Магическое ателье леди Кейт

Глава 37

Если во всем этом и было хоть что-то приятное, то это то, что я смогла удивить его. Сомнительный повод для радости, учитывая обстоятельства, но видеть, как самоуверенный и непробиваемый шериф Бартел растерянно смотрел то на меня, то куда-то в пустоту, доставляло злорадное удовольствие.

– Вы хоть понимаете, что значат ваши слова? – сказал он, когда я закончила.

– Поэтому и была вынуждена скрывать свою личность.

Джеффри мотнул головой, как будто хотел вытряхнуть из нее то, что только что услышал.

– Вас сочтут колдуньей. Или того хуже: демоном.

– Но вы-то так не считаете.

– Я видел не так много демонов, чтобы составить о них впечатление, – пошутил он без тени улыбки.

На пару минут повисла тишина. Поняв, что заключать меня в кандалы Джеффри не собрался – по крайней мере, сейчас, я немного успокоилась и даже приободрилась.

– Вы думаете, что настоящую Кейт убили?

Джеффри глянул исподлобья. В другой ситуации он наверняка сказал бы «это не ваше дело»,и наверняка ему очень этого хотелось, но теперь он уже не мог отмахнуться от меня.

– Возможно. Информации не так много. – Он сморщился, потер лоб, и в этом простом жесте скользнула нечеловеческая усталость. На мгновение мне стало даже жаль его. – После того раза она больше не… являлась вам?

Пауза перед словом «являлась» наглядно показывала, как сложно ему было поверить в рассказанное мной. Но он все же пытался. И я ценила это.

– Нет.

Джеффри встал, подошел к окну и несколько секунд молча глядел на улицу.

– А вы… – он закашлялся, – могли бы выйти с ней на контакт?

– Имеете в виду спиритический сеанс? Простите, шериф, но я не медиум.

– Но магию, тем не менее, практикуете.

– Только самую простую. Бытовую.

Джеффри вздохнул.

– Ясно, – он вновь опустился в кресло. – Я это так, на всякий случай спросил. – Он покачал головой. – А в доме ничего не находили?

– Например?

– Ну… – он почесал подбородок, – письма какие-нибудь, дневники… Хотелось бы узнать, чем жила Кейт.

– Я так понимаю, в столице этим заниматься не хотят?

Джеффри невесело усмехнулся.

– Они свои-то убийства через раз расследуют: что за им за дело до какой-то провинциалки. – Он протянул мне отчет. – Написали: мол, либо сама в шахту упала, либо проезжим бандитам попалась. – Джеффри откинулся на спинку стула, – вот только бандиты либо грабят, либо насилуют, а с ней ни того, ни другого не сделали.

Я ценила его стремление докопаться до истины, но, положа руку на сердце, была удивлена – по факту расследование смерти Кейт не уже не входило в его обязанности. Девушка погибла в Анселете, и ответственность лежала на столичных констеблях.

– Вы знали ее?

Джеффри покачал головой.

– Когда меня перевели сюда из Хаббарда, она уже год, как жила в столице. Но я знал ее бабушку, и видел, как ей было тяжело оставаться в неведении. И я дал ей слово, что узнаю правду. – Джеффри немного помолчал. – И то, что Иоланта мертва, не освобождает меня от обещания.

Я спросила то, что крутилось в голове с той минуты, как мы завели этот разговор.

– Вы раскусили меня до того, как получили письмо из столицы, верно?

– Скорее, подозревал, – признался он. – Но доказательств у меня не было, а саму Кейт я даже не видел. Но вы вели себя странно, как-будто…

– Из другого мира, – договорила я.

Шериф кивнул.

– Да. Но помните: никто не должен знать. Здесь к этому относятся очень серьезно.

Задавать вопрос, который не давал мне покоя, было страшно, но я все-таки решилась. Лучше ждать, чего ожидать.

– Здесь уже судили таких… таких как я?

– В последние лет сорок нет. Но в архивах остались записи о процессах над «посланниками Бездны».

– Значит, так нас здесь называют?

– Церковь называет, – уточнил Джеффри, и в его голосе, как мне показалось, проскользнуло недовольство. – Выше ее власти только король.

Я вспомнила настоятеля здешнего храма: пухлый и добродушный старик меньше всего производил впечатление религиозного фанатика.

– Отец Уолден неплохой человек, – согласился Джеффри, когда я поделилась с ним, – но он лишь настоятель, даже не епископ. Кроме того, он так или иначе церковник, и его работа бороться с тем, что здесь считают проявлением зла.

– Я не собиралась рассказывать ему.

Неужто, Джеффри считает меня настолько глупой? Даже обидно как-то.

– Ему не обзяательно слышать это от вас. Вы уже нажили здесь как минимум двух врагов, – напомнил он.

Ну, да: Камилла, а теперь еще и с Аспен Мор. И главное – ни в первом, ни во втором случае я не была инициатором конфликта.

– Вижу, вы сблизились с Хардвином.

Вот уж о чем я точно не собиралась говорить.

– Уж простите шериф, но это вас не касается.

Джеффри снисходительно фыркнул.

– Его общество может оказаться для вас не лишним.

– Хотите сказать, мне грозит опасность?

– Давайте-ка, посчитаем, – шериф поудобнее устроился в кресле. – Вы явились сюда из другого мира. Это раз. – Он загнул мизинец. – Присвоили имя умершей женщины. Два. – Безымянный палец. – Бросили вызов прожженному ростовщику и обыграли его в суде. – Средний палец. – Ах, да, чуть не забыл: в вашем на полузаконных основаниях живет девочка-сиротка. Такого набора достаточно? – И добавил уже серьезно. – Вам нужны друзья.

– Вы тоже мой друг?

– Скорей уж – подельник, – мрачно отозвался шериф. – Согласно закону я обязан передать вас в руки инквизиторов, – напомнил он.

– Значит, должница?

– Ступайте уже, – махнул он рукой. – Идите домой и обыщите там все: письма, дневники, документы, чеки, закладные: все, что угодно. Все, что покажется вам подозрительным или хотя бы заслуживающим внимания.

То же мне – командир нашелся. Однако, теперь я действительно была у него в долгу. Но, слава Богу, он, кажется, не из тех, кто станет требовать чего-то непристойного.

***

Поднимаясь на крыльцо, я услышала топот в глубине дома: должно быть, Элла увидела меня через окно и понеслась открывать.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела сунуть ключ в замочную скважину. Элла стояла на пороге: лицо раскраснелось, несколько прядей выбились из пучка, а глаза взбудораженно блестели.

- В чем дело?

Первая мысль: что-то случилось с Кидой. К счастью, в следующую секунду девочка выглянула из арки, ведущей в гостиную: невредимая и довольная. У меня отлегло от сердца: в последнее время я стала замечать за собой, что тревожусь о ней, даже если повода нет.

- Письмо принесли, - выпалила соседка.

Я зашла в дом, плюхнулась на софу и принялась расшнуровывать обувь.

- И что в нем?

- К нам едут гости.

Я замерла с ботинком в руке.

- Какие еще гости?

- Тетушка ваша по папеньке, упокой Светлая Матерь, его душу. Госпожа Гортензия. Через три дня прибудет. Аккурат к празднику.