Легенда о проклятии

Пролог.

Есть легенда о проклятии сильных, смелых и красивых воинов. Воины эти были отважны, мужественны и решительны, но гордость и себялюбие, а также чувство всевластия и безнаказанности сослужили им злую службу. Жили те воины в большой живописной долине с кристальными озерами, дремучим лесом. С трех сторон долину окружали горы с высокими острыми пиками, пронзающими небо. А с четвертой стороны текла быстрая широкая река, воды которой рождались где-то в этих горах и озорными, живыми ручейками бежали вниз, питая почву. Ширясь множеством чистейших родников и спускаясь в широкую низину, бурные воды гордо и широко текли вдаль континента, чтобы через многие земли слиться с гостеприимными океанскими водами.

В спутницах у воинов были в основном ведьмы. Любили их воины за щедрые сердца, легкий и веселый нрав, умелые руки, светлые головы с ведьминским даром.

Текла жизнь долины тихо, мирно и легко, пока один воин своими дурными поступками не обидел смертельно красавицу-жену — сильную ведьму, надо сказать. Имела она дар предсказания. Стал ее муж, один из красивейших и сильнейших мужчин этого места, на сторону ходить. В деревеньку человеческую через портал зачастил. Завел там любушку при живой жене, соблазнил наивное девичье сердечко, чтобы гордость свою потешить. Увидала во сне будущую измену жена-ведьма, испытала боль сердечную, но решила дать шанс мужу одуматься. Предупредила, что коли задуманное воплотит и станет изменником, проклянет она род мужской, и не будет им покоя, пока не раскаются.

Однако муж ведьмы лишь стал осторожнее, а деву, лишив невинности, бросил, исковеркав судьбу.

Ведьма дома была и сквозь наговор, наложенный на мужа, чувствовала, что чувствует он, словно там была. Видела горе девы, когда оставил ее на кровавых простынях осмеянную, опозоренную.

Задумала ведьма страшное проклятие на крови той девушки, чтобы девственниц воины больше не могли тронуть. На семени мужчины, что смешалось с кровью на простыне, чтобы не могли продолжить свой род. На своей крови и сердечной боли, чтобы не могла полюбить воинов ни одна женщина земли. На своей смерти, чтобы жили воины, пока не победят проклятие, похоронив любимых, не находя покоя.

Забрала ведьма простыню и исполнила задуманное глубокой ночью, под полной луной в самом сильном месте здешних земель. И призвала всех ведьм, коим изменяли мужья, уйти далеко-далеко и построить новую общину. Однако ведьма не была злой и оставила лазейку, чтобы снять проклятье. Пять веков должны прожить воины без любимых — и затем смогут снова общаться с ведьмами и создавать пары — но только по взаимной любви. И будет у них счастье, будут у них детки. И смогут обрести покой души воинов, уйдя за своими половинками в предназначенный им срок. Однако, если хоть один воин снова изменит жене, проклятие вернется, и тогда его уже не снять. И будут когда-то великие воины бродить по свету неприкаянными душами не живы и не мертвы — прокляты.

Наутро той ночи каждый житель долины — и стар и млад — узрел проклятие.

А спустя столетия история о проклятии великого рода воинов превратилась в легенду.

Глава 1.

Пятьсот лет спустя.

Долина Проклятых. Ведьминский день. Вечер.

Матвей с Ивлием доложили Дорию, что все идет по плану: ведьмочки уже собираются вместе в свой Ведьминский день, и в назначенный час их перенесет в защищенное место. Кристаллы установлены, скоро замкнется контур.

Дорий знал, что воины сделают все как надо, ведь они готовились к этому дню целое столетие. Пришло время снять проклятие, они прошли все круги ада за эти пятьсот лет. Время закалило их сердца и характеры. Но они готовы сражаться за свою любовь, за возможность иметь семью и за возможность умереть.

Сперва воины разбрелись по свету, надеясь на счастье и удачу. Занимались самыми разными делами: и шпионили, и воровали, охраняли, и убивали, даже женились, но счастья и детей не было. Познавали и совершенствовали свои знания и умения, применяли их на практике. К третьей сотне лет почти все воины вернулись в долину, которую так и прозвали: «Долина Проклятых». Их было около трех сотен. И потекла жизнь серая в тренировках и ожидании. А сто лет назад они начали готовиться, строить планы, как завоевать любовь ведьм, как заманить в долину. Даже говорили с самой старой ведьмой, но она отказала в помощи.

Строили они дома добротные, подготавливали долину для принятия женщин и будущих детей.

Но по опыту Дорий знал, что всегда может вмешаться случай, и тогда все планы либо идут прахом, либо меняются на ходу. Это заставляло его мышцы напрягаться сильнее, а сердце — сбиваться с такта. Сейчас решалась их судьба, и эти сильные, закаленные долгой жизнью мужчины были взволнованны, но собраны и решительны.

Они сделают все, чтобы ведьмы их полюбили. И план уже в действии, колесо Судьбы набирает обороты.

Ведьминская деревня. Ведьминский день. Вечер.

Яринка тихо кралась под окнами общего дома, где собирались по праздникам в плохую погоду или, как сегодня, на обряд. Она обязательно должна увидеть обряд посвящения в совершеннолетие. А то старшая сестра Лебедина, которая и проводила обряд для девочек от восемнадцати до двадцати одного года, оставила ее с другими девчонками —а они разобрали все сладости, пока Ярина бегала к ручью. Ну, задержалась на два часа, бывает. С обиды девочка решила, что обязательно подглядит обряд. А потом всем этим маленьким обжорам скажет, что все видела, а подробности ни за что не выдаст, как бы ни упрашивали.

Ведьмочкам низкого уровня ведовского посвящения запрещено быть на обряде совершеннолетия — седьмой ступени. И что там происходит, никто не рассказывает, а ведь это жуть как интересно. Яринка сегодня утром прошла уже четвертую ступень из тринадцати — после тринадцатой ведьма считается зрелой и вошедшей в полную силу.

Сегодня на рассвете Ведьминского дня посвящали трехлетних девочек на первую ступень. Они помогали своим бабушкам и мамам собирать лекарственные травы. Важно было не спутать похожие травки и проявить терпение. Девочки с трех до шести лет не только собирали травы, но и помогали сушить их и уже многое знали о лекарственных свойствах растений, влиянии их аромата на человека, о родном крае и зверье, его населяющем. Какой зверь и как может помочь ведьме. Например, мишка всегда знает, где есть дикий мед, и умная ведьмочка зимой никогда не будет иметь недостатка в этом полезном лакомстве.

На третьей и четвертой ступени девочки уже могли наговоренные отвары варить, определить болезнь и оказать первую помощь больному, а еще плести простые защитные амулеты. Все эти умения они показывали своим наставницам, а те определяли, готова ли девочка к бОльшим знаниям или нужно еще годик потрудиться. В полдень устраивали праздничный обед с поздравлениями, подарками, а после — веселые игры. Вот во время этого праздника Яринка и побежала к ручью: ей срочно понадобилась одна травка для амулета. Сидела за столом со всеми, ела праздничный обед, общалась, а тут как стукнет в голову, что нужен амулет для защиты. Однако этот амулет ей не суждено было сегодня изготовить.

Все ведьмы обладали даром слова — могли проклясть на эмоциях, могли предчувствовать беду, знали все о травах, умели вылечить практически любую хворь, но некоторые ведьмы обладали особыми дарами и старались развивать их.

Котенок Яська в руках Ярины, вечный спутник ее проказ, жалобно мяукнул. Он учуял чужеродную магию кристаллов переноса, и двух чужаков тоже чуял. Хотел предупредить хозяйку, но сам был еще мал, да и девочка еще не вошла в пору взросления и не смогла понять котенка.

— Тише, Яська, потерпи дружок, скоро мы все увидим.

Они уже завернули за угол и проскользнули в темный проем задней двери, которую, как и подозревала Яринка, забыли запереть. Ведь девочки хоть и были любопытны, но закон чтили и не нарушали. Через темный коридор она направилась к главной зале. Там они с Яськой спрятались за шторой, а мимо них пробежали девушки с кухни. Скоро, совсем скоро таинство начнется. Ярина глядела в щелочку меж штор и видела, как девушки встали в круг и взялись за руки. В центре круга лежал прозрачно-красный камень и три красные свечи, а пол вокруг был исписан рунами. Некоторые знаки и их сочетания Ярина могла прочесть и понять — руны ведьмочкам преподавали с трех лет. Но общий смысл было не разобрать. Яринка выскользнула из своего укрытия, когда увидела, что ведьмочки сосредоточились, прикрыли глаза и поют ритуальную песнь. В главной зале горело только три свечи вокруг красного камня, а по углам прятались тени, там и схоронилась девочка с котенком.

Глава 2

Долина Проклятых. Плато со стационарным порталом.

Лебедина была в ужасе, когда после яркой вспышки, она и еще двадцать три девушки, оказались на горном плато. Хоть она и была старшая среди них, ей двадцать два года, а остальным от восемнадцати до двадцати одного, но страшно оказаться в неизвестном месте. Девушки сбились в кучку испуганной стайкой и стали оглядываться по сторонам.

Вид вокруг плато был завораживающе прекрасен. Они были высоко в горах, внизу простиралась сказочно прекрасная долина, утопающая в зелени. Закат окрашивал небо, горы и все вокруг в яркие, волшебные цвета. Розовый, лиловый, синий, желтый, красный, все это разноцветье отражалось в листве внизу и скалах позади. Воздух, казалось, напоен не только приятной прохладой и сладостью цветущих трав, но и всеми красками, разлитыми всюду.

Девушки, открыв рты, всматривались в окружающую красоту и тишину и только спустя длительное время, ошеломленная Лебедина стала оглядывать своих подопечных, среди них увидела свою любопытную сестренку Яринку, а также пятнадцатилетнюю Нивелию и тринадцатилетнюю Светлану. Их не должно было быть на обряде, как они оказали со всеми еще предстоит узнать. Как и то, что что-то пошло не так. Как они здесь оказались? Убедившись, что все девушки рядом и никто не пострадал, Лебедина стала внимательнее оглядывать плато, чтобы определить где они и как выбраться. Нужно было срочно найти портал и вообще все, что могло бы помочь им попасть обратно домой. Остальные девушки уже тоже отходили от встряски мгновенного перехода и окружающей красотой, оглядывались, переглядывались изумленными взглядами и тихонько перешептывались. Умиротворяющую тишину никому нарушать не хотелось.

Вдруг недалеко от них, с негромким шипением, открылся портал и девушки увидели как из него один за другим выходят высокие, статные и очень серьезные мужчины. Трое. Мужчины сделали несколько шагов вперед, но увидев, как несколько девушек отшатнулись назад, остановись. Тяжелый карий взгляд вожака, а он был впереди всех, чуть выше и, казалось, шире, катком прошелся по девушкам. Лебедина невольно почувствовала не страх, но что-то близкое к нему, поняла, сила духа мужчины велика, его аура словно заполняла весь воздух вокруг, сгущая его. Девушки молчали, мужчины тоже.

Вдруг вперед вышла Ярина с котенком и подойдя к мужчине спросила:

— Хотите погладить Ясю? — кот, которого подставляла под чужую ласку девочка, смотрел большими очумелыми синими, как у хозяйки, глазами.

Мужчина не шевельнулся, он рассматривал девочку, рыжей макушкой достававшей ему до ребер и ее котенка, и сразу понял — они симбионты, так как глаза одинаковые. Подивившись ее смелости, воин, наконец, отмер и, присев на корточки, протянул руку и аккуратно, одним пальцем погладил притихшего кота. Чуть улыбнувшись восторгу в глазах девочки, подмигнул ей и выпрямился во весь свой немалый рост, ведь нужно поздороваться с невестами. Мужчина, долго не видевший женщин, обомлел увидев нарядных красавиц, которых они так долго ждали в гости.

— Здравствуйте, девы! — прогремел сильный бас по плато.

Дорий, а это был он, почувствовал, что он не плацу, где тренирует своих бойцов и громкий командный голос был необходим, а на небольшом плато и глас воина громом ударил о скалы, оглушив всех вокруг. Немного смутившись своей неудачи, но не дрогнув лицом, мужчина решил говорить тише.

Картинка. Дорий:

— Мы, воины, жители этой долины, — указал рукой вниз, специально опуская название, не хотел пугать девушек, — приглашаем вас, юных ведьм, погостить у нас некоторое время. Ваши матушки и бабушки предупреждены. Вы же будьте нам невестами и чувствуйте себя как дома.

Девушки округлили глаза и только теперь почувствовали смесь легкого испуга, любопытства, недоверия и недоумения.

Лебедина, хотела вежливо поздороваться и даже шагнула вперед, но младшая сестренка снова опередила.

— И я тоже невеста? — с детской непосредственностью спросила Яринка. — А кто мой жених? — синхронно с котом, окинув быстрым взглядом синих глаз, остальных мужчин, продолжила. — Ты будешь моим женихом, ты самый грозный и можешь пригрозить Кольке и Николке, они цветы на моей клумбе рвали, чтобы подарить Урилики и травки потоптали. А Урилики незачем сорванные цветы с моей клумбы, у нее свои есть, но моя красивее, была, — последнее слово Ярина, произнесла тихо и горько.

Ведь правда обидно, они с бабушкой садили. Она сама каждый день поливала и общалась со своими травками-муравками, и как только те расцвели, мальчишки, что не сорвали, то потоптали.

— Все верно. И ты невеста, — снова присев на корточки, чтобы смотреть в глаза девочке, ответил Дорий. — Я обязательно пригрожу хулиганам, а еще покажу тебе мой сад, там тоже можно делать клумбы и их точно никто не будет топтать. И если завтра вечером ты подтвердишь, что хочешь именно меня в женихи, то мы сразу же сможем насадить красивых цветов, каких пожелаешь.

У мужчины только чуть приподнялись уголки губ, а девочка блестя глазенками, кивнула и обняла одной рукой мужчину за могучую шею, другой держа кота, скомандовала:

Глава 3.

Долина Проклятых. Гостевой дом.

На другой стороне портала их встретила гробовая тишина и множество суровых, неподвижных воинов. Девушкам показалось, что перед ними выстроились тысячи мужчин. На самом деле на вежливо уворованных ведьм смотрело не больше двух сотен пар внимательных и настороженных глаз.

Девушки, завидев серьезные лица огромного количества мужчин, испуганно жались друг дружке. И не мудрено, представителей мужского племени в своей жизни они видели мало, больше общались с ведьмами. Отцов и братьев, конечно, хорошо знали и любили, городских мужчин и парней видели в городе и даже немного общались при необходимости, но те обычно много улыбались, шутили невпопад. Эти же казались огромными каменными глыбами, готовыми обрушится на дев от любого шороха. Все замерли.

Первым отмер Дорий, на его руках так и сидела Яринка и у нее, единственной из присутствующих, глаза блестели радостным любопытством.

— Поприветствуйте наших гостий, ваших будущих невест! — торжественно произнес он низким голосом. — Проводим девушек к столу, наверняка они уже проголодались.

Едва он договорил, в тишине раздалось:

— Это женихи? — звонко спросила Яринка и, не дожидаясь ответа, продолжила, — а почему они такие грустные? Им не понравились ведьмочки? — она требовательно смотрела в лицо Дория, хмуря свои бровки.

— Да, это женихи, но они рады вам, Ярина. Вскоре ты поймешь это, — мягко ответил он девочке. — Ведьмочки им очень нравятся, — глаза воина лукаво блеснули.

— Но их очень много, невест на всех не хватит, — продолжала диалог Ярина, своей непосредственностью вгоняя в краску Лебедину и других девушек, считающих себя ответственными за воспитание младших девочек-ведьмочек.

Дорий хмыкнул:

— Мы поговорим об этом позже, когда все будут сыты. И он кивнул кому-то в сторону столпившихся воинов.

Те, все как один, подобрались и в пояс поклонились девушкам, прижав левую руку к сердцу, запоздало приветствуя дев. Да, сколько не готовились морально к судьбоносной встрече, а все равно оказались в неком ступоре от вида весьма очаровательных юных созданий.

Девушки все это время нервно переглядывались и анализировали информацию, становиться невестами им рано, но поведение Ярины и ее воина, говорили о некоторой безопасности их девичьей чести. Девушки уже догадались в какой именно долине они оказались гостьями-невестами. Историю-легенду разлада ведьм и воинов им рассказывали и о проклятии девочки знали, и знали также, что насильничать эти страшные с виду мужчины не станут, их цель — любовь. Иначе их участи не позавидуешь. И все-таки было слегка боязно, они одни, без старших и без привычной защиты родной деревни и леса.

Только зачем было красть? Разве воины позабыли, что ведьмы могут быть злопамятны. Почти все посмотрели на тройняшек и девушки ответили подругам слаженным кивком, мол, все хорошо и пока волноваться не о чем. От Нивелии пришел тот же посыл, ее предчувствие молчало, значит, ничего плохого в ближайшее время не случится. И ко времени, когда воины отвесили ведьмам поклон, девы уверенно ответили тем же вежливым поклоном.

За мужчинами оказались три длинных накрытых вкусностями стола. Воины, видимо, уже пришли в себя и дальше действовали ловко, без суеты и промедления. Все по плану. Каждую девушку чуть ли не под локоток отвели к столу и усадили на красивый резной стул. Они рассчитывали на двадцать-тридцать юных гостий и ожидания себя оправдали. Каждая оказалась меж двух мужчин, только тройняшки не позволили себя разделить и сидели три абсолютно одинаковые девушки рядышком, внимательно следя за обстановкой. Ярина так и осталась с Дорием и, довольная, сидела по правую руку во главе стола. Лебедина своего спутника попросила посадить себя ближе к сестренке и теперь находилась через одного воина от нее.

Девушки немного огляделись, они были в довольно просторном помещении, вкусно пахнущем деревом и выпечкой. Здесь было светло благодаря магкристаллам, которые были разложены весьма умело, подчеркивая красоту помещения. Вся мебель и стены были деревянными, столбы, рамы окон украшены искусной резьбой, стены картинами, также резными из дерева и бересты. Тот, кто оформлял этот зал, был очень талантлив.

Воины тихо и уверенно наполняли тарелки подопечных разной снедью, внимательно приглядываясь к каждой девушке, от чего те чувствовали себя неловко, краснели-бледнели и опускали глазки, но не все.

— А если мы не желаем быть ничьими невестами? — громко спросила Жанелия.

По мнению Лебедины она была самая бойкая из девочек, хотя непоседа Яринка от нее мало отставала.

Жанелии только восемнадцать, но своим пробивным характером, цепким умом и ослиным упрямством, она поражала ведьм смелыми поступками и высказываниями. Призванием девушки было лекарское дело, она легко определяла недуг человека и находила самый действенный метод лечения для конкретного больного и, как ни странно, у Жанелии было стопроцентное выздоровление пациентов. Однако больных обращающихся к ней было не много и все из-за ее жесткого и категоричного подхода. Уж ежели ведьмочка прописала больному отказаться от сладкого и жирного, бегать по утрам, а также пить по часам ее отвары, делать примочки и массаж, то она же и проследит за неукоснительным исполнением всех своих указаний. И хочет того больной или нет, но ему приходится вести здоровый образ жизни, правильно питаться, ложиться рано и вставать на рассвете, выполняя и прочие предписания лекаря, чтобы в конечном итоге выздороветь.

Глава 4

Долина Проклятых. День 2.

Утро было наполнено яркими красками встающего солнышка, легким туманом, восхитительно вкусными запахами свежести, трав и цветов и утренней прохладой. Все девушки, как одна, плескались в озере. Их туда проводил, удивленный ранней побудкой, Матвей. Именно он дежурил вторую половину ночи у домика с ведьмами, сменив Родиона. Заверив девушек, что ни один воин не подойдет и не станет подглядывать, удалился за кусты и лишь прислушивался к веселым голосам и плеску студеной озерной воды.

Холод раннего утра и свежесть лесного озера не пугали девушек. Они с детства приучены к таким утренним процедурам и каждый рассвет встречали по дороге к омовению. Они босиком бегали искупаться и омыть тела в озере после сна. Их прабабушка говорила, что так они надолго сохранят свою женскую красоту, здоровье и приумножат их. И девушки видели, что это действительно так, ведь городские женщины, которые и вставали позже, и в холодной водице не плавали, и не радовались так рассвету и цветам, старели намного быстрее по сравнению с их мамами и бабушками.

Юные ведьмочки, с удовольствием поплавав в приятной водице, переоделись в захваченные с собой сухие сорочки и платья. Собрались в большой кружок пошушукаться. Иногда оттуда доносились смешки, но чаще неясные шепотки.

Ведьмы, как настоящие ведьмы, решили показать воинам, что те поступили опрометчиво, так бессовестно испортили праздник, не дали завершить обряд совершеннолетия, украв ведьм. Теперь целый год ждать праздника. Девы спорили, но слабительное и снотворное, а также отметали всякие опасные средства. Вдруг внимательная Алисия, известная любовью ко всякого рода рукоделию, заметила на берегу колючую и мелкую травку Бурецветника. Ее не очень любили за особую колкость.

— А можно Бурецветник высушить, истолочь в пыль и подсыпать на одежду, пусть почешутся немного. И не вредно, и очень доходчиво, — девушка показала на знакомую всем траву.

На самом деле, “почешутся немного” — это мягко сказано, ведь сухой порошок этой травы вызывал стойкий зуд, так как в мелких иголочках содержится яд, человеку не опасный, но чешется долго и настойчиво. Появляются красные точки в местах соприкосновения с травой и может быть небольшой отек.

— Точно, — подхватила Жанелия с кровожадным блеском в глазах, — только своему пациенту не дам подсыпать.

Ярина, с грустью смотря на старших подруг, решила для себя, что если спасти от чесоточной участи своего суженого не получится, все-таки в глазах девочек он “главный враг”, значит, нужно искать средства, чем облегчить симптомы. Вслух ничего говорить не стала, как и отговаривать от авантюры, но крепко задумалась, вспоминая уроки бабушки. На краю сознанию у заговорщиц промелькнула мысль, что мужчины могут их хворостинами отходить за подставу, но ни у кого эта мысль не задержалась. Азарт, как есть.

— А как подсыпать будем? — забеспокоилась Урилика и девушки поддержали ее.

— Это позже решим, скорее всего заговорить придется, чтобы насыпанная горстка поверх ткани перешла на внутреннюю сторону одежды воинов. И мешочки с порошком должны быть у каждой, мужчин много. Нам необходимо будет руки заговоренным маслом пуи смазать и все открытые участки кожи, чтобы самим не чесаться потом, — девушки дружно кивнули.

— Если сейчас соберем и положим сушиться, то завтра к вечеру травка будет готова. Я растолку в порошок, только ступку нужно раздобыть... — высказалась обычно молчаливая Нивелия.

Ее предчувствие чаще молчавшее, сейчас зашевелилось и забурлило, неясными, но приятно волнующими волнами. Поэтому девушка решила, что надо действовать, этот шаг будет иметь последствия, только пока неясно какие. Но тревоги не чувствовалось, беды быть не должно.

И вот, собрав травку, девушки завернули ее в одежду и собрались в обратный путь.

Пританцовывая, напевая, смеясь и кружась, вернулись в домик. Занесли и разложили сушиться траву в комнатах и спустились в зал, где вчера ужинали.

Матвей успел предупредить о появлении ведьм, ответственных за завтрак: Симона, Вадира и Дэниса. Эти трое мужчин не были особо дружны, но все любили и умели готовить. К слову, все воины умеют готовить, и по крайней мере, половина, делает это очень хорошо. И только самородки, коих не так много, готовы посвятить этому вкусному занятию часть своей жизни.

Урилика.

Когда девушки пришли, столы уже накрывали. Ведьмочки чинно рассаживались, а Урилика с крупными огненными кудрями, подговорив подружку Надину, очень смущаясь, предложила мужчинам помощь на кухне. Ей, еще вчера, приглянулся статный, светловолосый с синими, как озера, глазами мужчина и снился сегодня ночью тоже он. И Урилика, уже догадывалась, что он ее суженый, ее половинка. Осталось только пообщаться, чтобы окончательно увериться. А подружка, на то она и подружка, без лишних слов поддержала девушку и пошла на не очень любимую кухню.

Пусть в царстве кастрюль и поварешек помогать было особо нечего, но мужчины, чтобы пообщаться с потенциальными невестами, были готовы на многое. И, конечно, обрадовались такой смелости юных гостий и всячески поддерживали их разговорами и шутками, пока ведьмочки разливали ароматный травяной напиток по кружкам, а мужчины по очереди разносили тяжелые подносы на столы. К счастью, для Урилики, Симон, так звали в первого взгляда запавшего в душу мужчину, почти не сводил с нее глаз. Огорчало только то, что он держался от нее на большом расстоянии и почти все время молчал.

Глава 5.

Долина Проклятых. Озеро “Сердце Грота”. Пикник.

Так, за рассказами и знакомством с долиной ведьмы и воины вышли к озеру, не тому, в котором купались утром ведьмочки, а другому, с водопадом. Зовется это озеро поэтично — “Сердце Грота”. Воины помнили и ценили легенды прошлого. Их древняя библиотека не только уцелела, но и знатно пополнилась за эти пять сотен лет. Постепенно они откроют свои секреты ведьмам.

Сегодня воины решили подойти к озеру по верху водопада. Со стороны широкого и быстрого ручья, почти речки, где обрыв и свободно и шумно падает вниз вода. На этом берегу огромные валуны, на которых можно посидеть, послушать воду, природу и себя. А вниз вела почти неприметная среди высокой травы, вложенная плоскими камнями лестница, ее тоже специально долбили, чтобы нежным девушкам легко было спуститься к озеру, не делая большой круг.

Лебедина.

Когда все спустились, для пикника было уже все приготовлено, а девы опять сбились стайками, делясь впечатлениями и эмоциями, а также ощущениями и опасениями, и тут же восхищаясь красотой и величием водопада. Воды его поражали мощью и завораживали чем-то первозданным. Падающая вода, что бурлила внизу пеной и брызгами, поодаль удивляла своей прозрачностью и тем, как резво и весело выпрыгивали из воды маленькие, сверкающие на солнце серебром чешуек, рыбки.

Лебедина немного переживала за сестренку, та все время крутилась около Дория, то за руку его возьмет, то он на руках ее несет. Сейчас егоза забралась на колени своего гиганта и роется в волосах. Блох она там что ли ищет? Но видя, как по-доброму смотрят глаза Дория на сестренку, она успокаивалась, но тут же начинала переживать по новой. Яринка маленькая совсем, а он взрослый, очень-очень взрослый матерый мужик. Ага, и котенка сестры таскает. Кажется, Ярина веревки из него вьет, а он и доволен, вон как жмурится, будто Яська, когда плошку свежего масла вылижет. Точно братья по разуму, оба позволяют Ярине делать с собой, что ей в голову придет.

Пока Лебедина хмурилась, смотря на сестренку, за ней пристально наблюдала пара черных глаз. В какой-то момент, не выдержав зуда в затылке от тяжелого взгляда, Лебедина обернулась, но не нашла того, кто “сверлил в ней дырку”, лишь кусты покачнулись. Ушел. Лебедину передернуло, какое-то неприятное чувство поселилось внутри. Сердце сжалось, девушка доверяла интуиции, как и все ведьмы, а сейчас интуиция шептала, настойчиво, что что-то случится и, судя по злым мурашкам, недоброе.

Резко встав, Лебедина нашла глазами Нивелию. Что ее предчувствие скажет? Взволнованная девушка направилась к подруге. Если бы не личные переживания, она бы похихикала. Зрелище и правда презабавное: с двух сторон от тоненькой пятнадцатилетней девочки сидели мускулистые исполины и, будто котята, ожидали ее одобрения. Бережное отношение таких больших и сильных воинов говорило ведуньям о многом. Эти девушки умели смотреть и видеть, слушать и слышать.

Воины что-то рассказывали Нивелии и подкладывали еду в тарелку, да подливали, освежающие на такой жаре, напитки. Сама девочка сидела тихо, лишь изредка легкая улыбка касалась ее губ. Когда Лебедина подошла ближе, все трое подняли на нее глаза, и мужчины, как по команде, встали и, с легким кивком головы, отошли.

“Вот это дисциплина,” — подумала Лебедина и присела рядом с Нивелией.

Нивелия сразу почувствовала, что с ведьмой, что-то не так, молча протянула руку, прося дать свою. Лебедина, да и все ведьмы часто обращались к Нивелии за помощью, ведь так они яснее понимали ситуацию и могли с наименьшими затратами решить возникшую проблему, а для Нивелии это замечательная возможность развить свой дар. Взаимовыручка и взаимопомощь всегда ценились у ведьм.

Лебедина быстро вложила свою ладонь в протянутую руку и прислушалась к своим ощущениям, пока Нивелия слушала свой дар.

— Что-то серое тебя ждет, и там, в этой серости, двумя черными угольками взгляд горит.

— Именно взгляд я и почувствовала, когда сидела спиной к лесу.

— Мне кажется, тот кто смотрел, обладает тяжелой энергетикой, и не решил он еще ничего. Поэтому я только серость какую-то, да еще, кажется, безнадегу чувствую, когда думаю о нем. И то ли душа у него серая, то ли мысли, а может дома все серой краской покрашено. Знаешь, скорее всего вас судьба сведет, а что из этого выйдет, уже вы сами решите. Большего сказать не могу. Извини. Старайся никуда одна не выходить, если не хочешь столкнуться с ним сейчас с глазу на глаз.

— Спасибо, Нивелия. Только боязно мне. Если от взгляда жуткие мурашки пробирают, то, что будет, если он подойдет. Пойду к тройняшкам, может они еще что скажут.

Нивелия светло улыбнулась и проводила Лебедину теплым взглядом прозрачно-серых глаз, шепнув удачи вслед.

Тройняшки сидели, как всегда, втроем, рядом разместились четверо мужчин и все молчали. Девочки были, как обычно, абсолютно одинаковые: и косы плели одинаково, одежда идентичная, и симпатичные курносые мордашки. И выражения лиц на этих мордашках было одинаковое, когда они синхронно подняли головы и посмотрели на Лебедину. Девушка невольно улыбнулась, ее всегда поражала их особенность — быть настолько одинаковыми, насколько и разными.

— Привет, девочки! Как вы? — Лебедина подошла к свободному месту и присела, вежливо кивнув на приветствия воинов.

Один из них сразу подал девушке кружку с ягодным напитком. В этот момент Катерина резко обернулась к лесу, но там никого не было видно и она перевела любопытный взгляд на Лебедину.

Глава 6.

Вечер.

Вечером, после сытного ужина, мужчины быстро убрали стол и стулья к стене. Откуда-то принесли большие подушки для сидения на полу. Разложили их в большой круг и рассадили девушек. Они снова оказались окружены и окутаны мужчинами и их серьезным, несокрушимым вниманием. Девушки робели, но сверками любопытными глазками из-под ресниц. Мужчины слегка волновались, но за маской суровости и серьезности прятали недостойные, в их понимании, чувства.

На самом деле, оказавшись рядом с непосредственными юными красавицами, их искренними эмоциями, открытыми душами, многие из этих суровых мужчин почувствовали себя мальчишками, откуда-то взялась давным-давно забытая робость. Большинство на время позабыли, что они большие, слишком взрослые, закаленные трудностями нелюдимые личности.

Но были и те, что испытывали скорее отеческую нежность к этим молоденьким и очень смелым ведьмочкам. Они наблюдали за ними и сердцем желали, чтобы эти юные девы продолжали смотреть на мир открытым взором, чтобы будущее у них было светлым, пусть все темные времена обойдут нежные души стороной. Уж мужчины постараются оградить их от бед и жестокости мира.

Но было и меньшинство, которое не испытывали особого трепета, перед невинными созданиями, отеческой заботой здесь не пахло. Пахло азартом, нетерпением, страстью, как скоро он сможет завоевать ее, ее любовь, ее тело. Жаль эти девы слишком малы и трогать их запрещено, но ведь откроется завеса, а там есть постарше добыча. Глаза этих мужчин все чаще горели огнем предвкушения интересной игры. Итогом которой, должна стать страстная и несокрушимая любовь.

И вот, когда все устроились на подушках и были готовы внимать, Дорий, которого одолевали сомнения в правильности происходящего в его жизни, взял слово:

— Милые девы, воины, мы собрались здесь, чтобы подвести итоги сегодняшнему дню. Но для начала, я хочу высказать благодарность юным ведьмам за понимание и терпение, — он обвел девушек взглядом и приметил озорной огонек и переглядывания меж дев, неужели что-то задумали? — А теперь скажите, есть ли у вас, девушки, какие-то просьбы, жалобы? — еще раз обвел взглядом всех, но молчание было ответом. — Хорошо, тогда может, кто-то хочет порадовать остальных, тем, что нашел своего суженого? — он помолчал, большинство девушек опустили взор, но у Яринки взгляд горел готовностью, радостью и она подняла ладонь, воин кивнул, что понял ее — теперь внимательный взгляд направлен на воинов. Кое-кто, словно юные девы, опустили горящий взгляд, он понял, не время, рано еще. — Тогда, Ярина, выскажись.

Девочка тут же подскочила, встала рядом и взяла большого, иногда страшного дядю, за руку.

— Я нашла своего суженого. Это ты Дориан, — начала ведьмочка звонко. — Только я еще маленькая и не знаю, захочешь ли ты ждать, когда я подрасту, — тихо закончив, подняла взгляд на замершего Дория.

Мелкая снова поразила Дория, такая маленькая еще, а рассуждает как взрослая.

Он не знал, что сказать, девочка ему нравилась и за полтора дня он привязался к ребенку. Но полюбит ли он ее как женщину, мужчина сказать не мог. От долгого молчания, девочка поникла, она вглядывалась в карие глаза напротив, и видела противоречия его раздирающие. Наконец, мужчина принял решение, он присел перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне и сказал:

— Ярина, я покорен твоей смелостью и отвагой. Твоей, еще пока детской, красотой, уверен, ты вырастешь и расцветешь дивным цветком и твой кот тоже покорил мое сердце. Но, буду честен с тобой, я не знаю, ты ли моя суженая. Мои сердце и ум в смятении, и я не знаю ответа. Пока не знаю. Но я обещаю ждать тебя.

Девочка просияла, она видела, что нет огня любви в его глазах. Она словно умудренная годами и опытом женщина все поняла и простила, что не любима. Но это пока, у нее все впереди, она обязательно его покорит. Она обязательно сделает все, чтобы стать самой красивой. Будет следовать бабушкиным советам: с радостью встречать рассвет, купаться в озере, кушать кашу, учиться лучше всех, научиться готовить вкусную еду для любимого, красиво шить одежду для любимого, танцевать краше всех девочек, будет с радостью познавать мир. Ведь ему должно быть интересно рядом с ней — эйфория, вдохновение и любовь окрыляли девочку, делали ее не по-детски красивой, решительность стояла в глазах будущей властительнице сердец и в сердце мужчины что-то ёкнуло. Не потерять снова. Это она? Его любовь вернулась? Душа любимой, что ушла давным-давно и живет теперь в этой невероятной девочке. Разве такое возможно? Ведь всего на одно мгновение показалось. Может, действительно, только показалось?

Матвей, видя, что наставник, ведь бывших наставников не бывает, не в состоянии и дальше вести диалог, встал.

— Итак, сегодня был хороший день и на завтра у нас много планов. Мы хотим порадовать вас, девушки, поэтому спешу сообщить, что завтра после завтрака вас ждет примерка платьев и обуви. Потом у вас до четырех вечера будет время для подготовки к конкурсному мероприятию.

Он сделал паузу, проверяя реакцию и продолжил с самым серьезным видом:

— Вас, дорогие девы, ждет смотр женихов. Мы хотим показать себя, свои умения, свою силу. Вы будете нашими зрителями и судьями. Мы мечтаем, что будущие невесты придут нарядными, а для оценивания приготовьте несколько небольших букетиков или венков, их вы будете дарить понравившемуся воину. Пять воинов, получивших большинство букетиков и венков, пойдут на романтическое свидание, — он сделал паузу, взгляд его невольно задержался на одной из тройняшек, снова.

Глава 7.

День третий. Утро. Лебедина в пещере.

Лебедина проснулась как от толчка, приложив руку к груди, резко села. Сердце колотилось о ребра, будто собиралось пробить грудную клетку. Где она оказалась было непонятно. Пещера, она на широкой шкуре, под шкурой что-то положено, спать было мягко, тепло и сладко, а потом вдруг стало страшно. Укрыта большим тёплым одеялом, даже подушка лежала на пол головой. Пахло здесь как-то особенно, будто мятой и мелиссой все пропитано. Девушка принюхалась к одеялу, которое прижимала к груди, да, пахнет травами и свежестью.

По центру пещеры был очаг, огороженный круглыми камнями, сверху тренога с котелком. Тут же были пеньки в количестве двух штук. Еще два пня повыше держали на себе длинную, во всю глубину пещеры, и широкую полированную доску, похоже, это такой стол, и стоял он у дальней стены пещеры. В дальнем же углу большой ящик или сундук. На стенах развешаны пучки трав и бусы сушеных грибов, интересно как их закрепили, подумалось Лебедине.

Вдруг свет померк, а в проеме показалась огромная фигура. На секунду фигура замерла, а потом направилась к Лебедине. Девушку словно парализовало от страха. Она во все глаза смотрела на медленно приближающуюся громадину и не могла ни пошевелиться, ни издать какой-либо звук. Фигура заслонила собой все, подойдя очень близко и протянула руки. Черные глаза сощурившись, смотрели прямо в душу. Тут ведьма отмерла, зажмурилась и, что есть силы, заголосила. Но через секунду рот накрыла большая горячая, шершавая ладонь, а глаза сами собой открылись.

На неё, совсем рядом, смотрели те же чёрные глаза, опушенные длинными, темными ресницами. Лебедина моргнула. Теперь взгляд был спокойным, но каким-то грустным. Мужчина, а это был он, увидев, что девушка не кричит, быстро притянул голову Лебедины ближе, шумно вдохнул над макушкой, вернул гостью в прежнее положение и только потом убрал руку ото лица пленницы. Девушка открыла было рот снова закричать, но он отрицательно покачал головой, и ведьма отчего-то послушалась.

Мужчина спокойно развернул большой лист лопуха и высыпал на него ароматную ягоду из поясного туеска, были тут лесные малина и земляника. Лебедина удивлённо смотрела на спорые действия огромного человека. Человек был явно из воинов, есть в них что-то такое, что не спутаешь с другими жителями земли. Хозяин пещеры пододвинул лопух с ягодами к испуганной девушке, однако страх уже отходил на второе место, а любопытство все больше проглядывало в синих глазах девушки. Огромный и молчаливый воин, он был крупнее даже Дория, излучал вселенскую скорбь и необъятную грусть, но не агрессию.

“Он похож на медведя, — подумалось Лебедине”. Мощное, большое тело, но такое ловкое. Он легко маневрировал в небольшом пространстве пещеры, движения гибкие, тягучие, перетекающие. Вот он поджег хворост в очаге, подложил веток потолще, потом отошел к длинному столу, оказавшись спиной к Лебедине.

Девушка, разглядывая воина, незаметно для себя стала лакомиться сладкими ягодами. Он был каким-то заросшим. Широкая и длинная борода, усы и длинные волосы, собранные в низкий хвост, но растительность была чистая и расчесанная и пахло от него хвоей, мятой и чем-то еще неопознанным, это она заметила, когда мужчина нюхал ее волосы и был очень близко. Она-то специально его не нюхала, в отличие от него. Интересно, зачем он это делал.

Через некоторое время ягоды закончились, а незнакомец, поменяв котелки над костром, поманил Лебедину к выходу из пещеры. Встав, ведьмочка обнаружила, что на ней ночное платье до пят и стала озираться, чем бы прикрыться. Кроме одеяла ничего не было и, недолго думая, она завернулась в него, засеменив вслед за провожатым. Выход был широким и высоким, но мог быть легко прикрытым лианами, словно шторами, что ползли по скале снаружи. Сейчас “шторы” были зацеплены за куст, чтобы не перекрывать доступ света в пещеру. Они вышли и оказались на лесной поляне, но здесь были и плодовые деревья. Незнакомец повел ее по едва приметной тропке вдоль скал, и вскоре они оказались у небольшой заводи среди огромных валунов. Это была неглубокая речужка, которая небольшим сверкающим водопадом спадала со скал и образовывала озерцо, а дальше ее воды снова терялись меж камней, только по журчанию можно было определить, где она прячется.

Лебедина с восторгом взирала на открывшуюся картину, вот бы нарисовать эту красоту. Она хоть и лекарь, но не такая, как Жанелия, она, больше хирург. С помощью скальпеля и кристалла, который обеззараживал ближайшее пространство и помогал тканям регенерировать, ведьма могла вмешиваться во внутренние повреждения людей практически в чистом поле и не раз вытаскивала больных почти с того света. Еще Лебедина любила рисовать пейзажи, ей часто хотелось запечатлеть красоту мира в картинах для воспоминаний.

Вынырнув из прекрасных дум, она обернулась и увидела удаляющуюся спину. У ближайшего валуна лежал сверток, похоже с одеждой. Отлично. Как только он скрылся из виду, Лебедина быстро скинула одеяло с ночным платьем и погрузилась в холодную воду. Купание бодрило и дарило радость. Она ныряла и плавала, вставала под водопад и заплывала за него, там она забралась на большой камень и, отжимая с волос воду, смотрела на стену водопада перед собой.