Мама по призванию

Глава 21

— Самое страшное, это стать изгоем, — проговорила Аркадия, обнажая свое чуткое сердце и душу. — Почувствовать себя ненужным. Быть не таким, как все.

Я уже не впервые замечала, что все дети, живущие в замке повелителя драконов, никогда не вспоминают ни о родственниках, ни о друзьях. Прежде мне казалось, они остались сиротами, а Карл приютил их. Но нет, этот вывод был явно неверным.

— Аркадия, достаточно! — рыкнул на нее Кемран на правах старшего дракона. — Ты достала уже рассуждениями об этом, все равно ничего не изменить. Повелитель заботится о нас, он дает нам все самое необходимое и защищает от нападок. Будь благодарной.

Аркадия отбросила перо и зло глянула на парня. В ее лиловых глазах дрожали слезинки.

— Я благодарна! — Голос девочки почти сорвался на визг. — Больше, чем ты можешь представить. И все же думаю о будущем. Ты сам знаешь, когда-нибудь Карлимиллион женится. Если встретит истинную пару, то не сможет противиться зову. Но ни одна дракониха не станет терпеть нас рядом. Вам всем это известно. — Аркадия обвела взглядом детей, и те сникли от этого упрека. — Лучшее, что нас ждет, это заточение и безвестность. Хотя… Мы и сейчас живем как будто в тюрьме.

— Неужели? — Я не могла не вмешаться в разговор. — Амир прав, Карл заботится о вас, делает это искренне, не требуя ничего взамен. И почему вы думаете, будто его избранница захочет избавиться от вас?

Мальчишки еще больше поникли, как будто чувствовали за собой вину. Но ее не было. По крайней мере, я таковой не видела. Знаю, и в моем мире много людей, не желавших признавать чужих отпрысков: к примеру, детей от первого брака. Но это не значит, что все люди таковы. И драконы наверняка нет.

Я попыталась донести эту мысль до детей.

— Уверена, Карл не свяжет свою судьбу с той, кто не захочет признавать вас. Он благороден и привязан к вам.

— Если встретит избранную, то не сможет противиться зову, — повторила Аркадия. — Ты не понимаешь… ты же человечка.

— Разумеется, — легко согласилась я. В моем мире страсть часто принимали за истинную любовь, это чувство залепляло глаза и заглушало разум. Но Карл не походил на того дракона, который откажется от своих принципов, даже влекомый зовом так называемой истинной. — Я всего лишь человек, но многое вижу и многое понимаю.

— А ты понимаешь, что за гость явился сейчас в замок? — парировала Аркадия. — Это драконица, и очень сильная. Я почувствовала ее запах. Они часто приходят в замок и пытаются отобрать у нас Карлимиллиона. А мы им не нужны. Мы им мешаем. Ты сама-то почему оказалась здесь?

Последний выпад был особенно болезненным. Неужели малышка решила, будто я собираюсь стать парой повелителю драконов? Он, конечно, интересный мужчина и сильный дракон, но…

— Я здесь ради Максимиллиана, а не ради Карлимиллиона. И вы все тоже нравитесь мне и нисколько не мешаете. А теперь давайте помогайте. Карл может вернуться в любую минуту, а вы еще не выполнили его задание. Гости там или гостьи, учебе это никак не должно навредить.

Ободренные дети вернулись к рунам, а меня не покидали тревожные мысли. Если драконицы не терпят чужих детей, то что говорить о человечке в замке? Ни одна представительница древнего рода не позволит адептке ордена Света жить с ней под одной крышей. Невольно стала прислушиваться к тому, что творилось в остальной части замка. Обратилась к магии, но полностью не восстановленная, на не усилила мой слух. Оставалось теряться в догадках.

— Тоже ревнуешь? — поинтересовалась Аркадия, первой справившись с заданием.

— Ничуть, — проговорила я в ответ. — Но мое положение в замке еще более шаткое, чем ваше. Повелительница драконов, если таковая появится, от меня избавится в первую очередь. Так что мы с вами союзники, а не враги.

— Ты, правда, рыцарь, Дарина? — осторожно, с долей опаски спросил Мик.

— Всего лишь адептка академии Света, — задумчиво проговорила я. — Бывшая адептка.

— Сколько драконов ты убила? — насторожился Амир.

— Ни одного, — не соврала я.

— А ранила? — поинтересовался Кемран, прищурив необычайно красные глаза.

— Лианелла, — покаялась я. — При задержании он оказывал ярое сопротивление, у меня не осталось выбора. Но, к счастью, Лианелл этого не помнит.

Карл вернулся в зал к самому концу занятий, раздосадованный и какой-то взвинченный. Проверил выполненные детьми задания, похвалил и поблагодарил меня за то, что присмотрела за проказниками. Потом он вдруг приблизился, склонился и, пользуясь тем, что дети, обрадованные окончанием занятий, выбежали, втянул носом воздух возле моей шеи. С тем видом, с каким нюхают полевые цветы люди, надышавшиеся выхлопов в долгой автомобильной пробке. Да-да, Карл как будто занюхал мной чужой неприятный запах. И я тоже почувствовала его: приторно сладкий, удушающий, с нотками дыма.

— Прости, Дарина. — Карл так же быстро отпрянул, как приблизился. — Я постараюсь больше этого не делать.

И как бы ему так аккуратно намекнуть, что я совсем не против? Хотя нет, излишняя близость помешает нашим сугубо деловым отношениям. Так ведь?

— Гостья уже ушла? — поинтересовалась я, неожиданно для себя самой. Прикрыла рот ладонью, да поздно. Как говаривала моя несравненная бабуля: слово не воробей, вылетит, потом таких трындюлей можно поймать… — Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.

Не вышла, а буквально вылетела из зала вслед за детьми, преследуемая удушающим ароматом драконихи и взволнованным вздохом повелителя драконов.

И что вдруг на меня нашло? Неужели я действительно приревновала дракона? С чего бы вдруг?!

Одно ясно совершенно точно: рядом с ним я становлюсь сама не своя. И допускаю ошибку за ошибкой. Лишь бы они не стали фатальными…

Остаток дня прошел без происшествий. Мы с Карлом как будто избегали друг друга, а во время общего ужина разговаривали только с детьми и исключительно на отвлеченные темы. Словом, всячески старались отдалиться. Даже Авила заметила это.

— Между вами как будто крыса пробежала, — шепнула она мне и, расстроенно поджав губы, покачала головой. — Поругались? Не сошлись во мнении?

— Да нет, — вяло откликнулась я, не сразу поняв, что вот это обычное русское сочетание несочетаемого недоступно восприятию дракона. «Да» и «нет» совмещаются, пожалуй, не лучше, чем адептка академии Света и повелитель драконов. — Все в порядке, Авила, просто день выдался суетливым.

Она покивала, соглашаясь, хотя мне показалось: не поверила. И наверняка знала о тайной гостье больше, чем я или дети. Ей повелитель доверял, кажется, многие тайны. Но расспрашивать я не рискнула.

После ужина Авила с явным облегчением передала мне право почитать детям на ночь. Я выбрала истории о золотых драконах прошлого, славившихся повышенным чувством справедливости и необычайной храбростью. Кстати, именно они прежде были самыми ярыми сторонниками дружбы с людьми и магами. Наверное, потому почти все и вымерли.

Карл заглянул на секунду, чтобы пожелать ребятам спокойной ночи. Мне достался вежливый кивок и скупая улыбка. Да на большее я не рассчитывала.

Этой ночью долго не могла уснуть…

Нет, не думала о Карле. Точнее думала, но не как о мужчине, подобные мысли гнала прочь, как досадливую мошкару. Больше рассуждала о том, что сегодня услышала от детей. И все отчетливее понимала: Карла нужно разговорить. Расспросить побольше об этих несчастных детях, об их родственниках. А, главное, про то, как ребята оказались в замке.

Потом мне приснился сон…

Точнее, сначала я думала, будто это сон. Ведь в комнате кроме меня никого не было и не могло оказаться в принципе. Но сквозь дремоту я вдруг различила чей-то шепот, почувствовала прикосновение к спине чужой ладони. Брякнула что-то неразборчивое и перевернулась на другой бок.

Ощущение, что кто-то находится рядом, не прошло, напротив, усилилось. Ко мне явно пытались пристать с определенными намерениями. И этот кто-то был женского рода, потому что к моей спине прижались два плотных полушария.

Тогда-то выдержка Дарьи Семеновны лопнула, и она вспомнила слова, отгоняющие непрошенных гостей лучше любого заклинания. Толкнув постороннюю пяткой так, что она скатилась с кровати, послала гостью туда, откуда не возвращаются. И в этот миг уловила запах — тот самый, сладко-приторный, со смесью дыма. Так вот кто склонял меня к противоестественному союзу?

— Совсем обалдела?! — выкрикнула я, теряя остатки сна.

— Что ты делаешь в постели Повелителя? — спросили меня в ответ гнусавым и таким же приторно-сладким голоском. — Как посмела сюда заявиться, человечка?!

За человечку особенно обидно.

Я попыталась рассмотреть пришелицу, но она, сохраняя инкогнито, окутала себя дымовой завесой. А после запустила в меня молнией. Правда, я успела отскочить и уцелела. Чего не скажешь о дымящейся постели, на ней теперь уже точно не поспишь.

Что там Авила говорила насчёт дракониц, домогающихся тела повелителя? Кажется, меня посетила одна из них. Выходит, не напрасно Карл постоянно менял спальни. Лишь бы одна из этих бешеных дамочек не попала в спальню к детям.

— Пошла прочь, идиотка! — взревела я. — В этой комнате сплю я. Как видишь, сплю одна. И предпочитаю, чтобы все так оно и оставалось.

Но драконица не собиралась уступать позиции. Не ретировалась, даже когда я запустила в нее световым шаром, призванным разогнать мглу. Должна же я была увидеть противника в лицо.

Не получилось.

Драконица оказалась на редкость сильной и упрямой. Но я бы непременно справилась с ней, однако магические силы Дарины не полностью восстановились, что создало некоторые неудобства. Отражать удары молнии мне еще удавалось, но вот напасть в ответ — нет. Я почти полностью исчерпала запас магии, а гостья все не унималась, прячась за дымовой завесой. Она так быстро, буквально молниеносно, перемещалась по комнате, что мне едва удавалось отреагировать. При этом к двери она меня не подпускала, не давая позвать на помощь.

Но Карл и без этого явился. В самый нужный момент.

— Стервилесса! — Он сразу узнал непрошеную посетительницу. — Как ты посмела?!

Она не ответила и сиганула к распахнутому окну. Правда, перед отбытием успела шарахнуть в меня молнией. Мне хватило сил лишь на то, чтобы увернуться и вместо грудины удар пришелся на ноги. Которые тотчас подкосились. Я рухнула на пол, изрыгая проклятия. От обиды и бессилия перешла на русский матерный, чем ввела впечатлительного дракона в полнейший ступор.

Несмотря на это, он поднял меня на руки и, так как постель в голубой спальне восстановлению не подлежала, унес в свою. Клянусь, если бы драконица узнала об этом, то наверняка вернулась и попыталась закончить начатое. То есть прикончить меня.

Но этого не случилось. А повелитель драконов полностью сосредоточился на моем исцелении, не обращая внимания на протесты с моей стороны.