Любовь и ненависть "Астрала"

Пролог

Выражаю отдельную благодарность своему консультанту по фантастическим мирам,

фанату космоопер и инженеру первой категории Дмитрию Фокину

за помощь в создании реалистичной картины

фантастического мира.

Смотровая комната – любимая комната Рида Тойнера – предметами мебели или декора не изобиловала. На некоторых кораблях смотровая выполняла роль гостиной, но только не на корабле Рида. Здешний капитан предпочитал одиночество и тишину. Глубокое кожаное кресло цвета бордо в центре, небольшой металлический столик у правого подлокотника с бутылочкой горючего для дозаправки души и бокалом снифтером.

Сам мужчина с электрической сигарой во рту, выдыхая с завидной периодичностью рваные облачки пара, не отрывал взгляда от вида за панорамным окном. Сколько бескрайней любви читалось в серо-карих глазах Рида, одному богу известно.

Зато какие искры гнева начал высекать его взгляд, когда в поле зрения показался Кеплер. Где-то там в переулке парочка влюбленных обменивается нежными поцелуями, в роддоме на свет появляется новый человек, а студенты местной академии закупаются электроникой к грядущему учебному году. Зубы заскрипели о поверхность сигары, а толстые пальцы сжали края подлокотников до побелевших костяшек.

Земляне сравнительно недавно заявили о себе. Каких-то пару сотен лет назад. Единый Галактический Совет же принял их с распростертыми объятьями, поделился своими разработками и отпустил на все стороны Вселенной. Расселяйтесь, размножайтесь, учитесь. А ведь когда-то земляне бросили их. Запустили несколько тысяч людей в открытый космос для колонизации, а как только потеряли с ними связь – отпели и позабыли. А ведь люди эти выжили! Кто-то нашел себе прибежище на Проксиме Центавра, кто-то на Каптейне, а кто-то на Глизе – экзопланетах со схожим составом атмосферы и водой. Они развивались в отрыве от своей родины и в итоге создали новые цивилизации за какие-то две с половиной тысячи лет. Но стоило им попросить о помощи с колонизацией новых планет, глизелианам дали от ворот поворот. Землянам нужнее. Они здесь новенькие, а еще дипломатичнее и толерантнее. Треклятый ЕГС!

Но когда двери в смотровую раздвинулись, пропуская гостя, мужчине потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть лицу прежнее спокойствие. Пусть и сидел он к вошедшему спиной.

Воспитанный по законам родной планеты, глизелианин не откроет рта, пока разговор не начнет старший по званию. Военная выправка.

– Рассказывай, – без приветствия сухо произнес Рид, не вынимая сигару изо рта.

– Поступил, – ответили ему в том же тоне. – Прошел в первой десятке.

– Хоть в первой, хоть в последней. Не важно. Главное, чтобы доступ к системам был.

– Доступ будет.

– И как скоро твои вирусы их взломают?

– Торопиться я не хочу, – предупредила фигура у порога. – Если сделать все слишком быстро, выйдут на Глизе. А потом и на вас. Тогда, сами понимаете, контракт будет расторгнут.

– Умный мальчик, – усмехнулся капитан. – Осмотрительный. Что ж. – Облачко пара проплыло у него над головой и лениво растворилось в воздухе. – Делай все, как считаешь нужным. А мне нужен результат.

– Есть. Разрешите идти?

– Вольно.

Фигура вытянулась по струнке, свела пятки вместе, коротко поклонилась, и только потом Рид услышал тихое шипение раздвижных металлических пластин.

А говорят, что дети ни на что негодны. И пусть по земным меркам его гость уже считался совершеннолетним, по глизелианским меркам совершеннолетие наступает позже. В тридцать, если быть точным. Только в этом возрасте мужчины и женщины набираются достаточно ума для того, чтобы отвечать за свои поступки. Рид был полностью с этим согласен, но все-таки мальчишки умны по-своему. Хитрые, изворотливые, рисковые. Именно такой тип ему и нужен был, чтобы положить конец межпланетному месиву на Кеплере.

Будет им всем «Астрал». Как миленькие убегут обратно на Глизе в военные корпуса. Если успеют убежать, конечно. Не успеют – прихватят за собой и земляшек.

А Риду Тойнеру на родной планете еще и спасибо скажут. Может, и к награде за истовый патриотизм приставят. Но, разумеется, делал он все это от чистого сердца.

Глава 1. Беспощадная кража трусов

Печально сдвинув брови, я вытряхивала в чашку с чаем последние крохи кокосового молока из небольшой коробочки.

Экономия… какое ужасное слово. А жесткая экономия – и того хуже. Тем не менее, стоило войти в положение мамы и отказаться хотя бы на время от маленьких вкусных радостей. Еще вчера мама сообщила о сокращении в штате и о том, что под горячую руку начальника попала и она.

Теперь у меня было два варианта развития дальнейших событий. Первый – найти работу. Но найти работу сразу после окончания навигационного колледжа равносильно отправке резюме работодателям со следующим содержанием: «Зоя Эйлер, 21 год. Люблю драить палубы за трехразовое питание и «спасибо». Электронный адрес такой-то, номер смарта такой-то». Мелкими шажками, продолжительно вися на каждой ступеньке, я продвигалась бы по карьерной лестнице. Зато не сидела бы у мамы на шее.

Второй вариант – поступить в престижную академию за пределами Солнечной системы, чтобы не только качественное образование получать с лицензией ЕГС, но еще и стипендию приличную. Поскольку и школу, и колледж я закончила с отличием, надежда поступить у меня была, но ведь поступление – это как лотерея. Кто-то на лапу ректору даст, кого-то кумовством пропихнут по блату, а мне остается только драить корабли, да сокрушаться о том, что зазря на зубрежку столько времени потратила.

Даже кот скорбным взглядом проводил коробочку из-под кокосового молока, полетевшую в мусорное ведро.

– Скоро экономия и тебя затронет, Копер, – серьезно обратилась к нему, скрестив руки на груди. – Режим пушистого экскаватора придется временно отключить. – Нажала на влажный нос питомца. – Пиу.

Потом зажала между зубами пару ванильных печенюшек, взяла в руки теплую чашку и потопала в комнату.

Стоило хоть немного отдохнуть от разглядывания сайтов с вакансиями и ожидания столь желанного письма из академии. Посмотреть парочку смешных видео, поиграть во что-нибудь. Выпускники колледжей – тоже люди, между прочим.

Усевшись в компьютерное кресло в своей маленькой комнатке, отставила в сторону кружку с ароматным чаем, печенюшки туда же, и первым делом решила проверить электронку.

Мягкий солнечный свет хитро проникал в небольшую комнату сквозь полуоткрытые жалюзи. Всегда была совой, а не жаворонком. Головной мозг на полную катушку начинал работать только ближе к ночи, но даже днем предпочитала сидеть в полумраке. Мама так и сказала, что если бы только я поступила в академию на Кеплере, то в рай бы попала. Светимость родной звезды под названием Санкир там всего лишь тридцать два процента от солнечной. Тридцать два! Сложно представить себе тусклую звезду, ведь нигде кроме Земли мне побывать пока не удалось, а значит, поступи я в академию за пределами Солнечной системы… Но рано пока о таком думать. Рано. Обнадежу себя раньше времени, а потом, конечно, драинье полов. Куда же без него?

Открыла вкладку с почтой, обновила страницу. Три новых сообщения.

«Здравствуйте, Зоя Эйлер! Вашим резюме заинтересовались следующие организации: клининговая компания «Космометла», клининговая компания «Звездная пыль», сеть быстрого питания «Крошка-планктошка». Для того чтобы ответить, перейдите по ссылке».

Чего и следовало ожидать. Только «Крошка-планктошка» сюда как затесалась? Интересно, что хуже? «Сколько чистящего раствора разводить на одно ведро?» или «Сырный соус к картошке не желаете?» Для чего, спрашивается, я вообще навигационный колледж заканчивала, если без высшего образования путь в навигаторы закрыт?

Второе сообщение:

«Нужны деньги? Возьми кредит быстро, просто, без комиссий в «Банке Финансов». Ваши проблемы, наши деньги!»

Нет, нет. Что за противоречия такие? Если денег нет, то чем же отдавать ваш кредит разнесчастный? В спам. Но они меня опять найдут рано или поздно. Им как медом намазано, когда пользователь постоянно штудирует сайты по поиску работы.

И, наконец, третье:

«Зоя Эйлер, Вас приветствует академия «Астрал»!

– Черт!

Мгновенно закрыла вкладку с почтой, откинулась на спинку кресла и устремила пустой взгляд в потолок. Страшно. Вот он – момент, решающий мою дальнейшую судьбу. Только глазами по строчкам пробежать, чтобы либо затанцевать и запеть от радости, либо погрузиться в глубокую депрессию и ответить «Крошке-планктошке» о том, что всегда мечтала стоять с жирной лопаточкой у плиты и переворачивать прозрачные котлетки.

Даже если пролечу сейчас, толку уповать на следующий год не было. Результаты экзаменов не изменятся, а с каждым годом поток студентов на Кеплер увеличивается в геометрической прогрессии. Сейчас или никогда? Жить или не жить, вот в чем вопрос.

С этими мыслями и обреченным вздохом, снова открыла вкладку и скосила взгляд на текст сообщения.

«Зоя Эйлер, Вас приветствует академия «Астрал»! Поздравляем с поступлением на первый курс академии и напоминаем Вам, что учебный год на Кеплере начинается с 1 июня. Рекомендуется отметиться в деканате и предоставить оригиналы документов до 23 мая. Все необходимое для учебы Вы можете приобрести на планете по сниженным ценам при предъявлении студенческого билета.

Приемная комиссия «Астрала»

15 мая 4537 год»

Серьезно?

Уставилась в монитор, не веря своим глазам. Перечитала небольшое приветствие раз десять, не меньше, для того, чтобы убедиться в его существовании. С каждым новым прочтением брови медленно ползли вверх, а челюсть наоборот опускалась вниз.

Но от шока отошла так же внезапно, как и погрузилась в это состояние. Через несколько минут я уже бегала по комнате, собирая все необходимые вещи в дорожные сумки. В пылу процесса умудрилась еще и маме позвонить, сообщив ей благую весть. Теперь она со спокойной душой могла переехать к родителям, а дом сдавать, чтобы хоть как-то перебиться, пока не найдет работу.

Глава 2. Студентка без определённого места жительства

У главного выхода с космодрома меня, и не только меня, уже поджидал целый кортеж из авиатакси. На Земле такой роскоши, как летающие автомобили, отродясь не водилось. Власти упорно утверждали, что монорельсового транспорта на планете вполне достаточно, хотя вжимавшиеся друг в дружку пассажиры в час-пик так не думали.

Уселась в первую попавшуюся машину цвета металлик, опустила пресловутую сумку под ноги и повернулась к водителю.

– Академия «Астрал», – скромно назвала пункт назначения.

– Семьсот эфириумов, – озвучил он стоимость поездки, и я со страдальческим видом протянула ему карточку.

Семьсот! Да на Земле неделю питаться можно на такую сумму! Очень надеюсь, что с заоблачной стипендией академия не обманула. В противном случае передвигаться по Астральному городу придется на своих двоих.

Карточка жалобно запищала, когда ее приложили к сенсорной панели для считывания, и я почти почувствовала ее пустоту, когда она вновь перекочевала в мои руки.

– Ремень пристегните. Взлетаем.

Пристегиваясь, думала о том, что хотя бы увижу окрестности академии с приличной высоты, и в будущем проще будет ориентироваться на местности.

С окончанием навигационного колледжа профессиональная деформация не обошла меня стороной, и я могла испытывать самую настоящую панику, если не имела понятия, где нахожусь. Конечно, высокие технологии распространены повсеместно, навигаторы в каждом смарте и планшете, но если устройство сядет? Тогда можно уповать лишь на собственную память и способность к адаптации.

Реактивные двигатели с гудением запустились, и через несколько секунд такси уже поднялось в воздух. Дух захватывало.

Весь Астральный город, казалось, состоял из стекла и металла. Необычайной высоты здания вспарывали вершинами облака. Дорожки, по которым парили монорельсы, огибали строения плавными дугами, нисколько не мешая летавшему транспорту. Внизу виднелась россыпь магазинов с неоновыми вывесками ярких цветов. А еще я очень удивилась наличию в этом городе зеленых парков. Они были искусственно высажены, но с виду ничем не отличались от аналогичных парков на Земле. Планету земляне колонизировали, обустроились, приспособились к жизни в новых условиях, но о родине не забывали.

– Вот так и живем… – вздохнув, произнес водитель, выкручивая руль и огибая одну из переливавшихся стеклами высотку. – Понастроят всего, правил новых насочиняют, а жизнь все дорожает и дорожает…

Поджала губы и сдержанно кивнула. Но хотя бы водилы везде одинаковые. Политика, экономика… служба в армии?

– А ведь я служил в…

С улыбкой закатила глаза.

Пришлось всю дорогу кивать как болванчик, потому что голова моя была забита совершенно другими вещами, но огорчать мужчину не хотелось.

Приземлился автомобиль перед самыми воротами в академию. Удобно, но дороговато. Освоюсь в хитросплетении станций местного монорельса и буду здесь плавать как рыба в воде.

Когда поднималась по металлическим ступеням в главный корпус, представляющий собой высокую стеклянную коробку, то на глаза попались только несколько студентов. Трое парней и две девушки, внешне от землян ничем не отличающихся. Рано прилетела. Но рано – не поздно! Пунктуальность… излишняя пунктуальность – всегда была моей сильной чертой.

Стеклянные двери передо мной разъехались в стороны, и я вошла в светлый главный зал.

Интерьер «Астрала» нисколько не отставал от общей городской архитектуры. Темно-серый пол, в котором можно увидеть свое отражение. Белые стены и потолки из квадратных панелей, стыки которых излучают мягкое синее сияние. Впереди – длинный коридор, слева – лифт с металлическими дверцами, а справа, если спуститься на несколько широких ступенек – комната отдыха с белыми диванчиками, стеклянными кофейными столиками и зелеными растениями в больших горшках. В эту комнату я и направилась, закинув дорожную сумку на плечо.

Из нее выходили, подумать только, еще несколько коридоров. Благо, что они были подписаны. Вот вам и гардероб, и столовая, и… администрация. Туда!

Долго меня в кабинете приемной комиссии не продержали. Документы требуемые заполнила, инструктаж по необходимым к учебному году закупкам получила. Проблемы пока возникли только с общежитием. Списки на зачисление составлены еще не были, а потому до двадцать третьего числа мне придется снимать номер в одной из ближайших к академии гостиниц. Счетчик средств в моей голове весело закрутился. Ничего! Продуктов быстрого приготовления, наверняка, на любой планете в избытке.

– Комнаты у нас на мужские и женские не делятся, по возрасту тоже, – с улыбкой сообщила мне женщина из приемной комиссии в строгом сером костюмчике. – Толерантность, равноправие, ЕГС… – шутливо закатила она глаза.

Стоп-стоп! Как это… общие?

Перед глазами тут же возникла картина медленно расстегивающего толстовку и сексуально ее снимающего незнакомца, встреченного на космодроме. По идеальным кубикам пресса скользят лучи ленивого заката… парень прикусывает губу и переводит на меня томный взгляд…

О-о-о, в какую степь занесло!

– Как же… – пролепетала я, выбросив из головы навязчивые мысли. – А если подглядывать будут? А переодеваться как?

– В каждой комнате есть ванная комната, закрывающаяся на замок. При нарушении правил – подадите жалобу. А пижаму… – чуть тише добавила женщина и подмигнула, – …покупайте закрытую.

Я шумно сглотнула. Мда-а-а, ситуация… Сколько там у меня времени, чтобы завести теплые дружеские отношения с абитуриентками? Комнаты трехместные, а значит… все равно облом.

– Возвращайтесь двадцать третьего и зачисляйтесь в общежитие, – подытожила член приемной комиссии.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась я, все еще находясь под впечатлением от всего сказанного. – Спасибо. До свидания.

Как только вышла из дверей академии, желудок гневно забурчал, как по команде. Замотавшись с делами и с головой ныряя в море впечатлений, совсем забыла о том, что кушала последний раз еще утром в космолете, а уже часа три-четыре должно быть.

Глава 3. Сахарная вата с человеческим лицом

Поджав губы, подхватила сумку и подошла к такси. С помощью любезно протянутой руки Джиса, забралась в салон. Дверь за мной захлопнулась и автомобиль поднялся в воздух.

– Как ты узнал, – поверлась к галограмщику, – где я?

– Ты при регистрации дала согласие на автоматическое определение своего местоположения и предоставление этой информации пользователям, с которыми общаешься. Но это можно убрать. Покажу как. Расслабься, – осклабился он. – Все будет чики-пики.

– А как ты узнал, что мне нужна будет помощь? – продолжала невежливо допытываться, но любопытство возобладало над стыдом.

– Ты абитуриентка, но носишься с большой сумкой, значит, в гостиницу еще не заселилась, – с улыбкой объяснил парень, отстукивая ровный ритм ногой. – Значит, только планируешь, а свободных мест сейчас почти нет. Я сначала сразу хотел предложить свою компанию, но не стал навязываться. Ты от меня шарахалась, как не знаю от кого.

– Прости.

– Вот опять ты извиняешься.

– Завтра в двенадцать часов в одной гостинице освободится место, так что я тебя стеснять не буду, – предупредила сразу. И будто камень с плеч свалился.

Но Джис прикрыл лицо ладошками, потряс головой, а затем начал обмахиваться вынутым откуда-то журналом.

– Окошко откройте. Душно. Ох, как душно стало…

Окошко открыли, и в салон ворвался холодный воздух, обдувая лицо и донося до моего носа аромат сладостей. Какой странный, однако, одеколон.

– А знаешь, из-за кого здесь так душно? – лукаво изогнул парень брови. – Из-за тебя. Ты душная.

Я поджала губы.

– Прекрати так делать. Ты похожа на… луковицу, когда так делаешь.

Представила луковицу, репчатого лука. Представила свое лицо с поджатыми губами. Сопоставила две эти картинки. Не похоже.

Тем временем мы уже подлетали к одному из тех зданий, которые особенно захватили мое внимание. Черная поблескивающая высотка с золотыми буквами на верхушке: «Отель Санкир».

– Ты здесь живешь? – выдохнула я, снова позабыв о нормах приличия.

– В эконом гостиницах неудобно. Даже развернуться негде.

Во-о-от это аргумент! Я бы тоже с удовольствием кушала омаров в сливочно-чесночном соусе, если бы денег на них хватало, но довольствуемся пока только булочками с йогуртом. Зато после первой стипендии… тьфу. Это слово мне уже в мыслях скоро оскомину набьет.

Автомобиль плавно опустился перед элитной на вид гостиницей. Дверца поднялась вверх, выпуская нас с Джисом на улицу. Холодно. Очень холодно. Даже легкий парок изо рта идет. А в путеводителях было написано, что ночью на Кеплере чуть холоднее, чем днем. Вот это чуть! Многоватое какое-то чуть.

– Накинь, – черная куртка с нашивками опустилась на мои плечи, а сам галограмщик остался в белой футболке. – Что-то ты совсем не подготовилась к студенческой жизни.

– Знаю, – ответила я. Тихо и не отсвечивая.

До сих пор не могу понять, зачем ему вообще сдалась. Или же он так, благотворительностью балуется. Если благотворительностью, то мне такое не нужно. Я вполне себе обеспеченная ровно настолько, насколько могу себе позволить. До первой стипендии… тьфу. Вот опять.

Джис совсем не галантно забежал в гостиницу вперед меня, но ему простительно. Он вообще какой-то не от мира сего. Обернулся на ходу, растянул губы в своей фирменной милой улыбочке. Может, мне просто повезло? Без корысти, без каких-либо скрытых мотивов с его стороны?

На стойке регистрации мне нужно было предъявить карту-паспорт, как гостье, а только потом мы с новым знакомым прошли в длинный лифт с панорамным окном.

– Я только до завтра, – решила напомнить, пожирая глазами всю эту роскошь.

– Ну, к ножке стола я тебя привязывать не стану… – взъерошил Джис шевелюру и нажал на кнопку одного из верхних этажей. – Можешь меня не бояться. – Облокотился на металлическую перекладину и обернулся ко мне. – У меня просто сестры маленькие на Проксиме остались, вот и решил помочь прекрасной чикуле, чем смогу.

Мне почему-то стало немного обидно, но я так не поняла из-за чего именно. То ли из-за того, что меня сравнили с маленькой девочкой, то ли из-за того, что считают шуганной… мышью. И вообще, как его можно бояться? Он же похож на большую сахарную вату… с лицом. Даже пахнет так же.

– Где твой смарт? – снова нарушил молчание парень.

Сдвинув брови, я вынула гаджет из кармашка рюкзака. Не украдет же? Зачем богачу мой задрипыш, если сам живет в элитной гостинице?

Но смарт тут же вырвали из моих рук. Я так и замерла с не разжатой ладонью, пораженная бесцеремонностью проксимианина. Вроде как культурно образованная раса и все такое…

– Разряжен… Но у тебя же аватарки нет в Галограме, – бросил на меня Джис лукавый взгляд. Вернул мне мой гаджет, на своем включил фронтальную камеру, притянул меня к себе, приобняв за плечо, и улыбнулся во все тридцать два белоснежных.

Поджав губы, скосила на него взгляд. Будто забрела в сад, где сладости растут на деревьях, так от него пахло вблизи. Но решила все-таки подыграть, расслабила напряженные мышцы лица и улыбнулась краешками губ.

Щелк.

– Видишь, как просто? – усмехнулся парень, в несколько движений пальца отправив мне сделанную фотографию.

Мягко улыбнувшись галограмеру, я снова отвела взгляд.

Сенсорная панель у двери тихо пискнула, когда к ней приложили ключ-карту, и Джис вошел в темный номер. Я следом за ним.

Щелкнул выключатель и большое помещение залило светом. Невольно ахнула, изучая взглядом номер люкс в элитной инопланетной гостинице, потому что восхищаться действительно было чем.

Цилиндрической формы аквариум в центре доходил верхушкой аж до потолка. В правой части комнаты – стильный кухонный гарнитур со стойкой и высокими табуретами. Слева – спальня с двуспальной кроватью на небольшом возвышении, не скрытая от глаз дополнительными стенами и перегородками. Кровать с черным покрывалом и мягким свечением, благодаря светодиодам под ней. Две двери по бокам от кровати вели в другие комнаты номера. Осмелилась предположить, что одна из них – ванная, а вторая – гостевая либо кабинет.

Глава 4. В тесноте и в обиде

Мы уже начали разбирать вещи и шутливо ссориться за обладание полками в том или ином шкафу, когда услышали писк ключ-карты.

Когда я повернула голову к двери, на пороге стоял худенький парень с одинокой дорожной сумкой в руках. В действительности сосед выглядел еще болезненнее, чем на аватарке. Горловина черной водолазки была натянута до самого подбородка, на ногах – потертые джинсы и грязные серые кроссовки.

Пара коротких шагов, и он вошел. Дверь закрылась, и мы уставились друг на друга, хлопая ресницами.

Продолжалось это ровно до тех пор, пока парень не приоткрыл рот и не выдавил из себя тихое:

– Привет.

Он был похож на Спящую Красавицу из древних сказок, которая, едва очнувшись от поцелуя прекрасного принца, снова мечтает коснуться подушки головой. Но голос у нашей Спящей Красавицы был низким, глубоким и мягким как бархат.

Что-то подсказывало мне, что часто открывать рот Эдо не будет в отличие от Джиса, заткнуть которого невозможно, если разойдется.

– Привет, – поспешно отозвалась я, сидя на полу в обнимку с раскрытой сумкой, и улыбнулась.

Брюнет улыбнулся мне в ответ краешками губ, и я поняла, что маньяки-извращенцы все-таки обошли меня стороной, а к сожительству с этими двумя уж как-нибудь приспособлюсь.

Он разулся. Подошел ближе.

– О-о-о, соседушка… – громко протянул Джис, ловко вскочил с пола, закинул новоприбывшему руку на плечо и повел к дивану. – Меня зовут Джис, а там Зоя, чувак.

– Эдо.

Снова ласкающий слух голос, пробирающий до самых мурашек.

– И как часто сидишь в Галограме? – полюбопытствовал мой чудаковатый приятель, и я закатила глаза. Хотя мне и самой хотелось вывести каптейнианина на осмысленный разговор.

Увы, но любое слово из него удавалось вытягивать практически клещами. Будто он за каждое слово обязан был платить кому-то сверху, и у него был определенный лимит на день. Сначала я была такая же, но заверила себя в том, что Джис разговорит и его. Что совсем скоро они найдут общий язык и комната наполнится звоном с бархатными переливами.

Тщетно. Беседу парней слушала краем уха, перебирая вещи и раскладывая по полочкам. На каждую сотню слов проксимианина каптейнианин отвечал… одно. Или два, если очень повезет. Однако казалось, что Джису совсем не обязательно, чтобы ему отвечали. Главное, чтобы слушали, а потому многого разноцветный не терял.

Из того скудного набора фраз, которыми вознаградил нас Эдо, понять удалось на удивление многое.

Парень этот жил в северной части планеты, где температура доходит аж до минус пятидесяти градусов. Родители у него – ученые, невостребованные от слова «совсем». Стоило его отцу или матери что-либо изобрести или усовершенствовать, то в патентном бюро они узнавали, что день-два назад некто такой-то уже запатентовал этот аппарат. Перебивались написанием научных работ. Именно наблюдая за потугами родителей выжить в среде дикой научной конкуренции Эдо решил, что по стопам их не пойдет. Писать научные работы он больше не имеет никакого желания.

Конечно, история каптейнианина оказалась мне куда ближе к сердцу, чем туманный Альбион прошлой жизни Джиса, от которого я видела лишь золотую карту и умение потрясающе двигать телом.

– Сколько полок заберешь? – кивнул цветной в сторону шкафа, возле которого я до сих пор суетилась.

Брюнет перевел взгляд на сумку в руках, потом на шкаф, на меня, снова на сумку.

– Одну.

– Одну? – искренне удивился Джис. – У тебя там стопка таких же водолазок, что ли?

Эдо потупил взгляд. Я была просто обязана взять его под крыло и уберечь от обидных шуток со стороны проксимианина, пусть чудной и не считал их обидными, и вообще, судя по всему, полагал, что поднимает соседу настроение.

– У Джиса будет забит целый шкаф, – подала голос с пола, обратив взгляд к брюнету. – А один мы с тобой можем поделить.

Каптейнианин одарил меня благодарным взглядом, и на этом тема была закрыта.

Через несколько минут мы суетились у шкафов уже втроем, а новоприбывший заметно повеселел. Если его легкую улыбку можно считать показателем хорошего настроения.

– Джис! Верни! Отдай! Отдай, кому говорю?!

Но парень схватил мои синие кружевные трусы, натянул себе на голову и побежал. Я за ним. Так мы и наворачивали круги по комнате. Я, красная как рак, и танцор, хохотавший во все горло и ловко перепрыгивающий на ходу кресла, а потому добраться до него было невозможно.

Тогда я впервые услышала смех Эдо. Такая роскошь, что тут же простила Джису его наглую выходку.

– А нельзя потише сделать?

– Разве это громко? Для ботанов может быть, – отмахнулся от меня чудной, не вняв моим просьбам.

Музыкальный проксимианский канал орал на всю комнату, девки на экране трясли всеми своими прелестями на фоне золотистых песков и синего моря. Да пускай себе трясут, но только не тогда, когда я пытаюсь сосредоточиться на чтении. Пара страниц оставалась, чтобы дочитать про великие изобретения каптейниан, но раз за разом приходилось перечитывать один и тот же абзац. Когда количество перепрочтений перевалило за пару десятков, книгу захлопнула. А мама ведь говорила, что общежитие – страшное место. Шумное, расхлебанное, а еще здесь воруют постоянно. Коснулось меня пока только первое предупреждение, но кто знает, что будет дальше? Еще даже учеба не началась.

Эдо тоже что-то читал в планшете, сидя на кровати в самом углу, но читал максимально сосредоточенно. Казалось, орущий телевизор нисколько не отвлекает его внимание. Невольно я восхитилась его усердию.

Любопытство взяло верх, и, отложив свою книгу, подползла к краешку кровати, чтобы поинтересоваться.

– Эдо, – позвала соседа. Тот не отреагировал. – Эдо!

Пришлось потрясти брюнета за плечо, чтобы невежливо оторвать от чтения, но контакт нужно было налаживать.

Каптейнианин резко поднял на меня взгляд бездонных серых глаз, почесал горло большим пальцем и только потом поспешно натянул легкую улыбку. Брови вскинул, мол, в чем дело?

Глава 5. Как стать врагом глизелианина за пару секунд

Неделя пролетела незаметно. Я успела получше узнать своих соседей по комнате, уговорить Джиса, чтобы тот включал свои танцы-шманцы в определенное время и не настолько громко, а еще купила себе куртку. Не особо модную, но зато достаточно теплую. Возможно, после стипендии… да тьфу с ней, с этой стипендией! Как повторял мой дед: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь». Последую его совету.

Ни с Гуреном, ни с его дружком больше не пересекалась, зато не могла уснуть, пока не натаращусь досыта на аватарку своего спасителя в Галограме. У него была всего одна фотография, но число подписчиков росло отчего-то в геометрической прогрессии. Я и не сомневалась, что такой мужчина понравится не мне одной, и кроме того успела его идеализировать, как любая влюбленная девушка. Самый сильный, самый умный, самый добрый… самый-самый. Короче говоря, по уши.

Хоть я еще только привыкала делить личное пространство с кем-то, первого июня мы с парнями собирались на учебу довольно весело.

Разбудил меня отчетливый запах гари. Как оказалось, ранняя пташка Джис совсем забегался с приготовлениями к знаменательному дню и спалил блины. Потом замок на двери ванной комнаты снова забыл о своем предназначении, и сонному каптейнианину пришлось помочь ему вспомнить всё с помощью нано-паяльника. Во время завтрака разноцветный щедро махнул рукой, опрокинув на водолазку Эдо содержимое стакана с кофе. Отмывания и переодевания заняли еще немного времени. Хорошо, что он к тому моменту еще форму не надел.

Форма, кстати, была потрясающая. Черный пиджак с высоким воротником и золотыми пуговицами, на подобии мундира. У студентов – черные брюки и ботинки, у студенток – черные юбки-карандаши выше колена и туфли. Потому еще пару минут я провела, крутясь перед ростовым зеркалом.

В итоге на общее собрание пришли с опозданием. Ректор с длинными красными волосами, затянутыми в хвост на затылке, в очках и строгом костюме уже держал речь, когда мы заняли свободные места в актовом зале.

– …но наша образовательная программа, рассчитанная всего на триста девяносто дней, обязывает нас проводить практические занятия как можно чаще, – вещал мужчина с трибуны. – Образовательный процесс строится у нас по следующей схеме: теоретический материал, зачет, практическое занятие. По итогам двух недель обучения начисляется стипендия. Для каждого студента она будет рассчитываться системой индивидуально.

Индивидуально? То есть, если я буду пахать как проклятая, то смогу получать максимальную?.. Никаких глизелиан! Учеба, учеба и еще раз учеба.

– Теперь о специализациях, – продолжал ректор. – Их у нас три, как вы уже могли ознакомиться при поступлении: пилотирование космических кораблей, аэрокосмическая техника и навигация. На отдельные факультеты вас распределять не будут. Вместо этого каждый будет посещать дополнительные дисциплины, соответствующие его специальности, помимо общих.

– Общие занятия? Крутецки. Буду у вас списывать, – заверил Джис.

– Так спокойно об этом говоришь, – сдвинув брови, осадила его.

– А чего юлить? Прямо сегодня и начну.

– Джи-и-ис…

А я ведь до сих пор не поинтересовалась, на какую специальность он собирается идти. Если планирует списывать только на общих, значит…

– Я технарь, если что. Типа, – пожал парень плечами. – Топографический кретинизм не лечится, а на корабль, который мне доверили бы пилотировать, я бы не сел.

– Я бы тоже на него не сел, – тихо сообщил Эдо. – Жизнь – самое дорогое, что у нас есть.

– …и не забудьте свериться с кеплерским календарем, который висит на доске объявлений на первом этаже, – предупредил ректор. – Смена времен года и количество месяцев отличаются от тех, к которым вы привыкли на родных планетах. Что ж, на этом я закончу и передам слово моему заместителю по воспитательной работе…

Далее речь пошла о расизме в стенах академии. Стычки между студентами на почве истового патриотизма происходили часто. Глизелиане так и вообще принимали участие почти в каждом межрасовом конфликте, силой защищая свои аргументы.

– Ничем другим и не способны, – развел проксимианин руками. – У них нет нашего обаяния и каптейнианского ума.

– А у землян тогда что? – полюбопытствовала я.

– У землян… ну… у землян… – замялся парень. – У тебя лично или у землян вообще?

Закатила глаза.

Да, земляне, кажется, вообще ничем из толпы не выделяются. Пусть Кеплер и был колонией Земли, но выпендривались и показывали свой характер здесь в основном инопланетники, менталитет которых, насколько я слышала, а теперь могла судить и по собственному опыту, сильно отличается от нашего.

Затем всем студентам пожелали приятной и продуктивной учебы и распределили по кураторам. Нам с соседями по комнате удалось попасть в одну группу – «1-С». Как оказалось, Гурену тоже… Его студенческий мундир не имел рукавов, поэтому сначала я обратила внимание на металлические мускулы, а только потом перевела взгляд на лицо мужчины.

Даже понять не могла, радоваться мне или нет. С одной стороны, красавчик-глизелианин частенько будет у меня на виду. Личное присутствие по сравнению с одинокой фотографией в Галограме – намного лучше. Но с другой стороны, разве смогу я сосредоточиться на учебе как следует, при подобном раскладе?

Пока терзалась, покусывая губы и пропуская мимо ушей замечания Джиса обо всем, что попадалось тому на глаза, группа наша уже дошла до аудитории. Первое занятие, первые отметки в электронном журнале. Следовало сосредоточиться, потому что первые месяцы учебы – всегда самые сложные. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. И в школе, и в колледже, благодаря этому принципу, я сдавала все экзамены с блеском, даже если чего-то не понимала. В колледже вообще за половину дисциплин получила отметки автоматом.

А еще Джис плюхнулся за одну парту со мной. Это означало двойной натиск: от соседа и от глизелианина, усевшегося за последнюю парту через ряд от меня. Не так уж и далеко, чтобы мешать моему сердцу бешено колотиться о стенки грудной клетки. Эдо тенью скользнул за первую парту прямо перед нашей.

Глава 6. Он – рыба, по прозванию Пила

Оставшаяся половина дня прошла для меня как в тумане. Только усевшись в комнате на подоконник с кружкой теплого кофе в руках, я могла хоть немного расслабиться и поразмышлять о том, как же влипла со своими геройствами. А ведь еще Джиса попрекала.

Разноцветный сейчас разгуливал по комнате в одних спортивных штанах, демонстрируя нам свое поджарое тело. Обычно я ругалась на танцора и просила накинуть футболку, но в этот раз мне было всё равно.

Интересно, помогут ли извинения? Что, если просто подойти к Гурену и извиниться? Никогда не считала себя гордячкой, но… извиняться – это так стыдно… Подойду к нему, загляну в лицо и поплыву. Вряд ли смогу выдавить из себя хоть одно слово, тем более ему.

– Зоя, прием, – неожиданно раздался голос Джиса над ухом. – База вызывает Зою, прием.

И не отстанет ведь, если приспичило пристать.

– Зоя на связи, – тихо ответила ему, не отрывая глаз от вида вечернего Астрального города.

– Не надо было тебе лезть.

– Опять ты за свое…

Перевела на него взгляд и встретилась с большими грустными каре-зелеными глазами. Парень глубоко вздохнул, выпятил нижнюю губу и принялся тыкать меня в ногу указательным пальцем.

– Ты обычно такая тихая и нудная, а тут вдруг выпрыгнула как кошка, защищающая своего котенка.

– Джи-и-ис?.. – протянула я, пока мои брови медленно ползли вверх.

– Я хотел сказать, что все должно быть наоборот и…

Но договорить он не успел, даже если и хотел, потому что запиликал дверной звонок. Причем противно так, долго, чтобы наверняка открыли. Джис и пошел открывать, а я так и замерла с чашкой чая в руках. Кто бы это мог быть? А вдруг… вдруг Гурен?! Может, это какая-то подстава?

– Джис, не открывай! – крикнула, но поздно. Уже открыл.

Эдо, лежа на кровати, отложил книгу в сторону, а на пороге возник саблезубый приятель Гурена. В той же черной обтягивающей майке и темно-серых спортивных штанах. Парень тряхнул красной шевелюрой, отодвинул проксимианина в сторону и принялся внимательно осматривать комнату.

– Зоя Э-э-эйлер! – увидел он меня и расплылся в хищной улыбке. – Вот, где ты прячешься.

– Тебе чего от нее надо? – прорычал разноцветный, сделав шаг вбок и преградив Карэту дорогу.

– Есть разговор, краса-а-авица, – сказал и лукаво подмигнул. – Пойдем.

Сглотнула.

Никакой общей темы кроме того, что произошло в столовой, у нас быть не могло. Получается, здесь он из-за Гурена. Может, и Гурен где-то поблизости?

– Я тебя не оби-и-ижу, – наседал красноволосый. – Всего на пару слов.

– Никуда она не пойдет, – стоял на своем Джис и уже выталкивал глизелианина в коридор.

Но я слезла с подоконника, поставила не него кружку с недопитым кофе и направилась к двери. Прямо в пижаме.

Успокаивала себя тем, что не сделала ничего ужасного. Пролила вишневый сок на форму, подумаешь. Пусть отдаст мне эту форму, и я ее постираю, хоть в стиральной машинке, хоть руками. Тогда конфликт будет исчерпан? За то, что в лицо плеснула, извинюсь. Мне не жалко. Было бы жалко отскребать Джиса от пола, если бы металлические кулаки Гурена его туда вдавили.

– Пусти, – стряхнула руку проксимианина, когда парень схватил меня за запястье.

– Если и пойдешь, то со мной.

– Я не маленькая девочка. Могу за себя постоять, – ответила спокойно, хотя ноги дрожали.

– Она не маленькая де-е-евочка, – поддакнул саблезубый глизелианин. – Если хватило смелости унизить Гурена Скайнера.

– Унизить? – уставилась на Карэта, но тут же опустила взгляд. Глаза у него были страшные: один карий, другой светло-серый. Гетерохромия. Странно, что я сразу не заметила этого. Мало того, что клыкастый…

Глизелианин любезно пропустил меня вперед и вышел сам. Металлические дверные створки захлопнулись, и в коридоре, кроме нас двоих, не оказалось больше ни души.

– О чем же ты хотел поговорить? – спросила, когда пауза затянулась.

Казалось, он только и ждал того момента, когда я открою рот. Резко обернулся как хищный зверь, облизнул нижнюю губу. Мгновение – и я оказалась прижатой его телом к стене. Обе мои руки парень схватил, сведя над моей головой, и лицо его склонилось над моим буквально в паре сантиметров. Теперь взгляд не отвести. Можно зажмуриться, но так еще страшнее.

– Всё еще пря-я-ячешься, даже когда я прямо перед тобо-о-ой, – медовым голоском произнес красноволосый, а его горячее дыхание коснулось меня. – Думал, будешь посмелее. Мне нравятся сме-е-елые девочки… – шепотом продолжал он, – …которые орудуют своими ноготками… по моей спине-е-е…

А по моей спине уже побежали мелкие мурашки. Все-таки надо было идти с Джисом. Каким же далеким казалось его ребячество по сравнению… с этим зубастым воякой. Говорила же мама: «Не связывайся с глизелианами!». Связалась на свою голову. И сколько раз я еще припомню ее слова?

– Ты хотел поговорить насчет Гурена? – решила перейти к делу, будто не замечая его «флирта».

– При чем тут Гурен? – усмехнулся парень, обнажив белоснежные клыки. – Можем поговорить о на-а-ас. И не только поговорить…

Губы его коснулись моих и, немного запоздав с реакций, я укусила его за нижнюю.

– Ауч, – дернулся красноволосый, но улыбка его стала еще шире. – Да, так мне бо-о-ольше нравится.

Попытался присосаться снова, но я со всей силы вдавила ему каблучок тапка в стопу. Может, я и мышь, как ласково любил называть меня Джис, но мышь, загнанная в угол, кусает больно.

Вывернулась, кинулась в сторону двери в комнату и тут же натолкнулась на какую-то твердую преграду перед собой. Чудом не упала, подняла глаза…

– Карэт, я больше не собираюсь тебя отмазывать в ректорате.

Казалось, Гурен меня и не заметил вовсе. Даже взглядом не удостоил. Все его внимание было уделено клыкастому другу. Брату? Кузену? Может, он забыл о том, что случилось между нами в столовой? Или решил не придавать этому особого значения? Хотя зря надеялась…

Взгляд он опустил, даже задержал его на моем лице. Секунда, две, три…