Хлопоты легко вытеснили из головы все неприятные мысли, а потому, когда на выходе из хлева она нос к носу столкнулась с Ледяным, Алекса абсолютно искренне ему улыбнулась.
– Как хорошо, что вы здесь! – она совершенно бесхитростно схватила его за руку, потянув похвастаться своими сегодняшними приобретениями.
– Что это? – Альдар смотрел на скотину круглыми от удивления глазами.
– Я знаю, вы сказали, что не любите животных, но замок большой, они не будут мешать. Петухов нет, только курочки, так что по утрам будить тоже не будут. Надо еще сделать небольшой загон и жердочки для птицы. Правда здорово?
– Ты же отправилась за едой?
– Но ведь это – еда. Молоко и яйца, – Алекса совершенно не понимала недоумения Ледяного.
– А почему было не купить готовые? Разве я дал мало золота?
Энтузиазм сразу же поутих, а настроение чуть упало.
– Ты хотя бы корову доить умеешь? – добил ее вопросом мужчина.
– Нет. Пока не умею, – покачала головой Алекса, но тут же упрямо вскинула взгляд. – Но чем мне тут, по-вашему, девять месяцев заниматься, пока не родится ребенок? Времени научиться вполне достаточно.
– Очередной каприз, княжна? – хмыкнул он. – Пожалейте животных.
– Очередной? – она почувствовала, как начинает закипать. – Или вы мое желание согреться и поесть тоже за капризы считаете?
– Любое живое существо – это ответственность. Готов поспорить, что раньше ты никогда не работала физически. Наиграешься, и итог все равно будет один.
Альдар говорил это спокойно, как нечто само собой разумеющееся, и каждое слово было словно приговором. Почему он так думал о ней? Почему не верил в ее упорство?
– Скажите себе то же самое! – она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на дракона. – Я тоже живое существо. Где же ваша ответственность? Отправили меня одну в незнакомое место с сундуком, полным денег! Совершенно не заботясь, как я доберусь обратно! А если бы меня ограбили по дороге? Убили и закопали в снегу! Или все дело в том, что вы уже наигрались?
Речь ее с каждым словом становилась все громче и громче, и к концу она уже просто не сдерживала себя. Как же хотелось сорвать с него эту маску невозмутимости, заставить его проявить хоть толику эмоций. Вернуться во вчерашний день, когда он улыбался ей, целовал ее, был с ней телом и душой. Ведь это не могло быть обманом!
Неужели она права, и Альдар потерял к ней всякий интерес, стоило ему только получить желаемое?
– Ничего бы с тобой не случилось, – дракон поморщился как от зубной боли.
– Откуда вы знаете? Вас там не было, – съязвила она.
– Да потому что я следил за тобой! – неожиданно рявкнул мужчина, а затем вдруг порывисто взмахнул рукой. – И если я сказал, что в моем замке не будет животных, это значит, их здесь не будет!
Все случилось почти мгновенно. Корова выпучила глаза, хрипло замычала, а затем вдруг покрылась толстой корочкой льда. Куры ледяными шариками повалились на землю.
Алекса непроизвольно открыла рот, не в силах даже закричать. Она уже видела такое. Точно так же Ледяной поступил с Саймоном и его людьми. Вот только тогда это не вызвало почти никаких эмоций, кроме удовлетворения, а сейчас на глаза навернулись слезы.
Хотелось кричать, ругаться, но вместо этого она просто стояла, не в силах вымолвить ни звука из-за тугого спазма, поселившегося в горле.
– По крайней мере, так они не будут мучиться, – мрачно усмехнулся Альдар.
Алекса развернулась к нему, смотря прямо в ледяные глаза, хотелось, чтобы он тоже это почувствовал. Как ей обидно сейчас, как больно. Из глаз катились крупные слезы, и ее уже начало потряхивать.
– Ты настоящее чудовище! – крикнула она ему и, не в силах больше видеть его лицо, сорвалась с места, выбегая наружу.
Пристройка, в которой они находились, вела на улицу, но ни сада, ни даже просто отдельных стволов деревьев не было. Только бесконечная белая равнина, уходящая за горизонт. Алекса помнила, с какой стороны она видела шпили замка, когда шла из деревни, и, примерно определив обратное направление, побежала в ту сторону.
Ветер был таким сильным, что даже несмотря на магию, сделавшую ее не слишком чувствительной к холоду, все равно пронизывал и пробирал до костей, забираясь, казалось, в самую душу. Слезы сдувало, на ресницах образовались соленые льдинки. Но она просто шла вперед, ведомая единым порывом – оказаться подальше от этого проклятого места.
– Я не отпускал тебя! – Альдар вдруг оказался прямо перед ней, перегораживая дорогу.
Алекса попыталась обойти, но вместо этого провалилась почти по пояс в снег и увязла.
– Мне все равно! – она скрестила руки на груди. – Я не останусь.
– Не глупи, – он потянулся, протягивая ей руку, чтобы помочь выбраться, но Алекса не приняла ее.
– Почему бы не быть глупой, раз вы меня такой считаете? Я знаю три иностранных языка, умею играть на двух инструментах, изучала экономику и право, но вам же, конечно, виднее. В ваших глазах я капризная дурочка, которая призвала вас от скуки. Вы так хотели, чтобы я считала вас монстром?! Что ж, поздравляю – вы своего добились.
– Это всего лишь животные… – как-то не слишком уверенно отозвался он.
– А я всего лишь человек. Как только я рожу, вы со мной так же поступите?
– Упрямая княжна! – прошипел он сквозь зубы, магией выдергивая ее из снега и сразу же призывая силу.
Алекса и опомниться не успела, как они снова оказались в той самой пристройке с замороженной скотиной.
Дракон выставил перед собой ладонь и осторожно подул на нее. Из его рта вырвалось голубоватое свечение, которое подлетело к безжизненным тушкам.
Лед стал тут же таять, а уже спустя несколько десятков секунд и корова, и куры вновь вернулись к жизни.
– Довольна?!
Алекса, еще не успевшая успокоиться, испугавшись его выпада, невольно икнула.
– Спасибо…
– И не смей приходить, если с ними что-то случится.
Девушка кивнула.
Альдар еще раз оглядел помещение и, вздохнув, снова махнул рукой. Снег послушно взвился в воздух, принимая форму загона вокруг коровы, насестов и шестов для куриц, лоханок для еды и воды.
Пока Алекса рассматривала изменившуюся обстановку, мужчина дернул ее на себя, привлекая внимание.
– Надеюсь, впредь мы обойдемся без подобных истерик?
Она просто кивнула. Пережитое постепенно отпускало. Сейчас ей стало даже стыдно за свою вспышку. В конце концов, это и вправду была всего лишь скотина, животные, которые в деревнях всегда предназначались на убой, ради того, чтобы употребить их в пищу.
И ведь Ледяной пошел за ней, вернул все обратно.
– Ты правда считаешь меня чудовищем? – вдруг спросил Альдар.
На его лице все еще была непроницаемая маска ледяного спокойствия, но сквозь нее все же просвечивало болезненное желание знать ответ, звериная тоска и какая то обреченность.
В этот момент девушка поняла, что что бы она сейчас ни сказала, он не поверит. Повелитель Севера сам считает себя монстром. Он сам свой самый жестокий судья и палач.
Улыбнувшись, Алекса потянулась, чтобы запечатлеть легкий, почти целомудренный поцелуй на его губах. Надеясь, что это будет достаточным ответом.
Он моментально сгреб ее в объятия, с остервенелым отчаянием прижимая девушку к себе. Толкнул к стене, вжимая своим телом в камни. Принялся исступлённо целовать ее, моментально распаляя ответное пламя страсти.
Она не ожидала этого. Если вчера – это была необходимость для того, чтобы зачать наследника, то сейчас необходимости не было.
Алекса была почти уверена, что магия сделала свое дело и все получилось с первого раза. А раз так, то как объяснить, что вечно отстранённый и холодный мужчина, не умеющий даже толком улыбаться, вдруг с таким голодом и жадностью целует ее? Словно не может надышаться ей, словно слишком долго сдерживал себя.
Первый испуг от неожиданности прошел, и девушка поймала себя на том, что просто бесстыдно наслаждается нежными поглаживаниям, поцелуями.
Альдар словно ожидал, что она в любой момент оттолкнет его, попытается вырваться.
– Глупая маленькая княжна совсем не боится, – полувопросительно произнес он, и от этого вкрадчивого тона по телу разнеслись предвкушающие мурашки.
Это было неправильно, это было немножко стыдно, но, вместе с тем, по-особому сладко.
– Тебе стоит бояться.
И она действительно боялась. Боялась тех желаний, что были в ней, боялась собственных мыслей – порочных, чересчур откровенных. А еще она безмерно боялась, что Ледяной снова наденет свою маску невозмутимости. Что она никогда больше не увидит того, что видит сейчас – внимательные глаза изучали ее лицо, с каким-то почти суеверным неверием.
Неужели Альдар ожидал, что на ее лице будет отвращение и страх? Неужели он думал, что противен ей?
– Я не должна была говорить это… – прошептала она, с трудом контролируя голос.
– Княжна, я не человек. Я действительно чудовище, – горько усмехнулся он, – ледяной ящер…
– Нет… ты мой муж.
Утробно зарычав, Альдар больше не стал сдерживаться. Алекса сама не заметила, как реальность дрогнула под напором магии, перенося их в другое место. Она вдруг оказалась на холодных, чуть припорошенных снегом простынях, но мысли о неудобствах быстро оставили ее.
Это было словно прыжок голышом в ледяную воду в удушающе жаркий день.
Один взгляд в неестественные, похожие на блестящие драгоценные камни глаза Ледяного заставлял забыть обо всем. А осознание, что она единственный человек во всем мире, на кого он смотрит так, вызывало восторженный трепет.
А еще понимание, что она сделает все, что угодно, лишь бы он всегда смотрел на нее так.
В момент наслаждения Альдар просто обнял ее, прижимая к себе, уткнулся лицом в ее волосы. Умиротворенная расслабленность заставляла забыть обо всем, волны блаженства омывали разум и тело.
Она закрыла глаза и слушала мерное биение его сердца. Словно он и она – самая обычная влюбленная пара. Это было… почти идеально.
– Пожалуйста, – очень тихо произнесла Алекса, боясь разрушить то странное единение, что ощущалось сейчас между ними, – не ведите себя со мной так, будто вам ни до чего никогда нет дела. Что меня по-настоящему пугает, так это ваша отстраненность. У людей такой не бывает.
– Я слишком давно был человеком. Уже и забыл, каково это, – тихо отозвался Альдар.
– Как забыли рассказать мне, что я теперь ваша жена?
– Я сам виноват, что так вышло, но это не входило в мои планы, – размыкая объятия, он встал, магией приводя себя в порядок.
Алекса почувствовала разочарование и острую потребность снова прижаться к Альдару.
Повелитель Севера протянул ей руку, и она с облегчением приняла ее. Слава всеблагой матери, он, кажется, не рассердился на ее вопрос.
Вновь очутившись в его объятиях, она и моргнуть не успела, как они перенеслись в очередной зал. Стоило им появиться, как по периметру вспыхнули факелы, освещая лишенное окон пространство.
Зал был слишком большим, даже для приемов, и абсолютно лишенным мебели. Зато на полу, просто сваленные огромными бесформенными кучами, блестели золотые и серебряные монеты. Бессчетное число, тысячи тысяч, помноженные на столько же. Весь пол был в них, и такое наплевательское отношение к деньгам внушало какой-то ужас. Здесь было больше, чем вмещали казны всех известных Алексе королевств и республик.
– Мне они ни к чему, – совершенно спокойно отозвался Ледяной, – так что можешь считать их свадебным подарком.
– Но… откуда столько? – из-за шока она даже не могла осознать, какое богатство на нее только что свалилось.
– Когда-то мне… – он вдруг запнулся, так и не начав откровений. – Неважно.
– Одна девушка в деревне просила помочь ей с приданым, – вспомнила Алекса. – Вы ведь позволите ей помочь?
– Это твои деньги. Можешь поступать как хочешь, – безразлично пожал плечами мужчина. – Но я бы не советовал начинать раздавать их просто так. Люди слишком быстро привыкают к подобному, и это может выйти боком уже тебе.
– Спасибо…
Алекса вдруг вспомнила, кто еще нуждается в деньгах и для кого это вопрос жизни и смерти. Ей она и вправду может распоряжаться деньгами – значит, сможет наконец спасти от долгов отца.