Магисса По Ошибке

Глава 1. Знаки в темноте

Сильные руки обхватывают меня, тянут к себе… Сонно прижимаюсь к теплому телу, кладу голову на мускулистую грудь, слушая размеренный стук сердца. Так хорошо и уютно…

Стоп! Я ведь уже месяц живу одна! Распахнув глаза, всматриваюсь в темноту. Ничего не видно. Только на широкой мужской груди светится непонятный знак. Вот прям сияет! Фосфором, что ли, тату сделано?

Да кто это вообще?!

Оттолкнув руки незнакомца и окончательно проснувшись, вскакиваю с кровати. Ощупываю себя — одета. Выдыхаю. Радует, что я оказалась в постели в одежде. В руках держать себя все-таки умею. А то неизвестно с кем, да еще и голая — это уж совсем за краем!

Шаг к стене. Трясущейся рукой пытаюсь нащупать выключатель. Но его нет. А пальцы утопают в чем-то мягком… бархат? Откуда в моей съемной панельной однушке бархатные шторы?!

— Это еще что за… — ненароком вырывается у меня.

И ответ не заставляет себя ждать.

— Тсс! Соседи услышат. Возвращайся в кровать, раз уж пришла, — раздается бархатный голос из темноты, и я вижу, как приподнимается во мраке светящийся знак. Мужчина садится в кровати. — Зовут-то тебя как?

Не отрывая взгляда от светящейся татухи, делаю пару шагов вбок. Пальцы нащупывают ручку двери.

— Ну иди сюда! — вкрадчиво и как-то даже игриво звучит из темноты.

— Нет, я не такая, — выпаливаю первое, что приходит на ум, и опрометью вылетаю за дверь.

Стоп, а куда мне?

Коридор находится в старом доме — из-под штукатурки видна настоящая каменная кладка. На стенах закреплены огромные железные подсвечники, в которые воткнуты факелы. От них идет тусклый свет. А еще в стенах по обе стороны есть арки. В них поблескивают коваными полосами металла мощные деревянные двери.

Готично, что и говорить! Небось, дизайн миллионы стоил. Чего только не придумают эти мажоры, выкупающие старый фонд под свои лофты!

Так, понятно, я где-то в центре города. Вокруг ночь. Единственный шанс попасть домой — вызвать такси.

«Не такая! — усмехаюсь сама себе, пока бегу по тускло освещенному коридору. — Надо ж брякнуть! Как первокурсница! Еще осталось добавить в рифму — я жду трамвая! Надеюсь, не побежит догонять… Как я вообще здесь оказалась?!»

На мне обтягивающий топ, легинсы и тонкая короткая куртка. Утром было тепло, а сейчас так и сквозит отовсюду. Быстро шагаю, потирая ладонями плечи. Но согреться не особо получается.

Ориентируясь по холодному сквозняку, нахожу дверь на улицу. Если повезет, поймаю попутку. До моей квартиры на окраине пешком ой как долго идти, лучше обойтись без приключений.

Толкнув огромную входную дверь, перепрыгиваю через три ступеньки и оказываюсь на полутемной улице. Сплошные каменные домищи, факел торчит на стене вдалеке. Ни одного нормального фонаря. Весь квартал, что ли, под Средневековье закатали?

Нет, конечно, идея интересная, но я бы в таком жить не хотела, жутковато по ночам.

Как бы объяснить таксисту, где я? Надо хоть локацию на карте посмотреть…

Нервно пытаюсь нащупать в кармане куртки телефон. Пусто. Странно.

Ни разу в жизни так не напивалась, чтоб ничего не помнить, да еще и телефон потерять. Да я вообще не пью крепкие напитки, тем более — в рабочее время! А голова мутная, как с похмелья.

Ну ты, Ирка, даешь!

Надо срочно вспомнить, чем закончился корпоратив. Я все-таки профи, не первое мероприятие провожу. Приехала в фирму, все подготовила, народ начал праздновать, а я следила за персоналом. Новый аниматор с мыльными пузырями вообще невнятный оказался, смотреть не на что. Разве что пузыри отличные получались. Что-то с этими пузырями не то началось…

Так, похоже, начинаю вспоминать…

Быстро шагаю в сторону более освещенного конца переулка. Может, там выход на проспект или еще куда-то поближе к цивилизации?

Вдруг краем глаза вижу: от дома на другой стороне переулка отделяется темная фигура. Начинает идти следом за мной…

Вот только каких-нибудь маньяков-извращенцев не хватало в довершение приключений!

Ускоряю шаг. Фигура не отстает.

Становится страшно. И особой жути нагоняет то, что фигура движется без малейшего шороха. Слышны только мои неровные шаги. А фигура словно летит за мной.

Не выдержав, перехожу на бег. Плевать, что обычно говорят, мол, в таких случаях не провоцировать и все такое прочее! Я хочу поскорее домой!

Каблуки цепляются за булыжники, проваливаются в щели. Но скинуть туфли не решаюсь, босиком я точно далеко не убегу по таким камням. У меня слишком нежная кожа и тонкие капроновые носки, чтобы вот так лишиться обуви.

Мчусь на цыпочках, прижав согнутые локти к бокам. Если догонит — постараюсь ударить и выиграть хоть немного времени.

Изо всех сил тороплюсь к пятну света в конце переулка. Вот и поворот. Задыхаясь, сворачиваю…

Нет!!! Тупик! Глухой тупик, освещенный лучами из зарешеченных окон на уровне второго этажа. Даже в окно не постучать…

Сердце выпрыгивает из груди. Я так запыхалась, что даже на помощь позвать не могу — слышно только хриплое сипение.

Глава 2. Ролевики

В тупик бесшумно вбежал длинноволосый блондин с нелепой улыбкой, абсолютно не подходящей к ситуации. От этого он был еще больше похож на маньяка. Я прижалась к стене, решая, куда бить, если подойдет поближе…

— Вот вы где! – радостно воскликнул он. — Прости, ради всех богов, наше недоразумение! Совершенно не ожидали, что сработает именно так! Неужели я вас чем-то напугал?! Сейчас все объясню… Позвольте представиться: магистр Годефрой, — мужчина сделал ко мне шаг, а я вся сжалась, глядя на этого психа.

Одет он был под стать переулку — странный коричневый сюртук, короткие штаны, чулки до колен и туфли с пряжками. То ли местный аниматор, то ли чокнутый. На всякий случай я покрепче взялась за выступающую из стены железную скрепу — если подойдет поближе, размахнусь и пну его ногой. А шпильки у меня острые!

Но мужчина, как видно, понял, что я на контакт идти не готова. Остановился поодаль и начал излагать:

— Мы призвали вас, но совершенно упустили из виду, что вы можете потерять путеводную нить и свернуть не туда! Организация мероприятий что-то хромает в последнее время… Мы все вас ждем в зале для аудиенций номер четыре. А тут такой конфуз… Право же, неловко! Позвольте проводить!

— Мне бы лучше домой… — неуверенно ответила я.

— Домой?! — удивленно рассмеялся мужчина. — Но вы ведь уже подписали контракт, завтра начинаем!

Тут пришла моя очередь удивляться. Но спрашивать ничего не стала. Если этот псих так заигрался, что не отличает реальность от вымысла, то лучше принять его правила и постараться выведать, как отсюда выбраться, желательно живой и невредимой.

— Годефрой, ты нашел ее? — раздался голос из темноты, и в тупик свернул еще один мужчина, тоже длинноволосый, но брюнет, одетый уже более цивильно — в рубашке и брюках. Вся одежда была темно-синего цвета, контрастировавшего с бледной кожей мужчины. — Ирина, простите, мы совсем забыли, что вы должны появиться.

«Мне показалось? Или он назвал меня по имени?!» — я прижалась к стене еще плотнее, вслушиваясь.

— Честно говоря, пропустили момент, поэтому так вышло. Ирина, надеюсь, вы будете снисходительны к нашим просчетам?

«Он знает, как меня зовут, — промелькнуло в голове. — Значит, я все-таки договорилась провести очередной корпоратив, но совершенно забыла! Как неудобно… Нужно что-то ответить, а я даже не знаю программу! И телефона, как назло, нет! Думай, Ира, думай…»

— Давайте все-таки пройдем в зал для аудиенций, все обсудим, магистры ждут, — снова обратился ко мне брюнет. — Времени у нас, честно говоря, немного. Да, кстати, я — магистр Колвер.

«Ох, только подумала, что хоть этот вменяемый! Смотрю, вы, ребята, совсем заигрались в свое Средневековье», — мысленно посочувствовала я, но от стены все-таки отлипла.

Психи, конечно, сомнений нет. Но безвредные, судя по всему. Ролевики, которые так давно играют, что уже забыли о реальности. А там, где есть такие — там и хорошая оплата для таких, как я — спецов по командообразованию.

Что же, бывает, облажалась чуток. Надо потом аккуратно расспросить коллег, что случилось. Но чтоб никто не понял, что у меня начисто отшибло память на последние пару-тройку часов!

И вместе с этими странными типами я направилась обратно по переулку.

— Ирина, мы вас введем в курс дела, сейчас будет инструктаж, а потом располагайтесь, как удобно, — между делом бросил брюнет. Как там его? Ах, да, Колвер.

Он странно произносил мое имя, проглатывая первую «и», при этом растягивал «н». Получалось звучное «Ринннна». Наверное, ему так проще смириться, что у меня нет эдакой средневековой клички, как у них.

— Вот, держите, совсем забыл, это вам, — он протянул мне какую-то висюльку на цепочке, и я автоматически убрала ее в карман.

— Сколько людей занято в программе? — спросила я, поскольку ко мне вернулась былая уверенность, а вместе с ней и деловая хватка.

— У нас несколько пересекающихся программ, — ответил Годефрой. — Очень хотелось бы, чтобы вы курировали как минимум две. Ну, вы сами все посмотрите завтра. Право же, как быстро вы принялись за дело! Я очарован!

Колвер насмешливо смерил его взглядом. Видимо, высокопарный слог коллеги веселил даже его. Ладно, пусть говорит, как нравится. Это даже по-своему забавно. К тому же помогает погрузиться в атмосферу времени. Заказчики любят, когда аниматоры не выходят из образа.

— Я бы еще быстрее принялась за дело, но сильно устала за сегодня, и голова болит, — призналась я.

— Что же вы молчали?! — воскликнул Годефрой. — Я могу помочь!

И прежде чем я успела запротестовать, он шагнул ко мне и прижал ладонь к моему лбу…

Я даже не успела отшатнуться, как вдруг приятное ощущение разлилось от его ладони по всей голове. Ушла усталость, мысли стали ясными и четкими. Мануальщик он, что ли, по совместительству? Но кем бы ни был — зачет, нам такой специалист в фирме бы не помешал.

— Ну как? — спросил Годефрой.

— Обалденно, — призналась я. — Как вы это сделали?

— Ну… это же мы все умеем, — чуть помявшись, ответил Годефрой, переглянувшись с Колвером.

Звучало немного странно. Это значит, что всем сотрудникам фирма курсы оплачивает или они все-таки в какой-то секте? Надо с ними поосторожнее. Но раз не скупятся на антураж, наверняка и заплатят хорошо.

Глава 3. Корпоративная ведьма

Казалось, только что память была прикрыта мутной пленкой, а теперь ее промыло набежавшей волной. Сегодняшний вечер, оказывается, был насыщенным…

…Я сидела за столиком, оглядывая зал, где огромная строительная фирма проводила корпоратив. Всего месяц, как я стала начальником отдела мероприятий в «Академии развлечений», как называлась наша контора, организующая корпоративы. И всего месяц, как я выгнала прочь из квартиры своего бывшего — за «полное отсутствие интереса к трудоустройству в мире, порабощенном корпорациями», как он сам называл свое хроническое лежание на диване с телефоном в руке.

В общем, время больших перемен, и мне было важно отследить, чтобы этот корпоратив прошел идеально, насколько вообще это возможно при таком унылом аниматоре, что пришлось взять по блату. Гендиректор «Академии развлечений» велел приткнуть хоть куда-то своего троюродного племянника Сеню.

И теперь это мутное существо в очках-аквариумах, растопырив руки, пыталось делать огромные мыльные пузыри в углу зала, приглашая всех желающих встать в центр круга и оказаться внутри пузыря. Желающих было немного. Развлечение не шло. Народ потихоньку набирался алкоголя…

Только что ко мне подсел сотрудник фирмы, слегка навеселе и явно с романтическими настроениями.

— Что-то я вас раньше не видел, — игриво сообщил он.

— Я руковожу вашим отдыхом, — ответила я. — Шеф-тимбилдер.

— Ух, целый шеф! А я всегда думал, тимбилдер должен тоже быть качком… — икая, доверительно сообщил мне новый знакомый. – Но вы такая тоненькая…

— Вот так сложилось, — развела я руками.

Устала объяснять, что тимбилдинг к бодибилдингу не имеет отношения. Я — инструктор командообразования. Проще говоря, могу любой коллектив сделать дружным и сплоченным.

Мой принцип прост. Заставляю участников выполнить кучу идиотских заданий вроде хождения по траве на лыжах. За каждую ошибку снимаю баллы. К концу занятий коллектив дружно ненавидит инструктора, а все их личные разборки отступают на второй план.

В общем-то, это и есть суть тимбилдинга — объединение команды против общего врага. А нелепые упражнения призваны пробуждать ярость, которая, будучи направленной в нужное русло, дает хороший эффект при достижении новых трудовых успехов.

Но сейчас что-то объяснять не было желания. Пусть думает, что я бодибилдер. Если что — и ушатать могу.

— А хотите тортика? — не отступал мой новый ухажер.

— А давайте, — махнула я рукой, краем глаза поглядывая на потуги Сени с мыльными пузырями. Если бы существовал конкурс, по условиям которого нужно было сделать интересное занятие скучным — этот душнила-аниматор точно взял бы гран-при!

Передо мной оказалась пластиковая тарелочка с увесистым куском бисквита, украшенного ярко-сиреневым кремом. Выглядело не очень аппетитно, но… на вкус оказалось весьма неплохо!

— Ирка, ну как ты так можешь?! — раздалось рядом. Это подошла Ксюша из отдела закупок. Она держала флажок с эмблемой строительной фирмы и размахивала им, пытаясь создать патриотическое настроение. — Торты кусками лопаешь и не толстеешь! Вот же ты ведьма!

— Даже отрицать не стану, — кивнула я. — Корпоративная ведьма тысячного уровня. Слушай, что нам делать вот с этим?

Проследив за моей рукой, Ксюша вперилась осуждающим взглядом в унылого Сеню, которому все-таки удалось затащить жертву в мыльный пузырь. Теперь у него возникла новая проблема.

Бочкообразная дама из бухгалтерии, хихикая, пыталась подхватить руками подол платья, оптимистично уверяя, что только он мешает пузырю скрыть ее целиком. Но пузырь предательски лопался где-то на уровне бедер, не выдержав соприкосновения с суровой реальностью. Попытка проваливалась за попыткой.

— Даже по-своему затягивает… — мой подвыпивший ухажер залип на зрелище.

— Что делать — это в смысле обучить или уволить? — уточнила Ксюша.

— Уволить нельзя. Его гендиректор нам навязал.

— Давай сживем со свету! — радостно предложила коллега. — Раз премию снять, два снять… Сам уйдет!

— Как бы с нас премию тогда не сняли, — задумчиво возразила я. — Тут тоньше надо действовать… А пока что придется самим вытягивать конкурс!

— Давай, тряхни стариной, — поддержала Ксюша.

Мы когда-то обе начинали в «Академии развлечений» как обычные инструкторы, но потом каждая выбрала свое направление. Но время от времени я лично проводила тим-билдинг, обучая новых инструкторов.

— Ладно, дадим парню шанс, покажем, как нужно! — демонстративно засучив рукава, я встала и через весь зал направилась к парню.

Если идти правильно — все внимание будет приковано только к тебе. Тут вопрос даже не в том, как ты одета или какой походкой идешь. Тут сама подача. И хороший тимбилдер — всегда немного актер.

Зацепив внимание зала, я подошла к аниматору:

— Внимание, конкурс! Кто дольше простоит в пузыре, получит особый приз от «Академии развлечений»! Показываю, как надо!

Бухгалтерша со вздохом уступила мне место.

Сеня посмотрел на меня через свои аквариумы, будто я ему жизнь спасла, и широким жестом добавил жидкости для пузырей.

Глава 4. Контракт

Да, так оно и было! Удивительно, как я могла забыть?!

Но что произошло между темнотой в пузыре и темнотой в комнате того незнакомца со светящейся татуировкой — по-прежнему оставалось неясно.

Тем временем мы прошли по переулку мимо здания, в котором я очнулась, и поднялись на высокое каменное крыльцо.

— Вот и пришли, — радостно сообщил Годефрой и галантно распахнул передо мной дверь.

А внутри… Вот этого я не ожидала!

Насколько позволяло разглядеть довольно яркое освещение (а свечи здесь горели по всему коридору), все было оформлено по высшему разряду! На декорации, должно быть, кучу времени и денег потратили. Первое, что бросилось в глаза — алые обои из настоящей ткани, похожей на атлас. Я протянула руку и потрогала — действительно, и на ощупь похоже!

А когда мы вошли в зал, я поразилась шикарной мебели: вся мягкая, обтянутая таким же атласом, с резными завитушками. Слегка ахнув, я тотчас принялась ощупывать мебель. Да они молодцы! Кто бы мог подумать, что у нас в городе есть такое место?!

Колвер бросил на меня ироничный взгляд, но промолчал. Да, я впечатлена, и ничего в этом такого нет! Интерьер действительно был выдержан в едином стиле, и я это оценила.

«Надеюсь, я не продешевила, подписывая договор», — мелькнула мысль.

Жаль, воспоминаний о том, как мы с этой фирмой договаривались, совершенно не сохранилось. Наверное, я сильно ударилась головой, когда поскользнулась. Нужно будет сходить к врачу, когда закончу с делами. Может, даже в травму съездить, кто его знает, что там в голове произошло, раз такой кусок времени выпал из памяти.

Ведь как-то я сюда доехала, да еще и спать улеглась в кровать с этим татуированным типом! Должно быть, действительно крепко приложилась об пол… Хорошо, хоть этот мануальщик-ролевик снял головную боль!

А «мануальщик-ролевик» Годефрой провел меня через зал и вычурным жестом пригласил подождать у двери, из которой долетали обрывки фраз на незнакомом языке.

«А фирма-то иностранная!» — подумала я с некоторым удивлением.

Хотя логично — такой профессиональный антураж могут создать только те, кто на рынке услуг уже не первый год. А у нас таких контор я не встречала!

Годефрой нырнул за дверь, и я успела разглядеть, что там тоже все было оформлено в том же шикарном ретро-стиле. Вокруг низенького стеклянного стола были расставлены стулья с гнутыми ножками, а на них расположились участники мероприятия. Все были одеты, как Годефрой — в сюртуки такого же странного кроя.

Один из мужчин, уже сильно в возрасте, но элегантный, увидев Годефроя, сразу поднялся навстречу и вышел в зал, плотно притворив дверь.

— Позвольте представиться: магистр Тарсомун, ректор академии.

«Сплошные магистры, — мысленно усмехнулась я. — Вот тут могли бы соригинальничать, придумать новые названия! Книксен, что ли, в ответ сделать…»

Но поскольку делать книксен в легинсах, да к тому же на шпильках мне было неудобно, мысль сама собой отпала.

Хотя, по правде сказать, дед этот был колоритный и заслуживал всяческих реверансов. Я даже подумала, что нужно нам такого же актера для массовки на мероприятия на постоянной основе взять. Черные длинные волосы с яркими прядями проседи, аккуратная седоватая борода, военная выправка (наверное, бывший офицер). Но главное — это взгляд. Гордый, полный чувства собственного достоинства, но без надменности. Чувствовалась порода.

«Может, даже дворянские корни имеет», — подумала я и с заметным усилием принялась слушать вместо того, чтобы разглядывать собеседника.

— Приношу извинения за столь внезапное приглашение, — с заметным уважением сказал он. — Но нам срочно понадобился специалист вашего уровня! С вашим начальством мы уже все обсудили, возражений нет.

— Хорошо. Мне даже понравился способ, которым меня сюда пригласили, очень оригинально, — вежливо ответила я.

И это была чистая правда. Встречать начальника отдела мероприятий в костюмах, соответствующих будущему мероприятию — да я бы даже такое правило ввела, если бы могла!

Но почему-то после моих слов мужчина заметно стушевался, как будто я в чем-то упрекнула его. Он оглянулся на своих коллег, протянув руку так, словно говорил: вот, мол, что и требовалось доказать! А затем деликатным тоном, чуть потише, чем начал разговор, обратился ко мне:

— Понимаете, это новая модель. Не всем нравится, зато очень удобно в использовании и требует мало энергии.

Тут я немного растерялась. О чем он вообще сейчас говорит? Но уточнять не стала. Потом разберусь. Сейчас гораздо важнее вспомнить, на какое мероприятие я подписалась и что от нашей конторы требуется.

— Позвольте ближе к делу, — мужчина прошел к столу посреди зала, достал из-под сюртука сложенный лист бумаги и развернул его, пригласив меня посмотреть. — В вашем контракте не совсем точно прописано, какую программу вы готовы курировать. Сейчас покажу.

«Наконец-то разговор на конкретную тему!» — обрадовалась я.

Подошла, взглянула на лист. Уже была готова быстро пробежать строчки, найти суть задачи и условия заказчика, как вдруг…

Буквы сами собой пришли в движение! Слова смешались с какими-то знаками, поплыли по странице, а затем превратились в текст договора, на котором уже стояло две подписи!

Глава 5. Аниматор

«Вот и понятно… что ничего не понятно!» — заключила я про себя, выйдя в коридор в сопровождении все того же Годефроя. Второй парень сослался на какие-то неотложные дела и ушел, когда разъяснение по контракту было в самом разгаре.

Итак, что мы имеем?

Либо меня с кем-то перепутали, либо заигрались настолько, что даже договор не могут без всех своих примочек оформить. Ну уж нет, вряд ли им настолько крышу посносило! Все-таки договор на такие суммы — это не шутки, оформлять его стали бы по правилам.

По крайней мере, теперь ясно, почему мне показалось, что тот парень, колвер, кажется, знает мое имя! Он так и произносил «Ринна», только мне послышалось с перепугу другое. Получается, они тут все ждут какую-то Ринну.

Но фокусы этот Тарсомун показал на уровне. Ведь рядом стояла — и все равно не поняла, что к чему! Лучше всего — походить сейчас по объекту, посмотреть, как все устроено. А потом незаметно слиться, как начнет светать и пустят транспорт.

Телефон я все-таки посеяла, так что поснимать не получится. Конечно, жаль…

Но я и так запомню их лайфхаки. Пообщаюсь с персоналом, изучу расположение блоков на объекте. В общем, немного шпионажа на пользу нашей конторы не помешает. А там, глядишь, разузнаю, что это за Ринна и как она умудрилась обскакать лучшего в городе организатора развлечений.

Главное теперь — отделаться от компании этого блондинчика.

Словно прочитав мои мысли, Годефрой указал на здание в конце переулка:

— Могу проводить вас до места поселения. Вам выделили удобные апартаменты.

И только я хотела спросить, неужели можно на объекте прямо вот так поселиться, как из ближайшей арки вывалились трое. Вернее, двое вывалили третьего. Кажется, двое парней тащили товарища, но не удержали его и просто уронили.

— Это еще что такое?! — в голосе Годефроя внезапно послышались металлические нотки — совершенно неожиданные при его обходительности.

— Виноват! — упавший поднял голову, и в неровном свете факела я узнала… нашего унылого Сеню!!!

«Вот, значит, голубчик, чем ты на самом деле занимаешься! — мелькнула догадка. — Саботаж других фирм с целью продвижения этой загадочной Ринны! И как только гендиректор умудрился пропустить тебя, ни о чем не заподозрив?! Дело в родстве или еще чем-то?»

А тот, похоже, меня то ли не узнал, то ли вообще не заметил. Возможно, потому, что на нем не было его обычных аквариумов. Приподнявшись, он молитвенно сложил руки и продолжал голосом, полным раскаяния:

— Вообще не понял, как такое вышло! Он прыгнул, а я не посмотрел, что еще не закрыто, и потом… — парень пьяно хлюпнул носом. — Я ж не железный, я переживаю! У меня… это самое… муки совести!

— Муки — это хорошо, — одобрительно кивнул Годефрой. – Муки заставляют запомнить и сделать выводы. Мучайся подольше, поумнеешь.

Двое товарищей, стоя рядом, не решались поднять пьяного друга и только старательно кивали в такт словам, выражая и лицами, и позами искренне сопереживание и раскаяние. На мгновение поморщившись, Годефрой продолжил:

— Значит, так: я вас не видел. Несите этого… к нему в комнату. И чтоб завтра на занятиях все трое были шелковые, как шерсть единорога!

Ни слова ни говоря, парни подхватили товарища под руки и, насколько позволяло их состояние, поволокли прочь.

— Молодежь, — вздохнул Годефрой.

— У нас за алкоголь на рабочем месте выгоняют в момент, — заметила я мимоходом.

— Всех не отчислишь, кто учиться останется? — пожал плечами Годефрой. — Выпороть бы их как следует! — он на мгновение мечтательно закатил глаза. — Но увы, порки теперь запретили… А в вашей академии есть физические наказания?

«А, так он все-таки знает, что я из «Академии развлечений»! Значит, эта Ринна работает у нас, но копает под шефа и уводит заказы, — сообразила я. — Отлично, круг подозреваемых сужается! Надо бы узнать все детали про Сеню, возможно, так я выйду на загадочную Ринну!»

— Нет, просто шеф у нас кровь пьет, — рассмеялась я в ответ.

Годефрой, остановившись, взглянул на меня с артистичным удивлением:

— Пьет кровь?! Разве такие моменты не регулируются трудовым законодательством?

«Да ему с такой игрой в кино сниматься!» — подумала я, а вслух поддержала шутку:

— Увы, у нас в договоре прямо так и прописано, мол, при необходимости шефу все можно.

— Надо же, какой темный обычай, — неодобрительно отозвался Годефрой, по-прежнему не выходя из образа. — У нас бы в момент комиссия явилась с проверкой!

— У нас, конечно, тоже можно настучать в госинспекцию, но потом себе дороже выйдет. Так что лучше не дергаться, — призналась я со всей откровенностью, а затем перевела беседу на интересовавшую меня тему: — А этот парнишка… Он что, сильно провинился?

— Ах, этот… — Годефрой всплеснул руками с явной досадой. — Он не и раньше звезд с неба не хватал, но сейчас завалил практику по порталам. Вас вывел не туда — ну это ладно, это еще полбеды. Но вчера он такого натворил… — Годефрой понизил голос и немного приблизился ко мне: – Ринна, рассказываю только вам, не для обсуждения с коллегами, вы же понимаете?

Глава 6. Драконы

Еще больше понизив голос, Годефрой начал рассказывать:

— Он вообще полукровка, случайно взяли в академию. По правде говоря — бесталанный. Но мать за него так просила! Решили дать парню шанс. И представляете — вчера на практике вместо указанного сотрудника хватанул совершенно случайного прохожего!

— Хватанул — это…

— Отправил в портал, — объяснил Годефрой. — Вот как вообще можно перепутать человека с магом?! Но и это не все — он решил, что никто не заметит… и не признался!!! Только сегодня утром вскрылось, когда он снова на практику вышел. Смотрим — шатается по академии неприкаянный человечек, дорогу спрашивает. Мы его, конечно, под замок, сами разбираться бросились… А этот, видите ли, теперь еще и напился с горя… Завтра разбирательство комиссии!

Войдя в раж, он взмахнул манжетами, и только сейчас я заметила идеальный маникюр. Надо же, ни малейшего отступления от образа! А Годефрой возмущенно продолжал:

— И вот куда нам теперь человека пристроить? Обратно никак, здесь держать незачем… Придется отправить в Нижнюю Вартовию на рудники — в качестве тягловой силы. Ему, конечно, повезло, сто лет назад уничтожили бы без разговоров. А сейчас миролюбие и гуманизм, знаете ли… — Годефрой вздохнул. — Но, конечно, за такие ошибки следует наказывать по всей строгости. Вы представляете, если все практиканты начнут так относиться к межмировым порталам? Нужна показательная порка…

Он еще что-то продолжал говорить, но я уже перестала слушать. Остановилась как вкопанная — потрясенная тем, что увидела. А увидела я следующее…

В конце переулка занимался рассвет. Небо было ярко-сиреневого цвета. И в эту сиреневую высь поднимались сверкающие крылатые существа!

Нет, это не было ни голографией, ни еще каким-то обманом зрения! Величественно взмахивая огромными крыльями, они парили над зданиями, кружась и танцуя в воздухе. И если зрение не обманывало, размер каждого существа был примерно таким, что стоя на лапах на мостовой, они могли бы спокойно заглядывать в окна третьего этажа.

Открыв рот, чтобы спросить, что это, я так и осталась стоять.

— Ах, да! — проследив за моим взглядом, сам себя перебил Годефрой. — У драконов уже началась утренняя тренировка, а я вас отвлекаю разговорами! Вам ведь пора отдохнуть! Право же, вам следовало сделать мне замечание! Я натура увлекающаяся, за временем не слежу… Вот мы и пришли, вам сюда! — он взмахнул манжетами.

На ватных ногах я сделала несколько шагов в указанном направлении. В голове понемногу совмещалось увиденное и услышанное за последние пару часов. Мрак и полет, затем мое появление здесь… Да нет же! Абсурд какой-то! Но для сна слишком реалистично…

Академия… Студенты… Портал…

Неужели это происходит со мной?! Прямо сейчас, наяву???

Сглотнув от волнения, я огляделась по сторонам в стремительно рассеивающихся сумерках. Никаких признаков привычной цивилизации. Ни антенн, ни проводов, ни прочих коммуникаций. И отчетливые силуэты драконов высоко-высоко в небе, золотящемся от первых лучей.

Пульс бешено ускорился, меня заколотило так, что слова застряли в горле. На мгновение все поплыло перед глазами, но я невероятным усилием взяла себя в руки и спросила:

— Напомните, пожалуйста, а полное название вашей академии как звучит?

— Академия Всеобъемлющих и Прикладных Магических Искусств имени Астаромуна Первого, — ответил Годефрой.

— О как! — только и нашлась я.

— Да я сам каждый раз сосредотачиваюсь, чтобы без запинки произнести, — рассмеялся Годефрой. — Тарсомун, кстати, прямой потомок Астаромуна! Но всего достиг сам, не используя родственные связи, — в его голосе зазвучало искреннее уважение. — У вас будет вводный инструктаж, но могу еще что-нибудь рассказать. Что вас интересует?

— Да вроде все ясно, — растерянно ответила я.

Н самом деле вопросов было так много, что попросту не знала, с чего начать.

— Вот и славно! Прошу сюда… Мы поселили вас в лучшем корпусе — драконьем, — он указал на красивую резную дверь, покрытую изображениями таких же крылатых существ, что парили над нами.

Так и есть… Академия… Драконы… Все так убедительно загримированы под старину… И эта способность Годефроя снять головную боль одним прикосновением…

«Нет-нет, ну пожалуйста, пусть я сейчас проснусь! Или пусть это будет хотя бы розыгрыш! Мне же на работу…» — застучала в голове последняя отчаянная надежда.

Но далее произошло то, что окончательно убедило меня в реальности происходящего…

Глава 7. Нечеловеческое

Последние искры надежды, что все вот-вот окажется сложносочиненным розыгрышем от коллег, еще теплились в моей душе, когда я поднялась на крыльцо общежития. Кладка здесь была как на мостовой — из таких же крупных камней, местами подогнанных не совсем идеально.

Чуть пошатнувшись на ступенях (предательские шпильки!), я схватилась за дверной косяк, чтобы удержать равновесие. Но стоило мне прикоснуться к прохладной древесине, как она мгновенно нагрелась под моей рукой, и вдоль всей планки проступили мерцающие знаки.

— Ваш пропуск в общежитие готов, — удовлетворенно кивнул Годефрой. — Что же, не буду больше отвлекать, располагайтесь, отдыхайте. Занятия начнутся в час дня вон в том корпусе… — он махнул манжетами в переулок. — Но у вас на сегодня нет лекций в графике. Только если сами захотите познакомиться с адептами.

— Благодарю… — выдавила я. Кажется, мне начала передаваться его высокопарная манера выражаться.

Вот так, значит… Держась рукой за планку, я продолжала стоять, не в силах войти в дверь. Казалось, если сейчас шагну внутрь — пути назад уже точно не будет. Как из этого выбраться?! Если признаюсь, что их практикант облажался по полной программе и со мной, то последствия могут быть неожиданными.

Что они делают с обычными людьми? Слово «рудники» накрепко засело в голове.

Возникла пауза.

Годефрой вежливо и внимательно смотрел на меня. А я — на него. Видимо, магистр ждал, что еще что-то спрошу или сделаю…

Но я замерла. Впервые в стрессовой ситуации из вариантов «бей, беги или замри» я выбрала третье. Всю жизнь либо била, либо убегала. Либо все вместе. Но просто тихо офигевать перед лицом обстоятельств — совершенно не мое. Однако теперь именно это и происходило!

Восходящее солнце осветило крыльцо. А вместе с ним — и магистра Годефроя. И осознание пришло мгновенно: это не человек! И даже не человекомаг с какими-то там способностями!

Просто нечто иное, отличное от людей…

Отшатнувшись, я испуганно всмотрелась в его лицо. Вроде обычные черты, вполне такой симпатичный блондин лет тридцати. Но из самых глубин моего сознания поднялась первобытная жуть, схватившая за горло ледяной рукой.

Не знаю, что в нем было такое «иное», внешне ничем не отличался от обычного мужчины. Может, у меня обострилось чутье, может, какой-то древний инстинкт во мне проснулся — но я уверенно опознала в нем существо, отличное от людей. Похож на человека, но точно и однозначно не человек!

И именно это окончательно убедило меня в том, что вокруг другой мир. Даже парящие в высоте драконы не возымели такого эффекта. А вот этот непонятно кто на расстоянии вытянутой руки от меня… более веского аргумента и не найти!

— Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовался Годефрой.

— Э-э… Да вопросов на самом деле много, но буду спрашивать по мере необходимости, — выкрутилась я. — Мы ведь еще увидимся?

— Обязательно! – расцвел тот. — Как я понял, мы курируем одну программу. И Колвер с нами тоже! Вот замечательно-то, право же!

— Ага, лучше и не придумать, — пробормотала я.

— Не смею более вас задерживать! — Годефрой изящно склонил голову. — Приятного отдыха!

И когда он уже собирался уходить, я вдруг нашла силы окликнуть:

— Простите, а почему того человека… ну, который случайно попал сюда… нельзя отправить обратно?

— О, это просто бессмысленно, — пожал плечами магистр. — Порталы изначально предназначены для магических переходов, тем более эта новая улучшенная модель. Обычного человека может занести куда угодно, даже в какой-нибудь опасный мир, населенный ужасными монстрами. И потом… вы же понимаете, никто не будет заниматься такими мелочами! Раз уж этот подкидыш оказался у нас — пристроим туда, где хотя бы кормить будут.

— Но… с ним же ничего плохого не сделают? — осторожно уточнила я, даже не зная, как сформулировать вопрос.

— Не думаю, — покачал головой Годефрой. — Ах, понимаю вас! Когда долго живешь среди людей, волей-неволей начинаешь воспринимать их как полноправных членов общества! Вы чрезвычайно отзывчивы и добры, это так мило! Увидимся позже!

На этом он оставил меня в дверях.

Яркие лучи солнца заливали крыльцо. Я стояла, не решаясь войти. Сумрак за дверью мог таить в себе что угодно. Какая еще нечисть или нежить может обитать в общежитии? Как минимум — драконы. Остальное даже представлять не хочется.

Ох, только бы найти способ вернуться и не выдать себя раньше времени!

Тихий переулок заполнился голосами и смехом. Похоже, студенты… И тоже наверняка не люди! Ладно, опасно может быть и снаружи, и внутри. Как-нибудь выкручусь.

Набрав воздуху, как перед прыжком в ледяную воду, я вошла в дверь…

Глава 8. Общежитие драконов

Тот самый коридор! Только факелы уже не горят. Вот, значит, куда меня занесло из портала, что плохо настроил Сеня.

Глаза быстро привыкли к полумраку, и оказалось, что немного света проникает через узкие оконца в сводах потолка.

Двери, двери…

И куда мне теперь идти? Только бы снова не попасть в ту комнату, где очнулась!

Ясно, что эта Ринна или как ее там — маг, живущий в нашем мире. Соответственно от меня ждут каких-то магических способностей. И позволить себе заблудиться в первый же день пребывания нельзя!

Будем искать…

Дверь справа по коридору открылась, и вышла девушка в длинном темном платье. Очень высокая. Я, конечно, тоже не метр в прыжке, и ноги длинные, но ей едва до плеча бы достала. Девушка мимоходом взглянула на меня и поздоровалась. Вернее, я догадалась, что это приветствие – она произнесла что-то, доброжелательно кивнув, хотя ее красивые брови оставались нахмуренными.

— Здрассьте, — откликнулась я, не особо надеясь на полное взаимопонимание.

Но к моему удивлению, девушка мгновенно перешла на понятный мне язык:

— Ах, доброе утро! Ты, наверное, магисса, которая будет курировать программу прикладной магии для первокурсников?

— Магистр Ринна Лавес, — выпалила я в ответ.

— Ну конечно! — приятная улыбка просияла в полумраке коридора. — Так и думала! А я магистр Ортия Кубота. Можно просто Ортия. Насколько знаю, для тебя готовы апартаменты в конце коридора, направо.

— Благодарю, — я шагнула дальше, собираясь быстро проверить, что там за апартаменты и можно в них отсидеться, пока не придумаю, как быть дальше.

Но девушка внимательно окинула меня взглядом и продолжила:

— Тебе еще не выдали кулон? — она указала на маленький кристалл у себя на груди, висящий на тонкой цепочке. И пока я мялась с ответом, уточнила: — Я хорошо знаю земные диалекты, но не все адепты ими владеют.

Вспомнив, что Калвер при встрече что-то подобное мне дал, я сунула руку в карман – и вытащила похожий кристаллик. Рассматривать в переулке, да еще и после такого испуга было некогда, а сейчас я увидела, что вещица выглядит симпатично и к тому же слегка светится.

— Давай помогу, — Ортия застегнула цепочку у меня на шее. — Пользоваться умеешь?

— Нет, — честно призналась я. — Покажешь?

Ортия не вызывала во мне такого первобытного ужаса, как Годефрой. Скорее — даже симпатию. Когда она наклонилась ко мне, застегивая цепочку, лучи света из оконца скользнули по ее пышным волосам, уложенных в замысловатую прическу из кучи переплетенных косичек, и я увидела, что волосы у нее сразу трех оттенков — зеленоватого, желтого и коричневого. Пряди разных оттенков переплетаются, но общий цвет получается зеленоватый.

В нашем мире я не раз встречала зеленоволосых людей, тут удивляться нечему, но на этот раз что-то подсказывало, что цвет волос у нее натуральный.

— С удовольствием помогу, — и девушка показала, как прикасаться к кристаллу: — Так включаем, и он настраивается на ближайшего собеседника. Можно перенастроить по выбранному направлению. Вот так синхронизируем с другими кристаллами для общей беседы. Все просто!

— Действительно, — с облегчением выдохнула я.

— Ну как, работает? — спросила Ортия.

Слова, которыми она это произнесла, были мне абсолютно незнакомы, но тем не менее я все поняла и кивнула:

— Все в порядке, благодарю!

В общем-то, принцип был ясен, насколько может быть ясна магия непосвященному — кулон давал возможность воспринимать сразу смысл сказанного, а не сами слова. Отлично, одной проблемой меньше — так будет проще разузнать про способы смыться отсюда и вернуться домой. К тому же умение пользоваться местными устройствами поможет дольше не выдать свою человеческую суть.

Ох, мне же на работу завтра! Вернее, уже сегодня. Если что, девочки прикроют и сами справятся, но как-то этот вопрос нужно решать…

— Чем-нибудь еще помочь? — улыбнулась Ортия. — Если что — заглядывай, не стесняйся! У нас тут как большая семья, все друг друга поддерживают.

— Спасибо, пойду обустраиваться в апартаментах! — ответила я.

Прибавив шагу, чтобы как можно быстрее остаться наедине с собственными мыслями, я быстро пошла по коридору. Девушка, конечно, приятная, но после всего… сомневаюсь, что она человек. И хотя страха рядом с ней не ощущала, решила, что лучше держаться подальше.

Так, где же моя комната?

Свернув направо, я с разбега налетела на чью-то широкую спину в черной рубашке и остановилась, упершись в нее руками. Схватилась тотчас за кулон и выпалила, не поднимая глаз:

— Извините!

Спина развернулась… и прежде чем я взглянула в лицо, мой взгляд упал на полурасстегнутый вырез рубашки…

Татуировка! Та же самая, что в той темной комнате! Только не светится, а выглядит просто картинкой — какие-то наслаивающиеся полупрозрачные зигзаги и волны, заключенные в общий контур.

— Привет! — прозвучало сверху.

И я подняла глаза на ночного незнакомца…

Глава 9. Встреча

Она была здесь! Лежала на моем плече, сонная, теплая, нежно пахнущая… А я спросонья даже не понял, что происходит, и кто это. Знаки вспыхнули — и все стало ясно.

А она даже не обратила внимания. Вскочила, таращится в темноту, шарит рукой по стене. Испугалась, наверное…

Ну, я тоже молодец — сразу позвал обратно в кровать. Даже мысли не допустил, что она не знает, не понимает…

День выдался суматошный. Магистр Тальси обещал перед отбытием заглянуть, принести новый список для практики — и пропал. А я и забыл, что договаривались о встрече. Все сегодня наперекосяк. Да еще этот человечек в портал провалился. Теперь придется оформлять его для передачи в нужные службы. Лишней работы прибавилось.

Адепты на лабораторном занятии умудрились прожечь стол насквозь. Уж не знаю, чем они это сделали! Но выглядит так, что ремонтировать уже нет смысла, даже магически.

В общем, набегался сегодня по академгородку. Вымотался страшно.

Пришел, упал в кровать и уснул крепко. А проснулся — она уже здесь.

Это произошло!

И я впервые не знал, что сказать или сделать. Растерялся, если честно. Нужно было, наверное, сразу все объяснить. Но я просто ошалел, когда понял: не драконица!

Кто бы мог подумать, что именно так получится?

Знал, что однажды будет. Уверен был на все сто процентов. И уже не было нетерпеливого ожидания, как в ранней юности, когда в каждой встречной красотке ищешь ту самую. Просто жил полной жизнью и ждал. У нас всегда так — дракон может делать что угодно, пока не сбудется намеченное. А там деваться некуда.

И тут — на тебе!

Не могу понять, что у нее за магия — какая-то неуловимая, трепетная, откликающаяся в каждой струне моих магических способностей. Прикоснулся драконьим чутьем — отпрянула, заклубилась, мол, не трожь меня!

А когда выбежала — не стал догонять. Пусть освоится, привыкнет. Никуда не денется, уверен.

Это в прежние времена любой из нас свою женщину схватил бы в когти да утащил подальше, с чужих глаз долой. В голове мысль всплывает: такую красавицу нужно прятать, чтоб никто не мог на нее взглянуть.

И сам себя одергиваю: хватит! Незачем мечтать о таком. Это все древние драконьи повадки, а я вполне цивилизован. Сдержусь. Не стану бросаться и торопить.

Сейчас все иначе. Сама придет, когда поймет, что пора.

А я должен себя в руках держать. Все-таки начальник практики — пример для адептов. Если начну женщин в когтях утаскивать, молодые дракончики-первокурсники вообще совесть потеряют, такого натворят… Мне нельзя.

И вот она бросилась за дверь… А я сдержался. Немыслимым усилием себя остановил. Пусть. Все равно моя. Будет моей, не сомневаюсь!

Чутье потянулось за ней — приглядеть, позаботиться. Вот сбегает по ступенькам, торопится, наверное, на условленную встречу. Почему-то не туда свернула…

Встревожился, дернулся, уже собирался рвануть за ней, как вдруг чутье подсказало: тут коллеги по академии. При них ни обсуждать, ни что-либо делать не хотелось.

Рано еще. Не время.

Днем увидимся, познакомимся уже по-настоящему. И так понемногу, шаг за шагом… Дойдет до всего. Все будет.

Но только сон будто рукой сняло.

Тут уж ничего не сделать — вокруг такое творится, какой там сон!

До побудки еще далеко. Нужно размяться, полетать… По-любому легче станет.

Оделся, поднялся на крышу…

И вспорол воздух первым ударом раскрывающихся крыльев. Вверх, сильнее, выше, громче! Крутился в небе, глотал утренний воздух. Петь хотелось от происходящего. Выплеснул пламя навстречу солнцу, будто в небе мы с ним на равных, один на один взлетели. И сам рассмеялся от собственного ребячества.

Успокоился.

Снова направил чутье в путь за моей беглянкой. Она тут, совсем рядом! Стоит на мостовой, смотрит прямо на меня. Взмыл выше и, сложив крылья, ринулся вниз. Не удержался, представил на мгновенье, как сейчас на вираже схвачу и утащу ввысь. И никому не отдам.

Представлять-то не запрещено!

Ладно, пора остыть и делами позаниматься. Спустился на крышу, обернулся и вышел в коридор общежития. Сейчас познакомимся.

Даже хорошо, что она ничего не знает. Не будет предрешенности. Все сложится по-настоящему. Просто не сразу, а немного позже.

Нужно время. Еще немного времени. Поймет, привыкнет — и я сделаю так, что уже никуда не денется.

Глава 10. Сосед

Со стороны, наверное, я выглядела довольно глупо — стою и молча смотрю. Но я действительно не видела таких красивых мужиков в реальной жизни. В кино и журналах — да сколько угодно! Там-то кто угодно может выглядеть хорошо, особенно если как следует отфотошопить. Но чтоб на расстоянии вытянутой руки от меня стоял такой красавец?! Да ни разу!

Темные волосы, чуть длинноватые, были небрежно откинуты назад, идеальные пропорции лица… Но самыми потрясающими были глаза: темно-синие и при этом искрящиеся, словно в их глубине горел огонь. Онемев, я с полминуты осознавала, что какое-то время сегодня провела на плече этого потрясающего мужчины.

Я просто смотрела на него, как смотрят на произведение искусства в музее. Он тоже смотрел на меня. Видимо, ждал, когда я подам еще какие-то признаки жизни.

Пауза затянулась.

Поняв, что толкового разговора не получится, мужчина усмехнулся:

— Ну что, теперь с комнатами разобралась?

Сбросив оцепенение (ух, картинка разговаривает!), я сообразила, что лучше убраться с его пути, поскольку это для меня уже слишком. Будь он каким-нибудь веселым толстячком, мы бы сейчас вместе посмеялись над ночным недоразумением и, возможно, даже подружились бы. Но он был слишком привлекателен для того, чтобы исподволь не полезли мысли вроде «еще бы разок полежать на этом плече…» и прочее, и прочее…

Нет, такой расклад мне сейчас вообще ни к чему!

— Разобралась, — сдержанно кивнула я и шагнула в сторону двери, которая предположительно была мне нужна. Мужчина с интересом наклонил голову набок:

— Как тебя зовут?

— Ринна Лавес, магистр третьего уровня, — уже довольно бойко, без запинки представилась я. Врать так врать, терять уже нечего!

И вдруг поймала себя на мысли… Что мне уже нравится так называть себя! В этих звуках есть нечто магическое само по себе…

— Райнард, — представился он.

Подняв брови, я ждала пафосного продолжения вроде «магистр черныя и белыя магий», но не дождалась.

— Просто Райнард?

— Да, можно так. Ну, с прибытием, Ринна! — его улыбка явно намекала на то, при каких обстоятельствах мы в прошлый раз встречались.

— Это случайность… — пробормотала я с досадой.

Значит, смешно ему!

Эх, жаль, что все так получилось… Теперь, что бы я ни сделала, он будет считать меня странной девицей из другого мира, которая зачем-то прыгнула к нему в постель сразу по прибытии!

— Порталы иногда дают сбой, но на этот раз практиканты превзошли все мои ожидания, — продолжил мужчина, словно прочитав мои мысли. — Было несколько… неожиданно проснуться в такой компании!

— Предлагаю забыть обо всем, — решилась я. — Как будто мы познакомились сейчас, ладно?

— Не вопрос! Приятно познакомиться. Если что — моя дверь напротив, — он развернулся и потом вдруг вспомнил: — Тебя предупредили, что в одиннадцать завтрак? Впрочем, он необязателен.

И не дожидаясь ответа, преспокойно пошел дальше.

Вот ведь какой! Даже когда сделал вид, будто ничего не было, сразу же намекнул с этой дверью — мол, сама ведь знаешь, где моя комната!

Но все мое негодование быстро угасло, когда я вошла в предназначенную мне комнату. Предстояло решить кучу вопросов, но спросить было некого. А все потому, что вопросы эти выдали бы меня с головой. Например, почему у них тут так сдвинуто расписание — среди ночи все заняты, а завтрак ближе к полудню?

Хотя… для меня, истинной «совы» по режиму дня, это было настоящим подарком. Почему бы не сделать и в нашем мире такие условия для всех страдающих от недосыпа? Как было бы замечательно всегда просыпаться около десяти, без спешки завтракать, ехать на работу к часу дня или даже к двум… А потом, когда мозг проснется, эффективно работать на благо фирмы. Контора, которая введет такое расписание, будет заслуживать самых преданных сотрудников!

В таких размышлениях я оглядела комнату. Обстановка, конечно, попроще, чем в ректорском корпусе, но тоже красивая — и старинная мебель, и расшитые портьеры на окнах.

Прошла к кровати, села на упругую перину… И тут поняла, как устала!

Колотивший меня адреналин наконец-то пошел на спад. Почувствовав, как вымоталась, я подумала, что надо бы душ принять (или что у них тут предполагается) или хоть умыться. Но ничего толком решить не успела, а руки сами собой подтянули поближе мягчайшую прохладную подушку и…

Глава 11. Удивительные перемены

…Проснулась я незадолго до завтрака. Села на кровати, обвела комнату взглядом. Не показалось. Так, какой у нас расклад? Я в чужом мире под чужим именем пытаюсь найти путь обратно. Вокруг не пойми кто — ни одного человека, все какие-то магистры. И даже душный Сеня, в нашем мире бывший неприметным очкариком, здесь оказался каким-то магом, хоть и недоделанным.

Нужно с чего-то начинать…

Уже половина одиннадцатого. Так, во всяком случае, показывали старинные, но совершенно бесшумные часы на стене. Присмотревшись к делениям циферлата, я обнаружила, что в сутках этого мира аж двадцать восемь часов!

«Сколько всего можно успеть за дополнительные четыре часа!» — мечтательно подумала я. Лично мне всегда казалось, что в сутках часов маловато.

Надо же, ко всем прочим прелестям здешнего графика работы еще и четыре часа в подарок! Тогда я, может, и поработаю здесь с удовольствием. Не уверена, что моя специальность так востребована в магическом мире, а продержаться как-то нужно!

Была не была! Схожу на завтрак, познакомлюсь с коллективом. В конце концов, нужно найти этого Сеню и вытрясти из него все подробности. Главное — не проколоться раньше времени. Но насколько я уже понимала, Сеня меня не сдаст, иначе сам вылетит с треском.

Для начала решила привести себя в порядок. Нашла ванную комнату — она соединялась со спальней. Небольшая, но тоже уютная. С грустью взглянув на ванну и явно приготовленное для меня пушистое полотенце, я поняла, что, во-первых, времени поваляться в теплой водичке уже нет, а во-вторых — мне не во что переодеться. Да уж, этот вопрос нужно решать, и явно не с помощью Годефроя.

Поэтому пока пришлось ограничиться умыванием. Увидев возле раковины изящный гребень (похоже, из рога какого-то животного), оглянулась на большое настенное зеркало, висевшее возле ванны.

И остолбенела…

Из зеркала на меня смотрела одновременно и я, и не я.

Лицо было моим, но вместе с тем словно кисть профессионального визажиста прошлась по скулам, оттенила ямочки, выровняла тон, сделала глаза больше, ресницы длиннее, а губы — волнующе припухлыми.

И это после бессонной-то ночи, полной стресса и беготни?!

Да чтоб я каждый день так просыпалась!

Продолжая разглядывать себя в зеркале, я обнаружила, что на этом перемены не закончились. Привычная одежда теперь сидела немного по-другому. Что-то неуловимо изменилось в фигуре, самую малость, но этого было достаточно. Если раньше меня можно было назвать приятной, миловидной, симпатичной или еще как… то теперь из зеркала смотрела просто нереальная красавица с шикарной фигурой!

Да что тут говорить — слово «красавица» вообще очень слабо описывало то, что я видела в зеркале! Вроде бы ничего толком не изменилось, но этих крошечных перемен в нужных местах хватило, чтобы теперь чувствовать себя до невозможности, ослепительно красивой.

«Стоп! Может, это зеркало просто такое особенное, — одернула я себя. — В магическом мире наверняка что-то подобное существует. Типа «свет мой, зеркальце, скажи», а оно тебя краше всех показывает!»

Но когда провела по волосам гребнем, сомнения испарились — еще никогда волосы не расчесывались с таким упругим сопротивлением. Тяжелые густые пряди шелковисто ложились на плечи. Собрав волосы в хвост, я перекинула их вперед, чтобы разглядеть без зеркала.

Так и есть — плотные, шикарные!

Значит, в зеркале отражается правда. И от этой правды захватывало дух.

Тихо обалдевая от самой себя, я распустила погустевшие волосы и вышла из комнаты. Изменения наполнили меня уверенностью — там, где происходят такие чудеса, меня ждет еще много хорошего. Нужно только отслеживать ситуацию и находить правильные решения.

А уж это я умею!

Глава 12. Столовая академии магии

Найти столовую не составило труда. В любом крупном заведении, будь то академия или фирма, очень легко вычислить место, где все питаются. Выходишь в коридор или в переулок, как в этом случае, и смотришь, куда начинают одновременно стягиваться все сотрудники или студенты. Или адепты, как здесь называли студентов.

Тут все неторопливо шли в конец переулка, мимо ректорского корпуса, а затем сворачивали куда-то вбок. Пойдя вместе со всеми, я не ошиблась. Даже на подходе чувствовался довольно приятный запах еды.

В столовой было полно народа, разнообразно выглядящего. На меня никто не обратил внимания. Увидев большой прилавок вроде окошка раздачи в студенческой столовой, я подошла и заняла очередь, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых лиц.

Теперь главным было не промахнуться с выбором блюда. Вдруг нечаянно возьму что-нибудь живое, а оно как поползет прочь с тарелки! Но насколько я успела заметить, ничего подобного в меню не было.

Зато сама подача блюд меня просто поразила!

Все миски и плошки бодро вылетали из окна раздачи сами собой, вставая на место тех, что забирали. Получалось, что здесь не бывает такого, как в нашем мире — присмотришь себе какой-нибудь салатик, а когда дойдет твоя очередь, его уже кто-нибудь себе на поднос поставит, и все, кончились салатики, бери пюре!

«Хоть бы посмотреть, что чаще берут другие — из тех, кто больше похож на людей, конечно», — подумала я, присматриваясь к остальным завтракающим. Но понять, кто есть кто, не получалось.

Были здесь и высоченные зеленоволосые девушки вроде Ортии, и вполне так себе человекоподобные господа — кто в старинных сюртуках, а кто во вполне современно выглядящей одежде. Я, правда, все-таки сильно выбивалась из толпы в своих легинсах. Насколько я успела увидеть, женщины (и существа женского вида) предпочитали длинные платья или юбки.

В чужой монастырь со своим уставом лезть я не собиралась и, пока двигалась очередь, внесла в свой список ближайших задач переодевание во что-нибудь в местном стиле. Знать бы еще, где это добыть!

И тут, в очередной раз обводя толпу взглядом (а это было сложно, поскольку многие здесь оказались заметно выше меня), я встретилась глазами с Колвером. Он держал поднос с глубокой миской и небольшим блюдечком, оба полные непонятно чего. Заметив, что я на него смотрю, сразу же приветливо кивнул и подошел:

— Как дела? Обвыклись на новом месте?

— Да. Вот думаю… — я махнула рукой в сторону выстроившихся на раздаче мисочек, блюдец и кружек.

— Меню у нас неплохое, но иногда домовые умудряются даже его испортить, — признался Колвер. — То пережарят, то пересолят. Для иномирянки лучше начинать вот с такого… — он указал на миску с чем-то оранжевым, похожим на густой суп или кашу.

— Выглядит довольно аппетитно, — я поставила миску на поднос.

— Если организм примет, то можно понемногу добавлять в рацион прочие блюда.

— А если не примет? — осторожно спросила я.

— На этот случай у нас есть наш замечательный Годефрой, — улыбнулся Колвер.

— Ясно… Как тут оплачивают? — решилась я уточнить. В конце концов, такие простые бытовые вопросы может не знать даже маг, если прибыл из другого мира.

— Все за счет академии, — объяснил Колвер. — Мы же преподаватели, нам положено!

В его голосе прозвучала гордость. Значит, не во всех академиях так устроено. Вывод — место действительно неплохое. Запомним на будущее! А что — вдруг придется кому-то советовать по трудоустройству.

Прихватив к «супу-каше» на свой страх и риск нечто, напоминающее маленькие круглые печеньки, я повернулась с подносом в сторону зала, обдумывая, куда сесть.

— Присаживайтесь за наш столик, — предложил Колвер. — Мы все вместе курируем одну программу. И хотя обсуждать дела за едой — не слишком хороший тон, так мы можем сэкономить время.

Он указал на столик у окна, выходившего на небольшую площадь. Там уже сидел Годефрой. Увидев нас, он приветственно помахал.

«Что же, вот и общение с коллегами налаживается!» — с удовольствием отметила я.

Колвер изначально вызывал у меня больше доверия, чем Годефрой. А после странного утреннего эпизода на пороге общежития мне казалось, что Колвер в принципе более человекоподобен, чем Годефрой. Наверное, маг, а не какое-то магическое создание. К тому же довольно приятный внешне, хоть и слишком готичный из-за бледной кожи и черных волос.

Но тут по пути Колвер наклонился к подносу со столовыми приборами, черные пряди его волос качнулись вперед, и я вздрогнула от того, что увидела…

Глава 13. Погружение

Тяжелая прядь черных волос соскользнула вперед… и открылось небольшое ухо странной формы — без мочки и с вытянутым заостренным верхом! Совершенно нечеловеческое, скорее напоминающее ухо какого-то хищника, только без шерсти. Да и в целом внешний вид Колвера теперь стал казаться мне более хищным.

Зрелище длилось всего секунду, но мне хватило. Пульс ускорился так, что я чуть не уронила поднос. Все-таки тоже не человек! А как похож! Если бы не эти уши…

Но в таком случае… кто он?!

Похоже, Колвер заметил мой испуг, но промолчал и просто прошел за столик. И хотя все говорило о том, что против меня никто здесь ничего не имеет, и настроены коллеги доброжелательно, я все-таки с трудом подавила волнение, садясь рядом с ним.

За мгновение все перевернулось в моем сознании так, что теперь Годефрой, сидевший напротив, казался куда более безопасным, даже больше был похож на человека, чем Колвер. То, что я увидела при солнечном свете, невыспавшаяся и уставшая, теперь казалось плодом воображения. Конечно, он тоже не просто человек. Может, и не человек вовсе. Но почему-то гораздо менее пугающий, чем его коллега.

Годефрой, в свою очередь, обрадовался моему появлению:

— Ринна, как хорошо, что вы уже вливаетесь в нашу незатейливую жизнь! Надеюсь, смогу быстро ввести вас в курс дела, погрузить, так сказать, в материал…

А я все пыталась украдкой взглянуть на Колвера, чтобы как следует разглядеть, что же такое у него с ушами. Даже завтрак, оказавшийся действительно очень вкусной кашей и настоящими песочными печеньками, не смог отвлечь меня от попыток разглядеть коллегу. Не знаю, насколько прилично с точки зрения правил этого мира я себя вела, но преодолеть искушение было просто невозможно.

Следующие полчаса мы проговорили о планах. Стало ясно, что магистр Ринна Лавес понадобилась академии из-за своей редкой специальности. Но поскольку для окружающих это было очевидно, вслух название никто не произносил. Как я ни пыталась вывести разговор в нужное русло, конкретные слова так и не прозвучали.

Насколько я уже знала из разговора с ректором, предстоит выезд на практику. Основная часть занятий будет проходить где-то на природе. Именно поэтому тогда я не сразу поняла, что предстоит не тимбилдинг, а что-то другое — местами план мероприятий был очень похож на стандартные упражнения по командообразованию. И сейчас не могла отделаться от ассоциаций, всплывающих вслед за названиями.

— В прошлом году первокурсники потеряли все сетки и хвост в придачу, — вспомнил Колвер, нахмурившись. — Ты новые заказал?

— Да, все готово. Но в этом году нужно сперва маячки поставить, а потом выдавать под роспись, — озабоченно ответил Годефрой и черкнул ногтем в блокноте, который вытащил из-под манжеты.

А я сразу же представила одно из популярных испытаний в тимбилдинге: паутина. Примитивное, но веселое. Сплетенные вручную из толстых веревок сетки натягивают между деревьями над тропой. Чтобы команда прошла на следующий уровень, каждый участник должен преодолеть паутину, не касаясь веревки. Обычно стоит хохот, звенит колокольчик на веревке, в общем, все получают удовольствие.

И вот теперь я представила, как адепты в сюртуках тащат друг друга через «паутину». А хвост — ну не знаю, наверное, драконий хвост несли и потеряли. Все это настолько весело выглядело в моем воображении, что я чуть не засмеялась, но вовремя опомнилась и принялась снова слушать. Погружение проходило неплохо, хотя я по-прежнему мало что понимала.

Но тут к нам присоединился… мой татуированный красавчик-сосед!

— Коллеги, у меня новость, — сообщил он, сев рядом с Годефроем. — В этом году поток я поделил на пять групп. Проводить курсы будем раздельно, каждому дается по неделе. Полагаю, без беготни с лекции на лекцию обучение станет лучше. Потом сравним с предыдущим годом. Если будет эффект, внедрим на других программах.

— Не уверен, что это поможет адептам в обучении, — засомневался Колвер.

— Но попробовать можно, — пожал плечами Годефрой. — Мы ведь ничего не теряем!

— Значит, каждый получает индивидуальный план, — удовлетворенно заключил Райнард, а затем искрящаяся синева его глаз обратилась на меня: — Ринна, тебе нравится такой подход?

— Э-э… Ну да, — соврала я.

В общем-то это даже не было ложью как таковой. Сказать, что не нравится, тоже я не могла, поскольку решительно ничего не понимала.

А Райнард продолжал внимательно смотреть на меня…

В какой-то момент мне показалось, что он сейчас увидит правду. Не знаю, каким образом, но увидит. И закричит что-нибудь вроде: «А эту кто сюда пустил?! Гоните ко всем чертям!!!», а ко мне подбегут какие-нибудь бугаи и выведут под белы руки. И ждет меня дорога на рудники или еще куда пристроят.

С трудом отогнав видение, собрала волю в кулак. Не расслабляться! Комплекс самозванца мне знаком не понаслышке. Когда-то девочка из глуши приехала в большой город и боялась, что ее не примут. Но добилась всего!

Набрала в грудь воздуха. И слегка улыбнулась Райнарду:

— Думаю, у вас достаточно опыта, чтобы предлагать потенциально перспективное дело.

В ответ, растянув губы в ослепительной улыбке, Райнард кивнул. Спина тотчас покрылась мурашками… Пришлось приложить все силы, чтобы не отвести взгляд в полном и безоговорочном смущении.

Глава 14. Адепт Сениамель

— Сеня! — окликнула я парня.

Он оглянулся, дернулся, будто хотел убежать, а затем понуро подошел:

— Что?

— Выкладывай все как есть! — потребовала я.

— А что конкретно? — он недоуменно поднял брови.

— Ты еще спрашиваешь?! — зашипела я на него максимально грозно. — А ну быстро пошел со мной куда-нибудь, где нас никто не услышит, и все рассказал!

— Ох… — Сеня бросил тоскливый взгляд в сторону раздачи.

— Ладно, возьми что-нибудь погрызть, и пойдем, — смилостивилась я. — Но только быстро!

Набив карман печеньками, Сеня прихватил стакан чего-то похожего на сок и вышел за мной.

— Показывай, где тут можно поговорить, — скомандовала я.

Адепт послушно повел меня по переулку, затем в арку, переходившую в коридор, который вскоре открылся в небольшой садик. Там росло несколько деревьев с огромными прозрачными листьями.

Мы сели на лавку под одним из деревьев.

— Давай, Сеня, все по порядку!

— Кстати, я не Сеня вообще-то, — буркнул тот. — Мое имя Сениамель.

— Будешь Сеня, — отрезала я. — Сениамеля надо еще заслужить!

— Ну ладно, — покорно согласился парень. — С чего начать-то?

— Ты человек? — на всякий случай первым делом уточнила я.

— А че, незаметно? — съязвил он, но потом сразу вернулся к своей обычной манере: — Ну вообще маг. Но это близко к людям, если ты об этом.

— А кто такая эта Ринна?

— Тетка одна из отдела снабжения в той вчерашней фирме, — отмахнулся он. — По документам Елена Витальна. Но вообще тоже маг.

— И много вас там таких — «тоже магов»? — подозрительно спросила я.

— Немного, но есть. Особенно снабженцы. А ты думаешь, оно само все по накладным проходит в лучшем виде? Это ж магия неслабого уровня!

— Так, хоть это выяснили. Она чем тут собиралась заниматься?

— Ну, это… — и тут Сеня повис. — Слушай, я ж адепт второго курса, я сам мало знаю! Она про всякие штуки полезные из трав разных говорила. Наверное, сюда за этим и пригласили. Прикинь, как я обалдел, когда ты вместо нее в портал провалилась!

— А что остальные сказали?

— Сказали, крутой фокус, просили еще кого-нибудь заставить исчезнуть, но, как понимаешь, ничего не вышло. Ну, я собрал вещи и умотал сюда побыстрее. Ребята меня успокоить хотели, вина налили, а я напился с перепугу. Я ж вообще-то непьющий, — вздохнул Сеня.

— Ну ты тоже молодец — портал у всех на глазах раскрыл. Еще бы на площадь вышел!

— Надо будет — и на площадь выйду. Ты думаешь, я портал в кармане ношу с собой, как носовой платок? Где есть стык энергий из разных миров — там и открывается. И только в определенное время. Вот вчера так совпало, что сработать портал мог только там и только в тот момент. А Елену Витальну я так и не встретил, задержалась! Ну, это уже ее проблемы.

— Но почему никто не контролировал такой сложный процесс?

— Без понятия, — помотал головой Сеня. — Над нами вообще-то поставлен куратор. Он должен был прибыть следом за мной и оценивать по нескольким критериям. Обычно заполняется табличка с баллами и пишется отчет. Но он куда-то делся. Поэтому я и накосячил с порталом, когда мужика пропустил.

— Скажи, это Елена Витальна не может внезапно сюда явиться и обвинить меня в самозванстве?

— Вряд ли. Практика по порталам окончена. В следующий раз пробные порталы будут в конце семестра. Так что у тебя полгода точно есть.

— А обратно мне все-таки никак не попасть? — задала я вопрос, хотя в глубине души чувствовала, на что надеюсь. Все удивительно удачно складывалось! Я даже спросила, заложив в сам вопрос отрицание.

И Сеня понял, расплылся в улыбке:

— Что, уже понравилось тут? Вот, и мне тоже так же зашло с первой минуты! А обратно пока никак, даже не дергайся.

— Нет, буду дергаться! Если все вскроется, меня на рудники отправят?

— А че сразу на рудники? Может, ты им тоже подойдешь!

— Да с чего вдруг?! Им же обычные люди не нужны!

Сеня расплылся в улыбке, закинул в рот печеньку и запил соком. Потом выдержал театральную паузу и с совершенно другой интонацией немного снисходительно спросил:

— То есть ты до сих пор не поняла, что случилось, да?

— Слушай, если ты мне сейчас все не объяснишь, я тебя тресну, — мое терпение уже было на исходе.

— Ты вообще-то маг, — ответил Сеня. — Как ты сама-то раньше не поняла???

И тут реальность по-настоящему припечатала меня к лавочке.

Глава 15. Тревожные новости

И пока Сеня насмешливо смотрел на меня, я растерянно зависла, перебирая в голове все сказанное в последние сутки.

«Вот как вообще можно перепутать человека с магом?!» — возмущался Годефрой. Он-то, значит, их различает! И на мой счет у него никаких сомнений не появилось! Да все, кого я сегодня встречала, смотрели на меня как на коллегу. Они видят во мне мага!

— Да ты в зеркало-то на себя хоть смотрела?! — все так же снисходительно спросил Сеня.

— Ну да, что-то изменилось, но я не поняла…

— Вот так магия и проявляется, когда из немагического мира в нормальный попадаешь. У меня в том мире жуть какое плохое зрение, без очков вообще ничего не вижу. И когда меня сюда первый раз отправили — самое желаемое, самое ценное мне и пришло. Только обратно попадаю — опять как крот, — вздохнул парень. — А тебе, значит, просто красивой всегда быть хотелось. Ну, для девушки нормальное желание!

Сперва я хотела обидеться на это замечание, а потом подумала, что он прав. На самом деле все, что я могла сделать и решить сама, я и так делала. Поступила в институт без всякого блата, выучилась, нашла хорошую работу. Я хозяйка своей жизни и никому ничем не обязана.

Единственное, что не от меня зависело — это внешность. Всякие искусственные исправления не признаю, да мне и править-то было нечего, и так от природы неплохие данные. Но иногда в глубине души мелькало желание быть такой умопомрачительной красоткой, чтобы аж на улице вслед оборачивались. И вот — пожалуйста!

— Значит, я настоящий маг… — сказала я вслух, привыкая к ситуации.

— Однозначно. Да после того, как тот мужик проскочил, я настроил портал так, чтоб даже мышь даже не пролезла!

— Но тогда… Раз у меня есть магия… Это же все меняет!

— Эй, полегче! — Сеня поднял руку в предупреждающем жесте. — Магия-то есть, но уровень так себе.

— «Так себе» — это какой?

— Начальный. На третий уровень совсем не тянет. По моим ощущениям, мы на одном уровне магии.

— А остальные это видят?

— Нет, конечно! — отмахнулся Сеня. — Так сразу уровень никто не определит, но когда через портал проходишь, сразу по свечению ясно. Ты это, поосторожнее, ладно? А то заметят, что магия слабовата, начнут разбираться. Нам тогда обоим туго придется. Мы ж теперь подельники! — хмыкнул Сеня и, понизив голос, посоветовал: — Если что — списывай все косяки на разницу в мирах. Мол, еще не привыкла. У меня прокатывает.

— Хорошо, запомню.

— В общем. В любой непонятной ситуации упирай на иномирские привычки и традиции. Здесь традиции уважают, — Сеня поднял руку, сорвал один из прозрачных листьев и вытер им руки, как салфеткой, а затем кинул под корни тому же дереву. Лист моментально рассыпался на брызги и впитался в землю.

Проследив за его действиями, я потянулась за другим листком.

— Да, ты пробуй, привыкай к местным фишкам, — одобрил Сеня. — Это могроль, очень удобное дерево.

И действительно — широкий мягкий лист прекрасно выполнил функцию влажной салфетки, а затем безо всяких усилий с моей стороны рассыпался на мельчайшие брызги.

— А у вас тут случайно не растет никакого дерева с банкнотами? — пошутила я. — Ну, знаешь, как в детстве — играешь, деньги кончились, пошел, еще нарвал с куста, дальше играешь. А?

— Эх, даже тут такого нет, — помотал головой Сеня. — А если бы и росло, то наверняка все строго по отчетности сдавали бы! У них тут такая бюрократия, шагу без записки не ступишь!

Мы оба рассмеялись, и я впервые за все время вдруг подумала, что мое появление здесь не случайно. Может, это судьба меня ведет в нужном направлении?

Да, мне нравилась моя работа в «Академии развлечений». Но бешеный график с переработками, конкуренция, самодурство гендиректора…

Конечно, чем дольше я прикидываюсь кем-то другим, тем хуже будут последствия в случае разоблачения. Но это только в том случае, если не смогу работать так, как хотят все эти магистры. Все равно пока что пути для побега нет. А пока можно и попробовать себя в новой должности…

Если я, девчонка из детдома в маленьком городишке, смогла приехать в мегаполис и построить карьеру, то что мне сейчас мешает двигаться дальше и осваивать новые миры?!

— Адепт Сениамель! — вклинился в мои размышления окрик.

Из арки во дворик вбежало несколько мужчин в сюртуках. Среди них был и Годефрой. Сеня подскочил к нему:

— Что случилось?

— Где и когда ты в последний раз видел магистра Тальси? — хмуро спросил Годефрой без своих обычных изысканных выкрутасов.

— Вчера около полудня, перед самой моей отправкой за магистром Лавес, — ответил Сеня, наморщив лоб. — Да, точно! Он заходил в лабораторию и проверял перегонный куб. Потом уже не виделись. Он, кстати, не был на отправке, я сам все доделал. А что?

Вместо ответа магистр повернулся к коллегам. Молча переглянувшись, мужчины развернулись к выходу из дворика.

— Так что случилось? — переспросил Сеня.

Годефрой хмуро оглянулся через плечо:

— Он погиб.

Глава 16. Лаборатория

— Как погиб? Когда?! — испуганно начал расспрашивать Сеня и оглянулся на меня, словно искал поддержки.

— Обстоятельства выясняются, — сухо ответил другой мужчина, ростом повыше, но тоже с такими же светлыми длинными волосами, как у Годефроя.

— Я могу чем-то помочь? — не успокаивался Сеня.

— Возможно, будут важны детали вашей последней встречи, — все так же сдержанно ответил мужчина. — Пока что не распространяйте эту новость среди адептов.

— Да, конечно, понял… — растерянно кивнул Сеня.

Годефрой в какой-то нерешительности взглянул на него еще раз и наконец заметил меня:

— Ах, Ринна, тут и вы тоже! Простите, что мы с неприятными известиями. Вы не могли бы пройти с нами? Возможно, понадобится ваша помощь.

Поднявшись со лавочки, я на негнущихся ногах пошла следом за мужчинами.

Вот и первая неприятность! Чем я им помогу, если сама только что узнала, что я — маг, к тому же начального уровня? Но делать было нечего — пришлось идти со всеми.

Оглянувшись напоследок на Сеню, увидела, что он показывает большие пальцы обеих рук. Видно, это было все, чем он мог приободрить меня. Лицо при этом у Сени было совсем не веселое.

Попав в переулок, мы прошли его до конца, а там, где был тупик, сбоку оказались ворота, которые я не заметила ночью. Сейчас они были открыты, и туда-обратно сновало множество народу.

«Да тут целый академгородок!» — подумала я, когда, миновав ворота, мы оказались на довольно широкой улице, по обе стороны которой высились старинные каменные здания.

— У нас в академии обычно такое не происходит, не подумайте, что это штатная ситуация, — взволнованно объяснял по пути Годефрой. — Мы тут все обескуражены. Понимаете, в академии настолько сложился коллектив, что никто никого не притесняет, все очень доброжелательные…

— Это я заметила. Очень приятно будет с вами работать.

— Вот именно! Правильное слово — приятно! Мы стараемся быть друг для друга приятными. А тут… — он с досадой взмахнул манжетами.

— Так что случилось-то?! — напряглась я после такого предисловия.

— Похоже, его убили, — Годефрой посмотрел так виновато, словно проглядел очевидное и мог бы предотвратить несчастье.

— Да вы что?! — ахнула я. Похоже, слишком громко — шедшие навстречу адепты пристально на меня посмотрели. Хотя, может, это моя одежда показалась им странной. — Вы уверены?

— Очень, очень хотелось бы ошибаться! Но все указывает именно на это, — горестно вздохнул Годефрой. — Мы сейчас собираем весь преподавательский состав от третьего уровня и выше, чтобы попробовать хоть немного воссоздать картину произошедшего. Крайне неудачное начало нашего сотрудничества… — он снова вздохнул.

Без обычного лоска и обходительных речей Годефрой казался вполне нормальным мужиком. Не брутал, конечно, как Колвер и Райнард, но в целом ничего. Я даже начала сочувствовать ему — ведь неприятно, когда стараешься, работаешь в коллективе, а тут вдруг такое!

Мы подошли к зданию с крошечными окнами, напоминающими бойницы.

У входа уже стояло несколько магов в разноцветной одежде со странными устройствами в руках. Но мне было некогда их разглядывать, так как навстречу выбежал Колвер:

— Начинаем! — и безо всяких церемоний схватив меня за руку, потянул вглубь здания.

Преодолев несколько узких коридоров, мы оказались в полутемной комнате, заполненной какими-то приборами — от старинных на вид до вполне современных. Шагнув дальше, я увидела на полу край туфли (остальное скрывал массивный стол) и непроизвольно зажмурилась. Так близко я никогда трупов не видела и не горела желанием разглядывать.

— Не бойтесь, мы прикрыли ему лицо, — неожиданно мягко шепнул Колвер. — Просто прислушайтесь к магическому чутью — вдруг вам повезет, и оно что-то подскажет?

Заставив себя открыть глаза, я шагнула еще раз — и увидела тело в сером халате, похожем на лабораторный. Лицо покойника действительно прикрыли. Не знаю, что там было у него с лицом, но остальное выглядело пугающе — руки сжаты в кулаки так, словно он до последнего вздоха за что-то цеплялся, а на груди по серому фону расплылось большое красное пятно.

— Орудия убийства поблизости нет, все уже обыскали, — объяснил Колвер. — Тело нашли рано утром, но только сейчас оповестили весь преподавательский состав, — и обвел рукой комнату.

А в комнату уже набилось полно народа, все встали кто куда, но так, чтобы видеть хоть немного лежащее тело.

— Коллеги, приступим, — все так же без эмоций скомандовал тот блондин, что пришел вместе с Годефроем.

И началось!

Глава 17. Дознание

Каждый старался кто во что горазд — одни кружились волчком, рассыпая искры во все стороны, другие раскачивались, вытянув руки в сторону покойника, третьи что-то бормотали, замерев на месте. Глядя на этот балаган, я понимала, что вот-вот проколюсь. Поэтому сосредоточилась и тоже поводила руками по воздуху в направлении распростертого тела. Ну а вдруг что-то обнаружу? Ведь бывает, что новичкам везет!

Но ничего подобного не случилось. Никаких новых магических ощущений не пришло. Разве что вдруг я поняла, что в нос бьет сладкий медовый запах, идущий от одного из кубов на столе. Захотелось свежего меда. Вот прямо очень захотелось. И все.

И тут я встретилась взглядом с Райнардом. Он тоже стоял в толпе, но явно делал нечто другое. Даже не разбираясь в магии, я поняла это по тому, как пристально он следил за остальными в комнате.

«Да он сканирует их!» — внезапно пронзила меня мысль.

И это означало, что сейчас он может узнать и мой секрет!

Моментально у меня перехватило дыхание, как бывает, когда застают врасплох, и нужно казаться спокойной, а это-то как раз самое сложное!

Тем временем Райнард продолжал оглядывать присутствовавших. Пронзительная синева поглощала информацию обо всех, кто находился в комнате.

«А ведь он наверняка знал, что произошло, когда подсел к нам в столовой, — мелькнула внезапная мысль. — И ведь ничем не выдал своего волнения! Если такие, как он, в принципе способны волноваться… Кстати, а кто он вообще?»

И через мгновение чуть не выругалась, поразившись собственной недогадливости. Райнард наверняка дракон! Красивый, рослый, харизматичный — все как положено. Во всяком случае, в описаниях драконов именно такой образ преобладает. И поселили меня ведь в общежитии драконов, а не где-нибудь. Интересно, Ортия — драконица? Зеленые волосы немного смущали. Хотя рост и привлекательная внешность говорят о принадлежности именно к драконам. Ладно, хватит гадать, надо расспросить Сеню, кто есть кто…

Все эти размышления помогли взять себя в руки. А потом я действительно смогла сосредоточиться на том, что делала. Только если остальные использовали магию, то я пыталась понять, что же произошло, с помощью логики и рассуждений.

Покойный магистр Тальси лежал навзничь. Похоже, смерть произошла почти мгновенно. Судя по пятну на груди, удар пришелся точно в сердце. Ну, хоть не мучился.

И еще я подумала, что если бы кто-то действительно собирался избавиться от магистра, то выбрал бы менее заметный способ. Не будь я уверена, что обычных людей здесь нет, скорее подумала бы, что это совершил человек, не владеющий магией. Но вокруг были одним маги и прочие сказочные существа, так что эту версию я отмела сразу. Значит, убил кто-то из «своих».

Но тогда возникает вопрос: зачем так явно оставлять следы убийства? Наверняка есть какие-нибудь заклинания, чтобы жертва рассыпалась в прах и развеялась по ветру. А тут налицо признаки спешки. Похоже, нападение стало внезапным для обоих — и для убитого, и для убийцы. Что же могло заставить напасть на магистра среди ночи?

Тут я зашла в тупик — не зная всех реалий удивительного мира, в котором находилась меньше суток, сложно строить дельные предположения.

К счастью, все размышления позволили мне отвлечься от собственных переживаний настолько, что я успокоилась. И даже распростертое на полу тело уже не казалось таким зловещим. В конце концов, может, это несчастный случай? Мало ли чем мог пораниться маг в лаборатории.

Насколько было видно из поведения прочих участников, они тоже ничего толком не обнаружили. Оставив попытки, преподаватели один за другим выходили из лаборатории, пока там не остались только четверо — Годефрой, Колвер, Райнард и я.

— А вы упорная, — одобрительно сказал Колвер, наблюдая, как я машу руками.

«Эх, знал бы ты, чего мне это стоит!» — с тоской подумала я.

Ладно, на этот раз вроде пронесло — никто ничего не заподозрил.

— Вечер у нас будет занят — придется давать показания, и не раз, — предупредил Райнард. — Но завтра выезжаем, как собирались. Ринна, ты тоже подготовься, завтра начало твоей практики.

— Ты идешь в ректорский корпус? — спросил его Колвер.

— Не сейчас. Сам отнеси все бумаги на подпись, а я попозже подойду. Идем отсюда, пусть домовые приберутся и все подготовят.

Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Медовый аромат лаборатории остался позади. Интересно, что было в том сладко пахнущем кубе?

— Завтра начинается выездная практика, — еще раз напомнил Райнард, видимо, лично для меня, чтоб вернулась в рабочее настроение. — Экипировка уже готова и доставлена, есть время примерить и поменять, если что-то не подойдет. Надеюсь, наш выезд пройдет без эксцессов! — и размашисто зашагал прочь.

— Вас проводить? — участливо спросил Годефрой.

— Попробую сама сориентироваться, — уверенно ответила я.

Пора привыкать к этому миру, если хочу сойти за свою! И без колебаний направилась по улице в сторону переулка, ведущего к общежитию драконов.

Глава 18. Подготовка к практике

Как говорил Райнард, в мою комнату уже принесли необходимую экипировку. «Корпоративный мешок» — так называли подобные наборы на моем прежнем месте работы. Разбирать и разглядывать такие наборы — отдельное удовольствие! А поскольку это была экипировка для сотрудника академии магии, я даже дыхание затаила, отстегивая красивые пряжки на ремнях, стягивавших мешок.

И мои ожидания не были обмануты! Наоборот, содержимое мешка даже превзошло все надежды.

Набор корпоративной одежды оказался что надо. В нашей конторе тоже выдавали отличные футболки и брюки с логотипами, а уж какая борьба шла за фирменные красные флиски с надписью «Академия развлечений» эстетским курсивом во всю спину! Но здесь предполагалась особая красота в сочетании с удобством: васильково-синее платье (длинное, но не до самого пола) с вышивкой и шнуровками, блузка, юбка и всяческие мелочи вроде чулок.

Разобрав и разложив на кровати одежду, я снова сунула руку в мешок и даже вскрикнула от восторга, когда вытащила потрясающие туфли! Невысокий удобный каблук, легкие застежки — и при этом очень красивые!

Надела одну туфлю, затем другую… И тут мои ноги окутало прозрачное искрящееся облачко. Что неуловимо поменялось — туфли моментально сели по ноге. Нигде не жало, не впивалось и не болталось — словно на меня специально сделали. С удовольствием поставив утомившие меня шпильки у входа в ванную, я прошлась по комнате в новой обуви.

А затем встряхнула мешок — и на кровать выпало все остальное. Вот это «остальное» меня ввело в размышления. Это были: какой-то брусок, похожий на кусочек отполированного дерева, прозрачная бутылочка с тягучей жидкостью, переливавшейся разными оттенками, и несколько разноцветных шершавых камушков на шнурке.

Разглядев все это богатство и не найдя вариантов применения, я решила, что разберусь позже. А пока что пришло время долгожданной ванны!

С наслаждением окунувшись в теплую воду, я намылила голову чем-то вроде приятно пахнущего шампуня… и принялась размышлять над событиями прошедших суток.

Все складывалось удивительно удачно!

Сколько я читала фэнтези-историй о попаданках, и почти в каждой был какой-нибудь жестокий абьюзер, а бедную попаданку постоянно пытались то замуж за чудовище выдать, то казнить, то продать в рабство, то еще что-нибудь похлеще причинить. Не успела попасть в новый мир — и куча неприятностей.

А тут все так мило общаются, профессиональный сплоченный коллектив. С коллективом я работать умею и люблю. В дипломе у меня написано: режиссер массовых мероприятий, по-простому — массовик-затейник. Так что в любом коллективе я умею наладить взаимоотношения, нащупать нужные рычаги и подвести к успеху. Тут проблем не будет.

Жаль, к обычным людям здесь относятся хуже, чем я надеялась, но опять же и в этом случае повезло — я-то маг, хоть и слабоватый! И то — со слов Сени. А он сам не ахти какой маг. Может, завидует и поэтому так сказал.

Немного напрягало происшествие в лаборатории, но я искренне надеялась, что все-таки это несчастный случай. Даже если кто-то нечаянно ударил магистра чем-то острым и по неосторожности убил, возможно, сам признается. Или его скоро вычислят. Есть же какие-то магические приемы? Наверное, есть…

Ох, сколько еще предстоит разузнать…

Провалялась я в ванне довольно долго. Затем без спешки ополоснулась под душем и высушила волосы полотенцем. Немного удручало отсутствие фена. Вероятно, здесь сушат волосы каким-то магическим способом, и никто не позаботился о других вариантах. Насколько я успела заметить, у многих работников академии были шикарные густые шевелюры — значит, они как-то умеют ухаживать за волосами без лишних усилий.

«Похоже, пора составлять список вопросов к Сене!» — подумала я, разбираясь с одеждой.

И в этот момент в дверь комнаты постучали.

— Ира, ты тут? — раздался шепот Сени.

— Заходи! — ответила я, быстро надев платье.

Сеня, озираясь, зашел в комнату:

— Ух, а у вас тут круче, чем в нашей общаге! Эх, драконам все лучшее!

— Ну так ведь и академия драконья же, — заметила я. — Так что ты хотел?

— Вообще-то здесь много разных рас учится, просто дракон основал, поэтому изначально драконы все получают в первую очередь, — уточнил Сеня и шепотом затараторил: — Смотри, короче, я мельком успел скопировать, но читать нужно быстро, пока не исчезнет!

— Что исчезнет?

— Список подозреваемых! Тех, кто ходил в лабу незадолго до того, как Тальси… Я с занятия выходил, а у входа напротив следователь стоял и держал список. У меня же суперзрение, забыла? Вот я и сделал визуальную копию, но она очень быстро растворится, надо успеть прочитать и запомнить.

— «Растворится» — это как?

— Неважно. Вот здесь появится и исчезнет, — Сеня очертил руками в воздухе небольшую область. — Короче, у нас меньше секунды. В общем, давай вместе читать! Я — с начала, ты — с конца. Готова?

— Я ж не знаю местного языка, — растерялась я, но тут же вспомнила про кулон и взялась за него, готовая поднастроить.

Сеня закрыл глаза, потер пальцами веки, затем взмахнул руками… Но то, что я увидела, вовсе не было списком!

Глава 19. Список подозреваемых

Когда Сеня провел пальцами по воздуху, появились расплывчатые буквы. Ни одна не походила на привычный алфавит, но стоило мне синхронизировать кулон с видением, как я смогла мгновенно и без усилий прочитать несколько слов.

Но нижняя часть того документа, что скопировал парень, была вовсе не списком фамилий! Это оказались наспех набросанные несвязные, на первый взгляд, слова.

Все, что я успела прочитать: проникающее ранение острым предметом, конус, полторы длани. А потом тонкая сверкающая полоса пробежала по воздуху, и видение растворилось.

— Эх, не получается дольше держать, — сокрушенно вздохнул Сеня. — Навык еще не прокачан! Ну что, успела?

Я повторила ему то, что успела прочитать.

— Получается, это он набросал по результатам вскрытия, что ли? То есть Тальси убили чем-то острым размером в полторы длани, — Сеня задумчиво почесал затылок. — А я прочитал все имена: Тарсомун, Кубота, Годефрой, Колвер, Нилов и Фурута. Нилов, кстати, это я. И тоже в списке… Что немного напрягает, если честно!

— То есть это все, кто заходил в лабораторию незадолго до гибели магистра?

— Да, и насколько я знаю, все кроме меня — преподаватели, имеющие отношение к программе практики в Призрачном лесу. Ну, я-то заходил, чтоб сообщить про готовность портала. Он же мой научный руководитель… был.

— Ясно, — в задумчивости я мысленно повторила список. Немного имен! Довольно узкий круг подозреваемых… А значит, найти того, кто причастен, смогут быстро…

— Давай уже, спрашивай! — махнул рукой Сеня.

— Что спрашивать? — не поняла я.

— Ты же все равно рано или поздно спросишь, не убивал ли я его. Так вот — у меня реально не было причин его убивать. Он после того косяка с порталом впрягся за меня. Понимаешь, единственный! Пообещал, что практику зачтут и закроют глаза на недочеты, если хорошо тебя переправлю. Ну, то есть не тебя, а Ринну, но уже неважно… Не знаю, как теперь быть с практикой по порталам — может, и пересдавать целиком придется, — Сеня снова немного приуныл.

— Знаешь, я не разбираюсь в магии и магах, но как человеку я тебе доверяю, — призналась я.

— Да я адекватный! Мне реально Тальси помогал. Жалко, что так вышло с ним… Понимаешь, я ведь по отцу сирота, мама решила эмигрировать, когда была мной беременна. Надеялась, что в немагическом мире у магов больше возможностей — ну, понимаешь, преимущество над людьми и все такое…

— А что получилось?

— Ничего хорошего. Работы не найти, магия слабо работает. Все не так. Я родился в вашем мире слабеньким. Зрение портиться стало к тому же. Мама устроилась работать в цирк, да и то с трудом.

— Фокусы показывает, наверное?

— Нет, конечно, — вздохнул Сеня. — Билетершей на входе стоит. Ну а что, тоже работа!

— А я думала, маг всегда может хорошо устроиться в немагическом мире.

— У нее очень редкая магия. Оказалась невостребованной, — Сеня развел руками. — Как видишь, не все так просто… А как я подрос, мама отправила меня в академию учиться. Мечтает, чтоб я здесь остался. Ей-то уже неохота с насиженного места сдвигаться…

— Неужели не хочет вернуться в родной мир? — удивилась я.

— Не знаю. Как будто что-то ее там держит. Очень много городов вместе с цирком объездила. Сейчас уже на пенсии, но тоже ездит. Поднакопит денег — и обязательно куда-нибудь махнет, причем не в туристические места, а глушь какую-нибудь. Вот так и живет, — Сеня пожал плечами. — А другой родни у нас нет, жалко мне ее надолго бросать, вот и мотаюсь по мирам туда-обратно.

— Так получается, ты не троюродный племянник нашего гендиректора?

— Нет, конечно. Это ему морок навели, чтоб не мешал работать.

— Вот эта новость очень радует, если честно!

— Да я сам рад, что с этим хмырем не в родстве, — признался Сеня.

Мы стояли перед размытым облачком, на котором уже ничего нельзя было прочитать — виднелись только потеки, будто чернила в воде разболтались.

— И даже ректор Тарсомун оказался под подозрением? — спросила я.

— Не, это Тарсомун-младший, — отмахнулся Сеня. — Ректор вообще в лабораторию не заходил на моей памяти. Не его уровень. А вот сын заходит. Он ведь начальник практики. Да ты ж его знаешь, вы в столовке за одним столом сидели!

— Райнард? — удивилась я.

И тут же сообразила: вот почему он представился без всяких дополнительных званий и даже фамилию не назвал! Сын ректора не хочет, чтобы его воспринимали предвзято! Отсюда и через край демократичное общение, сразу со всеми на «ты» — пытается быть ближе к народу.

И этот красавчик тоже общался с покойным магистром незадолго до его гибели…

Тут я зашла в тупик. Было сложно одновременно рационально мыслить, сопоставляя факты, и вспоминать о том, как я лежала на его сильном горячем плече.

Ведь я очнулась, когда Райнард не просто обнял, а прижал к себе. По-хозяйски так, как обнимают свою женщину. Так не прикасаются к посторонней девице, случайно упавшей из портала в кровать. Значит, я ему тоже понравилась. А что, я ведь сейчас потрясающе красивая! Да и раньше тоже ничего была… Если драконы хорошо видят в темноте — он наверняка сразу оценил мою внешность. Но обнял даже до того, как разглядел — выходит, что нас друг к другу на инстинктах потянуло. А это ведь что-то да значит! И на практике мы будет вместе работать…

Глава 20. Кто есть кто в академии?

Но Сеня, не дав толком поразмышлять о моем татуированном соседе, начал снова рассуждать вслух:

— Представляешь, только я назвал точное время, когда мы виделись с Тальси. Остальные сказали — просто вечером. То ли раньше меня приходили, то ли позже. Точно могу сказать, что видел, как магистр Кубота заходила после меня. Но она дриада — мухи не обидит.

— Дриада? Ах, вот оно что…

Тут у меня в голове наконец-то сложился паззл из прочих деталей внешности Ортии — и желто-коричнево-зеленые волосы, и немалый рост, и плавные замедленные движения. Конечно, чем-то таким растительно-древесным от нее так и веет!

А еще вспомнилось, что при нашей встрече Ортия была чем-то то ли встревожена, то ли огорчена — она хмурилась, несмотря на то, что пыталась быть со мной приветливой.

Я сразу рассказала Сене о том, что видела, добавив:

— Не утверждаю, что она причастна ко всему, но, может, она видела что-то или кого-то во время убийства?

— Видела — не исключаю. Но чтоб сама что-то натворила — нет, — уверенно ответил Сеня. — Дриады вообще самые миролюбивые. Они не могут нанести даже увечье, не говоря уже об убийстве. Может, после нее еще кто-то заходил. А может, и не один.

— Как думаешь, все рассказывают то, что знают? Интриги с подставой тут бывают?

— Не думаю… Правда, я здесь всего год, но ни разу не слышал, чтобы кто-то кого-то подсиживал, и прочее… Ректор всех тут за хвост держит!

Видимо, это был синоним известного в моем мире выражения. Просить разъяснять я не стала, зато попросила о другом:

— Расскажи об остальных! Нужно представить полную картину.

— Не думаю, что мы с тобой вдвоем сможем понять больше, чем профессиональный следователь… Но знать нужно все, — согласился Сеня. — Итак, на практику выезжает каждый год набор преподавателей. У нас в прошлом году практику вели все те же самые, но вместо тебя был Тальси. Потом он вплотную занялся порталами. Наверное, поэтому тебя сюда и призвали.

— А кто есть кто?

— Ну смотри, начальник практики у нас — дракон. Часть адептов — тоже драконы. Элита. Очень много воображают о себе, по утрам тренируются, когда все нормальные маги спят. От драконов всегда много шума. И вообще бесят слегка.

— Так, с этим понятно. А остальные?

— В составе группы обязательно должен быть маг-травник. Тальси нашему курсу преподавал экстракцию магических растений и смежные вопросы. Но по верхам, мы толком ничему так и не научились. Нет, ты не улыбайся, это не я двоечник! Он реально сам неглубоко был в этой теме. Теперь от тебя, наверное, ждут уровня Елены Витальны.

«Эх, еще бы знать то же, что знает эта Елена Витальна!» — напряглась я, но потом решила, что смогу на месте разобраться. Сколько уже раз бывало в моей работе, что приезжаешь на местность проводить тимбилдинг и ничего не знаешь — просто выбросили в лес со списком участников в руке. Но потом как-то разбираешься, и мероприятие проходит на ура! И тут разберусь, ничего страшного!

— Следующий, кто всегда есть на практике — Фурута, она оборотень. Классная тетка, даже во второй ипостаси. Увидишь!

— Ты лучше сразу предупреди, чтоб я не испугалась — что за ипостась? — осторожно спросила я.

— Не, сама увидишь, — хихикнул Сеня. — Ты должна пройти через это боевое крещение!

— Как хочешь, — слегка обиделась я. — А чем она занимается?

— Руководитель бестиарного сегмента программы практик первого курса, — на одном дыхании выпалил Сеня и, заметив мою оторопь, заржал: — Короче, практика по зоологии, если простыми словами.

— Уже понятнее. Про остальных выкладывай!

— А прочие — эльф и вампир, как положено по штатному расписанию, — ответил Сеня. — Следят за своими подопечными и проводят общие практики.

— Ну точно! — обрадовалась я. — Все правильно, как я сразу не догадалась?!

А ведь ответ все время был на поверхности: бледный темноволосый Колвер — типичный вампир, еще и уши острые, как у летучей мыши. А Годефрой со своей обходительной манерой — эльф, что весьма логично! Но почему же меня так испугал его внешний вид, когда я рассмотрела его достаточно близко? Правда, честности ради, признаю, что уши Колвера меня напрягли гораздо больше. Ладно, с этим потом разберусь.

— Да у нас такие преподы классные, и практика всегда весело идет! — подбодрил Сеня.

— Это все, конечно, здорово, но есть нюанс, — задумчиво ответила я. — Понимаешь, ведь один из этих классных товарищей и вправду может оказаться убийцей…

Глава 21. Начало практики

Утром (вернее, около полудня, но тут это считалось утром) следующего дня мы отправились на практику в Призрачный лес.

У ворот академгородка нас ждал неожиданно обычный транспорт вроде автобуса. На похожем транспорте мы привозили гостей на загородные мероприятия. Но отличался академический «автобус» тем, что был нереально огромный — с десятью высокими ступеньками, видневшимися в открытую дверь. А еще в нем вообще не было водителя.

«Должно быть, с первого ряда обзор шикарный», — подумала я, не решаясь сесть в автобус.

— Предлагаю сесть спереди, пока никто не занял лучшие места, — рядом со мной возникла Ортия.

Она появилась так неожиданно, что я вздрогнула. Не дожидаясь ответа, дриада ловко, несмотря на рост, взбежала по ступенькам в салон и кинула свой мешок на свободное место, усевшись рядом:

— Давай сюда! И еще одно место займем для Лормисы!

Магистр Лормиса Фурута не заставила себя ждать. Мы познакомились и начали приятную беседу о планах, составе адептов и прочих делах. Невысокая миловидная женщина в моем представлении вообще не вязалась с оборотнями. Но Сеня знал больше. Неужели она и впрямь превращается во что-то неожиданное, а не в типовую волчицу или что-нибудь еще такое же предсказуемое?

Край первого ряда и места сразу за нами заняли адепты-старшекурсники, которые должны были проходить педагогическую практику, как я поняла из их разговора. А остальная часть автобуса заполнилась первокурсниками. Их было не меньше сотни, но в автобусе даже виднелись пустые места. Только самый последний ряд остался преподавательским — там сели Годефрой, Колвер и Райнард.

Вдруг браслет с разноцветными камушками на запястье магистра Фуруты засиял ярче.

— Отлично, все в сборе, скоро поедем, — обрадовалась она.

Украдкой заглянув в свой мешок, я увидела, что мой набор камушков на шнурке тоже светится. Понятно! Это что-то вроде журнала посещений, автоматически учитывающий комплектность групп. Насколько я могла видеть, Ортия такой браслет не надела, наверное, тоже везла в багаже.

Прекрасно — одним вопросом меньше!

Вчера мы с Сеней столько времени потратили на обсуждение гибели Тальси, что я совсем забыла его спросить, для чего нужно все эти артефакты в моем мешке. Хотя не факт, что Сеня знает, он ведь студент, то есть адепт, к тому же из моего мира. В конце концов, у этих причудливых штучек должен быть, как принято говорить, «интуитивно понятный интерфейс». Посмотрю, что делают другие, и понемногу сама начну пользоваться.

Намотав на руку шнурок с камушками, я почувствовала себя немного увереннее.

А затем началось наше путешествие на учебную базу.

Когда автобус тронулся, я даже не сразу заметила, что мы едем — так плавно эта махина начала набирать ход. Поняла, что движемся, по тому, как начал меняться пейзаж за окном. Вскоре здания академгородка остались позади, и по обе стороны от дороги замелькали поля и перелески.

Природа здесь местами напоминала ландшафты моего мира, а местами появлялись явно неземные красоты. То мелькали заросли кустарников с бирюзово-голубыми листьями, то перед автобусом с дороги вспархивали ярко-желтые крупные птицы, напоминающие огромных канареек.

После часа езды впереди показалось что-то похожее на клубы густого дыма. По мере приближения я увидела, что это деревья с прозрачными листьями. Тот самый могроль, которым мы в дворике академии вытирали руки!

Но здесь до нижних ветвей я бы не дотянулась даже в прыжке — деревья были просто огромные, настоящие исполины из легенд. Крона из прозрачных листьев создавала вокруг ветвей призрачный ореол, и сразу стало понятно, откуда такое название. Там, где деревья росли гуще, много слоев листьев имели приятный голубоватый оттенок. Выглядело невероятно красиво, мистически и при этом как-то спокойно, несмотря на немного зловещее название.

— Правда, красиво? — восхищенно сказала Лормиса, увидев, как я во все глаза рассматриваю пейзаж, мчащийся за окном. — Уже в который раз сюда приезжаю, и все равно просто дух захватывает!

— А я здесь практику проходила, — поддержала Ортия.

— Да, помню, тебя тогда забыли в списки внести, пришлось задним числом оформлять все приказы и ведомости, — кивнула Лормиса. — А теперь ты сама уже третий год ездишь сюда вести практику! Как бежит время…

Еще несколько минут мы мчались через прозрачные заросли, а затем автобус начал снижать скорость, и мы медленно выехали к высоким деревянным воротам.

Адепты с радостным гиканьем, толкаясь и смеясь, начали выгружаться.

— Нам торопиться некуда, вводное занятие с группами будет после обеда, — сказала Лормиса. — Так что можно пока прогуляться по учебной базе, наметить маршруты, по которым будем водить адептов.

— Можно с вами? — тут же ухватилась я за возможность узнать все получше.

— Разумеется! — кивнула магистр Фурута, будто ждала от меня этой просьбы. — Магистр Тальси, мир его праху, имел свои маршруты, но, возможно, тебе покажется правильным разработать свой вариант обучения. Только сначала заселимся в комнаты.

«Да уж, свой вариант обучения разрабатывать я пока вряд ли буду, — подумалось мне. — Но прогулка с коллегами поможет хоть приблизительно представить, что нужно делать…»

Глава 22. Первые трудности

Ступив через порог, я даже глаза потерла, настолько не ожидала увидеть такую неутешительную картину. Внутри все было в полнейшем упадке. Хотя «упадок» — это еще мягко сказано!

Бревенчатые стены были черными от копоти, и немудрено — у стены был сложен из битых кирпичей очаг без трубы. В детстве я слышала выражение «топить по-черному», но не думала, что однажды придется жить в таком доме.

В растрескавшихся рамах задребезжали стекла, когда я шагнула к кровати. Та, кстати, заслуживала отдельного описания — вместо ножек у нее были подложены стопкой какие-то обрезки деревообрабатывающей промышленности, не иначе. Причем обрезки эти не были скреплены. Одно неверное движение — и вся конструкция съедет на пол боком.

Из обстановки был еще стол с исцарапанной дочерна столешницей. К нему грустно прислонился колченогий табурет. Будто боялся упасть и цеплялся за товарища.

Контраст с тем, что я видела к академии (и к чему, что греха таить, уже весьма привыкла) был слишком резким.

Я даже немного расстроилась.

Понятно, что это выездная практика. Когда я училась в институте, нас, конечно, не отправляли «на картошку», но всякие выездные практики тоже оставляли желать лучшего в плане удобств. Но здесь уже был перебор!

Надо как-то навести порядок, что ли…

Аккуратно сев на кровать, я огляделась по сторонам. Надо добыть молоток и гвозди и хотя бы табурет починить. И ножки кровати укрепить! А то можно и во сне катапультироваться…

«Вот тебе и дивный магический мир, — мелькнуло в голове. — Как в этом жить?!»

И тут в дверь раздался стук, а затем бархатный голос Райнарда:

— Ринна! Ты здесь?

— Да, заходи… — отозвалась я и немного погодя добавила: — …те!

— Давай безо всяких «те», — весело заметил он, заглянув в комнату. — О, ты еще не сделала комнату? Помочь?

— Э-э… ну да, — согласилась я, не вполне понимая, о чем речь.

Райнард шагнул ко мне, протягивая раскрытую ладонь:

— Давай флуос, я сам сделаю!

У меня было меньше секунды на размышления. Мысли бешено заметались в голове. Флуос? Какой флуос? Правильно ли я расслышала? И почему он так уверен, что эта неизвестная фигня должна обязательно быть у меня?

Ааааа! Что делать???

И тут из водоворота мыслей, поднявших мой пульс до нереальной частоты, вынырнула спасительная догадка! Наверняка это одна из тех приспособ, что выдали мне в корпоративном мешке! Но которая? Я ведь не знаю ни одного названия…

Камни на шнурке — это вряд ли требуемый «флуос», значит, либо брусок, либо бутылочка… Одно из двух. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

Схватилась за мешок, как хватается утопающий за любой мало-мальски плавучий предмет. Начала нервно копаться в нем, вытаскивая по одному все предметы и выкладывая на стол так, будто уверенно ищу то, что знаю. А в голове билось: «Ну пожалуйста, пусть само как-то выяснится…»

К счастью, как только в моей руке оказался брусок, Райнар перехватил его и поднял над головой:

— Сделаю на свой вкус, а ты подкорректируй, если что не понравится, ладно?

— Ну давай, — пожала я плечами.

Райнард провел бруском по воздуху, затем надавил на него. Что-то громко щелкнуло, и из бруска полился мягкий свет. Всюду, где лучи касались стен и деталей этого предельно спартанского интерьера, происходили перемены.

Кровать, подпрыгнув, выставила в стороны красивые резные ножки, блестящие свежим лаком. Старая застиранная холстина, лежавшая на ней в качестве покрывала, превратилась в шелковое одеяло. Появилась подушка, похожая на ту, к которой я привыкла в общежитии драконов. Окно, вздрогнув, выправило рамы, а стекла превратились в изысканные витражи.

— В ванной сама сделаешь, я не силен в ваших женских штучках, — Райнард отдал мне брусок и неожиданно мягко, ободряюще улыбнулся. Видимо, считал, что я легко справлюсь с этой задачей.

Но я сразу осторожно положила брусок на стол. Мало ли нажму не на то! Осталось понять, для чего та бутылочка с разноцветной жидкостью — и я готова к работе!

— Идем в лес? Покажу маршруты Тальси, — непринужденно предложил он.

Немного поколебавшись, я согласилась. В конце концов, никто не мешает пройти мне маршруты с разными преподавателями. Больше узнаю. А начальник практики уж точно может много рассказать.

Черт, кого я обманываю?!

Я просто хочу побыть еще немного рядом с этим красавцем, слушать бархатный голос, смотреть, как он улыбается безупречно ровными зубами.

«Да уж, Ирка, попала ты», — сказала я себе, когда он пропустил меня в дверь, и я снова ощутила его невероятную силу и энергию.

Держать себя в руках становилось все труднее…

Глава 23. Призрачный лес

Мы вышли из комнаты и довольно быстро направились в сторону ближайшей калитки в заборе. Райнард сразу взял довольно быстрый темп, словно хотел вместить большую экскурсию в полчаса.

Гравийная дорожка быстро сузилась и превратилась в вытоптанную тропку. Пришлось идти рядом. Ближе, чем хотелось бы…

Вокруг были все те же вековые деревья, колыхавшие прозрачными листьями. Так красиво и необычно! Мне было достаточно просто отвести взгляд от своего спутника — и окружающий пейзаж полностью захватывал внимание. Что, в общем-то, было очень кстати.

Мощная энергия моего спутника обволакивала, заставляя ощущать себя легкой, хрупкой… И вместе с тем дарила чувство затаенного восторга. Поначалу даже было трудно понять, как я реагирую на него, настолько сложный коктейль эмоций всколыхнулся в душе.

Вдруг наши руки ненароком соприкоснулись. И это было… как удар током, не меньше!

Я даже вздрогнула. Райнард, заметив мою реакцию, подался еще немного ближе…

Но я на всякий случай задержала шаг, пропуская его вперед. Хоть какая-то дистанция должна между нами быть. Он красивый, слишком красивый для того, чтобы я могла доверять ему. Такие мужчины (во всяком случае, в моем мире) слишком хорошо знают себе цену и недооценивают всех вокруг.

У меня за всю жизнь накопился не слишком большой опыт общения с мужчинами. Но одно правило я уже для себя вывела: чем красивее парень, тем меньше ему можно доверять. Это даже не правило, а жизненный закон!

Поняв мой маневр, Райнард с легкой усмешкой продолжил идти чуть впереди, указывая по сторонам:

— Здесь есть молодая поросль могроля. Понадобятся салфетки — бери. Адепты вечно умудряются в чем-то вымазаться на маршрутах даже в хорошую погоду. А вот эти заросли — клеуван щетинистый.

— Симпатичный, — я погладила узкие листья, покрытые короткими жесткими волосками.

— Мы часто показываем его адептам в рамках различных практик. Очень удобный объект. На нем можно оттачивать навыки заготовки травяных сборов, магию роста и возобновления и многое другое. Смотри, — он оторвал один из листиков, и на месте оторванного сразу начала набухать новая почка. — Очень быстро восстанавливается.

— Да, такой куст испортить сложно!

— Но они и это могут, уж поверь! — рассмеялся Райнард.

— Они — это…

— Наши адепты-первокурсники. Ты не представляешь, сколько дел может натворить необученный маг! Это все равно что держать в доме неприученных волчат! Дай им волю — все углы обгрызут и пометят…

— В прямом смысле? – с легкой оторопью спросила я, живо представив, как адепты обгрызают углы нашей избушки.

Усмехнувшись, Райнард вместо ответа махнул рукой и продолжал:

— Лучшая фраза прошлогодней практики — «А что, те веточки в углу лаборатории были не для растопки?!» У нас чуть камеральный корпус не выгорел. Благо, драконов-практикантов было достаточно, сами справились. К моему приходу уже потушили и делали вид, что все в порядке.

— Смелые у вас ребята, — заметила я, а про себя подумала, что нужно очень осторожно проводить практику — все, что говорится и делается, может иметь второе значение в этом мире. А с виду невинные предметы могут оказаться вообще какими-нибудь опасными артефактами!

— Но самое катастрофичное начинается обычно после слов «спорим, у меня то же самое получится лучше», — улыбнулся Райнард.

— Например? — заинтересовалась я.

Райнард с загадочным выражением лица наклонился ко мне:

— Одного адепта пришлось выпиливать из дерева. Ювелирная работа, знаете ли! Показать, что осталось от ствола?

Азартно кивнув, я направилась в указанном направлении по извилистой тропке, уходившей глубже в чащу. Через пару сотен метров я и вправду увидела развороченный, словно от взрыва, ствол дерева.

— И магией, и двуручной пилой пришлось трудиться. Адепт сам себя заковал в древесину на спор, — сообщил над моим плечом Райнард.

Он стоял за моей спиной, и ощущала жар его тела. То, как он близко, заставляло меня смущаться, словно я была неопытной первокурсницей.

— Мой тебе совет… — обойдя меня, Райнард чуть наклонился, ловя взгляд. — Всего предугадать не сможешь. Просто будь готова к любому, самому дикому финту адептов. Это помогает не тратить время на шок и удивление, а сразу действовать и устранять последствия.

Он говорил это с такой интонацией, словно делился какой-то сокровенной тайной. Наверное, таким вкрадчивым бархатным голосом можно даже расписание электричек прочитать так, чтобы мурашки по коже забегали.

Мы стоим одни посреди леса. Рядом. Смотрим друг другу в глаза.

Даже не понимаю, как это происходит, но его пальцы вдруг оказываются на моей талии, слегка сжимают ее. Устоять против его обаяния так сложно, а это собственническое прикосновение заставляет сердце стучать в два раза быстрее…

Мы оба молчим. Вижу, как искристая синева в глазах наполняется желанием. Его дыхание становится глубже.

Ситуация становится неоднозначной и довольно рискованной.

Ну уж нет! Не хочу оказаться наивной дурочкой, поплывшей от красавца-начальника в первый же день практики.

Глава 24. Свидание

Даже не успев понять, что происходит, я оказалась в воздухе. Лес мгновенно провалился вниз, а заодно с ним ухнули, судя по ощущениям, и все мои внутренности.

Мою талию сжимали огромные когти — не больно, но жуть как крепко. Зазора хватало ровно настолько, чтобы я могла дышать. Но в остальном я была крепко-накрепко зафиксирована в лапах чудовища.

Меня держал в когтях настоящий дракон! Огромный. Темно-синий с зеленоватым отливом. Каждая чешуйка — словно из металла. Красиво и жутковато…

Подняв голову, я увидела, как на меня повернулась огромная шипастая голова и… я бы могла поклясться, что гад улыбается!!!

«Нормальненько так — хватанул и понес летать без спросу», — первой эмоцией было возмущение. И только потом пришел страх…

Зачем он меня схватил и, главное, куда несет?!

Весь из себя такой приятный, обаятельный и вдруг на тебе! Даже не успела понять, как он обернулся этой чешуйчатой тварью! Был человек — и сразу чудовище.

А что я хотела? Дракон и есть дракон.

Внизу мчались прозрачные кроны могроля, врассыпную бросались какие-то животные. А мы неслись над пейзажем со страшной скоростью. Даже ветер в ушах свистел!

— Перестань! И верни меня на место! — потребовала я, стараясь перекричать ветер.

— Чуть позже, — невозмутимо отозвался Райнард.

Стиснув зубы, я отвернулась, глядя на проносящийся внизу лес. Что же, сейчас дракон — хозяин ситуации. Но я найду способ объяснить, что так делать больше не надо!

Через пару минут на горизонте показались невысокие каменистые холмы. Тут земля начала стремительно приближаться. И хоть я понимала, что мы просто идем на посадку, помимо воли вцепилась в когтистые лапы на моей талии.

— Не уроню, не бойся, — весело сообщил Райнард.

— А тебе смешно, значит? — разозлилась я. — Что ты вообще вытворяешь?! У вас тут принято всех новых преподавателей так похищать?

— Похищать — слишком сильное слово для невинной прогулки, — спокойно отозвался дракон и плавно опустил меня на каменистый склон. А сам тотчас превратился обратно в обаятельного начальника практики.

Покачнувшись на твердой почве, я поймала равновесие и сразу отошла от дракона на приличное расстояние:

— Слушай, это не дело! Я вообще-то из другого мира! И не давала согласия на такие прогулки!

— Не удержался, — он развел руки. — Терпел сколько мог… но ты так вкусно пахнешь…

— Эй-эй! Полегче! — испуганно отпрянула я. — Ты меня не есть собрался, часом?!

Райнард на секунду замер в недоумении, а потом расхохотался:

— Всегда нравились девушки с хорошим чувством юмора! Ладно, давай пройдемся, покажу местные красоты.

Стараясь по-прежнему держаться на расстоянии от наглеца, я пошла за ним по склону. Место было действительно очень красивое. Но понять это я смогла только минут через десять, когда унялась дрожь в руках, а сердце перестало выпрыгивать из груди.

Каменистый склон внизу переходил в пышные заросли каких-то невысоких деревьев с лазурной листвой. Издали казалось, что это застывшая в движении вода. А когда мы спустились к деревьям, появилось ощущение, будто мы в ухоженном саду — невысокие изогнутые ветви, аккуратные кроны и множество необычных лиловых плодов размером с яблоко.

— Попробуй, — Райнрад сорвал одно из «яблочек» и протянул мне. — Это слегорины, очень вкусные фрукты. В вашем мире, насколько знаю, таких не растет?

Фрукт оказался на вкус кисло-сладкий, очень сочный и освежающий. После полета и пережитого волнения хотелось пить, и я с удовольствием съела фрукт, а потом сорвала еще один.

— Нравится? — спросил дракон, наблюдая за мной и тоже поедая слегорин.

— Да, но давай договоримся, что ты так больше не будешь делать. Мог бы просто пригласить на прогулку, а не утаскивать, как зверюга добычу.

Райнард с легким смущением (кажется, даже немного наигранным) отвел взгляд, а затем пожал плечами:

— Бывает, что порыв не пересилить! Очень захотелось пригласить тебя на свидание…

Он снова взглянул на меня, и я поняла, что в его глазах по-прежнему полыхает огонь. Чуть облизнувшись, он шагнул ко мне вплотную. Мы снова оказались так близко, что я могла рассмотреть каждую черточку его нереально красивого лица. Взгляд у него стал такой, словно и вправду сожрать готов.

И… произошло вполне закономерное!

Резко притянув меня к себе, он впился в мои губы поцелуем...