Любовь и кое-что еще

1

- И жили они долго и счастливо, - закончила я и поморщилась, закрывая книгу и глядя на красивую глянцевую обложку. Вот все у них просто: увидел принц нищенку, влюбился так, что слег в лихорадке, а она уже готова замуж, хотя сама его ни разу не видела. Зачем вообще такое детям читать? Нет, я, конечно, верю в любовь. Ну как в любовь, в то, что два взрослых человека могут счастливо жить вместе. Ну как счастливо... Могут жить вместе, не поубивав друг друга. Наверное, могут, потому что у меня такого не случалось. Хотя вот Светка с Павликом отличный пример долго и счастливо. И дочка их Анюта, что сейчас сладко сопит, подложив ладошку под щеку, тоже пример.

Тихо поднявшись, я положила книгу на тумбочку и, выключив светильник, на цыпочках двинула из комнаты. Тут и раздался звонок в дверь. Чертыхнувшись и бросив взгляд на ребенка, я кинулась в прихожую. Сказала же сто раз: будете подниматься, напишите смс. Ничего не написали, еще и звонят. Что за люди такие.

Резко распахнув дверь, приготовилась зашипеть, но застыла, потому что это вовсе не Светка с Пашей вернулись. Для начала я уперлась взглядом в мужскую грудь, подняла голову, и шипение таки вырвалось из моей груди долгим громким выдохом. Я вмиг почувствовала себя той самой Ослиной шкурой, про которую сейчас читала, и на пороге моем стоял принц. Современный, конечно, но дух захватывает: высокий брюнет с мужественными чертами лица, пухлыми губами, красивыми глазами и... невыносимо наглым взглядом. Последний меня отрезвил. Особенно когда осмотрел оценивающе и явно не вдохновился. Отрезвление плавно перешло в злость. Ладно, я не красавица, и знаю об этом, но все-таки не уродина. В общем, принц, стремительно теряя позиции, превращался в обычного самовлюбленного эгоиста. И он мне не нравился. Вот несмотря на это красивое породистое лицо, на широкие плечи и узкие бедра. Не нравился, и все тут. Старательно нахмурившись, я грозно спросила:

- Вы кто такой?

Окинув меня еще одним взглядом, парень, усмехнувшись, ответил:

- А ты?

Я часто заморгала, но сказать ничего не успела, потому что за спиной раздалось детское восторженное:

- Петя! - и мне пришлось отодвинуться, пропуская мужчину внутрь. Он принял ребенка в объятия и покружил, Анютка радостно смеялась. Поставив ее на пол, Петя (что за имя такое дурацкое? Разве бывают принцы с именем Петя?) присел рядом на корточки, спрашивая:

- Это у нас няня? - и кивнул в мою сторону.

- Это Маруся, - открыто ответила Аня, я поморщилась. Терпеть не могу, когда меня так называют, и только Ане и ее отцу это позволительно.

- Маруся, - протянул Петя насмешливо, при этом косясь на меня, - очень мило.

- Вообще-то Ане спать пора, да, Нют? - улыбнулась я, подходя к девочке.

- Я хочу с Петей поиграть, - заканючила малышка.

- А я тебе сказку расскажу. Какую захочешь.

- Хорошо, - ладошка тут же перекочевала из Петиной руки в мою. Парень поднялся, я повела Аню в комнату. - Хочу сказку про девочку, которая искала источник вечной жизни.

Я только усмехнулась. Вот черт меня дернул рассказать ей эту сказку. Была уверена, Аня забудет ее сразу же (что там помнить, когда тебе четыре года?), но теперь при каждой встрече просит. Уложив ребенка, я села рядом, включив ночник, и стала рассказывать.

- Жила-была одна девочка. Однажды ее папа очень сильно заболел, и никто не мог ему помочь. Девочка не знала, что ей делать, ведь кроме папы у нее никого не было. Она ходила по докторам в поисках лекарства, но никто не мог помочь ее отцу. Пока однажды от одного доктора девочка не узнала об источнике вечной жизни. Далеко-далеко, за морями и горами находился ручей, в котором текла волшебная вода. Тот, кто ее выпьет, не только излечится от всех болезней, но будет жить вечно. И девочка отправилась его искать. Чтобы она не заблудилась, доктор нарисовал ей карту, предупредив, что путь к источнику полон опасностей. Но девочка решительно отправилась в путешествие…

Анютка спала, мирно сопела, вызывая улыбку. Тихонько встав и выключив светильник, я вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Петя стоял в гостиной у стойки, отделяющей кухню.

- Какая познавательная история, - заметил мне, я только скривилась. Тут завибрировал телефон: пришли Светка и Павлик.

Бросившись к дверям, я открыла. Светка была одна и первым делом спросила:

- Спит? - на мой кивок облегченно выдохнула.

- Павлик забыл телефон в машине, сейчас придет, - она вошла, стягивая туфли и хоть немного приближаясь к моим ста шестидесяти пяти сантиметрам. Светка и так девица не маленькая, еще вечно каблуки натягивает.

- Как все прошло? - поинтересовалась я.

- Просто отлично, мы... - тут она замолкла, увидев Петю, я немного напряглась, потому что перекосило подругу знатно. - А этот откуда взялся? - спросила стальным голосом.

- Привет, Светик, - он так медово улыбнулся, что только дурак бы не понял: издевается.

Подруга сделала глубокий вдох и выдох, отчего ее грудь в открытом декольте вечернего платья стала выглядеть еще сексуальней. Правда, видимо, только для меня, потому что Петя и бровью не повел. Вот уж странно, подруга у меня красавица: высокая стройная блондинка с округлыми (где надо) формами и кукольным личиком. Сколько помню, за ней всегда тянется шлейф ухажеров с разбитыми сердцами. Я некстати подумала: они бы неплохо смотрелись с этим Петей, - и тут же себя одернула. Светка замужем за лучшим из мужчин и счастлива в браке. А я тут...

Кстати, сам Павлик как раз появился в квартире и, увидев Петю, повел себя примерно, как Анюта, то есть бросился к нему с распростертыми объятиями. Мужчины обнялись, похлопав друга друга по спине, отсранились. Светка наблюдала за происходящим с каменным выражением лица, так что я не спешила радоваться, что конфликт исчерпан. Еще мне будет пенять, что я этого Петю в квартиру пустила. Надо сматываться под шумок, пока не приплели. Тут Павлик, спохватившись, обратился ко мне:

2

Спала я плохо. Снился мне Павлик в белом длинном балахоне, он печально качал головой, пока Светка целовалась с его братом. Я пыталась их разнять, но они отпихивали меня, а потом принялись срывать друг с друга одежду... и тут зазвенел спасительный звонок. Часы показывали девять утра, и я подумала: Светка, черти бы ее побрали. Прошлепав до входной двери, распахнула ее со словами:

- Некоторые люди по утрам спят, - но тут же замерла, встретившись с насмешливым взглядом голубых глаз. 

- Какими судьбами? - быстро пришла в себя. Петя широко улыбнулся, окинув меня быстрым взглядом.

- Соскучился.

- А я нет, - я решительно стала закрывать дверь, но этот гад успел втиснуть кроссовок, а за ним и сам втиснулся. В прихожей и так места мало, а тут вовсе дышать стало нечем. Петя снова улыбнулся. По всей видимости, считает свою улыбку сокрушительной. И наверное, я могла бы повестись на нее, если бы за вчерашний вечер не успела понять: Петр Смолов — наглый, хамоватый, самовлюбленный эгоист, которому наплевать на весь остальной мир. Однако зачем-то он ко мне приперся, и самое простое — дать ему высказаться и выставить.

- У тебя пять минут, - заметила, скрестив руки на груди, и прошествовала в кухню. 

Скорее всего, он будет просить, чтобы Павлику ничего не рассказывала. Наверное, надумал, что я побегу, пользуясь случаем,  разбивать Светкино счастье, дабы потом пригреть ее мужа на своей груди. Он бы, наверное, в аналогичной ситуации так и поступил, не мучаясь угрызениями совести. Я уселась на стул, Петя, оглядевшись, замер у кухонного гарнитура и, вытащив из пачки сигарету, сунул ее в рот. Вот такой наглости я точно не ожидала.

- А спросить, можно ли у меня курить? - поинтересовалась обманчиво ласково.

- Не будь ханжой.

Расплывшись в улыбке, я подошла к нему. Потянулась, чтобы вырвать сигарету, но этот гад поднял руку. Учитывая разницу нашего роста, происходящее начинало напоминать игру в собачку. Короче, он меня разозлил. Я вообще-то девушка терпеливая, но этот парень перешел все границы. Подпрыгнув, я резко уцепилась за его плечи, он, хоть и растерялся, но подхватил меня, а я стала дубасить его кулаками по спине.

- Угомонись, бешеная, - рявкнул Петя, пытаясь оторвать меня от себя, но не тут-то было. Я продолжала его дубасить, пока он не догадался усадить меня на стол. Так и оказалось, что я его вроде как обнимаю, а он стоит у меня между ног. Я замерла, тяжело дыша (между прочим, побои отнимают много сил), он качал головой, видимо, мысленно проговаривая все знакомые ему проклятья. Через пару мгновений ситуация стала выглядеть слишком двусмысленно, к тому же я осознала, что на мне только пижамные короткие шорты и майка, и мое тело в общем-то открыто для обозрения более чем. Петя, кстати, глаза таки опустил, но тут же вернулся взглядом ко мне. А потом наклонился ближе, еще ближе, вроде как неуверенно. Боялся, видать, я опять дубасить начну. Но я только тяжело выдохнула, сглотнув.  А он был уже непозволительно близко своими губами к моим...

И вот тут я схватила его за ухо, выворачивая таким образом, что Петя, вскрикнув от боли, согнулся в три погибели, дабы хоть как-то ее облегчить. Я победно усмехнулась. Меня еще дед этому захвату научил. Наш фирменный, семейства Волковых.

- Отпусти, - рявкнул Петя, но впечатления не произвел, сила-то на моей стороне. Спрыгнув со стола, я потащила этого хама к дверям.

- Стой, чокнутая, - продолжал он, - давай поговорим.

- Мне не о чем с тобой разговаривать, - я подтолкнула его ботинки к дверям, планируя выкинуть их вместе с владельцем на лестничную клетку.

- Это касается источника вечной жизни.

Я замерла в узкой прихожей, Петя вместе со мной в причудливой позе. Сердце пропустило один ход. Блефует? Или... Ответа не было, и я чуть не зарычала, потому что желание выпихнуть Смолова было велико, но его слова, если это не пустой звук, задели за живое. В конце концов, я его нехотя отпустила. Выпрямившись, он начал потирать покрасневшее ухо.

- Еще немного, пришлось бы делать пересадку, - пошутил невесело.

- У тебя по-прежнему пять минут, - хмуро ответила я, проходя в кухню. Мы заняли исходные позиции, в этот раз обошлось без сигареты.

- А ты, я смотрю, боевая девка, - рассмеялся вдруг Петя, качая головой, - хотя немного сумасбродная.

- Ага, слабоумие и отвага, - отозвалась я, - четыре минуты двадцать секунд.

Петя молча сверлил меня взглядом. Невозможный человек.

- Четыре минуты, - напомнила я, добавив, - и я еще приемы знаю, учти.

- Та сказка, что ты рассказала Анюте, - заявил он, - это ведь не сказка?

- Сказка-сказка, ты просто продолжение не слышал, там феи, драконы и слонопотамы.

- Там мальчик, - сказал Петя вдруг вкрадчивым голосом, заставившим сердце замереть. Я уставилась на него. - Которого девочка встретила во время своего путешествия. С которым они отправились вместе на поиски источника. И мальчик пропал, так и не вернувшись в родной дом.

Я нервно сглотнула.

- Откуда ты знаешь?.. - спросила осторожно. Петя усмехнулся.

- Не так скоро, Маруся.

- Еще раз меня так назовешь, я ухо тебе откушу, - ласково пообещала я.

- У меня к тебе предложение, Мария Федоровна, - посерьезнел он вдруг, - как насчет того, чтобы отправиться в путешествие?

- Не поняла?..

Петя приблизился, вновь склоняясь надо мной, ставя руки на стол, стоящий позади меня. Снова его лицо было близко, но ни в одном из нас точно не было ни грамма романтики.

- Я предлагаю тебе отправиться на поиски источника вечной жизни, - сказал он, - того самого.

Немного поглазев, я усмехнулась.

- И как же ты планируешь найти туда дорогу?

- Я думаю, у тебя есть карта, - снова улыбнулся он, я на мгновенье сощурилась.

- Так ты хочешь стать бессмертным? - поинтересовалась у него, Петя усмехнулся.

3

Звонок в дверь вырвал меня из воспоминаний. На этот раз за ней оказалась Светка. Сегодня она была одета в джинсы и футболку, волосы в косе, раскрас боевой. Всегда, что говорится, при параде. Правда, изрядно нервничает. 

- Отвезла Анюту в сад, - торопливо заговорила она, - заехала в салон, у меня запись была на ногти, и сразу к тебе. 

Пройдя в кухню, принялась бестолково метаться. 

- Свет, - заметила я, - сядь и успокойся. 

Подруга, бросив на меня взгляд, плюхнулась на табуретку, тяжело вздыхая. 

- Это он тебе сказал? - задала вопрос. 

- Намекнул. До остального я дошла своим умом. Значит, это правда? 

Светка вздохнула, пряча глаза. 

- Прости за вопрос, но когда? 

- Ты не понимаешь... - подруга закусила губу, словно готовясь расплакаться. - Я же... - тут она махнула рукой и заговорила уже спокойней. - Я тогда приехала сюда к Павлику. Мы провели вместе несколько дней. Я собиралась уезжать на автобусе в ночь обратно, Павлик ехал в командировку. Ну мы были у его родителей в гостях, и вдруг приехал Петя. Мы тогда и познакомились... И я... Я просто пропала, Мань. 

Я хлопала глазами. 

- Пропала? - переспросила на всякий случай. Подруга кивнула, жалостливо всхлпинув. 

- Петя он такой... Он же идеал мужчины. От одного взгляда пробирает... И он так на меня смотрел все время... Я себе места не находила. А потом оказалось, он в Москву собрался как раз на машине, улетал куда-то. А дорога мимо нашего города. Вот его и уговорили меня подбросить, чтобы мне в автобусе не трястись... 

- И ты решила потрясти его машину? - не удержалась я от сарказма. 

- Да в итоге ничего не было. Сначала мы просто говорили, он все кидал на меня взгляды, темы становились такие... откровенные... А потом он остановил машину и притянул меня к себе. 

- И ты как добропорядочная женщина не заехала ему коленом между ног? 

- Я не могла ему отказать. Петя... Это какое-то помешательство, понимаешь? Только когда я уже решила, что все, обратной дороги нет, он отстранился и сказал, что нехорошо так с Павликом поступать. Я отскочила, как ужаленная, и за всю дорогу мы больше не сказали друг другу ни слова. Я гнала его прочь из головы, но выходило плохо. Рядом с ним я просто теряю рассудок. 

- До сих пор? - уточнила я. Светка кивнула. 

- Ты, что, влюблена в брата своего мужа? - кажется, мне требуется перезагрузка. - Так нафига ж ты замуж за Павлика пошла? 

- Да потому что Пете я не нужна! У него таких, как я, вагон и маленькая тележка! А Павлик меня любит, на руках носит. 

- Ты и впрямь с ума сошла, иначе мне нечем объяснить тот бред, что ты несешь. 

- Ты не понимаешь, - поморщилась Светка, достала сигареты, но опомнившись, пихнула пачку обратно в сумочку, - у нас с Павликом на тот момент уже все было оговорено. Мы готовились к свадьбе. И тут Петя свалился, как снег на голову, и все разрушил. 

- А на что ты вообще надеялась? Что он скажет: бросай Павлика, поехали со мной? 

Светка неопределенно повела плечом, а я только рот открыла от удивления. 

- Серьезно? - спросила ее. - Ты всерьез на это надеялась? 

- Я же говорю, у меня крышу снесло от него. Тебе не понять. Ты ко всему подходишь прагматично. 

- Ладно, любвеобильная ты наша, что дальше? Вы с ним не переспали, и что? 

- Ничего. Он подвез меня до дома и уехал. Вот и все. Сначала я ждала звонка, от него, от Павлика, тряслась от страха. А потом поняла: ничего не будет. И решила вычеркнуть этот эпизод из жизни. 

- И выйти замуж за Павлика, - закончила я. Светка кивнула. 

- А этот негодяй явился на свадьбу и переспал с Аленкой! Ты можешь себе представить? 

- Вполне могу. 

- Не ерничай. Если бы ты смогла приехать, он бы переспал с тобой. 

- Вот уж дудки, - хмыкнула я, - не ровняйте всех под свою гребенку, Светлана Алексеевна. 

Отойдя к окну, уставилась на двор. Злилась я очень. Даже не понимая толком, на кого больше. На глупую Светку или наглого Петю. Вот так парочка! 

- Ты ведь не расскажешь Павлику? - осторожно спросила подруга. 

- Нет. Лишите меня удовольствия встревать в ваши внутрисемейные разборки, - повернувшись, я обнаружила подругу с зеркальцем в руках. Она поправляла макияж. - Этот Петя, он вообще кто? Откуда у него столько денег? 

- Он кладоискатель, - бросила Светка, а я вылупила на нее глаза.

- Кто? - переспросила осторожно. 

- Кладоискатель. Ищет сокровища, трофеи, разгадывает шифры, всякое такое... Я не вдавалась в подробности. Павлик говорит, Петя ездит по всему миру, он один из лучших. У него нюх на все эти дела. 

Светка рассказывала, водя пальцами под глазами и совершенно не понимая, что практически сама толкает меня согласиться на предложение Пети. Так вот откуда у него интерес к источнику. Он чисто профессиональный. И если Смолов и впрямь так хорош, как о нем говорят, я готова рискнуть, пусть даже придется терпеть его самого на протяжении нескольких месяцев. 

- Эй, - подруга, видимо, заметила появившийся в моих глазах блеск, но трактовала по-своему. - Ты только не влюбись в него. 

- Почему? - спросила я по инерции, думая совершенно о другом. 

- Потому что Петя разобьет тебе сердце. А твоя вера в любовь и так вызывает опасения. После него ты и вовсе не захочешь... Постой, а ты ведь сегодня с Денисом встречаешься? 

Я перевела на подругу задумчивый взгляд, не сразу поняв, о ком она говорит. Черт, Денис! Сослуживец Павлика, с которым мне устроили свидание. Я, конечно, не особенно к этому стремилась, но, честно сказать, против не была, потому как последние мои отношения закончились около двух лет назад. Такое затишье пугало даже меня, потому, когда Светка начала издалека рассказывать о Денисе, я, смекнув, что к чему, согласилась на свидание. 

4

Вскоре я сидела в «Лексусе», на сей раз чувствуя себя куда увереннее. Даже ногу на ногу закинула, но поймав Петин взгляд, брошенный на мои колени, села нормально, вызвав усмешку.
- Короче, Мань, - он вдруг заговорил серьезно, - я хочу найти источник. Для этого мне нужна карта. Я догадываюсь, что за красивые глаза ты мне ее не подаришь. Значит, варианта два: я могу ее у тебя купить...
- Нет.
- Так я и думал. Значит, остается только уговорить тебя ехать со мной, - он бросил взгляд, я молчала, сосредоточенно думая. Хотя на самом деле еще утром, услышав рассказ Светки, решила согласиться. Смущало другое: как нам с Петей не поубивать друг друга? Очевидно, что нам сложно находиться рядом, а если мы отправимся в экспедицию, то придется быть вместе двадцать четыре часа в сутки, неизвестно сколько времени. Может, даже несколько месяцев. Но также я понимала другое: наша встреча большая удача, без Смолова в таком путешествии я бы имела все шансы или быстро вернуться, или вовсе сгинуть. 
- Я не могу обещать, что это будет легко, скорее всего, нет... Походная жизнь штука своеобразная. Конечно, есть деньги, так что по-максимуму можно устроиться с комфортом, но бывает, что надо ночевать в палатке, готовить на костре...
- Можешь не продолжать, - посмотрела я на него, - в первый раз в поход я отправилась в семь лет. Когда  стало ясно, что мне нравится, отец стал таскать меня туда регулярно. Так что я прекрасно знаю, что такое походная жизнь.
Петя бросил на меня взгляд, улыбнувшись краем губ.
- На самом деле, ты меня сейчас здорово успокоила. Иметь рядом подготовленного человека гораздо приятнее. Так ты принимаешь мое предложение? - Петя тормознул возле моего дома. Я повернулась к нему, он протянул мне руку.
- Принимаю, - сказала я, но руку не подала, - только есть условие.
- Слушаю, - он вопросительно изогнул бровь, опустив руку.
-Давай договоримся сейчас: мы с тобой только напарники. Никаких поползновений в мою сторону, приставаний и прочей фигни, - теперь руку протянула я, как бы давая ему возможность решить сейчас. Петя усмехнулся, качая головой.
-Я вроде бы говорил, что ты не в моем вкусе.
Я молча продолжала держать руку вытянутой. Наконец, он протянул свою и пожал.
-Договорились, партнер, - сказал насмешливо. Руки мы расцепили, и я спросила:
-И что теперь? У тебя есть план? 
-Может, поднимемся к тебе и спокойно все обсудим? 
Я кинула на него подозрительный взгляд, он выставил руки ладонями вперед.
-Маня, мы же только что договорились. Деловые партнеры. Поверь, я умею держать слово.
-Ладно, - проворчала я, - пошли.  
Мы разместились на кухне. Переодевшись в шорты и футболку, я делала чай, а Петя терпеливо молчал. 
-Кстати, что там тебе Павлик втирал в ресторане? - спросила, ставя чашки на стол и усаживаясь на табурет, подогнув под себя ногу. 
-Просил сохранить твою девичью честь. - Я вздернула в удивлении брови. - Говорил, что ты добрая и наивная, прекрасная чистая душа, а я змей-искуситель, который разобьет твое сердце и бросит.
-Прямо так и говорил?
-Ну он может затереть, когда захочет. Очень озаботился о тебе, может, неспроста, Мань? Может, твоя светлая душа стала привлекать его больше Светкиных прелестей?
Я показала ему средний палец, делая глоток чая. Но, чего скрывать, было приятно, что Павлик проявил заботу. 
-Давай о деле, - сказала, ставя чашку на стол, - откуда тебе известно об источнике?
-Откровенность за откровенность?
-Конечно. Мы же напарники.

Усмехнувшись, Петя заговорил:
-Одно время я жил в уединенном поселке у моря. Попасть туда на машине невозможно, пешком пройдет только тот, кто знает, что там вообще поселок есть. А таких немного. Люди там своеобразные, татары со своими привычками и традициями. В общем, рассказали мне тогда интересную историю про то, как прибился к ним раненый белый мужчина. История лохматая, случилась после революции. Мужчина был на краю смерти, его выходили. Кто он, что, никто не знал. Сам он, когда оправился, ничего рассказать не мог, амнезия, то ли реальная, то ли выдуманная, кто его знает. В общем, остался он у них жить, сошелся с местной дамой, ребенка родил, а потом в поселок приехала девушка. Нашла их благодаря карте, что и вовсе было диковинно. Через пару дней исчезли оба, и больше о них никто ничего не слышал. Потомки его так и живут в той деревне, потому история дошла до моих ушей. Девушка, с которой он ушел, искала дорогу к источнику вечной жизни, сего факта не скрывала, надеясь на помощь, карту показывала. Только вот никто там о таком не слыхивал. 
-И тебя заинтересовал мифический источник? - удивилась я.
-Назови это предчувствием, - хмыкнул Петя, делая глоток, - вернувшись домой, я стал искать хоть какую-то информацию. Если об источнике можно было услышать мифы, истории, связанные или нет с той картой, то о самой карте не было ничего. А уж я умею искать, поверь. В итоге, идею пришлось оставить. И тут ты со своей сказкой об источнике.
-Звезды сошлись, - не удержалась я.
-Даже не представляешь, насколько я удивился. И конечно, сразу пробил на тебя информацию.
-Даже так? - присвистнула я.
-В общих чертах. Твой отец тоже искал источник? - Я кивнула, надеясь, что он не заметит моих эмоций. - Но откуда у него карта?
-Это наша семейная реликвия, - ответила я и рассказала вкратце всю историю. Петя только головой покачал.
-Как тесен мир, - заметил в конце, - и что? У тебя есть эта  карта?
Я впилась в него долгим внимательным взглядом. Он ответил.
-Есть, - сказала ему, тут же добавляя, - но ты ее не получишь. Пока что.
-Ты мне не доверяешь?
-В точку. 
-Чем я это заслужил? - он даже руку к груди приложил и глаза сделал такие обиженно-удивленные, что в пору умилиться. 
-Сам знаешь. Парни, которые спят с женами своих братьев, не вызывают у меня доверия.
-До секса у нас так и не дошло, да и не думаю, что я был бы сильно впечатлён. Интересно, а как твоя подруга рассказала об этом? Ты ведь ее спросила?
-Спросила. Она сказала, что ты ее соблазнил. 
-Опоил приворотным зельем.
-Очень на то похоже, учитывая, как она себя ведет в твоем присутствии.
-Хочешь открою один секрет? - Петя заговорщицки ко мне склонился.
-Ну?
-Все дело в сексуальном возбуждении. После того, как девушка возбуждается от моих ласк, я начинаю иметь над ней странную власть, она безропотно мне подчиняется, и...
-Ты, что, романов начинался с литературного сайта для девочек? 
-А что, и такой есть?
-Конечно. Голые торсы, драконы, истинные для драконов, истинные для истинных, ну и так далее. 
-Светка куда больше на дракона похожа, чем я. А истинного для разъяренной гарпии там нет? Я бы дал Павлику почитать, чтобы проникся.
-Давай ближе к делу, - вернула я его в реальность. 
-А ты зануда.
-Еще какая, партнер, привыкай. Каков план наших действий?
-Откуда же я знаю, если ты мне карту не даешь? 
-А я тебе и так скажу первую точку нашего маршрута. 
-На юг? - усмехнулся Петя. Я кивнула. - Думаю, стоит поехать на машине. 
-На твоем «Лексусе»? - съехидничала я.
-Зачем же травмировать бедного японца. Возьмем проверенного англичанина.
-Это у нас кто?
-А это, - он щелкнул меня по носу, вставая, - узнаешь, когда отправимся в путь. Должны же и у меня быть секреты.
Я фыркнула, поднимаясь следом.
-Уверена, у тебя их полно. Когда мы выдвигаемся?
-Ты когда можешь?
-Да в принципе, мне только вещи собрать...
Петя рассмеялся, обуваясь.
-Интересная ты девушка, Ма...- поймав мой взгляд, закончил, - ня. Ладно, я все обдумаю и завтра тебе позвоню, договоримся, что к чему.

5

Оставшиеся два дня я провела в режиме ожидания, немного нервничала, хватаясь то за одно, то за другое. Написала людям, с которыми работаю, что некоторое время буду недоступна, собрала вещи, раз двадцать перечитала отцовы записи, изучила карту, которую и так знала наизусть. Короче, изводила себя, как могла. Петя оба дня не объявлялся, даже не звонил. Вечером скинул смс, что заедет за мной в семь утра, на этом все. А вдруг я передумала? Девушки ведь такие ветреные создания.
Однако в семь утра я сидела на лавочке возле подъезда. Рядом стоял походный рюкзак со всем необходимым. Петя приехал в пять минут восьмого, зарулил во двор на «Лэнд Ровере Дискавери», я наконец поняла, какого англичанина он имел в виду. Да, на таком мы хоть где проскочим. Петя, открыв окно со стороны водителя, улыбнулся голливудской улыбкой, снимая солнечные очки, спросил:
-Девушка, не подскажете, как проехать на Дубровку?
-Очень смешно, - ответила я, - вылезай и помоги мне вещи в багажник загрузить.
-А как же женская эмансипация? - спросил он, выходя и беря рюкзак. - Все сама, все сама, где мои горящие кони и бегущие избы?
-Я похожа на идиотку, которая будет таскать десятикилограммовый рюкзак, чтобы что-то даказать одному придурковатому парню? 
-Не очень, - он захлопнул багажник, - ты похожа на крайне рассудительную особу, которая просчитывает десять шагов вперед.
Отвечать я не стала, молча залезла в машину. Петя, заняв место водителя, спросил, трогаясь:
-У тебя права есть?
-Есть.
-А водить умеешь?
-Года полтора ездила на старом «Фольксвагене», это считается за умею?
Петя усмехнулся.
-Посмотрим. Права с собой?
-У меня все документы с собой.
-Точно. Десять шагов вперед, - хмыкнул он, а я спросила:
-Это твоя машина? - получив кивок в ответ, продолжила. - «Лексус» тоже? 
-Ты решила опись моего имущества провести? 
-У тебя ведь много денег?
-Ага, а еще я красавец. 
-Почему ты не поделишься с братом? 
-Потому что Павлик мужик, хоть и пытается это скрыть. И мои деньги брать отказывается. Считает, что должен сам обеспечивать семью.
Я улыбнулась, посмотрев в окно. В этом весь Паша, настоящий мужчина.
-Смотрю, я только добавил ему плюсов, - хмыкнул Петя, начисто стерев весь настрой.
-Надеюсь, ты понимаешь, что твои шутки неуместны? Между мной и Пашей ничего не может быть.
Петя пожал плечами.
-Жизнь штука неоднозначная. И не такое бывает.
Отвечать я не стала, может, потому что с самой фразой была согласна. Хотя в моем случае это точно не применимо. 
На самом деле, поначалу все было не так уж плохо. Мы общались на малозначительные темы, останавливались на перекусы в кафе, ночевали в гостиницах в разных номерах. Правда, когда я хотела сама оплатить номер, Петя отмахнулся от меня, сказав девушке на ресепшн:
-Не слушайте ее, плачу я.
Когда мы уже шли по коридору, я поинтересовалась:
-Что за акция щедрости?
-Считай это платой за твое участие. У меня есть деньги, и я не собираюсь обирать безработную девицу, даже несмотря на то, что у нее скверный характер. 
Я только фыркнула. Ладно, хочет деньгами разбрасываться, мне-то что? Наши номера были по соседству. Уже открыв свой, Петя сказал:
-Если что, смело стучись. - Я вопросительно вздернула бровь, он насмешливо добавил. - Маня, я вовсе не напрашиваюсь к тебе в постель, если ты об этом подумала. Ты слишком предвзято ко мне относишься.
-Да неужели?
-Ага, - он прислонился плечом к стене, сунув руки в карманы брюк, - и вообще, ты первая не выдержишь.
-Не выдержу чего?
-Своего условия. Сама захочешь.
Я рассмеялась.
-Ну и самомнение. Поверь, со мной такого не случится, так что мое условие изначально было только для того, чтобы держать под контролем тебя.
-Посмотрим, - подмигнув, он скрылся в номере, покачав головой, я зашла в свой. Есть же такие экземпляры, а, считают, что мир крутится вокруг них, и все девушки мечтают прыгнуть к ним в постель. 
Номер был стандартный: кровать, тумбочка, душевая с туалетом, на стене несколько крючков. Спала я беспокойно, несмотря на задернутые жалюзи, постоянно скользил свет от проезжавших машин, а их было много, все-таки начало сезона. Народ ломанулся к морю. 
Утром мы позавтракали в кафе, находящемся тут же, и отправились дальше. В таком режиме прошло два с лишним дня, а на третий мы наконец приблизились к первому месту, отмеченному на карте. Ну как, приблизились, до него было еще километров двести, но это уже ерунда. 
-Ну что, - поинтересовался Петя, сунув в рот сигарету. Я заметила, курил он мало, когда уставал или о чем-то размышлял. То есть не просто мысли гонял, а реально думал. Наверное, когда нервничал, тоже курил, но сие проверить пока не удалось, да и не хотелось, чтобы поводы для нервов появлялись. - Куда едем?
Его вопрос вернул из мыслей. Я открыла карту на телефоне и загрузила местоположение. Петя только головой покачал, забирая телефон. Посмотрев, усмехнулся и вернул обратно.
-Ясно, - сказал таким тоном, что я стала его сразу подозревать, правда, пока не решила, в чем, но точно что-то есть.
-Ты там бывал?
-Бывал, и не раз. Часть территорий отдана под заповедник, а в центре его свободная часть, несколько лагун, которые каждое лето заселяет разношерстный люд. Контингент там весьма разнообразный и интересный.
-Например?
Петя пожал плечами, закуривая.
-Например, семьи с детьми, музыканты, хиппари, наркоманы и алкоголики, просветленная шушера. Короче, кого хочешь, того и выбирай. Нас какое-то определенное место интересует, или все, что известно, это название  заповедника?
-В отцовской книжке была запись про родник, расположенный в...
-Сухой щели, - закончил Петя, я взглянула с удивлением, - я же говорил, что бывал там. Родник до сих пор есть, туда все ходят за водой, обычно на июль-август он пересыхает, потом снова набирается. Слушай, если твой отец разгадал какую-то часть пути, зачем нам следовать тем же маршрутом? Сразу двинем в последнюю из известных точек.
-Не думаю, что это хорошая идея.
-Может, ты мне уже покажешь карту? Я ее не съем, честное слово, и тебя убивать не буду.
Немного поколебавшись, я слазила в рюкзак и вытащила папину записную книжку и вложенную в нее копию карты. Петя, пристроившись на обочине, принялся с интересом изучать.
-Да, это не на пять минут, - пробормотал, бегло изучая отцовы записи, а я удивилась перемене в нем, он стал серьезным, собранным, никакой насмешливости и саркасичности. Сидит, курит, внимательно изучает записи. Разложил карту, щурясь сквозь дым, тянущийся от сигареты, зажатой в зубах, и впился в нее взглядом, водя пальцами от места к месту. Спустя пару минут, выкинул окурок, карту, сложив, убрал в записную книжку и вернул мне.
-Если ты сейчас скажешь, где находится источник, я не удивлюсь, - усмехнулась я. 
Петя рассмеялся.
-На это моих способностей не хватит. На самом деле, нужно спокойно сесть и изучить все данные. Думаю, остановимся на лагунах на денек, ты не против? Там красиво, тебе понравится. 
-Хорошо, - пожала  я плечами.
-Ты на море-то бывала?
Внезапно покраснев, словно меня уличили в чем-то нехорошем, я покачала головой. Петя даже присвистнул.
-Ну тогда тебе понравится вдвойне. 
И он оказался прав. Сначала я почувствовала запах моря, он был такой свежий и соленый, хотелось вдыхать его снова и снова, а потом на одном из поворотов раз — и оно. Море! Я уставилась в открытое окно, грозясь вывалиться наружу, Петя рассмеялся.
-Маня, ты, как ребенок, честное слово.
-Это невероятно круто, - выговорила я, не отрывая взгляда от бесконечной глади, уходящей за горизонт.
Наконец, мы приехали в поселок, Петя, уверенно лавируя по узким улицам, тормознул возле небольшого зеленого дома.
-Ты знаешь хозяев? - спросила я, пребывая в нетерпении. Очень хотелось оказаться у воды.
-Ага. Мань, бери купальник и тикай на пляж, только телефон с собой возьми. Я тут все решу и тебя догоню.
-Договорились, - я спорить не стала и вскоре уже была на местном пляже. Переодевшись в кабинке, пристроила вещи, приложив сверху камнями, и бросилась к воде. На самом деле, она была еще прохладная, но мне было все равно. Зайдя по колено, я мысленно досчитала до трех и, нырнув, поплыла вперед. Вода, попадая в рот, оставалась соленым послевкусием, которое доставляло отдельно. Море, покрытое небольшими бегущими от ветра волнами, солнце, светящее в лицо… Я чувствовала себя неимоверно счастливой. 
Не знаю, сколько провела времени в воде, вылезала обессиленной и жутко голодной, правда, глупая улыбка не сползала с лица. Петя сидел возле моей одежды, рядом лежало полотенце, которое я, конечно, забыла захватить. Расстелив его, растянулась, блаженно закрывая глаза, засовывая руки за голову.
-Как мало тебе надо для счастья, - усмехнулся Петя, устраиваясь на животе рядом со мной. Я кинула на него взгляд, приоткрыв один глаз.
-Ты представляешь, - сказала в ответ, - кому-то повезло тут родиться.
-На самом деле, они не в восторге. Работы здесь нет, а жить на что-то надо. Ты их дома видела? Они сделаны из хлама и клея. 
-А мне все равно, - продолжала я улыбаться, - тут море. Какие у нас планы?
-Машину на пару дней я оставлю в поселке, часа в четыре утра двинем на лагуны. 
-Почему именно в такое время? - перекатившись на живот, я повернулась к Пете лицом.
-Потому что не заповедная зона посередине. А вокруг заповедник, по которому ходить нельзя. Можно доплыть до лагун на катере, но не хочу привлекать внимание. К катерам постоянно подтягивается всякий сброд клянчить еду и выпивку, а по нам видно, что мы при деньгах. 
-Да ты реально знаешь их обычаи, - покивала я.
-Это не обычаи, Мань, это долбое... - договорить он не успел, потому что я легонько шлепнула его ладонью по губам.
-Не ругайся, - улыбнулась мирно на его удивленный взгляд.
-Ты прямо, как моя маман, - хмыкнул Петя.
-Я помню, что ты не очень хорошо о ней отзывался.
-Может, мне еще за каждое ругательство тебе сто рублей давать?
-Я бы не отказалась.
Петя, рассмеявшись, перевернулся на спину. Мы немного полежали в тишине, я начала дремать.
-Не спи, Мань, сгоришь, - заметил Петя. 
К сожалению, он был прав, солнце жарит будь здоров. Брюки и рубашку я уже давно сменила на шорты и футболку, но и в них было бы жарко, хоть вовсе из моря не вылезай.
-Пойду еще раз искупаюсь, - я вскочила, а Петя сказал, глядя на меня из-под руки, приставленной ко лбу:
-Давай недолго, я хотел сходить в одно место. 
-Какое? 
-Да есть тут один... хостел. Там лагунщики тусуются. 
-Хорошо, я быстро.
Уходить не хотелось, но я напомнила себе, что мы приехали ради дела, и Пете вряд ли интересно сидеть у моря, вон уже куда-то собрался. К тому же, мы здесь точно не на день. Не в этом поселке, а вообще, на море. Так что успею еще насладиться. Вскоре мы шагали по дороге вверх. Я в шортах и накинутом на плечи полотенце, Петя с голым торсом и футболкой на плече. Встречные дамы на него заглядывались, а он словно этого не замечал, шел себе расслабленно, нацепив на глаза солнечные очки. 
-Что мы будем делать в этом хостеле? - поинтересовалась я у Пети.
-Хочу узнать, какая обстановка на лагунах. Вход в заповедник с двух сторон охраняют егеря, но они обычно с утра до вечера. Ночью ставить палатку не хочу, поэтому отправимся утром, заночуем в том доме, где я тачку оставил. Надеюсь, дня нам хватит, и завтра вечером двинем дальше. А вот и хостел.
Я с удивлением уставилась на заброшенную небольшую церквушку, находящуюся в ста метрах от нас, а потом перевела взгляд на Петю. Он усмехнулся.
-А ты думала, я тебя в пятизвездочный отель приведу? Лагунщики народ бедный, вечером уходят в посёлок в магазин, ночь пережидают тут, а утром обратно. Здание заброшено, никому не нужно. Отжать его не получается, потому что оно признано каким-то историческим объектом. Так и стоит. 
Вскоре мы были на пороге этого… заведения? Даже не знаю, как его назвать. Петя, аккуратно открыв дверь, заглянул внутрь, я прошла следом. Местечко было то еще, злачнее не бывает. Здание было полуразрушенное, пол засыпан осыпавшейся бетонной крошкой, вместо окон — провалы. «Жилых» было две комнаты, в них на полу валялись старые матрасы. В дальней спало два парня, на наше появление один открыл глаза.
-Доброе утро, - кивнул Петя, тот, отозвавшись так же, сел, потирая глаза. - Как там на лагунах сейчас? 
-Вода есть? - спросил тот в ответ. Петя жестом фокусника вытащил из кармана шорт маленькую бутылку. Кинул парню, тот, жадно выпив больше половины, тяжело вздохнул, вставая. Роста парень был невысокого, темноволосый, заросший щетиной.
-Князь, - представился он, - пойдем на воздух.
Я была только за, место мне совершенно не нравилось, а в матрасах, наверняка, живут клопы. Перед хостелом стоял длинный деревянный стол со скамейками. Отсюда открывался очень красивый вид на поселок и море. Вечером, когда горят окна домов, а вместо жары опускается прохлада, тут, думаю, вообще кайф. Князь тем временем закурил, стрельнув у Пети сигарету, и принялся рассказывать. Слова давались ему с трудом, да и амбре как бы показывало: парень с большого бодуна, и с нами говорит по огромному одолжению. Ничего нового мы не узнали, все то же мне поведал Петя. Правда, он сам спрашивал про каких-то людей, на лагунах ли они сейчас, получив ответы, поднялся и, вновь пожелав доброго утра, потянул меня за руку. 
-Там все такие? - спросила я, когда мы удалились на некоторое расстояние. 
-Бывают и хуже. 
-Так себе контингент, честно говоря. 
-Мы туда ненадолго. Но вообще, местечко то еще, затягивает будь здоров. Глазом моргнуть не успеешь, как черное с белым поменяются местами.
-Намекаешь, что я стану бухать и спать со всеми подряд? 
-Вот уж не знаю, какие черти из тебя полезут. 
-Перспективы как-то не очень.
-Не переживай, прорвемся. Ты под моей надежной защитой, - усмехнувшись, он положил руку мне на плечи, мы как раз подошли к дому, в котором собирались остановиться. На крыльце сидел хмурый мужчина к сорока и девушка лет двадцати пяти, она с аппетитом ела яблоко. До того, как заметила нас, была весела, но тут же нахмурилась, стирая улыбку с лица.
Мужчина, поднявшись, кивнул мне, мы прошли во двор, Петя пропустил меня вперед. Девица, смерив взглядом, перевела глаза на Петю, улыбнувшись, хоть и не так открыто, сказала:
-Привет.
-Здравствуй, - ответил он и вдруг обнял меня за плечи, прижимая к себе спиной.
Я, запрокинув голову, уставилась на него с немым вопросом в глазах. Он мне подмигнул. Обозначать сие могло, что угодно, потому я решила подождать продолжения, прежде чем давать локтем под дых. Девушка на наши объятия скривилась, хотя постаралась скрыть сей факт.
-Я пойду, - бросив эти слова, быстро удалилась, мужик, хмыкнув, покачал головой, а Петя, расцепив руки, подтолкнул меня в глубь двора.
-Мы там остановились.
Дом больше напоминал сарай, но я, непонятно почему, пришла в восторг. Наверное, потому что в советских фильмах герои жили именно в таких. В домике оказались две пружинистые кровати и небольшой столик между ними. Прыгнув на одну, я немного поскакала, Петя наблюдал за мной с улыбкой.
-Что это была за девица? - спросила его, взяв со столика бутылку воды, Кажется, Петя и в магазин успел смотаться, пока я купалась. 
-Не бери в голову, - отмахнулся он, ложась на кровать, она весело заскрипела. Над потолком висела лампочка, разливая желтый сонный свет в полутемное помещение нашей ночлежки. Маленькое узкое окно давало совсем мало света, так что даже днем пришлось зажигать лампочку. Я тоже легла, в домике по сравнению с улицей было прохладно. 
-И все-таки, - спросила Петю, - чего ты обниматься полез? Очередная обманутая жена?
-Светка не была замужем тогда, - отозвался он.
-Ладно, спрошу иначе: очередное разбитое сердце?
-Просто девчонка, которая не прочь хорошо провести время. Мань, ну не будь ребенком. 
-То есть она узнала, что ты тут, и сразу прибежала тебя ублажать?
-Я же говорил, что секс со мной незабываем.
-Я думала, ты шутил. Но тебя, видимо, идея секса с ней не особенно вдохновляет, раз ты меня щитом выставил? Надеюсь, она мне волосы вырывать не придет?
-Не знаю, мы настолько не знакомы.
Я села, тут же напрягшись.
-А если, правда, придет?
-Ну ты девка боевая, не дашь себя  в обиду.
-Смолов, - встав, я толкнула его, так как он уже, кажется, начал впадать в дрему, - я на такое не подписывалась.
-Придется подписаться, Мань, - приоткрыл Петя один глаз.
-Это что значит?
-Я много путешествовал по югу.
-И в каждом поселке у тебя по девице?
-А то и по две, - доверительно закивал он, - а еще пяток детей.
Наконец, до меня дошло, что он шутит. 
-Идиот, - буркнула я, ложась в кровать, головой уткнулась в подушку. Усталость взяла свое, я проспала до самого вечера. Поужинав, мы прогулялись по поселку, море в это время суток и впрямь ничуть не уступало дневному. В нем была завораживающая привлекательность. Особенно когда идешь вдоль воды, слушая плавный шелест волн. 
Спать легли рано, но я, несмотря на дневной сон, вырубилась моментально. Реально, как ребенок, наглотавшийся эмоций. 
 

6

А в пять утра мы уже вышагивали по каменистому пляжу. Взяли один рюкзак, и тащил его Петя, чему я была безмерно рада. Как и тому, что он уговорил меня надеть кроссовки. Дорога была тяжелая. Несколько километров шли по огромным валунам, ломая ноги, галечный пляж после них показался асфальтированной дорогой. Вскоре я поняла, что такое лагуны: в нескольких сотнях метров от пляжа начинался лес, чуть дальше гора. Это был совершенно обособленный мир, с протоптанными дорожками, раскинутыми среди кустарников палатками, а то и целыми обустроенными жилищами. Все спали, было еще очень рано. Некоторые ночевали прямо на пляже, укутавшись с спальники. 
-А мне тут нравится, - высказалась я, - необычно.
-Я ж говорил, - усмехнулся Петя, - остановимся на четвертой, там народ поприличней, и к сухой щели ближе всего. Кстати, родник находится в зоне заповедника, так что туда лучше сходить сейчас, пока егеря не пошли. Быстро кину палатку, остальное потом разберем.
Я согласно кивнула, потому что по большей части наслаждалась открывающимся видом. Лес уходил вверх, разрастаясь, за ним были небольшие горы. Красота необыкновенная. Я не знала, в какую сторону смотреть, потому то и дело вертела головой, не обращая внимания на насмешливый Петин взгляд. 
Четвертая лагуна располагалась на возвышенности, чтобы подняться на нее, нужно было держаться за толстый зеленый канат. 
-Можно зайти с третьей лагуны, - заметил Петя, - но там обитает самый сброд, не хочу среди них шастать. Наверху было все так же безумно красиво, теперь море просматривалось с высоты, а окружали меня реликтовые можжевелы, причудливо изгибающиеся во все стороны.
-Ломать ветки нельзя, - предупредил Петя, шествуя в глубь леса, - особенно можжевелы, это прследуется по закону. Им тысячи лет. 
А мне бы и в голову не пришло их ломать, я просто восхищалась. Поначалу нам то и дело попадались палатки, но Петя уверенно обходил их, двигаясь правее каната, вскоре палатки перестали встречаться. 
-Вот хорошее место, - заметил Петя, останавливаясь у одной из пустых стоянок, - это граница с заповедником, здесь меньше тусует народ, и всякий сброд не доползает. 
Палатку он поставил за несколько минут, бросив внутрь рюкзак, потянул меня за собой. Вернувшись к канату, мы пошли по пляжу дальше, на следующей лагуне свернули в лес.
-Это и есть сухая щель, - заметил Петя, - офигенное место, кстати. 
Лес вокруг нас и впрямь был волшебным, минут пятнадцать я наслаждалась им, пока мы не вышли к роднику. Несмотря на раннее время, встретили там трех человек. Родник наполнялся из-под земли, небольшая впадина была полностью заполнена прозрачной водой, которая текла к дороге мощным потоком. Петя, пожелав доброго утра, наклонившись, зачерпнул в ладони воду и выпил, следующее черпание отправил себе на шею. Я последовала его примеру. Вода была обжигающе холодной и вкусной. Мы уселись на поваленное дерево, ожидая, пока ребята уйдут, я осмотрелась. Родник полностью кусок природы, вокруг только лес. Что нашел здесь отец? На карте помимо этого места нарисованы еще два. Насколько я поняла, в каждом есть указание на одну из следующих подсказок, при этом все между собой связаны. Замысловато, что скажешь, но как есть. Единственным предметом не отсюда был вбитый деревянный крест с иконами и табличкой о том, что источник освящен, просьба быть уважительными. В общем, интересно, конечно, но нашему делу вряд ли поможет. Петя сидел, задумчиво осматриваясь, я ему не мешала, если честно, место располагало к тишине, умиротворяло. Минут через двадцать он поднялся.
-Пойдем, - сказал коротко, и мы отправились в обратный путь.
-Что скажешь? - спросила я. Петя неопределенно покачал головой.

-За столетия место могло измениться до неузнаваемости, но если твой отец нашел подсказку или то, что посчитал ей, то и мы найдем. Для начала проверим его теорию. Какое место по его мнению указывает родник? 

-Заповедник в поселке «Морское». По его измышлениям здешний родник перекликается с источником, когда-то протекавшим там и дававшем начало озеру. 
-А как он нащупал эту связь? То есть почему именно «Морское»? 
-Не знаю, - пожала плечами, - я мало знала о его изысканиях, записная книжка, оставшаяся после его исчезновения, единственная из всех. Почитаешь и поймешь, почему он не посчитал нужным ее взять. Там, в основном, его заметки и мысли. 
Петя задумчиво кивнул. Вскоре мы уже были на стоянке, достав рюкзак, я вытащила свою палатку и стала расставлять.
-Мань, у меня большая палатка, мы могли бы...
-Не могли бы, - тут же оборвала его, - я спокойней себя чувствую отдельно. 
Он только плечами пожал, стал сооружать место для костра, пока я ставила палатку.
-Пойду искупаюсь, - сказала, справившись, и, вытащив купальник, хотела залезть в палатку переодеться.
-Кстати, забыл сказать, тут нудистский пляж, - заметил Петя, не отвлекаясь от своего занятия, а я так и застыла. 
-Прямо совсем? - спросила зачем-то. Он рассмеялся.
-Ага. Тебя точно не поймут, - он поднялся, - попробуй искупаться нагишом, совсем другие ощущения. Почувствуешь себя русалкой. 
-Мне и человеком неплохо, - заметила я, - почему сразу не сказал? 
-Не хотел портить впечатление, ты так восторженно смотрела вокруг.  
Я фыркнула и все-таки полезла в палатку. Нудистский пляж или нет, а голой я купаться не собираюсь.
Вскоре уже спустилась вниз по зеленому канату, Петя остался на стоянке. Народ еще спал, видимо, после бурной ночи, потому никто не мешал мне радоваться морю в купальнике. Не увидят — не осудят. С другой стороны, раз все спят, то и голой не увидят... Нет, не могу я же всерьез об этом думать... Оказалось, еще как могу. Отплыв на приличное расстояние и воровато оглядевшись, я стянула сначала верх, а потом низ. Намотав их на руки, сделала несколько гребков и тут же поняла, что имел в виду Петя. 
А это реально кайф, вода обволокла все тело, скользя по нему прохладой. Странные ощущения, но интересные. Однако на берег я выползла в купальнике. Быстро нацепив майку, отправилась к стоянке, держа шорты в руках. А там... 
А там Петя сидел с полуголой девицей. Одета она была в полупрозрачную зеленую тунику, в длинных рыжих волосах ленты, на руках феньки. Если честно, она была очень хороша, походила на лесную нимфу. Только вот эта нимфа сидела непозволительно близко к Пете, кормила его виноградом, который я, между прочим, себе купила, и смотрела так, что странно, как он до сих пор из шорт не выскочил. Губы у обоих припухшие, ясно, не виноградом единым. Видимо, я им весь кайф обломала. Было с одной стороны неловко, с другой зло. 
-Доброе утро, - проворковала нимфа, глядя на меня, - а я тут Петю виноградом кормлю.
И, видимо, в доказательство своих слов, сунула очередную виноградину в рот этому бабнику. Он и ее взял, и пальцы успел девице облобызать. В общем, я поняла: находиться здесь мне не хочется.
-Я за полотенцем, - буркнула первое, что пришло в голову, и полезла искать искомый предмет. Полотенце не находилось, я злилась, перетряхивая рюкзак и думая о том, что потом придется заново все собирать. И от этого злилась еще больше. Наконец, выудив полотенце, вылезла из палатки и удалилась, даже не взглянув в сторону этой парочки. А что мне на них смотреть? 
Народ начинал пробуждаться, потянулись люди по направлению к сухой щели, видимо, на родник за водой. Я расположилась в сторонке, натянув шорты, а верх купальника сняла, оставшись в майке. Пляж нудисткий, купальники здесь не любят, но в одежде-то можно находиться? Я мирно дремала, положив руки под голову, хотя пляж был галечный, немного повозившись, нашла идеальную позицию. Минут через тридцать на меня упала тень. Открыв глаза, увидела перед собой Петино лицо вверх ногами. Он стоял на корточках возле моей головы и улыбался так довольно, что только идиот бы не понял: лесная нимфа пала в его объятия. Я молча закрыла глаза, слушая, как он возится рядом. Потом наступила тишина, и я один глаз открыла, чтобы, так сказать, оценить обстановку. У Пети с нудизмом проблем не было, я увидела его входящим в воду, естественно, без шорт или плавок. И невольно засмотрелась, проведя взглядом от широких плеч по спине до пятой точки. Она у него что надо, однако. Покачав головой, я вернула голову на камень, закрывая глаза, но увиденная картина стояла перед мысленным взором, как приклеенная. А он ведь еще назад пойдет! Нет уж, там я его разглядывать точно не буду, не дождется. 
-Вот гад, - буркнула я и даже перевернулась на живот, положив лоб на руки. Так я точно не увижу ничего лишнего. Вскоре раздались шаги, сопровождаемые перекатыванием камней, Петя рухнул рядом, обдав мелкими брызгами, приятными таким, прохладными.
-У тебя мурашки, - заметил он, проводя прохладным пальцем по моему предплечью, и рой мурашек в подтверждение его слов понесся по руке.
-Нимфу свою будешь наглаживать, - ответила я, дернув рукой, чтобы он убрал палец, - и не забудь надеть шорты.
-А то что? - усмехнулся он.
-Я посчитаю это посягательством, и наш договор будет расторгнут.
Петя, рассмеявшись, нацепил шорты. Я, конечно, не смотрела, но поняла по звукам. После он растянулся рядом на спине, закладывая руки за голову.
-Знаешь, тебе бы не помешало заняться сексом.
-Что? - протянула я, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.
-То самое. Ты потому такая зануда, что у тебя секса давно не было.
-С чего это ты взял, что давно?
-Да это видно, Мань, - сощурившись, он уставился на меня, - дай угадаю: года два.
Сначала я только рот открыла, готовясь что-то сказать, но слова не шли. Во-первых, потому что весь это диалог был просто ни к чему. А во-вторых... Как он угадал срок моего воздержания, просто посмотрев?

7

Вскоре мы отчалили, нимфа проводила нас, ибо заблудиться было немудрено, жители горы не особенно рады людям, как я поняла, предпочитая, чтобы их жилища были скрыты от посторонних глаз. 
-Кто такой Михмих? - спросила, как только мы остались одни. 
-Да просто мужичок. Приехал сюда, да так и завис, живет в поселке с другой стороны лагун, бухает, собирает местные байки. 
-Ты с ним знаком? 
-Шапочно, но это не имеет значения. Михмих с удовольствием расскажет все, что знает. Если мы его, конечно, застанем во вменяемом состоянии. 
-Почему его так зовут? 
-Михал Михалыч он. 
-А Будда? 
-Ну тут все приземленней. Будду так прозвали за то, что ему что ни предложи: будешь? Он всегда говорит: буду. 
-Как интеллектуально. 
-На самом деле хороший мужик. 
-Поверю на слово. 
На стоянке я позорно отправилась спать в тень, потому что сил не было, а солнце жарило. Петя, кстати, последовал моему примеру. Проснувшись, мы приготовили поесть, а потом отправились в поселок на поиски Михмиха. 
Дорога шла вдоль моря, каждая лагуна была отделена входившими в воду горными плитами, через которые нужно было перебраться. Народ тек в обе стороны, видимо, егеря закончили свою службу на сегодня. Я невольно рассматривала проходящих, Петя был прав, кого тут только нет. Даже не догадывалась, что у нас есть такие места, где люди живут месяцами, а то и годами, оторванные от благ цивилизации. Если честно, было странно, но очень интересно. Я бы согласилась попробовать. Когда сказала об этом Пете, он рассмеялся. 
-Этот мир затягивает тебя быстрее, чем я думал. 
-А что в нем такого плохого, собственно? 
-Это мир мнимой свободы, Мань. Здесь девиз: живи, как хочешь, только другим не мешай. И простор для этого «как хочешь» такой, что мама не горюй. 
-Это ты про чертей, что лезть начнут? 
-Про них, родимых. Только здесь этим чертям рады, обнимают их, за стол сажают и говорят: кушайте, дорогие, меня большой ложкой на завтрак, обед и ужин. 
-Мутно как-то звучит.
-Да это словами не объяснить, нужно прочувствовать. И трудно потом собраться заново и жить дальше. Они считают себя свободными, Мань, но на самом деле, они просто одиноки и запуганы. 
На этом наш диалог закончился, мы вышли на плато, на котором расположился деревянный дом. Это оказался магазин и бар с верандой, заставленной скамейками и столами, а также беседкой, где тоже стояли столы. Сейчас все это гудело от голосов разного люда, а я старалась меньше пялиться, до того колоритные персонажи вокруг были. 
Петя, взяв меня за руку, провел в магазин, продавщица оказалась обычной такой женщиной лет сорока пяти с замученным лицом. Михмих, как оказалось, жил в одном из небольших домиков, стоящих за магазином. Мы отправились туда. 
-Михмих, дома? - крикнул Петя, оставив меня у забора, а сам ловко чрез него перепрыгнув. 
На нашу удачу, из двери тут же выглянул небольшой пузатый мужчина с усами. Выглядел он весьма комично, но я уже ничему не удивлялась. 
-Слушаю вас внимательно, - посмотрел на Петю, тот, ловко пихнув его в домик, скрылся следом. Через пять минут высунулся и махнул мне рукой. 
-Обойди дом, там калитка, - сказав, скрылся внутри. 
Переступив порог, я замерла, наблюдая комичную картину. Домик был маленький, тут уместилась только кровать, шкаф, стол, на котором в углу стояла электрическая плитка, да пара стульев. У дальней стены дверь, скорее всего, в санузел. На столе стояла бутылка водки, которую Петя только что купил в магазине, и два граненых стакана. Из закуски хлеб и сыр. Уже неплохо. 
-Леди пьет? - задал вопрос Михмих. Петя отрицательно покачал головой, а мне стало обидно. 
-Пью, - ответила и уселась на стул под изумленным Петиным взглядом. 
-Наш человек, - ответил Михмих, разливая водку по стаканам. Себе налил почти половину, мне плеснул на донышке. 
-Может, не стоит, Мань? - неуверенно спросил Петя, я, хмыкнув, выдохнула и залпом опрокинула в себя водку. 
В горле защипало, в нос ударил резкий неприятных запах. Боже мой, я сейчас заплачу, кажется. Водку пила один раз, и мне не понравилось. Так чего тогда полезла? Нет, плакать не буду. Просто умру. 
-Глаза открой, - услышала Петин голос. 
Последовав совету, почувствовала острую необходимость выдохнуть, что и сделала, а потом схватила сыр и запихала в рот. За всем этим делом не заметила, как Михмих успел опрокинуть свои полстакана. 
-На самом деле, - продолжил колобок, как мысленно я его назвала, - большая часть легенд откровенное фуфло. Просто байки, притом неоригинальные. Вот тебя интересует сухая щель... Почему она так называется? Потому что такой не была, и родник был рекой, доходил до самого моря. А потом все пересохло, и ее так назвали. А изначально название было другое. 
-И какое? - спросил Петя, наблюдая, как Михмих разливает. 
-Пастушье ущелье, туда пастухи коров и овец водили. И место, где родник сейчас, называли пастуший дом. Ну будем.
Мы с Михмихом выпили. В этот раз плакать или умирать не хотелось. Хотелось просто блевать. Кто вообще водку придумал? Почему-то в голове всплыл ответ: Менделеев. Интересно, так или нет? Что-то вряд ли, как мне кажется. Когда он жил, а сколько уже на Руси пьют… Правда, тогда это была не водка, то есть официально не водка… 
-Маня, - позвал меня Петя, я перевела на него осоловелый взгляд, не понимая, чего он хочет. Оказывается, мы уходим. После второго стакана я потеряла связь с миром. На воздухе легче не стало, меня штормило будь здоров, но Петя неумолимо тянул за собой.
Смеркалось, веранда и беседка были полны гомонящих людей, кто-то играл на гитаре и пел.
-Давай послушаем, - затормозила я, и, вырвав руку из Петиной, рванула в беседку. 
Поющий сидел на скамейке у выхода, выглядел колоритно: невысокий, худощавый, лет тридцати, тёмные волосы небрежно торчат в разные стороны, в ухе большая серьга. Голос у него был необычный, но что-то в его манере и подаче неуловимо влекло, заставляя слушать. Петя встал у выхода, скрестив на груди руки и взирал на происходящее со смирением. Допев песню, гитарист встал и подошёл к нам. 
-Доброе утро, Смолов, - пожал Пете руку, я только глазами захлопала.
-Доброе, Ветер.
-Какими судьбами?
-Да так, проездом, - разговаривая, мы вышли из беседки и встали в стороне, Петя протянул парню сигарету, тот, закурив, покосился на меня. 
-Фанатку вот тебе привёз, - хмыкнул Петя, - не смогла пройти мимо. Это Маня, это Саша Ветер.
-Маня, смотрю, готова к свершениям.
-А то. Ты здесь надолго?
Ветер вдруг вздохнул, нахмурившись. Потом пожал плечами.
-Преступники не дремлют? - усмехнулся Петя. 
-Да, от них никуда не убежишь. У меня там тоже одна… - теперь Ветер усмехнулся, посмотрев вдаль, вздохнул. - Боюсь, пропадёт без меня. 
Я слушала разговор с недоумением, но эти двое, кажется, прекрасно понимали друг друга. Впрочем, на Ветра было интересно даже просто смотреть, внешность его неуловимо менялась от каждого взгляда, словно передо мной был хамелеон, становившийся то раздолбаем-гитаристом, то вдруг серьёзным мужчиной с цепким взглядом. Вот это меня плющит от выпитого, а.
-Ладно, Ветер, бывай, доброе, - и Петя потащил меня за руку дальше.
-Интересный он, - тут же высказалась я.
-Без сомнения. Если бы ты с ним ближе познакомилась, то вообще влюбилась. 
-Это вряд ли. Он не в моем вкусе.
-Конечно, до Павлика ему далеко. 
-До Павлика всем далеко. Чем этот Ветер занимается?
-Он Шерлок Холмс.
-О господи, - я потрясла головой, - Будды, Холмсы, кто тут ещё обитает?
-Лучше помолчи. 
-Почему это? - возмутилась я. 
Он не ответил, стало ещё обидней, и я затянула «Мурку», странным образом именно она пришла мне в голову.
-Матерь божья, - протянул Петя, ускоряя шаг.
Это помогло, потому что идти четыре километра по галечному пляжу, несколько раз перелезая через плиты, удовольствие не для пьяного человека. В общем, когда мы переползли очередное препятствие и оказались на пляже сухой щели, я сказала:
-Все, больше никуда не пойду, - а в подтверждение легла и сложила на груди руки. 
-Маня, - заговорил Петя обманчиво ласково, - ты же зануда, помнишь?
-И что?
-Зануды не спят на пляжах, они спят в уютных палатках. Их не ловят с утра егеря за пересечение границы заповедника и не выписывают штрафы. 
-А большой штраф? - приоткрыла я один глаз. 
-Тысяча долларов.
Он смотрел непроницаемо, я села.
-Ты меня обманываешь, - погрозила ему пальцем, - но так и быть, пойдём. Только учти, на канат не полезу. Только в обход. 
Обход оказался через большое сборище людей, сидевших у костра. Я в восторге понеслась к ним, там пели песни, танцевали, пили… я пару раз хлебнула предложенного, а потом все это веселье слилось для меня в расплывчатое пятно со вспышками огней. 
Я была уверена, что умру. Если не от похмелья, то от стыда. Открыв глаза, лицезрела крышу палатки, своей. Это уже неплохо. Лежала я на спальнике в той же одежде, что была вчера. Это тоже неплохо. Плохо то, что я почти ничего не помню. Запахло кофе, и я потянулась на запах, как мышь Рокки на сыр. Петя разливал напиток по чашкам. Отставив их, взял бутылку со сгущенкой и щедро плеснул себе. 
-О, звезда вечера, - приветствовал меня.
-Только не остри, - я взяла чашку кофе и сделала небольшой глоток. Шикарно. 
-Странно, но похмелья особенно нет, - высказалась вслух.
-На море так всегда. Так что радуйся, учитывая твой размах, ты бы могла лежать, стеная и охая.
Поморщившись, я села рядом с Петей.
-Вообще, я по жизни не пью, - сказала зачем-то, - так что вчерашний вечер для меня тоже полная неожиданность. Кажется, я поняла, что ты имел в виду, говоря про чертей.
Петя посмеялся, делая глоток.
-Твои мне даже понравились. Оставить тебя здесь на пару месяцев, потом не узнаешь. 
-Думаешь, сопьюсь?
-Станешь раскрепощенной.
-Нет уж, спасибо. Долго нам тут ещё сидеть?
-А собственно, я только тебя жду. Думаю, твой отец был прав, когда следующей точкой выбрал Морское. 
-Почему? - вскинула я на него взгляд.
-У меня есть мысль, что дорога к источнику вечной жизни может быть построена через другие известные источники. Но это только предположение. Смотри, что выходит: родник в сухой щели называли пастуший дом, а в Морском тоже был родник, и назывался он пастушья крепость или пастушья башня. Скорее всего, твой отец провёл эти аналогии.
Я с утра сгонял в посёлок, поболтал ещё с местными… - тут он на мгновение замолчал. - Твоего отца тут помнят. 
Я уставилась на Петю во все глаза, сердце сжалось. Хотелось узнать все-все, до мельчайших подробностей. 
-Он приезжал давно, но тут жизнь словно застыла… Останавливался на лагунах, свел знакомство с хозяином магазина. Твой отец выспрашивал все об этом месте, назвался историком. Пробыл дня три, потом уехал. 
-Почему же хозяин магазина его запомнил? Столько лет прошло… 
-Они много общались, пока он тут был. Видимо, твой отец умел расположить к себе людей.
Почему-то резануло прошедшее время. Вроде бы и понимала, что так правильно, а все равно… Скорее всего, отца нет в живых, иначе бы он дал о себе знать, а я пойду его путём, собирая осколки прошлого, чтобы понять, что же произошло. Зачем? Сама не знаю, но чувствую, что должна это сделать, дойти до конца, найти этот источник.
 

8

Назад мы плыли на лодке, я щурилась на солнце, ловя брызги, Петя молчаливо смотрел на воду. Вообще-то, я была ему благодарна за то, что он не сильно надо мной издевался за вчерашнюю выпивку, сама не знаю, что на меня нашло. Видимо, аура места сыграла свою роль. 
Естественно, рассказывать о своей благодарности не стала, а то ему только волю дай. 
В доме, где стояла наша машина, в этот раз был лишь хмурый хозяин, никаких тебе девиц. 
-Что ж твоя подруга не пришла тебя проводить? - съязвила я, пока мы укладывали вещи.
-Она приходила ночью на лагуны.
-Серьезно? - я икнула.
-Боже, Маня… Я даже имени ее не помню, какие лагуны? Увиделись, переспали, разошлись. 
-Романтика.
-Именно.

Вскоре мы на всех парах мчались к парому. Я наслаждалась видами вокруг, Петя был задумчив. 
-О чем размышляешь? - не выдержала я. Он неопределенно качнул головой.
-О карте. Интересно все-таки узнать, откуда данные в ней. Если верить твоей дальней родственнице, какой-то знахарь нарисовал карту и дал ей. Но он-то откуда знал о ней? У него была карта, и он просто перерисовал ее? И почему только три места… Думаю, все это неспроста, и когда мы посетим указанные на карте пункты, должно что-то случиться.
-Например, что? 
-Не знаю. Просветление, - усмехнулся он, - думаю, все места связаны. У каждого, отмеченного на карте, есть указание на другое место, а что там, мы пока не знаем. Но и в целом должна быть связь. В общем, все запутано, так что придётся разбираться по ходу дела. Неудивительно, что твой отец не сразу въехал.
Да уж, а я бы и вовсе на этих лагунах застопорилась, факт. 
Я включила телефон, посыпались сообщения из ватсапа. В основном, Светка, спрашивала, как дела. Покосившись на Петю, я подумала, что написать. Правду-то я ей так и не сказала. Потому написала коротко: все хорошо. 
Светка тут же появилась в сети.
«Ты с Петей?» - задала вопрос.
«Да»
«И как? Вы уже переспали? Какой он в постели?»
Я отвернулась, чтобы не выдать себя. Только Светка такие беспардонные вопросы задаёт. Так как я смотрела в окно, то профукала момент, когда Петя выхватил из рук телефон.
-Эй, - только и смогла сказать. Он, прочитав сообщение, вернул мне трубку.
-Прости, - усмехнулся, бросив взгляд, - у тебя было такое выражение лица, что мне стало любопытно. Напиши ей, что я лучше всех. Кстати, не соврёшь. 
-Самомнение у тебя, - хмыкнула я и неожиданно спросила, - почему ты с ней не переспал тогда? 
-Я и не собирался. Держать себя в руках умею, хотя ты и думаешь, видимо, что я готов совокупляться с любой, которая поманит пальцем. 
-Тогда зачем? Если я правильно поняла, вы почти переспали.
-Я хотел посмотреть, как далеко Светка может зайти. Извини, Мань, но есть сорт баб, из которых шлюшничество никакой брак не выбьет, натура такая. И Светка твоя из таких. 
-Неправда! - вспылила я.
-Правда, правда. Я это сразу понял по тому, как она на меня смотрела в день знакомства. И соблазнял ради того, чтобы проверить. 
-Знаешь, ты не имел никакого права вмешиваться в чужую жизнь, чтобы кому-то что-то доказать. 
-А я и не вмешивался. Если бы захотел, никакого брака бы не было, стоило только завалить твою подругу и рассказать Павлику. Но в конце концов, она его жена, пусть сам с ней разбирается. 
Телефон звякнул, я бросила на него взгляд.
«Ну расскажи!»
Покачав головой, настрочила:
«До секса у нас ещё не дошло»
«Да ладно? Врешь! Это очень странно»
«Для меня нормально»
«А для Пети?»
Я уже хотела ответить, что тоже, как мы тормознули у обочины.
-Ты чего? - уставилась на него. 
Он потянул телефон, я отдала, не ожидая этого. Но тут же опомнилась, глядя, как он читает сообщения. 
-Верни телефон, - потянулась я, но Петя легко отвёл мою руку в сторону. 
-Ты не рассказала подруге, что едешь искать источник, - сделал вывод, - почему? 
Я пожала плечами. 
-Боялась, она не поймёт или начнёт отговаривать, все-таки считается, папа погиб в подобном приключении. 
-Ясно. И ты сказала, что поехала со мной к морям. Влюбилась без памяти?
-Обошлось без подробностей. 
Петя, кивнув, начал что-то строчить в мой телефон. 
-Ты что делаешь? - я попыталась отнять мобильный, но не вышло. Сдаваться не в моих правилах, потому я продолжала, пока Петя что-то писал, держа мобильный в левой руке, а правой отмахиваясь от меня. 
-Отдай, я сказала, - я потянулась через него, пытаясь схватить телефон, Петя, повернувшись, сказал:
-Готово, - возвращая руку с телефоном в салон. 
Мы оказались лицом к лицу, я ещё коленом стояла на его ногах. Стало неловко, особенно от такой близости. А ещё от того, как Петя медленно опустил взгляд сначала на мою грудь, а потом перевёл по телу до попы.
-Отличная поза, - сказал, возвращаясь своими ухмыляющимися глазами к моим. 
Я только сощурилась, забрав телефон, вернулась на место, стараясь не думать о том, что сердце забилось быстрее. Да уж, в подобные мероприятия надо отправляться или с бойфрендом, или предварительно не вылезать пару недель из постели. А то вон начинаю тут. Смолову-то все равно, у него разговор короткий: встретились, переспали, разбежались. А мне такое не подходит категорически. 
Тут завибрировал телефон, и я наконец опустила в него глаза. Убью!

«Свет, на самом деле мне просто неловко об этом говорить. Но да, все было, и это лучший секс в моей жизни. Если честно, мы занимаемся им постоянно, и вот недавно как раз прямо в машине»
Светкин ответ был коротким и матерным, содержал в себе одновременно и восторг, и зависть, и удивление. 
-Очень мило, - высказалась я.
-Рад, что тебе понравилось, как думаешь, я смог бы писать книги для женщин?
-Конечно, такой талант пропадает. Сюжет подкинуть или сам придумаешь?
Петя рассмеялся, качая головой.
-Сказала, что едешь со мной в качестве девушки, так будь добра, ври подобающе. В то, что мы ходим за ручку, любуясь на море, никто не поверит. 
-Тоже мне умник, - буркнула я и отключила телефон. Так спокойней.