Магическая инспекция или [не]выгодная сделка

9.4 — Ежегодная ярмарка мастеров Минносарта

Скоро началась подготовка к королевской ярмарке мастеров, и забот стало еще больше. В этом году новость о уже успешно вернувшемся с товарами из-за океана первом корабле «Мечта Минносарта», и тут же отплывшей в другом направлении «Гордости Минносарта» достигла до самых отдаленных городов королевства. К тому же маги передавали друг другу поразительные сообщения, наполовину приправленные мифами и преувеличениями о воздушном корабле и о строящемся паровозе. Почти все маги страны каким-то образом выяснили, что в столице открывается необыкновенный магазин, в котором должен побывать каждый маг. Поэтому на королевскую ярмарку мастеров в этом году в столице ожидался невероятный наплыв гостей. К счастью, погода в это время года позволяла приятно ночевать под звездами прямо на улицах в уже виденных мне спальных мешках. Король приказал мастерицам сплести тысячу таких мешков для предоставления всем желающим провести ночь под звездами.

Начались приготовления к ярмарке. Так как в этом году ожидалось настоящее столпотворение, было решено перенести место постоянного проведения ярмарки с главной площади столицы загород. Для этих целей подобрали обширную поляну, на которую начали свозить на телегах и сурнигах — приземистых крупных рептилиях управляемых магами необходимые строительные материалы.

Обустройство ярморочной площади начали с выкладки широких дорог. Маги, специализирующиеся на работе с растениями, превратили поляну в сиренево-голубой ковер, сотканный из растущих здесь корней кустарников, цветов и трав. На это упругое переплетение, словно укладывая мозаику, маги-рабочие размещали крупные каменные плиты, внутри которых мягко просвечивалось теплое мерцание кристаллов света. С наступлением вчера каменное покрытие обретало поразительное сходство с тихой водной гладью — сине-голубые плиты с нежными серебристыми прожилками переливались и меняли свой цвет в такт пульсирующему свечению внутри них, становясь то холодно-льдистыми как выброшенный на берег замороженный лунный свет, то отражая лучи ликующего рассветного солнца приобретали сочный светло-янтарный оттенок.

По мере продвижения работы площадь все больше расширялась, ее центральная часть быстро обустраивалась, выставляя на всеобщее обозрение ряд невесомых ажурных фонарей и пышные увитые живыми цветами скамейки и беседки. Бесчисленное количество аккуратных деревянных столиков, расставленных рядом со скамейками, подмастерии застилали неестественно белоснежными скатертями, сотканными из лепестков луговых цветов. Девушки тут же украшали каждый стол пышным букетом, в середине которого располагался крупный белый бутон тиолии, привлекающий своим сладковатым ароматом местных насекомых, очень схожих с земными бабочками — крылья этих созданий почти закрывали тонкие тела, а на полупрозрачных чешуйках, с наступлением сумерек проявлялся витиеватый светящийся узор.

Когда выкладка пола центральной площади была завершена, мастера перешли к работе над дорожками и отдельными участками. Они предназначались для будущих павильонов и специальных площадок где маги бережно расставляли заявленные в этом году на ярмарку изобретения. Каждый такой островок примыкал к центральной части широким коротким мостом, площадки окаймляли тонкие каменные парапеты, украшенные пышными щедро посыпанными мелкой крошкой разноцветных кристаллов света. Фасадную часть островков украсили высокими полукруглыми арками, сплетенными из плотных стеблей накапливающих воду растений. Замысловатый узор этих гибких лиан повторял точно вымеренную форму свода, под которым красовались сложенные из тонких стеблей надписи с названием той или иной придумки и имя мага-изобретателя, представлявшего свое творение.

Скоро свободное пространство площади начало тесно заполняться — после обустройства площадок для изобретений, которые располагались на возвышении таким образом, чтобы их было видно со всех сторон, мастера и торговцы принялись за оформление рабочих зон. Разнообразные тканевые навесы торговых павильонов заструились на ветру ярким разноцветным потоком. Легкие шелковые полотна, соединенные в центре крупным золотистым кольцом, парили в воздухе без какой-либо опоры. Внутри в сумраке этих невесомых шатров, под трепещущими сводами на широких бархатных листьях в жемчужных раковинах располагались округлые флаконы до краёв наполненные ароматной водой распространяющие вокруг себя мягкий пьянещий аромат цветов.

Рулоны магически созданной ткани щедро заполняли прилавки торговцев, яркая мозаика разноцветных лоскутов плавно покачивалась на ветру, привлекая внимание пестрым калейдоскопом самых невообразимые оттенков. Лавка с редкими растениями походила на благоухающий цветник, и даже среди прочих экзотических павильонов выглядела как живописный оазис с сверкающими и днем и ночью бутонами цвета ночного неба, усеянных звездной пылью. Ещё бледные в свете дня, они источали мягкое сияние вечером, а в темное время суток составляли конкуренцию кристаллам света. Лепестки других диковенных цветов имели меняли свой цвет в зависимости от температуры воздуха от невесомых прозрачно-серебристых оттенков днем до плотно-бархатных ночью.

Стройные ряды тарелок, от крупных блюд до крохотных соусниц заполняли прилавки торговцев каменной посуды. Тонкотелые, вытянутой формы бокалы, тяжелые резные кубки и скромные чашки теснились на узких полках, поражая изобилием оттенков и текстур. Рядом с посудной лавкой расположился торговец редких магических кристаллов и зелий. На бархатных подставках лежали десятки драгоценных камней. Льдисто-белые кристаллы обычно использовали лекари, с их помощью можно было очистить воздух и насытить его кислородом. Камень, внутри которого плавно перетекала густая золотистая масса, использовался для создания дорогих тканей. Он легко плавился и придавал сотканному материалу насыщенный золотой оттенок. Алый камень округлой формы — ризалин, пользовался большой популярностью у мастеров-ювелиров, так как он был способен придать любому камню полупрозрачный вид.

В мягкой полутени шатра, расположенного в стороне, маги вырастили несколько декоративных низкорослых деревьев с пышной нежно-розовой листвой. Среди ветвей сидели крупные птицы, одни с жемчужным оперением, переливающимся как чешуя, другие с длинными малиновыми хвостами и пучками тонких перьев на голове, имитирующих корону. Гордые венценосные птицы славились своим пением, их голоса походили и на хрустальный звон колокольчиков и на дыхание ветра в ледяных гротах, где эхо создавало мистическую мелодию, которую не повторит ни один музыкальный инструмент.

Самые крупные павильоны перемежались с маленькими лавками, там тоже кипела работа. Мастера-кулинары, уже подготовив свое рабочее пространство, трудились над праздничным меню. В воздухе разлился аромат свежей выпечки и пунша, жареного мяса и пряной рыбы. Вместо одноразовой посуды здесь использовались широкие восковые листья и бутоны водного ликаса, они наполнялись свежеприготовленными закусками, часть начинки укладывалась на лепешки. Напитки тут же варились в больших округлых чанах и разливались по бутонам. Простое заклинание быстро превращало остывающий летний пунш в желе, которое застывало в форме водного цветка.

Завершающим этапом подготовки стало создание огороженных пышным мягколистым кустарником зон отдыха, где вокруг одного стола стояло по две-три скамьи. Этих зон оказалось так много, что когда последняя сине-зеленая ниша заключила в полукруг столик и скамейки, наступил вечер. Проверив все еще раз, и убедившись, что все приготовления закончены, маги принялись сплетать невидимое магическое полотно. Оно медленно разрасталось и ширилось, неспешно поднимаясь вверх, пока полностью не накрыло собой всю ярморочную площадь невесомым куполом. Это было заклинание, защищающее пространство от дождя, но в праздничные дни оно так же использовался для украшения свода — под невидимым куполом непрерывно струился мерцающий поток, состоящий из пыли кристаллов света и разноцветных лепестков. Он повторял движение ветра, касался навесов и шатров, растворялся и возникал вновь, не покидая пределов ярморочной площади.