Мама для наследника альфы

Глава 1.

Началась эта история с, казалось бы, банальной вещи. Заблудилась я в лесу.

Хотя… История началась даже не с этого.

Как-то, обычным пятничным вечером, сидя на кухне за чашкой чая, я подумала что давненько не ела грибного супа. А его я люблю нежно и беззастенчиво, с самого детства. И чтобы не из магазинных шампиньонов, а настоящий. Такой, как варила мне бабушка, когда я в детстве отдыхала летом у неё в деревне.

Той деревни уже лет пять, как нет на карте. Как нет и синего старого деревянного дома, который хранил воспоминания о счастливом и беззаботном детстве. Бабушка умерла, когда мне было шестнадцать, её жилище оказалось никому ненужным - не наездишься, да и продать невозможно, ибо земля в той глубинке не в цене. Вот и стал, раньше тёплый, уютный дом, с ухоженным двором, постепенно ветшать, покрываться плесенью и зарастать бурьяном.

Но я до сих пор хорошо помню, как моя старушка засветло будила меня. Я, ещё сонная и взъерошенная, с полураскрытыми глазами, брела к умывальнику, чтобы омыть лицо студёной водой. Потом, мы вместе с бабушкой, сидя за грубо сколоченным деревянным столом, что неизменно был покрыт белоснежной скатертью, пили ароматный травяной чай, заедая его домашними пирогами. Следом одевались и, вооружившись большими лукошками и ножичками, рука об руку шагали в лес на "охоту".

Я помню прохладу и запах утреннего леса, едва тронутого солнечными лучами, ещё не потревоженного человеком. В его тишине слышались лишь наши глухие шаги, да редкий треск качающихся от ветра деревьев и шелест листвы. Порой можно было услышать и пение ранних птиц, стук дятла, добывающего себе пищу, или пофыркивание ежа, недовольного тем, что его покой потревожили.

Бабушка прекрасно знала те места, всю жизнь она прожила возле этого леса. Шутила, что даже с местным лешим они уже - старые друзья. Бабуля разговаривала с лесом, будто с живым существом, а он, казалось, отвечал ей. Мне же она рассказывала удивительные и интересные истории о растениях, встречающихся на нашем пути, поучительные легенды и удивительные случаи, что происходили в тех местах. Благодаря бабушке, я с детства любила природу и верила, что лес может вылечить или облегчить боль, помочь справиться с душевными терзаниями или усталостью. А еще знала некоторые лекарственные травы, хотя, эти знания, мне не пригодились в жизни.

Домой мы возвращались только к обеду, неся в руках полные лукошки самых отборных грибов. Передохнув, садились их чистить и мыть. И пока я заканчивала, бабуля уже варила тот самый суп, нежный вкус которого, я помню до сих пор. Насыщенный аромат свежих лесных грибов, что витал в деревенской избе, смешиваясь с ароматами древесины, свежего летнего воздуха и полевых цветов, мог пробудить аппетит у самого отъявленного гурмана. Чего уж говорить об обычной девчонке, что с самого утра гуляла по лесу.

Именно такого супа мне и захотелось обычным пятничным вечером. За окном был конец августа, а значит, самое время было вспомнить навыки "охоты", полученные в детстве.

Я не была в лесу уже лет десять. Жизнь в городе меня закрутила, работы было так много, что зачастую, даже в выходные не всегда было время, чтобы отдохнуть. Какой уж тут лес! А главное, что не было больше рядом моего проводника, не было историй, рассказываемых тихим любимым голосом. Я больше не верила в магию леса, в то, что лес может лечить и помогать.

Мне долго пришлось лазить в интернете, читать отзывы и всякие форумы, чтобы найти ближайший лес, где можно набрать грибов. До него нужно было ехать на электричке, потом на автобусе, дальше немного пешком, но обещанное изобилие лесных даров меня привлекало. Хотя, немного настораживало, что лес тот был весьма обширным и густым, по слухам, иногда в нём пропадали люди. Но в себе я была уверена. Я же с детства гуляю в лесу, я же знаю, как ориентироваться, я же не пойду в лес неподготовленной.

Сложив большой рюкзак, куда, помимо пакета для грибов и ножа, положила еще спички, фонарик, ПЗУ для телефона, дождевик, перекус, компас и воду, со спокойной душой легла спать. Я уже предвкушала большой улов и тот самый грибной суп из детства, что смогу из него приготовить.

Глава 2.

А теперь, стою посреди лесной поляны, глядя на угрожающе качающиеся деревья вокруг меня, и не понимаю, в какую сторону мне двигаться, чтобы выйти к дороге. А самое обидное, что стрелка компаса, еще утром чётко указывающая направление на север, теперь вертится, будто сумасшедшая. А хвалёный современный GPS и вовсе не работает в этой глуши.

Выбираю наобум сторону и иду вперёд, продолжая посматривать на компас, зажатый в руке. Когда-то же он должен заработать? А заодно ругаю себя, и ностальгию по детству, что так не вовремя меня накрыла. Жила же я без этого супа последние годы, так и дальше бы прожила! Нет, вспомнила бабушку, деревню и те самые вкус и аромат, решила тряхнуть, как говорится, стариной. Еще считала себя умной и предусмотрительной, ведь взяла с собой и компас и дополнительный аккумулятор для телефона. И какой теперь от них толк? Если компас сходит с ума, а карты в телефоне и вовсе отказываются работать.

Пройдя с километр, устало опускаюсь на поваленное дерево и оглядываюсь по сторонам, в надежде заметить знакомое место. Но ощущение, будто раньше здесь я не ходила, значит, иду не в том направлении. Придётся возвращаться назад, к поляне, и выбирать другое. Размышляю о том, что на работе меня, конечно, в понедельник хватятся, но панику поднимать точно не станут. А значит, что на спасательный отряд я могу рассчитывать не раньше, чем через неделю. Да и то - не факт. Я ведь никому не говорила, что собираюсь ехать за грибами. Из чего делаю вывод, что нужно постараться и выбраться самой. Хорошо, что у меня с собой есть спички, а дождя не было почти всё лето. Значит, я смогу развести костёр, который ночью согреет меня и отгонит хищников. Плохо, что мой запас воды не бесконечен. Не знаю, смогу ли найти в этом лесу её источник. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Пока что, самое время - встать и двигаться обратно к поляне.

Съев пару кусочков шоколада, для поднятия боевого духа, поднимаюсь и, распевая во всё горло бравую песню, снова отправляюсь в путь. Когда через двадцать минут, так и не выхожу на знакомую поляну, понимаю, что заблудилась. Опять. Удача - просто моё второе имя. Несколько раз стукаюсь лбом об дерево, в приступе самобичевания. Решаю идти хоть куда-то. Снова наобум выбираю направление и неспешно двигаюсь вперёд. Постепенно замечаю, что лес сгущается всё больше, становится темнее. Вокруг пронзительная, звенящая тишина, от которой по коже начинают бежать мурашки. Воздух, будто загустевает, становится вязким, каждый шаг даётся мне всё сложнее. Что происходит? Ощущение, будто даже аромат леса изменился, а воздух вокруг стал холоднее на несколько градусов. Замедляюсь еще сильнее, прислушиваясь.

Неожиданно тишину нарушает громкий женской крик, раздавшийся неподалёку. Пугаюсь, но бросаюсь в ту сторону. Вдруг кому-то нужна помощь? Бегу, озираясь по сторонам, перепрыгивая через корни деревьев, но не нахожу никого. Внезапно из-за дерева, мне навстречу, выбегает женщина в необычном платье, прижимающая к груди свёрток. Один рукав её платья разодран, под лоскутами ткани видна рваная рана, из которой сочится кровь.  Глядя на меня расширенными от ужаса глазами, сильнее прижимает свёрток к груди. Я отступаю назад, не понимая, что происходит.

Она глубоко вдыхает, делает несколько шагов ко мне и снова тянет воздух, будто стараясь почувствовать мой запах.

- Ты не из клана Шоу? - дрожащим голосом спрашивает она.

- Чьего клана? - непонимающе вглядываюсь в её бледное лицо.

- Шоу. Нет. Ты чужая. - уже твёрдо говорит девушка. Где-то вдалеке слышится звериный рык, лицо незнакомки бледнеет еще сильнее. Она совсем юная, её глаза глубокого зелёного цвета, будто заволакивает туманом. Чуть раскачивается, закрывает глаза , буквально на минуту. Когда снова смотрит на меня, взгляд уже осмысленный.

- Не дай погибнуть. Я видела, ты - истинная. Ты сможешь сохранить жизнь наследника. Возьми, пожалуйста, возьми, - горячо шепчет она, протягивая мне свёрток, - Ну же, быстрее.

Нетерпеливо топает ногой, постоянно оглядывается, облизывает пересохшие губы.

- Сохрани ему жизнь, - машинально беру из её рук свёрток, который оказывается неожиданно тяжелым, - Николас. Его имя Николас. Ну же, беги. Альфа найдёт тебя. Только сохрани жизнь наследнику.

Подталкивает меня в спину. Мне кажется, будто меня загипнотизировали, тело не слушается, иду вперёд, не понимая, что делаю и зачем. Свёрток в моих руках начинает двигаться, это немного приводит меня в сознание. Откидываю край одеяла и вижу младенца, который с интересом разглядывает меня серыми, словно расплавленная сталь, глазами. Трясу головой, силясь избавиться от наваждения. Зачем я вообще взяла этот свёрток? Кем была та незнакомка? Что мне делать дальше?

Разворачиваюсь, в желании вернуться обратно и отдать ребёнка девушке, делаю несколько шагов и слышу страшный, полный ужаса и боли крик, а следом волчий вой, разрезающий тишину леса.

В ужасе пячусь назад, снова разворачиваюсь и бегу, прижимая к себе ребёнка. Не важно зачем. Не важно куда. Главное подальше. Подальше от этого ужасного крика. Подальше от хищника, что явно не пожалел девушку. Подальше от этого леса.

Постепенно начинаю задыхаться, силы кончаются, всё чаще запинаюсь ногами за корни деревьев. Здесь так темно и холодно. И так тихо. Боюсь, что зверь может учуять и погнаться, потому продолжаю бежать, пока не падаю на колени, окончательно обессилев. Ребёнок, завёрнутый в одеяло, улыбается мне, мирно агукает и не подозревает, что взрослая женщина, которой его доверили, не в силах ему помочь.

Глава 3.

Мне кажется, что я окончательно осознала, что произошло, только в тот момент, когда малыш громко зарыдал. До этого, я продолжала пребывать в каком-то тумане, не думая о том, что у меня на руках чужой ребёнок. Единственное, что мне было по-настоящему необходимо - попасть домой. Спасибо парню, что подвёз меня прямиком до подъезда, отказавшись взять деньги. Только напоследок порекомендовал в следующий раз не ходить в лес в одиночестве, тем более, с младенцем.

Никаких грибов я, конечно же, не привезла, пакет с ними потерялся где-то в глубине леса. Да и не до них сейчас было, если честно. Кажется, что грибного супа я не захочу еще очень долго.

В ужасе смотрю на малыша, что заливается плачем передо мной и не знаю, что мне делать. Я никогда не имела дел с детьми. Может проголодался? Интересно, сколько ему? Не умею определять возраст детей по внешнему виду.

Для начала разворачиваю одеяло, в которое укутан ребёнок. Он одет в симпатичный зелёный комбинезон, его тоже снимаю. Проверяю подгузник: так и есть, нужно поменять. Аккуратно снимаю сильно пахнущий предмет, несу в ванную малыша и под краном с водой подмываю, попутно выясняя, что передо мной мальчик. Хотя, могла бы догадаться по нежно-голубому цвету одеяла. Что дальше?

Малыш умолкает, но ненадолго. Пока я судорожно вспоминаю, кому из знакомых можно позвонить, чтобы проконсультироваться на счёт ухода за детьми, в мои уши вновь врывается плач.

- Тише, малыш, тише, - качаю его на руках, стараясь успокоить.

«Николас. Его имя Николас. Альфа найдёт тебя. Только сохрани жизнь наследнику», - вспоминаю слова незнакомки, и по телу проходит дрожь. Во что же я вляпалась? Если вспомнить, что девушка упоминала какие-то кланы, то похоже на разборки преступных группировок. Но почему в лесу? Кто такой альфа? Кличка главаря банды?

Трясу головой, прогоняя ненужные сейчас мысли. Нужно сначала успокоить и покормить мальчика, а потом думать, что делать дальше. Но знакомых лучше в это не вмешивать, ведь кто знает, какие могут быть последствия. Воспользуюсь старым добрым интернетом и выясню всю интересующую меня информацию. Решительно открываю ноутбук, вбивая один за одним поисковые запросы.

Итак, по росту и весу я вычислила, что примерный возраст моего подопечного – 6 месяцев. Кормить его нужно специальной смесью, добавляя каши, фруктовые и овощные пюре по определенной схеме. Ночью он должен уже спать, если мне повезло, и характер у него спокойный. Купать его, желательно, каждый день. А памперсы подбираются по весу ребёнка. Отлично, в принципе, всё что нужно, мне теперь известно. Осталось купить все необходимые гаджеты, и можно наслаждаться временным материнством.

Кладу малыша, который вроде успокоился, на кровать, быстро переодеваюсь в более приличную одежду, скинув лесной прикид. Хватаю ключи и выбегаю из квартиры. Через минуту возвращаюсь обратно. Чёрт, нельзя же маленького ребёнка оставить одного. Лихорадочно перебираю в голове варианты. Попросить приглядеть соседку? Она бездетная, вдруг не справится. Позвонить кому-то из подруг? Не хочу втягивать их в это дело. Идти с ним на руках в супермаркет? А если встречу знакомых (что обязательно случится, ведь закон подлости срабатывает, в моем случае, всегда безукоризненно), как объяснить появление у меня младенца? Остаётся один вариант – доставка на дом. Надеюсь, что она приедет быстро.

Нахожу сервис, обещающий доставку в течение часа, заказываю всё нужное, сверяясь со статьями в интернете. Краем глаза слежу за ребёнком. Малыш в это время с любопытством осматривается, переворачивается и встаёт на четвереньки. Ничего себе! Может он ещё и ходить уже умеет?

Пыхтит, издаёт смешные звуки, пытаясь подняться на ноги, но все попытки заканчиваются провалом. Сажусь рядом. Улыбаюсь. Такой забавный. Умильно смотрю на мальчика, не выдерживаю и помогаю подняться на ноги, поддерживая за живот. Мне даже чудится, что в его взгляде мелькает гордость себя, за то, что удалось встать. Но это я точно придумала. Сажаю, глажу его по тёмным шелковистым волосам. И глубоко вздыхаю.

- Что же мне с тобой делать, Николас? – шепчу в пустоту. Мне страшно, что я оказалась втянута в какую-то странную и жуткую историю. Мне страшно обращаться в полицию, потому что я не знаю, как им объяснить случившееся. Мне страшно, что бандиты вражеского клана меня найдут и убьют вместе с малышом. Да и где гарантия, что отец мальчика будет костре благосклоннее, а не пристукнет, как свидетельницу, после того, как найдёт сына?

Из размышлений меня вырывает звук дверного звонка. Вздрагиваю, в ужасе вскакиваю на ноги, боясь, что меня уже нашли преступники. Но вовремя вспоминаю о доставке, что заказала. На всякий случай, с минуту разглядываю в дверной глазок мужчину, что стоит на лестничной клетке. Он в куртке с логотипом магазина, в его руках пакеты из известного супермаркета, на лице усталое выражение. Вроде похож на настоящего курьера, хотя кто знает, в кого могут переодеться члены этих кланов, чтобы попасть в квартиру. Я такое в кино видела, да и читала, как преступники прикидываются врачами, сотрудниками клининговой службы или курьерами, чтобы не привлекать внимания окружающих, и не вызывать подозрений у жертвы, к которой направляются. Пока открываю замок на двери, отмечаю, что руки трясутся. Умею же я себя накрутить так, что самой страшно иногда становится.

- Добрый день! Вы Арина Василюк? – доброжелательно улыбаясь, интересуется мужчина.

- Здравствуйте, да, - отвечаю на его улыбку.

- Ваш заказ №9974, - протягивает мне пакеты, - Спасибо за покупку! Ждём снова ваших заказов!

Глава 4.

Утром просыпаюсь разбитой, всё тело, непривычное к физическим нагрузкам, болит от вчерашнего бега по лесу, таскания малыша. Поворачиваю голову на бок, Николас еще спит, смешно нахмурив личико. Глажу его по голове, машинально целую в лоб. Всю ночь меня мучил страшный и странный сон. Конечно, это всё происки подсознания, но отчего-то расхотелось обращаться в полицию.

Мне снилась та девушка, её глаза светились потусторонним изумрудным светом, её голос был глух, но проникал, казалось, в каждую клеточку тела, вызывая нервную дрожь:

- Истинная. Не отдавай никому. Только альфе. Ты должна сохранить жизнь наследника клана, сына великого вождя. Не отдавай, береги. Я поклялась защищать его ценой собственной жизни, я выполнила свой долг. Теперь твоя очередь. - вкрадчиво говорила она.

Следом, я видела огромного угольно-чёрного волка, что бежал по мрачному знакомому лесу, замедлялся, принюхиваясь, и снова срывался на бег. А потом он вышел к растерзанному телу. Я узнала незнакомку только по обрывкам платья, до того была она изуродована зубами хищника, что напал на неё. Волк замер, словно оцепенел, склонившись над её телом. Затем тишину прорезал вой, полный боли. Волк выл так, будто потерял самое ценное, что было в его жизни, будто лишился части себя. Я хотела приблизиться к нему, иррациональное желание, но я, будто чувствовала боль, что разрывала его изнутри. Мне казалось, что я могу его утешить. Успела сделать всего пару шагов вперёд, когда под ногой хрустнула сухая ветка. Голова хищника резко повернулась в мою сторону. Я встретилась взглядом с янтарно-жёлтыми глазами, наполненными отчаянием и… проснулась в собственной кровати, тяжело дыша. Холодный пот, катился градом по лицу, ночник мерцал бледно-голубым светом. Сон, всего лишь сон. Устало упала обратно на подушку, притянув к себе спокойно спящего малыша, и снова закрыла глаза.

Мне опять снилась незнакомка, что раз за разом молила не отдавать и сохранить жизнь ребёнка. Я пыталась задавать вопросы, кричать, возражать. Но она, будто не слышала меня, находясь в каком-то трансе.

Тем временем в Олленде...

- Мариэлла мертва, - с горечью произносит высокий черноволосый мужчина, устало опускаясь на стул. Он двое суток не спал, разыскивая шаманку, что при нападении клана Шоу, успела убежать с его сыном на руках. И теперь, обнаружив её мёртвое тело, не понимал, что предпринять, чтобы найти ребёнка. Вернулся домой лишь под утро, сразу поднялся в кабинет, где и застал, ожидавшего его брата.

- Как? - вскакивает на ноги другой мужчина, что провёл всю ночь в этом кабинете, скрючившись на стуле, от чего выглядит изнурённым, - Ты уверен, Брендон?

- Уверен, - твёрдо отвечает первый мужчина, - Я нашел лишь её истерзанное тело, вокруг всё пропитано кровью.

- Шоу? А как же Николас? - в ошеломлении опускается обратно на стул его брат. Он обожает племянника, который с таким трудом появился на этот свет.

- Они. Но они ушли. Я шёл по запаху сына, но он обрывается там, где я нашёл Мариэллу. Его тела нет, как и нет никаких намёков, что он тоже мёртв, - задумчиво произносит Брендон. Для него это - загадка. Запах любимого сына он не мог перепутать ни с каким другим, но сколько не искал, так и не смог заново взять след. А это значит, что аромат младенца скрыли. Но как?

- Но как же? Если запах обрывается, значит ребёнок должен быть где-то там, - недоверчиво качает головой второй мужчина.

- Но его там нет, Алекс! Нет, понимаешь? И запаха нет! Словно он испарился в одно мгновенье! - теряет Брендон контроль над своими эмоциями, но уже через минуту становится вновь собранным, - Я проверил всё. Мне показалось, что я видел… Хотя нет, этого просто не может быть.

- Что? Что ты видел? - нервно спрашивает его Алекс, - Это может оказаться важным.

- Мне показалось, что я видел женщину, - признаётся Брендон, закрывает глаза, воскрешая в памяти образ незнакомки, что показалась ему крайне притягательной, - Она стояла за деревом и наблюдала за мной. Но стоило мне повернуть голову в её сторону - она исчезла.

- Исчезла? - недоверчиво переспрашивает Алекс. Он - мечтатель, что верит в предания и легенды, ища им подтверждение в реальной жизни.

- Да, словно в воздухе рассеялась. Но этого не может быть. Я не чувствовал ни одного незнакомого запаха во всей округе.

- А вдруг это была ведьма? - глаза Алекса вспыхивают азартом, - Помнишь легенду...

- Стоп, - ударяет кулаком по столу Брендон, - Брат, ты прекрасно знаешь, что ведьм не видели со времен великой войны. Именно тогда, все ведьмы были уничтожены инквизиторами. Не выжила ни одна. Поэтому, хватит! Мой сын пропал! А ты вспоминаешь древние сказки, что рассказывала нам мама перед сном.

- Но, Брендон, я уверен, что это не сказка, а...

- Хватит, Алекс. Собери совет клана, мне нужны наши лучшие ищейки. Надо, наконец, окончить вражду со стаей Шоу и отыскать моего ребёнка.

Глава 5.

Стою, чищу картошку себе на ужин. Николас тихо сопит в кроватке, после плотного обеда. За неделю, что прошла с того дня, когда он у меня появился, я научилась лучше справляться с малышом, распознавать разные виды плача, играть с ним, купать и делать массаж. Постоянно разговариваю с Никки, потому что заметила, что мой голос его успокаивает. Иногда мне кажется, что он даже понимает, что именно я ему рассказываю, но пока не может ответить.

Еще в воскресенье, проносив на руках малыша практически целый день,  психанула и снова сделала заказ. На этот раз в магазине детских товаров. Игрушки, кроватка, манеж, специальный стул для кормления - всё это вылилось мне в круглую сумму, которую я, не без сожаления, взяла из денег, отложенных на отпуск. Зато эти покупки существенно облегчили нашу жизнь. Теперь я без страха за Николаса могу заниматься делами, пока он мирно играет с игрушками в манеже.

Позвонила на работу, попросила несколько недель удалённого графика, сославшись на семейные обстоятельства. Благо, я работаю дизайнером интерьеров и нахожусь в офисе на очень хорошем счету, а потому, могу позволить себе подобные вольности. Руководитель, конечно, побурчал для приличия, но согласился. Проблемы были более менее решены, если не считать того, что у меня по-прежнему на руках остаётся чужой ребёнок.

Кстати, через пару дней я не выдержала и набрала своему знакомому, что работает в полиции. Аккуратно поинтересовалась у него, нет ли заявлений о пропаже детей примерно полугодовалого возраста. Когда он удивился моим странным расспросам, наврала с три короба, что решила написать книгу, рассказала о своей ситуации, представив её, как сюжет для будущего произведения. Он посмеялся, сказал только, что в таком случае нужно сразу обращаться в полицию, а не ухаживать за чужим младенцем, ожидая неизвестно чего. Положив трубку, приуныла. Может и правда обратиться в отделение? Перед глазами тотчас встало лицо незнакомки, отчаянно молящей меня о спасении наследника. Нет, не пойду. Тем более, что напоследок знакомый обмолвился, что о пропаже детей, тем более таких малюток, заявлений не было не только в нашем городе, но и во всей области. Значит, Николаса никто не ищет. Но как же так? Кто же тот таинственный альфа, которому я должна отдать ребёнка?

Без сомнений, за эту неделю я очень привязалась к мальчишке. Всё время приходится себе напоминать, что это не мой ребёнок, он чужой и нужно вернуть его родителям. Но всё равно постоянно ловлю себя на том, как машинально глажу его по голове или целую в мягкие щёчки, с умилением и нежностью слежу за тем, как он ест или радуюсь и горжусь, если у него получается справиться с развивающей игрушкой. Не иначе, во мне проснулся материнский инстинкт, о наличии у себя которого, я не подозревала.

Тяжело вздыхаю. Так много мыслей в голове, всю неделю меня качает из стороны в сторону: то я собираюсь немедленно бежать в полицию и подавать заявление о найденном ребёнке, то передумываю и наоборот решаю, что никто не должен о малыше знать. Даже планировала снова съездить в тот лес, несмотря на внутренний страх. Но как отыскать то самое место, где незнакомка передала мне ребёнка?

Нарезаю картошку, кидаю в кастрюлю и ставлю на огонь. Никакого твердого решения я так и не приняла, сколько бы не крутила в голове всю сложившуюся ситуацию, а выхода из неё найти не могу. В глубине души живёт надежда, что родители каким-то образом сами найдут меня. Но как? Нет, лучше не задавать себе этого вопроса, иначе последняя надежда будет потеряна.

Мне главное продержаться немного времени, пока не объявятся родители Ника. А там уж снова заживу своей обычной жизнью. И в лес больше - ни ногой. Ну его нафиг, такой грибной супчик.

Глава 6.

4 года спустя

- Мама! - радостно улыбаясь бежит ко мне мой сероглазый мальчуган, - Смотри, что я нарисовал!

Приседаю, ловя его в объятия. Успела по нему соскучиться, несмотря на то, что отвела его в сад всего несколько часов назад.

- Что это? - спрашиваю, рассматривая разноцветные каракули.

- Ты что, не видишь? - недоверчиво спрашивает мой малыш, - Вот тут трава, это деревья, цветы. А тут солнце.

А взгляд такой серьёзный, строгий. Будто здесь ребенок я, а не он. И он вынужден мне объяснять очевидные вещи. Улыбаюсь.

- Красиво. Пойдём домой? - беру Ника за руку, ведя в раздевалку.

- А мы еще сюда придём? Мне понравилось! Я познакомился с девочкой, она красивая! - из него так и бурлит поток энергии, вопросы сыпятся один за одним, - А что мы будем кушать? А ты купишь мне робота? А еще я видел конструктор, тоже такой хочу!

- Так, давай сначала ты переоденешься, а по пути домой я отвечу на любые твои вопросы. Договорились? - спрашиваю я. Вижу, что задумался. Медленно кивает, - Какой шкафчик ты выбрал?

- С лимоном! - радостно отвечает сын.

- Почему с лимоном?

- Он желтый, как солнце или луна. Мне нравится луна, она красивая. И лимон тоже красивый, как луна, - рассуждает, открывая шкафчик и доставая вещи.

Он очень самостоятельный и развитый для своего возраста, уже научился читать, тянется к знаниям и впитывает их, словно губка.

- Тебе нравится луна? - машинально переспрашиваю его, следя, чтобы надето всё было правильно.

- Очень! Иногда я просыпаюсь ночью и смотрю в окно. Мне нравится, когда она круглая и большая, - подтверждает сын, - А ты на работе была? Рисовала?

- Да, я встречалась с теми, кто заказывает мои рисунки.

- Значит ничего нового не нарисовала? - разочарованно интересуется сын. Он любит наблюдать, как я создаю дизайн-проекты.

- Пока нет. Но у меня есть новый заказ, значит скоро будут и новые рисунки, - улыбаясь отвечаю, глядя на расстроенную физиономию.

- Это хорошо. Значит тебе заплатят денежки и ты купишь мне робота! - смеюсь на это, по-детски наивное, умозаключение.

- Куплю. Оделся? - осматриваю с ног до головы, - А где кепка?

Тяжело вздыхает и серьезно смотрит на меня.

- Я её отдал Серёже.

- Зачем?

- Он свою потерял, когда мы гуляли. Плакал, потому что мама будет ругаться. Вот я и отдал. Ты же не будешь ругаться? - заглядывает мне в глаза.

- Конечно не буду, - мягко отвечаю ему, - Ты - молодец, что выручил друга.

Выходим из сада, который находится совсем не далеко от дома. На улице конец августа, теплый летний воздух ласково щекочет лицо. Хочется не спешить, а просто насладиться этой небольшой прогулкой.

Не думала я, когда отправлялась в лес за грибами, четыре года назад, что обрету гораздо большее, чем хороший грибной улов. У меня появился сын. Тогда, я выдержала совсем недолго. Когда через две недели так и не появилось никаких известий от его родителей, я собралась с силами и всё-таки отправилась в полицию. Мой знакомый долго ругал меня последними словами, но заявление принял. А когда я сказала, что хочу усыновить малыша, свёл с нужными людьми, которые за определённую сумму помогли мне с оформлением документов. И вот, уже четыре года я официально - мама.

Поначалу, я вздрагивала от каждого неожиданного звонка в дверь, оклика на улице или неизвестного номера, что высвечивался на экране мобильного. Но время шло, ребёнка по-прежнему никто не искал, а он тем временем рос, превращаясь из пухлого розовощёкого младенца в красивого мальчика с буйными тёмными волосами и правильными чертами лица. Не могу сказать, что мне было легко. Я не была готова к материнству, которое так неожиданно со мной случилось. Пришлось полностью уйти на удалённую работу, изредка появляясь в офисе, учиться терпению и спокойствию, прочитать кучу книг о правильном воспитании, развитии детей. Но несмотря на все сложности, с которыми я сталкивалась раньше и продолжаю сталкиваться до сих пор, я искренне и всем сердцем полюбила Николаса, приняла его душой, как родного сына.

- Мааам, мы пришли! - выводит меня из воспоминания звонкий голос, - Ты чего стоишь?

Оглядываюсь, осознавая, что встала, как вкопанная возле железной двери подъезда.

- Задумалась, - отвечаю ему, доставая ключи, - Что ты хочешь кушать?

- Макароны! И котлеты! - радостно подпрыгивает на месте.

- Будут тебе макароны и котлеты.

Глава 7.

Ночью мне не спится. Кручусь с бока на бок, считаю овец, но желанный сон не приходит. Встаю и подхожу к окну, чтобы открыть его. Говорят, что в прохладном помещении легче засыпать. Вспоминаю слова сына о луне, о том, что ему нравится наблюдать за ней ночью. Странно. Может, астрономом вырастет? Или космонавтом станет. Усмехаюсь, вот так по одной фразе, брошенной ребёнком, родитель может вообразить себе его светлое будущее. Поднимаю взгляд вверх. Бледно-желтый диск луны мерцает на темном небе, сегодня ясно. А луна растущая, почти полная. Значит через пару дней полнолуние. Вдыхаю свежий ночной воздух и планирую завтрашний день. Может купить Нику детскую энциклопедию о космосе? Я вроде видела в магазине, она с большими красивыми картинками и интересными фактами. Если ему нравится луна,  смогу почитать ему о ней подробнее.

Последний раз глубоко вдыхаю и снова ложусь в кровать. Сон по-прежнему не идёт. Достаю ноутбук и открываю его. Поработаю, раз заснуть не могу.

Утром просыпаюсь от детского плача, раздающегося со стороны кухни. Подрываюсь и несусь в ту сторону.

- Никки, что случилось? - осматриваю рыдающего сына, сидящего на полу. Отмечаю, что на первый взгляд ран или ссадин не видно, слегка выдыхаю.

- Блюдце упало и разбииилооось, - слегка подвывая, говорит ребёнок.

- Ну и ладно, - радуюсь, что причина для плача оказалась такой не существенной, - Новое купим. Аккуратно поднимайся, чтобы на осколки не наступить.

Протягиваю ему руку, чтобы помочь встать.

- Ты что-то хотел с ним сделать? Как же так получилось? - интересуюсь у уже почти успокоившегося сына.

- Как? Да вот так, - не успеваю его остановить, он берёт еще одно блюдце и с силой швыряет об плитку на полу. Осколки разлетаются по всей кухне. Стою, смотрю на это безобразие и едва сдерживаю смех. Даа... Ну а что? Сама спросила, как получилось, он и показал. Всё логично.

- Что ты смеешься? - подозрительно спрашивает Ник.

- Ничего, но лучше было бы, если бы ты рассказал, а не показал. Иди пока в комнату, - выдёргиваю сына из эпицентра катастрофы кухонного масштаба и ставлю возле двери, - Я сейчас уберу стекло, а потом будем завтрак вместе готовить. Хочешь?

- Я и хотел завтрак готовить. А ты спишь. Решил, что сам смогу, - недовольно бурчит сын, - Мы же в сад опоздаем. Ты сегодня такая копуша.

- Не опоздаем, - улыбаясь взлохмачиваю пальцами волосы на его макушке, -  Завтрак я тебе помогу приготовить, разрешишь?

- Ладно, только если мешать мне не будешь, - строго говорит Ник.

- Не буду, - клятвенно заверяю его я, - Иди пока умывайся.

День движется по заданной колее. Зевая, мою пол, потом вместе готовим омлет, который изволил заказать мой маленький помощник, отвожу Ника в садик, а сама еду в офис, встречаться с заказчиком. Встреча проходит продуктивно, обговариваем все детали и расстаёмся довольные друг другом. Возвращаясь домой, по пути заезжаю в торговый центр, где захожу в несколько магазинов. Всё-таки покупаю красочную книгу про космос. Вдруг Николас заинтересуется не только луной, но и другими планетами и звёздами.

Весь день меня не покидает ощущение, будто на меня кто-то смотрит. Несколько раз подозрительно оглядываюсь, но не замечаю ничего странного. Поток людей бурлит, все спешат по своим делам, рассматривают красивые витрины, весело смеются. Я никому не интересна. Но почему же у меня такое чувство, будто мою спину сверлит чужой взгляд? Нервно передёргиваю плечами. Наверное, не выспалась. Вот и лезут всякие глупости в голову.

Но на следующий день, ощущение никуда не пропадает. Нервно озираюсь, но по-прежнему не замечаю никого. Какая-то паранойя развивается.

"Да кому ты нужна! Обычная мать-одиночка, ничем не примечательная. Таких - миллионы! Кому надо за тобой следить? Да еще целыми днями" - уговариваю я себя, неся пакеты из супермаркета.

- Девушка, вам помочь? - подскакивает ко мне невысокий субтильный шатен, - Я же вижу, что вам тяжело, давайте помогу донести сумки.

- Нет, спасибо, - улыбаюсь ему, но холодно, неискренне. Он напугал меня своим неожиданным появлением, - Я справлюсь.

Буквально вырывает пакеты из моих рук и говорит:

- Ну зачем же такой хрупкой, красивой девушке справляться самой, - сканирует меня взглядом голубых глаз, крылья носа раздуваются, будто принюхивается, - Для этого есть мужчины.

- Молодой человек, - строго отвечаю ему, отнимая пакеты, - У меня маленький ребёнок и муж-боксёр. Ваши подкаты на меня не подействуют, поищите себе другой объект пикапа.

Гордо шествую к подъезду, оставив за спиной удивленного шатена. Слышала я о таких. Соревнуются, кто больше склеит женщин и разведёт их на секс. Он же младше меня лет на пять. И ведь решился к взрослой тёте подкатывать, как только наглости хватило. Возмущенно пыхчу, забираясь с тяжелыми пакетами на свой седьмой этаж. Лифт снова не работает, уже пятый раз за месяц. Такими темпами, накачаю себе руки. И задницу, размером с дирижабль - мечту инстадив.

Сама себе не могу объяснить, почему эта встреча у подъезда вызвала у меня такое раздражение, но не могу успокоиться, вспоминая наглость шатена и мысленно ругаю его весь вечер.

Глава 8.

Утром следующего дня, Николас отказывается подниматься с кровати и идти в садик. Хнычет и жалуется, что ему плохо. Измеряю температуру, она слегка повышена. Но кашля или насморка нет, ребёнок говорит только, что болит всё тело, будто по нему всю ночь прыгали толстые гномики.

Вызываю врача, который ничего путного не сообщает, рекомендует только дать жаропонижающее и следить за состоянием. Я и слежу. Весь день измеряю температуру каждый час, читаю сказки, глажу по голове и целую. Николас раньше никогда не болел, нас миновали все детские хвори, даже зубы прорезались довольно легко и быстро. Поэтому мне страшно видеть сына таким. Он вялый, тихий, отказывается от еды, постоянно жалуется на боль в теле, плачет и просит обнять его. Ему кажется, что когда я его обнимаю, боль уходит. А потому весь день лежу рядом с ним в кровати, прижимая к себе, стараюсь не отходить, дольше чем на несколько минут. Так и не удаётся накормить его, отталкивает ложку, что я подношу к его рту, отказывается от любимых блюд. Даже сладости, что обычно вызывают восторг, потому что их количество сильно ограничено в его рационе, сегодня не имеют никакого эффекта. К вечеру ему становится хуже и хуже. Плачу вместе с ним, мечтая забрать себе его боль и странную болезнь. Пусть лучше я так буду мучиться, но не мой ребёнок.

Почти в полночь дрожащими пальцами набираю номер "скорой" и объясняю ситуацию, обещают скоро приехать. Ник мечется по кровати, будто в бреду, стонет. Не знаю, что делать, стараюсь обнять, но он меня отталкивает с силой, которая невозможна для ребенка почти пяти лет. Неожиданно он начинает яростно срывать с себя пижаму, тишину в квартире прорезает истошный детский крик, больше похожий на звериный. С ужасом наблюдаю, как рёбенок выгибается на кровати в судорогах, подбегаю к нему, но не могу остановить этот кошмар. Ник снова отталкивает меня, да так сильно, что лечу и ударяюсь спиной о стену, сползая по ней на пол. Продолжаю сидеть и не могу поверить тому, что видят мои расширившиеся от страха и непонимания глаза. Николас кричит, рычит и стонет, его кости будто меняются, ломаются и сращиваются заново, уже в другом виде. Нечеловеческом. Голое тело начинает медленно покрываться густой чёрной шерстью, лицо меняется, подбородок и нос удлиняются и выдвигаются вперёд, глаза начинают желтеть. Ошеломлённо наблюдаю, не в силах сдвинуться с места. Потому что такого не бывает. В нашем мире такого не существует, мой мозг не может найти этому никаких логических объяснений. Слышу, как во входную дверь начинают барабанить. Она, буквально, сотрясается под мощными ударами. Наверное соседи или полиция. Ник так кричал, что можно было предположить самое страшное: что его здесь пытают или убивают.

Не обращаю внимания на удары, которые, кажется, усиливаются. Я вообще не могу полностью осознать и принять действительность. Потому что передо мной происходит нечто: мой сын, моя гордость, мой красивый мальчик, на моих глазах превращается в...волчонка? Мотаю головой. Это невероятно. Иррационально. Нет, может я схожу с ума? Может мы заразились каким-то новым вирусом?

Входная дверь ударяется о стену, распахнувшись под очередным, самым мощным ударом. В комнату влетает двое мужчин. Один из них, мне уже знаком, я видела его вчера утром. Этот тот самый шатен. А второй...Высокий, мощный, темноволосый. Его серые глаза фокусируются на мне. Я вглядываюсь в его лицо, так похожее на лицо моего сына. Та же форма губ, тот же нос, такие же глаза, напоминающие расплавленную сталь. Даже волосы идентичные, темные, слегка вьющиеся, уверена, что шелковистые на ощупь.

- Брендон, мы успели, - говорит шатен, показывая в сторону кровати. Перевожу взгляд и вижу, что на кровати лежит обессиленный чёрный волчонок с закрытыми глазами. Кажется, что он просто спит. Но каким-то шестым чувством я понимаю, что он без сознания.

- Кто вы? Что происходит? - сипло спрашиваю я, наконец, отмерев.

Но мужчины не обращают на меня внимания, темноволосый подходит к кровати и склоняется над моим ребёнком.

Не знаю, откуда во мне берутся силы, но в голове мелькает единственная мысль, о том, что эти мужчины могут причинить вред моему сыну. Я, словно разъярённая тигрица, бросаюсь на спину темноволосого, стараясь оттащить его от кровати. От неожиданности он пятится назад, пытается меня перехватить и сбросить с себя. Но я крепче вцепляюсь в его шею и на ухо ему тихо, но грозно рычу:

- Не смей подходить к моему ребёнку, - стараюсь пережать предплечьем горло, чувствуя, как на спине мужчины перекатываются железные мышцы. Да я для него, словно пушинка! Откинет и не заметит.

- Тише, девушка, успокойтесь, - ровным тоном говорит шатен, - Мы не сделаем вам ничего плохого, мы пришли, чтобы помочь.

Когда мужчина, на котором я вишу, в очередной раз разворачивается спиной к кровати, я спрыгиваю и быстро хватаю волчонка на руки, прижимая к себе.

- Уходите, - твердо говорю, отступая спиной к противоположной стене, - Нам не нужна помощь.

- Спокойнее, это мой сын, - отвечает темноволосый низким бархатистым голосом.

- Нет, - мотаю головой, - Это МОЙ сын. Убирайтесь.

Вижу, как мужчины переглядываются, темноволосый явно старается сдержать, рвущуюся наружу ярость. Мне кажется, что я даже слышу, как скрипят его зубы.

- Девушка, как вас зовут? Меня - Алекс, а это - Брендон, - доброжелательно улыбаясь, произносит шатен.

- Арина, - машинально отвечаю я, - Но это не имеет никакого отношения к вам. Уходите из моей квартиры, оставьте нас в покое.

Глава 9.

Молча сидим за столом всей компанией, пьём чай. Нам нечего сказать друг другу, мы по-прежнему не можем прийти к соглашению. Единственное, что я позволила сделать - это напоить Ника каким-то травяным отваром. С трудом, но Алекс, оказавшийся неплохим дипломатом, убедил меня, что это - необходимость. Таким отваром поят всех маленьких волчат перед их первым обращением, чтобы придать им сил и облегчить этот нелёгкий процесс. Я этого не знала. Более того, я не подозревала о существовании оборотней в реальном мире и даже не могла подумать, что мой приёмный сын окажется одним из них.

Брендон сверлит меня своими серыми глазами, его взгляд тяжелый, пронизывающий. Он меня пугает, заставляя ежится от холода, от которого не спасает даже горячий чай. Алекс долго уговаривал его вернуться в человеческую форму. Как он потом объяснил - в моменты ярости, волк может брать верх над человеком, тогда обращение происходит непроизвольно, а вернуть человеческое сознание труднее.  Алекс вообще оказался умным молодым человеком, моё раздражение от первой нашей встречи улетучилось, оставив место благодарности и уважению за то, что он сгладил наш конфликт. Боюсь, что если бы не Алекс, Брендон бы силой отобрал у меня малыша.

- Как будем решать сложившуюся ситуацию? - нарушает гнетущую тишину Алекс.

- А что тут решать? - раздраженно откликается Брендон, - Николас - мой сын. Он будущий вожак стаи, я чувствую в нём силу альфы. И расти он должен в родном мире, среди таких же, как он сам.

- Я не согласна, - возражаю ему, - Мальчику нужна материнская любовь и ласка. С таким деспотичным отцом, как ты, он вырастет психически нестабильным.

- Слушай, женщина, я тебя не трогаю, только потому, что ты помогла сохранить жизнь моего сына. Но если будешь наглеть и кидаться подобными фразами, то долго не проживёшь.

- А ты не пугай меня! - вскакиваю на ноги. Он меня бесит! В нём столько самодовольства и высокомерия, что хочется спустить его с небес на землю, - Мы прекрасно жили вдвоём, пока не появились вы.

- Успокойтесь, - вскидывает Алекс руки в примиряющем жесте, - Арина, не хочу вставать на чью-то сторону, но сейчас Брендон прав. Вы спокойно жили до первого обращения, но теперь Ник - не просто маленький ребёнок, внутри него живёт волк, который будет требовать выхода. Его нужно воспитывать по-особенному, учить ладить и договариваться со своим волком, ему нужны лес, охота, свобода. Ты не сможешь ему дать всего этого в городе. Тем более, что он здесь один такой. Он будет чувствовать себя изгоем.

Понимаю, что в словах Алекса есть резон. Не буду же я своего ребёнка по ночам выводить во двор на поводке гулять. Дикость какая-то! Может переехать в отдельный дом, ближе к лесу? Всё равно, я работаю удалённо. Но Нику и правда требуется общение со сверстниками, я не могу его изолировать. А если он расскажет кому-нибудь? А если его признают из-за этого психически нестабильным? Или того хуже, заберут для каких-нибудь опытов? Или все вокруг будут его бояться? Нет, я не могу так рисковать судьбой сына. Но и соглашаться с Брендоном не хочу. Согласиться - значит потерпеть поражение, а я не позволю собой помыкать.

- Хорошо. Где вы живёте? Я могу привозить сына к вам на выходные или на каникулы, - вношу я своё предложение, на которое этот горе-папаша тут же закатывает свои красивые глаза.

- Ты - дура или прикидываешься? - рычит он на меня, - Да ты понимаешь, что...

- Спокойнее, Брендон, - перебивает его Алекс, похлопывая по плечу, - Арина не знает многого о нашем мире, что знаешь ты. Поэтому не надо делать преждевременных выводов о её умственных способностях.

Благодарно ему улыбаюсь, стараясь не показывать, что меня задели обидные слова Брендона. Я - не дура! Просто ищу разные варианты, в то время, как он, только и знает, что рычать или волком обращаться.

- Арин, - продолжает Алекс, - Молодые волки не контролируют обращения еще некоторое время. Поэтому Николас не может остаться в вашем мире, ходить в человеческий детский сад. Он может неожиданно превратиться в волчонка, напугать других детей и воспитателей. Неизвестно, к чему это приведёт. Чистильщики потом заколебутся разгребать последствия.

- Чистильщики? - недоумённо переспрашиваю я. - Кто это?

- Это особая раса, которая умеет стирать память людей и существ. Их призывают, когда люди случайно становятся свидетелями какого-то магического происшествия. Если тебе интересно, могу познакомить с парочкой. Отличные ребята, только слегка занудливые. Слишком любят правила и порядок. Правда, если их подпоить..

- Довольно, - яростно ударяет кулаком по столу Брендон, - Я могу и на тебя чистильщиков натравить, если не договоримся по хорошему. Я забираю сына.

- Но...

- Никаких "но". Он мой. Я искал его четыре года.

- Брендон, может быть Арину просто возьмём с собой? Уверен, что ей найдётся место в нашей стае, - предлагает Алекс.

- Нафига она мне нужна? - искренне удивляется этот наглец, - У меня самок целая стая, а эта даже не пахнет ничем.

- Кстати, как раз надо выяснить почему. Это интересно и необычно, - задумчиво говорит Алекс. Их диалог напоминает мне совместный допрос, метод, называемый в народе "хороший полицейский"/"плохой полицейский".

- А мне неинтересно. Мне нужен мой ребёнок, которого она упорно отказывается мне возвращать. И я готов его забрать любыми способами, - твердо отвечает Брендон.