Лекарство от мести

Пролог

— А теперь я бы хотел пригласить на свое место дочь Арчи, Шарлотту. — Священник поднял глаза на девушку и, поджав губы, жестом указал ей на место рядом с собой. — Чарли(1) хочет что-то сказать.

Стоял чудесный, яркий, солнечный, теплый день, и, казалось, ничто не сможет его омрачить, но… Молодая девушка по имени Шарлотта Морган сегодня хоронила своего отца — единственного родного человека в ее жизни. Чарли чувствовала пустоту внутри себя, будто вырвали ту часть души, что помогла бы выразить чувства, которые сейчас переполняли ее.

Было больно. Больно от того, что она осталась совсем одна. Ей хотелось горько и громко плакать, чтобы как можно скорее выплеснуть те страдания, что принесла смерть папы. Но Чарли не могла. Девушке казалось, что если дать волю своим эмоциям сейчас, то люди, присутствующие на похоронах, посчитают ее слабой. Она и так нарушила все мыслимые и немыслимые правила: вела машину с гробом сама, была в числе тех, кто нес его к могиле…

— Сегодня, пока ехала сюда, я думала о том, как много за свою жизнь сделал отец. — Чарли сделала глубокий вдох. Она чувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Он помогал всем. Помогал создавать рабочие места, поэтому у него и получилась чудесная и огромная компания, помогал многим благотворительным фондам, помогал мне, — она прикрыла глаза, — но не смог помочь себе… — Чарли выдохнула и решила вспомнить что-то другое, чтобы не плакать. — Сегодня тринадцатое августа, день его похорон, а я могу думать совсем о другом: в один из таких дней мы с папой должны были отправиться в парк аттракционов, но, по своему обычаю, он вынужден был уехать в свой офис. Я была так расстроена, что проревела весь день в саду. Зато когда папа вернулся, он привез с собой огромный разъездной фестиваль, который уже собирался покидать Сиэтл. А еще фейерверки. Много фейерверков. Наверное, мы бы спалили весь наш дом, но тогда вся детвора с нашей улицы была счастлива. — Чарли ухмыльнулась и зажала переносицу пальцами. — Мой папа всегда был рядом со мной. Он был выдающимся и величайшим человеком из всех, что я знала. — Она улыбнулась. — Я люблю тебя, пап…

По щеке скатилась слеза. Чарли быстро смахнула ее и покинула место священника. И снова она нарушила правило… Все разошлись, но Шарлотта ждала до последнего броска земли в могилу. Ей казалось, что если она уйдет раньше, то предаст его память. Чарли будто вросла в землю и не могла пошевелиться. Идти домой совсем не хотелось…

Мать умерла при родах, поэтому воспитывал Шарлотту только отец. Девочка росла в любви, заботе и внимании. Арчи всегда исполнял любой каприз дочери, но вместе с тем она выросла неизбалованной, скромной, воспитанной. Несмотря на хороший достаток в семье, Чарли никогда не пользовалась деньгами и связями отца, в особенности, когда выросла и стала зарабатывать сама.

Арчи всегда надеялся, что дочь примет бразды правления его корпорацией, но Чарли интересовалась совсем другим. Проработав несколько лет патрульным в полиции Сиэтла, она, наконец, заслужила повышение до детектива в отделе нравов. Работать в новой должности получалось у нее очень хорошо. Шарлотта так хотела, чтобы отец увидел ее старания и все продвижения по службе, чтобы гордился ею. Но спустя год после повышения дочери Арчи умер.

***

Закончив смену в участке, Чарли решила задержаться, чтобы выяснить новые подробности смерти отца. Сидя за своим столом, она задумчиво рассматривала фотографии. Слишком странная смерть. Шарлотта никак не могла понять, почему он решил свести счеты с жизнью, а отметины от веревки на шее только укрепляли ее сомнения: они не совсем совпадали с теми, что должны быть у самоубийц. Одни следы словно маскировали другие.

— Чарли, сколько ты еще будешь копаться в этом деле? — раздался голос от двери. — Тебе нужно отпустить это и, наконец, заняться своей жизнью!

Мужчина чуть старше средних лет подошел к ее столу. Капитан участка, где работала Шарлотта, был недоволен, что она посвящает слишком много времени личным вопросам, хотя это совсем не отвлекало ее от непосредственных обязанностей. Он понимал, что Чарли тяжело. Капитан сбился со счета, сколько раз предлагал ей уйти в отпуск, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Но Шарлотта отказалась, ссылаясь на то, что отвлекается на работе.

— Сэр, я… — Чарли подняла глаза на начальника. — Еще пять минут, и ухожу. — Посмотрев на наручные часы, она поняла, что время уже далеко за полночь.

— Возьми завтра отгул. — Капитан положил ладонь на ее руку. — Это приказ.

Шарлотта кивнула. Что же, выходной не помешает. Так она сможет уделить больше времени своему личному расследованию. Собрав вещи и накинув кожаную куртку, Чарли вышла на улицу и поежилась. С момента смерти папы прошло уже чуть больше двух месяцев. Осень была в самом разгаре и шел моросящий дождь, а ветер был таким пронизывающим, что казалось, будто забирается под кожу и холодит внутренности.

Чарли села в машину и завела двигатель. Пока автомобиль прогревался, Шарлотта думала лишь о том, куда ей ехать: в свою квартиру или же в отчий дом. С момента похорон Чарли ни разу не была в доме. Слишком тяжело она переносила смерть отца, ей было страшно и… тоскливо находиться там.

— Решись уже, идиотка! — Чарли бубнила себе под нос, стуча по рулю кулаками. — Странгуляционные борозды расположены неестественно для самоубийц. Это сможет понять даже обычный патрульный. Почему отдел убийств решил, что это самоубийство? Записку всегда можно заставить написать.

Шарлотта имела странную привычку: рассуждать вслух. Так ей было проще поймать ниточку своих мыслей, чтобы развивать ее и прийти к какому-то логическому умозаключению. Пока Чарли рассуждала о расследовании, она не заметила, как подъехала к воротам дома.

— Ну, что же, видимо, время пришло…

Шарлотта открыла ворота и заехала во двор. Оставив машину около входа в дом, она взяла с заднего сиденья рюкзак и вошла внутрь. В доме было прохладно и темно. Чарли включила фонарик и направилась в подвал, чтобы проверить щиток. Как она и думала, в автомате было выключено электричество. Повернув рычажки в рабочее положение, девушка поднялась из подвала в дом, а затем на второй этаж в свою комнату. Вдруг почувствовав смертельную усталость, она без задних ног рухнула на кровать и мгновенно отключилась.

Глава 1

Чарли сидела в большом зале ФБР, ожидая, когда ее вызовут. Она закусывала губу, заметно нервничая. Новое назначение, новые обязанности, новая ответственность. Уезжая из Сиэтла пять лет назад, Шарлотта и предположить не могла, что ей будет очень нелегко все успевать: обучение в Куантико, управление корпорацией, а потом еще и работа едва ли не 24/7. Но желание докопаться до истинной смерти отца придавало ей сил и уверенности.

Через несколько минут ее пригласили для получения нового значка.

— Я буду поддерживать и защищать Конституцию и законы США от всех врагов — внешних и внутренних. — Шарлотта выпрямила спину и приложила правую руку к сердцу. — Я буду верой и правдой служить США. — Она держала левую руку на Конституции. — Я произношу эту клятву открыто, без корысти или намерений уклониться от ее исполнения. — Чарли очень волновалась, но смогла найти свою точку в зале, которая успокаивала ее. — Я добросовестно буду исполнять обязанности вверенной мне должности. Да поможет мне Бог.

К Чарли подошел директор ФБР Харви Картер в идеально сидящем темно-сером костюме. Мужчина выглядел старше средних лет, но довольно подтянутым и статным. Он протянул сначала новое удостоверение, а после пожал руку Шарлотты.

— Поздравляю, агент Морган. — Картер улыбнулся девушке и слегка подался вперед, чтобы дальше слышала только Чарли. — Зайди ко мне позже, хорошо? Есть разговор.

Сердце Шарлотты забилось чаще. Чарли кивнула и улыбнулась ему в ответ уголками губ. Она вежливо вытащила руку из его ладони и направилась в зал к остальным.

Шарлотта никак не могла поверить, что получила значок специального агента. Теперь ей куда проще получить допуск к документам, что были зашифрованы по делу отца. Пять долгих лет она не могла приступить к своему расследованию, но теперь, когда открыта еще одна дверь, Чарли надеялась, что сможет все узнать.

Как только закончилось мероприятие по случаю награждения нескольких агентов новыми званиями, Чарли незамедлительно направилась к кабинету директора ФБР. Девушка замялась лишь на мгновение, но, осмелев, постучала. Никто не ответил. Разумеется, Харви Картера не было на месте. Девушка присела на стул у кабинета в ожидании.

Прошло около получаса, когда на пороге приемной появился Картер.

— Морган, ты что здесь делаешь? — Он резко остановился, удивленно поднимая брови.

— Так вы же сами сказали прийти. — Шарлотта неуверенно встала со стула. — Если я не вовремя…

— Входи, Морган. — Картер открыл дверь и жестом пригласил Шарлотту внутрь. — Просто не ожидал, что ты примчишься сразу же.

— Спасибо, сэр, — улыбнулась Чарли. Отец всегда ее учил отвечать благодарностью, даже на элементарные знаки вежливости.

Картер взглядом указал секретарше, чтобы она вышла из приемной и закрыла дверь. Очевидно, разговор будет серьезным. Картер повернул жалюзи на окне так, чтобы ни один лучик света не пробивался сквозь них, а заодно и ни один посторонний взгляд. Директор стоял спиной к Шарлотте, поэтому она не видела его улыбку. Их первая встреча повторяется…

— Что-то случилось, мистер Картер? — Чарли напряглась, но тут же расслабилась, так как лицо директора не выдавало ничего, что могло заставить ее нервничать.

— Нет, все в порядке, просто хотел поздравить тебя еще раз. — Он сел в кресло, сложив руки в замок. Но Картер не торопился продолжать. Он явно обдумывал то, что хотел сказать ей. Если быть точнее, обдумывал, стоит ли вообще говорить.

— Неужели? — Шарлотта слегка наклонила голову и вздернула бровь. — Кажется, вы что-то недоговариваете. Вы обещали подумать над тем, чтобы рассказать, за что мой отец поплатился жизнью! — Чарли давала понять, что сегодня без ответов его кабинет она не покинет.

Наверное, если бы Чарли была чуть смелее и наглее, то добилась бы от Картера хоть какой-то стоящей информации еще в первый день их личной встречи.

Шарлотта сидела у кабинета директора ФБР и то и дело теребила пропуск визитера. Она уже сотню раз хотела покинуть приемную, но всякий раз себя останавливала. Через пару недель закончится ее обучение в Куантико, после чего она, наконец, сможет приступить к работе агента.

— Что? — Шарлотта довольно резко ответила на звонок. — Вы не видите, что я сбрасываю вызов?

— Мисс Морган, — женский голос на другом конце провода был слегка нервным. Похоже, ее тон напугал собеседника. — Мистер Донован ждет вашей подписи на документе. Он…

— Документ на почте? — Чарли зажала переносицу и мысленно отругала себя.

Отец был бы недоволен, что она так разговаривает со своими подчиненными. Он всегда говорил ей, что теплые, доверительные и уважительные отношения с персоналом — это одна из важных составляющих хорошего развития компании.

Чарли всеми силами скрывала, что ей безумно тяжело совмещать руководство компанией и обучение в ФБР. Тем более, ей совсем не хотелось показывать себя слабой. Акулы бизнеса в виде клиентов, партнеров и, в особенности, конкурентов так и норовили поймать ее на какой-то ошибке или неверном решении. Мужчины никогда не принимали и не примут в свои ряды женщину.

К счастью для Чарли, ее всегда поддерживал и выручал лучший друг отца и ее крестный — Келли Донован. Неудивительно, ведь он был вторым человеком после Чарли в компании.

— Передайте, пожалуйста, Доновану, что я все подпишу, когда освобожусь. Сегодня. — Шарлотта краем глаза увидела, что Картер уже идет к своему кабинету.

Не дожидаясь ответа секретаря, Чарли закончила разговор. Быстро встав со стула, она поправила футболку и выключила телефон.

— Мистер Картер! — Шарлотта окликнула директора, когда он повернулся к ней спиной. — Уделите мне минуту, пожалуйста!

Сначала Картер окинул девушку ледяным оценивающим взглядом, но через несколько секунд узнал ее. Он видел Шарлотту уже несколько раз в участке Сиэтла, да и, чего греха таить, знал о ней от своего информатора Арчи Моргана.

Глава 2

Майкл и Чарли смотрели друг на друга, не понимая, что делать. Оба были удивлены и слегка раздражены. Оба понимали, что наврали друг другу во всем, но оказаться в такой ситуации было еще хуже.

Чарли первая пришла в себя, коротко кивнув ему в знак «знакомства» и села за стол рядом с Алроем. Шарлотта была готова провалиться сквозь землю. Ей было стыдно: брови слегка подняты вверх, глаза смотрели то на телефон, то бегали по всему кабинету, лишь бы не встречаться взглядом с Майклом.

Повисла гробовая тишина. Майкл шел к своему месту, не отводя взгляда от Шарлотты. Он был зол. Зол на себя и на нее. Никто из группы не должен знать, что вчера было между ними. Никто. Но одно Майкл отметил наверняка — он не может оторвать от нее глаз, точно так же, как вчера. Он громко сглотнул и попросил начальника отойти в сторону.

— В чем дело, О’Коннор? — Дойл скрестил руки, показывая Майклу, что недоволен его поведением.

— Мы же обсуждали с тобой! — Майкл сказал это так громко, что привлек внимания всей группы. — Мы же обсуждали вопрос о женщинах в группе! — Майк зашипел на своего босса.

— Николь тоже уволим? — зашипел в ответ Дойл.

— Эн Джей совсем другое! Она сидит в своей комнатенке, и ей ничто не угрожает! — закатил глаза Майкл.

— А Зои? — Рейнольд скрестил руки. — Зои тоже не в счет?

— Рей… — Майк закрыл лицо руками, начиная злиться. — Как раз из-за Зои мы и решили, что в нашей группе не должно быть девушек!

— Я, вообще-то, все еще здесь! — Чарли услышала часть разговора. — И я, вообще-то, все слышу! — Она, недолго думая, встала с места и подошла к ним. — Или ты хочешь, чтобы я засудила тебя за дискриминацию, О’Коннор? — Чарли акцентировала внимание на его фамилии, намекая Майклу о вчерашней лжи.

— Не лезь, Дж… Морган! — Майкл со злостью посмотрел на Шарлотту.

Но Чарли увидела в его глазах не только гнев, а еще и обеспокоенность. Но за что он так боится? За нее? Или он не хочет, чтобы она вообще тут была? Шарлотта молилась, чтобы он не выдал ее и себя. Они так и продолжали сверлить друг друга взглядами, пока грозный голос Дойла не разорвал тишину:

— Я принял решение, Майкл! — Он влез между ними и прошел в кабинет. — И ты, — Дойл указал пальцем на Майкла, — не имеешь никаких полномочий обсуждать мое решение! Быстро все по местам!

Все молчали. Каждый в группе знал, что если Дойл в гневе, лучше сделать так, как он просит. Майкл прошел мимо Чарли, не отрывая взгляда. Шарлотта шумно выдохнула и села на место.

— Итак, давайте уже приступим. — Дойл открыл планшет. — Дело очень важное.

Все как один последовали его примеру, а Николь дублировала информацию на экране телевизора. Да, дело было действительно важным. Некто вскрыл базу данных правительства и украл код доступа к беспилотникам.

— Есть информация, что этот код будет продан на одном аукционе. — Рейнольд смотрел в планшет, подпирая рукой голову.

— Но это не самое интересное. — Николь вскинула брови, интригуя остальных. — Аукцион завтра вечером. Наша задача — попасть туда.

Начался ожесточенный спор: как попасть на этот вечер, как заполучить код назад и что вообще нужно делать. Николь оставила все данные и ушла в свой кабинет искать информацию по аукциону. Пока группа спорила, Чарли украдкой написала своему директору айти-отдела, чтобы тот помог найти этот аукцион и где он будет проходить.

— Нужно проработать прикрытие, с которым мы сможем попасть на аукцион. — Эдвард Уайт откинулся на спинку стула. — А еще было бы не плохо поставить там везде прослушку и камеры.

— Это нарушение законов. — Чарли закусила губу. Почему все так спокойно реагируют на его предложение?

— Морган, — Дойл посмотрел на нее с удивлением, — я не шутил с тобой, когда говорил, чем занимается наша группа.

Чарли отвела взгляд от него, отчаянно пытаясь найти в памяти хоть что-то из того, что говорил ей босс. Мысленно она отругала себя за то, что позволила личному мешать работе, но кое-что получилось вспомнить: Дойл говорил, что их группа почти все время занимается государственными делами особой важности. И что они могут применять на практике многие приемы, которые в обычных делах считались бы грубыми нарушением законов и процессуальных норм.

— Я поняла, — Чарли опустила глаза, — извините. — Она была недовольна собой: так облажаться в первый же день.

Майкл догадался о том, что это он виновник ее витания в облаках. Он изредка смотрел на нее, а в голове была лишь мысль о прошлой ночи. Но он все еще был зол из-за ее вранья. Хотя и сам не лучше.

Чарли несколько раз ловила на себе взгляды Майкла, но всякий раз отворачивалась, да и вообще старалась избегать его.

— Я на минуту. — Шарлотта мысленно поблагодарила высшие силы за то, что телефон зазвонил именно сейчас и вышла из кабинета. — Слушаю тебя, Брэндон!

Она несколько минут разговаривала с директором айти-отдела. К слову, тот оказался очень полезен и смог найти достаточно информации по аукциону. Чарли отметила про себя, что это мероприятие пошло бы на пользу ее корпорации. На аукцион как раз будет выставлено отличное здание почти в центре Вашингтона.

— Ты же помнишь, что одно из них мы рассматривали для покупки под новый филиал? — Шарлотта теребила воротничок от рубашки. — Совет был бы в восторге!

Глава 3

— Коди, пусти, — прошептала Шарлотта и попыталась оторвать его руку от себя, но силы явно были неравны. — Коди, я сейчас закричу!

Он хмыкнул, но отпустил ее, перехватывая за руку и разворачивая к себе лицом. Он оценивающе оглядел Шарлотту с ног до головы. Чарли узнала этот взгляд: кроме похоти и желания взять, что он хочет, там не было ничего. Она сморщила нос.

— И что хочет купить «Чарли Корпорейшн» здесь сегодня? — Коди сделал глоток шампанского. — Сегодня полно крутых зданий отдают за полцены. Неужели ты хочешь перевести сюда компанию?

— Я что-то не понял! — В ухе Шарлотта услышала голос Алроя. — О каком переезде идет речь?

Чарли закусила губу, пытаясь что-то придумать, чтобы отвязаться от Коди и чтобы команда не узнала о ней правду.

— Отвяжись от меня! — Чарли крепче обхватила свой фужер и развернулась, чтобы уйти, но он обогнал ее и перегородил путь.

— Да брось, детка. — Коди взял ее за плечи. — Я понимаю, что ты обижена на меня, но я обещаю, что все сделаю, как надо!

— У меня нет времени на тебя! — Чарли сделала шаг в сторону, а Коди синхронно повторил, не дав ей пройти. Шарлотта разочарованно прикрыла глаза и выдохнула. — Что ты хочешь?

— Самую малость, — улыбнулся Коди. — Я хочу положительный ответ на предложение встретиться за ужином. — Он заиграл бровями. — Скажем, завтра. Идет?

— Нет, Коди, этому не бывать! — Чарли чуть толкнула его в плечо и прошла мимо.

— Эдвард, что-то ты сегодня плохо справляешься с обязанностями охраны. — В динамике было отлично слышно, как Дойл стукнул по столу. — Где ты?

— Я у серверной. — Эдвард шумно выдохнул. — Чарли, малышка, потерпи две минутки, я скоро!

— Ну давай, Чаки! — Коди, как надоедливая муха, крутился около нее и не давал проходу. Он начинал ее раздражать.

Майкл все слышал, наблюдая за ними в другом конце зала. Он видел лишь спину Коди и кусок платья Шарлотты. За этим громилой ему не было видно ее вообще. И почему он не может от нее отстать? Ясно же было сказано ему еще вчера! Майкл злился…

— Коди, будь так любезен… — Чарли выдохнула, чтобы немного успокоиться. — Уйди, а? — Она пыталась вслушаться, что говорит Гудвин. С постоянным бормотанием уже надоевшего бывшего она не могла уловить ни слова из того, что ей было нужно.

— Это какой-то секрет? — Коди не унимался. — Корпорация переезжает в Вашингтон? Ну, оно и правильно! Компания должна быть поближе к хозяйке!

— А это абсолютно не твое дело, Уильямс! — Шарлотта поставила фужер на стойку и скрестила руки. — А вот что делаешь тут ты, обычный сотрудник Пентагона, очень интересно! — Она уже была готова вытащить микрофон и утопить в шампанском, лишь бы команда не слышала.

— Николь, ты все слышала. — Голос Дойла был спокойным, но тревожные нотки в нем все же проскальзывали. — Пробей нашего незваного гостя.

— Ну, а где еще тебя мне вылавливать? — Коди обхватил ее за талию и прижал к себе. — То ты игнорируешь все мои звонки, то непонятные мужики отвечают вместо тебя. Я соскучился, солнышко! Кстати, кто этот несчастный, что решил поиграть с огнем? — Он потянулся поцеловать ее в щеку, но Чарли оттолкнула его.

Майкл еще больше взбесился. Ему хотелось прямо здесь и сейчас разобраться с ним и сделать все, чтобы он больше и на пушечный выстрел не подходил к Шарлотте. Майк непроизвольно сжал кулаки.

— Кажется, у тебя проблемы с памятью, Коди! — Чарли сузила глаза и сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними. — Мы решили этот вопрос!

— А почему я не вижу тут Донована? — Коди огляделся. Ехидная улыбка не сползала с его губ. — Неужели сама Шарлотта Морган наконец взяла бразды правления в свои руки?

— Вот теперь я не понял! — Майкл в ухе казался нервным. — Компания не подставная?

«Какой же ты придурок, Уильямс!» — Чарли закатила глаза. В эту же секунду она поняла, что ей придется объясняться с командой.

— Как только закроем это дело, я всем все объясню, — рявкнул Дойл. — А сейчас, кто-нибудь, помогите Морган!

— Секундочку! — вмешался Стивен. — Морган — владелица той самой «Чарли Корпорейшн»?

— Я сказал, — процедил Рей сквозь зубы. — Все потом!

— Я почти на месте. — Эдвард был далеко и не мог помочь Чарли прямо сейчас. — Прикройте меня, парни!

— Я ближе всех. — Голос Майкла прозвучал в ухе Чарли, и та облегченно выдохнула.

Шарлотта крутила головой в поисках Майкла. Он решительным шагом надвигался на них. Подойдя ближе, он схватил Коди за плечо и развернул к себе лицом. Первое, что бросилось ему в глаза, это не бешеное выражение лица Коди, а Чарли. Он на мгновение забыл, зачем вообще подошел к ней. Платье так шло Шарлотте, что Майкл не мог оторвать от нее взгляда. Синий настолько гармонично сочетался с ее глазами, что казалось, будто их цвет приобрел еще больше красок и глубины. Майкл встал спиной к Чарли, закрывая ее собой.

— Какие-то проблемы? — Он стоял уверенно, хотя его дико нервировало, что Коди был порядком выше и мощнее его.

— А ты еще кто такой? — Коди с таким презрением смотрел на Майкла, что тот невольно сжал кулаки.

Глава 4

— Мы летим в Сиэтл. — Рей отложил больничный лист. — Подробности узнаю сейчас вместе с вами.

— Рей, мы сможем поговорить после? — Чарли придвинулась ближе и заговорила шепотом.

— Да, давай после всей информации, — ответил Дойл, не отвлекаясь от планшета.

— Итак, — Николь нажала на пульт, и слайды сменились на телевизоре, — посол Саудовской Аравии летит в Соединенные Штаты, чтобы заключить сделку века.

— Что же, видимо, и отпрашиваться не придется. — Чарли сказала это чуть громче, чем ожидала, поэтому привлекла внимание команды. — Посол летит сюда, чтобы заключить сделку с «Чарли Корпорейшн». — Она обратила внимание, что все удивились. — Саудовская Аравия решила, что наше программное обеспечение лучше всех подходит для их государственных больниц.

— Чарли! — Николь по-детски топнула ногой. — Ну вот вечно ты все портишь!

— Извини. — Шарлотта рассмеялась. — Не хотела прерывать тебя.

— И долго мы еще будем плясать под ее дудку? — Стивен вроде обратился ко всем, но прозвучало это больше как бубнеж себе под нос.

— Что ты сказал? — Чарли свела брови к переносице.

— Ты меня услышала. — Стивен поднял на нее озлобленный взгляд.

Стивену совсем не нравилось, что дело снова завязывается на «Чарли Корпорейшн», завязывается конкретно на Шарлотте.

— Блейк, ты переходишь границы! — Дойл вскочил с кресла.

— Вы еще не поняли, что эта богатенькая девчонка просто решила поиграть в федерала? — Блейк тоже резко поднялся с кресла, да так, что стул отъехал и ударился о стену. — Фетиш, видимо, у богатых такой!

— Стивен! — Алрой встал на сторону Шарлотты. — Ты что несешь?

— Слушай меня сюда, обиженный мальчик! — Чарли встала с места и обошла стол. — Чувствуешь себя ущербным, что у тебя нет таких денег? — Она подошла к нему вплотную и слегка ткнула пальцем в грудь. — Сколько же в тебе зависти, что так и норовишь заглянуть в мой кошелек? — Шарлотта, сама того не желая, слегка толкнула его. — Или ты чувствуешь себя униженным, что у тебя не было отца, который оставил бы такое наследство?

Чарли не любила устраивать разборки. Не любила выяснять отношения и постоянно оправдываться, в особенности если дело касалось ее работы и управления корпорацией. Но Стивен порядком ей надоел с его постоянными издевками в ее адрес и в адрес ее материального положения.

— Можешь быть спокоен, Блейк. — Шарлотта обдала его холодным и оценивающим взглядом. — Я живу исключительно на зарплату бюро, а каждый цент с корпорации идет в благотворительные фонды. — Она отошла от него. — Но это тебя уже не касается вовсе, ты меня понял?!

— Я… — Стивен стушевался под ее напором.

В кабинете повисла тишина. Все были удивлены импульсивности Шарлотты, но прекрасно понимали, что Стивен действительно сказал лишнего. Только лишь Майкл все это время сидел молча, покусывая губу. Он то сжимал, то разжимал кулаки. Ему хотелось прямо здесь врезать Стиву за то, что он так нападает на Шарлотту.

— Ты в своем уме? — Майкл резко встал с кресло и вплотную подошел к Стивену. — Ты думаешь, она желала такой жизни? — Он инстинктивно загородил Чарли спиной. — Уверен, что она так рьяно рвалась управлять этой проклятой компанией и уж тем более хотела, чтобы отец умер? — Майкл тяжело вздохнул, невольно вспомнив свою потерю. — Если ты думаешь, что этот так просто, то ты глубоко заблуждаешься…

Все эти две недели, как бы Майкл ни старался оставить мысли о Чарли, она все больше завладевала его сознанием. Он надеялся, что сможет убедить себя, что это всего лишь наваждение и мимолетное увлечение.

Все то время, что он держался в стороне от нее, он думал о словах Алроя в баре. И чем больше об этом думал, тем больше убеждался, что Шарлотта его привлекает не потому что она схожа с Зои, а потому что это просто она. Со своими проблемами и заскоками. Со своими заморочками и привычками. Со своими плюсами и минусами…

Ему нравилось наблюдать за ней. Нравилось смотреть на нее, когда она была слишком поглощена чтением каких-либо бумаг. Она так забавно хмурила брови и водила указательным пальцем по носу и переносице, что это всегда вызывало улыбку у Майкла. Держась от Чарли на расстоянии, он все больше хотел быть к ней поближе.

— Стивен, — Майк был зол, — тебе следует извиниться.

Блейк округлил глаза. Он ожидал поддержки со стороны команды, ну, на крайний случай, безразличия к ситуации, но никак не осуждения каждого члена группы. Он долго сверлил взглядом сначала О’Коннора, а потом Дойла, будто игра в гляделки что-то должна была изменить. Рей кивнул головой, выражая согласие с Майклом. Он не имел привычки потакать своим подчиненным. Стивен сдался.

— Извини. — Стивен исподлобья смотрел на Майка, а после перевел взгляд на Шарлотту. — Больше такого не повторится.

— Надеюсь, тема с «Чарли Корпорейшн» закрыта. — Шарлотта кивнула в знак того, что приняла извинения. — И больше не будет подниматься в этих стенах.

— Мы должны держаться все вместе! — Николь встала между ребятами. — Как вы не понимаете? Если мы будем все постоянно ссориться, то группа развалится!

— Тем более у нас незваные гости сегодня. — Дойл выходил из кабинета всего на минуту, но принес команде не самые лучшие новости. — К сожалению, в этот раз отвертеться не получится. — Рей разочарованно упал в кресло. — Мы ведем это дело вместе с Пентагоном.

Команда Дойла выступает в этой сделки в роли охраны посла и корпорации. Группа должна встретить посла в аэропорту, а также проверить все здание на безопасность и присутствовать при заключении сделки. А Пентагон будет следить за законностью этой сделки. А также за тем, чтобы Саудовская Аравия действительно купила базу для больниц, а не для военных целей.

Чарли знала, что Пентагон забрал сочный «кусок пирога» в виде десяти процентов от суммы себе (а это шестизначное число), выступая в качестве незаинтересованных юристов, но ничего поделать не могла. Как президент корпорации, она, конечно же, не хотела отдавать Пентагону и цента, но иначе, к сожалению, сделка бы не состоялась. Только она не знала, кого именно пришлют со стороны Пентагона.

Глава 5

Шарлотта непонимающе смотрела на Майкла, а тот и сам стоял в ступоре и не знал, что ему делать.

— Я знал, что ты ко мне придешь! — Мальчик обхватил своими ручонками шею Шарлотты так крепко, что она даже начала задыхаться.

Чарли начинала думать о том, что связалась с женатым мужчиной и рушит чужой брак. Но тут она наткнулась глазами на фотокарточку в рамке. На Чарли смотрела она же, только шатенка. Она не могла поверить своим глазам. Похожая на нее женщина держала на руках мальчика и улыбалась на снимке. А в это время мальчик целовал щеки Шарлотты. От этого белокурого малыша пахло горячим молоком.

— Тебя ангелы отпустили? Папа сказал, что ты с ангелами живешь! — Он взял в ручки небольшую прядь волос. — Папа, смотри! — Мальчик так рассмеялся, что Майкл улыбнулся ему в ответ, но по лицу скатилась слеза, которую он быстро смахнул. — Мамочка такая же беленькая, как я!

Через мгновение Чарли поняла, что имел в виду этот мальчик, когда сказал про ангелов. Она поняла, что девушка на фото мертва. Шарлотта смотрела на Майкла, а в глазах копились слезы, которые она так хотела выпустить, но почему-то не разрешала себе. Прошла какая-то быстротечная минута, но чувство, будто ее предали, уже глубоко поселилось в сердце. Она закусила губу и прикрыла глаза. Скопившиеся слезы тут же потекли по щекам.

— Все, Ники! — Майк шумно выдохнул и перехватил мальчика к себе на руки. — Тебе пора на прогулку. Рита!

— Но мама… — Он вытянул ручку, потянувшись к Шарлотте, а Майк вышел за дверь.

Шарлотта вздрогнула, когда дверь захлопнулась. Она тяжело задышала и расплакалась. Чарли подняла голову вверх, зажав под нижними веками указательные пальцы, заставляя себя успокоиться. Опускаясь на кровать, она взяла рамку с фото в руки и рассматривала ее. Такого не бывает. Не бывает, чтобы люди были настолько похожи… Они словно близнецы, которых разлучили после рождения. Чарли провела пальцем по стеклу рамки, будто хотела прикоснуться к лицу этой женщины. Убедиться, что это не сон.

Несмотря на ощущение предательства, ей было жаль Майка. Она сочувствовала и соболезновала его потере. Чарли будто поняла, насколько сильно он ее любил. Ей было жаль мальчика. Жаль, что она, даже если бы и хотела, не смогла бы объяснить ему кто она, да и разочаровывать ребенка и, глядя ему в глаза, говорить, что она не его мама — слишком тяжело. Такой малыш как он, еще в столь нежном и хрупком возрасте (а Шарлотте показалось, что мальчику не больше пяти лет), просто не поймет.

Да что уж там говорить… Ей было жаль себя. Жаль настолько, что сердце сжималось, а все органы внутри сводило от мысли, что мужчина, что так сильно ей нравится, тянется к ней только потому что она напоминает ему умершею жену.

— Чарли, я… — Голос Майка вывел ее из собственных мыслей. — Прости меня, я должен был…

— Вот именно, Майкл… — Хриплый голос Шарлотты неестественно раздался по комнате. — Ты должен был уже давно мне рассказать.

— Я собирался. — Он тут же подлетел к ней и присел рядом на полу, опустив руки на ее колени. — Я… Я… Я просто…

— Что просто? — Она заплаканными глазами смотрела на него. — Просто не смог найти подходящего момента? Думаешь, я поверю в это?

— Я собирался рассказать! — Майкл крепче обхватил ее. — Клянусь тебе!

— Когда? — Шарлотта вроде смотрела ему в глаза, но словно сквозь него, словно в пустоту.

— Сегодня. — Майкл опустил голову.

— Неужели? — Чарли истерично и горько усмехнулась.

Она резко встала, заставляя подняться и Майкла. Чарли поставила рамку на свое место, в спешке собирая сумочку. Майкл хотел остановить ее, схватить за плечи и обнять так сильно, чтобы она почувствовала, как он в ней нуждается, но прекрасно понимал, что Шарлотте нужно все переварить и переосмыслить. Давить на нее сейчас сродни катастрофе. Она только и будет делать, что брыкаться и настойчиво увеличивать дистанцию между ними, как физическую, так и духовную.

— Ладно, тебе плевать на меня, — Чарли подняла руки перед собой в знак поражения, — о-о-окей! Но ты сейчас такому стрессу подверг своего ребенка! — Она лихорадочно пыталась убрать в сумку телефон. — Ты вообще думал о…

— Его зовут Николас. — Майкл зажал переносицу.

— Ты вообще думал о Николасе? — Чарли подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Думал, когда притащил меня сюда?! Как вообще можно было додуматься до такого?!

— Чарли, пожалуйста…

— Что «пожалуйста»? — Шарлотта развела руками. — Давай, скажи мне это. — Она сузила глаза и ехидно улыбнулась. — Давай! Скажи мне, что я тебе нравлюсь не потому, что мы похожи! — Она показала на снимок на тумбе. — Давай! Повесь мне новую порцию лапши на уши! — Чарли слегка помахала около уха.

Всегда спокойная и рассудительная Шарлотта Морган сейчас кипела от злости и обиды. Ей даже хотелось ударить его, только бы поскорее выплеснуть из себя все то черное, мерзкое и липкое, что окутало ее и заставляет чувствовать себя униженной, оскорбленной и убитой.

Шарлотта прикрыла глаза и сделала шаг назад. Весь ее вид демонстрировал Майклу, что она разочарована в нем. Он хотел было взять ее за руку, чтобы потянуть на себя, но Шарлотта отпрянула от него, словно прикоснулась к кипящему чайнику.

— Если бы ты мне рассказал раньше… — Чарли выставила руку вперед, давая понять Майку, что не стоит подходить ближе.

— Чарли… — Майкл шумно выдохнул и сделал шаг к ней.

— Мне пора. — Она снова отскочила от него, как от прокаженного. — Мне пора…

Чарли уговаривала уйти саму себя. Несмотря на всю обиду, что так засела в ней, Чарли до одури хотела, чтобы он взял и остановил ее. Сказал свое твердое и решительное мужское «нет» и обнял так сильно, чтобы ребра захрустели. Но он стоял. Стоял и не шевелился.

Шарлотта шмыгнула носом и вылетела из комнаты, а потом из квартиры со скоростью света. Чарли даже не сразу заметила, что пробежала почти два квартала. Слезы лились ручьем. И ведь знала же, что так получится! Знала, что снова разочаруется! Но полезла в это болото. И снова она возвращается к их разговору в ФБР. Еще тогда, в первую встречу в бюро, она сказала правильные слова: не стоит ни о чем вспоминать. Стоит все забыть и сделать вид, будто ничего и не было.

Глава 6

— Тебе пора уже уяснить, что тебя отшили. — Майкл приблизился к Шарлотте, закрывая собой ее и сына. — Отвали! Тебе тут уже ничего не светит!

— А кому? — Коди рассмеялся. — Тебе, что ли? — Он закатил глаза. — Очнись! Решил найти замену? — Коди двигался медленно, стараясь обойти его, но Майкл делал шаги параллельно ему, все также закрывая Шарлотту и Ника. — Ну, а что? И пацану привыкать не надо…

— Заткнись… — Голос Майкла был хриплым. Он уже едва сдерживал себя, чтобы не сбить Коди с ног и не ударить его.

— Ты, главное, научи его, что ее Чарли зовут. — Коди понимал, что провоцировал его, и делал это намерено. — Зои ей совсем не идет!

— Ублюдок! — Майкл тут же сорвался с места.

— Нет! — Чарли обогнала его и встала между ними. — Я прошу тебя, Майк! — Чарли уперлась руками в грудь Майку. — Ты не видишь, что он просто тебя провоцирует? А ты? — Она обернулась к Коди. — Что ты устроил?! Сколько раз мне повторить, что между нами все кончено?

— Чаки, малышка, уйди с дороги. — Коди обращался к ней, но смотрел на Майкла. — Заденем еще ненароком тебя.

— И не подумаю! — Чарли постоянно крутила головой, смотря то на Коди, то на Майка. — Прекратите оба! Вы ребенка пугаете!

Но они не слушали вообще ничего. Сейчас для них существовало только это соперничество. Как в дикой природе: самцы борются за внимание самки… Таков он, естественный отбор. Только «самцы» даже не попытались уточнить у «самки», а нужна ли вообще эта борьба.

— Давно руки чешутся дать тебе промеж глаз! — Коди ринулся на Майкла, но Чарли вовремя уперлась руками уже в грудь Коди.

— Коди, я прошу тебя, остановись! — Чарли едва держала его, но силы были объективно не равны.

— Оу, да что ты?! — Майкл тоже приблизился. — Рискни!

Майкл обхватил Шарлотту за талию и развернулся на сто восемьдесят градусов, поставив ее на песок. В следующую секунду он уже нанес весьма точный удар в челюсть Коди, но это едва сдвинуло с места огромное тело Уильямса, только лишь заставило откинуть голову. Коди медленно повернулся к Майклу, растягивая губы в ядовитой и злой ухмылке.

— Ну, что же. — Коди провел языком по месту ссадины на губе, чувствуя во рту металлический вкус свежей крови. — Ты сам напросился…

Коди занес кулак для удара, но Майкл вовремя увернулся, схватив его за эту же руку и скручивая ее за спиной. Но Коди быстро выкрутил руку и со всей своей силы ударил логтем в живот Майклу, от чего тот потерялся в пространстве, задыхаясь. Коди не мог упустить этот момент и следом нанес удар в лицо. Огромный кулак Коди занял почти всю левую половину лица Майкла. Конечно, Майк не выдержал силы такого удара! Он попятися назад, но споткнулся и упал на спину.

— Не трогай папу! — Николас хотел подбежать к Майклу, но Чарли вовремя его перехватила.

Все уже и думать забыли о Николасе. Чарли поставила его на лавку и сказала стоять тут и даже не пытаться прорваться к отцу. Ник неуверенно кивнул.

— Прекратите, пожалуйста! — Чарли хватала за руку Коди, но все было тщетно. Он даже не чувствовал этого.

— Запомни, она моя! — Уильямс подошел ближе к Майку и пнул ногой. — Моя! — Коди, довольный собой, уже намеревался еще раз ударить ногой Майкла, но тот вовремя схватил его за ногу.

— Кажется, я тебе уже говорил, что большие шкафы громко падают. — Майкл сплюнул кровь со рта и дернул за ногу, от чего Уильямс упал на песок с высоты своего роста.

Майк делал все очень быстро. Коди не успел сгруппироваться, что дало преимущество Майку. Он сел на него сверху и наносил удары в корпус и в лицо. Коди только и мог, что руками прикрывать лицо.

— Никогда не смей произносить имя Зои! — Майк ударил снова правой рукой в ребра. — Ты не имеешь вообще никакого права говорить о ней, чертов ублюдок!

Коди прикрывал лицо, пытаясь сгруппироваться, но Майкл всякий раз умудрялся пробить защиту и раз за разом наносить удары по лицу и ребрам, чередуя их.

— Клянусь, я убью тебя, если ты еще раз приблизишься к Чарли! — Майкл словно обезумел. Будто вырвался тот зверь, что прятался в нем.

Для Чарли все происходило как в замедленной съемке: она слышала только свой крик, остальные звуки лишь были раздражителями и действовали на нервы, как белый шум. Майк бил Коди снова и снова, а Ульямс только и мог, что защищаться. В какой-то момент Коди смог вырваться и нанес серию ударов в живот Майкла коленом.

— Живо прекратить! — Мужской голос привел Шарлотту в чувства.

Патруль, что дежурил на территории пляжа, разнял Коди и Майка, держа их друг от друга на безопасном расстоянии. Большое количество людей стояли вокруг и снимали на телефоны. Один из офицеров пригрозил зевакам, что если они не разойдутся, то и их тоже уведут в участок. Люди начали лениво расходиться.

— Я все равно до тебя доберусь! — Коди продолжал сыпать угрозами. — Ее ты не получишь!

— Могу адрес выбить на твоем лбу!

Чарли облегченно выдохнула, когда их разняли. Она была рада, что это закончилось. Но через секунду Шарлотта осознала, что их сейчас уведут в участок: на них уже надели наручники.

— Офицеры, прошу. — Она обогнала их и встала напротив. — Отпустите их. Мы сами сейчас разберемся. Спасибо вам за помощь!

Глава 7

— Я не желаю тебя слушать! — Чарли встала рядом с диваном напротив Коди. — Ты сделал все, чтобы перечеркнуть мое хорошее отношение к тебе!

— Я не сделал ничего! — Коди шагнул к ней, чем заставил Шарлотту обойти диван. — Точнее, да, я совершил глупость, но это не то, что ты думаешь!

Коди решил, что самый действенный вариант заполучить Шарлотту — создать видимость, что Чарли сама оказывает ему знаки внимания. Подмешав в напиток афродизиак со снотворным, он надеялся, что, когда он будет с ней рядом, Шарлотта сама будет вешаться ему на шею, а уже в машине она уснет. Но вовсе не учел, что такая смесь может подействовать совсем не так, как он планировал.

— А утром я бы рассказал тебе прекрасную историю, как все видели нас вдвоем, и ты не смогла бы противостоять такому аргументу! — Коди зажал переносицу. — Я знаю, что я идиот, но ничего ужасного я делать не собирался, клянусь! — Он сделал большой шаг к ней, но она отпрянула. — Прости меня, пожалуйста!

— Вон… — Чарли выдохнула. — Просто. Пошел. Вон! — прокричала она, указав пальцем на дверь.

— И не подумаю. — Коди стоял с виноватым лицом, но старался держаться уверенно. — Пока ты не скажешь, что у меня есть шанс, я не уйду.

— Не вынуждай меня вызывать полицию! — Чарли сузила глаза.

— Ты этого не сделаешь! — Коди усмехнулся и засунул руки в карманы. — Я же извинился! Что мне еще сделать?!

— Оставить, нахрен, меня в покое! — Чарли кинула в него первое, что попалось под руку. Коди лишь увернулся, но продолжал стоять на одном месте. — Ну, ладно! Полиция, так полиция!

Чарли взяла в руки телефон и набрала службу спасения. Спустя пару гудков на том конце провода она услышала голос оператора.

— Специальный агент ФБР Морган. — Чарли не отрываясь смотрела на Коди и называла номер своего значка. — В мой дом незаконно проникли. — Она рылась в сумке в поисках пистолета, называя адрес. — Пришлите патруль, пожалуйста!

— Ты с ума сошла?! — Коди сделал шаг к ней, но она наставила на него оружие.

— Спасибо! Я жду! — Чарли положила трубку и ткнула дулом в грудь Коди. — У тебя три варианта: либо ты мирно уходишь и забываешь мой адрес, либо я отстрелю тебе кое-что, либо тебя забирает полиция. Выбирай. Я сегодня на редкость добрая, поэтому у тебя огромный выбор! — Она передернула затвор и ткнула сильнее, всем видом давая понять, что не шутит.

— Хорошо, я уйду. — Коди закусил губу, стукнув ребром кулака о стену. — Но ты должна понять, что ты моя! — Он сделал шаг назад. — Рано или поздно ты это поймешь. А я, так уж и быть, буду ждать этого момента!

Коди быстрым шагом направился к выходу из квартиры, хлопнув дверью. Она выдохнула, выплескивая через выдох весь свой страх и тут же подбежала к двери, чтобы закрыть на все возможные замки. Поставив пистолет на предохранитель, Чарли спустилась по двери, грубо сев на пол. Сколько еще Коди готов сотворить, чтобы окончательно убить в ней все, что она к нему когда-то чувствовала?

Чарли всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Почему все это происходит именно с ней? Почему Коди такой твердолобый и не понимает человеческого языка? Почему? Слишком много вопросов, на которые ответов нет. Шарлотта встала с пола и со злостью швырнула настольную лампу с комода. Она коснулась переносицы и глубоко вздохнула. Спустя минуту Шарлотта позвонила в полицию и отменила вызов, сославшись, что ей показалось. Она уверила оператора и патруль, что все нормально и опасности больше нет.

Чарли вспомнила о задании, которое предстоит выполнить. На душе стало еще тяжелее. Она верила и надеялась, что Майкл сможет ее понять, когда у нее будет возможность обо всем рассказать. Слишком много свалилось на хрупкие плечи Чарли. Сможет ли она вынести все это? Шарлотта и сама не знала. Она встряхнула головой и направилась в душ, чтобы привести мысли в порядок.

Чарли встала под напор горячей воды и держалась руками о стену. Одна мысль перебивала другую: как попасть на этот чертов банкет, какие аргументы использовать, чтобы привлечь внимание Кристина Моррисона, и что вообще делать, если все получится… А если не получится?

Шарлотте не нравилось то, что ей придется делать, но фраза «я должна» так глубоко засела в голове, что любые попытки выяснить правду о смерти отца казались правильными, несмотря на то, что некоторые пути не имеют ничего общего с законом.

Шарлотта накинула теплый махровый халат, замотав волосы в полотенце. Включив ноутбук, она заварила себе кофе: ночка ожидалась слишком длинной. Покопавшись в интернете, Чарли смогла выяснить, что банкет планируется по случаю слияния одной из фирм Вальтера Моррисона с компанией грузоперевозок.

Шарлотта набрала номер Брэндона. Долгие гудки заставляли ее нервничать. Чем он так занят, что не может ответить на звонок своего начальника? Она уже собиралась нажать на красную кнопку, как Брэндон ответил.

— Добрый вечер, мистер Холл! — Чарли с издевкой начала разговор. — Простите великодушно, что отвлекаю! Но где тебя черти носят?

— И тебе добрый вечер. — Брэндон на том конце провода казался слегка нервным. — Что-то случилось?

— М-м-м, да. — Шарлотта закусила губу. — Нам нужно взломать сеть Вальтера Моррисона. Я смогла найти в нашей базе документы на «Олимп». У них намечается банкет по слиянию с какой-то конторой. И если я не попаду туда, то не смогу быть ближе к истине. Отец не должен умереть напрасно.

Глава 8

— Я-я-я? — Николь так удивилась, что попятилась назад. — А что я там делать буду?

— Так! — Рейнольд высунул голову из окна. — Ты летишь или нет? У нас времени мало!

— Д-да, конечно. — Николь стушевалась. — Только сумку возьму.

Она вылетала с командой крайне редко, но дорожную сумку с вещами всегда держала наготове. Николь вернулась через пять минут и села в свободную машину.

До взлетной полосы команда добралась довольно быстро. Как только самолет набрал нужную высоту, группа смогла отстегнуть ремни безопасности и приступить к обсуждению дела.

— Ну, и? — Рей откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. — Зачем тебе Николь?

— Вот, что я думаю…

Чарли предположила, что взять Николь с собой на банкет и представить ее там как свою ассистентку — отличный вариант. Как правило, на подобные вечера все президенты компаний приезжают со своими помощниками.

— Это только с виду кажется, что там все пьют и веселятся. — Чарли поджала губы. — На самом же деле, именно на таких банкетах совершаются крупные сделки.

— Это все очень здорово, но при чем тут я? — Николь вскинула брови, уставившись на коллегу.

— Как при чем? — Чарли облокотилась локтями о столик. — Ладно, объясняю на пальцах.

Так как банкет будет проходить в доме Моррисинов, Чарли решила, что часть его серверов или важных данных точно можно будет найти в доме. Шарлотта будет в окружении своего айти-директора и ассистента и пытаться «заполучить» внимание Моррисона-младшего, чтобы предложить услуги «Чарли Корпорейшн».

— Брэндон тоже с нами? — Эн Джей оживилась.

— Да. — Чарли едва заметно улыбнулась. — А когда мы точно сможем продемонстрировать, что охранная и программная системы у них ни к черту, Моррисон сам будет умолять меня сотрудничать с ним.

— А если не получится? — Николь продолжала сомневаться. Сомневаться в себе: Николь никогда не была «игроком на поле».

— Никаких «если». — Чарли повернулась к иллюминатору. — Должно получиться. Мы обязаны. Вам нужно только найти его серверную, или что там у него будет, и запустить программу-маячок. Каждая папка, каждое действие на его компьютерах будет дублироваться у нас.

— Но у нас совсем нет времени на…

— Брэндон уже написал программу. — Чарли вскинула брови и улыбнулась. — Этот пункт развлекательной программы готов.

— А у нас какие роли? — Алрой решил вмешаться.

— Так, — Дойл обвел всех взглядом, — распределимся, значит, таким образом…

Рейнольд раздал задачи: Алрой — некий Сэм Барн, бывший сотрудник «Бэвэрли групп», будет ненавязчиво расспрашивать гостей о причинах слияния двух фирм. Эдвард и Стивен — обслуживающий персонал, они смогут беспрепятственно наблюдать за всеми гостями, не вызывая подозрений.

— А мы с тобой, — Рейнольд посмотрел на Майкла, — будем в машине за пару кварталов, следить за всем и всеми.

— Э-эй! — Майкл решил возразить. — Почему это я должен отсиживаться?

— Ты лицо свое видел? — Дойл свел брови к переносице.

— Ладно, я понял. — Майкл глубоко вздохнул. — Фургон так фургон.

Пока команда обсуждала план, с ними связался Картер. Он сообщил, что офис ФБР в Сиэтле уже осведомлен и в скором времени будут высланы машины для встречи группы. Для них будет выделен конференц-зал для составления и проработки плана.

— Знаете, я тут кое-что придумала. — Чарли заговорила, когда директор закончил. — Зачем нам помощь офиса Сиэтла? Ну, то есть, выделенный кабинет и тому подобное? Мы так можем привлечь внимание.

— И что ты предлагаешь? — Картер не понимал, к чему она ведет.

— Предлагаю отказаться от всего: от машин, от гостиницы, от кабинета. — Чарли скрепила пальцы в замок. — Есть другой, более надежный вариант.

Чарли предложила расположиться команде в ее доме. Там они смогут спокойно подготовиться без лишних глаз. А добраться туда не составит труда: Брэндон может встретить их на мини-автобусе. «Чарли Корпорейшн» всегда предоставляла служебный транспорт для далеко живущих сотрудников утром и вечером.

— Возможно, у Моррисонов есть свой человек в бюро. Он запросто сможет им слить, что мы едем. — Чарли пристально смотрела на монитор ноутбука, давая понять Картеру, что уверена в том, что говорит. — А так и мы ни на что не будем отвлекаться, и бюджет бюро в сохранности.

— А-а-а… — Дойл сделал наигранно понимающее лицо. — Ну, раз тебя так бюджет ФБР беспокоит, то конечно! — Рей рассмеялся, а вслед за ним вся команда с Картером.

— Хорошо. — Директор улыбнулся и кивнул. — План мне нравится. Держите меня в курсе. Удачи!

Картер попрощался с командой и закончил видеозвонок. Весь оставшийся полет ребята отдыхали и переваривали информацию. Девушки выбирали наряд для Николь. Так как Эн Джей — ассистент Шарлотты, то она должна выглядеть больше официально, чем празднично, поэтому выбор пал на белое платье-пиджак.

— Нет. — Николь мотала головой.

— Николь, пожалуйста! — Чарли заныла. — Мы уже выбираем черт знает сколько! Нам уже скоро приземляться!

Глава 9

Шарлотта стояла на заднем дворе дома и жгла в бочке оставшиеся ненужные бумаги по делу о пропаже плутония. Время перешагнуло далеко за полночь, но она все ждала, когда позвонит Майкл. Через пару минут она почувствовала в кармане джинсов вибрацию мобильного телефона. Улыбнувшись контакту, она ответила.

— Привет, — прошептал Майкл.

— Привет. — Чарли заправила за ухо прядь волос и улыбнулась. — Как долетели?

— Все хорошо. — Майкл положил сумку с вещами на диван. — Ты как там одна?

— Слишком тихо. — Чарли издала грустный смешок. — За тот короткий промежуток времени, что здесь была команда, я привыкла, что в доме кто-то есть. А сейчас мне кажется, что даже стены слышат мои мысли.

— Я бы остался с тобой, правда! Но Ник…

— Что ты! — Она вошла в дом. — Я все понимаю. Тем более отдыхать некогда, хочу дом привести в порядок, как всегда любил папа.

Они продолжили разговор, параллельно занимаясь своими делами. Майкл поделился, что его тоже ждет бессонная ночка: утром Николас должен проснуться и увидеть квартиру, украшенную в честь своего дня рождения. Чарли же сказала, что постарается вернуться завтра к вечеру, но пока обещать ничего не может. Пока они говорили, оба даже не заметили, как переделали все запланированные дела.

— Уф. — Чарли устало опустилась на диван. — Вроде все.

— Я тоже закончил. — Майкл сделал глоток воды с лимоном. — Пора ложиться спать. Время почти четыре утра.

— Сколько?! — Шарлотта посмотрела на экран мобильного. — Да… Действительно.

— Сладких снов, Чарли. — Майкл улыбнулся.

— Сладких снов, Майкл. — Шарлотта улыбнулась в ответ и закончила разговор.

***

Проезжая по знакомым улочкам, Чарли разглядывала все, как в первый раз, хотя за несколько лет тут ничего не изменилось: те же дома, те же деревья, те же люди… Но для нее это все было ново. Сначала она не понимала, почему так, но потом осознала, что благодаря Майклу и их отношениям она, в прямом смысле слова, ожила и начала видеть мир в красках.

Несколько минут Шарлотта стояла у ворот кладбища, не решаясь войти. Наконец она взяла в себя в руки и уверенно зашагала по тропинке между могил. Территория кладбища была настолько большая, что можно было заблудиться, но Чарли знала путь до могилы отца наизусть, хотя бывала тут раз в год. Пожалуй, завяжи ей глаза и раскрути на месте, она все равно найдет то самое место.

— Привет, пап. — Чарли закусила губу, чтобы остановить еще не начавшийся поток слез и положила огромный букет цветов на общую плиту папы и мамы.

Около часа Шарлотта провела у могилы Арчи. Она рассказывала все, что произошло за этот год. В голове стоял образ отца: всегда счастливый, улыбающийся. Столько было планов… И все перечеркнуто одним неверным шагом.

С каждой минутой, проведенной здесь, Шарлотта все больше чувствовала ту темноту и дыру, что увеличивалась каждый год. Ее терзало, что она не продвинулась в своем расследовании почти ни на шаг. Да, есть сдвиги с мертвой точки, но это не то, что нужно Шарлотте.

Странные чувства посетили Чарли: ей казалось, что чем больше она находилась здесь, тем больше желание отомстить окутывало ее душу. Ее уже абсолютно не беспокоили ни законность, ни справедливый суд. Шарлотте хотелось собственными пистолетом пустить пулю в лоб тому, кто отнял у нее самое дорогое и родное. Чарли, словно придя в себя, несколько раз встряхнула головой и взлохматила волосы, отгоняя черные мысли прочь. Чарли закусила губу, подумав о том, что выбрала не совсем удачное место для таких мыслей.

— А еще я познакомилась с одним мужчиной. — Чарли улыбнулась, вспомнив о Майке. — Его зовут Майкл О’Коннор. Мы работаем вместе. — Она села рядом с могильной плитой, проводя пальцами по выгравированному на мраморе имени. — Уверена, он бы тебе понравился. А какой у него очаровательный сын!

Чарли рассказывала отцу все. В мельчайших подробностях. Безмолвная и нагретая от солнца плита только и могла, что слушать ее. А Шарлотте больше ничего и не нужно. На мгновение ей показалось, что тепло разлилось внутри и наполнило ее светом, когда она думала о Майкле и Николасе.

— Я знаю, что это ужасно глупо, но я хочу верить, что… — Чарли всхлипнула. — Не важно.

— Здравствуй, милая. — Мужской голос заставил ее поднять голову. — Очень рад тебя видеть!

Шон Уильямс положил букет чуть поменьше, чем принесла Шарлотта, но не менее красивый. Он подал руку, чтобы Чарли могла встать. Шон притянул ее к себе и по-отечески обнял. Он всегда к ней относился как к дочери. Шарлотта даже не сопротивлялась. Она обняла Шона в ответ, утыкаясь носом ему в плечо.

— Спасибо, Шон! — Чарли подняла голову, выдавливая подобие улыбки. — Спасибо, что не забываете!

— Как я могу забыть? — Он слегка наклонил голову, вытирая слезинки с ее глаз. — Арчи всегда был моим другом, а ты для меня — дочерью.

— Все равно спасибо. — Чарли отстранилась от него и улыбнулась уголками губ.

— Знаешь… — Шон засунул руки в карманы брюк. — А, хотя, не важно…

— Что такое? — Чарли незаметно смахнула слезы и повернулась к нему.

Но Шон уже ушел в свои воспоминания:

Глава 10

— Добрый день, Чарли! — Моррисон улыбнулся, придерживая ее за локоть. — Уже уезжаешь? — Он оглядел ее и чемодан в руках.

— Да. — Она коротко улыбнулась.

— А я как раз шел к тебе, чтобы пригласить на обед. — Кристиан разочарованно опустил глаза.

— Прости, Крис. — Шарлотта перехватила чемодан в другую руку. — Но я улетаю. В другой раз. Ладно?

— Оу… — Кристиан замахал рукой в знак отрицания. — Это не то, что ты подумала! — Он пожал плечами. — Я хотел обсудить с тобой нашу сделку в неформальной обстановке, не более. Помнишь?

Ну конечно. Чарли сразу раскусила Моррисона. Контракт с «Чарли Корпорейшн» — лишь предлог. На самом же деле он хочет провести с ней время, чтобы произвести впечатление. В надежде, что она сможет что-то узнать, Шарлотта решила согласиться.

— М-м-м… — Шарлотта посмотрела на часы и задумалась на секунду. — Тогда ты отвезешь меня в аэропорт. И это не вопрос. — Она решительно передала свой чемодан в его руку.

— Как будет угодно, мэм. — Кристиан слегка поклонился, перехватывая ручку чемодана. — Какую кухню предпочитаешь?

Моррисон открыл дверь и подал руку, чтобы она села в машину. Всю дорогу он что-то говорил, но Шарлотта почти не слушала, лишь изредка поддакивала и кивала. Сейчас же ее мысли были заняты тем, как она будет смотреть Майклу в глаза. Конечно, она понимала, что это всего лишь встреча, но… Она боялась, что Майк не поймет, когда она сможет рассказать все.

— Приехали. — Кристиан вывел ее из раздумий.

— Да. — Чарли мило улыбнулась и подала руку.

Он галантно ухаживал за ней. Она поймала себя на мысли, что если бы не Майкл и осведомленность о делах Моррисонов, то она бы, возможно, и дала бы шанс Кристиану. Он действительно неплох собой и уважителен с женщинами. Хотя ей казалось, что вся эта вежливость и манеры — напускное и чересчур наигранное.

— Чудесно выглядишь, кстати. — Кристиан улыбнулся. — Никогда не думал, что женщина в спортивном костюме может выглядеть сексуальнее, чем в дорогущем платье.

— Кажется, мы пришли говорить о делах, а не о моей сексуальности. — Чарли наклонила голову и едва заметно улыбнулась.

— Да, — Моррисон разочаровано выдохнул. — Извини.

— Так что? — Чарли открыла папку и изучала меню, не поднимая глаз на него. — О чем хочешь поговорить? — Спустя секунду она решила все же посмотреть ему в глаза. — Что-то не так с нашим контрактом?

— Все в норме, хотел бы добавить пару деталей.

Кристиан стал указывать на незначительные изменения. Теперь Чарли точно убедилась, что это лишь предлог. Такие поправки вносят юристы вообще без присутствия сторон. Около часа Кристиан удерживал ее как мог, то и дело стараясь коснуться то ногой под столом, то ладонью ее руки. Шарлота уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту «недоделовую встречу-недосвидание».

— Кристиан, — Чарли состроила кривую улыбку, стараясь изобразить вину на лице, — мне пора в аэропорт.

— Что же тебя там держит? — Он сузил глаза, снова положив руку поверх руки Шарлотты. — Неужели у тебя там кто-то есть? Хотя чему я удивляюсь, такая женщина не может быть одна.

— Э-э-эм… — Чарли громко сглотнула, мягко высвободив свою руки из-под его ладони. — Нет. — Чарли решила придать драматизма, в принципе сказав правду. — Наверное, стоит задать вопрос, не что меня там держит, а от чего я бегу отсюда.

— И от чего же? — Он положил наличные в папку для оплаты заказа, оставив щедрые чаевые. Шарлотте даже показалось, что он не особо смотрел, сколько достает денег.

— Можешь считать меня глупой или что-то вроде того. — Чарли села в машину. — Но я бегу от компании.

— В каком смысле? — Моррисон дал знак ехать в аэропорт. — Все же хорошо. Вы активно развиваетесь.

— Понимаешь… — Чарли мысленно попросила прощения у отца, что даже мертвого его втягивает в свои игры. — Компанию построил отец. С нуля. Всякий раз падал и набивал шишки. А я пришла на все готовое.

— Но ведь если бы у тебя не получалось, то все бы развалилось как карточный домик за считанные месяцы. — Кристиан развернулся вполоборота. — Тем более ты же не забрала у него компанию, это вынужденная мера…

— Ладно. — Чарли шумно выдохнула. — Просто мне все напоминает о папе, и я никак не могу смириться с его смертью. Все.

— И поэтому ты хочешь все перевезти в Вашингон? — Моррисон недоверчиво посмотрел на нее.

— Да, только поэтому. — Чарли повернула голову к окну. — Давай закроем эту тему.

— Конечно. — Кристиан кивнул. — Только скажу одну вещь. Можно? — Моррисон терпеливо ждал, когда Чарли даст согласие. Она взглядом показала, что готова слушать. — Я не верю в то, что твой отец покончил с собой.

— От… Откуда? — Чарли вспыхнула. — Как ты узнал?

— В одной газете прочитал. — Кристиан казался искренним. — Извини…

Только Чарли знала, что это неправда. Моррисон не мог узнать это из прессы. Шарлотта сделала все возможное и даже невозможное, чтобы причина смерти не была озвучена в газетах. Конечно, есть вероятность, что она и упустила какую-то второсортную газетенку, но она была уверена, что пообщалась со всеми. Тем более Моррисоны не будут читать желтую прессу, где только и делают, что выворачивают все наизнанку. Мир знает о несчастном случае. Чарли закусила губу, чтобы не показать улыбку. Кристиан попался на крючок. Он точно что-то знает.

Глава 11

Шарлотту будто прошибло током. Что делать и как выкручиваться, она не знала. Шестеренки в голове закрутились, пытаясь создать хоть что-то похожее на правду. На правду для Майкла. Она глубоко выдохнула и развернулась лицом к нему.

— Просто мне показалось, что мы должны заняться этим делом. — Чарли пожала плечами, переводя взгляд на стеллаж с соусами. — Мне показалось, что Бейл говорил уверенно и правдоподобно про этот «Гольфо».

— И все? — Майкл слегка присел, чтобы заглянуть ей в глаза.

— И все. — Шарлотта цокнула языком и недовольно поджала губы.

— Тогда почему тебя так отчитывал Дойл? — Он не унимался. Что-то для него не сходилось.

— Боже, Майк! — Чарли шумно выдохнула и закатила глаза, приближаясь к нему, чтобы обнять. — Ты хочешь тратить время на пустые разговоры? Хватит о работе! Лучше поцелуй меня.

Майкл коротко улыбнулся и поцеловал Шарлотту, а сам думал о том, что она что-то недоговаривает. Что-то определенно не так. Майкл решил, что обязательно должен разобраться в этом.

Собрав большую корзину с продуктами, они расплатились у кассы и поехали домой, где их уже ждал Ники. Не успела Шарлотта войти квартиру Майка, как мальчик тут же бросился ей в объятия, заставляя отпустить пакеты в дверях.

— Чарли! — Ник крепко обнял ее за шею.

— Привет, чемпион! — Шарлотта засмеялась и подхватила мальчика. — Как дела?

— Э-э-эй! — Майкл окликнул Ника. — Молодой человек, а вы не хотите помочь отцу с пакетами?

— Хорошо… — Малыш грустно опустил глаза, давая понять Шарлотте, что нужно спустить его на пол. — Ничего без меня не можешь!

Ники наигранно надул губы и перехватил пакет. Майкл же дал ему самый легкий, чтобы мальчик смог донести. Пока Майкл разговаривал и прощался с Ритой, Чарли помогла разобрать покупки, а после приступила к готовке ужина.

Николас не отходил от нее ни на шаг, предлагая свою помощь. Хотя предложением это было назвать сложно: мальчик перехватывал все овощи из рук, чтобы помыть их в раковине. Казалось, Ники хотел рассказать Шарлотте все и сразу: какие подарки ему подарили на день рождения, что он ел сегодня в детском саду, даже рассказал, что поссорился со своей подружкой.

— Я принес всем торт, а эта глупая Кетти села рядом с Джоном! — Николас даже стукнул по столу от переизбытка негодования.

— А знаешь что, — Чарли приостановила нарезку мяса и повернулась к мальчику, а он сидел на углу кухонного островка, — когда Кетти увидит, что ты принесешь завтра в сад, то она очень пожалеет, что решила кушать торт вместе с Джоном.

Николас непонимающе смотрел на нее, а она глазами показала на плотный пакет, где лежал ее подарок. Мальчик кинулся в гостиную. Он лихорадочно вытаскивал коробку. Через секунду квартиру наполнили счастливые визги. Чарли была безумно рада, что смогла угодить ребенку, но чувствовала то, от чего так отчаянно пыталась избавиться: Николас тянется к ней только потому что она похожа на его мать. Это сильно нервировало ее. Но Шарлотта старалась не подавать виду.

Только Майкл все понимал. Понимал, потому что знал своего ребенка. Майкл видел, что подозрения Чарли на самом деле небеспочвенны. Ники смотрел на Шарлотту именно теми глазами, что смотрел некогда на мать. А Майк думал лишь о том, что не знает, как избавить сына от тоски по матери и раз и навсегда «разделить» в головке Ники Зои и Шарлотту. Ему архиважно помочь Николасу, да и Шарлотте тоже.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — Ники крепко обнял Шарлотту и расцеловывал щеки. — Я так сильно его хотел!

— Не за что, дружок! — Чарли поцеловала мальчика в лоб. — Твой пистолет даже круче папиного!

Николас еще долго не выпускал из рук свою новую игрушку. Он очень долго ждал и хотел себе именно этот водяной пистолет. Мальчик был очень рад и счастлив. Пока Ники игрался, Майкл и Чарли заканчивали приготовление ужина.

— Ты немного расстроена. — Майкл перехватил лопатку, начиная размешивать соус.

— Нет, все хорошо. — Чарли сдержанно улыбнулась. — С чего ты взял?

— Ладно… — Майкл поцеловал ее в висок. — Я не буду на тебя давить. Просто знай, что я всегда рядом и мне важно знать, что ты чувствуешь и что тебя беспокоит. Поняла?

Чарли кивнула. Она решила, что нужно сменить тему, потому что говорить снова о Зои ей категорически не хотелось. Конечно, она понимала, что Ники — ребенок и его чувства и эмоции от части несознательны. Естественно, он любит свою мать и скучает по ней и, хочет он того или нет, но он не сразу окончательно поймет, что Чарли — совсем не Зои.

Но собственное самолюбие не давало покоя. Словно чертенок, оно «шептало» на ухо, что Чарли должна протестовать и требовать сиюсекундного решения проблемы. Почему она должна искать всему оправдания и ко всему относиться с понимаем? Внутренняя истеричка бунтовала. Но Шарлотта постаралась отбросить эти мысли, вдалбливая себе в голову, что она сама согласилась быть с этим мужчиной и принимать все, что с ним связано.

Стоит отметить, что Майкл сам старался минимизировать «столкновения» Зои и Чарли. Много фотографий убрано, сделана перестановка в квартире. Даже ненавязчивые беседы с Николасом были почти каждый день. И день накануне прилета Шарлотты не был исключением:

Глава 12

Чарли оторопела от таких слов, но виду не подала. В ушах стоял гул сердцебиения. Казалось, сердце отбивает тысячу ударов в секунду. Ошибка? Он назвал ее ошибкой? Значит, все то, что он говорил было ложью? Значит, для него все это было игрой? Наверное, она бы прямо здесь упала в обморок, но нельзя показывать слабость. Мужчины этого не достойны. Он не достоин.

— Да, Рей. — Чарли сглотнула слезы и улыбнулась. — Это была ошибка.

— Так, значит, вы не вместе? — Дойл недоверчиво смотрел на них.

Рейнольд, конечно, догадывался. Хотя нет, он точно знал, что между ними что-то есть, но и предположить не мог, что они будут все отрицать. Более того, называть это ошибкой. Чарли он знал мало, но Майкл… Его-то он знал настолько хорошо, что не мог поверить. Майкл не играет чувствами женщин. Он просто не умеет это. Но сейчас… Он был настолько хладнокровен, что даже Дойл не понимал, что с ним происходит.

А вот у Шарлотты все было написано на лице, как бы она ни хотела это скрыть. Во всяком случае, Рейнольд видел это невооруженным глазом.

— Дойл, ты серьезно считаешь, я буду «заменой»? — Чарли презрительно фыркнула. — Я не таблеточка, чтобы… — Она запнулась. — Впрочем, не важно. О’Коннор прав.

Шарлотта схватила свои вещи и вылетела из кабинета. В голове стоял голос Майкла: «Это все было ошибкой». Слезы покатились градом. Сердце снова застучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Стало трудно дышать. Чарли жадно хватала ртом воздух, но чем больше она старалась восстановить дыхание, тем больше задыхалась. Едва ли это можно назвать панической атакой, но чувство собственного бессилия только усложняло и без того ужасное состояние. Так не бывает! Он не мог с ней так поступить! Должна быть причина!

Не сметь… Чарли глубоко вздохнула и постаралась остановить поток слез, проговаривая самой себе, что она не должна искать ему оправданий. Если бы он хотел, то объяснил бы все заранее. А не ставил ее в такое отвратительное и унизительное положение.

Собравшись, Шарлотта вошла в туалет, чтобы привести себя в порядок. В зеркале на нее смотрело опухшее от слез лицо с красными, заплаканными глазами. Это предательство. Нет, это хуже предательства. Это даже хуже, чем то, что натворил Коди. Она готова была сделать все, даже посвятить его в дело по расследованию убийства отца. Готова была поступиться правилами, готова была нарушить субординацию и рискнуть, но… Чувство, что он лишь вытер об нее ноги, уже окутало ее.

— О’Коннор, стой. — Дойл остановил Майкла в дверях. — Что происходит?

— Ты все слышал. — Майкл равнодушно пожал плечами. — Что ты еще хочешь?

— Хочу разобраться. — Рей встал напротив, закрывая проход. — С чего такие перемены? Я все ждал, когда вы приде…

— Не я вчера сбежал с прогулки к мужику. — Майкл вскинул бровь, вымучено улыбнувшись. — И не я оставался в Сиэтле ради этого же мужика.

— А… — Дойл сделал удивленное лицо. — Ты о чем вообще?

— Взгляни выпуск сегодняшней газеты. — Майкл закатил глаза. — Там все в красках расписано.

Дойл взял в руки газету, чтобы понять, о чем говорит Майкл. Безусловно, Дойл знал, что вчера Чарли виделась с Моррисоном, но не знал, что она была еще и с Майком. Пробежавшись мельком глазами по статье, он закусил губу.

— Э-э-эм… — Дойл хотел было объяснить ему, но дело — превыше всего. Он не имеет права.

— Тебе есть что мне сказать? — Майкл скрестил руки, намекая, чтобы его выпустили из кабинета.

— Нет. — Дойл поджал губы и открыл дверь.

— Вот и чудно. — Майкл вышел из кабинета и хлопнул дверью.

***

Весь день прошел как на иголках. Вся команда чувствовала напряжение, витавшее в кабинете. Пожалуй, загорись тут спичка, и все взлетит на воздух. Рабочие часы тянулись, словно в минуте было не шестьдесят секунд, а в сто раз больше. Чарли не находила себе места. Рабочий день прошел, словно в тумане. Что же могло произойти?

Естественно, первое, о чем она подумала, что Майк узнал о вчерашней встрече. Но как? Проговориться она не могла, Дойл тоже не мог сказать. А следить… Слишком низко и мелочно. Чарли решила, что после окончания рабочей смены она обязательно найдет Майкла и задаст вопрос, который сводит ее с ума.

Двери лифта открылись, и Чарли увидела, как Майкл повернул к своей машине, попрощавшись с Эдом. Быстрым шагом направляясь к нему, она не видела ничего вокруг. Майкл уже хотел было тронуться с места, как перед капотом из ниоткуда появилась Шарлотта.

— Ты в своем уме? — Майк громко хлопнул дверью пикапа. — На хрена ты под колеса бросаешься?

— Может, объяснишь мне? — Чарли пыхтела от злости. — Ошибка? Это я-то ошибка? — она начала кричать на всю парковку.

— О-о-о-о… — Майкл рассмеялся. — Не прикидывайся дурочкой, малышка! Решила усидеть на двух стульях?

— О чем ты, Майк? — Чарли непонимающе уставилась на него, сделав шаг вперед.

— Не надо. — Он отступил, выставляя руки перед собой. — Не строй глазки. Все мы знаем, какая ты актриса.

— Да чтоб тебя, О’Коннор! — Чарли кинула свои вещи на пол и стукнула рукой по машине. — Я не понимаю тебя! Что за детский сад?!

Глава 13

— Чаки, ты этого не сделаешь! — Грейс обогнала подругу и встала напротив. — Тебе мало проблем? Нужна еще одна в лице Коди?

Но Чарли уже не слушала. Она легонько оттолкнула подругу, поправляя юбку. Натянув ту самую улыбку, от которой Коди всегда сходил с ума, она подошла к нему и заговорила.

— Привет! — Шарлотта коснулась его плеча и едва заметно облизнула нижнюю губу.

— Чарли? — Коди был настолько удивлен, что даже слегка отшатнулся от нее. — Ты как здесь?

— Позвали на день рождения. — Она томно прикрыла глаза. — Может, выпьем?

— Уильямс, — в диалог влез какой-то парень, — не успел развестись и уже отхватил такой цветочек?

— Рот закрой! — Коди резко развернулся, прикрывая собой Шарлотту. — Тебе все равно тут ничего не светит!

— Привет, мальчики! — Чарли выглянула из-за спины Коди и помахала рукой.

— А с чего такие перемены? — Коди недоверчиво сузил глаза. — Некогда ты меня видеть не хотела…

— Слишком много вопросов, Уильямс. — Чарли шумно выдохнула. — Ну, раз ты не хочешь, то я могу выпить и с твоими друзьями. — Она издевательски поджала губы и вскинула брови, указав пальцем на компанию ребят. — Уж они-то точно не будут против моей компании.

— Нет! — Коди встал так, чтобы Шарлотте не было даже и видно парней. — Я очень рад тебя видеть!

— Вот и славно. — Чарли улыбнулась и взяла его под руку.

Под пристальным взглядом мужской половины команды и Грейс Шарлотта вошла в клуб вместе с Коди. Они сидели у барной стойки и пили один шот за другим. Чарли глушила спиртное (а по-другому употребление такого количества алкоголя не назовешь) с такой скоростью, что даже Коди периодически выхватывал очередную рюмку с текилой из ее рук.

— Так ты решила дать мне второй шанс? — Коди чуть отодвинул алкоголь, чтобы немного отвлечь ее.

— Ну, не знаю… — Чарли пожала плечами, медленно двигаясь под музыку. — А ты его заслужил? — Она приблизилась к нему так, что их лица были слишком близко к друг другу.

— Только тебе решать. — Его глаза мутно-зеленого цвета бегали то к губам, то глазам Шарлотты. Не удержавшись, он потянулся ее поцеловать.

— С каких пор ты стал таким занудой? — Чарли вовремя отстранилась, не дав себя поцеловать. — Пойдем лучше потанцуем? — Она потянула его за руку.

Шарлотта шла спиной к середине площадки, не отводя взгляд от Коди. Он настолько был поглощен ею, что даже сам не понял, как оказался в ее сетях, одурманенный столь томительным ожиданием. Он не замечал ничего и никого вокруг.

Шарлотта двигала телом в такт музыке, закидывая руки ему на шею. А глаза бегали в поисках Майка. Уже в довольно опьяненном сознании крутилась лишь одна мысль: пусть он увидит, пусть поймет, что она не станет страдать по нему. У нее все хорошо. Через плечо она мельком увидела Майка, точнее, его взгляд: кроме убийственного бешенства, смертельной злости и дикой ревности там не было абсолютно ничего.

Чарли, довольная собой, улыбнулась и повернулась вместе с Коди, чтобы оказаться спиной к Майклу, но через секунду развернулась лицом, встав спиной к Уильямсу. Коди не видел вообще ничего. Он был слишком окутан какой-то магией, что исходила от Чарли. Он облизнул пересохшие губы и водил кончиком носа по шее, вдыхая ее аромат.

Шарлотта прикрыла глаза и начала двигать бедрами в такт музыке, едва касаясь ног Коди. Он мягко коснулся талии, опуская руки чуть ниже. Чарли упивалась своей выходкой. Закусив губу, она нахально улыбалась, продолжая сводить с ума обоих одновременно: одного от ревности и от желания разрушить тут все, а второго — от наслаждения. Подняв руки вверх, она плавно и медленно провела по щекам Коди, спускаясь к своему телу. Все это время она даже не моргнула, а лишь исподлобья наблюдала за Майком. Ядовитая улыбка расплывалась все сильнее.

— Смотри… — Чарли прошептала. Никому не было слышно, даже ей, но она точно видела, что Майк ее понял. — Смотри…

Майкл не отрывался. С каждой секундой дыхание становилось все тяжелее, а сердце билось так, будто стучало прямо в ушах и в голове. Но дальше произошло то, чего он совсем не ожидал: Коди целует Шарлотту в шею, а она даже не сопротивляется, а наоборот — прикрывает глаза, открывая ему все больше пространства. Через мгновение она развернулась, жадно впиваясь в губы придурка-Коди. Она хватала его шею так, словно он — ее спасительная соломинка.

Майк отчетливо осознавал, что она играет с ним, провоцирует его, но что-то толкало его в этот омут, словно невидимые силы заставляли его отреагировать на эту провокацию. Он невольно сделал шаг вперед.

— Куда? — Алрой перехватил Майкла под руку.

— Я хочу забрать ее отсюда… — Майкл процедил сквозь зубы, даже не повернувшись к другу. — И спросить, какого хрена она делает!

— Я тебя останавливать не стану. — Алрой отпустил руку. — Но имей в виду, что ты можешь сделать только хуже. И себе, и ей, и другим.

— Кому еще другим? — Майк повернулся к Алрою, непонимающе уставившись на него.

— Разожми кулаки. — Алрой коснулся одной руки. — При всем моем уважении к тебе, ты сам подтолкнул ее на это.

Алрой увел в сторону Майка, чтобы тот не видел танцпол, дав возможность выдохнуть и немного прийти в себя.