Лесник

Глава 1

"Слушая своё сердце, ты начнешь двигаться в правильном направлении, никогда даже не задумываясь о том, правильно оно или нет". 
©Муджи 

Это случилось ранним утром, и между стволами деревьев стоял белесый густой туман. Лес казался целым миром: таинственным, непостижимым, закрытым от непрошеных гостей. Но не трудно было догадаться, что под корнями деревьев, в норах, кустах и дуплах кипела жизнь. По травинкам прыгали букашки, в воздухе жужжали дикие лесные пчелы. Мокрая от травы роса мочила тряпичные кеды, а ветки стряхивали на Соню целый дождь водяных капель. В гуще леса, впереди, было совсем темно. Она остановилась и подняла голову. Высокие могучие деревья почти закрывали небосвод. Пахло свежей зеленью и хвоей. Девушка прислушалась. Необычно тихо для городского жителя. Осторожно ступая по веткам и листьям, Соня старалась ничего не задеть и не нарушать. Вдруг… Треск! Под ногами пробежал ёжик с огромным грибом на спине. Настоящий еж. Соня выдохнула. Она рассмеялась, что так громко охнула, испугавшись маленького колючего комочка. Наверное, он торопился на завтрак к ежатам. Девушка застонала – она бы тоже позавтракала, но в ягодах и грибах не разбиралась. Она вообще ничего не знала о том, как вести себя в подобной ситуации. От мысли, что она умрет от голода, ей стало страшней вдвойне. Стараясь не думать об этом, она пошла дальше. Лес очаровывал своими звуками, запахами, шорохами… Через пару шагов девушка вступила в какую-то жижу, обувь была испорчена, Соня тихонько захныкала, кромсая собственную губу. 
      В чаще нельзя было пройти, не запутавшись в клейкой паутине. Пауки охотились, раскидывая путину между деревьями. Но вдруг за кустом что-то мелькнуло и пропало. Как будто куст сдвинулся с места и убежал. Господи, а вдруг это дикое животное набросится на нее и откусит ногу. Может быть, ей стоило взять палку? Но она боялась даже крупных собак, что уже говорить о тех, кто привык охотиться на живую добычу. Она долго всматривалась вдаль, пытаясь понять, что же там пробежало, когда с дерева ей на голову посыпалась ореховая шелуха и шляпки желудей. Соня вскрикнула. Выброс адреналина в кровь оказался настолько мощным, что ее поступки стали безрассудными. Соня запаниковала. Встав посреди моря деревьев, девушка припала к ближайшей сосне. Кора была влажной и пахла смолой. Соня не сомневалась, что ходит по кругу. Обычное явление в подобном случае - "фокус правой ноги". Дело в том, что один шаг у людей всегда короче другого, и как бы человек ни старался идти прямо, его всегда будет "заносить" в сторону. 
      Соня потерла плечи – она была из тех людей, которым всегда холодно. Она включала очень горячую воду в душе и спала под пуховым одеялом даже в тридцатиградусную жару просто потому что ей нравилось ощущение теплого кокона вокруг себя. Вот и сейчас, несмотря на то, что на улице лето, ей зябко и неуютно. Наспех заплетенная косичка, чересчур длинная челка, лезущая в глаза, и розовый прыщ на подбородке. Нет, иногда она бывала симпатичной, но для этого следовало постараться, а стараться было лень, по крайней мере на данном этапе ее жизни. Под серыми глазами пролегли глубокие тени, то ли от недосыпа, то ли от недостатка кислорода. А вот сейчас вокруг нее было очень много этого самого кислорода, хоть отбавляй. Голова кружилась. Невысокая и худощавая, она казалось совсем крошечной на фоне бесконечно высоких сосен и елей. Шансом на спасение мог быть разведенный костер. Кто-нибудь наверняка обратил бы внимание на дым. Но спичек при себе у Сони не было, да и кто берет спички, выходя всего на пару минут из туристического автобуса? Она не могла поверить, что с ней случилось подобное. Когда она увидела то, что увидела, в голову пришла только одна мысль - бежать! Она и побежала, а потом окончательно заплутала среди моря деревьев. До сих пор от воспоминаний об увиденном ее трясло. Тереть дощечки друг о друга в шведском лесу бесполезно – здесь для этого слишком влажный климат. Даже она это знала. Значит, вариант с огнем придется отложить. 
      Где-то за спиной она услышала тихое журчание. Ориентиром в лесу служат реки и ручьи, они впадают в более крупные водоемы. А возле крупных водоемов велик шанс встретить людей. Но где конкретно этот звук? Надо перестать метаться и успокоиться. Она попыталась дышать глубже и ровнее. Длинная колючая ветка оцарапала ей лицо, и девушка простонала в голос. Она вспомнила какаю-то передачу и громкий голос диктора: "Самое трудное - пережить первую ночь в лесу". О чем она думает? Она не может ночевать в лесу. Ее затрясло сильнее. От хруста справа Соня вздрогнула, ее настораживал любой звук и шорох. Она снова и снова убеждала себя в том, что дикие звери боятся человека и никогда не нападут первыми. Но это слабое утешение, учитывая сложившиеся обстоятельства. 
      Пробравшись через несколько колючих кустов, она замерла на месте, перестав дышать. На пригорке стояла изолированная от всего мира деревенская хижина. Соня обезумела от счастья, ведь это был ее единственный шанс. В замусоленных окнах горел тусклый свет. Девушка остановилась. Ее посетила иная мысль. Она ощутила легкий холодок сомнений, ведь хозяином мог оказаться кто угодно, но выбора у нее не было, и она двинулась вперед. 
      Дорогу к дому преграждало несколько поваленных сосен. На коре деревьев яркими мазками зеленел мох, а сломанные ветви впивались в землю, будто когти диких животных. В центральной части крыша хижины просела и требовала ремонта. Оранжевая краска на входной двери отслоилась сразу в нескольких местах. Цвет потерял свою яркость, древесина выглядела сырой и прогнившей. Стекла в окнах давно никем не мылись, чистыми были только небольшие круги в центре, явно для того, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Крыльцо слегка покосилось, и на ступенях виднелись четкие отпечатки мужских ботинок. 
      Деревянная дверь легко поддалась, дальше путь преграждала москитная сетка. Пыльная, позеленевшая, полная мертвых насекомых и паутины. Когда-то давно она была прозрачной и наверняка хорошо просматривалась, но сейчас сквозь нее ничего не было видно. Девушка потянулась к большой серой деревянной ручке, собираясь открыть дверь. Подняла глаза. Вплотную к сетке с той стороны кто-то стоял. Она наткнулась на взгляд, от которого все внутри перевернулось. 
      Прокручивая в голове различные варианты встречи с лесным жителем, Соня в любом случае представляла перед собой семидесятилетнего деда с направленным на нее потертым ружьем. В ее мыслях дедушка лесник был одет в старый поеденный молью свитер и широкие штаны, заправленные в высокие резиновые сапоги. Но на нее смотрел молодой мужчина с горящим орлиным взглядом, чьи глаза были хищными, яркими, они гипнотизировали, заставляя стоять неподвижно. В них не было и тени улыбки или доброжелательности, это был тот самый взгляд, от которого у женщин с нормальной ориентацией подкашиваются коленки. 
      Соня хотела что-то сказать, она знала - именно это ей и нужно. Узнать, что ей делать, куда идти и как спастись, но она просто стояла, будто ее вкопали возле хижины, вмонтировали в это самое крыльцо, как статую или памятник героям-подпольщикам. Мужчина молча открыл москитную сетку. У Сони внутри головы вновь забрезжила мысль, что нужно хотя бы поздороваться. Узнать, как ей выбраться. Но после того, как сетка перестала скрывать картину в целом, ситуация стала еще плачевней. Девушка смотрела на длинные светлые, слегка вьющиеся волосы до плеч, крепкую статную фигуру в синих джинсах и черной майке, плотно облегающей стройное тело. Если все лесники похожи на этого парня, то она готова помогать копать противопожарные траншеи вокруг лесной опушки, только бы не переставать любоваться им круглосуточно. 
      Но мужчина, не сказав ни слова, взялся за ручку входной двери. Соня была на пути деревянного полотна, ей пришлось немного отойти. Он медленно, но решительно закрыл дверь перед ее носом, а Соня оступилась, пошатнулась и слетела с крыльца на землю, грохнувшись на пятую точку. Она четко расслышала, как щелкнул замок. 

Глава 2

«Лес — живой, он все чувствует, все понимает. Как ты к нему относишься, так и он к тебе». 
©Е.Старухин. Лесовик. Рудники 

      Соня забежала на крыльцо. 
      - Товарищ лесник! Господин, сеньор, месье лесник! – настойчиво барабанила она кулаком в дверь. - Я очень извиняюсь, мне правда неудобно, что так вышло. Я не должна была вваливаться в ваши владения. Мне следовало постучать, я была так рада встретить живого человека и повела себя некрасиво. Но мне очень нужна помощь, - последние слова девушка буквально закричала от отчаянья. 
      Ее разрывало изнутри, она пыхтела, как старый паровоз. Нужно подобрать правильные выражения, а не разозлить его еще больше, но эмоции брали над ней верх. 
      - Так, так, так, - прикусила она указательный палец, задумавшись. Это был тур Рига – Стокгольм - Осло. Они переплыли на пароме балтийское море и дальше ехали на автобусе. Безусловно, она находится в шведскому лесу. 
      - Уиааа! – подпрыгнула девушка на месте, хлопая в ладоши, как будто это решало все ее проблемы. Скорее всего, он швед и говорит по-шведски. От последней догадки Соня скисла. Сколько слов она знала по-шведски? Ни одного. Ну то есть вообще абсолютно ничего. Это даже не «хау ду ю ду» и не «дастиш фантастиш». Расстроившись Соня села на крыльцо. Вот почему он такой блондинистый. Он швед, и он ее не понимает. Она грустно вздохнула, оглядевшись. Взгляд упал на приоткрытое окно. Приставленный вплотную к проему стол был покрыт обычной белой клеенкой. В центре стояла эмалированная кружка. «Вода», - подумала Соня, и все ее нутро наполнилось блаженной негой. Она встала на цыпочки, зацепилась за подоконник и дотянулась до спасительной жидкости. Глоток за глотком она жадно поглощала самое вкусное, что когда-либо пила в своей жизни. Вода приятно скользила по горлу, даря ощущения наслаждения. Но ей пришлось резко остановится и замереть, когда в ее затылок уперлось нечто холодное и металлическое. 
      - Ты уходить! 
      Услышав родную речь, Соня так сильно подавилась, что выплюнула воду на землю и громко закашлялась. Развернувшись, Соня снова увидела его глаза. Зеленовато-серые, пронзительные, яркие и холодные, как сталь блестящего идеально заточенного ножа. Интересно, он вообще умеет улыбаться? Абсолютно неуместная и глупая мысль, учитывая тот факт, что лесник смотрел на нее сквозь прицел охотничьего ружья. Его взгляд был бесчувственным и хладнокровным. Немного прищурившись, он повторил: 
      - Уходить, откуда пришла! 
      Соня подняла руки вверх, при этом кружка глухо упала на землю. Лесник ногой откинул ее в сторону. Несмотря на оружие и ледяной взгляд, Соня обрадовалась. 
      - О боже, ты говоришь по-русски, какое счастье! Понимаешь, я потерялась, мне нужна помощь. Я не знаю, как отсюда выйти. Ты не мог бы меня отвезти к какой-нибудь дороге, или, возможно, у тебя есть телефон? 
      - Слишком быстро. Не понимать, - кивнул он в направление лесной чащи, - уходить, - продолжая смотреть на нее сквозь прицел. 
      Соня начинала злиться: неужели непонятно, что ей просто необходима помощь? Ей было неуютно от того, как он разглядывал ее с ног до головы, изучая, сканируя, как будто пытался что-то выяснить по тому, какие на ней штаны, кеды, майка, толстовка. Он долго смотрел на ее пальцы рук и уши. Это было чудно. Соня почувствовала неловкость. Ей захотелось спрятаться. 
      - Ты не мог бы не направлять эту штуку на меня? Я понимаю, ты озадачен моим появлением, но я немного нервничаю, когда мне в лоб тычут оружием.  
      Это было неправдой. Так близко Соня видела оружие в первый раз в своей жизни. Лесник странно скрипнул зубами. Соне показалось, что он зарычал от недовольства. Мужчина чем-то напоминал волка. Красивого, дикого волка белого цвета. Кроме ярких, блестящих глаз он обладал прямым носом и четко очерченной верхней губой, на которой взгляд девушки невольно остановился чуть дольше. Привлекательный и опасный. Ей нравились волки, они ее завораживали. 
      - Кто тебя послать? – прорычал ее новый знакомый, а девушка отвернулась. 
      - Кроме тебя пока еще никто, - вздохнула она и села на крыльцо, грустно подперев щеку ладонью. 
      Он внимательно разглядывал ее, не переставая щуриться. 
      - Я дать тебе компас. 
      Это окончательно взбесило Соню, рукой она отвела ствол оружия от себя в сторону. 
      - О, спасибо большое. Я знаю, как скачать сериал через торрент, умею аккуратно делать французский маникюр, ладно, - она закатила глаза к небу, - ну почти аккуратно, и даже могу испечь кое-что из несложной выпечки, но я понятия не имею, как пользоваться компасом, - взвизгнула девушка. 
      - Ты много говорить. 
      С этими словами он вернулся в свою хижину, а Соня осталась сидеть на крыльце. Очевидно же, что если кто-то не хочет тебе помогать, то он и не будет этого делать. Идти в лес она боялась. Соня попыталась ошиваться вокруг дома, но грозные взгляды из окна подсказали ей, что он не шутил, когда направлял на нее ружье. Вскоре из форточки повеяло жареным мясом и тушеными овощами. Она почувствовала голодный спазм в желудке. 
      - Хоть бы спичек дал, сволочь, - покосилась на дом Соня и послала леснику еще одну порцию флюидов ненависти. 
      При разумном подходе с едой у Сони в лесу проблем возникнуть не должно было. Главное правило - есть только то, что точно знаешь, тогда меньше шансов наткнуться на что-нибудь несъедобное. Можно было бы прокормиться ягодой, но особенно надеяться на нее не стоило. Все ягоды малокалорийны, а кроме того, в большом количестве желудок их не принимал и все шло обратно. Самая сытная еда в лесу - грибы. Соне просто нужно было чем-то мелко накрошить их и отварить в двух водах. Если с собой нет котелка, то можно было бы приспособить консервную банку. Но развести огонь Соне было нечем.  
      Время здесь летело невероятно быстро. Соня заметила, что солнце опустилось совсем низко, стало прохладнее и подул ветер. Темнело. Она присмотрела себе удобное сухое место, натащила веток, листвы и иголок. Села, обняла свои колени и стала ждать. Утомленная голодом и долгой дорогой, она не заметила, как задремала, а потом резко проснулась в кромешной тьме. На нее смотрели два горящих глаза. Совсем близко. Ну вот и все. Почему-то она всегда думала, что умрет от страшной неизлечимой болезни, но она никак не ожидала, что ее загрызет в лесу дикое животное. От страха она громко стучала зубами, не в силах это контролировать. Сердце бешено колотилось. Когда через секунду мимо нее что-то метнулось, девушка вскрикнула. Быстрое, ловкое и бесшумное. Ночь прорезал свет фонаря, и Соня увидела лесника, что стоял в метре от нее, сжимая в руке горло дикого животного. 
      - Матен! - повернулся к ошарашенной девушке мужчина. Похоже, это прозвучало на шведском. Соня не поняла его, она не могла говорить, только быстро моргать и тереть глаза руками. Лесник был босым и голым по пояс. Его белая кожа выделялась на фоне черноты ночного леса. Каждая мышца в действии. Каждый мускул готов к атаке, волосы растрепаны, а глаза горят. Прекрасен и жесток. Силен и опасен. В одной руке длинный блестящий охотничий нож, в другой он держал несчастного зверька. Фонарь валялся на земле, освещая всю эту картину кривой полоской света. «Это куница», - мелькнуло где-то в голове Сони. Он не убил животное, а просто отшвырнул. Закончив свои нравоучения ему на ухо, мужчина отбросил куницу в сторону, та взвизгнула и исчезла в кустах. 
      Несмотря на чудесное спасение, Соня не хотела с ним разговаривать. Она взглянула в его горящие глаза и вместо благодарности послала к черту. Это по его вине она спала на коряге и, кажется, заработала воспаление всего чего только можно. Она попыталась встать, но голова кружилась, в ушах шумело, миллионы маленьких точек жужжали. Низкое давление – ну конечно, она с трудом сдавала анализы натощак, – а тут без еды целые сутки. Ей было плохо, тошнило, голова болела, и она теряла сознание... 
      Соня пришла в себя от того, что ей брызнули в лицо холодной водой. Она сидела на стуле, ноги были связаны. Девушка дернулась. 
      - Эй, друг, у тебя большие проблемы с социализацией. На хрен ты меня сейчас-то спас? Лучше бы меня сожрали. Ты что, извращенец какой-то? Это нынче модно. 
      Мужчина стоял возле девушки и пил воду из запотевшей стеклянной бутылки. У Сони потекли слюни. Маленькая блестящая прозрачная капелька сползла по его груди, плоскому животу и исчезла ниже пупка там, где кончалась дорожка темных волос. Стыдно признаться, но Соня внимательно следила за ней, провожая. Это было так по-животному привлекательно и волнительно, что девушка резко отвернулось, сгорая от стыда за собственные мысли. 
      - Куница выгрызать добыче глаза, - произнес лесник, будто оправдывая свой поступок, а Соня старалась смотреть на его щетинистый подбородок, чтобы не видеть этого стройного, спортивного тела. Ее собственное предательски реагировало на мужчину, и это девушке не нравилось.  
      - Тебе-то что? – огрызнулась Соня и решительно взглянула на него. По лицу лесника ничего нельзя было понять, и девушка отвернулась, чувствуя себя жалкой. 
      Лесник подошел еще ближе, продолжая пить, а затем разжал пальцы, и стеклянный сосуд полетел на пол, разбившись на тысячу осколков. Вода растеклась фигурной лужицей. Если бы Соня вовремя вытянула руку, она могла бы поймать бутылку, но девушка не успела. Лесник внимательно посмотрел на нее. 
      - Плохая реакция. Зачем ты здесь? 
      Он пошел за веником и совком, а Соня покачала головой. Достал, ей богу. Сколько еще дерьма может случиться с одним человеком за несколько часов? Она жила своей обычной размеренной жизнью. Существовала на зарплату, никого не трогала. Вставала утром, ехала на работу, возвращалась с нее, после чего готовила ужин. Смотрела телевизор, иногда перекидываясь парочкой фраз с мужем и ложилась спать. Каждый день одно и то же. А теперь она сидит посреди лесной хижины и какой-то полуголый шведский мужик ищет в ее поступках потаенный смысл. 
      - Я могу причинить много боли, если ты не говорить правду, - он сказал это так равнодушно, медленно работая веником, что у Сони застрял комок в горле. 
      Девушка испугалась. Она была не из тех, кто сможет терпеть боль. Она вообще не могла ничего терпеть долго, даже в туалет ходила при каждом удобном случае. Девушка сжалась в комочек, прижимая плечи к ушам. 
      - Я туристка. Я отстала от автобуса. Я потерялась. Убежала в лес… 
      - Смотреть мне в глаза, когда говорить, - рыкнул лесник. 
      Соня заплакала. Она делала как он велел, снова и снова повторяя одно и то же, однако кое-что она все же упускала. Соня никому никогда не расскажет о том, что увидела - почему побежала в лес и чего так испугалась. 
       - Я ехала на автобусе и потерялась. Ехала в автобусе и потерялась, я туристка. 
      - Ты писать правой рукой?  
      - Что? - поморщилась девушка. 
      - Писать правой рукой? 
      Соня вытерла нос и глаза. 
      - Да, я правша. 
      Мужчина наклонился к ней и коснулся ее правого уха, потеребил в руках сережку, попробовал снять. Та легко поддалась, и он погладил Сонину мочку, отшвырнув украшение в сторону. Соня хотела сказать, что вообще-то она золотая и стоит денег, но не решилась. Его прикосновения были чужими, незнакомыми. Пальцы сильные, ловкие. Очень много лет кроме мужа к ней не прикасался ни один мужчина, если не считать вынужденных, случайных рукопожатий, дружеских приветствий. Но это другое. Мочка уха - это не то место, которое должен трогать посторонний мужчина. Страх перемешался с каким-то странным плотским интересом. Когда он оказался так близко, Соня почувствовала так много новых запахов. Аромат леса, дыма, пота и еще какой-то очень мужской дух. И то, что, учуяв его девушке захотелось резко и часто дышать, хватая его все больше и глубже, было абсолютно дико. Лесник нес в себе опасность, силу, возбуждение. «Ну и дура, - подумала Соня, зло глянув на своего мучителя, - он тебя сейчас схватит, как ту куницу, за горло и выкинет в лес, и даже труп твой никто никогда не найдет». 
      - Снять кофту и майку, - глядя ей в глаза серьезно произнес лесник, - мне нужно кое-что посмотреть.

Глава 3

"Это было всё равно что заблудиться в волшебном лесу, когда, оглянувшись назад, вдруг замечаешь, что тропинка исчезает". 
©Стивен Кинг. Долорес Клейборн 

«Что тебе нужно посмотреть? – подумала Соня, услышав его акцент с характерной певучестью и чем-то вроде вздоха перед последним словом в каждом предложении. - Что ты хочешь увидеть? Мою маленькую грудь в удобном хлопчатобумажном лифчике?» 
      Конечно, эта лесная жизнь доконает кого угодно и, возможно, наличие любого тела рядом могло раскалить его до неконтролируемого желания, но ей совсем не хотелось становиться чьей-то резиновой куклой. 
      Соня отклонилась в сторону, качнула бедрами, пытаясь сдвинуть стул с места. От страха ее зубы стучали друг о друга. К той минуте она была вся мокрая от пота и дрожала, будто впереди ее ждал эшафот. А что если он попытается снять с нее кофту силой? Боязно, когда абсолютно незнакомый мужчина странно смотрит на тебя, предлагая нечто подобное. Даже если его верхняя губа так красиво очерчена, что хочется дотронуться, обвести контур указательным пальцем, коснуться мужественных скул, опустить руки ниже - на плечи и сжать их, почувствовав всю силу его мышц. 
      Кто на самом деле знает, что конкретно у него на уме? Он чужой. Его руки незнакомы, прикосновения какие-то посторонние. Взгляд метнулся по комнате. В углу слабо освещённого помещения стояло старинное кресло-качалка. На большом столе были расставлены чугунные принадлежности для приготовления пищи и шесть банок, наполненных подозрительной жидкостью с разной степенью мутности. На противоположной стене четырьмя ржавыми гвоздями прибита распечатка с изображением собаки. У самого входа - дровяная печь с рассыпанной на полу вязанкой дров. Внимание привлекла некогда белая, а теперь полуржавая раковина, над которой блестел металлический умывальник. Кап, кап, кап. Навязчивый звук словно звучал у нее в голове: непрерывный, однообразный звон капель воды о дно мойки. Соня моргнула и постаралась встать, задев под столом скамеечку для ног. Кто-то прислонил давно не крашенную деревянную лестницу к стене справа – по всей видимости, она вела на чердак. Под ней стоял огромный сундук с замысловатым красно-черным узором. А дальше… Соня поморщилась - приколотый ножом к стене странный кусок большой бордовой материи. 
      От мыслей ее оторвал скрип половицы. Лесник двинулся вперед, он выжидающе смотрел на девушку. Крепко взяв за предплечье, незнакомец поднял ее на ноги. Соне было неудобно, и она чуть не упала, но он удержал ее в вертикальном положении. Его движения были хладнокровными и уверенными, как будто он не первый раз имел дело со связанными людьми. Соня вздрогнула, но не отвернулась, посмотрела ему прямо в глаза. Умирать, так с музыкой. Раскосые, желтовато-золотистые, глаза дикого лесного зверя. У Сони сердце ушло в пятки. Лесник коснулся собачки на молнии ее толстовки. Девушка отрицательно покачала головой, но он, кажется, не обратил на это никакого внимания. Между ними было так мало пространства, что Соня могла чувствовать его запах: враждебный, нападающий, захватнический и воинственный в одном флаконе. 
      - Пожалуйста, не надо, - попыталась отступить Соня, захныкав. 
      - Шшшш, - он не дал ей и шанса, дернул молнию вниз, стянул кофту, а затем и майку. 
      К тому времени Соня была уже ни жива ни мертва. Она едва дышала, прикрывая грудь руками. Но к удивлению девушки, мужчина даже не взглянул на ее прелести. Его внимание было сосредоточено на правом плече. Он просто дотронулся до нее: медленно и осторожно прочертил линию от ключицы до плечевой кости, а затем развернул к себе спиной и коснулся лопатки. Соня не была загорелой – белая и чистая кожа. У нее почти не было родинок. Девушка дрожала словно от холода, несмотря на то, что в домике было очень жарко. Ее кожа покрылась мурашками. Незнакомые руки оказались неожиданно нежными. Это так странно сочеталось с его хладнокровным и хищным образом, что Соня вздрогнула. Лесник развернул ее обратно и взял за руку, размял указательный палец, разглядывая, поглаживая кожу, словно что-то проверяя. 
      А затем он достал нож. Соня дернулась, сдавленно пискнула и крепко зажмурилась. Перед глазами, словно скоростной поезд, пролетела вся ее обычная, среднестатистическая жизнь. Это, наверное, очень страшно – умереть от ножа. Она резала палец и не могла не кривиться от боли. А если в тело войдет целый нож? Как много, должно быть, требуется сил, чтобы вонзить лезвие в человеческую плоть. Соня курицу с трудом способна разделать. Она подняла глаза на мужчину с оружием и поежилась. У него хватит сил – в этом она не сомневалось. Вон руки какие крепкие, жилистые, все тело будто анатомическая модель для изучения строения мышц человека. Лезвие блеснуло острым металлом. Ее даже затошнило от страха. Но вместо того чтобы нанести ей сто пятьдесят ножевых несовместимых с жизнью ранений, мужчина сел на корточки и разрезал веревку на ее ногах. После чего встал и подобрал с пола одежду, кинув ей в руки. 
      - Одеваться, – вздохнул он и направился к шкафу в углу комнаты. 
      Глядя на него исподлобья, Соня недовольно натягивала толстовку. Женская натура весьма странная штука. Десять секунд назад Соня жутко переживала, что ее изнасилуют, а теперь ей стало обидно, что он даже не попытался. Она настолько непривлекательна, что на нее не позарился дико живущий одинокий мужик? 
      Лесник тем временем достал чистый стакан, налил в него воды и поставил перед Соней. 
      - Пить. 
      Соня забыла все свои обиды и рванула к воде. Она так жадно пила, что капли стекали, попадая на одежду, делая ее мокрой. Девушка подавилась и закашлялась. 
      - Медленно, - безразлично кинул мужчина в ее сторону. 
      Он сел на один из стульев, низко согнулся и начал стругать тонкий деревянный колышек тем самым ножом, которого несколько минут назад Соня так боялась. 
      - Собираешься вогнать мне его в сердце? – улыбнулась девушка, вытирая подбородок и поглядывая на лежащий под льняной тканью хлеб. - Мой муж говорит, что у меня невыносимый характер, но не до такой же степени. 
      На слове «муж» лесник прервал свои занятия и внимательно осмотрел Соню с ног до головы. Поймав ее взгляд, он толкнул тарелку с хлебом в сторону девушки. Его глаза по-прежнему были пустыми, в них читалась недоверие. Но Соне было наплевать, она вцепилась в корку хлеба и, вгрызаясь, застонала от удовольствия. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. 
      - Я не понимать, зачем бежать в лес, а не к автобусу? - его хрипловатый голос заставил ее оторваться от краюшки. Мужчина развернулся вполоборота, его длинные волосы упали на лицо, мешая работе. Он небрежно убрал их за ухо, продолжив свое занятие. Золотистые деревянные стружки красиво кружились в воздухе, падая на пол. Соня подумала о мороженом с шоколадной стружкой. В ней говорил голод, и она снова вцепилась в хлеб. Его руки работали, не снижая заданного темпа. Он как будто ждал ее ответа, но при этом особо не обращал внимания на то, что она делает. Словно если вдруг она не скажет ему, почему умудрилась отстать от экскурсии, то в общем-то ему на это глубоко наплевать и он не особо расстроится. Его кожа покрылась маленькими капельками пота, руки двигались ловко и быстро. Соня выпила еще немного воды и аккуратно поставила стакан на стол. Этот звук разбавил методичное чирканье ножом по дереву и все еще капающую мойку. Честно говоря, у него были основания не доверять ей. Если подумать логически, то становится понятно, что только полный идиот побежит в лес вместо того, чтобы бежать к автобусу. Ведь есть же списки пассажиров, соседи по туру в конце концов. Но сказать, почему она побежала вперед вместо того чтобы вернуться, она не могла. Соня даже думать об этом боялась, не то что произносить вслух. Эта тайна уйдет с ней в могилу, вот только не загреметь бы в эту могилу самой раньше времени. Она прочистила горло и тихонько начала: 
      - Я пошла в туалет и свернула не туда. Дерево за деревом, а потом стало поздно. 
      Гнилая, дырявая, дряхлая версия. Лесник поднял глаза, замерев. Его золотистый пронзительный взгляд девушке не понравился. Волосы в очередной раз упали на красивое лицо. Он чуть развернулся, и Соня увидела на лопатке мужчины татуировку, которую раньше не замечала. Тонкая, искусно сделанная работа. Это был Архангел в воинских доспехах с копьем и на лошади. Покровитель воинов, сражающихся за правое дело? Странноватая татуировка для того, кто должен сигнализировать начальству о появлении в лесу вредных насекомых и руководить процессом массового сбора семян. 
      - Я научить тебя обращаться с компасом, и ты искать дорогу. 
      - Слушай, разве ты не должен помогать мне? Профессия лесника предполагает любовь к природе и чувство ответственности за неё, принципиальность и смелость. А я, между прочим, часть этой самой природы. 
      На этот раз он даже не повернулся, вытер вспотевший лоб, продолжая свое занятие. 
      - Ты не часть, ты странная голодная женщина. 
      - Ты обязан быть лёгким на подъём, выносливым человеком, готовым к физическим нагрузкам и ручному труду! Тебе ведь часто доводится проходить большие расстояния, работать пилой, лопатой и прочими инструментами. Для тебя ничего не стоит вывести меня к дороге. 
      - Ты много говорить. 
      - Я не видела следов от шин и дороги, не заметила автомобиля. Как ты сюда добираешься? Как ты ездишь в город? 
      Лесник швырнул колышек, который обтесывал, и с размаху воткнул в деревянный стол нож, тот по инерции продолжил качаться из стороны в сторону. Мужчина приблизился к Соне и посмотрел на нее сверху вниз. 
      - Ты уходить. 
      - Нет, я остаться, - скрестила руки на груди Соня, - я видела, как ты нежно обошелся с куницей, и я не верю, что ты убьешь меня. 
      Это был блеф чистой воды, но умереть в лесу от голода или стать обедом дикому животному Соне не хотелось. Ей бы замолчать, но как известно, язык мой - враг мой. 
      - Где ты выучил русский? Вряд ли этому учат в колледже по специальности «лесное хозяйство» или как это у вас там называется? 
      Зачем она его провоцирует? Ведь он может сделать с ней все что угодно. Никто даже не узнает, что она была здесь. Заблудилась, пропала, сгинула в глухом лесу. Только он, похоже, не собирается с ней ничего делать. Может быть, именно это и раздражает Соню? Когда она на него смотрит, у нее затрудняется дыхание, странно покалывает ладошки и закладывает уши, а он воспринимает ее хуже, чем ту куницу. С последней, кстати, он разговаривал куда нежнее. 
      Она ведь замужем и никогда не изменяла мужу. Вроде бы даже по любви. По крайней мере так было изначально. Зачем ей это? Да просто ее поразило, свело с ума его гибкое, быстрое тело, такое, каких не бывает у сгорбившегося перед компьютерами городских жителей. Такое сильное, свободное, живое, цельное с природой. Когда она в последний раз смотрелась в зеркало? Нужно было чаще ухаживать за собой и посещать фитнес-клубы, а не сидеть дома у телевизора. Но кто же мог подумать, что она заблудится в лесу и набредет на хижину секс-символа ягод и грибов. Нужно думать о спасении, о сохранении собственной жизни, а не о сексуальном боге, с маленькой коричневой родинкой под правой бровью, которая, когда он щурится, опускается ниже, буквально переползая на щеку. 
      - Сейчас спать, - скомандовал лесник, - в пять утра - ты уходить. 
      - Почему не в шесть? - закатила глаза к потолку Соня. 
      - В половину пять - восход солнца. Есть время изучать компас. 
      Лесник прошел через комнату и открыл дверь в маленькую темную каморку без окон и дверей. На всю длину помещения стояла узкая кровать с металлической спинкой. Он подошел к девушке и взял под локоть, на этот раз потянув в сторону коморки. Что за мода хватать ее? Она взрослая и сама в состоянии решить куда ей идти. Соня попыталась тормозить ногами, но мужчина даже не заметил этого. 
      - Ты спать в моей постели, - безэмоционально объявил он. 
      Девушка почувствовала, что краснеет, щеки запылали, заливаясь краской. Она стала заикаться. 
      - Я не думаю, что это хорошая идея. 
      Ну вот, я же говорила, что женщины странные существа. Несколько минут назад она переживала, что он не обращает на нее внимания, а теперь аж похолодела от мысли, что будет лежать с ним в одной кровати, чувствовать тепло его восхитительного горячего тела. Так и с ума сойти недолго. 
      - Я могу поспать на каком-нибудь матрасе или пуфике, - зашептала Соня, глядя парню в глаза, - если он у тебя есть, конечно. Я не вправе забирать у хозяина его постель, - она отступала, пока не уперлась ногами в кровать. 
      Лесник бесцеремонно толкнул ее, и девушка упала на постель. Он схватил ее за ноги и закинул их на кровать. 
      - Ты будешь спать здесь. Здесь можно связать руки. 
      Откуда-то появилась веревка, и он сжал ее запястья, подняв руки Сони над головой. Ловко перекидывая веревку через металлические прутья, он стал вязать тугие узлы. Соня запротестовала: 
      - Гребаный извращенец! Да что с тобой не так, в самом деле? 
      - Я не хотеть, чтобы ты прирезать меня во сне, - серьезно произнес он, заканчивая начатое. Он наклонялся так низко, что практически касался грудью лица девушки. Странная смесь из отвращения и влечения накрыла Соню с головой. Она стала извиваться, как уж на сковородке, пытаясь освободиться. 
      - Будешь толкать ноги, я привязать и их, - соединил вместе ее ладони мужчина, вопросительно приподняв одну бровь. 
      Соня разозлилась окончательно: 
      - Дергать, дергать ногами, идиот. Никто так не говорит. Нормальные люди говорят «дергать ногами»! 
      Но дверь захлопнулась, и последние слова Соня кричала в кромешной тьме. В замочной скважине звякнул ключ. 
      - Ты хоть раз пробовал спать в таком положении? Чтоб ты сдох, - пробурчала Соня. 
      А затем она замолчала. Девушка громко дышала и чуть не лопнула от злости, но могла поспорить на что угодно, что за дверью услышала тихий сдавленный смех.

Глава 4

"Что такое быть лесом? Дышать миллионами листьев. Смотреть миллионами глаз ". 
©Т. Царенко. 

Руки как будто нет. Она так замлела, что Соня перестала ее чувствовать. Почему-то правая окаменела сильнее, чем левая. Стараясь облегчить свое положение, она крутила кистью, сгибала пальцы, но веревка только сильнее впивалась в кожу, к тому же мешали металлические прутья спинки кровати и вместо послабления появилось отвратительное колющее ощущение, словно в ладони воткнули тысячу иголок одновременно. Соня застонала и вытянула ноги. Спасибо хоть их не связал. Носки кед уперлись в противоположную спинку. Странно, она намного ниже ростом, чем хозяин дома, но едва помещается в его постели. Кто покупает для себя кровать, на которой можно спать только подогнув ноги? Покупает? Где он мог приобрести ее? В супермаркете «Пеньки и грибочки» на соседней поляне, где на кассе стоят белки, а в торговом зале работают ежихи с опытом? Соня рассмеялась собственной мысли, а потом похолодела, ибо другая догадка завладела ее разумом. А что если эта кровать досталась ему от кого-то другого? Вдруг он занял чье-то место? А возможно ли, что лесник и не лесник вовсе? Колючий ком оцарапал горло девушки. Слишком уж хорош, умен, ловок для того, кто живет в лесу в одиночестве. В нем чувствуется какая-то незримая порода. Присутствует некая цивильность, которой не может быть у человека его профессии. С чего вдруг она решила, что знает, каким должен быть настоящий лесник? Это все предрассудки и штампы. Это как, например, суждение взрослых, что «все дети неразумны» в силу малого жизненного опыта, и пожилых, что «все молодые — безответственны», и, наоборот, мнение молодых, что «все старые не годны» к физической нагрузке, сексу и спорту. Все лекарства – вредная химия, лучше пить травы, настойки и прочее, прочее, прочее. Чушь какая-то. Она крепко зажмурилась и вздохнула, представляя его лицо. Взгляд такой режущий, интенсивный, насыщенный, будто он знает все на свете. Видит тебя насквозь, может предсказать любой твой поступок еще до того, как ты сама решила сделать именно так. Что за предрассудки, что хранитель леса - неопрятный дикарь? Если поразмыслить, разве не может быть у лесника аккуратно стриженной бороды, чистых волос и белых зубов? В конце концов, ногти у него не накрашены и на руках полно мозолей. 
      Но все же есть в нем что-то подозрительное. Тот маленький сарай, у которого он поймал ее прежде чем выгнать в лес окончательно, чтобы встретиться лицом к лицу с куницей. До этого он еще терпел, что она шастает вокруг дома в поисках еды и питья, но возле дряхлой деревянной двери обезумел окончательно. Что он прячет там? Разлагающийся труп настоящего лесника? Того самого деда в телогрейке и валенках на босу ногу? И почему сразу телогрейка? Здесь у лесников наверняка другая мода. Соня вздохнула. Нос зачесался. Пленница отчаянно кривлялась, пытаясь избавиться от напасти. 
Но ведь даже то, что она до сих пор жива, не говорит о том, что он не собирается прикончить ее в будущем. А если ему нравится мучить своих жертв, тянуть время? Наблюдать за их поведением через крохотную дырочку в стене, словно за копошением жуков в стеклянной банке. 
      От этих мыслей Соне стало совсем нехорошо, она постаралась вырваться, но узел был слишком крепким. А еще ей отчаянно хотелось в туалет. Мочевой пузырь грозился лопнуть, казалось, если она пошевелится еще раз, то все выльется наружу, как жидкость из переполненного водой кувшина. 
      Соня медленно втянула голову в плечи. Шея тоже словно чужая, а еще ей нужен был душ: помыться, потереться мочалкой как следует, ощутить аромат долгожданной свежести и цитрусового шампуня. Она чувствовала запах собственного пота, кожа щипала, казалось липкой и неприятной. В полной темноте Соня открыла глаза, вначале было совсем ничего не видно, но потом постепенно силуэты стали вырисовываться. Это как если долго смотреть на стереокартинку, рано или поздно ты увидишь, что именно за ней спрятано. Постепенно стала прорисовываться противоположная стена и деревянные брусья на потолке, плотная белая паутина и жирный длинноногий паук. Соня замерла. Нежданный гость спускался медленно, нагло, самоуверенно, совсем как местный владыка. Говорят же, что домашние животные всегда чем-то похожи на своих хозяев, вот и этот вел себя точно так же. 
      Было всего несколько вещей, которых Соня боялась, и пауки входили в их число и даже занимали почётное первое место. Она их на дух не переносила. Опасалась даже больше, чем маленьких серых мышек, хотя нет, мышек она тоже недолюбливала, но вот эти юркие насекомые просто сводили Соню с ума. Поэтому, когда сантиметровое чудовище прыгнуло ей на лоб, она так заорала, что лесник тут же оказался около двери, быстро вставив ключ в замочную скважину. Свет ослепил ее, она стала беспомощной против этого пронзительного шквала белого пламени, обрушившегося на нее через открытый проем двери. 
      - Что? Что? Что? – три раза, ничего не понимая, все с тем же ножом в руках, взлохмаченный, рассерженный, в боевой стойке, готовый к смертельной битве влетел в каморку молодой и, несмотря ни на что, загадочный мужчина. 
      - Убери его! - вопила Соня, дергая ногами. 
      Маленькие лапки быстро перемещались по лицу девушки. Это чувство было малозаметным, легким и тем самым отвратительным. Несколько ножек оставляли воздушные касания на ее коже, она мотала головой, но видавшему виды пауку этот шторм был нипочем, морской болезнью он не страдал, ибо во время плетения паутины действовал весьма энергично. Кончики его ног покрывало специальное маслянистое вещество. При соприкосновении паучьей ноги с паутиной липкая капелька с нити перемещалась на волоски на лапке паука, а затем при поднятии ноги она так же легко соскальзывала с волосков обратно на паутину. Иными словами, наш маленький быстрый друг привык за считанные секунды жонглировать клейкими каплями. Неужели вы правда думаете, что он не смог бы удержаться на лице Сони из-за того, что она мотала головой? Пфф, да он просто катался на каруселях, вот и все. 
      Когда лесник увидел, что именно так напугало девушку и от чего она кричит во все горло, он не смог сдержать смеха. Это было всего одно светлое мгновение, но оно так изменило мужчину, что Соня даже приоткрыла рот и чуть было не проглотила своего быстроногого врага, отчего завопила еще громче. Эта доля секунды, когда его лицо озарило улыбкой, пусть и смахивающей на издевательскую ухмылку, внесло в его образ дополнительные характеристики. Во-первых, его рот растягивался в разных направлениях и способен был не только извергать подозрительные команды, но и освещать его неким подобием доброты при необходимости, и это привлекательное выражение лица делало неокрепшую женскую психику еще более хрупкой, мешая действовать хладнокровно, думать логически. Говоря другими словами, пусть лучше не улыбается, чтобы Соня могла сохранить свою добродетель нетронутой. 
      - Не двигаться, - скомандовал хозяин дома и подошел ближе, взяв Сониного мучителя за хрупкое полупрозрачное тельце, нечаянно сломав ему несколько лапок. 
      Соня заметила на пальцах лесника множество потемневших трещинок на коже, так обычно бывало, когда Соня ела темные ягоды или чистила картошку. «Ах он гад», - скривилась девушка, представляя вкус жареной картошки и в тысячный раз напоминая себе, что яркие глаза и упругое тело - не самое главное в жизни. Соня медленно подняла ресницы, разглядывая его исподтишка. Свет за спиной мужчины как будто просвечивал его насквозь, делая фигуру золотистой, яркой, блестящей и завораживающей. Она думала о том, что, если человек все время ходит без майки в одних штанах при молодой девушке, своей пленнице, это не делает его положительным персонажем в данной истории. Он просто экономит на одежде. Кстати, о штанах, взгляд Сони спустился ниже, она неспешно закрыла глаза, выдыхая. Это еще что такое? Нет, ну в общем-то все логично, она заорала весьма неожиданно, поэтому подштанники натянуть хозяин не удосужился. Спасибо хоть исподнее оставил, и то праздник. Соня старалась не смотреть на его крепкие спортивные ноги, на его бедра, которые совсем не уступали всем тем частям тела, которые она уже видела. 
      - Развязать меня, - решила деловито приказать Соня, в его же манере и с тем же акцентом, но ответом ей был потушенный свет и захлопнутая дверь. 
       И тут она вспомнила, что не попросилась в туалет. Какая же она глупая. Вместо того чтобы разглядывать парня, ей стоило подумать о самом главном. У нее было два варианта - снова заорать, как умалишённая, или воспользоваться хитростью, культурно выбив себе поход «по-маленькому». И впервые в жизни Соня решила прибегнуть к несуществующим женским чарам. Она постаралась сделать голос как можно мягче и нежнее. 
       - Эммм, глубокоуважаемый житель леса, - сказала она не слишком громко, и, по всей видимости, ее никто не услышал, - можно вас на минуточку, - добавила она мощности голосу, - мне правда очень нужно с вами поговорить. 
      И снова тишина. 
       - Лесник! - закричала Соня, потеряв терпение и полностью забыв свой первоначальный план. 
      Дверь медленно открылась, и она снова увидела своего мучителя. На этот раз на мужчине была майка и старые джинсы. Стыдно признаться, но Соня даже немного расстроилась. 
      - Ты собираться спать, - плечом прислонился к косяку двери. Его лицо снова было холодным. 
      Соня хотела наговорить ему всяких гадостей: о том, что она вовсе не собиралась спать и это он ее запихнул в этот ящик с кроватью и что у нее скоро руки просто отомрут за ненадобностью, а мочевой пузырь лопнет, но сдержалась, жалко улыбнувшись: 
      - Мне нужно в туалет. 
      Он долго и внимательно на нее смотрел, потом подошел и развязал веревки. 
      - Ты уходить в любое время, - прищурился лесник. 
      Соня расплылась в еще одной наигранной улыбке. Куда уходить, если ей нужна его помощь? Если она понятия не имеет, как выбраться отсюда, как найти дорогу и – самое главное – не влипнуть в очередную историю. Когда лесник развязал ее, она тут же ринулась к выходу, но по какой-то странной причине сам лесник остался стоять в проеме и не двинулся с места, Соне пришлось протискиваться мимо. 
      - Я не хочу уходить, я хочу в туалет, - тихо сказала Соня, подняв голову, проходя мимо него. Он был выше ее, макушка девушки едва доставала до его носа. Интересно, почему он так встал? Ведь ей приходится буквально тереться всем телом о его? Это что-то вроде: "Я не сдвинусь с места, потому что мне плевать на твое существование или я хочу ощутить, каково это, когда ты прижимаешься ко мне всем телом"? Ну уж конечно не второе. Размечталась. Сколько лет прошло с тех пор, когда она в последний раз думала о мужчине нечто подобное? Лет пятнадцать, не меньше? Когда начинаешь жить с кем-то, все эти мелочи, тонкие материи, легкие прикосновения, сладкие тягучие полутона сливаются воедино, не потому что это хорошо или плохо, просто так устроено человеческое восприятие - нам всегда хочется тянуться к тому, чего мы не знаем, к тому, что еще не успели распробовать. 
      Вместо того чтобы проскользнуть мимо, Соня тоже остановилась. Взглянула ему в глаза. Он не отвел свои. «Если хочешь убить меня, сделай это прямо сейчас, я не боюсь, - подумала девушка, - зарежь своим ножом и дело с концом, чего медлить?» Его глаза были чем-то невероятным. Невозможно горящие, немыслимо яркие, неправдоподобно золотистые, необычайного, чрезвычайно редкого оттенка. Вначале они показались ей зеленовато- серыми, но сейчас она видела цвет игристого шампанского. Сколько тайн было скрыто за ними? Кто на самом деле этот одиноко живущий мужчина, почему так не доверяет обычной заблудившейся девице? В ответ он молча приподнял подбородок и скрестил руки на груди в защитном жесте. Закрылся от нее. Соня поняла намек и опустила голову в отчаяньи, прикусив нижнюю губу. Она вышла на улицу. Он пошел за ней, но остался стоять в дверном проеме входной двери. То ли освещая ей путь между темными бесконечно-высокими деревьями, то ли внимательно наблюдая за тем, что она собирается делать в действительности. По его выражению лица ничего нельзя было понять. Соня проклинала себя за то, что вынуждена искать достаточно толстый ствол дерева, чтобы ее не было видно. Это было унизительно. Вокруг царила тьма, в небе зажигались звезды. Медленно и лениво выползала полная луна, на которой даже с земли видны были великолепные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. С восходом луны весь ночной мир предстал перед девушкой, словно покрытый серебристой краской. Сверчки не умолкали ни на секунду. Где-то в кустах шуршал ежик. С крыши сорвалась стая летучих мышей. Было так тихо, что редкие отдаленные звуки - слышны, будто они совсем рядом. Ночь завораживала и вдохновляла. Соня прислонилась спиной к сосне. 
      - У тебя ведь есть туалет, верно? – спросила она, прекрасно зная ответ и качая головой из стороны в сторону. 
      Она сказала очень тихо, но он все равно услышал. 
      - Ты сама выбрать лес. - Она не видела его, но была абсолютно уверена, что он цинично улыбнулся. - Не притащить в штанах змею, здесь их довольно много. 
      Глаза Сони расширились, и она перепугано вскрикнула. На ходу одеваясь, девушка поспешила обратно. Стало совсем темно, и она догадалась, что он закрыл дверь в хижину.

Глава 5

«Чем дальше в лес, тем веселее леший». 
(с) Александр Прозоров. 

Соня стояла ночью посреди глухого леса, в чужой стране, и равнодушно взирала на закрытую дверь полуразваленной хижины лесника. У нее болела поясница и руки от неудобного пребывания в постели хозяина дома, ныли виски и шея, ладони стали противно сухими. 
      На нос что-то капнуло. Повеяло свежестью. Раздался ужасный раскат грома. По лесным макушкам пронесся сильный вихрь. Зашумели и закачались деревья, под ногами закружились сорванные листья. Поначалу одна капля, затем вторая, третья. Через некоторое время пара холодных одиноких капель превратилась в целый поток. Дождь хлынул внезапно. Молния, словно острое лезвие, прорезала темноту ночного неба. Свет молнии дал Соне возможность еще раз осмотреть хижину. Вслед за этим лесная глушь снова погрузилась в черноту. Соня стояла, не двигаясь. Дождь мочил ее волосы, лицо, тело, кожу, но она не шевелилась, не пряталась от стихии, не искала спасение в доме лесника. Дождь молотил по крыше. Он становился все сильнее, и вот пошел настоящий ливень. Такой сильный, что ничего почти не было видно. Соню будто замкнуло. Ее, что называется, переклинило при взгляде на то, как в серединке замусоленного, тускло освещенного окошка за ней спокойно и безучастно наблюдал лесник. Грязные ручейки потекли по стеклу, рисуя уродливые узоры, а он хладнокровно и абсолютно наплевательски смотрел, как она промокала до нитки. 
      «Да пошел он, пусть катится ко всем чертям», - подумала Соня. Она не позволит себя унижать. Хватит привязывать ее к кровати и проводить над ней свои идиотские исследовательские эксперименты. Она найдет дорогу сама, она выживет без его помощи. 
      - Да пошел ты! - крикнула Соня и развернулась. Это был безрассудный и невероятно глупый поступок, но Соня шла в темноту ночи, проявляя невесть откуда взявшийся бойцовский характер. Ее одежда промокала и стала неподъемной. Соня тяжело дышала, открыв широко рот, и от этого кашляла, задыхаясь. С непривычки сразу же закололо в боку. Обувь медленно превращалась в нечто. Девушка обернулась и сквозь потоки воды и мокрые прилипшие к лицу волосы увидела, что он заинтересовался. Мужчина скрестил руки на груди и приподнял подбородок, продолжая внимательно наблюдать за ней, почти как за жуком, посаженным в стеклянную банку на потеху маленькому ребенку. 
      Она бежала, спотыкаясь, ветки царапали лицо, что-то черное и огромное летело навстречу и чуть было не врезалось в нее, заставив девушку завизжать. Она не разбирала дороги, падая, раня руки, царапая колени даже через плотную ткань штанов. Темный, страшный лес, казалось, тянулся к ней, пытаясь поймать, захватить в свои сети, оставить Соню здесь навечно. Но ей было все равно. Неведомо откуда взялись силы, и она просто неслась вперед, надеясь, что доживет до утра. Никто ей не поможет, никто не спасет ее! Хотелось верить, что рассвет уже близко. Она почувствовала, что по подбородку потекла теплая струйка. Облизнув губы, Соня ощутила солоноватый вкус и поняла, что от ужаса искусала нижнюю губу в кровь и даже не заметила. Сердце стучало как безумное. Соня могла спокойно сосчитать свой пульс, не прикладывая двух пальцев к запястью. В мокрой одежде становилось холодно, ветер обдувал ее резкими порывами, словно издеваясь. Но дождь закончился так же быстро, как и начался, постепенно стало совсем тихо. Соня побежала галопом, словно ошпаренная, казалось, что за густыми крупными кустами лещины уже виден просвет и впереди ее ждет долгожданное спасение. Она решительно занесла ногу и не ощутила под ней земли. Все тело по инерции подалось вперед, и до нее неожиданно дошло, что впереди ничего нет, но остановиться она была уже не в силах. Она зажмурилась, завизжала. Но через считанные секунды, вместо того чтобы кубарем свалиться с гигантского обрыва и у подножья холма сломать себе шею, она оказалась на спине. Она лежала на мягкой мокрой траве. Знакомый мужской запах ударил в ноздри, Соня испуганно открыла глаза. Он стоял у ее головы и, прищурившись, разглядывал, укоризненно качая головой. 
      - Есть менее болезненные способы покончить с собой. 
      Это прозвучало почти без акцента, слишком чисто, правильно, и Соня взбесилась окончательно. Перемазавшись в сырой, грязной после дождя траве, она вытерла лицо ладонью, еще больше испачкав его, и буквально заорала уходящему вслед мужчине: 
      - Значит, ты у нас опять герой, - хлопнула она руками по бедрам. - Такой молодец! Спас второй раз подряд. Прям орден заслужил, не меньше. А когда я прошу вывести меня отсюда, ты начинаешь меня в чем-то подозревать. Тебе не кажется это странным? 
      Он безразлично почесал скулу, будто не слышал ее слов. Соня оглянулась и посмотрела вниз. К горлу сразу подкатила тошнота, а голова пошла кругом. Темная бездна, размытый водой черно-коричневый грунт, из которого кое-где торчали корни. Упавший в ложе оврага дряхлый прогнивший пень. Внизу обрыва – много камней, вероятнее всего когда-то здесь была река. На дне оврага укоренились молодые деревца, которые наперекор всему растут и зеленеют, да только ухватиться корнями им за землю трудно, поэтому они и наклонились так низко, буквально нависая над широким оврагом. 
      Соня аж вздрогнула, когда лесник в мгновение ока оказался возле нее и его длинный палец уткнулся ей в грудь: 
      - Не надо кричать в лесу. 
      - А то что? Медведи обидятся и уйдут впадать в спячку в другой сосенник? О нет, погоди, зайцы полиняют раньше срока. Заяц беляк линяет два раза в год — весной и осенью. А тут вдруг раз, - Cоня хлопнула в ладоши, - и летом. Горе-то какое. Ты себе этого никогда не простишь, верно? 
      - Ты ничего не знать, ты глупая, - он разозлился не на шутку, - ты понятия не имеешь, что тут происходить, поэтому… 
      Соня смотрела ему в глаза, на его правильный длинный прямой нос, на его губы, что не прекращали двигаться, но слов уже не разбирала, потому что секундой ранее зачем-то взглянула ему за спину и потеряла дар речи. Он продолжал возмущаться на ломаном русском. Из-за незваной гостьи, совершенно утратив над собой контроль, лесник забыл об осторожности. Соня вызвала в нем бурю негодования, и он на мгновение лишился своей сноровки и реакции, потому что тратил свое внимание на нее, пошел на поводу у эмоций. Начинало светать, стало довольно светло. Возле него, совсем близко Соня увидела колечко небольшой змеи, чья длина вместе с хвостом не превышала шестидесяти сантиметров. Большая уплощённая голова с закруглённой мордой была заметно отграничена от туловища коротким шейным перехватом. В верхней части выделялись три крупных щитка. Вертикальный зрачок придавал змее злобный вид. На спине, вдоль хребта, был контрастный зигзагообразный рисунок. Брюхо серовато-коричневое с белыми пятнами. Кончик хвоста был окрашен в жёлтый цвет. Она уже практически подползла к ноге лесника, когда Соня неожиданно для самой себя выхватила нож из его штанов и кинула в незваную гостью. Конечно, она не могла попасть в змею или отрезать ей голову. Нож полетел как палка, но змея испугалась и тут же исчезла в кустах. Реакция лесника была молниеносной: он схватил девушку за руку, сжав запястье, но нож успел полететь на землю. Молодой мужчина обернулся, увидев ярко-желтый кончик хвоста. Все еще сжимая запястье девушки, да так сильно, что кожа под пальцами покраснела, он подтянул ее к себе. Притянул ее слишком близко, опасно близко. Теперь она спасла его. 
      - Отпусти, - не страшась, встала на носочки Соня, прошипев ему в губы и нагло придвинувшись еще ближе, ощущая всего его запахи, все его эмоции, всю его злость. Он еще раз оглянулся. 
      - Гадюка, - констатировал лесник. А затем отпустил ее руку. На запястье остались малиновые следы от пальцев. 
      - Пошли, - кинул он через плечо Соне, развернувшись к дому. 
      - Соня, спасибо тебе большое за то, что спасла мою жизнь. Да нет, не стоит, в этом нет ничего такого, ведь гадюка могла и не укусить тебя, а могла и укусить, - поговорила сама с собой девушка, топая за жителем леса. 
      И тут неожиданно Лесник усмехнулся: 
      - Этот забавный зверек похож на белку или хомячка и называться соня. Соня потому, что любит днем спать. Длина короткая, уши маленькие. Голова, спина и хвост - рыжие. Большие черные глаза. Любит лезть в чужие гнезда, - еще одна ухмылка и внимательный взгляд прямо в глаза девушке. - Родители назвать тебя правильно.

Глава 6

Это было очень приятно. Даже слишком. Соня почувствовала, как теплые пальцы коснулись ее кожи, скользнули по телу. Она вздрогнула, но не отодвинулась. Сильные мужские руки ловко пробежались по ключице, сжали плечи, переместились на шею. Глаз она не открывала, но была абсолютно уверена, что это он. Это его пряный, навязчивый, чуть горьковатый запах непролазного леса в тумане, наполненный ароматами кедровой смолы, палых листьев, мха, сладковатого дыма, теплой древесины и мокрого меха. Она не встречала еще кого-то, кто бы пах так, будто существует совершенно в другом, неизвестном для нее мире. Это не искусственные ароматы дорогих парфюмов, созданных в лаборатории. Это запах охоты, жаркой погони и животной силы. Такой, что голова шла кругом. Нет, она не сможет открыть глаз, иначе точно потеряет сознание. Вначале ей показалось, что он собирается задушить ее, но он лишь гладил кожу, надавливая, показывая силу и соблазняя. Что происходит? Откуда взялись эти невесомо-приятные ощущения? Соня чуть поддалась вперед, уткнувшись в крепкое мужское плечо. Словно в тумане, она облизала губы, ощутив солоноватый вкус его пота. Мужской голос, сначала грубый, а потом вдруг вкрадчивый и даже нежный, звучал совсем рядом, возле уха. Он был сверху. Его тело казалось таким тяжелым, но эта тяжесть приносила удовольствие, она как будто растворяла девушку в нем. И все это в утреннем тумане, в дымке, в мистической серости. А его пальцы спускались все ниже, туда, где нельзя было, туда, где запрещено и сладко. Туда, где больше всего хотелось. Соня вздрогнула то ли от страха, то ли от удовольствия и решительно открыла глаза. Все тут же пропало: и туман, и сладкая дымка, и приятные ощущения. Она сидела в старой хижине, за большим деревянным столом и с силой сжимала вилку в руках. 
Лесник расположился напротив и внимательно смотрел на нее, медленно попивая из большой жестяной кружки. Все те же холодные глаза и безразличный взгляд. 
- Ты уснуть прямо за столом, - громкий глоток, - никогда такого не видеть раньше. 
Забавно. 
Верхняя губа приподнялась в чем-то похожем на усмешку. Соня отвела глаза в сторону. 
- Иногда ты говоришь чисто, а иногда с акцентном, - пробурчала девушка, стараясь выкинуть из головы свои дурацкие видения и не краснеть, сгорая от стыда. 
- Я смотреть, как ты спишь, - прищурился лесник, - ты была странной, что тебе снилось? 
Его взгляд был таким равнодушным, а Соне было так неловко, что она огрызнулась: 
- Мне приснилось, что тебя укусила змея прямо в лоб и мне достались все твои запасы провизии, хижина и пожизненное владение компасом. 
На какое-то мгновение он замер, но правый глаз все-таки дернулся: 
- Доведу до поля, потом прямо идти и выйти к дороге, - вздохнул лесник и встал из-за стола. 
- Что, жалко компас? – не унималась Соня. 
Она никогда не вела себя подобным образом. Такая свободная и колючая. Откуда все это взялось? Помнится, когда она познакомилась с будущим мужем, она так старалась ему понравиться, что смотрела в рот и благоволила каждому слову. Но здесь - в этом сыром, пропитанном сосновой смолой доме она как будто скинула скорлупу и стала самой собой. Говорю что хочу, делаю что хочу и плевать, на то что королю рубки, сенокошения и выпаса скота - это не нравится. Прибьет так прибьет. 
Лесник утвердительно покачал головой и пожал плечами: 
- Компас мне еще пригодится, - поднял со стола свою кружку и сделал еще один глоток, от чего его острый кадык двинулся вниз, потом вверх. 
Собирая какие-то вещи в свой большой тряпичный рюкзак, молодой мужчина методично перемещался по комнате. Соня провожала его взглядом, чувствуя себя развалиной. Она так устала. Хотелось лечь и проспать целые сутки, но нужно идти, пока он не передумал. Все же это лучше, чем в одиночестве блуждать по лесу с компасом. Она наблюдала за его ловкими движениями и не могла понять, почему ей приснился такой безумный сон? Может быть, потому что ее вещи так и не высохли после дождя и она вынуждена была надеть его майку и широченные штаны, подвязанные веревкой? Это было так странно. Одни говорят, что сны – это наши страхи, а другие, что скрытые желания. Соня еще раз взглянула на лесника. Она всегда утверждала, что сны – это реализация желаний и навязчивых мыслей. Но теперь думать в подобном ключе было стыдно - щеки пылали. Она как будто все еще чувствовала его руки на своем теле. Соня тряхнула головой и потерла веки, она не могла ощущать то, чего не было. Она следила за каждым его движением, внимательно, жадно, не отрываясь. Словно между ними была какая-то тайна или жуткий, постыдный секрет. Хотя на самом деле этого, конечно, не было, да и вряд ли он считает ее хоть чуточку привлекательной. Вот почему ее опять волнуют эти мысли? Возможно, до того света ей всего полчаса дороги, а она размышляет о том, что о ней думает едва знакомый мужчина в лесу. Да ничего лесник о ней не думает. Она его вообще не интересует. Мечтает выпроводить поскорее, да и дело с концом. Он бы ее друзьям волкам скормил, да, видно, совестливый и жалеет дурочку. Соня злилась, но не смотреть у нее почему-то не получалось. Алчно наблюдая за тем, как он крепко затягивает веревки, как при этом напрягаются мышцы на руках, она никак не ждала, что он остановится и медленно поднимет на нее глаза. Словно пятнадцатилетняя девчонка, Соня резко отвела свои, выдав себя с головой, покраснев до кончиков ушей. «Боже, какой позор», - подумала Соня, царапая ноготком трещину на столе. «Мда, замужняя, ничего не скажешь», - едва слышно простонала девушка. 
Ирония ситуации заключалась в том, что на самом деле Соне редко встречались мужчины, которые привлекали ее внешне. Она была не из тех женщин, что видят мало-мальски симпатичное лицо и сразу же растекаются перед парнем лужицей. Нет, совсем нет. Скорее наоборот - угодить ей было крайне сложно. То нос не тот, то уши неправильные, то глаза мелкие, то плечи узкие, то стопы широкие. Но этот был словно нарочно сделанный образец принца из Сониной сказки. Будто какие-то высшие силы поиздевались, послав Соне на жизненном пути этого бога сочной травы и ежевики. 
Разглядывание лесника как попытка уйти от реальных, насущных проблем. Соня глубоко вздохнула. Думать про Данилу ей не хотелось. Она не желала зацикливаться на том, что муж возможно даже не знает, что с ней случилось. Нет, они не скандалили и не ругались, просто неуютно молчали вдвоем. Говорят, у всех пар — это рано или поздно случается. Вот только семь лет не такой большой срок, а кроме мужа у нее никого не осталось. Мама умерла, когда она была совсем маленькой. Отец, когда ей исполнилось восемнадцать, а недавно не стало бабули. 
Все дело в ребенке. Соня очень хотела малыша: свое продолжение, маленький кусочек, а Данила нет. Он утверждал, что им еще рано. Но куда уж рано-то? Они ведь не молодеют. Так и жили они вдвоем в огромной московской квартире, доставшейся Соне от бабушки. А ей так хотелось услышать веселый детский смех, топот маленьких ножек. 
Когда Данила подарил билеты на экскурсию, Соня так искренне радовалась, надеясь, что их семья возродится, что им снова станет тепло и уютно, но в последний момент все сорвалось. От этих размышлений сердце заныло тупой болью. Вероятно, он даже не узнал, добралась ли она до места. Эта догадка точила ее, как серый земляной червь. Поэтому лучше смотреть на лесника и думать о его крепких руках, чем вспоминать то, что и так занимало все ее мысли до этого. 
- Готова? – приподнял бровь мужчина. 
Как будто Соне было что собирать в дорогу. Она еще раз оглянулась, прощаясь с хижиной, а лесник ловко набросил на плечи лямки рюкзака, и молодые люди двинулись в путь. 
Между деревьями и кустами блуждал легкий назойливый ветерок, приятная прохлада обнимала девушку невидимыми руками. Утреннее солнце пригревало шапки густых крон. Вокруг было тихо, зеленые тени ложились под ноги. Лес утром был очень красивым. Будто полупрозрачные нити сквозь стволы протянулись золотые лучи солнца. Соня и ее спутник шли молча. Девушка старалась держаться как можно ближе к своему провожатому. Но он шагал широко и быстро, при этом совсем беззвучно, у Сони получалось хуже. Он отодвигал для нее ветки, Соня ловила их и пыталась не мешать. Но когда она сломала одну из них, он повернулся: 
- Ты стараться ничего не ломать и не наступать в грязь, выбирать сухие места! 
- Боишься, что останутся следы? 
Но, как обычно, он ничего не ответил, лишь повернулся вполоборота и двинулся дальше. 
Проходя сквозь очередной куст, Соня забрела в паутину и не смогла сдержать визга, за что тут же получила от своего провожатого: 
-Тихо, - шикнул лесник, - не шуметь, - и пошел вперед, а затем негромко добавил, усмехнувшись: - Моя Лили бояться пауков, как и ты. 
Почему-то стало грустно. Ну конечно, у него есть Лили. Как у такого красавчика не может быть Лили? Интересно, как она выглядит? Небось, стройная высокая блондинка с огромными голубыми глазами, белоснежной улыбкой и грудью четвертого размера. Лесная фея с плоским животом, свободно владеющая мастерством ползанья по деревьям. И имя у нее такое цветочное, женственное. Это тебе не зверек, похожий на хомячка и белку одновременно. Соня скисла – настроение испортилось. 
В следующее мгновение лесник обернулся и швырнул ее на землю. Соня не успела осознать, что конкретно произошло. Она почувствовала горький вкус земли и стала возмущаться. Лесник бесцеремонно локтем придавил ее шею. И тут Соня услышала голоса. 
- Люди! - вскрикнула девушка. 
Лесник крепко выругался и схватил Соню за шкирку. 
- Бежать! - крикнул он. 
Послышались какие-то странные свистящие звуки, и листья возле Сони стали дергаться, рваться и крутиться в диком беспорядочном танце. Она уже слышала такое в кино. Господи, да это же пули. 
- Бежать, - рычал лесник, - это ты их привести? 
Соня даже не сразу поняла, о чем он, лишь только метнулась за ним куда-то направо, потом налево. По лицу били ветки, ноги не слушались, она спотыкалась, но бежала. Главное за ним, все время за ним. 
А после все остановилось. Земля закончилась. Твердой поверхности под ногами больше не было. Соня честно пыталась не кричать, сдерживать вопль ужаса, рвущийся наружу, но она оказалась в воздухе и куда-то летела, беспомощно барахтая ногами и дергая руками, пытаясь зацепиться за то, чего нет. Возможно, это был тот самый обрыв от падения, с которого он ее спас несколько часов назад, а может другой, Соня ничего не могла понять. Он вроде бы спросил, умеет ли она плавать. А может и не спросил. Но в следующее мгновение вода больно ударила по всему телу, а дальше тишина и темнота. 
Соня вынырнула первой, лесника нигде не было видно. Она в ужасе мотала головой. С обрыва никто не стрелял, но ее провожатого не было. 
- О нет, нет, нет, только не это, - заскулила девушка, набрала в грудь как можно больше воздуха и уверенно нырнула вглубь. 
Когда несколько лет назад Соня училась в университете, она вообще не умела плавать. Ее родителям не казалось это умение таким уж необходимым в жизни. Поэтому, когда в учебном заведении построили новый бассейн, Соня первая записалась в секцию вместо физкультуры. Но сказать тренеру, что она совершенно не держится на воде, она не решилась. В итоге первое время среди ловких и быстрых спортсменок Соня плавала с досточкой. Это было неловко, порой даже стыдно, но цель была достигнута и уже через год Соня научилась плавать, нырять и прыгать с вышки. И этим очень гордилась. Она любила ходить в бассейн и обожала доставать со дна монетки, которые туда бросал тренер. На соревнования ее, конечно, не ставили, но плавала она хорошо. 
Поэтому, ловко поднырнув под торчащие корни под водой, она увидела борющегося с рюкзаком лесника. Он явно не планировал прощаться со своей ношей. Это было глупо. Она подплыла и попыталась ему помочь, но было очевидно, что он слишком долго находится без кислорода, еще чуть-чуть и он начнет тонуть, а вытащить Соня его не сможет, слишком тяжелый. Соня стянула с него лямки и толкнула вверх. Он зло вертел головой, отказываясь, но инстинкт самосохранения взял свое и мужчина устремился к поверхности. Соня поднырнула еще раз и потянула рюкзак на себя. Тренировки на задержание дыхания под водой не прошли даром, но у всего есть предел. Рюкзак не поддавался. Соня почувствовала, что начинает задыхаться, и набрала воздух еще раз. Лесник что-то орал с берега, но девушка не слышала и снова нырнула, дернула сильнее и высвободила лямку. И вот тогда послышались свистящие звуки и лесник прыгнул в воду. Он показывал плыть вперед, под водой. Невдалеке над водной гладью было низкое дерево, крона буквально лежала в воде, густые листья и ветки образовали маленький шалаш, и путники смогли бы высунуть головы из воды и дышать. За листвой можно было бы спрятаться, но Соня начала тонуть. Тяжелый рюкзак не давал ей плыть так быстро, как нужно. Лесник вынырнул под ветками, набрал воздуха в рот и устремился к девушке. Соне всегда казалось, что передача воздуха под водой по средству "поцелуя" – распиаренная романтика кино и невозможная в реальности вещь. Но он подарил ей лишний вдох, отобрал рюкзак, и Соня доплыла, вынырнула, схватившись за толстую ветку дерева. С обрыва их не было видно, вода не была столь прозрачной, чтобы их преследователи могли точно определить, утонули они или нет, поэтому вскоре стало снова тихо. 
Их тела были под водой, а лица совсем близко. Соня глубоко дышала и смотрела ему в глаза, прищурившись, на этот раз она не кричала и не визжала. 
- Кто ты, черт тебя дери, такой? 
Он убрал с лица мокрые длинные волосы, заправил за уши, назад, и стал еще привлекательнее, еще желаннее, еще таинственнее и заманчивее. И конечно же, он ничего не ответил. 
- Я обычная девушка, понятно? Я никого не привадила, я заблудилась в лесу, я … 
- Обычная??? 
Здесь под листьями, в воде их лица разделяло всего несколько сантиметров, и это было настолько близко, настолько интимно, настолько чересчур, что казалось нереальным. 
- Обычная давно бы сгинуть, умереть в лесу, утонуть, - сказал он странным шепотом, осматривая лицо Сони так внимательно, как будто только что увидел ее впервые. 
- Это не меняет того факта, что ты странный лесной хрен с кучей скелетов в шкафу. - Соня схватилась за ветку подальше и отплыла от него в сторону. Она сама не знала, зачем это сделала, просто для нее это было слишком. Он был слишком. 
- Причем здесь растение? – поморщился лесник, по всей видимости не понимая, почему Соня употребила слово «хрен», а она тихонько выглянула наружу и, никого не увидев наверху, поплыла к берегу. Затем вышла, попыталась выжать волосы и одежду. 
- Кто эти люди? 
Лесник вынырнул из-под веток и как всегда ничего не ответил, лишь остановился в воде, разглядывая девушку. Это был совсем другой взгляд. Так он никогда не смотрел на нее прежде. Словно теперь она вдруг что-то из себя представляла. Он смотрел чувственно, сладострастно, так, как мужчины смотрят на женщин. 
Соня опустила глаза и увидела себя в водном отражении. Ее длинные мокрые волосы живописно развевались на ветру, ее глаза горели, щеки порозовели, губы наполнились алой краской, а одежда, промокшая насквозь, облегала фигуру. Покатые плечи, изящная грудь и проступившие горошинки сосков, округлые бедра. Она выглядела свободной, сильной амазонкой, которая только что смогла справиться с водной стихией. Она была сексуальной. 
- Меня зовут Улф, - улыбнулся лесник, выходя из воды, мокрый и по-прежнему невероятно красивый.

Глава 7

Назвав свое имя, он хитро улыбнулся. Соня замерла, дышать стало трудно. Она пропускала вдох, потом выдох – ритм получался рваным и беспорядочным. Его взгляд был озорным. Красиво очерченные губы будто шептали: «Ну что, будешь и дальше притворяться, что я тебе не нравлюсь?» 
      Нет, не нравишься! Более того, какая-то часть Сониного сознания буквально вопила об опасности. Но вот тело… Внутри все перевернулось, сжалось в тугой узел желания, предвкушая возможное удовольствие. Хотелось ли ей когда-нибудь пройти по тонкому льду измены мужу? Она не могла знать наверняка, выдержит ли это прозрачное, исписанное узорами полотно их семейной жизни или расколется на части, погружая девушку в ледяную, режущую тысячами лезвий воду одиночества. Если вдруг она провалится в голубую бездну, нарушив клятву верности, шансов на спасение уже не будет. Но вожделение к леснику искрилось, закручивалось, извивалось тоненькой змейкой, нашептывая на ухо, что ей безусловно удастся пробежать до противоположного берега быстро, ловко и незаметно для ее привычного круга общения. Никто об этом не узнает. 
      Лес за спиной зашумел громче, словно предостерегая, останавливая, призывая одуматься. Соня вздрогнула. Ветки захрустели, вода забурлила, подымая небольшие волны. Гул комаров и всплеск рыб разбудили ее. Девушка попятилась и оступилась. Мужчина по имени Улф был самым вкусным лакомством на свете, а Соня так и не наелась досыта. Это было невероятно. Если до это этого она контролировала ситуацию и спокойно играла в игру «лесник и его несчастная жертва», то в ситуации «лесник и проницательный взгляд» Соня рисковала сдаться без боя, проиграть без единого выстрела. И кстати, о выстрелах? Кто, черт возьми, за ними гнался и почему он обвиняет ее в сотрудничестве с этими странными людьми? Ей сейчас следует бояться, находиться в состоянии шока. Ее руки должны дрожать от страха смерти, а не от того, как стекает вода по его телу. Лесник смотрел на нее так, будто знал, о чем она думает. Словно был уверен в том, что стоит ему захотеть, и она с удовольствием станцует для него стриптиз у импровизированного пилона в виде тонкой осинки у воды. 
      - Да чтоб тебя, - тихонько прошептала Соня. 
      Она ведь не такая, и когда Соня думает, что она не такая, она и вправду не такая. Она не способна на все эти легендарные приключения, про которые стыдно вспоминать наутро. Да и не встречался ей мужчина, который смог бы распалить в ней хоть чуточку той страсти, о которой снимают фильмы для взрослых. От чего же так ноет в груди от одного только его взгляда? Пора смириться с тем фактом, что ее тянет к нему и довольно сильно. 
И как следствие необходимо взять себя в руки. Это всего лишь мужик. Да, красивый, да, сексуальный до чертиков. Да, такой, что мысли в голове превратились в слипшуюся, переваренную кашу из семи злаков, но он прежде всего подозрительный незнакомец. А незнакомым людям доверять нельзя. 
      - Поздравляю, - ответила Соня, сделав вид, что названное в такой манере имя ничего не значит. 
      Да и что в этом такого? Просто помылись вместе в лесной реке. И это не ее мокрая одежда сейчас, по сути, ни черта не скрывает, - мое имя ты знаешь, так что пошли дальше. 
      Ее деловой тон должен был вернуть их отношения на прежней уровень. Она несчастная заблудившаяся дурнушка, а он – не воспринимающий ее дикий мужик, который хорош собой, вот и все. Вот и отлично. Но Ульф внимательно смотрел на нее, прямо в глаза, и медленно, осторожно, словно волк, готовящийся к прыжку, выходил из воды. Походка ленивая и вальяжная. Красивое, сильное дикое животное. Его одежда намокла и прилипла к телу не меньше Сониной. Нужно перестать пялиться, необходимо вернуть себе достоинство. Теперь она понимала тех женщин, что оказывались жертвами губительной страсти. Стоило просто заблудиться в лесу, наткнуться на одиноко стоящую хижину и искупать в лесной реке ее хозяина. 
      Лесник смотрел на мокрую Соню. Она смотрела на него и представляла, каково это – касаться подобного мужчины. Как это – чувствовать под руками твердость его стройного тела? Он выходил из воды, а она отходила вверх, по горе, спотыкаясь о торчащие корни и коряги. Это всего лишь влечение с целью достижения новизны. Просто жажда приятных ощущений. Это то, что совершенно не нужно женщине, состоящей в официальном браке. А что она будет делать, если он решит к ней прикоснуться? Она ведь сможет оттолкнуть его, верно? 
      - Разлагающийся труп дохлой крысы. Кишки вывались из трупика и разбросаны по полу, - зажмурилась и зашептала Соня, отворачиваясь и быстро забираясь наверх, - полусгнившее тельце уже дурно пахнет, - глубоко выдохнула Соня, карабкаясь по песчаному склону, - проходит, проходит, фууух, - наступая на корни и скользкие камни, хватаясь за ветки. 
      - Куда ты идти, можно узнать? – он так неожиданно и бесшумно возник возле нее, что Соня непроизвольно вздрогнула, испугавшись. Смесь его ароматов ворвалась в ее личное пространство. 
      - К полю, как и договаривались, - серьезно, нахмурившись, зацепившись за камень, деловито поставила ногу Соня, но, в отличие от плавания, скалолазанием она не занималась. 
      Лесник засмеялся: 
      - Так не получится. Надо в обход. 
      Соня нахмурилась и взглянула на него, скорчив наигранно недовольную мину, а он улыбнулся и... О боги. Подмигнул ей. 
      - Ты свернуть себе шею. Нельзя так. 
      Нет, нет, нет. Давайте перемотаем обратно и вернем все как было. Нет, нельзя, невозможно. Что это еще за панибратство такое? У них серьезные деловые отношения, а не какие-то там сюси-муси. Он ее провожатый, а она заблудилась в лесу. Голова кружится, затылок покалывает, уши закладывает. Это у нее щеки пылают или ей просто не по себе из-за разницы температур в воде и на суше? Соображать все сложнее. Интересно, есть шанс, что ей просто напекло в голову? Он указал ей путь, и Соня решительно двинулась вдоль реки. Основная задача – делать вид, что ничего не происходит. Она слегка поворачивалась и следила за ним. Ей не очень хотелось, чтобы он шел сзади, но выбора у нее не было. Развернувшись вполоборота, она увидела, что он снял с плеч свой промокший насквозь рюкзак и стал копошиться внутри. Улф достал что-то из кармана. 
      - Жалко, сигареты намокнуть, - чертыхнулся лесник на шведском. 
      - Вот уж не ожидать, - перековеркала его Соня, повторяя акцент и усмехаясь, - что ты курить. 
      - Только когда мне надо подумать. 
      - Мне кажется, что ты мог бы использовать мяту. Нужно только немного помять сушеные листья и свернуть в тонкую бумагу трубочкой. Если нет бумаги, то попробуй свернуть измельченные листья в самый плотный из них, - широко улыбнулась Соня, издеваясь, - можно просто пожевать полынь. 
      Он снова смотрел на нее. 
      - Ты закончить? 
      Чуть ранее в воде, когда она едва не утонула, он коснулся ее губ своими. Это длилось всего секунду и Соня не могла этого помнить, ведь находилась в шоковом состоянии, но ей казалось, что она помнила. Ее муж не любил целоваться. Интересно, любит ли он? А еще любопытно, как именно он это делает. Страстно, бесцеремонно сжимая грудь девушки? Или нежно, долго растягивая удовольствие и как бы боясь прикоснуться? Девушка отвернулась и пошла вперед еще решительней. Как она вообще докатилась до таких мыслей? 
Лесник положил мокрую пачку обратно. 
      - Если бы ты вести себя потише, нам, возможно, не пришлось прыгать в воду. 
      - Ах, значит, это я виновата? - Соня резко остановилась и развернулась, наткнувшись на него. Как два вагона одного состава поезда, они непроизвольно столкнулись друг с другом, оказавшись непростительно близко, глядя друг другу в глаза. Соне казалось, что она тает на солнце, как забытое кем-то мороженое, мозги совсем расплавились. Их разделял только рюкзак в руках лесника. Волнительный, сладкий, тягучий момент. 
И вдруг что-то зашипело. Соня не была семи пядей во лбу, но даже она догадалась, что это за звук раздается из сумки лесника. Это была рация. Шипение, хлюпанье, чьи-то голоса. Она промокла и по всей видимости была на последнем издыхании. Глаза Сони округлись, и она потянулась к лямке рюкзака. 
      Улыбка тут же исчезла с лица Улфа, и он крепко вцепился в лямки, отбирая их у Сони. Его лицо стало серьезным и непроницаемым. Лесник из хижины вернулся. Соня потянула сумку на себя, не собираясь сдаваться. Он рванул ее обратно, но у девушки откуда-то взялись силы, а пылающая внутри страсть резко потухла. Как будто кто-то дунул на свечку или затушил горящий фитилёк мокрыми пальцами. 
      - Все это время у тебя была рация и ты мог связаться с цивилизацией? – зарычала Соня, напрочь забыв о неконтролируемом влечении и необузданном вожделении. Она пыталась отобрать рюкзак. Лесник строго нахмурился и убрал сумку за спину, ничего не ответив, но Соня, похоже, не планировала отступать. Она лезла к нему, оббегала вокруг, подпрыгивала, тянула сумку. Лесник явно не хотел отталкивать ее силой, просто пытался не давать рюкзак и отодвинуть женщину в сторону, но Соня как с цепи сорвалась. 
      - Дай сюда! Ты не имеешь права! Я должна сообщить о себе властям! 
      Из сумки слышались обрывки иностранных слов. Лесник вздохнул, выворачивая Соне руку, ловко, легко. Он был гораздо сильнее и выше, но Соня ухитрилась сбить его с толку и со всей дури дала между ног пяткой. Он скрючился, вскрикнул, но сумку не отпустил и дернул на себя. В итоге они оба оказались на земле. 
      - Гален! (чокнутая) - попытался оттянуть сумку лесник, но Соне было уже наплевать на слова. Она колотила его кулаками, лупила острыми коленями и даже вцепилась в плечо зубами. Ему пришлось навалиться на нее всем телом сверху, ногами сжать нижнюю часть тела, а руки закинуть за голову. 
      Длинные волосы лесника касались ее лица. Его губы были в считанных сантиметрах от ее губ. Она так тяжело дышала, что казалось, еще секунда и ее сердце остановится. Побежденная, но не сломленная львица, прибитая лапой врага. Так не похоже на Соню из обычной, городской жизни. Девушка не думала о спасении, о рюкзаке, о том, что он скрывает от нее гораздо больше, чем кажется, о том, что какой-то камень впился ей в затылок, а в спину колют тысячу ему подобных. Она почувствовала тяжесть его тела и вспомнила свой сон. Она сошла с ума. Соня дернулась, собирая последние остатки приличия, но лишь сильнее прижалась к нему и закрыла глаза от удовольствия. 
      - Успокоиться! – зло рыкнул лесник. Ну вот и всего от Улфа не осталось и следа. Перед ней снова был безразличный, дикоживущий, жестокий житель леса. Движения холодные и расчетливые, глаза пустые и ледянистые, скулы острые, губы стянуты в тонкую линию. Он прищурился, глядя на Соню, ожидая, пока она перестанет дергаться, а потом что-то услышал и, как пес, что всегда наготове, резко поднял голову. Приподнялся, посмотрел куда-то вдаль и прислушался. Рывком подхватил Соню с земли. 
      - Бежать, - шикнул он, и они рванули вперед. 
      Долго пробираясь сквозь кусты и ветки, он прикладывал палец к губам, приказывая молчать. Соня подчинялась, ей стало обидно, его перемена опустила девушку на землю. Что она себе возомнила? Ну подумаешь, забылся на минуту и расслабился. Ему плевать на нее, плева-ать. Все время оглядываясь, страшась погони, она следовала за ним. Затем они нашли небольшое ущелье. Соня молча села, подтянув под себя колени. 
      - Кто эти люди? – прикусила Соня губу. 
      Лесник рассмеялся и покачал головой, устраиваясь напротив и удобно вытягивая ноги. 
      Он ничего не ответил, и Соня встала, затем заходила по пещере туда-сюда. 
      - Почему ты не сообщил по рации, что я пропала? Ты мог бы рассказать, что я отбилась от экскурсии. Возможно, мне помогли бы, меня... 
      - Ну Все! Хватит! - рыкнул лесник, скрещивая руки на груди, его скулы стали еще острее, желваки заходили. - Хватит! Бисвайрес! (Надоело). Я сообщил, - он смотрел ей прямо в глаза, прищурившись. - Я сообщить о тебе и описать тебя. Никто не отбиваться от экскурсии. Туристические автобусы не теряли пассажиров. Никого не ищут, по крайней мере в нашем округе. Кто ты такая, Соня? Кто ты на самом деле?

Глава 8

- Зачем же ты меня спасаешь, если не веришь? - прошептала Соня. Вот теперь стало действительно страшно и холодно. Медленно сползая по стене и усаживаясь на ледяной камень, девушка почувствовала слабость во всем теле. Она так устала. Ее морозило. Соня провела ладошкой по камню. Очень холодный, но если оставаться на нем достаточно долго, то он нагревается, сохраняя чужое тепло. Твердый, но рассыпается в песок с течением времени. Символ спокойствия, молчания, вечности и силы. Совсем как сердце лесника: иногда немного теплеет, но в основном - безжизненный кусок доломита. 
      - Хороший вопрос, - пожал плечами молодой мужчина, смерив Соню ледяным, пронизывающим взглядом, - возможно мне просто скучно. 
      Эти глаза не спрашивали: они требовали, терзали, пытали, раздирая девушку на части. Дрожь побежала по телу, появилось болезненное ощущение холода. Соня потерла плечи и притянула ноги ближе к себе. Она продрогла до костей, тело покрыла гусиная кожа. Здесь было сыро. 
       - Я говорю правду, - едва двигая губами, шептала Соня, уже не глядя на собеседника, уткнувшись носом в колени. - Я заблудилась, я отошла от автобуса и заплутала. - Её слова отдавались эхом от стен пустого ущелья. 
      - Отлично, - лесник поднялся и схватил Соню под локоть, подымая с камня. 
      Теперь он точно убьет ее или еще хуже - отправит к людям, которые их преследуют. 
      - Нет! - упиралась Соня, пытаясь оттолкнуть мужчину, но он лишь крепче взял ее за руку. 
       Но тут что-то случилось. Соня не успела сообразить, что именно, но вот его реакция была быстрее. Не обращая внимания на девушку, лесник обернулся, насторожился и резко дернул, потащив ее в самую глубь ущелья. Они едва поместились в узкой трещине между камнями, погрузившись в темноту. Соня уже с трудом соображала и еле-еле держалась на ногах, когда Улф бесцеремонно закрыл ее рот ладонью, настолько крепко сжав, что она почти не могла дышать. Сильные руки не позволяли повернуться. Улф и Соня слились со стеной. Девушка дрожала. Ей было так страшно, что мозг не успевал обрабатывать информацию. Она просто тряслась, как осиновый лист, до конца не понимая, что происходит. Соня не смогла сдержать эмоций и по щекам побежали слезы. Соленые потоки бесшумно текли по лицу девушки, пока незнакомые люди заглядывали в их укрытие, а они изо всех сил старались остаться незамеченными. Слезы струились, скользили по крупной мужской ладони, но он не шевелился, будто превратился в статую. Она чувствовала его за спиной, слышала, как бьётся его сердце, как он очень тихо и медленно вдыхает, и выдыхает воздух. 
      Но им повезло. Люди с оружием ушли, и Соня медленно закрыла глаза, все еще не в силах остановить слез и унять дрожь. Усталость никак не проходила. Никто, черт возьми, не готов попасть в такую ситуацию. Ни одна женщина не способна сдержать истерики, когда за ней охотятся незнакомые вооруженные люди, а она не способна доверять даже тому, кто рядом. 
    - Ты горячая, - коснулся лесник ее лба, - ты вся гореть. 
      Соня не ответила своему провожатому. На нее накатила очередная волна слабости и безразличия. Девушке стало наплевать на то что происходит, а голова снова закружилась. Пещера медленно поплыла вокруг. Она точно не помнила, когда именно лесник положил ее на землю. Не заметила, что он что-то подстелил ей под голову и ругаясь, попытался напоить водой. Теперь все происходило как будто не с ней. Она словно видела все со стороны. Ей было настолько холодно, что зубы стучали друг о друга. Ее колотило так сильно, что, увидев испуг в глазах лесника, она усмехнулась. Надо же, он может бояться. Впрочем, не важно. Плевать. На все плевать. Как же просто и легко, когда не до чего нет дела? Пусть творит всё, что ему заблагорассудится. Она видела, что он стягивает с нее одежду. На это ей тоже плевать. Она слабо почувствовала, как холодная, мокрая ткань коснулась ее лба, шеи, запястья, подмышек и даже паха. Он обтирал ее тело начиная с лица, затем перешел к рукам, обтер ноги. Она ощущала его руки на всем своем теле, лесник был абсолютно везде. Соня хотела возразить, но сил не было даже на то, чтобы поднять голову. Пусть делает что хочет, все равно он не верит ей и все это время не верил, да она и сама бы себе не поверила. Но ничего, пусть лучше все закончится так - незаметно и быстро. Так лучше всего. 
      А дальше все провалилось в темноту. 
       С трудом открыв глаза, Соня увидела его улыбку - редкое и солнечное явление. Странное тепло разлилось по телу. Но как только он заметил, что девушка пришла в себя, он тут же спрятал это чудное выражение лица подальше, нахмурившись. Лесник коснулся ее лба и глубоко, с облегчением, вздохнул, когда девушка заморгала в недоумении. 
      - Думал, ты не протянуть до утра. 
      - Странный ты человек, Улф: то угрожаешь убить, то радуешься, что не сдохла. 
      - Жар, очень сильно. Ночевка в лесу, река, стресс, не знать. Твоя фигура решила потрепать мне нервы. 
      - Твой организм, - глухо рассмеялась Соня, - никто не говорит твоя фигура. 
      Лесник снова нахмурился. 
      - Можешь просто сказать спасибо. Собираться и пойдем дальше, – снова строгое лицо, неприступное выражение и суровый взгляд, - я схожу на разведку, сидеть тут. 
      - Да, босс, - откашлялась Соня. 
Мужчина взглянул на свою сумку, потом на полуживую Соню. Его правый глаз дернулся, но он не изменил своего направления и вышел наружу. Соня приподнялась, уселась поудобнее и вздохнула. Девушке казалось, что по ней словно прошел грузовой состав. Голова болела. Она потерла затылок, разглядывая рюкзак. Черт, сейчас у нее есть шанс узнать, кто он такой на самом деле. Она просто заглянет на секундочку и все. Он спас ей жизнь, а она полезет к нему в сумку с обыском? Как же некрасиво все-таки. Соня привстала и потянулась к веревке. Она подлая тварь, не больше, не меньше. Впрочем, ничего необычного. Внутри оказались компас, тканевые перчатки, дождевик, панамка. Рация, которую она решила пока что не трогать, маленькое зеркало, мыло, несколько зубочисток, средство от комаров, туалетная бумага, бинт, вата, мощный походный аккумулятор, дешевые наручные электронные часы, карманный бинокль, налобный фонарь, швейцарский складной нож, нитки и иголки, кое-что из еды и странный пакет, наполненный документами. Соня с силой протолкнула слюну, развязав узел на целлофановом пакете. Что это черт возьми такое? Откуда столько документов? Кто эти люди и куда Улф несет все это богатство? Живы ли они? Почему эти документы у него? Миллион вопросов и ни единого ответа. 
      Документы не промокли, потому что их спас целлофан. Это была стопка чужих жизней, разных людей с их личными фотографиями. Водительские права, страховки и даже несколько паспортов. Все молодые мужчины. Соня похолодела внутри. Куда делись эти люди? Кто этот лесник, чёрт возьми? Документы выглядели настоящими. Соня услышала шорох и тут же засунула все обратно, связав узел и запихав пакет на самое дно. Через мгновение лесник появился в проеме. 
      - Вроде бы никого нет, можно идти. 
       Соня лишь кивнула. Если до этого предположения о странном одиноко живущем леснике-маньяке ей казались чем-то вроде шутки, слишком смелого предположения, то теперь это было совсем не смешно. Зачем ему все эти документы? Почему их преследуют? Может быть лесник сбежал из тюрьмы или хуже того - он наемный киллер с огромным послужным списком. 
      - Я не помню номер автобуса, - тихонько начала Соня, стараясь держаться подальше от мужчины, - цвет кажется зеленый с оранжевыми полосками. Водителей было двое, пассажиров около двадцати человек, у меня было место у окна, четвертый ряд. 
      Лесник остановился и внимательно посмотрел на нее. 
       - Там была девочка, маленькая, она убегала в лес, я стала догонять ее и заблудилась, - соврала Соня, глядя леснику в глаза.

Глава 9

— Найдите мою жену! – в сотый раз повторял Данила Фомин, в отчаянии ломая пальцы. Его правая коленка дергалась, а ноздри раздувало от слишком глубокого и быстрого дыхания. Так выглядят люди, которые очень хотят изменить ситуацию, но не могут. 
      Следователь московской полиции, Дмитрий Геннадьевич Суляев, грустно вздохнул, продолжая поливать цветы в горшках, аккуратной линией расставленные на подоконнике. Подобрать нужную дозу жидкости никак не удавалось, и вода выливалась через край, печально капая на желтовато-коричневый ламинат. Все, на что надеялся Суляев, это то, что внушительная лужа высохнет до прихода новой уборщицы Зинаиды и он не получит от пожилой женщины по шее. 
      — Я знаю о вашем правиле трех суток, — хмурился высокий мужчина лет тридцати с чересчур острыми чертами лица и темными, как черный кофе без сливок и сахара, глазами. Суляев как бы невзначай разглядывал его, усаживаясь в свое широкое кресло из коричневого скрипучего кожзаменителя. 
      — Понятия трех суток никогда не существовало! – психовал из-за спины Фомина молодой стажер Елесеев, то и дело вставляя умные комментарии между репликами Данилы, заполняя неловкие паузы. Суляев, в принципе, был не против этого. Объяснять прописные истины во второй половине дня пятницы было лень. 
      Курчавый Елесеев уселся в кресло рядом с Фоминым, крутанулся и продолжил пыхтеть прямо в лицо несчастному супругу пропавшей: 
      — Так принято думать из-за статистики. Большинство «потеряшек» находятся в течение первых суток, максимум — трех. 
      Суляев хмыкнул, заставив молодого стажера замолчать: 
      — Но если бы вы обратились в полицию спустя несколько дней после пропажи, я лично бы начал вас подозревать — не причастны ли вы к исчезновению. 
      Следователь поймал взгляд мужа и прищурился. Его глаза давно потеряли свой ярко-голубой цвет и стали иметь мыльно-серый оттенок, но остались все такими же прозорливыми, как и двадцать лет тому назад. 
      — Был у нас случай, — почесал мочку уха Суляев, — муж во время ссоры убил жену. Расчленил в ванной и пытался инсценировать ее исчезновение, — хладнокровным тоном продолжал следователь. — С заявлением в полицию он обратился только на пятый день. Он ждал, когда сотрутся записи с камер видеонаблюдения в подъезде. 
      — Видео хранится на серверах пять суток, — вставил Елесеев и тут же замолчал, увидев грозный взгляд начальника. 
      — Иначе сразу стало бы понятно, — продолжил Суляев, — что его жена вошла в подъезд, а назад не вышла. 
      Данила вытер вспотевший лоб. Он действительно выглядел взволнованным. История с расчлененкой его не слишком испугала. «Это хорошо. Возможно, скрывать тебе особо нечего», — подумал Суляев и тайком взглянул на свою «лужу». Она не засыхала – это печалило следователя. 
      Молодой Елесеев снова не дал паузе затянуться, стараясь произвести впечатление на начальство: 
      — Пятьдесят процентов исчезновений — это несчастные случаи. Этих людей находят в больницах или моргах. 
      Последние слова Даниле явно не понравились, он кинул быстрый взгляд на Елесеева и нахмурился. Правая коленка задергалась быстрее. 
      — Примерно пять процентов всех заявлений — жертвы преступлений. Иногда под исчезновения сознательно маскируются убийства. А бывает, — Елесеев так завелся, что аж покраснел от собственной важности, — пропавшими объявляют людей, ударившихся в бега. В последнее время много случаев, когда заявляют об исчезновении близких, а те на самом деле прячутся от банков. Кстати, у вас есть кредиты? 
      Данила покачал головой. Суляев зевнул. Из еще одного цветка потекла вода. Трое мужчин повернулись к подоконнику одновременно. 
      — Мы связались с местным посольством. Ваша жена пропала в небольшом городке Му́ра в центральной Швеции. Когда ранним утром в одноименной гостинице она не прошла регистрацию, то водители и сопровождающие тура подняли шум. Дозвонились до вас. Я правильно понимаю ситуацию? 
      Данила лишь кивнул, но потом не выдержал и снова занервничал: 
      — Как такое могло произойти? – спрашивал он в сотый раз, а Суляев что-то записывал. 
      — Она была в автобусе. Вы же сами понимаете, когда после долгого ночного переезда туристы выплывают из транспортного средства, им глубоко наплевать, кто с кем рядом. 
      — Так пусть спросят тех, кто… 
      — Представители шведской полиции уже опросили пассажиров. Ваша жена сидела одна, рядом место было не выкуплено. Она ни с кем особо не общалась. Перед городком Мура они остановились на еще одну санитарную остановку, совсем ранним утром. Было практически темно. Она вроде бы ходила в туалет, но это не точно, ибо водитель, как и сопровождающий, не может быть уверенным в том, кто и когда выходил. Но они ни секунды не сомневаются, что она вернулась. Сопровождающий пересчитал пассажиров и только убедившись, что все на месте, дал знак водителю, чтобы автобус двинулся дальше. Значит, пропала она именно по дороге от автобуса к стойке гостиницы, а это считанные метры. 
      Данила поморщился. 
      — Я ничего не понимаю,— вздохнул мужчина, продолжая тереть лоб. 
      — Личные вещи, а именно чемодан с одеждой так и остался в багажном отделении, а вот маленькая сумка с документами пропала вместе с женщиной. 
      — И что это значит? — огрызнулся Данила. 
      — А то, что если бы вашу жену от автобуса тащили насильно — кто-нибудь бы обязательно заметил. 
      — На что вы намекаете? 
      Тут вмешался Елесеев: 
      — Дело в том, что есть еще один вид потеряшек, — Суляев и Елесеев переглянулись, — двадцать пять процентов — это так называемые утратившие связь с родственниками. Проверяем по базам и видим, что человек время от времени проявляется — покупает по своему паспорту билеты и так далее. По закону, если взрослый человек не хочет поддерживать отношения с родственниками… 
      — Вы, да вы… 
      — Вы уверены, что ваша жена не сбежала от вас намеренно? 
      — Соня? – Данила сделал такое лицо, будто скорее поверит в снежного человека, чем в то, что его жена исчезла в поисках лучшей жизни. 
      — Возможно, она поддерживала связь с кем-то за границей? 
      Елесеев снова засуетился, встал перед Данилой и присел на край стола начальника, скрестив руки на груди. Теперь Данила вынужден был смотреть на него снизу вверх. 
      — Не так давно пропал пенсионер. Заявление — от супруги. Мы изучали его дело. Его однажды уже искали. Оказывается, прячется от жены, которая его неоднократно травила. 
      — Вы думаете, что я травил жену? 
      Суляев будто не услышал последнего вопроса и посмотрел в окно. 
      — Наши специалисты проверят компьютер вашей жены и всю технику на предмет переписки с иностранными гражданами. Возможно, кто-то имел на нее влияние. 
      — Моя жена пропала,— прошипел Данила. 
      — Мы будем работать над этим делом, не волнуйтесь. 
      Когда Фомин покинул помещение, Суляев подошел к подоконнику и носком ботинка попытался размазать лужу по полу, при этом руки скрестил за спиной, продолжая размышлять. 
      — Почему она путешествовала одна? 
      — Думаете, муженек причастен? Видели, как он побледнел, когда вы упомянули пенсионера? 
      — Не знаю. 
      — Не верю, Дмитрий Геннадьевич. Вы всегда все знаете! 
      — Каким образом обычный инженер, пусть даже из приличной фирмы, мог организовать исчезновение своей среднестатистической жены в Европе? Он же не олигарх или политик. 
      Елесеев пожал плечами: 
      — Не знаю, нашел в интернете статью «Как избавиться от жены за семь дней». Может, на нее напал беженец, сейчас их тысячи по всей Европе. Затащил в переулок, уколол что-нибудь незаметно, вот никто и не услышал ее криков. Заволок в кусты, приложил тряпку к лицу. Может быть, пашет наша София Николаевна уже в каком-нибудь борделе за копейки, а мы и знать не знаем. 
      Суляев разглядывал улицу. Поливальная машина шумела, охлаждая раскаленный асфальт. Напротив располагалось красивое здание с изысканным фасадом, украшенным лепниной. 
      — Где именно они живут в Москве? — обернулся Суляев. 
      Елесеев кинулся к бумагам и, порывшись, тут же присвистнул, назвав адрес. 
      — Дмитрий Геннадьевич, да вы гений. 
      — Дай угадаю, родственников нет, детей нет. И, конечно же, квартира оформлена на супругу и в случае ее смерти… — Суляев поперхнулся, — директорские дома из кирпича повышенной звукоизоляции. Высота потолков по три-четыре метра. 
      — Мать моя женщина, с видом на Кремль, набережную и храм Христа Спасителя, — охнул Елесеев, а Суляев медленно расплылся в улыбке. 
      — Ну-ка, поищи там в своих интернетах, сколько нынче стоят такие квартирки на рынке недвижимости? 
      Елесеев кинулся к компьютеру и быстро защёлкал по клавишам. 
      — Что, у них трешка? 
      Суляев подошел к столу и угукнул. 
      А Елесеев снова присвистнул. 
      — Это же, это же… почти миллион баксов.

Глава 10

Данила сидел на холодном полу в пустой московской квартире и, не включая света, вытягивал фотографии из семейного фотоальбома. Целлофановые пакетики с трудом отпускали изображения, приходилось применять силу. Снимки мялись, иногда даже рвались. В их чертовом жилище с огромными потолками было жутко неуютно. Даниле казалось, что он расположился на полу школьного актового зала, из которого вынесли кресла и все декорации. Лишнее пространство давило на него. Маниакально рассматривая жену на фотографии, он впитывал каждую ее черточку, словно боясь забыть, как именно она выглядит. 
      Вернувшись с очередного допроса, мужчина не переоделся. Так и сидел в брюках, ослабив галстук. Что они все от него хотели? Вместо того чтобы искать Соню, его Соню, они копались в компьютерах, рыскали в телефонах, чинили расспросы сослуживцев на работе, словно он главный подозреваемый. Задавали вопросы таким обвиняющим тоном, что Данила начинал думать, будто и вправду в чем-то виновен. У него пропала жена, а они уточняют у соседей, приводил ли он любовниц, пока Сони не было дома. Он был глупым, порой даже грубым, но теперь все это не имело значения, он все отдал бы, чтобы услышать ее голос. Столь знакомая улыбка жены с фото обожгла ему сердце. Конечно же, они не нашли никакой переписки с мифическими иностранными мужиками, не обнаружили улик, указывающих на то, что Данила отправил свою жену на тот свет ради выгоды. Какой нафиг выгоды? Они не сообщили, в чем именно его подозревают, но вся вина Данилы заключалась лишь в том, что рядом с ним в последнее время его Соня была несчастной. Будучи близко, его с ней не было. 
      Данила рывком снял галстук. Кругом царил беспорядок. С утра он высыпал на пол свои вещи в поисках нужной рубашки. Теперь за такую вольность отругать его было некому. Изображения лица его жены падали на пол, рассыпаясь цветными бумажками у ног мужчины. В какой момент в его воспаленном мозгу поселилась идея, что эта улыбка, огромные глаза и губы обыкновенные? Они оба были слишком пассивны. И в определенный период своей однообразной, тухлой жизни его стали интриговать девицы, способные залезть на него сами. Он не предпринимал никаких действий, никогда ни к кому не прикасался, но Соня вдруг стала прочитанной книгой. Ему было скучно и неинтересно. 
      Данилу передернуло от собственных мыслей, от правды, которая теперь казалась преступной, отвратительной и от того дико болезненной. Он перевернул страницу и наткнулся на свадебное фото. В тот день она была невероятно красивой. Данила улыбнулся, каждый снимок заставлял сжиматься его сердце сильнее. Соня не захотела надевать пышное платье на кольцах и распустила волосы, от чего выглядела естественно и очень эффектно. Как он мог отправить ее черт знает куда одну? Он же знал, что она не справится. Она не из тех женщин, которым море по колено. 
      Конечно, он обижал ее своим невниманием, своим молчанием. Но погубить? Нет. Никогда в жизни Данила не сделал бы ей больно. Просто быт разъел их изнутри, как средство для чистки унитаза. Вначале что-то бесило на работе, потом в машине по дороге домой, сюда прибавлялась жена, спросившая что-то не то и не так. И вот Данила превратился в чужого человека для собственной женщины, а теперь ее нет. А вместе с этим нет ничего вокруг. Только эти гнетущие огромные потолки над головой с дурацкой лепниной в четырех углах. 
      Соня всегда старалась угодить ему. И это слегка раздражало, он воспринимал ее как что-то само собой разумеющееся. А сейчас он жадно прислушивался к тишине, стараясь услышать ее голос, шаги в коридоре. Пусть она откроет дверь, швырнет ключи на галошницу и скажет тихое, нежное «привет». Он готов кричать «прости», пусть только она окажется жива. 
      Еще несколько дней назад ему думалось, что она недостаточно красива, не слишком умна, не так уж сексуальна, а теперь ему до смерти хотелось прикоснуться к ее слегка спутанным волосам. Почувствовать ее запах. Почему говорят, что у любви нет запаха, цвета и вкуса? Сейчас, когда сердце сжималось, забывая разжиматься, Данила был уверен, что знает запах любви. Он пахнет имбирным чаем, мятным шампунем и детским кремом для рук с ароматом клубники. 
      Данила бросил фотографии на пол и, поднявшись и слегка пошатываясь, побрел к полке с книгами. Некоторые издания были завернуты в странички газет, другие в иллюстрации журналов. Он никогда не обращал на это внимания, а теперь отчего-то рука сама потянулась к ним. Он вытаскивал книги одну за другой, срывая импровизированные обложки. «Что делать, если разлюбил муж?», «21 закон счастливых отношений!» Названия мелькали яркими буквами и кричащими лозунгами. Данила стал материться, листая одну за другой. «Со временем страсти угасают, но прикосновения не уходят, пока есть чувства». 
      Словно обухом по голове ударили воспоминания, как иногда он выкручивался из ее объятий, говоря, что так сидеть ему неудобно. Будто бы она надавила ему на живот и теперь там что-то кололо. Данила вздохнул. Соня была слишком хорошей, чересчур правильной, покладистой, никогда не позволяла себе спорить с ним и всегда соглашалась. Его это раздражало, он огрызался. А теперь сидел в пустой квартире и пытался понять: куда она могла подеваться? Ждать было невозможно, бездействие убивало. 
      Данила порылся в шкафу и собрал все деньги, которые они накопили. Он поедет искать ее сам, раз уж полиция ему не помощник. Он не мог сидеть и ждать, пока где-то там какие-то мифические шведские полицейские расспрашивают не менее фантастических водителей. К счастью, они оформили документы и с этим проблем не должно было возникнуть. Он найдет ее сам, она его жена и он спасет ее. Билет удалось заказать довольно быстро, благо конец сезона и туда летело гораздо меньше народу, чем в обратном направлении. 
      Добравшись до аэропорта, он остановился посреди зала ожидания, пытаясь определиться. В кармане зазвонил телефон. Данила раздраженно ответил, увидев номер абонента. Отчеканив несколько стандартных фраз, следователь Суляев сообщил Даниле информацию, от которой он внезапно оглох, уронил на пол сумку и замер посреди зала, не в силах сдвинуться с места. Его кто-то толкнул, еще раз и еще, но он не мог идти дальше. Просто не мог. 
      — У нас труп с документами вашей жены, — пауза, — по описанию все сходится: возраст, рост, одежда. Мы отправляемся в командировку, вы должны поехать с нами для опаз… 
      - Я уже в аэропорту, - выдавил Данила и повесил трубку. 
      Время для него остановилось. Зал пошел кругом. Окна, двери, кресла, люди, информационное табло, все завертелось вокруг молодого мужчины в бешеном, неконтролируемом темпе. Резко затошнило, в груди что-то сдавило, дышать стало трудно. 
      Его Сони больше нет. 

Глава 11

Слабость, разбитость и бессилие овладели всем ее телом так, что Соня едва держалась на ногах. Хотелось полежать, отдохнуть. Недаром ведь врачи ко всему прочему прописывают пациентам постельный режим во время болезни. Есть в этом доля истины. Ей бы сейчас укутаться в теплый плед с чашечкой малины и проспать часиков двенадцать, но нужно выходить наружу. Искать дорогу, спасаться. Каждое дуновение ветра холодило тело и ощущалось так, будто она стояла не в глубине небольшого ущелья, а у подножья Эвереста. Порывы воздуха приносили с собой запахи леса, хвои, травы и грибов. 
      — Там была девочка, маленькая, она убегала в лес, я стала догонять ее и заблудилась, — солгала Соня, глядя леснику в глаза. Она старалась говорить как можно естественнее. 
      Он долго молчал, потер нижнюю губу большим пальцем, откинул волосы, внимательно изучая ее лицо, как будто на лбу у девушки скрывался настоящий ответ в виде ребуса. Словно все, что нужно было леснику — это просто поменять буквы местами или подставить вместо картинок слова, и вот тогда он узнает истинную причину того, почему она заблудилась. В какую-то секунду Соне показалось, что она проваливается сквозь землю— настолько было очевидно, что он ей не верит. 
      — Ты думать, я совсем дурак? 
      Возмущению Сони не было предела, она даже топнула ногой, чем очень повеселила лесника. Он так красноречиво усмехнулся, что девушка заскулила. 
      — Тоже мне мать Тереза, — практически про себя прошептал лесник, но Соня услышала. 
      — По-твоему, я не могу спасти кого-нибудь? 
      — По-моему, ты все время врать, спорить, шуметь. Женщина должна быть тихой и послушной, — констатировал лесник. Он подошел к своей сумке, присел на корточки и стал что-то искать внутри. 
      — И бежать за косточкой, виляя хвостиком, когда мужчина швырнет ее вдоль дороги, — улыбнулась Соня. 
      Лесник прекратил свои занятия и медленно поднял глаза: 
      — Я начинаю думать, что муж ехать с тобой и потом вытолкать из автобуса в лес, чтобы избавиться. 
      Соня едва сдержала улыбку. Это прозвучало оскорбительно, но в то же время довольно забавно. Однако, это слово «муж» маленькой юркой змейкой обвернулось вокруг сердца и крепко сжало его, причиняя боль. Соня опустила голову, разглядывая землю. С Данилой она была тихой и послушной, но это не очень-то помогло их семейному счастью. 
Всю свою жизнь Соня старалась угодить людям, редко перечила, пыталась понравиться. Старательно избегала конфликтов. Но в глубине души она очень хотела везде и всюду высказывать свое мнение, спорить и выступать, вот только сдерживалась. Она с трудом могла объяснить, почему именно этот молодой мужчина из глухого леса вызывал в ней такое острое, отчаянное желание быть собой. Он как будто освобождал ее от тягот простой однообразной жизни, срывал с нее оковы, сам того не понимая. Она могла говорить все, что взбредет в голову, и ей это ужасно нравилось. А может быть, было что-то еще. Возможно, это лес дарил ей свободу. Бесконечный, прекрасный и таинственный. 
      Но в то время, как она восхищалась собственным красноречием, лесник продолжал перебирать свои вещи. И вдруг как-то странно взглянул на нее. Соня похолодела, даже слабость на секунду отступила. А что если он догадается, что она копалась в его рюкзаке? Ее сердце ухнуло вниз, сделало сальто-мортале и замерло от страха. Улф засунул свою сильную, мужественную руку на самое дно, порылся еще тщательней и достал тот самый нож, которым угрожал ей в хижине. Сталь блеснула в воздухе, а затем исчезла за поясом его штанов. Холодное оружие лежало глубже, видимо, Соня не успела до него добраться. Господи, он убивает людей, чтобы завладеть их документами? Перерезает им горло? Соня видела нечто подобное в кино, когда парень подходил сзади и одним быстрым движением лишал человека жизни. И нет тебе больше субботнего шоу в пять вечера по телевизору, ежедневного мытья посуды, чистки зубов и выноса мусора по требованию. Как же не хотелось в это верить, но женщинам свойственно оправдывать красивых мужиков только за их смазливые рожи. «Необходимо! Думать! Трезво!» — моргнула Соня. Если он убийца, то почему до сих пор не покончил с ней? И зачем бесконечно спасает? «Может, мне просто скучно», — вспомнила его фразу Соня и проглотила застрявший комок в горле. А когда станет весело, он от нее избавится? 
      Лесник направился к выходу из их общего укрытия, а Соня замерла на месте. 
      — Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне кто ты такой, почему живешь один в лесу и кто эти люди снаружи? 
      — Твое дело, сиди здесь, — сказал лесник, пожал плечами и скрылся из виду, покинув ущелье. 
      Соня еще немного постояла, надеясь, что он вернется, а потом в ужасе выбежала наружу, утонув в бесконечном море кустов, травы и деревьев. Кричать было нельзя. Те, кто их преследовал, отнюдь не шутили. Страх липкими, костлявыми пальцами старухи сдавил Соне горло. Одно дело, когда рядом с тобой лесник, который знает, что нужно предпринять дальше, а совсем другое остаться одной. Лицом к лицу перед врагом, который вовсе не скрывает своих намерений. Улфа нигде не было видно. Ее глаза округлились до размера двух чайных блюдец. Соня больше не в силах блуждать по лесу одна. Она умрет от страха. Ее убьют те люди, а если даже нет, то она в жизни не отыщет правильную дорогу. Господи, ну куда он мог деться? Деревья просматривались довольно далеко. Не сиганул же он снова в реку? Она бегала вокруг одного и того же толстого дуба, в ужасе прижимая ладони ко рту, сдерживая крик и накатившие слезы. Только сейчас она поняла, что ей не было страшно по-настоящему рядом с лесником даже тогда, когда в них стреляли. Она застонала от отчаянья, замерев и тяжело дыша. 
      Что-то мелькнуло наверху, заставив девушку поднять голову. Через мгновение лесник спрыгнул с ветки, оказавшись прямо перед Соней. Он приземлился на землю бесшумно и ловко. Подобно тому, как лесной хищник появляется перед своей жертвой. Он настигает ее молниеносно, так, что не остается шанса на отступление и спасение. Какой нужно обладать силой, ловкостью и быстротой, чтобы за одно мгновение оказаться на этой ветке, а потом так ловко спуститься с нее? Какой же он двужильный и неуязвимый. Соня непроизвольно приоткрыла рот: увиденное действительно впечатлило девушку. В груди бешено колотилось сердце. Оказавшись прямо перед ней, он двинулся вперед, как мистический туман. Она не успела заметить, когда именного его губы стали так близко от ее губ, всего в одном движении от поцелуя. 
      — Никогда не ставить мне условия, — он наклонил голову к плечу, сверкнув яркими глазами, как тот самый волк, имя которого носил, — иначе пожалеть. 
      Но все, о чем действительно жалела Соня, это об ощущении беспомощности, которое в данный момент испытывала. Ее собственная душа медленно оголялась, становясь беззащитной и доступной. К этому невозможно было подготовиться заранее, от этого нельзя было спрятаться, с этим сложно справиться. Когда кто-то нечаянно жмет на правильные кнопки, случаются большие перемены и маленькие семейные трагедии. То, с чем нужно было бороться Соне здесь и сейчас, оживало внутри нее, бурлило, плескалось и вырывалось наружу. И если она хотела сохранить свою совесть чистой, ей просто необходимо было отвернуться и отойти в сторону. 
      Кому-то подобные вещи показались бы противными или даже отвратительными. Быть может, любая другая женщина на месте Сони с брезгливостью смотрела бы на капельки пота, слегка спутанные, длинные, вьющиеся волосы, перепачканную щеку и листья, прилипшие к его шее. Скорее всего, этот циничный, хладнокровный взгляд исподлобья вызвал бы злость. Но Соня шла в это болото по имени Улф, лишь иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Он побеждал ее медленно, размеренно и цинично, наверное, именно так волк становится хозяином своей самки. Где ее мир безупречный и правильный? Он рассыпался в облако пыли. Соня в очередной раз напомнила себе, что она замужем. 
      Он был непростительно близко, по коже Сони побежали мурашки. Она стояла на одном месте, боясь шелохнуться. А что если эти люди все еще ищут их? Им надо уходить, бежать, а она не может сделать и шагу. Он достал из-за пазухи нож. Соня не испугалась, а лишь глотнула воздух, губы тут же пересохли. Лесник поднял руку и очертил контур ее лица лезвием. Холодный металл коснулся ее кожи, сердце бешено стучало о ребра, она могла сосчитать количество ударов, в ушах зазвенело. Ответить на вопрос, чего она больше хочет, чтобы он перестал или продолжил она не могла. Он дотронулся одной стороны ее лица, потом другой, она слегка вздернула подбородок, а ледяной металл коснулся ее губ. Лесник улыбнулся. 
      — Ты правда хочешь узнать, кто я? 
      Соня медленно кивнула. Сейчас она узнает, кто он такой, откуда взялся? Что делает в лесу? Зачем ему чужие документы, что он держит в сарае? 
      — Я — твоя фантазия, — практически на ухо прошептал Улф, — тот самый мужик из леса, который будет приходить к тебе во сне, когда ты вернуться в свою серую городскую жизнь. 
      Это было похоже на пощечину. Сам того не понимая, а может и понимая, лесник попал прямо в точку. Хлесткий звук удара по щеке буквально звенел у Сони в ушах, хотя мужчина ее не бил. 
      — Придурок, — рыкнула Соня и обошла его, задев при этом плечом и быстро зашагав вперед, в лесную чащу. Где-то вдалеке стучал пестрый дятел, трещали шустрые сороки, а над цветами жужжали пчелы.