Личная Королева герцога

ГЛАВА ПЕРВАЯ. НАЛЕТ

— Сандра…

Голос, полный затаенной нежности, утонул в теплом ночном воздухе. Он переплелся с ароматом редких лилий, распускающихся с наступлением темноты, и влетел через распахнутые балконные двери прямо в спальню, где на огромной кровати лежала девушка хрупкого телосложения, больше напоминающая подростка, чем взрослую женщину.

— Сандра… Или ты сама придешь ко мне…

Девушка заметалась, не в силах очнуться от тяжелого сна, в котором кто-то большой и черный навалился на нее всем весом и слегка придушил. Она перевернулась на бок, подтянула острые коленки к груди и с силой сжала губы изумительно правильной формы в тонкую, упрямую линию. Маленькие ладони с хрупкими нервными пальцами, непроизвольно сжались в кулачки. Такая женщина не пойдет на поводу у чужих желаний, только если это не совпадет с ее личными планами.

— …или я сам приду за тобой, скоро…

Резко подул ветер, принеся с собой солоноватый привкус моря. Игриво пройдясь по шикарно обставленной комнате, где, тем не менее, не было пошлых хрустальных ваз и золотых украшений, инкрустированных по последней моде, прямо в стены и ласково погладил обнаженные плечи беспокойно спящей Александры.

— Скоро!

Девушка резко открыла глаза и села, нервно прижимая к груди легкое одеяло. Подобные сны, где она еще ни разу не увидела говорившего, настигали ее все чаще, начавшись примерно полгода назад, когда она спешно бежала из Империи Эдраха, куда-то попала из теплого родительского дома не по своей воле. Сначала голос, поразительно напоминавший тон Эльфредо, в которого она по ошибке чуть было, не влюбилась, не сильно беспокоил ее, приходя во сне пару раз в месяц. И то, тогда вначале он пел колыбельные, иногда просто теплые песни, пытаясь вселить в Сашку тоску того, кого она оставила в прошлом. Но месяц назад такие приходы резко увеличились и начали мучить ее, не давая выспаться и намекая на скорую встречу. За эту неделю это был уже третий раз и терпение девушки, обычно стойко переживающей невзгоды, стремительно истончалось.

— Лучше б ты оставался там, где есть! — хрипло произнесла Александра и от звуков собственного голоса, успокоилась и сумела быстро унять бешено колотящееся сердце.

Она резко встала с постели, хотя едва ли пробило двенадцать часов, но уснуть уже не было никакой возможности. Такая уж у Сашки не приятная особенность с детства, которая не нравится ей самой: стоит проснуться, даже посреди ночи, как все, сна ни в одном глазу не будет, даже если выпить повышенную дозу снотворного.

Отдернув плотный балдахин, Александра направилась к платью, небрежно брошенному на одно из кресел стоящих возле небольшого стеклянного кофейного столика на гнутых ажурных ножках и быстро, без помощи служанок, облачилась в ставшую привычной одежду богатой дамы. Хорошо, что Федор, личный Сашкин домовой и по совместительству самый близкий советник, уже третий день гостит у своих родственников в России, откуда девушка к своей большой печали однажды и свалилась сюда.

Домовым в этом плане повезло, они без ущерба для собственного здоровья могли по десять раз на дню переходить из мира в мир, не особо страдая от границ, скорее даже вовсе их не замечая. Все дело было в том, что большую часть жизни они проводили в теневом измерении, не так уж и часто появляясь среди людей на физическом плане. Это уж Федор сжалился над Сашкой, которая выросла в том же районе Москвы, где прошла основная часть и его жизни, а потом уже и сам прикипел к девушке по-настоящему. Куда уж тут уйдешь?

Расправив пышную юбку и шлепая босыми ногами по светлому полу из редкого полупрозрачного мрамора, девушка направилась прямиком на балкон. Сашкины покои находились на третьем этаже огромного особняка, который она прикупила сразу, едва прибыв на Инстанские острова, недавно вошедшие в состав Асадаля, небольшого государства принадлежащего высшим демонам. Империя Эдрах, не сумев наладить здесь работу золотых приисков, к чему в один прекрасный для себя момент и приложила свою маленькую ручку Сашка, с почестями вернули эти земли, ставшие бесполезными обратно, выкинув договор о бессрочной аренде в урну для бумаг.

Приплыв на одном из больших торговых кораблей сюда, Александра поняла, что Инстанские острова — это даже больше, чем просто три куска земли, на которой проживало чуть больше, чем десять тысяч жителей разных рас и вероисповеданий. Это был рай на земле, с теплым, ноне испепеляющим солнцем, где можно было достать все, что угодно и по сносной цене, но главное, находясь здесь, можно было легко «дотянуться» практически до любого другого государства и наладить работу. Торгаши всех мастей готовы были разорваться ради тебя на тысячу частей, чтобы исполнить любую прихоть и их не пугало, что иногда запросы заходили за грань их понимания и возможностей. Для клиента они учились каждую минуту, постигая новые и новые азы из совершенно разных областей. Такой информационный бум не снился ни одному соотечественнику Александры, которая тоже увлеклась новыми сферами, которые раньше ей были не доступны.

Облокотившись о белые каменные перила, Сашка чуть перегнулась и посмотрела вниз: дорожка, красиво выложенная голубоватыми камнями, петляла и уходила вниз по крутому склону, туда, где в низине раскинулся белокаменный город, утопающий в зелени. Девушка вполне могла поселиться где-нибудь в центре, но, во-первых там, в основном селились знатные аристократы, а она хоть и могла позволить себе выкупить какой-нибудь титул, но не видела в этом особой нужды, а скорее вред. Аристократка обязана ходить на светские приемы и не пропускать балы и приглашения на званые обеды, чего Сашке совершенно не хотелось.

За спиной послышались гулкие шажки босых ног, будто бы по залу ходил пятилетний ребенок и следом, практически сразу раздался горестный вскрик:

— Даже на малое время тебя оставить одну нельзя! Ты только посмотри, во что апартаменты превратила, что, даже лень было служанок своих вызвать, чтобы те хоть пыль из углов вымели?

Услышав грозный рык полуметрового фамильяра, Сашка от неожиданности втянула голову в плечи. Как хорошо, что никто ее сейчас не видит, иначе бы ее испуганно расширившиеся ореховые глаза с золотистыми искорками возле зрачков, удивили даже самых преданных сторонников, уверенных в абсолютном бесстрашии и удачливости госпожи Сандры.

— Сбежала? — обманчиво ликующим голосом пропел Федор и торопливо потопал в сторону балкона, чтобы не дать уйти преступнице от возмездия.

Сашка отчаянно завертела головой в поисках спасения, но отступать было некуда, только если выпасть на террасу прямо под балконом. Магией ей овладеть было не дано, хотя зачатки способностей имелись, но в силу их специфики она не рисковала ими пользоваться, так что об освоении левитации можно было и не мечтать. Жизнь девушке была очень дорога, на свете было столько всего, что она еще не успела попробовать и присвоить себе, поэтому она обреченно замерла на месте, отставив попытку сбежать, и попыталась натянуть на губы радостную улыбку.

Федор, влетев на полукруглый балкон, по периметру которого стояли тяжелые вазы с цветами размером с него самого, вперил в виновато моргающую девушку требовательный взгляд и сурово сдвинул кустистые брови. Впрочем, это он мог и не делать, потому что небольшое коренастое тельце домового было полностью покрыто густыми русо-рыжеватыми волосами, где выделялись только круглые ярко-синие глаза и чуть алеющий нос картошкой. Так что брови просто сливались с прочей растительностью на лице и теле. Правда, сегодня он отступил от своих правил и не одел темный балахон, на котором не так была заметна грязь, всегда оседающая на вещах при уборке. Зато облачился в майку-тельняшку, которая волочилась за ним по полу, закрывая босые ножки.

— Ну?

— Феденька, — ласково пропела Сашка, — я так рада тебя видеть, правда не думала, что ты так скоро вернешься. А чего ты в таком виде, второе августа праздновал?

Феденька дернул плюшевыми плечами, стараясь не поддаваться на провокацию, но как тут не растаять, когда большие девичьи глаза смотрят на тебя с любовью и удовольствием? И ведь он прекрасно знает, что она шельма такая, играет, но не ответить на это своим расположением он не мог.

— Завтра прикажешь слугам устроить генеральную уборку, я проконтролирую, — смиряясь с участью подкаблучника проворчал Федор и вдруг резко ткнул указательным пальцем в сторону Сашки, уже понявшей, что головомойки в этот раз не будет, — кстати, я заметил, что у тебя под туалетным столиком валяется недогрызенное яблоко? Может, мне надо начать тебе каждый вечер читать «Мойдодыр»? Говорят, помогает!

«Ну и как яблоко туда попало, я ведь его искала? — непроизвольно краснея от стыда, подумала Сашка, одновременно ужасаясь внимательности домового, — как он только заметил?»

— Понимаешь, я в эти дни очень много работала с бумагами, ты ведь знаешь, что мне удалось за гроши приобрести россыпные месторождения изумрудов в Империи. Так сказать переходим на легальный, хе-хе, бизнес… В общем, обедать времени не было, — красноречиво вздохнув, выпалила Александра, лихорадочно думая, хватит ли этого признания, чтобы прикрыть неправильность своей натуры, стремящуюся к порядку только в делах, а в остальном сеющую вокруг хаос.

— Так что вот… Все поэтому… Вот так.

— Красиво сказано, особенно мне понравилась последняя фраза, — хмыкнул Федор, дождавшись пока его хозяйка, наконец, замолчит, после чего прыгнул на перила и с удовольствием взглянул вдаль: с горы, на которой стоял особняк, открывался прекрасный вид не только на город, но и на Зеленую Бухту, где величественно раскинулся огромный порт.

— Второе августа как всегда прошло отлично, — как ни в чем не бывало, отрапортовал домовой, и искоса взглянув на развернувшуюся к нему Сашку, негромко проговорил, — зашел проверить твоих родителей.

Бедное сердце девушки, которое только начало заживать после попадания в этот жестокий, но по-своему красивый мир, болезненно сжалось. По местным правилам для всех путешественников через границы измерений, таких как она, чтобы не причинять боль близким пропавших людей, у тех менялась память. Прожившие тридцать один год в любви и согласии родители Александры, забыли, что когда-то у них была дочь и вместо нее, в их жизни заняла определенную нишу девочка из детского дома. Как могла так кардинально поменяться история длиной в двадцать три года, новоявленная Сандра не знала, но отбрасывая все эгоистичные мысли в сторону, испытывала облегчение, зная, что ее любимые и близкие люди не страдают и не ищут ее. А она… Сашка Козырь и не с таким справлялась, так что и сейчас переживет.

— Ну и как они? — стараясь придать голосу как можно больше равнодушия, поинтересовалась девушка.

Обмануть Федора не мог никто, но будучи очень тактичным, хоть и малорослым мужчиной, он не стал лезть ей в душу: захочет, сама расскажет все, что накипело.

— Неплохо. Леонид Федорович недавно презентовал новую линию ювелирных украшений, которая стала безумно популярной даже за кордоном. Так что ничего не изменилось: все те же приемы, новые заказы, слава и безумная любовь к твоей матери

Сашка улыбнулась:

— Именно по этой причине им многие завидуют, и даже я хотела бы так же, пройти от начала с самого низа и ценить каждую минуту проведенную вместе.

— Вот-вот, я про то же.

Заметив заминку в голосе фамильяра, Александра напряженно спросила:

— Что-то еще?

— Твои родители недавно обвенчались, — тут же выпалил Федор и, не зная, как отреагирует его хозяйка, совсем тихо проговорил, — а после этого, твоя мать узнала, что ждет ребенка. Они еще не знаю, кто у них будет, но я могу тебе сказать, что можешь ждать сестренку.

Девушка вскинулась, с трудом сдержав эмоциональный возглас и только сумев взять себя в руки, пробормотала:

— Сестра? Маме конечно уже сорок девять лет, но с теми ресурсами, что у них есть, думаю, все будет хорошо. Федь, я не люблю просить, есть в этом что-то жалкое, но раз такое дело… Присматривай за ними, хорошо? Если вдруг что, ты с докладом сразу ко мне, а там придумаем что-нибудь! Раз я не могу вернуться, то ты легко переходишь границы…

— Могла бы и не просить, — недовольно проворчал домовой, — я и так за ними присматриваю. Лучше расскажи мне, почему не спишь в такое время?

Александра облокотилась на локти, спокойно глядя вдаль, а в подставленное лунному свету лицо, словно желая поддержать девушку, тихонько подул свежий ветерок. Было в этом особое упоение: стоять тихой летней ночью и ловить губами нежные порывы с редкими солеными капельками воды с моря.

— Мне опять снился Эльфредо, — вдруг прошептала она, стараясь, чтобы голос не выдал особого волнения, и тут же поправилась, — вернее его голос.

Федор смерил девушку пристальным взглядом, задержав взгляд на шее, где рядом с бешено бьющейся жилкой, что выдавала настоящее состояние Александры, была заметна только ему одному особая метка в виде трех сплетенных рун. Эльфредо, демон лишенный дворянской фамилии и права на наследство, некогда втесавшийся в доверие к его хозяйке, воспользовался ее безвольным состоянием и попытался оставить свой след. Именно из-за этого он теперь мог воздействовать на подсознание девушки, влияя на ее желания и вызывая тоску по себе. Так получилось, что об этом она не знала, принимая все за чистую монету, и чем дальше заходило это дело, тем Федору труднее было рассказать ей о том, какой подарок оставил ей Эль.

Решившись, он нервно пробормотал себе под нос:

— Санек, ты только пойми меня правильно и выслушай…

Голос несчастного домового потерялся в страшном грохоте, раздавшемся со стороны моря. Оттуда, прямо на город полетели огненные стрелы, вызывая разрушающие последствия. Тут и там буквально через секунду во многих домах зажегся свет и самый крупный Инстанский остров стал походить на разбуженный улей.

— Что это? — нервно вскрикнул Федор, привстав на своих коротеньких ножках и напряженно вглядываясь в портовую линию.

— Похоже на взрыв, но… Я впервые слышу, чтобы здесь уже изобрели порох, а похоже именно на это!