Лисья свадьба

Пролог

Лисья свадьба

ПРОЛОГ

Морозный воздух обжигал легкие, заставляя судорожно кашлять и корчиться от боли в груди. На мгновение остановилась, в попытках отдышаться, но стоило мне услышать угрожающий треск веток, расстеленных мертвым ковром по всему лесу, как я снова побежала не разбирая дороги. Сейчас моим главным желанием было только одно - выжить. Я молилась о чуде, которое привело бы меня в укрытие, дабы сохранить собственную жизнь. Я не знала точно, сколько по времени продолжался мой путь, и как глубоко я забрела в лес, в попытках найти спасение, но эти мгновения казались мне вечностью. С каждым новым шагом, моя надежда гасла, превращаясь в нечто эфемерное и недосягаемое.

Еще утром я и представить не могла, что смогу оказаться в подобной ситуации, что мне всеми силами придется хвататься за собственную жизнь. Встала я как обычно, не уклоняясь от своего привычного распорядка. Сначала универ, потом встреча с парнем, который зачастую был слишком занят, чтобы уделить мне хотя бы час своего времени. Однако я была рада и тем коротким мгновениям, которые он все таки мог выделить для встречи со мной. Но в мои планы никак не входило то, что я буду похищена незнакомыми людьми, которым задолжал мой отец. Обиднее всего был тот факт, что я его не видела уже лет пять, после того как он оставил меня, маму и младшего брата совершенно одних, решив начать жизнь с чистого листа. И этот чистый лист не включал в себя обременение в виде трех человек.

Я ехала к матери в соседний город, когда на меня напали. По началу мне было трудно понять в чем дело, а потом и поверить в происходящее. В тот злосчастный момент я ехала через лес, более коротким путем, как если бы мне пришлось двигаться по объездной. На дорогу вышел мужчина и зачем-то замахал руками, ну а я, как наивная дура решила, что он нуждается в моей помощи. Меня не насторожило то, что он был совершенно один, в двадцати километрах от города, посреди пустого зимнего леса, в котором ни души и лишь изредко проезжающие машины могли нарушить его тишину. Я остановилась и вышла из машины, о чем потом горько пожалела. Но не успела пройти и десяти шагов на встречу незнакомцу, как что-то тяжелое обрушилось на мою голову, заставляя потерять равновесие и провалиться в сон.

Когда я пришла в себя, было уже темно. Первое, что я услышала, были голоса, которые раздавались противным скрежетом будто у самого уха. Я лежала со связанными руками на заднем сидении, старательно подавляя судорожное вздохи. Голова болела, а перед глазами прыгали мушки, ясно давая понять, что если и не сотрясение, так точно сильный ушиб. Но тогда меня не столько волновала боль, как осознание того, что я была связана и находилась в одной машине явно не с друзьями. Пытаясь не выдать свое сознательное состояние, я прислушалась к их разговору, надеясь хотя бы отдаленно понять, какие перспективы меня ожидают в ближайшем будущем.

- Она еще долго будет в отключке? - Первый голос был грубый, сильно прокуренный, явно принадлежавший мужчине в возрасте.

- Не знаю. Я не рассчитал, когда ударил ее. - А вот это уже был кто-то явно моложе первого, да к тому же еще и заикался периодически.

- Что мы будем делать с ней, если он не заплатит?

- Нам придется избавиться от нее. Шеф дал прямые указания на ее счет, когда отправлял нас.

- Не думаю, что ее папаша согласится на это. Он слишком долго бегал от нас.

- Этот идиот не раз говорил шефу, что угрожать ему семьей бесполезно. Он и пальцем ради них не пошевелит.

- Тогда смерть девчонки будет на его совести. Его предупреждали.

Не нужно было даже называть имени того, о ком они говорили. Я прекрасно понимала, что эти двое имели в виду моего непутевого отца, которому мы были не нужны. Но я никогда не думала, что он мог ненавидеть нас настолько сильно, раз теперь был готов без сожаления отдать на растерзание собственного ребенка. В тот момент я почувствовала настолько горькую обиду, что перестала думать о действительном положении вещей. На мгновение я забыла о том, что мне угрожает опасность и я скорее всего умру. Я просто лежала и проклинала того, кто однажды дал мне жизнь.

- Звони шефу, он должен быть в курсе, что девчонка у нас. - Прокаркал самый старый.

- Здесь плохо ловит связь, я выйду на улицу.

С той стороны, откуда раздавался голос более молодого, открылась дверь, запуская морозный воздух в салон и заставляя машинально поежиться. Второй же, старший, остался сидеть на месте не делая попыток хоть куда-то сдвинуться. Раздалось какое-то пощелкивание со стороны приборной панели и я без труда смогла определить то, что он пытается включить печку.

Умирать мне сегодня явно не хотелось. Мне нужно было придумать, как сбежать, добраться до города и связаться с мамой. Правда, бежать мне придется километров пятнадцать, не меньше, прежде чем я наткнусь на людей, но теперь это страшило не так сильно, как возможная смерть. Если подобное настигло меня, то это не дает гарантий на то, что оно теперь не коснется моей матери и брата. Я должна попытаться их предупредить. Нам просто нужно уехать, даже если придется бросить все что здесь есть.

Спустя пару минут я снова услышала звук открываемой двери.

- Этот урод отказался платить.

Слова прозвучавшие в салоне, повисли в воздухе и каждый из нас тут же осознал то, к чему мы все пришли. Эти двое выполнят свою работу и пойдут домой. А вот я... Я домой уже никогда не попаду.

Волна ледяного ужаса окатила меня с ног до головы, а в кровь хлынула приличная доза адреналина. Этого хватило на то, чтобы резко вскочить и дернуть ручку двери. Я и подумать не могла, что она может быть заблокирована. К счастью, это оказалось не так и путь на свободу мне был открыт. Эти двое не сразу поняли, в чем именно был их промах. А вот я уже перепрыгивала придорожную канаву, попутно пытаясь развязать скованные веревкой руки, только почему-то ноги несли меня глубоко в лес, заставляя бежать все дальше и дальше.

Теперь же я действительно поняла, насколько сильно устала. Мне пришлось сбросить пальто, которое тяготило, заставляя пригибаться к земле и теперь я осталась в одной кофте, которая не могла защитить меня от морозной лесной ночи в полной мере. Я даже не знала, что может быть хуже: умереть от рук преследователей, или замерзнуть в лесу, оставшись совсем одной.

Глава 1

Начало

- Вставай живее! Давно подносом по голове не получала?! - Снизу слышался разъяренный крик Митки, хозяйки этого занюханного трактира.

Вот уже полгода я ненавидела просыпаться по утрам. Я вообще не навидила просыпаться... Открыв глаза, я встала со своего жесткого лежбища, которое располагалось на полу, благо не ледяном. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, что никто из живущих здесь не спит на кроватях. Казалось, они и слова то такого не знали. Вот и приходилось укладывать себе на ночь какое-то подобие коврика и тряпку под голову, чтобы на утро не проснуться с окончательно затекшими конечностями. И если это не спартанские условия, то я не знаю что. Благо воды здесь всегда было вдоволь и никто не устраивал истерик за ежедневное мытье волос.

Скатав свою импровизированную лежанку в рулон, я поставила ее в угол чердака, на котором спала с самого прибытия. По пути не забыла пнуть Мацуи, которая, как и я, была вынуждена работать на Митку, чтобы не умереть с голода или не оказаться в борделе. Не смотря на не самое любезное обращение, мы все же были благодарны этой суровой женщине за крышу над головой и еду, иначе быть нам скитальцами на улицах, без надежды на светлое будущее. Мацуи что-то промычала, но все же зашевелилась. Ждать я ее не стала, решила спуститься сразу, чтобы действительно не отхватить чем-нибудь тяжелы.

Спускаясь по старой деревянной лестнице, я попутно повязывала дырявый фартук. Вся моя работа была ограничена лишь кухней. Митка никогда не выпускала меня в зал к гостям, говоря, что это из-за моего цвета волос проблемы ей здесь не нужны. Я же, в свою очередь, никогда этому особо не противилась. Мне было спокойнее работать там, где мало глаз, и мало липких рук. Да, Мацуи неоднократно говорила, бывают такие гости, что потом пятый угол ищешь. Но я за нее все равно была более менее спокойна, она и в ответ дать может, и за словом в карман не полезет.

- Чего встала? Иди овощи режь. - Бросила мне Хозяйка, ставя передо мной мешок с рыжей морковью.

- А завтрак? - Уголки моих губ плаксиво опустились вниз и я прекрасно знала, что Митку это может вывести из себя.

- А ты спи до вечера, еще и без ужина останешься. - Бросила она мне и вышла к гостям.

Судя по звукам, народу сегодня было много, но оно и не удивительно - как никак, базарный день. Я уже давно привыкла к странному укладу жизни местных. Мне до сих пор было трудно выговаривать дни недели на их языке, но если сравнивать с нашими, то получается так же семь дней, на что не сложно ориентироваться. Так и выходило, что наше воскресенье у них выпадало на огромный рынок, который хотели посетить даже живущие далеко за пределами этого городка.

Я подошла к двери, выходящую из кухни прямиком на маленькую улочку и подставила лицо к небольшой щелке на уровне глаз, в попытках разглядеть тех, кто здесь жил. Улыбка тронула мое лицо. Мне нравилось украдкой наблюдать за жизнью местных, которые даже не подозревали о моем существовании. А вот я о них знала, и даже пыталась изучить, понять их уклад жизни. А все дело было в том, что люди они не простые. Помню, как в первые пару дней я неоднократно падала в обморок, стоило мне только увидеть их перевоплощения. Сейчас я уже привыкла к тому, что человек ни с того ни с сего может обернуться птицей, или собакой. Митка, к примеру, принадлежала к племени барсуков, которых в этом королевстве было достаточно много. Так я и познакомилась с этим странным миром оборотней.

К счастью, а может и к сожалению, но мы с Мацуи такими возможностями похвастаться не могли. Да, здесь жили простые люди, не принадлежавшие ни к одному племени из всех мне известных, но им приходилось не сладко. Дело в том, что если ты не родовитый дикобраз, то быть тебе в пожизненном услужении и у целого зоопарка. Нам с Мацуи еще повезло, мы хоть и выполняли сложную работу, но точно знали, что находимся в безопасности.

- Ты работать будешь, или нет? - Митка начинала выходить из себя.

Я быстренько отлепилась от двери и взяла в руки нож, дабы все таки заняться делом. Митка смерила меня недовольным взглядом, но все же ушла восвояси.

- Мы слишком мало спим. - Протянула Мацуи, которая зевая спускалась с нашего этажа.

- Мы слишком много работаем. - Я сморщилась.

- Сегодня снова завал и ведь даже поесть не успеем.

Подошедшая ко мне Мацуи быстро протянула руку и выхватила пару колечек моркови, практически из под самого ножа. Я всегда удивлялась ее ловкости, но сердце пропустило удар, когда я чуть не оставила ее без пальца. Та, в свою очередь, лукаво улыбнулась, натянула белый передник и выскользнула прочь из кухни в зал.

Время летело незаметно с самого утра. Я, как обычно, была занята на кухне, помогая двум поварам в приготовлении и сервировке блюд. Не смотря на столь плотный график, который не давал возможности даже присесть, я все равно умудрилась пообедать. Пусть даже стоя, пусть даже на бегу, но все же поела. Еда здесь была довольно странной и обыкновенной одновременно. Казалось, что при приготовлении, горе-кулинары могли использовать все, что в принципе жуется. Вот вам и безотходное производство. Мяса, кстати говоря, они почему-то здесь не подавали, впихивая в меню одну сплошную рыбу. Рыбные котлеты, рыбные супы, рыбные запеканки и прочее сильно пахнущее. Как-то я спросила у Мацуи, почему здесь столько любителей рыбки. Тогда она задала мне один интересный вопрос: "Ты бы смогла съесть собрата?". Сравнение показалось мне отвратительным, но потом она пояснила, что мясо в королевстве не едят с тех самых пор, как закончились войны между двумя главными королевствами. Как я поняла, речь шла о тех, кто оборачивается хищниками, и тех, кто в обычной жизни жует одну траву. Однако, мне в это даже вникать не хотелось.

- Две чашки с похлебкой и жареный картофель! - Мацуи влетела в кухню, с широко раскрытыми глазами подбегая ко мне. - Представляешь, там какие-то люди в черных мантиях прискакали, должно быть королевские. Просят их покормить. Может и мне пара серебряных перепадет сегодня.

Глава 2

Возвращение "домой"

Крик незнакомца заставил меня подпрыгнуть, инстинктивно откидывая голову назад. Рука, еще секунды назад державшая мои волосы, одиноко осталась висеть в воздухе. Сейчас я не имела ни малейшего понятия о том, что здесь происходит. Хозяйка трактира, как и я, смотрела на разъяренного человека, с широко распахнутыми глазами.

- Я жду ответа. - Он обернулся Митке, пугающе понизив свой голос.

- Я не понимаю, о чем вы. - Митка в недоумении переводила взгляд с меня на гостя. - Она уже полгода как работает у меня на кухне. Как же она невестой принца может быть?

Митка тараторила, и казалось, что сама с трудом понимала, что говорит.

- Освободите это заведение от гостей. - Мужчина обращался к своим спутникам. - Немедленно!

И приказ его начал беспрекословно исполняться. Посетители, хоть и пьяненькие, но спорить не стали, решив ретироваться как можно быстрее. Видимо из страха перед такими нежданными важными шишками. Митка же, нащупав пухлой рукой деревянный стул где-то позади себя, глядя на меня, подставила его поближе и грузно опустилась. А ножки то у нее подкашивались.

Я продолжала молчать, пытаясь узнать, что еще могут сказать эти загадочные личности. На самом деле, мне действительно было интересно. Вдруг то тело, в котором я оказалась, действительно принадлежало той девушке, которую они узнали во мне. Еще тогда, когда я оказалась на берегу их местного озера, вполне себе живая и не заледеневшая до смерти, поняла, что что-то не так. Глупо конечно говорить о таком, оказавшись в один прекрасный момент в другом мире, но тогда меня больше всего смутила не моя удивительная телепортация. Повергло меня в больший шок то, что я была не совсем я. Тело было не моим, от кончиков пальцев ног и до самой макушки. Каким то образом, я вдруг стала хрупкой, рыжеволосой девушкой, которая была полной противоположностью той, что упала в реку.

Меня нашли местные жители, приняв за утопленницу, а потом еще и за жертву разбоя. Но как бы я ни пыталась им тогда объяснить, что пришла из другого мира, все равно натыкалась на полное неверие и заверения, что у меня огромные беды с головой. Единственная, кто тогда сжалилась надо мной - была Митка. Нет, она не верила мне, но решив, что я получила сильную травму, убедила пойти работать к ней. Так я и оказалась здесь, привыкая к новой жизни. И не скажу, что это давалось мне легко, особенно первые пару месяцев, когда до меня все таки начинало доходить осознание того, что это не сон, и я не сумасшедшая.

Выпроваживание гостей не заняло слишком много времени. Я стояла на все том же месте не осмеливаясь, подобно Митке, опуститься на стул. Мужчина тоже присел, и быстро вздернув руки в верх, откинул с головы балахон, именуемый капюшоном, открывая миру( то есть нам), свое лицо. Выглядел он лет на сорок, черные волосы были тронуты легкой сединой на висках, что добавляло ему солидности. Острый подбородок и не менее острые скулы, прямой нос и глаза, желтые, словно два фонаря включили в позднюю ночь. Нахмурив брови, он переводил недовольный взгляд с меня на хозяйку.

- Эмелисса, ты помнишь меня? - Голос его стал мягче.

- Я не знаю, кто вы. - Мне пришлось замотать головой, превращаясь в подобие китайского болванчика.

- Что вы с ней сделали? Почему она ничего не помнит? - Он снова рыкнул, и Митка снова подскочила, будто от удара хлыста.

- Ваше сиятельство! Помилуйте! Нашла я ее такой, кормила, крышу над головой дала. - Теперь хозяйка плакала. - Как же я могла знать, что она герцогиня?

Мне вдруг стало неприятно смотреть на то, как она рыдает. С другой стороны, она действительно ни в чем не виновата и она правда пыталась мне помочь.

- Ваше сиятельство?... - Я не знала как обращаться к таким, как он. И теперь, неуверенно повторив за Миткой, я постаралась придать своему голосу твердости. - Прошу прощения, но она права. Вам не следует ее обвинять. Я действительно ничего не помню.

Хотя вернее было сказать "Я ничего не знаю". Но говорила я до тех пор, пока в моих легких не закончился воздух. Его сиятельство смотрел на меня с недоверием.

- Как тебя зовут, ты говоришь? - Глаза его превратились в две щелочки.

- Иви. Имя, которое я сейчас ношу, дали мне полгода назад, когда я была найдена у озера.

Какое-то время мужчина молчал, и это наводило ужас. О чем он сейчас думает? А что будет со мной? Вопросы крутились в голове, будто рой надоедливых пчел. Но, будто прочитав мои мысли, мужчина встал и огласил свой вердикт по поводу происходящего.

- Что бы тогда ни случилось, и что бы вас тогда не вынудило уйти из дворца, клянусь, что узнаю это и добьюсь правды. Если вы действительно являетесь дочерью герцога, то семейный артефакт вас признает как владелицу и дело будет решено. Вы поедете с нами.

- Я никуда ни с кем не поеду. - Твердо заявила я. - Я не знаю, кто вы такие и что мне от вас можно ожидать.

На эти слова он лишь усмехнулся, после чего демонстративно расстегнул брошь, скрепляющую мантию на шее. Мне открылся вид на его грудь, полностью в кожаном обмундировании. Но самое интересное, что привлекло мое внимание тут же - был волк в профиль, с вставками желтого камня, вместо глаз. Нашивка была искусно выполнена, будто чешуя дракона, что говорило о довольно большом кошельке ее владельца. Митка же, от увиденного упала на колени и поклонилась, сопровождая это каким-то невнятным бормотанием. А вот я все ще не понимала, кто это.

- Меня зовут Аркон. Я из рода королевских волков, имеющий титул графа при дворе. Я являюсь владельцем большей части северных земель королевства и преданно служу короне уже не один десяток лет. Я был другом вашего покойного отца, Эмелисса.

Доверия от этого у меня все равно особо не прибавилось. Сказать можно все что угодно, а вот как доказательства просить, я не знала.

- Понятно. - С ответом я все еще колебалась.

- У вас нет выбора, Эмелисса. Вам в любом случае придется поехать с нами. Насильно, или же добровольно, но вы поедете.

Глава 3

Лисий глаз

Держали меня в приемной зале не долго, однако время, проведенное там, показалось мне вечностью. Никто не стал меня провожать. Король лишь махнул рукой в сторону двери, мол свободна иди с миром, и я пошла. Ставлю все свои пожитки на то, что темой для их обсуждений являюсь сейчас я, а не дела государственные. Что ж, пусть себе сидят, косточки мои перемывают, мне не жалко. Единственной вещью, за которую я сейчас волновалась была дорога в мою комнату, которую я по глупости даже не пыталась изначально запомнить. Да, с ориентированием на местности у меня было плохо, а про ориентирование вот в таких дворцах - вообще хоть плачь.

- Лисса! Стой! - Я обернулась, не до конца поняв, к кому был обращен этот возглас.

На меня бежал тот самый улыбающийся парень. Вот и сейчас, на лице его расползлась ухмылка, и он широкими шагами в раз сократил расстояние между нами.

- Вы это мне? - Я машинально ткнула пальцем себе в грудь.

- А кому еще? - Он остановился прямо передо мной, возвышаясь аж на две головы. - Испугалась?

- Немного. - Уклончиво ответила я. - Почему Вы назвали меня Лиссой?

- Совсем забываю про твои проблемы с памятью. - Он галантно подставил мне локоть, чтобы я смогла за него взяться. - Это сокращенно от твоего полного имени. Меня ты тоже не помнишь, да?

Я проигнорировала его руку и удивленно покачала головой.

- Нет, я никого из вас не помню.

- Наверное чувство, будто ты здесь в первый раз? - Улыбка его стала менее широкой, и по всей видимости, сейчас он меня жалел. - Пойдем, я провожу тебя в твои покои. Думаю, ты устала с дороги.

Я прикусила язык, чуть было не сказав ему, что это никакое не чувство и я здесь действительно в первый раз. Он не стал дожидаться моего ответа и просто пошел вперед, я же не стала упускать такой прекрасный шанс добраться до места назначения, поэтому постаралась идти рядом.

- Извините, но как вас зовут? - Вопрос прозвучал более требовательно, чем я того хотела.

Он остановился на мгновение и с изумлением посмотрел на меня. Улыбка его стала какой-то горькой, и мне вдруг показалось, что лицо парня искривилось, будто на секунду его тело пронзила страшная боль. Но стоило мне моргнуть, как на лице его возникло обычное, добродушное выражение и я стала сомневаться, уж не показались ли мне эти метаморфозы в его мимике.

- Я Тареан, хотя все зовут Реан. И ты тоже раньше так меня называла. - Он принялся шагать дальше. Я племянник короля, сосланный сюда еще в двенадцатилетнем возрасте. Мы познакомились с тобой, когда тебе было девятнадцать лет и тебя отправили во дворец готовиться к роли невесты моего двоюродного брата.

Таких подробностей я никак не ожидала услышать. Значит Эмелиссу притащили сюда совсем юную, оставив совершенно одну наедине с волками. Пока я здесь находилась, не заметила ни одного из них, кто относился бы ко мне с теплотой. И только Реан, почему-то, вызвался мне помочь.

- Это даже хорошо, что ты не помнишь некоторых деталей. Вы с Каигайном часто ссорились и можно сказать, у вас было взаимное нетерпение друг к другу. - Тон у него был какой-то через чур будничный, будто он сейчас не о вражде между принцем и мной говорил, а о погоде. - Тебя представят женской половине дворца только после того, как ты пройдешь испытанием Лисьим глазом, а до той поры, придется немного поскучать у себя.

- Лисьим глазом? Это тот самый артефакт? - Я даже представить боялась, как он выглядит.

Мы двигались хоть и не спеша, но я вдруг стала замечать знакомые гобелены на стенах. Мы точно проходили здесь с Арконом, а значит, что моя комната уже где-то совсем близко.

- Да. У каждого главного рода есть свой. В нашем дворце находятся только три: лисий, волчий и глаз ягуаров. Это знак того, что мы поддерживаем друг с другом теплые отношения, залог выгодных союзов и сделок. Однако, твой уход из дворца подпортил их между волками и лисами. Но теперь, я думаю, все встанет на свои места.

Я вдруг поняла, что этот тип, возможно, поможет лучше узнать мне об Эмелиссе. Он явно не был настроен враждебно по отношению ко мне. Однако, доверяй, но проверяй. Буду держать его поближе к себе, в попытках вытянуть что-нибудь интересное, да и друг мне здесь явно не помешает. Думаю, что лучшим сейчас будет особо не высовываться, но тихо познать врага. Эмелисса не от хорошей жизни сбежала, это факт, и Аркон как-то упоминал о том, что на ее жизнь неоднократно покушались.

- У вас здесь есть библиотеки? - Выпалила я. - Я хотела бы больше узнать обо всех, кто теперь будет меня окружать. Аркон сказал, что память может и не вернуться полностью, возможно я не смогу все вспомнить.

Нет, Аркон такого не говорил, будучи уверенным в том, что я настоящая Эмелисса. Но что будет в случае, если к лекарю меня отправят, а я все еще собственную мать в этом мире не узнаю.

- Да, библиотека есть - И снова этот изумленный взгляд. - Раньше ты не особо любила читать. Я мог бы тебе и сам все рассказать...

- Нет! - Резко выкрикнула я, а потом поняв свою ошибку, убавила звук и натянула милую улыбку. - Я не хочу вас сильно утруждать. Мне будет спокойнее разобраться во всем самой, и может быть это поможет вспомнить мне все значительно быстрее.

А вот и моя дверь, которую нельзя спутать ни с какой другой. А все потому, что я повесила красную ленту, найденную мною в одном из ящичков, на ручку двери, повязав ее бантиком. Теперь я радовалась, что Аркон, который провожал меня в залу, был не слишком внимателен.

- Хорошо. Я завтра отведу тебя в нашу библиотеку. Она находится под самой крышей, и одна ты туда вряд ли доберешься. - Реан остановился, глядя на меня сверху вниз. - У тебя еще есть время отдохнуть. Если ты не против, я мог бы отвести тебя в залу, чтобы тебе не пришлось блуждать одной. Да и спутник из меня более интересный, чем Аркон.

Он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, будто сейчас рекламировал зубную пасту. Подмигнув, как тогда в зале, он, не дожидаясь моего ответа, просто развернулся и ушел. А я осталась стоять возле двери, слегка озадаченная. Интересно, у него были какие-то чувства к Эмелиссе?