Магическое ателье леди Кейт

Глава 11

Мне не оставалось ничего другого, как пойти с ним. По дороге я мысленно перебирала возможные вопросы и судорожно придумывала ответы на них. Но в целом же пыталась успокоить себя тем, что шериф вряд ли заподозрит во мне самозванку и уж, тем более, попаданку. Скорее всего задаст формальные вопросы и, возможно, попросит расписаться в паре бумажек. А потом я уйду и буду держаться от него подальше.

От Грушевой улицы до центральной площади было минут двадцать пешей ходьбы, и за всю дорогу шериф не сказал мне ни единого слова, но то и дело поглядывал. И, как мне казалось, с долей подозрения. Тем не менее, я решила не накручивать себя раньше времени.

К слову, я тоже разглядывала его, стараясь делать это не слишком пристально.

В других обстоятельствах я бы, пожалуй, сочла его привлекательным: высокий, крепко сложенный. В лице и жестах сочетались сила и мягкость - он напоминал хищного зверя - спокойного и от этого еще более опасного.

Наконец, впереди показалась вымощенная светлым булыжником площадь. В отличие от шумной рыночной здесь было чище и свободнее. В центре стоял фонтан; по краям примостились скамейки и клумбы с пестрыми цветами. Здание из белого камня, на крыше которого реял флаг, было, очевидно, ратушей. Слева к нему прижималось еще одно, поменьше и попроще - с деревянным крыльцом и черепичной крышей. «Офис шерифа», гласила вывеска.

Стало быть, пришли.

- За мной, - размашистой походкой Бартел направился к крыльцу.

Мы с Кидой посеменили за ним. Краем глаза я заметила, что несколько случайных прохожих уставились на нас. Впрочем, хмурый взгляд шерифа живо усмирил их, и любопытные горожане вернулись к делам.

- Он вернет меня обратно? - шепотом спросила Кида, когда мы поднялись на крыльцо.

Она держала мою руку и время от времени с опаской косилась на шерифа. Как бы сильно ни хотелось успокоить ее, ответа я дать не могла.

Шериф открыл дверь и отошел, пропуская нас вперед.

- Как долго ты живешь в мастерской? - спросила я, когда мы вошли.

- Три года. С тех пор как мама убежала от плохого человека.

- Ты это про своего отца? - спросил шериф.

Кида притихла.

- Кажется, вы ее пугаете, - ответила я, ободряюще сжимая руку девочки.

Шериф не ответил и повел нас к стойке, за которой дежурил молодой парень. Увидев нас, он поднялся, но Бартел махнул ему рукой.

- Не записывай их, Лоренс. Они не арестованы, - он обернулся к нам и добавил, - пока.

Лоренс кивнул и опустился на место.

Бартел привел нас в свой кабинет. Здесь было светло, относительно чисто и пахло нагретым деревом. На столе высились кипы бумаг, ими же были забиты шкафы вдоль стен. Возле окна, на крючке, висело в ружье.

- Присаживайтесь, - Бартел занял высокое кресло за столом, а нам указал на два свободных стула напротив.

Пока мы с Кидой устраивались, он не сводил с нас глаз, но понять, о чем он думает, я не могла.

- Ну? - шериф сцепил пальцы в замòк. - Рассказывайте.

Побледневшая Кида смотрела на него, как ягненок на волка, так что пришлось мне взять слово. Правда, знала я немного, точнее - почти ничего, за исключением той сцены, свидетельницей которой стала.

- Ясно, - кивнул он, когда я закончила. - Значит, вы прежде не встречали ни девочку, ни владелицу лавки?

Я покачала головой. «Странно, что ты ничего о ней не знал», проскочила мысль. Разве представители закона не должны следить за сиротами?

- И ребенка, стало быть, похищать не собирались?

- Если только спасение от жестокости не считается за таковое.

Шериф поднял бровь.

- Что вы собирались делать потом?

Хороший вопрос. Я пожала плечами.

- Честно? Не знаю. Может, отвела бы ее в ратушу. По правде говоря, в тот момент я вообще ни о чем не думала.

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. Заставить себя не отвести взгляд стоило немалых усилий, однако, я выдержала.

- Ну а ты? - шериф обратился к девочке. - Как твое имя?

- К...Кида, - ответила та, сжимая чумазыми пальчиками подол рваной юбки.

- А фамилия?

Кида смущенно опустила взгляд.

- Не знаешь? Имя матери помнишь?

- Винифреда, - ответила девочка.

По лицу Бартела я поняла, что эти сведения ему ни о чем не говорили.

- Значит, ты живешь в лавке уже три года?

- Да. Сначала с мамой, но зимой она умерла, - Кида шмыгнула носом, однако быстро взяла себя в руки. - Госпожа Камилла сказала, что я могу остаться, но должна работать, чтобы платить за комнату.

- Ты помогала ей в лавке?

Девочка помотала головой.

- Нет. По дому.

Судя по худобе и содранным костяшкам пальцев Камилла заставляла ее работать на износ. Меня опять захватила злость. Вот ведь гадина!

- Сколько тебе лет?

- Семь зим.

- Помнишь, где вы с самой жили до этого?

Кида открыла рот, но миг спустя, будто опомнившись, помотала головой.

- Нет.

Бартел прищурился.

- Ты говорила о плохом человеке. Кто он? Твой отец?

- Наверное, - сказала она после короткого раздумья. - Я никогда его не видела.

- Значит, твоя мама называла его плохим человеком?

- Угу, - ответила Кида, разглядывая мыски своих поношенных ботинок. Она явно не хотела об этом говорить.

- Ладно, - шериф хлопнул ладонями по столу. - На первое время этого достаточно. С остальным разберемся позже.

Кида выдохнула с облегчением, худенькие плечи расслабились. От Бартела это, конечно не укрылось, но вида он не подал.

- Вы вернете меня обратно в лавку? - она обреченно посмотрела на него снизу вверх.

- Нет, - ответил шериф после короткого раздумья. - При храме есть пансион для сирот, туда и отправишься. - Он немного помолчал и добавил, - если, конечно, не хочешь вернуться к Камилле.

- Нет!

Я была готова поклясться, что Кида выдала это резче и громче, чем собиралась.

- Хорошо, - с деланным равнодушием Бартел пожал плечами. - Значит, пансион. - Он направился к двери. - Побудь здесь. Я скоро вернусь.

Я тоже собралась уходить, надеясь, что будучи занятым девочкой, шериф забудет про меня. Ага, как же.

- Останьтесь госпожа, Левер, - он говорил спокойно, но взгляд был жестким и начисто лишающим желание взбрыкнуть.

Со вздохом я опустилась обратно на стул.

...Шериф вернулся через несколько минут и привел с собой женщину.

- Это Имания, - представил он. - Наш секретарь. Она доставит тебя в пансион.

Женщина взяла Киду за руку и повела к выходу. Та неохотно подчинилась. Уже на пороге она задержалась, посмотрела на меня и робко улыбнулась. Имания не тащила ее за собой, но в глазах читалось нетерпение.

- Идем, - женщина мягко потянула ее. - Нам пора, а у шерифа много работы.

Кида поплелась за ней, но до последнего оглядывалась на меня. Я махнула ей рукой на прощание.

- Там хорошие условия?

Из окна за спиной шерифа, я наблюдала за удаляющимися девочкой и женщиной.

- Где? - спросил он, пока разбирал бумаги на столе.

- В пансионе.

Он остановился и посмотрел на меня.

- Всяко лучше, чем в лавке. - Бартел чуть склонил голову на бок. - Вас так беспокоит ее судьба?

- Конечно! - воскликнула я, удивленная тем, что это вызывает у него сомнения.

Хмыкнув, он опустился в кресло.

- За бабушку вы так не переживали. - Он сложил бумаги в стопку, отодвинул, а затем посмотрел на меня.

- Давайте обойдемся без скоропалительных выводов, - попросила я. - Кроме того, уж простите, но наши семейные дела не входят в вашу юрисдикцию. Вы говорили, у вас ко мне разговор.

- Ваши личные отношения меня и впрямь не касаются, но, - в его глазах появилась неприязнь, сдобренная ноткой презрения, - госпожа Левер заявила о вашем исчезновении. Составила заявление. Я отправил депешу в Анселет, но мне ответили, что не располагают данными о вашем местонахождении.

- Сейчас я здесь, - я развела руками, - сижу перед вами. Так что, как видите, дело можно закрывать.

Я не собиралась нападать на него в открытую, но и показывать страх тоже.

- Ну, это уж мне решать, когда закрывать дело, - ответил он резко. - Где вы были все это время?

Расправив плечи, я посмотрела ему в глаза.

- Со всем уважением, но мне бы не хотелось об этом говорить. Впрочем, если вы предъявляете официальное обвинение...

- Ваша бабушка очень переживала за вас, - тихо сказал шериф.

Неважно, что я знала правду, все равно почувствовала себя эгоистичной сволочью. Госпожа Левер искала Кейт и, возможно, именно переживания свели ее в могилу раньше времени.

Шериф Бартел наверняка считал меня неблагодарной вертихвосткой, бросившей пожилую родственницу и явившейся, когда пришло время вступать в наследство.

- Вы вообще знали, что она умерла?

- Узнала, когда прибыла сюда.

А вот это было уже чистой правдой: я оказалась здесь примерно сутки назад, и в это же время узнала от Тафа, что хозяйка ателье скончалась.

- И когда вы прибыли?

- Вчера.

Какое-то время шериф молча смотрел на меня.

- Ладно, - он хлопнул в ладоши, но, как мне показалось, был раздосадован, - можете идти. Только сперва распишитесь в свидетельстве.

Бартел открыл верхний ящик стола, достал чистый лист. В течение следующих нескольких минут он что-то быстро писал и, закончив, протянул мне бумагу.

«Кейт Левер, рожденная семнадцатого дня, третьего весеннего месяца, года одна тысяча семьсот двадцать первого, третьей эры, была признана пропавшей без вести, но нашлась живой и в в добром здравии.

Заявитель о пропаже: Иоланта Левер

Разыскиваемая: Кейт Левер

Нашлась: девятого дня первого весеннего месяца, года одна тысяча семьсот сорок седьмого. Жива, пребывает в добром здравии»

Ниже, с левой стороны стояло имя шерифа «Джеффри Бартел» и его подпись. С правой мое имя и место для автографа. Черт. Надеюсь, у них здесь нет документов, ранее подписанных Кейт.

Я мельком взглянула на шерифа.

- Что-то не так?

- Нет, - я помотала головой. - Все хорошо.

- Дата рождения верна?

Ответить с уверенностью я не могла. Но с другой стороны - зачем ему намеренно ставить неправильное число? Едва он ли подозревает во мне самозванку. По крайней мере, я очень на это надеялась.

- Да.

- Других ошибок нет? Все верно?

Он словно пытался меня подловить. А, может, это я накручивала себя, боясь разоблачения.

- Нет, все правильно.

- Тогда прошу, - шериф пододвинул перо и чернильницу.

Естественно, я посадила кляксу. Большую и жирную. Не говоря уж о том, что подпись накарябала по памяти - этим утром в числе прочих документов я нашла именную грамоту Кейт.

Шериф долго изучал бумагу, прежде, чем посыпать ее песком, чтобы чернила высохли быстрее.

- Я могу идти?

- Да, - кивнул он.

Выходя из кабинета, я чувствовала рентгеновский взгляд, прожигающий спину. Оказавшись на улице, не выдержала и оглянулась. Сунув руки в карманы, шериф Бартел стоял возле окна.

Я быстро отвернулась и поспешила уйти с площади. Да уж, ну и утро. В тот день я успокаивала себя тем, что вероятнее всего, этим дело и кончится. Но, как сказал герой известного фильма «я никогда так не ошибался в своей жизни». Все только начиналось.