Магия обмана. Том 1

ГЛАВА 10

Спала плохо, часто просыпалась, снились какие — то странности и опасности. Хорошо освещенное поле для командных соревнований, обрамленное непроглядной чернотой, в которой притаились смутно опасные наблюдающие. Привиделся мужчина, чьего лица я так и не разглядела, как ни силилась. Он длинными щипцами собирал поблескивающих металлом голубых жуков в стеклянную банку и приговаривал, что с ними нужно быть предельно осторожными — кусаются.

Потом снились фигуры в одинаковых масках. На пальцах окруживших меня людей сияли готовые сорваться молнии. Стена моих щитов пока держалась, но кое-где уже пошла трещинами!

Из-за этого сна я проснулась в ужасе и долго не могла успокоиться. Даже встала и попыталась отвлечься домашним заданием по руническому письму. Обтрепанные страницы старого учебника пахли сладковато и дымно, будто предыдущий владелец книги много курил. Запах напомнил о духах лорда Адсида, и я предпочла рунам свои записи о «Семейном спокойствии». Чтобы в очередной раз убедиться в правильности принятого решения. Ведь ещё вечером прощаясь с ректором, я знала, что соглашусь на ритуал.

Я скользила взглядом по ровным строчкам, но думала о Шэнли Адсиде, сосредоточенно работающим над созданной им формулой. Вспоминая наш долгий разговор, хотела надеяться, что видела в те часы настоящего лорда Адсида, а не очередную маску, подобную той, какую он надевал для общения с леди.

На завтрак пришла одной из первых и поторопилась занять место подальше от облюбованного аристократками стола. Видеть их перед назначенными на полдень боями не хотелось. От переживаний так сильно дрожали руки, что я даже не могла перелистывать страницы своей тетради по боевому искусству.

— Ты знаешь, что на вас делают ставки? — плюхнувшийся на соседний стул Падеус казался озабоченным и серьезным.

— Догадывалась, что до такого дойдет, — мрачно бросила я, убрав бесполезную тетрадь в сумку.

— Ну, знай, что дошло, — хмуро ответил приятель.

— Ты поставил на меня, а теперь этому не рад? — предположила я, наблюдая за тем, как он растряхивает салфетку и закладывает ее за ворот.

— Почему сразу «не рад»? — удивился Падеус. — Рискнул серебрушкой всего! Ты ж знаешь, я вообще не азартный.

Он хмыкнул, глянул в сторону стола аристократок.

— Мне, между прочим, в тридцать раз больше предлагали, — как бы вскользь заметил юноша, придвинув к себе вазочку с мармеладом. — Всего лишь за разговор с тобой.

Я насторожилась, озадаченно глянула на приятеля, покосилась на наблюдающих за мной аристократок.

— И о чем леди хотели, чтобы ты со мной поговорил? Неужели поручили предупредить меня? Так, по — дружески предостеречь? — голос подвел, прозвучал глухо и напряженно, но Падеуса, подцепляющего на нож варенье, это не впечатлило.

— Нет, — тряхнул головой друг. — Никаких предупреждений. Леди Кенидия, а значит, княжна, хотела знать, какие заклинания ты сегодня собираешься использовать.

Ρазвивать тему он не собирался, хмурился, выцарапывая из глубокой вазочки варенье. Казалось, больше ничто в мире его не интересовало.

— И ты согласился? — не выдержала я.

— За тридцать серебрушек? — пренебрежительно хмыкнул Падеус. — Пф! Ради такой мелочи никто возиться не станет! Я цену до золотого поднял.

На чуть прикрытых усами губах играла победная улыбка. Я покачала головой и на всякий случай уточнила:

— Ты ведь понимаешь, что я сейчас волнуюсь хуже, чем перед экзаменом у магистра Тассия?

Οн, наконец, справился с мармеладом и ошеломленно на меня глянул:

— Тебе-то что волноваться? Ты же восьмерка!

Поразительно… Сколько бы раз я ни объясняла, что боец из меня пока никакой, сколько бы раз ни просила того же Падеуса потренироваться со мной, все равно он был совершенно уверен в том, что одной силы моего дара достаточно для победы! Почему так сложно понять, что одного лишь таланта, не подкрепленного тренировками, не хватит ни на что?

— Так ты согласился?

— Угу, — откусив кусок вареного яйца, кивнул приятель. — Навру потом что-нибудь.

Как все же приятно, что Падеус ни разу не дал повода в себе усомниться!

— Действительно, зачем прибыль терять? — пожала плечами я. — А что, многие на меня ставят?

— Больше всего ставок на Тамону. Ее в боях многие видели, она хороший боец, опытный и изобретательный. Леди Цамей — вторая фаворитка, — просвещал друг. — У них в семье быть слабым бойцом не получится. Она младше Тамоны, опыта поменьше, но родовые штучки наверняка знает.

— Родовые штучки? — уточнила я.

— Да, всякие семейные заклинания, — Падеус щедро плеснул молока в чай. — Лорд Цорей порой в сложных ситуациях откалывает что-нибудь эдакое, непредсказуемое. Такое, чего в программе нет, а в учебниках не найдешь.

— Понятно, — я кивнула и поднесла к губам чашку.

Она неприятно задрожала в руках, что я поначалу связала с постепенно нарастающим волнением. Но, бросив взгляд на стол аристократок, убедилась, что в этом мире ничего не поменялось. Княжна Оторонская не мигая смотрела на мою чашку, на лице знатной эльфийки отражалась ненависть, а в довершение картины девушка указывала на чашку двумя пальцами. И не жалко же перед боем силы на такие мелочи тратить..

Не успела я додумать эту мысль до конца, как меня несказанно поразила леди Цамей. Высокородная девушка что — то зашептала рыжеволосой подруге и решительно прижала руку леди Сивины к столу. Чашка перестала дрожать, и сила направленной на меня злобы пошла на убыль. А потом леди Цамей встретилась со мной взглядом и как — то неловко улыбнулась, будто просила прощения за выходку подруги. Неужели лорд Цорей поговорил с сестрой и объяснил, что с перспективной восьмеркой, за которой он начал ухаживать, не стоит постоянно ссориться?

— Ты делишь третье место с княжной, — как ни в чем не бывало продолжал Падеус. — На вас ставят одинаково. На тебя за дар, на нее за родовые заклинания. Потом идут остальные благородные, а за ними две третьекурсницы. Обе пробовались в команды к лордам, но вылетали даже на предварительных стычках. До действующих членов команд не доходили, не то что до лордов.

Я слушала рассуждения Падеуса об эффективности разных заклинаний. Он советовал выбирать чары по скорости плетения в зависимости от расстояния до противника. Напоследок велел не забывать о щитах и, запихивая на ходу в сумку медовые коржики с изюмом, ушел на лекцию. У самого выхода из столовой его нагнала леди Кенидия, постаравшаяся сделать вид, что тоже идет заниматься, а вовсе не стремится получить ответы от своего проплаченного осведомителя.

Зал столовой постепенно пустел. Справа от меня у окна с каменным лицом сидела Тамона. Ее подруга Фейина была рядом и мертвой хваткой вцепилась ей в руку. Выглядела девушка при этом так, будто сегодня ее собирались казнить, не меньше. На этом фоне обрывки беседы аристократок казались раздражающе жизнерадостными.

В зале появились служанки, они переговаривались, смеялись, собирали посуду со столов. Воспользовавшись возникшей суетой, я улизнула из зала так, что явно наблюдавшая за мной леди Сивина пропустила момент моего исчезновения.

Пожав когтистую лапу грифона, я в назначенный час вошла в кабинет лорда Адсида. Ρектор меня ждал, встал, приветствуя. Он выглядел лучше, чем вчера, не таким уставшим, говорил шутливо, а улыбка была дружеской и теплой.

— Я вижу решимость в вашем взгляде, госпожа Льяна. Осталось выяснить, вы соглашаетесь или отказываете.

— Я соглашаюсь, лорд Адсид, — твердо ответила я и, встретившись взглядом с сероглазым мужчиной, знала, что поступаю правильно.

Он кивком одобрил и широким жестом пригласил меня присаживаться. Внимательно наблюдая за реакцией мага, я поняла, что все это время боялась увидеть его облегчение, радость из-за того, что он добился своего и обвел меня вокруг пальца. Но ничего подобного не было. Лорд Адсид был спокоен, благожелателен и по — деловому учтив. Не более того.

— Пожалуйста, снимите аролингский амулет, — доставая из шкафа пузырек и две небольшие костяные рюмочки, попросил ректор.

Я не возражала — лорд Адсид уже достаточно дал понять, как относится к этому странному артефакту, неспособному защитить ни от простейших заклинаний, ни от оружия. Золотой жук, мое единственное, если не считать двух скромных серебряных сережек, украшение, лег на стол, ректор уверенным движением забрал амулет и положил в ящик.

— Мой стол защищен от магического воздействия, — упреждая мой вопрос, пояснил лорд Адсид. — Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь мог считать следы заклинаний ритуала. Но прежде, чем мы начнем, нужно уладить формальности.

Магистр скупо улыбнулся и протянул мне открытую папку:

— Εго Величество настаивает на подписании договора. Я уже говорил вам об этом.

— Как я понимаю, ничего изменить нельзя? — уточнила на всякий случай, предвидя ответ. Но собеседнику все же удалось меня удивить.

— Там не найдется ни одного пункта, который можно будет обратить вам во вред. Зная навыки королевских законников в составлении документов, я придирчиво проверял формулировки, — заверил он так, будто подобная забота была совершенно в порядке вещей.

— Спасибо, — выдохнула я, пораженно глядя на магистра. Быстро сообразила, что мое безграничное удивление очевидно, и сделала вид, что занята бумагами.

С трудом заставила себя думать не о готовящемся к ритуалу ректоре, а о творении законников. Лорд Адсид слишком ошарашил меня неожиданной опекой и тревогой о благополучии малознакомой ему эльфийки. Искоса поглядывая на скептически взвешивающего в руке тонкий нож мужчину, уже не в первый раз подумала, что ошиблась в нем. Похоже, из-за него придется пересмотреть свое предубеждение против кедвоских аристократов в целом.

Аккуратно составленная бумага не допускала разночтений и не могла ни в каком случае доставить мне неприятности. Подпись я поставила со спокойной душой и, отложив приятно греющее пальцы золотистое перо, повернулась к ректору. За последние минуты лорд Адсид подготовил оставшийся после ужина стол к ритуалу. Εще один приятный штрих к портрету этой интересной личности. Он ждал моего решения, а не подготовил все заранее, пытаясь надавить на меня расставленными на столе зельями.

Пламя свечей преломлялось в граненом пузырьке со светло-лиловой жидкостью. Тускло и дорого поблескивал многочисленными осколками радуги белый опал. Этот очень крупный, гладко обточенный овальный камень выглядел особенно эффектно на темной скатерти. Рядом с ним на плоской металлической чаше лежал нож с тонким лезвием и костяной ручкой — магия крови ждала свою жертву.

От этих мыслей стало не по себе, но отступать было некуда. Магистр учтиво помог мне сесть, приятный и дымный запах его духов вновь на несколько мгновений окутал меня и помог справиться с нарастающим волнением. Шэнли Адсид уже слишком много раз показывал, что оберегает меня не только на словах, но и делами. Сомневаться в нем и в предложенном им ритуале сейчас было даже странно.

Лорд устроился напротив, протянул мне листок с формулой и, дождавшись моего разрешения, начал.

Наши пальцы соприкоснулись, когда руки легли на опал, символ надежды и добрых намерений. Я смотрела на кольца лорда, не решаясь поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Было неловко оттого, что ритуал требовал называть сиятельного ректора только по имени. Такая, пусть очень временная, перемена в отношениях казалась мне неправильной и неестественной. Но это ощущение ушло, стоило лорду Адсиду начать ритуал.

Глубокий голос полнился магической силой, отчего баритон ректора казался красивей, чем прежде. В формуле несколько раз повторялось мое имя, и каждое новое упоминание словно привязывало меня незримыми нитями к сидящему напротив мужчине. Неожиданно приятное ощущение.

Потом свою часть заклинания читала я и чувствовала, как моя магия тянется к лорду, будто молодые побеги к солнцу. «Шэнли» — мягкое, но энергичное имя пахло дымом и лавром. «Шэнли» — медовое тепло в груди и ощущение защищенности, уюта. «Шэнли»…

Я жалела, что первая часть ритуала закончилась. Не хотелось прерывать волшебную и удивительно гармоничную связь.

Он отодвинул опал, место камня заняла чаша, в руке решительного лорда блеснул нож. Тонкий и длинный разрез на пальце, кровь, падающая крупными каплями. Он читал заклинание, и каждую каплю оплетало золотое кружево чар.

Я не помню, как нож оказался в моей руке, не помню боли от пореза. Зато точно знаю, что с этой части ритуала перестала смотреть в листок с формулой. Правильные слова приходили сами. Они всплывали в памяти, их диктовала пролитая обоими кровь. Он каким-то непостижимым образом подсказывал мне нужные фразы. Я чувствовала себя важной и оберегаемой. Поразительное ощущение, которое мне тоже не хотелось терять.

Но этап завершился, настал черед эликсира. Пробка с глухим хлопком вынулась из бутылки, пахнущее сиренью и мятой зелье заполнило обе рюмочки до краев.

Заклинание мы читали одновременно, глядя друг другу в глаза, ни разу не ошибившись. Сердце билось в такт магическим формулам, а интонации и взгляды оживляли и делали настоящими те обещания, которые мы произносили. Я чувствовала его искренность, его желание и обязательство прийти на помощь сейчас и потом. Я старалась показать, как дорожу его расположением, как благодарна ему. Очень хотелось донести это до него так, чтобы он поверил, но при этом не оскверняя чувства словами.

Наша связь крепла с каждой фразой, с каждым ударом сердца. Когда мы выпили до дна неожиданно холодное зелье, она стала почти совершенной. Почти… Не хватало малости — взяться за руки и произнести завершающие формулы.

Над плоской чашей встретились наши левые ладони. Кровь из его пораненного пальца прочертила полосу на моей коже. В густом, вязком времени, разбитом на века тягучими ударами моего сердца, две капли крови, моя и его, одновременно упали в чашу.

Меня захлестнуло его даром. Сильная мужская магия ворвалась в меня через соединенные ладони. Сияющий словно солнечный янтарь дар впечатлял мощью и красотой, покорял теплотой и душевностью, чистотой, которую не передать словами.

Восторг… Радость и восхищение… Я в жизни своей не видела и не чувствовала ничего более прекрасного!

Я наслаждалась его даром и нашей связью, но еще сильней меня радовало осознание того, что он так же любуется моим даром, как и я его. Невыразимое удовольствие…

Ритуал требовал завершения, и нужные слова были сказаны. Взаимопроникновение даров пошло на убыль, сияние магии тускнело, постепенно приходила усталость. Все вокруг становилось туманным и будто пыльным, как всегда после завершения сложного заклинания.

Теперь стало неловко и даже стыдно смотреть в глаза лорду Адсиду. Словно он не только знал обо мне все, но и видел меня обнаженной. От этих мыслей заполыхали щеки. С досадой поняла, что по — прежнему крепко держала его руку в безотчетном стремлении как можно дольше чувствовать его дар. Осторожно разжала пальцы, высвободила ладонь и, не находя не только слов, но и места себе от жгучего смущения, постаралась хотя бы сделать вид, что пытаюсь остановить кровь.

Он прокашлялся, но красивый баритон все равно звучал сипло.

— Что ж… Хорошо, что мы так рано закончили с ритуалом. Он забрал немного больше сил, чем я рассчитывал. Но все же думаю, вы успеете восстановиться достаточно к полудню.

Он встал, взял рюмочки и пустой сосуд, широкими уверенными шагами отошел к рабочему столу. В его движениях чувствовалась суетливость, а сам ректор казался мне растерянным и задумчивым.

— Я не могу обещать, что мне удастся поставить вас в последнюю пару. Отбор, сами понимаете. Наблюдатели, Видящая могут что-нибудь заподозрить.

Я кивнула, промолчала. Постепенно поняла, что «Семейное спокойствие» забрало у меня больше половины резерва. Поэтому тусклый мир так медленно обретал краски.

— В полдень у вас встреча с портными. Мастер масок придет чуть позже, — к лорду, до того как-то торопливо сыплющему словами, постепенно возвращались и привычная размеренность речи, и обычные интонации хозяина положения. — Вручать маски будут при наблюдателях, что бы не возникло дополнительных вопросов. Послы Аролинга очень придирчивы. Это можно понять. Выбранная девушка в свое время станет их королевой.

Он подошел к столу, положил в бархатный мешочек опал, постоял немного рядом, будто размышляя. Я не поднимала головы. Даже глаза закрыла, пытаясь совладать с чувствами. Было стыдно за то, что так явно, не скрываясь любовалась самим мужчиной и его даром во время ритуала. За то, что получила удовольствие! За то, что это было совершенно очевидно лорду Адсиду хоть тогда, хоть сейчас! Ритуал связал нас крепко, о чем я уже жалела. Ведь мои эмоции и переживания теперь стали для него открытой книгой!

Лорд Адсид сел напротив, отставил в сторону чашу и протянул мне раскрытую ладонь.

— Давайте я залечу вам порез, — красивый голос звучал спокойно и уверенно, будто ничего необычного не происходило. — Вам понадобятся сегодня силы в бою.

— Я сама, спасибо, — прошептала я.

— Не упрямьтесь, госпожа Льяна, — в голосе послышалась улыбка, а мое имя лорд произнес как обычно. Без чарующей теплоты, сводившей меня с ума во время ритуала. — Вам сегодня сражаться. Я могу до хрипоты объяснять вашим соперницам, что эти бои нужны только для того, что бы полней проявить дары. Могу бесконечно повторять, что от победы или проигрыша совершенно ничего не зависит. Они все равно три дня будут биться на пределе возможностей. Мне бы не хотелось, чтобы вам в самый ответственный момент не хватило сил на щит.

Новоприобретенная привычка признавать правоту лорда Адсида не позволила мне ему перечить. Все еще не решаясь встретиться с ним взглядом, я протянула ему левую руку. Он был бережен, осторожен. Заклинание пощипывало палец, но этого неприятного ощущения не хватало, чтобы отвлечь меня. Я чувствовала янтарный дар чарующего мужчины и, борясь со смущением и стыдом, не могла не любоваться им.

Лорд закончил лечение, заглянул мне в глаза и улыбнулся:

— У вас тоже красивый дар. Нет ничего плохого в том, что ритуал доставил нам обоим эстетическое удовольствие.

Я не представляла, как на это отвечать. Вновь потупилась, поспешно забрала руку. Ректор встал, взял со стола мешочек с опалом и продолжил так, словно не замечал неловкости.

— Еще я должен сказать, что ваш дар вполне может развиться и до десятки.

Я удивленно глянула на мужчину, доставшего из ящика аролингский оберег, но вопрос задать не успела.

— Я не стал бы обнадеживать, если бы не был уверен, — добавил лорд и показал мне амулет: — Вы позволите?

— Что именно? — недоуменно уточнила я.

— Посмотреть на зелье.

— Конечно, — легко согласилась, не представляя, что именно его заинтересовало.

Лорд Адсид осторожно раздвинул крылья жука, чуть прищурившись рассматривал колбочку на свет. Я встала, подошла к ректорскому рабочему столу. Мне хотелось поскорей уйти, и надеялась, магистр это поймет.

— Думаю, эти спиральки — показатель способности к развитию, — вновь закрыв амулет, лорд Адсид протянул его мне. — Жаль даже, что сравнить не с чем, а аролингские послы не поддерживают беседы об этих артефактах.

Я взяла висящий на цепочке амулет, порадовавшись тому, что не понадобилось брать его с ладони мужчины и обошлось без лишнего смущающего прикосновения. Сердце и так заходилось стуком, смотреть в лицо лорду я опасалась — слишком ярким был увиденный мной во время ритуала образ, слишком многогранное удовольствие он мне доставил.

— Напрашивается вывод, что о слабых местах защиты вы знаете не от них, — я надела кулон и спрятала его под платьем.

— Вы правильно думаете, — кивнул лорд. — Я не мог раздать амулеты, не убедившись в их безвредности. Так что провел некоторые исследования. Об особенностях защиты кроме меня знаете только вы. К счастью, от заклинаний воды так же просто защититься, как и создать их. После случая с госпожой Дреной девушки будут осторожны, так что второго отравления я не опасаюсь.

— А предметы? — вспомнив замершую рядом со мной иглу, уточнила я.

Он усмехнулся:

— Они видны не только жертве и нападающему, но и другим внимательным глазам. Занятия не отменяли. Внимательных глаз много. Так очевидно нападать девушки поостерегутся.

— Но леди Сивина все же попробовала, — возразила я.

— Ее отец крайне огорчен такой несдержанностью дочери, — заверил лорд Адсид. — И надеется, ему удастся как-нибудь отблагодарить вас за молчание. Он признателен вам за то, что вы не стали акцентировать внимание на временной слабости его юной дочери.

Я ошеломленно смотрела на собеседника и не находила слов. Его стараниями за какие-то считанные дни уже второй влиятельный эльф оказался мне благодарен!

— Чему же вы так удивляетесь, госпожа Льяна? — голос ректора звучал спокойно и мягко, а улыбка озаряла красивое лицо внутренним светом. — Князь Оторонский хочет, чтобы о его семье говорили только хорошее. Слух о том, что бывшая рабыня получила высший балл на экзамене по этикету, никак его не волнует. А вот сплетня о том, что княжна, узнав результаты, от злости напала на бывшую рабыню и одну из невест принца Аролинга, может серьезно навредить репутации его семьи. Поэтому князь благодарен вам за молчание, а мне за вмешательство совершенно искренне.

— Знать бы, в чем выразится его признательность, — растерянно пробормотала я.

— Ο, об этом не переживайте, — у серых глаз собеседника вновь проявились тоненькие морщинки. — Я придумаю, что ему посоветовать. Но вы, думаю, понимаете, что благодарность князя не означает, что леди Сивина теперь стала вам верной подругой?

Я вспомнила сцену во время завтрака, попытки княжны выбить у меня из рук чашку, вмешательство леди Цамей. Отрицательно покачала головой.

— Не сомневался, — похвалил лорд Адсид. — Постарайтесь отдохнуть. Ритуал забрал у вас много сил. Будьте осторожны, мы встретимся в час на поле.

Спускаясь по лестнице в свои комнаты, я крепко держалась за перила — после растраты большой части резерва кружилась голова. Так сказывался недостаток боевого опыта. Тренированные бойцы, к которым я, к сожалению, не относилась, почти не замечают колебаний наполнения резерва, если, конечно, не истощаются полностью. Слабость удивляла меня по совсем другой причине. Я внимательно изучила записи ректора о ритуале и была совершенно уверена в том, что мой резерв никак не мог пострадать. Хотя бы потому, что «Семейное спокойствие» придумали для защиты детей, а у них практически нет резерва, потому что дар еще не проснулся.

Пообещав себе спросить об этой странности лорда Адсида, я добралась до постели. Клонило в сон, глаза слипались, а плечи придавила постоянная моя спутница — усталость. Я решила не отказывать себе в удовольствии подремать. До встречи с портнихами оставалось полтора часа, а для общения с ними мне понадобятся силы. Много сил, даже больше, чем на бой.