Мама по призванию

Глава 10

Мать Селина пообещала лично присмотреть за Максимкой. Она была столь любезна, что не стала расспрашивать, кто он и куда отправится, как будто чувствовала, что эти разговоры причиняют мне боль. Поразительно, как быстро я сумела привязаться к дракончику, как будто и правда признала себя его матерью. Но это не отменяло той простой истины, что ему нельзя оставаться в Светлом мире. Его непременно вычислят и убьют. Декан Леран сделает все, чтобы скрыть следы своего чудовищного преступления. Он и его помощники.

— Сели, пожалуйста, не выводи его одного на прогулку, — попросила я. — Это опасно. И сделай так, чтобы к нему не заглядывали другие монахини.

Чем меньше людей видели малыша вблизи, тем лучше. Так у них возникнет меньше вопросов. Сейчас, в окружении других детей, Максимка выглядит обычным. Но кто знает, надолго ли его хватит.

— А это для настоятеля. — Из моей руки в широкую мозолистую ладонь монахини перекочевал мешочек с семенами. Не обычными, а магическими, которые за сутки превращались в съедобные побеги даже в засушливой почве этого мира — роскошный дар по меркам этого мира, я берегла его для особого случая, и вот он настал. — Чтобы у него не было лишних вопросов.

На поляне появился Лусин. Он, конечно же, прошел проведать своего закадычного дружка Маклина, но и Максимку не сумел обойти стороной. Именно он, единственный из всех ребят, заметил шрамы на руках и теле дракончика. И это сблизило Маклина и Максимку с первой минуты знакомства.

— Все, нам пора! — Я поманила к себе дракончика. Слишком опасно оставлять его на виду у всех так надолго.

Максимке явно не хотелось расставаться с ребятами. Но он выполнил мою просьбу, шел, странно переставляя ноги, как будто они ни в какую не хотели идти прочь от маленьких друзей. Дракончик то и дело оглядывался. А его глаза наполнялись грустью.

— Скоро у тебя появятся еще друзья, — пообещала я. — Среди драконов. С ними ты сможешь играть так долго, как захочется, и при этом не опасаться, что выдашь себя.

Мать Селина привела нас к самому маленькому из всех приземистых зданий. Здесь было три отдельных комнаты для вновь прибывших малышей. В одной из них Максимке предстояло дожидаться моего возвращения.

— Лекаря вызывать будем? — поинтересовалась монахиня. — Если да, то прямо сейчас отнесу настоятелю семена. Он, ох, как не любит лишние траты.

Я отрицательно мотнула головой.

— Обойдемся без смотров: и деньги сэкономим, и малыша лишний раз травмировать не будем. Там, где он будет жить постоянно, о его здоровье позаботятся лучше.

Настоятель Саос действительно экономил на всем, на чем только можно. Точнее для детей он всегда жалел средств, и даже лекаря нанимал самого дешевого и только в исключительных случаях. Зато для важных гостей приюта накрывали богатый стол, а сам настоятель ежегодно проходил обследование у лучших столичных эскулапов, на это средств хватало всегда.

— Ну, вот и твой дом на ближайшие пару дней…

Я распахнула перед Максимкой дверь, показала комнату. Не слишком роскошная: одна узкая кровать, умывальник, небольшой шкафчик и ночная ваза. Бедно, зато чисто и довольно уютно.

— Я принесу игрушки и книжки с картинками, — пообещала мать Селина. — А ты пока располагайся, Максимка. Какое необычное и интересное у тебя имя…

— Спасибо… — дракончик довольно зарделся. — Это мама выбрала.

Стоило предупредить малыша, чтоб на людях не называл меня мамой, тогда бы у матери Селины не были бы сейчас такие большие удивленные глаза. Стоило… Но почему-то я не смогла.

— Смотри, здесь два небольших окошка, которые можно открыть, если будет слишком жарко. Давай научу, как пользоваться ночной вазой.

Я подошла к широкому блюду с бортиком и нажала педаль, после чего дно открылось, перенеся содержимое в огромную яму, вырытую за пределами монастыря. Каюсь, моя работа. Наверное, стоило приобрести патент на изобретение самоопорожняющихся ночных ваз, но мне было не до этого. Без магических внедрений в приюте царила абсолютная антисанитария. Спасибо магии настоящей Дарины Врину, без нее мне бы было куда тяжелее справиться с вонючими во всех смыслах задачами.

— Эта клетка гораздо больше той, в которой я жил раньше, — признался Максимка.

Его голубоглазый взгляд наткнулся на массивный запор, и он нервно сглотнул.

Поняв его чувства, я в момент оказалась рядом и обняла крепко-крепко.

— Это не тюрьма, малыш, — проговорила, успокаивая. — Здесь твой временный дом. Да, тебя запрут, но это нам только на руку. Так безопаснее. Никто посторонний не придет и не увидит тебя, зато трижды в день мать Селина будет приносить тебе еду. И никто, обещаю, никто не причинит тебе вреда. Тебе не нужно бояться, малыш.

Рискованный шаг оставлять его здесь, очень рискованный. Но ничего другого я не смогла придумать, больше спрятать малыша-дракона попросту негде. Взять с собой в академию — нереально. А отправить за стену сразу — еще опасней, ректор и декан сразу почувствуют подвох. Но то, что адептка Дарина Врину заскочила в приют, ни у кого подозрений не вызовет, так я поступаю всегда.

Максимка дрожал, кажется, он не верил мне. Не мог поверить после всего, что пережил в застенках академии.

— Хочешь, я останусь с тобой на эту ночь? — предложила я прежде, чем успела это осмыслить. Мне до рези в сердце не хотелось расставаться с малышом. — Но только одну, больше не могу.

— Ладно, мама, — покивал Максимка. — Но потом… Ты вернешься за мной, да?

— Обязательно, — согласилась я. — И вот еще что… Анкорум, хала, лавинэт…

Читая заклинание, приложила ладонь к сердцу, и тонкая струйка магии потекла по моим пальцам золотистой нитью. Эту нить я трижды обмотала вокруг тела малыша, и она, словно впитавшись, исчезла. Опасное заклинание и очень рисковое, еще никто не пробовал применять его к драконам, просто не приходило в голову. Заклинание сердца — его применяют лишь к тем, кто очень дорог.

— Ну вот, — проговорила я, улыбнувшись. Слегка кружилась голова из-за мощного выброса магии, но это ничто в сравнении с результатом. — Теперь я буду чувствовать тебя и все, что с тобой происходит. Мы по-настоящему связаны, малыш.

Стыдно признаться даже себе в том, что изначально заклинание сердца предполагалось применить для предотвращения попытки побега или, чего доброго, причинения вреда окружающим. Максимка дракон, хоть и маленький. Как адептка ордена Света я прекрасно помнила те угольки, в которые превратилась еда от легкой отрыжки малыша. Но как мама…

Как мама я желала малышу добра, покоя и уюта. Всем малышам на свете. И пусть по-настоящему я никогда не была матерью, так и не поняла до конца, что значит выносить и выкормить малютку, это не значит, что во мне не было зачатков той особенной магии, что превращает обычных смертных женщин в волшебниц. Теперь связь с Максимкой была такой сильной, что мне казалось будто он — часть меня.

Ненадолго, но малыша пришлось оставить в одиночестве.

Дети не простили бы, если я не навестила их всех. Маклин, Камилл и даже Лусин тоже привязались ко мне, как и я к ним. Без всяких связующих заклинаний. И, конечно же, у всех у нас появилась новая тема для разговоров. Максимка.

— Он странный, — заметил Камилл.

Уж я-то хорошо знала, как этот малыш не любит драконов. Неужели заподозрил?

— Ни разу не делал из палки лошадку и не знает, как скакать на ней. — Продолжение фразы Камилла немного успокоило. — Как будто вообще не видел ничего в мире. Не знает, что такое игра. И шарахается всякий раз, когда кто-то из нас замахивается. А ведь мы и не собирались его бить.

— Себя-то вспомни, — посоветовал Лусин, сегодня назначенный в помощь матери Селине. — Сам шарахался от каждого шороха, прятался по углам, как дикий зверек.

Подозреваю, учительница только притворилась больной, не хотела встречаться со мной, да и просто не упустила шанса пофилонить. Но я была и рада такому стечению обстоятельств. Без нее поговорить с детьми проще и безопаснее. Можно даже обсудить Максимку.

— Нас тут таких много, — поддакнул Маклин. — Вот что, ребята, мне думается, он один из нас, и нечего тут думать.

Малышка Софи вообще заявила, что Максимка уж очень похож на прекрасного принца из книжки.

— Ему бы еще коня… — мечтательно произнесла она. — Лучше с крыльями.

Я улыбнулась, вспомнив, что дракончику не нужны летучие кони. И да, в человеческом обличии он очень красивый мальчик, настоящий маленький принц. Интересно что бы сказали дети, увидев его драконом? Что бы я сказала им, как оправдала свой поступок? Не следовало позволять им общаться, это было слишком опасно и, пожалуй, неуместно.

— Я бы стала с ним дружить, — серьезно заверила Мила и поправила магические окуляры на носу. — Он хороший.

— Мой маленький совенок… — Не удержавшись, прижала малышку к себе. — Вы правы, вы все. Максимка действительно хороший, и ему много пришлось пережить. Много плохого. Но для него нашлась семья, так что через несколько дней он нас покинет.

Подобное не удивило ребят. Иногда, во время заданий академии, я находила бездетные пары и пристраивала им малышей. Пару раз забирала детей из приюта, чтобы лично доставить к родителям. Жаль, кроме меня этим никто не интересовался. Настоятель был озабочен лишь размером королевских дотаций — чем больше детей в приюте, тем больше можно выбить. А то, что малыши живут в тесноте и плохо питаются, уже дело второстепенное. Для него. Как, впрочем, и для остального Светлого мира. За все время, что я пробыла здесь, всего пару раз видела некое подобие инспекционных проверок. И те смотрели на происходящее сквозь пальцы, зато с превеликим удовольствием питались с роскошного стола настоятеля и принимали подарки. Да, к сожалению, мздоимство и кумовство процветает не только в моем мире.

— Счастливчик, — вздохнув, обронил Камилл.

К Максимке я вернулась ближе к вечеру. Заодно принесла ужин, не желая напрягать монашек и лишний раз подпускать их к дракону. Открыла дверь выданными Селиной ключами и застыла на пороге.

Максимка расположился на полу. Играл солдатиками, строил для них домик из деревянных кубиков. Но даже не подумал постелить для себя одеяло.

— Мама!.. — радостно объявил он, заметив меня. — Смотри, какой дом я построил для игрушек. Это драконы, им пока тоже нельзя перекидываться. Но это секрет!..

И он прижал палец к губам.

— Хорошая игра, — ободрила я. — И здорово, что ты не скучал. А почему не разместился на кровати, так было бы удобнее.

Максимка испуганно вздрогнул и покачал головой.

— Не надо… — пискнул испуганно. — Не заставляй меня ложиться туда, я не хочу.

Не слишком понимая причину, побудившую его вести себя так, откинула одеяло с кровати. Осмотрела — ничего особенного. Потом скатала и убрала тонкий матрац, набитый рыхлой соломой. Под ним-то и обнаружилась причина страха Максимки. Амулет против драконов. Заботливые монашки подложили, на всякий случай. Прутья миголиста и серые камешки совершенно не пугают дракона. Но то, что они скручены металлической проволокой — вот настоящая проблема. Мало того, что драконы не терпят мертвый металл, так он еще и вынуждает их принимать истинное обличие. Такая тонкая проволочка не нанесла бы Максимке большого вреда, даже не заставила обернуться. Скорее, он испугался самого вида железа, до того оно его страшило.

— Прости, милый, сейчас… — Небольшой выброс магии, заклинание ― и железный прут превратился в рябиновый. Вот так неожиданно иногда работает магия, привнося сюда предметы из моего родного мира. — Я должна была осмотреть постель, прежде чем уйти. Теперь все в порядке, гляди, амулет полностью безопасен. Ты даже можешь поиграть с ним.

Максимка очень нерешительно и с видимой неохотой прикоснулся к амулету. Долго рассматривал и нюхал тонюсенький прутик. А после заявил:

— Это будет монстр, который нападает на драконов. Я назову его Леран.

Еще бы, я нисколько не сомневалась, что отъявленному злодею подходит именно это имя. И даже порадовалась, когда смелые драконы победили и стали спокойно жить в своем домике.

Эту ночь я провела с Максимкой. Кто бы мог подумать, что адептка, будущий рыцарь ордена Света, будет спать, обняв дракона и прислушиваясь к его дыханию. Это так странно, но в то же время так потрясающе. Я снова долго не могла уснуть. И снова увидела кошмар. Опять вернулась в прошлое, в тот момент, когда врач сообщала мне о том, что беременность исчезла. Только лицо у нее было не человеческое. Женская голова вдруг превратилась в жуткую оскаленную пасть, и эта пасть нацелилась на мой живот.

— Максимка!.. — вскрикнула я, пробудившись. Машинально прижала руку к животу, защищая от всех напастей.

— Да тут я, тут… — пробормотал дракончик сонным голосом. Обнял меня крепче, положив свою ладонь поверх моей. — Спи спокойно, мама.