Личная помощница Тёмного мага

Глава 1

Несколькими днями ранее.

– Ты слышала? Говорят, сам Мортен будет читать у нас лекции! – восторженно запела мне в уши подруга, едва мы встретились в прохладном холле родной академии.

Я передёрнула плечами: не знать Рэйвена Мортена было невозможно. Главный и, пожалуй, самый сильный маг в Атрохейме, загадочный и суровый. Никто не знал о нём больше, чем он сам позволял выведать о себе. А позволял Рэйвен до смешного мало.

Но непреложной истиной было, что это самый значимый горожанин, а ещё – и это куда важнее всех светских регалий – самый сильный Тёмный не только в нашем городе, но и за его пределами.

И этот человек будет преподавать у нас? Я недоверчиво хмыкнула.

Нет, Магическая Академия Следственного Комитета Атрохейма, или МАСКА, была по праву одним из лучших учебных заведений страны. Но даже этого было ничтожно мало, чтобы хоть как-то оправдать в моих глазах вероятность того, что сам Рэйвен снизойдёт до преподавания в этих стенах.

– Ты же знаешь, что он учился здесь? – легонько толкнув меня локтем в бок, проговорила подруга. – Видимо, решил ува́жить старых преподавателей.

– Угу, – кивнула я, всё ещё не веря в подобное чудо.

Каждый из студентов академии мечтал стать хоть немного похожим на Рэйвена, но… пока это никому не удалось. Не нашлось никого, кто смог бы достичь подобного уровня силы и знаний.

– Если это правда, то нам крупно повезло, – сказала я минуту спустя, когда мы рассаживались по своим местам в аудитории. – Твоя птичка не донесла, у кого он будет вести пары?

– А как же! – улыбнулась Далия. – Будет вести «Особенности выявления скрытых элементов в амагичной среде» у пятых курсов!

– У нас, выходит? – уточнила я.

– Именно так и выходит, – подмигнула подруга. А я с сожалением отметила у Далии повышенный интерес к нашему будущему преподавателю. Неужели она тоже стала жертвой его обаяния и тёмного магнетизма?

То, что от Рэйвена тащилась добрая половина женского коллектива всей академии, тайной не было ни для кого. Чего греха таить, сама иногда заглядывалась на особо удачные снимки нашей местной звезды. Но у меня даже в мыслях не было мечтать о чём-то, выходящем за рамки почтительного обожания на расстоянии. Где мы все – и где он!

Вот только подёрнутые пеленой влюблённости глаза моей подруги не радовали. Как бы потом ей не стало больно от осколков розовых очков, что, как всем известно, бьются стёклами внутрь.

Насилу отсидев все пары, я собралась уже пулей лететь прочь из родной альма-матер, когда Далия остановила меня на ступенях главного входа.

– Куда спешишь? Не останешься на торжественную встречу?

– Разве он сегодня приедет? – спросила я, чуть не упав с лестницы: нельзя на бегу оборачиваться, чуть не проехалась по лестнице попой, но вовремя восстановила равновесие.

– Сегодня. Вот как раз минут через двадцать.

– И зачем мне оставаться? – резонно возразила я. – Он даже не заметит отсутствия ещё одной студентки среди моря обожающих поклонниц.

– Ну и иди, мне больше достанется, – со странной улыбкой ответила Далия, а я лишь покачала головой. Боязно стало за подругу, но при всём желании задержаться я не могла: меня ждало кафе за углом, моя временная подработка.

Не то чтобы стипендии не хватало на жизнь, но… да, к чёрту! Не хватало её. И хоть я и была одной из лучших на потоке, но даже повышенная стипендия не позволяла мне расслабиться. А всё потому, что буквально год назад не стало моей единственной близкой кровиночки – бабушки. Мать моя умерла родами, а отец… сложно понять его даже спустя многие годы. Бабушка говорила, что он очень любил мою маму и просто не пережил её гибели. Отдав меня единственному человеку, которому доверял, он скрылся со всех радаров, и я даже не знала, жив ли он сейчас или мёртв давно.

С маминой смертью тоже была какая-то мутная история, но о ней мне долгое время никто не желал рассказывать, а бабушка всё грозилась раскрыть какую-то страшную тайну, но не успела. Внезапный сердечный приступ, и я осталась одна.

Все сбережения, что я накопила к тому времени, пришлось потратить на съёмное жильё. Потому что вдруг оказалось, что всё бабушкино имущество принадлежит государству. Не знаю, каким образом удалось провернуть это тёмное дельце, да и кому понадобилось выставлять меня на улицу, но факт остается фактом: я осталась одна, без крыши над головой и каких-либо перспектив в будущем.

Мне повезло, что Далия, моя одногруппница, снимала квартиру неподалёку от МАСКА и позволила пожить с ней. Но, конечно, за половину оплаты.

Так и устроилась – сначала временно, а после уже постоянно, но теперь приходилось считать каждую копейку, ведь снимать жилье рядом с академией стоило немалых денег, а за прошлый год у меня не осталось никакой «подушки безопасности». И это нервировало.

Быстро переоделась в форму официантки и, закинув сумку в старенький шкафчик с державшимся на одном честном слове замком, поправила перед зеркалом высокий хвост. Натянула рабочую улыбку на лицо и вышла из служебного помещения. Отметилась в графике на стене и заступила на смену, мыслями витая где-то далеко. Там, где все ждали прибытия Рэйвена Мортена…

***

Несколько часов смены пролетели незаметно, лишь привычная усталость в ногах напомнила о том, что прошло много времени. Когда прозвенел колокольчик, сообщивший о новом госте, меня окликнула Кэйтлин, вторая официантка:

– Алисия, это твой, я зашиваюсь!

Кивнув коллеге по несчастью, я приготовилась встречать гостя, нацепив дежурную улыбку. Которая тут же сползла с моего лица, едва я увидела, кто именно вошёл в наше скромное кафе.

«Разве он не должен быть сейчас в академии?» – растерянно думала я, подавая мужчине меню.

Не глядя на меня дольше положенного, он скользнул взглядом по строчкам нехитрого меню и бросил:

– Ристретто1, стакан воды, теплый салат с мясом и кусок пирога с вишней.

– Сейчас будет, – улыбнулась я и поспешила на кухню.

И как меня ещё ноги держали? Передав информацию по заказу важного гостя, обернулась через плечо.

Рэйвен сидел за своим столиком и был полностью погружён в телефон. Мужчина хмурился и что-то быстро печатал на сенсорном экране. А меня снедало любопытство: почему он не остался в академии? Ни за что не поверю, что его не рвались накормить все, кому не лень!

Так почему же он выбрал это непримечательное кафе, когда мог позволить себе лучшие рестораны нашего города?

Поставила перед самым загадочным Тёмным миниатюрную чашку с ристретто и не смогла удержаться от мимолётного взгляда на лицо мужчины: он определённо был красив. Но не той красотой, что смотрит на вас с каждой модельной фотографии, а какой-то суровой, истинно мужской красотой. Чёрные непослушные волосы, густые ресницы и тёмные брови, придающие взгляду какую-то затаённую хищность и выразительность; губы средней полноты и волевой подбородок. А ещё я заметила тонкий шрам, что пересекал левую сторону его лица от брови до скулы. Кажется, кто-то рисковал потерять глаз!

– Если вы закончили меня изучать, я был бы рад наконец-то поесть, – бросил Рэйвен, не отвлекаясь от экрана своего телефона.

Чёрт, он видел, как я на него пялилась? А мне казалось, маг был поглощён своими делами и не заметил моего повышенного внимания. Чёрт!