Магия сквозь время

Глава 1

Очередной здоровяк пришёл с самодовольным видом, чтобы надрать задницу мелкой девчонке. Да, слух о боевой Алите разнёсся по всей округе. И я – та самая малышка с мечом в руках. На меня приходят просто поглазеть, будто я выступаю на цирковой арене. Самые смелые рвутся в бой, желая выиграть кругленькую сумму, жирным шрифтом указанную на афише. Может, некоторые хотят сразиться со мной из праздного любопытства, попытать свои силы или удачу. Но чутье подсказывает мне, что первый аргумент куда значительнее. Звенящие монетки манят разношёрстный контингент.

И на этот раз передо мной внушительных размеров бородач. Не знает он, что уйдёт сегодня со взмыленной пятой точкой. Я с наслаждением уловлю каждую сквозящую на лице эмоцию, законсервирую в своей памяти и буду смаковать при каждом удобном случае.

Начнётся всё с лёгкой усмешки, даже несколько со снисходительным оттенком, после первого моего взмаха меча на мужском лице вспыхнет удивление с нотками восхищения. Он отпустит парочку скабрёзных шуточек, увидит, что меня это не задевает, добавит словесную тяжёлую артиллерию, может, перейдёт на оскорбления. И с каждым моим взмахом меча его ярость будет нарастать, пока не выльется в гнев. И на этой стадии я уложу его на лопатки или выбью из рук меч, а может, даже приставлю остриё к шее. Это лучший момент, чтобы впиться в его глаза своими янтарными и сверлить, пока он не стушуется полностью.

На этот раз громила ведёт себя несколько иначе. Никаких шуточек, полное молчание, уверенность в каждом шаге и каждом ударе, только пристальный взгляд в глаза. Наши мечи молниеносно соприкасаются, издавая скрежещущие звуки. Окружающего шума я не слышу, но зрители наверняка ревут, скандируя моё имя. А здоровяк тем временем пытается вывести меня из равновесия своими серо-зелёными глазищами, смотрит неотрывно, будто прожигает насквозь. Может, настолько понравилась? Облегающий кожаный костюмчик на мне – что надо!

Да, с виду мне лет двадцать пять, не больше, но не знают все присутствующие о том, что на самом деле мне семьдесят пять, я – маг в двенадцатом поколении. Мои жилы пропитаны сверхъестественным, и сейчас я без зазрения совести пользуюсь главной своей магической силой – предугадываю шаги противника. Я вижу то, что произойдёт через тридцать секунд. Не всегда, конечно, но когда перехожу на свой магический канал, то там и живу. В будущем на тридцать секунд. Перед моими глазами будто две вселенных одновременно. Вот я ловлю его выпад и вижу, какое действие последует за этим, уже разворачивая своё тело в нужном направлении для атаки или защиты.

Бородатому явно не по вкусу то, что его обставляет девчонка, да ещё и такая хрупкая. Предполагал наверняка, что справится со мной за пару минут. Но нет, дружок, сегодня ты уйдёшь с опущенными плечиками и заметно подпорченной самооценкой.

Я, конечно, хитра! Сказать бы, что не по годам, но не тот случай. Возраст мой… Ох, не вспоминать!

Сражаюсь на мечах с обычными смертными, они и о магии-то ничего не знают, не подозревают о том, что поединок неравный. А я вкушаю победу каждый раз так, будто она досталась мне заслуженно. Жаль, что с немагами нельзя применять свои силы открыто. Вот было бы забавно, если бы я вдруг заговорила в его голове (это ещё одна моя активная сила), здоровила наверняка опешил бы, подумал, что он сходит с ума, а это мне сыграло бы на руку.

Остриё моего меча коснулось жилета противника на уровне сердца. Это полное поражение, хотя и без царапин для нас обоих.

А вот и тот самый взгляд, которым награждают меня в конце… Ловлю, впитываю, наслаждаюсь. Да, малыш, это правда случилось. Чувствуешь, как задница вспотела? Стыдно, да?

Но что это в его лице? Восхищение? Хмм… Необычно.

Отвесил поклон и удалился бесшумно. Ну и ладно, не очень-то хотелось мне пожимать его руку. Это бессмысленный жест, когда я среди простых людей, но вот руки магам стремлюсь пожимать всегда и везде. Так я ищу своего предназначенного. Но с каждым годом надежды всё меньше. Двое моих братьев уже с половинками, причём у старшего истинной парой оказалась девушка на шестьдесят лет младше! Знакома ещё с одной такой же парой. Так что, следуя логике, мой предназначенный уже старпер из тех, кому далеко за сотню, но меня он так и не нашёл. Козёл.

- Алита, выигрыш свой забирать не будешь и в этот раз?

- Нет, Сарик, пусть лежит, копится на благие нужны. Ремонт здесь не помешает, - киваю в сторону полуразвалившихся конюшен.

- Благодаря тебе у нас посетители стали появляться, скоро совсем разживёмся. Многие приезжают из города, чтобы на тебя посмотреть. Может, будешь приходить чаще, чем раз в неделю?

Старый жук завлекает из своих корыстных побуждений, читаю в лице, но он и сам не скрывает истинного смысла своих слов.

- Могу только раз в неделю, так что нет, каким бы заманчивым ни было ваше предложение, - говорю с добрым смешком.

- Ну тогда афиша останется до следующей субботы, раз такое дело. Но если надумаешь, мы всегда тебе здесь рады. И за твоей лошадкой хорошо ухаживаем, для неё у нас всё самое свежее. Если подберёшь ей под стать жеребца, будет ещё лучше. Место мы найдём.

Да уж, я и себе не могу жеребца найти, так мне о личной жизни лошадки позаботиться? Буду ещё и ей завидовать, если у неё появится пара.

- Спасибо, Сарик, до субботы!

Уверенно шагаю к выходу из фермы, прогуляюсь в лесок, а там и перемещусь домой, скрыв свои магические хитрости от простых людей. Хорошо, что здесь много мест, где можно спрятаться. Мне как раз переодеться нужно, что я и делаю, оказавшись в укромном уголке. Перемещаю на себя платье из своего гардероба, а затем лечу домой. Иначе сложно было бы объяснить старшему брату, Калеану, где это я была в вызывающем кожаном костюме, да ещё и с мечом. Это моя маленькая тайна.

Глава 2

- Элим, в паб идёшь? - обращаюсь к брату мысленно, чтобы не разыскивать его по дому. Хотя несложно догадаться, что он сидит в кабинете в компании десятка книг, с важным видом делает какие-то записи в блокноте. Изучил уже все, что только можно, даже энциклопедии. Как ему не скучно этим заниматься? Непонятно ещё, зачем столько информации в голове носить? Но ему, похоже, занятие нравится.

- Не особо хочется, но если ты идёшь, то я тебя обязан сопровождать, - тон обречённый, как я и ожидала.

- Да ладно тебе, не маленькая я уже. Сиди себе со своими подружками, - намекаю на книги.

- Всё-таки пойду с тобой, Калеан не одобрит, если ты будешь в пабе одна.

- Нам уже не по пятнадцать, чтобы спрашивать у него разрешения или отчитываться по поводу того, где мы и с кем.

- Алита, - сейчас тошнить начнёт, точно, как старший, хотя сам младше меня на четыре года, - если ты идёшь в паб, то я тоже.

Ну вот, точно, как Калеан. С каждым годом всё больше на него похож.

- Ладно, как скажешь, - создаю видимость покорности, как и все предыдущие шестьдесят лет.

Любят мужчины, чтобы им подчинялись, даже если они мне просто братья. Уж не знаю, выдержала ли бы я такое ежедневное подчинение с мужем. Как только Эни терпит замашки Калеана – не представляю. Вот и сейчас из их комнаты не доносится ни звука, маскируют свои интимные дела непроницаемым куполом, будто мы тут не догадываемся, чем они там заняты. Только душу ятрят. Потом выйдут вдвоём, и весь дом покроется запахом спарившихся котов.

Фу, противно.

Ну хоть Кирама в выходные нет, одной кошкой на горизонте меньше. Элим у нас нейтральная сторона, из птиц, поэтому с ним проще.

Сидим за столиком в пабе вдвоём. Ощущение, что я должна быть в другом месте. Здесь всё приелось, новые лица заглядывают редко, однообразие утомляет. Мне, как обычно, присылают напитки, стреляют глазами, со всеми я уже знакомилась, руку подавала. Ни одного попадания в сердце. Скукота.

На этой неделе один особенно надоедливый попался, перемещает на наш стол уже пятый напиток, я всё отправляю обратно. И так каждый вечер.

- Настойчивый. Может, стоит присмотреться? - Элим следит за парнем, который весь вечер пялится на меня, даже не скрывая этого, ни намёка на деликатность.

- Скорее, назойливый, - фыркнула невзначай, губа дёрнулась непроизвольно.

- Говорит, что твой предназначенный? - Элим шутит, намекая на то, что мне так говорит каждый второй свободный маг.

- Не напрямую, но что-то про искры мямлил. Знаю, где у него эти искры. В штанах.

- Может всё-таки в нём что-то есть? Почему ты так уверена, что это не он?

Брат имеет ввиду, что по всем известным магическим законам предназначение с одного прикосновения может распознать только мужчина.

- Да посмотри на него, - говорю слегка пренебрежительно, - слюнявый малый, ещё и волосы светлые, глаза бегающие, мелкие, прищуренные. Противен он мне. А по всем правилам истинная половинка должна понравиться внешне, быть личным эталоном. Этот точно не идеал. По крайней мере, не мой.

- Может, ты чрезвычайно разборчивая?

- Не исключено. Но меня всё равно бесят те, что собой ничего не представляют, а беззастенчиво клеятся. Это как если бы к тебе настойчиво проявляла внимание толстушка. Из вежливости ты был бы к ней добр, но не более того. Такие ведь не в твоём вкусе. Вот и у меня вкус есть.

Брату не скажу, но на языке вертелось. Мне нравятся брутальные мачо, а не вот эти милые голубые глазки. С таким мужчиной, вроде этого дарителя напитков, женщиной себя не ощутишь. Стукнешь по столу, он забьётся в угол. Нет, это не по мне. Я, конечно, сама подчиняться не горю желанием, но мужчина должен быть сильнее меня. Только так я его буду уважать. Сильнее физически, морально и магически, конечно. Диэн как раз из таких, но не мой идеал. Если выбрать не тот пазл, его удастся прикрепить рядом, но картина будет испорчена. Вот так примерно с ненастоящим предназначенным.

Махнула рукой своему воздыхателю, приглашаю подсесть к нам.

- Что ты делаешь? - Элим не озвучивает, говорит мысленно. - Сама сказала, что он тебе противен.

- Как мужчина да, но может он приятный собеседник. Развлечься можно.

- Привет, Алита - к нам подошёл тот самый светловолосый.

Имя моё произнёс с восхищением: я польщена, но не удивлена.

Поклонился мне, ещё и лезет руку целовать. Подаю снисходительно, даже натягиваю улыбку. Моего брата он не замечал до тех пор, пока я не указала рукой на место около Элима, и это сразу после того, как он попытался присесть на диван рядом со мной.

Брат наблюдает за всем с весельем, вот-вот хохотнёт во весь голос. А я что? Я не насмехаюсь над человеком, правда, пытаюсь завести диалог. Но парнишка так взволнован, что мне за него стыдно. Смотрит на меня со всем вниманием, с благоговением, вот-вот из рук начнёт есть. Пытается остановиться на лице, но то и дело скользит к декольте, затем резко поднимает глаза. Неумелый флиртовальщик. Диалог какой-никакой завязался, но без изюминки. Самой приходится выдумывать, как скрасить вечер.

Перегнулась через стол и полушепотом говорю блондину Лурену (имя своё он мне напомнил):

Глава 3

В воскресенье всё-таки наведалась на ферму ещё раз. Как и ожидалось, посетителей там единицы. Сарик всё пытается завлекать людей, но они приходят лишь по субботам, когда можно посмотреть на сражение на мечах. Зато в воскресенье здесь тихо и спокойно. В такие дни я люблю неспешно прогуливаться на лошади.

- Алита! – меня окликнул хозяин фермы Сарик. – Не ожидал тебя увидеть сегодня!

- Да я и не собиралась приходить, просто скучно стало, - тем временем поглаживаю свою лошадку. Она единственная, кто меня к себе подпустил из всей породы, поэтому я её и купила. Чует она во мне волчьи инстинкты, но принимает.

- Тут о тебе спрашивали, как обычно, - старичок по-доброму улыбнулся, даже немного странно подмигнул.

- И кто на этот раз? – спрашиваю, но примерно догадываюсь.

- Тот самый тип, которого ты пристыдила. Расспрашивал о тебе, кто ты, откуда, где тебя найти. Подозрительным он мне показался.

Бородач, значит. Интуиция не подвела.

- А ты ему что сказал?

- Всё, как ты просила. Ничего не знаю, не вижу, не слышу. На самом деле все так и есть, ты мне даже свой номер не оставила ни разу.

- Потому и не оставила, чтобы не раздавал никому.

- Да что ты, девочка! Ты мне уже как родная внучка, - его фраза улыбнула, не удивлюсь, если Сарик мой ровесник, но он-то не догадывается. – Этот тип даже денег мне предлагал, чтобы я рассказал ему о тебе, нахальный такой, все тыкал свои бумажки, до тысячи зелёных дошёл.

- Щедро, - ухмыльнулась, вспомнив глаза здоровяка, когда мой меч коснулся его груди. – Значит, не в проигранных деньгах было дело.

- Видимо. Так что ему сказать, если ещё придёт? Я подозреваю, что придёт. Уж больно активно он тобой интересовался. Если приставать будет, ты зови меня, сам с ним разберусь. Вышвырну к чёрту со своей фермы, - говорит грозно, а мне смешно, такой умилительный старичок.

- Скажи, что я тут буду в субботу. И, кстати, сделай афишу и на воскресенье. Вижу, тут у тебя есть место под детскую площадку, - киваю на пустоту под пышными деверьями. – Привлечём ещё семейных людей, тем более у тебя скоро внучка будет, а у меня племяшка.

- Ох, ты ж милая моя! Сколько в тебе добра!

Я уже в седле, направляю лошадку Йену к реке, а старичок всё шлёт мне в спину восхваления. Я для него словно богиня. Тешит самолюбие, не без лукавства, знаю.

Остаток дня прошёл спокойно. Погуляла, воздуха свежего вдохнула, передумала все мысли, погрустила и повеселилась наедине с собой, домой вернулась поздно, и уже Элима в паб не тащила. Пусть наслаждается своими книжками. И мне свободный вечер нужен. Полежать в ванне, расслабиться, вдохнуть аромат эфирных масел. А если останутся силы, сяду рисовать. Это одно из моих любимых успокаивающих занятий. В общем, по вечерам у меня приятные женские радости.

В понедельник у нас начались рабочие будни. Калеан возглавляет восемьдесят пятый этаж в башне магии, а мы втроём выполняем роль замов. Конечно, для меня тут работы практически нет, больше развлечение в виде общения с подчинёнными. Все они благоговеют передо мной, как и перед братьями. Уже половина рядовых сотрудниц этажа влюблена в Элима. Только в него, потому что Калеана все боятся, да и знают, что женатик он, с Кирамом всё и так ясно. Мне же знаков внимания от мужской половины коллектива хватает, но неназойливо, с осторожностью. Понимаю, что все попросту боятся моих братьев.

Так прошла и вся неделя. Из интересных событий только знакомство с трёхсотлетним старейшиной. Пытался договориться с нами о сопровождении на переговоры с тёмными магами, но Калеан отказал, сославшись на то, что мы занимаемся защитой тех, кому грозит опасность, а не выполняем роль охраны. Старичок, конечно, возмутился, но рычагов давления не нашёл, вынужден был обратиться на другой этаж. Меня во всём этом больше повеселило то, как старейшина мило подкатывал ко мне. Пусть он и выглядит на лет пятьдесят по меркам простых людей, но для меня это всё же чересчур. И на ужин звал, и на яхту, и на вечеринку в качестве его спутницы. Имел в виду эскорт? И всё это предлагал бессовестно в присутствии Калеана. Ещё бы немного и получил несколько ударов в стариковский нос.

Наконец-то настала суббота. День моих развлечений. Портит настроение лишь то, что вечером в пабе придётся отбиваться от журналюги, но пока что хочу насладиться боем на мечах. Это меня заряжает.

Надо же… Пришёл тот самый бородач. Снова перебил ставки других желающих, чтобы сразиться со мной. Многовато деньжат потратил. Рассчитывает забрать их после поединка. Там ещё и для поддержания боевого духа любители концертов набросают деньжат полную коробку. Кто победит – озолотится. Реванш, значит.

Начался бой. Снова без слов, только контакт в глаза. Да и за этими порослями на его лице не разберёшь особо, о чём он думает, какие эмоции испытывает. Терпеть не могу бородатых мужчин, да ещё и патлатых.

- Деньжат на парикмахера не хватило? – зачем-то я произнесла свои мысли вслух.

Вижу, что громила услышал мою реплику, но продолжает вышагивать, уверенно выставляя меч вперёд. Сегодня его удары продуманы, видать, тренировался целую неделю. Никаких резких выпадов, попыток сделать необычный ход, ни одной импульсивной атаки. Вижу, что и зрителям скучновато смотреть. Мы будто играем в театре, изображая идеальный бой.

Глава 4

- Калеан! Энира! Вы мне нужны! – кричу, упав на диван в гостиной.

- Что случилось? – оба появились внизу в ту же секунду.

Элим тоже рядом, почти вся семья в сборе.

- Я встретила его, - беззвучно рыдаю, держась за грудь, - я встретила своего предназначенного.

- Алита... - Калеан сказал тем успокаивающим тоном, который означает сожаление. Он уже готов подойти ко мне, чтобы обнять, успокоить, погладить по голове, как делал уже десятки раз после того, как очередной маг убеждал меня, что он и есть мой предназначенный. Сколько концертов я пересмотрела за свою жизнь! Даже не верится, что ради секса со мной некоторые готовы были отыгрывать целые театральные пьесы.

- Это точно он, - мои рыдания обрели звуки, - на этот раз точно.

- Он тебе об этом сказал?

- Нет! – не смогла сдержать вскрика возмущения. - Но в этом нет сомнений. Нас обоих будто ударило током от одного касания, и я увидела будущее не на тридцать секунд вперёд. Такого раньше никогда не случалось.

Я замолчала, потому что вспомнила всё, что было в видении. Оно было и приятным, и болезненным для меня, особенно если учесть, что всё может оказаться неправдой.

- Этот сраный ублюдок меня не искал! – это последнее, что я смогла выкрикнуть в этом разговоре, больше не осталось сил.

Элим пересказывает Калеану всё, что увидел в том лесу, старший согласен, что всё похоже на правду. Аргументы Элима принимает, взвешивает, задаёт дополнительные вопросы.

- Он очень мощный, Калеан. Честно сказать, я думал, придётся звать вас двоих, но не уверен был, что и этого будет достаточно. Мне даже не удалось сдвинуть его с места, я от собственных сил отъезжал назад, всего лишь ставя в его направлении щит.

Я прислушалась, даже всхлипывать перестала. Мощный, значит. Ну хоть что-то.

- Это хорошо, - Калеан доволен. – Значит, скоро будет ещё одна свадьба.

- Какая свадьба, Калеан? Ты разве не понял? Я ему не нужна! – в моих глазах уже нет слёз, сижу на диване, обхватывая колени.

- Что это за костюм на тебе, Алита? И где ты вообще была?

Упс... О своём наряде я забыла, но понятно ведь, что мне было не до того.

- Калеан, да какая разница, нормальный наряд, - за меня вступается Эни, отвлекает мужа, как может, он от её поглаживаний плывёт.

- Провернём, значит, ещё одну свадьбу, как с Энирой. Хочет он или нет, мы заставим, - простой вывод Калеана.

- Боюсь, такого не заставишь, - Элим знает, о чём говорит, он сам видел.

- Алита его заставит. Так как они уже коснулись друг друга, то дальше начнётся ломка. Сутками напролёт он будет думать о ней, а она о нём, верно, Эни?

- Да, а потом оба будут искать встреч, общения, прикосновений. Силы дадут сбой на какое-то время, но притяжение только усилится. На третьи сутки чувства окрепнут, каждый будет уверен, что это настоящая любовь. По сути, так и есть, но на этой стадии чувства заполнят вас до краёв. Даже если кто-то и обидится, больше часа это не продлится, - Энира рассказывает личный опыт, всё как было у них с Калеаном.

- Но он мне даже не нравится!

- Вот это странно, - прибавил Калеан, - ты должна была влюбиться с первого взгляда.

- Ну, может и не так, - поправляет Эни, получая в ответ нахмуренный взгляд мужа, - сначала тебе может показаться, что он не соответствует твоему вкусу, но вскоре всё изменится, и ты влюбишься.

- Нет, потому что я не знаю, где его найти, а он не знает, где искать меня, - сама задумалась после своих слов, слегка взгрустнула. - Хотя… если он завтра придёт на бой, то мы встретимся.

- На какой бой? – чуть ли не хором спросили домашние.

Проговорилась, но выкрутиться ещё могу.

- На ферме проводят бои на мечах. Мы там встретились.

В этот момент братья ещё раз окинули глазами мой наряд, но никто не прокомментировал. Только Эни дёрнула за руку Калеана, предупредив его возмущённую реплику. Умница наша, сдерживает зверя, нам чуть легче дышать.

- Значит, завтра вы встретитесь. Сделай так, чтобы он влюбился. И проблема решится сама.

- Я ненавижу его, - рычу по-волчьи, - и не хочу его видеть.

- К вечеру это пройдёт, - уверенно сказала Энира.

- Да он уже от неё без ума. Я видел его глаза, - Элим улыбнулся, - и что-то мне подсказывает, что он тоже волк.

- Серый вонючий лесной волк, - озвучиваю свои наблюдения. – Разве это пара для белой волчицы?

Надо мной уже посмеивается вся семья.

- Начался обратный отсчёт, сейчас она уже не ненавидит его, завтра волк обыкновенный станет для неё королевским, - Эни подшучивает, остальные веселятся. И мне уже хочется улыбнуться, только слёзы иногда выскакивают, найдя границы глаз.

- А если он не придёт? Я ведь даже не знаю, где его искать!

Внезапно стало страшно. Наша случайная встреча может оказаться первой и последней. Если он не верит в предназначение, вдруг на него не подействуют чары притяжения? А если он специально не придёт? Лишь бы доказать, что никакого предназначения не существует. Я не представляю себе, какой он человек, что у него за душой. Какие у него силы, так и не сказал. Но он что-то делал с моими видениями, подменял их или блокировал. Показал мне, что без труда сможет меня уложить. Но то видение в лесу… жаркое, возбуждающее, приятное. Даже пожалела в тот момент, что быстро позвала брата.

Глава 5

Ночь прошла и слава богу. Как же долго тянется время, когда чего-то ждёшь! Я изнемогаю от желания его увидеть. Молюсь, только бы он пришёл ещё раз сразиться со мной, просто поглазеть или поболтать. Я уже на всё согласна, даже терпеть его жуткую бороду.

Калеан дал мне небольшой отпуск. Сказал, что неделю я могу не появляться в башне. Ура!

Утренний марафет наводила с особой тщательностью. Выбрала платье на смену кожаному костюму. Перемещу его на себя, когда бой закончится, и я окажусь в укромном месте. Вот бы предстать перед Дженардом уже в платье. И волосы распущу, чтобы локоны упали на плечи. Это мужчины любят.

Сегодня бой меня совсем не заинтересовал. Пришёл драться со мной какой-то смазливый мальчишка. Сначала хохотнул, потом промямлил что-то, а когда я его уложила, обругал злостно меня и мою мать. Пришлось пнуть его невидимым ботинком, чтобы знал, гадёныш, как девушек обзывать.

Выискивала в толпе бородатого, но того самого так и не нашла. Народу собралось меньше, чем в субботу, так что мне удалось рассмотреть всех присутствующих, пока я вышагивала с мечом в руке. Стало обидно, что он не пришёл, но я надеялась до последнего. Решила не уходить с фермы так спешно, как в предыдущий день. Кручусь у стойки администрации, создаю видимость, что занята важным делом. Перебираю руками листовки, перекладываю их с одного места на другое. Сарик заметил моё странное поведение, но ни словом не обмолвился, только стандартный разговор о бытовых делах завёл. Я больше слушала, чем отвечала, иногда кивала невпопад.

- Привет! – голос сбоку прозвучал неожиданно, но я сразу поняла, кому он принадлежит. Моё сердце радостно подпрыгнуло.

- Привет, - отвечаю со всем мыслимым равнодушием, даже голову не поворачиваю, - я не знакомлюсь, - зачем-то прибавила.

- Я думал, мы уже знакомы. Алита, верно? Я – Дженард.

Я повернула голову с деланным спокойствием, уловила прицельный взгляд серо-зелёных, слегка улыбнулась той очаровывающей улыбкой, от которой млеют мужчины. Его губы дёрнулись в ответ, хотя среди бороды усмешка затерялась. Только глаза сверкнули заинтересованным блеском.

Попался, дружок. Всё, как по книжкам. Уже не отвертишься!

- Ах да, помню. Пришёл посмотреть бой?

- Да, за тобой интересно наблюдать.

Продолжаю раскладывать листовки, будто ищу среди них спрятанную миллионную купюру, даже невольно хмурю брови, настолько вжилась в роль. Но краем глаза успела заметить, как изменилась внешность вчерашнего неприятного бородача. Сегодня он выглядит более опрятно, куртка на нём явно новее, без потёртостей, из-под неё даже ворот белой рубашки выглядывает. Причёска уложена безупречно, волосок к волоску. Всё собрано в хвост, который можно заметить, если присматриваться со всем вниманием. Макушка идеально гладкая, даже слегка поблёскивает под солнечными лучами. Ну а борода выстрижена, видимо, профессиональный мастер придал ей форму, хотя длину тоже стоило бы укоротить. Например, под ноль.

- Я вижу, ты очень занята, но может, найдёшь время и прогуляешься со мной?

Кажется, я начинаю понимать, когда он улыбается. Слышу по голосу, да и заросли на лице, пусть даже и ухоженные, странно подёргиваются. Ну правда, зачем ему эта борода? Может проделать трюк, которому я обучила Эни? Удалить все волосы одним махом с помощью магии. Просто переместить всё скопом в мусор. Быстро, безболезненно, эффективно. Лучше не придумаешь.

- У меня были планы, но полчаса я найду, - сказала так, будто снизошла до уровня плинтуса. Перегибаю немного, но что поделать, надо играть уже, раз начала.

- Я подожду здесь.

Стоит в расслабленной позе в двух метрах от меня, одну руку прячет в кармане, будто у него там что-то ценное, за что следует именно сейчас держаться. Мог бы и приличнее себя вести, раз уж ведёт разговор с девушкой. Хмыкнула несдержанно, он это заметил.

Я скрылась в подсобке, в которую раньше не ступала и ногой. Сарик принял этот ход без вопросов. Оттуда я вышла в прогулочном платье. Всё-таки решила выбрать не то, что подготовила дома. Оно уж слишком кричит о том, как я счастлива с ним гулять и общаться. А мой вид должен говорить о том, что мне не особо хотелось, но так уж и быть, я пройдусь немного, просят ведь. В общем, надела персиковое трикотажное платье и чёрную курточку на плечи. Не забыла, конечно, и бельё сменить. И почему-то притянула из дома самый роскошный пыльно-розовый кружевной комплект, который идеально смотрится на моей загорелой коже. Будто я собралась им сегодня перед кем-то светить. Не-ет! Не дождётся. Сначала кушать с рук морковку, а потом, может быть, я предложу десерт.

- Ладно, пойдём, - киваю в сторону лесной тропинки, по которой мы уже «гуляли» вчера.

- Сегодня твои силы тебя не подводили, - заметил с выражением. Вижу, что стремится завязать располагающий разговор, даже тему подкидывает сам.

- Они меня никогда не подводят.

- А, понял. Значит, колкости ты озвучивала для меня специально, - его тон весёлый, ни намёка на обиду. Я тоже расслабленно улыбнулась.

Мы шагаем между деревьями вглубь леса, под ногами шуршит гравий. Мужское плечо недалеко от моего, хотя и заметно выше. Чем дальше мы идём, тем спокойнее мне становится. Молчание не смущает, поющие птицы разбавляют тишину.

- Я думал о тебе, - бархатным, мягким голосом сказал Дженард, я готова поплыть.

Глава 6

Через несколько дней, когда эмоции улеглись, я собралась с силами, чтобы поговорить с родными. Они думают, что я пропадала из-за того, что встречаюсь с Дженардом. Спешу разочаровать всех.

- Семья, у меня важный разговор со всеми вами, - я начала ровным голосом, собирая все силы, чтобы речь лилась без эмоций. – С этих пор я не хочу слышать в этом доме имя Дженард. И больше никаких упоминаний о моём предназначенном.

- Алита…

- Это ещё не всё, - прервала младшего, чтобы продолжить. – Я никогда не выйду замуж по предназначению, - здесь голос дрогнул, глаза начали наполняться слезами, и я смолкла, опустив взгляд на тарелку.

- Что он сделал, Алита? – Калеан говорит грозным тоном.

- Ничего. Больше никаких разговоров об этом. Моего предназначенного нет. Он погиб. Его сожрали акулы. Больше никогда не хочу слышать о нём. И вас прошу его не искать. Не нужно ничего выяснять.

- Ты можешь сказать, что случилось? – Кирам тоже обеспокоен, как и все близкие.

Отрицательно качаю головой.

- Я убью его, - озвучил Калеан, все мужчины решительно поднялись с места. – Мы его найдём и заставим ответить за всё, что он сделал.

- Не надо! Пожалуйста, не надо его искать. Я не хочу его больше видеть и не хочу, чтобы вы встречались с ним. Он ничего не сделал против моей воли. Вот всё, что вы должны знать.

- Алита, - ещё одна попытка Элима задать вопрос, но я только отмахнулась, всё так же пытаясь удержать влагу в пределах глаз.

После завтрака, который дальше прошёл в полной тишине, я вернулась в свою комнату. Сидеть дома больше не хочется, мне нужно сменить обстановку, заняться чем-то интересным, поговорить с мудрыми людьми. На ферму уже не тянет, хотя и стоит наведаться, предупредить Сарика, что боёв на мечах с моим участием больше не будет. То место мне нравилось, оно было родным. Усадьба вблизи леса и реки, красивая природа, тишина, никакой суеты. Но теперь моё сердце разрывается от одного воспоминания о той лесной тропинке.

Переместилась к Диэну со жгучим желанием поплакать на мужском плече. Он меня поймёт, как никто. Тоже наверняка захочет набить морду подонку, но я не затем хочу нажаловаться. Мне нужна моральная поддержка, нужно кому-то рассказать в деталях всё, что было в том лесу.

- Диэн, привет! – снова застала его на песке.

Вдали около воды вижу светловолосую девушку, она бегает, широко улыбается, что-то вскрикивает, ловит руками воду, её волосы мерцают на солнце. Диэн смотрит на девушку зачаровано, в первые секунды не замечая моего появления.

- Привет, Алита, - ответил, когда я присела рядом. – Я сегодня немного занят.

- Кто это? – киваю на бегущую вдоль воды миниатюрную блондинку.

- Моя Эсти, - говорит мягким, слегка севшим голосом, - Эстелита.

- Как это? – смотрю в лицо друга, ловлю его эмоции, пытаюсь найти ответы в глазах. Он чрезмерно грустен.

- Это подарок Эсмеральды на мой день рождения.

- У тебя день рождения сегодня? Я не знала, извини. У меня нет подарка, - тараторю бессмысленные оправдания, а сама оцениваю ситуацию с нахмуренным лицом. – Жестокий подарок.

- Нет, - слегка протяжно произнёс Диэн, - это лучший подарок, который я мог бы получить. Пусть она и иллюзорная, не разговаривает со мной, не такая пылкая, как моя Эсти, но она в точности копирует её облик.

- Разве это не причиняет тебе большую боль? Это ведь временно. Максимум на сутки.

- Нет. Эсма каждый год отправляет мне иллюзию Эстелиты, давая надежду, что однажды она вновь будет со мной. И я жду очередного своего дня рождения, чтобы услышать наконец-то, что она уже готова.

- Кто? К чему готова? О чём ты вообще говоришь, Диэн? Ты меня пугаешь, - трогаю лоб мужчины, пытаясь определить, насколько всё плохо с его здоровьем.

- В этом году она сказала, что нужно ещё немного подождать.

В глазах Диэна на секунду мелькнули слёзы, но в следующий момент их не стало, будто и не было. Он любуется девушкой, зовёт её к себе. Хрупкая блондинка подбежала, уселась на его колено, посмотрела в лицо, поцеловала и произнесла чарующим голоском:

- Я люблю тебя, Ди.

- И я тебя люблю, Эсти.

Мне стало не по себе, даже о своих проблемах забыла. Неужели я вот так тоже сойду с ума, утратив своего предназначенного? Это уже не шутки. Какой болью во мне не отзывались бы воспоминания, но я слишком люблю жизнь, чтобы лишать себя её радостей. Я столько всего ещё должна попробовать. У меня есть целый список желаний, которые нужно начать исполнять.

Парочка уже целуется, пылко, беззастенчиво, он укладывает ее на песок, не обращая внимания на меня.

- Алита, приди завтра, пожалуйста, - Диэн сказал это за секунду до того, как с них обоих исчезло бельё.

Мне не осталось ничего, кроме как безмолвно удалиться, что я и сделала. Дома избегала родных, еду перемещала к себе в комнату, лишь бы не встречаться с сочувствующими глазами. Ещё один пустой день прошёл в постели. Пробовала фильм посмотреть, но попалась, как назло, мелодрама. Просмотр закончился очередными надрывными слезами.

Глава 7

Прошло две недели с тех пор, как я впервые встретила предназначенного. Жизнь вернулась в привычную колею, я даже начала улыбаться, как прежде. В груди засела тоска, но я не выношу сор из избы. В этой метафоре избой называю саму себя.

Всё было бы хорошо, но очередное утро началось с жуткой тошноты. Я просидела над унитазом около часа, освобождая свой и без того пустой желудок. Спазмы были настолько сильными, что у меня начали болеть мышцы пресса.

- Алита, с тобой всё в порядке? – Калеан обращается ко мне мысленно, семья как раз завтракает внизу. Он слышит с первого этажа всё, что происходит в моём санузле. Долго ждал, прежде чем задать вопрос.

- Да, - отвечаю коротко.

Спускаюсь, приведя себя в порядок кое-как. Сегодня все дома, видимо, выходной. Я лично сбилась с графика, потому что на работу не ходила уже две недели. Ждут меня, но от реплик, кроме приветствия, воздерживаются. Я знаю, что они боятся мне что-либо сказать, оберегают меня, думая, что в этом ещё есть необходимость. Даже Эни перестала прижиматься к Калеану у всех на виду. Предполагаю, это тоже из-за меня. Не хочет подчёркивать то, что у неё есть идеальная половинка, а у меня нет. К её попыткам облегчить мою участь отношусь с благодарностью, хотя не без неловкости.

За столом в открытую начала расспрашивать Эни, что чувствует женщина на первых сроках беременности. Некоторые её симптомы я и сама помню, но сейчас мне нужны тонкие детали. Все братья смотрят на меня с играющими на лицах желваками, вот-вот Калеан стукнет по столу, а Элим расшвыряет всё по углам. Кирам обычно более сдержан, но и у него сейчас руки зачесались. Вижу по глазам братьев, что они общаются между собой.

- Не нашли его? – задаю вопрос, глядя на тарелку с едой.

- Нет, - ответил старший.

Я так и думала. Мы ничего о нём не знаем, это иголка в стоге сена.

- Он не живёт среди магов и не состоит ни в одном сообществе. Он – одиночка.

- Мы это уже поняли, - Элим говорит мягче, чем Калеан, но и он зол. - В любом случае у твоего ребёнка будет мужское плечо рядом. Сразу три дяди, этого вполне достаточно, если нет отца. Мы позаботимся о тебе и нашем племяннике.

- Да, сестра, ты всегда можешь на нас рассчитывать, - поддержал Кирам.

- Спасибо. Мне нужно поговорить с Сирианом.

Не успела я сказать, как наш семейный лекарь оказался в гостиной. Он – один из немногих, кого мы впускаем в наш дом. Обычно у нас не бывает гостей, только родственники, которым можно доверять. Скорость появления Сириана убедила меня, что Калеан вызвал его ещё до того, как я спустилась.

Я прилегла на диван, лекарь приложил обе руки к моему животу. Родные застыли рядом в немом ожидании. Я не смогла сдержать эмоций и обронила несколько слёз. Они скатились на подушку в шелковой наволочке.

- Милая, не знаю, обрадую ли я тебя, - Сириан говорит голосом мудрого старца. Калеан, видимо, его уже проинструктировал, что ему предстоит проверить в моём животе. Лекарю достаточно просканировать меня руками, чтобы обнаружить болезнь или беременность. – Там ничего нет.

- Как это ничего нет? – спросила с сожалением, даже слегка вскрикнула, что не укрылось от внимания родных.

- Беременности нет, внутренние органы в порядке, яйцеклетки в достаточном количестве.

- Но меня тошнит и задержка.

Не уточняю, но задержка у меня уже несколько месяцев, впрочем, что не удивляет. Для магов-женщин это обычная ситуация, когда критические дни приходят раз в полгода. Это не идеальный цикл, но в пределах нормы.

Семья смотрит на меня озадачено. И я сама не знаю, как реагировать. Я должна радоваться? Но почему мне совсем этого не хочется? Некоторое время я была уверена, что во мне зародилась жизнь, а теперь и эта надежда растворилась.

- Тошнота может быть от недоедания или сильного волнения. Тебе нужно хорошо питаться, Алита. А для скорейшего зачатия я дам тебе травяной сбор, - как ножом по сердцу. - Его можно пить вдвоём с твоим мужчиной, тогда беременность наступит с первого же акта. Это необязательно в твоём случае, всё может произойти естественно, как я уже говорил много раз, беременность возможна до ста пятидесяти лет. Ты успеешь родить ещё много сильных магов.

Я сглотнула слезы. Сириан оставил травяной чай на столе и удалился. Я поднялась, поправив на себе одежду, взяла свёрток и переместилась к себе. Не смогла посмотреть в глаза ни одному из родных. Слишком много в них жалости. Да и сама я начала смаковать эти неприятные чувства. Нужно вернуть прежнюю сильную Алиту в строй. Я даже знаю такой способ, он никогда не подводил. Нужно хорошенько помахать мечом.

***

Валяться долго в постели не стала. Раз уж я решила бороться с душевной болью, то пора приниматься за дело. На этот раз добавилось ещё досадное ощущение, что я потеряла не только свою половинку, но и нечто большее. Я утратила возможность родить ребёнка от предназначенного, а это значит, что мои дети, если они когда-нибудь появятся, не будут такими сильными, как у Калеана и Эни. И мой ребёнок не сможет сказать, что он – маг в тринадцатом поколении, он будет рядовым магом. Во мне же течёт магия двенадцати поколений. Все мои предки женились по предназначению и заводили детей, передавая им все свои силы.

Под вечер надела свой кожаный костюм, взяла меч и переместилась в лес на вершине горы Аура. Это не то тихое место, в котором мне ранее доводилось гулять с неким подонком. Это дремучий непроходимый лес, где не ступала нога простого человека. Маги называют его призрачным, некоторые даже в его существование не верят. Он наполнен магическими существами с плохой репутацией. Их сослали в него в качестве наказания, чтобы они не портили жизнь остальным.

Глава 8

Прошло ещё две недели. Ссадины на моём теле полностью зажили, душевное состояние нормализовалось. Хотела бы сказать, что время излечило мои внутренние раны, но нет. Время не лечит, оно проходит.

Несмотря ни на что, я начала появляться в башне на рабочем месте и принимать участие в обычных собраниях защитников. Общение с братьями постепенно восстановила, выйдя на прежний доверительный уровень с контактом глаза в глаза.

- Я решила завести ребёнка, - говорю за завтраком в кругу семьи. В ответ тишина. Родные помедлили несколько секунд и продолжили копаться в своих тарелках. Никто не прокомментировал сказанное, ждут продолжения. – Я составлю список кандидатов на роль отца. Для начала спрошу у Диэна, не хочет ли он завести ребёнка, но я почти уверена, что нет, он слишком помешан на Эстелите, всё надеется её вернуть. Так что приму ваши варианты потенциальных кандидатов к сведению, возможно, внесу кого-то в свой список. Мне нужен темноволосый маг с выразительными чертами лица, сильным телосложением, с хорошей репутацией, приятно, если из сильного магического клана, но это не основной критерий. Главное, чтобы он обладал хорошими внешними данными и положительными чертами характера.

- Алита, ты уверена, что не торопишься? – на удивление Калеан спросил мягко, без присущей ему твёрдости. Он задал вопрос и не попытался принять решение за меня или переубедить. На него это мало похоже. Предполагала, что придётся ругаться с ним с первых минут этого разговора, но его тактика оказалась неожиданной.

- Я всё решила. Мне нужен новый смысл жизни, и я найду его в ребёнке. Пусть он не будет таким сильным магом, как мы, но я подарю ему всю свою любовь. А вы будете вместо отца, если, конечно, вы не против.

- Алита, в этом можешь не сомневаться, - Элим также мягок, говорит сдержанно, без привычных шуток, - но Калеан имел в виду, что у тебя ещё всё наладится…

- Если вы имеете в виду, что у меня сложится с моим предназначенным, то вы ошибаетесь. Наша дальнейшая связь невозможна, что с каждым днём только подтверждается. Уже прошёл месяц, от него не было вестей, а если бы он захотел, то нашёл бы меня. Он знает о нашем пабе, но так ни разу там и не появился. Он оборвал всё в ту нашу встречу, и больше ничего не будет.

Я научилась говорить о нём без слёз, больше с раздражением, хотя и ненависти в душе нет. Дженард стал для меня отдельной страничкой в жизни, на которой написана лишь одна строчка.

- Хорошо, Алита, составляй список, но не предпринимай никаких действий, пока я не одобрю кандидата. Поняла? – Калеан принял мой план, и я вздохнула с облегчением.

У меня будет ребёнок.

Если всё получится так, как я задумала, разница в возрасте с малышом Калли будет небольшой, они вырастут вместе и станут лучшими друзьями. Неважно, у нас будет два мальчика, две девочки или дети разных полов. Я почти уверена, что связь между ними станет несокрушимой. И мне будет спокойнее знать, что рядом с моим ребёнком могущественный маг в тринадцатом поколении, двоюродный брат или сестра.

Как я и ожидала, Диэн отказался делиться своими сперматозоидами, хотя сделал это очень аккуратно, так же как и Калеан, предлагая не торопиться. Но мы сошлись на том, что заведём совместного ребёнка, если у него ничего не получится с планом по возвращении Эстелиты. Не знаю, сколько он собирается ждать, но я в любом случае смогу завести и второго ребёнка, если сильно захочется, может, тогда и Диэн созреет. Наши совместные дети могли бы быть очень красивыми.

Снова начала посещать паб по вечерам. Элим составляет компанию. Сидим за нашим привычным столиком, пьём безалкогольные коктейли. И как снег на голову появился Лурен. Уж кого мне хотелось меньше всего видеть, так это журналюгу. Без спроса развалился на диване около брата, поздоровавшись с нами так, будто мы закадычные друзья.

- Ну что? Читали статейку о себе? – самодовольство на его лице заставило мои губы искривиться. – Написал всё в ярких красках, как вы и хотели!

Я совсем забыла, что должна была выйти какая-то статья, мне вообще не до того было, да и сейчас не особо беспокоюсь о том, что думают обо мне другие. Но переживаю за репутацию брата. Для него дурная слава нежелательна.

- Элим, ты читал его статью? – спрашиваю мысленно.

- Да, - отвечает так же беззвучно, - этот подлиза написал о нас только хорошее, сейчас наверняка пришёл клянчить благодарность.

- Вы о чём-то сейчас говорите, да? – хамелеон посматривает на нас по очереди, продолжая странно улыбаться. – В пабе-то людей прибавилось, а? – подмигивает мне, точно просит похвалу.

- Количество посетителей не изменилось, что подтверждают записи в нашей книге. Так что твоя статья не возымела нужного действия, Лурен, - Элим смеётся над ним.

- Маги ещё подтянутся, - оправдывает сам себя, будто нам есть до него дело. – Вот недавно один здоровяк всё расспрашивал об Алите, каждый день приходил, - Лурен перегнулся через стол, перешёл почти на шёпот.

- Какой здоровяк? – в моей груди завибрировало сердце.

Лурен осмотрелся, выискивая кого-то глазами.

- Сейчас-сейчас, сегодня я его тоже видел, не могу найти, - водит глазами из стороны в сторону, сощуривает свои поросячьи глазки, они и так похожи на щёлочки.

- Как он выглядел? – спрашиваю слегка нервно, Элим заметил моё беспокойство, уже очевидно, о ком я спрашиваю, так что продолжаю напрямик: - Он с бородой? Высокий, темноволосый в кожаной куртке?

Глава 9

На выходных накатила скука вперемешку с душевной болью. Я взялась за меч и снова отправилась в призрачный лес. На этот раз остановилась с противоположной стороны, чтобы сегодня сразиться с другими монстрами. Я вошла в него без промедлений, расчищая себе дорогу с помощью магии, лишь бы не портить остроту меча и не тратить силы в руках. Первые метров десять прошла спокойно. С этой стороны лес не такой удручающий, более светлый, что ли, но в воздухе застыл привкус опасности. Я улыбнулась в ответ на это пронизывающее ощущение.

Первый монстр на моём пути – смешное создание, похожее на медвежонка из мультфильма. Такой умилительный, забавный, кажется дружелюбным. Смешно мне было до тех пор, пока эта тварь не открыла пасть. Это пиранья в увеличенном размере, а не добрый мишутка. Одним взмахом меча снесла голову медведю. Она упала под ноги, а зубы ещё долго щёлкали, пытаясь укусить всё, что окажется рядом.

Прошла несколько метров, и мне дорогу заступило нечто двуглавое с телом козла. Тварь кинулась в атаку, выставляя вперёд свои рога, похожие на лезвия. Я выкрикнула заклинание, чтобы замедлить монстра, но это едва его сдержало. Он сбросил с себя магию и оказался около меня в то же мгновение. Я взмахнула мечом, целясь в область шеи рогатого, нанесла удар, но лишь слегка поцарапала толстую кожу. Отскочила в сторону, развернув своё тело так, чтобы не выпустить из виду опасный объект. Тварь пронеслась мимо меня, и, развернувшись, кинулась атаковать уже с другой стороны, на этот раз добавив жуткое гортанное мычание. На мгновение представила себя в роли матадора, машущего красной тканью перед мордой быка. Это тоже мог бы быть интересный для меня опыт, обдумаю на досуге.

Двуглавый козёл сделал главную ошибку в своей жизни при следующей попытке меня атаковать. Он встал на дыбы и позволил мне пырнуть его в брюхо. Пришлось приложить магические усилия, чтобы его распороть, но я прекрасно справилась. Мерзкая жижа частично попала на мой кожаный костюм, но я удалила вонючие брызги, переместив их под дерево одним взмахом руки. Тварь свалилась без дыхания, а я ликующе улыбнулась и двинулась вперёд. Это был только разогрев.

Ещё немного и в этом лесу можно будет спокойно прогуливаться. Я уже начинаю чувствовать себя здесь в своей тарелке. Шагаю вперёд смелее, улыбаюсь самодовольно. Кто мне попадётся сегодня ещё? Уже несколько подвидов изучила, точнее, измордовала. Добавлю в список своих побед. Предчувствую, что рядом ещё несколько необычных монстров. Это просто интуиция, не видения, но и они мне сегодня помогают.

Я снова ощущаю опасность. Приятный холодок бежит по спине, там же стекает ручеёк пота, пропитывая мой облегающий костюмчик. Я наслаждаюсь предвкушением, ловлю скачок адреналина, не хочу это прекращать.

Лес уже полностью погрузился во тьму, но я прекрасно вижу, изредка делаю вспышки глазами, больше для тренировки, чем с какой-то целью. Опасность совсем близко, уже щекочет меня за ухом, но в видениях всё остаётся спокойным. Я жду нападения, потому что мой враг затаился. Снова лес замер, тишина поглотила все звуки, даже собственного дыхания я не слышу, но чувствую, что меня окружают. Со всех сторон уже в боевой готовности монстры, но я пока их не вижу, даже не представляю, против кого предстоит сражаться. Их здесь нереально много. Уже не осталось даже узкого выхода из круга, в который они меня загнали. Я не боюсь. В моих руках могущественная магия и меч дикой остроты.

Провожу пальцами по лезвию, не касаясь острой части, шепчу заклинания. Это усилит холодное оружие в моих руках. Под действием заклинания каждый удар будет усилен во сто крат. От одного касания любой монстр свалится в тот же миг.

Первый нападающий мелькает в моём видении. Это произойдёт через тридцать секунд, а дальше нападения переходят в непрерывную череду, всё это я предугадываю. Меч плотнее сжимаю рукой, спину закрываю прозрачным щитом. Первый удар по расписанию – летящий на меня монстр в обличье собаки-зомби со светящимися глазами раздроблён надвое. Разворот – удар, снова взмах – удар. Полетели ошмётки в разные стороны. С помощью заклинания усилила скорость своей реакции, наношу удары молниеносно. Десять, двадцать, тридцать монстров уже под моими ногами, наступать больше негде. Я расчищаю дорожку магией, продвигаясь назад, к выходу. Их слишком много, чтобы продолжать бой, мои силы тратятся быстрее, чем я ожидала.

Собаки-монстры с чудовищными головами сопровождают меня, продолжая нападать. Они появляются из ниоткуда, каждый раз в большем количестве. В какой-то момент мне показалось, что они вылезают из-под земли, но я не вполне уверена в этом. Монстры увеличились в размере, будто на этот раз нападают не дворовые собаки, а лесные волки. К счастью, они не так похожи на моих сородичей, чтобы я по этому поводу переживала. Передо мной гнилые жуткие твари, слегка напоминающие пушистых добродушных животных.

Наконец-то настала пауза, я даже смогла сделать пару глотков воды, которую предусмотрительно принесла с собой в небольшом рюкзаке. Интуиция подсказывает, что это затишье перед бурей. Как только эта мысль пронеслась в голове, я увидела ей подтверждение. Передо мной возник огромный зверь, напоминающий всех предыдущих потрёпанных монстров, но его размеры меня впечатлили, если не сказать испугали. Кажется, я растревожила спящую мамашу, и она готова обрушить на меня весь свой гнев.

С развлечениями на сегодня пора заканчивать.

Обернулась волчицей и в несколько прыжков вышла из поредевшего круга. Мои вещи будут потеряны, так как после обращения я останусь голой, но меч спрятать я успела, верну его себе всего одним перемещением. Пока бежала по лесу в теле волчицы, встретила ещё несколько недобрых существ, но атаковать они не пытались, быть может, приняли за местную.

Глава 10

- Алита, я проверил Ариана, ты можешь с ним встречаться, - говорит Калеан за завтраком. – У него хорошая репутация, он сильный маг, занимает руководящую должность на семьдесят третьем этаже. Там в основном бумажная работа по составлению списков для защитников и других подразделений башни. Но это даже своего рода плюс. Стабильность, безопасность, уверенность в завтрашнем дне. Это неплохой вариант для тебя.

- Спасибо, но я его не хочу.

Ковыряю вилкой в тарелке, будто ищу, что прячется под листьями салата. Голову не поднимаю, но знаю, что вся семья открыто пялится на меня.

- Что изменилось в твоих планах? – невозмутимым тоном продолжает старший, остальные помалкивают, прислушиваясь с интересом.

- Ему нужна семья, жена, дети, а мне только один ребёнок. Мне не нужен муж. Я не хочу никому подчиняться и жить под чужую дудку.

- Алита, тебе нужна надёжная опора, мужская рука рядом. Ариан Топеза идеально подходит на эту роль. У него достаточно жизненного опыта…

- Я поняла, Калеан, но я уже решила. Наши с ним приоритеты разнятся. Мне не нужен муж, - последнее проговорила с подчёркиванием.

Братья переглянулись, Эни посмотрела на меня с жалостью. Я допила сок и вышла из-за стола с высоко поднятой головой, но далеко удалиться мне не дали.

- Алита, мы ещё не закончили разговор. Вернись, пожалуйста.

- Опять будешь принуждать? Попытаешься выдать меня замуж насильно – я сбегу, и вы меня никогда больше не увидите, - говорю твёрдо, глядя в глаза брата с вызовом. У него на лице заиграли мышцы, вижу, что злость закипает.

- Объявление для всех, - старший говорит тоном руководителя, немного бесит. - Я добавил нашу команду в список активных защитников. Сегодня или завтра появится объект, за который возьмёмся мы лично.

- О, ну наконец-то! – вскрикнул Элим. – Мы снова в деле!

Я тоже невольно улыбнулась. За столом оживились все, только Энире эта идея не показалась такой уж хорошей. Понимаю, она беспокоится о муже. Сама не привыкла принимать участие в подобной работе, ей всё кажется страшным, но для меня это будет прекрасным развлечением. Подозреваю, что Калеан внёс такие изменения в рабочий уклад, чтобы я не скучала. Улыбнулась, продолжая слушать инструкции брата.

- Продолжаем работать, как и раньше. Алита подаёт сигналы о надвигающейся опасности. Первое предупреждение для меня, второе для Кирама, третье для Элима. В бой без крайней необходимости не вступаем. Основная цель – защитить объект, пока не погаснет экстренный вызов. Остальное решаем на месте. Вы имеете право принимать решения, если нет возможности совещаться, но делаем всё обдуманно.

- Да всё понятно, Калеан, - успокаиваю старшего, уже приободрившись, - мы работали по этой схеме много раз. Я вас предупреждаю – вы атакуете или защищаетесь. Но я хочу внести правку. На задания я буду ходить с мечом.

Калеан застыл с задумчивым выражением на лице.

- Вот с этим? – в его руке оказался мой меч.

- О, ты его нашёл! Спасибо! Собиралась за ним вернуться, - говорю преувеличенно весело, брат не спешит мне передавать в руки оружие.

- Он был рядом с тобой около того леса, я не знал, что это твой, но забрал, чтобы проверить отпечатки.

- И нашёл там только мои?

- Да, больше никаких следов.

Хмыкнула и отвела взгляд в сторону. Значит, спаситель ещё и меч мой от потери уберёг. Я надеялась, что смогу вернуть его, переместив обратно, но не получилось. Подумала, что лес блокирует магию, придётся идти туда на поиски, а оказалось, что брат удерживал его у себя.

Почему-то испытала благодарность к неизвестному спасителю. Нет, не к брату, а к тому, кто вынес меня из леса. Я не должна этого испытывать, но уже прониклась. А ещё воодушевилась, потому что в ближайшие дни мы отправимся на задание. Как обычно, в составе четырёх человек. Мы уже работали так в сообществе по защите обычных людей, которым грозила магическая опасность, а теперь будем защищать магов. Это наверняка будут задания повышенной сложности, со звёздочкой, но меня только радует. Начнётся новая жизнь. А между делом, может, и отца для своего ребёнка найду. Дело немудрое – затащить кого-то достойного в постель. Я справлюсь.

День прошёл спокойно, но я несколько раз обращалась к Калеану мысленно, выспрашивая, когда уже появится объект для защиты. Он устал отвечать одно и то же, вижу, что сдерживается, лишь бы не нагрубить. Остальных братьев тоже дёргала несколько раз, все со мной говорят спокойно, даже чрезмерно, будто мне снова пятнадцать. Боятся лишний раз неправильное слово употребить. К таким у нас теперь относятся «предназначенный» и все производные, «муж», «ребёнок», «жена» и тому подобное. Меня больше напрягают их попытки меня не задеть, чем слова из перечня.

- Задание, - Калеан оповестил всех на расстоянии.

Вчетвером перемещаемся по координатам, которые высветились на табло в кабинете Калеана. Никаких инструкций, сразу к делу. В таких вопросах медлить нельзя. Если поступил сигнал, значит, кому-то важному грозит опасность. Мы спешим на помощь, как грызуны в детском мультфильме. По моим жилам уже растекается приятное ощущение, как бывает перед боем. Наверняка нам придётся с кем-то сразиться, лишь бы кто на мага нападать не станет.