Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов ♫

Пролог

ПРОЛОГ

- Тебе со мной интересно? - послышался насмешливый голос принца Яридора.

- Может, развяжешь меня? - пискнула я, дергая связанными руками.

В моих покоях уже второй час шел обыск. Куда шел, пока непонятно. Все было перевернуто вверх дном. Даже ящики стола, и те валялись где попало.

Инквизиция топталась по рассыпанному по полу сценарию испытаний для отбора невест, которые я придумала накануне.

Молодой инквизитор, вчерашний студент, поднял листик, побледнел, дернулся, а я пожала плечами. А кто сказал, что испытания на отборе принца будут легкими и приятными?

Тут на кону сам принц, который должен достаться мне!

Алый плащ, подбитый мехом, стекал вниз с могучих плеч, словно тень роковой судьбы.

Походка, уверенная и красивая, как танец между светом и тьмой, уже не раз тревожила мою комнату.

Принц-дракон что-то искал, периодически раздавая указания.

Черные ремни с серебристыми застежками словно нарочно подчеркивали изгибы фигуры - широкие плечи и умопомрачительно узкую талию. Когда смотришь на них, кажется, что внутри завязывается тугой узел.

Стоило задержать взгляд на его светлой рубашке на секунду дольше, и начинало казаться, что она исчезает, обнажая рельефные мышцы.

Нужно было уставиться на что-то безопасное. То, что не дразнит и не вызывает жгучего желания представить это рядом в постели перед сном.

Его волосы, на удивление, были нежно-розовыми, словно сквозь пряди проходит пламя заката.

- Вы лучше мне скажите, где вы были этой ночью, когда пропала моя фаворитка отбора? - произнес бархатный голос принца Яридора. Его тембр оборачивал колкости словно в одеяло. Так, что многие их даже не замечали.

- Гуляла, - простодушно ответила я, снова пытаясь освободить затекшие руки. Я сидела на стуле посреди комнаты в шапочке и бальном платье, пока алые плащи шуршали вещами какого распорядителя отбора, случайно не доехавшего до Академии.

- На улице “ай-я-я-й как страшно!” и “ой-е-е-ей как холодно!” И где же вы гуляли? - покачал головой принц, глядя в окно, за которым густыми хлопьями валил снег.

С виду красивый, а как откроет рот, так начинаю понимать за что его хотят убить! Единственное, я не понимаю, почему эту почетную миссию взвалили на меня, девушку из другого мира.

- Тут! - абстрактно пожала плечами я. - Неподалеку!

- А что? У нас есть где гулять? - удивился инквизитор. - В бальном платье и в шапочке с помпоном! Я так понимаю, вы соблазняли воспаление легких и простуду? Получилось?

- Нет, - ответила я, вздыхая.

- А что ж так? - участливо спросил Яридор, нарочно заглядывая мне в глаза.

- Я - девушка приличная! Меня не так-то просто затащить в постель! Даже простуде! - произнесла я, поражаясь своему спокойствию.

Кто-то из инквизиции с грохотом лазил в нижнем белье предыдущей хозяйки комнаты. Яридор изящно избегал прикосновений. Но при этом находился так близко, что не могло не волновать.

Светлые, почти серебристые глаза на бледном красивом лице, острой сталью взгляда вонзились в мое сердце. Захотелось заставить их смотреть с любовью, обожанием и только на меня. Но это было невозможно!

- А где ваш черный помпон? - подозрительно спросил принц, а я вздохнула.

- Постирала! - ответила я, глядя на то, как инквизиция перерывает мою постель. Они уже подняли матрас. - Отпал! Если сейчас не пришьют меня, завтра я его пришью !

- Почему вы не открывали дверь? Мы к вам вежливо стучали! Разве вам есть что скрывать? - заметил принц, пока инквизиторы ставили выбитую дверь на место.

- Потому что я спала, в шапочке. И мне было не слышно, как вы стучали! - в тон ему ответила я.

- Зачем спать в шапочке? - спросил принц. Я снова вздохнула, глядя на его плащ. Пожалуй, это было самое безопасное место для женских глаз.

- Боялась, что надует, - ответила я, видя, что инквизиция выдохлась, а результата никакого не было.

- Мы тут перевернули вашу комнату вверх дном, вас связали, я тут задаю вам неудобные вопросы… Вам не страшно? - удивленно спросил принц, поглядывая на меня.

Инквизиция развела руками. Улик нет!

- Конечно, страшно! - произнесла я, глядя ему в глаза. - Мне страшно, что вы что-то ищете в моей комнате. Предполагаю, что вы были здесь без меня и что-то потеряли. Мне страшно от того, что в моей комнате, пока меня нет, пока я гуляю, бывает сам принц!

Я уже поняла, что самые красивые мужские глаза - это те, которые смотрят на тебя с интересом. И неважно, голубые, зеленые или инквизитора.

- Последний раз повторяю! Отвечай! Где фаворитка моего отбора? - голос принца изменился. Он уже не был любезен и вежлив. В его глазах полыхал гнев.

- Под кроватью искали? - спросила я, обводя глазами комнату.

- Искали! - послышались голоса.

- За шторкой смотрели? - спросила я, глядя на растерянных инквизиторов.

- Смотрели!

- И в дорожном сундуке смотрели? - спросила я, чувствуя волны гнева, которые исходят от принца.

- И там смотрели! - произнесла инквизиция.

- Ну, значит, ее здесь нет! - вздохнула я, почесавшись о плечо.

- Хорошего вечера! - сквозь зубы произнес принц, а магические веревки спали с меня. Я поправила шапочку и одернула юбку бального платья.

Инквизиция удалялась из комнаты, так и не найдя ничего, что могло бы пролить свет на судьбу девушки.

“Вы хоть понимаете, что будет, если мы не найдем ее? - послышался голос принца уже в коридоре. - Это уже не первый случай! Усилить охрану!”.

“У нас так не останется ни одной участницы! - заметил удаляющийся голос кого-то из свиты.

- Да, не останется, - со вздохом заметила я, потирая ручки и открывая окно. Маленький черный помпончик по имени Кондрашка влетел в комнату, шурша красивым брачным венком с королевским гербом и маленькой короной. - Завтра я при всех покажу его брачный венок, и отбора не будет! Девушки разойдутся и появится шанс!

Глава 1. Нумерация чакр с головы Лены

- Ни-и-ина-а-а, у меня сейчас нога из задницы вылезет! Когда эта чакра откроется? У меня уже все открылось, Нина! Нина, я вижу будущее! Завтра я не встану, а вечером сюда больше не приду… Это третий глаз, Нина? - нудила я, понимая что ни один мужик, и ни одна жизненная ситуация, не ставила меня в такую позу.

- Лен, ну потерпи! Это всего- лишь голубь! - послышался рядом кряхтящий голос.

- Если я голубь, то срать я хотела на… - простонала я, чувствуя, как меня уносит в астрал.

- Поблагодарите себя, поблагодарите пространство, поблагодарите практику, - умиротворенным голосом произнесла наша тренер по йоге Татьяна Сергеевна, и возлюбила весь мир. - Ручки в намастэ! Са-а-а-т …

- Ням! - намекала я, корчась в послейоговых муках. “Кто йогой занимался, тот родов не боится!”, - шептались девочки, постигший дзень. А я бы не отказалась от “ням-ням”!

Пока все прощались, пугая словами: “до завтра!”, Нина повисла на мне. Я все еще отходила от позы “раскоряка во все стороны смортяка”.

- Ну как тебе первое занятие? Мне понравилось! - воодушевленно трясла меня Нина. А в ее глазах промелькнуло что-то светлое, снизошледнее на нее сегодня.

Мне понравилось. Не понравилось только спине, ногам и рукам!

- Нина, пошла ты со своей сахасрарой! - проворчала я, трамбуя пеструю подушку поглубже в сумку. - Прямо в муладхару! Господи, думала последние секунды доживаю! Думала, что меня патологоанатом развяжет!

Или не развяжет. Похоронят в закрытом гробу, чтобы никто не видел, как я рассматриваю муладхару.

Мы ползли вниз по эскалатору, а я провожала взглядом коричневый саквояж на витрине, который стоит как три мои зарплаты. Отовсюду лилась новогодняя музыка, вечерние магазины зазывали акциями и подарками. Настроение у всех было новогодним и немного заразным. Даже я начинала мурчать про себя что-то праздничное, когда мы с Ниной вышли на вечернюю улицу.

Город уже расцвет фонариками, украсил стекла снежинками и снеговиками, а где-то из темноты падал и тут же таял первый снег.

- Лен, Новый Год! Хочется бросить все и … начать все заново! - мечтательно произнесла Нина, глядя на фонари, украсившие ветки деревьев.

- Ага! - спешно согласилась я, слыша как нам сигналит водитель автобуса. И как бьет по тормозам минивэн. - Это мы только что в надежде на реинкарнацию дорогу по диагонали перебегали? На красный свет?

Наконец-то сердце улеглось, а я выдохнула, видя как Нина мечтательно смотрит на падающий снег.

- Просто мы немного опаздываем! - проворчала Нина, а я потянула носом запах ближайшей авторской пекарни.

- Я так понимаю, что все кошки в той жизни были трудоголиками! - задумалась я, глядя в наряженное окно, на котором спала ленивая пушистая кошка.- И нас с тобой ждет то же самое!

- Хорошо бы! Только домашней! - послышался голос Нины, как вдруг донесся скрипучий и старческий голос.

“Девоньки!”

Что там такое? Я обернулась, видя старенькую бабушку, закутанную в серую шаль. На перевернутой картонной коробке лежали какие-то старые елочные игрушки. Я вздохнула, понимая, что бабушку жалко. Сидит тут на ветру, старенькими игрушками торгует.

- Ля бабуля, мы даже елку не ставили,- вздохнула Нина. И посмотрела на меня. Я пожала плечами. Из прошлого нового года я помню, как Нина заорала: “Как тебе не стыдно!”. А я показала, как именно мне не стыдно! И все в каком-то мутном баре. Там еще бармен симпатичный был. Но Нина сказала, что это чучело медведя на входе. А я флиртовала с ним весь вечер, а потом плакала в такси, что мужик стараний не оценил.

- Ну хоть шарик купите, а? - умоляла бабушка. а я чувствовала, как совесть проверяет виниры и присматривается, где бы куснуть. - Для него елка не нужна!

Ладно, ладно… Куплю этот шарик… Нина тоже в кошелек полезла.

- Почем? - спросила Нина, а я приготовилась достать пару сотен, как вдруг бабушка озвучила цену. - Лен, вот так улучшается твоя карма.

“Да за такие деньги!” - заорала жаба. Я чуть было не спрятала кошелек обратно и не потащила добрую Нину подальше от бабушки с неуемными аппетитами. “Три шарика и квартира в центре!”, - не могла успокоиться жаба.

Господи, что я в жизни такого натворила? Я не про медведя!

- И где это мы так накосячили? - вырвалось у меня, пока я мысленно считала свои финансы. - У меня одной такое чувство, что мы котят весь год топили без перерыва и выходных?

И писяли в лифтах! Это же сколько лифтов нужно обписять, чтобы карма так пошатнулась!

- И бабушек переводили через дорогу в ненужную им сторону, - согласилась Нина, протягивая купюру. Эм… Я посмотрела на свою тысячу, а потом подняла глаза на звезды. Ну, разве что в счет будущих плохих поступков… Если так, то… Внутренняя жаба заверещала и упала в обморок.

Бабушка взяла два шарика, завернула в газетку и протянула Нине, и мне. Я достала свой шарик, глядя Нине через плечо. У нее рыжий! С голубым глазом! А у меня розовый… Так это же дракон!

- Ты думаешь, розовые драконы - это девочки? - умилилась я, понимая, что шарик - ручная работа. Ну, как бы … Ладно, пусть лежит до…

Я почувствовала ощутимый толчок и подняла глаза. Сначала я не поняла, как вдруг до меня дошло. Бабка исчезла!

- Глюк? - спросила я, ничего не понимая.Не было ни газетки, ни шариков, ни шали на бабке. - Глюк - не глюк, а тыщи нет!

- Третий глаз! - прошептала Нина, глядя на меня подозрительным взглядом. Кака вдруг она рухнула вниз. - Лена-а-а!

- А-а-а! - заорала я, видя, как брусчатка под ногами Нины провалилась. Я потеряла равновесие и упала вместе с ней.

- Аааа! - орала я, пытаясь понять, сколько мы будем падать. Зажмурившись, я почувствовала, как чебурахнулась на землю. Ох!

Когда я пришла в себя, то увидела Нину, стоящую посреди старой избушки с маленьким, присыпанным снегом оконцем. В огромном котле варилось какое-то зелье, а он бурлил, как джакузи. На нас во все глаза смотрели три бабки в лохмотьях.

- Ик! - выдала первая.

Глава 2. Принц

Я закатил глаза, видя, как полыхает зеркало. Пламя плясало по раме, а я уже знал, с чего начинается этот разговор. На лице Кассиодора было написано все. Даже многоточия.

Заложив руки за спину, я приготовился слушать своего "младшего" брата, но пока что слышался совсем другой голос.

- … и преподавателей уволил! - послышался крик его краба. Мелкий ябеда бегал кругами вокруг Кассиодора, который хмурил брови. - Одно ваше слово, и мы перестанем его пускать на порог Академии! Пусть жарится себе в своем огне! И не лезет в чужие дела! Пусть сидит на своем каменном кресле и … и…

Краб случайно повернулся, а я поднял бровь: “И?”.

- Я тоже не люблю крабов. Разве, что только в палочках! - заметил я, а Себастьян молниеносно прятался за сапог брата.

- Кхе-кхе! - прокашлялся краб, собравшись. Он высунулся из-за голенища. Его голос стал низким и официальным. - Я вас приветствую, ваше высочество, принц Яридор!

- Себастьян отсюда! - фыркнул брат негромко, показывая крабу глазами на дверь.

Разочарованный взгляд краба пробежал по мне.

- Он уже себастьян отсюда? Или еще нет? - спросил я ледяным голосом, не слыша клацанья по мраморному полу. И вот я услышал его. Теперь я знаю, что точно, что себастьян!

- Высказывай! - произнес я, а брат нахмурился. Я видел за его спиной окно, в котором плавали рыбы. Больше ничего. Хотя, на подоконнике что-то лежит, и брат всеми силами закрывает это собой. Любопытно.

- Ты зачем уволил преподавателя моей Академии? - наконец-то произнес Кассиодор, глядя на меня хмурым взглядом.

Я усмехнулся и терпеливо вздохнул.

- Уволил - не сжег, - обозначил я, вспоминая темную ведьму, которая орала, что она - почетный преподаватель. - Это раз…

- Ты не должен был так поступать! - заметил Кассиодор, расхаживая по залу своей Академии. - Это неправильно! И несправедливо! В своей Академии ты можешь делать все, что хочешь! А в мою, пожалуйста, не лезь!

Черное обсидиановое зеркало висело на стене, а вокруг него извивалось пламя. Покои освещал огромный камин во всю стену, полыхающий магическим огнем. Я обошел вокруг каменный стол с каменными креслами, на которых были разбросаны подушки.

- … заслуживает лучшего обращения! Между прочим, я у нее учился! И я знаю ее, она хорошая, добрая женщина! Она и мухи не обидит! - закончил брат, а я вернулся взглядом к нему. - А теперь самый важный вопрос. Где она?

Я немного помолчал, вспоминая упрямую старуху.

- Напомни, как ее звали? - спросил я, видя как брат меняется в лице.

- Скульдемария Блэквик! - произнес Кассиодор и сощурил глаза.

- Я предложил ей выбор. Или она прекращает учить студентов темной магии и рассказывает им про ответственность за каждое заклинание, или… - начал я, а брат дернулся. - Или… У нее огромные неприятности. Как видишь, она выбрала неприятности! Несколько ее студентов были пойманы инквизицией. Тебе бы не захотелось знать подробности.

- Ты… ты сжег ее? - сжал кулаки брат. Его синие глаза сверкнули ужасом и яростью. Короткие, ярко - рыжие волосы напоминали мне огонь. Мимо окна проплыла стая рыбок, исчезая в зарослях водорослей. Как же меня успокаивают эти рыбки.

- Не успел! - сознался я, переводя взгляд на брата. - Ее спасли две подруги. Впрочем, ненадолго!

- Зачем? - спросил Кассиодор, явно нервничая. - Яр… Ты же всегда был справедливым, сколько я тебя помню… Ты всегда считал, что нужно во всем разобраться… Ты всегда готов был защитить. И… Я не узнаю тебя, Яридор. Я отказываюсь узнавать тебя! Верни мне моего брата, инквизитор!

Я помолчал, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Но это продлилось ровно мгновенье. Словно иголку загоняют под сердце. Через пару секунд все прошло.

- Темная магия опасна. Как и любая магия в безответственных руках. Любая магия, которая направлена на смерть, убийство или причинение вреда превращается в темную. У нас в империи темные искусства изучаются свободно! В любой Академии можно найти преподавателя, который научит тебя смертельным ритуалам! - брезгливо произнес я, чувствуя, как нарастает моя решимость. - Сотни людей гибнут от страшных проклятий, темных ритуалов, смертельных заклинаний. И некому их защитить.

Я посмотрел на брата, который сделал глубокий вдох. Он прекрасно знал, о чем я.

- Где гарантия, что следующий выпускник разумно распорядится магией? - спросил я, чувствуя, как внутри полыхает пламя. - Магия - это, прежде всего, ответственность. Темная магия - это двойная ответственность. Она накладывает отпечаток на личность.

Пламя огромного камина вспыхнуло, словно в подтверждение моих слов.

- Ты знаешь, что я хочу защитить, - произнес я, уже тише. - В девяноста процентов случаев маг, совершивший преступление, остается безнаказанным. Убийцу нашего брата до сих пор не нашли. И поэтому мы здесь, каждый в своей стихии, а не во дворце, где должны были быть в новогодие.

- Но даже смерть брата… это не повод вести себя так, как ты себя ведешь! - произнес Кассиодор, вздыхая. - Ты перегибаешь! Ты сам - темный маг!

- И именно поэтому я знаю про свою ответственность! Я готов ее нести, а многие нет! Я знаю все уловки, заклинания, попытки замести следы… Со злом может бороться только зло! Потому, что мы думаем одинаково! - спорил я, глядя на брата. Я не заметил, как мы подошли вплотную к зеркалам.

Я услышал стук в двери, оторвавший меня от зеркальной глади. Я на мгновенье погасил картинку.

- Я сейчас! - произнес я негромко брату.

Отойдя на несколько шагов, я бросил взгляд на дверь, которая со скрипом приоткрылась. На пороге вырос силуэт в алом плаще.

- Ваше высочество! - послышался голос. - Распорядитель отбора, посланный вашей матушкой, пропал по дороге! Он должен был уже приехать, но его нет! Нас предупредили о его визите…

- Что? - дернулся я, сверкнув глазами на вошедшего.

- Мы выслали людей навстречу, но не нашли даже кареты! - спешно добавил вошедший. - Какие будут распоряжения?

Глава 3. Самая красивая из подруг

Паника колотила меня, а я не знала, что делать! Кажется, третий глаз открылся, а теперь слезится и плачет. Он очень хочет домой. А я говорила! Говорила же! Добром это не кончится!

Какие-то бабки, незнакомое место… Погодите! Татьяна Сергеевна сегодня сказала загадать желание.

Я посмотрела на Нину, которая внимательно слушала какой-то бред про Магические Академии, про то, что эти бабки - бывшие преподаватели, и все такое прочее.

Ах ты, подруга подколодная! Я слышала, как ты рядом на йоге губами шевелила. Это ты пожелала много бабок! И чтобы кредит не пришлось платить! Я все слышала! И чтобы бабки прямо липли!

Я с удивлением смотрела на полумесяц, украшенный засохшими цветами. Кто-то, видимо, повесил его над кривым окошком. Он был точно таким же, как и в студии йоги возле часов. И … Кажется, похожий лежал на картонке у той самой бабушки, скрученный из какой-то лозы. Только сейчас я поняла, что сжимаю в руке новогодний шарик.

- Мы те, кто призвал вас! Нам нужна красивая девушка! Прямо красавица - красавица! Такая, чтобы понравилась принцу - инквизитору! - бабки смотрели на нас нехорошими, оценивающими взглядами. - Именно она должна стать невестой принца, чтобы убить его!

Кого убить?

- Я даже мух убивать не умею! У меня зрение минус миллион! Я вообще в линзах хожу! Я промахнусь мимо вашего принца! - послышался голос Нины, пока старухи переводили взгляд на меня.

- А мне мама не разрешает инквизиторов убивать, - сморозила я, понимая, как все это глупо звучит! - Ругается. В угол ставит, как только я пытаюсь…

Ведьмы стали озадаченно осматриваться, шушукаясь между собой. От их шуршания становилось все тревожней.

- Их две, а нужна одна! - произнесла самая противная из них, поглядывая на нас с Ниной. Не знаю, как у Нины, а у меня уже попа превратилась в ледник.

- Значит, вторую - убьем! - ведьмы дружно посмотрели на нас с Ниной, а мы, как -то не сговариваясь, схватились за руки, с ужасом глядя друг на друга.

- Нам свидетели не нужны! - кивнула самая косматая из ведьм с бородавкой на носу. - А то вдруг скажет остальным братьям - драконам?

Что? У него братья есть? Нина! Бежим отсюда!

- Какую берем? - спросила с бородавкой, не обращая никакого внимания на нашу с Ниной панику. Сухой, узловатый палец ткнул в Нину. - Мне кажется, что вот эта вот больше подойдет! У нее глаза умные! Да и на лицо она посимпатишней будет! А еще она маленькая! Везде пролезет!

- А мне кажется, что вот эта больше подойдет! У этой груди больше! Мне она внешне больше нравится! - ткнула в меня пальцем еще одна бабка. Третья, с косичками стояла и переводила взгляд с меня на Нину, а потом обратно. - Что скажешь, Верданди? Твой голос решающий!

Та, которую назвали Верданди, прокашлялась и стала выбирать. Я уже поняла! Одной из нас конец! А второй, видимо, другой конец! Короче, сейчас концы делят!

- Дайте-ка я подумаю! Урд! Не мешай своей болтовней! Дело серьезное! - нахмурилась Верданди, а позади нее почти выкипело вонючее варево. Пахло оно раздевалкой и кроссовками после пробежки!

Старуха пристально смотрела то на меня, то на Нину. Мне стало страшно от ее подозрительного, выискивающего взгляда.

- Тетя Таня сказала смотреть на все, как на цирк! - кивнула Нина, глядя на меня успокаивающим взглядом. Но в ее глазах была самая настоящая паника!- Я поняла, в йоге это называется инсайтом!

- Ты хочешь сказать, что мы пускаем слюни посреди проспекта? - ошалела я.

“Эту берем! Она лучше! Красивее! Да нет же! Вот эту!” - спорили две старухи, пока третья держала драматическую паузу.

- А может вдвоем? А? - дернулась я, в надежде, что никого убивать не будут! - Вдвоем у нас больше шансов завалить вашего принца! Мы вдвоем годовой отчет завалили! Что там принц! Тю!

Наконец-то подала голос Верданди. Она прокашлялась и изрекла.

- Я тут подумала… Вот эту берем! - и ткнула пальцем в меня. - Что -то мне подсказывает, что та, вторая, - влюбчивая! Не хватало, чтобы втрескалась в принца! И все ему рассказала! Второй раз у нас шанса не будет!

- Нет! - дернулись мы с Ниной , когда одна из бабок подняла руки. Вокруг них клубилось что-то жуткое и черное.

Мамочки! Она что? Правда решила кого-то убить?! Что-же делать? Может, чем-то отбиться? А чем? Тут под рукой ничего нет!

- Пожалуйста! - взмолилась я, глядя на подругу. - Не надо никого убивать! Нина ничего не скажет! Она…

- Лена! - дернулась Нина, а мы прижались друг к дружке, зажмурившись.

- Стой-стой-стой! - послышался голос. А я открыла глаза.- Не надо никого убивать! Я тут подумала… Двое братьев очень дружны. И если один что-то заподозрит, то весь план окажется под угрозой. Поэтому убивать нужно двоих! Братьев! - изрекла, видимо, Урд.- Так что нам нужны две девушки! Эта пойдет к инквизитору! А эта пойдет его братцу!

Глава 4. О, боже! Это принц?

Не успела я пикнуть, как меня схватила костлявой рукой Урд и потащила в сторону старинного зеркала. Верданди, осмотрела меня и хмыкнула.

- Пойдем, невеста! - рассмеялась Урд, а от ее смеха у меня по спине холодок пробежал. - Не бойся ты!

Меня подтащили к круглому зеркалу в старой раме. Кусок от некогда дорогой, позолоченной рамы откололся, стекло было засижено мухами, по диагонали шла трещина. Я не сопротивлялась, понимая, что лучше сделать вид, что на все согласна.

Меня поставили напротив зеркала, а костлявые руки взяли меня за плечи.

- Принца нужно убить! Принц - настоящее чудовище! - прошептала мне на ухо Верданди. Зеркало помутнело. Кажется, в нем завертелась огромная воронка вселенной. Мириады звезд пришли в движение, пытаясь куда-то затащить мой взгляд.

Внезапно я увидела огромную тварь, похожую на медведя. О, боже! Неужели это принц?!

- Может, его расколдовать? - спросила я робко. Неужели это и есть принц? Мамочки, ужас-то какой! Я к такому не….

- Таких чудовищ, как он, расколдовывают смертельным ударом по голове! - проворчала Урд. Она глянула в зеркало.

- Кто смотрел в мире животных и не переключил? - гневно спросила Урд, взмахнув рукой. Медведь пропал. Я выдохнула. Так, это - не принц. Уже легче! На такого принца только с рогатиной идти надо.

- Он не был жестоким! А сейчас - это просто исчадие! - фыркнула Верданди. - Сколько колдунов и ведьм пострадало по его вине! Малейший проступок и все! Считай, что ты в казематах или ….

Повисла пауза, за время которой у меня промелькнуло все плохое. От кредита на твое имя до сосульки, упавшей с пятого этажа аккурат на макушку.

- … того хуже! На костре! - страшным голосом добавила Урд.

Я напряглась, понимая, что либо в избушке душно, либо я разнервничалась. Запахло жареной мной!

- Мне просто душновато! - прошептал я, глядя на вселенную. Старухи открыли покосившуюся дверь, а бабка, кружилась черной вороной вокруг Нины тут же заорала, что ей дует! Бедная Нина! Я вижу, как она стоит ни жива, ни мертва. Что она ей такое сказала, эта ведьма?

- О волшебное стекло, покажи - ка мне… - начала Верданди, а трещина засветилась ярким, почти ослепительным светом, ударившим мне в глаза.

“Аах!”, - простонал женский голос. А у меня даже сомнений не осталась, откуда берется этот страстный стон. Два пока еще полуголых тела сплелись воедино, а я покраснела. Это принц? Да?
Я смотрела на широкую спину мужчины, понимая, что такой мужчина в хозяйстве вещь незаменимая…

- Убери свой сериал! - возмутилась Верданди. - Потом досмотришь!

- Я их вчера поссорила, а теперь мирятся! Я просто заглянула, узнать, как у них дела? - потерла руки Урд. - Сейчас принца покажу!

Ну, после того, что я слышала, мне и костер не страшен. Лена, приготовься!

- Ты прекрасна, спору нет… Прыщ левей, вот мой ответ! - послышался голос, когда Верданди вплотную подошла к зеркалу, что-то пытаясь на нем накрутить. Она засунула в него руку по кисть, пока Урд вздыхала.

- Остатки былой роскоши и былого величия! Спасли, что могли! - любовно погладила раму Урд. - Он же темными артефактами занимается! Расковыривает древние вещи! Принц называет это “обезвреживать”! Это тоже ты должна знать! Вдруг пригодится?!

- Готово! - усмехнулась Верданди, вытаскивая руку из зеркала. Она стряхнула с нее магию, словно капли воды, и тут я увидела его.

Утро женщины должно начинаться именно с такого мужчины!

Кажется, внутри что-то оборвалось. И это что-то -мое сердце. Я поймала себя на мысли, что уже с полминуты не дышу, глядя на мужчину невероятной красоты. Чувственные губы были приоткрыты, на них играла легкая полуулыбка. Непривычно пепельно - розовые волосы были собраны в хвост, из которого выбились пряди. Серо - розовые глаза на мужественном лице, смотрели на меня, сжимая мое сердце одним только взглядом. “Лена! Дыши!”, - напомнила я себе, и тут же сделала нервный вдох.

Темные одежды облегали красивую фигуру, а на широкой груди сверкнул розовым камнем золотой медальон.

- Прошу вас! Не надо! - слышался истеричный голос того, кого я не видела, а брови принца нахмурились. - Я случайно! Я не хотел причинять вреда!

- За преступление, которое ты совершил… - произнес принц, горделиво поднимая голову. Он зубами стащил черную перчатку с руки, а я увидела розовое пламя на его ладони. - Я приговариваю тебя…

- Видишь! - прошипели мне сразу в два уха ведьмы, пока я с тревогой следила за происходящим в зеркале. Из-за их шепота я почти ничего не слышала!

Я сглотнула, пытаясь восстановить шаткий баланс нервов, но у меня пока нервный кредит не сходился с нервным дебетом.

- Я должна его убить? - спросила я, поглядывая по сторонам на ведьм. - Вы же понимаете, что я не справлюсь?

- Ха! - вороной рассмеялась Верданди, зачем-то дергая мою шапку. В ее руках очутился мой помпончик, а я ощупала голову. - Сама-то, конечно нет! Тут помощник нужен!

Я увидела, как мой помпон открыл глаза и посмотрел на меня. Он что? Ожил?

Глава 5. Кондрашка

На меня смотрели карие глаза, превращаясь в маленькие подозрительные щелки. Кроме глаз и меха больше ничего не наблюдалось.

- Ути-пути… - умилилась я, поглядывая на старух.

Такое чувство, что какой-то колобок долго катился, собирая звериную шерсть, и теперь смотрит на меня грустными глазами, словно я брала у него в долг тысяч десять. Если у моей совести такие глаза, то мне с ней лучше не встречаться!

- Ты что сделала? - спросила Верданди у Урд, которая растерянно смотрела на свои руки. - Мы как договаривались? Где чудовище?

- А я что? - огрызнулась Урд. Она тоже смотрела на свои руки. - Не могу понять! Что пошло не так?

- А может просто кто-то перепутал заклинания? А? - прищурилась Верданди. - И вместо огромного чудовища у нас …

Маленький шарик парил над полом. Потом он сделал круг вокруг меня и своей мамы - шапочки. Он присел на прежнее место и закрыл грустные глаза. Вот так должен выглядеть колобок, живущий в одном доме с кошкой!

- Ути какой ты, - умилилась я, почесывая его. Он открыл сонные глазенки и потерся об мой палец.

- Да я все правильно сделала!!! - рявкнула на всю избушку Урд, доставая плесневелую книгу и листая ее. - Вот! Заклинание!

- А это может быть потому, что я шапочку по скидке купила? - спросила я, поднимая глаза и глядя на свое отражение в зеркале. Нет, а что? Я в магии не сильна. Мало ли, вдруг это тоже влияет! Мне еще конфетку положили за будущий хороший отзыв!

Однако, меня никто не слушал. Ведьмы продолжали спорить, и я поняла, что что-то пошло не так.

- Дай сюда! - недовольно фыркнула Верданди, пошевелив губами над книгой. Она посмотрела на нас, а потом потянула руку к моей шапке. Эй! Не надо! Он такой милый!

- Аааа! - внезапно дернулась Верданди, тряся рукой, на которой висел зубастый маленький колобок.

Я и сама вздрогнула, видя огромные клыки, каждый из которых был размером с мой мизинец. Эти клыки впились в узловатый палец ведьмы.

- Да ты – Кондратий! – выдохнула я, сглатывая и чувствуя одноименный мандраж. При этом глаза у него были добрые - добрые.

Через мгновенье надо мной висел шарик, грустно заглядывая мне в глаза. Он подлетел к моему пальцу, потерся об него и снова сел на место.

- Кондрашечка, - сглотнула я, осторожно погладив шарик пальцем и готовясь в любой момент отдернуть трусливую руку.

Я повернулась к Нине, чтобы показать ей моего Кондрашечку, но Нины не было! Паника охватила меня, когда я увидела, что Скульд стоит одна, отряхивая руки. Нины в избушке не было!

- Усе! Готово! - заметила Скульд, а я поняла. Проклятые ведьмы убили Нину!

- Нина! - в отчаянии закричала я, - Ах вы…

Скульд усмехнулась, не обращая внимания на мои возмущения.

- А у вас что получилось? - с ехидцей спросила она. - Показывайте! А! Вот он где! Тьфу, а не монстр! Это все потому, что девки слабые попались. Нет в них никакой магии! Не надо было брать иномирянок! В них магии нет!

- Говорила я Скульд, что не надо брать иномирянок! - фыркнула крошечная медузка. - А она такая: “Ша медуза, море рядом!”.

- Ты здесь? Ты как вообще? Я тебе что сказала сделать? - заорала Скульд, а крошка - медуза, похожая на цветной колпачок проплыла в воздухе, словно по воде.

- Я тебе говорила, мне нужно время! Пока я найду точку силы! Я не из каждой чакры есть могу! Пока приноровлюсь! - гнусавила медузка, плавая вокруг Скульд. - А ты уже дернула ее и все! Отправила ее к принцу.

Фух! По-крайней мере, Нина жива! Это радует!

- Ладно, сейчас буду думать, как переслать и тебя! - фыркнула Скульд.

Верданди посмотрела на Урд, которая захлопнула свою гадкую на вид книгу. Мне показалось, или обложка ее изъедена червями. Гадость -то какая! Фу!

- А мы голову ломаем! - переглянулись ведьмы, хмуро посмотрев на нас с Кондрашкой. - Придется, идти с тем, что есть! Дракона за яйца укусит - уже хорошо!

- А может, я эту сначала съем? - послышался гнусавый голос над ухом. Я дернулась, видя медузу, которая летает вокруг моей головы. - Есть дай! Дай пожру!

С шапочки воинственно слетел Кондрашка и погнал медузу в сторону Скульд.

- Я есть хочу! - гнусавила медуза, прямо как Нина в обеденный перерыв. - Дай пожру!

- Сейчас! - буркнула Скульд, что-то колдуя над котлом. - Я еще раз супом воспользуюсь!

- Да пользуйся! - махнула рукой Верданди. - Все равно после тебя суп не съедобный. Не люблю, когда магией отдает!

- А ну-ка! Примерь! - послышался шелест. Я обернулась и увидела, как Урд тащит нежно - голубое бальное платье умопомрачительной красоты. - Или ты что думаешь? К принцу вот в этом пойдешь! Верданди! Там уже началось? Сколько времени у нас есть, чтобы привести в порядок нашу лишнюю невесту? Думаю, в суматохе никто и не заметит ничего подозрительного!

Она нажала мне на плечи, усадив на колченогий стул, и я лишь краем глаза увидела, как в треснувшем зеркале трусит снежок и мелькают роскошные платья.

Глава 6. Это что за новости?

- Готова! Красавица! Ты гляди-ка! - всплеснула руками Урд, а я встрепенулась. Прошло уже три часа с того момента, как я впервые стала мечтать о том, чтобы услышать эти слова. И час с того момента, когда отчаялась их услышать вовсе.
- Ну принц не устоит! - рассмеялась Урд, заставляя меня встать. На мне было нежно - голубое пышное платье, которое шуршало по полу.
- Ага! Сразу “улежит”! - хохотнула Верданди, расправляя на мне юбки. Я же посмотрела на свои голые плечи, на спущенный пышный рукав, а потом на снег за окном.
-Как увидит, так сразу влюбится! - потерла руки Урд. - Помнишь это платье! Я его на коронацию надевала! Тогда подавали тарталетки и устриц в сметанном соусе. Ты, да ты, сильно не вертись! Там пятно осталось!
- И че? Магией не отстиралось? - спросила Верданди. А мне было все равно, пятно или нет. - Я бы на твоем месте не стала бы есть то, что потом магией не отстирать!-
- Кто ж знал! - вздохнула Урд, хлопоча вокруг меня.

Я начинала чувствовать себя принцессой. Неужели это я? Я подошла к зеркалу, глядя на прекрасную незнакомку с красивой прической и загадочным взглядом накрашенных ресниц. “И чтоб меня бывшие видели всегда вот такой!”, - пронеслось в голове. Да! Вот такое желание нужно было загадать!

- Пора! Быстрее! - замотались ведьмы. Я увидела, как на столе в гнезде вязаной шапочки спит маленький Кондрашка. - Шапку надень! На улице зима! Уши застудишь! Зачем ему невеста с отитом? Он тебе что-то важное, а ты ему: “Ась-ась?”.

Опомниться я не успела, как вокруг меня началась настоящая возня. На голову мне нахлобучили шапку. В зеркале было видно, как сонный Кондрашка открыл глаза, чтобы осмотреться и тут же закрыл их.

- Шарф! А то околеет! Там очередюга вон какая! - слышался голос Верданди, а на меня уже надевали какой-то тулуп, заматывая шарфом. - Замерзнет!

- Принц посмотрит и скажет: “О здоровье заботится своем! Как остальные профурсетки мерзнуть не желает! Сразу нашу выберет! Я бы так и сделала! - ворчала Урд.

Плотные вязанные гамаши налезали мне на ноги.

- А это зачем? - ужаснулась я, осматриваясь в поисках спасения.

- Как зачем? Застудишься - писять будешь часто. Вряд ли принцу это понравится! - проворчала Верданди. - Что это будет. Он тебе в любви признается, а ты ему: “Я сейчас! Пописять схожу!”.

Я мужественно терпела, когда платье заправляли в гамаши.

- Зато какой сюрприз ему будет! - усмехнулась Урд. - Снял все это, а там красавица! Вот радость мужику привалит! Последняя!

Наконец-то от меня отстали. Я посмотрела на себя, понимая, что красоту стоит прятать! А то мало ли сколько идти придется! Украдут еще!

- Учти, раздевайся в последний момент! - убеждали меня. Я сделала бы все, лишь бы проснуться дома, в своей кровати.

- А если все сделаешь, как мы сказали, мы тебя мигом домой отправим! - потерла руки Верданди.

- А Нину? - с тревогой спросила я, понимая, что напоминаю неповоротливого старого медведя.

- И Нину! - согласились ведьмы. - Так что ты там не задерживайся! Чем быстрее справишься, тем быстрее домой отправишься!

Я хотела потребовать какие-то гарантии, договор, на худой конец! Но меня уже закружила вьюга. Тысячи мелких колючих и злых снежинок впивались в мое лицо, заставляя жмурится.

Очнулась я возле роскошных ворот, рядом с которыми толпились красавицы всех мастей. Прямо посреди ворот, перегородив вход в огромное здание, которое напоминало башнями корону, стоял стол. И на нем лежали бумаги. За столом сидел мрачного вида мужик. Рядом с ним паслись суровые стражники.

Снежок падал на головы столпившихся красавиц. Он сверкал на прическах и на меховых опушках, словно драгоценные камни.

- Когда начинается сам отбор? А принц в Академии? - слышался щебет, пока я пыталась сориентироваться, что тут происходит? Это что за регистрация?

“Нумерация красавиц с головы упавшего в обморок от такого счастья принца!”, - пронеслось в голове, когда решила быстренько снять с себя бабушкины оковы!

Юркнув за массивный выступ ограды, я стянула с себя тулуп, шапку, разбудив сонного Кондрашку. Поправив волосы, одернув гамаши, я направилась к остальным красавицам. Странно, но здесь было не так холодно,как могло показаться на первый взгляд. Я удивилась тому, что мне даже тепло!

- Эдельфина… - послышался писклявый голосок, а я попыталась протиснуться поближе к столику регистрации, пряча шапочку с Кондрашкой в руке. - Девятнадцать лет!

Суровый мужик в алом меховом плаще сидел и что-то писал, оглядывая кандидатку с ног до головы и что-то помечая на бумаге. Падающие на столик снежинки он смахивал рукавом.

- Проходите! - пробурчал он, а я юркнула наперерез одной замешкавшейся девушке, занимая ее место возле столика. “Эй!” - послышалось возмущенное за спиной.

- Лена! - назвала я свое имя, видя, как суровый мужик в капюшоне, напоминающий инквизитора что-то записывает.

- Возраст? - мрачно спросил он, поднимая на меня глаза.

- Двадцать пять! - произнесла я, видя, как перо остановилось.

- Увы! Вы не проходите! Следующая! - произнес он равнодушным голосом.

Эм… Так! Постойте! Что значит… А ничего, что я сейчас скандалить будут!

- Что вам не ясно! Не подходите! Слишком старая! До двадцати четырех включительно! Следующая, - потребовал Инквизитор, а на мое место порхнуло юное и красивое создание лет девятнадцати.

Что значит старая? Вы это расскажите тем, кто пенсионный возраст увеличил! По новому пенсионному возрасту я еще только жить начинаю! Мне еще ого-го сколько до носочков и котиков!

Глава 7. Распорядитель

- Что значит старая?! - опешила я. Но меня уже оттеснила охрана, едва не наступив мне на нарядное платье своими сапожищами.

Я злопамятно посмотрела на “писуна”. Моя фантазия уже сделала из него сантехника, раньше, чем ПТУ, и теперь он ковыряется по плечо в чужом унитазе. А вот он уже стоит гаишником на кольце, в сорокоградусный мороз, примерзнув к свистку.

Злорадные женские взгляды порвали на сплетни мое платье и прическу. “Гляди как вырядилась! А все напрасно! На отбор не попала!”, - шуршали добрые девочки, провожая меня подколодными взглядами.

Я отошла подальше от столпотворения, чувствуя, что чем дальше я удаляюсь от ворот, тем холоднее мне становится. Пришлось натянуть тулуп и шапку.

- Ничего! Полезем через забор! - обнадежила я себя, глядя на трехметровый заиндевелый забор из кирпича, который мне предстоит покорить. Нина, небось, уже с принцем целуется. А я своего еще в глаза не видела!

Я ухватилась за какую-то присыпанную снегом поросль, пытаясь доказать всему миру, что я не…

Бух!

Я лежала и смотрела в далекое синее небо, сжимая в руке оборванную лозу.

- Па-ма-ги-ти… - едва слышно просипела я. Кажется, я что-то сломалось. Кажется, это вера в людей…

Внезапно перед моим лицом замаячил Кондрашка. Мол, сколько Кондрашек видишь?

- Вроде бы один! Не два и не три!- проворчала я, вставая с кряхтением старухи. Надеюсь, этого никто не заметил!

- Короче, не судьба! Прости, принц! Видимо, убивать тебя будет кто-то другой! - вздохнула я, направляясь подальше от этого места. Толпа девушек все прибывала и отдалялась. Я же ковыляла по снегу в сторону леса, который гостеприимно сверкал инеем.

Как вдруг я почувствовала дикую боль в голове. Внезапная, молниеносная, казалось, что она разрывает меня на части.

- Ааа! - беззвучно кричала я, окосев от боли и не понимая, откуда она взялась.

- Ты нас слышишь? - донесся до меня далекий скрипучий голос. Все перед глазами смешалось. Казалось, что вокруг меня вертелся лес, облака и снег.

- Слышу, слышу! - простонала я, сжимая голову руками.

- Как дела?! - прошептали голоса, наполняя меня изнутри.

- Отлично были, пока вы не… Ой! - простонала я, хватаясь за голову еще сильней.

- Уже попала на отбор? - спросил скрипучий голос Урд.

- Я… ! - простонала я и, кажется, отрубилась.

- А я говорила! Не надо брать иномирянок! Даже в сознание к ним не проникнешь! - проворчал гнусавый голос. - Ну все, отправляй меня уже! А то меня там Нина заждалась!

Вокруг меня сгустилась темнота.

- Нашли в лесу, ваше высочество! - послышался голос, а я открыла глаза. - Недалеко от кареты распорядителя! Больше никого не было… Думаете, это и есть распорядитель?

Я смотрела на алые плащи, которые были припорошены снегом. Высокие стрельчатые окна, словно окна готического собора, уходили на много этажей вверх. В огромном зале было звучное эхо.

- Ты кто такой? - послышался надменный мужской голос, а я обернулась видя принца.

Он стоял на ступеньке, не сводя с меня подозрительного взгляда. Нежно - розовые волосы были красиво разложены по могучим плечам. На меня внимательно с подозрением смотрели серые бездонные глаза, в которых я успела и утонуть, и даже всплыть. Чувственные губы приоткрылись, чтобы что-то добавить.

- Я жду. Раз. Два. Три… - зловещим голосом начал принц, а я спохватилась, понимая, что внутренняя девушка уже валяется в глубоком обмороке. Она требует на ручки и в ЗАГС!

Так, они кого-то искали! Какого-то распорядителя! А что если я скажу, что это - я?! А если вдруг настоящий распорядитель явится, я скажу, что он - самозванец! “Лена, а если у него будут документы при себе, подтверждающие должность?”, - встревожилась я, под тяжелым взглядом принца. Пауза подозрительно затянулась. “Лена, а ты хоть знаешь, чем занимается распорядитель?”, - снова встревожилась я. “Ну, если свадебный, то знаю!”,- выдохнула я, не сводя взгляда с принца.

- Может, это и правда распорядитель… Карета была всего в двадцати шагах и… - произнес один из нависших надо мной стражников. Голос у него был очень молодой.

- Молчать! - негромко отрезал принц, сверкнув глазами. - Пусть сам скажет.

- Я… я… этот… как его… распорядитель! - выпалила я, видя удивление принца. - Я ехала к вам! На отбор! Меня к вам послали! И я попрошу вернуть мои вещи!

Получилось вполне складно!

- Так это женщина? - удивился красавец - принц.

Глава 8. Женский взгляд

Я приготовила слова возмущения, как вдруг опустила взгляд на свою одежду. Платье было заправлено в штаны, образуя внушительный спасательный круг. Шарф, обмотанный, как повезет, закрывал половину лица. Получался такой вот бабушкин ниндзя.

Огромные не по размеру зимние сапоги доставали “бабушкиному ниндзе” до колен. Я даже смею предположить, что это были мужские сапоги! “Не ежиками едиными!”, - пронеслось устрашающее в голове.

- А что не так? - спросила я, чувствуя себя немного уверенней. - В вопросах … женитьбы женщины соображают лучше мужчин! Все вот эти уловки, тонкости, манипуляции… Кто как не женщина знает, как мыслит женщина!

Принц все еще смотрел на меня странным взглядом. Не похож на легковерного.

- А что с вашим нарядом? - продолжал допрос он, пробегая по мне глазами.

- Как бабушка на горку в шестом классе одела, так хожу и до сих пор! Из-за уважения к бабушке! - проворчала я, чувствуя, что меня уже несет по волнам красноречия. - К тому же, если я буду ну прямо чересчур красивой, в вашем отборе никто участвовать не захочет! Я, так сказать, собой мотивирую!

После каждой маленькой лжи сердце колотилось, как сумасшедшее.

- Уважаемый распорядитель не хочет рассказать, - задушевно начал принц, а кто-то из охраны попытался что-то вставить, но его высочество поднял палец в упреждающем жесте. Молниеносное движение глаз заставило умолкнуть подсказчиков. - Что случилось в лесу? Почему вы к нам не доехали? Вы заставили нас поволноваться.

Я смотрела в глаза инквизитору. Я всю жизнь верила в то, что однажды встречу принца, он поцелует меня, моя совесть откроет сонные глазки и скажет: «Как же долго спала!». И будут они жить долго и счастливо, как в сказке. Принц и моя совесть! А я чудесно проживу и без нее!

А что в лесу могло случиться? Так, я лежала недалеко карты. Что могло случиться с девушкой?

- Я не знаю, - честно ответила я, понижая голос до шепота. - Я слышала о вас очень многое, поэтому решила сходить в туалет заранее. Под кустик. Попросила остановить карету. Отошла на на несколько шагов, смотрю, а меня видно!

Я вспомнила, как однажды гнездилась на обочине дороги. Мне казалось, что такие моменты все проезжающие машины за два километра чувствуют мои порывы: “Семья! Поехали быстрее! Там девушка будет в кустиках сидеть! Дети, смотрите внимательней! Я даже поеду помедленней”. “Дорогой, я чувствую, что через два километра, девушку увидим в кустиках! Давай замедлимся! Нужно все детально рассмотреть! Направь на нее фары, пожалуйста!”.

- Потом еще отошла… - продолжала я, видя как заинтересовался принц. - И еще … Потом вроде бы присела, но передумала и еще отошла немного… Потом еще сдвинулась, чтобы за деревом не сильно отсвечивать! Вдоль оврага туда - сюда походила на крабиком. Потом, значит, возвращаюсь, а там никого… Все куда-то исчезли… И я решила пойти к замку. Потом споткнулась, устала…

- Может, упала? - предположил принц. Не могу понять! Верит он мне или нет!

- Нет, устала! А там вы меня нашли! - закончила я историю. - Так что прошу вас вернуть мои вещи!

Видимо, мне очень шло такое перепуганное настроение, раз принц ухмыльнулся.

- Хорошо. Верните ей ее вещи! - произнес принц, а у меня отлегло. - Через час я жду вас обсудить отбор. Надеюсь, часа вам хватит, чтобы предложить мне варианты его проведения?

Чего?

- Я … я только с дороги! Имейте совесть! - возмутилась я. - Я, все-таки, женщина! Ванну прими, себя в порядок приведи, бумаги проверь, отдохни, перекуси…

- Напомните мне, - бросил принц, скрипя зубами. - Почему я собрался жениться?

- Потому что часики тикают! - ответила я. Взгляд принца трудно было передать словами. Проще было передать жестом. Или за проезд. Подальше от того места, где тебя застал этот взгляд.

Глава 9. Тайна распорядителя

- Я бы хотел обсудить с вами отбор как можно скорее! - произнес принц - инквизитор спокойным голосом. Он кивнул стражникам.

- Ну как скорее, - заметила я, выдыхая. Как говорила Нина: “Лена, я тебе за месяц буду говорить о мероприятии, чтобы ты успела на него собраться!”. Она даже про йогу наврала. Сказала, что нам к шести. А нам к восьми! Я почти на этот раз не опоздала. Мастер спорта по мотанию нервов на кулак справедливости смотрел на мастера спорта по долгим сборам с легкой укоризной.

- Пойдемте, - произнес голос на ухо, а я была рада смотаться с глаз принца долой.

Один из инквизиторов направился к выходу из зала.

- Мы сейчас принесем вещи из кареты! - обрадовали меня, а я я всячески старалась не удивляться, что у меня вообще есть какие-то вещи.

- Да-да! - деловым голосом сообщила я. - Конечно! Я так устала с дороги!

Казалось, эту Академию строили для великанов. Стрельчатые окна в черную сеточку уходили в потолок. На подоконниках уже лежали снежные сугробы, гулкие шаги отдавались от каменных стен, а меня вежливо пригласили в открытую дверь.

- О! Довольно мило! - кивнула я, глядя на роскошную комнату, словно всю жизнь грелась возле огромного камина.

Двое стражников с кряхтением втащили сундук и с грохотом поставили его на пол.

- Не сюда! - заметила я, напуская на себя деловой вид. - Вон туда! К стеночке!

Только красивая дверь закрылась, я задышала как насос. Тщательно сдерживаемая паника накатила на меня, потрепала и отошла в сторонку. Я ведь не умею ничего организовывать. Нина умеет! А я нет! Это Нина у нас организованная как преступность. Это ей доверяли стишок рассказать! Это она, когда в поход шла, аптечку несла. А я чушь.

- Так, - успокаивала я себя. - Без паники! Сейчас что-нибудь организуем! Наверняка в сундуке найдуться какие-нибудь подсказки. Сомневаюсь, что кто-то с пустыми руками ехал к принцу!

“А если с пустыми?”, - перепугалась я так, что кроме сердца сжалась еще и попа.

“Да не! Фигня!”, - успокоила я себя, отгоняя панические мысли.

Идея порыться в чужих вещах показалась блестящей, пока жадные ручки пытались открыть крышку сундука. Совесть засосала меня что есть силы, когда я поднажала. Сундук открываться отказывался.

- Ых-ых-ых! - выдала я, пытаясь поднять крышку.

Обойдя сундук со всех сторон, я снова предприняла попытку, как вдруг к крышке подлетел Кондрашка. Крышка с легкостью открылась, а я так и не поняла, что он там сделал.

Внутри был беспорядок. Чужое тряпье валялось вперемешку со всякими непонятными штуками.

- Так! - прошуршала я камзолом, из которого вывалилось несколько смятых листков. Пока что это были какие-то почеркушки, не имеющие никакого отношения к отбору. Несколько конфет были отложены в карман. Где хоть какая-нибудь записная книжка! Ну хоть что-нибудь!

И тут я увидела конверт, который был запечатан алой печатью. “Тому, кто меня найдет!”, - прочитала я, осматриваясь по сторонам. Рука уже сорвала печать, а я развернула лист.

- Это ужас! Это кошмар! - прочитала я первые строчки. - Меня отправили к самому вспыльчивому из принцев. Я уже наслышан о нем! И мне хватило!

Попа жалобно закусила кресло, требуя прочитать все до конца. Я видела, что тот, кто писал письмо, нервничал. Буквы прыгали, строчки съезжали, наезжали друг на друга.

- Я лично просил ее величество, чтобы она кого-то переназначила на мое место! Но ее величество отказалась. До отъезда я честно пытался придумать испытания! Я перелопатил всю королевскую библиотеку, чтобы понять, какие испытания должны быть на отборе у его высочества принца Яридора. И вот сейчас я еду в карете, понимая, что так ничего не придумал! Мне страшно! Я не хочу являться к принцу! Он сожжет меня! О, матушка Тиамат, спаси меня! Я бросаю карету, кучера (надеюсь, его не съедят волки) и ухожу. Какой позор! Я вынужден спасаться бегством! Надеюсь, что пройду через лес, доберусь до порта Файрадорфа, сяду на корабль и навсегда покину империю. Если вы нашли это письмо, то передайте ее величеству, что я не справился с возложенной на меня миссией… Передайте моей жене, что я люблю ее…

Приплыли! Есть хорошая новость. Возвращения блудного распорядителя ждать не придется. Есть и плохая. Все придется придумывать самой!

Глава 10. Глава от принца

Яридор

Мои шаги отдавались эхом по коридору. Прошел уже час, отведенный для того, чтобы распорядитель привела себя в порядок.

Я вспомнил толстенькое нечто в шапочке, которое смотрело на меня подозрительным взглядом злющего хомяка, у которого я пытаюсь что-то отобрать.

- Почему женщина? - сощурился я. Хотя и женщиной то, что я видел назовешь с трудом.

- Ваше высочество! Вот списки девушек, которые участвуют в отборе! - послышался голос, а мне показали целую стопку имен.

Я бегло посмотрел убористый почерк, а потом перевел взгляд на помощника. Он поднял скупое на эмоции лицо.

- Зачем так много? - поинтересовался я, бросив взгляд на дверь в конце коридора.

- Вы не выдвинули требования! Мы брали всех подряд! Старались помоложе! До двадцати четырех включительно! - отчитался Конрад. - Моей дочери было бы сейчас столько же!

- Я тебя услышал. Дай сюда! Отдам распорядителю! Пусть занимается! - произнес я, сгребая бумаги. Конрад ушел, заметно хромая.

Я смотрел на убористый почерк, на сотни имен, пытаясь понять, какое из них станет именем моей жены. Мне не нравилось ни одно.

- Может, узнать, как звали дочь Конрада и выбрать такую же? - прошептал я, вспоминая как однажды, проезжая мимо перевернутой повозки со следами когтей, увидел страшную картину.

“Папа здесь! Папа пришел! Папа нашел тебя!”, - слышал я голос, в котором было столько боли, что впору захлебнуться. Конрад, но тогда я еще не знал его имени, обнимал маленькую мертвую девочку. Во всем оказался виноват молодой чародей. Деревня посчитала, что он слишком молод и неопытен. И кто-то надоумил его создать тварь, чтобы напугать жителей… “Папа тебя больше не оставит!”, - рыдал Конрад, вплетая руку в длинные волосы бездыханной девочки. Все, что я запомнил - длинные волосы ребенка, которому уже не помочь.

“Такой, как ты создал эту тварь!”, - истошно орал Конрад, тыча в меня пальцем. Темных магов отличить было достаточно просто. Хватило бы одного взгляда. Я тогда очень гордился тем, что темный маг. И всячески подчеркивал это. - “Такой же темный маг! Проклятье! Все вы одинаковые! Умрите! Умрите! Умрите! Посмотри, что вы сделали с моим ребенком”.

И он завыл волком.

“Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь, крестьянин! Это же принц! Уберите его от принца!”, - слышались голоса стражи. - “Ваше высочество! Он просто рехнулся от горя! Поехали!”.

“Остановитесь!”, - произнес я, чувствуя ком в горле.

“Остановись!”, - повторил я себе, глядя на имена.

Я подошел к двери и несколько раз постучал.

- Вы готовы? - спросил я, слыша за дверью шелест и шорох, словно мой стук кого-то спугнул.

- Я… я… Еще пару минуток! - послышался внезапно приятный женский голос. Кажется, она нервничает. Или мне кажется. Тон взволнованный, голос дрожит.

“Полчаса!”, - мрачно кивнул я. У Каса это два часа. Ладно, подождем.

Я отошел на несколько шагов, как вдруг почувствовал прикосновение меха к руке.

- Где конфета? - спросил я ледяным голосом. - Ириска! Я с тобой разговариваю!

- Какая конфета? - послышался голосок. На меня смотрел меховой шарик с глазами. - Я не брала никакую конфету! О какой конфете речь?

- О конфете, которая лежала в верхнем ящике моего стола! - произнес я, видя как шарик елозит перед глазами.

- Не знаю! Не видела! Не в курсе! - произнесла Ириска. - Какая - такая конфета?

Дорогие мои! Я почти закончила делать новогодние подарки для самых активных читателей. Сейчас подарки многие активные читатели видят на моих стримах! Некоторые даже следят за процессом изготовления и просят мастер - классы. Но я пока ничего не даю!
Скоро я покажу вам готовый результат, которые отправиться самому активному читателю!
Помимо этого в Новый Год готовятся уникальные подарки, которые автор отправит по почте. Или СДЭКом или Боксберри. Чем сможет и куда сможет! Так что следите за книгой. Отставляйте лайки и комментарии!

Глава 11. Глава от принца

Яридор

Я еще раз постучал в двери к распорядительнице, а Ириска юбкнула мне в карман.

- Еще минуточку! - послышался женский голос, приглушенный дверью. - Я еще не накрасилась!

Минуточка это примерно десять минут, если перекладывать на язык Кассиодора. И пятнадцать минут, если он очень спешит. “Да что ты будешь делать! Уронил!”, - вспомнил я голос брата.

Время шло, доброта заканчивалась.

- Не открывает? - послышался голос Ириски. - У-у-у!
Злая баба!

Я вспомнил тот день, когда однажды наклонился за упавшей книгой и увидел в темноте под кроватью светящиеся глаза. Обычно темнота не всматривалась в меня так пристально. В основном в нее всматривался я.

Осторожно отложив книгу, я спустил ноги на пол, дошел до двери, как и подобает будущему темному магу, спокойно открыл ее, вышел в коридор и …

- Мама! - бросился я добегая до комнаты старшего брата Кассиодора и врываясь в нее без стука.

- Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! - произнес брат, а краб посоветовал накормить чудовище кем-нибудь из братьев.

Мысль показалась мне интересной. Тем более, что я учился на темного мага. И мне нужно было с чего-то начинать путь своих великих злодеяний.

- Ты почему тогда не стала есть Рейндора? - спросил я, а Ириска задумалась.

- У него ботинки невкусные. А снимать он их отказался, - заметила Ириска, вздохнув. - Знала бы, что будет дальше - сожрала бы! И не посмотрела на невкусные ботинки! С ними бы и съела, помучилась бы, пока перевариваю! Зато его бы не нашли, и одним претендентом на трон стало бы меньше! Но я тогда только пришла на твой зов, и еще мало что знала о вашем мире.

Я помнил, как искал Искадора, который все детство мечтал стать ветром. Впрочем, его как ветром сдуло, когда он услышал о том, что мне срочно нужен корм для монстра под кроватью.

- А ведь были времена, когда ты висела на моем шарфе, - усмехнулся я, вспоминая детскую привычку закидывать под кровать всякую всячину.

- Я была очень колючим шарфом! Поэтому у меня и характер гадкий! - хихикнула Ириска. - Именно так я оказалась под кроватью!

Время неумолимо уходило впустую. Часть занятий сегодня пришлось отменить из-за отбора.

- Пока она там наряжаться, на кону трон и драконья ипостась! - рыкнул я, чувствуя, как внутри что-то рычит от негодования, пока расхаживаю по коридору туда - сюда.

Из братьев осталось только четверо. Один из нас станет императором. Только один. Остальные трое лишаться драконьей ипостаси и станут обычными людьми. Без магии.

Ладно Кассиодор и Террадор! Они никогда не претендовали на трон. Но остается Рейндор. Будучи самым младшим он мечтает занять престол и доказать всему миру, что он может! А что дальше с этим престолом делать он не знает! Мне кажется, его мысли не забегали дальше торжественной коронации.

Власть - это не игрушка для маленьких драконов. Это ответственность! Это бессонные ночи, это торжество справедливости.

Судьба дракона в руках его избранницы. Именно по ней будут судить, кто следующий займет престол. И я не имею права потерять свой шанс из-за неудачно выбранной невесты. Как будет работать инквизиция без драконьего пламени, заключенного в медальон - артефакт? Как она будет охотиться на нечисть? А кто кроме инквизиции будет распутывать проклятия, снимать привороты, уничтожать порождения магии, развоплощать темные и проклятые артефакты и защищать мир от магической вседозволенности?

- Тише, ваше высочество! Спокойно! - слышал я голос на ухо. - Все хорошо… Это же девушка! С ней надо помягче! Нежнее!

У меня сегодня еще одно занятие. Со студентами бывшей академии покойного брата Искадора. Вот где надо помягче и нежнее! Они только прибыли к нам в корпус.

“Кто вы?”, - спросил я, глядя на перепуганную группу творчески одухотворенных личностей.

“Мы… художники и поэты…”, - послышались робкие голоса. И я очень хотел, чтобы художникам и поэтами чудовища не нарисовали парочку картин. Поэтому беру их под личное кураторство.

Пока что моей вежливости хватало на еще один деликатный стук в дверь. Ответ немного запоздал. Я заметил, что между вопросом и ответом время все увеличивается и увеличивается.

- Уже иду! Я почти готова! - послышался приглушенный закрытой дверью женский голос, а следом шелест.

Что?

Какие еще два часа?!

У меня нет двух часов! За эти два часа непременно кого-нибудь сожрут! Сегодня с утра один из студентов - поэтов сходил пописять. Перепутал двери, попал на чужой урок по нежити, заодно и покакал!

Я вспомнил Кассиодора, понимая, что прожить два часа под дверью я не собираюсь! Когда он говорил “Уже иду” и “почти готов!” на каждое отмеряем по часу. Итого получалось два часа.

Она что? С ума сошла! У меня что? Дел других нет, как под дверью торчать!

Дверь в комнату для гостей вылетела с петель от удара руки, с грохотом упав на пол.

- Решил вас чуть-чуть поторопить. - спокойно произнес я видя огромные изумленные глаза, а вокруг мыльную пену.

Девица сидела в ванной, даже не думая вылезать и собираться.

Я прошелся по выбитой двери, глядя на беспорядок, царивший возле сундука.

- У вас тут что? Ограбление было? - спросил я, видя разбросанные по покоям вещи.

Глава 12. Идеальная женщина

Лена

“Что делать! Что делать! ”, - металась я, услышав настойчивый и требовательный стук в дверь. Время шло, а у меня как назло в голове не было ни одной дельной мысли. Конкурс танцев? Песен? Плясок? Кто лучше приготовит любимое блюдо принца? Что вообще можно придумать такого, чтобы…

- Это просто паника! - прошептала я, делая глубокий вдох и долгий выдох. - Паническая атака! В следующий раз будем нападать на паническую атаку первыми!

Прокашлявшись, я взяла себя в руки и произнесла:

- Я… я… Еще пару минуток!

Нет, а я что? Я - девушка! Я должна долго собираться! Для девушек это нормально, когда в заведенной машине кончился бензин, в парк ушли последние трамваи, а ты приходишь такая: “Милый, я готова!”. А его нет! Он, оказывается, ушел пенсию оформлять! Ты то его еще молодым оставила за дверью! Пока накрасишься, пока то, пока се! Пока перекрасишься! Стрелка на глазу не ровная, зато на колготках - загляденье! А все ради того, чтобы с тобой не стыдно было на улицу выйти!

- Лена! Соберись! Думай, что мы скажем принцу! - твердила я себе. - Нам нужно придумать конкурсы! Которые в первую очередь должны понравиться принцу! Какие конкурсы могут понравиться мужчине? Например, конкурс на раздевание!

Кажется…

“Тук-тук-тук!”, - послышалось в дверь. Я чуть не подпрыгнула.

- Еще минуточку! - пискнула я, понимая, что нужно что-то добавить. Для убедительности. - Я еще не накрасилась!

Стук прекратился. Я даже прильнула к двери, пропуская удары сердца. Кажется, ушли… Слышу удаляющиеся шаги. Фух! Предыдущий распорядитель не просто так боялся! Настолько боялся, что сбежал с позором! Если бы я знала заранее, то я бы никогда бы…

- Лена! Конкурсы! - напомнила я себе. - Так, первый конкурс … эм… рассказать о себе… А сколько вообще участниц? Может, там человек триста! И на вопрос, а что вы делаете сегодня, завтра и через неделю вечером, будет один ответ - слушаю рассказы о себе от трехсот девушек!

Я расхаживала по комнате, как непризнанный гений.

- Лена! Успокойся! Считай, что ты - главная сваха королевства! Ты - солидная тетя! И тамада по совместительству! Давай, ты же была на свадьбах! Вспоминай конкурсы!

Перед глазами пронеслись развеселые конкурсы, после которых на следующий день шли торги: “Я удалю видео с твоим участием в обмен на то, что ты удалишь с моим!”.

- Нужно зарабатывать авторитет! Лицо посложнее, алая помада и “Попуа-а-ас! Попуасина”. Вряд ли тут знают, что это такое! Так пусть думают, что это - извращенное ругательство, - выдохнула я, понимая, что это работает. Я действительно стала успокаиваться. - Наверное, для начала нужно понять, какую женщину рядом с собой хочет видеть принц!

Эта мысль мне настолько понравилась, что я почувствовала себя профессионалом!

- Надо принять ванную и успокоиться! - утешила я себя, снимая с себя одежду. Либо в покоях было жарко, либо я переволновалась!

Снова стук заставил меня задержаться. Мамочки! Какой настойчивый мужчина этот принц!

- Уже иду! Я почти готова! - произнесла я, понимая, что лучше бы предпринять какие-нибудь меры! Я вошла в ванную, как вдруг услышала треск двери. Он что? Выбил дверь?

Одной секунды мне хватило, чтобы я нырнула в ванную, прикрывшись пеной. И не важно, что у меня на ногах были сапоги!

- Решил вас чуть-чуть поторопить, - произнес красавец - принц, поворачиваясь ко мне. Я разучилась дышать, следя за каждым его шагом. Под дверью что-то хрустело, а шел по ней в мою сторону, неумолимо приближаясь, словно злой рок.

“Поторопил!”, - выдохнула я, изумленно следя за каждым его движением. Он повернулся, а я почувствовала, как внутри все начинает волноваться при виде такого красавца. Его взгляд вполоборота, заставил меня нервно сглотнуть.

- У вас тут что? Ограбление было?

Голос! Я вслушивалась в его голос, пытаясь объяснить самой себе внезапный приступ волнения.

- Нет, я просто искала, что надеть… - произнесла я, забыв про стервозность и “Папуасов!”.

- Итак, начнем нашу беседу по поводу отбора! - произнес принц, ловко поставив кресло возле моей ванной. Он лихо крутанул его, а потом уселся в него так, словно на трон.

- Вот все девушки, которые записались на отбор. Из них нужно выбрать хорошую невесту! - произнес принц, показывая мне стопки бумаг. Я глянула, пробежав глазами по убористому почерку. Единственная, чье имя я запомнила, так это некая Виннифред Честер!

- Все очень просто! Вам нужно поцеловать каждую! Если после поцелуя вам ничего не нужно поправлять в штанах, то это - не ваша девушка! - произнесла я, не придумав ничего лучше. Зато правда! - Список по-любому уменьшится! Ну раза в два точно!

Кажется, сейчас что-то будет! Я даже мысленно сжалась, боясь представить реакцию принца на такую дерзость.

- Нет, а что? Вам с ней жить! - дерзко добавила я.

- У меня сегодня нет сил делать вид, что вы мне нравитесь, но я очень стараюсь. Поэтому давайте коротко и по - существу! - усмехнулся принц, глядя на пену, из которой торчали мои трусливые розовые колени.

Меня еще не убили! Такой успех нужно обныть! Кому-нибудь обныть!

- Хорошо! Какая женщина вам нужна? - спросила я, немного осмелев. Я даже осмелилась посмотреть на принца. До чего же он красив, зараза! Все! Не смотрим! Смотрим на пену!

- Мне нужна та, которую называют истинной! - произнес принц, бесстыже глядя на меня.

- Цвет волос, цвет глаз, рост, вес… - перечисляла я, еще немного осмелев и вынырнув.

Глава 13. Показалось?

Я собрала в кучку все нервные клетки, чтобы дать достойный отпор принцу!

Превозмогая страх, я примерилась прицельным коленом женской логики отбить у наглеца желание обижать девушек, как вдруг заметила, что у принца что-то шевелится в штанах.

- Да! - рассеянно икнула я. Это получилось так глупо!

Сначала я не поверила своим глазам. Потом я крепко зажмурилась, тряхнула головой, открыла глаза, видя, как все прошло. “Показалось!” - успокоила я себя, осторожно выставляя вверх коленку. Лежать в ванной было не очень удобно. К тому же вода начинала остывать.

В штанах у принца снова что-то отчетливо шевельнулось. Коленка тут пошла на погружение, и шевеление вроде прекратилось.

Я опустила коленку, рассеянно слушая про важность предстоящего отбора.

- … я жду от вас список испытаний, - перечислял принц. - Хотелось бы провести отбор побыстрее…

- Ага! - согласилась я, покосившись на принца.

Так, это шевелится на меня? Я искоса посмотрела на его высочество, а потом снова приподняла покрытую пеной коленку над водой. Чуть-чуть! Самую заметную малость!

Присмотревшись, я увидела шевеление.

Сглотнув, я опустила ногу обратно в пучины ванной.

- … надеюсь, я вам понятно все объяснил? - спросил принц.

- Да! - согласилась я, делая вид, что слушала внимательно, ловя каждое слово.

- Повторите, то я сказал… - на губах принца появилась улыбка. Я напряглась.

Но меня спас почти вежливый стук в дверной косяк.

- Ваше высочество Яридор! - почему-то охрипшим голосом произнес тот самый инквизитор, который записывал девушек на отбор. Неужели он простыл на морозе?

Он стоял на выбитой двери, заглядывая к нам. - Вы просили напомнить, что у вас через полчаса урок! Студенты вашего покойного брата Искадора предупреждены! Двое в обмороке, но я им написал. Так же им передадут другие!

- Это хорошо, - смиренно произнес принц. - Очень хорошо.

Шумный вдох, и его красивое лицо отразило безмятежное спокойствие.

- Они все очень небоевые… - осторожно начал сиплый инквизитор, стараясь не смотреть на меня. Он четко отвернулся на принца.

- Я понял, - кивнул принц, снова шумно вдохнув.

- Нет, вы не поняли… Только что я пытался провести с ними урок… - губы инквизитора сжались в ниточку. - И охрип.

- Что? Прямо очень? - спросил принц, насторожившись.

- Прям совсем! - мрачно закончил инквизитор, прокашливаясь. - Я пойду.

Если перевести все тихо сказанное принцем на профессионально - юридический, то получится что-то вроде “иди ты три километра лесом, и там будет вокзал”.

И тут принц вспомнил о моем присутствии.

- Я жду вас через десять минут в зале! Обсудим все во время урока! - произнес Яридор, вставая с кресла. - Быть может, урок будет полезен и вам!

- А что за урок? - спросила я.

- Защита от темных чар и существ,- ответил принц.

- А с чего вы решили, что урок будет полезен мне? - глупо спросила я.

- Не меня же нашли возле кареты рядом со съеденным кучером? - зловеще бросил принц, намереваясь покинуть ванную комнату.

- А как я узнаю, где вас искать? - спросила я, глазами выискивая полотенце.

- По крикам, - кротко заметил принц, пока я не сводила взгляда с его штанов. - Не ошибетесь.

Я дождалась, когда принц выйдет, а мне поставят обратно дверь. Схватив полотенце, я осторожно прокралась к двери, слыша за ней голос. Прильнув к замочной скважине, я увидела принца, стоящего ко мне спиной.

- И что это было? - спросил принц, обращаясь к своей ширинке.

Ответа не последовало. Но я бы удивилась, если бы это произошло!

- Это что поползновения? - строго спросил принц, обращаясь туда же.

Я на всякий случай схвачусь за ручку. Мало ли. Мир так непредсказуем!

- Я кому сказал вести себя прилично! - снова со строгостью в голосе произнес принц, обращаясь к своему … кхе-кхе… собеседнику.

Мне вдруг стало душно и холодно одновременно. Глазик, который бессовестно подглядывал, дернулся.

- Ты что? Хочешь пообщаться с ней? - фыркнул принц. Эта мысль ему явно не нравилась!

С кем? Со мной? Думаю, что половина женщин не отказалась бы от таких головокружительных жизненных поворотов. Честно, я была бы не против… Или против… Я тут как бы… Так, Нины рядом нет? Нет! Значит никто мораль читать не будет!

Я быстро нацепила платье, соорудила на голове вполне себе приличную прическу, откопала в чужих вещах меховую накидку и… увидела тот самый новогодний шарик, благодаря которому очутилась здесь.

- Ладно, возьму с собой! - вздохнула я. Пышное платье очень красиво сочеталось с накидочкой, а для солидности я взяла исчерканные бумаги и планшет с золотым держателем.

“Принц точно не устоит!”, - закусила я губу, любуясь собой в зеркало. Только я стала выходить из комнаты, как вдруг почувствовала, как у меня что-то ползает по голове.

- Так! - насторожилась я, заглядывая в зеркало. У меня на голове сидел Кондрашка. Глаза, видимо, он закрыл, поэтому казалось, что это просто помпон зацепился за волосы.

- Вот ты где! - обрадовалась я. - Так, ты пойдешь со мной. Одна я на принца не пойду! Только давай ты в кармашке поживешь пока, а?

Я осторожно сняла Кондрашку и засунула в карман.

Стоило мне только подойти к двери, как вдруг он снова очутился на голове. Я снова посмотрела в зеркало.

Глава 14. Принципиальный принц

Я слегка примерзла к полу, стараясь не привлекать к себе внимания. Если я думала, что буду сильно выделяться в бальном платье и шапочке с помпоном, то ошибалась.

Одеты все присутствующие на уроке студенты были очень поэтически и экстравагантно. Длинные мечтательные шарфы, обмотанные несколько раз вокруг шеи, яркие цвета, перья, бусинки… Словом, богема!

- А где наш учитель? - спросил какой-то паренек в причудливой шляпе, украшенной цветами.

- Простудился на ваших похоронах, - абсолютно спокойно произнес принц, глядя на всю эту пеструю толпу.

- Так у нас еще никто не умер! - послышались встревоженные голоса и опасливый шелест.

- И это благодаря ему, - заметил принц, а я удивлялась. Он был так спокоен. Прямо на себя не похож. - Итак, вам на прошлом уроке раздали медальоны. Такими пользуется инквизиция. В каждом из них частичка моего пламени. Десять зарядов огня. Так что теперь каждый может воспользоваться пламенем дракона в борьбе с темной магией. Посмотрим, как вы выполнили домашнее задание.

Мне ничего не раздавали, а я с любопытством глянула на то, как студенты достают сверкающие украшения. Одинаковые, в золотых оправах медальоны переливались магическим светом. Один медальон просвистел вниз, а паренек с шарфом, обмотанным как удав раз в шесть вокруг его шеи, неуклюже стал его поднимать с пола.

Яридор не дрогнул.

- Пробуем, - произнес он спокойным голосом. - По одному.

Он взмахнул рукой, а насторожилась. Откуда-то из темноты послышался странный звук, словно грюкает что-то металлическое.

Я увидела, как перед нами появляется призрачный мужик в черном. Взгляд у него был затравленный, слегка безумный, а в руках горела магия.

- Чего стоим? - вежливо поинтересовался принц. - Чего ждем?

Студенты переглянулись. Призрачный старикан задергался, бросая в нас заклинания. Я дернулась только от первого. Но оно пролетело сквозь нас и испарилось. Ничего страшного не случилось. Лишней дыркой во мне больше не стало.

- Мы ждем, когда он будет нападать! - озвучил ответ худенький и долговязый парнишка. - Нам так учитель сказал.

- Отлично! - кивнул принц, глядя на призрачного мужика. - А сейчас он что делает?

- Танцует, - пробежал шепот по рядам.

- Отлично, - согласился принц. - Танцует. А заклинания бросает, чтобы привлечь внимания к танцу, да?

Студенты с ним дружно согласились.

- Яркий акцент! - выкрикнула девушка с высокой прической. - Очень эффектно!

Яридор подошел и встал рядом с нами. Я видела как красиво легли его розовые волосы на широченные плечи. Внутри все заволновалось, стало требовать себе такого же точно принца.

- Вам не кажется, - прищурился принц. - Что он как-то странно танцует? Мне кажется, что он немного злится, да?

Мне показалось, или призрачный старик пустил в нас еще один заряд ненависти.

- Немного! - согласились студенты, радостно кивая. - Он в ритм не попадает… Поэтому и злится!

- Нужно дать ему шанс! - воскликнули студенты.- Вдруг там талант, а мы ему руки отобьем.

- Глядите как рот открывает? Может, добьем его, пока петь не начал? - предложил Яридор, глядя на студентов с намеком.

Лицо злобного старикана исказилось мукой ненависти и ярости. Он выхватил узловатый черных посох и бросился на нас, рыча какие -то проклятия. Сознаться честно, выглядело все это очень страшно!

- А теперь, чего стоим? - заметил Яридор, стоя так головокружительно и волнительно близко ко мне. От него исходил запах корицы. - Он как бы уже не танцует… Он почему-то бежит на нас… И вид у него какой-то недобрый… Вон как глазами вращает. Наверное, мы ему все-таки не понравились!

- Сейчас… Одну минутку! - задергался и засопел паренек, пытаясь выставить вперед медальон. Тот крутанулся на цепочке и… ничего не произошло!

Удивленные студенты стали перешептываться.

- Он у меня упал, а я назвал его плохим словом, - улыбнулся паренек. - Теперь он обиделся и не работает!

Остальные студенты согласились, мол, да! Так и есть!

- Ну конечно! - сардоническим голосом произнес принц. - Ты его еще перед уроком не протер. И медальончик на тебя обиделся, потому что грязненький! Они такие обидчивые! В штаны не в тот карман положил - уже обиделись! Кошмар какой!

- Ну да! - согласились студенты. И тут же начали протирать медальоны об себя.

Принц резко выхватил из рук парня медальон и яркая струя розового пламени опалила старикана. Он стал корчиться в муках.

- Ой, а что это было? - удивленно спросил парень, так и не поняв, что случилось. Принц вернул ему в руку цепочку. - Вы что? Его убили?

В голосе студента был неподдельный ужас.

- Мы не будем никого убивать! Это - неправильно! - переглянулись студенты. Они очень волновались.

- Нет, что ты, - произнес Яридор, глядя на студента. - Я отправил его к маме! О, великая мать Тиамат! Прими дитя свое обратно!

Глава 15. Добрый принц

- Извольте! Поэты налево, художники направо! - взмахнул рукой Яридор, а я мысленно лепила ему памятник из подручных материалов.

Студенты стали нехотя делиться на две группы. Сразу видно, к таким приключениям они были непривычны.

- А если я не умею ни стихи писать, ни рисовать? - спросила я, понимая, что мне бы поговорить с принцем по поводу конкурсов. Есть у меня парочка идей на одобрение!

На меня перевели убийственно спокойный взгляд чуть розоватых глаз. Я поняла, что я не вовремя. Мне кажется, такой взгляд бывает у людей, которым срок за убийство кажется не таким уж и большим и пугающим.

- Хорошо! Я пока тут, в сторонке постою! -закивала я, надеясь, что меня не пригребут в общую кучку. Или пригребут, но для виду.

Я заметила, что некоторые студенты все еще сомневались, переходя из группы в группу. “Я слышал ваши стихи! Вы все-таки художник!”, - доносился до меня шелест голосов. “Прекратите топтаться на моем шарфе! А иначе я сейчас вам дам сначала по ямбу, потом по хорею!”.

- Готовы? - спросил Яридор, глядя на пеструю толпу, которая бегала то туда - то сюда, тасуясь, как колода карт.

- Нам нужно еще время, чтобы определиться! - ответили студенты.

- Я подожду, - улыбнулся принц. Я стыдливо бросила взгляд на его штаны. Мало ли… Да нет вроде бы! Не шевелится! Значит, шевелилось на меня. Выводы, конечно, меня порадовали. Они порадуют любую женщину!

- Мы просто не можем решить, кто поэт, а кто художник. Среди нас много и тех и других, - заметила девушка, озадаченно решая, где ей самое место.

- И третьих и четвертых, - хихикнул кто-то из студентов.

Ее звали в соседний отряд. Манили и махали руками. И всем видом она сомневалась.

Принц спросил внезапно и резко, коршуном нависая над озадаченной девицей.

- Помогите?

- Спасите? - отозвалась девушка, удивленно. - А почему вы спрашиваете?

- Рифму чувствуете? Значит, в поэты! - невозмутимо кивнул принц, а я решила в общем безобразии не участвовать. И под шумок отошла в сторонку, чтобы всем своим видом показывать, что я тут совсем по другому поводу.

Достав перо я стала думать над конкурсом. Нужно найти свою полную противоположность! Отлично! Что Лена любит больше всего? Спать! И опаздывать! Лена, между прочим, заслуженный чемпион мира по опозданиям.

Я стал яростно скрести планшет, записывая гениальную идею.

- А почему вы поделили нас на две группы? - спросили студенты.

- У чудовищ раздельное питание, - мрачно и спокойно произнес принц. - Я не хочу их перекармливать.

- А! - обрадовались студенты.

- Группа поэты! Победить чудовище. Чудовище сейчас вам выдадут! Группа художники. По одному в эту дверь. Разукрасить все внутри кровью. Желательно не своей.

Студенты заволновались. Некоторые вставали на цыпочки, пытаясь понять, что спряталось за внушительной дверью, которая с жутким скрежетом раскрывалась.

- Что там? Что там такое? Мне же не видно! - озадаченно пытались подсмотреть студенты, пока вторая группа уже рассматривала огромное лохматое чудовище, похожее на йети. Его вывели сразу пять инквизиторов в алых плащах, опасливо шарахаясь от каждого его рыка.

Тварь оскалила клыки, обещая откусить руки и ноги! Огромная металлическая цепь, толщиной с руку, звенела и угрожающе натягивалась. Вокруг него столпились поэты, рассматривая чудище в опасной близости.

- Как вы можете! - воскликнула девушка с разноцветными косичками. - Вы - живодер! Садист!

- Бедное животное! - поддержал ее юноша. Он даже покраснел от гнева и возмущения. - Вас бы так на цепь! Он потому и злой, что на цепи сидит!

- Бедняж! - протянула девушка руку к твари. Ее голос стал ласков и нежен. Остальные тоже стали сюсюкаться. - Не бойся, мы тебя в обидим! У! Какой ты несчастный! Вы только посмотрите в его глаза! В них столько непередаваемого страдания!

- Наш покойный принц, Искадор, учил нас любить всех живых тварей и восхищаться красотой природы! - заметил парень в куртке с перьями.

- А меня вы что-то не любите, - мрачно и спокойно произнес принц. - Я же тоже… тварь!

- Отпустите его! Ему лучше на воле! Он найдет себе пару! - вздохнула девушка.

- …тройку таких как ты и будет счастливо хрустеть вами в кустах, - поразительно спокойным голосом произнес принц. Я на всякий случай посмотрела. Не стоит ли рядом с принцем грузовик. Не привез ли он терпение! Я просто не знаю, откуда он его берет!

- Он мечтает снова увидеть сородичей! - выкрикнул парень, глядя на принца, как на живодера. - Завести потомство!

- Запиши себе где-нибудь, - произнес принц, а я удивилась.Он обратился ко мне. - Чтобы я поговорил с Кассиодором. И попросил его забрать студентов Искадора к себе в Академию.

Я удивилась еще сильней, делая пометку на полях. Чувствую себя секретарем - референтом. Я никогда не знала, что означает таинственное слово “референт”. Но сейчас мне кажется, оно переводится как “отбиваться от монстров одной ногой!”.

Чудовище дернулось, оскалившись. Мне показалось, что цепь сейчас лопнет и разлетится звеньями. Свирепая слюна долетела даже до меня, падая на планшет. Фу! “Полный пестрец!”.

- Ваше высочество! Простите, что врываюсь во время урока! Но тут срочно! - распахнулись двери. - К вам можно! Тут вам письмо от вашего брата!

Тяжелые, громыхающие шаги направлялись к нам. Красивый конверт передали прямо в руки принцу.

- От какого из них? У меня их чет.. трое! - спросил принц, опустив глаза на конверт.

- Тут печать вашего брата Кассиодора, - произнес слуга, тут же удаляясь. Его алый плащ взметнулся на ходу.

Глава 16. Инквизиция жжет!

Пока меня под дружные визги студентов тащило по залу, Яридор с невозмутимым видом стоял в самом центре.

- Итак, будущие инквизиторы! Запомните. Любая магия, которая обернулась против человека подлежит уничтожению, - слышался голос принца Яридора.

Он стоял широко расставив ноги спиной ко мне прямо посреди зала, заложив руки за спину.

- Итак, вы видите, как магическое порождение схватило невинную девушку и пытается ее убить! - произнес принц, а я узнала, что я, оказывается еще невинна!

Ой! А я как- будто не догадалась, куда меня тащат! Я думала, что меня тащат звезды посмотреть! А тут убить, оказывается!

Удивленные и вытянутые лица студентов, для которых я стала учебным пособием, казались весьма озадаченными.

- Помогите! - заорала я, пытаясь отбиться от твари, уже выбравшей дату после тире, которая украсит мой надгробный камень. - Спасите!

Но ни одна совесть не дрогнула.

Чудовище трепало мою юбку, как Тузик тряпку, пока я отчаянно пыталась поджать ноги. Как только слюнявая пасть потянулась к моим ногам, я размахнулась и впечатала по морде планшетом. “У вас в роду были мопсы?”, - спрашивала я, колотя расстерявшееся чудовище по мордасам и не давая ему опомниться. “Будут!” - заявил планшет, оставляя свой отпечаток на чудовищной морде.

Я просто озверела. Я вспомнила про премию, которую мне так и не дали! Вспомнила про директора и его феншуй.

Меня трепало из стороны в сторону, но я не сдавалась.

- Ыыыыы! – мысленно орала я, прощаясь с жизнью, которая в основном проходила на рабочем месте. Еще бы!

В пять утра я должна быть на работе, чтобы в шесть, когда пришел начальник, у него был целый час проверить, как лежат ручки! Перпендикулярно столешнице или нет? Сколько туалетной бумаги ушло? По нормативу нам полагается по 70 см на одну задницу в день. Или несите свою, засери!

Директор долго с линейкой измерял расстояние от блокнота до ручки. А все почему? Потому что феншуй!

Вот неправильно положишь ручку – контракт сорвется! Вот положишь блокнот чуть ближе к краю – замеры не совпадут! А если папки не по цвету стоят – сто процентов придет камеральная проверка из налоговой!

Грязный коврик на пороге, лежащий наперекосяк, - это тоже плохая примета! К клиентам, которые не заплатят.

Так что обязанностей у меня и моей задней чакры, которая всегда предчувствовала неприятности, хватало!

Каждый листик денежного дерева, стоящего на юго-востоке кабинета должен быть протерт с особой тщательностью, ибо от него зависит благополучие нашей фирмы.

Обязательно нужно добавить воды статуэтке лягушки, держащей во рту монетку. Если воды нет, то и денег не будет.

Золотистые пластинки были щедро расклеены по потолку, и вели в сторону директорского стола, который стоял на юго – востоке кабинета, как бы аккумулируя энергетические и финансовые потоки в районе сейфа.

Перед началом работы нужно было проверить счетчик воды, поскольку деньги не любят частых смывов и открытых кранов. Нужно обязательно окурить помещение благовониями, на упаковке которых написано: «Привлекают деньги».

Ни в коем случае окно не должно быть открытым! Даже приоткрытым, ибо все денежные потоки сдувает на улицу, в соседнюю фирму, которая не страдает фигней, а просто работает, не догадываясь, где у них юго-восток!

Где-то смотрят на нас заветные миллионы. Они может и хотели дружненько прийти к нам на счет, но пока стесняются по причине феншую неведомой, но нами вычисляемой.

- Сейчас придут потенциальные клиенты. Предупреди их, чтобы заходили в кабинет с правой ноги. Это важно! - пронесся в голове голос директора, а я почувствовала такую злость, что прямо руки зачесались.

Все накопившееся за несколько последних лет вдруг внезапно обрушилось на ни в чем, собственно, не повинного монстра. Вот прямо все ему вспомнила. И директора, и феншуй, и свидание, где мне сказали, что груди могли быть и побольше! И кассиршу, которая нахамила на кассе.

Чудовище попыталось укусить меня за руку. Оно уже раскрыло свою зловонную, как мусоропровод пасть. Такое чувство, словно оно сидело на диете из ношенных носков и бомжей.

От неожиданности я зажмурилась. Я была уверена, что чудище отгрызет мне руку по самый локоть, но тварь взревела, словно от боли, а его страшные зубы сомкнулись, не причинив ни малейшего вреда. Та-а-ак! Мне показалось, или кто-то пытается оттащить тварь от меня. Но я никого не видела!

Я исхитрилась и больно схватила его за маленькое медвежье ушко, спрятанное среди шерсти. А потом укусила его так, что бедолага взвизгнул.

- Ваша задача сделать так, чтобы жертва не пострадала! - произнес принц, пока я награждала ударами планшета несчастного монстра, который уже трижды пожалел, что связался со мной.

- Вы видите, как на бедняжку напала страшная тварь, - продолжал принц, даже не удосужившись повернуться в мою сторону.

Я вам клянусь! Как только он произнес слово “бедняжка” все студенты дружно посмотрели на чудовище, а при слове “страшная тварь” взглянули на меня.

- Я прошу вас! Спасите ее! - заволновались студенты, следя за нашим поединком. - Она же убьет ее!

Я лупила чудовище планшетом по голове. Щедро, от души, осыпала пинками, хрипло обещая сначала выяснить, мальчик оно или девочка, а потом уже оторвать результаты проверки.