Малах ха-Мавет

Часть 1. Глава 1

Все началось с предсказания.

Сквозь стеклянную дверь Трис уныло наблюдала, как на улице вихрится метель. Она лишь слегка пригубила пиво и откровенно скучала в компании подвыпивших ребят. Бывший одноклассник отмечал в этом кафе свой день рождения и, похоже, пригласил сюда всех, кого знал. Само заведение не внушало ей ни капли доверия: побитая мебель нуждалась если не в замене, то хотя бы в шлифовке и лакировке, облезлые стены как будто кричали: «Покрасьте меня!», а щербатая керамическая посуда и вовсе просилась на свалку. Убирать за гостями тут тоже никто не спешил: одна-единственная официантка флиртовала с нетрезвым завсегдатаем, в то время как на столах высились горы грязных чашек и тарелок. Глаза Трис слезились от сигаретного дыма, а застоявшийся запах плесени отбивал желание попробовать местные блюда.

В конце концов она сдалась. Стрелка часов стремительно приближалась к полуночи, а до дома было всего десять-пятнадцать минут ходьбы, так что провожатые ей не требовались. Когда Трис удалось привлечь внимание официантки, она попросила выбить отдельный счет и все время подавала соответствующие знаки, чтобы девушка не позабыла о ней. Вручив Трис засаленный чек, официантка поставила рядом блюдо с печеньем.

- Возьмите одно, - сказала она. - Это бесплатно.

Трис разломила печенье надвое. Из половинок выпала тонкая бумажная ленточка. Она вмещала в себе предупреждение:

[Остерегайтесь незнакомцев].

Прищурившись, Трис еще раз прочла надпись. Шрифт был совсем крошечным, и ей приходилось сильно напрягать глаза. Потом она недоуменно оглянулась на официантку, но та стояла к ней спиной. Это что, чья-то глупая шутка? Разве печенье не должно содержать лишь хорошие пожелания? Скомкав обе бумажки, Трис бросила их в урну. За спиной послышался пьяный гогот, кто-то ее окликнул, и она, больше не раздумывая, окунулась в холодный вечер февраля.

Ветер швырнул ей в лицо снег. Спасаясь от вьюги, Трис поправила соскользнувший с плеча шарф, закутавшись в него по уши, подняла воротник и застегнула верхнюю пуговицу пальто. На углу кафе горел фонарь, прямо под ним стоял какой-то парень, и его длинная тень ложилась на дорогу. Парень курил, и она почувствовала на себе его взгляд. Всмотрелась в его лицо сквозь мутную пелену: кажется, незнакомец, - и мгновенно потеряла интерес.

Она осторожно прошла по асфальтированной тропинке, огибая обледеневшие участки пути, когда за спиной раздались шаги. Он приноравливался к ее скорости. Лед хрустел под подошвами его ботинок, и Трис отчетливо слышала этот хруст, как только ветер переставал тянуть свои тоскливые песни.

На следующем повороте она свернула влево, но тот парень не отставал.

Трис остановилась, и преследователь тоже замер. Горло сжал страх. Она растерянно оглянулась по сторонам, но вокруг не было ни души. Ближайший фонарь затрещал, мигнул и погас. Она оказалась в пятне абсолютной тени. Черными мрачными громадами нависали над ней жилые дома.

Остерегайтесь незнакомцев.

Парень изменил своему первоначальному плану, или, может, решил, что здесь удачное место для нападения. Он приближался. Трис сначала сжалась в предвкушении удара, однако потом обернулась к нему.

Он вовсе не показался ей зловещим. Ничуть не похожим на грабителя и маньяка. Даже симпатичный... Вот только одет он был совсем не по-зимнему: лишь короткая кожаная куртка нараспашку и поблекшие темно-синие джинсы, при этом ни шапки, ни шарфа... Снег ложился ему на плечи, набивался за воротник и покрывал волосы белой шапкой, и парень отряхнулся, как пес после купания. Его обволакивал вишневый запах сигарет.

Целую минуту он ничего не говорил. Его взгляд блуждал по лицу девушки так долго, что ей сделалось неловко. Он словно прикидывал, сгодится ли Трис для его целей или лучше обратиться к кому-то другому.

А потом изрек:

-Эй.

Трис притоптывала на месте от холода. Может, таким странным способом он пытался завязать знакомство? Еще больше она удивилась, когда парень прошел мимо и обернулся, не одолев и дюжины шагов, как будто рассчитывал, что Трис последует за ним. Она догнала его, и они зашагали бок о бок.

- Куда ты идешь? - непринужденно поинтересовался он, и девушка вновь усомнилась в его добрых намерениях. Не дожидаясь ответа, незнакомец произнес: - Я провожу тебя. - А следующая его фраза повергла Трис в длительный ступор: - Мало ли тут всяких шатается.

Их ботинки оставляли за собой отчетливые следы в снегу. Его голос ей понравился, и Трис периодически косилась на парня. Они вынырнули из проулка и двигались по тротуару вдоль шоссе. Ночной город мерцал огнями, словно перемигиваясь со звездами в вышине, по дороге с шумом проносились автомобили.

Едва многоквартирный дом Трис замаячил вдалеке, она снова остановилась. Каким бы безвредным ни казался незнакомец, все же стоит соблюдать осторожность. Вести его в свой подъезд было бы как минимум неосмотрительно.

- Чего вы хотите? - спросила она напрямик.

Он вынул руки из карманов. По его лицу бежали отсветы фар.

- Мне нужна твоя помощь, - бесцеремонно заявил он.

- Какая? В чем?

- Помоги мне найти одну девушку.

Трис опешила.

Часть 1. Глава 2

Они перехитрили его. Пришли толпой. Окружили его и накинулись четверо на одного, как свора псов. Грозили ему кулаками и щерили зубы, и черные провалы их разинутых ртов обещали боль. Райс терпеливо дождался, пока они выговорятся и замолчат, а потом бросился на ближайшего соперника, одновременно вынимая руку из кармана. Кастет врезался в лицо, и на Райса брызнула кровь. Он автоматически слизнул ее с губ и, едва развернувшись, съездил локтем в скулу другому противнику.

Когда он дрался, Райс переставал о чем-либо думать. Мысли как будто растворялись, и его больше ничего не мучило. Он состоял из чистых инстинктов. Враги вились вокруг него, как тени, а их тумаки походили на еле ощутимые тычки. Он не испытывал ни растерянности, ни страха.

Соперники не просчитали своих действий, они планировали взять его числом, и когда Райс оказался им не по силам, сменили тактику. Что-то опасно взблеснуло в лучах фонарей, он подставил руку и тотчас же почувствовал, как предплечье обожгло, будто огнем, а ему под ребра вошел кусок холодной стали. Он дрогнул.

Его повалили на землю и начали пинать. Удары сыпались один за другим. Вместо того чтобы скорчиться, закрывая лицо и живот, Райс ухватился за лягавшую его ногу и дернул на себя. Опрокинул парня на снег и мгновенно взобрался на него, пока тот не успел опомниться. Сломал ему нос, а потом вновь свалился от сокрушительного удара в голову. Выплюнул снег с отвратительным привкусом крови и снова встал. Позади него кто-то выл, прижимая ладони к лицу.

Пошатываясь, Райс ринулся в атаку. Его кровь воняла гнилью и стылой землей. По его жилам текла черная, смердящая жижа, и он ненавидел, когда кто-нибудь напоминал ему об этом.

Каблуки Хетт звонко цокнули по плиткам, когда она вошла через стеклянную дверь и огляделась. Консультант тут же засуетилась, одернула юбку и поспешила к покупательнице. В глубине зала какой-то панк подбирал одежду для своей девушки, еще не определившейся со стилем: срывал с вешалок блузки, платья и свитера и прикладывал к ней. Между делом он отпускал шуточки, заставляя девушку безостановочно смеяться. Хетт приблизилась к стойке с черными вещами и вяло перебирала одну за другой в поисках подходящих вариантов. Хотя она не смотрела ужастики по вечерам, не увлекалась гаданием на Таро и не мечтала умереть в объятьях Вилле Вало, готический имидж полностью ее устраивал. Особенно длинные рукава: она никогда не оголяла руки. В любую погоду.

- Я могу вам чем-то помочь? - подчеркнуто вежливо спросила ее консультант. - Вчера пришла новая коллекция, не хотите посмотреть?

Хетт вложила в свой взгляд как можно больше презрения. Девушка в строгом костюме поежилась и принялась озираться. Наверное, новенькая. Лишь недавно получила место... еще не ненавидит свое дело и горит желанием заработать немного сверх скромного оклада. Хетт не произнесла ни слова, продолжая пронзать ее глазами, и консультант предприняла новую попытку:

- Позвольте... это не ваш размер.

На сгибе локтя Хетт висела полупрозрачная блузка с кружевом по горлу и манжетам. И когда она успела ее схватить? Не придумав никакой отговорки, Хетт проверила бирку. Она действительно промахнулась. Это случалось не впервые: она будто подсознательно тянулась к вещам на несколько размеров больше, чем нужно. Сзади раздались смешки, и Хетт нервно обернулась. Панк показывал девчонке совершенно безвкусное платье со стразами по бокам, а та сдавленно хихикала.

- Вместо того чтобы мне надоедать, - начала Хетт, сунув блузку консультанту, - лучше бы выгнала их взашей. - Как только бедняжка округлила глаза и заморгала, она прибавила: - Они же все равно ничего не купят.

В примерочной Хетт разделась до нижнего белья. Любуясь собой, она встала к зеркалу боком и провела ладонью по гладкой впадине живота. А потом внезапно замерла, не решаясь сделать вздох. Чуть погодя она подошла к своему отражению вплотную и поскребла ногтем странное пятнышко на зеркале. Оно не стиралось. Залившись смертельной бледностью, Хетт мучительно долго вглядывалась в место немного выше сердца – туда, где явственно темнело синюшное пятно. Livor mortis. Первый признак разложения. Кожа словно истончалась слой за слоем, а под ней проступала гниющая плоть.

Шена. Шена!

Крик души.

Ни о какой примерке больше не было и речи. Хетт села на стульчик и прислонилась щекой к холодной поверхности зеркала. Совладала с собой, проглотив слезы, и спустя время опять сверилась с отражением. В ярком безжалостном свете она показалась себе уродиной, а эта отметина, эта проклятая стигма никуда не исчезла. Ей хотелось причитать и колотиться о стенки, но она нащупала свою одежду и дрожащими пальцами застегнула платье. Прежде чем отдернуть шторку, Хетт вскинула голову и расправила плечи. Заперла муку в глубине сердца, не позволяя ей просочиться наружу.

Никто не должен знать.

Не должен видеть.

Она направилась к выходу из магазина, и ряженые пластиковые манекены проводили ее равнодушными взглядами.

Трис сидела в одиночестве, временами поднося к губам чашку какао. Стекло затянуло паутинкой инея, и люди за окном превратились в безликие туманные фигуры. Она совсем не верила в провидческие способности Сидни, пока шумная компания напротив не позвала ее за свой столик. Как во сне, Трис подошла к тому парню, с которым должна была познакомиться, и опустилась на мягкое сиденье рядом с ним. Она чувствовала на себе оценивающие взгляды его приятелей. Что ей надо делать? Что говорить, чтобы не попасть впросак? Трис мигом представила, как они над ней потешаются: молча, одними глазами, чтобы не выдать себя.

Часть 1. Глава 3

Сидни едва заметно кивнул дежурной, когда проходил мимо сестринского поста, и та пропустила его без лишних вопросов. Он был частым гостем: не столько по своей воле, но из необходимости. Райс, чей кулак то и дело обгонял мысли, тоже слыл постоянным клиентом, лишь в качестве пациента. После ожесточенных схваток он отлеживался на местных койках, хотя в этот раз его потрепало намного больше обычного.

Сидни в нерешительности замер перед дверью палаты. Пока он колебался, его заметил молодой доктор. Как раз напротив палаты находился его кабинет. Отвлекшись от просмотра больничных карточек, врач увидел посетителя, который явно не торопился войти.

- Вы родственник?

Парень повернул голову и взглянул на него. Врач не просто любопытствовал, он имел право спросить. Проблемный случай... Полиция несколько дней здесь околачивалась, но они так ничего и не выяснили.

- Нет, просто друг.

- Давно знакомы?

- Не очень, - сказал Сидни. - Мы познакомились незадолго до… трагедии. Я иногда ее навещаю.

- Она сейчас на седативных.

- Я знаю. Она все время спит.

Врача не убедили его ответы.

- Не возражаете, если я войду с вами?

Кивнув, Сидни шагнул в палату. В ноздри ударил едкий запах лекарств. Он пропустил врача вперед и прикрыл дверь за собой. Она лежала среди слепящей белизны, под хрустящей простыней, и почти не шевелилась. Грудь девушки вздымалась и опадала, как знак того, что в ней еще теплилась жизнь. Ее правая рука покоилась поверх одеяла, и голубеющие вены лишь подчеркивали бледную кожу. Из сгиба на локте торчала капельница, припечатанная цветным пластырем. Голову охватывали эластичные бинты, покрывая лицо таким плотным слоем, что пациентка казалась незавершенной глиняной фигуркой, которой не придали людские черты, но зачем-то наградили узкой кривой щелью на месте рта.

Она выглядела точно так же, когда он приходил раньше. Сидни никогда не говорил с ней. Он постоял две-три минуты возле двери. Не приблизился, не попытался взять девушку за руку. Зачем он вообще наведывается сюда, стараясь не упустить момент, когда она очнется? Она не пожелала мстить настоящему преступнику. И это был ее выбор... даже если он считал его ошибкой.

Сидни обернулся к доктору.

- Спасибо, что разрешили зайти.

Тот схватил его за рукав.

- В следующий раз, будьте добры... - и он доброжелательно улыбнулся, - не забудьте цветы. Ей было бы приятно. - Врач отпустил его. - Всего хорошего.

Джефф встретил Трис на остановке, привел к себе и сказал чувствовать себя как дома. Включил ей музыку и удалился на кухню. Она впервые слышала этого исполнителя, однако осталась к нему равнодушна: из динамиков музыкального центра доносились однообразные печальные завывания. Так Джефф из тех, кто любит похандрить? А чем еще занимаются под такие мелодии?

Трис опустилась на софу. Скользнула взглядом по гостиной. Родители Джеффа уехали в другой город навестить родственников и должны были вернуться не раньше завтрашнего утра, так что вся квартира была в их распоряжении. Он специально сообщил ей об этом. Трис понимала, что вляпалась, но отступать было поздно.

В углу стоял электрокамин, в котором бесновалось поддельное пламя, а на полке над ним выстроились сувениры из различных стран. Почему-то Джефф ни разу не упоминал, что много путешествовал. А может, он нигде и не был, только его родители?

Он задерживался, и Трис испугалась, как бы он не вошел в комнату голым, но ничего такого не произошло. Вскоре Джефф возник в дверях с подносом. Марочный чай, угощения, - он буквально излучал гостеприимство.

- Тебе нравится музыка?

Он поставил перед ней чашку. Трис заметила, как дрожат его руки. Он действительно нервничал, а она валяла дурака, притворялась. Девушка пробормотала что-то в знак согласия, и Джефф сказал:

- Хорошо. Мне тоже.

Они выпили чай, закусив конфетами, поговорили о всякой всячине: о рок-группах, о фильмах, об учебе, даже до погоды дошло. Трис отвечала по большей части коротко, иногда односложно.

А потом Джефф придвинулся и внимательно посмотрел на нее.

- Послушай, я не хотел бы торопить события… - начал он, и Трис напряглась, - но ты мне очень нравишься. Правда. А ты такая недотрога... Когда ты наконец расслабишься? - Он положил руки ей на плечи и развернул к себе. Распахнув глаза от непритворного ужаса, Трис инстинктивно отпрянула, но Джефф держал крепко. - Ну чего ты испугалась? Это не больно. Поверь.

И он без предупреждения прижался к ее губам.

- Мф! - запротестовала Трис. - Мммф!

Ее захлестнула волна отвращения. Она задергалась, попробовала освободиться, однако Джефф воспринял это как сигнал к продолжению ласк. Подавшись назад, она рухнула спиной на софу, и Джефф сразу же навалился сверху и снова накрыл ее губы своими. Пока Трис под ним барахталась, отталкивая его руки, он успел всю ее облапать.

Ах ты подлец, подумала она, ну подожди.

Рука Трис скользнула в карман, сомкнувшись на шокере. Ни мгновения ни колеблясь, она уперла его парню в бок и нажала кнопку, выпуская разряд. Джефф вскрикнул, его сильно тряхнуло. Он запрокинул голову, и Трис пронаблюдала, как его глаза закатываются под веки. Она столкнула его с себя, и Джефф, скатившись с кушетки, распростерся на полу.

Часть 1. Глава 4

Джефф позвонил ей через два дня.

Трис пропустила занятия в университете, прикинувшись, что простыла, и не вылезала из кровати до полудня. Увидев на экране его номер, девушка отодвинула тарелку с холодной овсянкой, перевела дыхание и нажала на кнопку вызова.

- Привет.

Ее голос прозвучал чересчур мягко. Как бы не переиграть. Трис напомнила себе, что не собиралась завязывать с Джеффом никаких отношений и возобновлять их тоже ни к чему. Сидни велел ей действовать на свое усмотрение.

- Триша… - Джефф замялся. - Все нормально?

Что ответить? Упрекнуть его за поспешность? Сделать вид, что ничего страшного не произошло? Демонстрировать избирательную потерю памяти?

- Не уверена.

- Понимаю, - произнес Джефф, хотя в действительности мало что понимал. - Триша… Зачем было так? Я же не бандит какой-нибудь… - так нерешительно вымолвил он, как будто сомневался на этот счет. - Я бы остановился, если бы ты ясно дала мне понять, что... - Джефф осекся и издал то ли вздох, то ли стон отчаяния. - И почему ты носишь с собой такие штуки? - Трис сердито молчала, и он взмолился: - Скажи хоть что-нибудь.

- Мне нужна твоя помощь, - медленно сказала она.

- О чем ты? - В его голосе послышалась опаска. - Помощь в чем?

- С моей подругой…

Она медлила, подбирая выражения.

- С моей подругой произошло кое-что очень плохое... С тех пор я не выхожу из дома без шокера. - Когда Джефф радостно выдохнул, она торопливо добавила, чтобы избавить его от иллюзий: - Но дело не только в этом. Я слышала, ты знаешь людей... которые помогают другим в беде.

- Кто сказал тебе? - оторопел он.

- Один парень в кафе.

Почти правда.

- После того случая с Эбби, - Трис мысленно попросила у подруги прощения за то, что использовала ее имя, - я была сама не своя. Вот и тогда… зашла отогреться, не успела сесть... и внезапно расплакалась. Я все не могла успокоиться. - Во рту скопилась горечь, и, сглотнув, она продолжила: - Потом кто-то подошел ко мне, тронул за плечо и спросил, в чем дело. Ты часто ходишь туда с приятелями, да? Тот парень указал мне на тебя, Джефф.

Трис затаила дыхание. В импровизации она слаба. Наплела ерунды... В трубке долго молчали. Она даже отняла мобильник от уха и посмотрела на экран, чтобы убедиться, что он все еще на линии.

- Нельзя было сказать это с самого начала? Зачем было водить меня за нос?

Он собирался бросить трубку. Она лихорадочно придумывала ответ. Джефф слишком доверчив, но он не простофиля. В конце концов он устал от ожидания.

- Если тебе больше нечего сказать, я отключаюсь.

- Постой, - Трис прибегла к упрашиваниям, - пожалуйста. Для меня это очень важно. Понимаешь? Извини меня. Ты очень классный, правда классный, Джефф, просто... просто у меня сейчас к этому душа не лежит. Стоит кому-то прикоснуться ко мне, я сразу вспоминаю об Эбби. Это ужасный мир, где… где девушки подвергаются таким ужасным вещам.

- Она умерла?

- Что?

- Твоя подруга. - Безжалостный вопрос для постороннего. - Она умерла?

- Да, Джефф. Да.

Бедная Эбби, подумала Трис. Надеюсь, с ней ничего не случится.

- Ладно, - он сдался. - Мне надо подумать.

Получилось! У нее получилось! Трис еле сдержалась, чтобы немедленно не пуститься в пляс. Она молвила с горячностью:

- Спасибо. Ты не представляешь, сколько…

Джефф не разделял ее воодушевления.

- Ненавижу девчонок, - сказал он и повесил трубку.

В каморке Дроу, ближе к правому углу, боком развернутое к двери, стояло старинное зеркало. Его гладь источала ровный зеленоватый свет. Напротив него на куске дерюги лежала сама Видящая. Отражение вдруг зарябило, колыхнулось – и Дроу-в-зеркале приняла сидячее положение, вскинула руки и блаженно потянулась, как после долгого сна. Другая, реальная Дроу все еще лежала на полу. Дроу-в-зеркале подождала еще какое-то время, затем постучала костяшками пальцев по серебристой глади – со своей стороны. Другая Дроу тоже поднялась, отвечая на ее зов. Тоже потянулась, вскинув руки. Казалось, она повторяет те же движения, только с небольшой задержкой. Свет усилился, замерцал. Обе Дроу протянули друг к другу руки – и там, где они соприкоснулись подушечками пальцев, поверхность зеркала пришла в движение, забурлила, как ведьмин котел. Дроу понимающе кивнула Дроу. Их кисти до самых запястий потонули в завихрениях света.

Когда Трис наконец вошла в ночной клуб, отстояв огромную очередь и получив синюю печать на внутреннюю сторону запястья, то чуть не оглохла от грохота музыки. С потолка свисал сверкающий диско-шар, разбрасывая вокруг цветные блики. Пол ощутимо вибрировал от басов, выкрученных на полную мощность. Трис закрывала ладонями уши, проталкиваясь к барной стойке через толпу потных, извивающихся тел. Джефф обещал ждать ее тут, однако он все еще не пришел. Она уселась на свободный табурет и обернулась лицом к танцующим. Большинство девчонок – с тяжелым макияжем, больше похожим на театральный грим, и в коротеньких платьицах, едва прикрывающих бедра, и это невзирая на февраль. Мальчишки не отставали от первых в желании выделиться, нарядившись в джинсы-дудочки и рубашки кислотных цветов.

Часть 2. Глава 1

У нее в ушах ревела музыка. Она вертела на стойке десятицентовик, ставя его на ребро и гадая, на какую сторону он ляжет. В недопитом коктейле таяли кубики льда. За ее спиной танцевали люди. Лотти интересовал лишь один танец – танец ножа.

- Скучаем в одиночестве?

К ней кто-то подсел: глупая улыбка, расфокусированный взгляд, лицо без признаков интеллекта. Все они так выглядят, когда напьются. И знакомиться лезут примерно в тот же момент.

- Что молчишь? - Он ощупывал Лотти глазами. Она не отвечала, продолжая играть с монетой. - Может, угостить тебя чем-нибудь? Эй, ты! - Парень махал руками, пока бармен не подошел. - «Кровавую Мэри» для дамы! - И бросил на стойку несколько банкнот. - Я плачу!

Лотти вдруг посетило необъяснимое чувство тревоги. Полуобернувшись на табурете, она всмотрелась в толпу. Что-то не так с Аирре? В клубе было чересчур шумно, Лотти бы не услышала сигнализации, даже если бы та выла вовсю. Видящий просил ее зря не петушиться, однако если срочно не снять напряжение, кто-то может серьезно пострадать. Девушка и так еле сдерживалась, чтобы не вломить в челюсть нарисовавшемуся ухажеру. Вслепую нашарив бокал, Лотти с размаху обрушила его на столешницу. Раздался жалобный звон – и в стороны брызнули остатки коктейля, ледяное крошево и куски стекла. В нос ударил запах спиртного. С ее руки на стойку закапала кровь. Девушка было поднялась, но поклонник схватил ее за плечо.

- Ты же порезалась!

Не отпуская Лотти, он вынул чистый носовой платок и попытался собрать застрявшие в ее ладони осколки, однако они лишь сильнее впивались в плоть. По мере того как материя напитывалась красным, ее беспокойство утихало, как будто опасность уже миновала. Лотти опять заняла свой табурет.

- Это твой натуральный цвет волос? - осведомился парень, подцепив ногтями острый кусочек. - Или подкрашиваешь? Да по фигу, можешь не говорить! Все равно цвет клевый.

Диджей ушел на перерыв, поставив какой-то простенький дэнс-микс, и в центре зала стало посвободней. Ребята расползлись по клубу: кто отошел к столикам вдоль стены, кто сел у бара. Какая-то парочка в спешке пробиралась к выходу. Лотти их заметила. Интуиция ее не подвела: они бежали оттуда, где им быть не полагалось.

Перед ней лежала монетка. Правой рукой все еще занимался ухажер, так что девушка крутнула десятицентовик левой. Если монета станет на ребро – так и быть, она отпустит их с миром. Если же нет...

Чуда не произошло.

Повисла могильная тишина. Наконец равнодушные, малоподвижные черты мальчика тронула такая же мертвая улыбка. Скорее всего, лицо Сидни было ему незнакомо, как и его имя. Но когда знаешь, что у человека внутри, в именах сразу отпадает необходимость. Божок молвил:

- О. Каратель.

Громыхнул выстрел. Пуля оцарапала мальчику шею, по бледной коже потекла алая струйка. Он медленно вытер кровь и взглянул на испачканную ладонь. Это происшествие потрясло всех. Пушками размахивали в основном для того, чтобы придать убедительности словам, применяли их в исключительных случаях. Трис сидела ни живая ни мертвая, ошарашенные охранники опустили оружие. Не дрогнул один лишь Сидни. От его пистолета поднимался дымок.

Пока секьюрити не успело опомниться, Сидни вздернул девушку на ноги и потащил за собой. Через дверь, по коридору с мигающими галогенными лампами, в пульсирующий ритм заполненного до отказа клуба. Недолго же он сомневался, прежде чем спустить курок. Они с Трис выбрались на улицу и пробежали два квартала до того, как остановиться. Сидни дал ей отдышаться.

- Ты выстрелил в Видящего, - вымолвила Трис.

- Я меткий стрелок. Убивать его я не собирался, но надо было разрядить обстановку. - Разрядил, нечего сказать. В буквальном смысле. - Или ты хотела, чтобы они передумали и взяли на мушку тебя? Тогда бы мне пришлось лечь на пол с тобой рядом. Вышло бы намного хуже. Поверь.

Она не нашла что возразить. Слова Сидни были не лишены смысла. Он молниеносно оценил ситуацию и отреагировал решительно и быстро. Окажись Трис под прицелом, она бы не то что стрелять, и думать бы не смогла. Ей до него было очень далеко. Помолчав, девушка спросила:

- И что ты намерен делать теперь?

- Проведу тебя домой.

- А после?

- А после пойду в штаб и дождусь остальных.

- Ты расскажешь им?

Сидни хотел ответить утвердительно, но вдруг засомневался.

- А как же твой авторитет? - допытывалась Трис. - Пожертвуешь им?

- Да к черту авторитет, - в сердцах выругался он. - Я с таким еще не сталкивался. Нам вдвоем не справиться. Они не просто играют в мстителей. Они такие же, как мы. Это в корне все меняет.

- Это дает им право на убийство? - не на шутку рассердилась Трис. - Джефф не просто так привел меня в этот клуб. Они замешаны в убийстве Шены. Разве не этим мы занимаемся? Ищем ее убийцу?

- Не будем делать поспешных выводов.

- Вот как? Ты сразу идешь на попятный?

Его терпение лопнуло.

- Слушай –

Часть 2. Глава 2

- Что она имела в виду?

Сидни проводил девушку домой, как первоначально и планировал. В отличие от Хетт, он не курил не только в помещении, но и на ходу, и когда они подошли к подъезду, вредная привычка донимала его уже довольно долго. Жив ты или мертв, а курить все равно хотелось по-черному. Валил снег, так что они остановились под козырьком подъезда. Трис растирала плечи руками: под вечер стало холоднее. Ее обволок вишневый запах сигарет.

- Ты у меня спрашиваешь? - передернул плечами Сидни. - Даже не представляю. Если Дроу права, то все это время я гонялся за призраком. Да еще и устроил среди своих охоту на ведьм.

- Его зовут Шахат? - догадалась Трис. - Ангела Смерти?

- Да, - кивнул Сидни. - И он приходит за нами лично.

- Его нельзя убить?

- А как ты убьешь Смерть? - задал он встречный вопрос. - Я думал, он действует чище. Травит ядом. Перерезает горло. Как в легендах. Но уж точно не душит своих жертв. - Сидни докурил и затушил сигарету. - Я поднимусь с тобой.

Трис жила на девятом этаже. Они вошли в кабинку лифта, Сидни нажал кнопку. Двери закрылись. Девушке льстило, что он так печется о ее благополучии, но, так или иначе, завтра ей придется пойти в университет.

На лестничной площадке Трис достала из сумки ключи. Замок иногда заедало, и пока она с ним возилась, Сидни все так же стоял рядом, не торопясь уходить. С четвертой попытки девушке удалось отворить дверь.

- Твои родители дома? - вдруг спросил он.

- Они разведены, - без особой охоты пояснила Трис. - Я живу с мамой, но сегодня у нее как раз ночная смена… Она медсестра. Работает в районной больнице. - Сидни подумал, что может знать ее мать. Там же лежал и Райс. Девушка улыбнулась краем губ. - Я не боюсь остаться одна. Вряд ли убийца вломится ко мне через окно.

- Можно мне зайти?

Трис наконец поняла. И сконфузилась.

- Ты уверен?

- А ты?

Сидни опирался рукой на дверной косяк. Трис избегала встречаться с ним взглядом. Секунд десять прошло в молчании, а затем она посторонилась, давая ему войти.

Они проследили за ними до самого дома. Подождали за углом, пока Сидни покурит. Ни для кого не стало неожиданностью, что после этого лидер не вернулся в штаб, а поднялся в квартиру Трис.

- Где-то сейчас они вошли, - сказал Райс, от нечего делать отсчитывающий секунды и минуты. Хетт фыркнула, выпуская изо рта облачко дыма. С козырька дома на нее шлепнулся целый пласт снега, заставив выронить сигарету. Она выругалась и принялась стряхивать снег с волос и пальто. - Так… И еще немного... - Райс проговаривал про себя числа. - Держу пари, что теперь они кувыркаются в постели.

- Черт бы их побрал.

- Он и Шену выдрал? Поэтому вы поцапались?

- Не твое собачье дело, - огрызнулась Хетт.

- Он такой популярный. Сейчас позеленею от зависти.

Хетт медленно скользнула взглядом по зданию, от первого этажа до самой крыши. В доме почти одновременно зажглось несколько окон: на шестом и девятом этажах. Едва ли это указывало на местоположение квартиры Трис. Они могли и не включать свет. Райс смотрел туда же.

- Что касается меня... - фыркнула готесса, - я бы не подошла к нему и на пушечный выстрел. - Хетт завела за ухо темную прядь и взглянула на карателя. - Сейчас я собираюсь с головой окунуться в работу. Ты со мной или нет?

- И ты еще спрашиваешь? - улыбнулся Райс.

Трис убрала в раковину тарелку и чашку из одного набора, оставшиеся после завтрака. Аптечный шкафчик висел высоко, и она придвинула стул, чтобы достать из него спирт, вату и бинт. Потом велела Сидни:

- Снимай футболку.

- Вот так сразу?..

- Я обработаю тебе рану.

Он послушно сел на краешек углового дивана и разделся до пояса. Слева его футболка была мокрой от крови. Трис опустилась на колени возле Сидни, откупорила спирт и плеснула немного на ватный шарик. Едва она коснулась глубокого пореза на животе, как Сидни тут же заскрежетал зубами от боли. Трис отвела руку и осторожно подула на рану. Он посмотрел на девушку с легкой примесью удивления:

- Я не ребенок.

- Это я вижу.

Она, однако, смутилась. Он решил ее больше не прерывать и сносил процедуру молча. Покончив с первичной обработкой, Трис распаковала бинт и попросила Сидни поднять руки. Он подчинился. Девушка то и дело задевала Сидни волосами, щекой или кончиком носа, пока перевязывала ему грудь. Ее мать недаром работала медсестрой: Трис забинтовала его на совесть.

- Вот и все, - сказала она, отступив на шаг и любуясь результатом. - Неплохо вышло. - Трис подобрала его футболку, чтобы отнести в ванную, но Сидни резко схватил ее за руку. Ее сердце подскочило к горлу. Футболка вновь оказалась на полу. - Если ты подождешь…

- Нет. Я сам.

Сидни прошел в ванную комнату и включил кран. Зашумела вода. В его присутствии Трис испытывала ужасную неловкость. Не похоже, что Сидни намеревался к ней приставать, но девушка никак не могла избавиться от непристойных мыслей. Как только он отстирает кровь, им придется о чем-то говорить или чем-то заниматься. Недавно он ясно дал ей понять, что не интересуется литературой. Тогда чем? Музыкой? Кино?

Часть 2. Глава 3

Утром обеспокоенная мать заглянула в комнату Трис. Раньше дочь всегда встречала ее с работы. Было около половины восьмого, но Трис с головой укрылась одеялом и, похоже, не собиралась вставать в университет.

- Трис?

Мать стояла в дверях, до сих пор не сняв пальто: измотанная после ночной смены, на усталом лице глубже обозначились морщины, под глазами залегли тени. Трис отреагировала недовольно и резко, что было совсем не в ее характере:

- Сейчас встаю.

Пока на кухне шумел чайник, Трис прошлепала в ванную и брызнула в лицо холодной водой. Она всю ночь проплакала в подушку и выглядела кошмарно. Опухшие веки ничем не скроешь. Может, воспользоваться косметикой? Ее взгляд метнулся к блестящей коробочке с тенями, подаренными ей школьной подругой на минувший день рожденья. Они уже который месяц пылились перед зеркалом. Нет, решила Трис, это вызовет еще больше подозрений. Она красилась разве что на выпускной в прошлом году.

- У тебя были гости?

Мать застала ее врасплох, и Трис замешкалась с ответом.

- Эбби заходила.

- Вы поссорились?

С чего она это взяла? Трис лихорадочно пошарила глазами по кухне. Ах вот оно что – две чашки на столе, из одной чуть отпили, другая нетронутая, чай в обеих подернулся мутной пленкой. Хорошо хоть бутерброды успела выбросить в мусорное ведро. После ухода Сидни ей кусок в горло не лез.

- Она обиделась на меня.

- Это из-за того парня?

- Которого? - Трис села и вальяжно облокотилась на стол. Улики кончились, а она уже вошла в колею. - Джеффа? Нет. Я с ним больше не встречаюсь. Слишком уж стремительно развивались события.

- Так это он вчера заходил?

- Ма...

- Да или нет?

Ее не проведешь. Трис тяжело вздохнула.

- Да. - Она подняла глаза на мать. - Я пригласила его домой, а он начал позволять себе слишком много. Я его отпихнула, мы выяснили отношения… и он ушел. Извини, что соврала. Мне неприятно об этом вспоминать.

И тут ее сердце дало слабину. Трис уронила голову на руки и ударилась в слезы. Мать бросилась ее утешать. Сидни, Сидни, думала Трис, как ты мог так со мной обойтись? И хоть в глубине души девушка понимала, что он поступил по совести, от этого не становилось ни капельки легче.

Лотти с одиннадцати вечера торчала под подъездом, а снег все шел и шел. Пушистыми хлопьями он покрывал ей голову и плечи, и приходилось поминутно встряхиваться, чтобы не превратиться в сугроб. Вчера здесь околачивалось много народу.

Проследив за Сидни и Трис до штаба, карательница осматривала всякого, кто входил и выходил из подвальной квартиры. Таких ярких личностей трудно забыть. Потом Лотти шла за парочкой до дома Трис, замешкалась и едва не столкнулась носом к носу с двумя другими членами команды. При виде рыжего парня у нее сразу же зачесались кулаки. Лишь огромным усилием воли она подавила в себе желание ввязаться в драку. Райс и Хетт не обратили на нее внимания. Они остановились у соседнего здания и что-то яро обсуждали, а через некоторое время ушли. Лотти осталась караулить у подъезда. Больше всего ее интересовала блондинка. Кто же она такая? Для карателя слишком изнежена и труслива, да и на ловца не похожа... И чего они хотели от Аирре? Хоть Видящий и не оценит ее самодеятельности, Лотти решила не покидать своего поста.

Блондинка наконец-то появилась. Неторопливо натянула перчатки, поправила ремень сумки на плече. Весь ее путь до автобусной остановки сопровождался тяжелыми вздохами. Лотти предполагала, что это имеет прямое отношение к карателю, который ушел от девушки поздней ночью. Вдруг ее осенило. Лотти хлопнула себя по лбу и тут же поморщилась от боли в руке. Блондинка не принадлежала к команде, она просто крутила шашни с тем угрюмым карателем! Лотти еще никогда с таким не сталкивалась, она и не думала, что это возможно. В их деле легко оступиться, ох как легко... А потом за тобой явится Черный Вестник, Малах ха-Мавет, как называет его Аирре. И что дальше? Опять Могильная яма? Или провинившегося ждет ликвидация, смерть души, абсолютная пустота? Каратель играет с огнем. А их Видящий в курсе?

Автобус отошел от остановки. Лотти очнулась от своих размышлений и увидела, как он заворачивает за угол. Она бы ни за что не догнала его по заснеженной равнине, а номер разглядеть не удалось. Ничего страшного. Впереди еще целая рабочая неделя. Девица от нее не ускользнет.

Сидни встретился с Хетт лишь спустя несколько дней. Он опасался, что Трис будет поджидать его под дверью штаба, и не приходил туда. По равнодушному лицу Хетт он понял: с того времени она тоже не виделась с Трис. В противном случае она бы не упустила шанса позлорадствовать.

Хетт идеально вписывалась в антураж музыкального магазина благодаря своей манере одеваться. Среди всей этой аппаратуры и длинных стеллажей с дисками и пластинками она смотрелась более чем гармонично. Сперва она с нарочитым интересом разглядывала корпусы электрогитар, словно не замечая, что лидер дышит ей в затылок, потом отошла к полкам. Они часто играли в эту игру: делали вид, что друг друга не знают.

- Как дела?

Она взглянула на Сидни поверх стеллажа.

Часть 2. Глава 4

Девушка понемногу приходила в себя. Тут пахло могильной сыростью, ее руки и ноги окоченели от холода. Она пошевелилась – и обнаружила, что тело стягивают веревки. В углу обрисовывались неясные тени каких-то предметов. Когда ее глаза привыкли к темноте, Трис увидела, что находится в грязной кладовке, над ней маячат швабры и метлы, а сама она лежит на старом полосатом матрасе в позе эмбриона. Комнатушка казалась настолько тесной, что Трис забеспокоилась, как бы у нее не начался приступ клаустрофобии или удушья.

Волновалась она напрасно. В кладовку внезапно ворвался ветер, дверь распахнулась с пронзительным визгом, и взгляду девушки открылись строгие ряды прямоугольных колонн и железные балки под потолком. Все здесь выглядело невероятно ветхим и ржавым, будто Трис попала в альтернативный Сайлент Хилл. От стен отвалились пласты штукатурки с остатками облупившейся краски, в столбах зияли громадные дыры, оголив металлические конструкции, всюду виднелась плесень и чернели островки мха. Не хватало только следов крови на полу и дергающихся чудовищ.

Трис схватила зубами веревку на запястьях и подергала узлы. Она тщетно провозилась больше минуты и убедилась, что путы можно разве что разрезать, но уж никак не развязать. Тогда она попыталась встать, опираясь на локти и колени. И хотя ей это удалось, идти Трис могла со скоростью улитки, передвигаясь прыжками или делая крошечные шажки. Какое-то время пленница прыгала по паркингу, пока не выбилась из сил и не прислонилась плечом к колонне.

По полустертым надписям и указателям девушка определила, что здание насчитывает несколько этажей. Трис оказалась на минус первом. Возможно, подземный гараж построили в довесок к торговому центру, а потом и то и другое забросили из-за низкой рентабельности. Теперь над головой Трис были сотни тонн ржавого металла и крошащегося бетона и пустые магазины с погасшими вывесками и разбитыми витринами. От страха она поежилась. Иногда в подобных местах живут бездомные.

Трис села на холодный пол. Самостоятельно ей отсюда не выбраться. Она вспомнила, как по дороге с учебы возле нее притормозил черный матовый джип с тонированными стеклами. Опустилось боковое стекло, и молодая особа с каштановым каре и в солнечных очках на пол-лица поманила ее к себе. Когда Трис подошла, незнакомка, по-иностранному коверкая слова, спросила, как добраться до ближайшего отеля. Трис дала указания. Джип отъехал, открылась задняя дверь, из нее выскочила другая девушка в толстовке с капюшоном и бесцеремонно затолкала Трис в машину. Они боролись на заднем сиденье, пока в шею Трис не воткнулась игла и она не вскрикнула от боли. А потом все заволокло мглой.

А что же Эбби? Подруга записалась на дополнительный курс по французскому языку и исправно посещала его два раза в неделю, однако сегодня они шли домой вместе. Чем Эбби занималась в тот момент, когда похищали Трис? Девушка напрягла память. Ах да! Толстушка покупала в киоске пирожки с творогом! Трис не надеялась, что Эбби запомнила номер авто, но она могла хотя бы заявить в полицию. Так что Трис найдут. Через сутки или через неделю. Мертвой.

Похитители не оставили ей ни еды, ни воды. Может, они и не планировали вернуться? Просто бросили ее здесь умирать? Трис приказала себе успокоиться, медленно осмотрелась и будто бы заметила свет в дальнем конце паркинга. Но не успела она допрыгать до соседнего столба, как вдалеке раздались шаги. Они отдавались гулким эхом под высокими бетонными сводами. Девушка спряталась за колонной.

Трис не почудилось: из разлома в подъемных воротах действительно сочился свет. Его заслонили два силуэта. Трис хватило беглого взгляда, чтобы узнать обоих злоумышленников. Лотти издавала много шума, шагая вприпрыжку, ее густая рыжая шевелюра развевалась при ходьбе. Ее спутник никуда не торопился. Казалось, его глубокие, как океан, глаза озаряют все вокруг. Вот тайна и раскрылась.

Карательница вбежала в кладовку, единым махом разбросала все швабры и изумленно выдохнула:

- Ее здесь нет!

- Позади тебя, - сказал Видящий.

Лотти рывком обернулась.

- Ага! Сбежать хотела?

Трис инстинктивно прижалась к столбу.

- Тебе нечего бояться, - поспешил заверить ее Аирре. Безразмерная одежда, похожая на балахон или мантию культиста, висела на мальчике мешком, грязные полы волочились по земле. Как и Дроу, которая постоянно торчала взаперти, налаживая связь с двойником, Аирре тоже не жаловал прогулки по городу. - Мы не причиним тебе вреда. Если ты будешь говорить правду.

Пленница восприняла это в штыки.

- Что вам от меня надо?

- Ты пришла ко мне первой. А я тебя не звал.

- И что?

- И я хочу узнать, в чем дело.

- Я уже все тебе рассказала. Мне нечего добавить.

- Тогда давай начнем с самого начала.

Аирре уселся на пол, привычно скрестив ноги. Немертвые хорошо переносили холод, чего нельзя было сказать о Трис. Она слишком долго пролежала без движения и теперь никак не могла отогреться. По знаку Аирре Лотти сняла с него мантию и разостлала на земле перед девушкой. Трис колебалась, а когда карательница шагнула к ней с балисонгом наготове, она и вовсе отшатнулась.

Лотти поймала Трис за плечи и велела не шевелиться. Лезвие ножа посверкивало, ловя слабый свет. Перерезав веревку на руках Трис, Лотти села на корточки, чтобы освободить ей и лодыжки. Обрывки пут с шорохом упали на пол, и карательница тут же предупредила:

Часть 3. Глава 1

Буквы расплывались у нее перед глазами. Что это значит? Кто это написал? И откуда у Сидни этот снимок? У Трис разбегались мысли. Может, та дрянь, которую вколола ей Лотти при похищении, все еще действовала. Хлоя наклонилась над плечом Аирре, чтобы получше разглядеть карточку.

- Узнаешь? - Видящий перевернул фото и показал его рыжей карательнице. Лотти на четвереньках подползла к нему и присела, свесив руки между коленей. Не отрывая взгляда от карточки, она нагнула голову сначала в одну, затем в другую сторону. Трис бы не удивилась, если бы после этого Лотти вывернула шею на сто восемьдесят градусов и уставилась на нее. - Смотри внимательно, Лот. Не торопись...

Карательница уперлась ладонями в пол и приблизила лицо к карточке. Прищурилась. Видящий ждал. Наконец Лотти откинулась на холодные плиты и взглянула на Аирре поверх снимка.

- Я эту шлюху и пальцем не тронула, - заявила она. - Если кто ее и шлепнул, то явно не я.

Аирре обернулся к Сидни.

- Ты ее слышал.

- Этого недостаточно, - сказал тот.

- Она не станет мне врать. У нас доверительные отношения. - Видящий вернул Сидни фотокарточку. - Двоих из моей команды унес Ангел. И он же взял твоего ловца. Смирись. Как я смирился.

- Ты находил их тела?

Аирре покачал головой:

- Нет.

- Тогда почему ты так уверен, что это был Шахат?

- Они сбились с пути, - авторитетно произнес Аирре. - Их время пришло. Я знаю своих людей не хуже, чем себя самого. Я видел в них скверну и видел порок... А насколько хорошо ты знаешь своих? - Сидни ответил молчанием. - Наши разногласия улажены? Или осталось что-то еще?

- Только одно. - Лидер покосился на Хлою. Подпирая ближний столб, она методично ровняла ногти пилочкой. Лотти, не скрывая своей враждебности, высоко задрала подбородок и взирала на Сидни снизу вверх. С ее лица не сходил злой оскал. Однако ни та, ни другая не собиралась встревать в разговор. Ему бы так вышколить своих подчиненных. - Но это только между мной и тобой.

Видящий неуклюже поднялся и чуть не упал, наступив на свою одежду. Под мантию он надевал длинную расшитую тунику с веревочным поясом, напоминавшую парадную робу послушника. Церковные запахи вокруг Аирре и весь его облик навевали мысли о языческом жречестве и древнейших обрядах, вроде тех, на которых кровожадным богам приносили не только звериные, но и человеческие гекатомбы.

Они с Сидни отошли и что-то обсуждали в течение пары минут. Оба хорошо владели собой. Трис не догадывалась, о чем идет речь. Рядом с Сидни Видящий казался очень юным, едва доставая лидеру до плеча. Несмотря на странную застылость его черт, лицо Аирре еще оставалось по-детски миловидным.

Потом Сидни подозвал Трис движением головы. Они направились к воротам, и никто им не воспрепятствовал, лишь Лотти тихо выругалась и с ненавистью сплюнула на пол. Хлоя продолжала невозмутимо обрабатывать ногти.

Едва Трис выбралась на поверхность, как оказалась в лучах полицейских фонарей. После сумрака подвала их яркий свет немилосердно бил в глаза. На миг ослепнув, девушка прикрылась ладонью, но приказа выходить с поднятыми руками не последовало. Никакой полиции не было и в помине, это внедорожник Хлои стоял с включенными фарами дальнего света. Сидни подошел к своему мотоциклу, снял его с подставки и нажал на педаль стартера. Когда Трис взглянула на него, он похлопал по сиденью позади себя.

- Не будем ходить вокруг да около, - сказал Сидни.

- Не будем, - согласился Аирре. - Тебе заказали кого-то из моих людей. А иначе ты бы никогда на нас не вышел. - Мальчик не только говорил как взрослый, он еще и превосходно анализировал факты и сопоставлял их. - Хоть я превыше всего ставлю конфиденциальность, мне нечего противопоставить другому Видящему. Так кто же это? Хлоя? Лотти? Я?

- Рыжая. Может, это и не моего ума дело, я не судья, но она перестаралась. Такое не проходит даром. - Сидни выжидающе поглядел на Аирре. Тот стряхнул невидимые пылинки со своего плеча. - Что мне делать?

- Почему ты спрашиваешь меня? Спроси своего Видящего.

- Дроу не из разговорчивых. От нее трудно добиться определенности. Ты говорил, что твои люди… сбились с пути. Если я прав, то моя Видящая покрывает убийцу.

Аирре взъерошил себе волосы на затылке.

- Мой тебе совет… Прекрати охотиться за тенью. У тебя другие задачи. Сосредоточься на них. Тяжело переживать потери, но они неизбежны. Как для нас, так и для людей. Оплачь ее, если надо. Погреби ее. Помолись. Ты ведь дал ей пропасть… - он перешел на сдавленный шепот, - и тебе есть о чем каяться.

- А твоя карательница?

- Убей ее.

Сидни подумал, что ослышался.

- Что?

- Убей ее, - повторил Аирре, - даю тебе карт-бланш.

С некоторой опаской Трис устроилась на сиденье мотоцикла позади Сидни. В машину Хлои она бы ни за что не села, а больше никто не предложил подвезти ее домой. Лидер велел Трис держаться крепко, а когда она никак не отреагировала, все пытаясь понять, как удобнее разместить ноги, взял ее за обе руки и положил себе на талию. У Трис перехватило дыхание, она напряглась. Пока девушка справлялась с волнением, Сидни успел вывести свою «вдову» на трассу и опустить стекло шлема.

Часть 3. Глава 2

- В бога вздумал играть?

Сидни не удивился, что план пришелся не по нутру Хетт, но и Райс до сих пор молчал, крепко задумавшись над словами командира. Неужели Хетт успела заразить карателя своими бредовыми идеями и добиться его поддержки? Лидер очень на него рассчитывал.

- Ты не понимаешь, - качнул головой Сидни.     

В прошлом Хетт и Шена проводили вдвоем уйму времени, они почти не расставались. И хотя Шена служила готессе примером для подражания, ни сообразительность подруги, ни ее мужество не передались Хетт.

- Чего я не понимаю? - Она приосанилась. - Ты нас угробишь! Если Шахат еще не взял нас под прицел, это непременно произойдет после твоих фокусов.

- Нарушать правила я не собираюсь. Я хочу обойти их.

- Конечно, это все меняет, - с издевкой произнесла Хетт. - Не ты ли говорил, что мы не судим? Что не мы решаем, кому жить, а кому умереть? Кто понесет наказание, а кто выйдет сухим из воды?

- Я и раньше это делал.

- О. Не сомневаюсь.

Сидни все еще пытался до нее достучаться.

- Тут особый случай. Она немертвая.

Готесса подозрительно прищурилась и перегнулась через подлокотник, черные волосы беспорядочно свесились на лицо. Ее мозг генерировал очередную параноидальную мысль.

- Давай подумаем. Зачем тебе такие хлопоты? Если убрать ее, сделать так, как велит нам совесть и контракт, ты можешь запросто повесить на нее смерть Шены. И никто никогда не узнает, правда это или нет. - Хетт наставила на Сидни указательный палец. - Но тебе этого мало, не так ли? Ты хочешь, чтобы она подтвердила твою версию. Ты хочешь запугать ее так, что она сознается в чем угодно. Комар носа не подточит, а, Сидни? Вот это и есть твой план. Настоящий план.

Сидни долго смотрел на готессу, потом заявил:

- В жизни не слыхал ничего глупее. И если бы я не знал тебя так хорошо, то сказал бы, что ты чокнулась.

Она побледнела от ярости, схватила сумку и выбежала в прихожую. Там Хетт с такой свирепостью сдернула с вешалки свой модный кожаный плащ, что едва не оторвала петельку. Ее гнев немного утих, пока она продевала руки в рукава. Застегивая пуговицу за пуговицей, Хетт вслушивалась в тишину, однако Сидни ее не окликнул. Она потопталась у двери.

- Райс? Ты остаешься?

Тот не отозвался. Каратель вообще вел себя так, словно происходящее его нисколько не касалось. Он заявился в штаб чуть ли не под руку с Хетт, но не встревал в их перепалку и не отреагировал на нанесенное ей оскорбление.

- Иди, - сказал ему Сидни. - Я и один справлюсь.

Райс словно очнулся.

- Нет уж, босс. - Они с Сидни встретились взглядами, и каратель жутковато оскалился. Хетт заглянула в прихожую, чтобы убедиться, что не ослышалась или там не сидит еще один, какой-то другой Райс, который и произнес эти слова. - Что бы там ни было, я с тобой.

Солнце пригревало им макушки, в голых кронах чирикали воробьи. Трис лихорадочно искала аргументы в пользу готессы. Версия Сидни не вписывалась в ее мировоззрение. Она вспоминала все, что он рассказывал ей о смерти Шены, но отдельные фрагменты не желали складываться воедино. Не хватало ключевых деталей. Из имеющихся сведений невозможно было вычислить убийцу.

- Не верю, - замотала головой Трис, - что это сделала Хетт.

Сидни передернул плечами. Кое-что он предпочел утаить.

- Ты говорил, что Шену задушили.

Он кивнул.

- И свернули шею.

Снова кивок.

- Ты когда-нибудь слышал, чтобы женщины сворачивали друг другу шеи? Я такого и в криминальных фильмах не видела. Что еще у тебя на нее есть, кроме того, что после их ссоры Шена ушла и не вернулась?

Сидни вздернул бровь.

- А этого недостаточно? Вариантов множество. У нее могли быть подельники. Но если ты хочешь знать мое мнение, Хетт бы справилась и в одиночку. Согласен, подобный способ умерщвления не в ее стиле. Но даже она не настолько глупа, чтобы прибегнуть к яду. Это ее визитная карточка. - Он разломал веточку надвое и выбросил. - А может, она отравила Шену и задушила потом. Я видел тело, но я не эксперт.

- Ты оставил ее там? - тихо спросила Трис. - На помойке?

Уголок его рта нервно дернулся. Он не хотел отвечать.

- Я сорвался. - Сидни откинулся на спинку скамейки. - Я бежал оттуда со всех ног. От меня шарахались прохожие. Наверное, приняли за сумасшедшего. Представляю, как я тогда выглядел.

Ничего не говоря, Трис обвила вокруг него руки. Он не отстранился, но и не обнял ее в ответ. Какое-то время ее голова покоилась на его плече. Затем Трис отодвинулась. Спустя минуту Сидни сказал: 

- Не надо меня жалеть.

- Я и не пыталась… - Она запнулась. Сделала глубокий вздох. - Почему ты норовишь свалить вину на Хетт? Кто угодно мог убить Шену. Люди умирают от рук других людей. А вы к тому же имеете дело с преступниками и маргиналами.

- А снимок? - Он ткнул пальцем в карточку, которую Трис до сих пор держала в руках. - Она здесь смотрит прямо в камеру. Это не случайное фото. И оно принадлежало убийце.

Часть 3. Глава 3

Несмотря на глубокую ночь, он надел бейсбольную кепку и солнечные очки. Его рейс улетал через два часа. Он подошел к стойке регистрации и протянул служащей аэропорта фальшивый паспорт. Она попросила его снять очки. При себе у пассажира имелась лишь небольшая дорожная сумка, которую он предпочел не сдавать в багаж.

После прохождения всех проверок он стоял у огромного окна во всю стену и смотрел на яркие огни вдоль взлетно-посадочной полосы. Накрапывал мелкий дождь. На трех языках предупредили, что такой-то рейс задерживается. Подчас он оборачивался и сверялся с табло с вылетами. Несколько людей спало на ужасно неудобных стульях в зале ожидания, положив под голову куртки. Другие переговаривались между собой приглушенными голосами, будто в церкви.

Он мог бы купить в ларьке кофе и сандвич или притвориться, что задремал: вот как бы сделала Шена. Но все эти предосторожности казались ему излишними. Объявили посадку на рейс. Пассажиры выстроились в длинную очередь перед гейтом. Громко плакал ребенок, просясь на руки.

Очередь немного продвинулась, и он ее увидел. Судя по выражению ее лица, она тоже его узнала. Девушка сидела полуобернувшись и глядела на него в упор: очень холодно и зло. Затем она поднялась, закинула сумку за спину и встала в конец очереди. Он встал рядом.

- Что тебе надо? - прошипела она.

- Чтобы ты пошла со мной.

Она энергично замотала головой.

- Не устраивай сцену.

- А что ты сделаешь?

Он взял ее за руку и потащил прочь, на что она заартачилась и с ненавистью вырвала руку. Тогда он схватился за ручки ее сумки, а девушка принялась честить его на чем свет стоит. Люди начали оглядываться и перешептываться. Подошел охранник.

- У вас проблемы?

- Еще какие! - воскликнула Лотти. - Он не дает мне сесть на самолет!

Райс закатил глаза. Охранник пригладил жиденькие волосы на макушке и посмотрел сначала на него, потом на Лотти. Парень и девушка? Оба рыженькие. Скорее всего, она его бросила, а он все не может смириться с таким положением дел… Охранник вздохнул и сухо осведомился:

- Можно взглянуть на ваши документы?

Они подали ему паспорта. Он машинально пролистал первый и раскрыл второй, и у него вытянулось лицо. Нет, не любовники. Фамилия одна и та же. Брат и сестра. Так что же, семейная история? Еще лучше.

- У отца случился приступ, - объяснил ему Райс. - Он сейчас в больнице. Мне только что позвонили. А эта бессердечная су –

- Что?! - взвизгнула Лотти. - Да я знать не знаю –

- Послушайте, - прервал их охранник, - вы беспокоите других пассажиров. Отойдите в сторону.

- Но мой самолет –

- Девушка, если вы не успокоитесь, мне придется задержать вас обоих до выяснения обстоятельств. Так как?

Это подействовало на Лотти как холодный душ. Посадка на рейс заканчивалась. Райс ухмылялся. Карательница сердито фыркнула и скомкала в ладони посадочный билет. Если бы она попала в лапы фараонам и Аирре пришлось ее вытаскивать, впоследствии он бы отчитал ее, как девчонку. А этот парень один-одинешенек, неужели она с ним не сладит? К тому же Лотти с первой встречи хотелось начистить ему шею. Но как он ее нашел? Об этой поездке знал только Видящий. И Хлоя.

Хлоя. Когда они вышли из здания аэропорта, Лотти увидела припаркованный черный джип, маслянисто блестевший под хлесткими струями дождя. Между тем гроза разразилась в полную силу, ветер выворачивал зонтики и норовил вырвать их из рук пешеходов. Блеснула молния, на миг высветив тени и исказив очертания фигур. Хлоя радостно улыбнулась при их приближении. На ней был желтый клеенчатый плащ с капюшоном и резиновые сапоги. Лотти всегда приходила в ярость, когда напарница выряжалась так, что ее было не узнать. А еще, наверное, в багажнике ее авто хранилось несколько комплектов одежды на все случаи жизни. Хлоя распахнула для карательницы заднюю дверь и жестом пригласила ее внутрь.

- Куда мы едем? - угрюмо спросила Лотти, как только машина тронулась. Что-то было не так. Райс устроился на заднем сиденье вместе с карательницей, чтобы она, чего доброго, не выскочила из автомобиля на ходу. - А?

Хлоя посмотрела в зеркало заднего вида. В считанные секунды Лотти и Райс вымокли до нитки под проливным дождем и сейчас походили на мокрых куриц. Впору было прыснуть со смеху, но лицо водителя осталось серьезным.

- Тебе незачем знать.

С хмурым видом Лотти глядела через залитое дождем окно. Город тоже поугрюмел, посерел, будто непогода высосала из него весь цвет. Автомобили обливали друг друга грязью из-под колес. Дворники ерзали по лобовому стеклу туда-сюда. Райс сидел в мокрой куртке, с него на сиденье капала вода. Его левый рукав был закатан до локтя, и на внутренней стороне предплечья виднелись белесые шрамы. Временами он безотчетно скреб их ногтями. Лотти пригляделась, стараясь угадать их происхождение, и испытала мрачное удовлетворение от того, что его рука, возможно, была сплошь истыкана следами от иглы. Ей самой от прошлой жизни достались непонятные пятна на висках, тщательно скрытые волосами. Хлоя убеждала Лотти, что та жила в скворечнике, в заведении для тех, кто совсем ку-ку, и даже показала ей статью о способах лечения психических расстройств в минувшем столетии. Электрошоковая терапия применялась и по сей день. Однако Лотти не хотелось верить, что она тронутая. Да, иной раз ей было трудно сосредоточиться. Также она часто забывала, что происходило вчера или два часа назад. Но такое случается со всеми, разве нет? Временами люди не помнят, куда засунули свои вещи, и разыскивают их по всему дому. Их же за это не запирают в приют для умалишенных?

Часть 3. Глава 4

Трис немного удивилась, когда по дороге с учебы встретила Хетт. Та ждала девушку на остановке автобуса. Не только Сидни знал ее расписание и ежедневный маршрут от дома до университета. Так как она задержалась после занятий, сдавая курсовую работу, то готесса просидела в одиночестве явно дольше, чем собиралась. Полукруг из окурков возле скамейки намекал на томительные часы ожидания. Мусорная урна стояла всего-то в паре шагов, однако Хетт, похоже, нравилось сорить.

Не давая Трис и секунды на раздумья, Хетт поднялась, стряхнула пепел с подола и без предисловий взяла ее под руку. Так они и зашагали по бульвару, иногда задевая друг друга бедром или плечом, как две старые приятельницы. Трис настолько обескуражило поведение готессы, что она не стала сопротивляться, и спустя минут пятнадцать они вместе переступили порог невзрачного бетонного здания с пожилым охранником на входе. Хетт обворожительно улыбнулась старику и провела пластиковой карточкой через считыватель. Девушки вступили в хорошо освещенный коридор. Это место оказалось камерой хранения, а ячейки здесь были величиной с жилые комнаты. Хетт отворила свою дверь крошечным ключом, который носила на шнурке вокруг запястья с гроздью других безделушек, и пригласила Трис войти. И тут уже Трис не сдержала изумленного возгласа:

- Ничего себе!

Она единым махом перенеслась в совершенно особенный мир. В специальных нишах висели блузки, юбки, брюки, платья разных стилей и фасонов. Ткани играли дивной палитрой красок, все отдавало шиком и претенциозностью. Вдоль стен высились коробки с обувью. На полках в беспорядке лежали украшения, какие-то бутылочки, тюбики и флакончики, там же в шеренгу выстроились приборы для укладки волос, чем-то похожие на орудия пыток: щипцы для завивки, плойки, утюжки. Дверца шкафа представляла собой громадное зеркало во весь рост, чтобы иметь возможность любоваться на себя часами. Хлоя бы умерла от зависти, если бы попала сюда.

- Если хочешь работать со мной в паре, - сообщила Хетт, - тебе придется решить свою проблему со стилем.

- Это какую?

Трис еще не опомнилась и ошеломленно таращилась на многообразие нарядов. Она не представляла, зачем одному человеку столько одежды, к тому же Хетт носит исключительно траурный черный. Страсть коллекционера?

- У тебя нет стиля, - безжалостно ответила Хетт.

Как и во многие подобные моменты, Трис смутилась и не нашлась, что возразить. Она никогда не стремилась перещеголять своих сверстниц, да и средств у нее на это не было, но замечание ее задело. Девушка тайком взглянула на себя в зеркало, оценила свой внешний вид как вполне удовлетворительный и еще сильнее обиделась.

- Это все твое?

- Наполовину.

- Наполовину?

- Да. - Хетт уселась на бархатный пуфик, по привычке достала пачку сигарет, но затем подняла глаза и увидела детектор дыма под самым потолком. - Шена завалила шмотками весь штаб, пришлось их куда-то убрать. Мы сняли помещение и устроили тут гардеробную. Никто не знал об этом месте.

- А Сид?

Готесса покачала головой. Она рассчитывала польстить девушке тем, что поделилась с ней своим якобы главным секретом. Однако Трис пришла в полнейшее замешательство. Хетт явно пыталась склонить ее на свою сторону.

- Ты слишком много о нем говоришь. И думаешь.

- Он бы не одобрил того, что я здесь с тобой.

- Чепуха. - Хетт поболтала ногой в воздухе. - Что тебе по душе? Выбирай. Мне ничего не жалко. Здесь почти все новое: многие вещи надевались один или два раза, другие и вовсе никогда не носились. И они чертовски дорого стоят. - Трис взглянула на нее с недоверием, но Хетт продолжала: - Шена нечасто изменяла своей манере одеваться, да и я тоже. Так что мы приходили сюда подурачиться.

- Как вы накупили все это?

- Шена снималась для журналов.

- Вам же нельзя светиться?

- Она как-то замяла этот вопрос.

В словах Хетт не чувствовалось лжи. Вряд ли она заранее продумала их беседу, скорее больше не видела смысла что-то утаивать и заодно хотела втереться в доверие к собеседнице. Трис решила, что грех упускать благоприятный случай, набралась духу и выпалила:

- Почему Шена порвала с Сидом?

- А почему люди расстаются? - лениво повела плечом Хетт. - По двум причинам. Это или несоответствие характеров, - она оттопырила указательный палец, - либо другая страсть, - к первому пальцу прибавился второй.

Трис вдруг поняла, что дрожит. В ее душе все еще теплилась надежда, что в прошлый раз Хетт просто захотелось ее уколоть. Но та упорно продолжала гнуть свое. Сидни всегда говорил о Шене, как о члене своей команды, не больше и не меньше, а Хетт заставила Трис сгорать от ревности к мертвой девушке.

- И что же это было?

- Бедняжка. Вон как побледнела… - Это было сказано равнодушным тоном, без тени сочувствия. - Ты-то думала, что я вру?

- Ответь мне! - выкрикнула Трис и сразу же испуганно прикрыла ладонью рот. Она не ожидала от себя такой бурной демонстрации чувств. Чуть успокоившись, она добавила: - Не надо водить меня за нос.

Хетт прислонилась затылком к кирпичной стене и потеребила висюльки на браслете. Поддразнивая Трис, она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие – и тем не менее понимала, что стоит зайти слишком далеко, как они станут врагами. Пока что Хетт предпочла бы этого избежать.