Леди в синем. Становление

ПРОЛОГ

София Плутова

Соня никогда не обращала внимания на цвет своей одежды. Для нее всегда было важно, чтобы та была удобной, хорошо смотрелась, ну и, конечно, нравилась ей самой. Никогда не было такого, чтобы из-за цвета ей пришлось бы отказаться от действительно хорошей вещи.

Девушка, конечно же, понимала, что, может, это и неправильно и цвет так же важен, как и все остальное. Однако для нее качество и стиль вещи всегда были превыше. По крайней мере так было раньше.

Соня – так зовет ее лучший друг Сергей. Серый – как всегда зовет его она. Ну а для остальных она София Генриховна Плутова. Соня одинока, но не потому, что нет желающих, а потому, что не нашелся еще тот, кто смог бы справиться с ее неидеальным характером. Ее все устраивает, но Сергей говорит, что уж больно она вредная, вот и бегут от нее все, как только увидят ее серьезный взгляд и не по годам умные глаза. Да ладно, сейчас не об этом…

Выглядит она хорошо. Можно даже сказать, сексуально. Немного вызывающе, но в пределах нормы. Довольно высокая для своей расы, чем девушка очень довольна. Имеет ладную фигурку в форме песочных часов. Не то чтобы у Сони была осиная талия, но она хорошо подчеркивает ее округлые бедра и высокую грудь.

Лицом она тоже удалась. Большие голубые глаза, за которыми почти не видно белка, – особенность расы неридианцев, к которой она относится. Изящный курносый нос и пухлые губки. Овальное, правильной формы лицо, пышная блондинистая шевелюра до поясницы – все это весьма гармонично и привлекательно.

Ну так вот… Соня никогда не думала, что цвет может что-либо определять, по крайней мере, в ее жизни. Но это было до того, как ей исполнилось восемнадцать.

Так уж заведено, что в день своего совершеннолетия каждый неридианец обязан прийти в храм Богини Судьбы и выслушать ее условия обретения силы. Желающих отказаться от силы немного, и обряд является обязательным. Считается глупостью пойти наперекор условиям Богини.

Условия эти бывают самые различные. Часть их может казаться бредовыми, часть жестокими либо смешными, но тех, кому хватает тупости и упрямства не соблюдать их, Богиня может и наказать. К счастью, это происходит очень редко, ведь у неридианцев есть выбор: желает ли личность иметь силу, предназначенную Судьбой либо хочет остаться простым членом общества без дара и права на обладание этой силой. Ну а наказывает Богиня в тех случаях, если уж совсем идут наперекор.

Соня помнила свое совершеннолетие очень хорошо…

Глава 1

Соня родилась первого мая, и в день ее рождения погода была более чем благоприятна. С утра прошел дождь, и ближе к обеду, когда появился Зероид – их светило, – стало теплей. Все еще дул прохладный ветерок, зато воздух был свеж и чист. Так и хотелось сделать пару долгих и глубоких вдохов, чтобы эта свежесть осталась в легких навсегда.

Эта была самая любимая Сонина погода: когда уже не холодно, но еще и не очень жарко. Время, когда весна уже почти закончилась, но лето еще не вступило в свои права.

Девушка рано встала в тот день. Ей не терпелось попасть в храм Богини Судьбы. Там ей наконец доведется узнать, какие способности она приобретет и какую цену ей придется уплатить за обладание ими.

Соня быстро собралась, как и всегда, не сильно уделяя время тому, что надеть.

Она нашла синюю майку на пару размеров больше, которая оголяла одно плечо, и синие же джинсы, обтягивающие ее стройные ноги. Соня подхватила голубые балетки и, натягивая их на ходу, побежала к лестнице в гостиную.

Генрих Плутов, или просто Генри для своих, ждал ее, облокотившись на перила лестницы, ведущей на второй этаж.

Он стоял уверенно и широко улыбался. В свои восемьдесят мужчина все еще был высок – на целую голову выше Сони – и хорошо сложен, но уже абсолютно сед. Лицом Соня очень походила на него. Единственным отличием была форма рта. У Генри были тонкие губы, а Соня пошла в почившую мать – Веронику Плутову.

Соня была очень поздним ребенком: ее мать была старше отца аж на десять лет. Женщина умерла при родах, и Соне не довелось ее знать. В их время медицина скакнула вперед, но, к сожалению, преждевременные смерти все еще случались, хотя уже не в таком большом количестве, как ранее.

– Я так и знал, что ты сегодня встанешь ни свет ни заря, – весело сказал Генрих.

Он с такой любовью смотрел на дочь, единственную кровиночку, что многие могли об этом только мечтать. Так уж получилось, что кроме друг друга у них из родни не было никого. Кто-то умер естественной смертью, кто-то погиб на войне с пиратами, периодически портящими всем жизнь, а с кем-то они вообще не общались либо и знакомы-то не были. Так и получилось, что во всей вселенной отец и дочь могли надеяться только друг на друга.

Соня могла окунуться в этот взгляд и получить заряд энергии на весь день, как это было всегда. Взгляд Генри выражал поддержку, любовь и немного тревоги в такой знаменательный момент для его девочки.

– Конечно, пап, ты ведь знаешь, как для меня это важно, – Соня спустилась по ступенькам вниз и, крепко обняв отца за шею, повисла, весело смеясь.

– Отпусти, хулиганка, а то задушишь бедного старика! – начал притворно возмущаться Генри.

– Ну какой из тебя старик, пап. Ты у нас еще о-го-го какой! Молодняку фору дать можешь.

Генри и Соня часто дурачились. У них это происходило постоянно. Хотя Генри и был уже в возрасте, Соня не считала его стариком. В нынешнее время неры могли дожить аж до ста пятидесяти лет. Генри все подшучивал, что с такой активной дочерью, как она, он навряд ли и до ста доживет.

– Ну, допустим, и могу, –рассмеялся Генри. – Но ты ведь знаешь, статус обязывает, – отец Сони был адмиралом и форму он поддерживал не столько по желанию, сколько по необходимости, что всячески прививал и дочери.

– Ладно, София, хватит уже меня обнимать, – через пару долгих мгновений произнес Генри, – а то я тебе так и не смогу отдать твой подарок! – София нехотя отпустила отца и встала на ноги. – Дочь, ты уже совсем большая выросла, – отец улыбнулся и, обняв Соню за плечи, повел в столовую.

– Ты же знаешь, как я тебя люблю и всегда буду любить, так что я хочу тебя поздравить с совершеннолетием и со вступлением во взрослую жизнь. Долго думая, что тебе подарить, я решил, что ты заслуживаешь моего доверия целиком и полностью, поэтому…

Генри довел Соню до кухонного стола, на котором лежала среднего размера коробочка. Открыв ее, она увидела длинный кнут, в основании переплетенный кожаными ремнями, имеющими ярко-синюю вышивку с золотыми вкраплениями. Чуть выше рукоятки, у самого основания, красовалась гравировка того же цвета, что и вышивка, с надписью «То, что дано, не отнять». Конец плети был с заостренным наконечником из наира – самого прочного металла. Плеть имела метра три в длину и была аккуратно уложена кругами. В нижней части рукояти находились несколько выемок, и Соня знала, что там есть переключатель, который позволяет окутать плеть либо в электрический заряд тока, либо в огонь. А знала Соня это потому, что уже довольно долго мечтала о нем. Эта была новейшая модель, и ценник она имела безумный.

Такое оружие ручной работы было поистине редким произведением искусства в их время. Подобных вещей становилось все меньше. Все чаще ручные изделия заменяли автономно произведенные аналоги. Такие заменители, или репликанты, были в разы дешевле. Качество тоже оставалось на весьма достойном уровне, но дух и сила мастера в таких вещах отсутствовали. Это было важно. Особенно важно, когда ты способен разобраться в разнице и примыкаешь к кругу знающих толк в таких вещах.

Соня с Генри были в их числе. Точнее, Генри был ярым поклонником не столько древних изделий, сколько деталей и вещиц, созданных кем-то. Он считал, что такие вещи имеют не только историю, но и великую мудрость, переданную мастером, который заключил свой талант и умения во что-то такое, что не могла сделать машина. Своему мировоззрению он учил и дочь, и она переняла многие черты характера и хобби у отца.

Глава 2

Уже находясь дома, Соня наконец смогла все хорошо обдумать. Отца вызвали на службу. На одной из боевых станций случилась авария, и ему пришлось сорваться для выяснения ситуации в выходной. Соня не расстроилась. Она уже привыкла к таким вызовам. Что поделать, военный. Она понимала, а главное, принимала все стороны военной жизни.

Усевшись на кровати в позе лотоса и держа в руках мягкую подушку, в которую она уткнулась подбородком, девушка задумалась о своих способностях. Пока они ехали домой, она начала слышать отголоски эмоций, пока еще совсем слабо. Соня понимала, что способностям нужно время, чтобы проснуться и войти в силу, но и то, что она чувствовала, поражало уже сейчас.

Каждая видимая ею личность была сгустком сплошных эмоций. Их было так много, и они были такие различные.

Первую проблему Соня осознала почти сразу. Как трактовать чужие эмоции, если ты не знаешь, на чем они основываются? Пока что об этом можно было только гадать и делать предположения, которые могли быть как верными, так и чистейшим Сониным домыслом.

Отец всю дорогу испытывал интерес и немного переживал. Соня считала, что интерес был к тому, как все прошло, но не была уверена, ведь после обряда они так и не произнесли ни слова друг другу. Соня была слишком взволнована и поглощена тем, что открылось перед ней.

Сейчас, сидя на кровати, Соня наконец поняла, как же ей повезло получить такое относительно безвинное условие от Богини. Она никогда не заморачивалась насчет одежды, но сейчас все поменялось, и, раз от цвета теперь зависело так много, девушка решила, что самое время пересмотреть свой гардероб.

– Ну что же, походу, у меня внеплановая ревизия, – сказала Соня себе и, быстро вскочив с кровати и отбросив подушку, подошла к своему гардеробу.

Так как воспитал ее военный, то и порядок во всем доме – шкаф не был исключением – поддерживался строгий. Все вещи лежали на предназначенных для них местах. Рубашки с рубашками, штаны со штанами.

Активно перебирая весь свой гардероб, Соня складывала ненужные вещи на кровать. Закончила она довольно быстро. Вспомнив о той одежде, что уже находилась на ней, она оглядела себя и обрадовалась тому, что неосознанно сегодня надела все в синих тонах. Приличная горка лишней одежды без труда уместилась в специальные мешки для хранения вещей.

Расправившись со всем этим, Соня решила приготовить ужин и ложиться отдыхать, ведь завтра у нее начнутся трудные деньки. Надо будет пройтись по магазинам для того, чтобы обновить гардероб, не забыть сходить к ювелиру, чтобы он сделал огранку для камня и цепочку, чтобы повесить его на шею, да и подготовку к поступлению в военную академию никто не отменял. Экзамен на пригодность состоится через месяц, а ей так много чего надо повторить. И это еще хорошо, что она готовилась с ранних лет, а то ни за что бы не успела все выучить. Все знали, что отбор очень жестокий.

Так как она грезила военной академией, то и увлечения у нее были соответствующие: различные виды защиты и нападения, стратегия, астрономия и техника. Она грезила космосом. Мечтала быть такой же, как ее отец. Соня обожала слушать всевозможные истории Генри о его былых подвигах, о том, как он продвигался по карьерной лестнице, о том, как они открывали все новые и новые миры, при этом борясь с пиратами или другими противниками.

Генри часто смеялся над ее энтузиазмом. Он говорил, что у него растет не юная леди, а вполне сносный парнишка. Конечно, это все было в шутку, но Соня всегда знала, что хочет защищать свою родину так же, как это делал Генри. И при этом не важно, что она девушка. Она далеко не первая и явно не последняя женщина в этой отрасли. Соня хотела видеть себя только в этой стезе и нигде больше.

Приготовив, как она и планировала, ужин, Соня отправилась в спальню. Она так и не поела, сейчас ей бы и кусок не влез в рот. Оттого что ее сила проснулась, неридианка чувствовала себя измотанной и уставшей. Решив не мучить себя, она легла в постель и собиралась уже отключиться, когда услышала входящий звонок. Взглянув на ручной браслет, на котором горела красная лампочка, она спустила ноги на пол.

– Принять вызов, – скомандовала Соня устройству.

Тут же из наручного браслета появилось голографическое изображение, и она увидела улыбающегося Сергея. Они были как небо и земля: светловолосая Соня – изящная, подтянутая, девушка-подросток, и Серый – высокий, взрослый уже мужчина. И не скажешь, что всего три года разницы. Брюнет с карими глазами и легким загаром, он был любимцем женщин и отвечал им взаимностью так же, как его отец. Сергей был хорош собой. Сильные ноги, руки и, конечно же, кубики пресса. Все женщины были в восторге от этих кубиков, и Соня тоже. Ей нравились мускулистые парни, но Серого она воспринимала только как друга. Они были друзьями без всякого подтекста. Несмотря на то, что говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, у них она была.

– Привет, Соня, что, уже спать намеревалась? – спросил Серый, разглядывая девушку и обстановку, окружающую ее.

– Да, я так сегодня устала. Ты ведь знаешь, как церемония в храме утомляет, да и способности начали просыпаться, – устало ответила Соня.

– Ага, понимаю, мелкая. Я помню свою церемонию. Тогда я тоже валился с ног, а ты ничего, вижу, еще держишься, – подбадривающе сказал Сергей.

– У тебя уже закончились пары? – спросила девушка.

Соня видела, что друг все еще в форме, а это значило, что либо он выкроил пару минут между парами, либо они только закончились. Сергей учился в той же академии, только он уже был на третьем курсе. Всего учеба длилась шесть лет и имела пять направлений: техник, навигатор, пилот, защитник и стратег. Друг учился на пилота и был одет в черную форму, которая ему очень шла. Ее стратег-отец носил зеленую форму.

Глава 3

С

Следующий день прошел впопыхах. Соня старалась выполнить все задуманное. Так как у нее были свои, не такие уж маленькие сбережения, неридианка смогла пополнить гардероб новыми вещами.

В этот раз поход по магазинам очень отличался от того, как проходили покупки до этого. Она очень не любила покупать одежду из межгалактической сети, или, как все ее называли, из МеГСа. Она предпочитала померить и потрогать. Для нее было важно, чтобы вещь была удобной, а как узнать это, не померив ее? Сергей считал, что это так старомодно, ведь можно не тратить столько сил и времени на то, чтобы приобрести одежду или другие вещи. Соня же была категорична на этот счет.

Этот поход в магазины отличался тем, что она вначале уделяла внимание цвету, а потом уж выбирала из того, что было. Ей старались предлагать и другие цвета, но она отказывалась.

Потратив большую часть дня на обновление гардероба, она жутко устала и проголодалась. Погода выдалась жаркой, даже выматывающей, и Соня была рада, что все обновки будут доставлены на дом и ей не придется их таскать.

Весь день она чувствовала отголоски чужих эмоций, что было довольно интересно. Чувств и их испытывающих личностей было так много.

На удивление эмоции не обрушивались на нее одновременно. Нет. Она ощущала их как сгустки энергии, из которых состояли все прохожие. Это было похоже на палитру красок, только в каждом гуманоиде в зависимости от силы было больше определенных цветов. Она не видела цвета как такового, что определено бы облегчило ей жизнь. Соня чувствовала вибрации вокруг индивида.

Они колыхались, находясь на различном расстоянии от каждого, иногда пересекались между собой, но чаще всего плотно прилегали к телу своего обладателя. Различной была мощность колебания, что, как Соня поняла чуть позже, и отвечало за яркость эмоции.

Она будто все время стояла в плотном кругу неизвестных, состоящих из вибраций, которые сталкиваются и резонируют друг с другом. Но какие-то вибрации находились только возле своего владельца, какие-то долетали до его соседей, а самые насыщенные попадали к ней.

Многие вибрации были такими спокойными, что их движения можно было уловить, только пристально и целенаправленно всматриваясь. Другие же – настолько подвижными, что цепляли как «свои» эмоции, так и тех, кто проходил мимо. Они были самыми настоящими раздражителями – и передавали окружающим то, что испытывал конкретно этот гуманоид.

Так Соня поняла, почему у нее иногда менялось настроение, когда она просто гуляла по улицам. Как забавно: раньше она об этом не то что не задумывалась, до сих пор это было совершенно не важно и абсолютно естественно, но теперь открылось совершенно с другой стороны.

В течение дня она приблизительно распознала пять эмоций: ярость, вожделение, счастье, ненависть и страх.

Соня осознала, что среди всех эмоций эти – самые яркие. Нер не может их заглушить, и эмоции эти никогда не бывают слабыми. Не важно, позитивные или негативные, но он полностью вкладывает себя в них. Вот и получается, что эти пять эмоций перебивают и заглушают большинство остальных. По крайней мере такие выводы она смогла сделать из увиденного.

Этот день среди большого количества народа сильно сказался на самочувствии Сони. Она заметила, что, когда отголоски позитивных эмоций достигают ее, становится легко и спокойно, приходит умиротворение, а вот когда эмоции негативные, то и она начинает чувствовать подавленность. Соня даже вскользь подумала, что нужно научиться отгораживаться от всего этого, а то она может рехнуться.

Уже на обратном пути девушка вспомнила, что планировала зайти к ювелиру и заказать оправу под агат. Соня осмотрелась в поисках хоть какого-то ювелирного магазина, но ничего не нашла.

А потом она почувствовала страх. Такой яркий и леденящий, что даже не сразу поняла, чего именно напугалась. Но эмоции были чужими – это Соня осознала, перехватив пристальный взгляд одной особы. Девушка была одета непримечательно, в свитер и плотные штаны, но выглядела странно. Нижнюю часть ее лица скрывала маска.

Такие маски иногда использовали жители других планет, которым не подходил местный воздух, но Соню удивило и зацепило не это, а то, что это была явная тетроинка, или, как их называют, тетро. Все знали, что этой расе маски не нужны, ведь они нормально переносят атмосферу Нериды. Да и маска была нетипичная – затонированная. Гости планеты обычно носили прозрачные.

Девушка была черноволосой, среднего роста, с темно-оранжевой кожей. Соня заметила хвост, который плотно обвивал правую ногу незнакомки. На его кончике топорщилась черная пушистая кисточка. Соня была почти уверена, что и глаза были черными – цвет волос, кисточки и глаз у тетроинцев совпадал, – но она не могла сказать точно из-за яркого зероида.

Все еще находясь во власти чужого страха, Соня шарила глазами по девушке. На руке тетро белел браслет. Это было понятно. Такой был у каждого, индивидуальный, универсальный и бионический. Он надевался на правую руку каждого жителя всех трех планет при рождении. Браслет рос вместе со своим носителем и с его помощью обладатель мог найти все, что его душонке угодно, если его уровень допуска позволял.

Так как сила у Сони проснулась только вчера, она слабо ощущала ее, только отголоски самых ярких чувств. Это и мешало, и интриговало одновременно, но оторвать взгляд от незнакомки, испытывавшей такой жуткий страх, она не могла.

Глава 4

После этого происшествия время до вступительных экзаменов пролетело очень быстро. За месяц подготовки она успела выкроить время для того, чтобы сходить в ювелирную лавку, где обзавелась оправой и цепью из сплава белого золота и нарима.

У этого сплава было интересное свойство. При соприкосновении с лучами зероида он казался почти прозрачным и лишь из-за игры света можно было увидеть, что кулон держится за счет цепочки, а не висит в воздухе. Без лучей света цепочка имела голубоватый, но вполне насыщенный цвет. Она отличалась повышенной устойчивостью к повреждениям, что давало почти стопроцентную гарантию того, что цепочка не порвется.

Хотя используя слово «цепочка», Соня сильно приуменьшала то произведение искусства, что сотворил ювелир. Она была настолько ювелирно скована, что стыков почти не осталось. Они держались так плотно друг к другу, что могли как повиснуть под тяжестью камня, так и остаться в форме полукруглого колье, которое на концах было закреплено маленькими камнями чистейшего наира. Ну и сам агат был красиво обрамлен небольшой золотой дугой, гармонично завершающей всю картину.

За такое изделие пришлось отдать большие деньги, но Генри решил заплатить сам, в дополнение к первому подарку в честь совершеннолетия дочери, а Соня не стала противиться.

Такое украшение, конечно, было бы неудобно носить во время учебы, и поэтому Соня дополнительно потратилась на маленькую установку, которая была схожа с когда-то популярным пирсингом. Крошечный треугольник плотно вставлялся в пупок и прикреплялся к телу девушки, исключая придирки во время обучения.

Также Соня успела еще раз наведаться в общественное место, чтобы попрактиковаться в способностях и попробовать зацепить хоть какое-то видение. Однако в этот раз ничего не вышло. Соня размышляла: почему так? Она пыталась понять и пришла к выводу, что либо силы испытанных эмоций не хватает для видения, либо она делает что-то не так.

Восприятие и возможности Сони росли; она старалась их развивать и учиться ими управлять, или хотя бы разобраться в даре. Девушка решила, что все придет с практикой, и потихоньку делала успехи в познании себя. А опыта в постижении чего-либо у нее было предостаточно.

Так уж получилось, что Соня училась в школе для одаренных детей. Ее школа отличалась от обычных.

В обычных школах дети учились с пяти до восемнадцати лет, дальше они могли выбирать: либо идти и получать обычную профессию, либо пойти в предвоенную школу, где обучались два года, а потом могли поступать в военную академию.

У Сониной школы были преимущества. Хотя дети учились здесь с четырех до восемнадцати, по окончанию они сразу могли попасть в военную академию: их программа обучения включала курс предвоенной школы. Программа у одаренных детей была объемней и сложней. Наконец, окончив такую школу, ребенок мог устроиться по жизни получше своих сверстников.

Так что преимущества у девушки были, но этого оказалось недостаточно, чтобы ее просто приняли в академию.

За этот месяц она усилила нагрузку на физические упражнения, оттачивала свои боевые искусства в карате, стрельбе и привыкала к новому кнуту.

Соня всегда знала, что она будет служить, как и отец, поэтому выбор между сменой специализации или сменой академии приняла быстро. Осталось узнать критерии поступления на курс защитников и постараться всячески им соответствовать.

После разговора с Серым в день рождения девушка попросила отца предоставить все условия кандидата на обучения по специализации защитника. Отец удивился решению дочери, но ничего не сказал. И уже через пару часов у Сони были помимо обычных критериев еще и принципы оценивания кандидатов, что было вроде как непозволительно видеть кому-то, кроме приемной комиссии, но папа же адмирал, который любит дочь. Этим все сказано.

Генри, однако, строго дал понять, что это – единственная помощь, которую он окажет Соне, чтобы та поступила и отучилась в академии.

Девушка знала, почему так. Генри всегда повторял: «Если ты хочешь чего-то добиться, добивайся сам!». Девушка была согласна с отцом и не претендовала на лишнюю помощь, зная, как тяжело отец добивался своего положения. Она не хотела слышать от других, что все, чего она достигла, было благодаря кому-то. Соня старалась быть лучшей, что очень сказалось на ее характере.

И только дома, наедине с отцом, она позволяла себе быть папиной дочкой. Любимой дочуркой, которую любили и лелеяли.

Помимо того, что увеличилась физическая нагрузка, добавились и умственные, что совсем не облегчило жизнь Сони. Вся эта нагрузка давалась девушке не очень сложно –к такому темпу обучения она привыкла, – но в школе всегда был кто-то, кто направлял, кто-то, кто заставлял, а главное – мотивировал преодолевать все препятствия на пути к цели. Хотя и было сложно заставлять себя все это время работать, работать и еще раз работать над собой, однако это давало плоды, которые поддерживали веру в себя. Осознание того, что, не пройдя вступительные экзамены, Соня разрушит свою мечту, помогало и заставляло бороться.

С Сергеем они созванивались довольно часто, но звонки были короткими. Серый уставал на занятиях и иногда еле мог думать или шевелиться, что не очень способствовало разговорам, но Соня не расстраивалась. Она сама ждала, когда сможет окунуться в эту среду.

И вот наконец настал день вступительных экзаменов. Соня осознавала, что желающих будет очень много, так как сюда приезжают поступать со всей Зеридской Конфедерации, а это ни много ни мало три планеты: Тетроид, Баланда и Нерида, где, собственно, и находилась сама академия.

Глава 5

В зале Соню ждали трое мужчин и одна женщина. Двое – балы, еще один был так же, как и Соня, нер, а женщина явно тетро. Они расположились довольно далеко друг от друга и сидели в удобных креслах, которые находились возле длинного стола. Стол был в форме полумесяца и точно не меньше пяти метров. Члены принимающей комиссии располагались примерно на одном и том же расстоянии друг от друга, и поэтому, чтобы рассмотреть всех, Соне пришлось остановиться на приличном расстоянии от них.

Возле каждого экзаменатора на столе находилось раскрытое голографическое изображение. Точно разобрать, что там, Соня не могла. Однако и так понимала, что там были ее личные данные, которые она закидывала в столик.

Так как она не была военной пока что, то и отдавать честь была не обязана, поэтому просто заняла свое место в ожидании.

– София Плутова, я так полагаю, – наконец нарушил молчание мужчина, который сидел вторым справа.

Мужчина, который заговорил, был нер. Уже не молод, но точно сказать, сколько ему, было сложно: от пятидесяти до скольки угодно. Имел серьезный вид, можно даже сказать, грозный. Темные волосы, карие глаза и квадратный подбородок действовали угрожающе на многих, и, если бы Соня не сталкивалась с таким типом неров на работе у отца, она бы тоже занервничала. Он, как и все в этом зале, был одет в синее.

– Так точно, сэр, – четко и спокойно ответила Соня, устремив взгляд на говорящего мужчину.

– Я вице-адмирал Ричард Сил, – спокойно произнес мужчина. – Мы просмотрели ваше личное дело и решили дать вам допуск на прохождения дальнейших отборочных испытаний, которые для вас начнутся через два дня, но… – вице-адмирал еще раз посмотрел на голографическое изображение. Он молчал около минуты. Соня терпеливо ждала, а остальные не вмешивались, давая Ричарду Силу закончить начатое. – …но по вашему личному делу видно, что вы собирались поступать куда-то в другое место. – мужчина оторвал взгляд от экрана. – Я прав?

– Правы, – ответила Соня. – До недавних пор я планировала поступать на стратега, – сделав тяжелый вдох, девушка продолжила: – Однако по стечению обстоятельств это направление для меня закрыто.

– Вот как? – удивленно, но сдержанно спросил мужчина. – И почему же? Вы передумали?

– Нет, однако условие Богини Судьбы перечит этому поступку, – твердо ответила Соня. Девушка была уверена, что ее поймут, ведь вице-адмирал так же, как она, был нером, а это значило, что сам он обязан соблюдать какое-то условие.

Мужчина понимающе кивнул. Затем он молча оглядел своих коллег, как бы спрашивая, нет ли у них желания спросить либо уточнить что-либо. Все молчали.

– Посмотрим, как вы, София, пройдете вступительные экзамены, а там уже будем решать, что дальше, – вице-адмирал хмыкнул и произнес: – Увидимся на принятии окончательного решения. Удачи.

На этом сегодняшнее интервью закончилось, поняла Соня.

– Благодарю, – вежливо произнесла девушка и, решительно повернувшись, вышла из зала.

Закрыв за собой дверь, Соня быстрой походкой отправилась прочь. Только добравшись до припаркованного «Ястреба», она остановилась. Облокотившись на закрытую дверь, девушка позволила себе тяжело выдохнуть и улыбнуться. Она знала, что это только начало, но это был ее первый положенный кирпичик на пути к своей цели.

Это было очень важно для Сони: она так боялась, что по каким-либо причинам ее могут не допустить до вступительного отбора. Это было бы огромным провалом, даже позором для дочери адмирала Генриха Плутова.

Успокоившись, Соня забралась в «Ястреб». Как только она пристегнула все ремни, ей пришло уведомление на наручный браслет.

«Уважаемая София Плутова, Вы допущены до продолжения прохождения вступительного отбора в Военную Академию Зеридской Конфедерации. Ваш второй этап пройдет через два дня в 9:00 и будет проходить по этому же адресу. Просим в назначенное время быть в холле на первом этаже. Форма одежды не нормирована. Второй этап – ЗНАНИЯ»

– Ну что. Значит, у меня есть два дня на подготовку. Не будем же терять время, – весело произнесла Соня и отправилась домой, где ее ждало много дел.

* * *

Вот и прошло два дня, и Соня стояла в холле в окружении огромного количества таких же поступающих. До назначенного времени оставалось пять минут, и с каждой минутой атмосфера накалялась. Все чего-то ждали. Никто не знал, как будет проводиться испытание «ЗНАНИЯ», но по названию можно точно было сказать, что проверять будут не физическую силу. Все галдели, старались что-то вспомнить или напоследок узнать еще что-нибудь.

Однако как только наступило назначенное время, все смолкли, как будто выключили громкость. Соня стояла почти с краю, поэтому не сразу увидела, как приближается молодой мужчина лет тридцати, но, как только он вышел в середину и дождался, когда все внимание обратится на него, Соня четко поняла, что именно его они и ждали.

– Приветствую всех поступающих и сразу же поздравляю с пройденным первым собеседованием, – начал экзаменатор.

Он был балом и имел соответствующую комплекцию: чуть выше двух метров, широкие плечи, бедра. Он был ну очень массивный, но то, как он держался, было так… красиво. Он стоял, заложив руки за спину, уверенно держал лицо и невольно заставлял окружающих проявить почтение. У Сони почему-то сразу возникло уважение к этому мужчине. Она его не знала и, скорее всего, видела в первый и в последний раз, но то, как этот мужчина преподносил себя, при этом не делая для этого ничего, заставляло Соню хотеть научиться преподнести себя так же, а то и лучше.

Глава 6

Тщательно подбирая наряд на этот экзамен, Соня достала темно-синие удобные спортивные штаны и голубую майку с множеством мелких полос потемнее. К ним надела синие удобные кроссовки, а также убедилась, что волосы, заплетенные в тугую косу, надежно скручены в высокий пучок, и посчитала себя максимально готовой ко всему. Она не стала краситься, ведь ей предстояли физические нагрузки, а не прогулка на свежем воздухе. Так София отправилась на второй экзамен.

В этот раз в холле было намного меньше поступающих и можно было спокойно встать, не столкнувшись с кем-то другим. Встав возле одной из колонн, Соня заняла выгодное место, с которого могла наблюдать за всеми поступающими. Ажиотаж в этот раз был ненамного меньше.

Хотя прошло всего одно испытание, комиссия работала очень оперативно и уже определила тех, кто по жизненным, моральным показателям, а главное, по нехватке знаний не сможет пойти по жизни этим маршрутом. Военная стезя не такая простая, как многим может показаться, и не каждый, далеко не каждый сможет ее потянуть.

Первое испытание выжало из Сони все соки, однако она знала, что сегодня будет в разы тяжелей. Соня осознавала, что умственные экзамены утомляют морально и эмоционально, что для нее сейчас оказалось очень тяжело в связи с приобретенными способностями, однако и физическая подготовка далеко не так проста. Да, Соня всю жизнь занималась спортом и многое умела, но она волновалась и не была уверена, хватит ли этих навыков, чтобы поступить и стать защитником. Она всю жизнь готовилась к стратегическому направлению, на котором физическая сила была необходима в разы меньше.

Помимо простой усталости оказалось очень тяжело держать оборону внутри. Двойная нагрузка сильно сказывалась на ее ощущениях: Соня заранее чувствовала себя утомленной и даже грустной. Однако оглянувшись вокруг, она увидела, что в холле много таких же неров, балов и тетро, которые переживали не меньше. А присмотревшись, она могла понять, что даже больше. У нее в жизни, в отличие от многих, была возможность как следует подготовиться к этому знаменательному моменту вступления во взрослую жизнь и исполнению своей долгожданной мечты. Мечты, от которой она находилась так близко, всего в нескольких шагах, которые сможет преодолеть уже в ближайшем будущем.

Собравшись с духом и уверившись, что она со всем справится, Соня почувствовала себя более уверенно, что оказалось очень вовремя. Совсем недалеко от нее открылась одна из дверей и все тот же запоминающийся мужчина, что провожал их вчера на первый этап экзамена, вышел из нее.

Уверенно преодолев толпу, капитан Паров проложил себе путь в центр холла, где встал и осмотрел абитуриентов своим цепким взглядом. Подождав, когда в холле наступит полнейшая тишина – а это случилось быстро, ведь поступающие желали обучаться на военных, что подразумевало соблюдение субординации и дисциплины, которую они должны были продемонстрировать тому, кто в дальнейшем мог оказаться и непосредственным начальником, – мужчина заговорил.

– Сегодняшний этап вашего экзамена будет проходить для каждой расы в отдельных помещениях. В связи с тем, что физическая нагрузка у каждой здесь находящейся расы своя, военное ведомство считает глупым проводить один вид испытаний для всех поступающих. Все вы успешно прошли первый этап, что не значит, что сейчас вы можете расслабиться. Я бы даже сказал, что сейчас вам необходимо собрать всю свою силу, а также упрямство, чтобы показать высокие результаты, потому что только наилучшие, а также самые достойные смогут не только преодолеть все испытания, но и в дальнейшем поступить, отучиться, а затем и закончить это учебное заведение. В связи с этой информацией попрошу всех тут присутствующих следовать со мной.

С этими словами капитан развернулся и довольно широким шагом направился в другой отдел холла. Соня не желала быть в отстающих и поэтому, оторвавшись от колонны, быстро последовала за удаляющимся мужчиной. Народу было очень много, и все хотели быть в числе первых, что затрудняло передвижение, однако даже при этих условиях Соня видела мужчину. Он даже не удосужился представиться повторно. Может, это было сделано нарочно, а может он посчитал, что в этом нет необходимости.

В какой-то момент провожатый остановился возле двустворчатых дверей и приложил свой браслет к одной из панелей. Та считала данные и дала доступ в помещение; они двинулись дальше, пока не спустились на этаж ниже и не вышли в просторный холл, где и остановились. Дождавшись, чтобы все зашли в помещение, Кайл опять заговорил.

– За моей спиной вы можете наблюдать три абсолютно одинаковых двери, разница лишь в нумерации. За каждой дверью проходят ваши испытания. Ранее я уже упомянул об этом, однако повторюсь: каждая раса имеет свои физические особенности и свои критерии прохождения этого этапа, и проходить они будут по-разному. Так вот. В последующие пять минут каждому из вас на браслет придет номер помещения, а также порядковый номер прохождения. Для выполнения этого этапа вам не дается ограничения во времени, ведь многие из испытаний проходят на выдержку, и поэтому по завершению этого этапа вы можете быть свободны. Проходить в помещения вы будете группами. Каждая состоит из 50 поступающих, как только группа заканчивает первый этап и отправляется к последующим заданиям, в помещение приглашается следующая группа – и так пока не будут пройдены все этапы. Результаты пройденного этапа вы получите спустя двадцать четыре часа с дальнейшей информацией. Тем, кто не прошел, будет так же сообщено об этом в электронном виде.

Осмотревшись вокруг и убедившись, что сказанная информация до всех дошла, мужчина загадочно усмехнулся, видимо, посчитав всех поступающих пугливыми юнцами, и не прощаясь удалился в том направлении, откуда они только что прибыли.

Глава 7

Проснувшись на следующий день, Соня, переборов себя, сделала утреннюю зарядку, понимая, что, если полениться сейчас, потом тело припомнит ей все болями в тех местах, о которых она даже не задумывалась. Затем приняла долгую ванну с пеной и отмокала там, пока все пальцы на руках и на ногах не стали напоминать ей высохший изюм. Почувствовав, что стала обретать жизненные силы вновь, а до ожидаемого уведомления все еще оставалось почти три часа, она решила, что все же заслужила мороженое, много мороженого, и, сделав заказ на дом, стала ждать доставку из одного ближайшего ресторанчика, где его делали по старинному рецепту.

Соня спустилась вниз по лестнице и, решив, что самое выгодное место для ожидания курьера будет на угловом диване в гостиной, удобно там устроилась. Диван был кожаным – большая редкость в их время. Кожу было сложно достать из-за закона о сохранении животного и растительного мира по возможности в первозданном его виде. Устроившись максимально удобно, Соня решила скоротать время и связаться с другом.

Выбрав его номер в списке контактов, она быстро настрочила ему сообщение в МеГСа о том, что второй этап уже позади и, когда у него будет время и его будет мучить любопытство, он может с ней связаться. Отправив сообщение, девушка не рассчитывала, что Серый позвонит или ответит ей сразу. Учась в Военной Академии Зеридской Конфедерации, найти время на личную жизнь было очень тяжело. Темп обучения был таким, что ты не всегда успевал поесть, не то что поболтать с другом.

Однако Серый все же ее удивил, позвонив буквально спустя двадцать минут. Соня за это время уже успела встретить курьера и забрать свое призовое мороженое с кусочками настоящего шоколада, политое карамельным сиропом.

Звонок застал ее на диване с ложкой во рту и коробкой с килограммом мороженого у нее на коленях. Она автоматически приняла звонок и поднесла следующую порцию столь вкусного и заслуженного мороженого ко рту.

– Не лопнешь? – это было первое, что спросил Сергей у своей подруги и соучастницы по всевозможным замыслам, шуткам и аферам.

Счастливо улыбаясь другу, по которому уже успела соскучиться, София принялась за очередной кусочек мороженого, на котором было большое количество сиропа. Она отрицательно покачала головой и ответила.

– Неа… Я заслужила каждый грамм этого наслаждения. – Соня всегда была сластеной. Это было сложно предположить по ее фигуре, однако если бы не тренировки, то она бы была явно на несколько размеров больше.

— Вот вообще не сомневаюсь в твоих заслугах… – сказал Сергей, а потом, понимая, что у него не так много времени – он и так отказался от приема пищи, посчитав, что переговорить с Соней важнее, а поест он в другой раз, – взял быка за рога и спросил о главном: – Так как там твои экзамены продвигаются, мелкая? – специально поддел Серый.

Уже привыкнув к тому, что большинство ее окружения состоит из личностей, привыкших разговаривать по существу и не тратить понапрасну время, Соня отложила мороженое в сторону, пообещав, что как только закончит разговор, так сразу к нему вернется.

– Первое собеседование прошло быстро и продуктивно. Там была комиссия, во главе которой, как я поняла, был некий вице-адмирал Ричард Сил, – стала вспоминать Соня.

– Вице-адмирал Ричард Сил является одним из ведущих кураторов, который ведет группу, поступающую по специализации защиты, – отозвался Сергей. – Если ты все же собралась поступать на эту специальность, будь готова встречаться с ним довольно часто. Скорей всего, он же будет в комиссии, где будут принимать решение о твоем зачислении, так что постарайся произвести хорошее впечатление, но учитывай, что он очень не любит подлиз, – Сергей попытался припомнить что-нибудь еще об этом неридианце, но ничего не приходило в голову. Сам парень обучался на пилота и поэтому не пересекался с ним по службе, он только слышал о нем, но и услышанного было достаточно, чтобы его уважать.

Тщательно выслушав все сказанное и принимая это во внимание, Соня продолжила свой мини-отчет.

– Затем последовало тестирование на знание, где я выдала, все что знала. Я почти не переживаю об этом испытании, так как ответила я довольно много и при этом раскладывала всю информацию по полочкам, а вот вчера была проверка на физическую подготовку, – тяжело вздохнув и припоминая все, Соня продолжила: – Знаешь, я бы не сказала, что там нам ставили какие то сверхзадания, я бы даже сказала, что они были немного старомодны и невычурны, однако их интенсивность и последовательность выбивала из сил даже сильнейших. И знаешь, что я тебе скажу… Так сильно мою самооценку в рукопашном бою еще никто не занижал, даже ты, мой милый друг. Нер уложил меня на маты в разы быстрее тебя, пилота на третьем курсе! А мы почти равны, конечно, если ты не включаешь свою супер силу, – ради справедливости уточнила Соня. – Чему их там обучают? Знаешь, я почувствовала себя полнейшим профаном, после того как он быстро разобрался со мной и принялся за следующего, при этом ни капли не вспотев и не показав, что хоть как-то запыхался.

– Как понимаю, тебе в противники попался защитник. – спросил Сергей, уже заранее зная ответ. – У них другая программа обучения, закрытая. Есть обычное подразделение, где физическая подготовка идет на уровне со всеми, а есть еще и другая часть поступивших – сразу скажу, не знаю как их отбирают, – так вот эти избранные проходят обучение за закрытой дверью и за семью печатями, однако говорят, по завершению программы они могут все и в силе им может позавидовать любой тетроидец. Так вот, если то, что ты говоришь, правда, а в тебе я не сомневаюсь, то могу предположить, что тебе выпала честь побороться с одним из них.