Люби в тишине

Глава 1

Валерий

Заезжаю во двор, паркуюсь кое-как и, подхватив с заднего сидения коробку, бегу в дом.

- Мам, я приехал! – бросаю на ходу и быстро поднимаюсь по лестнице на второй этаж.

Оказавшись в своей комнате, распаковываю коробку. Мощный бинокль – то, что мне сейчас нужно.

С минуту разглядываю его, мельком просматриваю инструкцию, чтобы понять, как его настраивать. Поднимаю жалюзи и направляю обновку на соседский дом, стоящий по диагонали от нашего. Обвожу прибором окна, балкон и двор. Увы, никого.

Скидываю джинсы и свитер, переодеваюсь в домашний костюм и снова берусь за бинокль.

- Валера, спускайся в столовую! – мама стучит в дверь и зовёт меня. – Отец уже подъезжает.

Ужин в нашей семье возведён в ранг ритуала. Что бы ни происходило, а вечером все должны собраться за столом. Исключение – дни, когда у мамы суточное дежурство. Но даже тогда отец настаивает на совместном приёме пищи с детьми.

Это, конечно, немного напрягает, поскольку вынуждает меня регулировать график так, чтобы к папиному приезду оказываться дома. Весьма раздражает, учитывая, что мне – двадцать пять и я давно вышел из детского и даже студенческого возраста. Впрочем, я нередко наглею и забиваю на эту странную традицию, если болтаюсь где-то в городе. Сегодня я вернулся пораньше, поэтому отделаться от ужина не удастся.

Снова направляю бинокль на соседский дом. Замираю, гипнотизируя окна. Она там, дома? Выглянет? Выйдет во двор или на балкон? Новый прибор позволяет заглядывать в комнаты, но все окна, как назло, закрыты жалюзи или плотными шторами.

Внизу слышится шум подъехавшей к дому машины. Ещё пять минут – и придётся выйти к предкам. Подкручиваю бинокль и нетерпеливо вожу от балкона, на котором я увидел её впервые, до выхода в сад и назад. Ну же… Как там у Шиллера [1]?

Выгляни в окно, прошу!

Льет невыносимо.

Я так больше не могу.

Весь промок как псина!

Это, конечно, фигурально. Мне тут сухо и комфортно. Но, чёрт, как же меня ломает!

Наконец мне везёт: открывается балконная дверь, и объект моего наваждения появляется с подушкой в руках. Взбивает её и исчезает в доме, чтобы через несколько секунд выйти с ещё одной и повторить нехитрые манипуляции.

Сквозь бинокль видно настолько хорошо, будто она совсем рядом, не дальше моего балкона. В обтягивающих лосинах и свитере. Такая же стройная и ладная, как четыре года назад… Хочу зарыться носом в её волосы… Они всё так же пахнут апельсинами? Провести бы пальцами по лицу и убедиться, что я хорошо запомнил наощупь шёлк её кожи…

Кто бы мне объяснил, какого чёрта меня заклинило на этой девчонке, если вокруг есть десятки других, которые ничем не хуже? Ответ прост: я – псих.

Вынимаю и раскладываю на кровати остальное содержимое коробки. Камера с цифровым зумом и тренога, на которой я её закреплю. Теперь в моё отсутствие всё происходящее у соседей будет записываться.

Этот сумасшедший, собирающийся играть в шпионские игры, – точно я? Кому сказать – не поверят…

Кстати, позвольте представиться. Меня зовут Валера Ковалёв. Для подчинённых и некоторых коллег – Валерий Николаевич. Руковожу аналитическим отделом в концерне, владельцем которого является мой отец – Николай Ковалёв. Должность свою я получил вовсе не потому, что сынок генерального, а вполне заслуженно, отпахав в этом отделе пять лет рядовым сотрудником.

Папаша мой помешан на двух вещах: на семье и своём концерне, который он создал ещё зелёным мальчишкой в девяностых и прокачал из мелкой купи-продайки до нынешних высот благодаря интеллекту, интуиции и умению пахать. Меня он видит непременно своим преемником, но вынуждает пробивать дорогу наверх самостоятельно, позволяя, без зазрения отцовской совести, обзавестись собственными набитыми шишками и лишь немного подстраховывая на резких поворотах.

Жёны у таких, как мой отец, обычно проводят жизнь дома и интересуются лишь косметическими салонами и прочей бабской лабудой. Но у нас в семье всё не как у всех. Моя мама – врач. И не какой-нибудь недоспециалист, числящийся сугубо для понтов на тёплом месте в частной клинике ради того, чтобы в отведённое для приёма время покрасоваться нарядным медицинским халатиком и новым маникюром. Мама работает в городской больнице и спасает людей. Поэтому её маникюр – это коротко стриженные ногти, покрытые то ли бесцветным, то ли розовым лаком. Я не раз слышал неодобрительные смешки некоторых жён папиных компаньонов на этот счёт. Но маме глубоко параллельно, что думают о ней эти резиновые куклы, которых со временем владельцы непременно заменят на другие – более новые и современные.

Она у меня вообще настоящая мама – добрая, тёплая и мягкая, с которой мне не кринжово пообниматься даже в двадцать пять, если на душе фигово. Удивительное дело – стопудово помогает и становится легче.

Ещё у меня есть сестрица Полина. У нас с ней целых десять лет разницы, но она клёвая. И мне почти не в лом присматривать за ней по просьбе предков.

В столовую я спускаюсь с опозданием. Папа смотрит с укором – не любит непунктуальность. Можно подумать, ужин у нас назначен на определённое время, а не заточен на возвращении домой его высочества главы семьи.

Глава 2

Четыре года назад

Вечеринка в самом разгаре. Я задержался в офисе и пропустил трезвую торжественную часть. Празднуют успешное выступление нашей команды на универсиаде. Я тоже немного причастен к этому триумфу, но взял лишь одну бронзу. В последний год учёба и работа стали отнимать слишком много времени, и тренировки по плаванию вынужденно отошли на второй план.

Музыка грохочет излишне громко. Молодёжь веселится на полную катушку. Проталкиваюсь сквозь толпу пляшущих тел, выискивая глазами Саву и нашу компанию. Никого не нахожу. Видимо, они вышли подышать воздухом.

Моё внимание привлекает сидящая в углу девушка. Она не проявляет никакого интереса к тусовке. Втыкает в телефон, как будто читает что-то. На голове наушники. Слушает что-то поинтереснее танцевальной мелодии? Вообще, плейлист тут, насколько я успел заметить, неплохой. Музычка как раз по вкусу молодёжи. Интересно, что ей не так? Из любопытства подбираюсь ближе.

- Привет! – никакой реакции. Не слышит в наушниках? – Привет! – повторяю громче.

Девушка поднимает глаза. Ого, а она ничего так… Лицо знакомое, но с ходу не могу припомнить, откуда знаю её.

- Привет, – кивает в знак приветствия.

- Что слушаешь? – пытаюсь перекричать музыку.

- Тишину, – она наконец снимает наушники и недовольно морщится.

- Тишину? – переспрашиваю удивлённо.

- Не люблю громкую музыку.

Не перестаю удивляться. Если ей тут некомфортно, то зачем пришла?

- Вряд ли бывают тусовки в тишине.

- А зря…

- Что читаешь? – показываю глазами на телефон.

- Историю, к семинару готовлюсь.

- Не слишком подходящее место ты для этого выбрала, – смеюсь. Эта девчонка выглядит тут инородным телом. – Как тебя вообще занесло сюда?

- Анжела сказала, что присутствовать обязательно.

- Спортсменка, что ли? – начинаю понимать, о чём она говорит. Я тоже не был в восторге от перспективы тусоваться сегодня после насыщенного рабочего дня, но мне сказали, что отмазки не принимаются.

- Да, – кивает.

Кажется, я начинаю её припоминать.

- Бегунья? – кивает. – Два золота?

- Ага.

- Так эта туса, можно сказать, в твою честь?

- Да ну…

Прикольная девчонка.

- Сбежим? – приходит в голову шальная мысль. – Я после работы, тоже не против послушать тишину.

Наверное, стоит найти Саву и предупредить, что я линяю. Но я по-прежнему нигде не вижу его и просто пишу сообщение, что сваливаю.

Некоторое время идём по улице и молчим. Я даже не сразу понимаю, что нет привычного фона бабской болтовни, которую обычно пропускаю между ушей, если мозг после рабочего дня перегружен.

По моим наблюдениям девчонки в первую встречу норовят произвести впечатление, а потому рот не закрывают ни на секунду. Почему-то считают, что чем больше глупостей вывалят сразу на мою голову, тем клёвее они будут смотреться. Я отношусь к этому философски. Моя формула гласит: чем больше девушка треплется на первом свидании, тем быстрее мы с ней окажемся в постели, что является неплохим компромиссом.

К своему стыду, я даже имени спутницы не помню, и это как-то неправильно. Вряд ли сегодня мы закончим вечер в горизонтальном положении, но хоть для приличия неплохо было бы познакомиться.

- Прости, не запомнил, как тебя зовут, – признаюсь открыто.

Я вообще терпеть не могу вилять, предпочитаю говорить с людьми прямо.

- Оля, – отвечает сразу.

- Валера. Очень приятно.

Девушка по-прежнему идёт молча, и я вынужден взять поддержание разговора на себя.

- Ты на каком курсе учишься?

- На первом.

- А факультет?

- Прикладного системного анализа.

- Ого… Я тоже там, на четвёртом курсе. Сейчас у нас практика, потом последний рывок – и привет, диплом. Но я ещё с прошлого года работаю у отца в фирме, занимаюсь аналитикой.

- Круто. А я пока по мелочам на фрилансе. В фирмы меня не берут – говорят приходить года через два.

Неожиданно для себя начинаю рассказывать, как попал в компанию отца, сколько проектов уже выполнил.

- Прикинь, сегодня я впервые представлял аналитический отчёт иностранным партнёрам, – меня распирает от гордости, не могу удержаться, чтобы не поделиться своим успехом.

Девушка слушает, понимает, о чём я говорю, задаёт уточняющие вопросы. А я на автомате начинаю вдаваться в детали.

- Но мне, конечно, не хватает экономических знаний. В магистратуру я, скорее всего, пойду на бизнес-аналитику. А ты чем хотела бы заниматься?

- Я пока не знаю. Нейронки [1] – круто, распознавание образов. Например, дроном пофоткали дороги, и нейронка выявила все проблемные места, определила тип проблем на каждом из таких участков, какие работы необходимы, сколько и каких материалов, сколько рабочих понадобится и какие сроки ремонта.

Глава 3

Оля

Выходя из корпуса университета, замечаю в стороне от крыльца компанию старшекурсников, над которой возвышается знакомая кучерявая голова. Я впервые вижу Валеру здесь. Три недели, что мы встречались, у них была практика. Он проходил её на работе и на факультете не появлялся.

Вчера свидание у нас вышло немного скомканным – он торопился дописывать отчёт, который сегодня собирался защищать. Интересно, как у Валеры всё прошло?

Поддаюсь импульсу и направляюсь к нему, чтобы поздороваться.

Когда нас разделяет лишь зелёная изгородь, притормаживаю, пытаясь унять волнение. Что говорить, когда я подойду? Поприветствовать всех и отозвать его в сторону? Или лучше написать сообщение, что я тут стою? Мало ли, что они там обсуждают. Вдруг я им помешаю?

Рассматриваю компанию, насколько позволяют кусты. Несколько парней с девицами сидят на лавке, остальные стоят рядом с ними. Замечаю среди них Галю – мою однокурсницу из параллельной группы, которая живёт этажом выше.

- Валерка, сегодня вечером гоу в клуб практику обмывать? – предлагает Сава.

Я знаю его, он периодически крутится с девчонками в общаге. И Лина рассказывала, что он – близкий друг Валеры.

- Не, у меня более интересные планы, – отвечает мой парень.

Ещё бы! У нас в шесть часов – свидание. Он грозился наверстать упущенное вчера.

- Опять? Сколько можно отрываться от коллектива? Что там за баба такая, что ты друзей постоянно динамишь? Не наигрался ещё? – продолжает настаивать Сава.

- Отвали, – добродушно отвечает Валера.

- Линка сказала, что он с Муму встречается, – хихикает Галя.

Это дурацкое прозвище мне дали парни из соседнего блока в общаге. Подозреваю, что выдумали они его не сами, а с подачи девчонок-балаболок. С этих куриц станется. Постоянно меня задирают. Даже Лина, хоть и считает себя моей подругой, наверняка за глаза перемывает мне кости. Вон, уже успела растрепать о нас с Валерой, а ведь я ей об этом рассказала только вчера.

- Ты? С Муму? Это не шутка? – переспрашивает незнакомый мужской голос. – Да ну…

- Сто пудов! – горячо заверяет Галя, как будто она нам свечку держала.

- Н-да… Я был о тебе лучшего мнения, – тянет Сава.

- Да вы гоните. Что за фигня? – голос Валеры полон возмущения.

Наконец-то… Дышать перестаю в ожидании его ответа. Он закроет рты этим сплетникам? Заступится за меня? Всё-таки я – его девушка…

Но слышу от него совсем другие слова:

- Вы в своём уме? У Линки язык без костей. Ты вообще представляешь меня с этой убогой? Я что, совсем конченный?

Застываю, не в силах поверить, что это не галлюцинации. Может, у меня проблемы со слухом?

Галя, видимо, поставив перед собой цель вывалить на парней обо мне все сплетни, добавляет:

- А вы знали, что у Муму родители глухонемые? Прикиньте, Линка пару раз видела, как та с родаками по видеосвязи болтала. Кривлялась, как обезьяна или даже хуже. Почти как эти… судо-… сурдопереводчики в телевизоре. В общем, зрелище не для слабонервных. И как её такую ненормальную в универ вообще взяли? Фу.

- Ой, да ну прям, – тот же мужской голос. – Фигурка у неё ничего. Поставить её в догги-стайл и вжарить разок я бы не отказался. Правда, я люблю, чтобы баба стонала погромче. А из этой Муму звука не выдавишь, весь кайф обломает.

Стою не дыша, впитываю как губка грязь, которой они меня поливают… И Валера вместе с ними. Глупая! Размечталась, поверила, что по-настоящему ему нравлюсь.

Я давно знала, что девчонки у меня за спиной распускают всякие сплетни. За время учёбы в школе я и не такое слышала. Но чтобы мой парень был с этими черноротыми заодно… Это – удар ниже пояса.

Хорошо, что я не успела к ним подойти…

Убегаю, не разбирая дороги. Долго брожу по городу. Возвращаться в общагу нет никакого желания, встречаться с Валерой – тем более.

Как жить дальше? Он же меня убил… Как смотреть в глаза соседкам, разговаривать с ними, делать вид, что ничего страшного не случилось? Где взять для этого выдержку и железный характер?

Думала, что больнее, чем в школе, мне уже не будет? Надеялась, что в столице взрослые умные люди не станут меня дразнить из-за ерунды? А чем они отличаются от моих одноклассников?

Так и не найдя ответов на вопросы, иду в общежитие. Устраиваюсь на кровати с конспектами и делаю вид, что занята учёбой.

- Ну ты, Олька, фантазёрка. А я сдуру тебе поверила, подставилась перед девчонками. И ежу понятно, что такой, как Ковалёв, в твою сторону даже не посмотрит. Он тебя разок отымел, а ты размечталась, что с ним встречаешься. Если он даже меня бросил! Что уж говорить о такой, как ты?

Хочется спросить, какой “такой”? Чем я хуже неё? Я – симпатичная, нормально учусь, получаю стипендию, в отличие от Лины. И спортивные результаты у меня высокие. Что со мной не так? Только то, что мои родители – глухие, а я не привыкла болтать без остановки? Можно подумать, что вокруг мало интровертов!

Чувствую, что если вступлю с соседкой в полемику, то позорно разревусь. Лина не рассказывала, почему Валера её бросил. Говорила только, что он – кобель, у которого только одно на уме… Она очень болезненно переживала их разрыв, много дней подряд лежала в кровати, уткнувшись в стенку, и ревела. Я не хочу уподобляться ей. Я справлюсь со своим горем и не дам местным сплетницам повода для новых обсуждений!

Глава 4

Неприветливая тётка в женской консультации смотрит сквозь меня, пока я, запинаясь, выдаю заранее заготовленную фразу, что не собираюсь оставлять ребёнка и мне нужно направление на аборт.

- Раздевайся и ложись на кресло, – грубо бросает мне.

В кабинете прохладно. Стальные подставки обжигают ноги холодом… Ненавижу это средневековое орудие пыток, хоть само по себе оно и не причиняет боли… Это жуткое приспособление для осмотра женщин куда больше подходит для каких-то БДСМ-игрищ, чем для приёма взволнованных пациенток.

Тётка грубо осматривает меня зеркалом, затем долго мнёт мой живот, будто кусок мяса, и подтверждает мои наихудшие опасения.

- Сколько тебе лет? – рычит на меня врач, будто разговаривает с преступницей какой-то.

- Во-восемнадцать, – заикаюсь в ответ.

Я растеряна. Меня до колик пугает атмосфера этого кабинета. А ещё больше я боюсь того, через что должна буду пройти в ближайшем будущем. Хочется хоть каплю чуткости и сочувствия в моей трудной ситуации… Она ведь должна понимать, насколько мне сейчас непросто!

Но тётка в побитом молью парике, видимо, люто ненавидит свою работу и тех, с кем ей тут приходится общаться. И не стесняется срывать своё недовольство на мне.

- Детский сад, а туда же… Замужем?

- Н-нет.

- Всё ясно! – бросает презрительно и усаживается за стол.

Сползаю с кресла и напяливаю на себя джинсы и толстовку, пока она делает у себя какие-то записи.

- Оставлять будешь ребёнка или как?

- Н-не буду.

Мне очень страшно, а грубое поведение врачихи только усугубляет моё состояние.

- Ну и дура.

Хочется крикнуть: “Не вам судить!”, но молчу. Эта гестаповка – последнее существо, перед которым мне хотелось бы изливать душу.

- Ладно. Вот список анализов, которые нужно сдать. А это – список лекарств, которые придётся собрать для процедуры. Хочешь – купи сама. Если лень бегать по аптекам – можешь заплатить деньги, и медсестра всё возьмёт тут на месте.

Озвученная сумма шокирует. Интересно, сколько же стоят лекарства на роды, если аборт обходится так дорого?

- Я сама куплю, – принимаю решение в надежде, что удастся найти где-то подешевле.

- Хорошо, как хочешь. С собой надо иметь сорочку, халат и тапки. И деньги, разумеется, чтобы отблагодарить врача и анестезиолога. Ты же хочешь, чтобы всё сделали хорошо, и ты в будущем могла иметь детей?

На автомате киваю. От сумм, которые вываливает на меня тётка, кружится голова. Придётся просить у отца или брата, у мамы точно таких денег нет. Это значит, что нужно будет объясняться и рассказывать папе мою историю, а потом выслушивать в ответ...

Может, позвонить Ковалёву? Должен же он нести ответственность за своё удовольствие? Как говорится: “Любишь кататься – люби и саночки возить”. Зла на него ужасно. Ни видеть, ни слышать его не могу. Но очень уж не хочется отчитываться перед папой и клянчить у него деньги…

Устраиваюсь в безлюдном месте в парке неподалёку от консультации и пытаюсь вспомнить телефон своего бывшего парня. Зачем я его удалила? Сколько раз зарекалась совершать импульсивные поступки, и вот опять.

Просматриваю входящие звонки. В связи с подготовкой к свадьбе мой телефон ими забит под завязку. Как узнать, какой из них нужен? Не могу вспомнить, какого числа Ковалёв звонил. Выбираю наугад с десяток “подозрительных” номеров, но мне не везёт – все они принадлежат другим людям. Надо ехать в столицу и решать с Валерой вопрос напрямую. Может, он мне ещё приличную клинику оплатит.

Семестр заканчивается, всё равно придётся просить у отца деньги на билет. Это куда проще, чем на аборт…

Решаю действовать через маму. Хоть папа и держит всю семью в ежовых рукавицах, ей обычно удаётся как-то на него влиять.

- Мамуль, я бы уже хотела вернуться в университет, а денег на билет нет. Может, ты попросишь для меня у папы? – завожу разговор сразу, как возвращаюсь домой, пока мы с ней дома вдвоём.

- Я попробую, но ты же знаешь, что мы сейчас на мели. Свадьба и квартира… Нам ещё долги отдавать…

Разразившийся на кухне скандал я чувствую по резким движениям стульев по полу, звону посуды и топоту ног, которые в привычной тишине квартиры звучат как раскаты грома. Это из-за моей просьбы о деньгах? Или просто настроение плохое?

Бегу в кухню, чтобы поддержать маму.

- Тебе всё “дай, дай, дай”! – заметив меня, отец начинает метать молнии в мой адрес. – Сколько можно? Тебе уже восемнадцать! Я вовсе не обязан оплачивать твои развлечения!

- Папа, мне не на развлечения. Мне нужно возвращаться в университет на занятия. Хотя бы на билет…

На еду и прочие расходы я рассчитываю получить оплату небольшого заказа на фрилансе, который нашла на днях. А там и до стипендии как-то протяну. На лето возьму подработку в столице. Мне бы только добраться туда как можно скорее. Не хочется затягивать.

- Я свои деньги зарабатываю тяжёлым трудом, – садится на своего любимого конька отец. – А ты тут прохлаждаешься уже почти целый месяц! Ешь, пьёшь, электроэнергию и воду расходуешь. И за это всё плачу я! При том, что ты мне даже не дочь!

Глава 5

Год спустя

- Алиса покушала, я её переодела. Собираемся на прогулку, – отчитывается мама по видеосвязи.

- Отлично. Я следующая в очереди. Если препод не будет придираться, минут через сорок освобожусь, отдам старосте зачётку, чтобы поставила в деканате печать о сдаче сессии, и буду свободна.

Год назад я несолоно хлебавши вернулась домой. Все допустимые сроки были пропущены, и я вынуждена была смириться с реальностью, в которую попала. Пришлось во всём признаться родителям. Папа рвал и метал, мама плакала… Я тоже ревела не переставая.

Больше всего было жаль бросать учёбу. Можно было уйти на год в академотпуск, а потом перевестись на заочное. Но кто мог дать гарантию, что я смогу ездить в столицу на сессии дважды в год, имея на руках маленького ребёнка? После мучительных размышлений я решила не терять времени и перевестись на заочное в местный педагогический университет. Учитель математики и информатики – не самая плохая специальность для матери-одиночки.

Почти до самых родов я работала уборщицей в ресторане. И, вернувшись из роддома с Алисой, вскоре вышла на это же место. График работы удобный, мы с мамой можем по очереди сидеть с малышкой.

Папа ворчит, что я повесила дочь на мать. Возможно, ему не хватает маминого внимания, а может, мы с Алисой его просто раздражаем…

Диминого сына он обожает и всегда преображается в лице и даже походке, когда малыша приносят к нам домой. Гриньку не любить невозможно. Он – очаровательный карапуз с умилительными ямочками на щёчках и складочками на ножках и ручках. Этакий пупс, которого постоянно хочется тискать.

- Ты собираешься искать того хахаля, чтобы он содержал своего ублюдка? Или так и будете висеть у меня на шее? – периодически папа требует от меня заставить Ковалёва платить алименты. Но для этого его сначала надо найти. А как я могу всё бросить и отправиться по его душу в столицу?

Упрёки отца меня очень обижают, ведь я работаю из последних сил и зарабатываю на большую часть расходов на малышку. За свои девятнадцать лет я давно привыкла к его нелюбви… Говорят, что поначалу он меня обожал, души во мне не чаял. А когда выяснилось, что я слышу, то как отрезало. Он фактически отказался от меня и часто повторял, что я для него – напоминание о маминой неверности.

- Ну что, Павленко, в целом неплохо, – говорит преподаватель, выслушав мой доклад по курсовой. – А если бы вы писали это на основе реальных практических данных, а не взятых в интернете, было бы ещё лучше.

Он намекает, что я должна идти работать в школу, поскольку учителей информатики у нас в городе катастрофически не хватает. Но пока я потихоньку продолжаю заниматься программированием и продвигаться, пусть и медленно, на фрилансе. Это куда выгоднее, чем учительская зарплата. Преподавание я решила оставить на самый крайний случай. Если и пойду учительствовать, то только от безысходности.

- Ставлю вам “хорошо”, но имейте в виду, что апробацию дипломной работы вам придётся пройти в школе, на липовых данных выехать не удастся.

Ну и ладно. До диплома ещё три года. Мало ли что за это время произойдёт… Я живу исключительно сегодняшним днём, ничего не загадываю наперёд. Потому что стоит что-то запланировать – и всё обязательно идёт наперекосяк.

Домой добираюсь быстро и застаю маму с Алисой во дворе. Дочка не спит, а разглядывает вишенки на диком дереве, в тени которого стоит коляска. Малышка у меня кукольная. Миленькое голубоглазое создание – настоящий ангелочек. Как я могла даже допустить мысль о том, чтобы избавиться от неё? Сейчас мысли об аборте кажутся мне греховными и чудовищными.

Как бы ни было трудно, я обязательно справлюсь. В мире миллионы детей растут без отцов – и ничего. Кто знает, как дальше сложится моя жизнь? Может быть, мне повезёт встретить хорошего человека…

* * *

Четыре месяца спустя

Мама задерживается на работе. Я нервничаю, потому что до моей смены в ресторане остаётся всё меньше времени, а хозяин терпеть не может непунктуальных сотрудников. За опоздания он нещадно штрафует, несмотря на то, что объём работы всё равно приходится выполнять.

За окном – дождь, капли противно барабанят по отливу. Необъяснимое волнение не даёт покоя.

У папы гудит телефон. Он стоит на беззвучном режиме. Я слышу его вибрацию на столе, а отец чувствует её на браслете. Гудки идут, но трубку он не поднимает – принимает душ. Звонок настойчиво повторяется. Подхожу, чтобы посмотреть, не мама ли ему звонит, но абонент незнакомый.

Папа может разговаривать только по видеосвязи. И все, кто с ним общаются, знают об этом и используют мессенджеры. Сейчас же звонок идёт по обычной телефонной линии, ответить на которую папа не может.

- Алло, – не выдерживаю и поднимаю трубку.

- Здравствуйте. Я звоню из больницы. Мне нужны родственники Елены Павленко.

Сердце падает и с грохотом бьётся о пол…

- Я её дочь. Что с ней?

- Вашу маму сбила машина, она получила травмы, несовместимые с жизнью.

- Она… жива? – переспрашиваю, заранее зная ответ.

- К сожалению, она скончалась. Мы сделали всё, что могли. Приезжайте…

Сбрасываю звонок, кричу и зачем-то тарабаню папе в ванную. Как будто он может меня услышать…

Глава 6

Через минуту папа возвращается с большими пакетами и начинает впихивать в них мои вещи из шкафа.

- Что ты делаешь? – спрашиваю потрясённо.

- Помогаю тебе собраться и поскорее освободить жилплощадь!

Как только пакеты наполняются, отец открывает окно и бросает их вниз.

- Дальше помогать или сама соберёшься?

В его глазах – агрессия, кулаки сжаты. Я настолько потрясена происходящим, что даже не пытаюсь ему помешать. Неужели моя вина соизмерима с тем, что он творит? Алиса, почувствовав что-то нехорошее, заходится в истерике.

Не знаю, где граница его безумия. Хватаю дочь на руки и закрываю окно, через которое в комнату врывается холод, но папа снова его открывает.

- Пошевеливайся! – выхватывает с полки мой свитер и бросает на улицу. – Если не хочешь, чтобы твоё барахло бомжи растащили, советую поторопиться.

Наверное, всё-таки мне не стоит его дразнить. Одеваюсь, пытаюсь собрать оставшиеся вещи и документы, сажаю Алису в коляску и выбегаю на улицу. Возле моих пакетов уже крутятся два сомнительных типа. С трудом отбираю у них свои вещи.

И что делать дальше?

Канун Нового года. Мороз. Куда податься женщине с больным ребёнком и кучей вещей? Где искать помощь и ночлег?

Звоню брату в поисках сочувствия и какого-то совета. Его нет в городе – они уехали всей семьёй на праздники к родственникам Ирины. Дима не берёт трубку. Я остаюсь один на один со своей неразрешимой проблемой.

Темнеет рано. Алиса требует еду. Я не придумываю ничего лучшего, чем потихоньку двигаться на вокзал, перенося на небольшое расстояние пакеты один за другим по очереди.

Улицы заполнены шумными весёлыми компаниями и людьми, спешащими к праздничному столу. По всему городу горят гирлянды и царит новогодняя атмосфера. Ещё вчера я варила холодец, пекла коржи для торта и гадала, понравится ли папе подарок. Хотела сделать ему приятное… А сегодня я буду встречать Новый год на улице как бомжиха.

Под аккомпанемент плача дочери с трудом добираюсь до зала ожидания. Он пустой – никто никуда не едет в новогоднюю ночь…

- Гражданочка, просыпаемся! – тормошит меня полицейский. – Документы покажите.

Вытаскиваю из сумки паспорт и свидетельство о рождении дочери.

- Что делаете тут в такую ночь? – спрашивает строго.

- Муж выгнал спьяну? – участливо включается в разговор второй.

Мотаю головой. От испуга забываю все слова, не могу ничего ответить.

- Пойдём-ка с нами. В участке теплее.

Оказаться в тепле – очень соблазнительно. Но доверия к полицейским у меня нет.

Пока раздумываю, второй уже подхватывает тюки, а первый берётся за коляску.

- Идём, – бросает он и направляется в сторону выхода. – А то к полуночи опоздаем. Весь год потом будем мотаться по городу как неприкаянные.

Мне ничего не остаётся, кроме как плестись за ними.

В участке и правда тепло. Горячий сладкий чай приятно разливается по организму. Накормленная Алиса сопит в коляске. Полицейские празднуют наступление Нового года.

- Спасибо вам, – говорю их главному.

Ни с того ни с сего меня пробивает на откровенность, и я делюсь с ними своей бедой. Рассказываю, что мама умерла, что я осталась без работы, что взяла у папы без спроса деньги на лекарства для дочери, и он выгнал меня из квартиры.

- Может, наваляем папаше, чтобы не борзел? – предлагает один из дежурных.

- У меня получше идея есть, – заявляет старший и куда-то уходит.

Я осмеливаюсь стянуть со стола бутерброд с колбасой. Проголодалась зверски…

- Ты ешь, давай, не стесняйся, – блондин, который нёс мои пакеты, пододвигает ко мне тарелку.

- Спасибо, – отвечаю и быстро хватаю ещё один бутерброд в другую руку, будто боюсь, что щедрое предложение может закончиться в любой момент.

Пока жую, возвращается главный.

- Ты убирать умеешь? Ну там пылесосить, плитку и сантехнику чистить…

- Конечно. Кто ж не умеет? Я и в ресторане работала уборщицей, и по дому всё делала.

Не понимаю, к чему он клонит. Попросит тут убраться?

- Тогда поехали. Побуду сегодня Дедом Морозом.

- Куда? – настораживаюсь.

Откуда мне знать, можно ли ему доверять?

- Семью одну знаю, у них позавчера уволилась домработница. Они срочно ищут замену, хозяйка в истерике. Дом большой, работы много. Обещала выделить тебе комнату – можешь у них жить пока, если подойдёшь. И даже согласны взять тебя с ребёнком, если он не будет ничего портить.

Я не верю своему счастью. Но и волнительно очень, и страшно немного. Что за люди? Вдруг бандиты какие-то? Хотя если полицейский с ними в контакте, то вряд ли преступники. Или нет?

Мои вещи опять несут куда-то, не дождавшись моего согласия.

- Меня Матвей зовут, – представляется мужчина, который открывает нам ворота и забирает мои тюки у полицейского. – Я тут охранник. Хозяев сейчас дома нет, они уехали праздновать куда-то. Хозяйка утром с тобой пообщается, а пока велела показать тебе комнату. Не хоромы, конечно, но зато тепло.

Глава 7

Валерий

Традиционный ужин в семейном кругу проходит очень оживлённо. Полина рассказывает о сценарии выпускного вечера, который они обсуждали с режиссёром, нанятым для постановки праздника. Этот год для большинства её одноклассников не будет по-настоящему выпускным, ведь они после девятого класса продолжат обучение в школе. Но наверняка какая-то часть уйдёт поступать в колледжи и училища, а кто-то перейдёт в другую специализированную школу, чтобы целенаправленно готовиться к поступлению в университет.

Но детям только дай повод лишний раз потусить и покрасоваться друг перед другом… Подозреваю, что наряды пятнадцатилетних выпускниц будут шикарнее тех, что надевают их родители на важные приёмы.

Не пытаюсь вникать во всю эту лабуду, но краем уха слышал, что Полине шьют два платья: длинное вечернее – для торжественной части и короткое – для танцев и других развлечений в ресторане, который давно забронирован за баснословные деньги.

- Мама, ты не понимаешь! То, что он нам предлагает, – это детский сад какой-то! Полный отстой! Каменный век! – эмоционально комментирует сестра предложенные сценарии. – Тебе самой не смешно? Послушай, ну какая гостья из будущего? “Алиса, миелофон!” – кривляется, повторяя интонации героев известного старого детского фильма [1].

- Алиса – это такая девочка с большими серыми глазами? – неожиданно подаёт голос папа, который до того со снисходительной улыбкой молча наблюдал за горячей дискуссией.

- Ага. И причёской “прощай, молодость”! – эмоционально реагирует Полина.

- Тогда мода такая была, у меня тоже была похожая стрижка, – вступается мама за героиню популярного фильма своей молодости.

- Ну, мама, это же прошлый век! Может, тогда все эти прибамбасы из будущего и выглядели органично, но теперь они вызывают только смех!

- Почему же смех? Я бы от такого миелофона не отказалась, – мечтательно говорит мама. – Очень полезным был бы в работе с пациентами.

- А ещё кефир там носят в сетке-авоське в стеклянных бутылках с имитацией крышечек из фольги! – снова вклинивается отец. – Эти цветные кругляшки у меня частенько отскакивали, пока я нёс бутылки из магазина. Часть молока или кефира вытекала, и я получал нагоняй от папы.

Ужин плавно превращается в вечер воспоминаний о юности родителей. Полина начинает зевать. В её голове не укладывается, как можно жить без компьютеров, планшетов, смартфонов и интернета. А я думаю о том, какой рывок в техническом развитии совершило человечество с тех пор.

И дело не только в упаковке продуктов и технологии их производства, хранения и транспортировки, которые напрямую касаются нашей компании, поскольку папа как раз собирается прикупить молокозавод и мой отдел в последние недели занимался анализом рынка и расчётами перспективности этого вложения. Дело в комфорте граждан, удобстве доставки продуктов в отдалённые местности, значительном расширении ассортимента товаров, экономическом росте предприятий-производителей и многом другом. Да и пафосный тезис о борьбе с голодом в развивающихся странах – тоже немаловажный аргумент.

- Ой, я ж совсем забыла! – спохватывается мама. – Нас Болтянские на свадьбу пригласили. Генка наконец-то женится! Галя всё-таки дождалась.

- Неужто решил повзрослеть раньше, чем пенсионный возраст наступит? – скептически реагирует папа. Он не любит соседского сына за склонность к тунеядству.

Раньше мне было на него плевать, а с некоторых пор я полностью разделяю папино мнение и терпеть не могу эту особь мужского пола.

- Ой, ну ты, как всегда, Коля. Нельзя стричь всех под одну гребёнку, – одёргивает его мама, у неё патологическая склонность к миротворчеству и стремление непременно всех оправдать. – Галя, кстати, сказала, что невеста у него очень хорошая, они с мужем в восторге.

- Неужели это не одна из девок, которых он вечно без разбору в барах снимает и таскает домой? Где же он мог с “хорошей” познакомиться? – становлюсь на сторону отца и подливаю яда.

Так вот, что Оля делает в их доме. Их отношения с Генкой, оказывается, серьёзнее, чем я предполагал… Трудно понять, что у них общего. Разве что Марк прав, и всё из-за денег.

- Так, всё, это не наше дело, – командным голосом отрезает мама, прекращая дискуссию. – Не судите и не судимы будете.

- А я успею платье сшить? – включается Полина. – Мне совершенно нечего надеть!

- Пойдём с тобой на выходных по магазинам, – меняя тон на миролюбивый, отвечает мама. – Коля, а ты наденешь костюм, купленный для приёма у китайцев? Или посмотришь себе что-то посвежее?

- Как скажешь, – отдаёт папа инициативу жене. – Купи себе платье, а там посмотрим, пойдёт ли оно к чему-то в моём гардеробе.

- А можно мне не идти туда? – вырывается у меня.

Не готов я смотреть на Олю в свадебном платье рядом с мерзким боровом… А вдруг я не сдержусь и украду её? Я же псих… Хотя нет, после Генки мне, скорее всего, будет противно к ней прикасаться.

- Ну как же? – растерянно тянет мама.

- Не морочь голову, Валерий. Сказано: пригласили всю нашу семью, значит, семьёй и пойдём. Тебе полезно бывать на таких мероприятиях. Нужные знакомства в нашем бизнесе – как воздух.

С отцом спорить – себе дороже… Придётся тащиться. Может, это и к лучшему. Взгляну наконец в глаза беглянке и получу ответ на вопрос, который не даёт мне покоя уже много времени…