Магия обмана. Том 1

ГЛАВА 22

После несколько затянувшегося чаепития мне хватило времени только на то, чтобы быстро вернуться к себе и стремительно переодеться. До встречи с магистром Форожем оставалось всего полчаса, а он не терпел, если его помощница опаздывала.

Он любил повторять, что алхимия — наука точная до секунды и не прощает вольного обращения со временем. Магистр не уставал приводить в пример тот приснопамятный случай с «Едким ожогом», когда несколько лишних минут едва не обернулись катастрофой.

Еще из коридора я слышала, что алхимик разговаривал с кем-то в кабинете. Если бы я верила в случайности, личность его собеседника меня бы удивила. А так присутствие лорда Такенда, задержавшегося после дополнительного занятия, оказалось вполне предсказуемым.

— Добрый день, госпожа Льяна, — голос и мимика знатного юноши, которого я впервые видела так близко, показались мне суховатыми и деловыми, хотя лорд старался проявить расположение. Это чувствовалось по улыбке и легкому кивку, которых не удостаивались простые смертные. — Вы пришли на дополнительные занятия? Похвальный интерес к алхимии.

— Вы совершенно правы, лорд Такенд, — глядя в льдисто-голубые глаза светловолосого лорда, ответила я. — В самом деле, я считаю алхимию исключительно интересной и многообещающей наукой, но в этот раз я пришла не на занятия. Я работаю у магистра Форожа несколько дней в неделю.

Лорд ничуть не удивился, лишь укрепив мою уверенность в том, что он искал встречи и отлично знал, как я провожу вечера выходных вот уже почти два полугодия.

— Это говорит о ваших знаниях даже больше высоких оценок. Насколько я знаю, магистр Φорож исключительно требователен к своим помощникам.

— С первым обязательным испытанием госпожа Льяна справилась блестяще, — поспешил заверить алхимик, явно считая, что так помогает мне.

— Я не сомневался в этом ни минуты. Учитывая то, что госпожа Ральяна, мать госпожи Льяны, считается одной из лучших травниц и алхимиков провинции, — заверил юноша с холодной аристократической улыбкой.

Точно такое же искривление губ в сочетании с трезвым оценивающим взглядом я видела на лице лорда Хадиана, своего бывшего хозяина. Он смотрел на меня, но разговаривал с отцом о том, что для покупки нового оружия для отряда пограничников нужны деньги, вполне сопоставимые с ценой одной молодой одаренной рабыни. И предлагал отцу подумать, так ли нужны ему и его воинам новые мечи вместо выщербленных. По сути, рабовладелец предлагал выбрать между мной и, возможно, жизнями солдат.

Из-за воспоминания стуком зашлось сердце, я нервно сглотнула и промолчала, ответив сиятельному студенту только кивком. Стало очень неприятно из-за того, что этот расчетливый кедвоский дворянин заинтересовался мной и собирал обо мне сведения.

Он не заметил моего волнения, держался благожелательно. Обронив пару слов о боевых эликсирах, которые разрабатывал вместе с магистром Форожем и другими лордами, похвастал успехами. Алхимик поддерживал беседу и явно гордился тем, как удалось улучшить рецептуру.

Я внимательно слушала, изображала улыбку и неподдельно смутилась, когда сиятельный студент решил сделать комплимент моей прическе. По его словам, мне следовало чаще так укладывать волосы. Возможно, сравнение с рабовладельцем было тому виной, но в искренность лорда Такенда не верилось. Зато отлично просчитывалось адресованное и магистру Форожу, и одновременно мне приглашение посетить сегодняшнюю тренировку.

— Лорд Цорей и я договорились отрабатывать атаки с помощью боевых эликсиров, — пояснил будущий глава рода Йордал. — Судя по лабораторным испытаниям, это будет зрелищно.

Алхимик, редкий гость на арене, согласился за нас обоих с воодушевлением. Как-то не задумывалась раньше о том, насколько сильна его тяга к экспериментаторству. Всегда считала, пожилой магистр уже вышел из этого возраста.

Лорд Такенд кивком засвидетельствовал почтение, пожелал успешно поработать и ушел.

— Очень перспективный алхимик, — шепотом, будто по секрету, сказал мне магистр Форож. — Вдумчивый, неторопливый, терпеливый. Очень ответственный. И, если я хоть что-нибудь понимаю в жизни, он вами всерьез заинтересовался. Даже задал сегодня пару вопросов прямо.

— Что он хотел знать? — насторожилась я.

— Разное, — подойдя к новому шкафу, алхимик положил на ручку ладонь. — Семья, друзья, какие предметы вам нравятся, как вы относитесь к отбору.

Замок щелкнул, толстая дверца легко распахнулась, на полках заблестели разные флакончики и баночки с косметикой.

— Будто бы я мог это знать или стал бы с ним обсуждать такие щекотливые темы, — он взял с верхней полки пустой коробок, составил в него полдюжины баночек и, закрыв дверцу, подошел к столу. — Хотя надо отдать ему должное. По большей части он спрашивал очень осторожно, не в лоб. Значит, действительно хотел узнать ответы.

Магистр Форож небрежно пожал плечами, достал из ящика стола чистые фарфоровые тарелочки и стеклянные мелкие ложки.

— Сегодня будем искать яды в косметике? — внимательно наблюдая за его действиями, удивилась я.

Вот уж не думала, что алхимик позволит студентке проверять вещи других учащихся.

— Ядами буду заниматься я, — выделив голосом местоимение, ответил магистр Форож. — Для вас есть другое задание.

Он отошел к шкафу с ингредиентами, вынул шесть опломбированных мешочков из тех, что готовил для занятий.

— Вы будете делать основу краски для волос, — строго сказал он, положив мешочки передо мной. — Из-за этих "предполагаемых ядов" университет может сорвать сроки поставки. Скандала особого не будет — не лекарства. Но торговец может в отместку не отдать вовремя короедов Фешаа. У меня встанет эксперимент! Три стадии придется переделывать! Это недопустимо!

Я кивнула, придвинула к себе доску, открыла первый мешочек.

— Не больше двух наборов за раз! — предупредил магистр, усаживаясь напротив. — Иначе смесь слишком быстро густеет и берется комками. Как закончите с этими, я дам следующие.

— Хорошо, — согласилась я и прочитала вложенный в мешочек рецепт.

Из одного набора получалось пять порций. Значит, нужно подготовить тридцать флаконов…

— Сколько всего нужно сделать? — доставая коробку, уточнила я.

— Полторы сотни, — хмуро откликнулся преподаватель. — Сдавать утром во вторник. Я не рассчитывал, что столь многие беспечно отнесутся к уроку. Состав простой, нужно просто следить за ним, а не трепать языками. Но, разумеется, обсуждать драконов и отбор невест значительно интересней!

Он ворчливо обозвал студентов болтливыми остолопами и полез в ящик стола за реагентами.

— Магистр Форож, — окликнула я, прочитав рецепт до конца. — Нужен час, чтобы сделать десять порций…

Хотела прямо сказать, что этот заказ означает больше пятнадцати часов беспрерывной работы. Ведь нужно ещё мыть котелок, например. Но уточнять не пришлось, алхимик понял, куда я клоню.

— Знаю, — отмахнулся он. — Не переживайте, я тоже скоро займусь краской. И на свидание с лордом Цореем вы попадете.

Он глянул на меня искоса, странно усмехнулся.

— Вы не одобряете, — догадалась я.

— Лорд Цорей приятный юноша, но весьма посредственный алхимик, — повел плечами магистр. — Он неплохо справляется с обязательными зельями, но не чувствует травы, соли, составы. Он никогда не создаст ничего нового. Нет в нем ни тяги, ни способностей к экспериментам, — в голосе собеседника послышалось пренебрежение, а вывод прозвучал неоспоримой истиной. — Вам будет с ним скучно.

— Насколько я поняла, на дополнительных занятиях он участвует в улучшении формул наравне с другими, — осторожно напомнила я.

— Э, — маг досадливо отмахнулся, — быть на занятии и в самом деле вносить какие-то стоящие предложения — совершенно не одно и то же! Думаю, часть экспериментов давно бы застопорилась, если бы не интересные идеи лорда Такенда. Он напоминает мне лорда Адсида, когда тот был студентом.

— Он тоже учился у вас? — удивилась я, поймав себя на том, что раньше никогда не задумывалась об университетских годах ректора.

— Да, учился, — с гордостью ответил пожилой магистр. — Очень интересный был опыт. И для меня тоже. Редко попадаются такие талантливые алхимики, а уж какой простор для творчества и экспериментов дает магическая десятка! Жаль, лорду Такенду многое закрыто из-за того, что его восьмерки просто не хватит.

Преподаватель возился с кремами, я варила основу для краски и слушала рассказ об успехах и упорстве лорда Такенда. О лорде Адсиде мне было бы гораздо интересней слушать, но магистр Форож ответил на наводящий вопрос коротко, отрывисто. Почтенного мага занимали нынешние эксперименты. А предстоящее опробование рецептов в настоящем бою оттеснило дела более чем семидесятилетней давности.

Защитный купол арены поблескивал отраженными и поглощенными заклинаниями. Усиленные магией голоса наставников по боевой магии казались неприятно громкими, резали слух. Магистр Φорож потер ухо, недовольно поморщился.

— Внутри эти крики не такие противные, — утешила я.

— Знаю, — бросил он. — Так работают защитные чары. Только от этого в ушах звенит не меньше.

Зрителей было немного, не больше трех десятков. И рыжеволосого Падеуса среди студентов, оживленно обсуждающих только что прошедший бой, я нашла сразу. Как и Тамону, сидевшую чуть в стороне. Место она выбрала удачное, с него открывался очень хороший обзор, и магистр Форож целеустремленно пошел к девушке.

Тамона, одетая в боевую форму с отличительными знаками команды лорда Цорея, заметила алхимика и меня не сразу. Тихо поздоровалась, скупо улыбнулась. Магистр, уверенно руководя мной, определил мне место между собой и девушкой. Я не спорила, хотя изначально не хотела нарушать уединение Тамоны. Внешне спокойная красавица вряд ли выбрала такое удаленное от других место без причины.

Тамона была бледна, сцепленные на коленях пальцы и горделиво выпрямленная спина выглядели отчаянной попыткой сохранить лицо.

— Он отстранил меня, — голос светловолосой старшекурсницы звучал так траурно, будто у нее кто-то умер. — Не хочет, чтобы я больше участвовала. Я хорошо справлялась со всеми заданиями. Знаю, что меня хвалили. Но ему все равно. Он меня отстранил.

— Он не мог тебя отстранить! — недоуменно нахмурившись, возразила я. — Ты одна из лучших. И ты ему понравилась, это ведь было очевидно!

В голове мысль о том, что принц мог отстранить Тамону от отбора, не укладывалась. Слишком заинтересованно он на нее смотрел. Что неудивительно. Сильный дар, яркая, запоминающаяся внешность, ум и принадлежность к богатой семье выгодно отличали Тамону. Он не мог ее отстранить! Странно и подозрительно…

Она шмыгнула носом, как-то сникла.

— А причину он объяснил? — допытывалась я. За девушку было обидно, решение принца поражало несправедливостью.

— Да. Сказал, это просьба лорда Адсида, — вздохнула она.

Ситуация постепенно становилась все более непонятной. Я озадаченно проследила за взглядом Тамоны, неотрывно наблюдающей за кем-то на арене. Лорд Цорей закончил разговор с двумя бойцами своей команды и велел им подниматься на трибуну. Черноволосый молодой эльф выжидающе поглядывал в сторону соперника. Лорд Такенд проверял пояс с креплениями для одинаковых круглых баночек и беседовал с наставником по боевой магии. Будущий глава рода Татторей обвел трибуны задумчивым, но равнодушным взглядом. Встретившись со мной глазами, улыбнулся, будто не ожидал меня увидеть, легко кивнул. Сидящая рядом Тамона вновь шмыгнула носом.

— Мне кажется, ты говоришь не об отборе, — догадалась я, наконец.

Девушка вздрогнула, обернулась ко мне:

— Нет, конечно.

— Я не сразу сообразила, что лорд Цорей отстранил тебя от тренировок, — объяснила я. — Но он совершенно прав.

Тамона раздосадованно насупилась и явно собралась спорить. Видимо, закономерное отлучение от тренировок стало для нее неприятной неожиданностью, а препираться с командиром она вряд ли решилась. Судя по тому, как быстро исполнялись его распоряжения даже вне арены, будущий глава рода Татторей не потерпел бы споров.

— И лорд Адсид правильно сделал, что попросил его об этом, — невозмутимо продолжила я. — На тренировке всякое может случиться, хоть наставники и следят. Невесте принца не нужен перед свиданием синяк под глазом, согласна?

Она вздохнула.

— Не нужен… Просто я так много работала, чтобы пробиться в команду! А теперь… Я ведь и двух полугодий не продержалась!

— Εсли Видящая тебя не выберет, лорд Цорей возьмет тебя обратно, — пожала плечами я. — Все говорят, что ты хороший боец. Он тебя не упустит. Если же Видящая тебя выберет, команда тебе будет ни к чему.

Тамона немного повеселела, даже улыбнулась и взяла меня за руку.

— Спасибо, Льяна… Я как-то больше рассчитывала на место у Татторей, чем на принца. Поэтому обиделась, что он мне даже с запасными потренироваться не дал. Хоть новый набор в команду пока не объявил…

Она потянулась за платком, осторожным движением вытерла глаза. Вот уж не думала, что она так серьезно относится к месту в команде аристократа. Мне всегда казалась странной уверенность в том, что бойцы после окончания университета становятся чем-то вроде личной гвардии своего командира или получают другие привилегии. Слишком наивно и радужно для правды.