Лиля меняет пароль [СИ]

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места, названия и происшествия, а также сходство с реальными людьми являются случайными. Но не всегда.

1

Видите этого мужчину в ботинках большого размера, который только что вышел из крайнего подъезда и заскользил на мокрых осенних листьях, прижатых к асфальту дневным дождем? Это мой друг Руслан. Не слушайте, что он говорит сейчас: любой из нас чертыхнулся бы, когда ноги не слушаются, это ещё не повод делать плохие выводы о человеке. Он отличный парень, если так можно сказать про 42-летнего мужчину.

Обратите внимание на этот жест, как он вскидывает голову, убирая волосы с лица. Мы дружим уже миллион лет, и он делал так всегда. Это его особенность: чуть длинноватые светлые волосы, которые часто мешают видеть, но прическа никогда не меняется, потому что Руслан уверен, что с его не самой удачной формой черепа и мощной челюстью волос на голове должно быть заметно больше. Не знаю, что особенного он нашёл в своём черепе, а челюсть у него действительно выразительная. Он иногда говорит про себя «лошадиное лицо», но не доверяйте его суждению, это скорее шутка, нежели реальность. Руся всегда был симпатичным: долговязый, худощавый, — и, несмотря на некоторую сутулость, с достоинством выделялся в толпе. А ещё улыбка у него очаровательная, по-детски милая. Женщинам он нравится, хотя очереди за ним нет, но, я думаю, причина тому его собственное нежелание иметь рядом женщину, одну или целую очередь.

Сейчас у Руслана зазвонит телефон, он по привычке засунет руку в правый карман тёплой кожаной куртки, но ничего не найдёт. Потому что телефон сейчас в левом кармане, вместе с ключами от квартиры. И это первое открытие, которое он сделает в этот вечер, — оказывается, и он иногда теряет контроль над ситуацией.

Наконец, нащупав телефон, Руслан вытягивает его из закромов куртки. Что он почувствовал, увидев на дисплее фотографию своей младшей сестры, описать не просто. Но самым выраженным было чувство безграничной нежности. Оля звонила ему регулярно, они часто и подолгу разговаривали, со стороны казалось, что им всегда есть, что обсудить. Согласна, это не самые распространенные отношения для брата и сестры, но вам многое станет яснее, если я всё-таки упомяну о том, что они двойняшки. Мне сложно представить, насколько глубока их привязанность друг к другу, но догадываюсь, что нам, обычным людям, в одиночестве прожившим свои девять месяцев в утробе матери, лучше и не знать об этом, чтобы не чувствовать себя обделенными. Здесь важно понять одно: Руслан и Оля где-то на подсознании — единый человек, и никто не переубедит меня, что это не так. Да, им по сорок два, они живут каждый свою собственную жизнь в собственных телах, в собственных квартирах, любят, рожают, прощаются с другими людскими единицами по отдельности, но Оля и Руслан — как два устройства, воткнутые в один зарядник; как сообщающиеся сосуды; как два конца одной ленты; как лампочки в новогодней гирлянде. Когда Оле было тяжело, Руслан превращался в тигра, ходящего из угла в угол по клетке своей жизни. Не думаю, что он что-то осознанно чувствовал в такие моменты без её слов, но, как я уже сказала, созванивались они постоянно, и всё, что тревожило Олю, очень быстро становилось известно её брату.

— Привет, — взволнованно произносит Руслан, переживая, что не успел своевременно ответить на звонок, — алло, Оль?

— Привет, — отвечает она, подтверждая, что никто не опоздал.

На улице холодно и сыро, под ногами скользко из-за листьев — это осень, ребята, и это нормально. Руся, зажимая плечом телефон, быстро натягивает на руки кожаные перчатки и прячет подбородок под шарф. Фонари только зажглись, подсвечивая блестящий асфальт и спешащих людей, но Руслан не замечал никого, слушая сестру. Сегодня она снова говорила о Никите, своем единственном сыне. С тех пор как пару месяцев назад ему исполнился двадцать один год, она всё больше тревожилась, понимая, что разлука с ним неизбежна. Никита мечтал о Москве и до сих пор не уехал только потому, что его возлюбленная пока не была к этому готова.

Слушая Олю, Руслан вспомнил себя в этом возрасте: ему как раз был двадцать один год, когда он перебрался в столицу, больше в поисках себя, нежели следуя серьезным планам, которые сейчас строил Никита. Руся в Москву скорее «бежал», чтобы начать все сначала, обнулить всё, что еще оставалось до этого нового большого старта: нежеланный брак, закончившийся крахом, и предательство родителей, вынудивших его вступить в этот брак. Он жалел лишь, что покидает маленького сына и Олю. Уехать в Москву, не пытаясь спасти свою переломанную жизнь, а стремясь к высокому, — правильный мотив, — подумал Руслан, сделав второй важный вывод за вечер. Донести эту мысль до сестры было сложнее, потому что материнское сердце и мужская логика — вещи полярные по своей природе: материнскому сердцу чужда рациональность, а в мужской логике совсем нет места чувствам. Поэтому Руслан просто пообещал сестре, что встретится с племянником и по-мужски поговорит с ним, не уточняя, какие именно мысли будет доносить. Олю это устроило, и по тому, как смягчился голос, стало понятно, что ей стало спокойнее. Руслан не знал никого нежнее, чувствительнее Оли, а для неё он был бесстрашным рыцарем — такие вот две части одного мифического человека, который существовал где-то за пределами нашего зрения.

Когда Руслан наконец приходит в пункт своего назначения, преодолевая осеннюю непогоду и тяжелый мыслительный процесс, напоминающий мясорубку, перемалывающую огромные куски его жизни, лицо у него тревожное, а взгляд напряженный. Он долго сидит на чужой кухне, наблюдая, как двое мальчиков дошкольного возраста строят оборонительные сооружения из игрушек вокруг огромного черного пса, лежащего в проходе, расставляют целящихся из различного оружия солдатиков. Когда один из полководцев оказался на носу у собаки, пес открыл глаза и лениво посмотрел на детей. «Стреляй!» — закричал младший из кудрявых мальчишек, и по квартире разнесся звук, напоминающий треск автоматной очереди. Бой продолжался, пока поднявшаяся на лапы собака, разворачиваясь, не снесла пушистым хвостом целый батальон.

— Выживших нет, — услышал Руслан из коридора, и дети залились хохотом, а собака, пройдя в кухню, улеглась под столом, задев ножку и сдвинув мебель на пару сантиметров.

Несколько минут спустя я вхожу в кухню, поправляя на затылке хвост из длинных русых волос. У нас, как обычно, бардак, но мне сейчас вообще не до этого, поэтому игнорирую всякие угрызения совести, протягивая руки к Руслану, приглашая его обняться, как мы делаем уже много лет при встрече или прощании. И это единственное, что разрешает нам мой суровый муж, принимая в качестве друга своей жены другого мужчину.

— Лиля, ты пароль не меняла? — кричит из комнаты Миша, и тут же добавляет: — А нет, все в порядке.

На долю секунды я демонстративно закатываю глаза и молча смотрю на Руслана, он улыбается, поднимая левую сторону губ, от чего на его щеках образуется несколько милых морщинок.

Да, Лиля — это я. Забегая вперед, закрою все возникающие по ходу повествования вопросы: мне тридцать девять лет, девятнадцать из которых я замужем за Мишей. Официально. У меня есть взрослая дочь — студентка Нина, двое сыновей пяти и шести лет — Тёма и Лёша и двухмесячная малышка Даша. С Русланом мы дружим со времен университета, когда я состояла в профкоме, а он был молодым отцом-студентом, которому мы как профсоюз оказывали максимум поддержки. Я поддерживала как могла, ни разу не наступая на горло своей песне, что означало лезть под кожу, задавать неудобные вопросы, интересоваться всем, что меня никак не касалось. Мы быстро нашли общий язык, я знала всегда, как много личного он доверяет мне. Все его самые переломные моменты прошли на моих глазах. Когда-то я нравилась ему, но мы быстро все разрешили, как только я сказала, что ему не на что рассчитывать, поскольку меня забронировали ещё в детском саду. Тогда я шутила, конечно, но спустя несколько месяцев объявился Миша, с которым мы вместе посещали детский сад, и шутка стала реальностью.

На этом историю обо мне можно закончить, потому что я вовсе не главный герой этой истории.

Итак, мы сидим на моей кухне с Русланом. Я немного покрутилась, накрывая на стол, доставая овощной салат, хлеб, нарезая колбасу и сыр, подогревая котлеты в микроволновке. Руся всё это время сидел тихо, как будто погрузился в собственные мысли настолько, что потерял контроль. Из нас двоих говорю обычно я, поэтому его молчание меня не смущает. Но я вижу напряжение на мужском лице, сосредоточенность взгляда, которым он следит за появлением на столе продуктов. Мы не виделись больше месяца: после рождения Даши встретиться стало не так просто, как раньше, поэтому я просто предупредила Руслана, чтобы он спокойно приходил к нам, когда хочется, а не ждал приглашения на прогулку, в кафе или ещё куда-нибудь, куда спокойно может выбраться женщина, не кормящая грудью свое новорожденное дитя.

— Признавайся, — наконец говорю я, усаживаясь на табурет.

— Переживаю что-то, — просто произносит Руслан.

— Я вижу, что переживаешь. О чём? — параллельно с разговором, кладу ему на тарелку пару домашних котлет и ложку пюре. Знаю, он любит поесть, поэтому даже не спрашиваю, что ему положить и сколько.

— Оля звонила сейчас. Расстраивается из-за Никиты. В общем-то, ничего особенно тревожного не происходит, — пережевывая пищу, говорит он, — я просто вдруг понял, как всё в её жизни было бы проще и правильнее, если бы рядом был нормальный мужик. Не только сын или брат, который лезет в каждую дырку, выполняя всевозможные мужские функции, а мужчина, который бы любил её. Оберегал. Защищал. Просто слушал перед сном её мысли.

Пока я обдумываю его слова, Руслан ест. Потом поднимает на меня взгляд, привычным движением головы перебрасывая прядь волос с глаз, и добавляет:

— При всех моих мотивах и возможностях я никогда не смогу сделать её счастливой, как женщину.

— Она ни с кем сейчас не встречается? — уточняю я.

— Нет. Я так думаю. Уверен, что нет. Даже не знаю, был ли кто-то после Влада у неё. Помнишь Влада, да?

О да, я помню Влада. Даже мысли о нём испортили вкус бутерброда с колбасой, от которого я только что откусила. Они прожили с Олей больше четырех лет. Мы все ждали свадьбы, мы были уверены, что в любой день могут прийти новости о поданном заявлении в ЗАГС. Но вместо этого однажды Владик просто сказал Оле, что между ними все кончено, потому что — «так получилось» — он полюбил другую. Слышите грохот, похожий на падение большого шкафа? Это рухнули наши надежды. А теперь представьте, какой гул стоял в жизни Оли в тот момент. Но все мы люди, мы понимаем, что чувства сменяют друг друга, эмоции вызывают новые чувства, заглушая старые, и разлюбить одного, полюбить другого — это в общем-то нормально. Только прошло не больше трех месяцев, когда обнаружилось, что Влад стал отцом ребенка, рожденного кем-то другим, не Олей. Он длительное время обманывал её до того, как решил закончить отношения. Была ли разбита Ольга? Была. Но мы никогда не узнаем, насколько сильно, потому что она не показывает этого в полной мере. Особенно мне, мы не настолько близки с ней. Зато я видела Руслана в тот период.

— Русь, прошло уже сколько лет с той истории? Пять или шесть? У меня тогда еще не было Лёшки, значит больше шести. Думаешь, с тех пор никого не было?

Ольга — красивая женщина. Ей не нужно прилагать усилия, чтобы продемонстрировать весь блеск, не требуются ни макияж, ни украшения, ни наряды для этого. Она относится к удивительному типу женщин, для которых чистых волос достаточно, чтобы выглядеть королевой красоты. Так, между прочим, добавлю, что я, например, не такая. Чистая кожа, аккуратный носик (в этом они отличаются с Русей, у которого, прямо скажем, нос картошкой, мясистый), небольшой рот, ласковый взгляд серо-зеленых глаз. У Оли нежные, мягкие, женственные черты, даже несмотря на такую же выраженную челюсть, как у Руслана. И я абсолютно уверена, если бы Ольга только кивнула головой в согласии, за её вниманием выстроилось бы множество мужчин. Я удивляюсь, как можно оставаться в одиночестве, когда ты вот такая, как она. Это что-то психологическое, не иначе. Единственная причина — внутри неё. Она не хочет. Или она не готова. Или… постойте-ка.

— Ну да, его ребенок уже в школу ходит, — подтвердил Руся. — Я не слышал ни про кого с тех пор, Никита тоже не говорил.

— А муж её бывший что? — говорю я. — Он не пытался вернуться? Ты вроде говорил раньше, что он одно время имел такие намерения.

— Очень устаревшая у тебя информация, — ухмыльнулся он, — Серёга женат уже лет цать или дцать, у него своя жизнь. Было время, конечно, уже после развода, когда Лёля встречалась с Борей Лысым, — я рассмеялась, вспомнив, каким кудрявым на самом деле был «Лысый Боря». — Но она не подпустила его ни на шаг.

Точно, теперь припоминаю эту историю: Борис был парень серьезный, хотел стабильных и понятных отношений, чтобы вместе жить, растить детей, дача, отпуск на море, а вместо свекрови «мама». К сожалению, он тогда был единственным, кто одобрял такой маршрут в отношениях. Маленький Никита всячески выказывал своё нежелание проводить время с дядей Борей. Бывший муж Сергей без приглашения высказывался о том, что он думает насчет нового романа матери его сына. А сама Ольга, под впечатлением от всех этих протестов и вспоминая дискомфорт от совместной жизни с любимым когда-то Сережей, не была готова ввязаться в серьёзные отношения. Как будто нужно было вернуться в очень душное помещение и пробыть там ещё немного — буквально остаток жизни.

Мы с Русланом тогда оба пришли к выводу, что Борис — отличный парень, просто появился не вовремя. Что касается Сережи, он к тому моменту уже воспользовался своим единственным шансом быть главным героем.

Пока Руслан ужинал, рассказывая об Ольге, племяннике и ситуациях, которые наполняют сейчас его жизнь, одна мысль не давала мне покоя, но я никак не могла её сформулировать. Она кружилась на переднем плане моего сознания, требуя обратить на неё внимание.

— Мужик ей нужен. Нормальный. Обычный мужик, — задумчиво произносит Руслан. — Хоть самому ищи.

— А себе тебе не хочется никого найти? — спрашиваю я, на что получаю удивленный взгляд, полный негодования.

— Я вообще-то по другую сторону.

— Руся, блин! — смеюсь я, едва не подавившись куском хлеба. — Я про партнера по жизни. Тебе самому не хочется кого-нибудь найти? Можно долго говорить про Олю и её личную жизнь, но как насчет твоей собственной?

Вот она, эта мысль! Я поймала её!

— Мне никто не нужен, спасибо. Я этой мазью больше не мажусь, а если и мажусь, то только по экстренным случаям.

— Сколько у Оли было мужчин после мужа, двое? — Руслан кивает. — Прям как у тебя две женщины.

— Мои две — это серьезные отношения, а кроме них были и другие, про которые ты не знаешь.

— Ну так и ты можешь не знать про Олины несерьезные, — упрямлюсь я, вставая, чтобы включить чайник. — Спроси меня?

— О чем спросить? — недоумевает Руслан.

— Просто спроси, что я об этом думаю.

— Что ты об этом думаешь, скажи, пожалуйста, — ухмыляется он, принимая пустую чашку и чайную ложку.

— В ваших личных историях так много похожего, что я бы предложила тебе, как старшему брату, любую терапию начинать с себя. Просто подумай. Есть ощущение, что она четко идет по твоим следам.

2

Отвлечемся от Руслана, ему нужно немного времени, чтобы понять смысл моего открытия и прийти к нему своей головой. В тот вечер он ушёл от меня слегка не в себе, собственно, каким и пришёл, только еще более подгруженный. Зная о его частых бессонницах, думаю, он использует появившееся время с пользой. А я пока покажу вам другого героя этой истории.

Вот она: двигается по небольшой кухне, суетится, чтобы приготовить угощения для меня. Нет, в длинном пестром халате это её мама, Тамара Степановна, она сейчас выйдет. Я говорю о Марине, миниатюрной шатенке в велюровом домашнем костюме цвета спелой вишни.

Пока моя Нинель гуляет с коляской по улице, а Дашулька спит, я убежала к Марине в соседний дом. Иногда фактическая близость друзей радует, как в детстве, когда все жили в одном районе, ходили в одну школу, и чтобы попасть к подруге, нужно было набросить куртку и в тапочках перебежать в соседний подъезд. Марина от меня сейчас немного подальше, но мы в пределах одного квартала, а значит, кто-то из моих может погулять с коляской, пока я в тепле пью чай.

Марина на пару лет младше меня, живёт в обычной трехкомнатной квартире и уже несколько лет является вдовой. Мужа её я не знала, если честно, мы тогда совсем не общались, хотя знаем друг друга всю жизнь, потому что Марина и моя младшая сестра — лучшие подруги со школы. Но в последние годы и мы стали близки, тем более, что оказались на одной улице.

Сама я не могу уверенно сказать, но моя Ленка считает, что Марина после смерти мужа сильно изменилась. И, я думаю, это нормально, но самое главное — человек, с которым я теперь часто общаюсь, кажется мне хорошим, качественным, адекватным экземпляром человека. Тем, на кого не стыдно будет показать пальцем, если ученым (или инопланетянам) потребуется образец для создания новой популяции.

Она красива особенным типом красоты, не популярным. И нет, это не тот случай, когда пытаешься мягко сказать несимпатичной девушке, что она нормальная, не соврав при этом. Просто есть шаблонные красавицы, как Оля, кстати, а есть другие, к которым нужно присмотреться, чтобы оценить, насколько всё правильно, гармонично, уникально. Большие зелено-карие глаза, аккуратный маленький ротик. Марина всегда выглядит на высший балл, и это то, что невозможно игнорировать, говоря про неё. Истинная женщина: начиная от стопроцентного ухода за собой и своим телом, до идеального дома, где она — заботливая хозяйка. Та самая женщина, у которой очаг всегда будет теплым, а муж и дети накормлены и обласканы. При этом она с виду малышка, не больше 155 сантиметров, с точеной фигуркой и огромной душой. Почему я так про неё говорю? Потому что я — полная её противоположность, как бы ни забавно было это понимать.

Глядя со стороны, у Марины в жизни можно найти только одну проблему — одиночество. С тех пор как скончался Артём, а уходил он тяжело, всё её время наполняли работа, забота о маме и других родственниках, контроль за здоровьем и усиленные попытки не сдаться, когда очень хотелось.

Первые пару лет я не решалась даже поднять с ней тему новых отношений. Мы говорили обо всем, кроме её сердечных дел, но любая беседа всегда приводила к Артёму. Он всегда был незримым участником, и это казалось таким же естественным, как его фотографии на стенах квартиры, признаки мужчины в каждой комнате — инструменты, сувенирные модели автомобилей, особые фильмы среди дисков на полке, а иногда и вся квартира целиком, которую он когда-то отремонтировал, покрыв деревянными панелями коридор, обустроив балкон и прочее. Артём был во всем.

Три с лишним года спустя, прямо сегодня, жаря пончики рядом со мной на своей уютной кухне, Марина вдруг произнесла:

— Где бы мужика найти, а?

С трудом удержав чай во рту, чуть не подавившись, я приложила руку к лицу. Они меня с ума сведут.

— Готова найти мужика?

— Конечно, готова, — спокойно ответила она, перевернув лопаткой пончик.

— А какого мужика ты готова найти?

— Хозяйственного. Чтобы в машинах понимал, дома мог сделать всё, что потребуется. Большого, чтобы как за каменной стеной.

— Список составила уже?

— Какой список?

— Качеств. Полная характеристика ожидаемой модели мужика, — смеясь добавила я. — Это как заказать блюдо в ресторане: нужно понимать, что именно ты хочешь, иначе получишь «что-нибудь».

— А меню можно посмотреть? — хитро спросила Марина.

— Меню у тебя в голове. Способов найти подходящего человека нынче, благо, достаточно, главное знать, что ищешь. А ещё, конечно, нужно этого хотеть.

Сказать, что я была рада понять, что Марина, наконец, готова продолжить свою любовную карьеру — не сказать ничего. Я выходила от неё в таком приподнятом настроении, как будто завтра мне вручат большой подарок, которого я никак не ожидала. Конечно, будет непросто встретить подходящего человека, хотя бы потому, что в нашем возрасте запросы уже посерьезнее, чем в 20–22, когда мы так активно повыскакивали за своих парней. Тогда самого факта предложения пожениться было достаточно для счастья и уверенного ответа «да» на все вопросы. А сейчас так много нюансов: к 40 годам мужчина уже обязан что-то из себя представлять. Игры на гитаре, широкой улыбки с ямочками или драки с соперником в подворотне недостаточно. А, помимо социальных моментов, ещё и нужно, чтобы «зацепило», чтоб дрогнуло сердце, а когда твоя единственная эрогенная зона — мозг, всё становится сложнее. Задача со звездочкой. Самое время для принца, черт побери!

В тот вечер Марина много думала и выписывала в блокнот всё самое важное, что она ждет от мужчины, который мог бы стать её мужем. Такие простые требования: порядочный, работящий (чтобы работал), хозяйственный, физически сильный, чтобы спокойно относился к тому, что нужно будет помогать маме в деревне, а еще чтобы не ждал от Марины детей. Но снова перед глазами возникло лицо Артема, и желание что-то менять поугасло. Так страшно стало забыть о нём, что даже руки слегка задрожали. Нельзя поддаваться, решила Марина, и поздно вечером написала мне короткое сообщение: «Я готова попробовать».

Чуть позже той же ночью, когда Руслана накрыла очередная бессонница, он, глядя в телевизор и вытянув на журнальном столике длинные ноги, думал об Оле и своей собственной жизни. Удивительные мысли стали приходить к нему в голову: он женился в 19 лет, когда оказалось, что Ксюша беременна, Оля вышла замуж спустя несколько месяцев, тоже беременная; оба развелись через два года после свадьбы; первая женщина с которой он сошёлся после брака, хотела стабильности и серьезных отношений, а он — нет, и они расстались, вторая — ушла к другому после 4 лет совместной жизни и тут же родила. Ровно то же происходило в Олиной жизни — первому не дала согласия она, второй ушёл и тут же вступил в брак после тех же 4 лет. Когда предавали Руслана, тут же предавали и Олю. Когда рушился брак у Руслана, Олин рушился следом. Сестра буквально идёт по его стопам, и каждый поворот его жизни через короткое время повторяется ею. Брак по залёту, сын, развод, отношения, предательство. И в то время, как Руслан наслаждается своим одиночеством, живя так, как ему удобно, Оля страдает.

Телевизор вдруг стал раздражать, и Руслан выключил его. Встал. Дошёл до окна и снова задумался. «Как так-то?» — думал он. Неужели настолько крепкая связь между ними? Это удивительно, но, похоже, что именно так. Он — старший брат, рыцарем в доспехах шагает сквозь все препятствия и невзгоды, опустив забрало, наслаждаясь процессом, получая удовольствие и от битвы, и от пути. А Оля, нежная дева, истинная женщина, следует за ним во всех направлениях, не оглядываясь и не задавая вопросов. Она даже не осознает, наверное, что происходит. Но я уже говорила, они где-то наверху — единый человек.

Недолго думая, Руслан понимает, что самый простой способ сделать сестру счастливой как женщину — обустроить свою личную жизнь. Бинго! Если в его окружении появится партнерша, то через некоторое время и у Оли всё наладится. Вот только Руся уже давно для себя решил, что без женщин ему проще и любые серьезные отношения только добавят проблем, сложностей от них намного больше, чем удовольствия. Жертвовать собой ради сестры? — Нет, ведь это не вопрос жизни и смерти, чтобы сдаваться без боя.

И, когда в доме напротив на шестом этаже кто-то помигал пару раз светом, Руслан понял: надо просто сделать вид, что у него есть отношения, тогда и у Оли кто-нибудь появится. Он даже улыбнулся от этой мысли, как всё просто оказалось. Но с кем можно вступить в такую игру? Кто вообще захочет в такое играть? Если бы в этот момент Руся спросил меня, всё закончилось бы до того, как смогло бы начаться, но он и не вспомнил про свою подружку Лилю. Он решил, что надо просто с кем-нибудь познакомиться для начала, а дальше работать с тем, что есть, подстраиваясь под ситуацию. А о последствиях можно подумать потом.

Рано утром, проснувшись от тихого плача своей Дашули и взяв в руки телефон, я обнаружила сообщение от Руслана, отправленное в 3:43 утра: «Познакомишь меня с кем-нибудь?»

Пфф…

3

Руся открыл мне свои карты, но только наполовину. На ту половину, в которой он согласился познакомиться с девушкой ради отношений, понимая, что отношения у него — знак равно — отношения у Оли. И это было то, что я сама имела в виду, когда он приходил ко мне: начинать надо с себя. Откуда я могла знать, что мужская логика так перевернет всё в угоду своей практичности? Тем не менее, сложив два обстоятельства и двоих людей, которые почти одновременно обратились ко мне за помощью, я ответила обоим согласием. То есть дала понять, что у меня есть кое-кто на примете.

Ровно неделю спустя на свой день рождения я пригласила и Марину, и Руслана, предупредив обоих о знакомстве. Даша у меня совсем малышка, поэтому обилия гостей не ожидалось: родители, кумовья, Ленка с мужем, и мои новые подопечные. Кроме того, все приходили по очереди в течение дня, чтобы не перегружать пространство, которого в нашей хоть и большой квартире всегда не хватает — ну просто нас много.

В общем, экспозиция такая: семнадцатиметровая кухня, накрытый разными яствами стол: парочка салатов, закуски, запеченные куриные крылышки, картофельное пюре, фрукты, недоеденные конфеты, фантики и остатки шоколадного яйца; под столом наш старый ньюфаундленд Рони вперемежку с мальчишками; у окна нога на ногу сидит красотка Нинель, оглядывая всех скептическим взглядом; я с Дашей на руках хожу туда-сюда — иногда уединяюсь в спальне, чаще просто расхаживаю по кухне; за столом кумовья — дядя Степа (202 см — 125 кг- 44 г), сегодня один, потому что недавно разошёлся с женой, и Аня — Мишина младшая сестра, с мужем Витей; рядом с Мишей сидит Марина, нарядная, как всегда, но сегодня особенно яркая в коротком бордовом платье и длинных серьгах, которые едва не касаются её ключиц. Мы обе ждём Руслана. И он появляется в тот момент, когда я передаю сонную Дашу на руки к Мише.

Вручает мне букет цветов, крепко и коротко обнимает, потому что из комнаты уже слышны Мишины слова с просьбой убрать руки (он шутит). Широко улыбаясь, насколько позволяет ему строение челюсти, Руслан проходит на кухню, здороваясь сразу со всеми, моет руки и, наконец, выцепляя взглядом незнакомую молодую женщину, садится за стол. Я вижу, как открытая улыбка медленно сменяется чем-то иным: в глазах всё то же веселье, а вместо улыбки просто слегка приоткрытый рот и видны его ничем не примечательные зубы. Он смотрит прямо на неё, не обращая внимания, что девушка застала его за этим и сама уже успела обратить внимание на новый салат.

Завязывается коллективная беседа, и, пока все смеются и высказываются, вспоминая разные мелочи, Руслан и Марина изучают друг друга, словно исподтишка, но от меня им не скрыться. Они сидят с разных сторон стола, Руся, как обычно с аппетитом ест, переводя взгляд с одного человека на другого, как будто ничего не происходит. Но, посмотрев на Аню, он смотрит на Марину; посмотрев на Витю, снова возвращается к Марине; улыбнувшись Нине, опять-таки смотрит на Марину — он возвращается к ней после каждого шага в сторону. Ему нравится, как аккуратно она смотрится на фоне всех остальных, «милая малышка», — думает он о ней, замечая выразительные глаза и яркую бордовую помаду на губах. Не чувствуя особого отклика от себя самого, решает, что Марина идеально подойдет ему для задуманного плана. Не возникнет эмоциональной привязанности, что спасет его от любви или жалости, но и обратного эффекта не будет, поскольку она мила, с хорошей фигурой и приятным голосом, если потребуется проводить с ней больше времени, это не будет проблемой.

Как только меня снова вызывают к Даше и я выхожу из кухни, разговор как будто стихает. Нина углубляется в смартфон, дядя Степа, почесывая густую щетину, задумчиво накладывает себе пюре (он не в форме сейчас из-за развода), Аня и Витя уже некоторое время, держась за руки, перешептываются о том, что надо бы уезжать, а глаза Марины и Руслана снова встречаются. Лёгкий дискомфорт ощутили оба: он подумал, что, возможно, им не о чем будет разговаривать, но ради сестры он потерпит, тем более, если обратить внимание на Марину порекомендовала я, значит, ее человеческие качества не вызывают сомнений. А она в этот момент решила, что не в красоте счастье. Он не понравился ей внешне: светлые волосы, спадающие на лицо, нуждались в парикмахере; сосредоточенный взгляд серых, как будто круглых глаз напрягал; крупный мясистый нос с небольшим углублением на кончике словно делил его надвое, и с годами это наверняка произойдет; не менее крупная челюсть; небольшие прижатые к голове уши. Но ей понравилось, с какой улыбкой он вошёл, и, хоть множество складочек в тот момент собралось на его щеках, было в ней что-то из детства — наивность, или добродушие, или просто искренность. Так улыбаются дети в тот период своей жизни, когда еще на месте все молочные зубки.

Марина не склонна к излишнему драматизму, поэтому решила, что просто будет плыть по течению, не сопротивляясь и не провоцируя изменения с этим мужчиной. А потом посмотрит, к чему это приведет. Если он захочет продолжить с ней общение, она не станет возражать. А если никогда больше не появится перед глазами, тоже отнесется к этому спокойно. Думая о себе, как об уже отцветшей яблоне, Марина чувствовала, что далека от каких-либо претензий на этот счет.

Проходит не более часа, когда гости начинают по очереди расходиться. И, покидая мою квартиру, Руслан предлагает Марине подвезти её до дома, поскольку был за рулем. Она успевает только быстро взглянуть на меня, чтобы получить одобрительный кивок, подтверждающий, что это безопасное мероприятие, и отвечает согласием.

Подойдя к старому Ниссану Кашкай, с которым Руся не может расстаться уже энное количество лет, первым делом он открывает пассажирскую дверь и начинает очищать пространство от многочисленных бумаг. Марина, кутаясь в короткую дутую курточку, стоит рядом в высоких сапогах на каблуке.

— Прошу, — наконец говорит Руслан, приглашая девушку в машину. Она садится, и он закрывает за ней дверь, быстро переходя к своей стороне.

Выяснив адрес, по которому нужно ехать, Руслан молча выруливает из двора.

— Как давно вы дружите с Лилей? — спрашивает Марина, чтобы прервать неловкую тишину.

— Больше двадцати лет, судя по всему, — почти сразу отвечает Руся, — она была на первом курсе, я на третьем. Много помогала мне через профсоюз. С ней трудно не дружить. А ты?

— Мы тоже давно знакомы, её сестра Лена — моя одноклассница, но сами мы сблизились лишь пару лет назад.

Потом, когда Марина стала давать советы, как лучше проехать к её дому, Руслан спросил:

— Ты водишь?

— Да. У меня УАЗ Патриот.

— Ого, — удивился Руслан, мельком взглянув на девушку, чтобы ещё раз оценить её размеры, мысленно представляя эту малышку за рулем «уазика». — Я удивлен!

Марина лишь рассмеялась, не пытаясь ничего объяснять. Удивлялись только те, кто не знал Артема, не видел его размеров, не понимал его увлечений. Годы шли, и таких людей в её жизни становилось всё больше. Отчасти это даже удивляло её — сам факт, что эти люди существуют, ведь казалось, Артём был везде и всегда, его знал каждый. Но это, конечно, было не так.

Дорога не заняла много времени, поскольку нужно было всего лишь обогнуть квартал. Остановившись на узкой дорожке у самого подъезда, несмотря на предложение Марины выпустить её еще на въезде во двор, Руслан отстегнул ремень безопасности. Это действие удивило девушку, потому что приглашать его к себе она, конечно, не собиралась, и просто постоять у подъезда, как малолетняя парочка, тоже было бы странным. Пока она искала в сумочке ключи и отстегивала свой собственный ремень, мужчина обошёл машину и открыл для неё дверь.

— Привет, — чуть слышно произнесла она, слегка опешив от галантности, которая была ей приятна, и приняла протянутую руку.

— Ты одна живешь? — вдруг спросил Руслан, сосредоточенно глядя на неё сверху вниз.

— Обычно одна. Иногда приезжает мама из деревни.

— Запиши мой номер, вдруг пригодится.

Марина неожиданно рассмеялась, решив, что Руслан уже давно ни у кого не просил телефончик и растерял всякую сноровку, как это делать игриво и не навязчиво. Он не сводил с неё глаз. Вбив 11 цифр в мобильный, Марина тут же перезвонила по номеру.

— А это мой номер, — просто произнесла она, услышав мелодию из его кармана, — вдруг пригодится. — Руслан молча кивнул и открыл для девушки дверь подъезда. — Пока, спасибо, что подвез.

— Успехов, — отворачиваясь, ответил он, уже как будто забыв обо всем, что только что происходило в его жизни.

Руслан вернулся за руль и поехал домой. Да, времена, когда он спрашивал у девушки номер телефона, прошли уже так давно. Часть его даже не понимала, зачем ему её номер. Надо будет звонить?

Раздался сигнал нового сообщения:

Лёля: Ложусь спать. У нас все хорошо.

Руся: Ок.

Стоя на перекрестке в ожидании зеленого сигнала светофора, Руся снова приходит к решению, что если между ним и сестрой всё действительно так подвязано, он будет Марине и звонить, и писать, и все остальное, что потребуется. Если только это привлечет в жизнь Оли мужчину. Лишь бы нормальным был, а уж он это проконтролирует.

Никто из нас тогда не знал, что в этот вечер кое-что произошло и с самой Олей, о чем, собственно говоря, в тот момент не догадывалась и она тоже. Около половины шестого, в ту минуту, когда Марина как раз доводила до идеального состояния черную стрелку на верхнем веке правого глаза, а Руслан в сотый раз объяснял одному из менеджеров на своей работе, из чего складывается заработная плата сотрудников его отдела, Оля подошла к своему подъезду. В руках у неё три полных пакета с продуктами, один из которых уже успел порваться от острого кончика упаковки с рисом. Никита должен быть дома, и она мечтала, чтобы он открыл ей дверь, в сотый раз пожалев, что не позвонила заранее и не попросила встретить. Освободив одну руку, Оля набрала на домофоне номер своей квартиры. Трель продолжалась достаточно долго, руки болели от тяжести, но ставить сумки на землю она не хотела, потому что точно знала — когда Никита заберет из её рук пакеты, он поставит их прямо на кухонный стол. Выждав, сколько смогла, Оля снова переложила сумки в одну руку и стала искать ключи. Сначала в кармане, потом в женской сумочке, висящей на предплечье. И в этот момент мир рухнул: одна из ручек порвалась, продукты посыпались на асфальт, попутно разрывая острыми углами своих упаковок соседние пакеты. Охнув от ужаса, Ольга достала из сумки дежурный шопер и как можно быстрее стала закидывать в него все, что упало. Тут же в кармане зазвонил телефон, и Оля топнула сапожком от негодования.

А в пятнадцати метрах от нее в припаркованном темном автомобиле сидел высокий мужчина, как говорится, седой на всю голову, ну или почти на всю (я невнимательно рассматривала). Небольшая растительность на лице придавала статусности и небрежного шика. Тонкий нос, полные губы, живые светлые глаза серо-голубого оттенка. Он не сначала наблюдал за всей этой ситуацией, развернувшейся на входе в подъезд, его привлек звонок домофона. Оля стояла к нему лицом, и он видел очень красивую женщину в темно-коричневом пальто, светлые волосы забраны сзади в непонятную для мужчины прическу. Он видел, как она сначала ждала ответа на звонок в домофон, поднимая кверху глаза и поджимая губы, потом копалась в сумочке, а потом, когда всё повалилось, стала собирать продукты обратно. И в момент, когда ей позвонили, он не смог сдержаться и рассмеялся. Она была такой милой и трогательной во всей этой бытовой катастрофе.

Вы, конечно, думаете, что он должен был выйти и помочь. Но чем? У него не было ключа, чтобы открыть ей дверь, потому что как раз ждал того, кто ему его передаст. У него не было ни одной сумки, в которую можно было бы сложить провизию, упавшую на землю. Просто подойти и морально поддержать? — Едва ли она в тот момент смогла оценить этот жест.

4

Следующие пару недель в жизни наших героев происходит полнейший балаган. Чудо не произошло, как бы я о нем ни мечтала в отношении своих друзей. Никакой любви с первого взгляда, никаких тайных переписок у меня за спиной, я даже успела прийти к выводу, что ребята друг другу совсем не понравились, и каждому нужно подобрать для себя другой вариант, воспользовавшись кем-то или чем-то иным.

На Русю обрушилась семейная жизнь. Бывшая жена Ксюша (они не жили вместе уже больше двадцати лет) в эти дни часто выходила на связь. Её беспокоило поведение их общего сына Мити, очень просила Руслана повлиять на него. Ксюша была не просто его первой женой. Это была его первая девушка, первая любовь. И, хоть расставались они непросто, за годы сумели выстроить нормальные дружеские отношения. Ксюша сейчас была уже многодетной матерью, родив ещё троих во втором браке. Руслан доверял её суждениям о старшем сыне лишь отчасти, понимая, что женщины многое преувеличивают, но всё-таки дал согласие на откровенную просьбу поговорить, повлиять, вразумить двадцатидвухлетнего парня. Но всё оказалось немного сложнее.

Долго общаться по телефону ни Митя, ни сам Руслан не любили. Отец несколько раз назначал сыну встречи, но тот в последний момент их отменял, потом пришёл с сильным опозданием и на все попытки поговорить реагировал чуть не с рычанием. Вспоминая истории, которые рассказала ему Ксения, о нескончаемом потоке девчонок, проблемах на учебе, куда он поступил после армии, пьянках и гулянках, Руслан пытался найти подход к уже взрослому сыну, чтобы хотя бы оценить масштабы реальной проблемы. Но ничего не получалось. Митя не шёл на контакт. Зато Ксюша звонила и звонила, каждый раз повышая градус тревоги.

В среду Митя пропускает баскетбольный матч, на который они купили билеты несколько месяцев назад. В пятницу не приходит в бассейн, куда отец уговорил его сходить вместе. В субботу Руся забирает его пьяного вдрызг из ночного клуба, откуда Митя позвонил ему сам.

Тогда Руслан сделал ещё один вывод, о том, какой дурацкий всё-таки «детский» возраст 22 года: уже невозможно что-либо просто запретить, а достучаться намного труднее, чем раньше.

В те же дни в выходные Ольга попросила Руслана помочь с сантехникой на кухне. Он, по уши загруженный проблемами собственного сына, залез верхней частью тела в нижний шкафчик кухонного гарнитура сестры. Находясь там, было проще не вникать в истории Оли, которыми она делилась, стоя рядом и держа в руках инструменты. Но когда Руслан выбрался на поверхность и стал менять кран, от жизни своей сестры было уже не спрятаться. Там тоже были сложности с сыном, чему Руся совсем не удивился после своих недавних неожиданных открытий. Никита не был оригинален в своих проблемах — мама обнаружила, что он общается с какой-то новой девочкой, а Катя, с которой он гулял уже несколько лет, перестала к ним приходить.

— Какой-то бесконечный балаган, — признался мне Руслан по телефону, голос был утомленный, но эмоции в нем бурлили, — всё, что я слышу в последние дни, звучит как одна бесконечная претензия или жалоба. Хочется вывалиться из гнезда!

— То есть ты уверен, что все остальные не прыгнут за тобой следом? — с улыбкой спросила я. В ответ раздалось его полу рычание — полу вой.

— Не представляю, что с ними всеми делать. И с собой тоже, кстати! Ты не знаешь?

— Я думаю, что пора что-то изменить в том, как ты обычно поступаешь и реагируешь. Выкини какой-нибудь фокус, Русь, чтобы все на миг замерли в шоке.

У Марины в тот период ситуация тоже накалялась. Из деревни на пару недель приехала мама, и всё кругом, как назло, начало выходить из строя. Сначала телевизионная антенна в её комнате перестала ловить сигнал, потом перегорела одна из встроенных лампочек в натяжном потолке гостиной, а в прихожей покосилась деревянная полка в стеллаже, который когда-то давно собирал Артём, и все, что лежало на ней, стало угрозой для жизни и порядка. Марина несколько дней пыталась решить эти вопросы самостоятельно в перерывах и после работы, но в антеннах она ничего не понимала, встроенные лампочки представляли большую проблему из-за высоты, на которую нужно подняться, а полка была не только высоко, но и заставлена тяжелыми предметами. Нужен был мужчина и срочно.

В день, когда мой большой Миша и его друг дядя Стёпа пришли к Марине на помощь, восстановив в квартире внешний покой и порядок, её мама испытывала крайнюю степень недовольства. В течение всего вечера она ходила по дому насупленная, завернувшись в теплый халат, напоминая небольшого, но сурового пингвина. Каждый раз, когда мама говорила, голос звучал раздраженно. В итоге Марина тоже начинала закипать: мама походила на капризное дитя, и главное, не спешила сообщать, что не так. Но стоило дочери спросить её прямо, недовольно ответила: «Как долго ты ещё будешь приглашать чужих мужей решать свои проблемы?!»

Лежа ночью в темноте и глядя на проекцию электронных часов на стене, Марина никак не могла заснуть. Бессмысленно обижаться на маму, она лишь озвучивает вслух те же мысли, какие посещают её саму иногда. «Как долго?» — всё думала она. А ответа нет.

Рывком открыв тяжелую металлическую дверь подъезда, Оля зашла внутрь. На предплечье висел очередной пакет с продуктами — на этот раз их не так много, она решила не повторять свои ошибки, — в руке ключи от квартиры и перчатки. Слыша звуки лифта на первом этаже, Оля поспешила на площадку. Двери уже закрывались, когда она оказалась перед ними, но вдруг в проеме появился мужской ботинок, и механические створки безошибочно распознали сигнал.

— Спасибо, что подождали, — не глядя, произнесла она, слегка запыхавшись, и нажала на кнопку своего этажа, а потом добавила: — Здравствуйте, — и подняла глаза.

Наткнувшись на пронзительный, как бы заезженно это ни звучало, взгляд незнакомца, Оля снова опустила глаза и уставилась на свою обувь. Он высокий и седой, успела мельком заметить она, и смотрел на неё как-то непривычно, как на чудо-юдо. Захотелось поправить волосы, а ещё убедиться, что на лице нет следов шариковой ручки или ещё чего. Он смотрел на неё, она чувствовала.

И он действительно смотрел. Только Оля не понимала, что это восхищенный взгляд. Она казалась ему нежной и беззащитной, как первые цветы весной. Морозный воздух оставил на её щеках легкий румянец, светло-русые волосы от ветра слегка растрепались возле лица.

Дверь на Олином этаже открылась раньше, чем вышел незнакомец. И, хотя он никак не ответил на первые её слова, выходя, она чуть слышно попрощалась.

5

Руслан Лилин: Привет!

Руслан Лилин: Это Руслан.

Руслан Лилин: Я был на дне рождения у Лили.

Марина: Привет.

Чтобы ответить на эти несколько удивительных сообщений, Марине пришлось помыть и насухо вытереть руки после работы с мукой. Она не ждала от него никаких приветов, даже подумывала, что можно удалить номер, ведь прошло почти три недели с их единственной встречи, и после этого никаких намеков на что-либо не было. Марина не обиделась, просто сделала несколько выводов.

Руслан Лилин: Хочешь в кино

Марина прыснула от неожиданного смеха, мужчина вел себя как пещерный человек.

Марина:?

Руслан Лилин: это вопрос

Марина: Я люблю ходить в кино, поэтому да, я хочу в кино.

После этого сообщения несколько минут была тишина, Марина даже вернулась к приготовлению пирога с орехами. Не было никакого желания помогать взрослому мужчине выстроить диалог с женщиной.

Снова раздался сигнал, ткнув костяшкой мизинца в экран, Марина прочла сообщение и снова рассмеялась.

Руслан Лилин: Хотел написать тебе раньше, но последние недели были тяжелыми. Надеюсь, ты не успела выйти замуж за это время.

Марина: А если успела, то что?

Руслан Лилин: Я расстроюсь.

Руслан Лилин: Может быть, всплакну пару раз.

Руслан Лилин: Просто ответь мне честно, успела или нет?

Марина: Не успела. Теперь жалею.

Руслан Лилин: Фух, сегодня я смогу заснуть.

Похоже на флирт, подумала Марина. Флирт пещерного человека. Она снова отключила дисплей и продолжила готовить. На кухне из маленькой колонки играла музыка, и настроение вдруг стало чуть лучше.

Руслан Лилин: Я хотел бы пригласить тебя в кино. Но поймал себя на мысли, что с годами это стало вызывать какие-то необъяснимые сложности. Не кино, а само приглашение.

Руслан Лилин: Меня зовут Руслан, мне 42, и я ископаемое.

Марина не успела ответить на первое сообщение, как тут же пришло второе, и она опять рассмеялась. Наверное, это хороший знак — то, что он смешит её своими суховатыми шуточками.

Марина: Меня зовут Марина, мне 37. Я люблю ходить в кино, и иногда в музей, посмотреть на древние экспонаты.

Руслан Лилин: Как ты смотришь на то, чтобы вместе сходить в кино в эти выходные? Обещаю взять с собой пакетик, чтобы можно было собрать всё, что будет из меня сыпаться.

Марина: Я согласна.

Руслан Лилин: Чувствую себя так, словно наконец забил мяч в кольцо.

Марина: Как твоя фамилия, Руслан?

Руслан Лилин: Белоусов. Не говори никому.

Марина: Точно, я же знала. Руся-Белоуся.

Руслан Белоусов: Точно. Только Лиля и могла меня так обозвать.

Руслан Белоусов: Значит договорились про кино. Я в пятницу тебе позвоню, выберем день и сеанс. Фильм можешь выбрать сама.

Марина: Договорились.

Руслан отложил телефон и вернулся к рабочим документам. Где-то за стеной шумели соседи, слышались звуки гитары. В новостройке, где он жил на четвертом этаже в своей однушке, было много молодых семей. Прямо рядом с ним — дверь в дверь, многодетные родители с небольшой собачонкой, которая гавкала не меньше и не тише, чем шумели их дети. Они не мешали Руслану ни спать, ни отдыхать в одиночестве, даже наоборот — иногда он с интересом замирал и вслушивался в этот простой человеческий фон.

Дочитав статью до конца, он снова подумал о Марине, вернее о том, как неумело выстроил с ней беседу. Как будто никогда не говорил с женщиной, не приглашал никуда. Даже смешно. За прошедшие годы едва ли хоть пару раз возникала необходимость что-то делать, чтобы привлечь внимание симпатичной женщины, всё получалось само собой. Они почти всё делали сами. Если в кино, то это было просто: «А пошли в кино?», и говорила эту фразу подруга, а не он. Или «может в кафе?» или «я тут узнала про классное кафе…» Хм, снова задумался Руслан. Но, конечно, просто он никогда не был действительно заинтересован в чем-то подобном. После четырехлетних отношений с Ритой, которые закончились её предательством, а он именно так это и воспринял, в мире осталось только две женщины, к которым он относился с уважением: его сестра-двойняшка и подруга Лилия (то есть я). Он никого не обижал сознательно, но и не прилагал никаких усилий, чтобы быть корректным, внимательным, даже просто интересным. Он просто был тем, кто он есть.

Все эти мысли плавно привели Руслана к очередной бессоннице. Уже привыкнув к своей особенности, он не считал это болезнью или просто проблемой. Наоборот, старался использовать появившееся время: иногда читал, иногда смотрел фильмы, для которых не хватало времени днем, мог поработать в ночи, но чаще всего Руслан садился перед компьютером и рассматривал предложения о продаже домов за рубежом. Нет, он не собирался переезжать. Уже не собирался. Но давным-давно, когда он жил, встречался, любил Риту, они мечтали о загранице и всерьез обдумывали возможности по недвижимости и работе. Годы прошли с тех пор, а интерес остался.

Был уже час ночи, когда экран мобильного телефона, лежащего рядом с компьютером, завибрировал от поступившего уведомления. Переведя глаза на часы в углу монитора, Руслан искренне удивился.

Марина: Почему не спишь?

Руслан Белоусов: Можно позвонить?

Марина: Можно

Есть что-то очень интимное в ночном звонке, даже если он поступает от человека, с которым у тебя нет любовной связи. Ведь это же у всех так, правда? Если кто-то, кто чисто теоретически мог бы быть твоим партнером в личной жизни, звонит ночью не для того, чтобы сообщить о чрезвычайном происшествии, это дает мозгу прямые сигналы об особом статусе отношений.

Марина написала первой так поздно, перейдя невидимую грань. А Руслан встретил её на другой стороне почти в полной готовности, он принял такой поворот событий. И сам факт, что прямо сейчас в это секретное для большинства время, мужчина звонит ей, заставил Марину прийти в легкое волнение, добавляя в размеренную жизнь предвкушение чего-то нового.

Голос у него был спокойный, слегка уставший, он говорил прямо в микрофон, и это вызывало ощущения в ухе, схожие с прикосновением кончика пушистой кисточки.

— Не сплю, потому что не спится, — первым делом произнес он, — у меня это бывает. А ты почему не спишь?

— Провозилась на кухне. Уже ложилась спать, когда увидела, что ты еще в сети. — На самом деле она открыла их вечернюю переписку, чтобы снова перечитать.

— Готовила что-то?

— Да-а, — зевнула Марина. — На работе завтра небольшой праздник, каждый должен что-нибудь принести, поэтому пришлось постараться. Сделала два пирога: с орехами и с яблоками.

— Это два разных пирога?

— Да.

— С орехами, — мечтательно повторил Руслан, с большим трудом представляя себе, как это может выглядеть, но это точно должно быть вкусно.

— А ты что делал? — спросила в ответ Марина, стараясь уйти подальше от слов, которые так и рвались из неё, о том, что она обязательно его угостит ореховым пирогом, когда он придет к ней в гости.

— Копался в интернете. Ничего конкретного. Убивал время.

— Ясно.

— Любишь готовить?

— Не знаю, — сказала Марина, — просто готовлю и все. Больше некому. А ты?

— Просто готовлю и всё, — повторил он, — больше некому. А иногда не готовлю совсем. Пироги ни разу не делал. — Когда она промолчала, добавил: — Научишь?

— С тебя пачка масла.

— Можно сейчас прийти? — улыбнулся Руслан.

— Сейчас нельзя.

— А когда?

— Однажды.

Они оба замолчали на несколько долгих секунд, в которые каждый погрузился в реальность своей собственной жизни — пустую квартиру, непримечательное шуршание где-то за стеной, отсветы фар на стенах и мысли о том, что может с ними произойти в будущем, если ни один не свернет с пути.

— Тебе уже пора спать, — произнес Руслан в самое ухо, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Не скучай без сна.

6

Марина выбрала субботу и комедию в ближайшем к её дому кинотеатре. В последних числах октября погода стояла холодная и мокрая, поэтому они сразу решили, что точно не пойдут пешком. Она долго красилась и выбирала наряд, остановившись на коротком платье-тунике и высоких сапогах на каблуке, а он надел один из своих дежурных свитеров, даже не обратив внимание, насколько он свежий.

Руслан подъехал к Марининому дому, и, увидев, как она выходит из подъезда, пошёл навстречу. Ему нравилось, как она смотрится в своей короткой бежевой курточке и сапогах, в которых ноги выглядели бесконечными и, казалось, продолжались еще долго под мини юбкой. Она умеет показать себя, подумал Руслан, не стесняется демонстрировать фигуру, что тоже пришлось ему по душе, хоть и значительно повысило ставки в его «игре»: с такой женщиной может быть непросто по многим причинам, начиная от скандала, который она закатит, основываясь на высокой самооценке, заканчивая физическим влечением, которое он может заиметь на свою и без того перегруженную голову.

Руслан подал Марине руку, приветствуя и помогая спуститься со скользкого тротуара. Открыл перед девушкой дверь автомобиля, а когда она села, так же мягко захлопнул её. По дороге вперед они не сказали друг другу и десяти слов. Беседа не то чтобы не строилась, но как будто была неуместна или под запретом. Хотя Марина с удовольствием бы потратила это время на то, чтобы узнать его получше, увидеть собственными глазами шутливого мужчину, который неумело приглашал её в кино. И Руся хотел бы проявить себя с лучшей стороны, но какая-то невидимая стена как будто мешала ему.

Потом они ещё несколько минут молча стояли у касс: Руся в очереди за билетами и попкорном, а Марина в нескольких метрах от него, глядя по сторонам. Сегодня внешне он нравился ей больше, чем при первой встрече. Волосы по-прежнему хотелось укоротить, но в остальном выглядел хорошо и гармонично: опрятно одетый в темно-синие прямые джинсы, серый пуловер, болоньевая куртка болотного цвета с множеством карманов и обмотанный вокруг шеи шарф. Сложно было представить его своим мужчиной; тем, с которым она «долго и счастливо», или хотя бы «счастливо», но Марина решила, что она попытается не сопротивляться происходящему. Она не была уверена, сможет ли иметь с ним любовные отношения, но готова подойти к этому максимально близко, чтобы оценить перспективы.

Когда наша парочка наконец села в кресла зрительного зала, каждый их них почувствовал облегчение, как будто пропала необходимость «держать марку», думать о том, что сказать, теперь можно было просто сидеть и ждать. Оба сняли верхнюю одежду, и Руслан сложил её на свободное место рядом с собой. Следующие полтора часа прошли в темноте и веселье. Марина забавно и открыто смеялась, иногда буквально заливаясь и переходя на легкий визг. Руслан сначала удивлялся, слегка поворачивая голову, а потом решил, что это даже мило, и расслабился сам, глядя на ее открытость и естественность в проявлении эмоций. Значит, и ему можно, подумал он.

Они ели попкорн из одного небольшого стакана, встречаясь пальцами в его глубине, когда лакомство подходило к концу. Никто не отдергивал руку и не пытался избежать контакта, но и не стремился к нему специально. Фильм обоим понравился, хотя Руслан нашёл много несуразицы, однако решил не акцентировать на этом внимание, потому что положительных моментов было в разы больше.

Когда на экране побежали титры, а в зале включился свет, Руслан поднял с сидения куртки и помог Марине одеться. А потом вдруг сказал:

— Любишь кофе?

— С тортиком люблю, — весело ответила она, повернувшись и набросив на шею шарф.

— Тогда приглашаю тебя в кафе. Тут где-то в закоулках этажа есть парочка, я знаю, или можем съездить в центр.

Марина выбрала поездку, и они вернулись в машину.

— Ты всегда за рулем молчишь? — спросила она, положив руки на коленки, как маленькая девочка на детском утреннике.

— Обычно да, — мельком взглянув на Марину, ответил Руслан. — Потому что обычно езжу один. — После короткой паузы он добавил: — Прости, кажется, я растерял навык. Так всё это ответственно.

— В смысле «ответственно»? — удивилась девушка, и Руслан вдруг понял, что сказал лишнее, ведь она не знает, чего он хочет добиться своими действиями. Для неё он — просто мужчина, который заинтересован.

— Ну… в том смысле, что я давно ни с кем вот так не встречался: не ходил в кино, не приглашал в кафе. Взрослый мужик, а чувствую себя подростком.

Марина улыбнулась и посмотрела в окно на проносящиеся мимо дома и деревья, они были лишь черными тенями на фоне дождливого вечернего города, и только блеск огней, отражающийся в лужах и металле машин, добавлял красок. Было ли это свиданием, подумала она, и как давно она не ходила на свидания? Раньше всё казалось проще, хотя, говорят, проще стало сейчас, когда все доступны благодаря телефону и интернету, многочисленным гаджетам и возможности быстро добраться до любой точки на транспорте. Время изменилось, изменились и инструменты, новые люди живут по-новому, а старые только удивляются, глядя на всё происходящее. Она считала себя старой. Не столько по возрасту, сколько по взглядам на жизнь и отношения.

— Это свидание? — вдруг спросила она, пытаясь осознать реальность, чтобы смотреть правде в лицо.

— Да, — тут же ответил он, не задумываясь.

— Чего ты ищешь в отношениях с женщиной?

— Трудно сказать, — произнёс Руслан, подумав, что секса достаточно, но выдать это вслух было бы невежливо, уж точно не с Мариной. — Никогда не думал об этом. А ты?

— Для меня важно быть единым целым с человеком. Понимать, что у нас одна цель, единое нечто, ради чего мы стараемся, что защищаем, к чему стремимся. Иногда просто не хватает партнера. — Марина посмотрела на Руслана, вдруг осознав, что, возможно, говорит не самые понятные вещи. — Партнера во всем. Ощущения плеча. — Он кивнул, не сказав ни слова.

В маленьком кафе они купили по кусочку торта и чашке кофе. Марина выбрала тирамису и капучино, а Руслан долго смотрел в меню и решил не рисковать, просто взять то, что знает — торт Прага и двойной Эспрессо. Они сели у окна за столик для двоих. Ощущалось слишком близко, но оба решили, что это нормально.

— Расскажи о себе, — просит Марина. — Какой человек сейчас заполняет большую часть твоего внимания?

— У меня их два, — закончив перемешивать сахар и вынув ложечку, хитро произнёс Руслан. — Младшая сестра и мой сын.

— С ними всё в порядке?

— Да, в целом всё в рамках, просто много внимания, как ты сказала. За сестру банально переживаю: она растит ребенка одна, мужчины рядом нет, и все проблемы, какие мог бы решить её муж, решаю я.

— Все — все? Она сильно младше тебя? — удивилась Марина, которая с подросткового возраста, несмотря на то, что была младшей в семье, чувствовала себя старше всех, иногда даже старше родителей.

— Мы — двойняшки. — Видя, как удивилась Марина, Руслан продолжил: — Мы не сильно похожи внешне и совсем разные по характеру. Она всегда была беззащитным цветком, который просто цвел, благоухал и радовал. А сталкиваться с реальной жизнью была моя задача. Так и живём. Мы много общаемся, я переживаю.

— А сын?

— Сыну двадцать два, и отсюда все вытекающие. Ничего сверхъестественного, с чем не сталкиваются молодые мужчины в возрасте двадцати лет. Пьянки, гулянки, девчонки. Мама расстраивается, звонит папе, папа пытается что-то порешать, но сыночка очень тяжело идет на контакт, честно говоря.

— Как вы с его мамой? Давно расстались?

— Очень давно. Её младшему сыну, рожденному во втором браке, уже одиннадцать лет, и это её четвертый ребенок. Двадцать лет уже прошло. Общаемся мы нормально, взаимопонимание присутствует. На самом деле, как только брак был официально расторгнут, претензии друг к другу исчезли.

— Ясно, — задумчиво произнесла Марина. — Это хорошо, что контакт не нарушен.

— Оксана была моей первой любовью. Если бы не беременность, мы бы и не поженились, я к тому моменту уже был влюблен в другую и вообще планировал разойтись. Но это история не для первого свидания, — криво улыбнулся Руслан. — Кем занята ты?

— Никем. У меня только мама. Есть ещё брат, но там от меня ничего не зависит, он живет своей жизнью, у него своя жена и дети.

— Ты ведь тоже была замужем?

— Была. Я вдова.

— Как давно всё произошло?

— В мае было три года.

— Мне жаль.

Марина молча кивнула на емкие и бездушные слова Руслана. Всем было жаль. Жаль — это ни о чем. Она сосредоточилась на виде за окном, где светящиеся машины проезжали по темной блестящей улице, а витрины кафе покрывались каплями дождя. Руслан некоторое время рассматривал её: большие глаза, подведенные сверху и снизу, покрытые помадой губы. Она красивая, подумал он, хоть и не в его вкусе. Живая. Вдруг Марина обернулась и посмотрела прямо в его глаза. По ощущениям это походило на укол куда-то в область груди, не сильный, как иголочкой, может быть, но точно кольнуло.

— Планируешь снова жениться?

— Думаю, это маловероятно, — ответил он не сразу, — даже не знаю, что должно произойти, чтобы я всем сердцем этого захотел. Я даже не думал об этом. А сейчас, когда думаю, понимаю, что не хотел бы снова. — Руслан помолчал, оценивая ощущения, потом добавил: — Но гарантий никаких не стал бы давать, — улыбнулся он, — это как может произойти, так и совершенно невозможно. А ты?

— Смотря кто будет рядом.

Пробыв вместе ещё около получаса, ребята поднялись и двинулись в сторону дома. Руслан снова довез Марину до самого подъезда, снова открывал и придерживал двери и снова попрощался так, как будто забудет о ней сразу, как только отвернется. На обратном пути разговор шёл более непринужденно, но не затрагивал никаких интересных тем, которыми потом хотелось бы поделиться.

— Не знаю, в чем дело, — говорила мне Марина по телефону в тот вечер, — есть в нём что-то такое, отчего хочется закрыться. Иногда кажется, что я ему совсем не нравлюсь, а в следующую секунду вдруг всё наоборот — глаза, улыбка, а ещё он очень галантный, и это обескураживает. Я не могу его понять, и из-за этого чувствую себя неуверенно. Посмотрим, — наконец, подводит она итог.

7

Однажды субботним утром в первых числах ноября Оля проснулась раньше обычного и, попивая кофе из небольшой глиняной кружки, смотрела в окно на кухне. Ей всегда нравился этот вид на проезжую часть — достаточно широкий проспект в их спальном районе. Летом все покрывалось обильной зеленью: деревья, кустарники, газоны; осенью листва красиво желтела и облетала; зимой улица наряжалась в снег, а весной цвела. И разноцветные машины, скользящие по дороге, добавляли красок. Кроме того, по тротуару под окнами приятно было пройтись, из-за чего там всегда было на кого посмотреть: парочки, молодые семьи с колясками, маленькие дети на самокатах или едва научившиеся ходить, владельцы разных собак, а иногда в теплое время можно было встретить даже ёжиков.

И вот стоит наша нежная Оля у окна, смотрит на машины и редких утренних прохожих, и вдруг видит Его — седого мужчину из лифта. Несмотря на шестой этаж, из окон которого она наблюдала за улицей, никаких сомнений в идентификации героя не возникло. Высокий, бело-серые волосы небрежно убраны назад, и он периодически поправляет их движением руки, небольшая бородка, скорее похожая на недельную щетину. В ярко-красных кроссовках с белыми линиями, темных широких спортивных штанах и куртке графитового цвета, из-под которой торчал капюшон толстовки. Никита мог бы одеться так же в свой двадцать один год, а сколько же тогда ему? Спустя пару секунд к мужчине медленно подошла большая чёрная собака, и тогда Оля заметила в его руках тряпичный поводок, сложенный в несколько раз. Значит, это его собака иногда гавкает где-то наверху.

Мужчина, хотя Оля про себя называла его «седым парнем», некоторое время стоял на тротуаре, глядя по сторонам, чесал за ушами огромного пса, что-то печатал в телефоне, а потом в одно мгновенье просто поднял взгляд вверх, и Оля была абсолютно уверена, что он посмотрел прямо в её окна. Она отскочила назад так быстро, как только смогла, запуталась в шифоновых занавесках, и в итоге расплескала остатки кофе на свою футболку.

— Фу ты! — расстроенно произнесла она, сначала вытирая себя салфеткой, а потом и вовсе стянув одежду через голову и бросая её в стирку.

Происшествие, однако, никак не повлияло на мысли о седом парне. Конечно, она уже знала, что он живёт в её подъезде где-то выше на одном из трех этажей. В лифте они больше вместе не ездили, но иногда Оля видела, как мужчина заходил в подъезд или выходил из него. А ещё рядом с крыльцом на парковке стоял его темный автомобиль. Она совсем в них не понимала и даже не пыталась узнать марку по значку, но, заметив мужчину в этой машине пару раз, легко находила её среди других на парковке. Сколько парню лет, Оля понять не могла. В какие-то дни он выглядел как подросток-переросток, в другие — как неряшливый мужчина среднего возраста, а однажды Ольга увидела его в красивом тёмно-синем пальто, под которым виднелись рубашка и галстук, на ногах были туфли с вытянутыми носами. Он удивлял её своим внешним видом, заставляя теряться в догадках, но если бы не седина и частая щетина, Оля с уверенностью дала бы ему около тридцати лет.

Кстати говоря, другие соседи её нисколько не интересовали. А этот человек почему-то интересовал.

Ещё несколько дней спустя Оля встретила его в продуктовом магазине рядом с домом. Она узнала соседа со спины и некоторое время тайком наблюдала за тем, как тот толкал свою тележку от стеллажа к стеллажу, наполняя продуктами. Мужчина заметил её возле развала с мандаринами, когда тоже подкатил туда. Сначала оба молча рассматривали фрукты, а потом, пока Оля, пытаясь сосредоточиться, выбирала по штучке и складывала в пакет, он произнёс:

— Здравствуйте, — голос низкий и приятный, звучит вежливо.

— Здравствуйте, — ответила Ольга и тут же опустила глаза. На секунду ей даже стало смешно, как можно дожить до сорока двух лет и до сих пор стесняться посмотреть симпатичному мужчине в глаза.

— Вы не пробовали эти мандарины? — чуть улыбаясь, поинтересовался он, набирая объёмный пакет, как будто дома у него большая семья, человек из пяти — шести, может быть, даже дети.

— Нет. А вы?

— Эти не пробовал, — спокойно продолжил мужчина, видимо, не испытывая и микроскопической доли того смущения, которое ощущала в этот момент наша Оля. — А вот те, — кивком головы указывает на соседний ящик, — мне не очень понравились. Шкурка тяжело снимается и косточек слишком много.

— Мм. — Оля, соберись! — Не боитесь так много брать, если ещё не пробовали? — Вдруг всем вашим детям эти мандарины не понравятся, хотелось спросить ей.

— Съедятся, — легко ответил он и пошёл с пакетом к весам.

Оля посмотрела соседу вслед и решила, что правильнее отойти в противоположный конец отдела к другому аппарату для взвешивания. А увидев, что мужчина направляется к кассе, она походила ещё немного вдоль колбасных изделий и молочных продуктов, давая ему время расплатиться и уехать. Но когда Оля закончила с покупками, всё равно оказалась прямо за ним.

— Вас подвезти? — вдруг спросил седой парень, повернувшись к Оле, держа по пакету с продуктами в каждой руке.

— Нет, нет, что вы, спасибо! — Засуетилась она, еще быстрее выкладывая на ленту товары.

— Мы в одном подъезде живем.

Оля только улыбнулась на его слова, но ничего не ответила. Она вдруг почувствовала, что мужчина проявляет к ней настоящий интерес и испугалась того, что могло бы произойти между ними, и, главное, чем всё это потом может закончиться и как ей будет больно, когда они расстанутся навсегда. Перед ней словно пронеслась маленькая жизнь, в которой они встретились, полюбили друг друга и расстались, а сердце уже больше никогда не восстановилось.

Потом Оля ещё много раз воскрешала в голове тот момент и эти мысли, пытаясь понять, откуда они взялись и с чего вдруг ей вообще показалось, что он заинтересован. Глупышка, думала она о себе, наивная глупышка.

8

Как бы лучше вступить в отношения, никуда не вступая, думал Руслан, сидя поздно ночью в съемной квартире в семистах километрах от родного города и Марины. Трехдневная командировка растянулась на полную неделю с захватом выходных, и, оставленный в одиночестве с очередным приступом бессонницы, Руслан имел массу времени для самоанализа и принятия всех видов решений, какие могли потребоваться после полуночи.

Он сначала обрадовался, поняв, что обстоятельства лишают его необходимости встречаться с Мариной, волна облегчения накатила в момент, но ровно сутки спустя Руслан осознал, что отсутствие личного контакта глаза в глаза никуда не отменяет переписку в мессенджерах и звонки. А это, как он знал, способно привязать людей друг к другу посильнее любой очной встречи. На пару мгновений он ощутил это даже на себе, удивившись, что за целый день не получил ни единого сообщения от неё, и почувствовал лёгкую обиду (хоть никогда и не признает этого).

После свидания с кинотеатром и кафе прошло почти две недели. Первые дни оба молчали: не было ни сообщений, ни звонков. К четвергу Руслан решил, что так дела не делаются и послал Марине фотографию с кофейной чашкой и тортиком, пожелав доброго утра. Он не знал, но за ночь до этого Марина сказала мне, что у него остались ровно сутки, чтобы зайти обратно в её двери. Ну она, конечно, не так выразилась, попроще, но смысл именно такой — у него 24 часа, чтобы выйти с ней на связь, иначе больше она не даст ему ни единого аванса (шанса, возможности, ответной реакции, душевного тепла и прочее — Лиля, успокойся). После «утреннего кофе» день наполнился активной перепиской. Писали они друг другу исключительно глупости, не несущие никакой смысловой нагрузки, цеплялись за слова, лишь бы не останавливать процесс, поэтому я не буду ничего цитировать.

Когда Руслан написал в пятницу вечером, Марина решила, что в выходные они смогут увидеться, но он сообщил о командировке, которая начнется субботним вечером, чтобы в понедельник с утра быть на месте. Он не знал, каким количеством времени будет обладать, находясь в отъезде, поэтому сразу предупредил о сильной занятости и возможном отсутствии общения.

— Ты всех знакомых девушек сегодня оповестишь об этом? — с улыбкой поинтересовалась Марина.

Руся не сразу понял, о чем она говорит, и еще позже до него дошло, что это шутка. Он хмыкнул в трубку.

— Думаю, надо сделать массовую рассылку. — Марина промолчала, но за трубкой улыбнулась. — На самом деле мне никого другого не хочется ни о чем предупреждать.

— Хорошо, — едва слышно ответила она.

Он уехал в субботу и не знал, что в понедельник у Марины был день рождения. Что-то говорить ему заранее она не хотела, а в нужный день они не связывались совсем, и лишь в среду он впервые снова подумал о девушке, с которой пытается что-то выстроить, ничего не выстраивая. К ночи, когда освободился от общественной деятельности, написал ей «привет», но ответ получил только в четверг после обеда.

Руслан Белоусов: Как дела?

Марина: Работаю.

Руслан Белоусов: И я работаю. Домой хочу уже, но, похоже, раньше пятницы не вырваться.

Марина: Ясно.

Руслан Белоусов: Вечером наберу тебя.

И лишь когда много часов спустя она написала ему «спокойной ночи», не добавив ни единого смайлика, он вспомнил о забытом обещании.

— Прости, что поздно, — первым делом сказал Руслан, когда Марина ответила на ночной звонок. Голос у неё был уставший, да и у него тоже.

— Ничего, — ответила девушка, широко зевнув. В её квартире уже давно была темнота, а она всё лежала в постели и не засыпала, сознательно откладывая этот момент, отвлекаясь на социальные сети и чужие фотографии.

— Устала?

— Да.

— Обижаешься? — вдруг подумал и, не притормаживая, спросил Руслан.

Марина некоторое время молчала, но он не отвел трубку от уха, чтобы проверить связь и даже не пытался понять слышит ли она его. Потом был её долгий едва слышный вдох и продолжительный выдох.

— Прости, — второй раз за разговор шепотом проговорил он.

— Не извиняйся, мне не за что тебя прощать.

— То, что раньше не вызывало никаких затруднений, теперь почему-то оказалось не простым делом, — признался Руслан. — Привык к одиночеству. Нужны физические усилия, чтобы измениться.

— Не меняйся.

— Но я хочу.

Марина слушала его и смотрела в потолок на отсветы фар машин. Руслан делает усилия, чтобы помнить о ней, подумала она. Это не зов души, а расчет, проявление воли. Нравилось ли ей такое положение вещей? — Скорее нет, потому что в мечтах каждая из нас представляет, что при встрече с ней у мужчины произойдет короткое замыкание, и дальше он просто уже не сможет нормально жить, если её не будет рядом. Правда ведь? Голову должно снести от любви с первого взгляда. Со второго уже не так интересно, по крайней мере, не в мечтах. Руслана не тянет к ней, поняла Марина, он просто пытается изменить свою жизнь. Подобрал человека, который кажется подходящим, и работает над результатом. Как и она. Лишь когда по щеке скатилась слеза, Марина поняла, что плачет. «So am I [1]», как говорится. И ей не за что его осуждать. Возможно, именно в этом отличие, как зрелые и молодые вступают в отношения. Но почему так больно?

— Зачем? — только спросила она, собрав силы, чтобы не показать эмоций.

— Просто чувствую, что пора.

Руслан не хотел врать, поэтому старался контролировать каждое слово. И обижать Марину, красивую и одинокую, он тоже не хотел, ведь после него она не должна остаться сожженной дотла, он желал ей счастья, так же, как и своей сестре Оле. Он просто отвлечет её внимание на некоторое время, а после него она встретит другого, достойного.

— Это возраст, — сказала Марина.

— У нас ещё не тот возраст.

— Ты пропустил мой день рождения, знал? — вдруг сказала она.

— Нет, не знал. Когда?

— В понедельник.

— Прости, — в третий раз произнес Руслан за вечер и подумал, что пора уже остановиться, — я не знал. Поздравляю тебя, хоть и с прошедшим.

— Это просто день, граница между мирами.

— Я бы хотел поздравить тебя в понедельник. Надеюсь вернуться к выходным. Давай встретимся, если я буду в городе?

— Хорошо.

Засыпая в ту ночь, Руслан вспоминал, как раньше сближался с женщинами. Сначала Ксюша, которую он любил со всей страстью первых чувств. Они вместе учились, вместе гуляли, а потом просто сошлись на дискотеке в медленном танце и больше не расставались. Перед известием о неожиданной беременности, он влюбился в Катю со старших курсов. Между ними ничего не успело произойти, кроме нескольких долгих разговоров по телефону. Скоротечные или одноразовые отношения, которые были у него за несколько лет работы в столице, начинались всегда внезапно, без лишних слов или действий, часто инициатива исходила от женщин. Потом была Ира, к которой Руслан наконец снова чувствовал привязанность. Они познакомились на новогодней вечеринке у его коллеги: выпили, потанцевали, разговор тёк сам собой, и движение рук в какой-то момент тоже вышло из-под контроля. Они встречались более года, пока Ира не поняла, что будущего у них нет. Она хотела замуж, а Руслан к этому моменту уже ничего не хотел — почти насильная женитьба в девятнадцать лет, когда родители не дали ему возможности решить вопрос по-другому, убила ценность брака на корню. Встречаться — да, жениться — больше нет, спасибо.

Самая долгая глава с женщиной в главной роли у Руси была с Маргаритой. В последний рабочий день перед увольнением из компании, в которой они вместе работали, Рита послала Руслану сообщение со словами, что больше ничто не мешает им выпить по чашечке кофе или даже чего покрепче, если он пожелает. Красивая, высокая, яркая Маргарита как будто сказала ему «входи», и он вошёл. Они быстро съехались, много мечтали, страстно любили друг друга, иногда ругаясь в пух и прах, но Руслан понимал, что готов идти до конца с этой женщиной — снова жениться, может быть, родить детей, переехать за границу — изменить свою жизнь кардинально. Четыре года два месяца и восемнадцать дней они жили вместе в его однокомнатной квартире в спальном районе, а вечером девятнадцатого дня Рита сказала, что уезжает. Руслан даже не понял, о чем она вообще говорит.

— Мы больше не сможем быть вместе. Я уезжаю. Одна, — добавила Рита, складывая в ярко-синий чемодан свою одежду.

— Куда ты уезжаешь, я не понимаю? Ты пытаешься сказать, что мы расстаёмся, отношения закончены?

— Я так и сказала, Руслан. Так и сказала.

— Это вот так делается, да? — первые минуты он был оглушен новостью, но чем больше наблюдал за её хаотичным движением по квартире, тем сильнее приходил в негодование. — Просто приходишь с работы, забираешь вещи и «до свидания»?

— Это «прощай», — поправила она, выгребая из ящика нижнее бельё. — Но я не прошу у тебя прощения.

— Какого хрена, Рита?! — вскричал Руслан, зависнув над бывшей невестой, удерживая руку на ящике, чтобы она его не открыла. — Что случилось, ты можешь объяснить?

— Не собираюсь ничего объяснять! Если тебе непонятно, посоветуйся с кем-нибудь из своих… с сестричкой или этой своей… подружкой, которая знает о тебе больше любимой женщины! — Рита вырвала у него из рук свой свитер и с излишним усилием затолкала его в чемодан. — В твоей жизни слишком много других женщин, и мне это не подходит! Ты понял?!

Признаться честно, Руслану не стало понятнее хоть что-либо от её объяснений, но этого хватило, чтобы он больше не хотел ничего слушать. Потребовались мгновения, чтобы осознать, что этот человек противопоставляет себя двум другим важным для него людям, один из которых — его Оля, которая никогда — никогда вообще — не вмешивалась и не комментировала никак его отношения с женщинами или самих женщин. Дальше Руслан работал с ситуацией по схеме «враг моего друга — мой враг». Он ушёл на кухню и дождался, пока Рита покинет квартиру. Не прошло и трех месяцев после разрыва, когда мы узнали, что она вышла замуж за их общего знакомого. Именно после этого Руся понял, что с отношениями пора завязывать, секса вполне достаточно, чтобы дожить до одинокой старости, без всего вот этого безумия.

А дальше шла череда безликих женщин и ни к чему не обязывающих связей, которые не имели срока, потому что ограничивались одним разом. За ними не нужно было ухаживать. Не нужно было ничего о них знать и помнить, чтобы не обидеть невниманием. Порой длительного взгляда в глаза оказывалось достаточно, чтобы симпатичная женщина сделала всё сама: подошла, познакомилась, пригласила и прочее. Женщинам нравилась его странная внешность, необъяснимый шарм в этой неулыбчивости, мощном подбородке и высоком сутулом теле.

Общение с Мариной снова требовало от него участия. Не только на физическом уровне. Нужно было подключать эмоции, думать, планировать.

В течение следующего рабочего дня они неоднократно переписывались. И вечером, когда Руслан сел в поезд. И весь путь до дома общение тоже не прекращалось. Подъезжая субботним вечером к вокзалу родного города, Руся предложил Марине прогуляться завтра по лесу. Обещали сухую морозную и ясную погоду, и он решил, что будет хорошо провести время на воздухе. Марина сначала удивилась странному месту для свидания — всё-таки лес, — но потом ей даже понравилась эта идея.

[1] Я тоже

9

В воскресенье около десяти часов утра Руслан припарковался рядом с подъездом Марины. Немного волновался, хотя не до конца понимал, отчего именно. Они уже пожелали сегодня друг другу доброго утра, давая понять, что оба готовы, и план в силе.

Когда Марина, одетая в удлиненную ярко-красную куртку и теплые дутые сапожки с заправленными внутрь джинсами, вышла из дома, Руслан понял, что искренне рад её видеть. Она улыбнулась, тоже радуясь встрече. А когда, покинув автомобиль, Руслан достал с заднего сидения букет красных роз, её улыбка стала ещё шире, и в глазах появились непрошеные слезы. Марина быстро сморгнула их, не желая выглядеть наивной дурочкой, которой никогда не дарили цветов.

— Знаю, я опоздал, но не могу не поздравить тебя с днём рождения, — протягивая девушке цветы, произнес Руслан. — Желаю тебе быть счастливой, не болеть, улыбаться, оставаться такой же очаровательной, — договорив до конца, он легко коснулся губами её щеки.

— Спасибо, — робея, ответила Марина. — На улице холодно, давай я цветы домой занесу сразу, чтобы не завяли?

— Конечно, я жду тебя здесь.

Взяв у Марины сумку, Руслан снова сел в машину, а пару минут спустя они выехали. Красивый смешанный лес был сразу за городом, и по новой дороге ехать пришлось не больше пятнадцати минут. Руслан немного рассказал о своей работе, снова сделав акцент на высокой нагрузке в прошедшие дни, спросил, как проходят будни у Марины. Она отвечала легко, разговор о работе не вызывал у нее никакого дискомфорта, хотя с большим удовольствием она поговорила бы о чем-то личном, но понимала, что с места в карьер прыгать — не лучшая идея. Настроение было отличное, в салоне играла лёгкая поп-музыка одной из радиостанций, Руслан иногда едва заметно похлопывал ладонью по рулевому колесу в такт, и Марина предвкушала хороший интересный день.

Руслан будто светлее лицом стал после своей командировки, думала она, не такой мрачный, чаще улыбался, собирая морщинки на скулах. Вязаный шарф в несколько оборотов обматывал его шею, хорошо гармонируя со светлыми волосами, серыми глазами и цветом куртки. В его машине было чисто и приятно пахло, хотя автомобиль уже «повидал жизнь» и пробег имел немалый.

Они остановились на парковке на краю леса. Зимой и летом в этих местах часто проводят спортивные мероприятия, поэтому подъезд хорошо оборудовали и парковочными местами, и вагончиками с горячим питьем и закусками, а в теплое время года можно было арендовать велосипеды, самокаты и роликовые коньки. В начале ноября, когда еще и снега толком нет, а почва уже нестабильна, в лесу можно встретить лишь гуляющих и парочку фанатичных спортсменов.

Сначала ребята шли по центральной аллее, но как только появилась дополнительная тропа, уводящая подальше от цивилизации, они свернули. Кое-где виднелась голая черная земля, но по большей части её покрывал густой ковер из опавших листьев. Шуршать уже не получалось, но атмосфера и лесной воздух делали своё дело.

— Ты никогда не упоминал своих родителей, они живы? — спросила Марина, надевая на руки флисовые черные перчатки.

— Нет, — лаконично ответил Руслан, выдав тем самым личное отношение к теме разговора. — Оба умерли, пока я жил в Москве.

— Мне жаль, — на первом порыве произнесла она, но Руслан тут же продолжил, кивая:

— Мы не были близки, и времени много прошло. Спасибо.

Несколько метров они шли молча, думая о своём.

— Я рассказывал тебе о том, как женился первый раз?

— Скорее нет, если только вскользь, — ответила Марина.

— Мою первую жену зовут Оксана, Ксюша. Наши родители дружили, и мы с Ксюшей знали друг друга с детства: вместе ходили в школу, вместе гуляли. Где-то в пятнадцать начались иного рода отношения. Я любил её, — уверенно добавил Руслан. — В девятнадцать лет в университете я познакомился со старшекурсницей, учеба требовала от нас совместного времяпровождения, учебные проекты и прочее, и я влюбился в неё. С Ксюшей у нас тогда уже были не лучшие отношения, мы часто ругались, не единожды расходились, снова сходились. Когда понял, что интерес к старшекурснице взаимный, Ксюша сообщила о беременности. Фактически в тот момент мы уже расстались с ней. — Руслан подал Марине руку, помогая перелезть через ствол поваленного дерева, и снова отпустил, не прерывая свой рассказ. — Я не настаивал на аборте, но и жениться не собирался. Как можно было жениться, если влюблен в другую? Мы даже успели поговорить о том, как будем жить раздельно, и я буду помогать, не стану отказываться от ответственности. Но мои родители…, - Руслан тяжело вздохнул, — не хотели ничего слышать. Они настояли на браке. Сам я не особо мозговитый был в тот период, гормоны правили вселенной. Противостоять родителям не смог, но отношения между нами сильно изменились. Я отстранился. Мы прожили с Ксюшей в браке ровно два года, а после окончания университета я уехал в Москву и вернулся, только когда узнал, что умерла мама, отец ушел ещё в период брака.

— Печальная история, — сказала Марина, мельком взглянув на Руслана. — Ты простил их?

— Я не знаю, — он пожал плечами. — Было время, я считал, это разрушило мою жизнь. Хорошо, что после всего мы с Ксюшей смогли остаться в нормальных отношениях, хотя всякое бывало, разумеется, и Митя вырос без особых проблем, но этот опыт спалил дотла мечтателя внутри меня. Понимаешь? Парня, который мечтал, к чему-то стремился, хотел быть особенным.

— Ты же понимаешь, что пока парень жив, у него есть все шансы стать тем, кем он хочет? — спокойно сказала Марина. — И, если он не становится, значит это его выбор.

— Возможно, я был бы сейчас счастливо женат на женщине, которую выбрал сам, у нас было бы четверо детей, дом в пригороде и большая собака. Я верил бы в любовь на всю жизнь и улыбался каждому встречному, как дурак.

— Какая «любовь на всю жизнь», если ты в начале истории любил Ксюшу, а потом появилась другая? — улыбнулась Марина, — Ты идеализируешь. Мне понятны твои мотивы, но я по-прежнему считаю, что то, что мы имеем, это наш выбор.

Руслан остановился и внимательно посмотрел на неё. Он был серьезен, брови сдвинуты друг к другу, руки в карманах.

— Что-то не сходится, Марина, ведь ты тоже одна. Это твой выбор?

— Сложно признавать, но да.

— Как ты могла выбрать стать вдовой?

— Это я, разумеется, не выбирала. Но то, что было до и после, мой выбор.

— Выбрала мужчину? — она кивнула. — Выбрала быть одной после?

— Всё верно.

За деревьями проглядывала темная река, и ребята вышли на её берег.

— Присядем? — спросила Марина, указав на несколько поваленных стволов, которые в теплое время года использовали для пикников.

Расположившись на бревне почти вплотную друг к другу, оба уставились на воду. Спустя пару минут Марина словно отошла от заклинания и стала копошиться в своей объемной сумке. Всю дорогу сюда именно Руслан нёс её, но ни разу не спросил, что внутри. А когда Марина достала оттуда большой термос и несколько пластиковых контейнеров, всё стало понятно. Он был в восторге, потому что сам даже не подумал о том, чтобы перекусить, хотя осознанно заводил её глубже в лес. Зачем? — Он не мог сказать, но испытывал навязчивое желание уйти подальше от цивилизации. Я бы сказала, подальше от реальности. Как будто, чем дальше ты от своей обычной жизни со всеми её особенностями, тем проще быть собой, а не актером, исполняющим социальную роль.

В контейнерах оказались бутерброды с сыром и колбасой, несколько кусочков домашнего сала, нарезанный свежий огурчик, а в последнем две порции домашнего пирога.

— Кажется, я нашёл женщину своей мечты, — шутя произнес Руслан, рассматривая закуски. — Это ведь ореховый? — спросил он, глядя на пирог.

— Он самый. Но сначала бутерброды. Десерт в конце.

— Принимается.

Горячий сладкий чай на природе, когда перед глазами река, за спиной лес, а рядом интересный собеседник, казался напитком богов. От орехового пирога Руслан пришёл в полный восторг и, не успевая подумать, произнес:

— За это я просто обязан поцеловать тебя, — и чмокнул Марину в румяную щечку.

— Это приятно, спасибо, — улыбнулась она.

Едва поднявшись, чтобы продолжить прогулку, ребята снова преодолевали поваленные деревья. Чтобы помочь девушке, Руслан подал руку и больше не выпускал её. Несмотря на перчатки, для обоих эти ощущения казались приятными. Руслан думал, что таким образом помогает себе продвигаться к цели, а Марина видела в этом жесте свидетельство искренней заинтересованности.

— Чем ты занимаешься в свободное время? — спросил Руслан. — Когда не ходишь на свидания со старыми холостяками.

— У меня почти каждый день тренировки в фитнес-клубе: растяжка, силовые и кардио тренировки, немного танцев. Я читаю, смотрю кино. Немало времени занимают поездки к маме в деревню и подготовка к этим поездкам, потому что почти всегда что-то надо купить, чего не найти в сельском магазине. Гуляю, хожу в гости. Со старыми холостяками, откровенно говоря, я почти и не вижусь, чтобы оставить для них отдельный пункт в своем расписании. — Под конец своей длинной речи Марина широко улыбнулась.

— Я думаю, это надо исправить.

— Всё в твоих руках, — легко ответила она, подняв их сцепленные ладони.

— Я понял, да.

— А чем занимаешься ты в свободное время?

— Иногда играю в баскетбол с коллегами, хожу в бассейн с сыном, когда он не избегает меня. Почитать тоже люблю, иногда зависаю на сериалах. Ползаю в интернете.

— Что смотришь?

— В интернете? Я люблю рассматривать предложения о продаже недвижимости, дома, квартиры где-нибудь за рубежом.

— Хотел бы переехать?

— Нет, уже нет.

Вернувшись к машине спустя почти четыре часа прогулки по лесу, замерзнув, но не наговорившись, ребята решили заехать в ближайшее кофе и пообедать. Еще пара часов пролетела на одном дыхании. Марина не могла насмотреться на эту новую версию Руслана, которая, казалось, была максимально искренней, настоящей, с улыбкой на лице. Ей нравилась его улыбка, строгий взгляд, данный как будто для защиты от лишних людей, даже то, какими небольшими были его зубы, не выделяясь, но делая его милее в несколько раз. Он свободно говорил о прошлом, не обходя темы любовных отношений или личных неудач на профессиональном или любом другом поприще. Мог спокойно сказать, что был дураком, думал не тем местом и получил по заслугам. Для Марины это значило только одно — у него есть совесть, он её использует и, по крайней мере, старается содержать её в чистоте. Самые болезненные для Руслана темы всплыли на поверхности очень быстро. На первом месте шёл сын: Руслану труднее давались признания на этот счет, но он совершенно точно чувствовал свою ответственность за то, каким человеком тот вырос, и хотел помочь ему обрести уверенность, твёрже встать на ноги. На втором была сестра-двойняшка: в этом вопросе он тоже чувствовал свою меру ответственности, считая, что в его силах изменить её реалии. Марина не была с ним согласна, искренне думая, что начинать Руслану нужно с себя, показать счастье на личном примере, прежде чем заниматься кем-то другим, если это в принципе имеет смысл. На третьем месте оставались не восстановленные отношения с родителями и боль от взаимоотношений с женщинами. Марина смело объединила эти две темы в одну, поскольку видела связь одного с другим, и любой из этих двух вопросов вытягивал за собой второй. И, хоть работа тоже тревожила Руслана в определенной степени, Марина посчитала это не таким серьезным: да, он устал от командировок; да, ему не нравились некоторые решения руководства, но при этом все шло своим чередом, не выбиваясь за пределы нормы.

— Мне понравилось, как мы провели этот день, — с улыбкой произнесла Марина, когда Руслан подвел её к подъезду, собираясь придержать дверь, — спасибо.

— И тебе спасибо, мне тоже понравилось, — согласился он.

— Пока, — слово прозвучало как будто с вопросительной интонацией

— Пока, — произнес Руслан, поцеловав девушку в щечку на прощание.

Едва доехав до своего дома, не успев ещё выйти из автомобиля, Руслан написал сообщение:

Руслан Белоусов: Я бы хотел познакомить тебя с сестрой.

Марина: Хорошо.

Руслан Белоусов: Договорюсь с ней и сообщу.

Марина: Ладно.

Получая односложные сообщения от девушки, с которой провел несколько отличных часов, пусть и невинных, Руслан чувствовал неудовлетворенность. Хотелось, чтобы после всего, что было сегодня, она испытывала больше энтузиазма, писала первой, чувствовала нетерпение в ожидании новой встречи. А тут просто «хорошо» и «ладно».

Руслан Белоусов: Всё ещё под впечатлением от твоего пирога.

Марина::) (просто улыбающийся смайлик)

Руслан Белоусов: Надеюсь, мы с ним ещё не раз встретимся;)

Марина: Придется хорошо постараться и найти подход сначала ко мне.

Руслан Белоусов: Договорились:)

10

Когда раздался звонок в дверь, Оля как раз успела переодеться в домашнюю одежду, заменив брюки и джемпер на легкое платье на бретельках с цветочным принтом. Звонок удивил её, потому что приходить к ней некому, а если бы кто-то и решился, то сначала позвонил бы в домофон снизу, а у Никиты есть свои ключи, разумеется.

— Кто там? — спросила она из-за двери тамбура.

— Сосед сверху, — раздался в ответ мужской голос.

Когда Оля открыла, на площадке стоял седой любитель мандаринов. Вид у него был удивительный для Оли, она таких мужчин встречала не часто, возможно, оттого, что долго ни с кем не жила. Почти белые волосы стояли дыбом, неопрятная бежевая футболка с широким воротом, кажется, прошла и огонь, и воду. Воду уж точно, судя по мокрым пятнам. Низко на бедрах сидели темные трикотажные шорты, закрывающие колени, а дальше… Оля сглотнула, чувствуя неловкость, заметив жилистые, покрытые черными волосами мужские ноги. Волосы на ногах не седеют, подумала она, быстро подняв взгляд на лицо и уткнувшись в смеющиеся стальные глаза.

— Здравствуйте, — улыбнулся он, — у меня наверху на кухне трубу прорвало, всё в воде было.

— Здравствуйте, — на автомате почти прошептала Оля.

— Воду я остановил, течь устранил, но думаю, что залил вас.

Оля на секунду задумалась, понимая, что ещё не заходила в кухню после работы, даже пакет с продуктами всё еще лежал в коридоре, и значит, вполне возможно, её ждет не самое приятное зрелище.

— Я ещё не была на кухне, не знаю, — ответила она и, не закрывая перед незнакомцем дверь, рванула в квартиру.

Чуть не споткнувшись о пакет в коридоре, Оля вошла на кухню и с пристрастием стала осматривать потолок. Высокие подвесные шкафы не давали хорошего обзора для её роста, но там, где шкафов не было, всё выглядело нормальным. Собираясь вернуться на лестницу к незнакомцу, она повернулась к дверям и обнаружила его стоящим в квартире у входных дверей. Мужчина с интересом оглядывал всё, что мог увидеть со своего места, но, как только Оля обернулась, он сосредоточил внимание на ней.

— У меня всё сухо, — сказала она, скрестив руки на груди.

— Не может быть, было столько воды, я даже удивился, что вы сами не поднялись. Можно я посмотрю?

— Посмотрите, — взмахнув рукой в сторону потолка, ответила Оля.

Седовласый снял резиновые шлепанцы и прошел на кухню, обойдя продуктовый пакет. Роста в нем было почти под два метра — выше Руслана и намного выше самой Оли. Он вытягивался и приглядывался, потом попросил табуретку и стал ещё выше.

— Там есть мокрое пятно, — сказал он, указав на угол кухни. — Из-за шкафов не видно, но оно там.

— Большое? — потирая шею, спросила Оля.

— Нет, не большое. Давайте сфотографирую, — он достал из кармана мобильный телефон, тем самым сдвинув и без того низко сидящие шорты ещё ниже, и сделал снимок. — Вот, — увеличил кадр и спустился вниз с табурета.

— Мне отсюда не видно. Если пятно не станет больше, то, думаю, это не страшно, высохнет.

— Я готов оплатить ремонтные работы, если потребуется.

— Сейчас в этом нет необходимости.

— Разрешите хотя бы угостить вас кофе? — улыбнулся мужчина.

— Я не пью кофе с незнакомцами, — ответила Оля и подняла глаза, натыкаясь на пристальный взгляд. — Спасибо.

— Меня Олег зовут, — просто ответил он.

— Ольга, — на автомате произнесла она. Мужчина улыбнулся ещё шире.

— Очень приятно, Ольга, — предлагая ей руку для легкого пожатия, добавил он и пожал хрупкую женскую ладонь. — Повод не самый приятный, но я рад знакомству. Оказывается, я прямо над вами живу.

— Значит, это вы музыку по ночам слушаете? — На самом деле, кроме музыки, там ещё и весьма громко занимались любовью, но Оля постеснялась говорить об этом вслух, тем более, что пару раз лично постучала по батарее, когда поняла, что больше не может это терпеть.

— Нет, по ночам не слушаю. Я только недавно въехал. Возможно, это мои квартиранты нарушали режим.

Упс

, думает Оля и снова опускает глаза. Олег смотрит на неё без стеснения, ведет себя как уверенный в себе мужчина, которому не так важно, что думают о нём другие, как принято поступать у других людей, потому что он четко понимает, чего хочет сам. Прошёл в чужую квартиру, одет в удобную и некрасивую одежду, смело предлагает оплатить ремонт или кофе, не избегает тактильного контакта, предлагая руку, и смотрит в глаза. В упор. Подолгу. Он не стесняется, не вспоминает о своих седых волосах или грязной одежде. В общем, полная Олина противоположность.

— Разрешите всё-таки пригласить вас куда-нибудь, угостить кофе или чаем, если вы его предпочитаете?

— Спасибо, — отвечает Оля, оглядывая свою кухню: всё, что угодно, лишь бы не смотреть на него. — Не стоит, ничего страшного не произошло. Не чувствуйте себя обязанным.

— В любом случае запишите хотя бы мой номер, чтобы я был спокоен. Если хлынет вода или снова ночью будет играть музыка, просто позвоните мне.

Оля принесла из спальни свой телефон и под диктовку внесла номер Олега.

— Спасибо, — повторила она.

— А мне можно тоже ваш номер записать, мало ли что? — Оля посмотрела на него и снова наткнулась на широкую улыбку.

Когда нежданный гость наконец покинул квартиру, Оля поняла, что ей нечем дышать. Она открыла форточку на кухне, уселась на диванчик под окном и активно замахала подолом своего платья, как опахалом. Сколько ему лет? Несмотря на седину, во всем остальном он выглядел как молодой мужчина в самом расцвете жизни, лет тридцать — тридцать пять максимум, а может, и ещё моложе.

Он флиртовал.

Он знает, где она живет.

Он попросил у нее номер телефона.

Сначала Оля хотела обидеться из-за того, что он громко занимался любовью с кем-то, вероятно, таким же красивым и смелым, как он сам, но потом вспомнила, что это был не он, и всё равно расстроилась, потому что он наверняка тоже делает это так же часто и так же громко, просто пока не здесь — не над её головой.

11

Героев всё больше, но не будем забывать, ради кого мы здесь собрались. Итак, Руслан хочет познакомить Марину с Олей. У него свои мотивы, но большую часть из них он даже не осознает, оставаясь в уверенности, что его основная задача — показать обществу и особенно Оле (повторюшке Оле), что рядом с ним есть женщина. Сделать вид при свидетелях, что он уже на подступах к серьезным отношениям. Так как он серьезно увлечен своими планами и их реализацией, заметить и оценить собственные чувства ему просто некогда. При этом ежедневно после воскресной прогулки отправляются сообщения «с добрым утром» и «спокойной ночи», не реже раза в сутки они созваниваются и постоянно находятся на связи, обмениваясь смайликами, шутками, личными новостями или обсуждая что-то важное. Но нет, он совсем к ней не привязан, мы так и поняли.

Когда Руслан сообщает своей сестре, что встретил кое-кого и хотел бы их познакомить, Оля приходит в откровенный восторг и, быстро прикидывая в голове планы на ближайшую неделю, вспоминает, что близятся её именины, и она приглашает гостей к себе на чай.

Руслан забирает Марину у дома и привозит в противоположный конец города, в другой спальный район, где уже много лет живёт его сестра. Понимая важность момента, он испытывает лёгкую неуверенность: от того, как всё пройдет, насколько он сможет убедить Олю в своей привязанности к девушке, зависит, насколько далеко ему реально придётся зайти. Это не может быть что-то однозначное, как поцелуй или сообщение о свадьбе, тут потребуется тонкая игра на намеках, но такая, чтобы сама Марина тоже осталась за пределами.

Оля открывает двери, и Руслан видит её абсолютно счастливое лицо. Она не может этого скрыть — глаза сверкают, на губах искренняя улыбка. Для Оли сам факт, что Руслан кого-то готов представить, уже много значит, ведь, будь эта миниатюрная женщина рядом с ним кем-то случайным, сестра никогда бы о ней не узнала, как о всех тех мимо проходящих, какие были за все эти годы. После Риты ни одна женщина не приходила к Оле с Русланом.

Тепло поприветствовав друг друга, все проходят в квартиру. Марина вручает Ольге свой фирменный пирог, Руслан помогает ей раздеться. И, когда Марина снимает сапоги на высоких каблуках, разница между двумя женщинами становится ещё очевиднее. Сестра высокая — около 173 сантиметров, худая, как подросток, с длинными кистями и тонкими запястьями. На ней почти нет косметики, лицо светлое и бледное. Оля сдержанная во всем: в манерах, внешности, одежде. Марина же наоборот — как яркое пятно, сплошные цвета, ни один из которых невозможно игнорировать. Красная помада, густо подведенные глаза, темные волосы, отливающие рыжиной, бордовая блузка и кожаная юбка с двумя провокационными разрезами спереди. И пусть она малышка, не заметить её невозможно. Так же, как и Олю, из-за её ничем не прикрытой красоты.

Усаживая гостей за уже накрытый стол, нарезая принесенный пирог и разливая чай, Оля испытывает такое редкое сейчас чувство … счастья? Она даже не уверена, как оно правильно называется, потому что эти состояния настолько редкие теперь; среди тревог и волнений обо всем подряд вдруг чувствуешь, как собственные ноги касаются земли, и ощущаешь уверенность. Она была в восторге! Оле нравилось абсолютно всё, что она видела: и эта милая улыбчивая девушка, и дорогой Руся, и то, как он смотрел на свою спутницу. А он много на неё смотрел. Но не сразу. И как будто исподтишка.

— Где вы познакомились? — спрашивает Оля, подавая гостье расписанную цветами чашку из тонкого фарфора на таком же красивом блюдце.

— У Лили на дне рождения, — ответил Руслан.

— Как у неё дела? Я всё еще не могу прийти в себя от известия о рождении четвертого малыша

Оля понравилась Марине с первого взгляда. Такое интеллигентное лицо и воспитанность, которыми было пропитано всё вокруг, с чем она соприкасалась. Эта женщина могла бы быть главной героиней любого из исторических романов, которые так любила читать Марина. Или могла бы писать картины, вдохновляясь закатами и рассветами. Или ждать Грея на берегу, или сидеть в королевской ложе, наблюдая, как за её сердце сражаются лучшие мужчины королевства, и вскрикивала бы от каждого удара меча.

Но она здесь. На простой кухне в рядовой городской квартире наливает чай своему длинноволосому брату, который смотрит на нее, словно на свою несовершеннолетнюю дочь.

Оля и Руслан часто касаются друг друга, даже не придавая этому значения, подолгу смотрят в глаза. На короткий миг Марина ощутила лёгкий укол зависти сразу по двум причинам. Во-первых, у неё со старшим братом никогда не было и доли этой близости. Во-вторых, и это даже сильнее, ей хотелось почувствовать на себе заботу Руслана, стать объектом его столь пристального внимания. Ещё ни разу она не видела его таким, похожим на главу семьи. Было ясно, что всё, имеющее отношение к Ольге, напрямую связано и с Русланом. Каково это — иметь такого мужчину рядом? Даже пришла мысль, что это может иногда раздражать.

Марина с интересом слушала их беседу, активно участвовала в обсуждениях, когда обстоятельства позволяли, смотрела на всё вокруг изнутри конкретного общества.

Посреди разговора раздался звонок в дверь. Руслан удивился, посмотрев на сестру. Вероятно, он думал, что, если бы ожидались ещё гости, то она предупредила бы о них. Марина просто зачерпнула на чайную ложечку ещё немного вкусного вишневого варенья и перевела взгляд с Руслана на Ольгу, ожидая реакции на звонок. А Оля сначала закусила верхнюю губу, затем нижнюю, удивленно оглядела накрытый вкусностями стол и наконец поднялась с места, чтобы открыть. Все понимали, что это не Никита. А после недавних событий Ольга первым делом подумала о молодом соседе.

Он стоял на площадке в элегантном темно-синем пальто, начищенные до блеска ботинки казались чужеродными на фоне серого бетона лестницы. Олег улыбался, держа в руках пышный букет из двадцати девяти кремовых роз.

— Здравствуйте, Олег, — почти прошептала Оля, ошеломленно разглядывая красивого молодого мужчину, который пришёл к ней с цветами. Ведь он действительно пришёл к ней?

— Здравствуйте, Ольга! — голос у него был ласковый, низкий, а глаза искали её взгляда: так ему хотелось, чтобы соседка посмотрела на него. — Я узнал, что сегодня у вас именины, и решил, что это идеальная возможность загладить свою вину за потоп и музыку по ночам, пусть даже и не я её включал. — Когда её светлые глаза, наконец, сосредоточились на его глазах, он добавил, вручая женщине букет: — Эти цветы для вас.

— Ну что вы, — снова зашептала Оля, — не стоило… Спасибо, — произнесла она чуть громче, когда нежное благоухание множества бутонов достигло её чувствительного носа.

На несколько секунд повисла тишина. Олег, вероятно, надеялся, что соседка пригласит его зайти. А Ольга стояла настолько обескураженная, пораженная, шокированная происходящим, что полностью растерялась, забыв обо всем, что имело для неё значение. Такой молодой, такой красивый, а цветы подарил именно ей.

— Рад был вас видеть, Ольга, — сказал мужчина, быстро взглянув на часы, больше для виду, поскольку даже не понял, куда указывали стрелки, — не буду задерживать. До встречи!

— До встречи, — ответила ему наша Оля, пряча нос в цветах, лишь мельком уловив, как он вбежал вверх по лестнице на свой этаж.

Когда Ольга возвращается в квартиру с букетом, Руслан от удивления с трудом успевает проглотить чай.

— Вот это новости! — восклицает он, оглядывая счастливое лицо сестры. — От кого цветы?

Оля суетится, доставая вазу, отрезая кончики стеблей и стараясь не встречаться глазами с братом, чтобы скрыть истинные эмоции.

— Это от соседа сверху, — быстро и почти равнодушно произносит она, — он на днях меня затопил, ну… и теперь чувствует себя виноватым, хотя вреда почти никакого, — она быстро машет рукой, указывая на ту часть потолка, где за шкафами прячется небольшой подтек.

И Руслан, и Марина молча поворачивают головы в указанном направлении, потом смотрят друг на друга. Марина хитро улыбается, а Руся чувствует, как внутри него растет нежданное чувство восторга.

Когда стеклянная прозрачная ваза, заполненная цветами, наконец занимает свое место, кажется, что за столом уже не трое, а четверо человек. Невидимый гость, который пришел со звонком в дверь, наполнил кухню чувственным ароматом. Руся видел, насколько счастлива его сестра. Она может говорить, что угодно: что это ничего не значит, что этот человек — просто сосед, но её глаза выдавали все чувства так, словно она кричала о них в рупор на площади. Значит, он правильно выбрал путь: его отношения с Мариной действительно приносят эффект, он все делает правильно. Ещё чуть-чуть, и сестра снова будет счастлива по-настоящему.

12

Когда за Русланом и Мариной закрывается дверь и Оля остается одна, погасив свет в прихожей, она возвращается на кухню, чтобы навести порядок. Собрав со стола посуду, останавливается взглядом на букете из роз, и, сжимая губы, прикладывает массу усилий, чтобы не улыбаться, но ничего не получается — широкая улыбка вырывается на свободу, и спрятать её просто невозможно. Оля присела к цветам. Трогала их, гладила лепестки, вдыхала аромат и чувствовала себя молодой и красивой. Да, вот именно так: молодой и красивой. Что бы ни вкладывал Олег в этот букет, выбирая его, но такие цветы дарят только тем женщинам, которых считают красивыми, неотразимыми. Оля взяла вазу в руки и подошла к большому зеркалу в коридоре. Обнимая её, прижимая к себе бутоны, она долго смотрела на своё отражение: улыбалась, прятала глаза, словно Олег видит её сейчас, и снова смотрела смелее, кружилась. Наконец, сев на пол и поставив рядом цветы, Оля уставилась в свои собственные глаза в отражении. Что он подумал, когда увидел ее? Обратил ли внимание на это летнее платье, которая она выбрала сегодня для приема гостей? А он был таким красивым, как будто шёл на свидание. Но ведь он не мог пойти на свидание, если подарил цветы ей… Или он нарядился так ради неё? Женские мечтательные глаза снова заблестели, легкий румянец появился на скулах от таких мыслей.

Решив, что надо обязательно как следует поблагодарить мужчину за подарок, Ольга поставила вазу на стол и взяла телефон.

Ольга 201: Олег, добрый вечер! Ещё раз благодарю вас за букет, цветы очень красивые. Ольга.

Сочиняя это короткое сообщение, Оля не единожды стерла его, исправляя слова, меняя фразу, пытаясь не быть навязчивой. Она собиралась даже извиниться за свою реакцию, но никак не могла подобрать слова так, чтобы остаться довольной. Сам факт, что она написала ему первой, уже пугал, и осознала Оля его только после отправки. Моментально появились две серых галочки — значит, сообщение уже доставлено. Пару минут женщина сидела, глядя в экран, ожидая, что он моментально ответит ей. Затем, пытаясь управлять своими эмоциями, она вернулась к уборке посуды.

Двадцать минут спустя, когда кухня блестела чистотой, а полотенце аккуратно висело на ручке от духовки, ответа от соседа ещё не было. Этого времени как раз хватило, чтобы Оля пятьсот миллионов раз придумала другую, более уместную фразу, разыграла в воображении несколько продолжений сегодняшнего вечера, мысленно перечеркнула все свои мечты и не единожды пришла к решению, что писать мужчине первой было ошибкой. И, когда она расстроенно бросила телефон на диван гостиной, словно в ответ на грубость, раздался сигнал входящего сообщения.

Сосед Олег: Вы ещё красивее!:)

Оля буквально замерла на месте, получив такой ответ.

Сосед Олег: Добрый вечер!

Сосед Олег: Моё приглашение на кофе всё ещё в силе.

Пока шокированная Ольга удивленно моргала, снова перечитывая свои слова и его ответ, добавилось новое сообщение:

Сосед Олег: Хоть сейчас.

Быстрый взгляд на часы (половина десятого), удивление — о каком кофе может идти речь в такое время? — Это просто невозможно. О чем, тщательно подбирая слова, пытается написать Оля, не перейдя границы вежливости и сохраняя дистанцию.

Сосед Олег: Если для кофе уже поздно, согласен заменить его чаем. Вы уже освободились?

Стирая написанный, но еще не отправленный и уже не актуальный текст, Ольга прекращает сопротивление. Вдруг захотелось отпустить контроль, чем бы это ни закончилось.

Ольга 201: Да, я освободилась.

Сосед Олег: Мы могли бы сходить в кафе через дорогу…

Сосед Олег: или я могу просто спуститься к вам:)

Ольга 201: Приходите.

Так просто: «приходите». И ведь он придет, Оля знала это точно, не пройдет и пяти минут. И страшно, и волнительно, словно ждешь полуночи, чтобы наконец-то вскрыть подарок под новогодней елкой. Покусывая нижнюю губу, откладывая телефон на полку, Ольга быстро идёт в спальню, чтобы привести в порядок волосы и посмотреть на себя еще раз. Может быть, надо переодеться или наоборот не делать ничего, чтобы не путать саму себя: это не свидание, он не ухажер. Просто сосед. Олег.

Звонок в дверь. (Четыре минуты спустя).

Стоит на лестнице: классического цвета джинсы и серая футболка с широким горлом и каким-то южным пейзажем на груди в желто-оранжевом исполнении, на ногах темные носки и резиновые шлепанцы. Улыбается. Оля нерешительно улыбнулась в ответ и пошире открыла дверь, чтобы гость мог войти.

— Здравствуйте, Оля, — ласково говорит мужчина, проходя в квартиру. — Вы простите меня за настойчивость: жизнь научила не упускать ни единого шанса.