Магическая инспекция или [не]выгодная сделка

Пролог

В последние дни я слишком часто думала о скоротечности времени. Чаще всего эти размышления отличались друг от друга, имели различное настроение и первопричину, поэтому, стоило бы уделить внимание каждому из них для того, чтобы пояснить, что я имею в виду. В одном виде раздумий о времени я прятала свои философские в последние годы, тоскующие мысли о мимолетности жизни, в другие размышления я обычно вкладывала то же значение быстротечности жизни, но уже без налета экзальтации, потому что эти мысли были связаны всегда с невыполненным дедлайном. И сейчас в последние часы перед новым годом, пока остальные сотрудники открывали шампанское и виски в соседнем зале, я сидела в пустом офисе, заканчивая годовые отчеты. Должность заместителя начальника имеет свои минусы, так же как и плюсы, о которых я помнила. И так как положительные стороны работы – зарплата - понятное дело, и постепенно выстроившаяся карьера меня устраивали, а недостатки в виде переработок меня мало волновали.

Приподнимая взгляд от колонки цифр, я взглянула на панорамное окно, на мгновение забывшись и отдавшись во власть мерцающего влажного света. Мы находились на двадцать пятом этаже, и отсюда открывался прекрасный вид на пульсирующий светом и жизнью мегаполис.

Внизу расчерченный линиями дорог лежал праздничный город, свет покрывал его золотистой вуалью и придавал тонким теням особенную глубину и отчетливость. Я всегда любила этот рассеянный, прозрачный ночной свет, подчеркивающий красоту сумрака и придающий острый контраст вытянутым теням. За окном сейчас во всем был различим чуткий союз света и тени, рваные серые облака прочерчивали по темному небу серые полосы, луна торжественно сбрызгивала мир болезненным приглушенным светом. Фары проезжающих машин прорисовывали пульсирующие очертания тротуаров и деревьев, погруженных в тень, светящиеся окна разбавляли ровные линии стен дрожащими полутонами. Сжав губы и прикоснувшись кончиками пальцев к подбородку, я внезапно ощутила смутное разочарование, скользившее сквозь меня, сквозь это окно дальше в глубину темного офиса. Я сама не могла бы назвать причину этой внезапной грусти, поэтому просто опустила голову вниз. Но и в застывшем офисе также ощущалось это хрупкое равновесие света и тени, не дававшее мне вернуться к работе.

Мне стоило бы почаще обращать внимание на такие вещи, подумала я, вновь поднимая глаза, но так поразившая меня всего мгновение назад магия ночи рассеялась, и я уже без интереса переводила взгляд от одного расцвеченного как новогодняя елка здания на другое. Миром и моим сердцем вновь завладела бесчувственная пустота. А ведь сегодня канун нового года. Еще с утра я планировала в это время заказать готовый ужин и открыть бутылочку шампанского, чтобы в одиночестве отпраздновать этот новый год. Я устало прикрыла лицо руками, кажется, я утомилась сильнее, чем думала. Может, позволить себе немного свободы? Не заканчивать отчет и уйти из офиса на час раньше? Это такая роскошь, что я едва ли решусь на нее, усмехнулась я про себя, опять взглядывая на безжизненные столбики цифр.

В стороне разлился взрыв смеха, и полоска клиновидного света грубо вспорола сумрак кабинета. Мне не хотелось оборачиваться, для того чтобы узнать кто там, и я уже готовила спокойный отказ от приглашения выпить с коллегами шампанского, когда узнала знакомый голос.

- Дианочка, разве сегодня не пора отдыхать? – Проговорил невысокий плотный мужчина.

Я едва сместила взгляд, лишь для того, чтобы оценить, насколько он в состоянии разобрать мой ответ. Судя по тому, как расплывалась на его лице неровная усмешка, а ноги то и дело переступали с места на место в поисках опоры, мужчина был уже достаточно пьян.

- Я вижу, вы, Дмитрий Егорович, отдыхаете и за меня и за себя. – Я отвернулась, тут же беспокойно отметив, что мужчина подошел ближе. Мне было неприятно его общество, он уже больше года, достаточно грубо и неумело пытался со мной заигрывать, не скромничая, но пока и не переходя черту. Он не был плохим человеком, но все же что-то мне в нем не нравилось. Может, его подсознательно сдерживаемая, но от того не менее сильная привычка к собственному обожанию, которая никогда еще не шла ни одному мужчине. Особенно, если этот мужчина гордился собой в любой ситуации, вне зависимости от внешних обстоятельств и результатов. Я встала со стула и сложила бумаги, намереваясь уйти, но тут почувствовала горячие, неприятно ищущие руки на своей талии. На меня близко пахнуло зерновым сладким ароматом.

- Дианочка, мы одни, и можем, наконец, не скрываться. – Произнес он, видимо в приступе очередного пьяного вдохновения. Я дернулась, но удерживающие меня влажные пальцы сдвинулись сильнее, и я неприятно ударилась коленом об угол стола. Зашипев и от боли и от досады, я выставила руки перед собой.

- Дмитрий Егорович, идите спать. – Мужчина не дал мне договорить, попытавшись приблизить к моему лицу приоткрытые, влажно блестящие губы, и я, ощутив вдруг сразу одним потоком разочарование, разбитость и пустоту своей жизни, и всю нелепость этой романтической, грубой, пошлой минуты, рассмеялась. Я смеялась так, как не смеялась давно над глупостью и обыденностью своей жизни, мне в следующем году исполнится тридцать пять, а я в канун нового года заканчиваю отчет и ожидаю возможности добраться домой, чтобы остаться одной. Я ощутила усталость, но не ту усталость, что ощущала раньше, возвращаясь домой с работы за полночь, а какую-то новую, глухую усталость уже не тела, а сердца. Пока эти мысли проносились в моей голове, я молча боролась с мужчиной, пытаясь освободится из его неприятных объятий, он же преследовал, видимо, противоположную цель, пытаясь меня в своих объятия заковать. Неловкие пальцы начали разрывать на мне мягкую ткань блузки. Нет, мне уже даже было не противно все происходящее, я начинала испытывать почти не контролируемую ярость. Перед глазами качнулся один из столов, я различила в темноте формы лежащих на столе предметов, и почти вне сознания задумалась над тем, что здесь могло бы послужить подходящим оружием. Время как будто замерло, и в эти секунды я ощутила все особенно четко: и неестественность темного офиса, в котором я провела не один год, и безразличную красоту ночного города за окном, и спокойное течение времени, и стук собственного сердца.

Глава 1

Первое, что я ощутила это то, как сильно у меня болит лодыжка. Боль не позволяла опять провалиться в темноту, постепенно вместе с болью я начала различать свет, звуки и запахи. Тихий низкий гул, который я сначала приняла за работу какого-то неизвестного мне механизма, через несколько мгновений оказался лишь шумом в моей голове. Но постепенно я смогла начать думать и только тогда сообразила, какая тишина и пустота до этого заполняла все мое существо. Оцепенение и растерянность в первые мгновения после падения не позволили мне понять где я. Я ощущала на своих веках теплый свет, и, не размышляя, не задумываясь ни о чем, наслаждалась его раздражающей, но теплой яркостью. Несмотря на то, что я начала уже приходить в себя, двигаться мне все еще не хотелось. Я напряженно старалась вспомнить, что за образы пригрезились мне всего лишь мгновение назад. Кажется, мне снился какой-то прекрасный волшебный сон, в котором я парила над необыкновенным городом, показавшимся мне помесью средневековья с детской сказкой. Я видела небольшие домики, утопающие в пышных кронах деревьев; гордые постройки, похожие на дворцы и на укрепленные цитадели и города, выстроенные полукругом вокруг озер. А еще там было....

- Мари, вставай. Ты жива? – Услышала я незнакомый голос. Судя по тембру, это была молодая женщина, но почему она назвала меня «Мари»? Меня зовут Диана. Я вновь попыталась припомнить, что вообще произошло, и, наконец, сразу, в мое сознание вернулись воспоминания: новогодний вечер, Дмитрий, падение. Одним рывком, как падая в воду, я раскрыла глаза и осмотрелась вокруг. Теперь уже меня насторожило что, судя по свету, бьющему из небольшого, узкого, очень несовременного окна, сейчас был день. Неужели я потеряла сознание и очнулась только утром? Я какое-то время с удивленным недоумением рассматривала небольшое окно, пытаясь прийти в себя, но все мои мысли все еще находились под воздействием непреходящей рассеяности и слабости. Я ощущала себя ребенком, только очнувшимся после длительной болезни. Для того чтобы прийти себя я разглядывала то, что находилось прямо передо мной.

Проем окна имел форму вытянутую кверху и очень узкую, так что походил больше на щель в стене, чем на привычное нам окно. К тому же, как я поняла, стекла в нем не было. Дерево, которое заменяло раму, показалось мне таким необычным, что я какое-то время рассматривала тонкие, вьющиеся как гибкие лозы прожилки на оливковой нежной поверхности. Прожилки эти имели серый глубокий цвет, в котором местами ясно проступали пурпурно-синие пятна. Это было самое необычное дерево, которое я когда-либо видела. Я, прикоснувшись пальцами к вискам, начала осматривать массивную каменную кладку стен, которую, наверное, использовали несколько веков назад в средневековых замках. Крупные блоки имели перламутровый темно-серый оттенок, очень тонко и естественно изменявшийся до пепельно-кофейного. Судя по качеству горной породы и способу кладки, к камню явно не прикасалась рука камнетеса, а кладку выполняли необычным способом, не подгоняя блоки друг к другу по размеру и форме, а используя их в изначальном виде. От этого стены выглядели одновременно внушительно и небрежно, не пересекая до конца границу между аккуратностью и имитацией природного горного массива.

Сколько же времени я провела без сознания? Переведя взгляд на склонившуюся надо мной девушку, я с задумчивой улыбкой разглядывала ее наряд сельской пастушки, или, может, молодой служанки из какого-нибудь старинного фильма. На ней было длинное, сшитое из грубой ткани платье, юбка, кажется, составляла одно целое с лифом, сверху покрывал невзрачную серую ткань длинный белый передник. Как мне показалось для тканей, из которых была сшита одежда, взяли достаточно тонкие нитки, однако, они были так плотно подогнаны друг к другу, что у меня даже сложилось впечатление, что такая одежда просто не знает износа. На голове у девушки была небольшая шапочка, придерживающая волосы. Круглое, простое, но добродушное лицо так и не уходило из поля моего зрения, поэтому я перевела на него взгляд и какое-то время разглядывала ее серые глаза, покрытый веснушками нос и бледные губы. Где же я нахожусь? Старинный замок и средневековая одежда. Это какой-то костюмированный фестиваль? Хорошо, Диана, сохраняй спокойствие, всему есть свое объяснение. Я попыталась приподняться и застонала от боли в ноге.

- Алис уже побежала за целителем, подожди, сейчас он тебе поможет. Не волнуйся, Норма уже понесла завтрак госпоже вместо тебя, а разбитую посуду мы спишем на проделки гракнонсов.

Я, все также растерянно улыбаясь, молчала и осматривалась вокруг. Я лежала на деревянном полу возле лестницы. Крупные бруски дерева, составляющие пол, так же как и кладка стен, имели свой особенный способ выкладки, дерево было просто выпилено случайным образом и подстроено друг к другу как причудливая сложная мозаика. Это дерево было, видимо, пропитано каким-то соком и потому имело темный, почти винный оттенок и от деревянного пола исходил дурманящий аромат сладких нагретых солнцем ягод. Когда я, наконец, отвела заинтересованный взгляд с пола, я обратила внимание, что передо мной располагался невысокий и неширокий коридор, судя по небрежной темноте каменных стен, часто используемый, и при этом особенно не приводящийся в порядок. Судя по размытым пятнам, это, вероятнее всего, были следы от жира или чего-то похожего. Теперь я видела, что редкие материалы, которые использовались для постройки этого коридора, были достаточно не ухожены, как стены заброшенного здания. Меня посетило тревожащее чувство повторяющегося не в первый раз разочарования. Краски потускнели, и я продолжила разглядывать необычное строение уже спокойным взглядом. Дальше по коридору находилось еще несколько комнат, и, судя по раздававшимся из них голосам, в них находилось не меньше пяти-шести человек. Я ощутила приятный аромат свежей выпечки и пряных специй, от которых у меня сразу защипало в носу. Узкие деревянные ступени, рядом с которыми я лежала, насколько мне было видно, вели в полутемную, заставленную старинной мебелью комнату. Со своего места я могла лишь разглядеть верх тяжеловесного шкафа и край прикрытого темными жесткими на первый взгляд портьерами. Я всмотрелась пристальнее в темный дверной проем, пытаясь понять, что в этой комнате привлекло мое внимание и вызвало легкую растерянность. Вздохнув, я прикрыла глаза, и, наконец, поняла, мебель здесь явно была сделана в ручную, но ее не покрывали лаком, и она была выполнена из цельного деревянного массива. Эта древесина имела благородный черно-синий оттенок, почти сливающийся с густыми тенями, наполнявшими комнату. Было во всем этом, в цветах, запахах и текстурах, которые меня окружали, что-то неправильное. Так часто человеческий глаз смотрит на сложный рисунок, испытывая беспокойство, но не находя сразу его причину. Где-то в этих перепутанных узорах таилась непонятная мне угроза. Я глубже вдохнула и выдохнула. Девушка, сообразившая, что я пришла в себя, отошла от стены и зевнула.

Глава 2

Служанка взглянула на меня с недоверием, но спорить не стала. Видимо, ей и самой уже было интересно, что же случилось с ее знакомой Мари и почему она ведет себя так странно. Я улыбнулась, теперь ей будет о чем поговорить с подругами, когда все это закончится. Странная мысль заставила меня приостановиться, мне необходимо найти какое-нибудь зеркало, чтобы понять, как я сейчас выгляжу. Смутное, пока еще едва различимое подозрение кольнуло мою грудь. Нет, для начала мне все же нужно понять, как я выгляжу, а уже потом делать выводы. Мы поднялись по лестнице, с которой я, судя по всему, упала. На ней не было перил, а сами ступени тихо скрипели при каждом шаге. Удивительно пахло старым деревом, свежими травами и еще чем-то неуловимым, сладковато-терпким. Это аромат волшебства, попыталась пошутить я, чтобы как-то себя приободрить. Когда мы поднялись на лестничную площадку, я смогла заглянуть в комнату, которую видела снизу - это оказалось небольшое помещение, едва вмещающее в себя крупный шкаф, который оказался при ближайшем рассмотрении и не шкафом, а чем-то вроде вделанных в камень полок. У противоположной стены стояла кровать, на которой лежала накрытая покрывалом солома, я поежилась, представляя как неудобно спать на такой постели. Темная, не пропускающая свет ткань закрывала то, что я сначала приняла за окно, но когда я отодвинула портьеру, это оказалась заколоченная ниша непонятного мне назначения. Девушка нетерпеливо ожидала меня у входа, пока я осматривала комнату. Я видела ее странный интерес ко всем моим действиям, но сейчас старалась не думать об этом. Важнее всего в это минуту было понять где я и что со мной произошло.

- Где я могу найти зеркало? – Спросила я.

Служанка пожала плечами. Весь ее вид говорил одновременно о сдерживаемом интересе и нетерпении, ведь ей приходилось возиться со мной. - Если ты про отражающий кристалл, он есть в покоях госпожи Олгаретт. Мари, ты же каждый день там убираешься, неужели забыла? – В ее голосе слышалось нескрываемое удивление.

- Не забыла. Головой ударилась. – Решив пока не говорить лишнего, произнесла я. Меня все больше пугало то, что происходило вокруг, может это чей-то новогодний розыгрыш. Может, но что-то мне подсказывало, что все гораздо серьезнее. Сердце мое гулко стучало в груди, я сама не верила себе, но пока еще смутное, только нарождающееся подозрение и волнение уже завладели моими мыслями. Так тонкий ручеек, прорвав плотину становится той первой струйкой, что обрушит величественное сооружение. Этой первой струйкой было сомнение, а на Земле ли я нахожусь?

Мы прошли коридор до конца и поднялись еще по одной лестнице, неотличимой от первой. Я прислушивалась к звукам вокруг и не сразу поняла, что звуки здесь отличаются непривычной для городского жителя естественностью. Время от времени я различала чьи-то голоса, разговоры, шаги, скрип старого дерева, пение птиц и даже шелест деревьев где-то за стеной.

Мы проходили по небольшим глухим лестницам закрытым тканями, но я нетерпеливо отодвигала дрожащей рукой тяжелые ткани и выходила из плена этих лестничных пролетов, чтобы осмотреться вокруг. Лестницы, по которым мы поднимались, выходили в широкие коридоры, разноцветные ленты света ласкались, прижимаясь к каменным стенам, арочные проемы, закрытые необычными деревянными дверьми, не имеющими ни замочных скважин, ни петель, ни ручек, были покрыты причудливыми рисунками. Я знала, что ни одна рука художника не могла создать подобные удивительные очертания, и с мистическим, первобытным ужасом пыталась найти ответ в этих сложных и одновременно естественных формах. Я осматривалась вокруг, пытаясь проникнуть и постичь тайну этого места, но что-то важное все еще ускользало от моего внимания. Свет и тень здесь замирали подле друг друга – цветной сумрак царил здесь почти везде. Но чем выше мы поднимались, тем светлее становилось вокруг, не сразу я поняла, что источником света здесь являются мягко мерцающие кристаллами различных оттенков. Они были вставлены прямо в углубления стен, как драгоценные камни, украшающие пещеру с сокровищами. Все стены на верхних этажах также были сложены из того же цельного камня, что и первый коридор, но теперь они были покрыты мерцающей пылью, придающей комнатам экзотическую яркость тропических птиц. Во всех комнатах, которые не были закрыты арочными дверьми, я видела тяжеловесную мебель, схожую со старинной обстановкой дворцов, виденной мной в исторических фильмах, но одновременно разительно отличавшейся от всего что было мне знакомо откровенной неправильностью. Так, наверное, должен выглядеть неправильно собранный конструктор или карикатурная зарисовка, передающая основные очертания предмета, но смеющаяся над ее сутью. Мы прошли еще три уже каменных лестничных пролета, достаточно удобных для использования, пока не остановились возле одной из дверей. Она в отличие от предыдущих была сделана из камня. Я взглянула на ровную, перечерченную сетью тонких символов плиту, и перевела вопросительный взгляд на свою провожатую. Девушка, видимо, решившая не задавать лишних вопросов, пояснила. - Это защитный барьер, Мари. Приложи к нему ладонь и дверь откроется. У тебя есть право входа в покои госпожи Олгаретт.

Стараясь не анализировать нелепость происходящего, я подняла руку и коснулась холодного камня. Легкий разряд тепла пробежал по моей руке, и, замерев где-то у плеча, испарился, не оставив после себя больше никаких ощущений, символы на двери слабо загорелись и каменная дверь распахнулась. Я вздрогнула от глухого скрежета, с которым камень отошел в сторону.

- Дальше я не пойду. Мне нельзя. – Произнесла служанка, и, оглядываясь на меня, поспешила прочь. Я все еще одеревенело смотрела на открытую дверь, пока не заставила себя вдохнуть поглубже и вступить в открывшийся зал.

Глава 3

Я все еще находилась под действием каких-то необыкновенных, не имеющих название чар, которые крепко, все с большей требовательностью что-то шептали моему сердцу. В это мгновение я ощущала себя листком, готовым сорваться с ветки и предчувствует страх и восторг полета, но все еще не может до конца расстаться со своим местом на дереве. Что-то необъяснимо сильное и яркое происходило вокруг меня и внутри меня, что я, не решаясь признаться в этом себе самой, уже чутко вслушивалась и подчинялась этим новым изменениям. Мягкие потоки света, в которых я стояла, придавали просторному залу особую атмосферу интимности и сказочности и еще сильнее растравляли во мне зреющую тревогу.

Я еще раз осмотрелась вокруг, все здесь было слишком необыкновенно, все здесь вызывало во мне интерес, и я, не решаясь отказать себе в удовольствии еще раз исследовать эту комнату, подняла со стола несколько перевязанных алой лентой предметов, напоминавших подвешенные на подставку колокольчики, и взмахнула рукой. Послышался тихий мелодичный звон, и под воздействием этих звуков что-то дрогнуло во мне, и я мягко улыбнулась. Интересно, зачем они нужны? Потом моя рука неспешно переместилась к небольшому портрету женщины средних лет. Изображение в моих руках было вставлено в каменную рамку, и, видимо, представляло собой картину, внимательнее приглядевшись к чертам аристократки, изменяя положение вещицы и поворачивая рамку, я с все возрастающим страхом убедилась, что женщина моргает и следит за мной. Не в силах отдернуть руку или отойти, я лишь сильнее сжимала пальцы на сером камне. Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула, и больше не взглядывая на предмет в моих руках, вернула картину на место и отошла от стола. Спокойно, Диана, нужно найти кристалл. Мой взгляд перебегал от предмета к предмету в поисках подходящей формы. Я переместилась к сундуку, стоящему у дальней стены и какое-то время с бессмысленным и оцепенелым любопытством рассматривала на нем резной замок, корчивший мне неприличные гримасы. Если бы я была моложе и не родилась на Земле, возможно, я смогла бы найти в себе силы взвизгнуть от детского восторга или упасть в обморок с рафинированной аккуратностью светской девушки, но я только попятилась назад и опять с новым чувством подступающей к горлу тревоги, вздохнула.

Зал, несмотря на свои размеры, казался заваленным всякими безделушками. Вновь моему ищущему взгляду попадались сваленные в беспорядке мелкие камни, цветные коробочки и лоскуты ткани, распространяющие вокруг себя душное благоухание, флаконы из непрозрачного камня, томные бутоны цветов и даже несколько хрупких сине-сиреневых веток. Старинная мебель в этом зале чем-то неуловимо отличалась от всего, что мне приходилось видеть раньше, это была мебель, которая несла на себе отпечаток неизвестной культуры, оглушала диковинной, привлекающей взгляд красотой и пугающей разум неуловимой изящностью. С тревогой осматривая интерьер, я не сразу поняла, что в этих покоях было неправильно, что в этом зале заставляло меня испытывать не проходящее неудобство - ни один предмет здесь не вписывалась в привычные мне с детства нормы. Никто не освещал помещения кристаллами, никто не мог заставить зависнуть ткани в воздухе без креплений и опор, никто не создавал портреты, умеющие двигаться, и никто не навешивал на сундуки гримасничавшие замки. Я с нервной раскованностью рассмеялась, смех мой в эту минуту походил больше на треснувшее на склизкой дороге колесо старой телеги. Я сама в эту минуту ощущала себя сошедшим с ума, но почему-то все еще бодрым призраком. Холодный озноб заставил меня поежиться и сделать два шага в сторону.

- Это не может быть правдой. – Прошептала я, не узнавая свой собственный голос. – Но если я не считаю себя сумасшедшей, мне придётся признать, что я нахожусь не на Земле. – Мысли в моей голове неожиданно прояснились, как будто с пыльного стекла сняли старый налет и пропустили в комнату режущие лучи полуденного солнца. Я взглянула на кровать хозяйки комнаты, и, уверенно, будто ориентируясь по невидимым направляющим линиям, прошла к стене, находящейся напротив кровати. Здесь располагалось самое удобное место для утренних процедур, достаточно опустить ноги с края кровати на предусмотрительно подготовленную шкуру неизвестного мне животного, встать у стены, протянуть руку…. Все еще не веря в то, что я делаю, я протянула перед собой ладонь и коснулась наполовину утопленного в стене кристалла. Камень мигнул, и передо мной прямо из воздуха из невесомых частиц пыли и пятен света сначала робко, потом все более смело, проступал силуэт молодой девушки. Незнакомка подозрительно взглянула на меня, я отступила, девушка сделала то же пугливое движение. Какое-то время мы рассматривали друг друга, я отметила, что она довольно красива и могла бы быть еще красивее, если бы не это потерянное выражение на ее тонком изящном лице. У нее были темные глаза с той глубокой поволокой, которую можно принять за привычку к частым мечтам, губы небольшого размера были упрямо сжаты, нос имел, пожалуй, даже слишком аккуратную форму. Я испытала при виде него невольное раздражение, может быть вызванное обидой за несоответствие привычному мне образу. Темные, видимо, длинные волосы были спрятаны за нелепой маленькой шапочкой, но, несмотря на это, я видела, как мягкие кудри выбиваются у самой шеи, нежно опускаясь на спину. Постаравшись придать лицу спокойное выражение, я вздохнула, теперь, видимо, мне придётся привыкать к этому образу. Сколько ей было лет, когда она оставила мне это тело? Семнадцать? Или даже чуть меньше? Мы обе погибли, упав с лестницы, поняла я, но после кто-то вмешался и дал нам второй шанс на более удачную жизнь? Я задумалась, перед приходом Дмитрия и падением я размышляла как раз о бессмысленности своей жизни и…

- Что здесь происходит? Моя купальня еще не подготовлена? – Услышала я визгливый неприятный голос. Обернувшись, я заметила тощую, очень бледную женщину с туго завитыми волосами и слабым дрожащим ртом.

Глава 4

Оказавшись в коридоре, я, не разбирая дороги, пошла вперед. Теперь с новым знанием и полностью захватившим мой разум ошеломлением, с новыми мыслями в голове я смотрела на все иными глазами. Теперь и каменная кладка стен, и местная мебель, и магические приспособления, которые я только сейчас начала по-настоящему замечать, вызывали у меня застенчивое удивление. Я прислушивалась к своему телу и понимала, что и походка и голос и даже биение сердца в груди стали иными. Скоро я к этому привыкну, и уже не буду помнить, как билось мое собственное сердце.

Цвета, звуки, воздух, мое новое тело вызывали в моей груди быстро сменяющие друг друга чувства недоверия, восхищения, страха и восторга. Я находилась на той черте, за которой следовало или падение вниз или взлет вверх к облакам. Какое-то время я медленно шла вперед, пытаясь осознать свои собственные ощущения и найти подходящие к ним слова. Но мысли путались у меня в голове так же как и чувства, и я сама не могла понять рада я случившемуся, или же нет.

Не сразу я заметила подходящую ко мне незнакомую девушку, взглянувшую на меня с интересом, и только остановившись рядом с ней, повинуясь немому вопросу в ее глазах, я узнала в ней свою недавнюю провожатую. Мои мысли прояснились, и я ощутила привычную привитую годами работы в большой компании потребность к действию.

- Как тебя зовут? - Спросила я, прислушиваясь к тембру собственного голоса. Теперь он показался мне уже более решительным и твердым, чем прежде, и я про себя отметила, что скоро совсем приручу это новое тело.

- Мари, ты не помнишь?

Я выразительно взглянула на нее. - Ударилась головой при падении сильнее, чем мне показалось сначала.

- Меня зовут Нару. – Ответила она, наконец, решившись спросить то, что ее интересовало. – Поэтому госпожа Олгаретт перевела тебя на кухню? Она написала мне магическое письмо с просьбой наполнить и нагреть ей воду в купальне.

Я опять пожала плечами. - Да, видимо, госпожа больше не нуждается в моих услугах. Делай все, что нужно, за меня не переживай, я не имею ни малейшего желания продолжать прислуживать ей лично.

- Не расстраивайся, - Начала она, - а ты не знаешь, кто теперь будет...

Я сразу поняла, что она имела в виду и перебила ее, чтобы избавить нас обеих от неловкости.
- Нет, я не знаю, кто заменит меня, и лучше пусть это будешь ты, чем Норма.

Она не сдержала улыбки.

- Иди к госпоже, а я пока поброжу по замку.

Нару беспокойно начала озираться, видимо, в поисках кого-то, кто мог бы отвести меня в мою комнату. Я не пыталась ее успокоить, слишком многое волновало меня сильнее, чем поиск своей комнаты или кухни, например, то, как мне жить в магическом мире, не имея никакого понятия о магии. Второй вопрос, который меня занимал, относился к тому, насколько сильно магия востребована в этом мире. И судя по тому, что я успела заметить, здесь не делали почти ничего, не основанного на магии. Ни о чем другом я сейчас размышлять не хотела. Наконец, девушка решилась.

- Я использую часть магического резерва и создам указатель. Он приведет тебя в твою комнату. – Она задумалась. – Думаю, я смогу уговорить старшую кухарку отпустить тебя на сегодня. Скажу, ты упала с лестницы, и целитель рекомендовал тебе покой. Никто не станет тратить запас магии, чтобы искать старого Нитоса и уточнять у него так ли это. – Она, наконец, выдохнула, полностью успокоенная своим планом.

- Я побежала, пока госпожа не нашла тебе замену. А ты, Мари, просто следуй за указателем. Завтра утром я к тебе зайду и отведу тебя на кухню. – Я проследила, как с ее рук сорвался небольшой сгусток пламени, и, приняв форму вытянутого пляшущего огня, заплясал на каменном полу замка, то вытягиваясь кверху на высоту двух ладоней, то вздрагивая и пригибаясь к полу. Я с интересом разглядывала этот необычный указатель, нетерпеливо сдвинувшийся в сторону и быстро заскользивший вперед к своей цели. Вот она, моя новая жизнь. Вот он, мой неповторимый шанс на.… Я сама еще не понимала до конца на что мне дарован этот шанс, решив позволить пока событиям идти своим чередом.

Комната, в которую меня привел указатель, оказалась небольшим чуланом, в который едва вместилась прочная, но простая кровать, накрытая сеном и грубым покрывалом. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук без замка, который, видимо, служил своей прежней хозяйке, столом и стулом, и шкафом для хранения вещей. Для меня едва осталось места, чтобы сесть на кровать рядом с громоздким сундуком. Как вообще можно жить в этой каморке? Здесь даже не возможно как следует развернуться, чтобы переодеться. Подстилка из сухой травы, как я и ожидала, оказалась грубой и неприятной на ощупь, но все же не пробивала плотной ткани покрывала, и на этом спасибо. К тому же от кровати исходил приятный аромат неизвестных мне трав. Окон здесь не было, комнату освещал небольшой, едва дающий свет мутный кристалл. Я нахмурилась. В этом замке не нашлось попросторнее комнат для прислуги, или на эту избалованную госпожу Олгаретт работает столько людей, что им негде разместиться, кроме как в кладовых для гномов? Я невесело рассмеялась, стоит ли мне жаловаться? Все же это лучше, чем могло бы быть: я не в чаще леса под открытым небом, а в безопасности за стенами замка. Рядом со мной есть люди, которые могут мне помочь освоиться здесь.

Устроившись на неудобной кровати прямо так, не раздеваясь, я несколько часов рассматривала каменные стены перед собой и прислушивалась к едва уловимому дыханию замка, пока мне не начало казаться, что я уже никогда не смогу выбраться из этой убогой, ставшей мне тюрьмой комнаты. Вскочив с места, я как спасающаяся от погони лань, бросилась к выходу, внезапное волнение погнало меня вперед на воздух, на свободу. На короткое мгновение мне показалось, что эти стены начитают сжиматься вокруг меня в хищном желании поглотить меня. Но если офис когда-то казался мне притаившимся зверем, то этот замок был зверем бодрствующим. Инстинкт или просто потребность свободы, погнавшие меня вперед, указали мне верное направление, и я, проблуждав около получаса по каменным коридорам, наконец, вышла во двор. Пройдя несколько шагов вперед, я не сразу решилась оглянуться и взглянуть на громаду замка над собой. Жадно я пробежала взглядом по нескольким приземистым башням и измерила взглядом пару громоздких мостов. Я и замок разглядывали друг друга, оценивали друг друга. Это было надежное каменное сооружение, достаточно большое, не лишенное самобытной красоты, но при этом и достаточно унылое. Я, встретив его холодный взгляд, поежилась и отвернулась к нежно лиловым деревьям и лазурной траве под моими ногами. Замок, каким бы грубым мне не показался, все же был частью этого мира, я же только начинала прирастать к нему. Вдохнув воздух нового мира, я поняла, что только от меня будет зависеть каким будет его аромат - будоражащим сознание или горьким, как поздние ядовитые травы. Осмотрев огромный двор, бестолково застроенный несколькими приземистыми сооружениями прямоугольной формы, я перевела взгляд на слуг, молча пробегающих по двору, или бойко перекидывающиеся на ходу парой слов друг с другом, потом с любопытством принялась разглядывать диковинных животных, представляющих собой помесь динозавра с богомолом. Все это на мгновение заставило меня опять начать сомневаться. Ритуалы, принятые здесь, были мне незнакомы, и я как маленький ребенок пыталась разобраться в правилах этой взрослой игры. Мимо меня прошла служанка, держащая перед собой раскрытую ладонь, которой она направляла зависшие в воздухе корзины с бельем. Я усмехнулась, это исследование обещает много интересного. Ну, здравствуй, мой новый мир.

Глава 5

Свою комнату вчера после прогулки я так и не отыскала, волнение, вынесшее меня по запутанным переходам замка к выходу во двор, иссякло, и как поток быстрой воды выносит щепку к большой воде, а потом затихает, так затихли и во мне последние силы. Поэтому я заснула в первой же комнате, где нашла свободную и подходящую кровать. В старом крыле замка, в отличие от господской половины, на дверях не было магических барьеров. Я спала так крепко, что проснувшись утром от назойливого ворчания незнакомой мне девушки, сначала не могла сообразить, где я нахожусь. Но постепенно воспоминания вернулись ко мне, и я поднялась и начала приводить в порядок свои растрепавшиеся за ночь волосы. Так как зеркала здесь не было, то я просто распустила темные длинные пряди, и, разгладив их пальцами, наощупь начала заплетать тугую косу. Девушка, нарушившая мой сон, смотрела на меня с вызовом, но скоро нетерпение в ее взгляде сменилось снисходительностью. Видимо, она решила, что у меня слишком низкий запас магии, если я не хочу ее использовать даже на уход за волосами. Хорошо еще, что я вчера узнала перед сном где они справляют нужду, для этих целей служили скрытые ниши в стенах, отмеченные особенным знаком и открывающиеся при прикосновении. В остальном эти уборные не особенно отличались от наших, и представляли собой каменное возвышение с проделанным в центре углублением. С тем лишь отличием, что отходы, попадающие в него, поглощал какой-то разросшийся черный мох.

Как я узнала позже, девушку звали Анет, и именно она вчера бегала за целителем для меня и сегодня по указанию главной кухарки пришла узнать, почему я с рассветом не явилась на кухню. Поднявшись, мы прошли по каменным коридорам, и, наконец, оказались на моем новом месте работы.

Замковая кухня располагалась в огромном высоком помещении и в первые мгновения оглушила и поразила меня творящейся вокруг суетой. Я быстрым испуганным взглядом очертила от края до края серую комнату, переполненную всполохами плещущего огня, перелетающей с места на место посуды и занятыми своими обязанностями людьми. Несмотря на всю фантастичность происходящего, я ясно чувствовала, что все здесь подчинено своим правилам, и все действует как хорошо отлаженный, давно работающий механизм. Бойкие, звонкие голоса, переполняющие зал, как пение птиц переполняет и распирает тесную клетку, заставили завибрировать какие-то скрытые струны моего сердца. Так растерянный человек, наблюдающий перед собой кипение жизни, невольно проникается посторонней деятельной энергией. Кухня замка явилась средоточием жизни и самых простых ее проявлений - приятной усталости от проделанной работы и радостью общего дела. Служанки перекидывались друг другом неясными мне шутками и сплетнями, не на минуту не останавливая приготовления завтрака для всего замка.

Анет, проводив меня до места, успокоилась и бодро вернулась на свое место возле свободной каменной плиты, по которой плясали уже знакомые мне огоньки пламени. Эту форму магии, как я поняла, использовали не только как указатели, но и как средство для приготовления пищи. Я с интересом наблюдала как две девушки, приподняв в воздух взмахом руки увесистый котел, поставили его на плиту. Тут же суетливые, беспокойные огоньки обступили сосуд, перемещаясь и вздрагивая на его раскалившихся стенках. С тем же завороженным благоговением я наблюдала, как кольца разноцветных овощей по мановению руки распадаются на ровные окружности, как душистый ароматный сок, наклонившись из узкой каменной чаши, дарует блюду свой, аромат как подхваченные неведомой силой взлетают и опускаются в котел колышущиеся и покачивающиеся сгустки теста.

Еще на пяти похожих плитах происходили свои ритуалы приготовления еды, в одном месте готовили густой напиток, который я приняла за местный аналог чая. В другом углу подрумянивалось прямо на каменной плите без посуды невероятная розоватая тушка неизвестного мне существа, видимо, подобие земных кур, а в самом дальнем углу кулинары водружали друг на друга мягкие коржи, в которых я без труда опознала будущий торт. Дети, не старше десяти лет, чинно устроившись возле небольших плетеных корзин, не используя рук, чистили овощи, которые потом шли в котел. Забавные, то приобретающие определенную форму, то расплывающиеся во все стороны существа лениво ползали по полу и по стенам. На них никто не обращал внимания, и я какое то время наблюдала за ними, пока, наконец, не сообразила, что они выполняют здесь роль уборщиков. Хмурая девушка, не участвующая в приготовлении еды, время от времени небрежно поводила рукой, понукая то одно, то другое существо, останавливающееся и прекращающее ленивую уборку. Воздушное и все разрастающееся в моей груди ощущение радости и интереса заставили меня почувствовать, что все происходящее вокруг лишь плод моего разыгравшегося воображения. Я так и стояла у входа на кухню, размышляя, не нахожусь ли я в своих грезах и не выдумываю все, когда нетерпеливый раздраженный окрик не заставил меня очнуться. Я не сразу узнала свое новое имя, но все же сделала неуверенный шаг вперед, так как обращались точно ко мне.

- Мари, хватит стоять там! - Прикрикнула на меня, не переставая помешивать варево в котле сухопарая подвижная женщина. – Запас магии скиснет, иди и помоги мне мешать жаркое.

Я подошла к ней, понимая, что сейчас разразится скандал, потому что магией управлять я не умею, а ложек у них не видно. Но все же женщина ожидала от меня ответа, и я, собравшись, произнесла, почти физически ощущая повернувшееся ко мне острие общего внимания.

- Я…. я пока не могу управлять магией… последствия падения с лестницы... можно мне деревянную ложку, я буду размешивать блюдо руками. – Я ощутила как вокруг меня сгустилась тишина, придавив плечи и пытаясь забраться глубже в мое сознание, в зале зашевелилось любопытство.

Глава 6

Выйдя в уже знакомый мне двор замка, я побрела вдоль забора, осматриваясь вокруг и размышляя как же мне выполнить поручение, чтобы сохранить свое место в замке и не умереть в этом мире от голода. С этой мыслью пришло и чувство голода, ведь я еще ничего не ела и даже не представляла, где могу поесть. Возвращаться же на кухню и просить немного еды у занятых приготовлением служанок явно недовольных моим поведением и бездействием я не собиралась. Как только я вспомнила о еде, все очарование этого мира приглушилось потребностями тела, которое требует сна, питания и спокойствия. Значит, я должна решить все эти проблемы по очереди, сначала хороший обед, потом уже все остальное.

Пока не решив, как следует поступить, я решилась заняться наблюдением. Прислонившись к забору, я осмотрела двор – дети беззаботно играли в непонятную мне игру. Три девочки делали какие-то, то медлительные, то резкие пасы руками, в то время как мальчишки как будто выглядывали что-то невидимое над их туго заплетёнными волосами. Служанки с деловитостью людей, знающих, что и для чего они делают, быстро выходили и входили то в одну, то в другую дверь, исчезали за стенами крепости и появлялись из различных построек устроенных во дворе. Мужчины выводили из приземистых зданий местных животных и вели их к открытым воротам, лениво охраняемым двумя воинами. Теперь, когда я немного привыкла к своему положению, я во всем замечала следы магии и мне уже не казались странными непонятные мне явления. Все сильнее во мне возрастал азарт, все сильнее я испытывала тот подъем чувств, который поднимается внезапно и заражает все вокруг искрящейся неуправляемой энергией. Должно быть, в это мгновение мои глаза сверкали, потому что я очнулась, только когда ощутила, с какой силой сжимаю неровный камень ограды.

В это время мимо меня, не осматриваясь по сторонам, с поспешностью человека не желающего привлекать к себе лишнее внимание, пробежал крупный, но достаточно гармонично сложенный парень. Я пыталась вспомнить, где видела его раньше, со вниманием наблюдая за тем, как он несёт перед собой без помощи рук увесистые снопы бурой травы. Наконец, я сообразила, что видела его сегодня несколько раз и вчера, но занятая своими мыслями я едва оделила его взглядом. Проходя мимо меня в третий раз, он повернулся ко мне, мы встретились взглядами, оценивая друг друга, на короткое мгновение время приостановилось и замерло, и эта борьба взглядов заставила каждого из нас настороженно всмотреться друг в друга. Мой любопытный, ищущий и требовательный взгляд встретился с его рассеянными, но уже разгорающимся вниманием глазами. Мне нужна была помощь, его же страшил внезапный интерес симпатичной девушки, я ясно, так, как будто это происходило со мной самой, ощутила и его неуверенность и радость. Я, ощущая, как эта новая связь начинает слабеть, подалась вперед, парень перевел взгляд куда-то в сторону, но я все с тем же неприкрытым интересом продолжала его разглядывать. Это был крепкий парень, не избегающий работы руками, но по естественности и простоте всех его жестов и по тому, как он по-детски порывисто поджимал губы, и по блеску его светлых глаз, можно было определить, что это был, по-видимому, очень добродушный и ранимый человек. Все в его открытых честных чертах выдавало искренность и неумение постоять за себя, я решилась и мягко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза и делая пару шагов по направлению к нему. Незнакомец, не сразу решившись, слабо улыбнулся мне в ответ, и, наконец, опустил на землю свою ношу, это было хорошим знаком. Я решила укрепить успех.

- Мена зовут Мари. – Проговорила я, подойдя к нему.

- Джозон, - Ответил он не сразу.

Я видела его нерешительность, но все же не сдержалась от вопроса. – Это тебя называют Джозон-молчун?

Парень сжал губы и нахмурился. - Может быть. – Наконец, скупо ответил он.

Было видно, что он все еще не решил, смеюсь я над ним или нет, поэтому я быстро прикоснулась к его руке. - Пойдем, мне нужна твоя помощь.

На его лице выразилось недоверчивое удивление, но ничего не ответив, он поднял траву и направился к серой невысокой постройке. - Пойдем в загон. Не хочу говорить у всех на виду. – Пояснил Джозон извиняющимся голосом и неловко отвернулся. Вся его высокая крепкая фигура выдавала робость. Я направилась за ним, размышляя над тем, что, видимо, остальные служанки слишком запугали добродушного парня. Что там вчера говорила про него Нару? Он любит мастерить вещи своими руками? Видимо, в этом мире это кажется странным.

Дойдя до широкого низкого входа в загон, я различила внутри неясные силуэты каких-то животных. Из глубины на меня повеяло душной нагретой солнцем травой и кисловатым запахом фруктов. Войдя внутрь, я замерла, осматриваясь – пол в помещении был аккуратно застелен чистой душистой травой, ленивые фигуры животных, схожих с земными утконосами, выросших до размеров собаки, зарывались длинными мордами в траву, приводя ее в беспорядок. Они время от времени издавали удовлетворенные, прерывистые покашливания, и от этих звуков мне постоянно хотелось обернуться и проверить, не стоит ли кто-то за моей спиной. В углу стояло непонятное сооружение из палок, похожее на кривобокий шалаш, видимо, сделанный для какой-то определенной цели. Не сразу я поняла, для чего оно было предназначено, но потом заметила, что время от времени одно из этих существ неспешно перебирая коротким лапами, проходило туда, и, оставив там что-то, деловито начинали опять раскапывать сухую траву.

- Я заметил, что ариуки любят собирать найденные цветные камни, поэтому соорудил для них место для тайника. – Начал тихо объяснять мой новый знакомый. Я молча кивнула.

Глава 7

Удобно устроившись на принесенной Джозоном охапке сухой травы, я подогнула под себя ноги, начиная мечтать о привычных для меня на Земле брюках или юбке до колена. Эта длинная, сковывающая движения юбка, начинала меня раздражать, позже я пообещала себе найти более подходящую для движения одежду. Но сейчас у меня были заботы поважнее.

- Понимаешь, для того, чтобы поймать гракнонса, нужно ему понравиться, или, по крайней мере, вызвать его любопытство. Это очень подвижный народ и они не любят скучать. Да, они могут за несколько минут, если захотят, вычистить весь замок, но они не хотят. – Он замолчал. – Маги-изобретатели до сих пор не знают до конца, что привлекает гракнонсов по-настоящему. Поэтому, для того чтобы поймать их, ты можешь делать все, что хочешь, главное условие - положи им в качестве приманки немного плодов еорвеса. Люди их не едят, а вот эти существа их обожают, особенно в сочетании с нектаром. Выстави их где-нибудь на видном месте и рано или поздно один из гракнонсов придет за ними. Всегда приходят, а дальше все будет зависеть уже от тебя.

Я задумалась, исчерпывающее пояснение, которое абсолютно ничего не объясняет.

- А как ловила их Рени, девушка, которая сейчас ими управляет? И почему они не уходят, если им неинтересно с ней?

- Дело в том. – Начал Джозон, - что им нет смысла уходить, они тянут из нее магию.

Я непонимающе взглянула на своего нового друга. – Рени не смогла ничем заинтересовать их, и поэтому стала делиться с ними дневным запасом магии. Как только он заканчивается, они перестают ее слушаться.

Я задумалась. – Видимо, поэтому она так хотела, чтобы я заменила ее на этой должности.

Парень кивнул. - Да, должно быть тяжело ей приходится без магии. Она истощает запас, и для своих личных нужд его уже не остается.

Я хмуро взглянула на парня, на Земле все обходятся без магии, а здесь это, видимо, является большой трудностью - Ладно, сначала закончим с перевозкой трав. Потом подумаем, как поймать несколько этих гракнонсов.

Бумаги и письменных принадлежностей в этом мире тоже не оказалось, они были не нужны, потому что все использовали магические письма. Я тогда подняла одну из веток, сложенных в углу мастерской и попросила друга ее спалить. Получившимся угольком прямо на полу я набросала схему повозки, подробно пояснив Джозону, как она работает. Парень восторженно потер руки. - Думаю, мы сможем это сделать, Мари. И почему я сам не додумался до этого?

Я улыбнулась. – А как маги перевозят крупные грузы, если это необходимо?

- Для этого используют сурнигов. Но управлять ими могут только лучшие маги королевства, поэтому их услуги стоят очень дорого. А мы, простые слуги, должны использовать личный запас магии.

Я потерла лицо руками, они сами себя избаловали.

- Единственная сложность в том, что эту на работу уйдет вес запас моей дневной магии. – Добавил парень.

Я вздохнула. - Никакой магии, Дзозон. Сделаем инструменты и поработаем для разнообразия руками. – Я опять взяла свой уголек и начала рисовать на полу все, что необходимо для несложных работ по дереву – топор, ручную пилу, молоток, гвозди, линейку, нож, рубанок. Я разогнулась, и, закончив объяснять, для чего необходим каждый предмет, взглянула на парня.

Маг наблюдал за моей работой с восхищением и одновременно благоговейным страхом.

- Осталось найти руду для выплавки из нее металла. – Маг взглянул на меня с растерянностью. И только тут мне впервые пришло в голову, что я не замечала в замке ничего металлического, все предметы эта цивилизация делает из камня и дерева. Я, сжав ладони, вздохнула поглубже и принялась пояснять своему другу, что такое металл. Не сразу парень вспомнил.

- Я видел что-то похожее, но никто не использует этот материал. Ведь по сравнению в бастирским камнем он достаточно хрупкий.

Я улыбнулась. - И, конечно, этот камень достаточно дорогой?

Джозон поник.

- Ну, раз нам по карману руда, будем использовать ее. - Я коротко пояснила парню, что нам нужно будет сделать в первую очередь.

- И как ты все это придумала, Мари? – Я пожала плечами. – Само пришло. Мы сможем создать подобное?

- Да. – Серьезно ответил Дзозон. – Сначала добудем в горах необходимый камень, потом измельчим его и избавим от примесей, я согрею его и придам с помощью магии нужную форму. Дальше с помощью моих запасов дерева доделаем необходимые инструменты и примемся за изготовление телеги.

Мне в голову пришла еще одна мысль. Кажется, парень сам до конца не верил в исход дела, но я ясно видела, как лихорадочно сверкают его глаза и как несдерживаемая улыбка мелькает на его губах. Я тоже улыбнулась – у нас должно получиться.

- Останется только запрячь в нашу телегу подходящее животное. - И я тут же дополнила свой рисунок дугой, хомутом и оглоблями.

- Я знаю, кого можно использовать. – От избытка чувств Джозон порывисто приобнял меня за плечи, но тут же сообразив, как это неприлично, тут же смущенно отскочил в сторону, покраснев как мак.

Я улыбнулась. – Тогда, вперед, за работу!

Его горячее нетерпение и восторженное предвкушение отразились и на мне, и я, взглядывая на порывистые, быстрые движения, проскальзывающие в до того зажатом и неприметном парне, также загорелась потребностью к созиданию, к действию, и почувствовала в своем сердце острую потребность принести в этот мир что-то новое. Стать для этого мира новатором, творцом. Почти не различая ничего перед собой, мы, как уличенные в воровстве подростки, бегом выскочили из двора замка. Мы направились к глубокой пещере, из которой собирались достать необходимую нам для работы руду – это место не использовали для добычи полезных ископаемых, однако, местные все же знали об этом месте. Когда-то в ней добывали кристаллы, используемые в этом мире для сохранения в них запасов магии, металлы здесь не использовали, поэтому выходы руды мало заинтересовали шахтеров. Часа два мы потратили на то, чтобы добить руду и еще два часа для того, чтобы перенести ее в мастерскую Джозона. Я плохо представляла себе, как изготавливали первые инструменты, поэтому мы многое додумывали вместе с магом. Наконец, было принято решение сделать каменные чаши, в которых маг растопит металл, который мы зальем в подготовленные формы, и, используя импровизированную наковальню и пока каменный молоток, сделаем свои первые инструменты. Еще около трех часов нам понадобилось на то, чтобы перенести в мастерскую камни необходимого размера и придать им форму, потом Джозон вполне умело для человека, который впервые сталкивается с подобной задачей, сделал необходимые формы, используя какой-то непонятный мне магический метод. Я наблюдала за ним со стороны, он, кажется, использовал уплотненный воздух, чтобы раскрошить нужным способом камень и магический огонь, чтобы его смягчить до состояния масла. Правда, после этого, он пожаловался, что ему нужно время на восстановление запаса магии. Вполне удовлетворенные проделанной работой, мы поужинали вареным мясом и остатками хлеба. Вкус мяса показался мне схожим с ароматной мякотью креветок, сочетающейся с сочной жирной белорыбицей. После еды я какое-то время молча сидела, прислонившись к каменной прохладной стене, и наблюдала за работой Джозона. Маг уже закончил подготовку руды и каменных форм, и завтра мы уже сможем доделать необходимые инструменты и приняться за изготовление телеги.

Глава 8

Часть сегодняшней ночи я провела, обдумывая свою новую жизнь в этом мире. Во мне все сильнее росло и ширилось то тщеславное и плохо поддающееся контролю чувство потребности, жадная необходимость быть полезной. Никогда раньше на Земле я не ощущала его так остро, должно быть потому, что не считала свою работу по-настоящему полезной или необходимой. Здесь же, в этом новом мире, где я была единственным человеком, способным взглянуть на мир по-другому, мне начинало казаться, что все произошедшее со мной - и падение и перемещение в другой мир имеют особенный смысл. Я уже грезила, что смогу полностью изменить этот мир, стать легендой. К тому же новые идеи могут мне помочь устроиться и хоть как-то компенсировать неумение пользоваться магией, хотя позже нужно будет все же поучиться владеть ею. Я вовсе была не против приобрести новые силы, и если у прежней владелицы этого тела они были, то со временем управлять ими смогу и я. По крайней мере, я на это надеялась, пока же, как я ни старалась, никаких задатков мага я в себе не ощущала. Что же касается гракнонсов, если они так любят развлечения, может придумать им несколько игрушек, например, колесо для бега, дразнилки или лабиринт? Можно попробовать, если они такого не видели, то могут заинтересоваться. С этой мыслью я и заснула, а сразу с утра прибежала в мастерскую Джозона, который, не дожидаясь моего пробуждения, уже начал работу с металлом. Его по-мальчишески задорные глаза сверкали интересом, и я, наблюдая за его работой, тоже загорелась этим азартом первооткрывателя. Нагрев уже очищенную руду в приготовленном каменном чане, парень, используя левитацию, разлил ее по уже готовым формам, и, дав ей немного остыть, переместил заготовки на нашу импровизированную наковальню. Дальше мы несколько часов пытались придать металлическим деталям нужную форму, отшлифовать их и наточить. Я, желая помочь другу, занялась в этот день уборкой в загонах ариуков, сначала я собрала пришедшее в негодность сено, потом сходила и принесла из кладовых находящихся во дворе несколько новых охапок ароматной травы. Носить их руками было неудобно, ароматная трава исколола мне всю грудь и руки, и, в конце концов, Джозону все же пришлось прийти мне на выручку и закончить уборку в загонах за меня. Не зная чем занять себя, пока маг довольный и увлеченный созданием инструментов с неиссякаемой энергией улучшал и усовершенствовал процесс, я взялась за изготовление метлы. Отыскав в загоне с ариуками подходящей толщины стебли, я старательно перевязала их и прикрепила получившийся хвост к древку. Я даже решилась выйти из загона и подмести двор своей новой метлой, чем вызвала немало интереса местных слуг. Я же с радостью ребенка, открывшего для себя новую забаву, поднимала вокруг душные облачка пыли и демонстративно заметала и собирала аккуратные кучки собранной грязи. Девушки приостанавливались и с удивлением присматривались к моим действиям, одна даже попросила у меня разрешение попробовать поработать этой метлой. Она произнесла ее название, немного коверкая первый слог и растягивая середину. Получилось «мэтлооой». Я улыбнулась и охотно передала ей эстафету. Все закончилось тем, что я отдала свою метлу подошедшей ко мне Нару, которая, подозрительно осмотрев предмет, переходящий уже из рук в руки, деловито отнесла его в замок.

За время моего отсутствия Джозон успел получить довольно приличные готовые части для инструментов, а также ось и втулки для колес и раму для нашей будущей повозки. Я нетерпеливо ходила вокруг мага, лихорадочно вспоминая, ни о чем ли мы не забыли. Все мои мысли зажглись предвкушением, мне уже не терпелось самой увидеть результат нашей работы. Когда инструменты были готовы, мы пообедали и принялись изготавливать игрушки для гракнонсов. Постепенно несколько первых небольших домиков и игровых площадок переросли в постройку настоящего миниатюрного городка для этих существ. Посмеиваясь друг над другом, и подбадривая друг друга, мы, не сговариваясь, устроили настоящее фантастическое сооружение, состоящее из лестниц, переходов, подвесных качелей и лабиринтов. За этой веселой работой я успела узнать лучше своего нового друга. Он родился в семье крестьян, и пока были живы родители, работал с ними, в свободное время, изобретая что-то новое и подрабатывая подмастерьем мага-изобретателя. Парень всегда мечтал поступить на службу в одну из королевских мастерских, созданных специально для облегчения труда магов. Но смерть родителей заставила его отказаться от учебы и пойти искать работу. Скоро он устроился в эту крепость и с тех пор присматривает за загонами ариуков. Как он мне пояснил, запас магии у многих людей очень низок и его едва хватает на выполнение повседневных нужд. Поэтому король и издал несколько лет назад приказ о создании королевских мастерских, где изобретатели придумывали способы облегчить работу таким магам. Но как я поняла, все их предложения все равно так или иначе основывались на применении магии, поэтому не всегда решали проблему. Никто в этом мире просто не представлял себе, что можно что-то сделать, не используя магию. Мои же задумки показались ему просто революционными. О себе я рассказать многого не могла, но он, как оказалось, и так многое знал о прошлом Мари, поэтому я не стала его разубеждать и даже узнала, что родители Мари живут где-то в горах и добывают магические камни. А девушка, тело которой я заняла, работает в замке уже около трех лет, и насколько известно Джозону, пока ни с кем не встречается. Я вздохнула с облегчением, еще неизвестного жениха мне не хватало.

Необыкновенный маленький городок, выстроенный специально для гракнонсов, пока мы разговаривали, разрастался. Я предложила сделать дороги и поставить на них небольшие копии нашей будущей тележки. Джозон пришел в настоящий восторг, когда увидел, как наши игрушечные повозки перекатываются под слабым импульсом его магии с места на место. Мы нагрузили их поделками и так и заставили объезжать город по кругу. Я в это время добавляла все новые детали нашему городку - на высокой башне, изображающей администрацию, мы повесили флаг. Расставили по всем улицам небольшие фигурки, изображающие жителей, а с другой стороны сделали красочный прилавок, куда разложили любимое лакомство гракнонсов - едва покрытые сладким нектаром плоды еорвеса. Как только все было готово, мы, не сговариваясь, отошли с магом в сторону, чтобы издалека еще раз полюбоваться на наше фантастическое сооружение. Никогда еще за все свои годы я так не веселилась, только остановившись и замерев, поняла, что последние несколько часов я радуюсь жизни, как ребенок, который украшает рождественскую елку вместе с друзьями. Этот мир уже начал изменять меня, и эти изменения, несмотря на всю сложность моего положения, вызывали в моем сердце теплый отклик. Я подходила к порогу своей новой жизни, а может уже и переступила его, и все быстрее ускоряла шаг. И теперь уже нельзя было останавливаться. Взглянув на готовые и аккуратно разложенные на столе инструменты, я призывно взглянула на Джозона. - Что теперь?