Магическая академия компаньонов-ёкаев (макЁ)

*Глоссарий

Компаньон-ёкай – магическое существо - спутник мага, обладающий магической силой. Большинство из них имеет антропоморфные черты или умеет обращаться в людей.

Пролог

Реймонд Юдай раздраженно повел серебристым хвостом в ответ на реплику друга о выборе хозяина.Темноволосый крупный Дариус был оками и лучшим другом Реймонда.

- Тебе не хуже меня известно, чем грозит кицунэ долгое отсутствие хозяина.

- Со мной все в порядке, - огрызнулся серебристый лис.

- Да, только ты все реже принимаешь человеческий облик, - не сдавался волк.

- Скоро новый учебный год. Тебе придется выбрать кого-то из первокурсников.

Кицунэ ничего не ответил.

Глава 1

Я задумчиво брела по парку, размышляя о том, что пора вылезти из скорлупы отчуждения и начать общаться с окружающими, завести друзей, в конце концов. Нет, я не изгой. У меня есть приятели, знакомые. С ними можно поболтать и встретиться в кафе. Но близко я никого и никогда не подпускаю. После нескольких предательств в юности, я решила, что лучше не сближаться с людьми, чем потом страдать от предательства. К двадцати пяти годам я обзавелась сносной работой, горсткой приятелей и стойким ощущением одиночества даже в кругу семьи.

Погрузившись в эти невеселые мысли, я не сразу обратила внимание на шумную ярмарку на площади у входа в парк. Судя по вывескам, ярмарка была японских товаров. Чего здесь только не было. Яркие кимоно, различная косметика, дорогие сувениры и даже оружие, присущее японской культуре.

В центре ярмарки столпилась внушительная очередь. Из-за толпы было сложно рассмотреть, что же привлекло людей. Через пару минут мне удалось продвинуться вглубь, и я уставилась на огромную статую золотистого цвета. Судя по ушам и телу – лис, только почему-то с кучей хвостов.

Толпа, смеясь и подначивая друг друга, по очереди подходила к статуе и терла протянутую лапку с длинными когтями. Прислушавшись, я поняла, что люди загадывают желание.

Я не заметила, как оказалась у статуи. Назад бы не пробилась, потому оставалось только приблизиться к статуе. Первая же мысль, навеянная моими сегодняшними размышлениями, вспыхнула перед мысленным взором, и я прикоснулась к статуе.

«Не хочу больше быть одна!»

Наверное сказалась окружающая обстановка, но на миг мне показалось, что лапка нагрелась. Я испуганно подняла взгляд на лиса, но ничего не заметила. Меня отодвинула возмущенная толпа. Всем хотелось загадать желание.

По дороге домой я пришла к выводу, что статуя скорее всего нагрелась от усиленного трения страждущих. Успокоившись таким образом, выбросила произошедшее из головы и вышла на нужной остановке.

Тем не менее, вечером того же дня я засыпала в предвкушении чуда.

Глава 2

Проснулась от ощущения непривычного холода и жесткой земли под собой. Еще не до конца пробудившись, разлепила веки и приподнялась на локте. Увиденное, заставило меня зажмуриться и потрясти головой. Я проснулась в лесу на живописной полянке. Ущипнув себя, негромко вскрикнула. Похоже, я не сплю. Прочитанные мною тонны книг про попаданок рисовали возможный вариант развития событий, но привыкший мыслить прагматично мозг, отказывался воспринимать происходящее.

Я встала с сырой земли и осмотрелась. Деревья преобладали лиственные, утопающие в зелени, явно древние. Судя по зелени, было лето, но уже его конец.

Поежившись, только тут обратила внимание, что одета в ту же одежду, что была на мне вчера, во время прогулки по городу. Обтягивающие голубые джинсы и декольтированная маечка с принтом не грели хозяйку, а высокая шпилька босоножек лишь увязала в грунте.

Отлично, я либо сошла с ума, либо ударилась ночью головой и сейчас в забытье. Решила пройтись, чтобы согреться и осмотреться. Минут через пятнадцать блужданий мне пришлось навестить гостеприимные кустики рядом с прохладным ручейком.

Умывшись, я почувствовала себя немного лучше и уже гораздо увереннее зашагала по едва видной тропинке. По крайней мере, ее наличие говорило о проживающих недалеко людях.

Еще через некоторое время лес поредел и я с облегчением вышла на открытый луг с виднеющимся вдалеке городком. К поселению вела укатанная мощеная дорога, что меня несколько удивило. Это ж какая здесь эпоха?

По мере приближения к воротам, все больше начинала нервничать. Однако, стража лишь равнодушно мазнула по мне взглядом, но не остановила.

За воротами кипела жизнь. Среди невысоких каменных домиков сновали странно одетые люди. Длинные из натуральных тканей пастельных оттенков платья у женщин наводили на мысль о средневековье. Мужчины были одеты в брюки и различные рубахи, но встречались и более традиционные одеяния. Прислушавшись к разговорам, с облегчением выдохнула, так как язык все-таки понимала.

Застыв в нерешительности, задумалась о том, что делать дальше. Нужно найти местную администрацию. Вдруг тут положено какое-нибудь пособие иномирянам?

Я уточнила у косившейся на меня прохожей, где найти того, кто управляет городишком. Не сразу, но мне удалось объяснить, что же мне нужно. После чего мне указали на возвышающуюся вдалеке башню. Вздохнув, направилась в указанном направлении.

Есть хотелось нещадно, но я цыкнула на организм. Сначала разберемся, на что могу здесь рассчитывать и уже потом поищу что-нибудь съестное.

Судя по всему, было раннее утро, так как я встретила множество женщин с чем-то наподобие плетенных корзинок, которые скорее всего спешили на местный рынок. Быстрая ходьба позволила мне согреться и я довольно бодро шагала по направлению к центру города. Центральная площадь наводила на мысль о старой Праге, довелось мне один раз там побывать. Черепичные крыши, статуя какого-то человека в центре площади и высокое строение-башня напротив меня.

Внутри я несколько мгновений привыкала к полумраку, а затем направилась к единственной открытой громадной деревянной двери. В кабинете за небольшим столом, заваленным бумагами, сидел местный чиновник средней руки. Имея опыт работы государственным служащим, я без труда могла определить себе подобных.

Худенький мужчина поднял на меня взгляд и выронил странного вида перо. Бросив взгляд на светильники с колеблющимся огоньком, я задумалась впервые с момента как оказалась здесь, а есть ли в этом мире магия?

- Чем могу быть полезен, льера?

Хм, «льера», видимо местное обращение, аналог нашей «девушка».

- Видите ли, в чем дело, - я замялась.

Кто знает как у них тут с инквизицией. Еще сожгут ненароком.

Но голодный желудок тот еще мотиватор. Вздохнув, продолжила.

- Я случайно оказалась в вашем мире сегодня утром и теперь не знаю, что мне делать.

Надо отдать должное клерку (мне так было привычнее называть его) он не стал плевать через плечо или угрожать сжечь на костре. Мужчина как-то обреченно вздохнул и встал.

- Мне необходимо переговорить с начальством. Присядьте.

Я проследила взглядом за удалившимся мужчиной и села в кресло. Думать не хотелось, безумно хотелось есть.

Через некоторое время в дверях показался грузный седовласый мужчина в сопровождении недавнего клерка. Мужчина явно был что-то вроде помощника мэра или городничего, кому как нравится. Одет он был в добротный удлиненный камзол из коричневой ткани с медальоном на груди.

- Значит Вы, льера, иномирянка? – мужчина устроился в кресле клерка и прищурился.

Я более подробно повторила рассказ о моих злоключениях, упомянув свой технический мир, как именовали его в земных книгах о попаданках.

Мужчина некоторое время молчал.

- У нас достаточно давно не было подобных случаев, но это может означать все что угодно.

Я не поняла, что он имеет ввиду, но уточнять не решилась.

- Что мне теперь делать? Может есть возможность вернуться домой?

- Проход открывается редко и требует крайне много энергетических затрат. Поэтому у Вас, льера, два пути. И зависят они от того, обладаете ли Вы магией.

Глава 3

Я обернулась на клерка, но тот уже исчез, видимо посчитал свою миссию выполненной. Женщина тем временем уже открыла дверь и нетерпеливо смотрела на меня. Я вошла в большой кабинет, оббитый деревянными панно и обтянутый гобеленом. Спиной к окну, за массивным столом сидел мужчина среднего возраста в красивом расшитом камзоле и шелковой белоснежной рубашке. Шатен с умными и проницательными голубыми глазами.

Мужчина внимательно вчитался в записку, отданную секретарем, а я перевела взгляд на сидящую на краешке стола изящную девушку с длинными рыжими волосами и пронзительными зелеными глазами. Грация девушки, с которой она отбросила локоны с лица и перевела взгляд на меня, наводила на мысль о кошке. Девушка поразительно походила на кошачью породу с ее гибким стройным телом и острыми коготками.

Я вздрогнула от звука глубокого баритона мужчины.

- Присядьте, льера я ректор Магической академии компаньонов-екаев. Это моя компаньон Арлинда, она нэкомата. Расскажите… - тут мужчину прервал возмущенный рёв моего желудка, а я покраснела.

- Арлинда, попроси принести нам чай и что-нибудь перекусить, - мужчина нежно улыбнулся девушке, которая мягко поднялась и вышла, не взглянув на меня.

- Как Вас зовут, льера?

Я смущенно посмотрела на мужчину и вздохнула. Называть земное имя не хотелось категорически. Если я попала в новый мир, значит и имя будет новым. В памяти всплыло вычитанное когда-то в фэнтези имя и я не успела себя остановить.

- Меня зовут Алексис Райс. Как Вы уже знаете, сегодня утром я проснулась недалеко от города в лесу. Родилась я в техническом мире Земля… - меня прервала вернувшаяся девушка-кошка.

Перед ней по воздуху плыл поднос с тремя чашками, чайником и двумя блюдами горячих пирогов. У меня закружилась голова.

Мужчина предложил переместиться за небольшой столик у дивана, куда Арлинда опустила поднос. На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Мужчина терпеливо дожидался, когда я утолю первый голод, задумчиво поглаживая руку девушки. Когда я почувствовала, что насытилась, мы продолжили разговор. Я вкратце рассказала о себе и своем мире, ректор поведал об этом.

Сейчас мы находились в государстве Эрилия, недалеко от его столицы с одноимённым названием. В мире была магия, как я успела заметить. Проживали здесь маги, компаньоны - ёкаи (если я правильно поняла, магические существа, связанные каким-то образом с магами) и обычные люди - жители города. Последних было весьма мало.

В академии обучались маги вместе с компаньонами. Обучение длилось 5 лет. Оно как и проживание с питанием бесплатное, но по окончанию адепты должны были отработать 3 года на благо академии, либо возместить внушительную сумму.

Новый учебный год начался 3 дня назад. Сейчас шли занятия, именно поэтому я никого не встретила по дороге. Но в случае, если я обладаю достаточным уровнем дара для управления компаньоном, меня примут в академию, в порядке исключения.

- Скажите, льер ректор, а в случае, если я не обладаю магией, мне может кто-то помочь вернуться домой? - с надеждой посмотрела на мужчину.

- Видишь ли, Алексис. Всё не так просто. Если наш мир притянул тебя, значит ты здесь нужна. И просто так он тебя не отпустит. Но пока об этом рано говорить. Проход открывается один раз в год, ровно на один час.

Я загрустила. Что же я буду делать здесь целый год? И главное, на какие деньги жить?

Нервно кусала губы всю дорогу да камня знаний, как назвал ректор приспособление для определения магического потенциала. Арлинда не пошла с нами. Меня очень заинтересовали компаньоны - ёкаи. Хотелось как можно больше узнать о них, но я не решалась расспрашивать ректора.

Он привел меня в просторный зал на первом этаже с огромным зеленым шаром в центре. Он переливался всеми оттенками зеленого и висел в метре над полом. К шару вели 3 каменные ступени. Мужчина сказал мне подойти и положить ладони на камень (непонятно почему камень, больше похож на стеклянный шар).

К моему удивлению, он был теплый, я залюбовалась золотистыми искрами внутри. Камень был живой и я не сразу заметила сформировавшийся над ним фиолетовый символ, один из четырех, изображённых над центральным входом в Академию. Символ растаял, а я обернулась на задумчивого мужчину.

- Что ж, Алексис, добро пожаловать на факультет боевой магии МАКЁ (аббревиатура названия академии).

Глава 4

Я настолько растерялась от всего происходящего, что процесс заселения в жилой корпус, получения учебников и формы прошли мимо меня, как в тумане. В корпусе я несколько раз сталкивалась с адептами в форменной одежде фиолетового цвета, как выдали и мне.

Заселил меня комендант - домовой (один из обслуживающего персонала) на третьем этаже башни боевых магов.

Я была выбита из колеи и даже не удивилась когда в библиотеке мне сказали приложить жетон адепта, оставленный ректором, к специальному углублению возле конторки библиотекаря и выданные мне книги исчезли, чтобы переместиться в мою комнату.

Вернулась в комнату, приложила ладонь к двери и вошла. Премудрости местного замка, света и водопровода мне объяснил всё тот же комендант. Подошла к окну. Во дворе оживлённо болтали адепты в зеленой форме. Как я уже знала, цвета соответствовали факультетам: фиолетовый - боевой магии, зеленый - целительский, красный - прикладной магии, желтый - бытовой магии.

Комендант помимо списка литературы, выдал мне расписание и свод правил. На занятия мне следует явиться завтра. Сегодня нужно было обустроиться. Завтра с утра в 8:00 у меня стояла физическая подготовка, далее завтрак, лекция по истории магии, введение в теорию боевой магии, защита, далее обед, два практических занятия, снова физическая подготовка и ужин.

Я отложила расписание и вздохнула. Есть не хотелось, и я решила разобрать книги и повесить форму в шкаф. Каково же было мое удивление, когда вместо шкафа обнаружила гардеробную комнату со множеством полочек и вешалок. Размер комнаты лишь на треть уступал моей. Комендант также выдал мне пособие, как попаданке по приказу ректора, и я решила сходить в город и купить элементарных вещей вроде зубной щетки, мыла и белья.

Идти решила в своей одежде, только сменила босоножки на удобные замшевые ботинки на устойчивом каблуке. Повесив жетон адепта на шею и спрятав деньги поглубже, отправилась в город.

Комендант объяснил мне особенности местной денежной системы, но всё равно чувствовала себя неуверенно. В Эрилиии в ходу была основная золотая монета Эрил, равнявшаяся 10 серебряным Риллам. В свою очередь, Рилл равнялся 10 медным Иллам.

Без каблуков дорога до города оказалась гораздо короче и приятнее.

Следуя рекомендациям коменданта, я достаточно быстро купила необходимые канцелярские мелочи. Здесь писали перьями, с заправленными чернилами. Хватало их примерно на месяц. Вместо тетради использовались свитки и скрепленную между собой хрустящую желтую бумагу.

Я бегло просмотрела выданный комендантом список.

Пришлось зайти в аптеку и купить все необходимые травы. В следующей лавке купила котелок, весы и некоторые мелочи вроде местного аналога маникюрного набора. Заглянув в лавку бытовых мелочей, приобрела местное мыло, шампунь, зубную щетку, кое-что из косметики и главное - эльфийский крем, позволяющий забыть о нежелательной растительности на 3 месяца!

В одежной лавке у меня возникли трудности. Носить платья как на горожанках я не хотела. Однако продавец, выслушав мои путанные объяснения, предложила несколько вариантов удобных брюк с туниками, курточку, отороченную мехом и зимний плащ. Подумав, я все же выбрала одно сносное платье. С обувью проблем не возникло. Благодаря магии, она идеально носилась, не натирала и не пачкалась. Последнее относилась и к одежде.

В последнюю очередь я заглянула в лавку белья. Что я могу сказать. Местные модницы явно не были скромницами. Такому обилию кружевных комплектов, чулочков и корсетов позавидовали бы многие земные жительницы. Я выбрала несколько комплектов на каждый день. Носки, чулки, две ночные шелковые сорочки и, не удержавшись, приобрела два кружевных пояса для чулок.

Довольная покупками, я вернулась в Академию. Побросав покупки на кровать, поспешила на поиски столовой. К счастью, все адепты направлялись туда же, и у меня не возникло трудностей. В столовой на меня недоуменно косились, так как переодеваться я не стала. Еду брали на раздаче и направлялись в свой сектор. Я взяла поднос и присела за свободный столик в фиолетовом секторе. На ужин подали тушеные местные овощи с мясом неизвестно кого и чай с пирожным.

Быстро поела и поспешила скрыться от любопытных глаз в своей комнате. День был насыщенный, поэтому я приняла душ, благо он был в каждой комнате, и, сцапав книгу по мироустройству, отправилась в постель. Больше всего меня интересовал раздел компаньонов - ёкаев.

Компаньон - ёкай - магическое существо - спутник мага, обладающий магической силой. Большинство умеет оборачиваться человеком. В боевой форме - смертоносный противник, с неимоверной силой, скоростью, ловкостью. После прохождения ритуала с магом, становится его спутником - слугой. Охраняет, защищает хозяина. Выполняет всю работу по удовлетворению потребностей мага. Везде сопровождает на протяжении жизни мага.

Существует двенадцать типов ёкаев или видов животных. Больше всего меня заинтересовали волки или оками, как их называют и кицунэ или лисы. Последние были самыми опасными противниками. Обладали большими знаниями, огромной продолжительностью жизни и выдающийся магической силой, а также невероятной регенерацией. Кицунэ по праву признавались самыми сильными компаньонами. Но в обмен только им требовалась подпитка хозяина в виде некоторого количества его жизненные силы, которую можно отдавать одним из выбранных способов.

Глава 5

Утро встретило меня ярким солнышком и голубым небом. Я потянулась и направилась в душ. Как же всё-таки хорошо, что здесь есть магический водопровод.

Вчера я особо не рассматривала выданную форму. Мне очень понравился черный обтягивающий костюм для тренировок и удобная обувь. Костюм выгодно подчеркивал фигуру, не стесняя движений. Я завязала высокий хвост и поспешила на полигон за центральным корпусом.

На поле уже собрались около 2 десятков парней и девушек. На меня косились, но не приближались. Подошел преподаватель и все выстроились в шеренгу. Я заняла место в конце и бросила взгляд на высокого широкоплечего брюнета лет 40.

- Адептка Райс, подойдите, - я молча встала рядом с мужчиной.

- Адепты, с сегодняшнего дня адептка Райс будет учиться с Вами. В наш мир она попала только вчера. Просьба отнестись с пониманием, - преподаватель повернулся ко мне.

- Адептка, меня зовут магистр Олмард. Я преподаватель физической подготовки и боевых искусств факультета боевой магии и куратор вашей группы. По всем вопросам можете обращаться ко мне. А теперь начнем.

Видимо куратор решил проверить на что я способна, поскольу в конце занятия я плохо понимала, что происходит. У меня дрожали все мышцы после 14 кругов вокруг стадиона и 8 сетов силовых упражнений. Когда перешли к растяжке я держалась исключительно на упрямстве. Прозвучавшие долгожданные слова "Все свободны" едва не заставили свалиться прямо на землю.

Пока доползла до душа, времени на завтрак не оставалось. Жалобно поскуливая, натянула короткую юбку, белую блузку и фиолетовый пиджак. Фиолетовые лодочки на высокой шпильке пришлись в пору. Порадовало лишь то, что сумку собрала заранее.

Аудиторию я нашла без труда и заняла свободное место в третьем ряду одновременно с вошедшим ректором. Пара по истории магии прошла на удивление быстро. Ректор очень интересно рассказывал о мироустройстве Эрилии, то что я вчера прочла. Затем он перешел к событиям, приведшим к сегодняшним отношениям мага и компаньона-ёкая.

Оказывается, такой тандем неимоверно силён. Магу передаются некоторые навыки компаньонов и в паре они могут весьма успешно сражаться. Такие союзы были обнаружены 300 лет назад во время последней войны с порождениями мрака из 3 королевства. Что это за королевства ректор не объяснил, считая, что все это знают. Я же сделала мысленную пометку посмотреть в книгах.

Вторая пара планировалась в этой аудитории, и у меня появилась возможность осмотреться. Рядом со мной сидела невысокая рыжеволосая девушка с шоколадными глазами. Она приветливо улыбнулась и я решила познакомиться.

- Привет, меня зовут Алексис.

Девушка улыбнулась.

- Привет, я Алисия. А ты действительно из другого мира?

- Да, из технического.

К нам прислушивались мои одногруппники. Я рассказала немного о нашем мире, к нам потянулись остальные. В группе помимо меня было 8 парней из 7 девушек. Кроме Алисии мне пока никто не приглянулся в плане общения. Остальные смотрели с превосходством и пренебрежением. Парни были попроще, но на контакт пока не шли.

В аудиторию вошел высокий блондин с холодным взглядом. Основы боевой магии прошли в тишине. Мужчина пугал одним лишь взглядом.

Я механически записывала плетения боевых заклинаний, ничего не понимаю вообще. Решила попросить у Алисии конспекты за прошедшие 3 дня.

Пара по щитам прошла на удивление мирно. Преподавал защиту высокий гибкий эльф, магистр Сантариэль, который очень интересно рассказывал понятным языком, приводя красочные примеры.

По дороге на обед Алисия легко согласилась дать мне конспекты. В столовой снова было малолюдно. На мой вопрос, Алисия пояснила, что адепты, прошедшие ритуал питаются в другой столовой, где им прислуживают компаньоны.

На практику по боевой магии я шла с опаской. Магистр Алистер уже ждал нас у крытого полигона. Мужчина показал плетение базового пульсара и стал вызывать всех по очереди. Я занервничала. Ведь еще не пользовалась магией. Когда подошла моя очередь я нервно встала напротив преподавателя и попыталась успокоиться. Почувствовать хоть что-то не получалось. Магистр приблизился, а у меня побежали по телу мурашки.

- Адептка Райс, Вы не использовали потоки до этого?

Я лишь отрицательно покачала головой.

Мужчина дал задание отрабатывать плетение адептам и обернулся ко мне.

- Адептка, успокойтесь. Закройте глаза сделайте три глубоких вдоха. Дальше попытайтесь почувствовать сосредоточение силы внутри.

Первые мгновения у меня ничего не выходило, но я продолжала дышать и вскоре внутри запульсировал теплый комочек, размером с яблоко.

- Хорошо, теперь потянитесь к нему мысленно и вытащите одну нить силы.

Я задумчиво рассматривала свой комочек. Представив на его месте клубок шерсти, подцепила край и вытянула одну нить.

- Теперь, придерживая нить, начинайте плетение.

Эх, жаль я не вязала. Тем не менее, нить, послушная моим мыслям, складывалась в  немного кривоватое кружева. К концу плетения по лбу градом тек пот.

Глава 6

После вчерашней изматывающей тренировки, утром все нещадно болело. Я, кряхтя, сползла с кровати и поплелась в душ. Бодрости он не добавил, но хоть немного притупил боль в мышцах.

Сегодня куратор не так зверствовал, я даже вполне сносно смогла дойти до комнаты и успевала на завтрак. Забежав в соседнюю комнату, отдала Алисии конспект по боевке.

На завтраке все только и обсуждали предстоящий выбор компаньонов-ёкаев. Из обрывков разговоров, я поняла, что на этот самый выбор первому курсу дается месяц. Через месяц состоится бал в честь новых тандемов.

Я повернулась к Алисии.

- Ты не могла бы поподробнее рассказать про этот выбор? Из кого вообще надо выбирать, обязательно ли это?

Девушка удивленно посмотрела на меня.

- А ты разве не знаешь? А все время забываю, что ты иномирянка. Как ты уже поняла, на выбор компаньона дается месяц. За это время у нас будет три встречи с проживающими на территории академии ёкаями. Первая - просто нам покажут всех свободных ёкаев. Во время второй, мы будем общаться с теми, кто выбрал того или иного мага. Для второй встречи мага обычно выбирают пять-шесть ёкаев. И из них уже выбирают маги.

Третья встреча происходит у ритуального камня. Если выбор мага и ёкая совпадает, их связывают ритуалом.

- А почему ёкаи живут в академии?

- В академии живут два вида ёкаев: первый - проходящие обучение, у которых еще не было хозяина; второй - потерявшие по той или иной причине хозяина. Такие ёкаи возвращаются в академию, что бы найти нового хозяина.

- Алисия, а зачем ёкаям хозяева?

На меня странно посмотрели.

- Ёкаям нужен хозяин, чтобы было о ком заботиться. Иначе они становятся изгоями и объявляются вне закона.

Мда, неплохо придумано. Им просто не оставили выбора. За размышлениями о компаньонах пролетели пары до обеда. Сегодня вместо истории были основы алхимии, на которых мы приготовили зелье от простуды и бальзам, заживляющий и обеззараживающий раны.

В столовой мы с Алисией отстояли очередь и с подносами пошли к освободившемуся столику. Отвлекшись на вопрос Алисии, как мы на земле справляемся без магии, я не заметила впереди стоящего мужчину с длинными белыми волосами и столкнулась с ним. Поднос выпал из моих рук. Я ахнула.

- Прошу прощение, я Вас не заметила.

В синих глазах мужчины мелькнуло удивление, а я принялась собирать осколки посуды. Мужчина опустился рядом, помогая мне. Я поставила последний осколок тарелки на поднос, когда мужчина охнул, порезавшись о сколотый край стакана.

Вздрогнув, я потянулась к его руке, кровь уже стекала на пол.

- Давайте я помогу, - преодолев сопротивление, извлекла осколок из раны и достала бальзам, приготовленный на паре.

Когда прикоснулась к порезу, мужчина зашипел. Я вскинула на него взгляд.

- Потерпите, сейчас пройдет.

Рядом застыла в немом удивлении Алисия.

Я подула на порез. Кровь уже остановилась, и я перевязала его руку чистым носовым платком. Мужчина щелкнул пальцами здоровой руки и поднос с разбитой посудой исчез.

Я улыбнулась.

- Спасибо.

Алисия впихнула мне в руки новый и потащила к столу.

- Знаешь, ты странная, Алексис.

- Ты о чем? - я с аппетитом набросилась на изумительный бульон.

 - Ты перевязала рану ёкаю.

Я удивленно посмотрела на неё.

- Значит это был ёкай? А с виду и не отличишь. И что?

- Мало того, это серебристый кицунэ. У них бешеная регенерация и никому не придет в голову лечить ёкая.

Я нахмурилась.

- Я так не считаю. Они такие же живые существа. И почему я не могу помочь? Он же из-за меня порезался.

- Ты странная, - девушка уткнулась в тарелку, не желая продолжать.

Я пожала плечами.

На выходе встретилась взглядом с пострадавшим ёкаем. Он задумчиво смотрел на меня, не обращая внимания на собеседника настойчиво что-то говорившего ему.

На практике я никак не могла сосредоточиться. Перед мысленным взором стояли глубокие синие глаза насыщенного оттенка. Никогда не видела подобный цвет. Сомневаюсь, что у людей такие могут быть. Алисия сказала, что он кицунэ. Насколько я помню классификацию компаньонов, он лис. Хотя никаких признаков я не заметила.

Глава 7

Дни текли незаметно один за другим. Я с головой ушла в учебу, не замечая ничего вокруг. Вечера проводила в библиотеке, готовя домашние задания и пытаясь заполнить пробелы, которых в силу моего иномирного происхождения было очень много.

Успехи пока были заметны лишь в щитах. Этот вид магии мне давался достаточно легко, а вот боевка требовала невероятных усилий. Овладение нагинатой также мне не давалось. Я уже не роняла ее при маневре, но ни один прием пока не могла сделать как надо. Но я не сдавалась.

С Алисией мы часто болтали на отвлеченные темы, сидели вместе и ходили в столовую, но тему компаньонов больше не поднимали. В конце второй недели нам сообщили, что в субботу у нас первая встреча с ёкаями.

Не могу сказать, что не нервничала. Хотя мы лишь посмотрим, выбирать будут они, мне было не по себе. С одной стороны переживала, что меня никто не выберет, с другой так и не решила, а хочу ли я компаньона, а по сути раба? Хотя Алисия несколько раз упоминала, что маг без компаньона считается вторым сортом.

Я вздохнула и отбросила волосы за спину. Для встречи выбрала обтягивающие брюки и фиолетовую тунику с красивой вышивкой, которые купила в городе. Мягкие сапожки на каблуке и кожаная черная куртка завершили образ.

Я лишь слегка выделила глаза, нанесла румяна и легкую вишневую помаду. Волосы оставила распущенными, завив их с помощью освоенного на бытовой магии плетения.

На площадке перед корпусом нас уже ждал куратор и все парни группы, а вот из девушек я была первая. Магистр оглядел меня и хмыкнул, я же непонимающе бросила взгляд на вход и обомлела. Я бы сказала, девушки одели "все лучшее сразу". Красивая блондинка Вивьен превзошла остальных, вырядившись в платье со шлейфом.

Я потрясенно рассматривала украшения, декольте, умопомрачительные вырезы и вечерние платья девушек. Не стоит наверно упоминать, что макияж был самый, что ни на есть "боевой раскрас". Теперь понятна реакция магистра на мой внешний вид. Если для того, чтобы ёкаи выбрали мага, нужно было одеться вот так, компаньона мне не видать.

Мы проследовали за куратором к отдельно стоящему шестиэтажному корпусу. К нам присоединились 5 человек со старших курсов. Как шепнула Алисия, те, у кого не появились компаньоны на первом курсе.

Куратор объяснил, что на первых двух этажах жили свободные ёкаи. Компаньоны занимали верхние этажи. Миновали неприметный холл и вступили в коридор.

Что сразу бросилось в глаза, простота убранства. Даже ковра не было на полу. Голые стены со светильниками. Когда в конце коридора я заметила двери с обозначениями туалета и душевых, разозлилась. "В каких условиях они живут? Ведь все кланы ёкаев состоятельны, а их дети живут как в казарме".

Нас разделили на две части. Первую куратор повел по комнатам на первом этаже, вторая ушла с неизвестной мне магистром на второй этаж.

Мои подозрения подтвердились, когда мы вошли в первую комнату. Удлинённая, с одним окном, по периметру четыре кровати, два узких шкафа. Два письменных стола со стульями (по два у каждого) и всё. Даже не было штор. Кровати застеленны грубыми покрывалами.

Возле каждой кровати стояли ёкаи. Судя по виду, они еще учатся. Без внешних признаков сложно сказать кто они, да меня это не особо волновало. Я лишь бегло осмотрела их и вышла в коридор. На первом этаже комнаты мало чем отличались. Лишь в крайней был всего один постоялец - журавль.

На втором этаже было меньше комнат. Здесь жили те, у кого уже когда-то были хозяева. В комнатах было по две кровати, в остальном различий не было.

Я настолько ушла в невеселые мысли о быте ёкаев, что не сразу узнала моего недавнего знакомого.

Высокий красивый блондин с длинными волосами до талии, невероятно синими глазами и тренированным телом. На мужчине были обтягивающие черные брюки и мягкий кашемировый свитер бежевого цвета. Я ему улыбнулась.

- Здравствуйте, как Ваша рука?

Ёкай вздрогнул и бросил взгляд на свою ладонь.

- Все в порядке.

Сосед блондина внимательно посмотрел на меня и затем на куратора.

Вскоре мы вышли на улицу. Девушки взахлеб обсуждали ёкаев.

Из 24 ёкаев я насчитала 13 мужчин и 11 девушек. Если конечно журавль - парень.

- Адептка Райс, задержитесь.

Я проследила за скрывшимися в корпусе одногруппниками и обернулась к куратору.

- Алексис, тебя что-то беспокоит? Ты была напряжена.

- Магистр, я несколько обескуражена отношением к ёкаям. Их условия проживания, отношение к ним, я не понимаю чем это обусловлено.

Магистр вздохнул.

- Все не так плохо как тебе кажется. Компаньоны живут в гораздо лучших условиях, и хозяева хорошо относятся к ним в большинстве своем. Тебе сложно принять это, но такова отчасти воля самих ёкаев. Они выбрали роль слуги и их оскорбит, если им запретят ее выполнять.

Просидев все выходные в библиотеке, я пришла к выводу, что магистр во многом прав. Но моя свободолюбивая натура не могла смириться с этим.

Глава 8

В понедельник утром куратор сообщил, что вторая встреча с ёкаями назначена на субботу.

Всю неделю я гнала от себя мысль, что меня никто не выберет.

По опыту зная, что значит выделяться из толпы, я не хотела как когда-то детстве в родном мире переживала из-за большого веса, так и здесь переживать, что у меня нет компаньона.

Неделя пролетела незаметно. В субботу на завтраке почти никого не было. Все предпочли готовиться к встрече с ёкаями.

Куратор встречал нас у портального зала. Я оглядела еще раз элегантное шелковое платье насыщенного зеленого цвета, юбка которого летела в след за мной, удобные черные туфли на каблуке и кожаную курточку. Отбросила за спину тяжелый темные локоны и шагнула в зал.

Куратор по очереди отправлял адептов через портал в заранее оговоренное место, где мы должны по очереди встретиться с выбравшими нас ёкаями.

- Алексис, закрой глаза. Ты ведь еще не использовала портал? Может закружиться голова.

Я зажмурилась и шагнула в портал. Мимолетное головокружение и тошнота и вот я уже вышла на аллею какого-то парка со множеством ухоженных дорожек и клумб.

Решив оглядеться, я не спеша двинулась вглубь парка. Вряд ли меня здесь будет поджидать опасность.

Я помнила предупреждение куратора, на каждую встречу нам отведено 30 минут.

Когда дорогу мне загородила большая енотовидная собака, в первый момент растерялась.

- Ммм, здравствуйте. Меня Алексис зовут.

В голове раздался тихий смех.

- Я знаю, меня - Бран.

- Вы ведь Тануки?

- Да, Вы правы. Скажите, льера Райс, это правда, что Вы собственноручно перевязали рану Реймонда?

Я удивленно вскинула брови.

- Если, так зовут поранившегося в столовой блондина, то да, это правда.

- Вы совсем не так как другие маги смотрите на нас. Почему?

Я вздохнула.

- Я иномирянка и видимо в силу этого, мне сложно воспринимать Вас как другие.

Оставшееся время Бран расспрашивал обо мне и моем мире.

Когда пришло время Бран обернулся симпатичным шатеном и, поцеловав мне руку, растворился.

Через пару минут мне встретился тэнгу-ворон. Разговор мало чем отличался от предыдущего.

Помимо них в этот день я встретилась еще с инугами-собакой, одной каппой-лягушкой, причем девушкой, двумя нэкомата-кошкой и котом, памятным мне журавлем и двумя оками-волками.

Я порядком проголодалась и подустала от однообразных разговоров с ёкаями.

Ни один из них не вызвал у меня желания выбрать кого-либо. Даже себе я боялась признаться, что жду того блондина с синими глазами.

Размышляя, могу ли я уже вернуться домой, встретилась взглядом с долгожданными синими омутами.

На лице против воли расцвела улыбка.

 - Здравствуйте... - я смущенно поправила платье.

- Здравствуйте, льера Райс. Думаю мне стоит представиться. Реймонд Юдай, серебристый кицунэ.

Мужчина приблизился и поцеловал мне руку. Я смущенно кашлянула.

- Очень приятно, Алексис.

- Вы наверно проголодались. Позволите? - мужчина подал мне руку и повел по боковой аллеи к резной беседке, которую я до этого не замечала.

Желудок согласно заурчал.

Мне было неудобно, но еще одна насущная проблема не позволяла приступить к трапезе.

- Мммм, Реймонд, мне необходимо посетить уборную. Здесь есть возможность? - мягкой улыбкой постаралась сгладить неловкость.

- Да, прошу Вас, - мужчина указал на неприметную тропинку за беседкой, в конце которой виднелась вожделенная белая кабинка.

Внутри обнаружилась вполне привычная сантехника, что меня очень обрадовало. Не смотря на то, что кристаллы-нагреватели в кранах не всегда мне подчинялись, в этот раз артачиться не стали, и я избежала участи мыть руки холодной водой.

Когда вернулась в беседку, Реймонд уже сервировал стол к обеду. Я с аппетитом накинулась на запеченное мясо с овощами, тогда как мой спутник лишь присел напротив. Я вопросительно вскинула брови.

- Я не голоден, благодарю.

Меня расстроил тот факт, что он не хочет есть в моем присутствии, но ничего не поделаешь. Мне даже не удалось уговорить его выпить чашку чая со мной. Тогда как стоило моей тарелке или бокалу опустеть, он тут же наполнял их заново.

- Расскажите что-нибудь о себе?

Я вымученно улыбнулась.

- Реймонд, после девяти собеседований, факты моей биографии начали раздражать неимоверно.

Мужчина рассмеялся, а я засмотрелась на его икрящиеся синие глаза.

- Вот как? Вы сегодня популярны.

Глава 9

После встречи с Реймондом я долго не могла прийти в себя. Пытаясь успокоиться, взяла нагинату и отправилась на тренировочный полигон. Упражнения помогли отвлечься. Пора было думать что-то с работой. Пособие, выданное ректором подходит к концу, скоро наступят холода, мне нужна теплая одежда. Решив завтра наведаться в город, я приняла душ и легла спать.

Утром меня разбудил шум в коридоре. Я натянула халат и выглянула за дверь.

- Он выберет меня! - орала рыжеволосая девушка из моей группы, кажется Ханна.

- Ты на себя посмотри, такое пугало только крот может выбрать, - Вивьен, куда же без нее.

Захлопнув двери, я отправилась в душ.

За завтраком Алисия сообщила, что идёт на свидание и не сможет составить мне компанию. Я лишь кивнула.

До города дошла достаточно быстро не смотря на сильный ветер. По дороге размышляла где можно поискать работу. Конечно, в тавернах всегда требуются подавальщицы, но это не мое. Этот вариант я решила оставить как самый крайний.

Побродив некоторое время и получив отказ в нескольких магазинах и одной кондитерской, я заглянула в неприметную книжную лавку, желая отвлечься. Книги я люблю очень сильно.

Приятный полумрак, запах кожи и бумаги, мужчина в возрасте за прилавком. Он приветливо поздоровался и продолжил что-то писать в большой книге, а я прошла вдоль стеллажей. Мне приглянулась брошюра по щитам.

Приблизившись к прилавку, застала мужчину скрупулезно считающим сумму двух трехзначных чисел. Сложив в уме, назвала продавцу сумму, вытаскивая деньги за книгу.

- Вы хотите сказать, что так быстро посчитали это?

Я удивленно бросила взгляд на его листок с расчетами и улыбнулась.

- Там откуда я делают и гораздо более сложные вычисления.

Мужчина недоверчиво придвинул ко мне книгу учета и попросил просчитать чистую прибыль за прошлый месяц.

Ничего сложного в этом не было. Я быстро сложила выручку и вычла расходы на упаковочные материалы, доставку и заработок приходящей работницы-уборщицы, бытового мага средней руки.

Обвела полученную сумму и придвинула к мужчине. Он пролистал назад несколько страниц и сравнил свою цифру с моей.

- Поразительно. Я считал это больше часа, а Вы за две минуты пришли к тому же результату! Не хотите поработать у меня?

- С удовольствием, только я учусь в Магической академии и не смогу уделять много времени работе. Вас устроит, если я буду работать в выходные и один из вечеров на неделе?

- Вполне. Сегодня сможешь приступить?

В итоге остаток дня и вечер я провела в лавке. Мы договорились, что я буду работать три часа по средам и по шесть часов в выходные. Платить хозяин лавки мне будет 10 золотых Риллов. Это две трети моей стипендии. Если экономить, за два месяца вполне смогу скопить на приличную теплую одежду.

До конца дня я успела привести в порядок две книги учета и разобраться со всеми платежками. Правда пришлось пропустить ужин.

Когда я попрощалась с льером Надеусом (хозяином лавки) и вышла на улицу, был уже поздний вечер, и до отбоя оставалось не так много времени. Мне следует поспешить, чтобы вернуться к одиннадцати часам.

Прохожих мне не встречалось. На улицах горели редкие магические фонари, и я довольно быстро миновала спокойный центр и вышла на окраину города, направляясь в академию.

Внезапно путь мне преградили два небритых амбала. Еще двоих боковым зрением я заметила сзади.

- Куда направляешься, красавица?

Я скривилась, понимая, что пока выплету какое-нибудь боевое заклинание, меня два раза изнасилуют и три - убьют.

- Что Вам нужно? – я нервно оглянулась, прикидывая смогу ли убежать.

- Дай-ка подумать, может ты скрасишь вечерок четырех уставших мужчин? – сзади неприятно загоготали, а меня обуяла паника.

- Не думаю, что это хорошая идея, - я наконец сплела боевой пульсар и напитала силой.

Негодяй справа взвыл и откатился от меня, а я рванула обратно в город, отчаянно крича. Меня настигли через мгновение и больно впечатали в стену. В глазах потемнело, а из носа потекла кровь.

Внезапно мои волосы резко выпустили, и я упала на колени. Сзади кто-то сдавленно охнул. Я обернулась и застыла.

Глава 10

На вытянутой руке в нескольких сантиметрах над землей Реймонд держал одного из нападавших за горло. Он был в боевой ипостаси и все девять хвостов хлестали в раздражении воздух. Его лисьи ушки были прижаты к голове, глаза светились в темноте.

Двое других валялись без сознания, а последний, обойдя по дуге кицунэ, направлялся ко мне. Я нетвердо встала на ноги, собираясь создать еще один пульсар. Перед глазами все плыло.

Мгновение и катана ёкая отделяет голову негодяя от шеи. Я согнулась, борясь с рвотным позывом. К счастью, желудок был абсолютно пустой, и мне не пришлось позориться. Меня подхватили сильные руки ёкая.

- Льера Алексис, как Вы? Посмотрите на меня, Вы ранены?

Я подняла взгляд на мужчину. По щекам текли слезы, мешаясь с кровью.

- Все нормально, спасибо, - меня накрыла темнота.

В себя пришла уже в лазарете. До меня доносился тихий разговор куратора с Реймондом.

- Ты истратил слишком много сил сегодня. Ты давно без подпитки, тебе стоит восстановить силы.

- Я не могу сейчас ее оставить она еще даже в себя не пришла.

- С Алексис все будет в порядке, а тебе нужно вернуться в патруль и проследить за зачисткой. Лишние проблемы никому не нужны.

- Это были подонки, которые хотели ее изнасиловать, думаешь, меня будут мучить угрызения совести?

- Ты пока не ее компаньон и фактически не имеешь права защищать девушку. Я присмотрю за ней, иди.

Я открыла глаза. Меня слегка подташнивало, и кружилась голова.

- Очнулась? Как себя чувствуешь?

Я попыталась сфокусировать взгляд на мужчине.

- Нормально, благодарю куратор. Гхм, можно мне воды?

- Тошнит?

Я перевела взгляд на вошедшего целителя и кивнула.

- Это последствие сотрясения. Вот, выпей это. Нос мы тебе залечили, сейчас и голову подлечим.

Я мелкими глотками пила серебристую жидкость со вкусом фруктов.

- Расскажите адептка Райс, что Вы делали так поздно в городе?

Я бросила виноватый взгляд на нахмурившегося куратора.

- Возвращалась с работы.

Брови мужчины поползли вверх.

- Но зачем Вам работать? Через неделю выбор и содержать Вас будет компаньон-ёкай, а…

- Меня никто содержать не будет! – перебила я мужчину.

- И я не хочу это обсуждать. Скажите лучше, чем грозит Реймонду мое спасение?

Куратор мрачно глянул на целителя и тот покинул палату.

- По официальной версии, кицунэ Реймонд Юдай наткнулся на агрессивно настроенных жителей по время патрулирования. Они напали на него, завязалась драка, в ходе которой кицунэ одержал верх. Это все.

Я с облегчением закрыла глаза.

- Спасибо…

- Отдыхай, до утра останешься здесь, а завтра возвращайся на занятия.

После ухода куратора я сходила в душ, переоделась с помощью дежурной адептки с целительского и отправилась в постель. Лекарство не позволило предаться размышлениям, и я провалилась в сон.

Проснулась от легкого прикосновения к лицу, но открыв глаза, увидела Реймонда на другом конце комнаты.

- Простите, что разбудил, я лишь хотел узнать как Вы себя чувствуете.

Я протянула руку приблизившемуся мужчине.

Он выглядел усталым, под глазами залегли тени, лицо было неестественно бледным.

- Со мной все в порядке благодаря Вам, спасибо, что спасли меня, - я проследила взглядом за целующим мою руку лисом.

- Куратор сказал, Вы находились в патруле, это что-то вроде добровольной охраны порядка в городе?

- Да, что-то вроде того. В патруле могут работать взрослые ёкаи с хозяином или в одиночку, - улыбнулся мужчина.

- Вы устало выглядите. Вам нужно отдохнуть.

Реймонд снова поцеловал мою руку, задержав у себя на несколько минут.

- Отдыхайте, я Вас оставлю, - и лис растворился во мраке ночи.

А я вспомнила слова льера Олмарда, что Реймонд давно без подпитки. Насколько я помню, кицунэ  - единственные из ёкаев, кому требуется энергетическая подпитка мага. Они поглощают жизненную энергию хозяина, что позволяет им не уставать, не терять силу и ловкость, а также ускоряет регенерацию.

«Интересно, а кицунэ может брать энергию только у хозяина? Может, я могу ему помочь восстановиться? Защищал-то он меня. Вот только каким образом происходит эта передача энергии?»

Размышляя об этом, я приняла душ и стала собираться на учебу.

Зашедший целитель осмотрел меня и отправил на занятия.

Глава 11

Я потихоньку втягивалась в учебу. Реймонда больше не видела и не смогла задать интересующий меня вопрос.

В столовой все разговоры были посвящены предстоящему выбору в субботу и последующему балу в честь новых тандемов.

Я озадачилась вопросом наряда для бала в случае появления у меня компаньона. Денег на платье не было, что значит у меня два варианта, либо идти в том, что есть, либо не идти вовсе. И второй вариант предпочтительнее.

На лекции по истории магии ректор рассказывал про традиционный ежегодный выбор и ритуал, связывающий компаньона-ёкая с магом. Оказывается, после ритуала через некоторое время у отдельных тандемов вырабатывается идеальное взаимопонимание, и даже ментальная связь. Так ёкай с магом может общаться мысленно на любом расстоянии, ощущать, когда другому больно и много еще чего.

После ритуала у компаньона-ёкая появляется потребность как можно больше времени проводить со своим магом. У прошедших ритуал, на запястьях появляются татуировки, свидетельствующие о связи между ёкаем и магом. Со временем тандем начинает работать в выбранном направлении (целительство, боевая магия, прикладная или бытовая магия).

На паре по боевой магии магистр Алистер читал нам боевые плетения второго уровня, куда относится ловчая сеть для нечисти и молния средней скорости.

После звонка магистр попросил меня задержаться.

- Адептка Райс, у вас очень низкая скорость плетения. Вы делаете упор на защиту, но без боевых заклинаний из Вас никогда не выйдет боевика, а всегда рассчитывать на компаньона-ёкая, бессмысленно.

Я удивленно вскинула бровь.

«Мне показалось, или он действительно намекает на помощь Реймонда той ночью?»

- Я назначаю Вам дополнительные занятия по боевой магии два раза в неделю. Жду Вас завтра сразу после ужина.

С одной стороны, о дополнительных занятиях с Алистером грезило пол академии, особенно ее женская часть, но меня магистр пугал до дрожи и было сложно сосредоточиться в его присутствии на плетении.

Остаток дня пролетел незаметно. Меня немного расстраивало, что я не видела Реймонда, но в остальном день прошел неплохо. На защите я даже смогла поднять усиленный щит, который выдержал полноценную атаку боевым пульсаром. Мне есть чем гордиться.

В ожидании вечернего мучения с Алистером вторник прошел мимо меня. Я была настолько рассеяна, что Алисия обиделась на меня из-за того, что я отвечала невпопад за обедом.

Когда завершилась вечерняя физическая подготовка и я одела защитный чехол на нагинату, внутри все заледенело. Сказать, что я нервничала, ничего не сказать.

Оставив свое оружие в комнате, переоделась и направилась в кабинет магистра Алистера в административном корпусе.

Постучавшись, я вошла, получив разрешение. Магистр сидел за столом с чашкой чая. В кабинете также находился неизвестный мне крупный темноволосый мужчина, поднявшийся, когда я вошла.

- Проходите, Алексис. Чай? – я бросила взгляд на улыбающегося мужчину.

- Да, спасибо.

Незнакомец встал и направился к маленькому столику в углу, я проводила его удивленным взглядом и посмотрела на Алистера, вопросительно вскинув бровь.

- Познакомься, мой компаньон-ёкай Дариус, он оками.

Упомянутый Дариус поставил передо мной чашку дымящегося чая и поцеловал мне руку.

- Очень приятно, Алексис.

- Наслышан о Вас, льера Райс. В этом году многие хотели попытать счастье стать Вашим компаньоном, вот только позволили не всем.

Я пожала плечами.

- Можете не спрашивать, чем вызван ажиотаж вокруг моей персоны, я все равно не отвечу, так как не знаю.

Кажется, мне не поверили. Магистр насмешливо хмыкнул.

- Вы уже определились с выбором?

Я ослепительно улыбнулась Алистеру.

- Магистр, у нас вроде планировалось дополнительное занятие по боевой магии?

- Непременно, - магистр склонился в насмешливом поклоне, открывая портал.

Я обернулась к волку.

- До свидания, Дариус. Приятно было познакомиться.

Мужчина снова поцеловал мне руку и отступил. Закон у них, что ли обязывает всем встречным руки целовать?

По пути я поймала себя на мысли, что это дружеское чаепитие позволило мне по-другому взглянуть на магистра и я уже не так его боялась, особенно если не смотреть в его пугающие глаза.

Мы вышли в небольшой аудитории на верхних этажах учебного корпуса. Аудитория была явно тренировочная.

Мужчина скинул камзол и закатал рукава шелковой черной рубашки.

- Итак, Алексис. Я сейчас покажу несколько упражнений на отработку базовых плетений, поскольку твоя скорость оставляет желать лучшего.

Через два часа я дышала как загнанная лошадь, без конца сплетая и распуская базовые плетения. Алистер заставлял меня довести это до автоматизма, ведь большинство плетений боевых заклинаний состоят из тех или иных комбинаций базовых плетений и других элементов.

Глава 12

Медленно повернулась на звук. У дверей стояли Реймонд с Дариусом. Кицунэ недовольно смотрел на руку Алистера на моей талии.

- Что здесь происходит?

Я вздрогнула от ледяного тона лиса, а магистр удивленно вскинул брови.

- Алексис немного перенапряглась, а что Вы здесь делаете?

Дариус хмыкнул.

- Мы были неподалеку, когда я почувствовал, что ты используешь целительскую магию. Решили заглянуть, узнать, в чем дело.

Я смущенно отодвинулась от магистра. Меня немного пошатывало и кружилась голова.

- Я в порядке, магистр, спасибо, - сделала попытку уйти, но меня перехватили.

- Ты еле на ногах стоишь, - Алистер подхватил меня на руки и открыл портал.

Отчего-то мне было неприятно, что Реймонд видит это. Я смущенно отвернулась. Но когда сильные руки перехватили меня и забрали от магистра, приятное тепло разлилось внутри, стало так спокойно и уютно.

Я благодарно положила голову на плечо кицунэ и закрыла глаза.

- Благодарю, я сам позабочусь о ней, - холодно заметил лис.

Через пару мгновений мы были в комнате. Реймонд положил меня на диван и на мгновение исчез, чтобы тут же появится с каким-то пузырьком в руках. Я вопросительно вскинула брови.

- Укрепляющее зелье, должно стать лучше.

Снадобье немного горчило, но в целом пить было можно. Мужчина забрал у меня пустой стакан и присел рядом.

Я, молча, рассматривала его. Светлые пряди небрежно переброшены за спину. Темно-синий свитер невероятно ему идет. В глазах неподдельная тревога и еще что-то мне непонятное.

Захотелось, чтобы Реймонд меня поцеловал, но я лишь стиснула зубы и прикрыла глаза. Я и не заметила,  когда лис стал оказывать на меня подобное действие. Превращаюсь в озабоченного подростка какого-то. А вот Реймонд ничего кроме заботы не выказывает. Не хотелось бы спутать банальное чувство благодарности с заинтересованностью. Я ведь даже не знаю, какие отношения обычно связывают мага с компаньоном-ёкаем. Алистер с Дариусом выглядят как давние приятели. А вот ректора с Арлиндой явно связывает нечто большее.

С другой стороны, наличие компаньона не мешает магам заводить отношения друг с другом. Надо будет аккуратно поинтересоваться у Алисии как обстоят с этим дела в их мире.

Почувствовав невесомое прикосновение, я вздрогнула. По телу поднялась волна жара, побежали мурашки. «Да, что же я так реагирую то на него?» Медленно выдохнула, приказывая телу успокоиться. Мужчина хмыкнул и поцеловал меня в лоб.

- Отдыхайте, не буду мешать, - легкое дуновение и я уже одна в комнате.

Так и заснув в одежде, утром я встала наудивление бодрой.

Глава 13

Оставшиеся до выбора дни пролетели незаметно. Я посещала все занятия, ходила на дополнительные к Алистеру, провела один вечер в книжной лавке за подсчетами и много занималась с нагинатой. Похоже, Олмард всерьез решил сделать из меня самурая.

А вот магистр Алистер наоборот старался не нагружать, и стоило мне немного устать, тут же прерывал занятие.

В субботу я проснулась со стойким ощущением, что все будет хорошо.

Когда вышла из душа, на кровати уже лежал традиционный наряд для ритуала – длинное шелковое платье фиолетового цвета с рукавами, треугольным вырезом и без каких-либо украшений. Платья адепток различались лишь цветами, соответствующих цветам факультета.

Я влезла в повседневные черные туфли на высоком каблуке и еще раз бросила взгляд в зеркало.

Волосы оставила распущенными, нанесла легкий макияж и сняла все украшения. Я была готова.

Подхватив кожаную куртку, вышла в коридор к другим нервничающим адептам. Алисия радостно помахала и протиснулась ближе.

- Я сегодня почти не спала, готовилась. Столько нужно было всего успеть, - ее глаза лихорадочно блестели.

Платье сидело изумительно на ней, и я ободряюще улыбнулась.

- Ты выглядишь замечательно.

У нас оставалось полчаса, и мы поспешили на завтрак. Когда на выходе из столовой нас собрал куратор, девушкам натерпелось попасть в зал, где все будет происходить.

Мужчина хмыкнул и внезапно подмигнул мне. Я улыбнулась.

В зале куратор забрал мою куртку к слову единственную, остальные девушки предпочли не мять платья, и велел нам занять места по левую руку.

В большом зале с колоннами напротив нас была лишь неприметная дверь и все.

Как объяснила Алисия, мы будем по очереди заходить туда, чтобы побеседовать со жрицей Икари, которая покровительствует всем ёкаям. Сами же ёкаи уже побеседовали с ней и сделали выбор. Теперь наша очередь.

Куратор вызвал моего одногруппника и кивнул ему на дверь. Ребята были облачены в простые черные штаны и фиолетовые шелковые рубашки.

Потянулись долгие минуты ожидания. Нас вызывали в порядке известном одному куратору. Когда подошла очередь Алисии, я отошла к окну и бездумно уставилась на безмолвный лес.

«Выберет ли меня Реймонд?» Для себя я приняла решение, что никого другого в компаньоны не возьму.

Прозвучавшее эхо моего имени заставило вздрогнуть. Я выдохнула и направилась на встречу со жрицей.

В комнате было очень тепло. В камине жарко горел огонь, являясь чуть ли не единственным источником света в комнате.

Я не сразу заметила невысокую женщину в длинном золотистом балахоне, сидящую в кресле.

- Здравствуй, Алексис. Присаживайся, - голос женщины был на удивление молодой, хотя ей могло быть и несколько сотен лет.

Жрица откинула капюшон и я залюбовалась мягкими чертами лица и завораживающими зелеными глазами. На вид ей было около сорока.

- Мне было интересно посмотреть на ту, кого выбрали столько моих детей.

Я нахмурилась. Довольно странное обращение для жрицы. Больше подходит самой богине.

- Могу я спросить, прежде чем озвучу свой выбор?

Женщина улыбнулась и кивнула.

- Я недавно в этом мире и мне непонятно почему ёкаи мирятся с положением даже не слуг, а рабов? Почему им обязательно нужен маг, который обращается со своим компаньоном подобным образом?

Тихий смех можно было принять за журчание ручейка.

- Ты видишь лишь внешнюю сторону отношений, то что они выставляют на показ. На самом деле эти отношения более глубокие. В тандеме маг и ёкай становятся сильней, а поскольку маги гораздо уязвимее и слабее своих ёкаев, последние призваны заботиться о них, защищать и всячески помогать.

Я задумчиво смотрела на огонь. С этой точки зрения я не смотрела на взаимоотношения в тандеме.

- Конечно, находятся те, кто злоупотребляет своим положением и превращает ёкая во врага, но к счастью, таких немного, - она некоторое время молчала.

- Ты уже готова назвать, кого выбрала? Но помни, если выбранный тобой ёкай, не выбрал тебя, следующая попытка у тебя будет только через год.

Я внимательно посмотрела на нее и кивнула.