Любитель французских улиток

Глава 1

– Агнешка, спасибо большое, что дождалась. Я никак не могла решить последнее уравнение, – cказала Крис, спустившись на первый этаж после экзамена по математике и входя в школьное кафе.

Она была одета в синие облегающие брюки, белую кофточку с коротким рукавом и синий пиджачок от Chanel. От каблучков Крис в этот день отказалась, поскольку считала, что комфорт на экзамене превыше всего, и поэтому вместо туфель обулась в голубые ботинки и взяла джинсовый рюкзак от Chanel.

– Да уж…Увидев экзаменационные вопросы, можно подумать, что мы все двенадцать лет являлись в школу почем зря, – расстроенно, но довольно спокойно произнесла Агнешка, одетая в черный сарафан, белую водолазку и черные туфельки на высоком каблуке.

– Пойдем выпьем чаю в кафе на набережной?

– Пойдем. Только ненадолго, мне сегодня еще на работу.

Агнешка, коренная полька, была русой невысокого роста девушкой с пышной грудью и очень красивой осанкой. Взглянув на нее, можно было подумать, что раньше она занималась балетом. Вообще, Агнешка не была избалованной богатством девочкой из материально благополучной семьи – пожалуй, роскошь была последним из всего, о чем она мечтала, потому что с четырнадцати лет после уроков помогала маме убирать дома состоятельных людей. Папа Агнешки работал сантехником, и больших денег в семье не было. Но то, что девушки были из семей разного достатка, не мешало им дружить с начальных классов. Даже в университет они собирались поступать вместе, благо, обучение в Германии бесплатное.

Около двадцати минут Крис и Агнешка шли неспешным шагом мимо средневековых домиков, напоминающих игрушечные. Порой у Крис даже возникало желание их съесть.

Варшава – исторический город, здесь много музеев, памятников и зданий, построенных задолго до XXI века. Крис и Агнешка часто отправлялись после уроков в Национальный музей, самый любимый и вдобавок находившийся ближе всего к их школе. Но больше всего обеим нравились походы в театр и на выставки. Любовь к искусству Крис с детства привила мама. Агнешке же просто хотелось прикоснуться к красивым вещам, которых у нее не было.

– Конечно, экзамен немного подпортил нам настроение, но погода просто шикарная!

– Да, сегодня прямо рай! Совсем не хочется думать о последнем экзамене, тем более, это будет аж через два дня. Я лучше бы полежала в парке, позагорала, – откликнулась Агнешка, любуясь прекрасной архитектурой города, залитой солнечным светом.

– Ммм… – мечтательно промычала Крис. – К сожалению, солнечные ванны в эти дни для нас непозволительная роскошь.

– Ну почему же? Безвыходных ситуаций нет. Просто повышается вероятность того, что мы не сдадим последний экзамен. А может, пойдем к набережной через парк? – она легонько толкнула плечом Крис.

– Это прямо какое-то искушение в такую погоду гулять по парку, –засмеялась Крис, и, миновав Национальный музей, они повернули в парк.

Парк Янины Поражинской, по которому девушки решили прогуляться, не какой-то там особенный, с множеством цветов, скамеечек для отдыха, и уж тем более с фонтанами. Здесь всего лишь были проложены тропинки, а высокие деревья в жаркую погоду укрывали своей тенью прохожих от солнца.

– Насколько природа все же богата. Правда, Крис? – глубоко набрав воздух в легкие, сказала Агнешка.

– Да, так сильно весной пахнет. Такое ощущение, что этот тихий ветерок сейчас унесет нас на облака.

– Точно. Все-таки весна – это чудо. Так деревья сразу оживают, и такой аромат свежести.

– Жаль, что скамеечки тут никакой нет. А так, посидели бы.

Пройдя через парк, девушки вышли на набережную и повернули налево к подвесному мосту. Быть может, железные канаты, которые держали его на большой высоте, вблизи не вызывали особого восторга, но на фоне реки и прекрасной Варшавы это сооружение выглядело очень красиво.

Они шли вдоль Вислы мимо моста, миновали еще один парк и завернули на террасу одного из кафе неподалеку от реки.

– Мы же на улице сядем, верно? – на всякий случай спросила Крис, присаживаясь за деревянный столик под белым зонтом.

– Конечно! Такая погода! Я вообще не хочу заходить в помещение, когда солнышко так ласково греет.

– Здравствуйте, милые девушки. Хотите что-нибудь заказать? – к ним подошел парень в джинсах и синей майке с названием кафе и положил на стол меню.

– Мы через минуту определимся, – вежливо ответила Крис, и молодой человек ушел в помещение. – Слушай, Агнешка, я сейчас схожу в туалет и вернусь, хорошо?

– Да, конечно. Я тебя жду, – Агнешка грустно улыбнулась.

Крис быстрым шагом прошла вовнутрь, прихватив с собой рюкзак. Войдя в кафе, она прямиком направилась к стойке, у которой стояли официанты.

– Вам чем-нибудь помочь? – спросила миловидная девушка лет шестнадцати, одетая в такую же форму, что и молодой человек, который подходил к их столику.

– Да! Мне нужна ваша помощь. Скажите, какое у вас есть шампанское. Только брют, пожалуйста,.

– Да, конечно. У нас есть MUMM, Martini Asti, правда, полусладкое, потом вот еще TSARINE.

– Ммм… А вообще, знаете, принесите нам бутылочку Martini Asti, бросьте в бокалы по клубничке и прибавьте к заказу вон тот шоколадный торт, который у вас на витрине, – Крис указала на шоколадный творожный торт, стоявший за стеклом на верхней полке.

– У вас сегодня какое-то событие?

– Да, у девушки по имени Агнешка сегодня день рождения, – радостно сказала Крис, будто день рождения был не у Агнешки, а у нее самой. – И можно, я сразу все оплачу?

– Без проблем, – ответила официантка.

Заплатив за шампанское и торт, Крис дожидалась, пока все приготовят к выносу, и тем временем достала из рюкзака красиво упакованный в розовую фольгу подарок. Как только официант, обслуживающий их столик, был готов, они вместе направились на террасу к Агнешке, которая уже отложила меню и, слегка запрокинув голову, с закрытыми глазами наслаждалась солнышком

– Что, отдыхаешь?

– Ага… – ответила Агнешка, не открывая глаза.

– Ладно, сегодня 29 апреля, а значит, у кого-то День Варенья, так что можешь открыть глаза! ПОЗДРАВЛЯЮЮЮ ТЕБЯ С ДНЕЕЕМ РОЖДЕНЬЯЯЯЯ!!! – заорала Крис.

Испуганно открыв глаза, Агнешка повернулась и замерла, потрясенная увиденным: Крис держала в руках подарок, а официант – два бокала с шампанским, в котором плавали клубнички и – самое главное! – большой праздничный торт.

– Крис… – Агнешка пришла в почти шоковое состояние. – Спасибо тебе большое! – ее глаза наполнились слезами.

– Ну как я могла забыть про твой день рождения, дурында! Я же тебя люблю, как родную сестру! – обняв и расцеловав ее в обе щеки, сказала Крис. – Так, плакать я не разрешала! Давай открывай подарок!

– Любительница баловать всех подарками! – улыбнулась Агнешка и принялась распаковывать коробочку, пока официант расставлял все на столе и разрезал торт.

Сняв фольгу, Агнешка открыла коробочку, в которой лежала сумка-клатч от Tom Ford металлического цвета из питоновой кожи.

– Крис, ты с ума сошла? Это же так дорого!

– Ничего не знаю! Ты очень хотела, поэтому я решила преподнести ее тебе в качестве подарка. И это еще не все! Открывай сумочку!

– Крис, ты ненормальная! – причитала Агнешка, доставая из сумки тени, помаду и румяна от Tom Ford. – Господи, а это еще что за конверт?

– Это тебе поход в SPA на весь день, со всеми массажами, маникюрами, педикюрами. В общем, чтобы ты почувствовала себя настоящей принцессой!

– Я просто в шоке! Спасибо тебе огромное за такие подарки! Я никак не ожидала!

– Итак, теперь можно сказать тост! – подняв бокал шампанского, сказала Крис. – Желаю, чтобы у тебя в жизни все было просто СУПЕР!

– Ммм… Какой вкусный тортик! – кладя в рот очередной кусок торта, сказала Крис.

– Да, очень вкусный. Как раз мозг подкрепить после экзамена. Только вот куда нам так много?

– Как куда? Родителям отнесешь. Вместе еще дома чаю попьете! – пояснила Крис, и тут у нее зазвонил телефон.

– Да?

– Кристина, здравствуй, – Крис услышала голос репетитора, которая учила ее писать сочинения.

– Здравствуйте, Гертруда!

– Как прошел сегодняшний экзамен? – спросила Гертруда хрипловатым голосом, что неудивительно, ей было уже далеко за семьдесят.

– Да вроде бы хорошо. Вот сейчас как раз подпитываем мозг шоколадным тортом.

– Ты хорошенько подпитывай свой мозг, а то мне твое последнее сочинение категорически не понравилось. Если бы такую ерунду ты написала на экзамене, то либо получила бы минимальную оценку, либо же с треском провалилась.

Гертруда, всю жизнь преподавала литературу в университете.

– Что же, все так печально? – слегка расстроилась Крис.

– К сожалению, деточка моя, да. Так что отдохни, поешь шоколад и читай больше книг, а главное – запоминай литературный стиль, которым они написаны. А вот глобальных проблем природы не касайся на экзамене вовсе, хорошо?

– Да, хорошо. Я буду стараться.

– Вот и славненько. Когда выйдешь с экзамена, обязательно мне позвони и доложи, как все было.

– Договорились.

– Ну, пока.

– До свидания, – Крис положила телефон на стол.

– Ну чего ты так приуныла? Рассказывай, что случилось.

– Да просто преподавательница, которая учит меня писать сочинения, сказала, что последнее сочинение просто провал. Боюсь, что вообще не сдам экзамен и из-за этого никуда не поступлю, – Крис задумчиво подперла рукой подбородок.

– Ладно тебе вешать нос! Может, эта твоя репетиторша просто к тебе придирается, а ты все так близко к сердцу принимаешь, – Агнешка всеми силами хотела поддержать подругу.

Глава 2

– Крис, доченька, привет! Ну как твой экзамен? – ласково спросила Мари, выйдя в прихожую в ярко-желтом цветастом платье и в красных с пухом тапочках на танкетке.

– Не знаю, мам, посмотрим. Вроде написала, только вот последняя задача была уж слишком сложная, – снимая ботинки, сказала Крис и поцеловала маму в щеку. – А где толстый? Почему он меня не встречает? – удивилась она, не увидев любимого бультерьера Кинга, который всегда поджидал ее у входа.

– Я его закрыла в туалете, чтобы не мешал, когда ко мне придет гостья, – пояснила Мари, проходя в гостиную и садясь на диван.

– Что за гостья? – поинтересовалась Крис, тоже присев на диван и положив свой телефон на журнальный столик в виде слона.

– Одна знакомая моей подруги начала заниматься фэн-шуй, и ей нужно пройти так называемую практику в разных домах и квартирах.

– Понятно, – призадумалась Крис.

– Крис, здравствуй, хочешь что-нибудь попить или покушать? Я сейчас как раз свежие хачапури достала из духовки, – войдя в гостиную, спросила с кавказским акцентом помощница хозяйки, одетая в хлопковые бежевые штаны и синюю кофточку без рукавов от ZARA.

– Ммм… Джемал, здравствуйте. Вы сделали хачапури? Ну зачем вы это мне сказали, я же сейчас целый противень съем, – засмеялась Крис, вставая с дивана.

– Значит, накладывать? И еще, может, чаю?

– Накладывайте, – махнув рукой, с улыбкой сказала Крис. – А я пока по-быстрому чай из шиповника сделаю.

Крис вошла в кухонный зал – стены из мрамора с бежевыми прожилками, белые стулья обиты золотой тканью, а сама кухня очень светлая, отделанная белым мрамором и бежевым деревом. Открыв дверцу комода, она взяла оттуда бежевую чашечку с золотой каемочкой и такое же блюдце. Подойдя к другому шкафу, открыла ящик и, покопавшись в нем, достала пакетик чая из шиповника и бросила его в чашку.

– Может, сразу в чайник? А то тебе этой чашечки точно не хватит.

– Наверное, вы правы, – согласилась Крис и взяла еще один пакетик чая.

– Давай я заварю, – предложила Джемал, держа в руках небольшую тарелку, на которой лежали четыре куска хачапури.

– Да я сама быстро. Не переживайте.

Крис вернулась к комоду и достала из него стеклянный чайник. Открыв крышечку чайника, бросила туда пакетики с чаем и, подойдя к раковине, налила кипяток из специального крана с горячей водой для питья. Держа в одной руке чайник, а в другой чашечку на блюдце, она пошла к обеденному столу.

– Ммм…Как же вкусно пахнет, Джемал, – едва ли не облизываясь, сказала Крис и, поставив чайные принадлежности на стол, принялась без вилки и ножа есть хачапури.

– Кушай, не обожгись. Приятного тебе аппетита! Если захочешь добавки, тут еще много, – предупредила Джемал и пошла заниматься своими делами.

– Как хорошо, что вы у нас есть. Такие вкусности делаете, просто пальчики оближешь, – сказала Крис ей вслед и тут же облизала палец, по которому стекал сыр.

Пока Крис доедала второй кусок пирога, в прихожей послышалась трель дверного звонка, и вскоре из холла донесся чуть визгливый женский голос. Через несколько минут Мари привела гостью в обеденный зал.

– Крис, познакомься, это Генриетта, – представила ее Мари.

– Здравствуйте, очень приятно познакомиться. Только вот, извините, у меня руки грязные, – сказала Крис, не вставая из-за стола.

– Ничего страшного. Приятного аппетита, – очень вежливо сказала девушка в белом платье до колена.

Как похожа на Карину, дочку папиного друга, подумала Крис и приступила к четвертому куску пирога.

– Может быть, чаю? – спросила Мари.

– Спасибо, не откажусь, – сказала Генриетта, садясь напротив Крис.

– Джемал, будь добра, организуй нам чай, – попросила Мари.

– Да, конечно. Я тогда хачапури тоже нарежу?

– Я думаю, да, – коротко, но внятно ответила Мари и посмотрела на Генриетту. – Расскажите нам, чем вы собираетесь сегодня заняться в нашем доме.

– Ну, для того, чтобы сделать фэн-шуй, мне нужны даты и час рождения всех живущих в этом доме, но самое главное – мужчины, потому что фэн-шуй отталкивается от хозяина дома.

– Так, хорошо. Это мы вам организуем. Что-то еще с нашей стороны?

– Ну, если только… Мне нужно узнать, готовы ли вы переставить мебель? – немного нервничая, спросила девушка.

– А как-то можно на первый раз обойтись без перестановок? Вы бы нам просто рассказали, что у нас в доме так, что не так и что по минимуму нужно делать, – спросила Мари.

– Да, конечно. Я постараюсь, – Генриетта достала из своей белой мешковатой сумки тетрадку, компас и планшет.

Пока Крис ела хачапури и пила чай, Генриетта записала даты рождения всех членов семьи, рассказала, указав на плюсы и минусы, о Мари, о главе семьи Михаиле, основываясь на дате и времени их рождения, и принялась рассказывать о Кристине.

– Знаете, Кристина, вы человек слабого огня. А это значит, что, в первую очередь, вы очень эмоциональная, а второе – вы слабая личность, то есть ведомая. У вас много дерева, то есть сильных ресурсов, которые указывают на то, что вы любите учиться и за счет учебы становитесь сильнее. Что касается элемента земли, то его у вас очень много, и это говорит о том, что вы творческий человек. Только вот как пояснить, какое творчество вас может описать? Да! Возьмем картины Сальвадора Дали – там все нагромождено, слишком всего много, и это не про вас. А вот если взять чертежи домов, то там есть четкость, и это как раз то, что вас прекрасно бы описало, – Генриетта говорила, жестикулируя, без передышки.

–Пфф… – вздохнула Крис. – Как все сложно. Так много информации сразу, даже не запомнить. А вы потом сможете прислать описания в файле?

– Да, конечно. Это я вам сейчас рассказываю, а потом еще сброшу всю информацию на электронную почту.

– Ааа… Хорошо. Тогда продолжайте, – сказала Крис, постаравшись уложить в голове все, что пыталась рассказать Генриетта.

– Знаете, у Крис сейчас экзамены, может быть, вы что-то посоветуете? – любезно спросила Мари Генриетту, сидящую с ней рядом.

– Безусловно. В первую очередь, вам нужно правильно выбрать одежду. Так как вы слабый огонь, и у вас много дерева и почвы, то я бы вам посоветовала надеть что-то из гаммы: белое, серое, золотое, серебряное, черное, темно-синее. Так, элементы будут более или менее в равновесии. Также мы могли бы повесить в вашей комнате, а именно в зоне учебы, картинку с карпиками. Я, кстати, на всякий случай взяла с собой один такой коврик, – Генриетта повернулась к своему мешку, висевшему на спинке стула, и, порывшись в нем, достала маленький красный матерчатый коврик с двумя рыбками. – Пусть этот коврик повесит в вашей комнате до тех пор, пока не станут известны результаты экзаменов.

– Хорошо, – внимательно разглядев коврик, – сказала Крис. – Только зачем мне все это надо? – мысленно спросила она себя. – Может быть, тогда лучше сразу пройдем в мою комнату и повесим этого вашего карпика в нужную зону? – предложила она вежливо, не испытывая, однако, никакого желания следовать полученным рекомендациям.

– Да, конечно, – отхлебнув чая, сказала Генриетта.

Они втроем отправились на второй этаж, миновав гостиную и поднявшись по бежевой мраморной лестнице, а потом, пройдя вдоль коридора, по обе стороны которого были двери в спальни.

Интерьер комнаты Крис был решен в бежевых тонах, кровать застлана золотисто-бежевым покрывалом, и над ней свисал такого же цвета балдахин.

– У вас спальня, прямо как у принцессы, – сказала Генриетта,

Было видно, что девушка слегка позавидовала Крис, испытывая желание иметь такую же красоту у себя дома. Поэтому Крис, дабы выглядеть скромнее, предпочла промолчать и мило улыбнулась Генриетте.

– Итак, зона учебы у вас должна быть с этой стороны кровати, – держа в руках большой китайский компас, Генриетта указала на стену слева от входа.

– И что теперь делать? – недоуменно спросила Крис.

– Надо на эту стенку повесить вот этих карпиков. У вас есть клейкая лента?

– Да. У меня в кабинете где-то была двухсторонняя клейкая лента.

– Извините, у вас еще и кабинет есть? А где вы проводите больше всего времени?

– В основном, я нахожусь в кабинете, сюда прихожу только что-нибудь почитать и спать.

– В таком случае, надо вешать карпиков не в спальне, а в кабинете. Именно там, где вы проводите больше всего времени.

– Крис, у тебя впереди последний экзамен – сочинение. Тебе что-то надо учить? – перебила Генриетту Мари, глядя в окно на сад позади дома.

– Нуу… Как бы мне надо читать книги. Думаю, я буду делать явно не в кабинете. Я лучше в кроватке, – улыбнулась Крис.

– В таком случае, оставим карпиков в спальне, если речь идет о последнем экзамене.

– Хорошо. Тогда я сейчас принесу ленту.

Крис вышла из спальни и спустилась на так называемый подвальный этаж. Она прошла вдоль длинного, отделанного бежевым мрамором коридора, по обе стороны которого висели картины с изображениями полуголых дам с пышными формами, и открыла предпоследнюю дверь.

Кабинет Крис тоже был решен в теплых тонах и меблирован рабочим столом из состаренного дерева, кожаным стулом, двумя коричнево-зеленоватыми диванами с рюшами. С ними гармонично сочетались различные мелкие детали интерьера. И, конечно, при кабинете имелись туалет и ванная комната.

Подойдя к столу, Крис достала из нижнего ящика двухстороннюю клейкую ленту.

Так… Слава богу, нашла, подумала Крис, и быстро взбежала на второй этаж.

– Вот то, что вы просили, – немного запыхавшись, сказала она.

– Замечательно.

Генриетта положила коврик с карпиками внешней стороной на постель, прикрепила к нему клейкую ленту одной стороной, а обратной прилепила к стене. – Пускай тут пока висит. Снимете, когда вся учеба закончится.

Как только они с мамой проводили гостью, у Крис зазвонил телефон, оставшийся лежать на обеденном столе. Она помчалась в гостиную.

– Да?

– Кристина, привет! Как у тебя дела? – услышала она нежный голос Романа, с которым познакомилась на зимних каникулах в Дубае.

Крис мгновенно смутилась и быстро убежала к себе в кабинет, куда редко кто-либо заглядывал.

– Привет! Спасибо, все хорошо… Как ты? Давно что-то не было тебя слышно, – сказала она Роману, который последний раз звонил ей примерно месяц назад.

– У меня все замечательно. Хотел вот тебя в ресторан завтра пригласить. Пятница как-никак.

– Хмм… Знаешь, у меня экзамен в субботу, поэтому не думаю, что это хорошая идея.

– Ну, тогда, может, после экзамена в субботу?

– В субботу, думаю, никаких проблем не будет, – теребя волосы, ответила Крис.

– Тогда до субботы. Я за тобой заеду. Целую.

– Целую, – прошептала Крис уже в никуда и почувствовала, как сильно у нее горят щеки, и бьется сердце.

Глава 3

Несмотря на то, что Крис испытывала к Роману сильные чувства, она не позволяла себе никаких послаблений в учебе. Она прекрасно понимала, что в современном мире у женщины тоже должна быть профессия, и в этом смысле она не должна уступать мужчинам. Зная, что ее будущее зависит от образования, Крис очень серьёзно подошла к последнему экзамену, которого боялась больше всего.

А что, если я его не сдам? Тогда придётся ждать целый год, чтобы пересдать сочинение. Эта мысль очень расстроила Крис и, взяв с рабочего стола в своем кабинете большую стопку написанных за год сочинений, она пошла в спальню анализировать свои ошибки.

– Крис, доченька, ты нормально себя чувствуешь? – спускаясь по лестнице и увидев слегка озадаченный вид дочки, спросила Мари.

– Да, мам, все в порядке, вот иду в спальню готовиться к экзамену.

– Главное, переоденься уже в домашнюю одежду, чтобы чувствовать себя более расслабленно, – поучительно сказала Мари.

Послушав маму, Крис сразу же сняла с себя всю одежду. Аккуратно развесив ее в шкафу, который стоял напротив кровати вдоль всей стены, она надела белую шелковую пижаму с голубыми мишками, забралась на кровать и принялась за работу.

Несколько дней Крис практически не выходила из своей спальни, готовясь к экзамену. Но иногда все же спускалась в кухню – поесть и немного отвлечься.

В субботу Крис проснулась очень рано – она боялась проспать и вскакивала каждые полчаса, чтобы посмотреть на часы. Будильник должен был прозвенеть в восемь утра, но Крис, не дождавшись сигнала, встала с постели в половине седьмого и сразу же направилась в ванную комнату.

Первым делом, она открыла дверь в душевую кабину и включила воду, чтобы нагрелась, пока Крис раздевалась. Сняв пижаму, она повесила ее на один из трех золотых крючков, прикрепленных к внутренней стороне двери. Покончив с раздеванием, Крис встала под душ и принялась мылить свою гриву органическим шампунем. Смыв шампунь, наложила по всей длине волос маску и принялась чистить зубы.

– Какая все же эта органическая паста невкусная, – пробубнила Крис. – Мама когда-нибудь отстанет от нас со своими органическими средствами или нет? Весь дом ими забит, даже средство для мытья пола – и то органическое.

Утреннее настроение Крис улучшалось только после полноценного завтрака.

Выйдя из душа, она обмотала голову большим коричневым полотенцем, намазала тело жирным кремом с маслом макадамы, подкрасила реснички и высушила голову феном. Глянув на махровый в пол халат, она все же решила его не надевать и снова облачилась в пижаму.

Тихонько открыв дверь, чтобы никого не разбудить, Крис увидела радостно вилявшего хвостиком Кинга: кто-то уже проснулся и выведет его погулять.

– Привет, Кинуля. Сейчас открою тебе дверь на улицу, – шепотом сказала Крис своему белоснежному бультерьеру и, выпустив его в сад, направилась в кухню.

Что бы такого приготовить, думала она, открывая холодильник, который просто ломился от большого количества продуктов. Наверное, сразу приготовлю что-нибудь основательное, а то сейчас только семь утра, а в следующий раз я смогу покушать уже ближе к вечеру.

В запасе у нее было целых полтора часа, и она решила приготовить рис с тыквой и тофу.

– Итак, мне понадобятся рис, тофу, тыква, красный перец, листья лайма, лук и, конечно же, специи, – вслух перечисляла Крис и одновременно доставала нужные ингредиенты из холодильника и из стоявшего с ним рядом шкафчика с крупами.

Положив продукты на стол рядом с плитой, Крис включила духовку на 220 градусов и принялась тщательно мыть все овощи. Потом разрезала тыкву пополам, выковыряла семечки и, положив их на отдельную тарелочку, принялась очищать ее от кожуры, а потом резать маленькими кубиками.

– Самая сложная задача осилена.

Крис достала из плиты противень, на который разложила тыкву, обильно полила ее оливковым маслом, посолила, поперчила и поставила в духовку на сорок минут.

– Ой! Надо же Кинга впустить, – вспомнила она и быстро помчалась открывать дверь своему любимцу, который практически никогда не лаял, а просто терпеливо подвывал под дверью, пока его не впустят в дом. – Так, пойдем мыть лапы, – и они направились в туалет неподалеку от гардероба.

Взяв с пола тазик, Крис накапала туда немного органического мыла для рук с запахом лаванды и разбавила теплой водой из-под крана. Кинг покорно стоял в ожидании, когда же хозяйка его, наконец, отпустит. Помыв лапы, Крис вытерла их личным полотенцем Кинга с его фотографией.

– Все, утренние процедуры окончены, – сказала Крис, чем безумно обрадовала Кинга, который быстро вскочил с пола и выбежал из туалета. – Ладно, а мне надо делать себе завтрак дальше.

Вылив воду в унитаз, она помыла руки и в компании Кинга направилась обратно в кухню.

Крис почистила лук, мелко его нарезала и положила на отдельную тарелочку. Нарезав на средние куски красный перец и тофу, достала маленькую кастрюлю, чтобы бросить туда рис. Прежде, чем залить рис кипятком, она промыла его и только после этого поставила на средний огонь, бросив в кастрюльку несколько листочков лайма.

– Ууу… – напомнил о себе любимец.

– Сейчас, подожди. Дай я сначала это доделаю, а потом положу тебе еду.

Крис достала сковородку, поставила ее на плиту и налила оливковое масло с солью и перцем. Как только сковородка нагрелась, она положила туда лук, чтобы поджаривался на среднем огне около шести минут, а потом специи.

Пока жарился тофу, Крис взяла миску Кинга и насыпала корм, предназначенный специально для бультерьеров – эта порода собак очень чувствительна к продуктам, и ошибка в рационе может вызвать сильную аллергию.

– Ууу… – Кинг по-прежнему был недоволен и, несмотря на то, что миска была полна еды, так и не сдвинулся с места.

– Ах, да… Точно! Ты же у нас главный барин в семье! – Крис достала из холодильника батон белого хлеба и сливочное масло.

Кинг был особенной собакой: мало того, что безумно умен от природы, так с ним еще около полутора лет занимался кинолог. А утро Кинг любил начинать с булочки, намазанной маслом. И если ее не получит, до еды не дотронется.

– Держи, красота моя, – Крис протянула Кингу булку, и он довольный направился к своей миске.

Убрав масло и булку в холодильник, Крис принялась доделывать свой завтрак. Она добавила к тофу красный перец и слегка поджаренный лук. Проверив готовность тыквы, достала ее из духовки и тоже добавила к тофу. Положила вилку с ножом на обеденный стол, чтобы не терять время, пока все продукты напитаются друг другом, и достала из шкафчика тарелку.

В кухню вошла Джемал.

– Крис, доброе утро. Что же ты мне не сказала, что встанешь раньше? Я бы приготовила тебе завтрак.

– Здравствуйте, Джемал! Не переживайте, я уже все приготовила сама. Разрешите, я вас тоже угощу!?

– Спасибо, Крис. Я пока еще не голодна.

Джемал никогда не ела с семьей Андроповых за одним столом, прекрасно понимая, что служит у них в доме помощницей хозяйки. Она жила в отдельном помещении над гаражом. Там были две спальни – одна для водителя, вторая для помощницы, и кухня, где они готовили себе еду. Об этом Крис как-то не подумала. Положив на тарелку приготовленное блюдо, она спокойно все съела, запивая ромашковым чаем.

– Итааак … Генриетта вроде говорила, что надо надеть что-то белое. Придется нарядиться на экзамен невестой, – вслух сказала Крис, распахнув шкаф.

Она надела белое без рисунка платье до колена, белые балетки и взяла любимую белую сумочку от Chanel.

– Мда… Только белой фаты не хватает – сказала Крис вслух, глядя на себя в зеркало.

Ну, если этот наряд поможет мне сдать экзамен, я согласна идти в школу в таком виде, подумала она. Наверняка кто-нибудь спросит: «У тебя сегодня день рождения?».

Отключив от зарядки телефон, на котором высветилось время 9.00, Крис еще раз посмотрела на себя в зеркало и пошла вниз.

– Доброе утро, мам! – поздоровалась она с Мари, которая как раз в этот момент закончила разговор по телефону и тоже направлялась в кухню.

– Доброе утро, Крис! Ты уже готова?

– Да. Главное – не растеряться.

– Не переживай, все ты сдашь! Джемал, позовите, пожалуйста, шофера, скажите, что Крис уже его ждет, – сказала Мари и поцеловала Крис в щечку.

– Мам, я там рис с тофу приготовила. Так что можешь попробовать.

– Обязательно попробую, хозяюшка ты наша! – засмеялась Мари.

– Мария Васильевна, водитель ждет на улице, – доложила Джемал.

– Ну, с Богом! – Мари еще раз поцеловала Крис в щечку.

– Молодые люди, просим вас проверить, лежит ли на вашем столе ученический билет. Экзамен начнется через несколько минут, – пышнотелая женщина в черном костюме и с короткой стрижкой баклажанного цвета стояла прямо напротив Крис, умышленно занявшей место в первом ряду. – На экзамене вам разрешено иметь бутылку воды и шоколадку. Просим шоколад открыть заранее, чтобы шелест бумаги не раздражал остальных учеников.

Весь класс тут же зашелестел фольгой. Крис же, плотно позавтракав, решила сладости с собой не брать.

– Итак, вам дается ровно шесть часов для написания сочинения в шестьсот слов. У вас будет возможность выбрать одну тему из пяти. Также у вас на столе должны быть: листок с темами сочинения, один черновик и чистовик, на котором вы должны будете сдать финальную версию сочинения. Разговаривать на экзамене запрещено. Посещение туалета разрешено при крайней необходимости, – закончила монолог дама с баклажанной стрижкой.

Крис стала потихоньку нервничать, положив ногу на ногу и качая верхней вперед-назад.

– Можете перевернуть листок с темами и приступить к написанию сочинения. Удачи!

Крис сразу же перевернула лежащий перед ней листок, на котором значились следующие темы:

1. Вопросы, заданные человечеству войной.

2. Спор поколений: за и против.

3. Милосердие и справедливость.

4. Человек и природа в свете закона.

5. Дорога в политический мир.

Да уж, подумала Крис и, глубоко вдохнув воздух в легкие, выбрала из предложенного списка четвертую тему.

Глава 4

Прошло примерно два с половиной часа, и сочинение уже было готово. Крис не стала выдумывать ничего нового, просто переписала слово в слово то сочинение, которое она сдала Гертруде пять дней назад и явно не была за него похвалена.

Надо, наверное, сходить освежиться, попить воды и перечитать свою писанину.

– Извините, пожалуйста, а можно сходить в туалет? – шепотом спросила она сидящую напротив нее за столом одну из экзаменаторш.

– Да, конечно. Только сдайте ваш черновик на время отсутствия в классе, потом мы его вам вернем, – сказала молодая преподавательница лет тридцати пяти с желтыми волосами до плеч.

– Хорошо, – Крис, тихонько поднявшись, положила черновик на стол, за которым сидела экзаменационная комиссия.

– Можете идти, – написав на черновике время, сказала экзаменаторша с короткой стрижкой баклажанного цвета.

Интересно, как там Агнешка, подумала Крис. Агнешка писала сочинение в другом помещении, поэтому они не могли увидеться во время экзамена.

Крис пошла по коридору, не отягощенному никаким стилем: кирпичи закрашены белой краской, по обе стороны желтые скамеечки. Дойдя почти до конца коридора, Крис присела на одну из скамеечек напротив большого окна от потолка до полу с видом на проезжую часть.

У меня сегодня еще ужин с Романом, а я уже, как выжатый лимон. Крис устремилась взглядом на дорогу, по которой проехал голубой мотороллер. Если меня сейчас увидят на этой скамеечке, мой экзамен аннулируют, ведь разрешили только сходить в туалет, подумала она, и решила заглянуть в дамскую комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Туалеты находились в нескольких метрах от окна. Даже не закрыв за собой дверь, Крис взглянула на свое отражение в зеркале, по обе стороны которого, как в профессиональном салоне, были привинчены по три лампочки.

– Мда… Видок у меня, конечно, не самый лучший, – критично оценила она свое отражение, хотя на самом деле выглядела прекрасно: в повседневной жизни Крис пользовалась только коричневой тушью для ресниц, а лицо слегка порозовело из-за переживаний.

Крис взяла у экзаменаторши свои листочки и принялась перечитывать черновик, исправляя в нем ошибки.

– Что-то мне душно, – спустя минут пятнадцать сказала пышнотелая дама с волосами баклажанного цвета, и Крис тут же бросила взгляд в ее сторону.

– С вами все в порядке? – сочувственно спросила она, увидев, что экзаменаторша побледнела.

– Ой, что-то мне нехорошо. Голова закружилась, и воздуха не хватает.

– Возьмите мою воду, попейте, – Крис протянула ей так и не открытую пол-литровую бутылку воды.

– Спасибо большое, деточка, – пышнотелая взяла у Крис бутылку воды. – Барбара, я выйду в коридор, – сказала она коллеге и вышла из класса.

– Может быть, надо «скорую» вызвать? – тихонько спросила Крис у Барбары.

– Не знаю, посмотрим. Извините, что вас отвлекаем.

– Ничего страшного. Я уже заканчиваю.

Когда сочинение было готово, Крис спросила:

– Можно сдать работу?

– Вы уверены, что уже хотите сдать свое сочинение? Ведь с начала экзамена не прошло еще даже четырех часов, – слегка обеспокоенно спросила Барбара.

– Да. Я все проверила и, думаю, уже нет смысла сидеть тут без дела.

В этот момент в класс вернулась экзаменаторша с волосами цвета баклажана.

– Хорошо, – сказала Барбара и посмотрела на свою напарницу, которая села за стол рядом с ней. – Данута, ну как ты?

– Ничего, жить буду, – улыбнулась Данута. – Что тут у вас?

– Вот, принимай, девочка закончила писать сочинение.

– Ну что же? – Данута посмотрела на имя в экзаменационном листе. – Желаю вам удачи, Кристина. Всех благ!

Данута пожала Крис руку, дохнув на нее алкогольным перегаром.

– Спасибо! До свидания, – Крис взяла свою сумочку и вышла в коридор.

Закрыв за собой дверь, она немедленно достала из сумочки мобильный телефон, поставленный на беззвучный режим, и набрала номер водителя.

– Хммм… Странно. Почему он не отвечает? – пробормотала Крис, спускаясь на первый этаж.

Недолго думая, она позвонила Мари, которая ответила уже на третий гудок.

– Да? Доченька, что случилось? Еще шесть часов не прошло, ты чего так рано? – посыпались на Крис вопросы.

– Привет! Мам, ну почему со мной что-то должно случиться? Я просто закончила раньше. Вот сейчас звонила водителю, а он не отвечает. Можешь с ним связаться?

– Ой, Крис я лучше сама тебя заберу. У него опять что-то случилось с машиной, куда-то въехал. Надо, наверное, шофера менять, вечно с ним какие-то проблемы. Мне кажется, он постоянно издевается над машиной. Вообще, мы с отцом решили серьезно с ним поговорить сегодня и, скорее всего, уволим, – сказала Мари с легким раздражением. – Так, ладно, я тогда выезжаю за тобой. Через двадцать минут буду.

Чтобы время пролетело быстрее, Крис направилась в школьный буфет купить что-нибудь из напитков. Отдать свою бутылку воды во время экзамена было, конечно, не самой лучшей идеей, потому что во рту Крис все пересохло. Но зато она сделала благое дело, и Дануте стало очень даже хорошо.

– Пожалуйста, бутылочку вон того органического зеленого чая с эхинацеей, – попросила Крис школьную буфетчицу.

– Вот, держите. Что-то еще? – спросила болезненно худая девушка лет двадцати с потрепанными блондинистыми волосами.

– Нет, спасибо. Это все.

Расплатившись с буфетчицей, Крис решила маму подождать на свежем воздухе и устроилась со своим чаем на скамеечке, стоявшей перед входом в школу.

Ммм… Как все же эти экзамены утомляют. Открыв бутылочку, Крис сделала несколько глотков. Какая хорошая погода, ни малейшего ветерочка. Надо, наверное, написать Роману, пока есть свободное время. Дрожащими то ли от волнения, то ли от пережитого на экзамене напряжения руками Крис достала из сумочки телефон и принялась писать SMS.