Магический Университет. Куратор на замену

Пролог

Свежий северный ветер лениво шевелил флюгер на высокой башне, перебирал начинающие желтеть листья на деревьях. Но куда большим напоминанием о приближающейся осени служила суматоха в Королевском Университете Магии — старейшем в государстве, да и, пожалуй, во всей Империи. В известном учебном заведении завершалась подготовка к приёму студентов.

Из глубины двора раздавались стук молотка и жужжание пилы — плотники возводили полосу препятствий на спортивном полигоне. Приземистые гномы разгружали телеги с продуктами, помогая себе магией и крепким словцом. Кастелян во всю мощь гоблинского горла ругался с комендантом мужского общежития. От ворот и каменных стен, окружающих этот город в городе доносился громкий треск. Маги обновляли защиту.

В башнях проводилась окончательная уборка и проветривание, о чём свидетельствовали распахнутые настежь окна. Порядок, по личному распоряжению ректора, наводился без помощи магии, чтобы не повредить старинные строения, объявленные императором памятником зодчества Архетонской культуры. В учебный период это затруднений не составляло, среди студентов всегда находились заслуживающие наказания. А вот в каникулы приходилось нанимать работников со стороны. На оплату ректор не скупился, потому, среди осуществляющих уборку мастерских шла настоящая борьба. В этом году победили феи. Повсюду слышалось жужжание их крыльев, и разносился цветочный аромат.

Неожиданно в привычные звуки ворвался вопль, донёсшийся из кабинета ректора, находившегося на втором этаже центральной башни. Вопль, заглушивший даже гоблина и заставивший вспорхнуть важно расхаживающих вокруг фонтана голубей.

— Нет!!! Ты не можешь со мной так поступить!

Истеричный выкрик, что больше бы подошёл экзальтированной девице, издал именно глава Университета, мужчина среднего возраста, среднего роста и среднего же сложения.

Его собеседник, молодой дроу с непроницаемым лицом, восседавший на подоконнике, хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Что могло означать в равной степени и «ещё и не так могу» и «а что такого?»

Ректор выскочил из-за стола и забегал по кабинету, периодически восклицая, уже не так экспрессивно, и сопровождая речь жестикуляцией:

— Зов он, видите ли, услышал! В путешествие собрался! И что прикажешь делать с экспериментальной группой? Да я согласился принять участие в образовательном проекте, этой авантюре, только из-за тебя. Никто другой не справился бы.

— Не только, — подал голос дроу.

Ректор на мгновение дар речи потерял, остановился, но быстро пришёл в себя.

— Имеешь в виду Королевский грант на проведение исследований в области прикладной магии? Я бы его и так выбил, ну на год-другой позже.

Глава Университета вновь забегал по кабинету. Случайно он зацепил ногой кресло. Оттуда раздалось громкое почти змеиное шипение. Большой лысый кот-летун из рода карликовых химер, высунул голову из под крыла и с нехорошим прищуром огляделся. Домашний любимец ректора, объект обожания хозяина и дружной ненависти остального университета, не обнаружив опасности, широко зевнул, обнажив острые клыки, и вновь свернулся в клубок.

— Смотри-ка, ведёт себя, как обычные кошки, — заметил дроу, видимо, стараясь отвлечь начальника, переключив внимание на его любимца. Обычно срабатывало, но не сейчас. Ректор даже не услышал собеседника. Он стенал.

— Выпускной курс! Боевые маги! Экспериментальная группа, где намеренно собраны студенты разных рас! Где? Спрашивается, где я найду смертника, то есть, безумца? Тьфу ты, куратора. Никто из наших магистров под угрозой увольнения не согласится отвечать за этих монстров! И не нужно на меня осуждающе смотреть. Твои подопечные сами так себя называют.

— Я нашёл замену, — кратко поведал дроу, воспользовавшись тем, что ректор набирал воздух перед следующей фразой.

— Только не говори… — тут до ректора дошёл смысл слов бывшего куратора проблемной группы. — Замену? Неужели Глава гильдии наёмных убийц согласился. Или это кто-то из элиты императорской гвардии, палач, например? — предположил он с затаённой надеждой.

— Почти, — ответил дроу со смешком. — Это моя сестра. Она выпускница Вестградской Преподавательской Академии, факультета расоведение. Маг воздуха. Правда, прибыть сможет лишь в первый учебный день.

Ректор с задумчивым видом опустился в кресло, предварительно выудив оттуда кота и пересадив к себе на колени. Руки хозяина принялись привычно поглаживать бархатистую серую кожу любимца. Под шкурой кота словно пробежали волны, кончик хвоста нервно задёргался. Ректор вздохнул и пожаловался:

— Хоть раз бы помурлыкал. — Затем принялся рассуждать: — Значит, сестра. Сама из воинственной расы, как минимум — выживет. Не аристократка, маг, к тому же. Изучала особенности других рас, опять-таки плюс. Насчёт привлекательности, извини, но женщины дроу, они, как бы помягче сказать: на любителя. В нашем случае, это тоже преимущество. Хм, к тому же, сама согласна, что вряд ли говорит о нормальности. Да, думаю, подходит. Как, ты говорил, её имя?

— Эвелин эла Дейэль, — ответил дроу, загадочно улыбнувшись.

Кое-что он от ректора утаил. Несмотря на типичное для тёмных эльфов имя, сестра была сводной и к воинственной расе дроу никакого отношения не имела. Эвелин эла Дейэль вообще пребывала пока в  счастливом неведении о предстоящем месте работы. Но брат в её согласии ни секунды не сомневался.

Глава первая. День сюрпризов

Утро началось для Эви с двойного сигнала из сундучка для приёма магической почты. Она выпуталась из одеяла, села на постели и с наслаждением потянулась. После гонки с защитой дипломной работы и выпускными испытаниями, дни отдыха казались невероятным счастьем. Тем более что вскоре заканчивались. Но Эви не переживала по данному поводу.

Начинающая преподавательница уже предвкушала занятия с первоклашками, их наивные детские лица, широко распахнутые глаза, готовность усваивать новые знания. Правда, пришлось подсуетиться и даже получить вторую специальность — основы обучения детей младшего возраста. Эви всю учёбу разрывалась между стремлением к изучению рас и  желанием работать в начальной школе. В итоге выбрала второе. А расоведение можно вести и в качестве факультатива у старшеклассников.

Ещё разок потянувшись, Эви подтянула к себе сундучок. Писем оказалось два. Ожидаемое от жениха, регулярно присылавшего весточку с пожеланием доброго утра, и неожиданное от брата. Таэрин эль Дейэль близких подобными знаками внимания не баловал. К тому же конверт от брата отмечался значительной толщиной.

Эви даже не сомневалась, какое послание открыть первым. Она с ленцой взялась за весточку от брата. Спустя недолгое время, ушедшее на изучение документов, вложенных в конверт и короткой записки, девушку было не узнать, как и уютную спаленку. Легкие предметы кружились, поднятые вверх завихрениями воздуха, шторы взлетали к потолку, а разъяренная фурия ожесточённо топтала ногами записку, восклицая:

— Нет!!! Ты не можешь так со мной поступить!

При этом полыхающий огнём праведной ярости взгляд она не сводила с портрета, висящего на стене спальни. На портрете высокий дроу с синими глазами, кожей цвета шоколада и белоснежными волосами обнимал маленькую девушку — кареглазую обладательницу молочно-белой кожи и каштановых волос. Они тогда даже причёски одинаковые сделали, высокий хвост, чтобы подчеркнуть полную противоположность.

Выдохлась Эви быстро. Усмирив дар, она опустилась на кровать и запыхтела, подобно чайнику на плите.

— Ну, Рин, ну, братец любимый! Пишешь, пора долг отдать? Да кто же знал, что ты за свою услугу такую оплату потребуешь? Разве я бы дала тогда клятву магическую, что любую просьбу выполню? Хотя… — себя Эви обмануть вряд ли смогла бы, потому, тяжко вздохнув, призналась: — Дала бы. Уф, ростовщик ты гномий, а не тёмный эльф! Ничего, и на моей улице перевернётся дилижанс с магическими артефактами!

Она взяла бумаги, которые в отличие от записки рвать и топтать не стала, решив изучить внимательно. А куда деваться, магическая клятва — это святое. Выходило, конечно, неплохо, даже заманчиво: преподавать расоведение в знаменитом Университете Магии. Да ещё и сразу с должностью куратора. Мечта, вот только не её.

Жених, скорее всего, тоже будет недоволен. Приедет с практики через два месяца, а невеста в столице. Не будет же он обратно переводиться из-за неё. Ведь только полгода, как из одной столичной академии перешёл в их преподавательскую, на курс младше Эви. Как сам он говорил, ректор невзлюбил, из-за того, что Георг аристократ. А ещё Георг так надеялся, что невеста поможет ему с дипломом. Жалко будет его огорчать.

Кстати, услугу Рин оказал напрямую её жениха касающуюся. Лишь благодаря вмешательству брата мама и отчим дали разрешение на её помолвку с Георгом, сыном герцога Вестградского. Родители почему-то с самого начала невзлюбили молодого человека дочери. Эви и подумать не могла, что брат, обычно легко забывающий об её долгах, на этот раз стребует исполнение клятвы.

Тут девушку осенило, она тут шумела, кричала, а никто и не подумал поинтересоваться, что случилось?

Накинув домашнее платье, прихватив документы, Эви вышла из спальни, дверь в комнату родителей оказалась приоткрытой. На стук никто не ответил, да и внутри тоже никого не было. Только внизу, на первом этаже около столовой Эви услышала голоса и облегчённо вздохнула: родные дома, всё в порядке.

Отчим, Эви давно называла его отцом, и мама накрывали стол к завтраку и что-то бурно обсуждали. Они любили всё делать вместе. Заметив дочь, родители переглянулись, мама с небольшой заминкой произнесла:

— Ветерок, у нас есть новость.

— О, вы, наконец, решились подарить нам с Рином братика или сестрёнку? — радостно предположила Эви, оценив смущённый вид родителей.

— Э… Кхм… не совсем, — прокашлявшись, ответил отец. Кстати, именно ему Эви была обязана домашним прозвищем, созвучным её магическому дару.

Спокойный, даже несколько флегматичный, но очень надёжный дроу и весёлая, неунывающая чистокровная представительница людского рода поженились почти двадцать лет назад. У каждого имелись за плечами неудачный брак и ребёнок. Позже они признались, как боялись, что дети не примут друг друга.

Рин поначалу действительно даже не обратил внимания на разряженную, как куклу девочку. До того момента, пока куколка не обстреляла его из игрушечного лука стрелами, с колючками вместо наконечников. И оказалось, ничто так не сближает, как выпутывание колючек из волос. Таэрин принял сестру как равную, пообещав потренировать в стрельбе и подарить настоящий эльфийский лук.

Обещание брат сдержал, а Эви обзавелась новым увлечением. Лет с десяти она неизменно входила в тройку победителей, сначала среди детей, а позже и среди взрослых в состязаниях по стрельбе из лука, ежегодно проводимых в их городе.

— У меня тоже новость, — заявила Эви, помахав документами. — Но вы первые рассказывайте.

— Мы должны уехать. От королевы дроу пришло официальное приглашение. Её Величество предлагает мне должность Советника по межрасовым связям. От таких предложений не отказываются, дочь. Это практически приказ, — произнёс отец.

Эви моментально прониклась серьёзностью ситуации.

Глава вторая. В дороге

За сборами время летело со скоростью укушенного слепнем пегаса. Эви металась внутри гардеробной то помещая наряды в саквояж, то вынимая. Она и не думала, что вещей столько много. На помощь пришла мама, дав дельный совет:

— Возьми необходимое на самое первое время. Остальное тоже упакуй. Если срочно понадобится, тётушка Марна тебе вышлет. Или сама в отпуск после экзаменов приедешь, заберёшь. Ну вот зачем тебе костюм для зимнего карнавала? А платья для жаркого лета?

 Тут взгляд родительницы упал на разложенные на ковре лук и стрелы. Эви воскликнула:

— Не обсуждается! Это я точно беру.

Мама даже рассмеялась. Отсмеявшись, произнесла:

— Придётся заносить в салон дилижанса. В багаж оружие не принимают. Представляешь, как удивишь попутчиков. Заходит вся такая нежная девушка в модном дорожном костюме и с боевым эльфийским луком.

Эви из вежливости хихикнула, хотя не видела в описанной картине ничего необычного.

Родители отправлялись прямым порталом до столицы Темнолесья. Их перемещение оплачивалось из казны королевства тёмных эльфов. Королева не поскупилась для будущего Советника. Эви намеревалась порталом добраться до приграничного Перта, большого портового города, а оттуда уже дилижансом до Арвина, столицы королевства и Империи. Так выходило на два дня дольше, но в три раза дешевле. Отец пытался уговорить дочь добираться из Перта тоже порталом, но та лишь фыркнула:

— Вот ещё, зря деньги тратить. Да и путешествовать я люблю. Если бы время позволяло, вообще бы с порталами не связывалась, подумаешь, пять дней в пути.

День отъезда проходил суматошно. Быстрый завтрак, проверка, не забыли ли чего. Последние наставления, что давала мама тётушке Марне, Эви и отец не слушали, стояли около подъехавшего наёмного экипажа.

— Ветерок, не бери пример с брата, не забывай присылать весточки, — напомнил отец, улыбнувшись.

Эви машинально кивнула и замерла. За всеми делами, она забыла написать Георгу о последних новостях. Вернее, пару раз принималась за обстоятельное письмо, но всё откладывала, не решаясь. Эви вздохнула и вновь смалодушничала: «Вот приеду, устроюсь, проведу первое занятие, и всё подробно опишу», — подумала она, не спеша даже себе признаваться, что опасается реакции жениха на свой отъезд.

Вдоволь наобнимавшись с родителями, которые сначала отправили её, выслушав кучу очередных советов и наставлений, Эви шагнула под арку портала. Маг портальщик, активировал амулет, закрывая круглую просторную кабину. Перемещения каждый переносил по-разному — для Эви — это были завихрения воздуха вокруг, со скоростью, вызывающей мельтешение в глазах, — объединяло лишь отсутствие чувства времени. Эви знала, даже самое дальнее перемещение длится не более десяти минут, но всё равно, когда завихрения остановились, а кабинка открылась, казалось, прошло не меньше часа.

Она ступила на площадку перед аркой. Первым ощутила свежий ветер, оставляющий привкус соли на губах, лишь потом немного оглушенный нагрузками организм стал воспринимать окружающие звуки и запахи. Очередной портальщик осведомился об её самочувствии, покосившись на лук за спиной и колчан стрел у пояса, и помог спуститься по ступенькам на площадь. Эви, поблагодарила, забрала саквояж и огляделась. Саквояж неудобств не доставлял. Благодаря встроенным амулетам, он уменьшал в несколько раз тяжесть, да и объёмным не выглядел, благодаря пространственному карману внутри.   

Эви с родителями несколько раз навещала брата в столице, и прекрасно помнила, где находится Каретная станция. Её всегда смешило это название, ведь кареты на дальние расстояния не ездили, лишь дилижансы.

Эви, не торопясь, пересекла площадь и свернула на широкий проспект. Она шла, разглядывая необычные здания. Город, возведённый во времена расцвета легендарной Архетонской империи, постоянно достраивался и представлял собой смешение разных эпох и стилей. Приземистые здания с куполообразными крышами, высокие башни с острыми шпилями и узкими окнами, большие дома, похожие на маленькие замки и рядом уютные домишки, крытые цветной черепицей.

По середине проспекта проносились открытые, благо погода позволяла, экипажи, кареты с гербом, но чаще проезжали грузовые телеги, наполненные тюками с разными товарами и запряжённые тяжеловозами, мощными и довольно неповоротливыми лошадьми. На дорожках для пешеходов, огороженных зеленоватыми булыжниками, тоже оказалось многолюдно. Эви, заглядевшаяся на дома, даже не сразу поняла, что показалось странным. Её не толкали. Совсем. Стараясь обойти, как можно дальше. Похоже, девушка с оружием за плечами, оказалась экзотикой даже для повидавших всякого жителей приграничья.

Эви убедилась, что так и есть, когда добралась до места, купила билет и подошла к готовящемуся к отправке в столицу дилижансу. Стоявшая у раскрытой дверцы экипажа пожилая пара, почему-то не спешившая занять места, при виде Эви дружно сделала несколько шагов в сторону. Возница, проверяющий упряжь, негромко хмыкнул, взял из рук новой пассажирки саквояж, поместил в короб под своим сиденьем и предупредил:

— Оружие в багаж не принимаем, с вас доплата в один серебряный за провоз опасного груза.

Эви отдала билет и монету и поднялась по ступенькам внутрь салона. Пожелав светлого дня, окинула быстрым взглядом попутчиков. Одна скамья оказалась занята семьёй. Муж, жена и двое детей: девочка-подросток и мальчик лет шести. В позах родителей и девочки чувствовалась неестественная напряжённость, явно возникшая ещё до появления Эви. Мальчишка же, отличавшийся, как и все дети этого возраста, непосредственностью громко завопил:

— Ух, ты! Сначала вампир, а теперь тётенька с настоящим луком. Расскажу друзьям, от зависти сдохнут!

Он попытался соскочить с места, но был удержан матерью, прошипевшей:

— Веди себя достойно, — и уже громко сказавшей: — Прошу прощения за бестактность сына.

Глава третья. Варлы

Выждав немного времени, Эви решительно повернулась к вампиру, с намерением познакомиться. Её просто раздирал исследовательский зуд. Представителей этой расы она видела лишь на страницах учебника. Она чуть не вздрогнула, буквально натолкнувшись на внимательный и тоже заинтересованный взгляд чёрных глаз.

— Мигель ди Сантини, — представился сосед, приветливо улыбаясь. — Можно просто Мигель и на ты.

Эви тоже улыбнулась, отметив про себя, что вампиры, как и тёмные и светлые эльфы сохранили приставку перед фамилией. Остальные имперцы при знакомстве называли имя и фамилию. Аристократы обязательно добавляли титул, оборотни, если считали нужным, род.

— Эвелин эла Дейэль, для друзей — Эви, и тоже на ты, — лихо приписала вампира к своим друзьям Эви, протягивая руку.

Ну а что? Вдруг удастся уговорить новоиспечённого друга принять вторую ипостась и показать крылья. Тем более что на нём одежда для превращений. Эви углядела на жилете соседа знак известной Мастерской, шившей одежду для рас со второй ипостасью. Она создавалась при помощи магии, не рвалась при обороте или появлении крыльев оставалась на хозяине после обратного превращения.

Мигель принял руку соседки, но не пожал, а коснулся губами кисти.

Со скамьи напротив раздался громкий вопль мальчишки:

— Ой, он сейчас ей жилы прокусит и всю кровь выпьет. Вот здоровски!

На него с двух сторон шикнули родители. Старушка сбоку от Эви прижалась к супругу. Мигель невозмутимо ответил:

— Мы не пьём кровь.

Мальчишка соскочил со своего места, подбежал к Эви и вампиру, и, растолкав острыми локтями, уселся в середину.

— Правда, не пьёте? А чем питаетесь? Кстати, я — Вит. — Он протянул ладонь Эви, затем Мигелю, предупредив: — Мне целовать не надо.

Эви отвернулась, еле сдержав смешок. Она кивком показала маме непоседы, что ничего страшного. Та немного расслабилась. А вот глава семейства с дочкой и вовсе не напрягались. Скорее всего, рады были хоть ненадолго спихнуть кому-нибудь сына и брата.

— Не буду, — так же спокойно ответил Мигель, пожимая ладошку. И ответил на вопросы: — Правда, не пьём. А питаемся, как все. Но любим мясо.

— Человечье? — с надеждой спросил Вит.

Вампир улыбнулся.

— Зачем же, если есть вкусное мясо животных.

— Сырое? — не мог угомониться мальчишка.

— Чаще жареное, но иногда варим. — Казалось, терпение Мигеля безгранично.

Эви, глянув на соседа, вопросительно приподняла бровь. Тот правильно понял посыл и пояснил:

— У меня четыре младших брата.

— И все вампиры? — восхищённо спросил Вит, и тут же перескочил на другое: — А ты зачем в столицу едешь?

Услышав ответ «учиться», Вит застопорился. Мысли его легко читались на лице. Он только готовился идти в школу, знал от сестры, что она только и мечтает, когда закончит учёбу. А тут, оказывается, взрослым тоже приходится учиться. Долго молчать Вит не мог и поделился сомнениями с Мигелем. Тот объяснил, что получают образование дальше лишь те, кто захочет. Ребёнок заметно повеселел. Эви успела спросить, где учится Мигель, воспользовавшись перерывом в вопросах маленького попутчика.

— Я еду в Университет Магии по обмену. Буду учиться на пятом курсе до выпуска. Нас троих выбрали из Академии княжеств. Двое студентов приедут через две недели. Они второй курс, сейчас на практике.

— Ой, а я тоже туда еду, — обрадовалась Эви. Но вот то, что она преподаватель, решила не говорить. Испугалась, что из общения уйдёт непосредственность. От расспросов Мигеля, захотевшего выяснить подробности, спас Вит.

— А ты хорошо из лука стреляешь? — спросил он.

— Хорошо, в этом году заняла первое место на городском турнире, — неожиданно похвасталась Эви. Захотелось произвести впечатление на мальчишек. Больше на старшего. Судя по двум восхищённым взглядам — удалось. Вит переключился на неё. Минут пятнадцать спрашивал без перерыва, затем неожиданно соскочил с места и с воплем:

— Мама, в кустики хочу! — кинулся к дверце.

Мама непоседы встала с места и даже подняла сына, чтобы на кнопку он нажал сам. Дилижанс остановился, появился возница, открыл дверь и опустил лестницу.

Несмотря на то, что ход экипажа и впрямь был плавным, все пассажиры вышли и с удовольствием размяли ноги. За оставшийся путь до таверны Виту понадобились кустики ещё раза четыре. Возница держался стойко, хотя выражение лица его стало зверским. Таким, что если бы Эви чего захотелось, она предпочла бы потерпеть.

В таверне их накормили вполне сносным обедом за счёт Гильдии Перевозчиков. Гильдия оплачивала питание и ночлег, стоимость которых уже была включена в билеты. После обеда Вита разморило. Он устроился на скамье, уложив голову маме на колени, и уснул. Около часа в дилижансе царила тишина. Все молчали, чтобы, упаси Светлые боги, не потревожить сон непоседы. Старички дремали, родители Вита тоже, его сестра не отрывала взгляд от окна. Эви и Мигель украдкой смотрели друг на друга, смущаясь, когда встречались взглядами. У Эви даже оживился внутренний голос, напомнив о наличии жениха, но был сметён жаждой исследователя. Георг, несомненно, важен. Но ведь рядом вампир. Вампир! Когда ещё удастся увидеть вблизи.

Неожиданно дилижанс, уже минут двадцать ехавший по лесной дороге, остановился. В салон вошёл встревоженный возница, прикрыв за собой дверь.

— Прошу сохранять спокойствие, — сказал он.

Пассажиры встревожились. Обычно подобные слова ничего хорошего не означают.

— Что случилось? — немного истеричным голосом спросила старушка.

— Дорогу перегородило упавшее дерево. Помощь уже в пути, я вызвал.

Глава четвёртая. В столицу

Пока стражи добивали оставшихся варлов. Эви и Мигель оставались на крыше дилижанса. Девушка подошла к вампиру и уткнулась головой ему в грудь. Она почувствовала, как сильные руки обнимают, а что-то тёплое окутывает её с ног до головы, даря спокойствие и защиту. «Крылья», — поняла Эви и позволила себе закрыть глаза и расслабиться, хотя лук не выпустила. Они так и стояли, обнявшись, пока снизу не послышался хрипловатый окрик одного из стражей:

— Эй, наверху! Можно спускаться.

Мигель распахнул крылья, подхватил Эви на руки и спланировал вниз. Летать вампиры не могли, а вот планировали умело. Один из стражей восхищённо присвистнул, а старший по чину, имевший нашивки командора на него строго глянул и обратился к Мигелю:

— Девушку-то, опусти. Хотя, такую красотку и я, будь помоложе, лишь на руках бы и носил, — и уже серьёзно добавил: — Выражаю благодарность от властей Центрального удела. Мы давно эту стаю выследить не могли.

Тут к старшему подбежал молоденький страж и доложил:

— Дерево убрали. Похоже, кто-то его намеренно подпилил. А если грабители хотели напасть на дилижанс, а их варлы спугнули?

Старший страж грозно сверкнул глазами:

— Опять ты со своими сказочными историями! Хотя, если найдём рядом пару-тройку истерзанных трупов, то ты прав. С кем работать приходится, — пожаловался он Мигелю и Эви, которую вампир на ноги поставил, но одной рукой за талию обнимал. Затем рыкнул на подчинённых: — Этих, из дилижанса, можно выпускать. Возницу ко мне. А вы, ребятки, отдыхайте, вон как постарались, не то, что мои лоботрясы.

Из салона осторожно выходили пассажиры. Только Вит выскочил и первым делом кинулся к Мигелю и Эви. Мальчишку переполняли эмоции:

— Как вы их! Ты такой: бабах, она: вжиу! Бац, бабах! — закричал он и тут же задумчиво добавил: — Пойду на варла поближе посмотрю, пока папа не видит.

Вит подбежал к лежащему ближе всего варлу, но на подходе был пойман стражем и возвращён в крепкие руки отца.

Попутчики благодарили Эви и Мигеля. Девушку обнимали, а вампиру пожимали руку. Даже пугливая старушка сказала:

— Спасибо, сынок. Ты уж извини, поначалу-то я об тебе плохо подумала.

Отец Вита, удобнее перехватив вертящего головой во все стороны сынишку, произнёс:

— Мы в столице, неподалёку от Университета держим кондитерскую. Называется «Сладости для тебя». Заходите — для вас пожизненная пятидесятипроцентная скидка.

Старший страж с возницей разобрался быстро. Затем связался с кем-то по амулету связи, вещи довольно дорогой. Дороже были лишь кристаллы для записи сообщений. Видимо, здешних стражей корона обеспечивала хорошо. Во всяком случае, в Вестградском герцогстве стражи такого не имели.

Возница поплёлся к лошадям, а страж подошёл к пассажирам злосчастного дилижанса.

— Приношу извинения от Гильдии Перевозчиков. В качестве компенсации вас прямо отсюда отправим экстренным порталом в столицу. Разумеется за счёт Гильдии. Через час прибудет маг портальщик. Можете пока отдохнуть.

Пассажиры, обрадованные этим решением, отправились в салон, дожидаться там. Вит так и ехал под мышкой у отца. Глава семейства разумно рассудил, что лучше потерпеть капризы мальчишки, чем потом разыскивать где-нибудь в лесу.

Эви и Мигель, не сговариваясь, пошли к поваленному дереву. Вампир кинул короткий взгляд на сруб, затем выбрал удобное место, скинул с себя жилет, использовав вместо подстилки. После того, как уселись, сказал:

— Похоже, и правда подпилили.

Эви лишь пожала плечами.

— Разберутся.

Мигель осторожно обнял её за плечи и спросил:

— Мы же встретимся в Университете?

— Конечно, — Эви мило улыбнулась, затыкая внутренний голос, назойливо жужжащий, что нечего, имея жениха, обнадёживать другого. Она и не отодвинулась, позволяя себя обнимать. Возможно, поступала она по отношению к Георгу некрасиво. Но ей после пережитого необходимы, как глоток воздуха, оказались тепло и поддержка.

— Ты потрясающе держишься. Никогда раньше не встречал таких девушек, — произнёс Мигель. — А когда ты наполнила воздухом мои крылья — дух захватило. Не знал, что так можно.

— Я тоже, — призналась Эви. — Просто мой дар среднего уровня, двух человек в воздух не подниму. Подумала, раз ты можешь планировать, стоит рискнуть. И ты стал моими крыльями. Оставаясь внизу, мы бы с варлами не справились. Слишком хитрые твари. — Эви опустила голову на плечо Мигелю и, скорее утверждая, спросила: — Ты на факультете боевых магов?

— Да, как ты поняла — я маг огня. Уровень дара высокий. А ты на каком факультете?

— Да я тоже, можно сказать, по обмену. Вернее, на замену, — увернулась от прямого ответа Эви.

Пусть Мигель узнает о том, что она преподаватель потом. Не сейчас, когда так заботливо обнимает, а ей так удобно прижиматься к сильному плечу. Со стороны дилижанса раздался шум. Маг портальщик прибыл даже раньше, чем его ожидали. Поднялась суматоха. Возница выдавал багаж, а пассажиры выстраивались около возводимой аркой экстренного переноса. Портальщики — маги воздуха, и Эви даже залюбовалась искусной работой коллеги.

Старший страж ещё раз извинился от имени Гильдии Перевозчиков и от имени Главы Центрального удела и сообщил:

— Арка переноса откроется на портальной станции. Там уже ожидают экипажи, что развезут вас всех по нужным адресам. — Эви и Мигелю добавил отдельно: — А вы, ребятки, если вдруг надумаете идти в стражи, добро пожаловать к нам. Примем без испытательного срока.

Перемещались все разом. Вампир вновь обнял Эви, поставив свой и её багаж на землю. Эви ощущала не завихрения воздуха, как обычно, а крылья за спиной и полёт, который не хотелось прекращать. На этот раз показалось, прошёл миг. И вот они стоят на портальной площадке. Пассажиров дилижанса тут же окружили возницы в уже знакомой форме. Эви и Мигель, попрощавшись с остальными, сели в открытый экипаж. Вампир скомандовал вознице:

Глава пятая. Совещание

Кастелян предложил занять угловую комнату на первом этаже.

— Сюда солнце позднее светить начинает, хоть выспишься с дороги, — пояснил он.

Эви согласилась, украдкой оглядывая своего сопровождающего. Гоблинов в человеческом королевстве проживало не так и мало. Диковинкой, в отличие от вампиров, они не были. Даже в Вестградском герцогстве имелась их община. Представители данной расы очень ценили родственные связи. Кастелян слегка в типичный облик не вписывался. Оливковая кожа, волосы с зелёным оттенком, плоское лицо, миндалевидные глаза и приплюснутый нос, нарочито грубоватое обращение к окружающим — главные расовые черты — в наличии имелись. Однако этот гоблин казался изящнее соплеменников. Эви решилась спросить:

— Простите, если вопрос покажется бестактным, один из ваших родителей человек?

Кастелян изумлённо замер, затем хлопнул себя по лбу.

— Ох, ты же наших оболтусов будешь учить, как расы друг от друга отличить. Со мной угадала, молодец. Толк, похоже, будет. И, это… Ты не боись, я с тобой по простому разговариваю, пока учебный год не начался. А там буду, как положено: Магистр и всё прочее. Негоже авторитет учительский перед студентами подрывать. Завтра после совещания зайди ко мне за формой. Вряд ли, конечно, подберём, у нас таких маленьких Магистров и не было, да, если что, закажем.

Распрощавшись со словоохотливым кастеляном, Эви обошла временные владения. Пришла мысль: «А неплохо тут гостей встречают». Прихожая, столовая, кабинет, спальня — всё хорошо обставлено. Но больше всего Эви обрадовалась купальне с бассейном. Вдоволь наплескавшись, она перекусила захваченными из дома бутербродами, запила травяным напитком и отправилась спать в кровать, на которой могла ложиться хоть вдоль, хоть поперёк. Вещи разбирать не стала, достав лишь необходимое. Все равно вскоре переселяться.

Закутываясь в мягкое, пахнущее свежестью одеяло, Эви не удержалась и быстро прошептала слова, что говорят незамужние девушки, ночуя на новом месте:

— Сонник гном,

Открой свой дом.

Сны свои развороши,

Мою пару покажи.

Выспалась Эви замечательно. Но, что обидно, без снов. Она встала, потягиваясь, и пробормотала:

— Всё правильно. Нечего помолвленным девицам всякую ерунду загадывать.

Где-то в глубине саквояжа глухо звякнул сундучок для приёма магпочты. Эви порылась в вещах и извлекла артефакт. Она достала письмо от Георга. Жених, как обычно, оказался краток: «Доброго дня, любимая!» Эви быстро черкнула: «Я тоже тебя люблю!» и отправила. Затем так же быстро сочинила послание родителям, сказав полуправду: «Я на месте. Дилижанс сломался, и нас в качестве извинения переправили в столицу порталом. Бесплатно. Правда, удачно вышло? Как вы?» Быстрого ответа она не ждала. Отец, когда освободится, всё обстоятельно опишет. И мама, и брат с сестрой предпочитали отписываться кратко, однако длинные послания отца читать любили.

Эви разложила на коленях письмо Георга и мечтательно прикрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти любимый образ. Но почему-то вместо синеглазого блондина увидела смуглого брюнета с чёрными глазами. Она недовольно тряхнула головой под ехидный смешок внутреннего голоса. Да, надо честно признать — вампир произвёл на неё впечатление, но сейчас-то она мечтает о женихе. Эви попробовала ещё разок сосредоточиться и, ура, получилось.

Она представила Георга в первый день их знакомства. Новенький студент, ещё непуганый братом. Не знающий того, о чём знали все молодые люди Вестграда: к Эвелин эле Дейэль подходить опасно для здоровья. Начиная со старших классов школы, и до половины выпускного курса в академии Эви находилась под неусыпным братским контролем. Стоило замаячить на горизонте потенциальному жениху, появлялся Таэрин, неважно, где он до этого был, и вызывал потенциального смертника на разговор. На этом все ухаживания заканчивались.

Эви догадывалась, у брата есть осведомитель. Кто-то из её подруг. Она даже вычислила, какая именно. Георгу повезло. Когда закрутился их роман, разведчица Таэрина пропускала учёбу по болезни. Когда вышла, сын герцога уже предложил Эви помолвку. Брат потому и помог с родителями, что чувствовал свою вину — как же, сам не уследил. Ну, и ради клятвы, конечно.

Эви открыла глаза. Нет, день явно не для мечтаний, задумалась о женихе, а мысли переключились на брата. Она умылась, причесалась, надела строгую блузку с юбкой и направилась в столовую.

Когда проходила мимо Центральной башни, невольно замедлила шаг. Услышала доносившийся из распахнутого окна на втором этаже знакомый голос кастеляна. Гоблин кричал:

— Больше ни одного стула не получите! Что значит, пять сломалось? Первый курс только вчера в общежитие заселили. Кого вы понабирали на мою бедную зелёную голову!

Столовая Университета отличалась от столовой Вестградской академии лишь размерами и пустотой. Эви подошла к раздаче и представилась. Её обслужил старший повар, внушительных размеров мужчина. Оглядев Эви, он добавил ещё парочку пирожков к десерту и показал, где столики Магистров. На вопрос, почему в столовой никого нет, повар философски пожал плечами.

— Студенты ещё спят, учёба только завтра начнётся.

Эви подхватила поднос воздушным потоком и прошла в небольшую оранжерею, где и находились нужные столики. Завтрак оказался вкусным, а уж пирожки и вовсе таяли во рту. Она дожёвывала последний, запивая фруктовым соком, когда к её столику подошли два мужчины.

— В этом году студенты совсем обнаглели, — произнёс один из них, осуждающе глядя на Эви.

Она чуть не подавилась, а взглянув на говорившего, чуть не подавилась вторично. Перед ней стоял, пожалуй, один из лучших по внешности представителей человеческой расы. Просто великолепный мужчина. Был бы. Его портило высокомерно-презрительное выражение на словно вылепленном искусным скульптором лице. Это презрение отрезвило Эви, выводя из состояния эстетического шока. Она перевела взгляд на спутника высокомерного красавца. Пожилой, но ухоженный и подтянутый мужчина, весело подмигнул Эви и возразил спутнику:

Глава шестая. Монстры

После совещания ректор попросил Эви задержаться. В итоге новый куратор прослушала характеристику на каждого из своих подопечных, уже с точки зрения ректора. От гоблинской она не особо отличалась. Дальше Эви получила столько наставлений и инструкций, что не удержалась и вставила реплику:

— Архимагистр, такое впечатление, что вы меня на войну с Тенями отправляете.

Глава Университета хмыкнул и произнёс:

— Вот, кажется, ничего общего с братом у вас нет, по внешности — прямая противоположность, а такое ощущение, что я с ним разговариваю. Может, и обойдётся, — добавил он уже для себя.

— Что обойдётся? — уточнила Эви, поглаживая разоспавшегося у неё на коленях кота.

— Всё, — машинально ответил ректор и продолжил рассуждать: — Не припомню, чтобы Монстры обижали преподавательниц женщин, так, невинные шутки. А девиц они в принципе любят. Хотя, там верховодят оборотни, у них самки неприкасаемы. Да, кстати, — ректор оживился и вновь вернулся к разговору с Эви. — Их старосту, главного зачинщика, мне удалось сплавить вампирам по обмену. Надеюсь, те не проделают подобный трюк. Слышал, у них там конкурс, лучших для отсылки к нам отбирали.

— Лучших, — повторила Эви, не сдержав счастливой улыбки. Она как наяву почувствовала объятия сильных рук и тепло от окутывающих её крыльев.

Глава Университета слегка удивлённо посмотрел на нового Магистра и пробормотал:

— Кажется, кое-кто мечтает о встрече с вампирами. Хотя расоведы все слегка со странностями.

Эви вынырнула из грёз и спросила:

— Вы что-то сказали? Простите, задумалась.

— Да вот, говорю, первым делом вам стоит выбрать старосту группы. Рад бы кого посоветовать, но определить, кто из ваших подопечных меньшее зло, не могу. Возьмите у секретаря расписание и примерный учебный план. Не смею задерживать. Какие-нибудь вопросы появились?

— Пока нет, — ответила Эви, поднялась, бережно перекладывая кота, недовольно завозившегося, на диванчик.

Попрощавшись с ректором, она вышла в приёмную и направилась к столу секретаря. Эльфийка протянула ей несколько папок с бумагами и пояснила:

— Вот карта, Университет у нас большой, все поначалу умудряются заблудиться. Здесь расписание, я вам в первую неделю поставила по минимуму занятий в группах, чтобы освоились, — секретарь изобразила что-то вроде приветливой улыбки. Получилось неважно, но Эви попытку оценила. — Так же здесь образцы учебных планов, рекомендуемые королевским советом темы для обучения. И ещё я собрала для вас все разработки вашего брата.

При упоминании Таэрина, секретарь немного смутилась, бледные щёки слегка порозовели. Почти незаметно, но Эви изменения уловила, подумав: «Ну, ничего себе! Ледышка запала на Рина. Интересно, братик-то в курсе? Хотя, это мне на руку. С секретарём начальства лучше дружить». Она искренне поблагодарила эльфийку и отправилась к кастеляну за формой.

Как гоблин и предполагал, маленьких размеров на складе не нашлось. Он клятвенно заверил, что через два дня завезут и добавил:

— Завтра старосту подошли, пусть получит форму, специальную для оборотов. Там на всех, кому нужно, плюс парочка дополнительных комплектов. Так что не придётся им перед оборотами раздеваться. Нечего им перед тобой голым задом светить.

— А я бы посмотрела, а то выйду замуж, стану леди, так никого, кроме мужа и не увижу, — подумала Эви, и лишь после громкого ржания гоблина поняла, что сказала это вслух.

Она уже про себя подумала, нужно бы смутиться, но не удержалась и тоже расхохоталась.

В гостевой комнате Эви разложила выданные секретарём бумаги и взялась за их изучение. Она немного увлеклась, опомнившись, когда на улице начало темнеть.

За ужином в столовой к Эви подсел Седерик Стоун, на этот раз магистр был приветлив и безукоризненно вежлив, словно старался сгладить неловкость первой встречи. Эви с лёгкостью поддерживала беседу, оказалось Магистр Стоун преподаёт теоретическую магию и является магом воды, улыбалась не очень умелым шуткам, но мнения об эгоистичном красавчике не изменила. Она отказалась от предложения проводить её, сославшись на усталость. Когда шла к выходу из столовой, краем глаза заметила несколько обращённых на неё взглядов: почему-то злые от девушек. Эви сделала резонный вывод, это те, кого не оставила равнодушными внешность Магистра Стоуна. Студенты парни окидывали другими взглядами, заинтересованными мужскими. Тут Эви совсем не переживала. Вести среди студентов разносятся моментально. Скоро весь Университет будет знать, кто она. «Не только Университет, но и Мигель», — вспомнила Эви, ей стало грустно.

Полистав перед сном лекции брата, Эви настроилась на бессонную ночь, но вновь спала крепко и без сновидений. Утром, после некоторых раздумий, новоиспечённый магистр надела костюм с юбкой-брюками. Подобные стали модными недавно и вызвали неоднозначную реакцию: магички приняли «на ура», а вот большинство аристократок выражали возмущение. «Очень удобно, — решила Эви, разглядывая себя в зеркало. — А вот Георгу такое не нравится». При воспоминании о женихе, письмо которому так и осталось ненаписанным, Эви нахмурилась. Ей впервые пришла в голову мысль, что с замужеством она получит не только титул и прилагающиеся к нему права, но и большую кучу обязанностей и условностей. И впервые посетили сомнения, достаточно ли сильна её любовь к Георгу, чтобы преодолеть себя и подстроиться под совершенно чуждое ей общество аристократов.

— Где я, и где леди? — спросила Эви у отражения, затем махнула рукой, отгоняя ненужные для такого важного дня мысли и направилась к выходу.

Она захватила магическую книгу со списком своих подопечных, такая имелась у каждого куратора. В ней сразу появлялись полученные студентом оценки, отражались нарушения, отработка за них и отметка об её выполнении. Эви вышла из дома и ещё раз посмотрела на книгу. «Кажется, секретарь говорила, что и сообщения от ректора и других Магистров могут сюда приходить. Тогда книга начнёт мерцать, как сейчас… Как сейчас?» Эви споткнулась на мощёной камнями дорожке, еле удержав в руках причину удивления. На плотной обложке ритмично мигал красный огонёк. Эви раскрыла книгу и прочла: «После занятий зайдите ко мне вместе со старостой. Ректор» и следом второе сообщение: «Уймите своих монстров. Комендант»

Глава седьмая. Знакомство

Пока подопечные не пришли в себя, Эви села на кафедру и закинула ногу на ногу. Все взгляды предсказуемо обратились на стройные, обтянутые струящейся тканью ножки, а Эви быстро и чётко продолжила:

— Помимо того, что я ваш куратор, буду преподавать у вас расоведение. К сожалению, на пятом курсе на этот предмет выделено лишь два часа в неделю. Зато с практикой проблем не будет.

В группе послышалось шевеление, кое-кто даже глаза поднял. Справа от окна раздался бас:

— Малышка знает всё о расах, и готова рассказать нам что-то новенькое.

Послышались негромкие смешки.

— Легко! — Эви спрыгнула с кафедры и в упор посмотрела на автора реплики — мощного здоровяка с волосами цвета снега. — Вот только «малышка» предпочитает обращение «наставник», но перейти на ты, вполне возможно. Сегодня вводный урок и для начала я расскажу кое-что о вас всех, опираясь только на внешние признаки. Первое: кроме меня здесь нет ни одного чистокровного человека. — Раздался шепоток, переглядывания. Эви продолжила: — А вот дальше расскажу о каждом по очереди. Любитель чего-то новенького, подойди ко мне. Не бойся, я пока не кусаюсь.

Посмеиваться уже начали над здоровяком, сидящий рядом невысокий человек с заострёнными ушами, даже похлопал его по плечу.

— Ты будешь следующим, — обратилась к нему Эви с алчным блеском в глазах, она и не ожидала обнаружить в своей группе такие сокровища для расоведа.

Обладатель острых ушек нервно сглотнул. Здоровяк тем временем подошёл к Эви и демонстративно посмотрел на неё сверху вниз. Почти полметра разницы в росте как-то резко бросились в глаза. Но Эви, благодаря брату, насчёт роста давно не комплексовала. Она призвала дар и поднялась в воздух так, чтобы сравняться с оборотнем, а именно им здоровяк и являлся. Будто, между прочим, сообщила:

— Ах, да, я маг воздуха, дар средненький, но стул на флагшток с земли доброшу, — и как ни в чём не бывало, приступила к уроку: — Перед нами просто великолепный представитель клана белых медведей. Об этом говорят рост, ширина плеч, особенности фигуры, цвет волос и, несомненно, у людей таких чисто синих глаз не бывает. Отсюда же — маг воды, думаю дар сильный или выше среднего. Род, вероятнее всего, Восточный. Для этого рода характерно ношение серег-колец в левом ухе. Число колец, говорит о степени родства с Главой. Мы видим два кольца — это второй круг: двоюродные братья, сёстры, дяди, тёти, племянники. Наш случай, вероятнее всего — племянник. Поскольку Глава Восточных  не молод. Я смотрела список, больше всего подходит имя Олаф Ольсо. Ну, как, много угадала?

— Да всё, — выкрикнул гном, остальные зашумели уже одобрительно.

Подопытный оборотень добродушно хохотнул и признался:

— Был неправ, наставник, — и, почесав затылок, спросил: — Как искупить вину?

Эви оживилась:

— Зверя покажешь?

Неугомонный кот тут же подскочил и произнёс бархатным с хрипотцой голосом:

— Давай, я покажу своего зверя, лапуля, ой, наставник?

Эви отмахнулась, не замечая пошловатой подоплёки и не поворачивая головы:

— Леопардов я видела, а вот белых медведей вблизи — никогда. Давно мечтала потрогать мех на ощупь! — Эви мечтательно закатила глаза и пошевелила пальцами рук, словно она их в мех уже запустила. Кот поплыл, мишка тоже. Он даже принялся расстёгивать пуговицы формы, но Эви со вздохом сожаления остановила:

— Не сегодня. У меня ещё остальная группа не охвачена. Ну-ка, кто следующий?

Олаф и Ласло с неохотой проследовали на места, а к Эви подошёл студент с острыми ушками. Куратор тут же сообразила, что гоблинская характеристика «неуловимый взломщик» именно про него.

— Нико Верити, — представился студент, насторожённо глядя на Эви.

Куратор же, довольно потерев руки, спустилась на пол и продолжила урок:

— Ты моя невероятная удача, Нико. Мало кто из расоведов может похвастаться подобной встречей. Перед нами просто уникальный случай — сын человека и феи. По проведённому в прошлом году исследованию Светом учёных Империи установлено: у фей на десять тысяч новорожденных всего один мальчик, остальные девочки. Причём все девочки рождаются феями, и лишь мальчик наследует расу отца. Кровь матери, разумеется, никуда не девается и дочка нашего Нико, вероятнее всего, где-то восемь из десяти, будет феей. Что касается внешних признаков: Нико гибок, тонкокостен. Позволишь? — спросила Эви, беря запястье подопытного, и смыкая вокруг пальцы. — Смотрите, какое тонкое. Невероятно длинные аристократические пальцы. А вот аккуратные ногти могут трансформироваться в довольно опасные коготки. Нико, продемонстрируй, пожалуйста! — сын феи послушно выпустил когти длиной в полпальца и острые, как кинжалы, млея от восхищённого взгляда девушки. Ласло завистливо вздохнул. Эви отпустила руку Нико и продолжила: — Так что хрупкий вид обманчив, из сыновей крылатых волшебниц получаются сильные боевые маги. Это не всё наследие фей. Заострённую форму ушей не считаю, подобную может получить и ребёнок эльфа. Магия земли, достаточно высокого уровня, часто сочетается с другим даром. Вода или воздух. У Нико вода, так как родственную стихию я бы почувствовала. Кстати, в группе из одиннадцати магов ни одного со стихией воздух. Это тоже удивительно.

Приземистый оборотень, — полярный волк, отметила про себя довольная Эви, — поднялся с места и сказал:

— Магом воздуха был наш староста, но его отправили по обмену к вампирам.

«Похоже, этот спокойный волк тот, чья кличка «тихий вредитель», — подумала Эви и вдруг вспомнила кое-что.

— Сегодня до конца занятия вам предстоит выбрать нового старосту. И к чему такие кислые лица, словно я кормлю вас недозрелой сливой? Кстати, нужно сегодня получить у кастеляна специальную форму для оборотней. Ну а сейчас что такого непонятного я сказала? — Эви недоумённо уставилась в ошеломлённые лица подопечных.

Глава восьмая. Новенький

Вампир сделал пару шагов к Эви, распахивая объятия, когда со своего места поднялся Ласло. Всю его мягкость, вальяжность, как ветром сдуло. Рядом с Эви стоял настоящий хищник — грозный и опасный.

— А ну, лапы прочь от нашего куратора! — Даже голос оборотня изменился, вместо мурлыкания появилось рычание. — И, кстати, наш наставник помолвлена.

Эви виновато взглянула на Мигеля. Вампир удивлённо поднял бровь.

— Куратор?

А Эви кольнуло обидой, совершенно неуместной, что на сообщение о наличии у неё жениха, вампир и ухом не повёл. Неужели, она не настолько ему понравилась, как показалось? Она со злостью запихнула поглубже внутренний голос, робко намекнувший, что это и к лучшему.

— И вообще, это мы решаем, кому с нами учиться. Вряд ли ты достоин быть в нашей группе, — добавил Ласло, переходя с рычания на шипение.

Вот тут Эви чуть не подпрыгнула. Это как это — они выбирают? Это кто это не достоин? Она развернулась к Ласло и грозно поводила указательным пальцем у его носа с возгласом:

— Я не позволю оскорблять моего боевого соратника! Он сильный боевой маг, и тот, кому я доверю в бою защищать свою спину!

Со стороны подопечных раздались удивлённые шепотки, а медведь Олаф, подперев щёку кулаком, ласково произнёс:

— Какой храбрый медвежонок.

Вертлявый гном подпрыгнул на стуле, затем и вовсе на него взобрался. Он крикнул, привлекая внимание:

— Стая! — когда на него посмотрели, продолжил: — Я вчера в Арвинском вестнике заметку читал, как вампир и девчонка-лучница дилижанс от полсотни варлов отбили.

Все дружно уставились на Эви и всё-таки подошедшего к ней Мигеля. Вампир пожал плечами.

— Ну, какие полсотни, там, в стае чуть больше десятка и было. Так что, советую нашего куратора не злить: она, не целясь, варлу в глаз стрелой попадает.

Он встал сзади Эви, заключая в объятия, прижимая спиной к себе.

— Это, получается, ты тот богатенький женишок, что успел нашу лапулю окольцевать? — спросил Ласло, недобро прищурившись.

Вампир ответил столь же «ласковым» взглядом.

— Не я, и какой-то там жених меня не волнует. Даже если бы Эви украшали брачные браслеты, клянусь, сделал бы всё, чтобы увести у мужа.

Эви выбралась из объятий и укоризненно посмотрела на Мигеля.

— Ещё и ты так шутишь? Уже не смешно!

— Я не шучу, — спокойно произнёс Мигель и нахмурился. — Что значит ещё? Кто тут ещё претендует на мою будущую жену?

В чёрных глазах вампира заплясали огоньки пламени, черты заострились, губы приоткрыли клыки.

Гном соскочил со стула, встал напротив вампира и дерзко заявил:

— Да все! Красивая, умная, боевая — лучшая подруга для любого из нас!

Возмущённая до глубины души Эви, уставила руки в боки и, топнув ногой заявила:

— А меня кто-нибудь спросил?

Взгляд «лучшей подруги для боевика» скользнул по гному раз, другой. Неожиданно она замерла без движений, слегка приоткрыв рот.

— Эви, что случилось? — спросил вампир.

— Подожди, Мигель, — отмахнулась Эви, у которой исследовательский интерес оттеснил всё остальное на второй план. — Да не может такого быть!

Она обошла гнома, с любопытством следящего за ней и вновь замерла. Гном вблизи оказался повыше куратора. Он довольно провозгласил:

— Хоть раз за всю учёбу посмотрю на Магистра сверху вниз.

Эви хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— А вот не нужно брать на веру все новейшие исследования. «Несовместимые расы, несовместимые расы», — передразнила она кого-то. И обратила сияющий взгляд на гнома, заявив: — В тебе есть кровь гоблинов. Не родители, а бабушка или дедушка. Всё правильно, отсюда и не свойственный гномам темперамент. Я права?

Гном от восторга даже хлопнул в ладоши и ответил:

— Права, не будь я Тиль Грон. Дед со стороны отца — гоблин. Ты первая, кто распознал. Даже сами гоблины свою кровь не чуют. Но как?

— Рост, темперамент, речь с небольшим акцентом, — начала перечислять Эви, — думаю, у тебя внизу удлинены клыки. Характерный признак для гоблинов, но никак не для гномов.

Тиль Грон приоткрыл рот и гордо продемонстрировал всем небольшие клычки. Эви вспомнила, данную привратником характеристику: «Всезнайка Тиль. Не одна сплетня мимо не пройдёт. Новости раньше остальных узнаёт. Да и не диво, коли дядька владелец «Арвинского вестника». Она скосила глаза на Ласло, судя по татуировке, он наследник Главы клана леопардов. Похоже, в её группе простых студентов нет.

Дверь скрипнула, и в кабинет важной походкой вошёл ректорский любимец. Он направился прямиком к обладательнице нежных рук и мягких коленок.

— Ой, котик, ты, наверное, сбежал, иди ко мне, — позвала Эви.

— Нет, чтоб меня так позвала, а то этого урода лысого, — чуть не взвыл Ласло. И тут же обеспокоенно добавил: — Лапуля, наставник, не приближайся, это опасно.

Но Эви уже подняла кота на руки. И тот, словно опровергая сказанное, громко замурлыкал.

Вся группа замерла, боясь неловким движением спровоцировать злобную зверюгу на агрессию. Мигель встал перед Эви и сказал:

— Карликовые химеры действительно опасные хищники, дай мне, — и протянул руку.

Кот оскалился, и без того некрасивая морда стала страшной, как порождение ночного кошмара. Острые зубы, моментально увеличившиеся в два раза, клацнули в миллиметре от руки вампира. Мигель тоже оскалился, принимая вторую ипостась. Сзади распахнулись чёрные крылья. Он без опаски взял кота-летуна за загривок и поднял на уровень лица. Затем продемонстрировал клыки и зашипел. Кот попытался дёрнуться, но вампир не дал ему возможности отвернуться, заставляя глядеть глаза в глаза. Первым не выдержал ректорский любимец, обвиснув в сильных руках тряпочкой. Мигель вернул себе человеческий облик, прижал кота к груди. Тот лизнул ему руку и замурлыкал.