Лунная колдунья

Глава 1

Я прикусила губу и пошла следом за молчаливым графом. И как это все понимать? Ожил старый козел и захотел сам ягодку сорвать? Ну так фиг тебе! Да я лучше за первого встречного замуж выйду, чем за тебя!

— Адель, — прервал мои злобные мысли граф, когда мы подошли к входу. — Попробуй снять кольцо.

Я и сама хотела стащить с пальца эту мерзкую побрякушку и зашвырнуть в кусты. Дернула, потянула, послюнявила палец и опять попыталась сдвинуть кольцо с места — безрезультатно. Оно только сильнее сжималось, не давая ни единого шанса избавиться от этого символа рабства.

Лерой смотрел на меня с сочувствием.

— Не хочу тебя огорчать, но оно не снимется.

— Никогда?

Мне стало страшно.

— Только если ты примешь другое брачное кольцо.

— Проверим? У тебя есть такое?

— Есть, — улыбнулся Лео и бросил быстрый взгляд на руку. На безымянном пальце у него сверкал симпатичный перстень с желтым камнем. — Но я не ношу его с собой.

— А на балу? Если я выберу жениха, у него будет с собой перстень?

— Конечно. — Лерой кивнул. — Это парный артефакт, который создается магами при рождении мальчика и служит символом нерушимого брака. Если это кольцо освятить в храме Луны, брак считается нерасторжимым, а до тех пор снять его может или тот, кто надел, или искренне принятое другое кольцо. Понимаешь, это своего рода защита и гарантия серьезности намерений. Если девушка приняла кольцо, она формально согласна на брак.

— Можно подумать, у девушек спрашивают!

Я вспомнила, как король нацепил мне на палец этот… «символ любви», и опять начала злиться.

— Бывают случаи, когда кольца не надеваются, — пожал плечами граф. — Значит, или намерения мужчины не искренни, или девушка его ненавидит. Это все же умный артефакт.

— А почему перстень рода, если он делается для каждого мужчины?

Лерой замер и побледнел.

— Перстень рода? Его величество сказал, что это перстень рода?

— Ну да! — Я еще раз покрутила кольцо. — Именно так он и сказал. Мол, оно меня признало.

— Адель, мне очень жаль… –

Лерой выглядел чрезвычайно напряженным, а я моментально испугалась.

— Что?

— Перстнем рода коронуют избранниц короля. Это… это слишком серьезно, Адель. Поздравляю. — Он вдруг склонился в глубоком поклоне. — Это честь — служить будущей королеве.

— Что? — тупо повторила я. — Тьер Лерой! Что вы такое говорите? А как же выбор? Как же… все эти женихи?

— Его величество вне конкуренции, Адель, и он предложил тебе кольцо искренне, иначе ты бы его не смогла надеть. — Граф смотрел на меня с непониманием. — Это же король! Кто в своем уме может отказать королю?

— Я. Я могу, — упрямо повторила я и тут же захихикала. — Хотя, знаешь, стать мачехой Ардена это так заманчиво.

Я представила, как чинно и важно спускаюсь под руку с Александром к стоящим у подножья трона подданным, на мне длинное расшитое платье, на голове богато украшенный венец. Я подхожу к напряженному и недовольному Ардену, протягиваю руку, глажу его по голове и говорю: «Тебе пора спать, сынок. Не забудь выпить на ночь молоко, чтобы кошмары не мучили». Глаза ведьмака вспыхивают бешенством, но он не смеет мне перечить и кланяется, а я, такая наглая, добиваю: «Поцелуй мамочку, и баиньки».

— О чем ты думаешь? — с подозрением спросил граф.

Он очень внимательно следил за мной, явно ожидая истерики.

Я честно рассказала. Лерой посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом, видно, представил все это, его плечи задрожали, и он, прикрыв ладонью губы, сдавленно хрюкнул.

— Адель, ты неподражаема!

Мы переглянулись и начали хихикать, а спустя мгновение и хохотать в полный голос. Все же картинка вырисовывалась изумительная.

— Пройдемся?

Я подхватила графа под руку и потащила в парк.

— За нами следят! — Лео Лерой махнул в сторону окон. — Половина невест, затаив дыхание, смотрят, как одна невоспитанная льера тащит бедного графа в кусты.

— А граф сопротивляется и пытается сбежать, — подыграла ему я. — Тьер Лерой, расскажи о Зоне. Как ранили Ардена?

— Волнуешься?

— Уже нет. Он ведь выздоровеет?

— Не сомневайся. Зона… это место, где все живое принимает очень странные формы. Люди становятся нежитью, звери превращаются в чудовищ, даже деревья приобретают хищные инстинкты. Но пока есть ловцы и пока истинная кровь сидит на троне, у нас есть шанс удерживать Зону в рамках.

Скромно, с достоинством, и ни слова лишнего.

— Ты ведь видела.

— Я так испугалась, что помню только запах, крики и…

Надежные руки Ардена, его спокойный убаюкивающий голос, тепло и уют. Я вдруг с поразительной четкостью поняла, что если мне придется выскакивать замуж в ближайшие дни, то только за него. Ешкин кот!

— Действие артефакта, — я указала глазами на перстень, — распространяется на весь род?

— Ты имеешь в виду, сможет ли его снять с тебя Арден? — прищурился Лео Лерой. Я согласно кивнула. — А давай спросим?

Резкая перемена в настроении графа и его желание помочь моментально вызвали в душе подозрения. Ох, что-то мне кажется, граф затеял какую-то игру.

— Вам это зачем, тьер Лерой?

— А вдруг ты захочешь за меня замуж? — сделал он страшные глаза.

И я, конечно, ему не поверила.

— Проведаем его высочество еще раз?

Я согласилась, не раздумывая, потому что… потому что хотела переговорить с мэтром Файлоном.

— Тьер Лерой! — раздался голос льера Рошеля, и он догнал нас у центральной клумбы. — Ваша светлость! У меня документы для тьеры Адель.

— Тьеры? — переспросила я, решив, что ослышалась.

— Его величество даровал вам титул баронессы и земли, ранее принадлежавшие семье опального барона Рида.

— Рида? — нахмурился Лерой, пока я переваривала новость. — Это его дочь напала на тьеру Адель? Однако. Его величество скор на расправу.

— Барону следовало лучше воспитывать своих детей. — Льер Рошель подал графу скрученный свиток, перевязанный золотой лентой. — Мои поздравления, баронесса Рида. Герцог Орлей просит вас о встрече, поскольку ваши земли находятся под его покровительством.

— Но на меня напали трое, — растерянно пролепетала я, все еще не веря в происходящее.

Что за жестокость? Наказать семью из-за одной дуры?

— Не волнуйся, остальные тоже понесли наказание. — Граф развернул свиток. — Да уж, его величество щедр к своей невесте.

— Не напоминайте!

— Тьера Адель, не гневайтесь! — Глаза Лео смеялись. — Учти, твоя встреча с герцогом может не понравиться Ардену.

Еще бы, ведь Вадер Орлей — номер один в списке, который мне прислала матушка Эмили. И именно поэтому я с ним встречусь.

— Что передать герцогу? — напомнил о себе льер Рошель.

— Я встречусь с ним после ужина, если это будет удобно. Допустим… — Я глянула на невозмутимого графа. — В беседке у озера? Это не нарушит никаких правил?

— Выделю тебе сопровождение, — кивнул умничка Лео Лерой.

— Я сообщу их светлости.

Распорядитель поклонился и с прямой спиной удалился в сторону дворца.

А мы направились вглубь парка. Сегодня граф не стал разыгрывать представление и провел меня тропами прямо к домику с порталами. Нужная дверь в этот раз была на торцевой стене. Свет, легкий ветерок — и вот мы вышли на знакомом берегу. Ар Арден читал, сидя в кресле, мэтра Файлона видно не было. Увидев ведьмака, я вдруг оробела. Прийти сюда было спонтанным решением, а теперь мне стало страшно. Что говорить? Как себя вести? По спине пробежал озноб, и я обхватила себя руками за плечи. А ведь солнце стоит высоко, да и воздух теплый.

— Какая встреча! — Арден наконец нас увидел и отложил книгу. В черных глазах мелькнуло что-то, доселе незнакомое. — Колдунья, подойди.

Он протянул руку, я беспомощно оглянулась на графа, но тот сделал вид, что любуется на чаек, кружащих над озером.

— Зачем? — пискнула я, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Да что же я так на него реагирую?

— Хочу полюбоваться на кольцо на твоем пальце, — иронично сообщил мне ведьмак, не опуская руку, так что мне пришлось сделать еще несколько шагов и вложить дрожащую ладонь в его, горячую и жесткую.

— Снять сможете? — шепотом спросила я.

Арден молчал, лишь задумчиво гладил большим пальцем мою ладонь, и от этих прикосновений было горячо и одновременно неуютно. Он потянул меня к себе, и, чтобы не упасть, мне пришлось сделать шаг, но все равно я не удержалась, рухнула к нему на колени и притихла, не зная, что делать. Сердце испуганно замерло, а потом бешено застучало, будто пыталось убежать от разливающейся по телу истомы. Глаза в глаза. Дыхание перехватило, стало страшно, но я не шевелилась, потому что рядом со страхом рождалось ожидание. Рука Ардена скользнула по моей спине, запуталась в волосах, надавила, заставляя склониться.

— Маленькая ведьма, что за игру ты затеяла?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла, потому что губы ведьмака коснулись моих, сначала очень нежно, давая мне шанс отстраниться, разорвать этот поцелуй… А я… А у меня голова и сердце никак не могли договориться. Сердце млело и требовало остаться в руках этого невыносимого мужчины, а разум уверял, что ничего хорошего из этого не выйдет, что Арден для меня слишком жесток, слишком непредсказуем, слишком опасен. Все слишком! Но… всегда есть это пресловутое «но».

Никогда я не парила от прикосновений мужских губ, никогда не замирала на грани, когда воздуха не хватает и кажется, что спасти может лишь чужое дыхание, никогда мне так сильно не хотелось касаться мужского лица, вдыхать аромат горячей смолы и хвои. Черт! Даже с Сашкой у меня никогда не сносило так крышу! Я обняла ведьмака за плечи и потянулась к нему всем своим существом. В конце концов, мы ведь уже целовались, и ничего не случилось. Ведь два раза не считается?..

Что не считается, я додумать не успела. Арден моментально перехватил инициативу, углубляя поцелуй, ни на секунду не давая усомниться, кто именно главенствует в этом жадном сплетении языков и рук. Я вцепилась ему в плечи, сильнее прижимаясь к груди, потому что голова закружилась, и меня повело от захлестнувшего желания. Судя по тому, что сидеть мне стало не очень комфортно, Арден тоже не остался равнодушным. Я поерзала, усаживаясь удобнее, и услышала тихий стон. Наглая рука соскользнула с моей спины, и спустя мгновение кожу обожгло прикосновением. Ведьмак задрал юбку и сильно сжал мое бедро, одновременно легонько прикусывая губу. И это было как глоток холодного воздуха в жару. Арден потянул за волосы вниз, заставляя запрокинуть голову, и начал покрывать шею короткими жалящими поцелуями, от которых я окончательно потерялась в собственных чувствах.

Раздался всхлип. Это я издаю такие непристойные звуки? Плевать, только бы он не останавливался…

— Сейчас, маленькая… Как же неудобно…

Хриплый голос вернул меня в реальность, и я поняла, что рука мужчины пытается стянуть с меня тонкие кружевные панталончики.

— Нет.

Как я смогла вытолкнуть из пересохшего горла эти три звука, сама не знаю. Но Арден услышал, замер, потом медленно убрал руку и оправил мое платье.

— Ты права, кресло не лучшее место, чтобы сделать это первый раз, — шепнул в макушку.

А я сидела, прижавшись к его груди, и слушала, как его сердце стучит в унисон с моим.

— Ну вот твое проклятие и сбылось, колдунья. — Арден смог взять себя в руки намного быстрее, чем я. — Ты прокляла меня выбором.

— Выбором и любовью, — шепнула ему в шею, лизнула, заставляя руки на моей талии сжаться сильнее и едва сдерживаясь, чтобы не укусить.

— С любовью сложнее, — усмехнулся он, и мне моментально захотелось врезать по этой самодовольной физиономии.

Арден нежно провел от моего локтя к пальцам, и, когда он коснулся кольца, оно легко соскочило ему в ладонь. Ведьмак покрутил его в руке, и не успела я слова вымолвить, как злополучный перстень рода вновь оказался на моем пальце.

— Что ты делаешь?

— Выбираю.

— Хочешь сказать, что ты выбрал меня в мачехи?

Я вскочила на ноги и ткнула пальцем в грудь улыбающегося мужчины.

— Знаешь, кто ты?

— Кто?

«Козел!» — подумала я про себя, но вслух ничего не сказала, потому что я уже все решила.

— Встретимся!

— Стой! Адель!

Ха! Даже не подумаю!

— Встретимся на свадьбе! — выкрикнула в воздух, и эхо разнесло мои слова над озером.

— Адель, вернись, несносная девчонка!

Сзади раздался звук ломающегося дерева, ругнулись какими-то тварями хаоса, но, видно, Арден действительно не мог ходить, потому что следом за мной никто не побежал. Я ждала волшебный аркан, но и его не случилось. Неужели Арден так сильно ранен? Мне на секунду захотелось вернуться, проверить, как он там, убедиться, что этот невыносимый полудемон не лежит без сознания в обломках кресла, но я сдержалась, решив, что минуту назад он был вполне себе живым и весьма активным, да и если бы случилось что-то необратимое, мэтр Файлон был бы тут как тут. И все равно я за него переживала.

Граф Лерой сидел на камне, делая вид, что он баобаб и произрастает в другом мире, но, когда я приблизилась, вскочил на ноги.

— Возвращаемся, — бросила я, проходя мимо.

Арден остался на берегу, буравя мою спину гневным взглядом. Ну, я так думаю.

— Поговорили? — нейтральным голосом спросил Лерой, когда мы вышли в знакомом домике.

— Поговорили.

— И?

Я загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Что же, ар Арден, ты бросил мне вызов, и я его приняла!

— Тьер Лерой, я хочу побыть одна, если вы не возражаете. — Я скорчила скорбное лицо и печально посмотрела на графа. — Не волнуйтесь за меня, через час я вернусь в свою комнату.

— У меня приказ его величества не спускать с тебя глаз.

— Его величество прекрасно знает… — И тут мне в голову пришла мысль. — Тьер Лерой, когда я попала в этот мир, мне пророчили покровительство императора, но Александр ведь король?

Неувязочка, однако.

— Сразу после рождения Ардена император даровал самостоятельность южной провинции и переименовал страну в королевство. Чтобы не раздражать соседей. Почему ты это спрашиваешь?

— Не помню.

Я действительно не помнила, откуда у меня в голове эти сведения, может, из той книги, которую мне давал жрец? Там же было и про политическое устройство, и про законы, и о религии. Ведь именно из той книги я многое узнала об этом мире, так почему именно этого не помню? Странно… Нужно обязательно рассказать об этом Феликсу. Стоп! О чем я хочу ему рассказать?

— Тьер Лерой, вы ведь маг? Мне кажется, у меня в голове кто-то копался! — Я в панике схватила графа за руку. — Я не помню некоторых вещей!

— Я ловец, Адель, не мозгоправ. Менталисты среди людей почти не встречаются. Этим даром обладают в той или иной степени целители и высшие жрецы.

— Среди людей? — Когда я пыталась вспомнить, о чем забыла, в голове начинало чесаться, очень странное и жутко неприятное ощущение, словно под череп запустили муравьев.

— Сильные менталисты встречаются только среди эльфов и богов.

— Богов?

Наверное, мои глаза сейчас были размером с блюдце. Большое такое зеленое блюдце с черной серединкой. Когда я представила себя милым чибиком, захотелось по-дурацки хихикать.

— Иногда появляются в мире, устроят пакость и исчезают. Скучно им живется, вот и портят друг другу нервы, — кривовато ухмыльнулся Лео. — Я поговорю с мэтром Файлоном, чтобы он глянул на тебя. Но мне кажется, ты преувеличиваешь, зачем кому-то подчищать у тебя память?

Я задумалась, ведь именно мэтр Файлон был у меня в голове, и я сама ему это разрешила, но видеть врага в милом старичке совершенно не хотелось.

— Прогуляюсь к озеру, — махнула я рукой в направлении знакомого мостика. — Не ходите за мной.

И позвала про себя феникса. Вышло громко и отчаянно.

— Адель…

Что именно хотел сказать мне граф, я не услышала, потому что парк исчез, я стояла посреди знакомой пещеры, а напротив застыл бледный перепуганный Феликс.

— Что? Что опять случилось? — Он схватил меня за плечи и изрядно тряхнул, затем провел руками вдоль тела. — Ты ранена?

— Нет.

Честно говоря, такой прием меня удивил.

— Так почему ты так громко кричала? И твой эмоциональный фон просто зашкаливал последний час! — заорал на меня феникс и схватился за голову. — Я нарушил один из законов, я перенес тебя на виду пяти человек! Нельзя переносить подопечных, если им не грозит смертельная опасность. Меня накажут…

— Я не просила! — Накатила злость и обида, захотелось плакать. — Пошел ты к чертям, и ты, и твои боги, и весь этот мир! Достали! Верни меня домой, на Землю! Немедленно!

— Не могу, точнее, могу, но не стану этого делать. Там ты умрешь.

И я разревелась. Жалостливо и взахлеб.

— Вы все играете! Ты, король, жрецы! Только я не кукла, я живой человек! Ненавижу! Всех вас ненавижу!

— Эй! — Феликс попытался ко мне приблизиться, но я отшатнулась. — У тебя что-то с гормонами… Ты на себя не похожа, — бормотал он, глядя на меня хрустальными глазами, в которых мелькало пламя. — Адель, ты себя хорошо чувствуешь?

— Нет! — рявкнула я.

Хочу на необитаемый остров! Подальше от всех этих… с их интригами! Никого не хочу видеть!

— Погоди, — Наглая птичья морда перестала хмуриться и улыбнулась. — Это же пройдет через пару дней, да? О… как я мог забыть. Леди Э в такие дни разнесла половину замка, пришлось отстраивать заново, — радостно сообщил мне он.

— Какой же ты козел! — с чувством произнесла я, вытирая слезы. — Я ждала от тебя помощи и поддержки, но вижу, что ошиблась, — добавила холодно. — Не смей больше появляться в моей жизни!

Светлая кожа феникса побледнела еще больше, он смотрел на меня испуганными глазами и молча открывал рот.

— Я не желаю больше здесь находиться, — отчеканила я, чувствуя, как обида и злость сменяются холодной яростью. — Никого не хочу видеть!

Мне показалось, что мир вокруг радостно вздохнул, вздрогнул и… растворился. Исчезла пещера, кричащий что-то феникс, парк, замок… Я стояла посреди векового леса, окруженная бедуинами с замотанными зелеными тряпками лицами, под прицелом множества стрел, а напротив, заложив руки за спину, застыл мужчина.

— Очуметь.

Я никогда не видела таких… людей? Или все же эльфов? Да, сходство с Эриной имеется. Огромные синие глаза, заостренные уши, белокурые кудри и довольно субтильная фигура, одетая в зеленое платье-балахон. Я нервно хихикнула. Эльф классический, Леголас во плоти, мечта, сказка, фантазия.

— С пробуждением силы, лунная колдунья, — низким классическим басом, так не вяжущимся с его фигурой, поприветствовал меня мужчина. — Моя племянница предсказала твое появление.

— Как она могла это сделать, если даже я не знала, что буду вести себя как… идиотка?

И тут накатил стыд. Ну вот что на меня нашло? Сперва психанула у Ардена, потом устроила истерику фениксу, а ведь он за меня волновался, даже правила какие-то нарушил, а я неблагодарно его обругала. Да, я понимаю, из-за чего это все, дома в эти дни я старалась реже покидать квартиру, сводила к минимуму общение, потому что знала, что могу в любой момент испортить себе и окружающим настроение. Да я даже к врачу ходила, и мне выписывали какие-то травки, пообещав, что это пройдет после рождения ребенка. А может, и не пройдет, ведь все индивидуально…

— Мое имя — Август, — чуть склонил голову эльф. — Я обучу тебя азам колдовства, коль сила пробудилась.

— А взамен?

Жизнь в этом мире научила меня осторожности.

— Адель, разве ты не веришь в бескорыстие и симпатию? — совершенно обезоруживающе улыбнулся Август. — Поверь, мне ничего от тебя не нужно.

— Поэтому вы меня ждали?

Паранойя сделала стойку.

— Просто любопытство, ничего более. Ну и Эрина о тебе просила.

Он опять улыбнулся, и на правой щеке появилась ямочка.

Такой милый! Я была очарована и молча протянула руку, позволяя увести себя с лесной поляны.

— А еще, — склонился к моему уху эльф. — Я обожаю помогать юным, красивым и неискушенным колдуньям из чужого мира.

И прозвучало это очень искренне…

Арден

Ему не хватало вышивки, не хватало холода иглы в пальцах, размеренных движений, выбора… Многообразие оттенков ниток, гладь шелка, сосредоточенность, под которую так хорошо думается.

Выбор. Между свободой и желанием обладать.

Ведь…