Любовь без памяти

1

Что подарить на стеклянную свадьбу, так, чтобы подарок был эффектным и недорогим? Особенно, недорогим. У меня осталась тысяча рублей, а мне ее тянуть целую неделю. Ко всему прочему, кончилась тушь для ресниц и тональный крем, придется тратиться еще и на них. Не могу же я прийти не накрашенная. Портить праздник бледным пятнистым лицом просто неприлично.

Ничего могу поделать со своей противной кожей. Лоб и подбородок бледные, как снег, зато нос и щеки ярко— розового цвета. Прыщей нет, и то хорошо. Вон, Ирка из парфюмерного отдела вся в угрях, а девушке уже двадцать лет. Как она собирается искать парня, обладая таким впечатляющим рельефом на лице? Хотя мне ли смеяться? Двадцать два года недавно исполнилось, а серьезных отношений ни разу не было. Парни отскакивают от меня, как мячики от стенки.

Познакомишься с молодым человеком, закроешь глаза на недостатки, расслабишься, а парня раз и нету. Максимум через месяц исчезают в неизвестном направлении. Черная дыра их что ли поглощает?

Ждешь вот так принца, ждешь, а на кастинг идут одни кони. Может, и хорошо, что они исчезают быстро и незаметно. У моей двоюродной сестры Алинки, что ни расставание – то цирковое представление. И под окнами ей пели, и прощения по радио просили, и под дверью ночевали, и на колени при всем честном народе падали, а у меня… «Номер абонента не обслуживается», «Страница пользователя удалена». Ладно, я бы какая-нибудь дефектная была, а то, не считая пятнистости, вполне среднестатистическая красавица. Волосы, к примеру, у меня роскошные, волнистые, густые. Фигура и спереди, и сбоку очень даже хороша. И где мои воздыхатели?

Я вышла из автобуса, подняла воротник повыше, а шапку наоборот надвинула – получилось нечто лохматое. Принадлежность к человеческому роду выдавали только глаза. А что вы хотите в тридцатиградусный мороз? Тут бы переохлаждение не получить, пока от дома до остановки добираешься, внешний вид уже никого не волнует. Да у прохожих времени нет разглядывать друг друга, все спешат в теплое помещение.

Вот я и пришла! Лиля, моя двоюродная сестра, была как всегда при параде. Ни разу не видела, чтобы она ходила по дому в байковом халате и тапках. Сейчас Лиля была в бежевых бриджах и ярко-голубой майке с таким глубоким вырезом, что я смущенно отводила глаза.

– Надюшка, проходи скорее, только тихо. Вадик посуду моет.

Вадик – это Лилькин молодой человек. Они вместе живут уже года три и, я думаю, дотянут до старости, благодаря его щедрости и ее хитрости. Лилька никогда не решает проблемы громко и быстро. Она действует незаметно, но всегда со стопроцентным результатом. Как-нибудь я расскажу о тех уловках, которые раскрыла сама Лиля. Сама я не понимаю, как у нее получается делать так, чтобы ее прихоти охотно выполняли.

Так вот, я на цыпочках прошла в гостиную. На цыпочках, потому что у Лили есть Вадик, а у Вадика есть бзик. Молодой человек Лили всегда помогает по хозяйственным делам, но при условии, что его не трогают и делаю вид, что ничего не происходит. Лиля заметила эту особенность два года назад и вовсю ею пользуется. Например, Вадик пылесосит. Если в это время подойти к нему и обнаружить свое присутствие (ну, поздороваться), он выключит пылесос, растеряно на него посмотрит и, ни слова не сказав, уйдет к себе в кабинет. В прошлое воскресенье я отвлекла его во время уборки в гостиной. Вадик изумленно посмотрел на ворох безделушек в своих руках, аккуратно положил вещички на диван и сказал: «А я вот носки ищу». Его носки, кстати, разбросаны по всей квартире. И под диваном, и за батареей, в ящике с инструментами и даже на холодильнике. Лилю это не беспокоит. «Ничего страшного, Вадик так метит территорию», – успокаивает она маму, когда та брезгливо двумя пальчиками убирает очередной носок, скажем, со спинки стула.

– Ну, рассказывай, – Лиля усадила меня на диван.

– Что рассказывать? – я попыталась представить что-нибудь веселое, но слезы все равно навернулись на глаза.

– Тебе опять попался мачо-неудачник, – констатировала сестра. – Ой, только не реви!

– Я и не собиралась, – огрызнулась я, промокнув слезы платком.

– Сколько он продержался?

– Две недели, но мы редко виделись. Раза четыре. Я себя хорошо вела. Не придиралась, не критиковала, не навязывалась.

– Да уж… Подожди, это тот блондинчик с дискотеки?

– Нет.

– А, точно! Брюнет из библиотеки!

– Нет.

– Рыжий из кинотеатра что ли? – обескураженно спросила Лиля.

– Рыжий был в прошлом месяце, а этот придурок – лысый из института.

– Жаль, – протянула Лиля, – хороший был вариант.

Мы замолчали. Я пыталась успокоиться, а Лиля наверняка задумалась о шмотках.

Если честно, я не люблю заходить к ней в гости сразу после очередного расставания. Слишком уж большой контраст между моим унылым одиночеством и Лилиным стабильным благополучием. Но в этот раз без сестры мне не обойтись. Постоянная смена парней мне надоела, и я решила обратиться за помощью к сестре. За всю жизнь у нее было трое молодых людей. Ваня с седьмого класса по девятый (потом он переехал в другую область), Олег с десятого класс до второго курса (потом Лиля влюбилась в Вадика), ну и собственно Вадик. Все трое были хорошими парнями, ну насколько мужчины вообще могут быть хорошими.

Я все проанализировала и пришла к выводу, что раз Лиля все три раза смогла выбрать нормальных парней, то она и мне сможет подобрать хорошего кавалера.

– О, вода не льется, – оживилась Лиля. – Я сейчас!

Сестра легко вскочила с кресла и поспешила на кухню. Вскоре раздался ее жизнерадостный голос:

– Вадик, к нам Наденька пришла в гости, надо бы ее чаем напоить. Я сейчас вымою чашки… Ой! Посуда уже чистая!

Вадик что-то невнятно ответил, Лиля радостно завизжала и громко расцеловала гражданского мужа.

В гостиную сестра влетела раскрасневшаяся и растрепанная.

– Ой, ты не поверишь! – Лиля забегала по комнате, пытаясь что-то разыскать.

– Вадик не только вымыл посуду, но и приготовил ужин? – спросила я.

– Он достал билеты на «Бегущего мустанга»! – Лиля остановилась и в восхищении сложила руки на груди. – Билеты раскупили за три дня, даже у перекупщиков не смогли достать… А тут такой случай…

– Классно, а когда концерт?

– Через час, – Лиля снова заметалась по комнате, выдвигая ящички, поднимая подушечки и журналы.

– Что ты ищешь?

– Диск. Утром он был где-то здесь. Хочу, чтобы барабанщик «Мустанга» оставил на нем автограф!

Когда я оказалась на улице (Лиля довольно бесцеремонно выпроводила меня), первая мысль была: «Никому-то я не нужна». В последнее время я так думаю все чаще.

Прохожие все также спешили, парочки держались за руки, из дворца бракосочетания доносился марш Мендельсона. В этом радостном мире я была лишней.

2

Лето. Полночь. Я сижу за компьютером. Вот уже вторую неделю прочесываю интернет, не замечая времени. Громко заурчало в животе. Я похлопала по нему ладонью, ласково приговаривая: «Ну, потерпи еще немножко. Скоро я тебя покормлю».

Курсор мышки замер на фотографии пользователя с ником «Юрий Цезарь». Палец постукивал по кнопке, от греха подальше я сцепила руки за спиной. Ни в коем случае нельзя увеличить эту фотографию! Уж слишком красив этот Юрий. Вот рассмотрю его как следует, влюблюсь, напишу, а он не ответит. Лучше вообще закрыть сайт знакомств и лечь спать.

Только я приняла разумное решение, как план тут же сорвался. Кто-то прислал мне сообщение, ну как не прочитать?

В своей анкете я написала, что подобрала котенка, ему очень нужен заботливый хозяин. За два месяца животным никто не интересовался. Туман первый, кто завел о нем разговор.

Я вздрогнула из-за сигнала будильника. Час ночи. Пора спать.

3

На работу я, конечно, опоздала. Начальница сурово меня отчитала и пообещала уволить, если в следующий раз задержусь хоть на минуту. Все с этой теткой ясно. Ей небось уже за пятьдесят. Вон, морщинки под газами, рингтон – классическая музыка. Конечно, на такую зануду никто не позарится. А мне двадцать два, у меня приятная внешность и большие перспективы, поэтому грымза и завидует.

Начальница сделала пару замечаний и уехала по делам. Насколько я поняла из ненароком подслушанного разговора, она собирается открыть еще один магазин, на сей раз – продуктовый. И зачем ей эта нервотрепка? Только за те полчаса, что она была здесь, ей звонили минимум десять раз. То документы не в порядке, то фура с товаром задерживается, то с электричеством проблемы. Вот я считаю, что подобными вопросами должен заниматься муж. Он, собственно, для того и предназначен, чтобы решать текущие проблемы. Наше женское дело – красиво выглядеть и совершать покупки. Моя начальница со своими женскими обязанностями явно не справляется, наверно, поэтому ее муж пренебрегает своими.

Я распаковала новую партию рубашек, погладила, развесила. Появился первый покупатель. Запросы у него были ого-го: качественную, но не дорогую сорочку, которая облегала бы его мужественную фигуру, но прятала пивной живот. Каждый человек знает, что нельзя получить все и сразу, но все поголовно требуют счастье именно целиком и сей момент.

Я же почти никогда не грущу. Ко мне давно пришло понимание, что Жизни на меня наплевать. И если вовремя не уворачиваться, она отпинает меня по полной. Поэтому я живу тихо-мирно, никуда не лезу и стараюсь не привлекать к себе внимания. Пока я размышляла о бренности бытия, с трудом удерживая в руках ворох сорочек, покупатель выбрал модель из последнего поступления. Я доброжелательно заметила, что это не самый удачный вариант. Мужчина не удостоил меня вниманием и скрылся в примерочной. Я подавила вздох и принялась развешивать отвергнутые сорочки. Продавец-консультант нужен очевидно для того, чтобы консультировать покупателей, но что мне делать, если мою помощь отвергают?

Мужчина подошел к кассе очень довольный.

– Девушка, вот эту рубашку, как для меня сшита!

– Мне кажется, Вам больше подойдет темный цвет, нежели…

– Вы давайте там на кассе кнопочки тыкайте, а ко мне не лезьте! – возмутился мужчина. – От вас и так пользы никакой не было, и сейчас ерунду городите!

Я растянула губы в ничего не значащей улыбке, торопливо пробила чек, упаковала рубашку и дрожащими руками вручила ее хаму. Он и не подумал извиниться, даже не попрощался. Вот когда у меня появится сын, я серьезно возьмусь за его воспитание, чтобы он не пополнил ряды лентяев, грубиянов и невежд. Для начала, конечно, следует найти хорошего мужа, а потом мечтать о сыне. Но как найти породистого скакуна среди вислоухих ослов, тучных кабанов и дрожащих зайцев?

Все шло своим чередом. Покупатели приходили и уходили, выручка росла, настроение падало. Сегодня как назло, каждый час в магазин заходили счастливые парочки. Давно пора издать закон, который запрещал бы прилюдно демонстрировать любовь. Одиноких людей в разы больше, чем счастливых влюбленных. Так почему большинство должно страдать от несдержанности меньшинства?

Ближе к вечеру позвонила Лиля, рассказала о прошедшем концерте. («Это было невероятно! Фантастично! Абсолютное сумасшествие!»)

Я попросила подыскать кандидатов на роль моего молодого человека. Лиля пообещала помочь, но сомневаюсь, что она отнеслась к этому серьезно. На счастливых людей нельзя положиться. Они думают, раз им хорошо, значит, у всех тоже все хорошо, потому что жизнь плохой быть не может. Так стоит ли беспокоиться о таких мелочах, как чьи-то просьбы.

Я решила не ждать автобус, а проделать путь пешком. Это поможет мне привести себя в чувство. Моя нервная система за день настрадалась. Сначала начальница накричала, потом покупатель нахамил, и весь день туда-сюда бегают парочки, выставляя свое счастье напоказ.

Обычно я поднимаю настроение плиткой шоколада, но с этого понедельника я решила немного ограничить себя в еде, чтобы похудеть с пятидесяти восьми килограмм до пятидесяти пяти. Я уже не раз садилась на диеты, но результата как не было, так и нет. Возможно, мне нужно продержаться на диете дольше, чем полторы недели, но это же будет издевательство над организмом! Еще надо бы делать физические упражнения, но когда? Я встаю в семь утра, час уходит на то, чтобы причесаться, накраситься, я даже чай иногда выпить не успеваю! В восемь часов надо выходить из дома, чтобы успеть на автобус. Домой прихожу около девяти часов вечера, пока сниму макияж, поем, посмотрю любимый сериал, уже и спать пора. В выходные дни мне нужен полноценный сон, иначе всю следующую неделю я буду усталой и невнимательной. Конечно, есть люди, которые даже во время стихийных бедствий находят время на занятия спортом. На мой взгляд, это фанатизм. А бросаться в крайности я не собираюсь.

– Девушка! Девушка!

Я подняла голову и увидела симпатичного высокого парня. Мне нельзя даже остановиться, чтобы завязать шнурки, как тут же появляются желающие познакомиться.

– Я вас слушаю, – сказала я и тяжело вздохнула.

– Разрешите с вами познакомиться? – бодро спросил парень.

– С какой целью?

Парень удивленно заморгал, открыл рот, закрыл, открыл, пробормотал: «Извините» и убежал. Ну, вот чего он испугался? Я только хотела сразу выяснить, он настроен на серьезные отношения или на одну веселую ночь. Так ведь нет, если хоть что-то идет не по сценарию, парни сразу скисают и ретируются. Никакого полета фантазии. От расстройства я села в автобус и следующие пять остановок тряслась в тесном плохо пахнущем салоне.

«Ты слишком скучный, чтобы быть интересным!» – написала я в статусе на сайте знакомств. Теперь можно и ужин разогреть. Сегодня у нас пюре с сосисками, просто и вкусно. Ем я всегда за компьютером, потому что это самое приятное место в квартире.

Ой! Кто-то прислал мне сообщение!

Вот ё-мое! Я совсем забыла узнать про котенка. Инга целых два раза заходила в мой отдел в магазине, а я так и не спросила, остались ли у нее котята. Пришлось соврать:

К реальности я вернулась за полночь. Надо же! Два часа пролетели, как пять минут. Никогда бы не подумала, что парень без фотографии и пустой анкетой может оказаться интересным собеседником! Сколько я обитаю на сайтах знакомств, столько и считаю, что незаполненные анкеты – признак серости и отсталости. Что ж, иногда приходится менять свои взгляды.

4

– Надежда, вставай… Да просыпайся же!

Я довольно агрессивно оттолкнула руку, которая тормошила меня за плечо. Я не злая, просто сонная я совсем не соображаю. Мне кажется, дай мне в четыре часа утра пистолет и сказать, что он игрушечный, поэтому можно смело нажать на курок, я наверно выстрелю. Понимаете, некоторые вещи совершаются не из-за злости, а по причине плохого функционирования организма.

– Ой, мам, доброе утро, – я нырнула под одеяло. – Разбуди меня в десять часов, пожалуйста.

– Уже половина двенадцатого, – мама резко стянула с меня одеяло и бросила его на кресло.

– Ну, мам! – крикнула я возмущенно и свернулась калачиком.

– Во-первых, ты уже взрослая и могла бы хоть изредка помогать с домашними делами, а не валяться в постели до обеда.

– У меня выходной.

– У меня тоже, но я уже постирала, погладила, приготовила обед, довязала кардиган…

– Молодец…

– Во-вторых, пришла Лиля. Она с нетерпением ждет, когда ты проснешься. По-моему, у нее очень важные новости. Она все время крутится, вертится, на месте усидеть не может.

Пришла Лиля? Это что-то новенькое! Обычно эту мадам в гости нельзя затащить, то у нее шопинг, то парикмахерская, то медитация…

Я закуталась в халат и пошла к Лильке, не тратя времени на причесывание и т. д. В конце концов, родственники на то и родственники, чтобы терпеть нас в натуральном виде, без улучшений с помощью лака, макияжа и дорогой одежды.

– Неужели! – Лиля вскочила и захлопала в ладоши.

– Времени-то всего ничего, я поздно уснула.

– Давай собирайся! Через час у нас встреча с одним важным человеком.

– Разве важные люди ходят на встречу в обеденное время в выходной день?

– Степан необычный человек, – заверила меня Лиля. – Мечта, а не парень! Двадцать пять лет, рост сто восемьдесят пять сантиметров, блондин, глаза голубые, не пьет, не курит, не матерится, не гуляет!

– Ой, одно сплошное «не». У него есть положительные качества, кроме отсутствия отрицательных?

– Жизни ты не знаешь! – рассердилась Лиля. – Тебе нужен серьезный, благонадежный человек, который мог бы тебя терпеть.

Я могла, конечно, обидеться, но это было бы не продуктивно. Пора признать, что есть у меня какой-то дефект, раз парни постоянно сбегают.

По словам Лили, Степан мало обращает внимания на внешнюю привлекательность, так что мои сборы не заняли много времени. Я только, что и умылась, подкрасила ресницы. Лиля велела надеть мягкое платье насыщенного фиалкового цвета, сапоги в тон, неприметные серьги.

– Я думала, мужчин завлекают в другой экипировке, – сказа я, крутясь перед зеркалом.

У платья не было ни глубокого декольте, ни вырезов, ни провокационной длины. Оно милое, не спорю, но парни обычно ведутся на грудь, ноги и красивую шею.

– Ты не любовника на одну ночь ищешь, – возмутилась Лиля, – знакомься с расчетом на замужество.

– Я раньше двадцати семи лет замуж не собираюсь.

– Дуреха ты, – Лиля бросила мне бусы. – Встречаться нужно с тем, от кого возникает ощущение надежности и умиротворения. Любить так, чтобы сердце билось от поцелуев, как сумасшедшее. Вы можете расстаться через два месяца, но эти шестьдесят дней ты должна думать, что лучше твоего мужчины нет на свете и вы будете вместе до старости.

– Как можно клясться в вечной любви и тут же готовиться к разлуке?

– В том-то и фокус, убеди себя и его, что вы безумно влюблены.

– Даже если это не так?

– Только если это не так. У настоящей любви не бывает счастливого конца.

Мне ли спорить с Лилей? У меня даже двухмесячного любовного стажа нет, какие уж тут рассуждения о вечности…

– Вот это он, – прошептала Лиля и кивнула на пятый столик.

Степан удивил меня своей мужественностью. Хоть Лиля и охарактеризовала его как воспитанного, положительного человека (занудного и неинтересного), ему можно было водрузить корону на голову и надеть алую ленту с большой золотой надписью САМЕЦ.

Он встретился со мной взглядом, и мои ноги вмиг подкосились. Я вцепилась в Лилю и безуспешно пыталась вернуться к ровному дыханию.

– Спокойно, Надя, – еле слышно проговорила Лиля.

Степан встал, поклонился Лиле, затем взял мою руку и прикоснулся к ней горячими губами. Я неловко улыбнулась и поспешила присесть.

– Добрый день, вы готовы сделать заказ?

Я мельком глянула на официанта и перевела взгляд на Лилю.

– Яблочный сок, овощной салат. Две порции, – распорядилась сестра.

– Мясное ассорти, пожалуйста, кофе. Дамы, советую попробовать шоколадный торт – коронное блюдо здешнего кондитера.

Через пятнадцать минут Лиле позвонили, после короткого телефонного разговора она извинилась и попрощалась с нами. Степан продолжил рассказ о…

Признаться, я не запомнила ни слова. Я смотрела в манящие голубые глаза, слушала глубокий голос и медленно таяла.

5

– Приехали… Девушка, вы меня слышите?

Я повернулась на голос и удивленно посмотрела на коротко стриженого мужчину с крючковатым носом. Это еще кто?

– Луначарского, шесть. Приехали.

Ах да, такси. Что-то припоминаю.

– Нет-нет, не надо денег. Мне уже заплатили, – шофер мягко отвел мою руку с мятыми купюрами. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Лучше не бывает, – честно ответила я и вышла из машины.

Мама при виде меня ахнула и вцепилась в мои плечи.

– Надя! Надя! Отвечай немедленно, как ты себя чувствуешь?

– Не тряси меня, пожалуйста, – вежливо попросила я.

Мама отступила на шаг и сложила руки на груди.

– Ты пила? Употребляла наркотики?

– Нет, – я удивилась.

Удивительная истома постепенно исчезала.

– У тебя очень странный вид, – мама помогла мне снять плащ.

– Все хорошо. Можешь не беспокоиться, – заверила я родительницу и ушла в свою спальню.

Дверь я закрыла, потому что больше всего сейчас я нуждалась в одиночестве, а мама хотела обратного.

– Кто такой Степан? – спросила мама, прислонившись к двери. – Это тот самый, с которым тебя познакомила Лиля? Ты мне вчера с его номера звонила?

– Да. Степа хороший.

– Дочь, ты провела ночь с мужчиной, которого знаешь всего один день?

– Мам, у меня такое чувство, что мы с ним знакомы миллион лет. А сейчас, извини, я иду спать.

Мама не стала ничего спрашивать. Вскоре в гостиной зашумел пылесос.

Я легла в кровать, попыталась мысленно восстановить вчерашний день. Но у меня не получилось вспомнить ни дороги, по которой мы ехали, ни дом, в котором находились, ни цвет постельного белья – ничего, что не было частью Степана. Но в память врезались запах одеколона, золотая цепочка, выглядывающая из-за ворота рубахи; широкие пальцы, скользящие по моей щиколотке; прерывистое дыхание; горячая кожа…

Некстати вспомнились слова Лили о том, что у настоящей любви нет счастливого конца. «Что ж, пусть у нас будет животная страсть», – подумалось мне. Но надежды и желания НЕ влюбиться опоздали. Глупо просить отсрочить то, что уже произошло.

– Он любит меня, – прошептала я.

Не может не любить. Если на свете существует любовь, то она должна начинаться именно так: весь мир растворяется, есть только он и она. Я отключила телефон, накрыла голову подушкой и провалилась в сон.

Проснулась я на удивление легко, да еще в такую рань – половина пятого утра! Впрочем, если учесть, что я беспробудно спала с двух часов дня, вряд ли стоит удивляться раннему подъему.

Я приняла душ, приготовила завтрак, а когда поднесла к губам чашку, заметила, что напеваю.

Я не могла усидеть на месте. Я не могла ходить ссутулившись. Я не могла молчать.

Я пела, легкими движениями расставляла вещи по местам. Бегала на цыпочках из одной комнаты в другую в поисках разбросанных украшений. Осанка ровная, плечи расправлены и не потому, что так красиво, а потому что душа требует. Если бы земное притяжение ослабело хоть немного, самую малость, я бы парила, танцевала в воздухе.

Надо бы разбудить маму…

Я поцеловала ее в щечку. Мама протерла глаза, потом помотала головой и на всякий случай уточнила:

– Надя, который час? Будильник показывает шесть, но…

– Три минуты седьмого, мам. Я побежала на работу. На завтрак фруктовый салат, тосты. Пока!

– Почему так рано? – спросила мама.

– Просто так! Хочу прогуляться!

Весь день меня преследовали чудеса. Начальница находилась в великолепном расположении духа, покупатели быстро находили нужную вещь, выручка оказалась в три раза больше обычного, прохожие улыбались и делали комплименты. И у меня ни разу не возникло опасения, что хороший день – всего лишь сон, или что вечером меня ждут неприятности. Нет. У меня была необыкновенная уверенность, что жизнь и должна быть приятной и легкой.

Я отправилась к соседке.

– Надя? Привет, – Инга удивленно приподняла брови.

– Я тебя не отвлекаю?

– Нет, с чего ты вяла? Проходи.

– Ну, у тебя немного странная реакция.

– Я тебя не сразу узнала, – рассмеялась Инга. – Такое впечатление, что внутри тебя включили лампочку. Никогда не видела, чтобы ты так светилась.

– Понятно, – теперь рассмеялась я. – Слушай, у тебя остались котята?

– Один. Фактически, они все дома, им нужно немного окрепнуть. Для двоих сразу нашлись хозяева, вчера Анисимовы с первого этажа просили котенка оставить.

– Тогда я последнего забираю! Давай сюда!

– Какая быстрая, – улыбнулась Инга. – Подожди денька три.

– Он хорошенький?

– Беленький. Красавец! Я была уверена, что его первым выберут. Тебе прям кто-то колдует, самый симпатичный достался. Ах да, самая симпатичная. Это кошечка.

– Я не себе беру, знакомому.

– А он хороший человек? – насторожилась Инга. – Как следует будет ухаживать за котенком?

– Конечно, хороший! – возмутилась я, а потом подумала, что не видела Тумана, даже имени его не знаю. Тем не менее, я уверена, что он хороший. Меня даже обидело, что Инга усомнилась в его положительности.

После ужина в ресторане Степан отвез меня домой, потом поехал по делам, обещал забрать меня часа через два. Мне нужно успеть освежить макияж, подобрать одежду и украшения, так что на переписку времени нет.

Я остановила выбор на лиловом платье с разрезом от бедра, на ушки – крупные серьги-кольца. Из косметики – помада в тон платью, подводка и тушь.

Степан приехал около одиннадцати. В этот раз моя память проявила себя лучше. Я запомнила большую часть путешествия.

– Тепло? – Степан повернул регулятор печки.

– Да, очень хорошо.

Честно говоря, я не обратила внимания на такую мелочь, как температура в салоне автомобиля. При необходимости я бы и в сарафане пошла за Степаном в любой мороз. Недаром говорят, что любовь греет.

– А куда ты ездил?

– В аэропорт.

– Встречал кого-то? – мой голос дрогнул.

– Да. Что ты предпочитаешь: клубнику или шоколад?

– Шоколад. А кого…

– Минутку.

Степан достал мобильный телефон, небрежным тоном отдал распоряжения и положил руку мне на колено. После этого я ничего не помню.

6

– Ну, как он тебе? – Лиля осторожно поставила на столик две чашки с кофе.

– Замечательно! Просто невероятно! – пылко заверила я и, не удержавшись, чмокнула сестру в нос.

– С чего бы это? – Лиля потерла кончик носа и перевела взгляд на стену.

Сестра так долго смотрела в одну точку, что я тоже обратила посмотрела на стену. Ничего интересного там не было.

– Лично мне Степа не очень понравился, – спокойно сказала Лиля и включила телевизор.

– Что?

Во-первых, Степа не обязан нравиться Лиле. Во-вторых, хорошо, что он ей не нравится, потому как конкурировать с ней у меня не получится. Эти выводы просты и понятны, а я вместо того, чтобы перевести разговор на другую тему, выпалила:

– Ну и дура!

Лиля изогнула бровь, затем пожала плечами и переключила канал.

– Степа самый замечательный! А тот, кто этого не понимает, просто не разбирается в людях!

– А что, он не только мне не нравится?

– Еще моим родителям, – нехотя ответила я и отобрала пульт у Лили.

– А что они говорят? – спросила Лиля, безучастно глядя, как на экране мелькают картинки. Я не искала определенный канал, просто яростно нажимала кнопки пульта.

– Мама не понимает, почему Степа не задерживается на свиданиях дольше двух часов.

– Действительно, почему?

– Ну как ты не понимаешь! – раздраженно воскликнула я. – У него много работы. Он очень занятой человек!

– Папа что говорит?

– Ничего, только маме поддакивает. Лиль…

Я замолчала и сцепила руки в замок, чтобы унять внезапно появившуюся дрожь. Лиля по-прежнему не смотрела в мою сторону. Мне пришлось несколько раз окликнуть сестру, прежде чем она повернула ко мне голову.

– Ты что-то узнала про него? – я закусила нижнюю губу, обхватила себя руками. – Да?

Лиля долго на меня смотрела, потом слабо улыбнулась и сказала только одно слово:

– Нет.

Мы так и сидели в молчании, пока не пришел Вадик.

Я жалась в уголке дивана, Лиля сидела на стуле.

Вадик сочувственно посмотрел на меня и принес еще одну чашку кофе. И конфеты. Много конфет.

– Слышали, обещали потепление? – спросила я, с большим усилием заставив себя говорить ровным голосом.

– Неужели! – бодро воскликнул Вадик.

– Наконец-то близится весна! – встрепенулась Лиля.

Они с Вадиком наперебой стали рассказывать о грядущих планах. Я слушала их, вежливо улыбаясь. Мысленно я убеждала себя, что взгляд Вадика не означал жалость. Глаза у него просто такие… глупые глаза.

Дома, как всегда, за компьютер. Уже неделю Степа загружен работой, так что у меня появилось много свободного времени, трачу его на переписку с Туманом. Он здорово меня поддерживает. Я бы давно сошла с ума от тоски по Степе, если бы не интернет-переписка. Туман мой лучший друг. С ним не нужно подбирать фраз, умничать, пытаться быть оригинальной. Не будь у меня Степы, я бы назначила свидание интернет другу. Кстати, он обещал завтра забрать котенка. Сначала мы договорились на воскресение позапрошлой недели, но Туман не смог прийти и перенес встречу. Он очень просил оставить котенка, обещал, что обязательно его заберет.

Какие все деловые!

Не могу представить, чем себя занять. Родители со мной общаются крайне неохотно. Им не нравится, что я бегаю за Степой. Они забыли, что кроме гордости и благоразумия существует еще и любовь. Если все люди, как и мои родители, становятся после сорока лет скучными и безвольными, меня ждет унылая жизнь. Так почему бы сейчас не насытится свободой и радостью?

– Але? – я прижала телефон к уху, не удосужившись посмотреть, кто звонит. В любом случае, это либо Степан, либо тот, кто мне не интересен.

– Надюшка, когда ты придешь? Мы ждем только тебя! – раздался высокий голос с легкой укоризной.

– Я не приду, – ответила я, удивляясь, что знакомые не могут осознать тот факт, что теперь я выхожу из дома только на работу и на свидание со Степой. Интересно, а с кем я разговариваю? В последнее время все голоса, как один.

– Как это не придешь? – тихо спросил голос.

– Просто мне не хочется никуда идти, – раздраженно ответила я.

– Могла бы предупредить, – сказал голос и замолчал.

– Это вообще кто? – устало спросила я.

– Арина Дьякова. Мы с Олежей ждали тебя на праздник… у нас годовщина свадьбы. Ладно, Надя, не отвлекайся на нас.

Я долго слушала гудки, не в силах пошевелиться. Как я могла забыть про годовщину свадьбы своей давней подруги? Подруги, которая никогда меня не подводила!

– Мам, – я выбежала из комнаты и возмущенно топнула ногой, – пап! Почему вы не напомнили, что сегодня у Арины годовщина свадьбы?

– Всю неделю напоминали, – холодно ответила мама, подвела к двери моей собственной спальни и ткнула пальцем в альбомный листок, приклеенный скотчем к двери.

«В ПЯТНИЦУ годовщина СВАДЬБЫ Арины Дьяковой. Купи ПОДАРОК!»

– Этот листок висит с понедельника. Сегодня утром я спросила собираешься ли ты к Дьяковым.

– А я?

– Как всегда ответила: «Да-да. Мне некогда». Может, хотя бы сейчас признаешь, что у тебя проблемы?

– Нет у меня проблем, – огрызнулась я и закрылась в комнате.

Пропустить годовщину свадьбы подруги – это, конечно, свинство. Но упрекать человека за любовь гораздо хуже. Люди боятся любого светлого чувства, потому что по соседству с ними отчетливо проявляются грязные мысли и человеческое несовершенство. Люди все готовы сделать, чтобы убедить влюбленных, что любви не существует. Ведь, если нет света, естественно пребывать во тьме. Если нет любви, естественно испытывать ненависть и уныние.

В шестнадцать лет, после того, как я с большим трудом утешила подругу после очередного расставания, я попросила у своего ангела-хранителя подать мне знак при встрече со второй половинкой. Пусть, когда я увижу мужчину своей жизни, засверкает молния и зашумит гром. Я хочу быть уверенной в любви, чтобы не страдать больше. При встрече со Степаном знака не было, но я нисколько не сомневаюсь, что он моя судьба. Я не боюсь любви. В шестнадцать лет боялась, а теперь нет. Пора бы и моим родителям научиться храбрости.

Долгие свидания перед свадьбой, решение бытовых вопросов – это не гарантия любви. Любовь – это когда сердца бьются в унисон, когда взгляд заменяет слова, когда минута с любимым насыщенней обычного часа. Жаль, что люди забыли об этом.

7

Я прислонилась к стене и со скукой оглядывала прохожих. В универмаге была тьма народу, и ни одному человеку не было до меня дела. Если через десять минут Туман не появится, я уйду домой и отправлю ему кучу файлов с вирусами. Мало того, что утром он перенес встречу в универмаг, где громко и людно, так еще и опаздывает на полчаса. Я зашла на сайт знакомств, чтобы проверить онлайн Туман или нет.

– Извините… Извините…

Я подняла голову, непонимающе моргнула. Голос есть, а человека нет.

– Извините, – сбоку от меня сидел парень в инвалидном кресле, – не подскажете, который час?

Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что как раз у него над головой располагаются большие электронные часы, но не успела издать ни звука. Раздался жуткий грохот, замигал свет, кто-то вскрикнул.

В соседнем отделе упал стеллаж с книгами, а звук – будто что-то взорвалось. Свет, к счастью, не погас. Я повернулась, чтобы ответить инвалиду, но он исчез. Я опять прислонилась к стене, крепче прижала котенка и закрыла глаза.

– Привет, Надя!

Я вздрогнула. Рядом со мной стоял высокий спортивный блондин.

– Я за котенком! – блондин протянул руки.

– Туман? – уточнила я.

– Утром вообще капец какой туман был, – блондин забрал котенка, протянул две коробки конфет. – Это тебе и бывшей хозяйке котяры.

– Спасибо, – пролепетала я.

Блондин оценивающе окинул меня взглядом, придвинулся и прошептал:

– Может, сходим в кино?

Я машинально коснулась его плеча и тут же отдернула руку. У меня, что, на всех блондинов нестандартная реакция? У парня зазвонил телефон. Блондин глянул на экран, нахмурился и сказал:

– Ну, это, спасибо, давай! – он зашагал прочь.

Я растерянно смотрела на его широкую спину. Блондин пару раз оглянулся, помахал рукой и вскоре скрылся.

Я торопливо вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Что это со мной? Если каждый светловолосый парень будет так меня волновать, то и на улицу нельзя будет выйти! Кстати, раньше не замечала за собой слабости к блондинам. Я перешла почти на бег. Не смотря на взывания разума, сердце билось как сумасшедшее. Все, на что хватило моего благоразумия – бежать от торгового центра. Вот будет позор, если я брошусь за блондинчиком, а он с какой-нибудь девушкой целуется!

– Ой!

– Ай!

Я с трудом удержалась на ногах. Девушка, с которой я столкнулась, жалобно вытянула лицо. Ее руки были крепко прижаты к груди.

– Извините, я вас стукнула? – спросила я.

– Нет, – глаза девушки наполнились слезами, но она продолжала утверждать, что с ней все в порядке.

– Что вы так руки к себе прижимаете? – подозрительно спросила я.

– Топик, – пролепетала девушка, по щеке скатилась первая слезинка.

Я пригляделась и присвистнула. Спину девушки закрывали густые светлые волосы, а грудь – желтая бесформенная тряпочка, которую девушка так усердно прижимала к себе. Я сняла джинсовку и протянула девушке.

– На, одевайся. Как смогу – прикрою.

Девушка изумленно на меня посмотрела, неуверенно улыбнулась и ловко надела джинсовку.

– Как это тебя угораздило остаться полуголой посреди улицы?

– Ужасно глупая ситуация, – девушка грустно усмехнулась, – только со мной могло такое произойти. Шла себе, шла… Потом остановилась, решила заколоть волосы… Вот, когда подняла руки, чтобы закрепить узел, на меня налетел роллер. На ногах мы удержались, но он порвал мне топик. Вот, что от него осталось, – девушка показала кусок желтой ткани.

– Дела…

– Давай зайдем в ближайший магазин, я куплю себе что-нибудь из одежды, верну джинсовку, а потом угощу кофе. Идет?

– Идет, – легко согласилась я. – Мне тоже нужно в магазин, только за юбкой.

Мы зашли в небольшой магазин одежды и застряли там на полтора часа. Время прошло незаметно, мы с Леной болтали ни о чем и обо всем, потом зашли в пиццерию. Гуляли до вечера, потом обменялись номерами телефонов и договорились сходить завтра на пляж.

Ну, а у меня осталось еще одно важное дело. К счастью, пару дней назад начальница неожиданно выплатила премию, так что в финансовом плане неудобств не было. Я купила очень милую стеклянную статуэтку в форме диковинного ярко-красного цветка и пошла к Арине Дьяковой.

– Привет, – едва она открыла дверь, я тут же поставила ногу в дверной проем. – Я пришла биться головой о стену и молить о прощении.

Арина недоверчиво приподняла брови и – ура! – впустила на порог.

– Я сейчас расскажу тебе всю правду, и ты поймешь, почему я вчера так… отреагировала. Возможно, ты даже пожалеешь меня, – сказала я.

– Посмотрим.

– Надя? – в прихожую вышел заспанный Олег.

– Это вам! – я вручила стеклянный цветок Арине и торжественно произнесла: – Желаю много-много любви, чтобы хватило до старости и далее!

– Неожиданно красноречивая речь, – улыбнулась Арина и поблагодарила за подарок.

Потом мы с Ариной пили чай. Олег лег спать. Я честно рассказала, как познакомилась со Степаном, как у меня отказали мозги, как я перестала реагировать на окружающую действительность. Арина сочувственно кивала и подливала чай.

– Ты на меня не сердишься? – спросила я, закончив рассказ о своем любовном помешательстве.

– Нет.

– Ты меня понимаешь! – обрадовалась я.

– Нет, – Арина покачала головой. – Я не понимаю, как можно потерять голову от малознакомого мужчины. Но вся эта ситуация вполне в твоем стиле. Так что я не понимаю, но верю.

– И на том спасибо, – я повертела кружку. – Сегодня у меня такое чувство, что… я протрезвела. Хотя еще вчера я могла думать только о Степе.

– В другого влюбилась? – хитро прищурилась Аринка.

– Не знаю.

Арина поперхнулась, я поспешила ей все объяснить:

– Сегодня я встретила одного блондина. Вот, представляешь, взглянула в глаза и по мне ток прошел. Такой симпатичный парень!

– Любвеобильная девушка.

– А может, мне инвалид настроение испортил, – задумалась я. – Дурачок какой-то. Спросил у меня который час, а часы прямо перед ним висели.

– Может, не увидел?

– Так наверно не увидел. Но надо очень постараться, чтобы их не заметить. Помнишь те, с птицами, в новом ТЦ?

– А! Действительно, заметные часики. И что ты собираешься делать?

– В смысле?

– Так ты любишь Степу или нет?

– Люблю, конечно, – возмутилась я.

– Ты же сказала, что сегодня… гм… протрезвела

– В том смысле, что я снова стала соображать! А Степу я по-прежнему люблю. Как не любить?

– Ладно, – рассмеялась Арина, – хорошо, что ты пришла. Я уж думала, что придется искать новую лучшую подругу.

– Но-но-но! – я погрозила пальцем и поднялась. – Арина, я пойду, поздно уже.

– И правда, – Арина посмотрела на часы. – На такси поедешь?

– Двенадцатый автобус должен еще ходить. Маньяков не боюсь, я сама маньячка.

Арина рассмеялась и крепко меня обняла. Вот кого мне не хватало – Аринки!

8

Если меня попросят выбрать между любовью и дружбой, я пошлю спрашивающего как можно дальше. Любовь не может требовать отказа от дружбы, и дружба не может отвращать от любви. Это все равно, что сказать: «У тебя уже есть правая рука, она такая замечательная! Давай отрежем левую, на что она тебе?»

Поэтому понять Лилю я не смогла. Сестра заявила гражданскому мужу, что если он продолжит ходить каждую субботу в баню с друзьями, то однажды вернется в пустую квартиру. Лили там не будет. Моя сестра, великий стратег и тактик, снизошла до прямых угроз. «Если бы он тратил на это два часа, проблем бы не было. Но он уходит на пять! Как он может тратить пять часов на баню? Как он смеет менять меня на мужиков!» Я пробовала убедить Лилю в том, что проблема не стоит ее гнева, что Вадик замечательный муж, а друзья одинаково важны, как для холостого, так и для женатого. Лиля смерила меня гневным взглядом и сказала, что если у меня настолько низкая самооценка, чтобы бояться требовать внимания от собственного мужа, то не надо навязывать ущербность другим девушкам. А у меня-то и мужа нет…

Степу я не видела уже две недели, он уехал в командировку. Зато я почти каждый день встречаюсь с Леной, она как раз полностью свободна – ее муж тоже уехал на две недели, но не в командировку, а в санаторий.

В Лене есть то, что не доставало мне в Лиле и Арине – слабость. Сестра и лучшая подруга всегда полны энергии, у них есть четкие планы на будущее и презрение к неудачам. Все бы ничего, но девушки подавляют своей свирепой позитивностью. Им нельзя со слезами на глазах пожаловаться на судьбу. Подруги, конечно, выслушают, но на их лицах будут читаться недоумение и жалость. А ведь человек не робот. Он не может резво подняться после падения и как ни в чем не бывало идти дальше. Но усталости и растерянности Лиля и Арина не признают.

Зато Лена понимает, что хам в магазине может испортить настроение на целый день; что неприятности иногда случаются сами по себе, а не потому, что я не доглядела. И даже больше: с Леной я чувствовала себя сильной. Оказывается, это приятно – утешать. В общем, за один месяц общения Лена стала мне ближе, чем Арина за десять лет.

Я потерла мочку уха. Туман, что, с ума сошел? Какая еще Вера?

А, он же девочка! В смысле, она…

Телефон разразился барабанной дробью – входящее смс от Лены. «Я подхожу, какая у тебя квартира?» Я быстро набрала ответ: «Двадцать шесть».

Я пригласила Лену в гости, чтобы успокоить родителей. Пусть видят, что из-за любви к Степе, я не отгородилась от внешнего мира. Я завожу новых знакомых, добрых и порядочных. Лена со своими голубыми глазами, белокурыми волосами и беззащитным видом производит самое что ни есть благоприятное впечатление.

Как я и предполагала, родители быстро пали к ее ногам. Даже строгая, недоверчивая мама, смотрела на Лену с явным одобрением.

– Ты такая красавица, Леночка, от женихов, наверно, отбоя нет?

– Что вы, Анна Николаевна, – смутилась Лена. – Я уже год замужем, какие могут быть женихи.

– Замужем? – удивился папа. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Ребеночек есть? – понимающе переглянулись родители.

– Пока нет, но мы очень хотим.

– Зачем же тогда поженились? – бестактно спросила мама.

– Извините, я вас не поняла, – удивилась Лена.

– Зачем ты так рано вышла замуж?

– Потому что мы с Колей любим друг друга, – наивно ответила Лена, и по ее виду было понятно, что она считает замужество по любви в двадцать один год совершенно нормальным и не понимает, что удивляет остальных.

– Где вы познакомились?

– Я заглянула на корпоратив в папиной фирме, там и познакомилась с Колей. Он менеджером тогда был.

– А сейчас кто?

Я не удержалась и легонько пнула маму под столом. Как она может так бесцеремонно все выспрашивать?

– Сейчас он замдиректора какого-то отдела. Я в этом не разбираюсь.

– И давно он занимает пост замдиректора?

– Около года. Папа дал ему эту должность, как только мы с Колей вернулись из свадебного путешествия.

Мама с жалостью посмотрела на мою наивную подругу, Лена истолковала ее взгляд по-своему.

– Не переживайте. Конечно, работы у Коли стало больше. Но я понимаю, как для мужчины важна карьера. Хорошо, что свадебное путешествие не пришлось сокращать!

И столько наивности и теплоты было в интонации Лены, что моя отнюдь не сентиментальная мама промолчала. Хотя было заметно, что она жаждет открыть Лене глаза на ее меркантильного супруга. Я тоже промолчала. Что с того, что Лена богатая наивная девушка, чей отец владелец фирмы, в которой Коля трудился обычным менеджером? Может, он на самом деле любит Лену. Если разобраться, то получится, что лучше вообще ни во что не вмешиваться, пока тебя не попросят. И даже, если просят, иногда лучше посидеть в стороне.

Когда Арина училась на первом курсе, ее подруга Оля попросила соблазнить Витю, симпатичного шатена, с которым она встречалась два месяца. Девушка просто хотела убедиться, что парень никогда и ни за что не обратит внимания на другую девушку. План был такой: Оля прячется в комнате Аринки. Арина затаскивает Витю в гости, поит чаем в спальне, потом подает сексуальные намеки. По разумению Оли Витя должен был испить чаю, а развратные действия Арины пресечь на корню. Еще он должен был обязательно сказать: "У меня есть Олечка! Она самая хорошая девушка, никакая другая мне не нужна!»

План стал рушиться с самого начала. Во-первых, Витя без колебаний согласился прийти в гости. Олю его готовность смутила, но проверку решила продолжить. Во-вторых, Витя принес шампанское. В-третьих, никаких намеков он ждать не стал. Едва Арина сказала: "Какой у тебя красивый цвет глаз", Витя полез целоваться. Оля выпрыгнула из шкафа, отхлестала Витю по щекам, дернула Арину за волосы и пинками погнала Витю прочь из квартиры. Позже до Арины дошли слухи, что она, Арина, такая-сякая хотела увести у подруги парня. Но змея подколодная (это Арина!) не может понравиться наивному котенку (это Витя). Стоит ли говорить, что больше Оля с Ариной не дружила. Кстати, с Витей Оля встречалась еще полгода, потом он бросил ее из-за рыжей красотки, двоюродной сестры Оли.

Поэтому я предпочитаю принцип невмешательства. Кому надо – настойчиво попросит, а то сделаешь добро по собственной инициативе и виноватой останешься.

Лена ушла ближе к полуночи. Родители не отпустили ее, пока не напоили разными сортами чая, не показали пять фотоальбомов и не выспросили половину биографии. Теперь в глазах папы и мамы я полноценный человек. Пусть кавалер у меня несколько странный, зато подруга отличная. Не могу сказать, что завишу от оценки родителей, но когда они довольны, жить становится проще.

– Хорошая девочка эта Лена, – мама закатала рукава халата. – Только ее муж мне не приглянулся.

– Ты его даже не видела, – вяло сказала я, расправляя постель.

– Сердцем чую. Что ее муженек, что твой кавалер – одного поля ягоды.

– Ну ты сравнила, – я фыркнула. – Какая из меня завидная невеста? Мое приданное – ноутбук и фотоаппарат. На этом не разживешься.

– Если человек с гнильцой, неважно в какой области он паразитирует, – безаппеляционно заявила мама. – Чтобы нанести вред не обязательно быть альфонсом, можно использовать самого человека, а не его финансы. Между прочим, могла бы и не заваливаться спать. На кухне дел полно!

– Мам, ты пугаешь меня своей активностью, – я нырнула под одеяло. – Утром я к твоим услугам. А ночью меня нет, я сплю.

Мама прочитала короткую лекцию о вреде лени, периодически тыкая меня в бок; затем, не дождавшись ответной реакции, ушла наводить порядок на кухне.

9

Не знаю, что со мной не так? Я похлопала себя по щекам, поправила прическу, расправила плечи. Вполне привлекательная девушка. Или беда как раз в смазливости? Степану так нравится мое тело, что сил на внимание к душе не остается?

– Надюш! – раздался нетерпеливый голос.

– Иду! – откликнулась я с легким раздражением.

Либо Степан сегодня соизволит поговорить после секса, либо я… Здесь, конечно, вариантов мало. Я не умею долго обижаться на Степу, бросить его не смогу, высказать претензии побоюсь. Хотя причин для страха нет. Уверена, Степа выслушал бы меня с большим вниманием. Выслушал бы и уснул. Пора признать, что меня обижает его безразличие к моим чувствам. Странно осознавать это и по-прежнему любить Степу. Любить… Как хочется, что бы он назвал меня любимой. На что я готова ради этого?

– Надюш, так долго находиться вдали от меня – это преступление, – Степа притянул меня к себе и жадно поцеловал.

– Мне тоже хочется всегда быть с тобой, – я отстранилась от него, глубоко вдохнула и еле слышно сказала, – любимый…

Степа не улыбнулся, не удивился, не обрадовался. С тем же успехом я могла назвать его по имени-отчеству. Степа похлопал по матрацу рядом с собой и подмигнул. Моего парня ничего не интересует, кроме ласк и поцелуев.

– Бросай его, – категорично заявила мама после того как я по глупости спросила, как вести себя со Степой.

– Это не вариант, – я нахмурилась и строго посмотрела на маму. Надеюсь, она сможет понять без ссоры, что расставаться со Степой я не собираюсь.

Можно, конечно, притвориться, что он мне наскучил. Не отвечать на звонки, переносить встречи – и посмотреть на его реакцию. Только, боюсь, он не станет обивать мой порог, умоляя о внимании. Сдается мне, окажись я несговорчивой, он меня без сожаления бросит. О своем предчувствии я маме не сказала. Если она узнает, что я униженно жду встреч, а не назначаю их сама, она посадит меня под домашний арест. Серьезно. Это в ее стиле. Силком удерживать от того, за кем я готова идти на край света.

– Мужчина должен добиваться женщину, – сказала мама, – а он приходит на все готовенькое. Он тебя использует.

– Ничего, что я его люблю и радуюсь нашим встречам?

– А подарки? – продолжила мама, не обращая на меня внимания. – Где хоть один подарок?

– Что за меркантильность! – возмутилась я.

– Надя! – мама всплеснула руками. – Когда ты любишь человека, ты делаешь ему подарки. Это не следование этикету, не обязанность, а естественное желание души – потребность сделать приятное любимому человеку!

– Он водит меня в рестораны, снимает хорошие номера в гостинице…

– А лучше бы пригласил домой и самостоятельно поджарил яичницу. Он собирается знакомить тебя с родителями?

– А без знакомства с родителями встречаться нельзя? – фыркнула я.

– Тобой пользуются, как вещью. Или того хуже, как проституткой.

– Что? – я вскочила на ноги и уперла руки в бока. – Как ты меня назвала?

– Я тебя никак не называла, – отрезала мама. – Я сказала, что этот Степан пользуется тобой, расплачиваясь ужином в ресторане. А ты мало того, что терпишь подобное отношение, так еще и любишь мерзавца.

– Забери свои слова обратно!

– А ты сначала докажи, что я не права! Чем вы занимаетесь во время встреч? Ходите в кино, в театр, на выставки, гуляете по парку, готовите шашлыки? Тысячу раз нет! Он не собирается тратить на тебя свое время! Он получил, что ему нужно и – всё, ты свободна. Могу поспорить, что он ни разу не интересовался твоей жизнью. Он не знает, что ты сейчас читаешь, какой цвет любишь, как твои дела на работе. Ведь так, он ни разу тебя об этом не спросил?

– Ему не нужно спрашивать, я сама все рассказываю!

– Тогда поинтересуйся, помнит ли он хоть что-нибудь из услышанного!

– Ты… Ты…

Я пнула стул и бросилась в свою комнату. Закуталась в плед, выпила снотворного, чтобы

Ничего не слышать,

Ничего не чувствовать.

Меня нет.

10

Не знаю, сколько это может продолжаться, но директриса снова улыбается. Уже несколько недель я делала пометки в календаре и выявила закономерность: каждый понедельник, а иногда и четверг, директриса пребывает в прекрасном расположении духа. Мне бы порадоваться за нее, но беда в том, что в остальные дни директриса приезжает злая и раздраженная. Злость срывает на работниках, в частности, на мне. Было бы гораздо удобнее, если бы понедельник был днем злости, как у большинства нормальных людей, а остальные дни были бы обычными. Но у директрисы не бывает ничего, как у нормального человека. Виной тому родовое проклятие или тяжелый характер – не знаю, но она опрделенно не похожа на среднестатистического гражданина. Гражданку. Она ведь женщина, кажется. Хотя чаще выглядит, как монстр неопределенного пола. Думаю, я не нравлюсь ей из-за своей молодости и привлекательности. Хотя, еще есть такой вариант, что ей противно само существование людей, как таковое.

– Это восхитительно! Чудесно! – директриса рывком поднесла мою руку к своим глазам. – Очень красивый браслет. Где ты его купила?

– Кхм… Мне подарили.

– Красный цвет. Мужчинам нравится красный, – задумчиво произнесла директриса и медленно отпустила мою руку.

Я не стала напоминать этой сумасбродной женщине, что вчера она устроила скандал из-за того, что я посмела появиться на рабочем месте с таким «чересчур ярким украшением». Сегодня я специально надела его снова, чтобы окончательно убедиться в теории «добрых понедельников».

– Ах да, Надя, – директриса приветливо улыбнулась, – в этом месяце план по продажам перевыполнен. Тебе полагается премия в двойном размере. Можешь прямо сейчас получить у Марины.

Да здравствует, добрый понедельник! Прежде двойную премию никогда не начисляли, хотя план перевыполняли не раз. Если директриса еще месяц-другой побудет доброй, может, и дополнительные дни к отпуску удастся выпросить.

Я получила премию, перекинулась парой фраз с Мариной и вернулась на рабочее место.

– Наденька, сегодня можешь уйти с работы по-раньше, – директриса поправила прическу. – До четырех поработай, а завтра к девяти утра.

Я рассыпалась в благодарностях, потом отправила смс Лене: «Сегодня освобожусь раньше», а затем…

Зазвучала итальянская песня – входящий вызов на мобильник директрисы. Она расплылась в улыбке и ответила на звонок. Улыбка сменилась гримасой. Телефон полетел в стену.

– Бардак! Везде бардак! – закричала директриса и смахнула со стола стопку футболок. Чую, дело будет плохо.

– Почему не выложила товар? – накинулась она на меня.

– Я ходила за премией.

– Сначала работа, потом все остальное!

– Но вы сами сказали…

– Молчать! – директриса стукнула кулаком по столу, подарочные фишки подпрыгнули. – Что это за вульгарный браслет в рабочее время? Здесь магазин одежды, а не публичный дом!

– Но…

– Лак? Розовый лак на ногтях? – директриса шумно выдохнула. – Никакого макияжа на работе! Ногти коротко подстрижены, покрыты бесцветным лаком. Никаких мини-юбок!

– Я в джинсах…

– Никаких каблуков!

– Я в кедах.

– Декольте! Побрякушки! Ни стыда, ни совести! Двадцать семь лет видите ли!

– Мне? Мне двадцать два.

– Двадцать два? – директриса оглядела меня с ног до головы и рявкнула: – Уволена!

– За что? – воскликнула я.

– За распутство! За вызывающий внешний вид! За отсутствие каких-либо моральных принципов! Пошла вон!

Я могла бы, конечно, высказать ей все, что у меня накипело за все время работы в этом магазине, но, боюсь, директриса устроит побоище. Я молча и быстро собрала вещи и покинула магазин. Вслед мне кричали абсолютную бессмыслицу: «Двадцать семь лет, понимаете ли! Фифа раскрашенная! Негодяи! Похотливая молодость! Вульгарщина!»

За неправильную парковку штрафуют, за переход в неположенном месте то же, за порчу чужого имущества необходимо платить, а почему за самодурство не предусмотрено наказания? Директриса погубила все мои нервные клетки. Если бы она заплатила за все свои оскорбления, моя жизнь была бы обеспечена лет на десять. А если бы еще и родители делали подарки каждый раз, когда пристают с нравоучениями, жить стало бы финансово легче.

Кстати, о родителях. Ох, и достанется мне от них! Мама с папой ни за что не поверят, что моей вины в увольнении нет. Опять заведут песню, будь внимательней, расторопней, не зевай. Существуют на белом свете родители, которые довольны своими детьми? Вот когда у меня появится ребенок, я не буду мучить его лекциями о прилежности и трудолюбии, аккуратности и ответственности. Пусть делают со своей жизнью, что угодно, лишь бы укладывались в рамки Конституции.

– Надюха! Привет! – гаркнул кто-то у меня над ухом.

Я повернулась и впала в ступор. Передо мной стоял довольный Санька из параллельной группы. Я встречалась с ним около месяца. Расстались довольно глупо. После одной из ночей, проведенных вместе, Саня ушел магазин за пирожными и не вернулся. Я два дня пыталась до него дозвониться, телефон был выключен. Через несколько дней в ответ на смс: «Саня, где ты? Я волнуюсь». Мне пришел ответ: «Все у меня ок. А это кто?» Мог бы изящней меня отшить, негодяй.

– Как жизнь? Сто лет не виделись! – улыбался Саня.

Я не могу поверить, что он может как ни в чем не бывало стоять и улыбаться! Ему следовало бы упасть на колени и вымаливать прощение. Но такой подвиг ему не под силам. Мог бы сделать вид, что не заметил меня и перейти на другую сторону улицы, такой вариант мне бы тоже подошел.

– Надюх, ты чего? – заволновался Саня.

В прежние времена я бы сказала несколько ничего не значащих фраз и пошла бы дальше. Но вчера мне испортил настроение Степа, сегодня – директриса, а вечером ожидается разборка с родителями. В общем, все было против Сани.

– Я смотрю, ты совсем оборзел, донжуан несчастный! – громко начала я и за минуту высказала ему, кто он такой, что ему с собой сделать и где его ждут.

А он, представляете, что он сделал? Саня обнял меня, погладил по голове и прошептал:

– Ну-ну, все будет хорошо.

– Слушай, ты! – я резко высвободилась из его объятий и ткнула кулаком в его грудь. – Тебе правда кажется нормальным, сначала бросить меня, а потом спрашивать, как дела, будто бы ничего не случилось?

– Бросить тебя? – удивился Саня. – А мы разве встречались?

– Что? – я отступила на шаг и внимательно посмотрела на парня. Удивлялся он искренне, может, я его с кем-то перепутала?

– Ты Александр Перепутьев?

– Ну, я, – подтвердил Саня.

– А я?

– А ты Надя, – рассмеялся он. – Что-то не пойму, что происходит.

– Знаешь, я тоже не понимаю. Давай восстановим картину событий.

– Может, для начала в кафе зайдем? – улыбаясь предложил Саня.

– Никуда я с тобой не пойду, пока не выясню, друг ты мне или враг.

– Ну, уж не враг это точно!

Мы присели на скамейку. Саня по-прежнему был весел и доброжелателен. Думать, что он подлый лицемер, у меня уже не получалось. И понять, как он мог забыть, что мы встречались, у меня тоже не выходит.

– Мы познакомились на дне рождения Лили, так?

– Так, – подтвердил Саня и добавил, – это было в январе. Мы еще соседей вроде затопили.

– На следующий день мы, а это значит, ты и я, пошли в кино, так?

– Так. На фильм ужасов, ты выбежала из кинозала посреди сеанса.

– Потом мы поехали к тебе.

Саня кивнул.

– Потом, то есть в последующие дни, мы часто встречались, ходили куда-нибудь, было?

– Было.

– А помнишь, как ты проснулся у меня дома после дня влюбленных?

– Помню, конечно. Я проснулся из-за того, что на меня упало большое бумажное сердце.

– И что было дальше?

– Я его убрал. Вроде, в шкаф затолкал.

– Потом я сказала, что хочу пирожных и ты…

– Видимо, пошел за пирожными.

– Что было потом?

– Потом? Я встретил Галю.

– Галю?

– Ну, мою девушку. Я рассказывал тебе на дне рождении.

– Твоя бывшая девушка?

– Почему бывшая?

– Так вот почему ты не вернулся!

Саня рассмеялся.

– Так ты на меня обиделась из-за того, что я не принес пирожные? Надя, ну, здесь нет ничего удивительного. Я встретил Галю, мы помирились, мне было не до сладостей.

– Мог бы рассказать мне, что помирился с Галей!

– Зачем? – удивился Саня.

– И телефон выключил!

– У меня его украли, как раз у кондитерской.

– А когда я отправила смс «Где ты?», ты спросил, кто это?

– Так украли же телефон! Сим-карту я восстановил, но все контакты были в памяти телефона. Наизусть я твой номер не помню.

– Почему ты мне больше не звонил?

– Я помирился с Галей. Как я могу с тобой видеться, если я помирился со своей девушкой?

– Ах, она твоя девушка! А я тогда кем была?

– Подругой.

– То есть все время я была для тебя просто подругой?

– Да, лучшая подруга. – Саня коротко рассмеялся, а потом внимательно на меня посмотрел: – Надь, ты не шутишь? Ты правда думала, что я тебя бросил? В смысле, будто бы мы встречались?

– Да, – я растерялась.

Спокойный голос Сани, внимательный взгляд сделали свое дело.

Я сидела на скамейке в зеленом-презеленом парке, щурясь от солнца. Мимо проходили мамы с колясками, лаяли смешные маленькие собачки. День казался чудесным, а все люди – хорошими. И мне стало казаться, что с Саней у нас был просто секс по дружбе… И в эту минуту мне все было ясно и понятно, и не хотелось злиться.

Саня еще немного поболтал о всякой ерунде, потом откланялся и широким шагом пошел к новому кинотеатру, на свидание с Галей.

А я не знаю, что делать. Не в том смысле, какие дела придется решать, куда идти, чем заниматься. Я не могу понять, что со мной не так. Почему я влюбляюсь в каждого, кто мне улыбнется. Мне ни разу не приходило в голову, что я для них всего лишь друг, знакомая, кто угодно, только не любимая. Мысли о человеческом несовершенстве так сильно увлекли меня, что я не заметила, как пришла домой. Родители были в хорошем настроении, мама суетилась на кухне, папа носил в квартиру соседские стулья. Оказывается, родители все-таки решили отметить годовщину знакомства. Как-никак юбилей – тридцать лет. Надо же, познакомились в четырнадцатилетнем возрасте и до сих пор вместе. А ведь по ним не скажешь, что они терпеливые люди.

К счастью, я уже вышла из того возраста, когда на каждом празднике надо читать стихи, петь, плясать, чтобы гости умилились умному и артистичному ребенку. Наоборот, теперь меня неохотно пускают к гостям. Дескать, я много говорю, а думаю наоборот мало. Меня устраивает, что родители не зовут меня на праздник, где собираются их коллеги, начальники и прочий скучный народ.

Я надела красную майку, белые шорты, босоножки и отправилась навстречу с Леной. Мы договорились устроить соревнование по поеданию мороженого. Люблю Ленку за то, что с ней не нужно быть взрослым человеком. Достаточно вести себя по-человечески, и все, больше никаких критериев нет.

– Как тебе удалось вырваться с работы так рано? – спросила Лена, бросив сумочку на соседний стул.

– Да ничего сложного – меня уволили.

– Вот как? – удивилась Лена. – А я думала, когда люди планируют освободится пораньше, они просто отпрашиваются у начальства, а не увольняются. Предупредила бы хоть, я бы принесла тебе утешительный подарок.

– Ну, знаешь ли, я не планировала, что меня уволят. Все как-то быстро и неожиданно произошло. С утра директриса была ангелочком. Один телефонный звонок, и она превратилась в монстра. Оно и к лучшему, что я лишилась работы. Давно пора подыскать более теплое местечко, а я все никак не решалась. Откладывала до своего дня рождения, до маминого, до папиного, до праздников. Так сама бы и не собралась.

– Хочешь, поговорю с папой? Он может тебя устроить в нашу фирму.

– Кем?

– А кем хочешь?

– Финансовым директором.

– Финансовым директором не получится, – серьезно ответила Лена. – А если секретаршей финдиректора?

– Похожие вакансии, – усмехнулась я. – Нет, Лен, спасибо. А то вдруг мне придется дружить с тобой не из-за схожести интересов, а из-за боязни потерять работу.

– Как это? – удивилась Лена.

– Как это? – переспросила я. – Тебя, что, никогда не обманывали, не использовали в корыстных целях?

– Не знаю. Вроде бы нет.

– Наивный ты человек, – вздохнула я. – Просто не верится. А ведь все говорят, что наивней меня нет никого!

– Кто говорит?

– Всякие-разные.

– А почему ты слушаешь всяких-разных?

– Ой, Лен, давай уже есть мороженое.

Лена пожала плечами, открыла сумочку, достала фотографию:

– Это мой брат.

– Совсем не похожи, – я поднесла фотографию ближе к глазам, силясь найти хоть одну похожую черту у Лены и запечатленного на фотографии парня.

– Он мне не родной. Мой папа раньше жил с его мамой. Мне было пять, а Тимуру восемь. Я по нему очень скучаю.

– Почему не встретишься?

– Он не хочет. Первое время после развода родителей мы часто виделись. Потом он получил травму, у него проблемы с ногами. Уже полгода он в инвалидной коляске. Сказал, пока не встанет на ноги, никого не хочет видеть.

– А если он вообще никогда не встанет?

– Он выздоровеет.

– Что говорят врачи?

– Не знаю, он не рассказывает.

– Ты не знаешь, какое у него здоровье и уверена, что он выздоровеет?

– Я знаю, какой у него характер.

Лена убрала фотографию в сумочку и задумчиво посмотрела на меня.

– Ты поможешь мне с ним встретиться? То есть, просто побудешь рядом со мной? Мне страшно, что если я буду одна, он меня прогонит.

– Думаешь, я его смогу отановить?

– Он очень вежливый! Если я буду не одна, он обязательно меня выслушает. Пожалуйста, Надя, мне больше некого просить.

– Да без проблем. Когда ты хочешь с ним увидеться?

– Примерно через неделю.

– Договорились.

– Тогда приступим к поеданию мороженого! – радостно сказала Лена.

Ее так легко обрадовать! Или, может, она сама по себе счастливый человек? В конце концов, каждый сам ответственен за свое поведение. Стоит помедитировать на то, что я становлюсь разумной и счастливой. Вдруг поможет.

Почетное звание «Пожиратель мороженого» было присвоено Лене. Она слопала семь порций, а я осилила только пять.

В награду я спела Лене шуточный гимн и вручила упаковку активированного угля.

Затем мы бродили по улицам, рассказывали необычные истории из собственной жизни. Вернее, рассказывала Лена, а я внимательно слушала. Лена младше меня на целый год, а повидала столько, будто родилась на два десятилетия раньше.

Мы гуляли до десяти часов вечера. Когда я пришла домой, ноги гудели, будто я все это время бегала, а не прогуливалась пару часиков. Надо бы заняться физической подготовкой.

Дома продолжалось гуляние, поэтому никому не было до меня дела. А нет, вру. Андрей Иванович попытался вытащить меня потанцевать, за что был сурово отчитан женой. Чтобы больше никого не смущать своим присутствием (вдруг еще кто-нибудь захочет пригласить меня на танец), я ушла к себе в спальню, предварительно прихватив вкусной еды.

Никогда не понимала тех, кто советует бороться с депрессией физическими упражнениями, а не шоколадками. Бывает, такая тоска навалится, что и сидишь-то с трудом, какие уж тут могут быть приседания, наклоны и повороты. И вообще, может все счастливые люди – глупцы, которые никогда не размышляют о смысле жизни, о превратностях судьбы. Та же Лена никогда не анализирует поступки других людей. Верит всем без разбору и не задумывается, хорошо ли развиваются события или все идет хуже некуда.

Так и не поймешь, как жить правильно. Вот и идешь все время наугад, ошибаешься, пробуешь снова. А ведь столько времени можно было бы сэкономить, зная правила верного поведения и следствия поступков.

Я решила позвонить Степе. Если он снова занят, я хотя бы пожелаю ему спокойной ночи. Мне необходимо услышать его голос.

Длинные гудки. Отбой. Через десять минут смс: «Улетел в Италию. Через две недели увидимся». Что? Какая Италия? Он обещал, что завтра мы поедем на открытие ресторана… Мы и так толком не виделись почти месяц!

О! Может, увидеться с Туманом? Пусть Степа знает, что на нем свет клином не сошелся!

Все, больше не буду ему писать!

Он тоже молчит.

Через десять минут я уже собралась попрощаться с ним навсегда, как он наконец отправил сообщение.

Может, начать встречаться с Туманом? А что? Он интересный собеседник, симпатичный. Даже чем-то на Степу похож. Внешностью, разумеется, а не общением. Закручу роман с Туманом, пройдусь с ним под ручку перед Степой. Пусть Степан увидит, что, кроме него, есть в этом городе красавцы-блондины. Вот только… Мне на миг представилось, как Степа прогуливается с какой-нибудь девицей. Сразу стало одиноко, холодно и тоскливо.

А ведь он может. То есть, возможно, что он меня обманывает. Вдруг он отправляет смс, пока его пассия в ванной комнате. Тайно приглашает других девушек. И я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, чем он занимается. Кем работает, где живет. Он никогда не рассказывал, хотя я спрашивала его об этом много раз! То промолчит, то отшутится, то сменит тему разговора. Степе все равно, что я чувствую.

Никогда. Никогда я не обману того, кто влюбится в меня. Если он будет мне не интересен, так и скажу. Если я буду в отношениях с другим – не скрою. Только не врать. Ни себе, ни другим.

Я набрала текст сообщения. «Очень тебя люблю, Степа! Возвращайся скорее!» и стерла. Потом снова набрала и, зажмурившись, отправила. Ведь он все равно знает, что я его люблю, только бы мне догадаться, как он относится ко мне. Только бы почувствовать, что он мной дорожит. Или пренебрегает… Нет! Лучше оставаться в неведении, чем узнать о своей ненужности.

Туман… О нем я тоже толком ничего не знаю. Если подумать, то станет ясно, что я всегда мало что знала о своих партнерах. Так может не в мужчинах дело? Вдруг, это со мной что-нибудь не так, если для большинства, я всего лишь человек женского пола, а не личность. Может, со мной и заняться нечем, кроме секса? Поэтому и заканчиваются мои романы, едва начавшись. Хотя, постойте! Туман не посягает на мою постель! Внимательно относится ко мне. Почему же у меня не учащается сердцебиение от его имени? Что, без боли не интересно?

11

Лиля склонила голову и беззвучно плакала. Громко тикали большие настенные часы, что предавало сцене некоторую неправдоподобность. Ну, не может так размеренно работать механизм, когда у человека безутешное горе!

Я разгладила скомканный лист и еще раз прочла записку: «Лиля, я ушел. Ты замечательная девушка, но я устал. Вадик». Почерк крупный неровный. Буквы наваливаются одна на другую, строка то резко взлетает, то ползет вниз.

– Лиль, спокойный человек никогда бы так не написал.

– Как? – Лиля с надеждой посмотрела на меня. Наверно, она думала, что я нашла новый текст, написанный невидимыми чернилами.

– Видишь, какой почерк? Человек, который писал эту записку, явно нервничал. А если нервничал, значит, не был спокоен. А если не был спокоен, значит ему не все равно.

– Он торопился уйти, – Лиля вытерла слезы тыльной стороной ладони. Аккуратистка сестра не воспользовалась платком – плохой признак.

– Когда твой Вадик торопится, он не теряет самообладания. Если честно, Лиль, он на работа похож. Не мог он так коряво написать записку. Ты вообще уверена, что это его почерк?

– Не знаю, – Лиля откинулась на спинку кресла. – Какая разница, кто оставил записку, Вадик все равно ушел.

– Вдруг его похитили?

– Предварительно аккуратно собрав его вещи, – горько сказала Лиля. – Он ушел. И нечего фантазировать.

– Да что у вас стряслось? Ведь все было хорошо!

– Не знаю, Надя, – вздохнула Лиля. – Не знаю, что на него нашло.

– Но ты же попытаешься его вернуть?

– Зачем?

– Как, зачем? Ты же его любишь.

– Пока люблю. Но я не смогу любить мужчину, за которого нужно бороться. Даже если я его заполучу, это будет уже не мужчина, а приз, который мне достался. Вадик может одуматься, я буду его ждать. Ждать, но не умолять вернуться, не плести интриги, не разыскивать возможную соперницу. Мужчина добивается благосклонности женщины, а не наоборот.

– Ты говоришь, как моя мама, – проворчала я.

– Тебе стоило бы к ней прислушаться. Что у тебя со Степой? Когда у вас свидание?

– Не знаю, он пока в Италии.

– В Италии?

– Да, и я ничего не хочу об этом слышать.

Лиля пожала плечами и накинула на плечи старую разношенную кофту. Сестру надо спасать, она перестает быть собой.

Не верится, что Вадик ушел. В жизни, конечно, все бывает, да и мужчины – люди ненадежные, но! Вадик не пускает дел на самотек, не в его стиле тайно собрать вещи и уйти. Его характер требует переговоров, обсуждений, подведений итогов. Если бы Вадик передал Лиле лист форматом А4 с подробным описанием претензий, я бы не удивилась. А вот небрежно выдернутый лист из тетради и неровный почерк давали повод для размышлений.

С другой стороны, если записку оставил не Вадик, то кто?

Мог ли он завести любовницу? Уверена, что нет. Если этот черствый безэмоциональный человек и способен любить, то его любовью была Лиля. На такие мелочи, как тайные любовные связи Вадик не разменивается – пользы никакой, одни хлопоты.

Сейчас бы поделиться подозрениями с Лилей, но меня пугает ее настроение. Чтобы немного отвлечь сестренку, я рассказала, что собираюсь на свидание с Туманом. Лиля взбодрилась. Сначала она похвалила меня за то, что я стала обращать внимание на других людей, помимо Степы. Потом она отругала за то, что кавалер из интернет среды. Мол, там одни ущербные, не умеющие общаться в реальной жизни, люди.

Я решительно отвергла подозрения по поводу ущербности Тумана. Лиля протяжно вздохнула и сказала, чтобы я изредка пользовалась мозгами. Я бросила в нее подушку. Лиля запустила в меня плюшевым зайцем. И начался обстрел мягкими предметами.

В общем, я оставила сестру в полнее сносном расположении духа. Теперь спешу к кинотеатру. У меня нет намерения соблазнить Тумана, но вырядилась я как на свидание. Мятые локоны, яркое платье из струящейся ткани, новые туфельки, тонкий золотой браслет на руке. Красотка!

Тумана я узнала сразу. Он возвышался над прочими неприметными гражданами. В одной руке он держал букет, в другой мобильный телефон. И Туман жевал жвачку! Полнейшее бескультурье, не ожидала. Парень не был смущен, растерян, он медленно жевал и глазел по сторонам. Мятая футболка также не вселяла оптимизма – никакого желания понравиться девушке!

– Привет, я Надя.

Парень оживился.

– О, здорово! Тебе, – он сунул мне под нос цветы и громко заявил. – Вобще круто, ты красивая!

– Спасибо, – я неуверенно взяла его под руку и отвела в сторону.

– Че? – весело спросил парень.

– Ты меня ждешь? – прямо спросила я.

– Ты Надя из интернета?

– Да.

– Тебя, – уверенно ответил парень.

– Ты Туман?

– Да, – заржал парень. – Туман. Клевый ник!

Что-то не похож он на моего интернет-друга. Надо его проверить!

– О чем мы говорили в последний раз? – строго спросила я.

– Все мужики гады и козлы. Мы решили сходить в кино, – тяжело вздохнул парень.

– Кто, мы? Гады и козлы? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не, мы с тобой не козлы, – удивился парень и еще раз протяжно вздохнув, отрапортовал: – Вчера ты была чем-то сильно расстроена. Чтобы развлечься, ты предложила сходить в кинотеатр. Я с большим удовольствием согласился, потому что время, проведенное с тобой – это лучшее время. Пойдем веселиться!

– Гм, – я потерла кончик носа и искоса взглянула на парня. Он высок, строен, привлекателен, так почему бы не поверить ему?

– Что, Надежда, пойдем? – нетерпеливо спросил он.

– Да, кстати, как тебя зовут? – спохватилась я.

– Сергей, – быстро ответил он и закашлялся.

Мы чудесно провели время. Во сне я вновь переживала ту необыкновенную легкость, которую чувствовала в компании Сергея. Но все хорошее заканчивается быстро и внезапно. Как раз в тот момент, когда Сергей нежно взял меня за руку, в реальности на меня полилась холодная вода.

– Надя! Немедленно вставай! – гаркнул отец.

Папа очень редко кричит. Если он повысил голос, лучше не прекословить.

– Чтобы через пять минут завтракала! – отдал распоряжение отец.

– Так точно…

Папа вышел из комнаты, я выскочила из постели и быстро оделась. На душ времени не было, поэтому я только почистила зубы, плеснула пригоршню воды на лицо и примчалась на кухню.

– Ешь, – коротко сказала мама и придвинула тарелку с яичницей.

Я не решилась задавать вопросы, пока родители не позавтракали. Только, когда опустели тарелки, я спросила:

– Что случилось? К чему такая спешка?

– Дочь, ты совсем обалдела? – мама уперла руки в бока. – Как ты замуж пойдешь, не представляю! Ты не то что семейный быт, ты свое личное время организовать не можешь. Девять часов, ты на работу опаздываешь!

Я подскочила и в ту же секунду расслабилась.

– А, работа… Тогда я пойду еще посплю. Меня уволили.

– Что ты натворила? – хором спросили родители.

– Почему сразу натворила? – возмутилась я. – У директрисы вчера был приступ сумасшествия. Меня уволили без причины.

– Так не бывает.

– С больными людьми все бывает.

– И чем же ты больна? – ехидно поинтересовалась мама.

– Я про директрису. И знаете, что… Хватит меня оскорблять. Я такого отношения не заслужила.

– Вот именно, ты не заслужила, – мама сердито сдула прядку волос, упавшую на глаза. – Не заслужила вести беззаботную жизнь и делать вид, что тебя ничего не касается!

– Подумаешь, уволили, – я скрестила руки на груди. – Мне все равно там не нравилось.

– Знаешь, что, – начала мама, но папа ее остановил.

– Не надо, дорогая. Пусть Надя подумает.

– О чем? – воскликнули мы с мамой.

– О том, почему у тебя, Надежда, все в жизни идет наперекосяк. Пора браться за ум.

Родители ушли на работу, а я захватила с кухни побольше мандаринок и устроилась перед телевизором.

Как объяснить маме с папой, что я не ищу себе неприятностей? Они сами подкарауливают меня и сыпятся на голову! Что я должна делать? Чужие проблемы никогда не кажутся сложными, хотя на деле их очень трудно разрешить. Некоторым людям очень нравятся в ответ на чьи-нибудь жалобы небрежно повести плечом, фыркнуть, мол, ерунда какая. Многие из моих знакомых черпают силу в чужой слабости. Некоторые аж светятся от счастья, стоит им узнать, что кто-то сел в лужу. Подобных людей надо изолировать от нормального общества. Хотя здесь есть один минус – если это сделать, общество сильно поредеет. Вот с кем бы я согласилась отправиться на необитаемый остров? С Лилей? Она замучает меня командами. С Ариной? Та будет все время поучать и расстраиваться, что я ничего не понимаю. С Леной? С ней я бы, пожалуй, ужилась. Несколько дней. Долго мы бы с ней не протянули. Сидели бы на песке, рассуждая, как можно выбраться, восхищались бы красотой тамошних цветов, и нас, легкомысленных и беззащитных, вскоре слопали бы хищники.

Стоп. Лена легкомысленная, а я нет. Родители так долго утверждают, что я сущий ребенок, что поневоле начинаешь верить.

В обед мне позвонила Лиля и сказала, что Вадик вернулся. Всю ее расцеловал, потом уселся в кресло и замер, ни на что не реагирует. Сестра поинтересовалась, были ли у меня подобные случаи. Я напомнила, что у меня ни разу не было серьезных отношений. На что Лиля ответила, что парней я перевидала не мало, должна же быть от этого хоть какая-то польза. Я сказала, что ни один из моих приятелей в оцепенение не впадал, посоветовала вызвать скорую. Лиля пробормотала, что ее сестра типичный параноидальный истероид. Я не поняла, что она имела ввиду, но на всякий случай обиделась.

Потом пальцы помимо моей воли набрали номер Степы. Гудок-другой. Внутренний голос вопил: " Положи трубку, дуреха! Он в другой стране. Тебе не хватит денег даже на пару минут разговора". Ну и пусть. Хотя бы поздороваюсь. Скажу, что скучаю.

Гудок.

Гудок.

«Абонент временно недоступен»

Ох, Степа наверно на совещании! Надеюсь, я не сорвала ему переговоры или что там у него. Ой, смс! Наверно, от Степочки! Милый мой!

«Не звони. Не пиши. Потом поговорим».

Что?

Что?

ЧТО?

12

– Надя, выпей хотя бы чай.

– Не хочу.

– Тогда съешь яблочко.

– Нет.

– Пирожное.

– Нет.

– Надя, ты меня пугаешь, – мама отложила поднос. – Ты так расстроилась из-за того, что мы с папой сказали тебе утром? Но кто тебе скажет правду, если не родители? Хвалить может каждый, а вот конструктивную критику…

– Это не из-за вас. Из-за Степы.

– Он тебя бросил? – ахнула мама. – Забудь про этого мерзава!

– Нет, он… Это я решила его бросить. То есть… Хочу. Не хочу с ним больше встречаться.

– Вот это правильно, – мама похлопала меня по руке. – Надо успеть бросить, пока не бросили тебя. У вас давно все шло к расставанию. Да и отношений по сути у вас не было. Разве это нормально, когда…

– Мам, не надо, – я закрыла уши руками. – Выйди, пожалуйста.

– Поплачь, поплачь, – тихо сказала мама. – Привычка не любовь, так просто не забывается.

– Уйди, – простонала я и обхватила голову руками.

Почему бы всем не исчезнуть? Оставьте меня одну посреди пустынного города. Я забьюсь в какой-нибудь угол, туда, где потемнее, и буду тихо умирать. А все остальные пусть существуют в другой реальности. Может, там будет и мой двойник. Почему бы и нет? Все равно кругом одна фальшь. Настоящих людей-то и нет. Они сидят по ту сторону в одиночестве, кто под лестницей, кто на чердаке, кто на застланной газетами скамье. И молчат. Потому что на слезы и слова сил уже не осталось. А пустые оболочки пусть веселятся. Ведь надо же создавать видимость счастья. Только для кого спектакль? Кого мы хотим обмануть? Себя? А существуем ли мы?

– Надюш, тебе Сергей звонит, – мама неуверенно перешагнула порог. – Будешь разговаривать?

Я взяла телефон, успев подумать, что разговаривать я не хочу, но и молчать не могу.

– Але, – безнадежно ответила я.

– Привет, Надя, это Сергей.

– Привет, Сережа.

– А что у тебя с голосом?

– Ничего.

– Я тебя не отвлекаю?

– Совсем нет.

– Я хотел извиниться. Глупо себя вел вчера.

– Не помню такого.

– И шутил так по-дурацки. И жвачка… какой нормальный мужчина…

– Все нормально.

– Ты наверно больше никогда не…

– Нет, можно еще куда-нибудь сходить.

– Надюш, ну, зачем тебе такой дурак? Разве он… он…

– Про кого ты говоришь? – испугалась я. Неужели Сергей знает про Степу? Знает, что я ему не нужна…

– Про… – Туман замолчал, потом обреченно сказал: – Про себя.

– Мне было весело. Ты, конечно, странно разговаривал. Иногда и впрямь по-дурацки, но…

– Правда? – обрадовался Туман. – То есть…

– Все было хорошо. Мне понравилось, а сейчас…

– Понял, тебе некогда, – скороговоркой произнес Туман. – Спишемся.

– Спишемся, – вздохнула я и передала телефон маме.

– Тебе он не нужен?

– Мне никто не нужен.

– Телефон тебе не нужен? – медленно проговорила мама.

– Нет.

– Такой приятный голос у этого парня, да?

– Голос? Не обратила внимания.

– Ладно, ухожу. Зови, если что.

Конечно, я не стала ее звать. Хотя до самой ночи было предостаточно моментов, когда мне казалось, что я вот-вот сорвусь. Или взорвусь. Раньше я ни разу не испытывала такого странного ощущения, как в этот день. Я лежала в постели, не в силах пошевелиться, но в то же время мне казалось, что я мечусь по комнате, опрокидывая вещи. Бью кулаками в стену, истошно кричу, срывая голос. Но так же ясно ощущала тяжесть и неповоротливость тела, бессилие, неспособность ни на малейшее движение. Я словно раздвоилась. Или перестала быть человеком. Превратилась в ярость и слабость. Даже сейчас, думая об этом, я чувствую, что… Хотя нет. Я больше ничего не чувствую.

13

Родители стерли победные улыбки с лиц, едва я показалась им на глаза. Наверняка радуются тому, что между мной и Степой все кончено. Они ничего не сказали, просто обняли меня, а потом приготовили сладкий чай и бутерброды. Мама принялась расставлять безделушки на полке, папа стал разгадывать кроссворд. Я попыталась завязать светскую беседу, родители одушевленно ее подхватили и следующие полчаса были самыми спокойными в моей жизни. Горячий чай, веселые голоса родителей, солнечные зайчики на зеленых обоях.

Потом пришла Лиля. У нее был настолько злой вид, что я сама немного разозлилась. За компанию. Кузина уволокла меня в комнату, заперла дверь на замок и яростно зашептала:

– Эта гадина просто с ума свихнулась. Клянусь, я не знаю, что с ней сделаю!

Оказывается, после осторожных вопросов Лили и уклончивых ответов Вадика, перед Лилей возникла более-менее понятная картина того, как Вадик постепенно превращался в дурачка.

По версии Лили родная сестра Вадика решила испортить ему жизнь и мозги. Двуличная родственница уверяла Вадика, что его загнали под каблук, что Лиля вообразила себя хозяйкой, а Вадика держит только для удовлетворения своих причуд. Вадик должен взбунтоваться, встать на дыбы, взреветь, показать, что именно он – истинный лидер. Ему не следует выполнять прихоти жены, кстати, гражданской. Он мужчина. Значит, имеет законное права требовать подчинения, уважения и предельного внимания со стороны Лили.

– И он поверил! Представляешь! Поверил, что я его использую! Что я не считаюсь с его мнением!

Лиля возмущалась справедливо. Хотя она и умела устраивать дела так, как ей было необходимо, интересы Вадика всегда учитывались. Даже больше. Чего бы Лиле ни взбрело в голову, какая бы безумная не появилась цель, Вадик должен был остаться доволен. Перекрасить машину? Только в любимый цвет Вадика. Купить вместо телевизора духи? Только «парные». Вадик хотел, но не решался. А телевизор заменит ТВ-тюнер, Вадик опять же любит «фаршировать» компьютер.

Лиля взбалмошная и эгоистичная, но ЛЮБЯЩАЯ. Мне кажется, Вадика никто не любил сильнее моей двоюродной сестры, и не полюбит.

– И как ты собираешься устранить его сумасшедшую родственницу?

– Не знаю, еще подумаю, – Лиля отбарабанила пальцами знакомую мелодию, – если честно, мне бы не хотелось вмешиваться, но Вадик сам не справится. Бой с родственниками мой доверчивый глупыш проиграет.

– Да уж…

– А у тебя почему такой видок? Случилось что?

– Я решила расстаться со Степой, – сказала я, избегая Лилькиного взгляда.

– В самом деле? Это надо отметить!

– Ну, почему? – я горестно вздохнула. – Почему все так радуются нашему расставанию? Ни в ком нет ни капли тактичности!

– Извини, – Лиля ласково коснулась моей руки, – но, когда дорогой тебе человек принимает правильное решение, надо радоваться. А расставание со Степой, как раз то, что тебе нужно. Как ты решилась?

– Он исчезает… Постоянно где-то пропадает, не предупреждает меня. Отменяет свидания и об этом, кстати, тоже не сообщает. Вчера написал, чтобы я не звонила, потом он все объяснит.

– Не объяснит, – заверила Лиля.