Магия игры

Глава 1

Я вышла из портального лифта. Ну, на первый взгляд, обычный такой колледж. Повсюду снует куда-то спешащая молодежь. Обстановка тоже вполне себе стандартная. Будто и не уезжала никуда из своей художки. Просторный коридор, по периметру большие кадки с цветами. По правую руку располагается ряд дверей, на которых имеются таблички с названиями классов. По левую же руку – окна с широкими подоконниками, на большинстве которых с удобством расположились ученики. Я как-то по-иному представляла себе жутко дорогой и престижный ЦВК – Центральный Виртуальный Колледж.

На мое появление мало кто обратил внимание, поэтому я задумалась над своим дальнейшим маршрутом. Куда первым делом зайти? По-хорошему, надо найти, где здесь администрация, чтобы мне выделили комнату и просветили насчет дальнейшей жизни, но отправляться на поиски с несколькими чемоданами при себе как-то не с руки. Да и уборную я бы поскорее посетила. Дорога была не слишком утомительной, но пришлось сделать несколько переходов, в том числе и один межмирный, а там всегда долгая проверка путешественников, поэтому получилось, что в пути я была почти три часа. Из раздумий меня вывел приятный девичий голос.

– Добро пожаловать в Центральный Виртуальный Колледж! Тебя ведь зовут Далина Райкот?

– Да.

Когда только появиться успели? Напротив меня стоит большая компания. Восемь парней и девушка. Касаемо обратившейся ко мне красавицы. Действительно очень даже хорошенькая девушка. Блондинка, длинные волосы живописно рассыпаны по плечам, глаза небесно-голубого цвета. Молочная кожа, стройная, спортивная фигура. Длинноногая. Да и одета незнакомка с иголочки. Мужское сопровождение тоже на высоте. Парни все как на подбор высокие, плечистые, накачанные. Да и лицом все удались. Как модели с обложки. Рядом с такими персонажами легко почувствовать себя ущербной. Впрочем, мне будить в себе комплексы пока не стоит. В конце концов, и у меня с фигурой все в порядке. Худенькая, при этом есть, на что в декольте при случае взглянуть. Да, не блондинка, но меня и мой каштановый с легким рыжим оттенком цвет волос устраивает. Ростом не удалась, конечно, но по мне, так для девушки это вообще не проблема, скорее даже наоборот. И пусть цвет глаз невнятный: этакий болотный, то ли темно-зеленый, то ли темно-серый, а может и вообще грязно-коричневый, но и это не беда. В моем роду цвет глаз со временем меняется.

– Замечательно! – чему-то бурно обрадовалась красотка. Парни же, видимо, решили поизображать истуканов. Ведут себя словно бодигарды светловолосой нимфы. – Новичков посреди года у нас практически не бывает. Я беру тебя под патронаж. Познакомлю с колледжем и его порядками. Меня зовут Санадира Эн Нальаске. Я принцесса Соэрро.

Кажется, в удивлении мои глаза сильно округлились, а возможно и выпучились. Ведь в стране, где мне предстоит учиться, нет никаких принцесс. Только президент, и у него, вроде бы, двое сыновей. Санадира, увидев мою реакцию, звонко весело рассмеялась и пояснила:

– Я принцесса города, где находится наш колледж, в его виртуальном отражении.

– А-а… Понятно, – мне понятно лишь то, что они тут все помешались на этих играх.

– О тебе только и говорят! Ты уже решила, кого будешь отыгрывать?

– Вообще-то у меня нет выбора. Священник. Взамен выбывшей.

– Да? Я и не думала, что все так строго, – принцесса недоуменно нахмурилась. – Впрочем, священников у нас мало, так что ты быстро поднимешься. Может, даже станешь моим личным сановником! – быстро воспрянула духом Санадира. – Так, ну что, идем, я покажу тебе твои комнаты, они, кстати, недалеко от моих. Очень удобно. Сможем вместе ходить на обед.

Меня несколько раздражает активность девушки, да и ее молчаливые спутники тоже. Не люблю я подобные компании, но, похоже, пока с этим ничего не поделать.

– Разве не нужно зайти в администрацию, чтобы зарегистрироваться?

– Нет, не волнуйся. Все, что тебе необходимо, администрация поручила передать через меня. Вот, кстати, сразу ключи от твоего нового места жительства. Потом отдам все остальное. А как обживешься, я покажу и расскажу, что тут и как.

По мере того, как принцесса говорит, мы продвигаемся вперед. Причем учащиеся, завидев нашу процессию, спешат поклониться блондинке, на что та отвечает величественным кивком головы. Для меня это дико, но, видимо, тут такое в порядке вещей. Парни без спроса подхватили мои вещи. Ну, если им так хочется…

– А почему ты говоришь, что у меня именно комнаты? Я думала, мне выделят только одну. Как и там, где я раньше училась.

Настал черед моей спутницы округлять глаза.

– Да ты что! Под одно только оборудование нужно отдельное помещение. Ты что, еще ни разу даже не пробовала играть?!

– Нет.

– Ничего себе. Ну ты даешь. Зачем тогда сюда решила пойти учиться?

– Мне интересен новый опыт.

– Надо же. Впрочем, думаю, тебе игра понравится. От нее все просто с ума сходят.

– А вот ты принцесса. Есть ли принц? Король, королева?

Санадира поморщилась.

– Пока нет. Если на принцессу есть несколько подрастающих по уровням претенденток из придворных дам, с которыми я успешно борюсь, то на принца у нас просто огромная конкуренция. Да и стоит только кому-то из парней почти достичь вершины, так его сразу вампиры подрезают. Им невыгодно, чтобы у нас была сильная власть. Короля, соответственно, тоже из-за этого нет, а до уровня королевы мне еще ползти и ползти. Но у меня вроде и так получается управлять городом и его окрестностями.

– Что за вампиры?

– Ты и о вампирах не знаешь?!

– Ну, это, наверное, игровая раса?

– Нет! В смысле, да. Такая раса в игре есть. Но вампиры – реальные существа. Почему им только позволяют тут учиться? Держись от них подальше. Они агрессивны и имеют скверный характер. Для тебя предупреждение особенно актуально.

– Почему?

– Они любят устраивать охоту на священников.

– И пить их кровь?

– Ну, если только в реале. Из-за игровых настроек вампиры не могут в вирте пить кровь разумных. Не прямо запрещено, но, по их же словам, там для них она на вкус как земля.

– Значит, меня могут в колледже подловить для этих целей?

– Вообще, мы с вампирами мало пересекаемся. Разные графики. Ты знаешь, что сон в игре равноценен сну в реале? Так вот. В утренние и дневные часы вампиры либо спят, либо играют. По вечерам тоже особо не спешат вылезать из своих комнат, а вот ночью выходят поесть и на занятия. Для них у учителей особое расписание. А у людей наоборот. Днем занятия, вечером игра. Ну а ночью каждый сам для себя решает, чем заниматься. Чаще всего все сидят в игре. Так что, как видишь, при большой осторожности с вампирами можно вообще не пересечься. Хотя если им надо будет, тебя все равно подловят, но лучше лишний раз не мелькать.

– А уже были случаи нападения вампиров на священников?

– Да. Полно. Как раз совсем недавно. Наша священница приближалась по уровню к статусу святой и уже могла лечить раны божественным прикосновением. И все. Ее устранили.

– Убили? – вздрогнула. Почему меня никто не предупредил, что в колледже может быть настолько опасно.

– Нет, – отмахнулась от меня принцесса. – Один из вампиров ее соблазнил и обесчестил. Поэтому она уже не могла здесь учиться и потеряла много веток влияния в игре. Святой может стать только невинная.

Ого. Тут даже такие параметры учитываются. Надо взять на заметку, что выбирать линию святой не стоит. Хотя, скажем так, все задатки для развития в этом направлении у меня тоже, похоже, имеются.

– Так эта бывшая святая здесь учится или нет?

– Конечно, нет. Это же такой позор. Она ушла. Бедняжка Гелана. Ее ведь тоже предупреждали, что с вампирами связываться нельзя. Обманут, используют, еще и крови попьют. Это они мужчин из священников могут покалечить, так что пропишут на долгие месяцы на больничной койке. Девушек же чаще запугивают до икоты или как сейчас.

– Гелана? Так я на ее замену и пришла. Она приезжала в наш колледж, чтобы помочь с выбором подходящего кандидата. Странно. Она не выглядела несчастной. Скорее наоборот.

Принцесса неопределенно взмахнула руками.

– Ты этих вампиров не знаешь. Вскружат голову, сама и не заметишь. Может, она до сих пор и не осознала, что произошло и какое впечатляющее будущее потеряла. Стала бы известной на всю страну. Знаешь, какой следующий шаг после святой? Младшая богиня. До этого никто в вирте ни разу нигде не дорос. Я Гелану никогда не смогу понять. Да, вампиры красивы, конечно. Но наши парни не хуже, – Санадира с гордостью осмотрела свою охрану. – О, мы и пришли. Это твои комнаты. Заходи.

– Не представляю, как всем этим правильно пользоваться, – произнесла я, заглянув в комнату, где стоит вся аппаратура.

– Ничего, все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Я пришлю к тебе вечером специалиста, который поможет быстро во всем разобраться. Уже этой ночью ты сможешь начать игру.

– Может, не стоит так спешить? Я только приехала. Занятия начнутся послезавтра.

– Чем раньше начнешь, тем лучше. Поверь моему опыту. Тебе и так придется многое наверстывать.

Весь оставшийся день прошел в организационных заботах. Я обживалась на новом месте. Принцесса таскала меня повсюду хвостиком. У меня сложилось мнение, что девушка хвасталась мной перед всеми как новой игрушкой, но, в принципе, я ей благодарна за помощь. Сама бы я так быстро со всем ни за что бы не управилась.

Мое появление вызвало большой интерес и оживление. Еще бы. Колледж закрытый. Даже на каникулы, по слухам, ученики предпочитают не уезжать, чтобы навестить родственников, а остаются в его стенах, чтобы играть, играть и еще раз играть. Каждое учебное место в колледже либо солидно проплачено, либо желающий поступить прошел огромный конкурс. Мой случай второй. Только со мной все немного забавно получилось. Не скажу, что я так уж стремилась сюда попасть, но раз представился шанс – почему нет. Мои родственники ни за что не стали бы столько платить, только чтобы я занималась какой-то ерундой. И в принципе я с родней согласна, но уж очень любопытно узнать, что же сводит с ума разумы миллионов людей этого и других миров.

Охрана принцессы оказалась не такой молчаливой, как вначале показалось, и в обед мы все перезнакомились. Ребята славные, но говорить мне с ними оказалось особо не о чем. Настоящие фанаты игры. Все разговоры сводятся к обсуждению игрового процесса. Зато меня клятвенно заверили, что будут всячески помогать и в обиду не дадут. Еще заметила, что мной, как девушкой, никто не заинтересовался. Да, в сравнении с той же принцессой я явно проигрываю, но ведь и не уродина. Совершенно адекватно могу сказать, что я симпатичная или миловидная. В своем прежнем колледже с завидной регулярностью получала приглашения на свидания. Так что реакция парней мне не совсем понятна. Впрочем, я не расстроилась.

Этим же вечером я все-таки выбралась впервые в игру. При этом заранее, как и учили, ввела в компьютер все обязательные предустановленные данные, выбрав из предложенных классов священника.

Если честно, само погружение в виртуальную реальность так себе. Оказывается, необходимо заходить в замеченную мной ранее душевую кабину. Нажимаешь на кнопку, и стеклянная камера начинает заполняться очень плотным газом. Вдыхать его – то еще удовольствие. Как мне вскользь объяснили, в этом газе содержатся нанороботы и множество веществ, необходимых для функционирования в игре. Но, вроде как, все безопасно для организма. В какой-то момент газа стало так много, что у меня появилось ощущение, будто я захлебываюсь. Да и общее состояние изменилось. Эдакое состояние легкости и полета. Одновременно все движения становятся тягучими. Посмотрев под ноги, поняла, что меня приподняло над полом. Все происходит быстро. Несколько минут, и серая пелена перед глазами взрывается яркими красками.

Я оказалась посреди просторной площади. Причем почти пустой. Одежда на мне не та, в которой заходила в кабину. Очень простое серое платье из грубой, неприятной телу ткани. На ногах обыкновенные веревочные сандалии. Ну, белье на мне, благо, осталось мое. В руках длинная деревянная палка с круглым набалдашником типа посоха. Огляделась. Вообще, красиво. В игре мир раскрашен очень пестро и ярко. В первое мгновение кажется, что даже слишком. Вздохнула полной грудью. Воздух свежий. Пахнет свежеиспеченной сдобой. Невдалеке заметила хлебную лавочку. Да уж. Вокруг восхитительно. Ни отнять, ни прибавить. По периметру площади располагаются небольшие, в основном трех- и четырехэтажные пестрые дома, выкрашенные во все цвета радуги, а за ними виднеются шпили многочисленных замков. Посмотрела ввысь. Ярко-голубое небо с белыми облаками рассекают драконы и огромные пылающие птицы. Думаю, мне здесь все-таки понравится.

– Лина! Отомри! – услышала я у себя над ухом звонкий девичий смех. Пока я, разинув рот, ловила взглядом драконов, ко мне уже успели подойти. Со спины. И я ничего не услышала.

А подошла целая делегация. Принцесса со своей охраной из уже знакомых мне ребят, еще какие-то разряженные молодые люди и барышни. Я поражена. Нет, не богатством и изяществом одежд и экипировки игроков, хотя тут тоже есть чему подивиться. Нет. В первую очередь меня поразил рост людей. Если в жизни Сана высокая, то тут она еще выше, чуть ли не в два раза. А уж охрана Сананадиры раза в три стала выше, чем я. Не поняла. Я что, расу гномов отыгрываю что ли?

Оказалось, нет. Раса людей тут высокая сама по себе, и чем больше уровень у тебя, тем ты выше ростом. Изначально же ты появляешься в игре со своим собственным ростом, только немного увеличенным до соответствия параметрам человеческой расы в игре. Короче, у создателей игры либо гигантомания, либо заниженная самооценка, которую они себе повышают таким вот способом.

Принцесса устроила мне торжественную встречу и экскурсию, просветив об основных нюансах. Так, изначально внешность у всех в игре такая же, как в реальности, но под воздействием выбранной профессии и специализации может меняться. Но это долгий путь. Если есть деньги, можно сходить в специальный салон и поменять себе внешность, как угодно. Были бы эти самые деньги. Во мне меня все устраивает, так что будет экономия. Тот же принцип во всем. Оружие, вещи, еда, деньги, магические предметы – выполняй квесты, выходи за город, бей монстров, за это получай награду деньгами или экипировкой. Первым делом меня повели получать профессию и классовую специализацию.

Профессию получить просто. Приходишь в нужную гильдию, опять же платишь вступительный взнос, и все – можешь работать. Решил сменить профессию, плати штраф, в зависимости от уровня, за отказ – и ты свободен, но новую придется изучать с нуля. Поэтому с выбором профессии я решила повременить, чтоб не ошибиться.

Меня привели к небольшому, но очень красивому храму. Принцесса, несмотря на мой отказ, всучила мне игровые деньги, сказав, что это копейки, и отправила получать классовую специализацию, поскольку без этого никак. Санадира вместе со своей свитой осталась снаружи, а я вошла под своды храма. Самое смешное, что я не особо люблю все эти священные сооружения. Атмосфера в них на меня давит, но ничего не поделаешь. Впрочем, тут мне понравилось. Много света из огромных витражных окон, изящные белые арки, украшенные воздушными витыми узорами. В большом зале рядами стоят длинные мраморные скамьи цвета слоновой кости. Воздух не затхлый, никакими благовониями не воняет. В храме пусто. Нет ни одного посетителя. Видимо, население в этом игровом городе не слишком религиозное.

Заметила и быстро подошла к высокой фигуре жреца в белоснежной рясе, стоящего возле алтаря. Казалось, мужчина только меня и ждал. Вряд ли это реальный игрок. Скорее НИП – по сути, программа, необходимая для выполнения определенных функций и помощи настоящим людям. Отличить от настоящих игроков нипов порой бывает не просто. Ныне игра так усовершенствована, что нипы чуть ли не искусственным интеллектом обладают. Это все мне пришедший вечером техник успел рассказать.

– Здравствуй, дитя. Чем я могу помочь?

– Я хочу стать служительницей веры.

– Прекрасно, – священник неизвестного мне сана тут же протянул мне какой-то котелок. Ну, я не дурочка, успела понять, что в игре все на деньгах завязано, кинула в медную чашу данные мне принцессой две серебряные монетки, и разговор продолжился. – Какой путь ты хочешь избрать, дитя? Светлого или темного священника?

Блин. Почему меня никто не предупредил, что тут еще нужно что-то выбирать?

– Прошу прощения, а в чем разница?

– Светлые и темные священники одинаково нужны нашей вере. Только светлые идут по пути самоотречения, познания и жертвенности. Их предназначение помогать и исцелять. Они гораздо быстрее могут стать святыми, неся свое слово и благословение страждущим. К ним тянется все живое. Темные же священники идут по пути физического искоренения скверны в нашем мире. Оружием и магией прокладывая путь божьему слову, уничтожая созданий, посланных Изгнанным. Наш Бог равно поддерживает как светлых, так и темных священников, даря им помощь свою силу.

Нип сделал паузу. Видимо, файл какой-то у себя загружает.

– Сан священника нельзя получить так сразу. Прежде надо пройти путь послушания. Подумай, дитя.

Перед глазами сразу выплыло окно с сообщением. Если вкратце, послушнику придется долго учиться магии, поэтому до восьмидесятого уровня его оружием чаще будет физическая сила, чем духовная. Каждое новое магическое умение надо выбирать, получив определенный уровень или выполнив квест, некоторые умения будут одинаковы для светлых и темных священников. И каждый раз будет предоставляться выбор между светлой и темной магией. От того, каких умений к восьмидесятому уровню станет больше, будет зависеть финальный квест на сан священника. На первых порах окружающим неизвестен избранный послушником путь и до определенного момента можно изменить свой выбор. Но, несмотря на это, квесты для избравших светлый или темный путь разные.

В общем, как мне кажется, светлых чаще берут девочки, а темных мальчики. И светлые это больше светские сановники при разных принцессах, а темные отшельничают по кишащим монстрами диким землям. Короче, мой выбор очевиден.

– Я бы хотела в будущем стать темным священником.

– Чудесно, – одобрил мой выбор жрец. – В последнее время все меньше людей желают принимать путь темного священника.

Вокруг меня вспыхнул свет, и перед моими глазами выскочило банальное такое системное сообщение о выбранной мной специализации, моем уровне, состоянии здоровья, количестве непонятной маны и других характеристиках моего персонажа. Тут же все исчезло. Надо будет поинтересоваться у принцессы, как это окно вызывать.

Далее священник снабдил меня молитвенником и небольшой полотняной сумкой, которую носят через плечо. В сумке лежит кусок черного хлеба, фляжка со святой водой и деревянные четки, которые я тут же на себя надела. Молитвенник закрепила на веревочном поясе. Опять выскочило окно, где сообщалось, что с ношением этих предметов мне добавилось десять единиц веры.

Жрец дал мне первый классовый квест. Сходить за город, убить несколько злобных зверушек и принести в доказательство исполнения их шкуры. В награду я получу несколько монет и первое магическое умение – малое исцеление. Квест приняла, надо начинать зарабатывать собственные деньги в игре. Только не совсем поняла, как я монстров буду убивать. Святым словом, что ли? Я даже не знаю, какие у меня сейчас есть классовые способности. Плохо, что я настолько не подготовилась к игре.

На выходе из храма меня ждала толпа большая, нежели когда я в него входила. Что, новый клоун в моем лице приехал? Или это на принцессу пришли поглазеть? В отличие от меня, у Саны есть на что посмотреть. Остается надеяться, что с моим ростом в этой толпе не затопчут.

– Далина! – повелительно махнула мне рукой принцесса. Решила, видимо, начать вести себя согласно игровому статусу. Что-то неуловимо изменилось в Санадире. Возможно, поджатые губы вместо прежней приветливой улыбки, холодный снисходительный взгляд, плохо скрываемое высокомерие. Актерская игра или слетевшая маска? Подошла. – Ты уже все? Взяла специализацию? Тогда на колени, моя новая подданная.

А не охренела ли одна отдельно взятая принцесса? Решила послать ее очень далеко и красочно. И, видимо, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку только по одному едва заметному жесту меня быстро окружили охранники Саны, с которыми я не так давно делила трапезу, и, надавив на плечи, заставили меня встать на колени. В игре у меня нет ни силы, ни даже знаний, как выйти из игрового пространства, так что почувствовала себя словно в ловушке. Принцесса подошла ко мне и тихо пояснила.

– Так надо. Ты теперь игрок. Этот город станет для тебя отправной точкой, а я твоей покровительницей. Если ты откажешься принять подданническую клятву, тебя изгонят из города и окрестных земель. Не советую. Тебе еще долго у нас учиться.

В общем, меня нагнули по полной, да еще прилюдно. И я припомню это принцессе. Я произнесла подданническую клятву, Санадира поводила над моей головой каким-то помпезным посохом, я опять засветилась, как ранее в храме, и, собственно, все. Я получила новое системное сообщение, что теперь в городе Соэрро и на принадлежащих ему территориях я буду получать скидку при покупках в лавках и платить уменьшенный налог с продажи. Хоть это хорошо.

Вот большие сомнения у меня, что все это представление было так необходимо, тем более, что вряд ли каждый новый игрок, приобретя классовую специализацию, бежит на аудиенцию к принцессе для того, чтобы принести ей клятву. Мне кажется, здесь дело в чем-то другом. Санадире зачем-то нужно было, чтобы я сразу стала ее подданной. Наверняка замешана политика, как игровая, так и колледжа. Либо есть еще какие-то причины, мне пока не известные. Тем более я будущий священник. Надо будет узнать, какие тут отношения между светской и духовной властью. Может, я вообще не должна принимать подданство. Себе же я поклялась, что больше никогда не буду переезжать на новое место, не ознакомившись предварительно с условиями обитания в нем, а то идиоткой чувствовать себя неприятно.

Далее продолжилась проводимая Санадирой экскурсия. По негласному решению все вели себя так, будто ничего и не произошло. Принцесса вновь стала душкой, я же тоже свою обиду не показала. Месть – это блюдо, которое подают холодным, а я злопамятная, хоть по моему виду одуванчика этого и не скажешь. Хреновый из меня будет священник.

Пыталась уйти от навязчивых "друзей" под предлогом данного мне жрецом квеста, но не получилось. Санадира, округлив глаза, окинула меня взглядом с головы до ног и эмоционально произнесла: "Ты будешь ходить по городу в этом?!". Моих возражений, что я сама себе все куплю, когда заработаю, никто не слушал. Сначала меня повели в лавку с одеждой, где мне приобрели простой костюм послушницы – обтягивающие штаны коричневого цвета, в тон сапоги, куртка и хлопковая рубашка. Все просто и рассчитано на уровень игрока с нулевого по пятый. Затем по настоянию принцессы мне приобрели несколько парадных, но тоже очень простеньких платьев, не имеющих каких-то особых свойств и носящихся при любом уровне. Мне неприятно, что долг мой перед принцессой растет, но на мои отказы она лишь отмахивалась. У меня все больше появляется ощущение, что я ее новая игрушка. Кукла, которую можно наряжать и вертеть, как хочешь.