Мечты сбываются или бойся своих желаний

1

Спать! Спать! Спать!

Неужели я добралась до своей однокомнатной квартирки на окраине спального района и уже совсем скоро смогу улечься на любимый диванчик. Все вопросы и проблемы буду решать завтра. Слишком тяжёлыми выдались последние дни. В магазине, где я работаю продавцом, опять нехватка людей. Одна из сотрудниц решила выйти замуж и взяла отпуск. Другая сотрудница ушла на больничный, из-за несчастной любви. В итоге работать приходится за двоих. Но больше всего я уставала от постоянных разговорах о любви. О том, как здорово найти свою вторую половинку. Как прекрасно обрести свою личную сказку и принца.

Я никогда не заостряла своё внимание на парнях и вообще близко никого к себе не подпускала, но сейчас как-то очень грустно стало. Захотелось окунуться в мир чувств. Захотелось ощутить всю прелесть бушующих эмоций. Но сегодня я слишком устала. Подумаю над своими желаниями завтра. Сейчас спать!

Уже перед сном, загадала:- «Хочу сказку»

И сказка пришла! Провалившись в сон,  тут же открыла глаза и ощутила невероятную лёгкость.  Не чувствуя своего тела я парила, смотря на все с верху наслаждаясь невесомостью. Осмотревшись, поняла, что  нахожусь в каком-то замке или крепости.  Каменные серые стены узкого и длинного коридора  украшали вышитые гобелены, которые изображали сказочных существ. Были тут и гномы и эльфы, драконы, и ещё много неизвестных мне персонажей. В промежутках, между гобеленами стоят странные колонны спиралевидной формы из белого полупрозрачного камня с чашами сверху. В них я не заметила ни огня, ни привычных лампочек, но чаши освещают пространство вокруг себя мягким золотым светом, который меняет яркость в зависимости от приближения. Пол устелен тёмным ковром с серебряным узором. На противоположной стене, в нишах стоят вазы с большими белыми цветами, похожими на наши лилии. Я попыталась дотронуться до этих чудо цветов, но моя рука пошла сквозь лепестки, не встретив преграды. В голове промелькнула мысль, что я призрак собственного сна, и тут же испарилась, когда слуха коснулись голоса:

-Ты уверен, что это необходимо? – из-за поворота вышли двое мужчин – Возможно, есть другие возможности?

Я не успела рассмотреть говоривших людей, и уловить суть беседы.

Меня вырвало из замка, засасывая в темноту, как в омут. И вся эта круговерть сопровождалась назойливым и непрерывным писком.

Открыв глаза, поняла, что это всего лишь мой будильник. А значит уже утро и пора на работу. Умывшись и завтракая, не могла отделаться от ощущения, что не узнала главного. Неприятное чувство чего-то неоконченного и очень важного. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, и оставив все фантазии на вечер, отправилась на работу.

Трудовой день прошёл как в тумане, постоянно возвращая меня к событиям сна, принося ощущения, что это только начало. Даже вечные разговоры о важности любви и любимого не трогали меня сегодня. Хотя раньше все это выводило меня из себя, и я старалась как можно быстрее покинуть наших сплетниц. Сегодня же я даже не слышала, о чем они говорят. Перед глазами постоянно проплывали картинки ночного видения. После рабочего дня, я в предвкушении поспешила домой. Меня тянула обратно в моё видение. Я всей душой хотела вернуться туда. Я знала, что у меня получиться, и  оказалась права.

Не успев коснуться головой подушки, опять оказалась в том же самом коридоре. Приглядевшись, отметила, что ничего не изменилось, и с нетерпением стала ожидать появления тех мужчин, что были в прошлом сне. Прошла минута, вторая, десять, но никого не было. Поняв, что ждать бессмысленно, я всем своим существом потянулась в направлении поворота, из которого в прошлый раз  они появились. Не с первого раза, но у меня получилась. Паря под сводчатым потолком, я не опасалась врезаться в очередную преграду.  Моё тело, словно туман обтекало любые препятствия. Проплывая огромное зеркало за очередным поворотом,  не смогла увидеть своего отражения, чему ещё сильнее порадовалась. Значит, меня никто не видит и не слышит. Можно не опасаться быть застуканной на шпионаже. Откуда такие мысли? Это же ведь мой сон, а значит мне можно все.

Наслаждаясь полётом, я оказалось в огромном зале. Стеклянные, высокие окна задрапированные золотистой органзой. Белый мраморный пол, отражающий все блики. Куполовидный потолок с огромным  белым камнем в центре, от которого исходит яркий, но мягкий свет. Огромная лестница, с белыми резными перилами увита гирляндами из лент и цветов. Ступени застелены золотым ковром.  На верхней площадке лестницы, всеми цветами радуги, переливаются струи фонтана в виде естественного водопада. Лестница, уходя в разные стороны, описывая круг, завершаясь балконом над фонтаном.

Бросая блики на стены, пол и потолок, этот миниатюрный водопад притягивал к себе не только взгляд. Хотелось окунуться в эту необыкновенную воду, умыться, испить. Я сама не заметила, как подплыла к  столь притягательному источнику и замерла в полном замешательстве. Спускаясь, вода мерцала и светилась, но стоило ей достичь чаши, как она тут же чернела. Становилась похожей на дёготь. Абсолютно ровная и неподвижная поверхность. От созерцания этого непонятного феномена меня отвлекли шум бьющегося стекла и женский визг.

2

-Нет, он не может так со мной поступить! - на балкон выбежала взбешённая девушка в бирюзовом вечернем платье в пол. Светлые волосы убраны в высокую причёску, обнажая спину. Большая грудь, обтянутая вышитым корсетом, быстро поднималась и опускалась, выдавая нервное состояние. Алые губы на правильном кукольном лице вытянулись в тонкую линию. Зелёные, большие, чуть раскосые глаза метают молнии. Остановившись в начале лестницы, она с яростью в каждом движении начала рвать лист бумаги.

-Я не позволю этого ему! - в каждом слове слышались бешенство и злость.

-Леди Аннет! Не стоит этого делать. Вы же знаете его нрав. Будет только хуже - в след за девушкой появился седовласый мужчина лет пятидесяти. В тёмно-сером камзоле до колен, чёрных штанах заправленных в высокие сапоги. Глубоко посаженные выцветшие серые глаза на морщинистом лице выражали тревогу.  

-Нет, Патрик, мы ещё посмотрим, кому хуже будет. Я его не отдам. Этот союз был оговорён ещё при нашем рождении.

Дальше я уже не смогла разобрать ни слова. Опять писк, опять тёмное нечто, опять утро.

Рабочий день пролетел незаметно и в постоянных воспоминаниях сна. Слишком красивая девушка, слишком встревоженный мужчина. Что могло их довести до такого состояния? О каком союзе она говорила? Естественно, моя фантазия не давала мне покоя целый день, рисуя разные картинки, не позволяя сосредоточиться на работе. Хорошо, что пятница. Начальства нет, а значит и штрафа не будет за то, что весь день летаю в облаках. Впрочем, меня больше в этот день волновало продолжение чудного сна, нежели какие-то проблемы на работе. Вечером, перед тем, как улечься в постель, я отключили будильник. Ведь завтра не нужно вскакивать на заре, и возможно, мне удастся узнать все секреты этого странного видения.

Опять тот же коридор. Но на этот раз я не стала тратить драгоценное время и сразу поплыла в знакомом направлении. Оглядываюсь в надежде увидеть хоть кого то. Но все помещения пусты. Огромные залы восхищали соей обстановкой, но создавали впечатление музея. Слишком чопорно, напыщенно, на показ, без домашнего тепла. Потеряв счёт поворотами и комнатам,  наконец, я услышала за очередной дверью голоса. Приблизилась к ней, не зная, как поступить. Вроде  бы и мой сон, и можно не опасаясь послушать, но все равно как-то страшно. Помедлив ещё пару минут,  решилась. Только мне удалось набраться смелости, как дверь открылась, и из неё показался знакомый мужчина. Патрик замер и обернулся. На уставшем лице читались тревога и замешательство.

- Дейман! Ты должен ещё раз подумать. Аннет достойна занять это место. Возможно, есть другой выход из сложившейся ситуации. К тому же так хотели твои родители. Ты же знаешь, как много они приложили для этого сил.

-Патрик, я очень устал. Ты же знаешь, что у неё будет возможность это доказать.  Уже недолго осталось. И я не намерен до дня избрания, объявлять о чем либо - голос был пустым и отстраненным. 

Патрик посмотрел на свои руки, обтёр ладони о сюртук, глубоко вздохнул и вышел. Незаметно я вплыла в закрывающуюся дверь, и оказалась в довольно большем кабинете. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, немного темнеющими ближе к полу. Огромное окно во всю стену полу прикрыто тёмными гардинами. Вдоль противоположной стены стеллажи с книгами и непонятными штуковинами разных форм и расцветок. Посередине комнаты огромный резной стол. Напротив два кресла. На полу тёмный круглый ковёр с золотым узором по краям. За столом, изучая какие-то бумаги, сидит мужчина. Широкий разворот плеч обтянут чёрным шёлком рубашки. Рукава закатаны на три четверти, позволяя рассмотреть сильные, смуглые руки. Большая кисть с длинными ухоженными пальцами завладели моим вниманием. Всегда любила красивые мужские руки. Смуглое волевое лицо, узкие губы, тонкий, ровный нос и чёткий контур скул делали его похожим на произведение искусства. Его лицо не выражало ни единой эмоции, чем ещё больше напоминало статую. Засмотревшись, я не заметила, как в кабинете появилась она. Серое платье в пол с глубоким декольте придавали её фигуре хрупкость и изящество, выставляя напоказ все прелести. Белые волосы мягкими волнами спускались до пояса, подчёркивая точёную фигуру. Надутые губки на её красивом лице в сочетании с томным взглядом делали её похожей на хищницу в момент охоты. Я даже слегка позавидовала.  Ведь в моей внешности не было ничего настолько утончённого. Невысокая, вполне стройная шатенка. Единственное чем всегда гордилась, это глазами цвета шоколада в обрамлении густых, длинных, чёрных ресниц. Я даже тушью не пользовалась. Но до красоты этой аристократки мне очень далеко.

- Что за шутки?- Аннет прошла к креслу и грациозно уселась, слегка наклонив голову на бок,  пристально глядя на Деймана - И как понимать твоё приглашение на ночь избрания? 

- Аннет, что именно ты не поняла из моего письма? - Дейман поднял голову, от чего длинная  чёлка упала на его лицо. Быстрым движением, он откинул её, приведя свои волосы в порядок, и с интересом взглянул на неё. Его лицо, как и голос, были пустыми, без эмоций.  Только в глазах на долю секунды промелькнули и тут же погасли искры,  превращая его взгляд в золотой и холодный омут. В какой-то миг мне захотелось спрятаться от этого холодного мужчины, но я не смогла оторвать от него взгляда, всей душой надеясь раствориться  в нем. Вдруг захотелось, чтоб он увидел меня, дотронулся. В душе начала рождаться ревность  вперемешку с обидой, на то, что это только мой сон. Наверное, впервые в жизни я до боли в животе захотела прикосновений и ласк. Но что самое ужасное, я хотела только этого мужчину, и никого больше. В себя меня привёл резкий и злой голос Аннет.

- Это какой-то бред!!!!

-Аннет. Мы уже ничего не можем изменить, и все договорённости уже не имеют смысла. Ты сама настаивала на проверке источником - его холодный голос и на Аннет и на меня подействовали как ведро ледяной воды. Меня перестало тянуть к нему, а Аннет собралась, приняв спокойный отстранённый вид.

3

Сначала пришло осознание, что жива. Вместе с ним появилась головная боль. Интересно от чего голова болит сильнее? От удара при падении или от вина? И вообще, сколько я пробыла в отключке? Попыталась восстановить последовательность  событий. Получился отличный бред сумасшедшего. Надо же, такому примерещится. Кто-то допивается до чёртиков, а я по неопытности, до говорящих котиков. Да уж пить я точно не умею.

- Чёрт.  Как больно - вырвалось у меня, когда нащупала шишку. 

Открываю глаза и понимаю, что глюки ещё не закончились. Видимо сильно приложилась головой, раз тело находится в отключке, а мозг веселиться. Ну и ладно. Лежу и рассматриваю куполообразный потолок. В самом его центре, мягким светом, светится большой  золотой камень от которого, как по венам с замысловатыми узорами в разные стороны, разбегается мерцающая жидкость, образовывая в конце пути надпись. Присмотревшись к ней, отметила, что она состоит из рун. Я однажды набрела на лавку со всякой магической ерундой. Там я видела деревянные кости с похожими узорами. Эта надпись светится сильнее вен и как будто даже пульсирует. Красиво, однако, но пора приходить в себя. Закрываю глаза, сосредоточенно думаю, о своём доме и начинаю щипать себя за руку, чтоб проснуться.

Опять открыла глаза, и, увидев все тот же светящийся камень с досадой выдохнула:- Чёрт.  Не получилось. 

То, что я не дома, это понятно. И то, что не сплю вроде как выяснила народным методом, опять ущипнула себя, но уже за ногу. Больно. Ладно, надо понять, что происходит и где я. Глубоко вздохнув и успокоившись, начала подниматься на руках. Все тело затекло и покалывает. Неприятное ощущение. Как только у меня получилось сесть и взглянуть перед собой, я вздрогнула от неожиданности. Прямо у меня в ногах сидел кот. Тот самый, который сначала нежданным гостем явился в мою жизнь, а потом ещё и попытался помочь самоубиться. Ууууу! Чёрная сволочь. 

Сидим. Смотрим друг другу в глаза. Во мне закипает злость, а эта чёрная зараза, не отрывая взгляда и нервно малая хвостом, выдаёт:- Прррривет!

Не ожидая такого, и чисто на рефлексе, я засветила пяткой прямо ему в лоб. Кот отлетел метра на два, вскочил на лапы и с абсолютно чёрными глазами начал увеличиваться в размерах. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост трубой и гортанное рычание ввели меня в ужас. Находясь в панике, завизжав  и напоминая сирену, стала отползать назад, а этот монстр двигаться на меня. Достигнув стены спиной, и не замолкая, я с ужасом наблюдала, как на меня идёт смерть размером с крупную овчарку.

Не доходя несколько шагов до меня, кот остановился, и, махнув лапой, рыкнул: - Молчать!

 Резкая тишина резанула слух. Все так же напрягая связки, с ужасом осознаю, что не слышу своего голоса. Хватаюсь руками за горло, нервно ощупываю, пытаюсь кричать, но не могу выдать, ни звука. От страха по щекам катятся слезы.  

- Не делай так больше - кот начал уменьшаться в размерах - Да успокойся, не сделаю я тебе ничего плохого - он потянулся и сел, дёргая хвостом.

Так жутко мне никогда не было. Мозг до сих пор выдаёт сирену, тело бьёт дрожь, из глаз льются слезы.

Пытаюсь глубоко дышать,  чтобы придти в себя. Осознание, что прямо сейчас меня не убьют, помогает немного успокоиться. 

- Не будешь больше драться и кричать?- спросил кот.

Помотала головой, сообщая,  что не буду.

- Хорошо. Можешь говорить - он опять махнул лапой.

Прочистив горло, и немного опасаясь, прохрипела - Пить.

Ещё один взмах лапы и рядом со мной, прямо из воздуха появилась кружка с какой-то жидкостью. Не веря своим глазам, ткнула в неё пальцем. Настоящая. С подозрением покосившись на кота, беру кружку и принюхиваюсь. Запаха нет. Делаю осторожный, маленький глоток. Зря опасалась. Просто вода. 

Напившись, стала рассматривать своего собеседника. То, что это не просто кот, я уже поняла. Осталось выяснить кто.

- Кто ты? - задала я свой самый главный вопрос. 

- Я проводник. Создание источника - ответил кот, склонив голову на бок.

- Где я?

- В источнике.

Смотрю на него большими глазами и понимаю, что ничего не понимаю. Уже начала злиться от столь информационных ответов. Какой к черту источник, какой проводник? А эта зараза смотрит на меня и улыбается как чеширский кот.

Не знаю, какие эмоции пробежали по моему лицу, но улыбка на его морде, померкла.

- Давай не будем нервничать - как то дёргано кот встал и тут же сел - Я все тебе расскажу и объясню.

Я кивнула. Сейчас главное все понять, а потом уже буду разбираться, что делать. Ну, на крайний случай разберу на запчасти тех, кто во всем виноват.

- Я проводник источника, его часть. Имени у меня нет, так как никто не дал. Находишься ты в месте зарождения источника, в сердце этого мира, глубоко под землёй - кот замолчал, глядя на меня и ожидая ответа.

- Ну, значит, будешь Снарком!- хмыкнула я.

- Кем?

- Снарк.  В переводе чудовище,  глюк. Именно так я тебя и воспринимаю. И вообще я не понимаю, каким боком к твоему источнику. Какого черта я тут делаю?- все меня понесло. Стоит мне разозлиться,  как я теряю чувство самосохранения. Начинаю грубить и огрызаться, не опасаясь последствий. 

-Ладно! Снарк так Снарк. Только не нервничай - кот поднял лапы вверх, в примирительном жесте - Не хочешь перекусить?

Заурчав,  мой желудок поддержал предложение Снарка, а я залилась румянцем. Стало неловко. Он внимателен и вежлив, а я грублю.

- Спасибо, не откажусь. И извини меня за грубость.

- Ну, раз мы решили все мирно, то прошу к столу: - он  махнул лапой и по центру зала материализовался низенький столик, уставленный большим количеством тарелок со всевозможными закусками. С разных сторон стола навалены подушки, заменяя стулья. Подойдя к нему, кот абсолютно по-человечески уселся и взял вилку.

4

Мир встретил нас летней утренней прохладой летнего дня. Чириканье птиц и запах трав, всё радовало и вселяло уверенность в нашем деле.  Невысокие кусты делают нас не заметными для редко проезжающих по тракту путников. Немного опасаясь путешествовать в одиночестве,  ведь Снарк будет изображать коня, животное не говорящего,  мы решили прибиться к какому-нибудь обозу.

Снарк воплотился в невысокую серую лошадку. Я достала из сумки седло и начала крепить. Так как делала я это впервые и под советы Снарка, то справиться мне удалось попытки с третей. Сначала я забыла потник,  потом задом наперёд нацепила седло. И все это под ехидные замечания Снарка. Провозилась я, наверное, часа два, но у меня все получилось. Подготовив все к дальнейшему путешествия,  мы уселись в ожидании подходящего обоза.

- Скажи, а кроме людей кто ещё живёт на Ленаре сегодня - как то я забыла узнать об этом.

- Раньше было много разных рас и разумных существ - Снарк улёгся на траву, вытянул передние копыта как кошак. Видимо не вышел из образа и смотрелся очень смешно - Но когда источники стали закрываться, то многие просто исчезли. Никто не знает, куда они делись. Так что сейчас на Ленаре живут в основном люди. Но говорят, что где-то есть и эльфы, гномы и драконы. Но где они и почему скрываются, никто не знает.

- Странно,  а как по поводу нечисти? 

- О!  Этого добра сколько угодно. Есть духи, демоны, болотники. Да всех не перечислишь. Я тебе с собой прихватил книгу с классификацией известных. Но и они не высовываются. Уже лет сто как все тихо.

В это время мы заметили вереницу повозок. Впереди, на чёрном коне ехал довольно крупный мужчина в потёртой кожаной куртке.

Выехав им на встречу и встав по центру дороги, преграждая путь, мы стали ждать их приближения.

- Доброго вам дня леди - мужчина остановился и кивнул в приветствии - Неожиданно встретить столь юное создание без сопровождения так далеко от города.

- Так получилось, что я вынуждена добираться до столицы одна - я состроила самые просительные и честные глазки - И хотела бы попроситься к вам в попутчики.

- Милая леди, я всего лишь охраняю этот обоз. Вам нужно обратиться вон к тому человеку - и мужчина указал на невысокого пухленького старичка на вознице первой телеги - Он принимает решение за состав.

Поблагодарив за совет, мы подъехали к указанной телеге. Представившись и объяснив ситуацию, я замерла в ожидании его решения.

- Я не против, если вы присоединитесь к нам - на лице старика читалась борьба противоречивых чувств. Видно, что он добрый человек, но всё же что-то его настораживает - Но, как вы понимаете, мы не рассчитывали на пополнение, и лишней провизии у нас нет.

- О. Об этом можете не волноваться. У меня достаточно припасов.

- Ну в таком случае добро пожаловать -  он улыбнулся мне открыто и по доброму - меня зовут Сэм, с остальными познакомимся на привале. 

Поблагодарив, я пристроилась в конце вереницы повозок, и мы двинулись. Что бы не терять времени даром,  достала из сумки книгу про нечисть, и принялась изучать кошмарики этого мира. 

Пробежав по главе о духах и методах их успокоения, я с интересом стала изучать главу " Хищники разумные". 

- Снарк, а все эти хищники до сих пор существуют? - мысленно спросила я. Мы решили хранить в тайне его способности и общались только ментально - Их реально встретить в пути?

- Не знаю.  Я постоянно находился в источнике и не отслеживал популяцию нечисти. Внешний мир меня не интересовал, так что в этой области познаний мы с тобой на равных. Но говорят, что они есть, но из глуши не выходят. 

Я задумалась над описанием очередного хищника и не заметила, как все свернули с тракта в сторону уютной полянки.

Небольшой пятачок,  окружённый молодыми деревьями и бросая тень, даруя прохладу, радовал уютом и манил долгожданным отдыхом. Зелёная трава и полевые цветы наполняли воздух приятным ароматом, расслабляя все тело. Я с детства люблю запах трав, и сейчас с удовольствием наслаждалась. Расположив вереницу телег у кромки поляны, все стали обустраивать стоянку.

Спешившись со Снарка, мы отошли в сторону, и, не мешая остальным, стали обустраиваться. Ночь было принято провести тут.

- Там есть ручей - раздалось у меня в голове - Давай прогуляемся. Я уже не могу больше молчать,  да и просто потянутся, хочется.

Я сняла с него седло, уздечку и мы, молча, отправились в глубь леса. Как только скрылись за деревьями, Снарк по-кошачьи потянулся. Выглядело это потрясающе. Лошадь вытянула передние копыта,  прижимая грудь к земле и задрав объёмную попу,  начала урчать как довольный кот. Я облокотилась спиной к дереву и начала оседать в приступе хохота. Это чудо легло на спину, и раскинул свои конечности в разные стороны.

- Как же тяжело быть лошадью - промурлыкал  он, и, подперев голову копытом, повернувшись на бок, уставился на меня.

Я сложилась пополам от этого зрелища.

- Ну и чего ты ухохатываешься?  Я привык быть котом, а не ездовой живностью.

- Ладно, в ближайшем городе купим настоящую лошадь -  отсмеявшись, ответила я - будешь опять котом.

Посидев и полежав ещё несколько минут,  мы отправились к ручью. Но добраться до живительной влаги у нас так и не получилось. Где то на половине пути мы наткнулись на глубокую яму. Видимо когда то это была чья-то нора, но грунт осыпался, образовав естественный узкий и глубокий колодец, на дне которой помимо старой листвы и веток мы заметили странный, рыжий комочек шерсти. Я долго пыталась рассмотреть кто это, и когда комочек повернул к нам свою мордочку, ахнула от удивления. На дне этой природной ловушки находился котёнок мантикоры. Видимо, он ещё очень мал, чтоб выбраться самостоятельно, а взрослая особь в такую узкую дыру просто не может протиснуться. Вот малыш и оказался в ловушке без шансов на спасение. Без каких либо сомнений, я подошла к краю, прикидывая как лучше его достать.

5

Спать я улеглась в отдалении от основной группы, поэтому видела весь хаос и ужас, творящийся на поляне,  будучи не замеченной. Трое бородатых мужчин в грязной рваной одежде, связывали женщин, сопровождая процесс пошлыми шутками. Ещё человек десять взяли в круг пятерых наших мужчин. Двое уже погибли и это были наши охранники. Значит, дела совсем плохи. Ни кто из тех, кто сейчас пытается сопротивляться, не может толком и оружие держать в руках. Вариантов на спасение практически нет.

Не теряя времени даром, я поползла поближе к бандитами, вспоминая все, что учила о защите. Пока меня не заметили,  создала вокруг наших мужчин защитный купол, который не пропускает ни одного материального тела и пока до бандитов не дошло что и как, начала строить атакующее заклинание. Так как поразить за одну попытку я могу только одного, то решила начать с главаря. Его я определила по более чистой одежде и наглому выражению лица. Все в нем кричала о превосходстве. 

- Вика, твоей силы на все не хватит. Перекидывай мне защиту. Не долго, конечно, но я смогу её удерживать - раздалось у меня в голове. 

Как учила, беру нить заклинания защиты, мысленно  отрываю от себя и передаю Снарку. Действительно стало полегче. А то было ощущение, что тащу на себе мешок картошки. Выдохнула, сосредоточилась. Ну, все, танцуем. И понеслось. Заклинание попало прямо в цель. Главарь замер, громко выдохнул и начал осыпаться как песчаная скульптура  под напором ветра. Все уставились на него, на время, забыв о сражении. Я и сама не ожидала такого эффекта. 

- Ты что творишь? - закричал в голос Снарк  - Ещё пару таких заклинаний, и ты сама рассыплешься. Бей простыми кулаками и плетью. 

Я действительно почувствовал себя уставшей. Как будто пробежала приличную дистанцию. Мозг лихорадочно вспоминает простые и лёгкие заклинания.

Вспомнить, что либо, толкового так и не получилось, меня отвлёк крик:

- Это магичка.  Её взять живой. Остальных в расход.

- Ага! Сейчас! - я вскочила на ноги - Вам меня под соусом или как?

Трое, которые отправились на поимку меня любимой, сбились с шага и уставились как на полоумную. Этого времени мне хватило, чтобы собрать в руку сгусток сырой силы. Бросаясь ею во врагов, я краем глаза заметила, как бандиты пытаются пробиться сквозь защиту. Она пока держится, но судя по мерцанию, надолго её не хватит. Двоих из трёх мне все же удалось приложить основательно, и теперь они отдыхают в кустах. Ещё двоих приговорили наши мужчины. А я и не знала, что защита односторонняя. Но наши шансы все равно малы. Сил у меня все меньше и меньше. Ещё минус два. Я отступаю от идущих на меня троих бандитов, ноги стали ватными, в глазах звёздочки. Ещё трое держит в кольце мужчин, не приближаясь на расстояние удара. Моя атака становится все слабее. Они уворачиваются.

- Чёрт.  Мне нужна помощь, - простонала я, и уже понимая, что мой бой на этом закончен, облокачиваюсь спиной о дерево, закрываю глаза. Чувствую, как меня хватают за шею, сжимая её.  Уже попрощавшись с жизнью и здоровьем, с удивлением осознаю, что меня больше никто не держит, и я лежу на земле. Открываю глаза и в этот миг прямо передо мной, с неба падает тело с разорванным горлом. Я в ступоре, не понимая, что происходит, сморю на стоящих около меня, оставшихся двух бандитов. На поляне наступила полная тишина. В следующее мгновение я заметила скользнувшую тень и ещё один бандит повержен. А дальнейшие события заставили мою кровь застыть в жилах. За моей спиной раздалось утробное рычание и на поляну, прижимая морду к земле, полурасправив крылья и приготовив скорпионий хвост к атаке, вышла мантикора. Я замерла как статуя, от страха. Мои силы уже практически закончились, и сознание грозилось сбежать в неизвестном направлении. Мантикора подошла ко мне. Я резко разучились дышать, когда она ткнула мне носом в живот и все..... прощай реальность.  Да здравствует безпамятье.  Я в отключке.

В себя приходила медленно.  Болела голова и почему то левое плечо, хотя я не помню, как его повредила. Вокруг непонятный шум и плачь. Медленно открываю глаза и натыкаюсь на кошачью морду Снарка. 

-Привет! - улыбаясь прохрипела я ему, ещё не до конца воспринимая реальность - Как дела?

- Живааааа!!!! - заорал кот, обнимая меня лапами.

- Ну, слава источнику! - к нам подошёл Сэм, - Спасибо что помогла, ведь не обязана была. Да и миссия у тебя важнее наших жизней.

Я удивлённо перевожу взгляд с Сэма на Снарка. 

- Я все им рассказал, - виновато отозвался он - Они и так многое поняли.

- Ладно. Не такая уж это и тайна - было немного неудобно перед Сэмом. Ведь я по большому счёту ему солгала о себе. Я села, плечо отдало резкой болью. Осмотрелась. Оказывается, меня перенесли и уложили в телегу, но мы все так же находимся на месте нашей неудачной ночёвки. Правда трупов я не увидела, видимо унесли подальше. Женщины в порядке, хотя и заплаканные. Из семерых мужчин осталось только четверо, из которых один, видимо сильно раненый, сидел в соседней телеге. 

- Что тут было?  - Я обратилась к коту, - Ну после того, как я отключилась? 

- Была настоящая бойня, - грустно и очень тихо ответил кот. 

Из его рассказа я поняла, что когда пришла мантикора, он отвлёкся и защита пала. Поэтому одного из наших убили, а другой был сильно ранен. Мантикора уничтожила всех бандитов, но уходить не спешила, чем всех очень сильно напугала. Она около двух часов сидела около меня, никого не подпуская,  а потом укусила за плечо и ушла. 

После его рассказа,  я решила осмотреть рану. К моему удивлению ни крови, ни укуса я не нашла. Зато там, где я ощущала боль,  красовалась татушка в виде руны. Я показала её Снарку.  Его и так большие глаза стали ещё больше. 

6

Путь до столицы занял у нас пять дней. Я ехала в телеге, так как Снарк предпочёл быть котом и вечно просил меня почесать ему пузико. Все привыкли к говорящему коту и не обращали внимания на наши дискуссии. Добрались мы без приключений, зато вдоволь смогла попрактиковаться в магии. На стоянках я ставила охранки, разводила магией костры, развеивала мусор. В общем, практиковалась в бытовых заклинаниях. Каждый вечер, по несколько часов мы с Снарком тренировался в боевой магии, отходя по дальше, чтоб никого не задеть. Опытным путём мы выяснили, что ни одно атакующие заклинание правильно у меня и на меня не действуют. Все они превращаются в любовную магию. Воздушный кулак становится поцелуем, заклинание сети преобразуется в страстные объятия и так далее. В итоге мы разработали мой личный арсенал боевых заклинаний, на основе сырой силы, и отрабатывали его до пятого пота, благодаря чему время летело не заметно.

- Скоро уже будем на месте, - сказал Сем, когда впереди показались невысокие домики. Уже через час я во все глаза рассматривала шпили башен и стену города.

Заплатив пошлину и заехав, мы распрощались с нашими попутчиками и отправились в ближайшую таверну. Путь лежал через городской базар, поэтому я позволила себе небольшой шопинг. Гуляя между рядами и присматривая обновки, я держала Снарка на руках, мысленно получая комментарии. На нас никто не обращал особого внимания, однако это не спасало от толчков и ругани со стороны торопящихся людей. Народ в хаотичном порядке передвигался от прилавка к прилавку,  иногда затягивая с собой и нас, как стремительный поток. Разглядывая очередную витрину с платьями, я стала невольно свидетельницей разговора двух девушек. Они выбирали наряды.

- Ты пойдёшь на ночь избрания?- спросила рыженькая у своей белокурой подруги.

- Конечно. Как можно упускать такой шанс, - защебетала блондинка,- Ты только представь, я и повелитель! Это же такая власть! Такое богатство! Я смогу управлять модой, купаться в драгоценностях. У меня будет все самое дорогое.

- А как же твой жених?

- Я думаю, он все поймёт,  к тому же он сам виноват. Я ему сто раз предлагала сходить к источнику.

Я улыбнулась. Миры разные, а блондинки одинаковые. Так же мечтают о деньгах, тряпках, и безделушках.

- Мяу! - выдал Снарк, а в голову раздалось: "Пошли отсюда, не могу больше слушать это".

Я была с ним полностью согласна. 

В одной из лавок я купила красивое, но не вызывающее платье, там же мне его подогнали по фигуре и подобрали туфли. Ещё немного погуляв по торговым рядам,  я купила, по совету Снарка, пару амулетов скрывающих мысли и ауру. Уже выходя с рынка, мы заметили необычную компанию. Трое мужчин, закутанные в чёрные плащи с капюшонами на головах, стояли ко мне спиной и что-то бурно обсуждали. Чем ближе я к ним подходила, тем страшнее мне становилось. Создалось впечатление, что вокруг них, как запахом духов, веет отчаяньем и болью. И не смотря на то, что стояли они практически посередине дороги, остальные прохожие их не замечали, только немного морщились, проходя мимо. 

- Кто это? - спросила я у Снарка, который тоже насторожился.

- Я так понимаю, что это изменённые. Я не чувствую в них жизненной силы источника. Давай уйдём, пока они нас не заметили.

- Странно как то на них люди реагируют, - сказала я, разворачиваясь и уходя в другую сторону.

- Ничего не странно. Они просто чувствуют неприятный запах, а самих их не видят. На них заклинание невидимости. 

- Значит они тоже магии? 

- Скорее всего, да. Хорошо, что ты уже одела амулеты. Они помогут нам не попасться им в руки. 

Свернув в проулок,  мы вышли к таверне, с чудным названием "Под крыльцом". Двух этажное, массивное здание, радовало чистыми окнами и красивыми клубами по периметру. Из открытых дверей доносится гул голосов и аппетитные запахи.  Желудок заурчал, требуя пищи. Внутри таверна радовала чистотой и уютом. Чистые столы, занавески на окнах, приветливый и улыбчивый хозяин. Все располагало к желанию тут остаться. Подойдя к стойке и договорившись об обеде и жилье, я уселась за самый дальний стол.  Находился он за колонной, и видимо, поэтому не пользовался особой популярностью у местной публики. Зато делал сидящего за ним, незаметным для окружающих. Как только мы сели, Снарк спрыгнул с рук и, потянувшись, уселся рядом.

- Расскажи мне о ночи избрания, - обратилась я мысленно к Снарку, рассматривая посетителей из своего убежища. 

- Один раз в пять лет наше солнце не уходит за горизонт, - начал он свой рассказ, - Именно в эту ночь, любая девушка может претендовать на руку повелителя, доказав, что она достойна. Для этого она должна пройти испытание артефактом правды и получить благословение источника. 

-  А что за артефакт? 

- Я не могу тебе сказать, как он выглядит, так как это творение рук человека, но точно знаю, что пройти его может только чистая душа, незапятнанная  корыстью, злобой и ненавистью. Но, как правило, ко дню избрания правитель либо уже имеет семью, либо  получил благословение.  Так что такие мероприятия отсутствовали до сегодняшнего дня.  

- Странно как-то получается. 

- Ничего не странно,- ответил кот,-  Чтоб получить благословение должны любить оба, а в нашем случае это проблема. 

Молодая приветливая девушка принесла наш заказ. Поблагодарив  её, мы принялись за еду. Тушёное мясо с овощами превзошли все ожидания. Наши рестораны тихонечко воют в сторонке от зависти.  Необычный кисло - сладкий салат и пироги с грибами, радовали мой желудок своим потрясающим вкусом.  Закончив обед, я откинулась на спинку лавки и стала прислушиваться к разговорам за соседним столом. Там сидели трое мужчин, судя по одежде и оружию, охранники или стража. Один, с тёмными волосами, собранными в хвост, сидел ко мне спиной.  По правую руку он него, коротко стриженый блондин. По левую - лысый. Они пили пиво, и, не обращая ни на кого внимание, обсуждали последние происшествия в городе.

7

После рабочего дня, у служебного выхода, я заметила Фриду. Она нависала над стоящей на коленях девушкой и орала на неё. 

- Да ты должна мне ноги целовать, тварь безродная.  Я тебя приютила, работу дала, а ты чем решила отблагодарить? Уйти решила? К источнику попрёшься?  Да кому ты нужна? Не бывать этому! Твоё место здесь вот и работай. И нечего тут строить из себя непонятно что. Ты сначала верни мне долг за твоё содержание, а потом выметайся! - Фрида толкнула девушку ногой, от чего та упала не сопротивляться,  и ушла на улицу.

- Снарк,  следи за Фридой, - мысленно кричу я коту, передовая её образ и подбегаю к девушке, - Ты как?

Она подняла на меня затравленный взгляд. По щекам катятся крупные слезы боли и отчаянья,  смотрит на меня, не понимая, что мне от неё надо. 

-Давай приведём тебя в порядок и попьём отвара, - я помогла девушке встать, - Если захочешь, поговорим.

Она, молча и без сопротивления позволила увести себя в кухню, где нас заметила Марта.

- Вика? Тифа?  Что случилось? Опять Фрида издевается над тобой, - она подбежала к девушке и обняла её. Тифа уже не сдерживала себя и рыдала в голос, уткнувшись в грудь Марты, а она молча гладила девушку по спине, успокаивая её. 

Уже немного успокоившись,  и приведя Тифу в порядок, мы сели за стол. Марта приготовила потрясающий отвар, и мы не спеша наслаждались им и беседой. Полное имя девушки Тифания,  и она племянница Фриды по папиной линии. После смерти родителей и под давлением родственников Фрида вынуждена была взять заботу о пятилетней девочке на себя, так как Фрида была указана опекуном. С тех пор, уже тринадцать лет Тифа живёт и работает в замке. До семи лет, на скотном дворе, потом на кухне и уже три года горничной гостевых покоев. Сейчас Тифа влюблена в конюха и это взаимно. Они хотели сходить к источнику, но без разрешения Фриды возлюбленный боится.  По ходу  Фриду нужно срочно перевоспитывать. Хотя и этого конюха я не понимаю. Какое ему дело до тётки Тифы, не с ней же ему жить. Судя по рассказу, парень трус. Но любовь как известна слепа. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Я прониклась к девушке чувствами. Она добрая и ранимая. Правда затюканная своей тёткой, но я заметила в её глазах искорки азарта и жажды приключений,  когда я предложила попробовать проучить её родственницу. Марта, слушая планы наших каверз, только улыбалась,  как мама, глядя на расшалившихся детей. Оставив все планы на будущее, мы разошлись спать. Перед тем как отправиться в выданную  мне комнату, я решила найти Снарка.  

Выйдя на улицу, я мысленно позвала его. Ответа не было. Настроившись и взглянув на себя изнутри,  я нащупала нить связи с котом и пошла по ней. Пройдя пару кварталов, я вышла к небольшому двух этажному дому с резной ограды. 

- Снарк!!! - мысленно позвала я его

- Викааааа! !! Спасай меня срочно! Эта кошачья фанатка совсем меня затискала.  А ещё тут куча голодных до ласки кошек. И они очень плотоядно смотрят на меня. Я даже не знаю, кого больше боюсь. Помоги!!! - похоже Снарк на грани истерики. 

Не придумав ничего лучше,  я просто подошла к двери и постучала.

- Кого это принесло? - дверь открыла Фрида с Снарком на руках. Как только сил хватает. В эту же секунду он начал вырываться, царапаться и орать.

- О, простите меня, пожалуйста, но я пришла за своим котом. 

- А с чего это ты взяла, что он твой? - не отпуская кота, Фрида с ненавистью смотрит на меня

- Его зовут Снарк, - стала предъявлять доказательства я, - На нем ошейник привязки ко мне и имя хозяина, то есть моё.  Можете проверить.

Фрида с недовольным лицом проверила, и нехотя стала ослаблять объятия,  чтобы освободить животное. Я решилась забросить удочку.

- Простите меня, пожалуйста, за то что обращаюсь к вам с такой просьбой, но не могли бы вы разрешить моему коту жить со мной в замке, - я попыталась придать голосу нотки отчаянья, - Ему негде жить, как и мне. А без моего постоянного присутствия он умрёт, - даже пришлось выдавить слезу.

Фрида нахмурилась,  было видно, как она борется сама с собой. Ей все равно, что я и как, но вот кот!!!! Особенно такой!!!!

- Слугам запрещено иметь животных, - резко сказала она мне и уже обращаясь к Снарку промурлыкала как кошка, - Но как я могу оставить в беде такую лапулю.  Я поселю тебя в своём кабинете, тебе там понравится моя прелесть.

Говоря это, она с такой любовью смотрела на Снарка, что мне стало  жаль его. Затискает насмерть. Лучше бы людей так любила. Но её перевоспитание мы оставим на потом. Главное кот теперь в замке на легальных правах и прятать мне его не надо. 

Фрида так и не отдала мне Снарка и сама понесла его в замок, от чего тот злился и пару раз хотел измениться, чтобы напугать Фриду. Но я его уговорила, что для дела нужно терпеть. Она не только принесла его в свой кабинет, но и лично сходила за молоком и долго чесала пузико. Естественно меня в святая святых никто не пустил, и я осталась на кухне дожидаться её ухода.

Усевшись за стол и опустив голову на руки не заметила, как задремала.

Резко открыв глаза, я поняла, что нахожусь не в кухне, а в том самом коридоре из моих снов. Давно я тут не была. Сколько я в этом мире? Почти два месяца, а такое впервые. Прикольные ощущение, я нахожусь здесь, в жилой части замка, а моё тело развалилось на столе в хозяйственной. Ну, раз меня опять сюда закинул источник, значит, я должна, что то важное узнать. Времени и так мало. Кто угодно может зайти в кухню и разбудить.

Пролетела по знакомым коридорам, я просочилась в кабинет. Там никого нет, так это и понятно, ночь на дворе, зато смогла рассмотреть артефакт, за которым мы пришли. Обратив внимание, что на нем стоит приличная охранка, я решила отыскать самый короткий путь от кабинета до кухни. Определившись с направлением, стала попутно заглядывать во все комнаты. Мало ли что,  а так буду знать, где можно спрятаться. Рядом с кабинетом зал для совещаний, судя по огромному столу и кучи стульев. Дальше располагался библиотека, лаборатория, ещё несколько кабинетов, приёмная и гостиная, которая к моему удивлению была многолюдна.