«Переполох» в затерянном городе

Пролог

Квестор столичного отделения стражи Тодеус Лозер, впервые за свою долгую службу, совершал должностное преступление. И был совершенно доволен этим фактом. Особенно, когда представлял себе лица чиновников из магистрата во время его доклада.

— И так, — зачитывал он уже готовую часть своего выступления. — На протяжении достаточно долгого времени, мы получали различные тревожные донесения от наших информаторов из трущоб о странных исчезновениях бродяг, нищих и прочих преступных элементов. Все пропавшие имели одну общую черту, они все были двуликими…

— Именно поэтому вы и забеспокоились. — Перебил его присутствующий здесь же Эдгар Дорс.

— Эд, не начинай! — квестор тяжело вздохнул, зная как часто, особенно в начале, Дорсу приходилось терпеть несправедливость просто потому, что он не двуликий, сколько раз выгодные контракты отдавали кому-то другому только из-за происхождения.

Тодеус прекрасно знал, что хоть в работе и на принадлежащих ему заводах Эдгар никогда не допускал предвзятого отношения, но в душе друга отголосок тех обид сохранился всё равно.

— Поэтому, когда на Анни Дорс было совершенно нападение, я решил скрыть тот факт, что девушка жива, и объявить её погибшей. Надеясь, что те, кто стоит за исчезновениями двуликих, не упустят такого шанса заручиться поддержкой, а главное, финансированием для своих преступлений! — продолжил Лозер.

— Вот и дружи с тобой после этого. У друга горе, а ты только и думаешь, как бы это в своих целях использовать. — Ворчал Дорс.

Сейчас, когда он, наконец, поверил, что девушка, которую он увидел утром среди стажёров, вернувшихся с патрулирования, действительно его дочь, потерявшая память и руку, но живая, он уже мог себе позволить и поязвить на эту тему.

— Слушай, чем ты недоволен? На время, пока все должны были думать, что девочка погибла, её опекали лучшие из лучших. Олдер Ридл имеет безупречную репутацию, и лично я ему доверяю, как себе. Нет, ты вот почитай! — квестор протянул другу будущий доклад, который они сами же и сочинили, в качестве неоспоримого доказательства. — Олдер и его братья неусыпно следили за Анни, круглосуточно с ней находилась сестра одного из наших лучших старших отрядов Торна Томас-Фишера, Ири. И, кроме того, всё это время, Анни находилась на территории Юридической Академии Лоусона, ректором которой, если ты помнишь, является наш бывший сотрудник, старший отряда стражи Вален Коган, в числе студентов нашего профильного факультета! Помимо этого, неотлучно рядом с твоей дочерью был и её жених, Лерк Уозерр.

— Вот без последнего добавления, вполне можно было и обойтись. — Вставил Эдгар.

— Слушай, Лерк парень очень достойный! Честный и порядочный! Или он тебе происхождением не угодил? — вопросительно уставился на старого друга квестор.

— Ну, ты как никто должен знать, что кому бы уж и цепляться за происхождение, но вот точно не нам с тобой. Мы в своё время хорошо со дна черпанули. — Вспомнил о беспризорном детстве один из самых влиятельных сегодня людей Лоусена. — И я не спорю, Уозерр может быть отличным парнем! Но для меня-то он зять! А я тебе как отец, у которого три дочери говорю — зять не может быть хорошим по определению!

— Так это в тебе отцовская ревность говорит? — хохотнул довольный Тодеус. — Только ты серьёзно и честно оцени, что он сделал для девочки. И потом, он волк, признавший в Алие — Анни свою пару. Для двуликих пара это не шутки. Даже со стороны видно, что за Анни он порвёт любого, и рискнуть ради неё готов всем. Чего тебе ещё надо?

— Чтоб это случилось попозже! Растил-растил, и здравствуйте! И ладно бы ему деньги нужны были, связи, влияние. Не поверишь, я бы сам предложил! — развел руками Дорс. — Но нет, он на самое дорогое покусился, на одну из дочерей! И ведь как она на него смотрит… Я помню этот взгляд. Когда-то на меня так смотрела Элис, и я сразу становился сильнее, не поверишь, но у меня сразу всё получаться начинало. От одного этого взгляда!

— Ну, вот видишь, ты сам когда-то был чьим-то зятем, а говоришь, что они все плохие! — квестор дружески похлопал Дорса по плечу, поддерживая в принятии факта, что маленькая, светлая, немного наивная Анни выросла.

— Так поэтому и говорю. — Усмехнулся Эдгар, чувствуя неимоверное облегчение.

Мысль, что он погнался за комфортом и достатком, и потерял в результате самое дорогое, свою светлую девочку, отравляла его существование всё это время и не давала покоя. Ничто не утешало его в этой боли, ни благотворительность, ни месть.

Утром, когда он увидел девушку, спускавшуюся с подножки мобиля и опирающуюся на руку незнакомого ему парня, ему даже показалось, что он спит или бредит. Не узнать свою Анни он не мог. Пусть она потеряла память, пусть произнесла своё "папа" неуверенно и вопросительно, словно сомневаясь, правильно ли она угадала, но это была она, его девочка, одна из причин всего того, чего он смог добиться в жизни.

— Ты лучше подумай, что парень знать не знал, что девушка, которую он спас, это одна из наследниц транспортного магната. — Улыбнулся квестор. — То есть, как минимум, одной из твоих дочерей повезло встретить того, кто ценит её саму, а не её наследство. Да и сама Анни увлечена учёбой, у неё появились друзья.

— Да уж. Нам бы таких друзей в своё время. — Мечтательно произнёс многодетный отец и транспортный магнат.

Квестор улыбался с точно таким же мечтательным выражением лица, но совсем по другой причине.

Несколько месяцев назад, магистрат крепко надавил на него, заставив промолчать о том, что действительно произошло, чтобы избежать волнений. Теперь им самим придётся промолчать, даже если возникнут сомнения в его рассказе об участии Дорса в последних событиях. Причём по тем же самым причинам!

Ведь если начать копаться в этой истории, то всплывут и подробности нападения на дочь Дорса и участие двуликих из "золотой молодёжи" в этой гнусной истории. Своеобразное торжество справедливости вызывало у него чувство глубокого удовлетворения. Простившись с другом, который после новостей сегодняшнего утра словно помолодел на пару десятков лет, квестор приступил ко второй части своего доклада магистрату.

— Нет, ну а почему бы и не да? Свои алхимики нам нужны не меньше собственных артефакторов! — задумавшись ненадолго, высказался в пустоту кабинета Тодеус, приступая к детальному разъяснению того, как сильно затормозило раскрытие настоящего заговора против двуликих отсутствие квалифицированных специалистов и собственной, независимой лаборатории.

— Квестор, к вам посетитель! — сообщил помощник, пропуская к начальнику редактора столичной газеты.

— Ну, что? Мне готовить дополнительный тираж на сегодня? — улыбался он, приветствуя квестора.