Личный секретарь Его Величества

глава 1

Оповещение пришло во время сводной лекции по общей магии.

- Хелене Лейси зайти к ректору!

Прямо по открытому каналу. В аудитории в тот момент присутствовали адепты с трех факультетов. На Хелену мгновенно устремились взгляды со всех сторон, по рядам шорох пронесся. От неожиданности она пригнулась к парте, ожидая чего угодно. Однако минутное замешательство прошло, занятие продолжилось.

А Хелена теперь сидела как иголках, пытаясь вспомнить, за что ее могли внезапно вызвать к ректору «на ковер». Но как назло, ничего не приходило в голову. Вроде бы за ней не числилось нарушений дисциплины. Никаких несанкционированных вылазок в город, никаких, тьфу-тьфу, хвостов. У нее были только отличные оценки и сданные досрочно зачеты.

Да и что она могла криминального вытворить, учась на факультете бытовой магии?

Но да, было одно дело, сейчас Хелена терзалась сомнениями. Когда первокурсники с факультета некромантии подбросили дохлую мышь в гробницу лорда-основателя. Мышь (вернее, ее скелетик) носилась потом по гробнице как угорелая. Но так то было шутка, да и мышь была совсем крохотная.

Пока она раздумывала, прозвенел звонок, лекция закончилась.

Новый сюрприз состоял в том, что прямо за дверью аудитории Хелену ждал секретарь. Смерил ее взглядом и процедил:

- Адептка Лейси, прошу следовать за мной.

Секретаря прислали лично? За ней? Вот сейчас Хелена занервничала по-настоящему и попробовала спросить:

- А, скажите, вы не в курсе, зачем меня вызывает ректор?

- Я не уполномочен, - сухо ответил секретарь и, чеканя шаг, двинулся к выходу из коридора.

Ох, как ей не нравилось это все.

Она кашлянула в кулак, покосившись на строгого секретаря. Из бывших военных, после ранения. Когда-то служил с ректором вместе в боевых магах на границе. Ей подумалось, возможно, удастся как-то разжалобить его и выведать что-то по дороге? Но секретарь, словно услышал ее мысли, грозно посмотрел на нее, ноздри крупного носа раздулись. Хелена не придумала ничего лучше, как на всякий случай улыбнуться.

Не помогло. Поэтому дальше она шла, прикрыв лицо ладонью.

Коридоры Академии были бесконечно длинные, пока добежишь из одного крыла в другое, успеешь запыхаться. А тут они добрались до приемной ректорского кабинета как-то слишком уж быстро. Секретарь прошествовал к своему столу, сел, а после повернулся к ней, показывая на дверь ректорского кабинета, и произнес:

- Входите мисс Лейси. Ректор ждет.

- Э, простите, - у нее как-то сразу в горле пересохло. – Вы не могли бы…

Секретарь так на нее посмотрел, что она просто кивнула и пошла на негнущихся ногах в кабинет.

***

Ректор (тоже бывший военный, в прошлом блестящий генерал и боевой маг) сидел за огромным столом, сцепив пальцы в замок. А вид у него был такой суровый, что Хелене сразу захотелось повернуть обратно. Но она прошла еще несколько шагов по тому самому ковру, которым всех адептов пугают с первого дня поступления, и уже открыла рот, чтобы сказать, что та мышь…

Но ректор заговорил первый.

- Мисс Хелена Лейси.

И пауза.

- Семья отзывает вас из Академии.

- Что, простите? - она замерла как вкопанная, ей показалось, она неправильно расслышала.

Потому что это просто не могло быть правдой, наверное, какая-то ошибка. А ректор, глядя на свои руки, продолжил:

- Ваше обучение будет прервано, вы уезжаете немедленно.

- Но почему, архимагистр Бойден?! – ахнула Хелена.

Как же так? Она ведь даже семестр не закончила. Ей должны были дать время закрыть курс!

- Мисс Лейси, - ректор поднял на нее взгляд. - Вы выходите замуж.

***

Когда выходила из ректорского кабинета, Хелена была просто в шоке.

В конце концов, она решила, что это какое-то недоразумение. И оно обязательно разъяснится, но выезжать все равно пришлось немедленно. На пути к корпусу общежития бытового факультета ее встретил посыльный и сообщил, что семейство Лейси УЖЕ прислало за ней карету и сопровождение.

И вот теперь лошади неслись во весь опор, кучер только и делал, что нахлестывал кнутом. Хелена тряслась в карете и гадала, чем могла быть вызвана такая спешка.

1.1

Хелена все не могла понять, почему вот так вдруг? Откуда вообще возникла идея с замужеством? Ей ведь до окончания третьего курса оставалось только закрыть весенний семестр. А после третьего курса она уже имела право на первичный сертификат бытового мага.

И вот тут размышления стопорились. Ведь, учитывая скромный достаток семьи Лейси, это неплохое добавление к приданому и ощутимо повышает ее ценность на брачном рынке. Быть сертифицированным магом-бытовиком, значит иметь гарантированный заработок без всякого риска. Это если помыслить логически.

Но логика тут, похоже, не ночевала, и это было странно. Ее родители всегда были практичными людьми, потому и отправили ее учиться на бытовика (хотя у Хелены было множество других талантов и довольно сильный стихийный дар).

Все это наводило на странные мысли. Особенно то, что ей так и не сообщили, за кого же она выходит замуж. Зато сопровождение выслали такое, будто опасались, что она может сбежать.

Хелена чуть отодвинула занавеску и выглянула в окно кареты. По два вооруженных всадника с каждой стороны. На дорогах разбойники? Она невольно поежилась и тут же опустила занавеску.

В любом случае, оставался еще шанс, что это какая-то шутка. Недоразумение. Потом еще пришла мысль, что у папы скоро день рождения. Может, родители таким образом хотели устроить ей сюрприз?

Эта была приятная мысль, Хелена устроилась поудобнее, и раз уж все равно нечем заняться, прикрыла глаза. Вспомнила, что сказал ректор, когда она уже выходила из кабинета.

«Мисс Лейси, как руководитель учебного заведения я несу за вас ответственность. Поэтому будьте любезны сообщить мне, когда доберетесь, - помедлил и еще добавил: - Если у вас возникнут проблемы, можете обратиться ко мне».

Все-таки ректор Бойден не зря был когда-то блистательным генералом. Подумала и улыбнулась. Но на этом мысли кончились, ее стало клонить в сон.

***

А дома, как только въехали в поместье, ее карету сразу же загнали во двор и немедленно заперли ворота. Встречала Хелену матушка, бледная и какая-то слишком уж нервозная.

- Что-то случилось, мама? – спросила она.

Но матушка отмахнулась:

- Ничего, тебе просто показалось.

И сразу же завела ее в дом. Как-то слишком уж резко все происходило, а еще Хелене не нравилось, как методично закрывались за ними все двери.

- А где папа? Он дома? - склонилась она и понизила голос. – И что это была за шутка с замужеством? Это сюрприз такой?

- Ха-ха-ха, - мама отдернулась, закрывая рукой горло, у нее вырвался нервный и смех. – Да, кх-кхмм, это сюрприз. А сейчас иди за мной, папа ждет тебя в гостиной. Давай поторопимся.

- А.

Ну если так, Хелена немного успокоилась.

Теперь они подходили к гостиной. По пути несколько раз попадались слуги с подносами, они метались и выглядели как-то подозрительно. А из гостиной доносились голоса. Говорили неразборчиво, но Хелена узнала голос брата. А потом послышался мужской смех.

- Эмиль тоже здесь? - повернулась она к матери.

А та стиснула руки, глядя перед собой.

- Да. Твой брат приехал тоже.

А двери гостиной были уже перед ними, и мужской смех теперь слышался еще яснее. Такой… дробный, как будто кто-то рассыпал по столу игральные кости.

- А это кто? – удивилась Хелена. - У нас гости?

- Скоро узнаешь, - проговорила мама и подтолкнула ее вперед.

___
Дорогие мои )
Это у нас Хелена, бытовой маг и вообще, очень талантливая девушка )

1.2

Хелена, как назло, запнулась и чуть не влетела в открывшиеся двери. А матушка тенью за ней. Там были папа, брат Эмиль и какой-то смутно знакомый господин.

От неожиданности Хелена в первый момент застыла, но потом, как предписывалось благовоспитанной девице из хорошей семьи, вежливо со всеми поздоровалась:

- Здравствуйте папенька, Эмиль, господин… - повернулась к гостю, пытаясь припомнить, где же могла его видеть.

Но тот представился сам:

- Зовите меня Фейтон, милая леди, - и усмехнулся, смерив ее оценивающим взглядом.
Она присела в реверансе:

- Рада видеть вас в нашем доме, лорд Фейтон.

А дальше повисла пауза.

Хелене показалось, что папа избегает на нее смотреть, а Эмиль… Эмиль выглядел виноватым. Она прекрасно знала, что означает этот вид ее любимого младшего братишки. Где-то опять проштрафился. Но главным было не это.

В гостиной вовсе не наблюдалось веселья, вот это как-то настораживало. А в голове теперь набатом звучала та самая мысль, которую она усиленно от себя гнала.

«Семья отзывает вас из Академии.

Вы выходите замуж»

Нет. Нет. Нет-нет-нет. Не может такого быть, - твердила она себе.

Этот смуглый, грубовато-красивый и вызывающе наглый господин со шрамом на брови ей совершенно не понравился, в нем было что-то отталкивающее. В конце концов, ее же не выдадут за этого типа насильно. Ее семья никогда не пойдет на такое.

Все это пронеслось в голове мгновенно. Однако Хелена не изменилась в лице, сложила руки перед собой и выдавила гостю подобие учтивой улыбки.

А тот хмыкнул, дернув уголком рта. Потом одним пружинистым движением поднялся из кресла, повернулся к папе и обронил:

- Подходит.

Хелена не могла не заметить, как вздрогнул папа, вскинув на него взгляд, а гость небрежно продолжал:

- Лорд Лейси. Я думаю, дальнейшее вы решите без меня. Ответ за вами, крайний срок завтра.

И вышел. Она только успела сказать мужчине вслед:

- Всего доброго, лорд Фейтон,

Пожелав мысленно: «Идите и не просто идите». Как дверь за ним закрылась, Хелена повернулась к родным.

- Мама, папа, что происходит?

- Хель, тебе не нужно… - как-то вымученно улыбнулся ей брат.

- Замолчи! – выкрикнула и одним махом развернулась к отцу: - Скажи хоть ты ему, Леонард!

- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - Хелена не выдержала наконец.

- Происходит то, что твой брат может умереть!

Матушка теперь просто светилась от нервности, а Эмиль стал совершенно белый. Рванулся вперед, стискивая кулаки.

- Я сам могу справиться с этим! – и вылетел из гостиной.

Матушка рванулась следом, Хелена только успела услышать:

- Запереть его!

Это уже был предел.

- Папа, что творится в доме?

Он только прошептал:

- Девочка моя…

В этот момент в гостиную стремительно вошла мама.

- Я скажу тебе, что происходит! Твоего брата заманили в ловушку.

- Ловушку? – Хелена оглянулась на дверь.

Эмилю только исполнилось девятнадцать, он должен был поступать в Академию. А мать все говорила и говорила:

- В игорный дом! И там напоили какой-то дрянью. А теперь он должен Фейтону огромные деньги!

Крайне неприятно, но все равно.

- Хорошо, но должен же быть способ выплатить или реструктуризировать этот долг, - начала Хелена.

- Нет! Фейтон не хочет деньги! Он поставил условие: либо он получает тебя, либо Эмиль пойдет в армию. На границу рядовым в штрафной батальон!

- Что? – выдохнула Хелена. – Что за странное условие? Такого быть не может, это незаконно…

- Еще как может! - матушка неожиданно злобно усмехнулась. – У Фейтона расписки Эмиля! Заверенные магически.

Вот это было плохо.

- Но я не допущу, чтобы наш единственный сын погиб! – мать повернулась к ней, глаза горели фанатичным огнем. – Ты обязана спасти брата, это твой долг.

Отец попытался вмешаться:

- Сильвия, не дави на девочку…

- Довольно! – она резко обернулась, разом успокиваясь. – Этот вопрос решен. Если Фейтон хочет получить нашу дочь, он ее получит. Даже если придется связать ее положить ему в постель!

***

Хелена просто поверить не могла, что все это с ней происходит. Но после этого ее заперли в ее комнате.

глава 2

Она просто не могла поверить.

Во что превратилась ее семья? Ее нормальная, любящая семья. Из бедного папы как будто выпустили всю жизнь. Леонард Лейси был похож на тень себя. А матушка…

Как это ни грустно было признавать, но мама превратилась в фанатичного монстра. Она ничего не хотела слышать. Этот животный страх. Невозможно было объяснить, что этим она унижает сына, которого так истово любит.

Но нет, это не любовь, это что-то, чему Хелена не могла подобрать название. Моментами ей казалось, что Фейтон на нее как-то воздействовал. Иначе быть просто не могло. Слишком уж разительная с мамой произошла перемена.

И да, Хелена таки вспомнила, где могла пересечься с этим Фейтоном.

Это было в прошлом году, на празднике осени. Были гуляния, потом бал. И на том балу он вел себя развязно и вызывающе, словно владел всем и вся. Фейтон пригласил ее на танец, а Хелена отказалась. Она была там с семьей, Эмилю как раз исполнилось восемнадцать, она весь вечер танцевала с братом. Фейтон тогда нехорошо усмехнулся и бросил:

- Я не прощаюсь. Мы еще встретимся с вами леди.

Она давно забыла об этом! Кто мог подумать, что все так обернется.

За то, что Фейтон использовал и подставил ее брата, она готова была урыть его собственноручно. Эмиля было жаль просто до слез. Но и жертвовать собой и выходить за этого нечистоплотного мерзавца замуж Хелена не собиралась. Никогда и ни за что.

Но был один неприятный нюанс. Ей еще не исполнилось двадцати двух, совсем немного не хватало до совершеннолетия. По закону, она пока еще находилась под властью родителей. А матушка, похоже, каким-то образом умудрилась подмять под себя всех (вот как тут было не заподозрить вмешательство Фейтона) и да, если она вознамерилась выдать ее замуж, то…

Пусть матушка планирует что угодно, у Хелены был свой план.

Только для этого надо было суметь выбраться из дома.

Но сейчас она сидела в запертой комнате, а время шло. Постепенно настала ночь. Хелена уже прикидывала различные варианты. Однако на окнах решетки, в камине тоже (матушка позаботилась) А на двери висел усиленный магией замок. С ходу вскрыть его не удалось.

Ничего, ничего, Хелена не отчаивалась, она испробовала далеко не все способы.

В какой-то момент, как раз когда она колдовала над оконными решетками, вдруг скрипнула дверь. От неожиданности Хелену пробрало дрожью, она мгновенно обернулась. Ведь если маме придет в голову сторожить ее всю ночь лично, то она действительно рискует оказаться женой Фейтона уже этим утром.

Но на пороге ее комнаты стоял Эмиль. Бледный, растрепанный. Глянул на нее, быстро прижал палец к губам и скользнул внутрь. А потом бросился ей на шею.

- Хель, - выдохнул судорожно. – Мне так жаль! Я подвел тебя, подвел всех…

И так же быстро отстранился, застыл, серьезно глядя на нее.

- Хель, я не допущу, чтобы ты пострадала из-за меня. Ты должна уехать, а я сделаю то, что должен. В конце концов, служить своей стране и защищать ее границы – почетно.

Любимый младший братик за один день повзрослел и превратился из беззаботного мальчишки в мужчину. И да, Хелена считала, что это правильное решение. Вот только.

- Подожди, послушай, - зашептала, взяв его лицо в ладони. – Наш ректор Бойден боевой генерал, он раньше служил на границе. У него огромное влияние. Мы уедем вместе, поговорим с ним, он обязательно поможет…

Внезапно в отдалении послышался голос матушки, топот слуг…

Эмиль резко обернулся.

- Нет. Я останусь, а ты беги. Идем, я помогу тебе выйти.

Схватил ее за руку и потащил за собой.

***

Как они, прячась, пробирались к ограде имения, Хелене страшно было вспомнить. Бежать пришлось, не чуя ног, а потом еще перелезать через стену. А в имении поднялся шум, ее отсутствие заметили. Хорошо, что Эмиль подготовился, заранее оседланный конь ждал снаружи.

Брат подсадил ее в седло, Хелена только хотела сказать, что обязательно попросит Бойдена помочь, и они вместе разберутся с тем, что за аферу затеял Фейтон. Но не вышло, позади уже слышались крики.

- Скачи, не останавливайся, я задержу их. Береги себя, сестричка, - серьезно сказал Эмиль и шлепнул со всей силы коня по крупу.

Конь сорвался с места и понесся во весь опор. А дальше Хелена мчалась по ночной дороге, так что в ушах свистел ветер.

***

До Академии она добралась к утру. И вот там оно и выяснилось...