Магический университет. Адептка культа

Пролог. Не ходите, девочки, в храмы по ночам

Короткими перебежками от одной стены к другой, я уверенно пробиралась к широким кованым воротам, молясь, чтобы не угораздило наткнуться на кого-то из преподавателей. С дежурными еще можно было хоть как-то договориться, но любой магистр посчитает своим долгом развернуть нерадивую студентку и отправить в свою комнату. И правильно сделает! Ибо нечего приличной светлой нарушать правила университета.

К сожалению, я приличной светлой никогда не была, поэтому вместо того, чтобы отсыпаться в уютной постели в последний день каникул, готовилась к очередной вылазке из стен Альма-матер.

На выходе из университета меня уже ждали.

- Эй, Огонек! Я уж думал, что не придешь, - поприветствовал меня парень в белоснежной мантии. Эта самая мантия выделялась на фоне серой стены и я, зашипев, поспешила скрыться в тени.

- А куда я денусь? – уже оттуда вопросила я, вжимаясь в железные прутья ворот, попутно радуясь, что сегодня выход охраняет именно Ивар. - Кстати, а как ты умудрился нарваться на дежурство еще до начала занятий?

- А я неудачно пошутил в адрес Мастера Волибора как раз в тот момент, когда он проходил мимо. Так что заработал себе индивидуальную тренировку и дежурство в придачу.

- Какие жертвы, - присвистнула я. Повышенное внимание Мастера и врагу не пожелаешь.

- Страдаю ради благого дела, - патетично заявил Ивар, встав так, чтобы закрыть меня спиной от двора. А тем временем его пальцы уже ловко сплетали заклинание. Изумрудные нити складывались в привычный узор, и я поморщилась, предвосхищая «приятные» ощущения.

- Готова? – спросил парень, делая шаг назад. Уже готовое плетение опустилось на землю, оставляя после себя слабое изумрудное мерцание.

- Нет, - передернулась я, но покорно шагнула в образовавшийся портал.

Несколько секунд пренеприятнейших ощущений – будто невидимая сила протащила мое бренное тело сквозь узкий лаз, и я, изрядно потрепанная, уже стояла с обратной стороны ворот.

- Не забудь, тебе нужно вернуться до рассвета, - напутствовал Ивар.

- Помню, - отмахнулась я. Уже не в первый раз я покидала университет и еще ни разу не попадалась.

- Эй, Мирослава! – никак не хотел отпускать меня светлый.

- Ну что? - раздраженно спросила я, обернувшись.

- Попроси там у него, - парень демонстративно возвел глаза к небу. – За меня.

- Ааа, - понимающе протянула я. – Пережить тренировку у мастера Волибора? Не уверена, что тут даже божественное вмешательство спасет. Но я попробую.

И, не слушая больше Ивара, побежала в сторону храма.

Мне несказанно повезло, что в свое время первый храм культа равновесия был возведен за городской чертой, недалеко от нашего университета. Не хотелось светиться в городе и привлекать лишнее внимание.

Дорога заняла не больше получаса и, завидев величественное здание из серого камня, я ускорила шаг.

Ворота были заперты. Храм спал.

В полнейшей темноте я пробралась сквозь невысокую ограду, преисполненная решимости таки попасть внутрь и вознести молитву. Боги никогда не спят, это всем известно. А прочее меня сейчас не волновало.

Магические светильники и факелы были потушены, и шла я скорее на ощупь и по памяти. Храм культа равновесия посещался мной почти каждые выходные, да и устройство его было несложным – сразу после широких створчатых дверей начинался главный зал с алтарем и статуей бога Максимилиана.

Как только я добралась до алтаря, сразу зажгла расставленные здесь же свечи и, наконец, вздохнула с облегчением.

Памятуя об ограничении по времени – до рассвета мне нужно было вернуться и успеть подготовиться к приветственной речи архимага Амиарея, я вытащила из переброшенной через плечо сумки небольшую тетрадь в кожаном переплете и возложила ее на алтарь. Этот дневник я вела последние четыре года. Здесь было все: страхи и сомнения, победы и поражения, надежды и мечты. Достойная плата. За него я могла бы попросить намного больше, нежели собиралась сейчас, однако если меня отчислят из университета, все это больше не будет иметь значения.

- Великий хранитель равновесия, приветствую тебя, - склонила я голову. Мой голос гулким эхом разнесся по помещению. В ответ свечи вспыхнули ярче и по стенам, испещренным символами, пробежали тени. Я восприняла это как хороший знак. - Сегодня я пришла к тебе с просьбой.

Тени на стенах заинтересованно замерли.

- Вот уже много лет я являюсь твоей последовательницей, верой и правдой служу целям культа, внося вклад в общее дело.

После моих слов тени, разгоняя свет, потянулись ко мне. Признаться честно, это меня напугало. Сначала. А потом я вспомнила все то, что сделала для культа, и успокоилась. Хранитель равновесия справедлив, и волноваться мне не о чем. В подтверждение моих мыслей тени почтительно расступились.

- Однако вскоре меня могут лишить этой возможности, - продолжила делиться я. Тени, уже вернувшиеся на свои места, взволнованно зашептались. - Да-да, именно так. Если меня исключат из университета, то мне придется вернуться домой. Семья у меня не то, чтобы скептически относится к идее равенства светлых и темных… А, чего я слова подбираю? В общем, светлые они. До мозга костей. Радикальные.

И это истинная правда. Я - младшая дочь славного семейства Огонёк, и обязана соответствовать статусу. Но, как говорится, в семье не без урода. И как не прискорбно это признавать, этим самым уродом оказалась я. Страшно представить что будет, если отец узнает о моей внеурочной деятельности. Позор. В лучшем случае запрут дома. А потом замуж выдадут. Что будет в худшем, думать не хотелось. Ясно одно - с культом для меня будет навсегда покончено.

Так что домой мне никак нельзя.

- И чтобы избежать исключения, мне нужно сдать один зачет, - продолжила я излагать суть проблемы. - Висит он на мне еще со второго курса, то есть третий год. Мало того, что я без него диплом не получу. Я без него гарантированно получу билет домой. Как раз послезавтра, если провалю последнюю попытку.

Глава 1. Доигралась

- Студентка Огонёк, ну кто вас просил? – раскатистый рык пронесся по кабинету главы Срединного университета магии.

Я втянула голову в плечи, продолжая изучать ковер у себя под ногами и стараясь, чтобы мой вид выражал исключительно раскаяние.

Ковер был действительно интересным, с обережными символами, явно дриады постарались.

- Мирослава! – ректор повысил голос.

Я осторожно подняла голову, понимая, что вот этот вопрос, в отличие от предыдущих, был уже не риторическим и требовал ответа.

Светлейший архимаг Амиарей смотрел на меня в упор, хищно прищурившись. Я облизнула пересохшие губы.

- Никто, - решила я быть честной. – Это была моя личная инициатива.

- Никто, - задумчиво повторил он. – Значит, вы самовольно покинули территорию университета и проникли в храм, обойдя все охранные заклинания?

- Именно так, - согласилась я, решив не уточнять, что в храм я ходила действительно одна. А вот университет покинуть без посторонней помощи вообще-то невозможно. – И не было там никаких охранок.

- А вы в курсе, - эльф встал и сложил руки на груди, демонстративно пропуская мимо острых ушей последнее замечание. – Что за подобное вам грозит отчисление?

Так. Вот об этом я как-то не думала. Я, когда ночью из университета сбегала, думала только о зачете и о том, как бы меня не развернули на выходе. И у меня даже мысли не возникло о том, что будет, если меня поймают уже после посещения храма.

Это что же получается, меня действительно отчислят?!

Ну да, и такое может быть. Зато не придется зачет по целительству сдавать.

Нет, меня отчислить не могут. Для этого нужны более веские причины. Мало ли студентов уходят в самоволки?

Мне быстро надоело угадывать свою дальнейшую судьбу, и я вновь посмотрела на ректора.

Светлейший архимаг сжал пальцами виски и прикрыл глаза.

- Господин ректор? – напомнила я о себе.

Меня одарили суровым взглядом миндалевидных глаз и с надеждой спросили:

- Студентка Огонек, а вы отчислиться не хотите?

- Не хочу, - мигом ответила я.

На лице эльфа отразилось разочарование.

- Жаль, - честно ответил он, не обращая внимания на мое возмущение. - Тогда остается только этот вариант.

На стол полетел свиток. Я подошла и настороженно развернула бумагу, стараясь не ежиться под ледяным взглядом ректора.

- Приказ, - вслух зачитала я. - О переводе студентки пятого курса факультета светломагического искусства кафедры боевой и стихийной магии на второй курс факультета темномагического искусства. Что?!

Каюсь, эмоций сдержать не смогла. Но, как оказалось, это были только цветочки.

- Дальше, - с нажимом произнес эльф.

- Кафедру практической некромантии, - закончила я. А вот и ягодки.

И прозвучали эти слова как звук последнего гвоздя, забитого в мой гроб.

Если я переживу учебу здесь, меня точно убьют дома родители.

- Но как? – простонала я. Бумага выскользнула из мгновенно ослабевших рук и упала на пол. Я и сама чуть не последовала за ней.

- А зачем вы с Максом спорили, Мирослава?! – опять принялся негодовать эльф. - Не вы ли утверждали, что учиться некромантии легче, чем целительству? Вот и идите теперь, учитесь.

Я слушала его вполуха. Перед моими глазами уже предстали лица родителей, когда я сообщу им, что мало того, что меня перевели с выпускного курса на второй. Так еще и на темный факультет. И вообще, я теперь некромантка.

- Вы все еще можете отчислиться, - напомнил ректор. Теперь его предложение звучало более заманчиво.

Только есть одно «но».

- Я же теперь темная? – спросила я.

- Так и есть, - подтвердил страшное эльф.

«Молодец, Мира» – похвалила я себя. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась.

- Я не могу уйти, - внезапно осипшим голосом сообщила я.

- Почему-то я так и подумал, - вздохнул Амиарей. – В таком случае, добро пожаловать на темный факультет, студентка Огонек.

Я кивнула и развернулась, чтобы уйти. Мне еще предстояло разобраться, что произошло этой ночью. Ведь последнее, что я помню – это как отключилась на руках у Максимилиана. А сегодня, проснувшись у себя в комнате, сразу была вызвана на ковер к Амиарею. Только и успела, что мантию натянуть.

- Не так быстро, - остановили меня.

Я настороженно обернулась, чувствуя, что еще не все сюрпризы закончились.

- Ваша мантия и значок, - сообщили мне. – Вы больше не можете их носить. Сдайте их Димитру, вместе вот с этим.

Мне вручили записку для коменданта общежития и, наконец, отпустили.

Мое неуемное любопытство впервые за последние годы изменило мне – я не захотела смотреть, что там написал ректор. Да и зачем? И так все понятно. Мне предстоит переезд с третьего этажа – обители светлых, на четвертый – в место, где живут темные.

Всего лишь один поход в храм. Один разговор. И столько проблем. Да и от кого? От бога, которому я верой и правдой служила годами, вопреки грозившей мне опасности.

Беда пришла откуда не ждали.

- Мира, что ты уже опять учудила? Зачем ректор вызвал с утра пораньше? – вывел меня из невеселых размышлений голос Дана. А я и не заметила как поднялась на третий этаж, где в коридоре столкнулась со своим лучшим другом. – Выглядишь не лучшим образом.

- Это еще цветочки. Ты магическим зрением посмотри, - флегматично посоветовала я. – Вообще ужаснешься.

Оставалась надежда на то, что все это было просто страшным сном. Никаких изменений я в себе не заметила, хотя ректор и утверждал, что я теперь темная.

Дан пожал плечами и прикрыл глаза, чтобы через секунду посмотреть на мир по-иному. Белесая пелена затянула глаза, прикрывая янтарную радужку.

- Это что? - тихо спросил он, спустя несколько мгновений, показавшихся мне целой вечностью. И в голосе его проскользнула ледяная ярость. Для меня эти слова были приговором.

- Я теперь темная, - почему-то шепотом озвучила я очевидное.

- Доигралась, значит, - прикрыл глаза Дан. А затем схватил меня за запястье и потащил дальше по коридору.

Глава 2. Об отсутствии выбора

Вот в таком положении, возлежащей на кровати и размышляющей о бренности бытия, меня и застала моя новая соседка по комнате.

Я не обращала внимания на отворившуюся дверь ровно до того момента, пока меня не окликнул знакомый голос:

- Мирослава?!

Я вскинулась, чтобы посмотреть на его обладательницу, и не смогла сдержать радостной улыбки. Вот это подарок!

В дверях застыла миловидная молоденькая девушка со смуглой кожей, острыми ушками и пепельными волосами. Она сверкнула алыми глазами и кинулась ко мне.

Я, взвизгнув, вцепилась в соседку всеми конечностями и не отпускала до тех пор, пока она не начала недовольно ворчать. На душе стало как-то легче от осознания того, что с новой соседкой не то, что воевать не придется, а даже можно будет проводить веселые вечера. Ведь дроу – четверокурсница темного факультета являлась адепткой культа и мы не одну ночь провели вместе, разрабатывая сложные заклинания. А потом валялись в лазарете у магианы Ирины. Это, знаете ли, сближает.

- Так это правда, - заключила она, когда наконец-то вырвалась из цепких объятий. – Ты теперь темная. Как так получилось? Это из-за вчерашнего похода в храм? ОН откликнулся на твою просьбу? - возбужденно тараторила девушка, окидывая меня магическим зрением.

- Круче. Ой, я тебе сейчас такое расскажу, - закатила я глаза, предвкушая реакцию единомышленницы на рассказ о встрече с богом Максимилианом.

- Так, стоп, - оборвала меня Вирианна и засуетилась. – Расскажешь, но позже. Нам нужно успеть на приветственную речь Амиарея.

- Не пойду, - фыркнула я. – Но тебя, так и быть, дождусь.

- Нельзя пропускать, - покачала головой девушка. – Иначе накажут.

- Да что мне сделают-то? Хуже, чем перевод на другой факультет уже вряд ли придумают.

- А вот и придумают. Если слухи верны, то тебя перевели на второй курс, - протянула девушка и бросила мне угольно-черную парадную мантию. – А что у нас есть на первом и втором курсе, но от чего избавлены старшекурсники?

- Что? – вопросила я.

- Тренировки у Мастера Волибора. Хочешь, чтоб с тебя завтра на полигоне семь потов сошло? Для прогульщиков у него отдельная программа.

Я вздрогнула и поспешила натянуть на себя мантию. Час от часу не легче. Про тренировки на полигоне я как-то забыла, а это одна из сложнейших частей нашего обучения. Да после второго курса мы такую пирушку закатили в честь того, что пытки закончились! Мне что, теперь придется проходить этот ад заново?

- Поспешим, - заволновалась я и первая ринулась к выходу.

Мы едва успели к самому началу речи. Вири легким движением набросила на мою голову капюшон и протащила в первый ряд, где уже стояло несколько наших адептов. В тесном, почти семейном кругу, я почувствовала себя гораздо лучше.

На сооруженный специально по случаю мероприятия помост взошел светлейший архимаг, ректор Срединного университета магии, профессор Амиарей.

- Приветствую вас, господа студенты, - начал он. Воцарилась тишина.

Я оглянулась и заметила, с каким благоговением новоиспеченные первокурсники смотрели на эльфа. Новичков было едва ли не больше, чем остальных студентов вместе взятых. Уже к концу первого курса положение изменится. Многих отчислят еще в процессе обучения, еще часть во время переводного экзамена. Как правило, из двух сотен первокурсников на следующую ступень обучения переходило не больше шестидесяти. А под конец обучения нас оставалось и того меньше.

Мне повезло, что меня перевели сразу на второй курс и мне не придется снова проходить испытание.

Хотя «повезло» в данном случае звучит как издевательство.

Пока я разглядывала первокурсников и размышляла об их дальнейшей судьбе, успела пропустить часть приветственной речи, а когда снова прислушалась, то расслышала:

- Упорная работа, усердие в учебе и межфакультетская взаимовыручка помогут вам в освоении магической науки.

Я едва заметно фыркнула. Пункт про взаимовыручку мне понравился. Особенно если учесть, что темные со светлыми в этом учебном заведении терпеть друг друга не могут. Ну, за редким исключением.

В этот момент я посмотрела на Амиарея и лучезарно ему улыбнулась. Спасибо, господин ректор. Благодаря вам я сейчас стою среди темных.

Следом я поймала взгляд Мастера Волибора и намерено стянула с головы капюшон, чтобы он точно заметил мое присутствие на построении и завтра не гонял по ужесточенной программе вместе с прогульщиками.

Я едва дождалась окончания речи и помчалась в сторону лазарета, стараясь не обращать внимания на вытянувшиеся лица бывших однокурсников. Да, они меня узнали, к тому же слухи уже успели разлететься по университету. И пока никто не перешел к активным действиям, требовалось прояснить ситуацию.

К моему удивлению, застать главную целительницу на рабочем месте все-таки удалось. Магиана Ирина сидела за своим столом и перебирала медицинские карты.

- Мирослава, - тепло улыбнулась она. К концу первого курса практически все студенты были для нее как родные. Еще бы, после тренировок у Мастера Волибора она нас всех чуть ли не с того света вытаскивала. – Я ждала тебя раньше.

- Было много дел, - пожала я плечами, подходя к ней. – Ну, знаете, с переводом на новый факультет: бумаги оформить, вещи перенести, с соседкой познакомиться. Кстати, о новом факультете. У меня есть несколько вопросов к вам как к целителю.

- Понимаю, - кивнула дриада и поднялась из-за стола. По ее плечам рассыпались черные волосы с изумрудными искорками. – Как ты смотришь на то, чтобы для начала провести обследование?

Я, согласно кивнув, поспешила занять одну из кроватей лазарета. Сейчас здесь было тихо и пусто. Еще бы, ведь занятия у Мастера Волибора еще не начались. А вот с завтрашнего дня и до конца года здесь будет весело.

- Вы не задаете вопросов, - подозрительно прищурилась я, в то время как целительница водила ладонями над моей макушкой. Мне было хорошо и уютно лежать на мягкой кровати, прикрытой ширмой от всего мира, рядом с сильнейшим целителем Объединенной империи.

Глава 3. Тебе здесь не рады

В моей комнате полным ходом шла подготовка к церемонии посвящения в первокурсники.

Вирианна маленьким ураганом носилась по комнате. Ее кровать и пол нашей комнаты были устланы разнообразными предметами гардероба. Я застыла на пороге, в немом ужасе осматривая весь этот беспорядок.

- Пришла? – девушка вцепилась в мое запястье и затащила в комнату. – Отлично. Помоги мне выбрать, что надеть!

- Зачем? – боязливо вопросила я, кончиками пальцев снимая со своей подушки черный кружевной лиф и бросая его в дроу.

- Не пойдет, - фыркнула она, зашвыривая вещичку в шкаф. – В этом я была на прошлогоднем посвящении.

Я не смогла сдержать удивленного возгласа. Нет, я не была ханжой, но это вульгарность! Он же практически ничего не прикрывает.

- К чему такой энтузиазм? – уточнила я. – Ты ведь не первокурсница, что будет блистать на этом вечере, и не выпускница, что будет проводить посвящение. Так, массовка.

- Сама ты массовка, - обиделась девушка. – Может, у светлых так и заведено, но не у темных! Для нас важен каждый присутствующий. И ты теперь темная, так что присоединяйся, будет весело!.

- Я тут ненадолго, - открестилась я и возмущенно завопила, когда мне в лицо прилетела очередная темная тряпка. – Это вообще что?!

- Примерь, - приказали мне. – Будем делать из тебя приличную темную.

- Но я… - попыталась возразить, однако в этот момент мне на голову приземлилась очередная вещица, и пришлось закрыть рот.

- Давай! – повысила голос Вири. – Сейчас нам нужно подобрать хотя бы одежду. С остальным будем разбираться вечером.

Я решила на всякий случай не спорить. Еще по собраниям культа я помнила, что характер у Вирианны неспокойный, деятельный. Если она взялась за какое-то дело – будь то разработка нового заклинания или приготовление новой соседки к грандиозному событию – лучше не мешать. Она сделает это даже если придется потом пролежать пару дней в лазарете у Ирины с магическим истощением. А меня она попросту свяжет и обрядит во что-то такое, в чем приличные девушки даже спать постесняются.

Почти через два часа я сбежала. Позорно ретировалась после примерки очередного “приличного” по меркам Вирианны наряда. Мой гардероб забраковали сразу, жестко отсеяв все варианты. А мне, между прочим, даже пришлось разворошить все свои сумки.

После этого в ход пошла одежда Вири: открытые топы, кожаные корсеты, обтягивающие брюки, воздушные платья – откровеннее моих сорочек. И все какое-то кружевное, до неприличия прозрачное или облегающее. И жутко неудобное.

Мне повезло, что за те два часа, что меня держали в плену в собственной комнате, дроу сама так и не определилась с собственным нарядом. И пока она, шипя сквозь зубы, вскрывала длинными алыми ногтями очередную коробку с припрятанными с прошлого года вещичками, я ускользнула.

Сначала я хотела спуститься в обитель культа и переждать там до начала праздника, но потом решила заглянуть к Дану и узнать, что же там такого обнаружилось в комнате, куда советовала заглянуть Злата. Насколько я помню, в четвертом номере у нас жили Верес и Авр – новоявленные второкурсники, за проделки которых нам в прошлом году знатно доставалось.

Я, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания, спустилась на этаж ниже.

Хотя, с «не привлекать внимания» – это я погорячилась. А все потому, что не учла двух вещей: глупейшей, но неискоренимой ненависти между темными и светлыми, и своего статуса темной.

- Что ты здесь забыла? – едва я ступила на факультетский этаж, мне немедленно заступили дорогу. Эльф-третьекурсник, чьего имени я бы не смогла вспомнить при всем желании.

- Не признал? – хмыкнула я, снимая с головы капюшон.

Сейчас он поймет, что собрался нахамить одной из лучших выпускниц факультета и начнет извиняться.

- Тебя сложно не узнать, - вопреки моим ожиданиям ответил он еще более холодным голосом. – Вопрос остается прежним. Что ты здесь забыла, темная?

Это было как пощечина, как удар под дых. Я даже не нашлась, что на это ответить. Я никогда за словом в карман не лезла, но здесь… Просто онемела.

В нашем мире светлые и темные враждовали. На фоне этой непонятной войны меркли даже межрасовые конфликты. Но одно дело знать об этом, видеть каждый день неприязнь и бороться с этим – вступить в культ и хотя бы самой не участвовать в противостоянии. Совсем другое дело, когда твой младший товарищ, еще в прошлом году бравший у тебя конспекты, сегодня окатывает тебя презрением и не пускает на факультет.

- Где Дан? – спросила я, решив просто проигнорировать хамство.

- Что тебе от него нужно? - ответил он вопросом на вопрос. И я разозлилась.

- Тебя это не касается.

- Когда к нашему главе приходит темная, то меня это как раз касается. Это дела факультета. Не твоего факультета, заметь.

Пока мы вели этот непродуктивный диалог, из четвертой комнаты, той, куда рекомендовала заглянуть Злата, как раз вышел Авр. Он сначала просто прислушивался, а затем решил подключиться.

- Мирослава, - кивнул он в знак приветствия. Парень не выглядел так враждебно как эльф, однако и теплоты я в голосе не уловила. – Даниэля здесь нет. Он у Мастера Волибора, решает вопрос с отсрочкой наказания для Ивара.

- Тогда, я зайду в другой раз, - уже более дружелюбно сказала я и собралась уйти, когда мне бросили не слишком приятное:

- Нечего тебе здесь делать. Забудь дорогу сюда, темная.

- Есиль, - вспомнила я, наконец, имя эльфа. – Я, может, и темная, но не тупая. Я по этому пролету каждый день теперь подниматься буду на четвертый этаж, сложно, знаешь ли, забыть.

- Вот и поднимайся, не задерживайся, - фыркнул он. – Тебе здесь больше не рады.

- Да с чего это? – не выдержала я, бледнея от злости. В душе начало подниматься что-то страшное, темное, до этого мне неизвестное. – Потому что я факультет сменила? И что, это разом перечеркнет четыре предыдущих года?

- Ты, - зашипел эльф, сделав шаг ко мне. – Сознательно это сделала. Сменила свет на тьму. Мы терпели культ с его наиглупейшим идеями равенства, и что из этого вышло? Ты нас предала!

Глава 4. Хранители равновесия

Храм культа равновесия.

- Чистой воды авантюра! – едва ли не хлопал в ладоши парень, восседающий на каменном алтаре. Глаза его застилала серебристая пелена, и невозможно было понять, чему он так радуется. А радовался он очередному развлечению. Кто бы мог подумать, что новая игра получится такой забавной? И девочка не подвела – всего полдня в новом статусе, а уже навела шороху на обоих факультетах. Сам Макс не справился бы лучше.

- Что ты там уже натворил? – прокатился по огромному залу звонкий женский голос. Вслед за голосом появилась и сама его обладательница. Хрупкая темноволосая девушка, закутанная в серый плащ.

Тени, что всегда наполняли это место, радостно заметались, приветствуя гостью.

- Аленка! – немедленно отвлекся Макс и, перестав наблюдать за университетом, бросился к своей гостье. – Ты здесь!

- Я здесь, - покорно согласилась девушка, не разделяя воодушевления парня. Она, выбравшись из объятий Максимилиана, стянула с себя серый плащ и, бросив его на алтарь, вскарабкалась сверху. Рядом лег серебряный обруч, который девушка стянула со своей головы. – Так что там? Нам есть о чем волноваться?

- Что ты, - замахал руками парень, заглядывая девушке в глаза. - Какие волнения? Все идет по плану.

- По какому плану, не желаешь рассказать? – строго взглянула на него та, которую звали Аленой.

- Аленушка, - отчего-то возмутилось божество и, сев рядом с гостьей, положило ей руку на плечо. – Ты что, мне не доверяешь? Мы же с тобой прошли огонь, воду, медные трубы, тренировки у Мастера Волибора, и даже свержение правительства в клане оборотней.

- Вот именно, - возмутилась девушка. – И чем все закончилось? Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь снова сыграл в ящик.

Максимилиан ухмыльнулся, услышав эту фразу. Они иногда делали это: обменивались выражениями из их старого мира. Это было что-то, что делало их особенными. Мало кто знал, но эти двое были связаны не только узами дружбы, но и общим происхождением. Земля, а не Срединный мир, дала им жизнь.. Поэтому, несмотря на то, что у бога Максимилиана была и верховная жрица, которая общалась с ним каждый день, и целая команда теневых магов, готовая поддержать его в любом начинании, и сотни, а то и тысячи последователей, эта девушка была для него особенной.

- Не переживай, - отмахнулся он. – Я все предусмотрел. А даже если что-то пойдет не так, то я вмешаюсь. Никто не пострадает.

- Нельзя, - напомнила ему более рассудительная подруга. – Если демиург узнает, мало никому не покажется.

- Демиург ушел несколько десятилетий назад. И вряд ли появится в ближайшие пару сотен лет. Алена, расслабься. Я знаю, что делаю.

- Вот это-то и пугает, - вздохнула его собеседница. А затем махнула рукой. – Ладно, рассказывай, что там происходит.

- Санта-Барбара, - потер ладони Макс и в глазах его зажегся бесноватый огонек. – Смотри.

Хранитель равновесия щелкнул пальцами и девушка, прикрыв глаза, увидела сцену несостоявшейся битвы между Даном и Юлианом.

- Интриган божественный, - заключила она перед тем, как полностью погрузилась в видение.

- Спасибо, - польщено улыбнулся Макс.

Они просидели до самого вечера. Обсуждали дела культа, строили планы и вспоминали свои годы обучения в Срединном университете.

Да-да, эти двое, как и другие теневые маги, коих в Срединном мире официально насчитывалось целых семь, когда-то тоже учились в этом университете. Они жили в тех же комнатах, обедали в той же столовой и даже обучались у тех же преподавателей, что все еще оставались в университете. Однако эта информация тщательно скрывалась, и на то были свои причины.

- Ох, и устроили же мы тогда переполох, - заливисто смеялась Алена, припоминая их первые недели в университете. Особое место в памяти заняла ночь посвящения в первокурсники, когда весь их курс, напившись до чертиков, устроил грандиозное представление на радость благодарной публике. – Помнишь, как твоя любимая жрица из окна выпала?

- Забудешь тут, - поддержал ее Макс. – Об этом потом целые легенды слагали. Ну, еще до того, как нам пришлось стереть факт нашего присутствия из памяти студентов. Слууушай…

Алена напряглась. Всякий раз, когда Максимилиан начинал говорить подобным тоном, происходило нечто грандиозное и очень веселое. Зачастую весело было исключительно Максу.

- Ну, что опять? – спросила девушка, нервно поведя плечом.

- Так сегодня же ночь посвящения, - вспомнил он. – Давай посмотрим, как это нынче происходит? Не нарушаются ли добрые традиции, не пропал ли в студентах дух авантюризма?

- Макс, подглядывать нехорошо, - строго заметила девушка. – Ты и так уже сегодня дел натворил. Если Амиарей узнает, что ты следишь за его студентами, мало не покажется.

- Я лишь беспокоился за свою адептку, - насупился парень.

- Сначала ты устроил ей неприятности, а теперь беспокоишься?

- Вполне в моем стиле, - усмехнулся он. – Ну что, смотрим? Разве тебе не интересно?

- Интересно, - после секундного замешательства призналась Алена. Девушка уже давно занимала очень высокий пост и устала от условностей и ограничений придворной жизни. И ей хотелось провести этот нежданный отпуск интересно.

- Чего вы тут полемику развели? - ворвался в зал еще один голос – приятный, переливчатый, но не лишенный ехидства. Его обладательница – красивая эльфийка с длинными светлыми волосами держала в одной руке внушительную стеклянную бутыль. Вторая ее рука сжимала ладонь высокого смуглого мужчины с серебристыми волосами. Тот едва поспевал за своей спутницей.

- Лиэль, Ирвинг! – искренне обрадовался Макс эльфийской чете. – Как я рад вас видеть!

- Действительно, - хмыкнула эльфийка. – Так рад, будто мы не виделись лет десять, а не половину дня. Ну, настраивай свой божественный радар и транслируй нам университет. Будем смотреть на нынешнюю молодежь. Там Алекс с Диланом на подходе, Иринка должна из университета сбежать. Все равно нечего ей там делать в ночь посвящения. Мы даже твою жрицу выдернули раньше времени, тоже скоро будет.