Меч палача

Часть 1 Глава 1. Попаданки бывают разные!

Чётко чеканя шаг, я шла по коридору на огромных каблуках. Гул от их стука разносился по пустым коридорам офисного здания. Сегодня я, как всегда, задержалась дольше, чем обычно. Шеф зверствовал и грозился уволить, если контракт на подпись с FullKomp не будет к восьми утра следующего дня лежать на его столе для подписи. И сейчас, в двенадцатом часу ночи я иду по тёмным коридорам от принтера, где распечатывала контракт, к кабинету начальника. Положить документ лучше сейчас, завтра я могу опоздать и тогда, увольнение из довольно перспективной компании будет маячить у меня перед носом в лице взбешённого начальства. А потеря работы никак не входит в мои планы. У меня всегда имелся при себе запасной ключ, шеф человек умный, но зачастую теряет свои ключи. Поэтому как личный секретарь, я всё время таскаю их с собой.

Долго стояла у двери в кабинет, не могла найти те самые злополучные ключи. Потом пыталась попасть в замочную скважину. Что за день такой?! Понимая, что нервы уже на пределе, я полезла за телефоном, чтобы включить фонарик, но судьба сегодня была явно не на моей стороне. Телефон я нашла быстро, но пока доставала из сумки, он упал на кафель. По коридору разнёсся глухой удар разбившегося смартфона. Новенького, дорогого смартфона... Я купила его неделю назад и отдала целую кучу денег. А сейчас он валялся на полу сломанной кучей мусора. Со злости я пнула остатки от телефона, отчего они отлетели в стену.

- Так, нужно положить документы на стол начальства и валить домой, пока я здесь весь офис не разнесла! — хоть я старалась говорить шёпотом, но всё равно получалось громко.

Решительно повернувшись к двери и потянув за ручку, поняла, что ключи мне были вовсе не нужны, она легко открылась. Шеф просто забыл её закрыть. Злости во мне прибавилось, — телефон зря пал смертью храбрых. Сложив аккуратной стопочкой все необходимые документы на завтра, я двинулась на выход. Только выйдя на улицу, я сообразила, что нужно было вызвать такси, я без колёс, трамваи лениво переезжают с места на место, но ни один из них не едет в нужном мне направлении. Придётся топать пешком. Дорога хорошо освещена, я думаю, ничего страшного со мной не случится. Машины редко проезжали мимо, освещая фарами дома, которые расположились вдоль трассы. Просто так идти скучно и так захотелось пройтись, как в детстве, балансируя по краю пропасти. Ну, конечно же, по краю пропасти я не бегала. Но детство на то и детство, чтобы создавать собственный мир, свои, особенные приключения. Ты можешь идти по дороге в магазин, через аллею в парке, а представлять, что ты Алиса в стране чудес. Бежишь по тропинке за волшебным кроликом.

Поддаваясь порыву, я встала на край бордюра, шла, размахивая сумочкой и пытаясь удержать равновесие. С одной стороны, тротуар с другой — проезжая часть. Но когда я на него вставала, стоило помнить, что день сегодня не мой. Совсем не мой. Нога соскользнула с узкого бордюра, и я стала падать. Мой падающий силуэт выхватило сияние фар. Как же не хочется умирать. Почему-то вспомнила груду мусора, которая осталась после падения моего телефона на кафель. Кажется, сейчас я буду напоминать её. Боли не было, вначале, только нестерпимый свет ударил в глаза. Машина так быстро не могла затормозить. А вот чувство полёта подарило эйфорию, правда, до момента встречи земли и моей попы. Вот там стало больно. По инерции я опрокинулась на спину. Чёрт, в глазах от удара плясали мушки, но я всё ещё жива. Открыв глаза, я испугалась, кажется, от удара потеряла зрение и пропустила всё, что произошло со мной. И я ожидала очнуться в больнице, но я немного ошиблась. Усиленно сжимая и разжимая веки, я пыталась прогнать тьму, вот только у неё на этот счёт были совершенно другие планы и так просто она от меня уходить не собиралась. И только спустя две минуты таких манипуляций, поняла — это не я ослепла, а вокруг темень густая стоит. И кто выключил фонари. Потыкав рукой фактически себе в нос, я смогла её разглядеть.

Безобразие какое-то творится, уже на электричестве экономить стали. Пока я шарила руками вокруг, смогла понять одну вещь. Меня смущала трава под руками, но я шла по тротуару, а падала я на асфальт. С другой стороны тротуара стояли дома. Травы быть не должно́. Ползя в неизвестном направлении, я пыталась найти сумку. И каким-то чудом у меня получилось, но под деревом. Встав на ноги и постоянно спотыкаясь, я на ощупь пошла дальше и постоянно натыкалась на бесконечную череду деревьев. Много я так не нахожу, может, машина меня всё же сбила и водитель увёз меня умирать в лес, чтобы скрыть ДТП. Наверное, так и было. Только вот я не помню, как теряла сознание.

Определившись с местоположением, - лес, стала залезать на дерево. А что? Если я в лесу, значит здесь водятся хищники, на высокой ветке он вряд ли сможет достать, а в парке, то же самое про бомжей и маньяков. На дереве безопаснее. Утро вечера мудренее, дождусь рассвета и выберусь отсюда.

Я выбрала самую толстую и, на мой взгляд, самую удобную ветку. Другие ветви дерева укрывали меня со всех сторон от посторонних взглядов. На ней получилось расположиться с удобством. И даже чуть задремать.

Проснулась тогда, когда наглый луч солнца, который пробрался через толщу веток, то и дело бил по глазам. Не совсем соображая, где нахожусь, я потянулась и чуть не свалилась с удобно насиженного места. Как раз занимался рассвет.

Чуть раскрыла ветки дерева, чтобы открылся обзор на местность. Вчера я забралась довольно высоко, пытаясь уберечься от неведомых хищников и маньяков, поэтому сейчас местность была как на ладони. И из того, что увидела, было понятно следующее: во-первых, я на окраине леса и это не может не радовать, вероятность заблудиться. Во-вторых, до города не очень далеко и даже видно дорогу. Правда, она не была привычной асфальтовой, а обычная, грунтовая дорога. А вот третий факт заставил меня неверующе протереть глаза. Что за…

В центре города гордо возвышались шпили замка, вокруг него умещались улочки, и пестрело множество домов. Ну, на мой взгляд, дома были довольно зажиточные. А стены города были обнесены большой, каменной стеной. Больше хлопать глазами было некогда, надо спускаться и найти телефон. Позвонить начальству, это первоочередная задача, может, он спасёт, хотя всего скорее убьёт, за опоздание. Для него даже смерть не оправдание неявки. На краю леса я приметила шевеление, присмотревшись, увидела ребёнка. Это была девочка лет двенадцати, в корзинку та собирала одни только ей ведо́мые травки, а в бидончик ягоды. Так, провожатого нашли. Кое-как наспех спустившись с дерева, я поспешила к моей потенциальной спасительнице. Минут через пять, я была уже рядом с ней. Ещё издалека, чтобы не напугать ребёнка, я помахала рукой:

- Эй!— девчушка встрепенулась и оторвала взгляд от трав. Она встала в полный рост и ждала, когда я подбегу к ней. Ну, подбегу это очень громко сказано, скорее доковыляю. Каблуки вязли в земле, но я с упорством барана шла вперёд, боясь, что нечаянная помощница от меня скроется в неизвестном направлении. А вдруг у этого города ворота, в которые пропускают только по пропускам. Я слышала, в Англии такие ещё остались.

- Привет! Слушай, я здесь немного потерялась, не подскажешь, где мы сейчас находимся?— я спустя две минуты, оказалась с ней рядом и вместо того, чтобы познакомиться сначала, огорошила её своей наболевшей проблемой.

- Здравствуйте! А вы уверены, что заблудились немного?-она окинула меня с головы до пят. – У нас в таком не ходят, уж я-то знаю. Когда вырасту, стану портнихой, у меня есть для этого всё необходимое. Вот домой приду и покажу вам.

- Оу, ты прямо про всех-всех знаешь?— недоверчиво прищурилась я.

- Конечно! Брюки носят только мужчины и то, те, которые только впору. А вам ваши малы!— девчушка со знанием дела мне кивнула, чем заработала мой смешок. Какая она забавная.

- Тогда, может, ты можешь помочь, отведи меня к кому-нибудь из взрослых?— люблю детей, их непосредственность не может не умилять.

- Это можно! Кстати, меня Марта зовут!— она метнула в мою сторону укоризненный взгляд.

- Ой, прости, меня зовут Валерия, можно просто Лера!— я улыбнулась и протянула ей ладонь в знак знакомства, а она странно на меня посмотрела и, повернувшись ко мне спиной, пошла в сторону города.

Шли мы довольно долго, полчаса пешком по извилистым тропинкам. И вот мы уже подошли к воротам в город. За всю дорогу Марта не проронила ни звука. Странная девочка и куда я попала, может я умерла, и это другая реальность. Бред, я во всю эту чепуху не верю. Но с другой стороны, где в России остались ещё такие города. По телику я ни разу не видела ничего подобного. На воротах в город нас встречал мужчина в истину богатырских размеров, косая сажень в плече и так далее по списку. Меня он окинул подозрительным взглядом и обратился к девчушке.

- Марта, кого с собой тащишь?— басовитый голос разнёсся по округе и заставил меня вздрогнуть. Марта же не растерялась и ответила:

- Господин стражник, вот в лесу нашла, когда травы собирала. Пришлая она. Веду к деду моему, он же целитель вы знаете. Мало ли чего…— на этих словах она опять на меня странно покосилась. Они меня что, за психически больную держат. В этой ситуации добило ещё то, что стражник важно кивнул в ответ на слова девчонки.

- Будь осторожной! Еже ли что, кричи!— и, посторонившись, пустил нас внутрь.

Как только переступили границу ворот, как в мои уши ворвался грохот мимо проезжающих на лошадях всадников, гомон людей, которые наполняли улицы. Буквально в узких улицах было сложно протолкнуться.

- Это торговые ряды, здесь территория торговцев и купцов. Поэтому здесь в любое время суток очень людно. Ну, кроме ночи, конечно.- Марта решила дать немного комментариев. Видимо, лицо у меня было очень удивлённое в этот момент.- Когда закончатся ряды, пойдёт очередь рабочего класса, там и мы живём. А вот ближе к центру вся местная знать. Ну а в самом центре стоит замок наместника.

- Наместник?— что за средневековье.

- Ну, это тот, кто управляет городом и близлежащими территориями, мне так деда объяснял!— с важным видом пояснили мне.

- А как называется ваш город?— любопытно всё же, куда меня жизнь забросила, может, хоть по названию, сориентируюсь.

- Астоль, госпожа. Наши города носят названия в честь фамилий прославленных родов. Глава такого рода является наместником. Вот, например, у нас, Люци Астоль.— всё ясно как божий день.

- Всё понятно! А…— задать вопрос я не успела, так как Марта подошла к калитке довольно зажиточного, на мой взгляд, дома и, указав рукой вперёд сообщила:

- Вот мы и пришли. Я вас провожу к деду, его зовут господин Амир. Пройдёмте,— я шла за девочкой, как приклеенная. Настолько сильно меня поразил сад, который рос перед домом, кажется, так, у нас описывают райские сады. Очень много плодовых деревьев, но я ни разу не видело нечто подобное. А цветы, которые цвели вдоль тропинки просто завораживали взгляд. Сам дом голубого цвета на два этажа, с просторной террасой просто утопал во всём этом великолепии. На пороге дома я заметила одиноко стоя́щего мужчину.

- Деда,— громко крикнула Марта и побежала вперёд по дорожке, легко взлетая по лестнице. И сгружая корзинку на стоя́щий в углу стол, она произнесла:— А я гостей привела. Кажется, она из пришлых! Одежда странная, ничего не знает и говорит много непонятных слов. Всё как ты рассказывал.

- Марта, не части. Иди поставь чайник, а я пока побеседую с нашей гостьей,— голос у дедушки оказался приятный, я бы даже сказала, что звучал он довольно молодо. И на дедушку он ну никак не тянул на вид лет сорок единственное, что выдавало возраст это абсолютно седые волосы. Хотя кого я пытаюсь обмануть, мне двадцать пять и я крашу волосы потому, что то и дело вылезают седые пряди.

- Здравствуйте!- я решила быть вежливой и культурной.- Меня Валерией зовут!

- Лерика, значит, будешь!— с ходу припечатал мне господин Амир.- Пойдём, надо тебя осмотреть.

- Да я вроде не из буйных!— я решила пошутить, тем самым разрядить обстановку.

- Вот это мы и проверим!— шутку не поняли. Мда… Неудобно даже как-то вышло.

Мы вошли в комнату, где приятно пахло травами, по стеллажам стояли разные баночки, к которым были прицеплены какие-то бумажки. У стены напротив двери стоял стол. Амир подошёл к столу, взял оттуда какой-то шарик и сунул мне в руки.

- Держи, смотри не урони!— и мои глаза опустились на шар, зорко следить за предметом в руках, так опрометчиво доверенному мне. Хотя, может, день неудач окончен? Я периодически поднимала глаза и смотрела на деда, который водил руками рядом со мной и бегая по кругу. Нет, и эти люди меня считают буйной, уму непостижимо!

Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем господин Амир оторвался от махания руками вокруг меня бедненькой!

- Ну что, господин Амир, можете мне сказать?— смотрела на мужчину и думала, вот сейчас засмеётся и скажет, что это всё розыгрыш.

- Аура твоя в порядке, даже удивительно,— он неопределённо махнул головой в мою сторону.- Пошли, накормлю!

- Спасибо, но мне бы всё-таки узнать, когда у вас ходят автобусы до Санкт-Петербурга! Мне на работу пора! Не поймите меня неправильно, просто у меня начальник зверь?— и я выжидательно уставилась на целителя.

- Какого вида?— деловито уточнил он.

- В смысле?— не особо поняла, о чём меня только что спросили.

- Вид зверя у твоего хозяина какой? Вот у нас в отделе расследований оборотни только работают, так оно и ясно. У волков знаешь нюх какой!— как маленькой объяснили мне.

- Нет, вы меня не поняли. Он человек, но ведёт себя, как тиран!— в свою очередь, мягко сказала я деду. Кто его знает, может, они сами психи. Вон про оборотней рассказывают.

- Садись ешь, скоро за тобой придут от наместника, он дом тебе выделит, у нас для переселенцев целая программа разработана. Выделяют дом и денежное довольствие на первые полгода. А то, как же, период адаптации, все дела!— он важно кивал в такт своим словам.

- А потом что?— наворачивая предложенный суп, не могла не полюбопытствовать я.

- А потом с работой помогут, если за это время сама не найдёшь! Только ведь в уборщицы какие-нибудь, у купцов определят. А у нас в городе девушке это без надобности. Палача нет, вот и распоясались купцы. Так что, лучше бы тебе самой работу до этого времени найти!— сетовал дедушка.

- Палача?— у вас здесь, что, смертная казнь процветает?— я выпучила глаза.

- А как же ещё?— удивился в ответ дед.

- Ну, у нас, например, в тюрьму сажают! У вас такого нет?— робко спросила я.

- Нет, конечно, это же, сколько денег надо. Они преступлениями промышляют, убийствами. А честный народ ещё их кормить задарма должен. Единственное, по решению палача могут на рудники отправить. Но лучше смерть говорят. Оттуда ещё никто не убежал и дольше полугода не прожил!— господи, куда я попала. К этому моменту я доела суп и мне под нос поставили чашку с отваром из трав. На вкус он оказался приятным. И, видимо, с успокаивающим эффектом, поскольку, видеться всё стало в более ярких и позитивных тонах.

- Доля истины в этом есть!— кивнула я в ответ.- Но если человек невиновен?

- У нас таких не казнят. Палач то зачем тогда нужен,— недоумённо уставился на меня Амир.

- Головы рубить? — неуверенно спросила я в ответ.

- Зачем?— ещё немного и он замашет на меня руками.

- А как у вас палач работает? На гильотине?— лучше бы я молчала, меня сейчас, как ведьму на костёр потащат, наверное.

- Палач работает магией, если человек виновен, то она его убьёт. Говорят, при такой смерти, все загубленные души к виновнику приходят и терзают. Уж больно они орут. А если невиновен, то по телу электрический разряд пробежится и сгинет, так и не тронув тебя,— наконец-то объяснили, только здесь ещё и маги есть. Я же с ума сойду. У нас тоже знахарки имеются, и битву экстрасенсов я смотрю, но чтобы так…Ужас.

- И что, осечек ни разу не было?— решила пойти на уловку я.

- Магия осечек не даёт в таком деле. Чтобы стать палачом, человек с особым даром нужен, а их на всю страну всего двадцать пять. Два из них в столице,— информации всё больше, мозг всё пухлее.

Но договорить нам не дали, раздался стук в дверь. Неужели за мной пришли уже. Пока Марта, путаясь в подоле, бежала к дверям, стук повторился, а меня всю заколотило. Амир прищурился глядя на меня и успел произнести только одно:

- Не бойся!— и в кухню тут же ввалилась пара бравых ребят. Они обвели взглядом тесное помещение. Видимо, по одежде, определили переселенца, то есть меня и, подойдя вплотную, гаркнули почти в самое ухо:

- Следуйте за нами! Люци Астоль ждёт вас, для проведения аудиенции!— под их взглядами, я совсем съёжилась. Боже, мой шеф, по сравнению с этими верзилами просто душка. Но скинув со своих плеч липкие объятия страха и, гордо вскинув голову, я сказала:

- Ведите!— всё же хозяйкой положения хочу остаться я. А то вдруг решат, что недостойна адаптации длиною в полгода и отправят меня драить магазины местных купцов сразу из замка наместника. А здесь вряд ли продают перцовые баллончики, чтобы ставить местную знать на место.

И стоило только выйти за калитку гостеприимного дома, как я заметно начала беспокоится. Чувство защищённости испарилось без следа. Пока мы шли по мощёным улочкам, я то и дело вертела головой. Чем ближе мы подходили к центру, тем богаче были дома. Дамы, которые нам встречались, были смешно одеты. Платья с кринолином и на голове чепчик. Но, правда, расцветки потрясали воображение. У кого-то даже был цвет хаки. К таким дамам я проникалась уважением, в полном боевом облачении. Они же на меня тоже косились в ответ, при этом недовольно поджимали губы. Вид моих брюк вызывал шок, обувь недоумение, а лёгкая, шифоновая, а из-за того почти прозрачная блузка, презрение. Конечно, ещё играло роль то, что всё слегка потрёпанное и грязное. Ну, я же не на хуторе бабочек ловила, я на дереве ночевала. Мои конвоиры меня так же, как местные дамы, вовсю рассматривали. Но в отличие от противоположного пола, увиденное им несказанно нравилось.

Пока мы шли, каждый занят своим делом, то не заметили, как прямо за поворотом очередной извилистой улочки показался замок. Он поражал своим величием. Громадина прямо дышала силой и распространяла вокруг свою давящую атмосферу. Такой красоты я не встречала давно, наверное, последний раз, когда ездила по Питеру, на экскурсии по дворцам. Но тут я была не на экскурсии, и рассмотреть мне особо ничего не дали. Больно толкая в спину, как какую-нибудь бродяжку, меня вели на заклание к местному королю. Ой! То есть наместнику.

Много коридоров и поворотов попадалось на нашем пути, и я очень сомневалась, что эти хлопцы в состоянии вывести обратно. Но вот мы упёрлись носом в какие-то ворота. Кивком головы, мне приказали сесть на диване и смиренно ждать. Я последовала совету и приготовилась потратить бесполезно полчаса из моей не очень полезной жизни. Но рядом с уютными диванчиками, которые стояли вдоль стен, изредка их перемежали журнальными столиками. Как у них здесь это называется, я не знала. Да мне и не к чему. Но на одном из них, я заметила книгу «История образования рода Астоль». А вот это мне очень даже интересно. Потратив целый час своего времени на изучение пособия, мелко вздрогнула, слыша, как хлопается дверь и навстречу выходит, не менее уставшая стража.

_ Госпожа Валерия, прошу, проходите!— дважды меня просить не пришлось, и я подскочила навстречу своему светлому будущему. Но заплелась в ногах и полетела носом вперёд, усиленно махая руками, чтобы не расквасить свой нос. Он у меня, конечно, не идеален. Но всяко лучше, разбитой в кровь колотушки.

Хорошо один из двух добрых молодцев сообразил подхватить меня, когда мне уже оставалось миллиметра до встречи с полом.

- Спасибо, господин… — а вот с именем я замялась и поспешила отправить вопросительный взгляд в лицо моему спасителю.

- Просто Астан, госпожа Валерия!— он улыбнулся мне. Впервые он мне улыбнулся! Ну, всё, мир с ног на голову кувырнётся.

- Тогда зови меня просто Лера. Без всяких господ,— улыбнулась в ответ я. И направила свои стопы дальше к заветным дверям. Коротко в них постучав, мой провожатый дождался разрешения войти и потянул за руку меня за собой.

- Господин Астоль, госпожа Валерия доставлена к вам в целости и сохранности,— на меня смотрел местный бог. Как же он был прекрасен, точёные черты лица, ра́звитая мускулатура и натуральный блондин. Это всё почти заставило меня в него влюбиться. Но его холодный презрительный взгляд, заставил выпустить иголки язвы. Ну что, долго мы будем в гляделки играть. Брови резко взметнулись, взгляд потяжелел. И наверное, если у них был палач меня бы сразу, без каких-либо раздумий казнили. До чего же не справедливо!