Лабиринт или отбор для Императора

ПРОЛОГ

Дверь распахнулась от удара и врезалась в стену. В комнату влетел молодой человек и остановился перед большим письменным столом, за которым сидел мужчина средних лет. Он вскинул седеющую голову, оторвавшись от бумаг на столе.

- И что такого случилось, сын, что ты влетаешь в мой кабинет, словно ураган? – хмыкнул мужчина, откидываясь на высокую спинку кресла.

- Отец! – закричал тот, приближаясь к столу и, навалился на него, хватаясь с силой за его край. - Ты обещал мне, что я пойду в Лабиринт. И что же? Мне отказали. И сказали, что это ты приказал. Почему?

- Потому, что ты нужен мне и империи, мой друг, и я не буду тобой рисковать.

- Значит все те, кто идет туда, могут идти на риск, а я твой сын отсижусь в бункере, наблюдая за ними на экране? Хорошо придумал. А как же твои слова о взрослении, об испытаниях? В конце концов, мне уже двадцать один и я уже два года тренируюсь и рассчитывал, что ты сдержишь свое обещание.

- Сын. - император встал и приблизился к молодому человеку, взяв его за плечи,.- Ты у меня один и я обещал твоей матери, что буду приглядывать за тобой, пока ты не войдешь в свой возраст, возраст мужчины. Ты вырос, и я согласился на поход в Лабиринт. Но, как мне сообщают смотрители за ним, что-то там происходит непонятное. Что, они не могут определить. И поэтому я запрещаю тебе туда идти. Ради нашего государства, нашего народа. Ты же понимаешь, что наш род, пока, заканчивается на тебе? Ты один и вот для того, чтобы поддержать власть, Совет пришел к мнению, что мне необходимо жениться, чтобы продолжить род хотя бы еще на одного наследника.

- Отец, - хмыкнул молодой человек, - ты рано меня хоронишь. Я могу постоять за себя и ты это отлично знаешь. А случайности с Лабиринтом всегда были и прежде. Он же артефакт и отбирает самостоятельно, без ведомых нам правил кандидатку в императрицы и твою жену, папа. Когда-нибудь это случится и со мной, поэтому я хотел сам посмотреть, с чем сталкиваются наши участники и как они решают проблемы. Лицом к лицу, как говориться из первых уст. К тому же, ты знаешь, как я любил мать и как хотел узнать, что же она испытала, когда шла на отбор в Лабиринт. Ведь все, кто им прошел, помнят свои проходы. Артефакт не стирает им память об этом, но они не повторяются и каждый раз он представляет новые варианты, иначе следующим кандидаткам будет не сложно пройти путь к императорской короне.

Император смотрел на молодого парня и вспоминал свое стремление так же, как и он, пройти этот путь. Но не мог этого сделать, так как к тому времени его короновали и венец не пропустил бы его воротами, как артефакт, оберегающий царственную особу, и его проходят не все, кроме той кандидатки, которую определяет сам Лабиринт. Об этом знали все, кто хотел пройти его и выиграть счастливый билет. С ними шли и их помощники, иначе говоря, телохранители, которые оставались «живыми» лишь с избранной. Иначе говоря, из двух десятков человек, отправившихся в Лабиринт, «выживали» только двое – девушка и ее спутник. Других забирали из Лабиринта перед лицом смертельной угрозы, и они выбывали из отбора. А та девушка, которая пришла последней и становилась императрицей. Телохранитель же, получал титул или деньги, смотря что кому было нужней.

И вот одним из таких охранников и хотел пройти наследник. Конечно, его могли в любой момент вывести из игры, но доклады спецов о некоторых странных проявлениях в поведении Лабиринта, настораживали императора и он приказал не пускать сына в поход по нему.

- Я все сказал, мальчик мой, - повернулся к нему спиной отец и проследовал на свое место за столом. - И ты, как послушный гражданин должен исполнять мой приказ. Иди. Будем наблюдать действо на экране. Поверь, я бы ни за что не изменил своему слову, если бы не боязнь за империю. И тебе я верю, что ты подготовлен и мог бы испытать свою сноровку и силу. Но дела государства превыше всего, даже моего обещания. Свободен, - и махнув в жесте, мол, уходи, вновь обратил свой взор на лежавшие перед ним бумаги.

Молодой человек постоял еще с мгновение, сжав кулаки, хмыкнул:

- Это мы еще посмотрим.

Круто развернувшись, он вышел за дверь, на этот раз спокойно прикрыв ее.

Император посмотрел ему в след.

- Как же он похож на меня! - и качнув головой, глубоко вздохнул.

Г ла в а 1.

- Капитан! - послышался стук в дверь следователей по особым делам. - Вас вызывает господин полковник.

- Вестовой? – она кивнула на дверь. - Надо открыть.

- Надо, а то подумают, что мы черти чем занимаемся. – улыбнулся черноглазый крепыш, придерживающий у рта кружку с горячим напитком.

- И что могут подумать? Ты про секс на рабочем месте? – хмыкнула удивленно молодая женщина, наливающая черный кофе в другую кружку.

- Ой, не строй из себя целочку, - хихикнул крепыш. - Уже давно все знают, что ты недотрога и уже никто не подходит к тебе ближе, чем на два метра, иначе схлопочет, как и Кешка, что попытался, покусившись на пари с майором Ватовым.

- Да будет тебе известно, друг мой, что майор Ватов мой тренер и он-то хорошо знал меня и мои возможности. И на что только Кеша рассчитывал, когда заключал пари, не понимаю.

- Не знаю, капитан, но мы в тот день все были пьяны, как сапожники и вышло как-то само по себе. Но и ты тоже была хороша. Даже не пыталась сдерживаться, показала себя во всей красе. Он месяц ходил с синяками.

- Ну, теперь уж никто не скажет, что бабе не место в мужских рядах «особых».

- Да об этом никто и не говорит с тех самых пор. - хмыкнул крепыш и махнул рукой. - Давай, вали к полковнику, он ждет немного, потом сам приходит.

И только произнес, как дверь тычком открылась, и в комнату ввалился помянутый военный в полковничьей форме.

- Я так и думал, что они тут распивают кофе, а меня не зовут. Налей. - кивнул он девушке.

Та хмыкнула, но налила. Он махнул рукой, подскочившему с места крепышу.

- Садитесь лейтенант, нечего стоймя пить, раз капитан налила и вам свой напиток, который мне нравится. Я думал, что ты только меня балуешь им, и, оказывается, есть еще один любимчик, - обернулся он к девушке.

- И за Чем вы, господин полковник, посетили нас сирых? – она приложилась к краю кружки и выпила глоток, жмурясь от удовольствия.

- За тем, капитан, чтобы сообщить вам замечательную новость – Вы в отборе!

Была пауза, типа отпала челюсть и тишина. Потом сглатывание и хриплый вскрик:

- Точно?

- Точно, как в аптеке, капитан, - хмыкнул полковник, глядя на вытянувшееся от удивления лицо лейтенанта.

Капитан, а иначе Смирнова Дарья Алексеевна, тридцати четырех лет, юрист с высшим академическим образованием и школой особых дел, а также мастером спорта в троеборье, получила путевку на игру в Лабиринте.

Она подала заявку еще год назад и с нетерпением ждала результат. Но мероприятие откладывалось, и даже появился слух, что и вовсе не будет нынешний император жениться, что будут ждать, когда артефакт-корона упадет с его головы и им венчают голову наследника, и тогда уже для него будет Лабиринт для будущей императрицы. Но все оставалось по-прежнему, и объявленная игра висела в воздухе. Дарья и ей сочувствующие друзья коллеги, уже перестали ждать, как вот теперь, наконец, получила долгожданную весть – она в игре, а значит, получит то, о чем мечтала – вернет титул своей семье и её доброе имя. А то, что сумеет выиграть, она даже не сомневалась, кроме, пожалуй, самого полковника, который и был ей самым близким, после смерти друга и соратника ее отца, генерала, приговоренного к расстрелу, после неудавшегося переворота. Доказательства его участия развалились уже при первом рассмотрении дела, но он сам, застрелился, когда ознакомился с выводами судебной комиссии и приговором о лишении титула, прав на владение землей и увольнением с должности. Ее мать не перенесла тяжелое испытание и сгорела от нервной болезни, а за маленькой дочерью, генерал поручил присматривать своего бывшего подчиненного, тогда еще лейтенанта Николая Строева и близкого к семье человека.

Так поведал ей трагическую историю ее опекун, теперь уже полковник по особым делам и командир

Всю свою сознательную жизнь, Дарья мечтала восстановить честное имя отца и снять позор с семьи, а для этого нужно было получить допуск в святая святых, архив особых дел государства. Сделать это было возможно только самому работнику этого отдела или человеку при больших связях или погонах. Она стремительно двигалась к своей цели и вот теперь почти ее достигла. Она в игре, и она должна ее выиграть. А то, что кто-то там из девушек будет императрицей, ее волновало меньше всего. К кому бы ни приставили, она проведет ее по Лабиринту, она просто обязана это сделать для своей семьи и она это сделает.

Полковник поставил кружку.

- Ты знаешь, девочка, как я к тебе отношусь, и поверь, я был бы только рад твоему участию, но мне сообщили, что с Лабиринтом не все в порядке, он как-то сбоит. Долго не решались начать игру из-за непонятного движения его самого. Теперь, вроде бы он вновь стабилизировался. Но по моим данным, тот все еще опасен, потому что непредсказуем. Это же артефакт и повлиять на него невозможно. Но время уходит и императору срочно нужна жена, так как и другие артефакты указывают на спешность игры. Только вот почему, никто не может объяснить. Говорят, - он понизил голос, и даже оглянулся на дверь, - что император уже не сможет иметь детей, если продлит еще время, а корона все еще удерживается на его голове.

- Что же там происходит? – удивилась Дарья, споласкивая кружки и расставляя их в шкафчике над столом с кофеваркой.

- Никто не знает, - пожал плечами полковник,- И даже, по-моему, и сам император. Только Совет потребовал начать отбор и немедленно. Что им стало известно, это остается тайной за семью замками. Но нас это не должно тревожить, правда?

- Правда, господин полковник, - засмеялась она, - я не буду претендовать на место государыни, я просто ее телохранитель на время.

- Ну-ну, - похлопал он по руке девушки, - дерзай, а мы все будем за тобой следить и за тебя болеть. Верно, лейтенант?

- Так точно, господин полковник. - встал крепыш из-за стола.

- Садитесь, - махнул тот ему рукой, - и помогите капитану в приеме дел. А ты, Дашка, зайди ко мне перед уходом.

Г л а в а 2

Их собрали в большой комнате, напоминающей зал театра с рядами стульев вокруг небольшой сцены с тумбой и микрофонами. Здесь было двадцать человек одиннадцать женщин и девять мужчин. Почему так, многие не понимали и шушукались. И только Дарья, усмехалась, она знала, что из десяти охранников она одна была женщиной. Такого еще не было в истории прохода Лабиринта, и это тоже прилагали к странным действиям артефакта.

Она сидела на последнем ряду в одиночестве и оглядывала зал с молодыми кандидатками и их возможными телохранителями. Девицы от восемнадцати до двадцати и мужчины от двадцати одного до тридцати. Так что, на нее смотрели с удивлением и те и другие. Вроде для кандидатки стара, а в охранники все же женщина. Она молчала и только прикидывала, какая из них будет ее. Пока никого из начальства не было, молодые люди переговаривались, и чувствовалось, что многие из присутствовавших здесь знают друг друга или недавно познакомились.

Вскоре открылась дверь и в зал вошли три человека двое мужчин и одна женщина средних лет. Все в военной форме без знаков отличия. Они сели за стол, что стоял рядом с трибуной. К микрофону приблизилась женщина.

- Друзья мои, меня зовут полковник Мария Семенова, и мы приветствуем всех вас, молодых людей, которые примут участие в отборе. Долго пришлось ждать, но мы не могли подставлять ваши жизни, пока сомневались в надежности Лабиринта. Теперь он в порядке и мы начинаем отбор кандидаток. То есть не мы, - хмыкнула она, криво усмехнувшись, - Лабиринт. Мы только предоставляем ему тех, кого он сам предварительно отобрал для прохода в нем. Окончательную кандидатуру получим в конце игры и все вместе поздравим победителя и победительницу. И так, слово нашему ведущему игру Игорю Капееву. А также вы можете ему задавать вопросы.

К микрофону подошел один из военных. И тут же вздернулись вверх руки.

- Давайте, девушка из первого ряда. - и он показал на симпатичную блондинку. - И представьтесь, пожалуйста.

- Я графиня Вероника Бессонова. Скажите, как будет проходить отбор телохранителей? Мы здесь видим, что не хватает еще одного охранника.

И она, брезгливо скривившись, обернулась в сторону Дарьи. Та хмыкнула и пожала плечами.

- Вы не правы, Вероника, позвольте так к вам обращаться. Здесь все те, кто должен быть и кого отобрал сам артефакт. А то, что на последнем ряду сидит девушка, так она и есть одна из ваших будущих охранников. Кому достанется, тоже решать не нам. Еще вопрос?

Поднялся парень в камуфляже с лысой головой и прищуром узких глаз.

- Сержант Федор Лямин. А как будем мы экипированы, и с чем придется нам столкнутся?

- Как будете экипированы, вам расскажет и поможет полковник отдела снаряжений после нашего общения здесь. А вот с чем придется сталкиваться, нам доподлинно не известно. Во-первых, каждый раз Лабиринт делает проходы по-разному и во-вторых проходившие ее, плохо помнят и сами кандидаты и их охранники. Еще вопрос?

Дарья подняла руку.

- Слушаю вас, девушка из последнего ряда. - указал жестом он по направлению к ней.

Она встала.

- Капитан Дарья Смирнова. У меня вопрос, все ли эпизоды будут показаны по телевизору или это не прямой эфир? И сколько по времени проход обычно занимает.

- Хороший вопрос. - хмыкнул Капеев. - Обычно это прямой эфир и показ идет днем и ночью. Без перерыва. А вот какое время, мы не можем определить. Оно разное и колеблется от суток до недели.

- Тогда следующий вопрос, в продолжении предыдущего. А как будет осуществляться принцип вывода из игры и кто это определяет?

- Вывод делает сам артефакт, и он же определяет, кому следовать далее. Мы только можем гадать. И так есть еще вопросы по игре? Нет вопросов. Тогда слово полковнику Павлу Дестону. Прошу вас, полковник.

К микрофонам вышел коренастый мужчина с небольшой сединой на висках. Откашлялся.

- Сейчас я приглашаю к этому шару и вы узнаете кто и с кем будет идти в паре. Перед вами появятся цифры, и они же отразятся на ваших запястьях, как татуировки. По ним вы сможете найти своего партнера. Вначале пропустите всех девушек и потом подойдут мужчины, - он запнулся, - и вы, капитан, - обратил на Дарью свой взгляд.

Она кивнула.

Девушки выстроились друг за другом, и ручеек поплыл к артефакту, под негромкий шум, оставшихся в зале. Девушки прошли и расселись на прежние места, переговариваясь в пол голоса. Затем пошли и предполагаемые охранники. Дарья получила метку девять. Оглядев медленно лица сидящих красоток, попыталась угадать, кто же из них, но пока молча прошла и села уже ближе к сцене. Парни тоже пытались узнать и негромко спрашивали у девчат, кто есть кто. Их переговоры прервал полковник.

- Прошу тишины, господа и леди. - постучал слегка по тумбе с микрофонами.

Послышался громкий свист и шипение от его действия.

- Сейчас я зачитываю номера, и вы встаете вместе, и мы узнаем наши будущие пары. И так первая пара.

Дарья с нетерпением ждала свою цифру, и тут же ее постигло разочарование. Ею оказалась та блондинка, что так скептически отнеслась к ней, как телохранителю.

- Как ее там, - сморщилась она, - графиня Вероника? Ну-ну. - хмыкнула и улыбнулась, прикрыв рот рукой. - Вот тебе и подарок. Не будешь вякать. Хотя также и мне та еще кандидатка.

- А сейчас, - обратился вновь к сидящим в зале, - прошу пройти со мной, и выбрать себе экипировку каждый в отдельности и то, что еще подскажут своим кандидаткам их телохранители.

Он прошел двери и оглянулся. Молодые люди понимались с мест и гомоня построились за ним. Дождавшись последнего в колонне, он повернулся и толкнул двери. Они прошли коридором, и вышли из замка, где вот уже три дня находились на полном обеспечении. У каждого была собственная комната, скромных размеров и обстановки, так по крайней мере думала Дарья, так как ее общение сводилась к нескольким фразам с парнями, которые будут принимать участие в походе. С девушками она не говорила, да и те сторонились ее и она неоднократно ловила на себе их странные взгляды то ли изумления, то ли недоброжелательности. Но то, что она уходила в комнаты, где жила будущая охрана, ставили их в тупик и даже потом, когда они узнали, что она тоже телохранитель. И теперь до нее доходили слухи о том, что почти все не хотели ее в спутники, просто боялись, что она может не справиться и их подвести. Просто не верили.

Г л а в а 3.

Бал был после ужина.

Зал расцвечен ярким светом, звучала музыка, кружились пары, по нишам были расставлены диванчики для отдыха и ходили официанты с подносами разных напитков. Дарья надела свое ультра современное платье, которое купила год назад в одном из дорогих бутиков. Его посоветовала знакомая парикмахерша, у которой она всегда стриглась и которая знала все про всех в столице. Платье из черного тяжелого шелка удачно облегало высокую фигуру девушки, а тонкие бретели открывали шею и покатые плечи, на одном из которых, была вытатуирована небольшая цветная бабочка в полете. Ее она сделала, еще когда училась в Академии, назло всем, кто делал себе татуировки с мужским уклоном в виде скорпионов, драконов, змеями и орлами. Она выколола маленькую бабочку и этим гордилась. Да и в душе, она была как та нежная бабочка, которой хотелось свободы полета. Тонкая нить жемчуга и небольшие пуссеты в ушах, дополняли строгий и стильный наряд.

Дарья прошла мимо толпы веселящихся людей, выискивая взглядом Веронику и, наконец, ее отыскала в кругу весело болтающих шикарно одетых кандидаток и их знакомых. На бал приглашены были еще и родственники кандидаток, для их поддержки. Ведь все они были просто молодыми девчонками с определенными данными для продолжения царского рода. Они не были подготовлены к каким либо приключениям и походам и для этого у них и были спутники, готовые их защищать и помогать в пути к достижению цели.

Дарья потеснила одну из девушек и схватила локоть Вероники.

- Надо поговорить. - шепнула она ей на ухо, улыбаясь всем остальным.

Та дернула руку и с недовольной миной вышла из круга щебечущих девчонок.

- Ну, как, поговорила с начальством? – повернула Дарья ее перед собой.

-Да. - откликнулась та, с вызовом глядя ей в глаза. - Поговорила.

- И каков результат?

- Ты оказалась права – тебя мне не заменить. Рада?

- Еще как. - ухмыльнулась Дарья. - Тем более, что я сама не против бы тебя заменить.

- Это еще почему же? Что, рожей не подхожу?

- Не рожей, а нравом и настроем, поняла, пигалица. - раздраженно бросила ей Дарья. - Нам с тобой многое придется делать вместе и не всегда это может быть не опасно для жизни. Поэтому, мы должны с тобой быть как один кулак, иначе ни ты ни я не придем к финишу. Ты хочешь стать императрицей или нет?

- Да, хочу. - и с вызовом задрала подбородок.

- Во-от, - примирительно проговорила Дарья, - и я тоже хочу выиграть. Поняла?

- Слушай. - вдруг прищурила та глаза, - А тебе что за это надо? Титул или деньги?

- Угадай с первого раза, кандидатка, - засмеялась она, - Что бы то ни было, а ты должна крепко подумать над моими словами. Нам завтра идти в неизведанное. Утром я задам тебе вопрос, и ты честно ответишь на него. Идет?

- Идет. - ответила Вероника и снисходительно потрепала ту по плечу. - Получишь ты свой ответ. Обещаю.

Развернулась и величественно удалилась.

- Вот же, стерва. - сплюнула Дарья. - Она обещает! Мелкая зараза.

Она еще раз цыкнула сквозь зубы и прошла в зал, где уже собирался народ приветствовать своего императора и его наследника. Дарья поторопилась протиснуться поближе, чтобы рассмотреть их повнимательней.

На подиум поднялись двое мужчин во фраках, белых рубашках, галстуках бабочках и с лентами через плечи. У императора белая лента, у наследника голубая. Император начал свою речь и все замерли, а Дарья рассматривала их по очереди. Сам глава государства был выше среднего роста, лет сорока пяти, русоволос и черноглаз, а его сын был чуть выше отца, лет двадцати, со светло-русыми волосами и карими глазами. Оба были даже лучше, чем их отображение на плакатах или в визоре. Здесь они были живыми, что ли. Император Александр удивлял подвижным лицом и мягким голосом. Потом слово взял наследник, тоже Александр. Этим именем назывались все государи империи, так тоже определил артефакт и с этим согласились. Император Александр Первый, его наследник Александр Второй. При передаче власти второй принимал титул Первый, а бывший император оставался только с именем и приставкой Экс. Более ни в чем артефакты не давали советов, как бы к ним не обращались. Только в исключительных случаях, как-то войны, голод, кометы или светопредставления. Ни того, ни другого, ни третьего империя не испытывала уже более тысячи лет, и мир развивался самостоятельно, так как и суждено было судьбой. Бывали иногда заговоры или стычки, но для этого имелись силы, следящие за порядком и вовремя их устраняющие.

Сейчас Дарья рассматривала государей, и они ей нравились. То ли от них идет такая магия, то ли она сама уже немного расслабилась, приняв после разговора с Вероникой бокал с шампанским. Запила свою злость на взбалмошную девицу. Сейчас она смотрела на взрослого императора и думала, зачем этим молодым девочкам такой муж, в возрасте, с опытом прожитых лет за плечами, с тоской по своей ушедшей жене, как писали в некоторых желтых газетах. Им бы вот того, молодого наследника, с горячей кровью, их же возраста, их же взглядами на жизнь.

- Ну, если только титул и корона! – вздохнула она печально, вспомнив свою семью. - Да, она может тоже гордиться своим родом, баронесса Смирнова Дарья Алексеевна.

Император открыл бал, и наследник пригласил на первый танец…Веронику! Ну, надо же! Дарья стояла и улыбалась, глядя на них. А потом ее оттеснили в сторону, и уже много пар кружились в вальсе.

- Вы разрешите вас пригласить? – услышала она и повернулась на знакомый голос.

Перед ней стоял сам император Александр и протягивал ей руку. Вокруг него образовалось пустое место, и они стояли, как на плацу перед строем.

Дарья растерялась. Она совсем не собиралась танцевать, так поболтаться по залу, походить и послушать о чем говорят, прикинуть какую информацию можно выцедить из шелухи разговоров придворных. И вот сам император и его приглашение? Медленно, против своей воли, она протягивает ему руку и чувствует, как сжимаются его пальцы на ее ладони. Он притягивает ее к себе и кладет вторую руку ей на талию, она медленно, как во сне кладет ему свою на плечо. Музыка начинает новый такт, и император делает первый оборот. Ноги пошли сами собой и уже все ее тело подстраивается под уверенные движения партнера. Она поднимает взгляд на лицо мужчины и видит искрящиеся черные глаза и улыбку. Он что-то говорит, а она будто и не слышит, она просто смотрит на него и не понимает, что находится в объятиях самого императора. Танцующие расступаются и их пара несется по пустому танцполу. Только он и она. Только они вдвоем и больше никого. Только его черные бархатные глаза!