Любовь не предусмотрена договором

Глава 1

Всю ночь шёл сильный дождь, отчего даже новенькие тротуары города покрылись мутными лужами. Ненавижу воду и ледяной ветер! Именно так я думала, выискивая места посуше и лавируя между поблескивающими пятнами. Не хотелось возвращаться в офис после обеда. Который, к слову сказать, тоже не доставил удовольствия.

 Заметив яркую машину шефа на стоянке, невольно поморщилась. Фредди прибыл раньше, и это грозило неприятностями. Я прибавила шаг и...

 Огромный лимузин, не притормаживая и не сбавляя скорости, завернул на парковку перед бизнес-центром, где располагалась наша контора.  Но главное не это. Поток грязных капель из ближайшей лужи отвратительными кляксами осел на моей светлой юбке.

От досады хотелось ругнуться вслед дорогому авто и чем-нибудь кинуть.

 Апогеем оказался лифт, захлопнувший свои блестящие створки у меня перед носом. После чего пришлось бегом подниматься по лестнице, демонстрируя  при этом полную невозмутимость. Я опередила девчонок с соседнего офиса и уже примерилась обогнать какого-то мужчину…

Нет, сегодня точно не мой день.

Каблук нечаянно соскользнул со ступени, и я полетела, уже понимая, что опоздаю. Теперь точно. Неожиданно меня подхватили чьи-то руки и вернули в горизонтальное положение.

— Под ноги смотреть не пробовала? — раздался чей-то бархатный голос .

Повернулась, чтобы поблагодарить… И встретилась глазами с незнакомым мужчиной, чьё лицо было идеальным по меркам людей. Идеальным настолько, что у меня пересохло в горле, и я невольно облизнулась, что не укрылось от незнакомца. Он хищно улыбнулся и бесцеремонно притянул меня к себе. Уткнулся лицом в волосы, вдохнул, словно принюхиваясь…

На эту наглую бесцеремонность, а ещё какой-то особый подтекст в каждом движении, моё сердце застучало часто-часто, грозя выскочить из грудной клетки. Нет, возникшая благодарность к спасителю всё ещё оставалась, а разум твердил поскорее сбежать. Поблагодарить и сбежать, потому что это не просто человек, а оборотень. Но не обычный, а изменённый в результате экспериментов генной инженерии. И я узнала его, это ласс Алвар Дарем, глава клана снежных барсов и один из членов совета по управлению империей.

— Спасибо! — Попыталась выпутаться из стальной хватки, но мужчина даже не думал меня отпускать. Оскалился и недовольно сверкнул глазами, словно это я в него вцепилась, а не наоборот.

— Осторожнее,— сквозь зубы процедил Дарем и с нескрываемой гримасой недовольства отодвинул меня от себя.

— Постараюсь, ещё раз спасибо.— Выпалила и задержала дыхание, боясь спровоцировать и тень конфликта.

Многим нравились изменённые, но только не мне. У меня к ним счёт особый и в нём нет места романтики. Оборотни народ суровый и вспыльчивый, а модифицированные особенно.

Ответа никто не требовал. Мужчина шагнул вперёд, а я осталась стоять, раздумывая, то ли обогнать, то ли подождать. Выбрала второе. Но самым неприятным оказался факт, что спаситель свернул на том же этаже, где располагался мой офис. Я снова задержалась, уже подозревая, что Фредди вряд ли забудет моё опоздание и непременно припомнит.

Едва не выругалась, осознав, что шеф может и премии лишить, а она мне очень нужна!

А когда Дарем зашёл в мою контору, так и вовсе стало нехорошо.  Что он там забыл? Неужели клиент? Эх!

Не обращая внимания на спешащих мимо служащих, я рванула к знакомым дверям, взялась за ручку… И, надо тому случиться, что именно в этот момент нога подвернулась и внизу что-то отвратительно хрустнуло.

Растерянно посмотрела вниз.

Каблук моих новеньких туфель приказал долго жить, сломавшись почти на самой середине.

— Виктория! — грозный окрик шефа, открывшего дверь своего кабинета, застал меня именно в этот момент. Ситуацию Фредди оценил сразу и недовольно поморщился.— Зайди!

Хорошо хоть под столом у меня стояли старые туфли-лодочки, в них-то и переобулась. С юбкой оказалось сложнее. Оказавшись в кабинете шефа, я приветливо улыбнулась, надеясь, что выгляжу естественно.

Конечно, начальник  был не один и всё тот же ласс Дарем с почти язвительной ухмылкой смотрел в мою сторону. Они оба смотрели! И если у шефа на лице было написано о неотвратимости наказания за опоздание, у посетителя я разглядела очередную порцию недовольства.

Как же захотелось сбежать и не попадаться на глаза обоим. Но прятаться уже поздно, да и не поможет.

— Виктория, присаживайся, — произнёс Фредди, оценив мой внешний вид. На какое-то время для начальника я перестала существовать. И пока я усаживалась за длинный стол и доставала ручку с блокнотом, он общался с гостем. — Ласс Дарем, вам не о чем беспокоиться. Мы готовы взяться за ваше дело.

— Она? — недоверчиво произнёс гость, в очередной раз окинув меня внимательным и вместе с тем пренебрежительным взглядом.

Оборотень сказал одно слово, всего лишь одно, а я почувствовала себя кем-то неполноценным. О, если бы знал посетитель, насколько невысоко я ставлю таких, как он, то непременно поперхнулся. И всё же пришлось нацепить невозмутимый вид и ждать указаний. Наше агентство уже имело опыт по сотрудничеству с такими личностями и зарекомендовало себя с хорошей стороны. Визит Дарема это результат долгой кропотливой работы, в том числе и моей.

— Фредди, а вы уверены в квалификации вашей сотрудницы? — язвительно поинтересовался Дарем, не забыв при этом смерить меня ехидным взглядом.

Он точно намекал на моё случайное падение, несколько неопрятный вид и теперь потешался.

Ладно, переживу.

— Виктория Новикова одна из лучших сотрудников в моём агентстве, — почти с гордостью произнёс шеф. — Ласс Дарем, не сомневайтесь, опыт она имеет.

Глава 2

Через два дня, я, успевшая подтянуть срочные хвосты по рабочим делам и свалившая оставшуюся половину на Фредди, притопала к белоснежной яхте с сумкой в руках. Огляделась в поисках хоть каких-нибудь попутчиков, но на причале никто не маршировал. Почему-то вспомнилось агентство, и то, как вчера шеф пытался сделать вид, что со всем справится. Ну а куда ему деваться? Сам приказал мне отложить все дела и броситься на помощь Дарему. А уж сколько я получила наставлений, не сосчитать.

— Почему стоишь внизу, Виктория? — недовольный голос прозвучал откуда-то сверху.— Передумала?

 Голос был знакомым и мог принадлежать только заказчику. Алвару Дарему. Вчера я получила первые инструкции и наше общение упрощалось. Ему-то что, а у меня словно ком в горле.

— И как предлагае...шь мне подняться? — я задрала голову, что было очень неудобно.

 Оборотень знал, что делал. В этом положении мы как босс и мелкая сошка подчинённая. Но я не первый день работаю с такими личностями, так что потерплю как-нибудь.

— Действительно,— отозвался мужчина. И в голосе Дарема не было и капли раскаяния.— Незаменимый сотрудник опаздывает. Привычка?

— Я пришла вовремя,— спокойствие, только спокойствие. Изменённые не те, кто снизойдут всё сразу объяснить. Им доставляет удовольствие чувствовать себя мерзавцами.— Даже за полчаса до назначенного срока.

— Тогда поднимайся,— перестал издеваться Дарем, и в ту же минуту показался спускаемый трап.

— Я одна?— Оглянулась в поисках гостей. Но на горизонте никого не было.

— Нет, подождём еще кое-кого. Не терпится приступить к обязанностям?— в очередной раз поддел меня мужчина.

Я промолчала и шагнула на палубу, но Дарем сделал быстрый шаг навстречу и оказался совсем рядом. Как и в первый день нашего знакомства, он обнюхал меня, словно пытаясь понять, мылась сегодня или нет. И хоть точно знаю, мылась! Но всё равно возникла тревога. Зачем это барсу? Что пытается почувствовать.

— Виктория, я хочу, чтобы ты лично была заинтересована в этом деле.

— А я заинтересована, если речь об оплате,— ровным голосом ответила я, стараясь не пялиться на загорелую кожу на шее мужчины. Две верхних пуговицы рубашки были расстёгнуты, и этот кусочек тела виден хорошо. Привлекательный гад, и прекрасно это осознавал.

А насчёт интереса, он думает, что я пашу за спасибо? Хобби у меня такое? Нет, у меня планы. И я постараюсь выполнить всё от меня зависящее, несмотря на то, что в окружении оборотней целый месяц — это вовсе не сказка. Признаться, я их недолюбливала и сильно. А уж представляться чьей-то знакомой только в кошмарном сне и увидишь. Но иные способы заработать приличные деньги у меня не вызывали особого энтузиазма и наполненности кошелька.

Неожиданно наниматель схватил меня за талию и притиснул к себе. Сумка мотнулась, треснув оборотня по ноге, но Дарем даже не поморщился. Медленно, очень медленно он склонялся к моему лицу, а я смотрела в его карие глаза и видела лишь холодный расчёт и ни тени страсти или хотя бы симпатии. Говорят, у оборотней горячая кровь, а судя по прикосновению, так и есть. Но при всём этом сердце снежного барса оставалось каменным и неспособным на что-то нежное.

— Не сомневался,— шёпнул Дарем. Он выдохнул эти слова мне прямо в губы, словно признание, в котором не было и капли страсти. Невольный свидетель точно  не поймёт таких тонкостей. — Предупреждаю, что в случае удачно выполненного задания ты получишь на счёт сумму, способную погасить не только ипотеку.

За то, чтобы прикидываться подружкой, такая щедрость?

Хитрый прищур карих глаз оборотня мне не понравился. А ещё не отпускало ощущение, что, несмотря на свою не самую большую комплекцию для изменённого, мужчина очень силён. Давно бы сместили в клане, будь ласс Алвар Дарем хоть в чём-то слаб. В народе его не любили, но по телевизору никто не смел открыто кинуть даже тень обвинения. Даже жёлтая пресса поддерживала клан, а это говорило о многом. Страх не самое глупое чувство.

Вдобавок барс заикнулся про мою ипотеку. Ну, конечно, всё вынюхал и знал, за какие рычаги дёргать

— Всё сделаю в лучшем виде,— ответила я, уверенная, что так и будет.

Вариантов попросту нет. Я участвовала в разработке нескольких операций нашего агентства, а теперь предстоит блеснуть знаниями на практике. И на все эти презрительные взгляды тоже постараюсь не обращать внимания, потому что у Дарема лицо постоянно такое, а мне гасить ипотеку. Лучше представлю, с каким удовольствием расплачусь с банком и отправлюсь в отпуск.

— Отдохни немного, самое интересное впереди,— продолжил оборотень, нажав мне на спину, да так, что пришлось прижаться к мужскому телу. От такого наглого обращения я дёрнула головой и своим лбом ударила изменённого по зубам. Ощущение, словно приложилась к асфальту. — Осторожнее, маленькая,— издевательски произнёс мужчина и подул на ушибленное место. Затем осторожно поцеловал, а я прикрыла глаза и едва не застонала. Что, что он делает?

— Вы пе..Ты переигрываешь,— прошипела я, чуть слышно шевеля губами. У оборотней чудесный слух, но рядом никого не наблюдалась и я надеялась, что шум воды скроет мою оговорку.

– Я всегда знаю, что делаю, – ответил мне барс. И к окончанию фразы голос его заледенел. Горячие руки, что только что сжимали меня, словно самый нежный любовник, разжались, а я оказалась на свободе.  — Вас разместят, — бросил через плечо оборотень и поспешил куда-то в сторону рубки.

Дарем снова был недоволен, но чем? Может, мне следовало повиснуть на нём от радости? Пожалуй, в следующий раз так и сделаю. А вот момент с поцелуями не лез ни в какие рамки. В договоре не было такого пункта, но присутствовала личная неприкосновенность. Надо об этом напомнить измененному, когда в следующий раз я отдавлю ему ногу за вольности.

Глава 3

Гости прибыли прямо к самому отплытию. Я видела, как по очереди подъезжали шикарные авто и парковались неподалёку. Мужчины загляденье, а девушки все как одна, длинноногие и с идеальным макияжем. А ещё их холёные лица хранили печати происхождения, что было неудивительно. Идеальные черты лица с немного широкими скулами, которые не портили совершенства... Да, я немного завидую этим модельным внешностям с округлостями в стратегически важных местах. У меня всё иначе и ни капли генной инженерии.

Недолго я восхищалась совершенством. Уже через несколько минут, вместо того, чтобы разместиться и спокойно ждать отплытия, попутчики принялись фотографироваться то на фоне самой яхты, то на фоне друг друга, то на палубе.

— А ты кто? — без тени вежливости поинтересовалась длинноногая брюнетка. Росси, если верить колонкам местных газет. Завсегдатай ночных клубов и блогер. Она гарцевала на таких высоких каблуках, что я засомневалась, а можно на них ходить и не переломаться. Нет, я не против красивой обуви, сама люблю, когда повыше. Но чтобы настолько…

— Вика.

— Просто Вика,— повторила изменённая девица, поскучнела и отвернулась, словно на этом её интерес был исчерпан.

Она утопала на своих длинных ходулях, а я в очередной раз вздохнула, потому что мои ноги в сравнении с этими были короче. Нет, я не такса на коротких лапках, но конечности из ушей у меня точно не росли. Моль, как обозвал меня оборотень.

Прочие гости мной не заинтересовались и хорошо. Мы неплохо смотрелись: я в тени на скамеечке, а они на солнышке у борта. Безопасность, это забота Дарема.

И зачем я его вспомнила? Словно нарочно этот образец надменности решил показаться прибывшим, заявив о себе, как о радушном хозяине.  Некоторые девушки преобразились, снова приняв соблазнительные позы, а мужчины откровенно пялились на них. Всё естественно, любая половозрелая самка мечтает наложить лапу на кого-нибудь посильнее.  А то, что её везут в гости, так это неважно. Лассы они в любом виде котируются и слабаков среди них нет, в отличие от обычных людей. Естественный отбор, выполненный руками правящих.

— Рад приветствовать вас на территории клана Дарем,—  произнёс изменённый и посмотрел в мою сторону.

Я отметила, что даже в разговоре с себе подобными этот мужчина был выше их и не скрывал превосходства. Оно сквозило во всём: в словах, в повороте головы, в грации прирождённого хищника.

— Вы в курсе, зачем я вас сюда позвал, а потому вам даётся практически полная свобода действий. Кому наскучат наши развлечения, стоит только лишь сообщить охране и вас сразу отправят домой. Вопросы есть?

— Ласс Алвар, а вы тоже отправляетесь с нами? — поинтересовалась рыжеволосая, грациозно откинув назад огненную прядь волос.

Она обращалась на вы, значит, не настолько оборотень готов подпустить к себе даже изменённых. Что же он задумал?

Я прикрыла глаза, выуживая из памяти её имя. Меган, представительница клана рыжих лис. Род, целиком подчинившийся снежным барсам, однако не скатившийся на дно благодаря своим способностям: рожать красивых девушек и пристраиваться везде, где придётся. Лисы как есть. Хитрые и пронырливые.

— Вы ведь мои гости в первую очередь,— сообщил Дарем и холодно улыбнулся девушке.
Стало ясно, нежностью или симпатией тут не пахнет. Однако это не смутило лисицу, улыбнувшуюся, словно победительница.

Я молча хмыкнула, и на всякий случай поправила солнечные очки. Давно привыкла не показывать своё отношение к конкретным индивидам, особенно если они хорошо платят. А уж если грозит разобраться с ипотекой, так и подавно не стоит афишировать и каплю пренебрежения или излишнего внимания.

Глава 4

Присутствие посторонних нервничать не заставило, а я всё ждала, когда же меня представят. Но Дарем молчал,  а мне так и подавно не было интереса обращать на себя внимание. Сижу  в стороне ото всех, отдыхаю. Ох, чует моя пятая точка, что неспроста эти тайны и легко мне в том доме не будет.

Как в воду смотрела.

Зелёный остров, к которому мы приближались, встретил нас яркими красками и жёлтыми песчаными косами, над которыми местами нависали яры. Я ещё издали заметила большой дом с огромными окнами. Оборотни не любят пускать в сердце клана чужаков, но именно туда вёл мой путь. В груди неприятно сжалось, и я украдкой глянула в сторону изменённых. Ни тени волнения или тревоги. Наоборот, эти особи радостно улыбались, как будто их там кто-то ждал. Ласс Дарем не показывался мне на глаза, но я точно знала, что он следит за обстановкой.

Едва яхта подошла к выступающему пирсу, как прибывшие загудели, готовые немедленно спуститься на берег. Да, среди гостей я ясно различала пары, но были и те, кто с интересом посматривал друг на друга и даже на меня. Прикинулась частью обстановки и не повернула головы,  ощущая, что один из незнакомцев изучает меня слишком пристально, чтобы проигнорировать его внимание. Невысокий, с бугристыми мышцами, загорелый, мужчина направился ко мне, красуясь, точно зная, какой производит эффект на несчастных женщин.

— Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Конечно, я столь прекрасна, что моя бледность сравнима с молью.

— А вас? — не оставалась я в долгу, зная, что не стоит называть своё имя первой. У оборотней всё не как у людей. Подобное сообщение может быть расценено как открытый интерес к персоне хвостатого. И непонятно, к чему это всё приведёт.

— Джеймс! — резкий окрик так контрастировал с общей обстановкой радости и предвкушения, что народ обернулся.

Все застыли, остановившись на полпути к спускаемому трапу. Вопросительно посмотрели на Алвара Дарема, появившегося на палубе и хмуро глядевшего в нашу с красавчиком сторону.

— Ласс Дарем? — лёгкая настороженность в голосе незнакомца не укрылась от меня.    

Пальцы невольно впились в ручку сумки, и я медленно приподнялась, стараясь не привлекать внимание гостей. Не знаю, что сейчас произошло, но напряжённое лицо моего временного работодателя незаметно разгладилось, словно ничего такого не случилось. Похоже, кто-то его разозлил.

— Я забыл спросить, а почему ты один? Где твоя Иннес? Прибудет позже?

— Нет. Мы…Её не будет,— ответил оборотень. Его плечи расслабились, а в голосе пропала скрытая напряжённость.

Я в который раз убедилась, что с этим контингентом надо быть внимательнее. И это шеф мне предлагал расслабиться? Он определённо издевался, мелко мстя за опоздание с обеда.

Приближение ласса Дарема я наблюдала как нечто неизбежное и взрывоопасное. Не двинулась с места, даже не собираясь гадать, что он сейчас предпримет. И если в момент окрика Джеймса Алвар Дарем был несколько резок, то сейчас ко мне шёл не просто оборотень. Это был хищник, мягко и грациозно стремящийся к своей жертве.  

 Ненавижу оборотней! Ненавижу изменённых! Я ощутила не страх или ужас, что вызывает кислый запах, доступный обонянию барса. А именно ненависть, которая воспринимается иначе. По крайней мере, так утверждает Справочник рас, населяющих Землю.

— Виктория, ну чего же ты стоишь,— улыбнулся Дарем, но в этих словах не было показной нежности. Даже равнодушие обошло его стороной. Только скрытая ярость, перекрываемая ложной улыбкой. — И отцепись от своей сумки, а то мне придётся выкинуть её за борт.

Я неожиданно оказалась прижатой боком к телу оборотня, который тоже не спешил спуститься с яхты. Только игра, игра на публику и со мной, словно он огромный кот, забавляющийся с маленькой мышкой.

— За борт? — возмущённо фыркнула я, не собираясь соглашаться с такой бесславной кончиной своих вещей.

И плевать, что на нас смотрят, раскрыв рты. Я против подобного произвола!

— Именно так, радость моя,— недовольно произнёс Дарем, коснувшись губами моего ушка. — Только так, Виктор-р-рия, только  так.

От этой умелой манипуляции дрожь пробежала по шее, а дыхание замерло.           Приглушённый смешок со стороны временного начальника выглядел и вовсе как самодовольное издевательство. И да, я разозлилась. Повернулась лицом к оборотню, для которого наёмная работница — это ещё и предмет развлечений. Положила руку на грудь мужчины, даже сквозь ткань, ощутив ладонью горячее рельефное тело.

Я вскинула голову и взглянула в карие глаза оборотня, с интересом заметив, как расширились его зрачки.

— Играешь, котёнок,— хриплым голосом произнёс работодатель, а у меня снова мурашки толпой пробежались по телу. Никакой магии и афродизиака не нужно, всё уже готово.

— Это мои вещи… Алвар,— чуть сжала пальцы, словно кошка поскребла лапой. Недовольство изменённого неожиданно сменилось заинтересованностью, а хватка усилилась.— И не нужно их выбрасывать. Хорошо?

— Как скажешь, девочка моя, как скажешь,— ехидно ответил этот самый великий артист и прикусил моё ухо. Со стороны точно могло показаться, что целует, но всё было совершенно иначе. А уж как трудно было удержать лицо, ведь даже иммунитет от оборотней и осознание, что это всего лишь работа, не всегда способны спасти, когда слышишь нежный шёпот…А слова-то какие…— Не заигрывайся, детка, а то накажу.

И вот я стою, вся такая почти что разомлевшая среди сплошных хищников и хищниц, зная, что некоторые из них готовы выдрать мне волосы, а кто-то понаблюдать за развитием событий или даже сделать ставки, кто кого…А рядом виновник этого представления, который сделал очередной ход конём. Или тёмной лошадью, это с какой стороны посмотреть.

Глава 5

Дом Даремов поражал размерами и светом. Не было в нём засилья пыльных ковров и лишней мебели. Всё просто и вместе с тем дорого. Порадовали картины, настенные панно из мозаики, напольные вазы и прочие украшения дома. Но все это мелочи, ведь деньги делают всё, что захочешь. Удивил огромный чёрный кот, развалившийся на входе и никто, никто не посмел его отодвинуть в сторону. Усатый лишь один раз поднял голову и посмотрел на рыжую Меган, зашипел. Вот интересно, как она пахнет для пушистика? Судя по недовольству в глазах плохо. Мне от такой новости похорошело.

— Клотильда, комнаты для гостей готовы? — сходу поинтересовался Алвар, обращаясь к невысокой пожилой  женщине в синей форме и белом переднике. Прислуга, сразу видно. И я не удивилась, что она из людей. Этот момент меня вообще порадовал. Значит, хоть кто-то на этом острове нормальный и без шерсти.

— Как всегда, ласс, — тут же отозвалась Клотильда.

Я попыталась различить ноты раболепства или страха в её голосе, но ничего подобного. Скорее размеренность, привычка к подобным посещениям. Тоже неплохо.   Мой наниматель приказал разместить всех гостей, а заодно пригласил к обеду через час. Я снова глянула на прислугу, но та даже не поморщилась. Из чего сделала вывод — все в порядке вещей. Замечательная новость. Значит, нас точно покормят. Признаться, общество оборотней не самое лучшее. Но так вышло, что завтрак был переварен уже давно, а больше перекусить было некогда.

Народ отправился по местам, распаковывать сумки и просто занять площадь. Я же обернулась к тому, кто решил прикидываться моим другом, и вопросительно посмотрела на него. Оборотень стоял вместе с братом. Оба они излучали благодушие, но мне отчего-то казалось, что всё напускное. На лицах мужчин не было неприязни, но я чувствовала её в воздухе. Она витала, окружая нас со всех сторон. Причина собственного появления пока не ясна, а значит, всё не так просто.

— Э..А я? — поинтересовалась, глядя в непроницаемые глаза мужчины.

— Для тебя тоже все приготовлено.  Не переживай, я догоню,— отозвался наниматель и попытался улыбнуться.

Получилось не просто хорошо, а отлично. Из чего я без труда сделала вывод — Дарем-старший не просто бабник, но и типичный кошак. А заметив проходящую мимо горничную, он окрикнул её и приказал меня сопроводить.

Спорить не стала, как и выказывать знаки особого расположения. С опасными мужчинами лишний раз не стоит заигрывать. Кивнула и отправилась вслед за женщиной в форме. Только если на Клотильде одежда смотрелась обычно, на этой работнице несколько игриво. Сразу вспомнились фильмы, где дамочки не просто трудились, но и сексом не брезговали, получая за это подарки. И глядя на виляющий зад горничной, отчего-то поверилось, что она тоже тут не случайна.

А когда я уходила, за спиной послышалось:

—  Ты один? — поинтересовался ласс Алвар, обращаясь к брату.

— С Амелией, она отдыхает, — отозвался Стивар и тут же спросил, не скрывая иронии.  — На счёт этой ты пошутил? Ал, мне казалось, ты терпеть не можешь…

Мы завернули за угол, а так хотелось послушать. Очень! Хотя, и без того понятно, что для изменённых человеческие девушки как пыль под ногами. Морды зазнавшиеся, шкурки блохастые! Да много они понимают в нормальных женщинах! У которых всё своё и без всяких там вмешательств. А ещё мы не линяем, но это, похоже, уже на любителя.

В общем, гордо вскинув голову, я направилась за служанкой, которая зайдя за угол, перестала вилять. Я молча хмыкнула, не желая портить отношение с возможными информаторами. Коридор, в который мы попали, оказался менее презентабельным, чем изначальный, но тоже выдержанный всё в том же стиле. Никто нам не попался, что не могло не радовать. Мне очень не хотелось встречаться с приглашенными гостями и делать вид, что их компания меня вполне устраивает. Меньше шерсти, чище воздух.

— Вот ваша комната, — сообщила горничная, распахивая дверь и входя внутрь.

— Миленько,— заметила я, глядя на обычную узкую кровать, небольшой шкаф, стул и тумбочку. А обнаружив за шкафом дверцу в ванную комнату, так и вовсе расслабилась. Всё как в скромном отеле и даже лучше.

— Располагайся,— бросила служанка и неспешно направилась к двери.

— А разве мы знакомы? — холодно удивилась я, сложив руки на груди и провожая  взглядом нахалку.

Неужели ревность? Это плохо. Ревнивый информатор отвратительный рассказчик. Я внимательно присмотрелась к женщине, пытаясь понять, чем она могла заинтересовать ласса Алвара Дарема. И, оказалось, могла. Бюст размера не меньше пятого и округлый зад иногда выглядят веским аргументом против моего второго размера и скромных габаритов.

Горничная ничего не ответила. Снова посмотрела на меня, поджала губы. Дернула плечом и удалилась, так и не сказав ни слова. Думать про всяких тёток я не собиралась. Проверила кровать, она оказалась удобной. Подошла к окну, перед которым цвел рододендрон. Этот пышный куст закрывал всю видимость, но я не расстроилась. Не буду же месяц сидеть взаперти и за всеми подглядывать отсюда.

Посидела на подоконнике, заглянула в пустой шкаф. Достала телефон и сбросила смску Фредди, сообщив, что я уже на месте. Ответ пришёл сразу и содержал короткую фразу: «Не подведи!»  Потом снова подошла к окну…А наниматель всё не шёл.

Разве я привязана здесь? Нет.

Отправилась обратно в поисках Дарема-старшего, надеясь, что он не забыл про меня хотя бы для того, чтобы вернуть спортивную сумку. Захотелось хихикнуть, ведь ещё сутки назад трудно было представить  надменного изменённого в роли носильщика. Ну а что такого, ведь это он выбрал подобную роль. Бывают собаки ездовые, а у нас снежные барсы в роли носильщиков. Всё справедливо.

Я не успела добраться до просторного холла, как наткнулась на злющую Меган. Лицо рыжеволосой, казавшееся на яхте, красивым, сейчас было полно недовольства. Почему-то девушка была одна. Отстала ото всех? Или комната не устроила.

— Значит, Виктория? — спросила она недовольным тоном. — Познакомимся?

Глава 6

Просторное помещение было обставлено небольшим количеством мебели: пара светлых кожаных диванов, огромная плазменная панель, стеклянный столик, квадратные пуфики и аквариум, в котором плавали рыбы. На полу раскинулся ворсистый ковёр и я была уверена, что он натуральный. Всё было довольно симпатично, кроме нашей цели прихода сюда.

— Располагайся,— коротко произнёс оборотень  и сбросил мою сумку сплеча на пол.   

В словах, позе изменённого проявлялось напряжение и предусмотрительный человек наверняка бы промолчал. А у меня договор, но главное, собственная гордость требовала определенных действий.

— Что, прямо здесь? — поинтересовалась я, сложив руки на груди и не двигаясь с места.

На лице мужчины отразилось недовольство, а зрачки расширились.

— Ты будешь спать здесь.— Слова были произнесены тоном, не терпящим возражение. От того показного внимания, что в присутствии гостей проявлял ко мне снежный барс, не осталось и следа.

— Я не давала согласие спать в одной комнате с посторонним. Это нарушение моего личного пространства.

 Снова провела между нами черту, ни на минуту не забыв, кто передо мной. Наниматель, тот, кто при случае прихлопнет меня как муху и не поморщится.

Меня не удивляла наглость главы клана, она у них в крови. Это как цвет волос, с которым ты рождён. Раздражало понимание, что самоуверенный тип считал себя вправе распоряжаться даже такой мелочью, как моя собственная комната, спальня, кровать.

— В договоре нет такого пункта,— немного резко парировал мужчина, не скрывая ни своего дурного характера, ни отсутствие настроения.

К уже перечисленным признакам недовольства я заметила, как на шее Дарема пульсируют вены, разнося бешеный кровоток. Не повезло мне оказаться с оборотнем в одной комнате, это было сродни свиданию в клетке с тигром. Жутко и понимаешь, что он вовсе не человек и ты для него всего лишь досадное недоразумение. Неприятное настолько, что изменённый не способен скрыть недовольство.

— У нас приличное агентство, а не бордель! И я не из эскорта! — фыркнула, сдержавшись, чтобы не топнуть ногой.  

— А мне плевать,— несколько грубо отозвался барс и шагнул навстречу.

Знаю, нельзя бежать от зверя, даже если  понимаешь, что он загоняет тебя в ловушку. Охотничий инстинкт, он есть даже у котят, а тут целый взрослый самец с прескверным характером, испорченным властью.

— Я сказал, будешь спать здесь, значит будешь. А если нет, то сейчас же прикажу вышвырнуть тебя с острова, а агентство понесет колоссальные убытки из-за неисполнения контракта.

Наверное, это было слишком  самонадеянно, но руки сами сжались в кулаки, хотя интуиция вопила спрятаться или бежать, а ещё лучше накрыться медным тазом и кричать, что я в домике. От понимания, что этот монстр так и сделает, а у меня так вообще не будет шанса в будущем нормально трудоустроиться( если не считать потерянную квартиру), сводило скулы.

— Но я не против выполнять то, что прописано в договоре!

— Вот и выполняй. Там есть пункт безоговорочно слушаться моих распоряжений,— напомнил барс.

— В разумных пределах!

— А кто сказал, что они неразумны? — зло хмыкнул оборотень, подхватывая меня под мышки и приподнимая, да так, что ноги не достали до пола. Я болтала ими и стучала пятками по стене. — Изображаешь подружку, изображай до конца.

Даже пикнуть не успела, как оказалась зажатой между горячим телом и стеной.

— Виктор-р-рия, чего же ты такая несговорчивая, а? — Оборотень провёл носом по моей шее от уха к ключице. Зачем-то лизнул по тому же маршруту, но в обратном направлении.— Вкусная... Сладкая... Виктор-р-рия.

— Отпусти! — возмутилась, попытавшись вырваться из стальной хватки Дарема.

И ведь он не просто был рядом, он продолжал вжиматься, недвусмысленно демонстрируя собственные намерения. Перешёл от резких слов к соблазнению. Или, если быть точнее, к удовлетворению своей очередной прихоти.

Предательская дрожь пробежала и по моему телу, но сдаваться я не собиралась. Лишь бы не почувствовал, не понял,  что я испытываю, тогда остановить снежного барса будет сложнее.

Я?!

Вкусная?!

У меня волосы зашевелились на руках, стоило представить, какой ужас может произойти. Наедине с монстром, одна, а вокруг только  куча готовых подчиниться ему прислужников и оборотней.

Прикосновение чужих губ к моей шее, скольжение языка, нельзя было спутать ни с чем. Дарем делал это не торопясь, словно ему нравился процесс, а каждое движение — это шаг к прекращению моего сопротивления.

— Отпусти! — почти выкрикнула, пытаясь отпихнуть ласса не только руками, но и ногами. И едва не попала в расставленную самой собой ловушку. Колено соскользнуло и вышло так, словно я не оттолкнула, а обняла мужчину ногой, стараясь придвинуться к возбуждённому самцу ещё ближе, теснее.

Задёргалась, пытаясь выпутаться из этой ситуации в целом, освободиться, чтобы избежать грозившей беды.

Секунда и наши взгляды встретились. Не знаю, что прочёл в моих глазах самоуверенный наниматель, а у меня ненависть вспыхнула сухой спичкой. Изменённый. Сволочь циничная. Тот, кто привык получать всё от жизни и даже больше.

— Ты меня боишься? — так же хрипло поинтересовался барс, но теперь в его голосе вместе с превосходством звучала настороженность.

— Нет! — резко выдохнула я, смотря снизу вверх. — Ненавижу!

— Врёшь! — припечатал монстр, склоняясь ко мне.

— Отчего же,— скривилась я, попытавшись отвернуться. Бесполезно.

Оборотень накрыл своими губами мой рот, надавил, вынуждая раскрыть его. Шершавый язык коснулся рта, беззастенчиво хозяйничая в нём, лаская, словно был у себя  дома. Я смотрела в лицо Дарему, пропадая и в то же время отчаянно сопротивляясь. Не думая сдаваться, мстительно стиснула зубы,  одновременно контролируя, как бы не откусить явно лишний орган забывшемуся изменённому. Барс резко дёрнулся, зашипел и уставился так, словно не он только что пытался меня соблазнить.

Глава 7

Ласс Алвар ушёл, оставив меня разбирать вещи. Туалет и ванная комната были скрыты за абсолютно незаметной дверью в гостиной. Главное, что не бежать по всему коридору. Выбирать не приходилось, я быстро привела себя в порядок. И не успела прочитать накопленные письма, пришедшие по электронке, как вернулся барс.

— Готова? Пошли.

Почти не дёрнулась от бесцеремонности, с какой он валился в отведённую мне комнату. Ещё раз удивилась, что мужчина готов спать в собственной отдельной гостиной, лишь бы поддерживать конспирацию. Но у каждого свои причуды, лишь бы ко мне не лез.

Я быстро поднялась, украдкой рассматривая выражение лица Дарема. Недовольный, но из-за меня или свои внутренние проблемы? А ещё что значит такое количество гостей, ведь если я не ошибаюсь, никакого особого мероприятия нет.

Напряжение, что вернулось с приходом ласса Алвара, передалось и мне. И даже когда мы покинули его часть этажа, хотелось сбежать куда-нибудь подальше. И вообще, я чувствовала себя зайцем, которого ведут на псарню. Молчать надоело, да и не могут влюбленные идти с непроницаемым лицом так долго. Дарем тоже пришёл к подобному выводу и постарался улыбнуться. Оскалился, если быть точной.

Я вздрогнула от его вида и споткнулась…

Нет, не подумайте, я не неженка и с координацией все в порядке, да и с изменёнными работала не раз. Но вот тут…

— Виктория, что у тебя с ногами? — недовольно рыкнул барс и подхватил меня на руки. Снова. А заметив моё возмущённое лицо, предложил вопрос решить кардинально.—  Будешь сопротивляться, выкину в окно.

И как с таким разговаривать?!

— Надеюсь, никакого особого семейного торжества?

— Ну как же, есть,— осклабился мужчина, от которого мне хотелось бежать. — Я приехал. Давно не был дома.

Я уже пожалела, что не сломала ногу на той лестнице в офисе и с гипсом не попала  в больницу. Все эти звериные игры производили тягостное впечатление. А ещё не покидало ощущение, что сейчас на обед будет подано блюдо под названием «Вика в собственном соку».  Заметив, с каким голодным взглядом смотрел на мои ноги снежный барс, задумалась, ведь даже неозвученная шутка показалась не такой уж и оригинальной.

Нам удалось подойти бесшумно, потому что я по-прежнему была на руках ласса Дарема. Я дёрнулась в попытке освободиться и передвигаться самостоятельно, но посмотрев на лицо своего носильщика, слова застыли в горле.

— Стив, ты должен сказать главе, что мы не можем сидеть за столом с какой-то там человеческой девицей!— донёсся нервный женский голос.

— Кошечка моя, ты так болезненно реагируешь на поступок брата, что я ревную,— совершенно беззаботно отозвался Стивар без какой-либо нервной ноты в голосе. Если так равнодушно ревнуют, то я в чувствах ничего не смыслю.

Я уже не раз работала с изменёнными, но никогда не присутствовала на подобных разборках. В то, что они предвидятся, сомневаться не приходилось.

— Амелия, ты точно  ревнуешь,— рассмеялся чей-то мужской голос, заставивший меня насторожиться. Количество гостей явно увеличилось.—  Брось, когда тебя задевали женщины Алвара? Одной больше, одной меньше.  

— Перестаньте! Ни одна из них не сидела здесь с нами за столом, — фыркнула Амелия. — А когда я выйду замуж за Стива, то возьму управление в этом доме в свои руки. Алвар всё равно завален глобальными проблемами, а я займусь насущными. И ни одна, запомните, ни одна человечка не сядет с нами за стол.

— А как же глава, его мнение по этому поводу? — раздался женский голосок. Кажется, это та самая Меган, которая безуспешно пыталась вручить мне свою сумку и унизить.

Меня этот вопрос тоже интересовал, ведь по закону и правилам снежных барсов, именно жена главы клана занимается обустройством дома. Разве что до женитьбы Алвара Дарема можно кому-то перепоручить. С его согласия. А захочет, пригласит экономку.

Незаметно для себя я вцепилась в рубашку нанимателя и уставилась в его глаза, пытаясь прочитать реакцию. Улыбка, отразившаяся на идеальном лице, была жуткой. И я вдруг поняла, что даже этот случай можно поставить в ряд с желанием главы клана расшевелить осиный улей. Ткнуть в него палкой, хорошенько поворошить, а потома вовремя спрятаться за углом. Именно так сейчас и произошло.

Выжить бы тебе, Новикова, после всех этих клыкастых разборок!

С хищным оскалом оборотень подкинул меня, тут же поймал. Я испуганно ойкнула, чего, похоже, и добивался несносный Дарем. На мой вопросительный взгляд мужчина ничего не ответил и даже не улыбнулся. А мне и не надо! Подобная жуть и через месяц будет преследовать исключительно в страшном сне.

Дарем осторожно потоптался на месте, затем ещё раз. Словно предупреждая о нашем появлении. И было бы всё сносно, если не присутствие за овальным столом большого количества народа. У многих гостей при нашем появлении лица удивлённо вытянулись.

— Может… — с намёком  прошептала я, судорожно вцепившись рукой в рубашку барса.

— Окон много,— сквозь зубы процедил угрозу ласс Алвар.

 Я перестала спорить. Хочет мужчина тяжесть таскать, пусть взваливает. Зачем мешать в таком добром деле.

— Приветствую, кого не видел,— спокойно произнёс мой наниматель и направился во главу стола.

Точнее, на один её край, потому что на другой стороне овала сидел Стивар с какой-то суперблондинкой. Не нужно ходить к гадалке или пользоваться интернетом, и без этого понятно, что перед нами подружка Стивара. Особа мстительная и такая же заносчивая, как все изменённые оборотни.

— Здравствуй, Алвар,— первой произнесла она, игнорируя моё присутствие и явно наслаждаясь моментом, когда наниматель приблизился к столу.

В чём дело, я поняла очень быстро. Стоило оборотню поставить меня на ноги, как месть раскрылась в самом мелочном её проявлении. Мне не поставили стул. Только главе клана, рядом с которым сидела Росси, одинокая брюнетка-блогерша  с яхты.

Смешок я сдержала и вовремя.

Глава 8

— Вика,— шепнул на ухо подобревший после обеда наниматель.

Родовитый наглец не забыл закинуть руку на спинку моего стула, притянуть всю конструкцию вместе со мной к себе поближе и зачем-то прикусил мочку уха. Я сдержалась, чтобы не двинуть локтем в грудь зарвавшегося мужика.

— Ммм? — вопросительно промычала я, подхватив спелое яблоко из вазы, тем самым увеличив расстояние между мной и Даремом.

Мы снова были в центре наблюдения, только на этот раз не все пытались на нас смотреть. Кажется, никто не желал испаряться с острова с той же скоростью, что отправили Амелию. Или этапировали?

— Я отлучусь ненадолго. Надеюсь, ты не будешь скучать.

Присутствующие, которые совсем недавно стали приходить в себя, едва не поперхнулись. Зря он так, народ и подавиться может. А в нашем мире некроманты не водятся, из кого потом будем правду вытряхивать.

— Конечно, дорогой,  я не пропаду.— Улыбнулась, решив для достоверности прикоснуться к руке мужчины, но передумала. Обойдётся.

Не знаю, о чём размышлял в этот момент глава клана, а мне хотелось поскорее покинуть эту милейшую компанию. Роль ролью, а иногда нужен отдых. К тому же Дарем распутывает свой клубок, а я в нём с каждой минутой приобретаю всё больше врагов. Нет, это точно не отдых. Даже возможность выспаться и на какое-то время закрыться от прочих милых обитателей показалась мне не такой уж бредовой.

— Стивар, за мной,— скомандовал Алвар и его брат без возражений отправился вслед за главой.

Народ не спешил расслабляться, но и не молчал. Разговоры о произошедшем, о планах на вечер, казалось, отвлекли внимание от моей персоны. Но только казалось. И когда я покидала столовую, то чувствовала взгляды, скрестившиеся на моей спине. Могла бы, загорелась. А так, едва завернула за угол, почесала между лопатками.

Неторопливым шагом я вышла на улицу, по пути встретив ту самую зарвавшуюся горничную. Молодая женщина предпочла фальшиво улыбнуться, но меня это не тронуло. Отчего-то Дарема стало жаль. Как можно было жить в таком месте? А потом вдруг подумала, что каменные стены тут совершенно ни при чём. Главное, это окружение. А оно, похоже, подкачало. Или я заразилась излишней подозрительностью?

В одиночестве маршировать не особо-то хотелось, но навязываться с общением к непонятно кому я тоже не стремилась. Предпочла прогулку вокруг дома, любование цветами. А когда дошла до тенистой аллеи, то обрадованно присела на деревянную скамейку. Достала телефон, открыла электронную книжку и принялась читать. Думаете, я что-то запомнила? Ничего подобного! И виной тому не скучный текст или севшая батарейка. Вовсе нет!

Уединение нарушило трио девиц, которое ещё недавно смотрело на меня, как на мусор под ногами, совершенно не замечая.

— Значит ты реально подружка Алвара, да? — заинтересованно произнесла блогерша Росси, одновременно покрутив часы на руке и усаживаясь справа.

Я заинтересованно посмотрела на неё, потом на украшение, усмехнулась. Подобные вещички мы с детективом разглядывали ещё на прошлой неделе. Какой-то сайт устроил распродажу дорогих шпионских штучек и сотрудник нашего агентства пытался выбрать, что лучше купить. К слову сказать, Фредди эту трату одобрил.

— И давно вы знакомы? — блондинка Шерон уселась рядом слева.

 Меган осталась стоять, переминаясь на длинных ногах. Все три гламурные дивы красовались, но смысл это было делать передо мной? Непонятно.

— Не хочешь с нами общаться? — Росси попыталась казаться дружелюбной. Закинула ногу на ногу и попыталась улыбнуться. — Брось, мы же не знали, что глава так к тебе относится. Думали, просто очередная подружка, а тут…

Интересно, и часто барс носит на руках своих временных дам сердца?

— Записываешь? Хочешь залить инфу в блог? — с улыбкой поинтересовалась я, указав на часы.

Брюнетка удивлённо похлопала глазами и ухмыльнулась, глядя на своих подруг. Вроде как видели, глава связался с непробивной деревней. Человечка, чего от неё ждать. Но меня было не провести.

— Интересно, как к этому отнесётся сам ласс Дарем. — Имя нанимателя я протянула с той особой интонацией, которую в другой раз бы и не подумала изобразить. А сейчас — пожалуйста. Для наглядности протянула руку и провернула винтик часов. Сразу же сбоку выехал маленький лоток, на котором поблескивала новенькая микросхема.

— Росси,— воскликнула блондинка Шарон и нахмурилась. Между идеально нарисованных густых бровей пролегла складка. Неужели и такое бывает? Генетики явно не доработали, пропустили.

— Девочки, это всего лишь часы, о чём вы?!— попыталась отпереться блогерша, но на неё уже смотрели с подозрением. Может, наговорили гадостей, а теперь переживают, что всё всплывёт?

А рыжая так и вовсе состроила такое лицо, что стала похожа на лисицу. Никто не поверил брюнетке и это хорошо, потому что руку с часами она спрятала, а как пользоваться этой красотой я и не знала. Только само нажатие на кнопку.

Я хотела промолчать про подружку Стивара и тот скандал за столом, но решила действовать иначе. Во-первых, никто не мешает Росси в ближайшее время выложить этот скандальчик в сеть. А во-вторых, раз я в курсе и промолчала, то ласс Алвар Дарем может разозлиться. Ему полезно порядки навести, а мне нет. И кредиту моему тоже. А значит, надо что-то срочно придумать.

Достала свой телефон и быстро написала: «У Росси на руке камера, она могла заснять скандал за столом». Отправила нанимателю, пусть сам решает, что предпринять. Ответ пришёл очень быстро и содержал всего одно слово: «Понял».

— Настучала, — ласково и с лёгкой угрозой произнесла брюнетка.

 Она подвинулась ко мне, прочертила ногтем по скамье, в результате чего остался неглубокий след. Впечатлило. Взгляд блогерши не обещал ничего хорошего, а ситуация всё накалялась.

Не знаю, как у других, а у меня подобное почти не скрываемое хамство вызывает стойкое желание сказать что-то поперек. Не спрятаться в раковину, а ответить.

Глава 9

Не думаю, что пропавший интернет это случайность или совпадение. Даремы не стеснены в средствах и наверняка глава включил какую-нибудь глушилку. Вот ведь незадача, как теперь отчёты шефу отправлять? Зато с нанимателем проблемы нет (не удержалась и фыркнула), не нужно мучить электронную почту. Достаточно открыть дверь и ласс  будет в курсе.

 Я представила сам процесс моего доклада и поёжилась. Дарем-старший товарищ интересный, но зачем мне это испытание? Кому так сильно насолила, что соблазнительный мужчина будет спать в соседней комнате. Изменённый на всю голову и прочие органы.

 На всякий случай проверила интернет, но он так и не появился. Где-то в стороне раздался женский и мужской смех, но я предпочла свернуть в сторону кустистых роз. Не хватало мне ещё одной беседы по душам. Нет уж, довольно. Подобные деликатесы должны подаваться исключительно в дозированном виде и при наличии поблизости виновника этого цирка. Главного затейника.

 Рядом с чудесным цветником мелькала серенькая кепочка. Я решила не шарахаться ото всех, но держаться настороже. И по мере продвижения с удовлетворением поняла, что это человек. Человек! В рабочей форме, фартуке и с секатором в руке. Удивительно было встретить здесь мужчину, которому на вид можно было дать лет тридцать с небольшим. Женат, наверное. Иначе чего он тут забыл с этими нелюдями?

 — Здравствуйте! — произнесла я первое, что пришло на ум.

 Надеюсь, мой наниматель не будет против. Я ведь не шуры-муры кручу, а дева на задании. Сам велел.

— Доброго дня.  Вы гостья? — сразу в лоб поинтересовался незнакомец. Мужчина поднялся с колен, отряхнул налипшую землю,  выпрямился. Какой экземпляр! Не оборотень, но тоже хорош. Интересно, почём нынче такие садовники? Мне пока не по карману, но вдруг разбогатею. Внезапно.

— Да, — призналась я, ведь в некотором роде так и было. Гостья, которую обстоятельства  вынудили сюда приехать. — Скажите, какой сорт у этого жёлтого куста? Очень уж по цвету лимон напоминает.— Я улыбнулась уголками губ. Сиять, как масленый блин не хотелось, а собеседник мог оказаться полезным. Сомневаюсь, что мы с этим садовником когда-нибудь ещё встретимся.

— Лимонный,— мужчина улыбнулся в ответ. — Нравится?

— Очень.

Не успела отреагировать, как садовник щёлкнул секатором у основания самого красивого цветка. Ахнула, осознав, для чего он это сделал. Для кого.

  — Я Этан, а как вас зовут? — поинтересовался незнакомец, протягивая мне розочку.

Взяла, чего отказываться. Надеюсь, ласс Алвар меня не съест за это. Не нравится, пусть сам дарит.

  — Виктория.

— Вы не местная. В смысле, иностранка? — с ходу догадался садовник, и я внимательнее посмотрела на него. Возможно, другие понимали это, но спросил только он.

— Почти. Но это не самая интересная история. А вы, как вы тут оказались?

— Среди оборотней? — догадался Этан и снова улыбнулся. На этот раз более открыто. — Всё просто. Я биолог, а у Даремов много возможностей. Лаборатория. Вы ведь решили, что я садовник?

— Да,— я тихо рассмеялась, признавая его правоту.

Странно, но впервые за время пребывания здесь мне было легко. Понимаю, что даже у нашего разговора могут быть уши, но ведь ничего такого не случилось.  Внедряюсь, как и хотел Дарем.

— Скажите, Виктория, вы приехали с кем-то или по приглашению?

   — А это имеет значение?— вопрос не напрягал, но царапнул. С чего бы чужой человек интересуется.

 — Немного. Если, к примеру, на смотрины, то хочу посоветовать не расстраиваться в случае проигрыша. Если в гости, то наслаждайтесь. И не забывайте заглядывать ко мне. И кстати, лимонная роза— это моё детище.

 — Ого! —  вырвалось у меня. И я ещё раз посмотрела на цветок, на этот раз с большим интересом. Такой экземпляр украсит любую комнату или клумбу.

Слова мужчины смотринах заставили задуматься. О чём это он?

 — А что там со смотринами?  И кто их устраивает?

 — Ну это так… Я образно называю,— поморщился Этан, глядя мне за спину.     

Похоже, он пожалел о своих словах, сказанных при нежелательных свидетелях. Я обернулась, заметив парочку оборотней, что прибыла с нами на яхте. Не помню, как их зовут.

— Я с удовольствием приду полюбоваться розами ещё раз,— пообещала садовнику и отправилась в свою временную комнату. Нужно было подумать об увиденном и прийти к каким-нибудь выводам. А впрочем, пусть выводы делает Дарем-старший. Он сам так хотел.

События сегодняшнего дня весьма неоднозначны. И самое неприятное из произошедшего, это собственная реакция на Алвара Дарема. Я не железная, он тоже. И при всей моей ненависти к изменённым, нельзя не признавать очевидного — снежный барс хорош, хоть и полная сволочь. А его компания вряд ли когда-нибудь станет моей. И не надо! Подальше от оборотней, целее психика и я сама.

Пока шла к хозяйским комнатам, попыталась снова выйти в интернет, но без успеха.  Надеюсь, это утроено стараниями Дарема, а не реальные неполадки техники.

Из головы не шло упоминание о смотринах. Может, не зря сюда прибыли одинокие оборотницы? Та же лиса с голодным видом неудовлетворённой женщины. Мне кажется, Меган, Росси или Шерон не против занять место Амелии. Или я ошибаюсь и смотрины вовсе не в этом? А, может, садовник пошутил, назвав так рассадник идеальных оборотниц? Чем не вариант. Опять же, судя по всему, братья делили Амелию, пока она не досталась младшему. При упоминании этого момента стало не очень приятно. Изменённый притащил меня в дом, где жила его бывшая или несостоявшаяся подружка...

Впрочем, наплевать на это обстоятельство. У всех есть бывшие и настоящие. У меня прошлое тоже имелось. И теперь, спустя время, я удивлялась собственной недальновидности.

Глава 10

Едва я завернула за угол коридора, Стивар Дарем безжалостно прервал мои размышления, преградив дорогу. Младший брат ласса Алвара явно не страдал приступом человечности. Как скала, которой всё равно, чей лоб об неё расшибётся.

— Куда спешишь, Виктория? — поинтересовался оборотень, сложив руки на груди.         
На лице мужчины не было дружелюбия, как и ненависти. Меня рассматривали с видом скучающего мачо, словно всё вокруг только и делали, что поклонялись ему как божеству, а это ужасно утомительное занятие. Особенно если на пути встречаются такие, как я. Знал бы мужик, что он точно не герой моего романа и даже не часть ночных грёз, непременно обиделся.

— Много дел,— пошутила я и попыталась обойти Дарема.

Оборотень чуть сдвинулся и снова загородил проём. И это я считала коридоры широкими? Ничего подобного. Просто кто-то чувствовал себя здесь хозяином на 100 %,  и это отражалось на восприятии гостей. Радости по поводу моего появления этот снежный барс не испытывал.

— Может, поговорим, Вика? — Стивар, которого до этого дня вживую я даже не видела. И не мечтала, чтобы наши пути хоть где-то пересеклись.

— Пожалуй,— без особого энтузиазма отозвалась я. — А нам есть о чём говорить?

— Есть,— серьёзно отозвался изменённый. — Виктория, зачем ты здесь?

Я постаралась взглянуть на оборотня так, как смотрела бы девушка, у которой нет тайн. То есть вопросительно и чуточку удивлённо. А ещё испуганно, что в какой-то мере соответствует действительности.

— И не надо мне говорить, что брат тобой заинтересовался. Алвар никогда не переходил черту, так что происходит сейчас? Хотелось бы мне знать. А ещё, почему ты…

Поток ненужных вопросов следовало прервать, пока собеседник не додумался до чего-то стоящего. Интересно, помимо горы мышц и необыкновенной выносливости, у этого изменённого что-то есть за пазухой? В смысле хранит ли он какой-нибудь секрет. Может, мутация или ещё что-то. Отчего такая настороженность. Месть за языкастую подружку?

— То есть, вариант, что я могу хоть немного нравиться изменённому не рассматривается?

Стало даже обидно. Нет, у меня ноги из ушей не растут и возраст не шестнадцать лет. Но в свои двадцать пять я всё равно выгляжу хорошо, особенно если для работы приходится регулярно поддерживать внешность.

— Разве что на одну ночь. Или две,— ухмыльнулся Дарем и осмотрел меня с головы до ног. Нарочно медленно, словно пытался показать всю наивность суждений, что такие могут привлекать. Хоть кого-то.

Но да ладно, переживу. У меня ипотека, а клиент не всегда бывает адекватный. А что с него взять, он ведь изменённый на всю голову. И тут я повнимательнее присмотрелась к мужику. Стоит себе, ухмыляется. А ведь он нарочно пытается меня задеть, чтобы я что-нибудь резкое высказала и тем самым выдала себя. Может, дело в общении с братом? О чём они разговаривали?

— Интересно, чем ты его завлекла, а? Может, у тебя есть что-то особенное? — Мужчина двинулся ко мне, и ещё шаг и наши тела соприкоснулись. — Я тоже хочу на это посмотреть. Ты не против?

Я отступила, не желая никаких двусмысленностей. Но в результате сама попала в ловушку. Крутой изгиб коридора за моей спиной образовал угол, в который я и попала. Не удивлюсь, если оборотень хотел именно этого, загоняя нежданную гостью как дичь.

— Завидовать нехорошо. Особенно собственному брату,— вырвалось у меня, потому что терпеть всякие намёки не было желания.

— И всё же, что в тебе есть такого? — Ласс Стивар чуть наклонил голову в сторону, разглядывая меня со своей высоты. А когда втянул носом воздух, стало не по себе. Изменённые не просто оборотни, ведомые желаниями. Это сосредоточие сильных сторон как человека, так и зверя. И какая мысль возобладала в его голове, непонятно.

Мерзкий кошак нахмурился, зачем-то поставил руки по бокам от меня и принюхался ещё раз. Задумался. Стало совсем не по себе.

Я и оборотень вдвоём в пустом коридоре…

— Разговор закончен? — на всякий случай поинтересовалась я, взглядом указав на руки. Вроде как понюхал и отвали. А мне идти пора.

— Интересно,— пробормотал мужчина,  всё ниже склоняясь ко мне. Его намерения были более, чем понятны. Барс собрался меня поцеловать и плевать, что я вроде как девушка не одинокая и прибыла с его братом. Родным!

Эти движения были настолько беспардонными и наглыми, что я упёрлась рукой в широкую грудь Стивара в попытке его оттолкнуть. Прижиматься к мужчине хорошо и даже приятно, но не стоит забывать, кто сейчас передо мной и что у него в голове. А там, похоже, бродят дурные мысли. Стаями.

  — Нет!

— Глупая, сама не понимаешь, от чего отказываешься,— несколько раздражённо заметил барс.

И в ту же минуту рядом со мной что-то промелькнуло, оторвав Стивара и отбросив его в сторону. Оборотень отлетел к стене, а я ошарашенно смотрела на Алвара, заслонившего меня от брата. И пусть наниматель стоял ко мне спиной, я всё равно видела, насколько барс взбешён. Рубашка натянулась на широких плечах, а в районе рукавов так и вовсе треснула. Злость разлилась по коридору, грозя затопить всё вокруг и подмять под себя. Лицо Стивара тоже начало меняться. И…выглядело это очень неприятно. Отвратительно.

— Не смей приближаться к ней,— угрожающе произнёс Дарем-старший и сделал шаг навстречу противнику.

— А то что?

— Стив, ты нарываешься,— прохрипел ласс Алвар. Кажется, он тоже начал меняться. Слова звучали отрывисто, словно горло барса уже претерпевало изменения.

— Плевать,— огрызнулся Дарем-младший…

Собственно говоря, это всё, что я поняла из человеческой речи, потому что уже в следующую минуту мой лжедруг налетел на стоящего напротив братца, перекидываясь в зверя на ходу. Прыгнул человек, а приземлился зверь. Он сбил с ног Стивара, который тоже не стоял на месте и начал оборот.

Вы когда-нибудь видели огромных снежных барсов, бросающихся друг на друга и скалящихся, словно не с роднёй сражаются, а с заклятым врагом? Я впервые и, надо сказать, зрелище впечатляло. Два тяжёлых тела с крупными хвостами бросались, скалились, махали когтистыми лапами и впивались в серебристые бока противника. Звуки, вырывающиеся из горла зверей, были жуткими и неприятными.

Глава 11

Сильный толчок за спиной заставил отскочить меня от двери и растянуться на полу.

— Виктория! У тебя ум есть?! — закричал ласс Алвар Дарем, влетев в собственную комнату и тут же прикрывая дверь.

Я, будучи всё ещё распластанной, повернулась, постаралась сесть…Подняла голову на нанимателя. И от неожиданности даже не нашлась что ответить. Снежные барсы, во время оборота и боя разодрали остатки одежды в клочья и сейчас передо мной стоял глава клана Дарем…В первозданном виде. И да, он действительно был красив.

— Это мне снится? — прищурилась я, с трудом отрываясь от сногсшибательной картины. Мужчина  сложил руки на широкой груди, продолжая меня буравить злым взглядом. Заметив, что мой интерес не укрылся от изменённого, я приложила ладошки к глазам, вроде как плохо мне, а он мерещится.

— Никогда не приближайся к обернувшемуся зверю, поняла? — грозно приказал Дарем, приблизившись ко мне.

Он даже присел рядом, отчего я ещё раз покраснела, совершенно не решаясь убрать руки. Сделала маленькую щёлочку между пальцами…

Голый мужчина рядом со мной. Кричит. Ругает.

От переизбытка то ли чувств, то ли жалея себя, я всхлипнула…

— Ненормальная,— выдохнул оборотень, ловко подхватывая меня на руки.

— Куда?! — вскрикнула я, закинув руки на шею лассу Алвару. Ну а что? Их надо куда-то девать.

Мой вопрос был проигнорирован. Ну и ладно, и без того понятно. Из гостиной глава перенёс меня в спальню. Занервничала, глядя в темнеющие карие глаза. Оборотень уже не кричал и не ругался, но каменное лицо и недовольство выдавали намерения Дарема. Он злился, и я догадываюсь на кого.

— Прошу меня поставить и не оскорблять! — решительно попросила я, не зная, как отцепиться от барса. Я же опять его увижу, а это оборотень, с ним шутки плохи. Тем более на острове.

Нет, для меня голый мужчина — это не открытие. И всё же картина никак не укладывалась в голове. Столько событий за день плюс это…

— Поразительная наглость! — рыкнул Дарем и разжал руки, бросив меня на кровать. — Маленькая нахалка!

Хорошо, что внизу мягко и падать невысоко. Пришлось снова зажмуриться. А то картина мгновенно мелькнувших крепкой шеи, мощной груди, бесподобных кубиков, пупка, под которым начиналась тёмная дорожка волос, могла смениться чем-то посущественнее. Я даже выдохнуть не успела, как изменённый покинул спальню, а затем хлопнула дверь ванной комнаты.

Какое-то время я сидела на кровати, поджав ноги и вспоминая последние пережитые минуты. От боя двух разъярённых самцов до явления обнажённого нанимателя. До меня доносился приглушенный звук льющейся за стеной воды. Нетрудно догадаться, что мужчина смывал с себя следы борьбы с братом.  Сейчас слова, сказанные лассом Алваром, не казались обидными или какими-то грубыми. Оборотни тяжёлый народ, а эти так и вовсе способны выходить из себя по любому поводу и без него. А я ещё пыльной дорожкой на морду… Кошмар!

Взглянула на встроенный шкаф и поняла, что сейчас будет явление Дарема номер два. Одежда здесь, а значит, он снова будет демонстрировать…кубики.  Мне остаётся всего лишь быть стойкой и делать своё дело.

Недолго думая, я поднялась и направилась в гостиную, где теперь будет спать глава клана. Уселась на диван, щёлкнула пультом. Нашла канал с новостями и попыталась вникнуть в местные события. Презентации, выступление артистов, политиков, какой-то митинг в загородном парке. Я переключила на шоу домохозяек и уставилась в экран, пытаясь понять, что это такое они готовят. Сосредоточиться не успела. Из ванной комнаты решительным шагом вышел снежный барс. Я с облегчением и вместе с тем с лёгким разочарованием отметила махровый халат, прикрывающий стратегически важные места оборотня.  А потом подумала, что так действительно лучше.

— Рассказывай,— без предисловий произнёс оборотень и уселся на второй диванчик. От пристального взгляда, которым меня изучал Дарем, стало немного не по себе.  — Всё, что заметила и не заметила тоже.

Мой рассказ уложился в короткие десять минут, после которых снежный барс какое-то время молчал. Он продолжил меня рассматривать, и от этого цепкого взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться.

— О чём ты разговаривала в саду?— неожиданно поинтересовался оборотень.

— С Этаном?

— С ним,— подтвердил Дарем. Мне показалось, что в глубине карих глаз мелькнуло недовольство.

— О цветах. А ещё он упомянул о каких-то смотринах. Кого смотрим? — тут же поинтересовалась я, внимательно наблюдая за нанимателем. Физиономист из меня никакой. Лицо мужчины осталось непроницательным, словно сказанное меня то ли не касалось, то ли и вовсе имело совершенно иное значение.

— Вика, это не входит в наш договор. Что ещё интересного ты заметила кроме цветов. — Непробиваемый оборотень соизволил съязвить, но это не расстроило меня. Хоть какая-то нормальная реакция.

— А больше ничего. Про Росси я вам писала…

— Тебе. Не вам, а тебе,— прервал меня барс.— Да, ты оказалась права. Это не простые часы, а камера.

— Она хотела выложить скандал с Амелией в сеть?

— Возможно,— не стал вдаваться в подробности изменённый. Он поднялся, прошёл по гостиной, заслоняя собой весь экран. Затем подошёл к окну, из которого был виден не только сад, но и кусочек пирса.— Это всё?

— А мало? — манера общения Дарема меня начала раздражать. Да, я нелюбопытная в таких делах. Меньше знаешь, дольше проживёшь. Но мог быть и повежливее.

— Вика,— изменённый неожиданно обернулся.

А я снова обратила внимание на глаза мужчины. Да, лицо казалось спокойным и даже скучающим. Но глаза... Что-то было в них особенное.

— Я увеличу твоё вознаграждение при одном условии.

Дарем удивил, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. О чём я ему и сообщила.

— Интересно каком?

— Мы спим вместе,— ответил мужчина, а у меня сердце забилось. То ли от предвкушения, то ли от злости.

— Я правильно поняла, ты хочешь меня купить? На время? Чтобы совместить приятное с полезным?— Проснулась привычная язвительность.

Глава 12

В столовую мы входили вместе. В этой компании трудно было изображать счастье, поэтому я нацепила улыбку, а в голове намеренно держала мысли о погашенной ипотеке. Обратила внимание, что на нас уже смотрят с меньшим азартом и натянутая в груди струна ослабла. Значит, интерес к нам уже не столь силён. А всё прочее они и сами увидят. То, что им позволит Дарем-старший.

Трое уже знакомых мне девиц странным образом оказались усаженной рядом со Стиваром. И даже не знаю, кто это устроил. Он сам или же оборотницы исхитрились. В любом случае Стив недовольным не выглядел, а эти незамужние акулы и подавно. Дальше всех от оборотня сидела Шерон. Похоже, блондинке не повезло прибежать к счастливому стулу первой. Неужели мозгов не хватило прийти пораньше? Надо подсказать, чтобы в следующий раз с ночи место занимала.

— Какие у нас планы на вечер? — Стивар словно и не переживал позорное изгнание подружки. Он светился довольством, но даже я замечала, что всё это показное. Не пахнет в этой семейке глубокими чувствами, как ни крути.

— Яхта? Застолье? Прогулка лучше! — Гости наперебой начали предлагать. И выглядело это вполне естественно, то есть народ знал, о чём речь.

Я с интересом наблюдала. В то же время, продолжала чувствовать себя не в своей тарелке, помятуя произошедшее в этом зале. Однако урок, преподанный Даремом, был усвоен прислугой. На этот раз у меня был собственный стул. Даже запасные стояли в сторонке. Мало ли, какие причуды у хозяев.

Ответ Дарема-старшего я знала. Собирались прокатиться всей компанией на яхте. И высадиться на каком-нибудь берегу. По мне, так вполне нормальное времяпрепровождение. Такой случай может больше никогда не выпасть, а природа здесь и в самом деле отличная. Красиво, зелено, а ещё много воды. Самое то для отдыха и удовольствия.

— Предлагаю повременить и отложить прогулку на завтра,— неожиданно произнёс ласс Стивар и всё с интересом посмотрели на него. Оборотень с охотой пояснил. — Жду Алекса, он тоже хочет присоединиться к нашей компании.

Что-то тревожное царапнуло, едва мужчина произнёс это имя, но я отбросила сомнения за ненадобностью. Никуда не едем? Жалко. Прогулка на яхте мне понравилась. Когда еще представится возможность.

— Согласен,— без каких-либо особых эмоций отозвался Дарем-старший. Он подвинул мой стул к себе поближе, нисколько не испытывая при этом затруднения. — Вика, солнышко, ты не сильно расстроишься?

Снова мы приковали к себе взгляды, и народ в этом деле не стеснялся. У оборотней подобных комплексов нет, а если глава клана притащил в родовое гнездо человечку, так и вовсе интересное развлечение. В глазах ласса Алвара промелькнули ядовитые смешинки, вроде как он всё равно король, а мне остаётся только подчиниться. Но не хотелось изображать послушную овцу. Я сама потянулась к снежному барсу, коснулась ладошкой его щеки и прошептала, зная, что все присутствующие будут в курсе моих слов:

— Как скажешь, котик. С тобой хоть на край света.

И как же блеснули глаза Дарема в ответ! От язвительности не осталось и следа, скорее веселье. Только надо мной или нет, уже не столь важно. Ласс Алвар протянул свою руку и пальцами коснулся моей шеи в районе позвоночника. Со стороны могло показаться, что это ласка матерого зверя, а на самом деле барс заставил меня замереть. Лёгкое движение и раздражающей всех Виктории Новиковой не станет.

— Не играй с огнём, котёнок, иначе…сама знаешь что. — Не сказал, а еле слышно прошептал наниматель.

Это была скрытая угроза, а у меня всё замерло внутри, и я шумно вдохнула. Жар умелых губ обдал ухо, отвлекая от важной мысли. А ведь Дарем-старший пригрозил мне … ипотекой. Но народ этого не понял, и послышались многозначительные смешки.

— Ал, не наглей, а то мы тоже сейчас по комнатам разбредёмся и до самого вечера,— улыбнулся оборотень, прибывший с девушкой.

— Брат, а я и не знал, что тебя так может… пронять, — Стивар сидел напротив и безотрывно смотрел на нас. Он тоже понимающе улыбался, но в его карих глазах мне почудилась не усмешка или язвительность. Ярость. Холодная, обличающая, смешанная с ненавистью. Он не оступится, пока не отомстит. Боюсь, даже мне.

Куда я попала? И что на самом деле здесь происходит? Неужели так можно спорить из-за женщины? А почему нет? Она тоже территория кошака. Вполне возможно, что соперничество переросло в нечто большее. Только почему обострение именно сейчас, когда я, такая маленькая и без когтей, появилась на этом острове.

Глава 13

Ласс Алвар собрался снова оставить меня одну. И на этот раз я решила не бегать в поисках приключений на свои нижние девяносто. Времени ещё достаточно, а лишний раз повстречаться даже с Меган, Шерон и Росси не было желания. К тому же нужно было привести себя в порядок и постараться хотя бы вполовину выглядеть так же, как эти оборотницы-стервозины. 

 Дарем довёл меня до собственных комнат. При гостях я усердно изображала заинтересованность как домом, так и самим мужчиной.  Пора бы отдохнуть от всего этого.

— Во сколько начало? — спросила, едва мы подошли к дверям.

— Думаю, после семи. Котёнок, надеюсь, ты не возражаешь? — протянул снежный барс, даже не повернув голову в сторону проходящей мимо пожилой служанки Клотильды.

Я едва не зарычала, в ответ на такое слишком нежное обращение. Оборотень мне мстил и ухмылка на его изогнутых губах только подтверждала моё предположение. А я вдруг подумала, что не зря этот индивид неженат. Кто захочет с таким вредным кошаком общаться и день и ночь, раз на него даже как на главу клана не позарились. Похоже, мужику палец в рот не клади, дай повредничать или довести кого-нибудь до белого каления. Построить и дать трёпку. Никакая любовь долго не выдержит!

С каждой минутой, что я находилась на Зелёном острове, мои глаза относительно Дарема-старшего открывались всё шире и шире. Его невыносимая натура вырисовывалась всё отчётливее. Но, ко всему прочему снежный барс действительно умел обращаться с женским полом и хорошо, нет, просто отлично целовался. Что только доказывало — женщины у него всё-таки были и, подозреваю, в огромном количестве. Хотя, возможно, дело совершенно в ином и, просто, снежный барс слишком разборчивый, чтобы жениться на ком попало.

— Котик, на твоё усмотрение,— мурлыкнула я, а зубы едва не свело от приторности. Что этот оборотень себе позволяет?!

И ведь поглядите, как вжился в роль. А сначала смотрел на меня, как на досадное недоразумение. Теперь же при каждом удобном случае прижимает к себе перед соплеменниками и гостями в целях демонстрации несуществующих чувств. Может, хочет, чтобы я его за ухом почесала?

— Осторожнее скрипи зубами, радость моя, а то придётся тебя везти к стоматологу,— съязвил мужчина, распахивая передо мной дверь.— Включу в счёт, если что.

Я расплылась в притворной улыбке и вошла в гостиную, где сегодня будет спать ласс Алвар. Вот что он за мужчина?! Цветов не дождёшься, а съязвить это, пожалуйста. Я умышленно не вспомнила Амелию, которая была выслана с острова из-за того, что решила показать характер. Это война внутри семьи, поэтому такое заступничество не в счёт.

Не успела ответить на колкость и сделать пяти шагов, как Дарем опередил меня и пулей пронёсся в спальню. Хотела возмутиться, но вовремя заметила гневное выражение лица оборотня и поджатые губы. Рванула следом…

Алвар с самым зверским лицом стоял и смотрел на встроенный в стену шкаф, а по дверце стекала сырая дорожка… Кошачий запах теперь смогла учуять даже я.

— Кастрирую! — рыкнул снежный барс, с ненавистью глядя на творение местного котика.

От подобного заявления у меня перехватило дыхание. На ум сразу пришёл несчастный чёрныш, которого напрочь лишат возможности размножения. Сколько раз слышала, что кастрированные котики живут дольше и вроде как им полезно, но зачем же издеваться над природой?!

— Не переживай ты так,— я пальцами коснулась локтя главы клана, который сейчас со злостью смотрел на вонючие подтёки. — И не надо кота кастрировать. У него, может, стресс! Столько гостей, а он наверняка привык всё вокруг считать своей территорией. А вдруг его кто-то обидел.

Ну а, что? Я вполне логично объяснила. Так почему мой наниматель разозлился еще больше.

— Вика, ты что, ничего не понимаешь? Это, моя территория. Дом, комната, всё, что вокруг. Это принадлежит мне! У него достаточно места, чтобы метить. Весь остров!

Я смотрела на взрослого мужчину, который никак не мог поверить в то, что чёрный кот посмел провернуть своё сырое дельце в его комнате. Детский сад, честное слово... Должно быть, в каждом состоявшемся самце сидит упрямый мальчишка, который время от времени поднимает голову. Значит, ласс не так безнадёжен? Я решительно откинула собственные мысли. Наивная, так и до глубоких симпатий дойти недолго. А оно мне нужно?

— Вот и подбирай всех подряд на дороге,— проворчал Дарем, распахивая шкаф. — Хорошо, что здесь всё нетронуто.

— Не надо так переживать,— попыталась я в очередной раз уговорить оборотня. — Хочешь, я могу помочь и отмою это пятно.

— Что? — Дарем резко обернулся, а я пожалела. И кто меня за язык тянул? Кот, может быть, вполне заслуживает, чтобы его кастрировали. А я буду все углы отмывать в попытке выгородить? — Знаешь, я был бы не против,— мужчина неожиданно расплылся в ироничной улыбке. — Но прислуга точно не оценит твой манёвр.

— Какие они у тебя болтливые,—  проворчала я, отходя от изменённого подальше. В конце концов, кто тут хозяин? Но, а раз так, пусть сам командует.— А как так вышло, что ты в клане все держишь под железной рукой, а здесь, дома, контроль ослабил?

Мне крайне важно было хоть в чём-то нащупать информацию, что скрывал от меня наниматель. И пусть многое было на поверхности, но хотелось более подробных объяснений.

Дарем поморщился, словно услышанное прошлось неприятной когтистой лапой по самолюбию.

— Он не ослаблен. Я слишком доверял своему брату.

Диверсия чёрного кота была уничтожена на корню, а через раскрытые окна в спальню попадал свежий воздух. К ликвидации ее последствий была привлечена та самая горничная, что привела меня не в ту комнату. Женщина с недовольным лицом сморщила нос, что не укрылось от ласса Алвара. Не знаю, из каких побуждений, но оборотень окинул работницу таким ледяным взглядом, под которым она сникла и принялась драить с удвоенным усердием. Подозреваю, что дело вовсе не во мне, а в защите чёрного наглеца.

Глава 14

Как думаете, что надеть, если знаешь, что твоя внешность всё равно будет заметно отличаться от облика местных красавиц, даже если провести полдня в модном салоне? Я уже много раз работала с изменёнными и знала, что нет смысла перепрыгивать через голову. Достаточно не вести себя как коврик для ног и помнить, что клиент всегда прав, но чувство собственного достоинства никто не отменял.

Порывшись в вещах, предпочла тонкую кофту и джинсы, тем более что вечером от воды потянет холодом, а у меня нет тёплой шкуры, чтобы не мёрзнуть. На ноги планировала надеть туфли на шпильке, но довольно быстро отказалась от этой идеи. Какой смысл ломать ноги, если я всего лишь наёмный работник, который должен наблюдать, а не вертеть задом.

Вопреки собственному изначальному желанию, над макияжем решила поработать. Замечание, брошенное нанимателем в конторе у Фредди, что я похожа на моль, прочно засело в голове. Оно не оскорбляло, но придавало злости и требовало отмщения. Именно поэтому я подвела тёмным карандашом глаза, а на губы вместо привычного блеска нанесла красную помаду.

Назначенное время приближалось, а Дарем-старший все не шёл за мной. Я уже слышала музыку, а Алвар, обещавший, что появится, всё не спешил. Мелькнула мысль, что ему гораздо интереснее проводить время с себе подобными, чем с бледной молью. Я совершенно не расстроилась, потому что понимала, что наверняка так и есть. Мы всего лишь изображали пару, а у него зов зверя, природа и что там ещё может быть у изменённых. Мужчина в полном расцвете сил, только без пропеллера. Ну и ладно, нисколечко не расстроюсь. Время идет, а моя оплата только растёт.

Стук в дверь застиг меня в тот момент, когда я решала, стоит ли выходить или нет. Можно было посмотреть неплохой фильм, но прятаться тоже не вариант. Всё-таки если у Дарема какие-то планы относительно приглашённых женщин, мне они точно не помешают. А если другие это почувствуют? Наверное, надо будет расстроиться и сделать скорбное лицо, но как-нибудь я это точно отыграю. Момент неприятный, как ни крути.

— Вы? — удивлённо выдохнула я, глядя на трёх разноцветных девиц, что преследовали меня даже в комнатах главы.

— Ты одна? — миленько улыбнулась рыжая Меган, стрельнув глазами в гостиную. Она, конечно же, заметила отсутствие главы и попыталась пройти.

— Это важно? — Я сложила руки на груди и встала в дверях, преграждая путь незваным гостьям. Интересно, их визит связан с отсутствием Дарема-старшего или так, страдают бездельем. Ласс Стивар от них сбежал?

— Почему не выходишь? — подхватила брюнетка Росси.

Я бросила взгляд на её руку, что не укрылось от оборотницы. Часов на руке девицы не наблюдалось. Не иначе глава барсов одолжил в безвозмездное пользование.

Ну что им сказать? Что глава позабыл, что должен изображать мою половинку?

— Как раз собиралась. Здорово, что вы зашли за мной.

— У неё точно в роду лисы были,— пробурчала рыжая.

 А я сделала вид, что ничего не услышала. Не было у меня лис, и кошаков тоже. Вообще никого, только люди. Ещё в школе нас обязали сделать тест, он и показал чистоту человеческой крови. После чего меня, как и многих других, поставили на учёт. Что поделать, изменённые знают толк в законах, а их власть с каждым годом всё крепла.

— С тобой весело, — неожиданно произнесла блондинка Шерон и я едва не споткнулась. Интересно, она о чём?

Позади дома, перед самым парком, что разросся, была огромная площадка, на ней-то и расположились мужчины, занятые готовкой. Умопомрачительный запах жареного мяса пронизал воздух насквозь, заставив даже мой желудок почувствовать голод. Я окинула взглядом площадку, но своего нанимателя не обнаружила. Как и Стивара. Расслабилась, почему-то уверенная, что Алвар не поставит меня в неудобное положение. Скорее всего, он по-прежнему выясняет отношения с братцем. Возможно, более мирным способом.

— Вау, какой запах,— произнесла довольная Росси и повела носом. — Девушки, может, потанцуем, пока мужчины готовят? Музыка классная.

— Я за. А Виктория умеет? — с приторной улыбочкой поинтересовалась стерва Меган. Она грациозно двигала бёдрами, даже оставаясь на одном месте.

Я хмыкнула, готовая принять вызов. Что же, можно и развлечься. Наивные, они ещё не в курсе, что люди тоже не лишены пластики. И пусть по выносливости я им уступлю, но современными танцами занималась в старших классах не ради забавы. Мне хотелось произвести впечатление на одноклассника, а когда добилась своего, парень показался скучным занудой. Бегал за мной целый месяц, а потом ушёл из школы. Не из-за меня, просто переехал в другой микрорайон.

И теперь я была готова к очередному маленькому сражению, смешанному с удовольствием.

— Стив, а вы никуда без девочек. Похоже, есть новенькие? Познакомь! — раздался за спиной мужской голос, от которого в груди всё замерло, а сердце пропустило удар. Я снова вспомнила про непонятный отбор, о котором упоминал биолог.

Танцы, аромат шашлыков, всё стало неважно...

Ноги прилипли к каменной плитке, а тело внезапно одеревенело. Мне бы повернуться, хоть глазком посмотреть на того, кто находился за спиной, но мозг уже опознал говорившего.

— Без проблем, Алекс. — В голосе Дарема-младшего мне почудилось не только веселье, но и насмешка. — Девочки?

В себя пришла быстро, даже порадовалась, что стою спиной. Успела справиться с лицом. Всё хорошо, Вика. Это всего лишь очередной привет из прошлого, с которым лучше бы не сталкиваться.

И где носит ласса Алвара, когда у меня бывший нарисовался?!

Оборотницы словно по команде обернулись с призывным улыбками, а я замешкалась. Незаметно вдохнула воздух, набираясь смелости.

— Девчонки, привет! А это кто? Стив у вас в гостях человек?!

Я вскинула голову и неспешно повернулась, чтобы немедленно встретиться с провалом чёрных глаз Алекса Йорна. Изменённого, из-за которого меня несколько лет назад уволили с работы, обвинив в непристойном поведении.

Глава 15

Тревога, возникшая после появления Йорна, никуда не делась. Но она просто притупилась, выжидая того момента, когда можно будет сказать: «А я же чувствовала, что подлянка впереди!» 

Ласс Дарем-старший и другие мужчины участвовали в приготовлении шашлыка, а я наблюдала за ними. Зелень и лёгкие закуски принесли слуги, так что оборотницы были свободны от этой обязанности. По большей части они танцевали и смеялись, демонстрируя себя мужчинам. Вино лилось рекой, но пьяных не замечала. Даже если я и хотела бы уйти, то некуда. Поэтому усердно изображала подружку главы, отвечая на его взгляды приторными улыбками.

Через какое-то время мне это надоело. Я уселась на резной скамейке с бокалом, закинув ногу на ногу и глядя на тлеющие в мангале угли. Огонь, вода, жарящие мясо мужчины... На это можно смотреть вечно! На улице стемнело, но здесь, на площадке, было светло, играла музыка. Я порадовалась, что самый трудный первый день вот-вот закончится. А впереди не менее сложная ночь. Предстоит отвоёвывать свою территорию, не пуская кошака в постель. С одной стороны, каждый должен был почувствовать на мне запах ласса Алвара, с другой — этот пункт не оговаривался, и я не собиралась "спать" с Даремом в интимном плане. Признаю, хорош, но…

Очередной взрыв женского смеха привлёк мое внимание. Я отметила, как ласс Стивар подливает девушкам шампанского. Шерон и Росси весело подставляли бокалы, а вот рыжей лисицы не было видно. Наверное, нашла с кем уединиться. Отчего-то мне захотелось, чтобы это был Алекс. Может тогда он перестал бы следить за мной. Мы не виделись сто лет и желательно ещё двадцать раз по столько же.

Похоже, девушки всё-таки переборщили с алкоголем. Из рук блондинки Шерон бокал выскользнул. Раздался звон стекла, но вместо ахов и охов это вызвало всеобщий взрыв смеха. Блондинистой кошке снова налили и она не отказалась.

Перевела взгляд на ласса Алвара, беседующего с двумя мужчинами. Оборотни хоть и выглядели расслабленно, но я не обманывалась на этот счёт. Ни моё присутствие, ни чье-либо ещё, не было способно удержать изменённого в случае столкновения. Да я и сама днём в этом убедилась.

— Скучаешь? — Рядом неожиданно раздался голос Стивара.

Я не вздрогнула, лишь медленно повернула голову в сторону незаметно подкравшегося кошака. Сжала бокал, стараясь не выронить его от неожиданности.

— Нет,— сказала прямо, не обрадовавшись такому соседству.

— Желаешь? — Очередная бутылка шампанского красовалась в руках мужчины. Кто-то сегодня заделался официантом. Но тут ничего не могу сказать против. Возможно,  для Дарема разлив вина гостям привычное дело.

— Нет. У меня ещё есть,— я продемонстрировала почти полный бокал, совершенно не желая, чтобы это сделал барс. Не хотелось иметь с ним ничего общего, хотя понимала, что даже видимое общение нужно было поддерживать. Не дело каждый раз Дарему-старшему кидаться на брата с кулаками. Мне всё равно, но это неправильно.

Посмотрела на ласса Алвара и тут же перехватила его внимательный взгляд. А мне-то казалось, что глава клана увлечён беседой. Сдержала усмешку, едва подумав, что барс охраняет свою территорию, будь то шкаф в спальне или временная подружка.

— Боишься? — усмехнулся  Стивар, глядя на меня. И было в этих словах такое превосходство, что захотелось стереть его с холёного лица изменённого.

— А стоит? — заинтересованно отозвалась, хотя прекрасно понимала, что игра с огнём до добра не доводит. Оборотень опасен, а изменённый и подавно.

— Ты неглупа,— похвалил мужчина, и я удивлённо приподняла брови. Странный комплимент от того, кто наверняка не испытывал ко мне никаких хотя бы спокойных чувств. Это что-то нереальное.— Может всё-таки глоточек? За перемирие?

— Мне, пожалуй, хватит,— сообщила я и поставила свой бокал на скамейку, тем самым прекращая подобные предложения. Не знаю почему, но не хотелось, чтобы это делал именно Стивар. Предубеждение, но бороться с собой порой так сложно. Достаточно поддельных улыбок.

— Вы с Алексом давно знакомы? — поинтересовался барс, откинувшись на спинку скамейки.

Король положения — именно таким хотел показать себя оборотень.

— Достаточно давно.— Я небрежно пожала плечами, стараясь сделать это как можно более равнодушно.         
 Сидеть рядом с Даремом мне не нравилось. Напряжение так и витало в воздухе. Ощущение фальши пронизало всё вокруг. Словно меня привели к опытному дознавателю, который не орал открыто, но не гнушался грязно заглянуть в чужие мысли.

Оборотень продолжал внимательно рассматривать меня, словно ожидая подробностей. Их я давать не собиралась. Разве что своему нанимателю и то, если поинтересуется. А в то, что разговора не избежать, даже не сомневалась.

— Алекс о тебе хорошо отзывался,— попытался зайти с другого бока изменённый.

Я пожала плечами, делая вид, что мне  безразлично. Практически так и было. Разве что хотелось отмотать время назад, чтобы не только в кабинете шефа не встречаться с лассом Алваром, но и не работать в корпорации Йорнов. Всего лишь.

Стивар что-то для себя понял, а потому попытался придвинуться ко мне ещё ближе. Я вовремя отпрянула, что не спасло от ехидных слов:

— Для той, что когда-то работала на Алекса, реагируешь слишком спокойно. Внешне. Не учла одного — я слышу, как нервно стучит твоё сердце. И страх. Его запах тебя опутал, так что не надо строить из себя недотрогу. Я, может, и не старший, но понимаю не меньше брата.

Сволочь! Изменённая на всю голову и прочие органы ГМОшная сволочь! Всё я прекрасно знала про возможный запах, даже мысленно пыталась отвлечься, но разве от этих тварей можно скрыться, сидя рядом?

— По-вашему, я должна была пищать от восторга при виде бывшего начальника и кидаться ему на шею? Мы практически не общались.— Лениво потянулась за бокалом и снова отпила. Да, перевести дыхание и собрать в кулак мысли не мешало бы. — Кто ласс Алекс, а кто я. Или это незаметно?

Глава 16

Не говоря ни слова, я поднялась и направилась в сторону дома. Сейчас единственной мыслью было воспользоваться дезодорантом. Нарушить неписаное правило нахождения среди оборотней. Дарему-старшему и прочим вряд ли это понравится, но мне плевать.  Ласс Алвар как-нибудь потерпит, а для остальных это повод не приближаться ко мне. Буду наблюдать со стороны, выполняя условия договора. А заодно отшибу желание словоохотливых изменённых пообщаться с подружкой главы.

— Виктория,— послышался тихий оклик моего нанимателя. Не шум музыки и не смех, не смогли помешать расслышать знакомый голос.

Я оглянулась, с неудовольствием заметив, как Дарем приближался ко мне. Незаметно улизнуть не удалось. Жаль. Несмотря на небольшое разочарование, я не могла не отметить, как завораживающе двигался высокий темноволосый мужчина. Даже в человеческом виде он оставался хищником, уверенным в себе. Возможно, не обожгись я в прошлом, то наверняка влюбилась бы в самоуверенного ласса Алвара. А сейчас оставалось лишь считать дни до отъезда и мечтать, чтобы распрощаться как можно скорее. Магнетизм изменённых преодолеть непросто и это злило.

Дарем приблизился почти вплотную. Положил руку на талию, притянул к себе.

— Что произошло? — поинтересовался он, в то же время свободной рукой, заправляя прядь волос мне за ухо.

Прикосновение горячих пальцев показалось обжигающим. Температура тела оборотня несколько выше человеческой, но несущественно. А сейчас в вечерней прохладе, это почувствовалось особо остро.  

— Всё в порядке, правда. — Я попыталась улыбнуться. А, собственно, разве вру? Ничего особо выдающегося не произошло. Оборотни как оборотни. Гады и провокаторы. Ситуация стабильна.

— О чём говорила со Стивом? — продолжал ненавязчиво допытываться мужчина. Рука на моей талии уже не просто удерживала. Она поглаживала, нарочно дразня и делая это то ли для зрителей, то ли для меня. Впрочем, если Дарем считал, что так я буду более разговорчива, то ошибался.

Вот тут-то я решила немного сдать младшенького. Не подставить, а именно поделиться информацией о разговоре. Зачем скрывать то, что очевидно.

— Хочет проверить мою реакцию на бывшего начальника.

— И как? — Алвар казался расслабленным, но чтобы слышать всё и отвечать самой, мне пришлось поднять голову. И я видела внимательные карие глаза снежного барса. А ещё взгляд, неожиданно ставший серьёзным.

— Не знаю. Только мне не нравится, когда пытаются допытываться, а не было ли что у меня с бывшим шефом.

Я говорила, а сама чувствовала  накатывающую ледяную ярость. Ненавижу оборотней, а особенно Алекса Йорна. И Стивара Дарема тоже ненавижу. Алвар Дарем тоже недалеко ушёл, использует меня в своих целях, как захочется. А ещё три девицы, вдобавок прочие ничуть не лучше.

— А было? — словно невзначай поинтересовался наниматель.

 Губы мужчины почти искривились в недовольную полоску. Ну конечно, кого он соизволил взять в подружки. Хорошо, что временная, а так бы бросил сразу.

— Это допрос? — шёпотом поинтересовалась я, отчетливо осознавая, что общаться на эту тему категорически не желаю. И дело не в Йорне, просто... Я тоже имею право на личную жизнь и собственное прошлое! За сегодняшний день настолько часто была на виду, что начало подбешивать.

— Вика, ты же понимаешь, что должна будешь мне всё рассказать,— растягивая слова, словно перед казнью, произнёс барс.

Вот что за привычка пугать! И не надо на меня смотреть так убийственно. Самой тошно.

— Конечно, котик. Выложу всё, как на духу,— с придыханием простонала я, прижимаясь к груди замершего оборотня, а потом  выскользнула из его хватки.

 Кажется, ему не понравилось. Но да ладно, как-нибудь переживу. Нет, что ни говори, а не зря я захватила с собой дезодорант. Просто рассчитываю, что желающих пообщаться станет значительно меньше.

Глава 17

Комнаты Дарема-старшего я нашла без труда. Влетела в гостиную, а затем протопала прямиком в спальню. Не знаю, заходил ли ещё раз чёрный наглец через открытые окна, но никакого постороннего запаха я больше не обнаружила.  Похоже, пушистик не дурак и предупреждению ласса Алвара о кастрации внял с первого раза.

Свет зажёгся автоматически, а я прямиком направилась к своим вещам. Точнее, собиралась заглянуть в шкаф, где Дарем выделил мне пару полок. Помешал посетитель, присутствие которого здесь и сейчас я никак не ожидала.

— Значит, вот ты с кем теперь, Вика,— произнёс Алекс.

Он стоял у окна, обманчиво напоминая расслабленного хищника. Ткань рубашки облепила широкую грудную клетку, выделив и без того трудно скрываемые спортивные формы. Про себя я отметила, что, несмотря на внешнюю привлекательность, Йорн как был говнюком, так им и остался.

— Ласс Алекс, вы перепутали комнаты. Это не гостевое крыло,— холодно произнесла я, стараясь не обращать внимания на тот факт, что оборотень с интересом рассматривал меня, теперь уже даже не скрываясь от посторонних.

— Привычка острить осталась, — усмехнулся мой бывший друг. — Но что ты здесь делаешь? Насколько я помню, кое-кто терпеть не может изменённых.

В точку попал. Только откуда сведения?

— А вы уверены, что все про меня знаете? — Я усмехнулась в ответ, с неприязнью отметив, что появление Йорна может спутать карты. Придётся кое-что рассказать нанимателю. Не хотелось.

— Я какое-то время следил за тобой. — Без каких-либо дополнений отозвался мужчина.— Читал в отчётах, как ты реагировала на присутствие рядом изменённых. Так что же случилось сейчас, Вика? Или деньги решают даже такую маленькую проблему?

Йорн отлепился от стены и сделал шаг навстречу. Стоило большого труда удержаться на месте и не рвануть обратно на улицу. Пусть уж лучше Стивар, чем бывший. С одним, по крайней мере, мне поможет справиться Алвар. А тут еще надо посмотреть, с какой стороны стоит преподнести информацию.

— Организовал слежку?

Сдерживать эмоции не видела смысла. А потому презрительно скривилась. Когда-то Алекс упал с личного пьедестала, что я ему возвела. Теперь он и вовсе провалился на нулевой этаж.

— Да. А что тебя так удивляет. Я должен был позаботиться, чтобы не появилось никаких слухов о семье. И потом, мы провели немало приятных минут вместе, я чувствовал себя обязанным присмотреть за тобой.

От услышанного, от подобной извращённой наглости, я даже не знала, как реагировать на псевдозаботу. И точно не чувствовала к Йорну и толики благодарности. С годами влюблённость прошла, но появилась горечь, смешанная с разочарованием.

— Надо же. А я-то думала, по чьей вине не могла найти работу в своём Светлове. Интересная забота, мне даже пришлось уехать.

Я думала, что накопленная обида и злость приутихли, обратившись в защитный панцирь. Но оказалось — неправа. Наглость и слова Йорна разбередили давно зажившую рану. Сейчас я снова чувствовала себя девчонкой, которая за собственные вполне искренние чувства получила пинок. Ещё бы! Родственнички Алекса были против нового увлечения их отпрыска. Им почему-то казалось, что оборотень интересуется мной больше, чем предыдущими игрушками. Возможно, так и было. Только мне уже без разницы, всех ли подружек клан Йорн так ненавидел, что опустился до преследования.

А как лучше всего избавиться от человечки? Указать на дверь корпорации им показалось мало. Меня подставили самым бесчестным образом. В тот день я относила отчёт своей начальнице Галине Степановне. Одинокая женщина была целиком и полностью в работе, поэтому никто не удивлялся, когда она задерживалась. Я по привычке постучалась в дверь, которая тут же открылась. Руководительницы не было на месте, но из отдельной комнаты для отдыха лился свет, и я заглянула туда. Начальница была там, но вместо привычных бумаг в руках она держала чашку с ароматным кофе. Мой желудок решил напомнить, что пора ужинать, а я всё еще работаю на благо Йорнов.

При виде меня женщина загадочно улыбнулась. Закралась мысль, неужели у неё появился мужик?

— Что, уже всё готово?

— Да, Галина Степановна. Я положу вам на стол?

— Виктория, присядь и послушай.

Голос женщины звучал непривычно, да и общались мы всегда в кабинете, а не в комнатке отдыха. Я не стала отказываться, а тут же присела на стул.

— Держи, — произнесла Галина Степановна, протянув мне большой конверт. Я с некоторым любопытством открыла, даже не понимая, чего ожидать.

И замерла, увидев себя на фотографиях. На одной я прижимаюсь к Алексу в кафе, на другой сижу у него на коленях. На третьей и вовсе мы на пикнике. Вот только я была в одежде, а здесь она полностью отсутствовала. В отличие от вещей самого Йорна, они-то были на месте. Я потрясённо листала снимки, стараясь увидеть хоть каплю несоответствия. А потом сглотнула и посмотрела на собеседницу. Отметила, как неприятно изогнулись губы женщины. Дурное предчувствие сдавило горло, а возмущение слилось с растерянностью. И не нашла ничего умнее, чем спросить:

— А почему я голая?

— Скажешь, такого не было?— губы Галины Степановны некрасиво искривились.          Она мне не верила, и это показалось очень обидным. Наш отдел был небольшим, всего пять человек, и я ровно относилась ко всем, считая,  что мы дружим.  Начальницу за спиной никогда не обсуждала, так отчего с её стороны такое презрение?

— Нет.— Не знаю, что было больше в душе в этот момент, возмущения или непонимания ситуации. Кто, кто посмел сделать такое? Я приблизила фото к глазам, стараясь найти несоответствие или намёк на фотошоп.

— Возьми себе. Дома с лупой проверишь,— усмехнулась женщина, откинувшись спиной на мягкую спинку дивана. — Но на будущее предупреждаю, что если не прекратишь преследовать наследника Йорнов, то в следующий раз эта красота попадёт на заставки всех экранов корпорации и твоим родителям.

Глава 18

Я разглядывала оборотня, из-за которого однажды уже пришлось снять розовые очки и бежать куда глаза глядят. Да, он по-прежнему оставался привлекательным, но тот мужественный образ, что видела наивная девушка, давно погас. Был вырван жёсткой рукой Йорнов и безжалостными обстоятельствами. И потом, сравнивая того же ласса Алвара и Алекса, моя симпатия повернула голову в сторону Дарема. Шантажиста, властного главу, который не опускался до уровня небезызвестного рода.

— Ласс Йорн, а как долго присматривать пришлось? День или два?

Иронию скрывать не собиралась и ни грамма не прониклась подобным вниманием. Наоборот, стало неприятно. Этот кошак облезлый видел, что мне плохо и даже не подошёл. И хорошо, что так получилось, розовые очки быстрее свалились.

— А ты изменилась, — произнёс Алекс, не переставая пристально рассматривать меня с нескрываемым интересом. — Научилась показывать зубки.

— Жизнь научила. Или не жизнь, а кто-то конкретный? — Я не отводила взгляда. Изменённые не любят, когда им долго смотрят в глаза, расценивая это как дерзость или  вызов, но что поделать. Не могла отказаться от зрелища, когда внимание на лице барса сменяется недовольством.

Молчание не было идеальным. Между нами словно натянулась струна, она звенела, неприятно щекоча  нервы. Мне не хотелось общаться с Йорном, но и побег выглядел бы глупостью.  Я ещё днём успела уложить кое-какие свои вещи и пихнуть несессер с дезодорантом в ванную комнату. А вход туда почему-то вёл не из спальни Дарема, а из личной гостиной. Ну и ладно. Мне же лучше, не буду перед сном видеть полураздетого ласса Алвара. Хотя, такое зрелище можно было бы и не упускать.

— Скажи, зачем ты пришёл? Ведь и сам знаешь, что это спальня Алвара и только его территория.  Хочешь неприятностей?

На лице бывшего возлюбленного промелькнула тень неудовольствия. Чётко очерченные губы изогнулись в тот момент, когда мужчина двинулся навстречу.

Ответить Йорн не успел.

Всё дальнейшее произошло в считаные секунды. В раскрытое окно влетел огромный снежный барс. Изменённый приземлился на спину сбитого им же Алекса. Зверь был в бешенстве. Из его карих глаз сыпались искры, а с клыков капала слюна.

Непроизвольно я отшатнулась, прислонившись спиной к дверце шкафа.

— Алвар,— испуганно вырвалось у меня в тот момент, когда зверь облизнулся, глядя на побелевшего Алекса.

Йорн попытался дёрнуться, но мощная лапа снежного барса намертво придавила его к полу. Алекс тяжело задышал, но сопротивляться перестал, отдаваясь в руки сильнейшему. А я была уверена в то, что на острове найдётся немного смельчаков, способных бросить вызов главе клана.

Было ли страшно мне самой? Немного. Всё-таки здесь и сейчас передо мной стоял непросто снежный барс, а самый настоящий хищник, у которого вот-вот снесёт крышу. Чужак на его территории. Снова… Зачем-то вспомнила недавнюю картину с подтёками на дверце шкафа… И несмотря на грозящую даже мне опасность, нервно хихикнула.

Барс повернул голову в мою сторону и грозно предупреждающе заревел, отчего заложило уши.

— Вот и я говорю, нечего лассу Йорну приходить и метить то…что не его! — вырвалось у меня. Про то, чтобы вручить Алексу тряпку отмывать несуществующую лужу, шутить не стала. Врагов наживать себе дороже. Приключений на мою пятую точку и без того много. Алвар наверняка понял мой намёк.

Глупая шутка, но я всеми силами пыталась предотвратить конфликт. Не за Йорна старалась, за себя. И за главу клана! Тоже мне, ревнивец. Понимаю, нужно показать, кто здесь хозяин, но если на всех бросаться, то и гости быстро закончатся.

Ласс Дарем отвёл от меня недовольный взгляд, после чего даже дышать легче стало. Согнул голову, обнюхал оголившееся горло Йорна. Мой бывший застыл, напряжённо следя глазами за огромным зверем, явно не отличающимся приступами доброты. Алекс признал в Алваре сильнейшего и именно поэтому ведёт себя так. В груди родилось удовлетворение, которое не следовало демонстрировать слишком открыто.

—  Вы тут пообщайтесь, мальчики… А я пошла. Дела у меня и всё такое...

Под тяжёлым взглядом нанимателя я сбежала в гостиную, прикрыв дверь. Затем проскользнула в ванную, где едва не испугалась собственного отражения. Глаза горят, щёки пылают, а на губах застыла шальная улыбка. Ненормальная.

— Вот же, — вырвалось у меня с нервным смешком.

Открыла воду, поплескала её на лицо, стараясь привести себя в порядок и немного охладить кожу. На глаза попался несессер, и я потянулась за ним, чтобы достать дезодорант. Даже слабый запах мог не понравиться нанимателю, но я сюда шла именно за ним. Так стоит ли отступать?