Лавандовый декабрь

ЛАВАНДОВЫЙ ДЕКАБРЬ

ПРОЛОГ

Такого неудачного дня у нее еще в жизни не было, кажется! Ну, если не считать той пятницы в университете, когда Мила узнала, что ее лучшая подруга Лена вовсе не лучшая. Да и не подруга, в принципе. Потому что как можно считать подругой того, кто спит с парнем, который месяц за тобой ухаживал и делал всяческие намеки, что хочет встречаться? Нет, понятно, что и на парня такого уже не стоит смотреть. Но и подругой считать подобную девушку сердце уже не в состоянии.

Да. Так вот, тот день был очень неудачным. И, если хорошо подумать, то сегодня все же гораздо лучше. Подумаешь, несколько неловких и глупых ситуаций, следующих одна за одной. Это же еще не конец света! И пусть Мила обычно не попадала в подобный просак, когда-то «проруха» нападает на любого. Вот и ее не минула чаша сия. Переживет.

Зато она машину купила сегодня. Сама. И что, что подержанный «смарт»? Так ей одной больше и не нужно. Зато не в метро и не в маршрутках с коробками толкаться в час пик. И в долги не влезла. И с парковкой в столице на «Смарте» - никаких проблем. В общем, одни плюсы, с какой стороны ни посмотри. И это - ее первая крупная покупка после переезда в столицу. Подарок самой себе, можно сказать! Так отчего расстраиваться?!

Ну, подумаешь, стоит сейчас как дура перед бензоколонкой; подумаешь, даже не представляет, с какой стороны в ее новой машине бак! И плевать, что заправщик тоже помочь не может, и они уже, как два идиота, тыкаются вокруг этого самого «Смарта», ковыряя машинку. А у той, как на зло, с двух сторон одинаковые заглушки, и изнутри - никакого рычага открытия бачка! И что? «В лес!», что сзади в очередь пристроилась огромная фура, и водитель - внушительных размеров мужик, уже откровенно ржет, глядя на ее мучения с высоты своей кабины! И на свои, наверняка, уже пунцовые щеки - побоку! В конце концов, она час назад забрала машину, ну может же не знать!?

- Девушка, у вас бензобак с другой стороны, - веселая реплика из-за спины заставила Милу обернуться.

Как и молодого паренька-заправщика. Мимо них к помещению самой заправочной станции шли двое мужчин, тоже не без веселой улыбки наблюдающие за ее метаниями. Один из них, видимо, и решил просветить Милу. Кивнув вроде как в благодарность, они с пареньком оба ринулись на другую сторону машины. Но тут столкнулись с новой проблемой: поддев-таки крышку, не смогли открутить заглушку.

- Ключом проверните, а потом докручивайте! - громко посоветовал тот самый мужчина, задержавшийся в автоматических входных дверях, видимо, чтобы окончательно досмотреть это «представление».

- Спасибо! - несмотря на сомнение в искренности советчика, все же от души поблагодарила Мила, когда совет сработал на «ура», и ей-таки удалось открыть бачок.

Оживился и паренек, тут же бодро начав тянуть заправочный пистолет в обход ее «Смарта». Ну да, да. Мила припарковалась не тем боком к бензоколонке. В общем, день так себе.

А еще - первое декабря, и валит снег, который так радовал Милу с утра, показавшись хорошей приметой, вещающей удачу в приобретении. Сейчас ее уже и щедро кружащиеся в воздухе снежинки не радовали.

Сделав вид, что не видит ржущего водилу-дальнобойщика, Мила гордо вскинула голову и пошла в помещение.

- Четвертая колонка! - вдогонку крикнул ей паренек.

И Мила только кивнула, с грустью поняв, что и на номер не удосужилась обратить внимание сама.

Вообще, она не была водителем с огромным стажем. Так, получила права три года назад, честно отходив все курсы. Даже ездила год в своем родном городе. Собственно, ее почти новенькая машина до сих пор стояла в гараже родичей. Мила побоялась везти то авто в столицу, испытывая ужас перед рассказами о жутком столичном трафике. Правда, потолкавшись в метро, да еще и с коробками, Мила решила, что такой толпы боится еще больше. Хотя пригнать свою машину все же не рискнула. «Смарт» показался более разумным выбором.

В общем, вроде и простительные все ее оплошности. Только не будешь же рассказывать об этом всякому встречному-поперечному. А внутри все равно чувствуешь себя нелепо и неловко. Растяпой, одним словом. А еще и заместителем руководителя отделения банка работала раньше. И как справлялась с этим только? Сколько нервов себе попортила, пытаясь соответствовать чьим-то представлениям в жизни...

Вспомнив, почему вообще переехала сюда, она встряхнулась. Успокоилась, решив, что может позволить себе слабость, в конце концов, побыть не «всезнайкой» и суперкомпетентной, а просто «девочкой». Вполне себе не представляющей, где у вновь купленного «Смарта» бензобак. И не чувствовать себя из-за этого полной дурой.

Подошла к стойке, заплатила за бензин, не особо оглядываясь по сторонам, чтобы не встретиться глазами со своими веселыми «помощниками». Какая-то компания сидела в зоне кафетерия, но Мила не проверяла. Они-то ей помогли, без сомнения. Но теребить едва притихшее смущение не хотелось. Щеки до сих пор пунцовые, она это чувствовала. И жарко так, будто май, а не декабрь начался.

А для того, чтобы закрепить решение расслабиться и порадовать себя, взяла и купила еще и одну из фирменных чашек, пирамидку из которых хитрые маркетологи сети заправок взяли и построили прямо у кассы. И карту лояльности оформила уже скопом. Все равно ближайшая заправка к ее дому, точно заезжать будет часто. И девочка-оператор улыбчивая, казалось, сочувствующая ее смущению. Подмигнувшая Миле с солидарностью. И чашка хорошая: с силиконовым держателем, удобная, с крышкой. Конечно, Мила сомневалась, что будет таскать за собой в машине керамическую посудину, тут удобней с одноразовыми стаканами. Но дома... Чашки, вообще, были ее слабостью.

В общем, расплатившись за бензин и сумев поднять себе настроение, она вернулась к авто. Искренне поблагодарила паренька, гордо «не заметила» водилу на фуре. И, сгрузив свое приобретение на соседнее сиденье, выехала с заправки, решив оставить все смущающие эмоции за спиной. А для закрепления хорошего настроения - зайти в кафе, расположенное прямо в ее доме, и пообедать.

ГЛАВА 1

Снег сыпал еще с ночи. Вот уж правда, что столица расположена северней. В ее родном городе снегом еще и не пахло, Мила звонила родным. А тут - уже все покрылось белым и пушистым покрывалом. Красиво так! Сразу настроение лучше, несмотря на любые неприятности. Да и если подумать, то ничего такого не случилось. Даже забавно же!

После обеда у Милы заметно улучшилось настроение и все неурядицы начали казаться почти милыми. Тем более, что перед ней стояла огромная чашка капучино с замечательным рисунком карамелью сверху. И Мила, абсолютно не обращая ни на кого внимания, принялась есть эту пенку ложкой вместе с карамельным рисунком. Причем, искренне наслаждаясь, буквально смакуя вкус! Сказка! За окнами кафе уже даже появились няни с детьми на санках, появился гам и возня, сопровождающаяся смехом и «снежками», и это добавляло ощущения праздника. Да и само кафе уже украсили, словно Новый год послезавтра, а не через месяц.

И вся атмосфера здесь успокаивала. Тихо, спокойно, интерьер в нейтральных тонах, мягко горят настольные лампы, добавляя уюта. И мерный гомон людей, собравшихся на обед из ближайших домов и офисов, не перекрывает, а смешивается с музыкой, не мешая ни думать, ни отдыхать. Для Милы это до сих пор являлось чем-то невероятным: возможность побыть одной, даже среди толпы. И дарило огромное облегчение. Она относилась к той категории людей, которых называют «с повышенным эмоциональным восприятием». Мила могла разрыдаться, увидев на улице пожилую женщину, почему-то отчетливо представляя, как тяжело ей дойти пару кварталов от дома до магазина, и насколько мало она сможет в этом магазине купить; или физически испытать боль ребенка, которого не замечают во дворе собственные родители, что-то увлеченно просматривая в своих смартфонах. То, что с ней творила социальная реклама про сиротство - в принципе было сложно описать словами. Мила потом рыдала несколько дней кряду от одного воспоминания. Потому старалась не смотреть по телевизору ничего, кроме каналов, посвященных природе.

Никакой магии или мистики. Высокая степень восприятия и сопереживания. Так говорили все психологи и даже психиатр, к которым Мила обращалась за помощью. Потому что жить так - мучение. Особенно, когда тебя не понимают даже самые близкие: родители, бывший муж...

И как ни пыталась она объяснить, что не жалеет даже, а просто может действительно представить и ощутить все, что испытывают эти люди вокруг, о чем они думают - ей просто советовали «меньше о других думать, и больше о себе». Психологи же, наоборот, даже предлагали подумать о смене профессии, раз она так хорошо чувствует людей. Но только после того, как научится ставить эмоциональные блоки.

Блоки Мила так и не научилась ставить. А вот профессию сменила, уволившись из банка и посвятив себя куда более творческому процессу. Но, понятно, психологом не стала. Пропускать через себя боль и растерянность других людей в рабочем порядке - нет, увольте, ей бы со своим справиться. Лучше она будет пить капучино и есть карамельную пенку. Тем более, что спокойных деньков осталось совсем мало. Мила открыла интернет-магазин подарков: стандартных и индивидуальных, с возможностью оформления под заказ и вкусовые предпочтения клиентов. А благодаря тому, что начала продвигать свое дело еще весной и немало занималась «промоцией» - рассказывая, раздавая флаеры, оплачивая баннеры и рекламу - сейчас ей начало поступать уже очень неплохое количество заказов. Да, на это ушла львиная доля тех денег, что были выручены за продажу ее квартиры в родном городе после развода, но главное - результат. Новогодний сезон у Милы наступил еще три недели тому, с первыми заказами для этих праздников.

- Все нормально с машиной? Разобрались с баком?

Неожиданный вопрос заставил Милу резко поднять голову. Перед столиком стоял тот самый мужчина, который помог ей на заправке, показав, с какой стороны бак в новом авто. Он смотрел приветливо и с улыбкой, казалось, искренне интересуясь. Но Милу накрыло удушливой волной. В щеки ударила кровь смущения и растерянности, сделав ее неловкой и дерганой.

- Да. Разобралась, - она как-то истерично кивнула и принялась крутить чашку пальцами. - Я просто ее только сегодня купила, а бензина хватило лишь доехать до заправки. И не подумала сразу посмотреть, с какой стороны... - начала зачем-то объяснять ему, что случилось.

И тут чашка не выдержала ее нервов. Или руки у Милы тряслись сильнее, чем ей показалось вначале. Так или иначе, а чашка «перецепилась» через ложку, подпрыгнула на блюдце и перевернулась, расплескав капучино по столу. Да и джинсам Милы досталось. Но меньше, чем могло бы, потому как мужчина, вовремя отреагировав, отдернул ее стул вместе с Милой в сторону, ухватив за спинку.

- Ой! Ну что за день! - с искренней досадой вскрикнула она, вцепившись в его руку, чтобы не упасть.

Осмотрела этот бардак, в котором таяла та самая «прекрасная пенка» с карамелью. Часть уже стекла к краю стола и грустно капала на пол. К ним метнулся официант со шваброй.

- Простите, пожалуйста! - Мила вновь подняла голову на своего спасителя. Смутилась больше и отцепилась от его ладони, за которую держалась до сих пор. - Вас хоть не обрызгало?

- Да за что вы извиняетесь? - улыбнулся мужчина. - Тут я больше виноват, отвлек вас, напомнил о неприятном. Так что, не извиняйтесь. Это мне впору просить прощения. И нет, не обрызгало, все нормально.

Он еще пару мгновений посмотрел на нее: с улыбкой и приветливо. И Мила легче себя чувствовать стала. Смогла как-то успокоиться, притушив неловкость внутри. Ее собеседник же в этот момент принялся осматривать зал. Рядом суетился официант, убирая.

- А давайте перейдем туда, - мужчина указал в глубину, в один из углов зала, где имелся свободный столик. - И я угощу вас кофе, чтобы искупить свой промах? - протянул он неожиданно ей руку, предлагая помощь, чтобы подняться. - А может, и вам день лучше покажется?

Ух ты... А Мила решила уже, что он подыскивает повод побыстрее «испариться». А тут такое... И... В общем, мужчина был приятным. И симпатичным. Привлекательным даже. Так что она не видела повода не выпить еще кофе. Подхватив свои вещи и извинившись еще и перед официантом за свою неловкость, чем, отчего-то, вновь заставила мужчину улыбнуться, она пошла к указанному столику. Возле которого стояла украшенная елка.

- Евгений, - представился новый знакомый, отодвигая стул для нее.

- Мила, - улыбнулась в ответ, когда он сел напротив.

- Значит, вас можно поздравить с приобретением, Мила? - с улыбкой подмигнул ей мужчина. - С новой машиной? - уточнил, когда она немного потерялась.

- А, да, - рассмеялась, отмахнувшись. Скорчила рожицу. - Ну, новая, она, конечно, только для меня. А так, вполне себе «с историей». Но я решила, что для забитых улиц и парковок, самое то.

- Это точно, здесь порой совершенно не найти места, - кивнул Евгений. - У меня тоже как-то был «Смарт». Признаться, мне его иногда очень не хватает.

Это объясняло его знания об устройстве ее новой машины. Но Мила думала не об этом сейчас. Ее интересовал куда более занимательный вопрос. Разве бывают мужчины с такой заразительной улыбкой? Ей до сегодня не попадались. Невозможно не ответить.

В этот момент подошел официант, чтобы принять у них заказ, и оба отвлеклись.

- Может, хотите еще что-то, кроме кофе? Я, честно сказать, не обедал, так что планирую поесть. Составите мне компанию? - Евгений вновь искренне и широко улыбнулся.

А Мила растерялась.

Не от предложения перекусить. А от этого выражения на лице мужчины: такого открытого и искреннего. И веселого, и дружелюбного одновременно. Не привыкла к таким мужчинам. Больше к серьезным и сдержанным, тем более с незнакомыми людьми; по сути, к умеющим удержать в образе таинственность и не позволяющим заглянуть внутрь себя настоящего. Иногда даже самым близким.

- Спасибо, - улыбнулась. - Но я только закончила есть. Так что вполне обойдусь кофе.

Евгений кивнул.

- Тогда, что будете?

- Капучино, - попросила она у официанта так и не выпитый толком напиток.

- И чизкейк, - вклинился Евгений в ее заказ с такой обаятельной улыбкой, что Мила вновь смогла только улыбнуться в ответ. - Мы должны серьезно улучшить в вашем понимании этот день, ведь так? - он ей подмигнул.

- Согласна, - вот совсем не хотелось спорить.

Правда, если не лукавить, настроение уже прилично улучшилось.

- Замечательно, - с той же улыбкой, мужчины повернулся к официанту. - А мне давайте ваш бизнес-ланч и эспрессо.

Когда официант, приняв заказ, отошел, Евгений снова обратил все свое внимание на нее.

- Вопросы о жизни допустимы? - вежливо поинтересовался он. - С детства не люблю молчать во время еды, не убедили меня в этом правиле. - Он и сам скорчил смешную гримасу, заставив Милу рассмеяться.

И это было приятно! Воспитание, какое-то интуитивное уважение, да. И при этом - полная открытость общения, сплошной позитив при знакомстве в десять минут.

- Допустимы, - весело согласилась она, легкомысленно махнув рукой.

- Может, давай, перейдем на «ты»? - тут же предложил Евгений. - Раз уж пошла такая «жара»?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

Мила почувствовала еще большее веселье почему-то - оттого, что он тоже не скрывал хорошего настроения.

- Неожиданно и стремительно, но ладно. Однако пить на брудершафт, даже капучино, я не готова, сразу предупреждаю, - шутливо воздела палец в воздух.

- Услышал, - кивнул Евгений. - Так чем ты занимаешься, Мила?

Или теперь она может звать его Женя?

Пока Мила задавалась этим вопросом, появился официант, молча и споро поставил перед ней капучино и десерт, перед Женей чашку эспрессо и, сообщив, что обед будет готов через семь минут, отошел.

- Я подарки делаю, - ответила Мила, взяв ложку и начав поедать пенку.

Евгений удивился. Сложно сказать чему: ответу или ее способу наслаждаться капучино. Он смотрел на нее так внимательно, что Миле даже немного неловко стало. И про свое эспрессо не вспоминал, вертел в руках чашку.

- Подарки? Ты - Снегурочка?! - шутливо удивился он. - Я так и подумал, когда увидел на той заправке, всю в снежинках!

Мила вновь засмеялась, отодвинув свою чашку от греха подальше. Одного кофейного душа на сегодня - достаточно.

- Почему «Снегурочка»? - попыталась понять она, задыхаясь от смеха.

- А кто еще зимой подарки дарит из женских персонажей? - Женя нахмурился. Отклонился, чтобы официанту было удобней ставить тарелки. - Я не в курсе.

- Не знаю, - еле отдышалась Мила. - Но я подарки круглый год делаю. И не дарю, а на заказ создаю, оформляю, брэндирую, подбираю идеи... - перечислила Мила.

- Хм, сказки стало меньше, зато интереса больше, - одобрительно хмыкнул Женя, подвинув к себе тарелку с фирменным супом из тыквы. Мила его тоже сегодня брала. - Ты точно не голодная? Может, закажем? Пошли скромность подальше, - вопросительно глянул он.

Наверное, заметил, как Мила тарелку рассматривает.

- Ой, нет, правда, не надо, - схватив свою чашку, Мила прикрыла лицо, которое вновь начало краснеть. - Я просто тоже этот суп брала. Он вкусный.

- Ясно, - Женя так улыбнулся...

Просто очень-очень по-доброму. Видимо, увидел и понял ее смущение, вот и увел акцент.

- Так, какие именно подарки - твой профиль? - он вернулся к еде.

- Любые, - Мила отставила чашку. - Я, собственно, оформляю их под праздники, события, украшаю сами подарки, делаю не банальную упаковку, или под конкретную компанию, если хотят памятный подарок сотрудникам, партнерам подарить. Иногда и сами подарки, знаешь: печенье с предсказаниями, нестандартное варенье, оформленное разными способами. Много всего, - попробовала десерт.

Чизкейк оказался очень вкусным и Мила с удовольствием отломила еще кусочек, прерываясь на перечисление того, что делает.

Евгений же, тем временем, внимательно слушал, то и дело кивал, словно показывал, что понял, о чем Мила говорит, не забывая и есть.

- Слушай, ты в судьбу веришь? - спросил он вдруг, искренне удивив Милу.

- Нет, - она даже отмахнулась.

- А вот и зря, - хмыкнул Женя, отодвинув уже пустую тарелку из-под супа и приступив к теплому салату. - Мы с партнерами сломали голову, чем еще удивить сотрудников на корпоративе. Балованные они у нас. Уже полтора месяца над этим бьемся. Маркетолога уволили, там мутная история, - он как-то недовольно скривился, махнул рукой, но тут же снова улыбнулся. - А сами - не по этому мы делу, с подходом к праздникам у нас туго. У всех троих техническое образование и в массовиках-затейниках не числились даже в институте, - повинился Женя.

Причем, что удивило Милу, смотрел на нее при этом с реальной надеждой. Она даже про десерт забыла, так и сидела, воткнув вилку в торт и пытаясь понять, чего же хотят от нее?

- У тебя есть примеры работ? Может, это судьба, что я помог тебе на заправке, и ты меня выручишь? Поверь, мы в долгу не останемся, - изложил, наконец, Женя. - Или, может, принесешь варианты, мы еще раз встретимся, покажешь...

- У меня есть фото, - спохватилась Мила.

Отставила чашку, отодвинула тарелку и потянулась за своей сумкой, чтобы вытащить смартфон.

- Сейчас покажу примеры. А какая у вас общая идея корпоратива? Что за направление, в принципе? - начала «прощупывать почву», пока открывала приложение для фото.

- У нас крупная компания, в основном специализируемся на IT-сфере. Главный офис совсем недалеко.

- Ого, большой предстоит праздник? - немного опешила Мила, услышав название.

И правда, видела их вывеску на офисном здании рядом. Даже от телефона отвлеклась, нахмурившись. Она могла оценить свои силы трезво. И сроки. Восемьдесят-сто подарков Мила не успеет оформить, учитывая уже имеющиеся заказы. Даже если станет работать ночами. А помощников у нее пока не имелось.

- Да нет, - похоже, поняв ее испуг, отмахнулся Женя, умудряющийся при их активном общении еще и есть. - Речь идет о корпоративе для менеджеров и руководства. Остальная часть коллектива будет гулять отдельно и там все проще для нас, уже все решено и согласовано. А вот с топ-менеджментом немного сложнее. Да и сами приучили, что каждый раз стараемся их удивить. Сейчас в этом секторе именно такие мелочи играют роль, эмоциональные впечатления от работы и коллектива, если верить чертовым отчетам «хэд-хантеров», - не особо довольно поделился с ней Женя, немного «погрустнев».

Словно уже очень устал об этом думать и ломать голову над предстоящим событием.

- А сколько этих людей? - уточнила Мила. - И когда корпоратив?

- Двадцать седьмого декабря. Их двадцать девять, главный офис. Плюс пятнадцать человек в пару, кто семейный.

Сорок три. Это уже проще, конечно. Хотя спать она, точно, будет в декабре немного, если им понравятся ее работы.

- Ладно, можно делать, только посмотри сначала. А то, может, мои работы будут не в тему вообще, - резонно предположила Мила.

Открыла фото и начала показывать уже сделанные подарки: санки, украшенные и наполненные вареньем, каждая баночка с именным пожеланием; оформленные сувениры для гостей на свадьбе, спрятанные в украшениях, необычные сорта чая, которые украшали миниатюрные елочки. Эмоции, а не вещи, по сути. То, чего самой Миле так не хватало в прошлой жизни.

Она с упоением перелистывала фото за фото, показывая свои работы Жене. Знала, что увлеклась и смущение отошло на задний план. Они оба склонились над небольшим столом, сдвинув тарелки и приблизившись друг к другу. Мила горела этим делом и с упоением готова была рассказывать и показывать «плоды» своей работы. Потому перелистывала фото за фото, отвечая на вопросы, которые возникали у Жени по ходу просмотра. Они уже даже начали предварительно обсуждать, что подошло бы его компании. Пока Мила не дошла до одного снимка...

- Оу, - Мила поняла, что снова краснеет. Причем, даже уши, кажется. - Извини, не то, - и быстро перелистала то, что не планировала никому показывать.

Над столом повисла неловкая и какая-то смущенно-веселая пауза.

На том фото Мила пыталась понять, как именно ее покрасили в салоне по новой методике, модно растянув светлый оттенок по концам. А волосы у нее были длинные, и в целом картину нормально не рассмотреть, маленького переносного зеркала не имела. Вот и придумала сфотографировать «вид сзади» на телефон. Еще и тогда, кто бы сомневался, когда собиралась принять ванну. Соответственно, из одежды на ней имелось только неплотно обернутое полотенце. Ну и те самые распущенные волосы. Да еще и умудрилась повернуться боком, пытаясь понять: видно то, что хочется в зеркале или нет?

Короче, по-хорошему, стоило бы удалить фото после того, как рассмотрела, что хотела. Но Мила поддалась тщеславию - фото замечательно вышло. Красиво. Будто позировала. Хоть и немного откровенно.

Но уж точно, это было не то, что стоит показывать малознакомому мужчине, да еще и потенциальному клиенту...

Новая волна смущения обрушилась на нее сильнее, чем что-либо за этот день. Бросило в жар и стало очень неловко.

- Я бы не отказался от такого подарка. И оформления другого не надо...

Женя попытался сжать губы, глянул на нее со смехом, кажется, пытаясь разрядить ситуацию, которая вдруг стала слишком наэлектризованной. Наверняка заметил ее пунцовые щеки. И в то же время, она в его глазах увидела такое выражение, когда рискнула бросить короткий, неуверенный взгляд, что просто «ух!». По спине прошла непривычная дрожь.

Кажется, смотреть в стол - безопасней. Мила откашлялась, чтобы хоть как-то прочистить горло:

- Думаю, лучше остановиться на варенье. Или чае. Или печенье...

- Я понял, буду выбирать из предложенных вариантов, - хмыкнул Евгений. - Хотя, честно скажу, рад, что у меня нет кнопки стирания памяти. - Он подмигнул.

И протянул руку, обхватив ее ладонь, чтобы удобней для себя развернуть экран смартфона. Видно, свет некомфортно падал.

А Мила и не хотела, но вздрогнула. Дернулась. Не от его прикосновения. От того, что давно забыть бы пора. А рука у Жени была теплая и приятная. Сильная. Но не жесткая. И все-таки...

Он заметил.

- Я сделал что-то не то? Прошу прощения, - Евгений нахмурился и забрал руку.

- Нет-нет, все нормально, - Мила постаралась улыбнуться как можно искренней. - Просто, не ожидала. Не видно? Если я так поверну, нормально? - она иначе развернула телефон.

- Да, все хорошо, - поверил или нет, но Женя сделал вид, что принял ее объяснения. - Значит, вот это фото, и те два: с шишками и омелой, сбрось мне на телефон. Можно в «вайбер», сейчас номер продиктую, - решительно распорядился он, достав свой мобильный. - Я покажу партнерам. Хотя не думаю, что будут возражения, они от этого вообще самоустранились, заявив, что лучше по работе возьмут на себя больше. Я просто точно просчитаю, сколько и каких вариантов нам нужно.

Улыбка у Жени вышла не особо веселой. И Мила поняла, что испытывает искреннее сочувствие. Она очень хорошо знала, как это тяжело - заниматься тем, к чему душа вообще не лежит.

- А с общей тематикой, залом, ведущими - определились? - не уверенная, что это ее дело, все же решила спросить Мила.

Ей понравился Евгений. Без заносчивости и каких-то надуманных сложностей в общении. Уважительный и корректный. И при этом - достаточно прямой. Ему хотелось помочь, ведь и он сегодня дважды «не прошел мимо» нее.

В ответ на ее вопрос гримаса Евгения стала еще более сардонической.

- Честно говоря, вопрос решен только с залом. Все остальное... под большим вопросом. - Он махнул рукой, а потом растер лицо, словно бы его сами мысли об этом утомляли. - Если бы еще мои основные вопросы решались сами собой, чтобы я мог заниматься праздником...

Она ему так сочувствовала, вот правда! Действительно поняла, насколько непросто Жене дается организация этого корпоратива. Особенно оттого, что прямых его дел, наверняка, на плечах - «мешка три», и их решать надо не менее срочно, иначе повалится. И все серьезное же, небось: налоговая, там, отчеты, юристы, планы по реализации и развитию рынка. Не отложить. Но это, хоть, понятное ему и привычное. Там Женя, как рыба в воде. А здесь - пытается стать «пещерным ангелом», рыбой, которая вроде и может ходить на плавниках по земле, но все равно ведь, не своя среда. Словно горы ворочать пытается. А оно сопротивляется и выматывает несоответствием прилагаемых усилий и полученного результата. И удовольствия от того, что делает - ноль. И Мила почувствовала очень сильное желание искренне помочь.

- Слушай, у меня есть контакты пары агентств. Я видела, как они работают. Хороших, стыдно не будет. Недешевые, конечно, зато и не опозоришься. Могу дать, позвонишь, поговоришь. Они решат большую часть проблем с организацией, если договоритесь. Тебе останется мелочи продумать. Если хочешь, конечно, - под конец Мила отчего-то смутилась, вдруг решив, что ему может и не понравиться ее инициатива.

Но он, кажется, наоборот, воспрянул духом, когда понял, что она предлагает.

- Знаешь, это просто огромное одолжение, если ты поделишься контактами нормальных аниматоров. Еду хорошую заказать - не проблема, а вот занять людей, чтоб на провинциальную свадьбу не смахивало - это задача посложней, - усмехнулся Евгений, посмотрев на нее с искренней надеждой.

И Мила улыбнулась спокойней.

- Я тебе хороших аниматоров дам. Тех, кого действительно видела за работой. Только ты не очень тяни, - она начала искать в телефонной книжке контакты, чтобы отправить их следом за фото своих работ. - У них эти дни расписаны заранее, сам понимаешь.

- Сейчас и позвоню, - согласился Евгений, просматривая присланные ею файлы, пока Мила доедала позабытый чизкейк. - Огромное спасибо тебе. Даже не представлял, что ты мне настолько помочь можешь, когда кофе выпить позвал. Хотел просто с красивой девушкой в компании пообедать, - признался он с обезоруживающей улыбкой, заставив Милу покраснеть.

- Да ну, ладно, ты позвони им сначала, а потом уже благодари, - попыталась скрыть свое смущение. Допила капучино. - Спасибо большое, Женя. И если мои работы вам понравятся, звони. Я буду ждать. - Мила достала из сумки кошелек, собираясь расплатиться за свою часть.

Но Евгений, нахмурившись, перехватил ее руку с кошельком и покачал головой.

- Я тебя пригласил и кофе угостить пообещал, чтобы настроение улучшить, - тоном, который не допускал дискуссий, четко и внятно произнес он. А потом вдруг улыбнулся даже как-то мягко. - А просто так, не по заказу, позвонить можно? - в его глазах читался настоящий, искренний интерес.

И вопрос этот, видно было, шел от чистой души, а не потому, что играл в сердцееда. Но понимание этого всего не избавило Милу от смущения. Хотя и притворяться, будто он ее не заинтересовал, она тоже не собиралась. Потому, пусть и понимала, что снова покраснела, она немного нервно кивнула:

- Можно, - не особо твердо позволила Мила.

И попыталась забрать себе руку, которую он все еще сжимал пальцами. Касание было приятным, и волновало. Но это вот волнение ее и беспокоило немного.

Женя не особо мешал. Хотя напоследок сжал ладонь Милы чуть крепче.

- Поверь мне, я позвоню очень скоро. По всем вопросам, - Женя тоже поднялся, когда она встала, «провожая».

Мила только улыбнулась, не уверенная, что знает, как правильней ответить. Ей вдруг так захотелось, чтобы он не только из-за заказа позвонил! И страшно стало в то же самое время. Он же протянул руку, вроде как спрашивая разрешения помочь Миле с верхней одеждой. Аккуратно придержал ее шубу, пока Мила одевалась. И отступил, не нарушив границ вежливости или личного пространства. Из-за того, как она отреагировала на прошлое прикосновение? Запомнил? Или, в принципе, решил придерживаться нейтральной линии поведения?

- До встречи, - уже отходя от стола, попрощалась она.

- До скорой, - с улыбкой ответил Женя, вновь усаживаясь на свое место.

ГЛАВА 2

Женя опустился на свой стул, с удовольствием проводив Милу взглядом. Улыбнулся, когда через стеклянные двери увидел, как она замерла на пороге, запрокинула голову и начала улыбаться тому, что снежинки ей на лицо падают. Диковинка.

Сидел бы у окна, наверное, продолжал бы смотреть на нее, пока была бы возможность. Но и так не отказал себе в этом удовольствии. Бывает же так, что имя человеку настолько подходит! Мила. И правда, милая очень. Хм, он не мог перестать улыбаться все то время, что наблюдал за ней, что общался. Не потому, что смешно. Нет. И видел, как она переживает и на той заправке и здесь, с этой дурацкой чашкой кофе... Добавил ей повода понервничать, хоть и не специально. А подбодрить же хотел! Но ничего, потом отвлек вроде.

И совершенно не ждал, что самому так повезет с этой встречей, оказывается!

Женя включил телефон и посмотрел на фото подарков и контакты аниматоров. В тему так. Очень своевременно! Правда, искренне жаль, что то свое фото, с распущенными волосами и в полотенце, Мила ему так и не сбросила. Что тут скажешь? Очень красивая женщина! Нормальная, не пытающаяся заморить себя голодом, имеющая все изгибы, которые положено иметь здоровой женщине. И ему очень понравилось, что она не стала лукавить или строить из себя неясно что, отказываясь от десерта. Тронула радость и легкость, с которой на чизкейк согласилась. А как она пенку капучино ела?! Просто и непосредственно! Как ребенок наслаждаясь жизнью и этим моментом. И это ощущение, оно будто окутывало, окружало Милу. И тех, кто рядом оказывался. Его так точно зацепило. Женя ощутимо расслабился. Давно так «выдохнуть» не получалось и тихо получить удовольствие от супа и разговора.

Знал, что не все его в этом поняли бы. Друзья от напряга и вечного аврала только больше заряжались, кажется. И он раньше с готовностью принимал каждый новый вызов. А последнее время - выдохся. Устал. Не отлынивал, тянул все, что на нем было, не уходил в сторону. Но удовольствие ушло куда-то. Скучно стало. И из мотивации осталось только вечное «надо» и «потому что больше некому». Устал капитально от этого, а что делать? Собственная компания - это не пазл, который можно бросить на половине, потому что устал собирать кусочки. Это люди, которые устроились, пришли к тебе, в чем-то в твою мечту поверили, работают и для себя, и для тебя, для этой мечты. Это обязательства и обещания, которые хочешь-не хочешь, а раздаешь. И их исполнять надо, иначе репутации и партнеров не останется. Это просто работа. На которой надо «вкалывать» и «пахать», долго и скучно порою, до отвращения в какие-то моменты. Потому что и от самого любимого дела можно устать. И приходится себя заставлять, напоминать, ради чего, вообще, начал. А не первые же заработанные деньги на ветер спускать. Иначе ничего не выйдет. Вот и пахали они с друзьями. Иногда лишь на упрямстве себя заставляя.

А тут, сам не понял как, расслабился. И в груди тепло и хорошо. И в голове просветлело как-то. От чего, казалось бы? От того, что с незнакомой женщиной поболтал? Да. Бывает же так, оказывается. Старый слишком стал, что ли? Циничный, что и ощущая, поверить сложно? Разговоры с бывшей женой ему, наоборот, обычно только больше нервы изматывали и отвращение вызывали. Особенно в последние два года. Домой ехать не хотелось. Зато всегда был повод, чтобы на работе задержаться. А ведь этим его и упрекали поначалу. Зацикленностью на работе. А ведь ради кого он старался, спрашивается? И вместо поддержки - обвинения. Которые с каждым разом вызывали все большее отторжение. Да и бывшая жена похожие эмоции испытывала, кажется.

А здесь - такое спокойствие и отдых, что невольно проверить хочется, не долили ли ему коньяка в эспрессо. Потому что претензий и обязательств никаких нет, что ли? Интересно.

Но это так. А если серьезно, стоит прислушаться к дельному совету Милы и аниматоров набрать. Потому что расхолаживаться некогда. И любой, кто хоть раз готовил корпоративы, подтвердит, что первое декабря - достаточно поздний срок, чтобы заказывать культурную программу. Так что Женя решил не тянуть и звонить прямо сейчас.

С первым телефону ему не повезло. Ребята уже были заняты в этот вечер. А вот вторые сказали, что брони на двадцать седьмое декабря у них еще нет и они готовы обсудить возможные варианты мероприятия. Очень надеясь, что эта команда им подойдет, испытывая все то же воодушевление, которое оставил в нем разговор с Милой, Евгений договорился о том, что аниматоры подъедут к ним через два часа, где они с партнерами и обсудят все.

После чего, рассчитавшись за обед, пошел в офис. Благо недалеко, хоть где-то ногами пройдется, а не на машине.

Компания, занимающаяся проведением мероприятий, оказалась действительно хорошей. Парни пришли толковые. Слушали их пожелания, предлагали адекватные варианты, интересовались внутренними шутками и спецификой коллектива. В общем, после этой встречи Евгений испытывал настоящее облегчение и уверенность в том, что удастся избежать краха на корпоративе. Да и не только он, а и Кирилл с Данилом остались довольны. Правда, как и предупреждала Мила, тарифы у парней были не маленькие, но это и понятно. Хорошая работа не может стоить дешево. То же самое сам Евгений говорил часто и своим клиентам. Так что с этим они не спорили.

Да и варианты подарков друзья одобрили. Кажется, все немного расслабились, ощутив как на макушку перестает «давить» вопрос, который нервировал последние недели. И Евгений мог теперь спокойно заняться основными вопросами. Ведь до конца отчетного периода надо было успеть и с юристами решить по переоформлению компании, и с налоговой уладить это изменение. Чем он и собирался заняться прямо сейчас.

Однако, вытащив телефон, чтобы набрать юристов, Женя первым делом открыл мессенджер:

«Может ты и не Снегурочка, но фея - точно! За два часа решила мне все, что я несколько недель не мог решить :-)»

Отправил Миле сообщение, поймав себя на том, что улыбается, набирая текст. Будто опять напротив нее сидит в кафе.

«Я очень рада, что смогла помочь :-) И никакая я не фея, просто посмотрела на твою проблему с другой точки зрения», - ответ Милы не заставил себя долго ждать.

И Женя рассмеялся, прочитав его, кажется, удивив друзей, которые все еще сидели тут же, в зале для совещаний, обсуждая уже вопрос выплаты авансов за январь. Не оттого, что смешное что-то Мила написала, а от этого самого ощущения хорошего настроения.

«Если не фея, мне только легче, а то не знал бы, чем тебя угощать :-) Чем феи, вообще, питаются? 0_о С меня - обед завтра! Заодно и подарки детальней обсудим, все одобрили твои работы. У тебя есть заказ от нашей компании, планируй время ;-)»

Честно говоря, он был бы не против и сегодня ее на ужин пригласить, но реально представлял себе, на сколько может затянуться встреча в налоговой и дальнейшие обсуждения с юристами. Там может до завтрака оказаться ближе по времени, чем к ужину.

В этот раз пауза затянулась немного дольше. И Женя, словно наяву, вдруг представил, как девушка по ту сторону монитора смартфона краснеет. Но понадеялся, что кроме смущения, она еще и улыбнулась. И обрадовалась, как и он сегодня.

И, будто подтверждая его мысли, Мила прислала смущенный смайлик:

«:-) Хорошо. Спасибо»

«Тебе спасибо ;-)», еще раз поблагодарил Евгений. «Завтра решим по времени, нормально?»

«Да».

Ощущая все то же спокойное и радостное настроение, Женя довольно хмыкнул. Невозмутимо посмотрел на друзей, все еще поглядывающих на него с некоторым недоумением и интересом. После чего наконец-то позвонил юристам, чтобы выяснить, когда может подъехать.

Ух ты! Всего лишь переписка, а у нее щеки горят и сердце колотится так, будто они опять лицом к лицу встретились. Нет, понятно, что Женя ей понравился и привлек чисто женское внимание. Но сейчас ее так тронуло, что он к ее совету прислушался! Что воспользовался предложением, да и что работу оценил! Никакой здравомыслящий деловой человек не пошел бы на такие шаги, только чтобы привлечь внимание женщины. Слишком крупные затраты. Так что благодарность, похоже, искренняя. А ей от этого вдвойне приятней. Потому что серьезно отнесся и на равных воспринял. С некоторых пор ее это в мужчинах привлекало куда больше, чем внешняя симпатичность. Хотя Евгений, кажется, и первым, и вторым не обделен.

Отложив телефон, она поднялась и прошлась по комнате, отпила остывшего чая из чашки, оставленной на столе. Внутреннее волнение, вперемешку с радостью, смущением и каким-то почти детским восторгом - требовали выхода. Вот и подскочила. Осмотрелась, выдохнула, пытаясь это все в себе немного приглушить, унять.

Если честно, эта квартира, которую она сняла, переехав, была блажью и расточительством, которое не стоило бы себе позволять. Но Мила не устояла. Однокомнатная квартира-студия в новом и очень хорошем комплексе явно стоила дороже, чем могла позволить себе начинающий частный предприниматель. Но ей так понравились высокие потолки, из-за которых пространство казалось огромным и воздушным, большая площадь самой квартиры, сравнимая с двухкомнатной в ее родном городе, и совершенно новый, качественный ремонт. А нестандартная обстановка и имитация барной стойки у самого окна с прекрасным видом на огромный парк рядом, покорили окончательно. Спальная зона с кроватью отграничивалась от остального пространства разъезжающимися дверьми, создавая иллюзию отдельной спальни. И кухня оснащена всей необходимой и новой техникой, вплоть до чашек и тарелок. Да что там посуда! Ей даже постельное белье и полотенце не понадобилось привозить. Все имелось, причем совершенно новое, еще с бирками. Это объясняло цену аренды, конечно. Но что ей одной более надо? Да ничего! Зато каждый день наслаждается местом, где живет.

Нет, Мила и раньше жила в хорошей квартире. Только там все было очень «правильно». Как положено по статусу и ей, и ее мужу, особенно. Солидному и серьезному бизнесмену. Так, чтоб не стыдно было привести партнеров и коллег. Да и просто, таких же друзей. Все ультрамодно и технично. Очень... холодно и стерильно. Никаких тебе бабочек на обоях или разноцветных бусин на нитчатой «шторе» в зоне кухни. Мила там постоянно мерзла. Даже летом. А ее матери очень нравилось. Да и отец всегда одобрял вкус, с которым Мила с мужем все оформили.

Здесь же у нее в ванной комнате на полу была черепаха из оникса вмонтирована. Большая такая. И с улыбкой! Ну хорошо может насчет улыбки Мила и придумывала. Однако у нее неизменно поднималось настроение, стоило зайти помыть руки и увидеть эту черепаху. И, вообще, все такое волшебное и воздушное, дышалось невероятно легко в этой квартире!

Еще раз осмотрев комнату, Мила задержалась взглядом на рабочем столе, заваленном упаковочной бумагой, обрезками ленточек, шишками и искусственными ягодами; усыпанном блестками. Творческий беспорядок, который она ранее никогда бы не смогла себе позволить. А теперь - вольна творить, что ни пожелается! И тут до нее дошло, что если Женя сделает заказ на то количество, о котором они говорили, то ей стоит поторопиться и окончить то, что уже делает. Масштаб предстоящей работы лучше любого успокаивающего приглушил смятение души, и она вернулась к заказам, включив плеер на телефоне.

На следующий день снег не только не прекратился, а усилился. Улицы засыпало, во дворах появились кособокие снеговики всевозможных размеров. И детвора с криками носилась по территории ближайшей школы, явно более поглощенная снежными баталиями, нежели своими уроками. Евгений усмехнулся, вспомнив, как они с друзьями умудрялись насквозь промокнуть зимой за десять минут перемены. И как учителя потом вычитывали их, заставляя сидеть на уроках без мокрых носков и ботинок, чтобы не заболели. И ведь все умудрялись успеть, а какие башни из снега строили!

Вот же ж, сто лет не вспоминал об этом, а тут - накатило. Второй день подряд настроение приподнятое.

- Смотрю, ты прилично обрадовался, что с праздником все утрясли? - Дан, занимающий кабинет вместе с ним, не пропустил благодушие Женьки.

Да и понятно, дружили уже больше десяти лет, разбирались друг в друге.

Женя отвернулся от окна, у которого стоял, рассматривая баталии в школьном дворе, и улыбнулся шире.

- Что есть, то есть. С налоговиками мне договариваться легче, чем цвет скатертей подбирать в ресторане, - передернул плечами.

- Да, у тебя вчера день, вообще, похоже, был фартовый. И тут нашел людей, которые займутся организацией, и компанию перерегистрировал в новом «поле» без задержек, - Данил одобрительно подмигнул.

Женя снова отделался смешком.

Есть такое, не жаловался на вчерашнюю удачу. Правда, умолчал о том, что весомую роль в его хорошем настроении сегодня, сыграло согласие Милы встретиться с ним в том же кафе через два часа за обедом. Написал ей еще утром, едва приехал в офис. Хотя подмывало и раньше. И набрать даже хотелось, услышать в ее голосе то милое смущение и веселье, которое по вчерашнему разговору запомнилось. Однако решил не «гнать коней» и не торопить события. Непонятно почему, если честно. После развода Евгений не особо тратил время на женщин. Если кто-то и вызывал интерес, то это скорее были короткие «интрижки» исключительно ради взаимного физического удовольствия, а не какие-то полноценные отношения. Но и то, зачастую, компания занимала столько времени, что было не до того. Не хватало сил и эмоций, чтобы еще кого-то обольщать или соблазнять. Доползти бы домой до полуночи, да завалиться спать. Спасибо, что не приходится теперь терпеть скандалы и выслушивать упреки перед этим.

А с Милой... как-то иначе хотелось. Вот и привлекла она его. Взбудоражила все мужское внутри, с этим не поспорить. Заинтересовала. Но при этом и так тепло, так приятно просто общаться было, что хотелось смаковать каждый шаг, каждое слово. И не торопиться, не спешить. Не переводить все в физическое. А может, даже в чем-то опасался ее этим отпугнуть. Заметил, как она от одного касания насторожилась, вся словно оттолкнула его. Не физически, как-то эмоционально. Не очень разобрался Женя в этом еще. Хотелось бы не наделать глупых ошибок. И ее не обидеть попутно.

Друг еще несколько секунд смотрел в его сторону, наверное, заметив нетипичность поведения. Но потом вернулся к своим делам, оставив Евгения в покое. А он, еще пару минут понаблюдав за снегом и ребятней, пошел к своему рабочему месту.

Мила не могла перестать улыбаться с самого утра. Точнее, с того момента, как получила сообщение Жени. Вот и не было там ничего такого, вроде. Просто уточнение о времени, в которое ей будет удобно с ним пообедать сегодня. А она испытывает такой душевный подъем, что словами передать сложно. И так щекотно внутри! Так здорово!

А еще - приятно, что может радоваться подобному. После расставания с бывшим мужем долгое время боялась. Даже думала, что в принципе не сможет мужчину к себе теперь подпустить. Однако вот же, не испугалась вчера. Да, дернулась, скорее по привычке даже, наверное. Но после, обдумав свои эмоции и ощущения в тот момент, поняла, что не испугалась, не сжалась внутренне, как случалось до этого, доведись кому-то неосторожно коснуться ее в толпе. Честно говоря, она была ужасно зла на бывшего мужа за то, что превратил ее в такую трусиху. Возможно, эта злость и помогла в итоге начать стараться преодолеть свои опасения?

Как бы там ни было, но Мила радовалась предстоящей встрече.

Наверное, потому она и с соседкой легко поболтала в лифте, расспросив о здоровье дочери, и с консьержем поздоровалась с такой улыбкой, что и вечно серьезный мужчина улыбнулся ей в ответ. Кажется, впервые за все то время, что Мила жила в этом доме.

На какое-то мгновение задержалась у детской площадки, забеспокоившись о том, не рано ли вышла? И нормально ли это, если она придет в кафе раньше, чем Женя? Поздоровалась со всеми, с кем успела познакомиться во дворе за эти месяцы. А таких людей оказалось немало. Милу искренне удивляло поначалу дружелюбие окружающих людей.

Честное слово, это не было типично для ее родного города. Продавцы и охранники в ближайшем продуктовом магазине не просто здоровались с потенциальными покупателями, а искренне расспрашивали о здоровье, замечали изменения в прическе, и обеспокоенно спрашивали, все ли нормально, если Мила приходила не в обычное для себя время. Официанты в кафе уже знали, что именно она любит.

Именно здесь, после переезда, Мила открыла для себя, что с соседями по подъезду можно не просто холодно здороваться время от времени, а легко общаться, обсуждая что угодно. От здоровья их детей до целесообразности посадки роз на клумбах, расположенных на углу дома, где постоянно дул ветер. С ней охотно делились опытом, где лучше купить продукты или вкусный кофе, причем зачастую без просьб со стороны самой Милы. И она как-то незаметно оказалась знакома почти со всеми «мамочками», несмотря на отсутствие своих собственных детей, с легкой руки той самой соседки, которая и ввела Милу в свой круг общения, постоянно пересекаясь то в лифте, то на площадке. Заодно и расширив круг ее заказчиков. Женщины любят приятные мелочи, и это не всегда должны быть украшения или что-то дорогое, Мила по себе знала. Так часто хочется простого внимания от близкого человека! В общем, уже многие соседки (а вернее их мужья, благодаря намекам жен), заказывали у Милы подарки по любому поводу. Особенно ей нравилось делать детские наборы. Хотя Мила просто любила то, чем теперь занималась, и за каждый заказ бралась с удовольствием.

В кафе она зашла с улыбкой, решив не беспокоиться о времени. Как придет, так и будет. Раньше или позже, какая разница по сути? Главное, вообще не опоздать!

Женя уже ждал ее. Поднялся со своего места, едва она вошла в двери и начала осматриваться. Наверное, чтобы не пропустила. А до назначенного времени еще пять минут, между прочим. И сам он улыбается. Видимо, тоже понимая, что общая торопливость выдает интерес каждого.

- Привет! - подошла к столику и позволила ему помочь ей с верхней одеждой и креслом. - Давно ждешь? - дождалась, пока Женя опустится в кресло напротив нее.

- Да нет, - он пожал плечами. - Выскочил из офиса немного раньше, надо было рядом зайти в «обменник». Вот и решил остаться.

- Понятно, - Мила взялась за меню, уже собираясь спросить, что он думал заказывать.

Но тут Женя немного приподнялся и поставил прямо перед ней на стол небольшой бумажный пакет.

- Это тебе, - кажется, с некоторым сомнением, произнес он. - Сейчас думаю, что лучше бы цветы купил. Но как увидел это, сразу подумал, что точно - для феи, - добавил с немного неловкой улыбкой.

Уже заинтригованная, Мила с любопытством заглянула внутрь. И с удивлением вытащила хурму. Большой спелый плод, казалось, даже «светящийся» своей яркой «оранжевостью» в немного сумрачной атмосфере кафе. Он и на вид казался очень сладким и сочным. Захотелось забыть про нормальный обед и тут же откусить кусочек.

И так здорово, так хорошо внутри стало. Улыбка сама на лицо налезла, растягивая губы настолько, что даже щеки закололо. И заморгала часто-часто. Ее так тронуло его внимание! И неординарность. Нестандартность.

Господи! Разве не об этом она и сама недавно думала?

- Спасибо! - выдохнула с этим восторгом.

- Это не терпкий сорт, я уточнил, - заверил Женя, словно почувствовал ее желание попробовать . - Не смог устоять, честно. Феи же чем-то таким и питаются вроде? Сладким нектаром, фруктами? - он с усмешкой смотрел на нее, немного расслабившись.

Заметил, наверное, что Миле понравилось.

- Ну, мясо я тоже люблю, если честно, - рассмеялась она, так и держа хурму на ладони. - Но хурма - это здорово! Так приятно. Неожиданно! Честно, я давно такого восторга не испытывала, - совершенно искренне призналась она.

Вот тут Евгений совсем уже спокойно откинулся на спину своего кресла и улыбнулся так широко, как и она сама.

- Услышать такое от человека, который подарки делает ежедневно - лучшая награда. Значит, угадал, - довольно подытожил он. - Теперь давай выбирать, что есть будем.

Женя взял меню и протянул ей.

ГЛАВА 3

Она немного боялась, что не о чем им будет говорить, когда сюда шла. Да, вчера повезло с темой. Но сегодня же может так и не случиться? Начнет нервничать, испытывать неловкость. Конечно, всегда можно работу обсудить и тот заказ, про который Женя говорил. Однако Мила поняла, что не особо этого хочет. То есть, заказу и рада: работа и тому подобное. Но хотелось иного. Не свидания даже. Общения друг с другом, ради этого самого общения, о чем Женя вчера и обмолвился.

Но Мила зря волновалась: стоило ей вновь сложить хурму, даже с небольшим сожалением, в бумажный пакет и взяться за меню, как Женя опять наклонился вперед:

- Вижу, сегодня настроение не подвело? Хороший день? - с доброй улыбкой подмигнул он, не тратя время на выбор собственного обеда.

Мила улыбнулась, тоже оторвалась от меню. Атмосфера в кафе располагала к какой-то открытости, доверию. Даже негромкая музыка не мешала, расслабляла. Или это сам Женя со своей улыбкой и смешинками в глазах так на нее действовал?

И столик выбрал снова около нарядной елки, только теперь с креслами. Еще больше комфорта и расслабленности. Еще легче говорить и смеяться.

- Хороший, правда, - не стала спорить. - Снег люблю. И ты сообщением с утра порадовал, - с небольшим смущением призналась она, ощущая появление румянца. Но взгляд не отвела. - Да и вообще, тут люди такие открытые и приветливые, не замечал? Так легко общаются, - поделилась с ним своим наблюдением.

Женя как-то удивленно усмехнулся.

- Тут? - переспросил с интересом. - Ты не отсюда, да?

- Нет, - в общем-то, Мила этого не скрывала. - Весной переехала, решила после развода жизнь кардинально поменять. В том числе и город, - вновь взялась за папку.

- Тогда ясно, - шире улыбнулся Женя, когда она сказала название родного города.

Не пропустил и упоминание про развод. Куда больше у них общего, чем могло бы показаться, оказывается. Да и оба сегодня, похоже, в прекрасном расположении духа.

- Это ты еще у меня в городе не была. Вот где люди действительно приветливые, - с усмешкой и некоторой гордостью заметил он, наконец-то взявшись за меню. - Я после переезда еще долго тут адаптировался. И мне, после собственного развода, сильно хотелось назад вернуться, - откровенность за откровенность. По справедливости. - Но компания тут, не мог и не хотел друзей подводить. Да и привык уже, обжился.

Мила помолчала несколько секунд, внимательно глядя на него поверх папки с меню.

- Ты тоже не местный? - с интересом спросила она, решив не делать акцент на другой информации.

Но услышала и запомнила.

- Тоже, - согласился он с легким кивком. - Я из западной столицы нашей страны, так сказать. Так что ты есть хочешь? - глянул все же в меню.

Но Мила сейчас отвлеклась от еды совсем.

- Ух ты! Правда? - она с таким восторгом уставилась на него, что, кажется, немного смутила Евгения. - Я никогда там не была! Только мечтаю пока добраться.

- У нас здорово. - Женя улыбнулся опять, тепло и с какой-то такой даже ностальгией, что ли. Посмотрел в сторону, словно в себя погрузился, вспоминая о чем-то. - Найди время, выберись, - он вновь глянул на нее с каким-то выражением, которое Мила не смогла понять. - Тебе понравится. Вот в этом я гораздо больше уверен, чем когда тебе хурму вдруг решил купить, - на его лице снова расплылась широкая улыбка.

- Надо будет поехать, - теперь уже она мечтательно прикрыла глаза.

В воображении тут же всплыли медные крыши и купола, позеленевшие от пройденных лет, старинные дома и узкие каменные улочки, тысячи раз виденные по телевизору. Не обманывала Мила, очень хотела туда попасть. Но все никак не складывалось: раньше было очень далеко, сутки поездом ехать, и все не находилось времени, а потом - хоть бы здесь после переезда немного привыкнуть.

- Вы уже готовы сделать заказ?

Вроде бы корректный, но настолько сейчас не совпадающий с ее мыслями вопрос официанта, заставил Милу резко распахнуть глаза и с удивлением оглянуться. Парень стоял около их столика и точно приготовился записывать. А она так и не заглянула в меню. Пусть и знала почти все в «списке», но еще не решила, что же хочет. Глянула с некоторой растерянностью на Женю, натолкнувшись на его похожий взгляд. И почему-то обо испытали веселье, искренне рассмеявшись от этого переглядывания. Словно школьники.

- Судя по всему, нам необходимо еще время для выбора, - за обоих сделал вывод Евгений, кивнув официанту.

Парень улыбнулся, видимо, уже и так догадался об этом.

- Может быть, пока принести какие-то напитки? - предложил он. - Вам капучино с карамелью? - глянул в ее сторону.

Мила кивнула.

- Вам эспрессо? - повернулся уже к Жене.

Показалось, что и он уже собирался кивнуть. И вдруг улыбнулся шире.

- А давайте и мне капучино. Уж очень любопытно, ты его с таким аппетитом вчера поглощала, а я ни разу не пробовал, - подмигнул он Миле.

Официант кивнул и отошел. А Женя продолжал смотреть на нее:

- Ты часто здесь бываешь, да? Раз официанты уже любимые напитки знают?

- Я живу в этом комплексе, - и не думала скрывать она. - Но и ты, похоже, тут не редкий гость? - откинулась на спинку кресла, вновь забыв про меню.

- Бизнес-ленчи у них хорошие. И от офиса совсем рядом. А надо - они и в офис приносят. Удобно, - пояснил Евгений. И, в отличие от нее, немного вперед подался. - Даже странно, что мы раньше не встретились здесь, если оба такие завсегдатаи.

- Я чаще в другое время приходила, в обед здесь наплыв работников из офисов рядом. Не люблю толпу, - не могла перестать улыбаться. С ним ее веселье только нарастало и настроение улучшалось на порядок. Без всякой причины, кажется. - Это вчера махнула рукой на все из-за той дурацкой ситуации, зашла сразу, как вернулась.

Женя понимающе хмыкнул.

- Значит, мне вдвойне повезло вчера, что и сам решил обед не пропускать. А ведь могли и не познакомиться. - Женя понимающе кивнул.

В этот момент принесли их напитки и Мила с удовольствием обхватила свою чашку руками, любуясь тем самым карамельным рисунком на пенке, что всегда ее радовал. А вот Женя смотрел на это с сомнением.

- Это есть надо? - не совсем уверенно наблюдал он за тем, как сама Мила уже взялась за ложечку.

- Как хочешь, - она не удержалась от смешка. - Но когда просто пьешь, все удовольствие теряется. Может, это и не совсем по чьим-то правилам, я не знаю. Но мне нравится получать удовольствие от жизни. И я решила, что имею на это право, - весело пожав плечами, Мила зачерпнула ложкой сладкую пенку и с удовольствием съела.

Евгений смотрел на нее странно внимательно и со смехом в то же время.

- Наслаждаться жизнью, говоришь? Я немного подзабыл, как это делается, - хмыкнул он, действительно с некоторой растерянностью вертя свою ложку в пальцах.

Красивых, кстати. Мила вот сейчас обратила внимание на его руки и они ей понравились. Даже сложно было объяснить, чем именно, но она замерла на какой-то момент, просто рассматривая ладони Жени. Причем так, что и он заметил ее ступор, и вопросительно поднял брови, словно бы спрашивая, что случилось? Это заставило Милу встряхнуться, пусть и с некоторым смущением.

- Так что, ты рискнешь? - подмигнула она, вновь набирая сладкую пенку ложкой.

Словно дразнила его. И сама себе немного поражалась, если честно. Но Женя располагал к себе этой открытостью, своим весельем, вежливостью, которые она еще вчера ощутила в нем.

- Жизнь стоит того, чтобы ей радоваться, поверь мне, - добавила Мила, постаравшись сохранить ту же легкость тона.

Евгений же все это время смотрел в упор на нее, вообще позабыв про чашку, кажется. И почему-то ей показалось, что он уловил то, что она в конце попыталась спрятать. То, что ей этот урок дался не дешево.

И его зацепило, похоже.

- Ладно. Убедительные доводы, - хмыкнул он.

С решительным видом, заставившим Милу только веселее рассмеяться, будто бы что-то очень важное делать собирался, Женя зачерпнул полную ложку пенки. И так же решительно положил это все себе в рот.

Мила даже прикусила губу, чтобы не расхохотаться от того, с каким видом Женя это сделал.

- И как? - поинтересовалась она, пытаясь хоть как-то дышать между приступами смеха.

- Сладко, - задумчиво протянул он, с таким видом, будто смакуя. Как вино. Словно прислушивался к себе и своим ощущениям. - И вкусно, в принципе, - даже немного удивленно признал Женя.

Отпил глоток самого напитка. И уже куда активней снова набрал пенку ложкой.

Мила откинулась на спинку кресла. И не смеялась уже, сил не было. Просто улыбалась во весь рот, наблюдая за ним. Свой кофе пока в покое оставила, не могла сейчас пить.

- Ты что, никогда капучино до этого не пил? - недоверчиво спросила у Жени.

Он хмыкнул, покачал головой, и посмотрел на нее даже как-то проказливо, словно мальчишка.

- Кофе с молоком я в последний раз в школе пил, - задрал нос, ну точно как пацан. - Ты же понимаешь, - его голос упал на три тона и Женя наклонился к ней, словно сообщая тайну. - Это не брутально и катастрофически влияет на мужественность образа. - Словно этого всего было мало, он взял, и специально драматично «поиграл» бровями.

После чего, с той же «драмой», засунул в рот еще одну ложку пенки с карамелью.

Точно - не брутально. Но ей так это в нем понравилось! Не боялся шутить над собой, ставить себя в смешное положение. Иронизировать умел над самим собой!

Мила не выдержала, расхохоталась в полный голос, задыхаясь от этого смеха.

- Не знаю, в моих глазах твой образ только выигрывает от готовности пробовать что-то новое, - сумела выдать Мила, хоть и с перерывами на вздохи.

- Все, теперь я спокоен и могу полностью насладиться кофе, - широко улыбнулся Женя и дальше поглощая пенку. - Слушай, это, конечно, хорошо, но может, закажем уже что-то более существенное? - спросил он, видимо, завидев официанта, который вновь направлялся в их сторону.

- Давай, - согласилась Мила.

Выпрямилась в кресле и взялась-таки за меню. При этом ощущая на душе такое спокойствие и удовольствие, словно долгие годы знала Женю.

Она ждала доставку. Еще одна прелесть столичной жизни: здесь практически все можно было заказать через интернет и получить свой заказ с доставкой на дом в течение суток. Это баловало. И создавало приличную конкуренцию обычным магазинам. А также заставляло и саму Милу находиться в тонусе, когда заказы оформлялись в ее магазине. Для того и купила «Смарт».

Но сейчас, закончив доставлять уже готовые подарки, Мила наслаждалась возможностью отдохнуть. Она заварила себе травяной чай, разрезала на дольки подаренную хурму и уютно устроилась на диване, включив музыку. Расслабилась, наслаждаясь действительно спелым и ни капли не терпким фруктом. Пожалуй, самый необычный подарок из тех, что Миле доводилось получать. Но так приятно было. И очень вкусно.

И все же, хоть и отдыхала вроде бы, а продумывала уже в голове варианты оформления подарков, которые Женя заказал для своих сотрудников.

Они вспомнили об этом едва ли не под конец обеда, если честно. Настолько весело и легко оказалось говорить с ним. Обо всем на свете, и ни о чем в тоже время. И молчать комфортно было. И, что самое непривычное - она совершенно перестала испытывать неловкость. И это так окрыляло! Она и наедине с собой не всегда могла сохранить такое ощущение. А тут - не просто с другим человеком, а с мужчиной, которого два дня знала! Они обсудили музыку, которая играла в кафе, пытаясь сравнить свои вкусы. Женя честно признался, что в последнее время не особо следит за этим, лишь бы фоном шла и ему на голову не давила, когда за рулем или работает. Или отдыхает, как сейчас. И Мила согласилась, что это важно - когда под музыку можно просто расслабиться.

Он же, в свою очередь, начал выяснять, что она больше любит: театр или кино? Мила сначала немного растерялась. Не знала, как честно ему сказать, чтобы не вызывать такое привычное уже ей непонимание или пренебрежение.

- Честно сказать, стараюсь ни туда, ни туда не ходить, - отведя глаза, призналась Мила. - Слишком остро на многое реагирую, могу расплакаться, когда никто этого не понимает. И мне, и тем, кто рядом - неудобно, - ответила она, ковыряясь вилкой в тарелке.

Но не уточняя, что муж не просто испытывал «неудобство», а под конец уже откровенно злился, заставляя ее пить успокоительное, если приходилось куда-то идти. Однако, показалось, что Женя в уточнении и не нуждается.

Он наклонился через столик. Сблизил их руки впритык. Но тут замер и внимательно посмотрел на нее, вынудив и Милу поднять глаза:

- Можно? - тихо уточнил он, осторожно коснувшись своими пальцами ее ладони.

Теплые такие руки. И аккуратные. У Милы по коже только от этого прикосновения «мурашки» побежали. Но не от страха или напряжения. От того, что приятно. От какого-то позитивного нервного возбуждения, которое и заставляло ее сегодня все время смеяться.

- Можно, - ответила она так же тихо, потому что комок сдавил горло.

Рука Жени полностью накрыла ее ладонь. И тепло от его кожи будто бы поползло вверх по ее руке, согревая Милу. Да, у нее было очень богатое воображение. И все-таки так приятно.

- Поверь мне, я не испытаю никакого неудобства, - тем временем сказал Женя, комментируя ее ответ на вопрос о культурном досуге. - Лишь бы тебе комфортно было. Честно сказать, хотел пригласить тебя куда-то завтра вечером. Но если именно ты не уверена, что хочешь идти в людное место, придумаем что-то другое, - он смотрел на нее так открыто и тепло, что Мила забыла о неловкости.

И руку свою не забирала. Потому что наслаждалась его прикосновением.

Звонок в двери заставил ее вынырнуть из воспоминаний. Мила вскочила с дивана, с сожалением подумав о том, что хурма закончилась, и поспешила к двери, получать косметику, которую заказала утром. Перекинулась парой слов с уже знакомым курьером, подписала накладную и, испытывая все то же приподнятое настроение, что и весь день, принялась изучать баночки. И вот тут ее ждал еще один сюрприз на сегодня: кроме заказанного самой Милой нового шампуня и бальзама для волос, в коробочке лежал небольшой кусочек мыла ручной работы, которое также можно было приобрести в магазине. Копеечный сюрприз на фоне основного заказа. Однако... Оно было лавандовым. Даже соцветия имелись внутри самого мыла. А запах...

Запах лаванды пропитал всю коробочку и окутал Милу, стоило открыть посылку. Так насыщенно и ярко! Так неожиданно. И очень приятно. А главное - Мила словно отключилась от реальности в какой-то момент. Она сто лет даже не вспоминала о таком аромате, а тут - ни с того, ни с сего - ее окутало спокойствием и умиротворением. И рассмеяться захотелось. Будто лето. И солнце по коже ярко-ярко, и тепло почти физически ощутила.

Поднесла к лицу мыло, вдохнула еще глубже, наслаждаясь этим ароматом. Неожиданно, но даже выпускать из рук это мыло не хотелось. Ходила бы и нюхала весь вечер.

А еще, непонятно откуда, такое вдохновение нахлынуло! И усталость от целого дня прошла. Захотелось прямо сейчас взяться за изготовление сувениров для Жени. Вот просто руки зачесались! И идеи в голову пришли уже.

Прихватив с собой этот кусочек мыла, она подошла к рабочему столу. Достала несколько видов бумаги, сравнивая оттенки. Параллельно начала просчитывать, сколько ей необходимо заказать мандаринов для варенья, которое выбрал Евгений с партнерами. И тут ей в голову пришла идея. Она вспомнила то, о чем рассказывала одна соседок, с которой Мила разговаривала несколько дней назад на детской площадке. У нее муж занимался оптовыми поставками дорогого алкоголя для розничных торговых сетей. И вроде бы закупил мини-версии популярных напитков, которые его компания представляла. А те не пользовались таким спросом, на который они рассчитывали. И теперь этот самый муж не очень знал, куда эти бутылочки девать? Вот и просил поспрашивать у знакомых, не нужны ли кому-то?

Схватив телефон, она написала этой соседке сообщение с уточнением, актуальна ли еще проблема? А пока ждала ответ, начала писать Жене:

«Привет! Есть еще идея. Сейчас уточняю наличие, но как вариант - не хотите дополнить подарки мини-версиями «Jack Daniel’s» для мужчин и «Martini Asti» для женщин? Есть вариант с неплохой ценой»

Написала как-то легко и свободно, не задумавшись о том, что уже больше девяти вечера. Мало ли...

«Я не против. Сейчас спрошу у партнеров, они вышли за кофе», - ответ Жени не заставил долго себя ждать. Более того, Мила так поняла, что он все еще на работе. «И, кстати, был бы рад, если бы ты мне не только по поводу подарков, а и просто так писала ;-)»

Она не успела до конца осознать, что именно он сейчас хотел бы от нее услышать или о чем «поговорить», как Женя уже прислал следующее сообщение:

«А, в принципе, как общий вопрос к обеденному разговору: ты хотела бы сходить со мной в кино? Если мы отодвинем в сторону то, что тебя беспокоит? Меня ты никакой эмоциональностью не оттолкнешь и не смутишь, обещаю :-). И да, парни не против алкоголя в любом варианте)))», - добавил Женя тут же информацию, вперемешку с вопросом, который смутил Милу.

«Хорошо», ответила она, не сообразив, что это двусмысленно.

Замерла, уставившись в экран и покусывая губу. Прижала ладонь к щекам, которые стали горячими.

«Хорошо - пойдем в кино, или тебя ответ партнеров устраивает? :-)»

Мила глубоко вдохнула, вновь почувствовав аромат лаванды, оставшейся на пальцах.

И подумалось внезапно, что глупо вновь прятаться или пытаться быть той, кем она не может стать. Женя ей нравился. Очень. И в кино с ним пойти ей хотелось. И она ему нравилась, кажется. Вот и нечего пытаться избежать всего на свете. Если ему будет не комфортно с ней, в случае какой-то ситуации, лучше это выяснить сейчас.

«Хорошо на оба вопроса :-)», - написала она, подобно ему самому добавив смайл.

«Хорошо :-) Тогда завтра на вечер ничего не планируй ;-)», - тут же ответил Женя. - «Пошел дальше развитие компании в наступающем году обсуждать... И обед тоже за мной ;-)»

На этом переписку они прекратили. И Мила с воодушевлением взялась за новые эскизы подарков, получив ответ от соседки, что компания мужа с радостью заключит с ней договор. То, что все так удачно складывалось, показалось ей хорошим знаком.

ГЛАВА 4

С обедом у них на следующий день не сложилось. Жене пришлось решать какие-то дела и он заранее предупредил Милу, извиняясь. При этом настойчиво напомнил о планах на вечер, которые «теперь тем более оставались в силе». Мила и расстроилась из-за этого, и нет.

Если не лукавить - второе, наверное, больше. Она вчера так увлеклась созданием эскизов, а потом и заготовок для подарков, что улеглась уже ближе к трем утра. И совершенно не выспалась. Бродила по квартире будто лунатик. А так хотя бы шанс оставался, что до вечера немного в себя придет.

Приготовив себе кофе и выпив его из той самой новой чашки, что купила на заправке, Мила пошла приводить себя в порядок. Включила по дороге музыку. У рабочего стола, пребывающего сейчас еще в большем беспорядке, чем вчера, она притормозила. И, отыскав под ворохом ленточек, бумаги и блесток, кусочек лавандового мыла, направилась в ванную, подмигнув своей «улыбающейся» черепахе. Настроение и сегодня оказалось прекрасным.

Остальную часть дня Мила занималась подарками. Ей привезли те самые мини-версии алкоголя, и она начала понемногу рассортировывать все, прикидывая, как это красивее обыграть. А вот под вечер, когда Женя перезвонил и уточнил, куда подойти, чтобы ее забрать, Мила вновь начала волноваться. Разрешила подняться к ней, решив, что заодно и заготовки для подарков покажет. Может быть, он захочет что-то поменять? Или внесет какие-то свои предложения?

Взялась перебирать шкаф, вдруг разнервничавшись, что же лучше надеть? Тут же забеспокоилась, что бардак в квартире и надо хоть немного прибраться. Хотя, вспомнив о том как порою выглядела квартира ее соседей, тех самых, у которых была трехлетняя дочь, и с которыми она и познакомилась первыми, Мила расслабилась. Не так уж у нее и «страшно». Честно говоря, когда была замужем - очень хотела ребенка, все время уговаривая мужа, который не считал, что им это необходимо на данном этапе. Да и сейчас иногда жалела, что не забеременела вопреки его мнению. Но все же, несмотря на то, что любила детей и с радостью помогала соседке Оксане, если было необходимо занять малышку, пока знакомая готовила или в аптеку бегала, Мила не могла не признать - эти маленькие человечки умеют перевернуть все с ног на голову. Причем, бьют любые рекорды по уменьшению времени, затрачиваемого на данное занятие.

Так что ей и волноваться не стоит. Сгрузила чашку да пару стаканов в посудомойку, аккуратно сложила плед на диване, задвинула перегородку, отделяющую спальную зону. Собственно, и вся уборка. Выбрала в шкафу платье, которое с успехом можно было надеть как в театр, так и в магазин, и с туфлями на каблуке, и с кроссовками, учитывая современные веяния в моде. И не облегающее, и не балахон. Искусственная замша глубокого винного цвета мягко ложилась по фигуре. Элегантно. Не любила это слово. Уж очень часто его повторяли и ее родители, и бывший муж. Но в этом случае лучше и не подберешь. Элегантно, и в то же время просто. Учитывая то, что Женя будет после работы и точно не переоденется, как она поняла из разговора, и, судя по их прошлым встречам, стиль у него также будет полуофициальный - должно подойти.

В общем, полюбовалась на себя в зеркале, осталась довольна внешним видом и снова занялась подарками. Не удержалась. Пока одевалась, придумала как максимально компактно уложить все части подарков. Теперь «руки чесались» попробовать. Вот так, пока крутила все то так, то эдак, забыла и о волнении, и о сомнениях. Когда в дверь позвонили, так и пошла открывать - с упаковочной бумагой в руках и декоративной лентой из органзы, перекинутой через шею, чтобы удобней было отрезать кусочки для бантиков.

Спохватилась только тогда, когда Женя, замерев на пороге, с ярким интересом в глазах осмотрел ее с ног до головы и расплылся в широкой улыбке.

- Добрый вечер, - даже чуть вперед наклонился, словно ближе посмотреть хотел.

Мила же растерялась, смутившись.

- Привет.

- Точно - фея! Посмотришь на тебя и настроение уже праздничное, - резюмировал Женя, переступив все же порог.

И протянул ей бумажный пакет, из которого выглядывали небольшие бутоны кремовых роз.

- Там и хурма есть, я решил не отступать от выигрышной стратегии, - пояснил Женя с улыбкой, когда Мила взяла пакет. - Розы добавил для разнообразия.

Мила рассмеялась от его пояснений. Неловкость и смущение ушли сами собой, рассыпались с этим смехом.

- Спасибо! Проходи. Я ваши подарки компоную, жалко было время терять. Да и тебе показать предварительный вариант хотелось, - все еще с улыбкой, пояснила Мила свой внешний вид. - Там, на столе стоит то, что сейчас делаю. И эскизы там же. Проходи, смотри, а я розы поставлю. Может, кофе? Сколько у нас времени до сеанса? - спохватилась, что могут не успеть.

Ведь даже не уточнила ни куда идут, ни какой фильм смотреть собираются.

Женя посмотрел на часы:

- У нас еще час в запасе, быстро глянуть успею. А вот кофе вряд ли, к сожалению, - действительно искренне вздохнул он, направившись к столу. - Я так и не попал сегодня на обед. Рассчитываю поужинать уже там. Кстати, я предварительно заказал, чтобы хоть что-то было, когда мы приедем, а горячее уже подождем. Ты не против?

Мила, как раз набирающая воду в вазу, с удивлением обернулась:

- Заказал? Ужин? В кинотеатре? - с искренним недоумением переспросила она.

Устроила цветы, аккуратно расправив пленку, которую решила пока не снимать. На улице мороз, незачем розам слишком резкую температурную встряску устраивать.

- Ну да, у них же договор с рестораном этажом ниже. Знаешь, этот новый кинотеатр в торговом центре, на Окружной?

- Нет, - Мила покачала головой. - Первый раз слышу. Интересно.

Отставив цветы и пакет с хурмой, она подошла к нему. Женя как раз осторожно вертел в руках еще не оконченную коробочку с «мужским» подарком.

- Хорошо, значит, мне удастся произвести впечатление на тебя, - хмыкнул он, видимо, по поводу ее прошлой фразы. - Здорово выходит. Гораздо солидней, чем я мог представить, - указал он уже на заготовку.

Мила такое тепло внутри ощутила. И гордость.

Она всегда старалась, с каждым заказом. И ее неизменно радовало, если людям нравились подарки. Однако сейчас, от похвалы Евгения, эти эмоции оказались многократно сильнее. Да и старалась она с этими подарками очень. С огромным вдохновением работала.

- Спасибо! - не знала, что сказать, чтобы выразить эти эмоции. - Я действительно старалась.

Просто посмотрела на него, надеясь, что Женя поймет, как ей приятно. И он смотрел в упор. Отставил подарок на стол. Медленно кивнул и протянул к ней руку. Плавно и осторожно, это было очевидно. У Милы в горле пересохло. Но не от страха. Разве что совсем немного паники, но та быстро отступила. Уж очень показательно и осторожно Женя двигался. Ей вдруг показалось, что он сейчас наклонится и, может, даже поцелует...

Но никакого поцелуя не случилось. Женя аккуратно подцепил ленту, все еще свисающую с ее плеч, и осторожно потянул ту на себя.

- Это чувствуется, что старалась, - негромко согласился он, продолжая смотреть ей в глаза. - Получается здорово! Даже представить не могу, как классно будет в итоге.

Отложил ленту на стол. И обхватил ее ладонь своими пальцами.

- Будем выходить? - спросил он.

А Миле оказалось непросто сосредоточиться на вопросе. У нее от его простого прикосновения «мурашки» по коже пошли. И вся она словно напряженнее, чувствительнее стала. Будто каждая нервная клетка взбудоражилась от простого и нежного поглаживания горячих пальцев.

- Мила? - заметив ее ступор, позвал Евгений.

Но руку не отпустил.

Она прочистила горло. Он явно оказывал на нее выраженное влияние. И сумел добиться реакции и чисто женского влечения.

- Да, поехали, - немного нервно кивнула. Дернулась в сторону, спохватилась, чуть не врезавшись в свой же рабочий стол. И сама же из-за этого рассмеялась. - Извини, что-то я в облаках витаю. Пошли одеваться.

- Витай на здоровье, главное - что со мной, - подмигнул Женя в ответ на ее оправдание. И, не дав Миле задуматься еще и над этой фразой, потянул к выходу. - Давай одеваться? - напомнил, отвлекая.

Она кивнула, пока не уверенная, что готова показать Жене все те эмоции, которые сейчас медленно, но насыщенно разгорались внутри.

Кинотеатр ее удивил. И это слабо сказано!

- Жень, это точно - кинотеатр? - рассмеялась она, с некоторым недоумением осматривая небольшой зал.

Экран, конечно имелся, как и положено. Но в остальном... Зал был небольшой и вместо привычных рядов кресел, на расстоянии друг от друга располагались несколько полукруглых кожаных диванов. Перед ними стояли столики. Удобно, если вспомнить то, что Женя говорил про ресторан. На столиках имелись еще какие-то небольшие мониторы.

Кроме них двоих, кстати, в зале больше никого не было.

- Сто процентов, мы его арендовали недавно для проведения обсуждения и презентации компании, - уверенно кивнул Евгений, помогая ей снять шубу. - Просто VIP-зал. Рядом есть и обычный, классический зал. А этот они сдают под семейные просмотры, трансляцию спортивных мероприятий или индивидуальные заказы. И ресторан, снова-таки. Удобно, - Женя пожал плечами с бесшабашной улыбкой.

Мила не смогла удержаться от улыбки в ответ. А Евгений, тем временем, продолжил свои объяснения:

- Ты когда вчера начала сомневаться, я решил, что это будет лучшим выходом. И ты себя будешь свободней чувствовать, и меня проверить сможешь, ни на кого не обращая внимания, - пояснил он, провожая ее к дивану.

- Проверить? - не совсем поняла Мила.

- Я не буду испытывать неловкость, если ты проявишь эмоции, Мила, - подняв ее ладонь, которую, кстати, держал практически всю дорогу, Женя нежно и коротко прикоснулся своими губами к ее пальцам.

У Милы дух захватило. И от этого касания, такого простого и настолько чувственного, отчего-то, что сердце заколотилось раза в три чаще в груди. И от того, с каким выражением он ее имя произнес... Кажется ей, что шумит в голове от избытка эмоций и ощущений, или действительно мир кругом идет?

- А что хоть за фильм будет? - чувствуя себя немного оторопевшей, если честно, спросила Мила, пытаясь немного прийти в чувство. Но руку свою не забрала.

- Не помню название, - он широко улыбнулся. - Должна быть какая-то фантастика, но без заумных философских размышлений, я специально уточнял. Адекватная и хорошая по отзывам, - Женя еще уверенней сжал ее пальцы.

Не сильно. Просто как-то так... Даже с гордостью и честью, пожалуй.

Это так ее зацепило! Словами не передать. Женя с самого начала их знакомства вел себя с ней очень уважительно и корректно. И это подкупало. Но в этот момент он просто излучал такое какое-то убеждение, словно бы она ему честь оказывает, проводя с ним время. И именно она решает - продолжатся или нет их встречи. Такое непривычное и ошарашивающее чувство для Милы!

Да и вообще, сам его подход к ней и к их встречам - подкупал. Как этот индивидуальный зал, к примеру. Или хурма вместо цветов. Миле было не привыкать к широким жестам или дорогим поступкам. Она выросла в обеспеченной семье, жила в таком же «слое» общества, среди людей с хорошим доходом, да и замужем была за очень небедным человеком. Однако, что ее поразило, так это нюансы, с которыми Женя относился к каждому своему поступку и подарку для нее. Это значило во много раз больше стоимости. Уж она-то могла сравнить.

Они устроились на диване.

- Вот меню, можешь выбрать, что хочешь на горячее, - включив тот самый монитор, оказавшийся сенсорным дисплеем, указал ей Женя.

Мила с интересом начала рассматривать и само оснащение зала, и перечень блюд. В этот момент зашел официант - видимо, с теми блюдами, которые Женя заказал заранее. Споро расставил приборы и тарелки с закусками, и так же незаметно покинул зал. И почти одновременно с этим погас свет, а экран включился.

- Ну что? - Женя подвинул тарелку к себе и подмигнул Миле в сумраке зала. - Пятница. Можно расслабиться и получить удовольствие и от ужина, и от фильма, надеюсь, - он неуверенно хмыкнул, словно бы заранее оставляя себе путь к отступлению в этом вопросе. - И от компании, главное.

- Можно, - согласилась с ним Мила, понимая, что уже совершенно расслабилась и чувствует себя с ним свободно.

Оба обратили внимание на экран, где начался фильм.

Два часа пролетели мгновением, по ее ощущениям. И ужин был замечательным, и фильм, действительно, оказался хорошим и интересным. Мила посмеялась от души над многими моментами, и посопереживать успела. Но по хорошему, адекватно, понимая, что происходящее на экране - выдумка сценариста и режиссера, немного радуясь тому, что Женя не пригласил ее на мелодраму, к примеру. Все-таки, пусть он и создал для нее все условия, не хотелось на первом же нормальном свидании разрыдаться из-за какого-то выдуманного экранного героя.

Вообще, его чуткость и внимание к ее интересам, ее эмоциям, глубоко тронули Милу. Сильно напомнив дядю, младшего брата матери, который, пожалуй, единственный в семье, понимал и слышал Милу. Поскольку и сам был очень схож с ней характерами. И всегда старался облегчить для племянницы семейные мероприятия или официальные встречи, где им доводилось бывать вместе. Все равно вся семья была занята в одной сфере деятельности, постоянно пересекались.

Именно он, дядя Леня, и посоветовал Миле переехать в столицу после развода, заметив, что новое место даст ей безграничное количество новых возможностей. И в реализации себя, и в отношениях с миром. О мужчинах дядя тогда ничего не сказал. Он и сам, кажется, был поражен действиями мужа Милы, как и они все, даже родители, которые так радели за этот союз и их брак. И просто старался дать ей всю моральную и физическую поддержку, которую мог.

Но сейчас ей не хотелось вспоминать неприятное. Прошлое она оставила в прошлом. И, собственно, не собиралась этому прошлому позволять управлять своим настоящим. Она имела право быть самой собой. И наслаждаться этим. Тем более ценен оказался для нее мужчина, сидящий сейчас напротив, который вел себя совершенно иначе.

- Ну и как, довольна вечером? - поинтересовался Евгений, когда они, уже одевшись, вышли на свежий и морозный ночной воздух.

Ветер дул не очень сильно, но приятно холодил горящие щеки после теплого зала и будоражащей компании. И пусть они всего лишь сидели рядом, а Женя не позволил себе ничего более, чем держать ее руку в своих руках, Мила была невероятно растревожена. Все ее эмоции словно «взъерошились». Потому она с удовольствием вдохнула ночной прохлады зимы, ловя губами снежинки, которые сыпались с неба отдельными кристаллами.

- Очень, - призналась откровенно.

Запрокинула голову и уверенно, с весельем встретила его взгляд. Не скрывала ни своих эмоций, ни настроения.

- Мне очень понравилось, Жень. И фильм, и ужин, и компания - замечательные. У меня очень давно не было такого потрясающе приятного вечера, - искренне ответила Мила.

И взяла его под локоть. Хоть снег и не валил, но сыпал достаточно, чтобы покрыть плитку широких ступеней. Было страшно поскользнуться.

Он прямо-таки стал излучать удовлетворение и гордость после ее слов. Но хорошую. Правильную. Не гордыню. Не заносчивость. А как она сама не так давно с подарками.

- Я очень этому рад, - так же честно ответил Женя.

Накрыл ее пальцы своей ладонью, так повернувшись, чтобы Миле было удобней за него держаться. Сам согнул руку, перенося баланс их равновесия на себя.

- И взаимно, я тоже получил громадное удовольствие. Благодарю тебя за этот вечер.

Они улыбнулись друг другу, направившись в сторону стоянки.

- Даже при том, что я не фанат фантастики, фильм хороший. Они не перегнули палку. И конец неплохо «вывернули», - поделился он своими впечатлениями.

- Да, в какой-то момент я стала сомневаться, - Мила хмыкнула. - Но они это обосновали. Мне понравилось, и... Ой!

Она не успела договорить, что ей еще понравилось. Стоило на секунду отвлечься, и нога поехала на замерзшей луже, которую оба не заметили из-за рыхлого снега, присыпавшего лед.

- Держу, - уверенно подхватил ее Евгений, ловко повернувшись и обхватив для надежности второй рукой за талию. - Все в порядке? - наклонился чуть ближе к ее лицу.

Мила, которая уже и сама вцепилась в его пальто, немного нервно рассмеялась. Кивнула, тоже запрокинула голову, чтобы смотреть на него.

- Спасибо, - выдохнула. - Уже стабилизировалась.

Он улыбнулся. Но не отстранился. Посмотрел в глаза. А потом его взгляд начал «блуждать», будто обводил черты Милы.

- Это хорошо, - Женя все еще обхватывал ее двумя руками.

И лицо его так близко. А глаза такие... Снова «ой!». Но уже с другим ударением и подтекстом. И обжигают Милу своим взглядом, направленным на ее губы. Его ладонь сжимает ее руку, вцепившуюся в лацкан пальто Жени мертвой хваткой. И от его пальцев - ей жарко.

- А вот я в своей стабильности не уверен, - вдруг заметил Женя голосом, который стал ниже тона на три. Наклонился еще ближе к ней.

Его руки обняли ее сильнее на мгновение. И тут же «сбавили» напор, волевым усилием. Было очевидно, что он пытается немного «сдать назад». А между бровями складка залегла, выдавая бурю эмоций, отголосок которых она и в глазах видела; которые ощутила во всем его теле, сейчас плотно прижатому к ее. Но в тоже время угрозы от него никакой не исходило, Мила чувствовала только все то же будоражащее возбуждение. И какой-то осторожный восторг. Немного пугливый, однако радостный.

- Мила, я сильно испугаю тебя, если поцелую сейчас? - искренне удивив ее своей силой воли и искренностью, тихо спросил Женя, тем не менее, не поддаваясь пока их общему напряжению.

- Нет. Думаю, не сильно, - так же тихо прошептала она.

Чуть менее уверенно, чем говорил Женя. Но все же, с желанием. Он же в ответ на это кривовато улыбнулся. На лице Евгения отразилась явная борьба эмоций, позволив Миле на мгновение ощутить целый вихрь того, что мужчина рядом с ней сейчас чувствовал. От этого горячая дрожь по ее спине прошла.

А Мила заворожено смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляд. Будто зачаровал он ее. Сама немного вперед потянулась, когда Женя еще больше опустил голову, и осторожно, очень нежно, прижался своим ртом к ее губам.

Хорошо! Так невероятно здорово!

Горячо стало. Жарко даже. Забыла про холодный ветер уже. Не чувствовала его. Все ее существо на этом поцелуе, на прикосновении губ Жени сосредоточилось.

Нежно так, словно сливки по губам, та самая карамель, которую она так любит, по языку растекается шелком. В горло, в голову бьет. Нежно. Мягко. Все его действия этими словами описать можно. Но ей нравилось очень. И при этом - как током по нервам пробегает щекотными, дразнящими разрядами.

А обнимал ее Женя крепко-крепко, но при этом будто давал понять, что Мила может отступить и отойти в любой момент. Имеет право сделать выбор. И это кружило ей голову еще больше!

Наверное, именно поэтому Мила привстала на носочки, подавшись вперед, и ответила на его поцелуй. Весь вечер же хотелось!

- О-хо-хо, - выдохнул Евгений, оторвавшись от ее губ, когда у обоих воздух закончился. - Стабильности во мне, точно, ни капли не осталось, - улыбнувшись одними уголками губ, он осторожно поцеловал ее еще раз.

Коротко, но крепко прижался к губам.

- Думаю, нам надо все-таки до машины дойти. Хоть мне сейчас и жарко, но на морозе стоять - не дело, - не предпринимая, тем не менее, ни одной попытки сдвинуться с места, добавил он.

Только обнимал все так же крепко. И ей в его объятиях хорошо было. Комфортно. Тепло очень. И уютно, и волнительно до дрожи одновременно.

- Надо, - согласилась она, даже не открыв глаза, которые закрыла где-то в начале поцелуя. Опустила голову ему на плечо и впитывала все эти непривычные и новые ощущения.

Женя, похоже, понял ее состояние. Усмехнулся сильнее. И взял на себя первый шаг, решительно сдвинув их с места.

- Пошли, Мила. Хочу тебя домой здоровой доставить. Грех портить простудой такой великолепный вечер, - на ходу заметил он, умудрившись при этом поцеловать ее в скулу.

- Точно, болеть мне некогда, огромный заказ еще делать, - улыбнулась и Мила.

ГЛАВА 5

Сложно было не заметить, что Милу в некоторой степени настораживала компания мужчин рядом. Не его, конкретно. Да и не скажешь, что она сторонилась или чуралась. Просто так держалась, словно нет-нет, а ждала какого-то подвоха. Это становилось заметно в выражении ее глаз, стоило вступить в границы «зоны комфорта», ощущалось в какой-то напряженности позы и нервности движений, которые и она сама, кажется, не замечала.

Женя не хотел пугать ее, однозначно. Он искренне наслаждался их общением и уж точно хотел, чтобы и она испытывала в его обществе только приятные эмоции. Конечно, догадки из-за такой ее реакции появились, но он решил пока не задавать вопросов. И сам не дурак, понимал, что подобное поведение, скорее всего, обосновано чем-то далеко не приятным из ее прошлого. А бередить старые травмы у него желания не было. Это точно не следует делать на первом свидании. Да и потом, будет у Милы желание, она ему расскажет. Он сам, так точно, вообще не хотел бы, чтобы кто-то нахрапом пытался залезть к нему в душу. Даже если бы этот человек ему сильно нравился. А Евгений надеялся, что он Миле нравится. Потому как она ему нравилась очень. И даже более, чем просто нравилась.

Она ему как только двери вечером открыла, еще не зайдя в квартиру, он понял, что все серьезно. Шутками тут и не пахнет. Не с его стороны, во всяком случае.

У Кирилла, старого его друга и партнера, дочка была, они недавно четыре года ей отмечали. Женька ей крестным отцом приходился. И по заказу именинницы, он подарил Николь книгу про эльфов и фей, от которых крестница в диком восторге была с тех пор, как мультики начала смотреть. Женька эту книгу по всем магазинам города искал, везде она «под заказ» числилась, а он в последний момент спохватился, как обычно. Книга эта была из коллекционных, большая, с огромными иллюстрациями, изображающими тех самых эльфов и фей.

Так вот, на него Мила когда посмотрела вечером, с самого порога, он об этих феях-эльфах и вспомнил. Волшебная женщина, какая-то. Ведь ясно же, что они ровесники. Ну, может год-два разницы есть. А Мила как-то так открыто на мир смотрит, словно та самая крестница Женьки, хоть и не ребенок уже. Ну точно фея или эльф. Глаза огромные, распахнутые, голубые, пару раз ему даже показалось, что фиалковые почти. Ресницы длиннющие этот взгляд еще более волшебным делают. Каким-то доверчивым и в тоже время очень мудрым. И добрым. А волосы... Растрепанные и немного вьющиеся, выбивающиеся из хвостика или пучка все те разы, которые он ее видел. Еще на той заправке, под снегом, обратил на это внимание. Тогда впервые про «фею» и подумал. Уж очень по-сказочному выглядела эта, явно растерявшаяся и смущенная девушка тогда. Ей хотелось помочь.

Собственно, за эти три дня, что они встречались то и дело, он в принципе заметил интересную особенность - рядом с Милой хотелось стать лучше. Быть героем в ее глазах. Рыцарем. Стать достойным той веры в доброту и сказку, которая просто светилась в ее взгляде. Во всяком случае, с ним все случилось именно так.

Но при этом и не из категории «вечных девочек», которые только и ждут, что кто-то придет и решит все их проблемы разом. Те, что в реальности сами ни к чему не способны, только к тому, чтобы новые и новые сложности для самих же себя и создавать. Нет, Мила не была такой. Более того, ему уже пару проблем решила, хоть Женя и не просил. Да и судя по тому, что переехала из родного города в столицу совсем не в студенческом возрасте, когда новую жизнь начать проще всего, умела держать удары судьбы и не опускала руки. Готова была самостоятельно менять свою жизнь. И это тоже к себе располагало.

И вот в силу всех этих особенностей поведения, которые заметил в ней, кое-что не мог понять, хоть и не был дураком вроде. Честно говоря, Евгений не мог представить, как возможно допустить хотя бы черствость, не говоря уже о жесткости или жестокости по отношению к такому человечку? Кто мог бы ее обидеть? Однако кто-то обидел же. Возможно, тот самый муж, который остался в прошлом.

Потому, понимая это все, Женя и не торопился, несмотря на то, что его эта женщина, без вопросов, не оставила равнодушным. Во всех планах.

Ему ее с той заправки поцеловать хотелось, собрать снежинки руками с волос; поймать то озорное дыхание, с которым Мила снег на крыльце кафе ловила губами. Что уже говорить про момент, когда она ему двери открыла? И потом, у ее рабочего стола... Мила будила в нем все истинно мужское. В том числе и яркое желание. Такой порыв тела, от интенсивности которого он уже и отвык за последние годы. Но то самое стремление, даже какая-то потребность вести себя по-рыцарски, перевешивали чисто телесные порывы. Хотелось быть достойным, не разрушить то самое тонкое и эфемерное, что окружало эту женщину волшебной аурой. Снова в голову приходили только строчки из книги, которую Женя и читал крестнице, про волшебную пыльцу с крыльев феи, позволяющей летать кому угодно. Вот и вокруг Милы будто облако такой пыльцы в воздухе кружило, задевая любого, кто рядом оказывался. И его накрыло.

Он после жутко выматывающего дня в офисе, после кучи проблем с банком, задерживающим их платежи и ставящим под угрозу срок выплаты аванса сотрудникам (чего никто, понятное дело, не любит), расслабился так, будто пару дней за городом провел. И все из-за двух часов в ее компании под хороший ужин и не напрягающий фильм. Тихо и спокойно. И так хорошо было, так правильно ощущалось это все. Сравнить даже не с чем. Вот просто все к месту и в правильную тему. Даже достаточно выраженное физическое желание не напрягало, несмотря на то, что он довольно давно не искал ни с кем встречи. Ему в этот момент даже это правильным воспринималось. Как предвкушение чего-то. Давно забытое ожидание праздника, словно в детстве. Когда Нового года ждешь еще с начала декабря, начиная загадывать про себя желания с первым снегом. Так и здесь. Он просто от того, что держал ее за руку весь вечер - колоссальное удовольствие получал. И не пацан, вроде. И отношения были. И в браке успел побывать. А так себя с ней чувствовал, словно первый раз по-серьезному с женщиной что-то иметь захотел.

И ведь захотел же, что характерно. Несмотря на пару дней знакомства, по сути. Не совсем еще и для себя смог бы сформулировать словами свои намерения, наверное. Но точно знал, что хочет продолжать это общение. И однозначно дать ей понять, что не собирается остановиться на фазе «заказчик-исполнитель». Более того, для него эти подарки (хоть и классные, не поспоришь, она имела талант к этому делу), не важны стали. После этого вечера он с готовностью отказался бы от подарков, стань вдруг вопрос выбора общения с Милой в противовес их «рабочим» отношениям. Особенно после того, как решился-таки поцеловать ее.

С самого начала вечера этого хотел. Едва удерживался. Но та самая настороженность женщины, кажется, и ею самою не до конца осознаваемая, помогала держать себя в руках. Пока не посмотрел в ее глаза на парковке, пока не прижал к себе всем телом, не позволяя упасть на льду. Вот в тот момент он действительно забыл и обо всем своем опыте, и о всех, кого ранее в своей жизни целовал. Самым важным стал только комфорт женщины рядом с ним. И сам этот поцелуй. Наверное, впервые он именно этим действом наслаждался: поцелуем, ее неуверенными, а потом и более смелыми объятиями, каждым моментом и ощущением. При этом как бы понимая, что очень многое еще возможно после, но торопиться и «гнать коней» смысла нет, лучше смаковать каждую секунду. Мудрее что ли, стал с возрастом?

Даже вернувшись к себе после того, как проводил Милу до дома, все еще ощущал себя хорошо отдохнувшим и в приподнятом настроении. Хоть и обошелся при прощании всего лишь еще одним долгим поцелуем. И он понимал, что не стоит еще торопиться, да и Мила не подавала никаких намеков, что готова на что-то большее.

Субботу Мила начала в приподнятом настроении: все спорилось и складывалось так, как она хотела. И кофе вкусным вышел, и погода за окном радовала, поражая зимней красотой заснеженного парка. Вчерашний вечер и поцелуи с Женей оставили в душе такое светлое впечатление, что хотелось петь и пританцовывать, а не буднично ходить по комнате.

Еще и Оксана почти с самого утра в гости заглянула на минуту, угостить сыром, который вчера купила.

- Смотри, у нас магазинчик недалеко открылся. Там так здорово, нам очень понравилось, решила и тебе занести, удивить, - с улыбкой поделилась соседка, отдав ей в руки небольшую тарелку с угощением.

Мила с удивлением посмотрела на сыр:

- Ксеня, он синий какой-то. Весь. Это же не плесень. Так и должно быть? - она повертела в руках тарелку.

- Ага, представь, он с лавандой! - явно испытав восторг от ее удивления, рассмеялась Оксана.

- С лавандой? - теперь стало весело и Миле. - Никогда сыр с лавандой не пробовала. Мне мыло недавно попалось с лавандой. А тут сыр.

- Да у них куча всяких разных необычностей: и с томатами, и с паприкой, и с чередой даже. Они сами этот сыр готовят, вот и вкусы всякие, экспериментальные. Мы вчера много попробовали, а этот мне неожиданно понравился, - поделилась соседка.

Мила решила рискнуть и взяла один кусочек. Осторожно откусила, опасаясь почему-то, что на языке привкус мыла появится. Однако нет. Более того, необычный вкус ей даже понравился.

- Ой, а вкусно! - Мила улыбнулась шире и уже смелее доела кусочек. - Хочешь кофе? - предложила Оксане.

- Давай, - с радостью согласилась соседка, удобней устраиваясь на высоком стуле за импровизированной барной стойкой, которая у Милы заменяла кухонный стол. - Пока муж дома на выходных, я могу расслабиться немного.

Мила с улыбкой поставила тарелку на стол, включила кофеварку и достала еще и печенье к кофе.

- У тебя настроение, смотрю, сегодня просто замечательное, - наблюдая за ее веселым передвижением по квартире, заметила Оксана. - Не влюбилась, часом? - шутливо поинтересовалась соседка.

Не в первый раз, в принципе. Такой вопрос почти стал их дежурной шуткой. Но впервые Мила задумчиво замерла посреди комнаты и немного растерянно посмотрела на подругу.

- Честно говоря, не знаю, - с этой же растерянностью хмыкнула она, вызвав явный интерес со стороны соседки. - Но вот то, что встретила человека, который мне очень понравился, и с которым мне очень комфортно - это точно.

- Ух ты! - Оксана настолько оживилась, что даже встала со стула и подошла к ней. - Рассказывай! Мне же интересно, - она подмигнула.

И Мила почувствовала себя очень легко. В принципе, она действительно не видела причин не поделиться тем, что происходило в ее жизни. Да и взгляд со стороны, учитывая, что у Милы здесь и не было никого близкого, по сути, вряд ли помешает.

Оксана просидела у нее почти час. Они выпили кофе и съели весь сыр, даже не столько на вкус внимание обращая. Обоих захватил предмет разговора. И спохватились только потому, что муж Оксаны, обеспокоенный долгим отсутствием жены, начал звонить ей на мобильный, требуя вернуться в лоно семьи и провести с ним время. Рассмеявшись, Мила поддержала требование мужа Оксаны, поблагодарила за необычное угощение, а еще больше, за разговор, который улучшил и так прекрасное настроение. И, закрыв за подругой дверь, с вдохновением взялась за работу, включив для настроя любимую музыкальную подборку.

Но и в этот раз долго заниматься делами ей не дали. Мила успела сформировать и упаковать не больше четырех подарков, когда ее телефон замигал принятым сообщением.

«Привет! Чем занимаешься?»

Вопрос от Жени в «Вайбер» заставил ее рассмеяться, несмотря на то, что Мила сидела в комнате одна.

«Привет! Не поверишь, дегустировала сегодня сыр с лавандой ;-) Соседка угостила», -поделилась с ним своим удивлением.

«С лавандой? С цветами такими синими?», он даже смайлов никаких не добавил, но Мила почему-то очень явно представила себе его недоумение. И выражение лица, которое при этом появилось у Жени.

Так необычно, ведь знает его совсем недолго, а вот в голове картинка просто вспыхнула.

«Да, с ними. Сыр тоже синий был ;-)»

«Ну ты рисковый человек, Мила, оказывается :-)»

В этот раз Женя прислал широко усмехающуюся мордочку.

«И как оно, вкусно? Или странно больше?»

Мила улыбнулась до ушей, напрочь позабыв про подарки, которыми занималась, и полностью погрузилась в их переписку.

«Как ни странно, было вкусно ;-)», написала ему. «Сама не ожидала»

Почти представила, как Женя весело хмыкнул где-то там, где он сейчас находится, и чуть заметно покачал головой.

«Я бы так не рисковал, наверное, мало ли, чего туда еще могут напхать»

«Так я же не первая пробовала, я после соседки :-)», успокоила его.

Он прислал ей несколько смеющихся смайликов, а у Милы в голове просто таки зазвучал звук смеха Жени. Веселого и доброго. Очень понравившегося ей, если честно.

«Ладно, понял. Учту, что ты предпочитаешь испытывать самое подозрительное на других ;-) Так а сейчас, чем занята?»

Похоже, ему было с ней так же интересно «болтать», как и Миле с ним. Не отделывался короткими фразами, прерывая общение. И ни капли не напрягало, что он пишет, а не звонит. Наверное, ей так даже легче было держаться с ним откровенней и честнее отвечать. При телефонном разговоре могла бы и смущаться начать, теряться.

Чем она занималась? Пришлось осмотреться, чтобы вспомнить.

«Работаю», набрала ответ Мила, вдруг поняв, что начала подпевать песне, звучащей сейчас в колонке.

«В субботу? 0_о», смайлик Жени выражал ужас, наверное. «Ты себя совсем не бережешь, надо же и отдыхать ;-)»

«Это мне говорит человек, который пообедать не успевает из-за работы? :-)», не осталась Мила в долгу.

Женя в ответ прислал ей несколько широко улыбающихся смайлов.

«Так это я. А ты не бери пример с глупых людей. Пошли эту работу подальше и отдохни!», - тут же прислал он следующее сообщение.

Мила поняла, что не может прекратить смеяться. И как у него это выходило только?

«Не могу, очень хочу не подвести одного замечательного человека», - написала она прикусив губу, словно бы он мог увидеть ее смущение.

Следующее сообщение от Жени пришло еще быстрее, кажется.

«Я соскучился, Мила. Очень сильно.»

Два предложения, которые вогнали ее в ступор.

Она тоже соскучилась. Гораздо сильнее, чем можно было предположить, учитывая, насколько недавно они познакомились. И все-таки этот человек, однозначно, сумел запасть ей в душу.

«Я тоже», написала она, хоть и было немного боязно так откровенно признаваться.

«Брось работу, я пошлю офис подальше, и давай куда-нибудь выберемся, погуляем?», тут же предложил Евгений.

Мила задумалась.

Искушение было сильным. Действительно захотелось все отодвинуть и поддаться сумасшествию. Забыть обо всех делах, обо всех обязательствах и согласиться на его предложение. Однако стало и немного страшно.

«А давай сделаем по-другому», - вместо этого написала она. - «Давай я доделаю сегодня все-таки то, что собиралась, действительно не хочу тебя подставлять. Ты закончишь то, чем занимаешься. А завтра пойдем гулять?».

Предложила и вдруг нервничать стала. А если ему не понравится такой вариант? Если посчитает, что она его отталкивает и обидится? Но и идти против самой себя, поступая так, как не была совершенно уверена, не хотела.

«Ловлю тебя на слове! :-)»

Ответ Жени рассеял все ее страхи и сомнения. Заставил расслабиться и снова улыбнуться, ощутив все ту же легкость, что царила в душе с самого утра. Вместе с предвкушением, которое тут же встрепенулось, разгорелось внутри.

«А куда ты хочешь? Есть идеи?», - видимо, не собираясь позволить ей пойти на попятную теперь, уточнил тут же Евгений.

Вообще-то у Милы имелись идеи. Правда она не знала, придется ли такой вариант по вкусу Жене, но решила поделиться.

«Знаешь, я давно хотела попасть на одну экскурсию по дворам и улочкам столицы. По не самым известным местам, но со своей историей. Есть девочка, я в «Фейсбуке» на ее страницу подписана. Она такие экскурсии устраивает. Завтра в двенадцать дня начнется очередная. Не хочешь присоединиться? Или ты и так город уже хорошо знаешь?»

На всякий случай оставила и ему, и себе возможность корректно отказаться, если Жене не интересен подобный вариант.

Но к ее удивлению даже, он обрадовался, кажется.

«Я хорошо в столице знаю бизнес-центры и кафе, где перекусить можно. Все остальное для меня обычно находит навигатор :-)»

Ей так нравилось, что он не боялся признать свою некомпетентность в чем-то. Допускал, что не может знать все и всегда быть правым. Мила не знала, кого как, а ее это подкупало и очаровывало, позволяя чувствовать себя с Женей легко и непринужденно.

«Так что я - не против. Даже рад буду прогуляться с тобой, посмотреть на то, чего за двенадцать лет так и не увидел»

«Здорово. Тогда приезжай завтра в одиннадцать и поедем на место встречи. Я зарегистрируюсь на экскурсию»

Ее это действительно обрадовало. И Мила даже не пыталась скрыть свой восторг. И от предвкушения интересного времяпрепровождения. И от того, что будет делать это в компании Жени.

«Договорились :-)»

Кажется, Женя тоже остался доволен.

Отложив телефон, Мила зарегистрировалась на экскурсию, решив не откладывать в долгий ящик, чтобы все места, не дай Бог, не заняли. После чего сварила себе новую порцию кофе и вернулась к работе с еще большим вдохновением. В радость было этим заниматься, работа приносила душевный подъем. Но минут через сорок ее снова отвлекли.

«Слушай, сбрось мне фото подарков, что ли :-( Раз сегодня не увидимся, я хоть на то, чем ты занимаешься, полюбуюсь»

Новое сообщение от Жени заставило ее рассмеяться.

«Эй, ты же на работе, вроде? И делами должен заниматься?», отправила ему в ответ. И сомневающийся смайлик следом.

Женя ответил ей такой же мордашкой, только с широкой усмешкой.

«Не работается, Мила. Вот честно. Все время на мысли о тебе отвлекаюсь. И поцеловать тебя хочу. Как мальчишка в старших классах, ей-Богу»

Она замерла, вновь перечитывая это предложение. И внутри все так сжалось: тревожно и сладко одновременно, заставляя кожу покрываться «мурашками». Она тоже о том, как он ее целовал - вспоминала. Всю ночь думала, если честно. И ей хотелось, чтобы это повторилось, однозначно.

«Завтра поцелуешь снова :-)», - не зная, что лучше ответить, написала, как есть.

И начала законченные подарки фотографировать.

«Поцелую, можешь не сомневаться»

Смайл в солнцезащитных очках, который он добавил в конце, заставил ее снова рассмеяться. Но вместо ответа Мила отправила фото готовых работ.

«Знаешь, до сих пор удивляюсь своей удаче, что встретились и на той заправке, и в кафе потом», - написал Женя в ответ. - «И не столько из-за подарков. Хотя и они - очень здорово выходят»

«Спасибо! :-) Я нашей встрече тоже искренне рада!»

Наверное, лицом к лицу не сумела бы спокойно принять этот комплимент. Покраснела бы вся еще больше. Да и сейчас жар охватил щеки. Но удовольствие от его слов было гораздо больше смущения. И это оказалось очень здорово.

ГЛАВА 6

В воскресенье температура резко упала. Не Северный полюс, конечно, но и минус одиннадцать градусов показались Миле «ужасным» холодом. И все-таки она решила не отказываться от запланированной экскурсии, а главное, от встречи с Женей. Если уж совсем замерзнет, будет что-то думать.

«Все в силе?»

Женя видимо подумал о том же, и решил уточнить их планы, прислав утром сообщение.

«Без вариантов! :-)», - ответила Мила с уверенным смайлом.

«Хорошо, иначе мне бы пришлось просто явиться к тебе в гости без приглашения :-)»

Он снова поставил этот смайл. В черных очках. И Мила вновь расхохоталась как ненормальная, читая это сообщение. Поразительный человек. Уже дня четыре подряд благодаря ему - у нее все время замечательное настроение.

Приготовив кофе в своей новой чашке с крышкой, она начала выбирать, что надеть на сегодняшнюю прогулку, едва не пританцовывая у шкафа. Почему-то ощущая себя словно девчонка, отправляющаяся на свидание с парнем, который безумно нравится. Будто и не было за плечами тяжелого и болезненного опыта. В этом декабре ей снова захотелось верить в чудеса, кажется.

Женя приехал за ней ровно в одиннадцать. Еще в дверях обнял и поцеловал так, что Мила дыхание потеряла. Вцепилась в него для надежности, чтобы не рухнуть никуда, потому что голова от этого поцелуя кругом пошла. А Женя, воспользовавшись тем, что она потерялась в пространстве и времени, взял и забрался пальцами в ее волосы, растрепывая косу, которую Мила заплела, чтобы волосы под шапкой не мешали.

- Извини, не удержался, - с лукавой улыбкой «извинился» он, когда Мила ойкнула и попыталась как-то собрать волосы. - Они все время сами норовят на свободу вырваться из твоих причесок. Я просто немного помог.

Он пожал плечами, так и продолжая обнимать ее при этом. И ладони Жени в ее волосах. Он сам так близко-близко. И Миле жарко. Наверное, можно о холоде рядом с ним и не вспоминать. Сердце колотится как бешеное, разгоняя кровь по телу. Под волосами испарина и щеки горят. Так не замерзнуть, однозначно.

А Женя снова ее поцеловал: нежно, но при этом дал почувствовать, что не менее Милы этого поцелуя жаждал. И о ней действительно мечтал. И сдержаться пытался, только на нее все равно пахнуло, опалило страстью, которую этот мужчина пытался контролировать и приглушать.

Словно поняв, что «провалил» свою конспирацию, Женя медленно отстранился. Внимательно посмотрел на нее, будто опасался испугать Милу, и она поняла, оценила. Только ей не стало страшно от его страсти. Тело таким же порывом ответило. Но сейчас, определенно, было не те время и ситуация. И он тоже так считал, похоже.

Все еще обнимая ее одной рукой, Женя немного отступил, дав Миле больше пространства. И осмотрелся. Вдруг его лицо приобрело немного растерянное выражение, к которому примешалась досада. Не совсем поняв, что происходит, Мила обернулась, стараясь понять, что он там увидел.

- Слушай, вот это я прогадал! - видимо, решил прояснить ситуацию Женя. - Хотел и сегодня от шаблонов отойти, удивить тебя. Явился с подарком, - он чуть иронично улыбнулся, но очень по-доброму. - Вот, привез тебе чашку. А у тебя такая уже есть, - он вытащил из объемного кармана парки не очень большую коробку.

В точно такой Мила совсем недавно купила ту самую чашку с силиконовым держателем и крышкой, на автозаправке. И совпадение их мыслей в чем-то заставило ее рассмеяться, сняв немного неловкое напряжение чувственности, которое сейчас лишь помешало бы.

- Ничего страшного! - она взяла коробку из его рук, хотя Женя вроде как засомневался, стоит ли ей отдавать. - Классная чашка, кстати. Я ее для тебя оставлю, когда в гости приходить будешь, - подмигнула она.

Отошла, чтобы поставить коробку на стол. Обернулась, любуясь Женей. Он сегодня совсем иначе выглядел. Совершенно неофициально. В джинсах, теплом свитере и парке поверх смотрелся совсем по-простому. Но так ей понравился! Ему и такой стиль одежды очень шел.