Ловушка для Магистра

ГЛАВА 1

Рослый мужчина в неприметной одежде затаился в тени. Темно-серый плащ и надвинутая до бровей шляпа хорошо скрывали его внешность. Быстро перемещаясь вдоль четной стороны улицы, мужчина добрался до арки, ведущей во двор одного из домов, огляделся, ступил внутрь и исчез из вида.

У шефа тайной канцелярии Реймонда Грио здесь была назначена встреча с агентом. Однако раньше агента сюда явился нарочный от главы государственной безопасности с письмом. Шеф тайной канцелярии взял записку и быстро пробежал ее глазами.

«Рей, ты мне нужен срочно. Ситуация на отборе требует твоего вмешательства».

Записка отправилась во внутренний карман, он повернулся к нарочному и кивнул:

– Буду.

Однако тот не уходил, сводя ему на нет всю маскировку.

– Что еще? – спросил Реймонд Грио.

– Месссир, лорд Маэль велел передать, что это срочно.

Мессир Грио поморщился и оглянулся в дальний конец улицы, откуда он ждал агента. Операцию придется отложить.

– Хорошо, я понял, – сказал он нарочному.

С сожалением оставил свой пост и направился во дворец.

***

Глава государственной безопасности Дандорфа был озабочен. Ему пришлось ждать. А ситуация на отборе невест его величества Эрика VII сложилась такая, что они в любой момент рискуют получить политические осложнения.

Мужчина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и время от времени поглядывая на стоявшие у стены часы. Минутная стрелка на них двигалась со щелчком, и каждый раз, когда щелчок раздавался, секретарь втягивал голову в плечи.

– Где он? – сухо осведомился глава государственной безопасности.

– За мессиром Грио уже послали, – начал было секретарь.

Только лорд Маэль собрался процедить сквозь зубы нечто не слишком лестное, как в тот момент раз раздался стук в дверь, и в кабинет вошел шеф тайной канцелярии Реймонд Грио. Коротко поклонился и спросил:

– Вызывали, милорд?

Лорд-протектор кивнул, одновременно отпуская жестом секретаря, и проговорил:

– Присядь.

А сам направился к рабочему столу. Реймонд проследовал за ним, поправил полы одежды и сел предложенное кресло, приготовившись слушать. Но глава государственной безопасности насупившись молчал и вертел в руках павлинье перо.

– Что случилось, дядя? – осведомился Реймонд. – В чем причина срочного вызова?

Тот пожевал губами и выдал:

– Отбор под угрозой.

Реймонд откинулся в кресле и скептически выгнул бровь. Ему прекрасно была известна любовь главы государственной безопасности к драматическим эффектам. А дядя сцепил пальцы в замок и наклонился вперед, опираясь на локти.

– Обсуждать ситуацию с королем бессмысленно, – проговорил недовольно. – Его величество Эрик молод и совершенно не желает жени… кхмм, не желает проникнуться серьезностью момента.

Шеф тайной канцелярии кашлянул в кулак. На месте его величества он бы тоже не имел ни малейшего желания лезть в петлю брака. В двадцать пять-то лет? Ему было тридцать пять, и он не собирался жениться. В идеале вообще.

– Вчера король флиртовал сразу с двумя претендентками, – продолжал дядя недовольно. – Обе принцессы сопредельных нам государств.

А Реймонд мысленно одобрительно кивнул, он-то как раз не видел в поведении его величества ничего зазорного.

– Любой неосторожный жест, случайно сорвавшееся слово, и это может быть расценено как брачное обещание, причем с обеих сторон. И что нам потом делать, когда посыплются претензии? – с каменным лицом припечатал дядя и воззрился на него, а потом добавил: – Но дело даже не в этом. Есть сведения, что на отборе орудует тайный агент.

– Что? – Реймонд мгновенно подобрался как сжатая пружина и подался вперед. По долгу службы ему было известно все, а об этом он впервые слышал. – Какой агент, откуда такие сведения?

– У меня свои источники, – уклончиво повел бровями дядя. – Известно, что агента зовут Магистр. А вот кто это, мне, к сожалению, неизвестно, – он развел руками. – Это может быть кто угодно. Фактически под подозрением сейчас весь двор. Магистр действует очень ловко, предполагается, что шпионит он в пользу Мерандора. Я хочу, чтобы ты занялся этим.

– Я понял, – проговорил Реймонд.

С соседним Мерандором у них были натянутые отношения. Это не удивило его нисколько. А вот то, что он об этом агенте впервые сейчас услышал, это был его профессиональные прокол. Шеф тайной канцелярии встал и по-военному четко поклонился. Теперь найти этого неуловимого агента уже становилось делом чести.

– Да, и вот еще что, – дядя снова воззрился на него. – Присядь, Рей.

Пришлось снова сесть.

– Отбор невест – дело деликатное, – лорд Маэль свел пальцы вместе. – А ты со своими методами…

– Не волнуйся, дядя, я достаточно деликатен и умею обращаться с дамами, – хмыкнул Реймонд.

Но его, кажется, не услышали. Дядя продолжал:

– Поэтому тебе в этом поможет леди Амелия Сталь.

– Что?! – Реймонд аж привстал.

– Эта блистательная дама прекрасно разбирается во всех тонкостях.

– Она сваха!

– Она первая сваха королевства и распорядительница отбора.

«Никаких свах!» – чуть не выпалил Реймонд, однако сдержался и спокойно проговорил:

– Дядя, я как-нибудь справлюсь сам.

– Не сомневаюсь. Но это дело решенное. Леди Амелия и ты, кхммм, будете работать в паре.

Сейчас шефа тайной канцелярии так распирало от желания послать дядю, что он просто кивнул и вышел. Ему работать в паре с женщиной?! Это могло вызвать у Реймонда Грио только саркастическую усмешку. У него было собственное мнение о женщинах, их полезности в сыскном деле и умственных способностях.

***

От высокого начальства шеф тайной канцелярии вышел не в самом лучшем расположении духа и теперь двигался по коридору, стараясь подавить раздражение, ведь ему еще работать и работать. А в алькове у окна как убирала молоденькая горничная. Реймонд успел мимолетным взглядом оценить ее скромное, но кокетливое платьице, наколку в волосах и пуховку, которой она смахивала пыль с античной вазы (излишество очевидное, но это же дворец!).

Увидев его, девушка застыла, приоткрыв свежий розовый ротик и округлив блестевшие восхищением глазки. Он мысленно хмыкнул и двинулся дальше, приосанившись и твердо впечатывая шаги в пол. Реймонд прекрасно знал, как действует на женщин. С его точки зрения, женщины именно для того и были предназначены, чтобы ненавязчиво радовать глаз мужчины и при этом держаться на расстоянии.

У него даже немного исправилось настроение. Однако, не успел Реймонд отойти и десяти шагов, как его нагнал секретарь дяди.

– Мессир Грио! Мессир, ваша светлость, – торопливо окликну. – Прошу вас, задержитесь на одну минуту.

Реймонд остановился.

– Что. Еще?

– Милорд, ваш дядя велел передать, – сообщил секретарь, кося глазом в сторону хорошенькой горничной, которая тут же принялась усердно обмахивать пыль, и протянул ему сложенную вчетверо записку.

– Хорошо, – проговорил Реймонд. – Дай сюда и можешь быть свободен.

Секретарь поклонился и тут же убежал.

Читать записку в коридоре Реймонд не стал, он направился в свое ведомство. Это у главы государственной безопасности кабинет с приемной занимали часть дворцового крыла, а шеф тайной канцелярии расположился в отдельном особняке в одном квартале от дворца. Это было удобно, ибо по долгу службы ему приходилось принимать разнообразных агентов, вид у которых не всегда бывал презентабельный. И вообще, по ночам в неприметном, но весьма добротном особняке началась особая таинственная жизнь.

Войдя в небольшую, просто обставленную приемную, шеф тайной канцелярии осведомился у клерка:

– Что нового, Смитерс?

– Ваша св…

Реймонд поморщился.

– Мессир, – бодро доложил клерк. – Вся сведения здесь.

И поднял со стола объемистую папку.

– Занесешь через пять минут, – проговорил Реймонд и зашел в кабинет.

Ловким движением зашвырнул шляпу на вешалку, следующим туда же отправился сюртук. А сам он, оставшись в плотно облегающем его крепкую фигуру золотистом жилете, уселся за стол. Поправил кружевные манжеты на рубашке, вытащил наконец из потайного кармана записку дяди. Развернул ее и стал читать.

И чем дальше читал, тем больше вытягивалось у него лицо.

«Рей, к тебе сегодня зайдет леди Амелия Сталь. Введи даму в курс дела, она будет консультировать тебя в процедурных вопросах. Ради бога, помни о том, что брак его величества – дело государственной важности. Не посоветовавшись с ней, не предпринимай никаких действий».

Там еще была приписка:

«И постарайся быть полюбезнее».

– Мммм! – простонал Реймонд, закатывая глаза к потолку.

У него от одной только мысли, что эта дама заявится сюда, начали ныть зубы. Однако решение нашлось сразу. Он крикнул прямо из кабинета:

– Смитерс! Меня ни для кого нет!

В кабинет заглянул клерк, в руках держал папку.

– Вы звали, ваша св… мессир?

– Меня нет! – повторил Реймонд. – Ни для кого! Понял?!

И надо же было, чтобы именно в этот момент открылась дверь приемной. Вошла леди Амелия Сталь и вопросительно уставилась на него.

– Мне уйти?

Ситуация была курьезной. Реймонд выдавил волчью улыбку и проговорил:

– Ну что вы, леди. Я имел в виду, что меня ни для кого нет, кроме вас.

Взгляд, который он бросил на Смитерса, не сулил ничего хорошего. Клерк мгновенно испарился, а Реймонд встал и направился ей навстречу.

– Прошу вас, проходите, леди.

А сам в это время пристально смотрел на нее, потому что впервые леди Амелию Сталь так близко. Миловидная голубоглазая блондинка со светлой и очень гладкой кожей. Это все пудра, сказал себе Реймонд. И кстати, он так и не смог определить ее возраст. Попытался припомнить, что знает о ее прошлом, оказалось, ничего. Она как будто всегда была при дворе, но ведь у любой женщины есть детство, юность, скелеты в шкафу, наконец. Что-то, чем можно было бы зацепить ее на крючок. Хммм.

Вообще, от всяческих свах Реймонд всегда держался подальше. Вот и упустил этот момент. Получается, зря. Он дал себе установку сегодня же собрать на нее все сведения. А сейчас он не удержался и не без ехидства добавил:

– Обстановка у меня скромная, возможно, это не то к чему вы привыкли или ожидали увидеть.

– Благодарю вас, – дама безмятежно улыбнулась.

И как ни в чем не бывало, прошествовала в его кабинет. У двери обернулась вполоборота и проговорила:

– У вас тут очень мило.

Мило?!

Реймонд шевельнул бровями. Он мог поклясться, что ее высоченная прическа, украшенная перьями, не поместится в дверной проем, ей придется основательно пригнуться. А если нет, то – кхммм! И уже, злорадно посмеиваясь про себя, представлял, как все эти перья слетят к черту. Однако ничего подобного не произошло.

Леди Амелия проскользила мимо, обдав его ароматом духов, и ей даже пригибаться не пришлось. Он смотрел ей вслед, гадая, каким образом ей это удалось, потом решил, что эти мелочи его внимания не стоят. Сейчас важно было другое. Реймонд прошел за дамой вслед в свой кабинет и запер дверь, ибо, кое-какой оперативный план при виде леди-свахи у него созрел.

А дама уселась на стул, стоявший в центре кабинета, и теперь ее юбки занимали почти все свободное пространство. Чтобы пройти к своему рабочему столу, Реймонду пришлось бы ее юбок коснуться, а ему категорически не хотелось. На дыбы вставало в душе что-то. Он сказал себе, что это суеверие. Обычное суеверие холостяка – и ничего больше.

Ему даже стало смешно.

Однако обходил он ее по большой дуге. Но при этом не мог не признать, что аромат духов дамы был эээ… Навевал эээ… странные ассоциации.

– Я слушаю, ваша светлость, – проговорила гостья.

– Леди Сталь, – начал он, глядя на нее и механически дотрагиваясь до письменного прибора. – Я не люблю титулов и громких имен, в моей работе это излишне. Зовите меня мессир Грио.

Она проследила его жест и кивнула:

– Хорошо, я поняла.

– Кхммм, – вся эта ситуация его раздражала, однако Реймонд подавил раздражение и произнес, глядя на свои руки: – Я должен ввести вас в курс дела, леди.

Говорить долго не стал, ибо не видел смысла. Коротко обрисовал положение, не вдаваясь в детали. Этого и так было более чем достаточно для скудного женского интеллекта. Она молча выслушала. Повисла пауза.

Она поняла вообще? Реймонд чувствовал себя глупо, поэтому на всякий случай спросил:

– Есть вопросы, леди?

И неожиданно услышал:

– Когда мы приступаем?

Мы?! Никаких мы.

– Считайте, что я уже приступил.

Теперь он смотрел на нее с вызовом, и отмечал про себя все больше подробностей. Например, что губы у нее пухлые и розовые, а глаза прикрыты густыми ресницами. От этого взгляд кажется томным, но на самом деле это такой прием. Хитрость. Вот, кстати, о хитростях. Можно не откладывать дело в долгий ящик и начать собирать о ней сведения прямо сейчас.

– Скажите, леди…

Реймонд откинулся в кресле, принимая удобную позу и пытаясь припомнить, слышал ли он что-либо о лорде Сталь. На память ничего не приходило, следовательно, лорда Сталь в природе не существовало. Он снова скрестил руки и осведомился:

– Вы вдова? -

– Нет, – качнула она головой. – Я девица.

И тут Реймонд не сдержался, саркастически хмыкнул:

– Как, леди Амелия? Вы помогаете другим счастливо связать себя узами брака, а сами никогда не были замужем?

Дама тонко улыбнулась и проговорила:

– Вот именно поэтому, мессир.

Тут таился какой-то намек, он не совсем понял, а она помедлила и добавила:

– Мессир Грио, вам, кажется, была нужна моя помощь?

Реймонд чуть взвился. Черта с два! Помощь свахи ему нужна?! Как же! Чтобы сунуть голову в петлю?

– Благодарю, леди, – проговорил он, подаваясь вперед и изображая любезную улыбку, больше похожую на волчий оскал. – Но я в помощи не нуждаюсь.

– А, – изящно вскинула брови она. – Просто у меня имеется подробная картотека.

Что за картотека? Кто позволил? С какой целью собирала? Ах да, она же сваха. Шеф тайной канцелярии оттянул в сторону внезапно ставший тесным шейной платок и уже другим тоном проговорил:

– Мне было бы интересно взглянуть. Если вы позволите, леди.

– Разумеется, – дама поднялась с места. – Вот вам моя визитка, можете посетить меня в любое время, мессир.

И направилась к выходу.

Проводив ее, Реймонд взглянул на оставленную ею визитку. Это было нечто розовое, в золотых завитушках. И внушало неосознанную тревогу его холостяцкой интуиции. Он отодвинул подальше благоухающий духами розовый картонный прямоугольничек и для верности еще прикрыл его листом писчей бумаги. Потом с минуту где-то сидел, глядя в угол, и анализировал ситуацию. А запах духов витал в кабинете, мешая ему сосредоточиться.

В конце концов, он вызвал к себе клерка, привычно гаркнув:

– Смитерс!

– Вы звали, мессир? – просунулась в дверь голова клерка.

– Да. Заноси папку. И, кхммм… – он прокашлялся и повел челюстью, оттягивая шейной платок. – Открой окно, надо проветрить. А то что-то в горле першит, дышать невозможно.

– Да, мессир.

Смитерс появился через пару секунд. Объемистая папка легла шефу тайной канцелярии на стол, а клерк отправился открывать единственное окно в кабинете.

– Было что-то новое? – спросил Реймонд, он ждал сведений от своего агента, а визит леди Амелии сбил ему всю работу.

– Да, мессир, вот, там все записано в реестре.

– Угу. Хорошо, – механически кивнул он, быстро пробегая взглядом последнее донесение. – И закрой уже окно.

Потому что уличный шум мешал работать, а запах духов так и не желал выветриваться. Реймонд подозревал, что все дело в надушенной визитке, что оставила леди сваха, но при Смитерсе не хотел проверять свои подозрения. И тут резкий порыв ветра сдул листок со стола, а вместе с ним и злополучную визитку.

Клерк сразу же бросился подбирать:

– Простите, мессир!

И вдруг застыл с выражением блаженства на лице:

– Ах, какой запах…

Реймонд скрипнул зубами и подумал, что наверняка в духи, которыми она пропитана, добавлено приворотное зелье. Иначе, чем объяснить подобное воздействие? Благо лично он был устойчив к такого рода дамским уловкам, и с ним этот номер не пройдет. Шеф тайной канцелярии мрачно усмехнулся про себя и сказал:

– Приложи это к вещественным доказательствам.

А потом замер, опершись локтем о стол.

– Кстати, Смитерс, что у нас есть леди Сталь?

– Э… – клерк в первый момент замялся, но быстро пришел в себя и бодро отрапортовал: – Я посмотрю в картотеке.

– Угу, – кивнул Реймонд, возвращаясь к работе. – Подними все сведения по этой леди-свахе за последние десять лет. Нет, за пятнадцать. Всю подноготную. Размер ноги, какие каши любила в детстве, кто был первым любовником. Понял?

– Да, мессир, будет исполнено.

Смитерс уже направлялся к двери, но тут он вскинул голову и окликнул его:

– Погоди! Дай сюда. Это следует отдать на экспертизу.

Забрал у растерянного клерка визитку и сунул во внутренний карман.

– Все, свободен.

Сейчас шеф тайной канцелярии был точно уверен, что леди-сваха использует приворотное зелье. И заняться этим намерен был сам. А кроме того, у него созрел некоторый план. Но для этого нужно было побывать у его величества.

Реймонд быстро свернул дела, надел сюртук и вышел из кабинета.

***

В этот час король Дандорфа сидел в большой гостиной, окруженный благородными девицами, участницами отбора. Его величество Эрик был весел, и весь этот цветник с обожанием смотрел на него и смеялся его шуткам.

Завидев входившего в гостиную шефа тайной канцелярии, Эрик сразу же его окликнул:

– Кузен Грио, иди сюда!

Реймонд уклончиво шевельнул бровями. Дело у него было деликатное и не предназначалось для нежных девичьих ушей. Король незаметно кивнул, мол, понимаю, совершенно секретно и так все такое. Повернулся к девицам:

– Милые леди, я ненадолго вас покину.

Встал и направился Реймонду навстречу.

Вслед ему раздались легкие вздохи разочарования, и все эти принцессы, княжны и герцогини проводили его томными взглядами. Король все еще смеялся, не оборачиваясь, однако же, бросил мимолетный взгляд на скромно одетую девушку, одиноко сидевшую в углу. Очень быстрый, неуловимый, но Реймонд успел заметить. И хмыкнул про себя. Интрига? Впрочем, это его нисколько не касалось, шеф тайной канцелярии был тут по другим делам.

Король знаком показал отойти к окну. Оказавшись там, они заняли удобную позицию, принятую на светских приемах, когда вроде бы все происходит на виду, однако их сложно подслушать.

– Ну, что привело тебя, кузен? – спросил Эрик.

– Ваш дядя. – Реймонд только начал.

А молодой король уже закатил глаза и, рассмеявшись, повел руками:

– Избавь меня от подробностей.

– Хорошо, – с готовностью кивнул шеф тайной канцелярии. – Но мне нужно провести расследование и, если этот Магистр действительно существует, найти его и обезвредить.

В смеющихся светло-зеленых глазах его величества читался скепсис, но Реймонд все-таки решил обозначить позицию:

– Дело государственной важности, сир.

– Так проводи.

– Есть сложности. – Реймонд сложил руки за спиной и проговорил, глядя в сторону. – Поскольку под подозрением в данный момент весь двор, возможно, мне придется облазить все. И даже будуары девиц, участвующих в отборе.

– О? – король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: – Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие – расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.

Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел, сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.

– Я уже в курсе, – хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. – Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.

И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.

А Реймонд невольно застыл с открытым ртом.