Медовая Ловушка

Медовая Ловушка

Медовая Ловушка

Серия: без серии

Автор: Карли Перрин

Жанр: Современные любовные романы

Дата выпуска: 2018

Язык издания: английский

Специально для группы: 💎 БЕСТСЕЛЛЕРЫ 💎 Книжные романы!

Перевод: Наташа Паранина

Сверка: Елена Курак

Корректура: Екатерина Череватенко

Редактура: Светлана Любимова

Вычитка: Алена Спирина

Специально для группы БЕСТСЕЛЛЕРЫ [Книжные романы!]

ВНИМАНИЕ! Копирование данного материала ЗАПРЕЩЕНО!!!

Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала - строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Внимание: перевод любительский! Команда группы БЕСТСЕЛЛЕРЫ не несет ответственность за использование и распространение данных материалов иными лицами.

Аннотация:

После того, как она поймала своего возлюбленного детства на измене, София Гамильтон становится одержимой тем, чтобы других женщин прекратили водить за нос, так же как ее.

И таким образом, ведомая становится ведущей.

Перенесёмся на два года вперёд, и сейчас София - одна из самых успешных искусительниц в Сан-Франциско. Получение вознаграждения за разоблачение изменников стало нормой. Но когда ей кажется, что она видела всё, ей делают уникальное предложение, которое грозит перевернуть весь ее мир вверх дном.

Мейсон Хантер - отельный магнат, миллионер и изменник. Так ли это?

У Софии есть шесть недель, чтобы это выяснить.

Она быстро обнаруживает, что Мейсон не единственный, кто хранит секреты, и попадает в запутанную паутину лжи, похоти и неуместных привязанностей.

Границы пересечены. Правила нарушены. Настоящего Мейсона Хантера вскоре разоблачат.

Охота началась.

Оглавление

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава Седьмая

Глава Восьмая

Глава Девятая

Глава Десятая

Глава Одиннадцатая

Глава Двенадцатая

Глава Тринадцатая

Глава Четырнадцатая

Глава Пятнадцатая

Глава Шестнадцатая

Глава Семнадцатая

Глава Восемнадцатая

Глава Девятнадцатая

Глава Двадцатая

Глава Двадцать Первая

Глава Двадцать Вторая

Глава Двадцать Третья

Глава Двадцать Четвертая

Глава Двадцать Пятая

Глава двадцать шестая

Глава Двадцать Седьмая

Глава Двадцать Восьмая

Глава Двадцать Девятая

Глава Тридцатая

Глава Тридцать Первая

Глава Тридцать Вторая

Глава тридцать третья

Глава Тридцать Четвертая

Глава Тридцать Пятая

Глава Тридцать Шестая

Глава Тридцать Седьмая

Глава Тридцать Восьмая

Глава Тридцать Девятая

Глава Сороковая

Глава Сорок Первая

Глава Сорок Вторая

Глава Сорок Третья

Глава Сорок Четвертая

Глава Сорок Пятая

Глава Сорок Шестая

Глава Сорок Седьмая

Глава Сорок Восьмая

Глава Сорок Девятая

Глава Пятидесятая

Глава Пятьдесят Первая

Глава Пятьдесят Вторая

Глава Пятьдесят Третья

Глава Пятьдесят Четвертая

Глава Пятьдесят Пятая

Глава Пятьдесят Шестая

Глава Пятьдесят Седьмая

Пятьдесят Восьмая Глава

Глава Пятьдесят Девятая

Глава Шестьдесятая

Глава Шестьдесят Первая

Глава Шестьдесят Вторая

Глава Шестьдесят Третья

Глава Шестьдесят Четвёртая

Глава Шестьдесят Пятая

Глава Шестьдесят Шестая

Глава Шестьдесят Седьмая

Глава Шестьдесят Восьмая

Глава Шестьдесят Девять

Глава Семидесятая

Глава Семьдесят Первая

Глава Семьдесят Вторая

Глава Семьдесят Третья

Глава Семьдесят Четвертая

Глава Семьдесят Пятая

Глава Семьдесят Шестая

Глава Семьдесят Седьмая

Глава Семьдесят Восьмая

Глава Семьдесят Девятая

Глава Восьмидесятая

Глава Восемьдесят Первая

''Для тех, кто достаточно силен, чтобы уйти.

Медовая ловушка (сущ.) - уловка, которой привлекательный человек соблазняет другого человека для раскрытия информации или неразумных поступков.''

Пролог

София.

Раньше я чувствовала себя виноватой, когда соблазняла женатых мужчин.

Я чувствовала себя грязной, когда целовала их.

Я чувствовала стыд, когда их жены подавали на развод.

Но сейчас – я не чувствую ничего.

Я не виновата.

Я всего лишь катализатор.

Я – заряженный пистолет.

Я - медовая ловушка.

Глава первая

София

Я фокусируюсь на его обручальном кольце прямо перед тем, как закрыть глаза. Его жадные губы встречаются с моими, и я чувствую его возбуждение. Мой разум переходит в режим отвлечения, когда его язык входит и выходит из моего рта.

Сегодняшний вечер мы называем «половинной ловушкой». Это когда наши клиенты удовлетворены фотографиями своих парней или мужей, целующих другую женщину. Мы носим прослушку все время, так что они еще получают запись своих партнеров, планирующих продолжить с нами вечер. Большинство женщин считают, что намерение изменить так же плохо, как и сама измена, но некоторые женщины нуждаются в большем. Некоторые дамы отказываются верить, что их мужчина действительно собирался сделать это. Другими словами, некоторые женщины – глупы.

«Полная ловушка» — это когда мы ведем мужчину к нам домой. Естественно, это не наш дом. На самом деле это квартира, которую арендует агентство "Медовая Ловушка" (HTA - аббревиатура - прим. переводчика). Внутри их ждут презирающие подруги или жены, а иногда и адвокат. Также в агентстве есть телохранитель, находящийся всегда наготове на случай, если обстановка накалится. Но обычно мужчины слишком заняты тем, что выпрашивают прощение.

Наша безопасность является приоритетом. Если это «полная ловушка», то мы всегда настаиваем на заказе такси. Наш водитель, который на самом деле еще один телохранитель, паркуется за углом. Он принимает наш вызов, затем ждет пять минут, прежде чем забрать нас, как обычно, из общественного места. В редких случаях, если мужчина настаивает на том, чтобы отвезти нас самому или вызове своего такси, мы заканчиваем ловушку и взимаем плату с нашего клиента как за «половинную ловушку». Зарабатываем мы много, но не настолько, чтобы подвергать себя реальной опасности.

Наконец я отхожу, в момент, когда его руки начинают гладить низ моей спины. Открываю глаза и смотрю мгновение на него, ища какие-нибудь признаки нерешительности или вины, но их нет. Этот парень готов идти до конца...

- Хочешь пойти ко мне, дорогая? – ухмыляется он.

- Что у тебя на уме? - Я чертовски уверена, что он не хочет отвезти меня домой, чтобы поговорить о погоде, но все равно спрашиваю для записи.

- Ты когда-нибудь испытывала множественный оргазм? - Он наклоняется ближе.

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.

- Нет, - отвечаю я, притворяясь невинной. Парни любят все девственное.

- Тогда я буду твоим первым.

Только в твоих мечтах. Если его жена не оставит его после сегодняшнего вечера, то они заслуживают друг друга. Я обольстительно улыбаюсь.

- Позволь мне сначала освежиться. Я вернусь через минуту, - подмигиваю ему, прежде чем уйти, покачивая бедрами.

Как только захожу в уборную, лезу в сумочку и достаю свою мини-бутылку с жидкостью для полоскания рта. Я всегда использую её слишком много, но мне нравится, когда она напрочь сжигает вкус этих мужчин. Как только я тщательно ополаскиваю рот, вынимаю прослушку и кладу ее в сумочку, открывается дверь. Одна из фотографов агентства заходит и, убедившись, что мы одни, останавливается передо мной.

-Ты в порядке?

Я киваю и спрашиваю:

- Ты все сделала?

- Конечно, я всё сделала, - она достает свою камеру и прокручивает несколько фотографий. Несколько первых - крупным планом его лицо, так чтобы был узнан. Остальные — это наши поцелуи.

Я звоню своему боссу, когда мы обе выходим через черный выход.

- Всё сделано.

Глава вторая

Мейсон

В пятый раз за сегодня я нажимаю кнопку "отклонить" на своем мобильном. У меня был дерьмовый день, и я не в настроении говорить с Эмили прямо сейчас. Откидываюсь на спинку стула и поворачиваюсь, смотря в панорамные окна задней стены моего офиса. Даже спустя шесть лет этот вид захватывает. В самом центре города, почти на пятидесятом этаже, я вижу прекрасный мост "Золотые Ворота". Каждый раз, когда я на него смотрю, то вспоминаю, как мне повезло. Я надрывал задницу, чтобы попасть туда, где я сегодня, и я чертовски горжусь этим.

Я стону, когда снова слышу звонок телефона. По крайней мере, в этот раз это моя ассистентка звонит по офисной линии. Я нажимаю маленькую мигающую кнопку и включаю громкую связь.

- Да, Натали?

- Мистер Хантер, у вас звонок на первой линии.

- От кого?

- Мисс Луиза Райт.

- Я не знаю кто это. Прими сообщение.

- Она сказала, что звонит из офиса адвокатов. «Джевелс и Стонмэн»?

Они, должно быть, хотят больше информации после нашей встречи на прошлой неделе.

- Хорошо, соедините нас.

Майкл Бубле начинает петь свою серенаду, кажется, уже сотый раз за сегодня. (Ма́йкл Сти́вен Бублей — канадский певец-крунер, работающий в традиционной эстрадной манере – прим. переводчика) Делаю мысленную пометку сменить музыку на скромные звонки. Всего несколько раз можно прослушать эту песню "Cry Me A River», при этом не желая прыгнуть в эту проклятую реку, так чтобы вам больше не пришлось ее слышать. Музыка останавливается, спасибо Господи.

- Мейсон Хантер.

Женщина прочищает горло.

- Не могу поверить, что мне приходится притворяться кем-то другим, чтобы заставить тебя поговорить со мной.

Я вздыхаю.

- Что случилось, Эмили?

- Почему ты меня игнорируешь?

- Я был очень занят. До сих пор занят.

- Но ты же босс.

Я смотрю на огромную кучу документов на столе.

- Да, я в курсе.

- Тогда почему ты не можешь сделать перерыв, чтобы позвонить своей жене?

- Я не мог сделать это прямо сейчас, - моя голова откидывается на спинку стула.

- Хорошо, мы можем поговорить об этом, когда ты вернешься домой. Кстати, когда это произойдет?

- Я не собираюсь возвращаться домой, - делаю паузу, испытывая соблазн прекратить разговор, но тогда вопросов будет ещё больше. - Ты знаешь, как обстоят дела, Эмили. Слушай, уже поздно, и мне нужно подготовиться к встрече.

- Еще одной?

- Как ты и сказала, я босс.

- Хочешь, чтобы я заскочила? Я могу принести еду.

- Нет, я уже заказал доставку еды, - вру. - Она должна быть здесь с минуты на минуту.

- Ну, похоже, что у тебя все под контролем.

- Да. Спасибо за предложение.

- Хорошо, увидимся завтра.

- Завтра? - Я не собираюсь встречаться с ней завтра.

- Не говори мне, что ты забыл, - когда я не отвечаю, она вздыхает. - Мы встречаемся с Джоан и Питом за ужином в "Скоме".

- Мы?

- Да, мы. Мы договорились об этом несколько месяцев назад, до того, как Пит уехал в Дубаи. Он вернулся вчера. Не могу поверить, что ты забыл.

- Мы можем перенести?

- Снова? – спрашивает она, теряя терпение. - Всё, что я в последнее время делаю, так это переношу. Просто ужин, Мейсон. Я прошу не так много.

Справедливости ради, я не помню, когда мы в последний раз ужинали. Полагаю, что не так уж много раз, когда я могу отвертеться, используя одно и то же оправдание.

- Во сколько?

- В шесть тридцать.

- У меня встреча во второй половине дня, так что скорее всего немного опоздаю.

- Ничего страшного. Мы закажем себе выпить, пока будем тебя ждать. Нам многое нужно наверстать, - и, хотя ее голос тошнотворно-сладкий, предупреждение выражено громко и ясно. Если я не прибуду вовремя, она не гарантирует, что может выболтать.

Я вздыхаю.

- Увидимся в шесть тридцать.

Глава третья

София

- Сладенькая, я дома, - кричу я, закрывая за собой входную дверь.

Через несколько секунд появляется Лори.

- Сколько раз мне нужно тебе говорить? Перестань называть меня сладенькой, ты испортишь моё прикрытие.

Лори работает в агентстве чуть больше пяти лет. Уже через несколько часов после первой встречи мы стали лучшими подругами и соседками по комнате. У нее золотое сердце, но разум полностью запущен. Я виню в этом ее одержимость любовными романами. У нее нулевой интерес к мужчинам, если они не вымышлены. Однажды она сказала мне, что книжные парни были божьим способом извиниться за реальных мужчин. Она подмигивает мне.

- Итак, как это было?

- Как отнять конфетку у ребёнка.

- Моя девочка, - она смотрит на время. - Чуть меньше двух часов. У нас новый рекорд.

Когда я только начала работать в агентстве, ловушка обычно занимала у меня около четырех часов. Теперь, когда я знаю хитрости соблазнения, эта цифра сократилась вдвое.

- Я купила праздничную пиццу, - которую захватила по дороге домой. - Давай поедим, выпьем вина и посмотрим «Холостяка».

- Видишь, вот почему я верю в судьбу. Мы созданы друг для друга.

- Ты говоришь о нас с тобой или о пицце?

- Конечно, я говорю о пицце, - она забирает коробку и ведёт меня в гостиную.

- O, это так приятно, - стону я, когда сажусь и снимаю свои пятидюймовые каблуки (8 см – прим. переводчика).

- Ты думаешь, что это приятно, но подожди, пока не снимешь лифчик.

- Я его не ношу.

- Ах-ха! Это твое секретное оружие? Придется попробовать в следующий раз, - она берет большой кусок пиццы. - Итак, ты знаешь кда воя сующая овушка?

- Я понятия не имею, что ты только что пробормотала, - она закатывает глаза и начинает жевать быстрее. - Ты же знаешь, что можешь просто подождать, пока не дожуёшь, а потом задавать мне вопросы?

- И тратить драгоценное время, которое я могу потратить на чтение? Нет, Спасибо. Я спросила, знаешь ли ты, когда твоя следующая ловушка?

- Нет, завтра заскочу в офис.

- Ну, держу кулачки, чтобы тебе достался в этот раз молодой и горячий парень.

- Тебе давно уже пора держать кулачки.

Мои последние десять ловушек были со взрослыми мужчинами. И под взрослыми я подразумеваю незначительную разницу в возрасте. Самый младший был вдвое старше меня, ему сорок восемь. Для меня это не имеет значения. Как правило, соблазнить их проще всего. Большинство из них поверить не могут своему счастью, что кто-то моего возраста действительно интересуется ими.

- Пока мне платят, мне все равно, сколько им лет.

- Да, но наверняка ты бы предпочла пофлиртовать с молодым красивым парнем, чем с морщинистым стариком?

- Обманщик есть обманщик. Плюс, красавцы обычно самые высокомерные.

- Когда проработаешь так же долго, как я, то научишься идти на компромиссы. Я не против капельки высокомерия, если оно завернуто в красивую маленькую упаковку.

Я пожимаю плечами.

- Ты знаешь, что меня не волнуют такие вещи.

- Знаю, знаю, ты делаешь это для высшего блага. Справедливость, феминизм, мир во всем мире. Бла-бла-бла.

Я стала работать в агентстве два года назад после окончания колледжа. Оказалось, что пока я была занята, грызя гранит науки, в другом городе, мой бывший парень глубоко погружался в другую женщину. В последний день семестра я решила устроить ему сюрприз, вернувшись домой на несколько дней раньше, чем планировалось. Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы оба были удивлены, когда я вломилась к нему, пока он трахал какую-то бабу. Я провела целую неделю, жалея себя, пока однажды утром не проснулась с ясной головой и не поняла, что должна сделать.

Мне нужно было отрезать ему член.

Но так как я не была готова отправиться в тюрьму, то решила повесить сотни плакатов вокруг нашего района. На них было его фото и следующая подпись:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ: уважение Скотта Паркера к женщинам.

Если найдете, то, пожалуйста, засуньте в его лживую, изменяющую, долбанную задницу.

Вознаграждение 1,000,000 $

Поиски ещё идут.

Потом я покидала листовки в почтовые ящики наших соседей. На этот раз я чувствовала себя ещё более творческой личностью: прифотошопила его лицо к телу гепарда.

ОПАСНОСТЬ: Обманщик на свободе.

Будьте осторожны.

Заприте своих дочерей.

Что я могу сказать? Он заслужил это.

Спустя несколько недель я начала работать на агентство. Никогда не стоит недооценивать силу разбитого сердца и сумму долга за учебу в колледже. Сначала я делала это из мести, но как только боль и гнев ушли, я быстро поняла, что счастье женщины никогда не должно зависеть от маленьких мальчиков типа Скотта Паркера. С того момента моё мировоззрение изменилось, и я переключила своё внимание. Суть работы стала менее завязана на мужчинах и больше на женщинах, которых они не заслуживали. Теперь я делаю свою работу только по трем причинам:

1. Я в этом хороша.

2. Это отличные деньги.

3. Женская сила.

Глава четвертая

Мейсон

Я солгал.

Я закончил подготовку к встрече больше получаса назад. Дело в том, что у меня нет желания возвращаться домой. Вообще-то, это ещё одна ложь. Я хочу домой, просто не хочу видеть свою жену. Нет настроения для очередного спора. Отправляю несколько писем, прежде чем взять свой пиджак и ключи.

Сегодня тепло, поэтому я решаю прогуляться. Приятно подышать свежим воздухом после того, как весь день сидишь в своём кабинете. Примерно через десять минут останавливаюсь перед отелем и достаю мобильник. Прокручиваю букву "И" в моих контактах, прежде чем зависнуть над ее именем. Как обычно, колеблюсь перед тем, как ей позвонить. Вероятно, мне нужно просто поспать. У меня нет настроения, а ей удается отвлечь меня другими вещами. Нажимаю на кнопку вызова, когда захожу внутрь. Киваю в знак приветствия швейцару, пока жду, что она снимет трубку. Через пару гудков отвечает:

- Алло?

- Привет, - отвечаю. - Удобно говорить?

- Да. Ты хочешь, чтобы я пришла?

- Только если ты не занята.

- Где ты? – спрашивает она

- Как обычно.

- Окей. Дай мне полчаса.

Глава пятая

София

На следующий день я рано встаю и иду на пробежку. Я начала бегать для поддержания формы, но теперь использую ее как побег. Приятно проветрить голову, не думать о работе. Вы можете тронуться рассудком, постоянно имея дело со лжецами. Сейчас я концентрируюсь только на ветре в волосах и воздухе в легких.

После душа и нескольких дел, направляюсь в офис за следующим заданием. Смотрю на своё отражение в соседнем зеркале, пока жду лифт, чтобы подняться на десятый этаж. Мои светлые волосы слегка завиваются от того, что высушены без фена, и отчаянно нуждаются в стрижке. Провожу по ним рукой, и крашу губы помадой.

Двери лифта открываются, оттуда выходит женщина средних лет. У нее красные и опухшие глаза, похоже, она плакала. Моя интуиция говорит мне, что это одна из наших клиенток. Она смотрит на меня сверху вниз, прежде чем покачать головой.

- Ты такая молодая. Наша дочь твоя ровесница.

Я понятия не имею, как должна на это реагировать, поэтому просто молчу. Одинокая слеза стекает по ее щеке.

- Спасибо, - говорит она, прежде чем уйти. Подождите, она только что поблагодарила меня за то, что я поймала ее мужа? Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, насколько всё это хреново.

Захожу в лифт, чувствуя себя немного ошарашенно, и нажимаю на кнопку десятого этажа. Мы никогда не встречаемся с нашими клиентами. Эта часть работы нашего босса - Кристен. Даже когда «полная ловушка» и нас ждут в определенном месте, мы уходим сразу. Наша работа выполнена, как только мужчина доказывает свою готовность пойти к нам домой. Встреча с нашими клиентками всё только усложнит.

Когда двери лифта открываются, меня приветствует огромный логотип компании. «HTA» написано черным элегантным шрифтом. Он смог бы легко подойти для какой-нибудь дизайнерской фирмы или рекламного агентства. Я иду, пока не вижу женщину, сидящую в небольшой зоне ожидания. Кристен обычно приглашает нас в то время, когда совершенно свободна, чтобы избежать столкновения с клиентками. Теперь уже вторая клиентка за день? Женщина смотрит вверх и ловит мой взгляд. Подозреваю, что она привыкла к этому. У неё глаза цвета темного шоколада и длинные черные волосы, которые выглядят, как шелк. Думаю, что она всего на несколько лет старше меня и, очевидно, у неё есть деньги. Она утопает в ювелирных изделиях и с ног до головы в дизайнерской одежде.

- Здравствуйте, я могу вам помочь? - спрашиваю с удивлением.

- Не знаю, наверно? - она склоняет голову на бок.

- У вас назначена встреча с Кристен?

- Да. Я пришла пораньше.

- Без проблем. Я скажу, что Вы ожидаете.

Вежливо улыбаюсь, прежде чем зайти в офис своего босса.

- Заходи, - кричит Кристен после того, как я постучала несколько раз. Я захожу внутрь и сажусь перед её огромным столом.

- София, как дела?

Прежде чем я получаю возможность ответить, она продолжает говорить. Это в стиле Кристен.

- Отличная работа прошлым вечером. Моя клиентка была в шоке от того, как сработала наживка. Я думаю, что она отрицала всё очень долго. Ты встретила ее по пути сюда?

- Я видела женщину, выходящую из лифта. И еще одна дама ждет снаружи. Она говорит, что у нее назначена с тобой встреча.

Она кивает.

- В лифте была его жена. Когда я показала ей фотографии, она не могла поверить, насколько ты молода. Сегодня она подаст на развод, - говорит, как будто это самая нормальная в мире вещь.

Думаю, что для неё так и есть. Хотя моя работа сделала меня достаточно толстокожей, мне неприятно слышать, что я причина чьего-то развода. Но еще хуже слушать от женатого мужчины о множественном оргазме, пока его жена дома стирает его белье.

— Вот для кого твоя следующая ловушка, - Кристен просматривает свои бумаги, прежде чем передать мне досье.

- Ну? Разве ты не хочешь взглянуть? - через несколько секунд она показывает на папку.

Я сужаю глаза. Она знает, что я всегда жду, пока не вернусь домой. Мне нравится сидеть с Лори и придумывать план действий. Мы готовимся к каждой из наших ловушек по-разному. Некоторые из них требуют медленного и спокойного подхода, другие же - агрессивности. Я предпочитаю такие, как прошлым вечером - минимальная работа, максимальные результаты. Когда я не отвечаю, она продолжает:

- Я хочу, чтобы ты знала, что я много думала об этом. Сначала это может показаться немного сложновато, но думаю, что ты подходящая женщина для этой работы.

Почему она это говорит?

- София, твоя следующая ловушка – «высокопрофильная», и мой клиент предлагает нам большую сумму денег.

Она наклоняется ближе ко мне.

- И когда я говорю «большая сумма денег», то имею в виду реально большую. Больше обычного в десять раз.

Мой желудок делает сальто. Я слышала, как Лори рассказывала о подобных ловушках. «Высокопрофильная» означает, что я могу попасться на глаза общественности, что, в свою очередь, означает, что кто-то может узнать меня. Если моё прикрытие будет раскрыто, то игра закончится. Готова ли я покинуть агентство? Может быть, пришло время двигаться дальше и воспользоваться своим образованием. Я решаю сохранять непредвзятость и взвесить все варианты, прежде чем принять решение.

Открываю файл и впервые смотрю на него. Клянусь, что в считанные миллисекунды солнце стало светить ярче, птицы щебетать громче и в комнате стало жарче. Я вижу темные волосы, голубые глаза и щетину. Оливковая кожа, точеная челюсть и щетина. Высокие скулы, полные губы и щетина. Если вы еще не поняли, я вроде как люблю щетину. Некоторые люди называют это одержимостью, но я называю это простым одобрением за волосы на лице. Не то чтобы я часами залипала на Pinterest в поисках горячих парней с бородами и щетиной.

Я так привыкла открывать файлы и видеть седых мужчин среднего возраста, что начинаю задаваться вопросом, не шутка ли это. Либо да, либо Лори, должно быть, всё-таки держит за меня кулачки. Я читаю его краткую биографию.

Мейсон Хантер.

27 лет.

Рост 188 см, вес 82 кг.

Темные волосы. Голубые глаза.

Бизнесмен.

В браке с 2016 года. Детей нет

- Тебе нужно время, чтобы об этом подумать? – интересуется Кристен.

Мой мозг говорит: "Да", но женская сущность кричит: "нет". Это многое говорит о моей жизни, ведь я уже даже забыла, каково это – находить кого-то привлекательным. Напоминаю себе, что я профессионал, и хоть он и горячий, но, вероятно, изменщик. Мой долг - помочь его жене узнать правду. Убедив себя, что он дьявол, и что моё решение не имеет ничего общего с тем фактом, что он тупо красив, я закрываю файл.

- Я сделаю это.

- Отлично, - Кристен усмехается. - Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Должна предупредить, эта ловушка будет немного другой.

- Чем?

- Ну, прежде всего, его жена хочет с тобой встретиться.

- Но мы так не работаем… - меня захватывает чувство неловкости.

- Моя клиентка платит нам большие деньги. Мы работаем так, как она хочет.

- Но зачем ей встречаться со мной? Какая разница?

Нас прерывает стук в дверь.

- Ты можешь спросить ее сама.

Я сразу же начинаю сожалеть о своем решении, когда женщина из зоны ожидания входит в комнату. Кристен встает, чтобы поприветствовать ее.

- Миссис Хантер, рада снова вас видеть.

- Просто Эмили.

- Конечно. Эмили, позвольте представить вам Софию, она согласилась с нами работать.

- Хммм, я думаю, она выглядит слишком молодой для Мейсона, - я чувствую исходящую от неё враждебность, когда она осматривает меня сверху донизу. - Когда она проходила мимо несколько минут назад, то я надеялась, что это не она.

Я хмурюсь. Я всегда хорошо ухаживала за своей кожей, но мне никогда не говорили, что я выгляжу слишком молодо. Во всяком случае, мои изгибы всегда заставляли меня выглядеть старше, чем я есть на самом деле.

- Она выглядит слишком невинной. Найдите кого-нибудь постарше.

- Мне двадцать четыре, - больше молчать я не могла. - Ваш муж старше меня всего на три года.

- Вау, - она ухмыляется. - Похоже, кто-то очень хочет соблазнить моего мужа.

- Ну, это моя работа, - отвечаю, пытаясь защитится.

- Какое твоё настоящее имя?

- София.

- Почему ты не используешь псевдоним?

- Потому что мне это не нужно. Свою фамилию я не говорю никому.

- Но стриптизерши используют псевдонимы.

- Ну, я не стриптизерша.

- Это одно и то же направление.

- Нет.

- Вы соблазняете мужчин.

- Я ношу одежду, - она специально пытается меня разозлить?

- Какая жалость. Вы, вероятно, могли бы больше зарабатывать, если бы этого не делали.

Я готова встать и уйти, но она переводит внимание на Кристен.

- Я, кажется, просила брюнетку.

- Да, но София - одна из моих лучших девочек. Я доверяю ей эту работу. Волосы можно покрасить в любой цвет.

Боже, спасибо.

- Оставьте этот, ¬- Эмили отмахивается. - Будет интересно посмотреть, нравятся ли ему в конце концов блондинки.

Она поворачивается ко мне лицом.

- Какой у тебя вес?

Я смеюсь в ответ.

- Что смешного? – спрашивает она.

- О, Вы серьезно? Я думала это шутка.

- Для меня все это не шутка. Я спрашиваю тебя, потому что знаю, что нравится моему мужу.

Другие женщины, по-видимому. Я вздыхаю.

- Около шестидесяти пяти.

- Хммм, семь килограммов разницы со мной. Встань.

Она серьезно? Я поворачиваюсь к Кристен и вопросительно поднимаю бровь. Она кивает, так что я встаю и делаю слишком драматический поворот, "джазовые ручки" и все такое.

- Какой рост?

- 175 см, - отвечаю. Я примерно на десять сантиметров выше её.

- Размер груди?

- Четвертый, - закатываю глаза. - Я единственный ребенок, и мой любимый цвет темно-синий. Не курю, громко пою в душе песни из мультфильмов Диснея. Что-нибудь еще? Как насчет моей группы крови?

Она улыбается, но улыбка не касается её глаз.

- У тебя острый язык. Меня это без сомнения раздражает, но Мейсон найдет это привлекательным. Думаю, это может сработать.

- Спасибо за ваше одобрение, - отвечаю я с сарказмом.

Она долго смотрит на меня, но я отказываюсь отводить глаза первой.

- У тебя одна попытка, поэтому убедись, что ты произведешь на него впечатление.

Я не позволяю себе отсалютировать ей.

- Ты должна быть в ресторане «Скома» сегодня в шесть часов. Подождешь в баре, пока моя подруга Джоан не придет и не заберет тебя. Это должно быть двойное свидание, но я отменю его в последнюю минуту. Притворись, что вы с ней одноклассницы и займи моё место за столом. Джоан и ее муж извинятся вскоре после этого, оставив тебя наедине с моим мужем.

Я киваю.

- Это «полная ловушка»?

- Я должна знать, что это значит? Можно на нормальном языке?

- Вы хотите, чтобы он поехал ко мне домой? Вы получите адрес и приедете туда первой.

- Скажем так, - она перебрасывает волосы через плечо. - Я плачу вашей компании десять тысяч не для того, чтобы вы мило поболтали с моим мужем.

Глава шестая

Мейсон

- Угадай, кто перепихнулся вчера ночью?

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Базз идет ко мне, возвышаясь над людьми на своем пути. Спрашиваю:

- Твоя мама?

- Близко. Твоя мама. Не волнуйся, я её потом пообнимал.

- Иди трахни себя.

- Я бы пошел, но твоя мама заедет попозже на второй раунд.

- Этот разговор окончен, - я направляюсь к своему офису, но он меня догоняет.

- О, да ладно тебе. Разве тебе не хотелось бы, чтобы я был твоим новым папочкой?

- В данный момент я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Он смеется.

- Я трахал Викторию прошлой ночью.

- Которая из них Виктория?

- Горячая блондинка из «Пульса». Знаешь, та, что готовится стать моделью «Victoria's Secret».

- А для этого нужна подготовка?

- Да, по-видимому, это действительно тяжело. Она практически живет в спортзале.

- Значит, ее зовут Виктория, и она хочет стать моделью «Victoria's secret»?

- Я не знаю её настоящего имени. Просто так её зову.

- Ты большой придурок, - я смеюсь.

- Большое у меня что? – подмигивает моей ассистентке, когда мы проходим мимо её стола. - Доброе утро, Натали. Отлично выглядишь сегодня.

Она грозно смотрит на него. Уверен, что слышу, как она шепчет ругательства себе под нос.

- Во-первых, - я закрываю за собой дверь кабинета и показываю два пальца. - Прекрати заниматься сексом с моими помощницами. Из-за тебя уже три ушли, а Натали очень хорошо справляется со своей работой.

- Она так же хорошо справляется и с другой работой, - он двигает бровями вверх-вниз.

- Господи, хватит о минетах. Я серьёзно. Для подготовки нормальных работниц требуется время и деньги.

- Ты должен был поговорить с ними, а не со мной. Это не моя вина, что для женщин я неотразим.

- Я думаю, иногда ты забываешь, что я твой босс.

- И я думаю, что иногда ты забываешь, что я твой лучший друг. Прекрати нанимать симпатичных ассистенток, и проблема будет решена.

- Спасибо за совет, Эйнштейн. Во-вторых, что у тебя на шее?

Он улыбается.

- Как оказалось, Виктория не ангел. Ты должен увидеть остальную часть моего тела, - он начинает расстегивать штаны. - Посмотри, что она сделала с моим...

-Оу, оу, оу! - Я поднимаю руки вверх. - Я пас. Просто прикройся, это непрофессионально.

- Моя шея или мой...

- Всё!

- Хорошо, папочка.

- Эй, если я твой отец, значит ли это, что я могу трахнуть твою маму? Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы потом «пообниматься».

Он гримасничает.

- Хорошо, я понял. Никаких мам. Так, где ты был прошлой ночью? Я пыталась дозвониться до тебя.

- Я был в отеле.

- Один?

- Нет, с Индианой.

- Ну, ты бы отвечал на звонки. Что случилось с идеей "братаны важнее девчонок"?

- Я передам ей, что ты сказал. Я выключил свой телефон.

- Почему? Эмили снова звонила?

-Да, - вздыхаю.

- Хочешь выпить после совещания?

- Хотел бы, но собираюсь на ужин.

- С кем? - Он приподнимает бровь.

- С Эмили. Она уже договорилась с Питом и Джоанной.

- Спасибо за приглашение, - саркастически говорит он. - Думаю, вместо этого мне придется пойти домой с другой горячей блондинкой. Какая же у меня тяжелая жизнь. А как насчет завтра? Тебе это будет необходимо после такой «милой» встречи.

- Думаю, ты прав.

- Я всегда прав.

Он уходит, но, дойдя до двери, останавливается.

- На самом деле, я ошибся в одном. Помнишь, я сказал, что тебе не следует нанимать симпатичных помощниц? Не слушай меня, это была глупая идея.

Глава Седьмая

София

- Как все прошло? - Лори спрашивает, как только вхожу в дверь.

- Это было... необычно.

- В хорошем или плохом смысле?

- Встреча с женой необычна.

- Нет! Ты шутишь? - Её глаза чуть не вылезли из орбит.

- Хотелось бы.

- Но почему? Мы никогда не встречаемся с клиентами.

- Это «высокопрофильная» ловушка, - вздыхаю.

- Бог мой! - Она хватает меня за руку. – Ты согласилась?

Киваю, сомневаясь, что приняла правильное решение.

- Подойди и сядь, расскажи мне все, - она тащит меня на кухню, и мы садимся друг напротив друга. - Так кто этот парень?

- Мейсон Хантер.

- Неплохо, - смеётся. - Интересно, кого я буду ловить следующим? Ченнинга Татума?

Когда я молчу, она машет рукой.

- Ну, давай, не заставляй меня ждать. Кто это?

- Я же сказала. Это Мейсон Хантер.

Ее улыбка исчезает.

- Ты серьезно? - Я киваю. - Нет! Мейсон Хантер? Сам Мейсон Хантер?

- Надеюсь, он не ожидает, что я обращусь к нему таким образом.

- Ты уверена, что это он?

Я достаю его файл из сумочки и передаю ей. Ее рот раскрывается.

- Черт возьми, это он.

- Серьезно, его эго полюбит тебя.

- Думаю, ты не знаешь, кто он, - она закатывает глаза.

- Полагаю, что ты знаешь.

- Конечно, знаю. Он важная шишка в мире бизнеса. Он в списке 40 мужчин до 40 лет журнала «Fortune» как один из самых влиятельных людей в бизнесе. Ты наверняка по дороге домой проходила через его отель.

- Ну, я никогда не слышала о нем, но уверена, что запомнила бы его лицо. Его преследуют папарацци?

- Не думаю. В мире бизнеса он занимает видное место, но от общественности старается держаться как можно дальше. Он кажется очень уединенным человеком, думаю, что журналисты уважают это. Он часто мелькает в газетных статьях и журналах, но никогда не был на первых страницах новостей и редко в желтой прессе. Наверное, потому что он женат и находится на коротком поводке.

- Возможно, недостаточно коротком, если она думает, что он изменяет.

- Туше.

- Откуда ты столько о нем знаешь? - спрашиваю я.

- Потому что некоторые из нас не жили под скалой последние несколько лет. Плюс, его знает мой друг.

- Какой друг?

- Google, - хохочет она. - Так какая у него жена?

- Ну, сначала она сказала, что я слишком молода и невинна, а затем спросила о моем размере бюстгальтера и о том, сколько я вешу.

- Ого, полное нарушение правил поведения девочек. Сколько она платит?

- Десять штук, - мы получаем от суммы половину.

- Вау. Неплохо за работу на один вечер.

- Я знаю, это единственная причина, по которой я согласилась.

- Ты уверена, что единственная? – ухмыляется она.

- Конечно.

- То есть тот факт, что он великолепен, совсем не повлиял на тебя?

- Нет, - возможно.

- Даже чуть-чуть?

-Ты меня знаешь, - пожимаю плечами. - Я - профессионал.

- Тогда почему вы покраснели, Мисс Профессионал? – снова смеется.

- О, тише, - я встаю. - Мне нужно подобрать наряд. Наша с ним встреча через несколько часов.

- Несколько часов? Я думала, ты собираешься сказать несколько дней! Хочешь пройтись по плану действий?

- Я уже сделала это с его женой, - понимаю, как странно это звучит. Определенно, есть причина, по которой мы обычно держимся порознь.

- О-о, вот значит как теперь, да? - Она кашляет словом «предатель».

- Да, она моя новая лучшая подружка, - я подмигиваю. - Мы делимся всем, даже ее мужем, - Я выхожу из комнаты и поднимаюсь наверх.

- София? - она кричит из кухни.

- Да?

- Ты ведь собираешься добавить его на свою доску в Pinterest?

*****

Я делаю глоток безалкогольного мохито, и досматриваю помещение. Сижу в баре около двадцати минут, ожидая, когда подруга Эмили сделает свой ход. Нет никаких признаков присутствия Мейсона, и я начинаю задаваться вопросом, не передумала ли клиентка.

Бармен прерывает ход моих мыслей, уточняя, хочу ли я еще выпить. Он пытался завязать со мной беседу по крайней мере три раза, но каждый раз я отвечала одно и то же. Не хочу показаться грубой, но позволить себе отвлечься я не могу. Мне нравится иметь свежую голову во время работы. Вежливо отказываюсь, но это не мешает ему похвалить мой наряд. Я решилась на белое облегающее платье чуть выше колена. Лори думает, что мой белый наряд Мэйсон подсознательно воспримет как маяк света и надежды. Она даже упомянула аналогию ангела и дьявола. Я давно перестала сомневаться в ее теориях. Вздрагиваю, когда кто-то стучит по моему плечу. Оборачиваюсь и вижу женщину с огненно-рыжими волосами.

- Ты Софи?

- София, - я поправляю ее.

- Без разницы, - она пренебрежительно отмахивается. - Я Джоан, подруга Эмили.

- Привет, Джоэн.

В эту игру могут играть двое.

- Джоэн? Джоан. Ты шутить? Мэйсон скоро прибудет, так что нам нужно пробежаться по тому, что произойдет.

- Я всё обсудила с Эмили.

- О. Потрясающе. Чем меньше времени я проведу с тобой, тем лучше, - она осматривает меня. - Я делаю это только ради нее. Ни секунды не думай, что ты мне действительно нравишься. Просто подожди здесь, пока я не подойду и не заберу тебя, потом веди себя так, словно мы старые подруги.

- Это может быть немного сложно, если вы будете продолжать вести себя как член.

- Эмили была права, ты много умничаешь, - Ее глаза расширяются. – Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве это не часть твоей работы: любить члены? Бьюсь об заклад, ты повидала в своей профессии, если это можно так назвать, их уже достаточно много, - она улыбается и при этом выглядит довольной собой. Теперь понимаю, почему она дружит с Эмили.

- Вы правы, - мило улыбаюсь. - Я вижу много членов, - наклоняюсь ближе к ней. - Самые большие, как правило, у женатых. Кстати, разве ваш муж не здесь сегодня?

Я изображаю невинность, осматривая ресторан.

- Даже не думай об этом, шлюха. Если я замечу, что ты смотришь в сторону моего мужа, твоя жалкая карьера закончится сегодня вечером. Помни, что ты здесь ради Мейсона и больше никого.

Я смотрю, как она уходит, и благодарю господа, что все это закончится через пару часов.

Глава Восьмая

Мейсон

Я захожу в ресторан ровно в шесть тридцать. Мне пришлось уйти с собрания пораньше, но я доверяю Баззу, который держит оборону. Возможно, он заноза в заднице, но на работе настоящий зверь. Быстро сканирую комнату, но нет никаких признаков Эмили или остальных. Я направляюсь в сторону бара, там сидит только блондинка, ко мне спиной. Бармен в полном восторге от нее, это заставляет меня заинтересоваться её внешностью. Иду в ее сторону, когда слышу, как меня зовут.

- Мэйсон, рад тебя видеть.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Пит пробирается ко мне, широко распахнув руки. Он неловко обнимает меня и похлопывает по спине.

- Я тоже рад видеть тебя, Пит.

- Прошло много времени… Мы почти не видели вас с Эмили в последнее время.

- Я работал, ты же знаешь, как это бывает.

- Нет покоя для грешников, да? – он улыбается. Я следую за ним, когда он ведет нас к столу. Джоан кивает, когда видит меня.

- Мейсон.

- Джоан, как поживаешь? - Я стараюсь быть вежливым, хотя в действительности мне всё равно. Её талант - высасывать из тебя счастье. Она питается страданиями других людей. Она практически дементор в маскировке.

- Я в порядке. Как Эмили? Ей лучше?

- О чем ты? – я хмурюсь.

- Она заболела. Позвонила мне около часа назад, чтобы сказать, что не сможет прийти, но что ты все равно придешь, - она склоняет голову на бок. - Стой, разве она тебе не сказала?

- Нет.

- Впервые об этом слышу, - Пит переводит взгляд с меня на Джоанну. - Почему ты раньше ничего не сказала?

- Извините, я сейчас вернусь. - Выхожу из ресторана и чувствую, как гнев закипает внутри меня.

Делаю пару глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться, но это не помогает. Не могу поверить, что она заставила меня прийти, а сама всё отменила, даже не сообщив мне. Я хожу туда-сюда, привлекая нежелательное внимание прохожих, поэтому сажусь на ближайшую скамейку. Достаю из кармана куртки телефон и звоню Эмили. Она сразу отвечает, как будто ждала моего звонка.

- Я ушёл с важной встречи, чтобы прийти сюда, - говорю я сквозь зубы.

- Ты не собираешься спросить меня, как я себя чувствую? - она трогательно кашляет.

- Нет, судя по голосу, ты в порядке.

- Только голос не означает, что я в порядке. Есть разница.

- Не неси чепуху. Почему ты не позвонила?

Все признаки болезни исчезают, когда ее голос становится резким. Это был лишь вопрос времени.

- Какой в этом смысл? Ты никогда не отвечаешь на мои звонки.

- Как правило, это тебя не останавливает. Разве не ты притворялась той, кто звонит из моего адвокатского офиса сегодня? Или как насчет моего доктора? У тебя есть полный спектр профессий на выбор.

- Я буду игнорировать всё, что ты говоришь, потому что знаю, как ты напряжен после работы. Просто желаю, чтобы ты не вымещал этого на мне.

- Это не работа меня напрягает, Эмили, - дело в тебе.

- Ну, раз теперь ты там, то просто расслабься и немного повеселись.

- С твоими друзьями?

- Они и твои друзья тоже.

- Это не так. Ты же знаешь, что мне никогда не нравилась Джоанна.

- Что с тобой? Почему ты так себя ведешь?

- Потому что я мог бы остаться на своём совещании. У нас была встреча с важными клиентами. Я здесь только из-за тебя. Ты быстренько напомнила мне, как мало мы виделись в последнее время, но я пришел, а тебя нет.

- Да, не очень приятно, когда кто-то отменяет встречу, правда?

Я делаю глубокий вдох и стараюсь держать голос спокойным.

- Ты хочешь сказать, что не пришла специально?

- Может быть, тебе нужно попробовать своё собственное лекарство.

- Ради всего святого, Эмили! - Я взмахиваю свободной рукой. - Нам не двенадцать лет, так что хватит играть в игры! Ты знаешь, как серьезно я отношусь к своей работе. Если бы я этого не делал, ты бы сейчас не сидела в доме с десятью спальнями. Ты действительно думаешь, что таким дерьмом добьешься чего-то? Это точно не поможет нашим отношениям, тебе так не кажется?

- По крайней мере, я как-то пытаюсь. Не уверена, что то же самое можно сказать и о тебе.

- О, поверь мне, я стараюсь. Я сейчас чертовски стараюсь, - пытаюсь не выплеснуть из себя всё дерьмо средь бела дня.

- Я не знаю, что еще сказать, - вздыхает Эмили через несколько секунд.

- Было бы неплохо извиниться.

- Ну, дело в том, Мейсон... Мне не жаль. Что с того, если тебе пришлось уйти с совещания пораньше? Перестань вести себя, как маленькая сучка и смирись с этим.

Ее слова словно бензин, питающий пламя внутри меня. Я не могу больше слышать ее голос ни секунды. Разъединяюсь и бью телефоном по скамейке рядом с собой. Затем ударяю им еще несколько раз для верности. Я знаю, что мне нужно остыть, особенно когда я на людях, но она действительно вывела меня. Хуже всего, что это только верхушка айсберга. Опускаю голову в руки и отчаянно пытаюсь придумать что-нибудь, чтобы отвлечься. В моей голове всплывает песня. Cry Me A River. Блядь, как это типично.

- Попробуй держать выше, - слышу, как кто-то говорит поблизости. Я смотрю вверх и вижу женщину, которая стоит в нескольких футах от меня. Она неземным образом прекрасна. Это, должно быть, женщина из бара, потому что я уверен, что смотрю на нее так же, как и бармен. У неё длинные светлые волосы до спины и белое платье, которое отлично демонстрирует её изгибы. Лицо в форме сердечка и глаза Бэмби заставляют ее выглядеть милой и невинной, но ее тело – это ходячее противоречие. Мои жадные глаза не могут решить, куда смотреть в первую очередь. Она смеется, что ломает мой ход мыслей. Черт, что она вообще сказала?

- Попробуй держать свой телефон выше. Полагаю, у вас тоже не ловит сеть? Это раздражает, да? - Она держит свой телефон высоко в воздухе и это поднимает её платье наверх, показывая гладкие, крепкие бедра.

Подними глаза, Мэйсон.

Глава Девятая

София

Вам нравится то, что вы видите, мистер Хантер?

Он тяжело глотает, его глаза наконец-то встречаются с моими.

- Нормально ловило, - отвечает он, выглядя немного смущенным.

- О, значит ты всегда так заканчиваешь свои звонки?

- Как так? Ты следишь за мной? - Он двигает бровями.

- Слежу, как ты разбиваешь телефон о скамейку? Нет.

- Ну, прямо как гора с плеч, - его лицо немного расслабляется. - Я никогда не умел придумывать оправдания.

Наверное, поэтому твоя жена и наняла меня. Я качаю телефоном в воздухе, делая все стереотипные вещи, которые делают люди, чтобы попытаться поймать связь.

- Мне надо позвонить. Ничего, если я одолжу твой телефон?

Он хмурится, и я могу сказать, что он собирается сказать "нет".

- Обещаю, что не украду его, - я держу свою сумочку. – Ты можешь взять мою сумочку, пока я звоню, это вроде как страховка.

Он смеется.

- Вряд ли это справедливый обмен. Мой телефон в обмен на блестящую сумочку?

- Блестящий дизайнерский клатч. Вероятно, он стоит больше твоего телефона, - на самом деле он стоит десять долларов, но ему не нужно об этом знать. Это не было частью плана, но в нём и Мейсон не выходил из ресторана. Чистой удачей было то, что я увидела через плечо, как он выходит на улицу. Девушка должна делать то, что должна делать девушка, и прямо сейчас мне нужно попытаться соблазнить разгневанного мужчину, который увидел меня в первый раз. Он встает и преодолевает пропасть между нами. Господи Иисусе, как хорошо он пахнет. Я останавливаю себя от попытки наклониться и понюхать его. Он передает мне свой мобильный.

- Я доверяю тебе.

- Спасибо, - бинго. Это может быть проще, чем я думала.

- Вау, он в отличном состоянии, - Я смотрю на треснувший экран его мобильника. - Ни одной царапины в поле зрения. Ты тщательно за ним следишь.

На его лице появляется намек на улыбку. Я набираю рабочий номер Лори, надеясь, что он с ней. У нас обеих есть один для таких случаев, когда мы не хотим раскрывать наши личные номера. Когда я уже думаю о том, что звонок перейдет на голосовую почту, она берет трубку.

- Я здесь, я здесь, я здесь! Все в порядке?

- Эй. Да, все в порядке. Звоню сообщить, что на моем мобильнике пропала связь. Не хотела, чтобы ты волновалась, если я не напишу тебе. Кстати, ты не забыла покормить собаку?

У нас нет никакой собаки. Около года назад мы придумали секретный вопрос, типа кодовое слово, чтобы другой человек знал, что идет ловушка и парень всё слышит. Я понятия не имею, что сказать дальше, но мне нужно что-то срочно придумать, чтобы Мейсон не ушёл. Я уверена, что пока его телефон у меня, он не уйдёт

- Ура! Я ждала этого разговора целую вечность, - она хихикает. - Да, я покормила собаку. С чьего номера ты звонишь? Его?

- Я не знаю, просто какой-то парень, - знаю, я выгляжу глупо. - Дал мне телефон, чтобы я позвонила.

- Я приму это как "да". Ты пробыла там всего полчаса и уже пользуешься его телефоном. Браво, мой друг.

Я игнорирую ее и поворачиваюсь к Мейсону.

- Она спрашивает меня, кто ты на случай, если ты окажешься убийцей с топором.

- Да, это именно то, что я фальшиво спрашиваю, - говорит Лори в моем ухе.

- Не волнуйся, у меня нет топора, - Мейсон улыбается.

- Слышала? - спрашиваю Лори. - У него нет топора. Я в безопасности.

- Давай немного поиграем, - говорит она. – Давай представим, что я не знаю, как он выглядит. Опишешь мне его?

- Эм, он примерно метр девяносто, может быть девяносто пять.

- О, он влюбится в тебя за эти слова. Все мужчины хотят себе лишнюю пару сантиметров, - фыркает она, и мне приходится прикусить губы, чтобы не засмеяться. – Прости, продолжай, - говорит она, когда наконец перестает хихикать.

- Каштановые волосы, голубые глаза. Подожди, они могут быть зелеными, - я делаю шаг ближе к нему. - Неа, они действительно светло-голубые.

- Оцени его по десятибалльной шкале, повысь его эго.

- Я не собираюсь оценивать его по десятибалльной шкале, - смеюсь. - Он стоит прямо передо мной, - я специально это говорю, чтобы заинтересовать его. Сработало. Мужчина поднимает бровь и наклоняет голову в сторону.

- Пожалуйста, продолжай, - говорит он. - Не обращай на меня внимания.

- Ну, это немного неловко.

- Это неловко, - он пожимает плечами, - только если твой ответ ниже шести.

- Никакого давления на меня?

- Совсем никакого.

- Мне нужна минута, чтобы подумать. Что-то такое важное требует тщательного рассмотрения.

- Я понимаю, - кивает. - Времени столько, сколько нужно.

Я делаю шаг назад и начинаю изучать каждый его сантиметр. Начинаю с его ног и медленно поднимаю глаза наверх. Костюм идеально скроен, подчеркивает широкую грудь и сильные плечи. Что такого особенного в мужчинах в костюмах? Несмотря на то, что каждый его сантиметр скрыт, я не могу не заинтересоваться, что же под одеждой. К тому времени, как наши глаза встречаются, я уже почти растеклась по полу.

- Удовлетворена? - спрашивает он более хриплым голосом.

Очень.

- Хммм, думаю, да.

- Так какой же вердикт?

- Твердая шестерка с половиной.

- Я приму это, - смеётся.

- Может быть, даже семёрка, когда улыбаешься.

- Вау, всего полбалла за улыбку? Я не уверен, что это стоило моих усилий. Столько мышц вовлечены в процесс.

- Вот дерьмо, - я слышу отдаленный голос. Мне нужна секунда, чтобы понять, что я все еще держу телефон около уха. - Я планировала начать читать новую книгу Коллин Гувер сегодня вечером, - говорит Лори. - Но думаю, что вместо этого я просто буду подслушивать вас двоих. Кому нужна выдумка, когда тут такая реальность? Я хочу немного больше подробностей. Как бы ты описала сексуальное напряжение прямо сейчас? Тебе до боли хочется его? Он вожделеет?

Единственные слова, которые я слышу, - это "сексуальное напряжение" и "боль".

- Это из-за щетины, да? - Мейсон проводит рукой по челюсти. - Я получил бы оценку выше, если бы был гладко выбрит?

Я смеюсь.

- Если бы ты был без щетины, то получил бы шестёрку.

Он поднимает брови.

- Ах, значит ты из тех девушек, которые тащатся по щетине, - он стучит по лбу. – Я запомню.

- Наверно, я должна записать этот разговор и включать его как аудиокнигу, - голос Лори выводит меня из транса. - Мои книжные друзья убили бы за это. Тебе действительно нужно, чтобы я что-то делала или мне просто сидеть сложа руки и наслаждаться шоу?

- Мне пора, - отвечаю я. - Я не знаю во сколько, буду дома. Моё свидание сорвалось, так что, вероятно, останусь здесь и буду утолять свои печали. Увидимся.

- Удачи в соблазнении этого красивого сукина сына.

Я кладу трубку и передаю телефон Мэйсону.

- Спасибо и прости мою подругу.

- Не беспокойся. По крайней мере, завтра я сэкономлю пять минут на бритье.

- Могу я угостить тебя выпивкой? – я смеюсь. - Знаешь, это будет что-то вроде спасибо.

- Тебе не обязательно это делать.

- Я настаиваю. Кроме того, компания мне бы не помешала.

- Так ты просто используешь меня? Я твой план Б?

Он улыбается, и я уверена, что дело в шляпе, пока телефон в его руках не загорается. Мы оба смотрим на него в одно и то же время, и я вижу имя Эмили на экране его мобильника. Это СМС, но что там написано я не вижу. Он проводит пальцем по экрану, и его глаза становятся серьезными. Я ничего не могу сделать, кроме как стоять там и смотреть, как он закрывается и выстраивает свою стену.

- Мне нужно идти. Извини.

- Ты уверен? Выглядишь так, будто выпивка тебе не помешает.

- Ты права, но мне надо уходить.

- Хорошо, ну, я думаю, посижу ещё немного здесь, чтобы убедиться, что скамейка больше никого не разозлит.

Он улыбается, но это выглядит наиграно.

- Хорошего тебе вечера.

Он начинает двигаться. Сделав пару шагов, он показывает на свой телефон:

- Спасибо, что не стала его воровать.

Прежде чем я успеваю придумать ответ, он уходит. И вот так появляется мой новый рекорд по самой короткой ловушке, разве что на этот раз я потерпела неудачу. Я не могу не думать о деньгах, которые я только что потеряла. Ими бы легко заплатила за несколько месяцев арендной платы вперёд. Из-за того, что Мейсон не попался, я не получаю ни копейки. Кристен делает это специально, чтобы заставить нас работать усерднее. Последнее, что мне бы хотелось, это провести несколько часов, соблазняя мужчину, а потом ни с чем уйти домой. Вот почему я с легкостью могу по пальцам пересчитать свои неудачи. Но по какой-то странной причине на этот раз я чувствую себя по-другому. Обычно меня злят провалы, но частичка меня в тайне радуется, что Мейсон не попался. Может быть, это, потому что он показался хорошим человеком, а может быть, потому что Эмили мне таковой не кажется. Или, может быть, просто может быть, это потому, что мне нравится мысль о том, что мужчина все-таки может сказать «нет». Это дает мне капельку надежды, что однажды и у меня будут нормальные отношения, и я снова доверюсь парню.

Боль реальна, как и надежда.

Лори взволнованно хлопает в ладоши, когда я прихожу домой.

- Ты влюбилась в него, да? Ты влюблена в него, и у тебя будут от него дети!

- Остановись прямо сейчас, - я закатываю глаза. - Ты читаешь слишком много книжек.

- Могу я быть подружкой невесты?

- На чьей-то другой свадьбе, подальше от меня – да.

- Вы идеально друг другу подходите.

- Ты сумасшедшая, ты знаешь это? Как самая настоящая ненормальная.

- Я не такая, - она качает головой. - На прошлой неделе я провалила онлайн-тест на психопата. В любом случае, хватит пытаться сменить тему. Не отрицай это. Я всё слышала. Черт, я почувствовала это даже на другом конце провода.

Я пытаюсь сбежать на кухню, но она следует за мной.

- Продолжай тогда, посмеши меня. Что ты почувствовала?

- Вашу связь.

- Я притворялась. Это все часть работы, помнишь?

- Никто не может так притворяться.

- Поверь мне, после многих лет знакомства с моим бывшим, я хорошо притворяюсь во многих вещах.

- Бьюсь об заклад, - она двигает вверх-вниз бровями, - тебе не придется притворяться с Мейсоном.

- Господи, Лори! - Я не могу не покраснеть. - Заткнись прямо сейчас!

- Просто говорю, - она поднимает руки вверх.

- Ну, мне жаль тебя расстраивать, но он ушел.

- Что? - Ее глаза расширяются.

- Он ушел. После нашего разговора я спросила, могу ли угостить его выпивкой, и он отказался. А потом ушел.

- Это прекрасно! – взвизгивает она.

- Что, черт возьми?

- Ты ведь можешь выйти за него замуж!

-Какие наркотики ты принимаешь?

- Никаких. Я тайно надеялась, что ты не заманишь его в ловушку, ведь после этого он будет вечно тебя ненавидеть. Но теперь у вас будет настоящая история любви.

- Земля вызывает Лори. Это реальная жизнь, а не слащавый фильм Николаса Спаркса. Он женат – конец. Я никогда его больше не увижу.

Свежо предание...

Глава Десятая

Мейсон

На следующее утро я вызываю Базза в свой кабинет.

– Эй, что с тобой? – спрашивает он, закрывая за собой дверь. – Дерьмово выглядишь.

– Спасибо. Ты знаешь, как поднять настроение, да?

– О, поверь мне, знаю, – говорит он с ухмылкой. – Я реально хорошо поднял настроение Стейси вчера ночью.

– Твоя сумасшедшая бывшая девушка Стейси?

– В точку.

– Ты вроде как говорил, что лучше отрезать яйца тупым ножом, чем когда-либо снова её увидеть? Или что-то о том, что лучше дать обет воздержания до конца своих дней...

– Бро! – он орёт, перебивая меня. – Не говори слово на «В».

Базз однажды подал заявку на участие в телешоу "Фактор страха", заявив, что его страх номер один – принять целибат. Он был искренне удивлен, когда ему не перезвонили.

– Я думал, в этот раз вы расстались навсегда, - смеюсь.

– Да, но вчера был четверг.

– И какое же это имеет значение?

– «Ретро-четверг». В этот день можно спать со своими бывшими без обязательств.

– Я всерьез задумываюсь над твоим увольнением за то, что говоришь такой бред.

– Почему? Это реальная фишка. Точно так же, как сегодня «преследующая пятница». Или просто «ПП», как мне нравится ее называть, - говорит он, изображая в воздухе хештег.

Я делаю вид, что бьюсь головой об стол.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не говорил этого.

– Как я уже сказал, – он меня игнорирует, – «преследующая пятница» – это когда я позволяю горяченькой цыпочке преследовать меня до дома.

– О, так ты просто позволяешь ей идти за тобой, а не убеждаешь её пойти с тобой, чтобы не тратить бесценные часы?

– Да, сегодня вечером ты увидишь, как это работает. Мы всё еще не отменили планы на выпивку?

– Нет, но только если ты перестанешь вести себя как дурак.

– Перестану, если ты тоже перестанешь. В любом случае, как вчера всё прошло? Ты поэтому так хреново выглядишь?

– Спасибо ещё раз. Да, всё прошло плохо.

– Хочешь поговорить об этом?

– Не очень.

– Хорошо, потому что я не в настроении слушать твоё нытьё.

– Напомни еще раз мне, почему мы дружим? Вот, - я вручаю ему лист бумаги. - Иди и сделай что-нибудь полезное.

– Что это? - спрашивает.

– Номер телефона.

– Я заметил, чей он? Твоей ассистентки? Она наконец-то покорилась моей неотразимости и мальчишескому обаянию? Они всегда хотят ещё.

– Я хочу, - продолжаю, игнорируя его, – чтобы ты отследил номер и узнал так много, как сможешь.

– В последний раз, когда ты попросил меня это сделать, кто-то умер, – его лицо становится серьёзным.

– О чём, черт возьми, ты говоришь?

– Извини, не смог устоять, - он ржёт. - Я очень много смотрел Netflix в последнее время.

– Просто отследи номер.

– Хорошо, но капельку информации не помешало бы.

– Я кое-кого встретил вчера.

– В смысле, ты кое-кого встретил? Женщину?

– Это не важно, – я пожимаю плечами.

– Тогда почему ты просишь меня отследить её номер?

– Нет. Я прошу отследить номер её подруги.

– Не вижу смысла. Почему у тебя номер её подруги?

– Потому что женщина, которую я встретил, звонила с моего мобильного своей подруге.

– Чувак, почему она использовала твой телефон? - он выглядит растерянным и похожим на ребенка в кондитерской. – Ты трахнул её, да? – он практически подпрыгивает на месте.

– Она попросила мой телефон в ресторане. Ничего не было.

– Лжец! По крайней мере, теперь известна причина твоего дерьмового настроения.

– Просто иди и отследи чертов номер, Базз, - я показываю ему пальцем на дверь.

Глава Одиннадцатая

София

Я стону, когда захожу в офис Кристен на следующее утро и вижу, что на меня смотрит Эмили. Снова она? Я везучая.

– Спасибо, что пришла, София. Эмили попросилась посидеть на разборе, ты не против?

А у меня есть выбор?

– Да, всё в порядке, – вру. Я уже чувствую напряжение в воздухе.

– Итак, твоё мнение о вчерашнем вечере? – спрашивает Кристен, как только я сажусь.

– Ты прослушала запись, – я пожимаю плечами. – Как, по-твоему, всё прошло?

Когда вчера я вернулась домой, то проанализировала каждую маленькую деталь. Но не хочу сейчас себя утруждать объяснением.

– Я думаю, что всё прошло хорошо, – отвечает она.

– Стоп, что? Это же была неудача.

– Учитывая обстоятельства, я думаю ты справилась отлично.

– Ты уверена, что прослушала ту запись? Я предложила купить ему выпить, а он отказался. Мы пошли каждый к себе. Если бы он хотел изменить, то сделал бы это. Очевидно, что он не заинтересован.

– Я не согласна, - перебивает Эмили, качая головой. – Прошлый вечер был моей виной. Я неправильно всё поняла. Думала, что мой план был хорошим способом вам познакомиться, но он провалился. Из-за меня Мейсон был в бешенстве.

– Точно, был в бешенстве, потому что вы не пришли, а он хотел вас увидеть.

– Нет, он разозлился из-за того, что ушёл с важного совещания, чтобы прийти в ресторан. Обо мне он не переживал. Не думаю, что после того, как он бросил трубку, помогло моё сообщение о том, что ему пора повзрослеть.

– Но если он был так зол, то почему не остался? В любом случае, вы дали ему мотив, чтобы изменить, но он ушел. Он прошёл испытание.

– Все, что я знаю, – Эмили встаёт, – это то, что он не вернулся домой прошлой ночью. Он выключил свой телефон после того, как ты им воспользовалась, и с тех пор я о нём ничего не слышала. Возможно, он прошел ваш тест, но он не прошёл мой, – она начинает ходить туда-сюда. – Это похоже на надежного мужчину? Или, может быть, так поступил бы хороший муж? – она останавливается передо мной. – Я собираюсь быть честной с тобой, София. Мне нужна твоя помощь. У меня есть для тебя уникальное предложение.

– Какое?

– Я хочу, чтобы ты попробовала ещё раз.

– Прошу прощения, что? – я сижу с открытым ртом.

– Ничего не изменилось. Сейчас всё так же, как и 24 часа назад. Я хочу, чтобы ты попробовала ещё раз. Я хочу, чтобы ты поймала Мейсона.

– Это какая-то шутка?

– Единственная шутка сейчас – это мой брак.

– У меня нет слов.

– Тогда скажи «да».

- Вчера у тебя не было нормальной возможности, – Кристен прочищает горло. - Никто бы не смог его заманить в ловушку.

Мой телефон громко вибрирует в сумочке. Я игнорирую его и обращаюсь к своему боссу.

– Но мы никогда не пытаемся ловить одного и того же человека дважды, и мы обе это знаем.

– Почему нет? – перебивает Эмили. – Просто, потому что никто до этого не просил?

– Веский аргумент, - вставляет Кристен.

– Или, может быть, это потому, что наши клиенты обычно счастливы, когда их мужья говорят «нет». Почему вас не устраивает отказ Мейсона?

– Только потому, что он ушёл вчера, не означает, что так будет всегда. Я прослушала запись и между вами двумя пробежала искра. Ты, наверняка, почувствовала эту связь, - ну вот, опять. – Он никогда никому не давал свой телефон. Боже, он даже мне его не даёт. И не заставляй меня напоминать про эти милые маленькие шуточки. Мы давно так не шутили. Если он такой с тобой через пять минут, каким он будет через пять часов? А пять дней?

– Я не думаю, что это хорошая идея. Мы уже встретились с ним. Думаю, будет подозрительно, если это произойдёт снова.

– Если ты беспокоишься только об этом, то пусть следующая встреча произойдёт через неделю. Но, как ты и сказала, вы встретились, так что на этот раз будет легче. Ему будет комфортнее общаться с тобой.

Я лезу в сумочку, когда снова чувствую вибрацию моего сотового.

– Не уверена. Думаю, вам стоит попросить кого-нибудь другого, – я смотрю на свой телефон и вижу один пропущенный звонок и сообщение от Лори. Открываю её сообщение:

«ТВОЮ МАТЬ!!! Позвони мне!!!»

– Позволь задать тебе вопрос, – Эмили садится на край стола Кристен. – Сколько человек ты поймала в ловушку?

– Хмм, не знаю, – я смотрю на экран своего телефона. – Я за этим не слежу.

– Примерно?

– Сотни.

– А сколько было неудач?

– Пять, включая Мейсона, – и что она хочет с этим делать?

– Ну вот. Эти цифры говорят сами за себя. Ты лучшая в том, что делаешь. Не хочу кого-то другого. Я хочу тебя. Пожалуйста, помоги мне, София.

Впервые после встречи с ней я вижу искренность в её глазах. Помочь не могу, но мне немного её жаль.

– Слушай, – я вздыхаю, – моя работа – попробовать соблазнить мужчину. Я не могу заставить кого-то изменять, если он этого не хочет. Если говорить откровенно, то не думаю, что я получу другой результат, если попытаюсь снова. Не понимаю, что может измениться за неделю.

– Я согласна, – Эмили кивает, – и именно поэтому говорю, что у меня для тебя уникальное предложение. Мейсон не такой, как большинство мужчин, которые попадались в твою ловушку. В отличие от них, он может многое потерять. Он известный бизнесмен с хорошей репутацией. Даже если бы он захотел тебя прошлым вечером, то он не сделал бы ничего. Он не может рисковать, прыгая в постель с первой привлекательной женщиной, которую видит. Вдруг ты журналист? Или была подослана конкурентами?

– Или "медовая ловушка"? –вставляю я.

– Точно. Если он не захотел интрижки на одну ночь, это ничего не означает. Итак, вот моё предложение – я не хочу, чтобы ты пыталась соблазнить его за один день. Я хочу, чтобы он не торопился. Я хочу, чтобы вы познакомились с ним и установили какие-нибудь отношения. У тебя есть пять недель, чтобы поймать его. Пять недель делай всё что угодно. Пять недель и пятьдесят штук.

Я не ослышалась? Пятьдесят штук. Пятьдесят. Тысяч. Долларов. Это же целая куча денег и совсем другой разговор. Чувствую, как адреналин разливается по моим венам, когда я всё осмысливаю. Хоть это и звучит немного безумно, но не буду врать, что не заинтригована.

– Почему пять недель?

– Пять недель даст тебе достаточно времени, чтобы сформировать какие-либо отношения с ним, – она пожимает плечами. – И не заставит меня слишком долго ждать результатов. Десять штук в неделю - это правильно. Между вами вспыхнула искра, теперь просто надо чтобы она разгорелась. Пять недель – это будет справедливое испытание.

– Справедливое испытание для кого?

– Для моего мужа. Именуя это ловушкой, предполагается, что для мужчины это несколько несправедливо, но как ты уже сказала, ты не можешь заставить кого-то изменить. Если он не попадется, то всё останется как есть. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Должна признать в её словах есть смысл, но у меня всё ещё есть небольшие сомнения.

– Как это будет работать?

– Я выясню, где он будет находиться, и дам тебе знать. Точно знаю, что на следующей неделе у него благотворительная акция, мы могли бы начать с этого. Впрочем, это будет работать так, как захочешь ты. Мне всё равно что ты будешь делать, пока не получишь результат.

– А если я потерплю неудачу?

– Тогда я отстану.

– Что насчёт денег?

– Я не жду, что ты будешь работать бесплатно. Ты получишь деньги, независимо от результата.

– Если она поймает его при следующей же попытке? – интересуется Кристен.

– Не волнуйтесь, она получит все пятьдесят штук.

Она выглядит более чем довольной ответом Эмили. Мой сотовый гудит в третий раз, но я игнорирую его и вместо этого смотрю на Кристен.

– Придется мне работать над другими ловушками?

– Конечно, нет. Ты можешь сосредоточиться только на Мейсоне.

– Пока у меня больше нет вопросов, – я киваю и встаю, – но мне нужно время, чтобы подумать.

– Отлично, – отвечает Эмили. – Но, если мой муж мне изменяет, мне бы хотелось знать об этом раньше, чем позже.

– Почему бы тебе не подумать об этом пару дней? – спрашивает Кристен.

– Окей. Я позвоню тебе и сообщу о своём решении, – две пары глаз следят за мной, когда я подхожу к двери.

– Я бы не тратила своё время, если бы думала, что это не сработает, - говорит Эмили, когда я опускаю вниз дверную ручку. Закрываю дверь, не оглядываясь. Я продолжаю идти, делая несколько глубоких вдохов. То, что должно было быть обычным делом, превратилось во что-то другое. Я достаю телефон из сумочки и иду к лифту. Когда я собираюсь набрать Лори, то вижу от неё сообщение:

«Мейсон Хантер только что позвонил мне!!! Он спрашивал о тебе и пригласил нас на ужин!! Подпись: Подружка невесты.»

Серьёзно? Не знаю, что думать. Пять минут назад я защищала Мейсона, а сейчас он звонит моей подруге, чтобы пригласить выпить. Двери лифта открываются. Мне надо принять решение. Я могу зайти внутрь и позволить своим сомнениям и страху перед неизвестным остановить себя, или я разворачиваюсь и впервые за всю карьеру иду на самый большой риск?

Глава Двенадцатая

Мейсон

– Какую новость: хорошую или плохую? – спрашивает Базз после обеда.

– Сначала плохую, – отвечаю я.

– Я отследил номер, но не смог найти имя или адрес, потому что он одноразовый (сим-карта, приобретённая анонимно для краткосрочного использования).

– Итак, какая хорошая новость?

– Ну, я мог бы отследить сигнал, но решил сэкономить время и просто позвонить, – он улыбается. – Хорошая новость в том, что у неё чертовски классный голос. Спасибо за помощь, брат. Я сохранил номерок для личного пользования.

– Ты позвонил? – сэндвич, который я только что съел начал бунтовать в моём желудке.

– Да. У неё такой хрипловатый голос. Да она может заработать кучу денег, работая в сексе по телефону.

– Почему? Зачем ты это сделал? – я опускаю голову в ладони. – Если бы я знал, что ты соберёшься просто позвонить, то мог бы сделать это сам.

– Да, мог бы. Но не сделал бы.

– Черт возьми, Базз. Я просил тебя отследить номер, а не звонить.

– Ты же попросил узнать как можно больше информации, что я и пытался сделать. В чём проблема?

– Проблема в том, – вздыхаю, – что ты никогда не следуешь инструкциям. Просто скажи, что выяснил. Она упоминала подругу?

– Да, это её соседка по комнате.

– Я так и думал. Вчера вечером она сказала что-то о кормлении собаки. У тебя есть адрес или что-нибудь еще?

– Позволь мне подумать секунду... О да, она сказала мне свой адрес после того, как дала номер своей страховой карты и банковского счёта, – он смеётся. – Я не спрашивал её адреса. Это странно, даже для меня, – делает жуткий голос. – Любишь страшные фильмы? – начинает тяжело дышать. – Что на тебе надето?

– Что ещё ты выяснил? – игнорирую его.

– Ничего. Она мне ничего не сказала. Это было похоже на разговор с секретной службой.

– Итак, давай-ка разберёмся. Ты позвонил, хотя об этом тебя никто не просил, и единственное, что ты узнал, это то, что они соседки по комнате?

– Верно.

– О, спасибо. Очень полезно.

– Всегда пожалуйста.

– Упоминал меня?

– Мир не вертится вокруг тебя, босс.

– Ответь на вопрос.

– Нет, я о тебе не упоминал, – пожимает плечами.

– О нет, – я стону, – что ты сделал? – по выражению его лица однозначно могу сказать, что что-то плохое.

– Обещай меня не увольнять, если я тебе скажу. Я просто хотел помочь.

– Просто говори уже.

– Есть небольшой шанс, – он вздрагивает, - что я притворился тобой.

Это даже хуже, чем я себе представлял. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Убирайся.

– Ооо, да брось, всё не так плохо. Просто подумал, что это шанс, чтобы она побольше рассказала, если бы ей позвонил ты.

– Ну, очевидно, это не сработало, да?

– Не ожидал, что она будет такой скрытной. Девчонки превыше членов и всякое подобное дерьмо.

– Просто свали отсюда. Иди куда-нибудь подальше и посиди там какое-то время.

– Круто, значит, я могу поработать сегодня дома?

– Нет. А теперь убирайся, пока я не подошёл и не надрал твою задницу.

– Ты не можешь пнуть мою... - я встаю, что заставляет его выбежать из офиса на середине предложения.

Зная Базза, я уверен, что он должен был сказать что-то глупое или оскорбительное... или и то, и другое. Мне надо перезвонить и извиниться или сделать вид что ничего не произошло? Как будто прошлого вечера не было? Даже если бы я хотел, вчера было нечто, что я точно не смогу забыть в ближайшее время.

Несколько секунд спустя, Базз просовывает голову в дверь.

– Есть кое-что, что тебе следует знать. Я пригласил их выпить с нами сегодня вечером.

Глава Тринадцатая

София

– Шесть недель и шестизначная сумма, – объявляю я, возвращаясь в офис. – Я хочу сто тысяч.

Кристен выглядит удивленной, увидев меня, но Эмили просто приподнимает одну бровь. Я не жду, что она согласится на такую сумму, но стоит попробовать. Я стою и держу на лице «покерфейс» (лицо, не выражающее никаких эмоций - прим. переводчика)

– У тебя есть яйца, София. Железные, – она замедляется на несколько секунд. – Мне это нравится, – она пересекает комнату и останавливается передо мной. Кажется, проходит целая минута, прежде чем она наконец протягивает правую руку. – Мы заключили сделку. Шесть недель и шестизначная цифра.

Кристен вздыхает с облегчением, пока мы пожимаем друг другу руки.

– Почему ты передумала? – спрашивает Эмили.

– Ваш муж. Он пригласил меня на ужин.

– Когда это произошло? – её глаза расширяются.

– Только что. Он позвонил моей соседке. После вчерашней встречи у него сохранился её номер.

– Так-так-так. Он не долго думал, да? Вот почему мне нужна твоя помощь, София. Мне нужно, чтобы ты выяснила, что ещё он готов сделать.

– Хорошо, но всё будет происходить на моих условиях, -– говорю я ей.

– Отлично.

– Наши отношения должны развиваться абсолютно естественно. Прослушка и камера – всё это искусственно. Кроме того, велик риск, что проволока выпадет, и меня разоблачат.

– Но как тогда мы получим доказательства?

– Смс, электронные письма, телефонные разговоры. Я могу фотографировать его на свой телефон. Доказательства будут.

– Хорошо, никаких проводов или камер, – она достает из сумочки бумагу и ручку и начинает писать.

– Чтобы всё было профессионально, наше с вами общение будет происходить только через Кристен. После каждой встречи мы будем с ней встречаться и она будет вам всё передавать.

– Что-то ещё? – спрашивает Эмили, всё ещё делая пометки.

– Прямо сейчас нет.

– Хорошо, хорошо. У меня есть несколько своих правил. Во-первых, вы должны встречаться минимум два раза в неделю. Меньше нельзя. Я не заплачу тебе шестизначную сумму просто так. Я хочу, чтобы ты доказала, что он способен изменить, но не хочу, чтобы он что-то заподозрил. Следующее правило. Ты должна провести все шесть недель до конца, если он не попадётся раньше. Тебе нельзя будет просто взять и свернуть на полпути. Следующие шесть недель твой босс – я. И последнее, но немаловажное: о том, что мы делаем, не должен знать никто. Вот почему мне нужно, чтобы ты это подписала.

Она вручает мне лист бумаги, на котором только что писала.

– Что это?

– Соглашение о неразглашении.

– Для чего?

– Я хочу подстраховаться. Чтобы никто не узнал о ловушке. Я добавила и твои условия в конце. Тебе нужно подписать и поставить дату.

Я бегло просматриваю обе страницы.

– Вкратце, это способ сообщить мне о том, что я не могу ничего никому говорить или вы подадите на меня в суд.

– Да. Я не хочу рисковать, что Мейсон узнает.

– Ну, для меня это тоже не вариант. Если папарацци что-то разнюхают, я потеряю работу. Я не собираюсь ничего говорить, – я подписываю и датирую бумагу в нескольких местах, прежде чем передать её ей.

– Отлично. Теперь мне просто нужно, чтобы Кристен и твоя подруга это подписали тоже.

– Лори?

– Да, она уже слишком много знает.

– Что ей за это будет?

– Я обязательно вознагражу её за то, что она держит рот на замке.

– Я попрошу её подписать всё в следующий раз, когда она будет в офисе, – вставляет Кристен.

– Это всё? – спрашиваю. Слишком много времени для одного дня я уже провела с Эмили. Пришло время вернуться домой и попробовать все обдумать, прежде чем провести вечер с её мужем.

– Да, это всё, – отвечает Эмили.

Я киваю и говорю Кристен, что позвоню ей сегодня вечером. Как только я собираюсь открыть дверь, Эмили зовёт меня. Я оборачиваюсь.

– Желаю удачи.

– Я не верю в удачу, – отвечаю я, прежде чем снова покинуть офис.

Нет. Я верю в тяжелую работу и убийственные каблуки.

Глава Четырнадцатая

Мейсон

– Почему ты оглядываешься на вход каждые две минуты? - спрашивает меня Базз с дурацкой усмешкой на лице.

– Заткнись и пей свое пиво, – отвечаю я.

– Она может и не появиться. Ты же не будешь дуться весь вечер, если она не придёт?

– Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Ты точно знаешь, о чём я говорю, – смеётся он. Конечно, но я не собираюсь признаваться тебе в этом. – Ты когда-нибудь расскажешь мне, как она выглядит? Ну, чтобы я узнал её.

– Как выглядит кто?

– Твоя вчерашняя женщина. Не прикидывайся дураком.

– Моя женщина? Мы что, пещерные люди?

– Практически. Поверь мне, женщины любят альфа-самцов. Они хавают такое дерьмо, оно никогда не выйдет из моды.

– Разве это просто не оправдание для мужчин, чтобы вести себя как сумасшедшие ублюдки, чтобы им это сходило с рук?

– Очень может быть. Как ты думаешь, почему «Пятьдесят оттенков серого» так популярны? Главный герой – капризный сукин сын, который относится к этой бедной цыпочке, как к дерьму. Но эй, это нормально, потому что он альфа-самец.

– Откуда у тебя такие глубокие познания о «Пятидесяти оттенках»?

– Я смотрел этот фильм в кинотеатре.

– Зачем?

– Потому что знал, – он подмигивает, – что сотни похотливых дамочек покинут зал одновременно со мной.

– Какой же ты жуткий придурок, – я смеюсь.

– Я думаю, подходящее слово – «гениальный».

– Нет, я буду придерживаться жуткости. Оно того стоило?

– Ну, давай скажем так. Всю ту неделю я ходил на него каждый день.

– А я думал, что женщины ценят джентльменов.

– Уже нет. Открой дверь для женщины – и ты слишком мил. Перезвони ей – и ты слишком доступен. Заплати за ужин – и ты сексист. Сейчас ты должен обращаться с ними не значаще, держать их голодными. Ты слишком долго был вне игры.

– Возможно, ты прав.

– Не переживай, просто делай, как я.

– Даже если бы я вернулся в игру, я бы никогда не делал, как ты.

– Даже если бы ты вернулся в игру? - он чуть не подавился пивом. - Ты сам себя слышишь? Ты либо просто не признаешь это, либо полон дерьма. Я склоняюсь к последнему. Если бы ты не вернулся в игру, то не выбрал бы столик прямо напротив входа. Если ты не в игре, то твои ноги не должны нервно отбивать ритм, постукивая. И не заставляй меня начинать с этого причудливого одеколона. Мало того, что ты вернулся в игру, ты собираешься биться за грёбаных янки, мой друг, – он поднимает свою бутылку пива. – От имени всего женского населения – с возвращением.

Я игнорирую его и опустошаю остатки «Джек Дэниэлса» с колой.

– О, смотри, время идти за выпивкой. Думаю, мне придётся сходить к бару...одному, – я быстро встаю, прежде чем он сможет сказать что-нибудь ещё, и начинаю протаскиваться через толпу на танцполе. «Пульс» – один из самых оживленных клубов в городе. Сегодняшний вечер не исключение. Я был близок к его покупке в прошлом году, но Эмили отговорила меня. Она сказала, что клуб привлекает не тех людей. Но на самом деле она имела в виду женщин.

Когда я, наконец, добрался до бара, то почувствовал облегчение. Не хочу торопиться возвращаться к Баззу и его теориям, даже если за ними и стоит какая-то правда. Следующие пять минут я обдумываю, не пойти ли смыть свой модный одеколон.

– Эй, Мейсон, – кричит из-за барной стойки Таррин, когда я до неё добираюсь. Она работает в «Пульсе» пару лет, но я знаю её намного дольше. Она подбрасывает бутылку алкоголя высоко в воздух, прежде чем поймать её вверх дном и налить содержимое в стакан.

– Выделываешься, – я шучу. – Когда ты уже бросишь это и пойдёшь работать на меня?

– Я не очень подхожу для твоего бизнеса и говорила об этом не раз.

– Ты потрясающий бармен, так что ты идеально подходишь.

– У скольких из твоих сотрудников есть татуировки? – она подходит к кассе.

– Понятия не имею.

– Именно, – вручает кому-то их сдачу. – Так это означает, что у них либо нет, либо они находятся в местах, где их можно скрыть. У меня же с этим проблемы, – она целует изображение девушки в стиле пин-ап, которое покрывает все её правое предплечье. – Ничего делать с этим я не хочу.

– И я бы не стал просить тебя об этом. Пока мои сотрудники хорошо выполняют свою работу, мне всё равно, как они выглядят.

– Тебе может быть всё равно, – она фыркает, – но уверена, что ваши клиенты будут против. Костюмы и тату не совместимы, – она вручает мне, как обычно, «Джек» и колу, не спрашивая. – Что-нибудь еще?

– Одно пиво, пожалуйста.

– Дай угадаю, ты здесь с Баззом? – она закатывает глаза.

– Боюсь, что да, – смеюсь я. Таррин и Базз были хорошими друзьями, пока он не лишил девственности её младшую сестру. Он клялся, что не знал, что она была невинной, пока не стало слишком поздно останавливаться. Я регулярно напоминаю ей, что могло быть и хуже... он мог бы стать её шурином. Это всегда заставляет её чувствовать себя лучше.

– Могу я в него плюнуть? - она показывает на бутылку пива из холодильника и открывает крышку.

– Ты же знаешь, что Баззу такое, вероятно, понравится.

– Держу пари, что да, засранец, – она ставит бутылку передо мной, а затем качает головой, когда я пытаюсь передать ей пятьдесят долларов. – За счёт заведения, – говорит она мне. Я подмигиваю ей и бросаю купюру в банку с чаевыми. – Как давно видел Индиану в последний раз? – спрашивает она. - Я встречаюсь с ней после смены. Мы собираемся проверить этот новый суши-бар за углом, - она смеётся, когда я с отвращением отворачиваю нос. Не понимаю, зачем кому-то тратить деньги на это дерьмо, когда Бог дал нам пиццу.

– Я видел её пару дней назад. Она приезжала в отель.

– Отель?

– Не спрашивай. Убедись, что она не попадет в неприятности, хорошо?

– С каких это пор твоя сестра меня слушает? – она смеётся.

– Как насчет того времени, когда ты уговорила её прогулять занятия и вместо этого сделать татуировку? Ты отвезла её в ту дерьмовую студию, которую неделю спустя закрыли после проверки требований по гигиене и охране труда. Я до сих пор помню выражение твоего лица, когда я туда пришёл.

– Ты появился как раз вовремя, – она почти сжимает большой и указательный пальцы. – Мы были очень близки.

– Эй, леди! – Кто-то кричит с другого конца бара. – Нас сегодня обслужат?

– Тебе лучше идти, – говорю я ей. – Позвони мне, если понадобится тебя отвезти. В любое время. Я заберу вас обеих.

– Хорошо, спасибо, Мэйсон. Хорошего вечера.

– И тебе.

Беру наши напитки и возвращаюсь к Баззу. Когда я добираюсь до нашего столика – сюрприз, сюрприз – он не один. Он разговаривает с двумя женщинами: блондинкой и брюнеткой. Не думаю, что для него физически возможно находиться одному дольше минуты. Я останавливаюсь и думаю оставить его в покое, но уже слишком поздно – он заметил меня. Он поводит бровями вверх и вниз перед тем, как я к нему присоединяюсь. Обе женщины оборачиваются, чтобы увидеть, на кого он смотрит.

Твою мать.

Это она.

Глава Пятнадцатая

София

Это он.

Он стоит в нескольких метрах от меня с широко распахнутыми глазами, будто не ожидал меня увидеть. Может, он надеялся, что я не приду. Не думала, что это возможно, но он выглядит еще красивее, чем прошлым вечером. Осознание, во что я ввязалась, заставляет меня нервничать впервые на ловушке. Не пойму, из-за чего у меня вспотели ладони: из-за огромного количества денег на кону или из-за того взгляда, каким Мейсон на меня смотрит.

– Ты просто собираешься стоять там? - кричит ему Базз.

Надеюсь, нет. Мне уже надоели пошлые шуточки Базза и его отстойные попытки подката. По крайней мере, Лори это нравится. Она заметила его сразу, как мы приехали. Не удивительно, глядя на его "Три Т". Парень должен быть высоким, подтянутым и иметь татуировки, иначе Лори не заинтересуется (tall, toned and tattoos - прим. переводчика). Я как раз собиралась извиниться и отправиться на поиски Мейсона, но он меня опередил.

Он наконец выходит из своего транса и подходит к нам. Ставит стаканы на стол, и я замечаю, что на нём нет обручального кольца. Оно определенно было вчера, когда думал, что встречается со своей женой. Забудьте о шести неделях, всё закончится намного быстрее.

– Дамы, это мой друг, Мейсон, – говорит нам Базз. – Мейсон, познакомься с моими новыми друзьями, Лори и Софией.

– Я Лори, а это София, – поясняет Лори, так как я не говорила вчера своё имя.

– Привет, – отвечает Мейсон, концентрируясь исключительно на мне. Похоже, он собирается что-то еще добавить, но Базз перебивает его.

– Дамы составили мне компанию, когда ты меня бросил.

– Ты большой мальчик, – смеётся Лори, – уверена, что мог посидеть десять минут и один.

– Ты права, – отвечает Базз. – Я большой мальчик. Очень большой.

– Да, насколько? Где-то метр девяносто? – спрашивает Лори.

– Я говорил не о своём росте, милая, - подмигивает Базз.

– Я знаю, я пошутила. Точно также как ты шутил про большой, милый.

Он выглядит удивленным и даже немного взволнованным её ответом.

– Откуда ты знаешь, что я шутил, если ты никогда его не видела? Может, стоит это исправить и взглянуть?

– Я бы хотела, но мой микроскоп остался дома, – она пожимает плечами.

Я не могу не засмеяться. Мейсон наклоняется ближе ко мне.

– Привет ещё раз, София.

Волосы на моих руках встают. Кто же знал, что моё имя может звучать так сексуально?

– Привет, Мейсон.

– Ну, теперь, когда мы официально познакомились, как ты?

– Я чувствую облегчение, потому что больше не являюсь третьим колесом у этих двоих.

– Клянусь, – смеётся, – мне нужно держать его на поводке.

– Я уверена, что у Лори есть парочка запасных.

– Ах да, какой породы ваша собака?

– Прости, что?

– Ваша собака. Какой породы?

– Моя собака? – о чём он вообще? У меня нет...оооооу. – Правильно, у меня есть собака, – дерьмо, дерьмо, дерьмо, у меня нет мозгов. Почему я так по-идиотски себя веду и не могу ни на чём сосредоточиться? – Это...это...чёрная собака. Она чёрная. Я имею в виду, она чёрная. Она чёрная ла...лабора...лабрадор! Да! Это чёрный лабрадор, – слава Богу за это. Я говорю это с большим энтузиазмом. Ошибка новичка, София. Лучше поговори об обстановке. – Хорошее место, – говорю я, осматриваясь вокруг, чтобы сменить тему.

– Прости за вчерашний вечер, – говорит он, игнорируя мой комментарий о клубе.

– Простить за что? – спрашиваю.

– Что повёл себя, как мудак.

– О да, ты был мудаком, когда позволил мне воспользоваться твоим телефоном, – саркастически отвечаю я. – Не могу поверить, что ты это сделал.

– И я не могу поверить, что оставил тебя одну, не проверив, что ты можешь добраться домой. Особенно когда знал, что твой телефон не работает, как надо. Я не мог уснуть прошлой ночью. Не мог перестать думать о тебе.

– О? – я ловлю его взгляд, и вдруг мне кажется, что я просто обычная девушка с обычной работой, разговаривающая с обычным парнем. Безумно горячим обычным парнем.

– Знаешь, я волновался.

– Точно, – отмахиваюсь от него. – Всё в порядке. У меня не было денег на такси, поэтому я просто переночевала на парковке. Ничего особенного.

– Что? – его глаза расширяются.

– Это было на самом деле довольно весело. Вроде кемпинга, но без всех этих забавных вещей. Я нашла старое одеяло в мусорном контейнере, и знаешь, оно было на удивление классным. Заплесневелое, но тёплое, – похоже, что у него сейчас случится сердечный приступ. – Мейсон, я пошутила. Всё нормально.

– Господи, не пугай меня так.

– Прости, не устояла. Видел бы ты своё лицо.

– Ну, – он смеётся, – я рад, что с тобой всё в порядке. Серьезно, мне жаль, если вчера я повёл себя грубо. Как ты поняла, это был неудачный день.

– Да, я вроде как догадалась, когда ты напал на ту скамейку.

– Признаю, это был не самый лучший момент.

– Я надеюсь, что ты не отыгрался на мебели, когда вернулся домой.

– Я не пошёл домой, – отвечает он.

Я знаю, твоя жена уже сказала мне.

– Не доверял себе? – шучу.

– Я не мог рисковать, – качает головой. – Безумно люблю мой журнальный столик.

– С твоей стороны это было разумно. А как насчет сегодня?

– Что насчет сегодня? – не понимает он.

Я отворачиваю взгляд, а затем смотрю на него через полуопущенные ресницы.

– Думаешь, ты можешь доверять себе?

Глава Шестнадцатая

Мейсон

Я уверен, что мы больше не говорим о журнальных столиках. Я пытаюсь придумать что-нибудь смешное или кокетливое, но в моей голове абсолютно пусто.

Просто скажи что-нибудь…

Что угодно...

Чем дольше ты будешь молчать, тем более неловко ты будешь выглядеть.

Слова, помнишь их?

– Тебе нужно время, чтобы подумать об этом? – она смеётся.

– Видимо, да.

– Только не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо?

Я брякнул первое, что пришло мне в голову:

– Как прошло свидание? – Гладко.

– Прошу прощения?

– Вчера. Твоё свидание всё-таки состоялось после моего ухода?

– Нет, но спасибо что напомнил об этом, – она смеётся.

– Он многое потерял.

– Ммм, не думала, что ты из тех парней, которые говорят банальщину.

– Это не так, – говорю я. – Я из честных парней.

– Он, наверное, зашёл, увидел меня и сбежал, - покачиваю головой.

– Уверен, всё было не так.

– Может быть. Мы никогда не узнаем.

– Поверь, всё было не так.

– Почему ты так уверен? Подожди минутку... – она останавливает дыхание, симулируя шок. – Боже мой, это был ты, не так ли? Ты должен был прийти на моё свидание вслепую?

Я подыгрываю, поднимаю обе руки вверх в капитуляции:

– Ты меня поймала.

– Так это ты «Похотливый парень 69»?

– Да, да, да, – смеюсь.

– Приятно наконец то сопоставить имя с внешностью. Как ты придумал свой ник?

Я не знаю, это действие алкоголя или адреналина, наполнившего мои вены, но я впервые за длительное время почувствовал с кем-то такую связь. Чувствую, будто старый я вернулся.

– Я искал что-то многозначительное. Так получилась, что шестьдесят девять – моё любимое число.

– Какое совпадение, я тоже люблю эту цифру.

– Кто-то сказал шестьдесят девять? – Базз появляется из ниоткуда, вместе с Лори. Он наклоняется ближе и почти оглушает меня, перекрикивая музыку. – Похоже, ты позабыл о той девушке, с которой должен был встретиться. Я не стану винить тебя, брат, – если он пытался поддерживать разговор строго, между нами, то он потерпел неудачу. Очевидно, что София и Лори тоже его слышали. Я не удивлюсь, если Таррин услышала его с самого конца бара. Я послал ему свой лучший «сиди тихо» взгляд, но он уже полностью потерял над собой контроль. – Почему ты так на меня смотришь? – спрашивает.

Я вздыхаю. Иногда до него может очень туго доходить.

– София – и есть та девушка, с которой я должен был встретиться.

– О чем ты говоришь? – он переводит свой взгляд с меня на Софию, потом возвращается ко мне с таким же непонимающим выражением на лице.

– Мы встретились вчера вечером около «Скомы».

–Нет! – его растерянность быстро превращается в волнение. – Каковы были шансы? Ты возвращаешься из бара, а я просто разговариваю с нужными девушками. Почему ты сразу ничего не сказал?

–Ты не дал мне шанса.

–Подожди минутку, – говорит Лори, глядя на меня. – Так ты тот, с кем я говорила по телефону?

Я смотрю на огромную ухмылку на лице Базза. Я собирался сказать ей правду, но он меня перебивает и отвечает за меня:

– Держу пари, это было сюрпризом услышать его в трубке, верно?

– Знаешь, - она игнорирует его и сужает глаза, – у тебя совсем другой голос.

– Интересно, почему, - говорит, смеясь, Базз. Он прекращает, когда я двигаю локтем по его рёбрам.

– Где вы работаете? – интересуется Лори.

– И вот начинаются вопросики, – говорит София, качая головой. – Извини.

– Все в порядке, – я пожимаю плечами. – У меня свой бизнес.

– Бизнес? – смеётся Базз. – Только один? Да ты скромный сукин сын.

– Какого рода бизнес? – спрашивает София.

– Я владею парочкой отелей.

– Парочкой? Больше похоже на сотню, – снова встревает Базз.

– Ты можешь заткнуться? – спрашиваю, желая, чтобы он оказался в противоположном конце зала. Несмотря на то, что я очень горжусь тем, чего достиг, мне не нравится рассказывать это людям, с которыми я только что познакомился. Обычно эта информация заставляет их вести себя со мной по-другому.

– Да, босс, – он смотрит на Лори. – Я работаю на Мейсона. Я его сучка.

– Каков Мейсон, как босс? – спрашивает, улыбаясь, София.

– Ну, у меня не было повышения заработной платы в течение двух лет, так что сама всё понимаешь.

– Ты должен его заслужить, - говорю я ему.

– Почему? Это совершенно не справедливо. Если бы я был женщиной, я мог бы просто подняться через постель.

– Ну ты и свинья, – хмуриться Лори.

– Всё нормально. Ты научишься меня любить.

– Этого никогда не произойдёт, – отвечает она, прежде чем обратиться ко мне. – Расскажешь нам историю его прозвища? Он не говорит нам.

– Ну, удачи с этим, - улыбаюсь я.

–Да ладно, всё не может быть так уж плохо, – говорит она.

– Ах, ничего не знаю. Оно у него с семнадцати лет.

– Чувак, ты и так уже много сказал.

– Это потому, что у тебя раньше бала стрижка «ёжик» («a buzz cut» - короткая стрижка – прим. переводчика) или что-то типа того? – она спрашивает его.

– Нет.

– У тебя странный фетиш насчёт пчёл?

– Такой вообще существует? – шепчу Софии.

– Я не знаю, – смеётся София. – Но если есть, то Лори наверняка об этом знает.

– Почему ты так хочешь знать обо мне? – Базз спрашивает её. – Я тебе понравился, да? Если тебе нужен мой номер телефона, то всё, что тебе нужно сделать – просто спросить, милая.

– Мечтай. И прекрати называть меня милой.

– Мечтать? Когда я буду мечтать о тебе, ты не будешь спрашивать мой номер телефона. Ты будешь просить меня, нет, умолять меня кое о чём другом.

– Почему у тебя все сводится к сексу? – интересуется она.

– Кто сказал, что это как-то связано с сексом? – усмехается он. – У тебя грязные мыслишки.

Краем глаза я вижу, что к нам кто-то приближается. Я начинаю стонать, когда понимаю, кто это.

– Прибывающий на девять часов.

– Черт, – говорит он и начинает что-то быстро шептать Лори.

– Будешь должен по-крупному, – она закатывает глаза и берёт его руку в свою.

– Это должно быть интересно, – бормочу я с придыханием.

– Что происходит? – спрашивает София.

– Сюда идёт бывшая девушка Базза.

Глава Семнадцатая

София

– Веди себя прилично, - я посылаю тревожный взгляд на Лори.

– Я всегда так себя веду, –подмигивает она.

– Эй, Базз, – говорит его бывшая подружка, даже не глядя на него. Она слишком занята прожиганием дыры в голове Лори.

– Эй, Стейси, как поживаешь?

– Всё немного болит после вчерашней ночи, – она наконец-то переводит взгляд на него и подмигивает. Мейсон усмехается, когда замечает мою приподнятую бровь. – Кто твои друзья? Ты не собираешься нас представить?

– Мейсон, – Базз указывает на Мейсона. – Возможно, я его пару раз упоминал.

– Очень смешно. Я уже знаю Мейсона, – она показывает на Лори. – Может быть скажешь кто это?

– Это моя девушка.

– Твоя девушка? – она смеётся. – И как давно?

– Уже как десять секунд, - шепчет мне на ухо Мейсон.

– Она знает, что мы трахались прошлой ночью?

– Ну, если не знала, то сейчас точно знает.

– Да, я уже знала, – улыбается Лори.

– И это тебя устраивает?

– Вчера же был «Ретро-четверг», – Лори пожимает плечами.

Как только слова покидают её рот, челюсть Базза ударяется о землю. Я уверен, что вижу маленькие сердечки, мигающие в его глазах.

– Иди сюда, дорогая, – он наклоняется и целует её так, будто бы ждал этого всю свою жизнь. Когда он наконец отрывается, Лори выглядит немного ошалело, но быстро приходит в себя.

– Итак, – Стейси качает головой, – позволь мне прояснить. Ты не имеешь ничего против измен твоего парня?

– Мы начали официально встречаться только сегодня вечером, так что технически он не изменял мне.

– Базз не знает значения слова "официальный". Он не парень с обязательствами.

– Теперь, – отвечает Базз, глядя только на Лори, – мне больше никто не нужен.

– Ты перестанешь так говорить, когда вернёшься в мою постель на следующей неделе.

– Ты права, он не будет так говорить, – Лори делает шаг к ней на встречу. – Он ничего тебе не скажет, потому что ты его больше не увидишь. Теперь он мой. Если ты не хочешь проблем, то больше не приближаться к нему или ко мне.

– Ты мне угрожаешь?

– О, разве я неясно выразилась?

– С каких это пор ты полюбил чопорных и благопристойных?

– Ты ничего обо мне не знаешь, – говорит Лори. – И это так и останется. Пока-пока.

– Позвони мне, когда тебе надоест маленькая ванильная мисс, – она смотрит на каждого из нас по очереди перед тем, как уйти.

– Поцелуешь меня еще раз, и я сломаю тебе челюсть, – Лори выдергивает руку из руки Базза.

– О боже, ты совершенство, – отвечает, игнорируя её, Базз. – Ты такая сексуальная, когда злишься.

– О, пожалуйста. Всё это было спектаклем. Как долго ты с ней встречался?

– Недолго. Я бы даже не стал называть это отношениями.

– Окей, тогда как долго ты с ней спал?

– Около девяти месяцев.

– Не похоже, что она в твоём вкусе.

– Я должен был кем-то себя занять, пока ждал тебя.

– Ну, ты будешь занимать себя ещё очень долгое время.

– Нет, не буду. У нас всё серьёзно, помнишь? Ты сама так сказала.

– Если бы у нас всё было серьёзно, я бы знала историю твоего прозвища.

– Где ты была всю мою жизнь?

– Бегала от тебя. Мои родители предупреждали о таких, как ты.

– Воу, воу, воу! Притормози на секунду. Родители любят меня, – он улыбается. – Скажи ей, Мейсон. Скажи ей, как сильно твоя мама меня любит.

– Моя мать презирает его, – отвечает Мейсон. – Ещё выпивки?

– Я схожу с тобой, - говорю я ему. – Считаю что нужно дать новой парочке побыть наедине.

– Очень смешно, – отвечает Лори, когда мы уходим.

– Итак, каковы сейчас его шансы? – спрашивает Мейсон.

– Хммм, я бы сказала почти никаких.

– Эй, для него это неплохо. Пусть довольствуется тем, что есть.

– Он определенно её тип. Мне кажется, что его бывшая сделает ему такое одолжение и отстанет от него. Что у них за история?

– С чего мне начать? – он начинает стонать. – Хочешь услышать о фальшивой беременности или о том, как она вломилась к нему в квартиру и срезала все рукава с его рубашек?

– Боже мой, она притворялась беременной?

– Да, она даже распечатала поддельный снимок УЗИ из интернета. Он понял, что она лжет, потому что на нём было имя и дата рождения другой женщины. Глупо.

– Чёрт, я думала, такое бывает только в кино. Почему он тогда не бежит при виде её в противоположное направление?

– Как же об этом сказать? Баззу трудно сказать "нет", особенно когда ему вручают себя на блюдечке.

– Отсюда и отношение к обязательствам?

– Это странно, – кивает Мейсон, – кажется, он влюбляется очень легко, но как только период медового месяца подходит к концу, он переходит к следующей женщине.

– Значит, он влюблен в идею любви? – мне определённо нужно всё запомнить и рассказать об этом Лори.

– Возможно. Или, возможно, он просто не нашел ту самую женщину, которая могла бы сохранить живой искру дольше, чем на несколько недель.

– Ну, он никогда её не найдет, если будет и дальше возвращаться к своей бывшей.

– Я ему постоянно говорю об этом.

Пока мы идем к бару, я теряю счёт количеству женщин, которые бросали свои дела, чтобы бы посмотреть на Мейсона. Неудивительно - он самый симпатичный мужчина в клубе.

– Мейсон?

– Да?

– Та барменша смотрит на тебя.

– О, это лучшая подруга моей младшей сестры, – он оглядывается и машет рукой. – Я знаю её целую вечность.

Я улыбаюсь настоящей улыбкой. Приятно узнать что-то, чего я еще не знала о нём.

– У тебя есть сестра?

– Точно. Индиана. На год младше меня.

– Вау, небольшая разница в возрасте. Вы близки?

– Очень, – я уже знала, каким будет его ответ. Он загорелся, как только начал говорить о ней. – А у тебя есть братья или сестры?

– Нет, я единственный ребёнок. Я выпрашивала у родителей братика или сестричку, но этого так и не случилось. Вот почему в один прекрасный день я хочу иметь кучу детей.

– О скольких мы говорим? – он улыбается.

– Много. Пять, шесть, десять.

– Вау, хватит для собственной футбольной команды?

– Таков план.

– Звучит хорошо, если тебе интересно моё мнение.

– А ты хочешь детей?

– Однажды, когда придет время, – его улыбка исчезает. – Сначала мне нужна стабильность.

Я киваю, но не понимаю, что он имеет в виду. У Мейсона есть жена, хорошая работа и место, которое можно назвать домом. Если у кого-то и есть стабильность, так это у него. Но потом я вспоминаю, почему я вообще здесь. Его жена думает, что он изменщик. Я так увлеклась разговором, что забыла о том, что его надо заманить. Может быть, всё дело в разговорах о детях или его откровенных ответах, но я вдруг чувствую себя очень неуютно. Лучше оставить эту тему и действовать чуть смелее. Чем скорее я покончу с этим, тем лучше. Наклоняюсь ближе к нему, чтобы наши тела соприкасались.

– Ну, уверена, мы могли бы здорово повеселиться, практикуясь, пока не придет нужное время.

Его глаза темнеют.

Пора начинать шоу.

Глава Восемнадцатая

Мейсон

Я не собираюсь признаваться, что могу посчитать по пальцам, как много практики у меня было за последний год. Поэтому я подыгрываю.

– Ты знаешь, как говорят: практика ведет к совершенству.

– Я думала, – она улыбается, и уголки её глаз морщатся, – говорят, практика ведет к постоянству.

– Еще лучше, – отвечаю я.

– Я немного «заржавела», – она смеётся. – Наверное, мне стоит начать тренироваться как можно скорее, может, даже сегодня.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но я уверен, что для этого тебе нужен партнёр, – я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме её рта. Её кроваво-красные губы заставляют мою кровь бежать быстрее, устремляясь, в частности, в одну часть тела.

– Да, ты прав. Не знаешь кого-нибудь, кто был бы в этом заинтересован?

Я собирался всё честно сказать, но кто-то постучал мне по плечу. Я оборачиваюсь, ожидая увидеть Базза, но вместо этого сталкиваюсь лицом к лицу со Стейси.

– Привет, Мейсон.

– Эй. Я не знаю где Базз.

– Мне всё равно. Вообще-то я хотела поговорить с тобой, – она смотрит на Софию. – Помешала?

Да.

– Что случилось? – спрашиваю.

– Я хочу извиниться за грубость, я даже сразу не узнала тебя.

С каких это пор она извиняется за грубость? Скорее всего, что-то замышляет.

– Не беспокойся об этом.

– Привет, мы не знакомы, – она переводит своё внимание на Софию. – Я Стейси.

– София.

– Приятно познакомиться. Ты подруга Эмили?

Когда я понимаю, что происходит, становится слишком поздно.

– Кто такая Эмили? – спрашивает София, попадая прямо в её ловушку.

– Жена Мейсона, – я никогда не видел такого самодовольного человека. – Подожди, ты не знала, что он женат? – она смотрит вниз на мою руку. – Конечно, откуда ты можешь знать, если он не носит обручальное кольцо?

У меня начинает болеть в животе. Мысль о том, что Софии известно, что я женат, волнует меня гораздо больше, чем положено.

– Зачем ты это делаешь? –спрашиваю её.

– Я могу спросить тебя то же самое. Разве ты не должен быть дома со своей женой?

– Думаю, тебе пора домой, Стейси, – кричит из-за стойки Таррин.

– Нет, спасибо. Думаю, я еще останусь.

– Я не спрашивала, а ставила перед фактом.

– О, пожалуйста, ты не можешь заставить меня уйти. Ты просто бармен, а не хозяйка.

– Возможно, я не владею этим местом, но это мой бар. И я больше не хочу, чтобы ты здесь торчала, – она подаёт сигнал одному из охранников.

– Может быть, – Стейси делает шаг ближе к Софии, – теперь ты дважды подумаешь о том, стоит ли его трахать. Или, по крайней мере, почувствуешь себя виноватой после этого.

Когда охранник отводит её от нас, я замечаю красное вино, стекающее по всей длине платья Софии.

– Упс, бокал выскользнул из моей руки, – прикидывается дурочкой Стейси. – Скажи своей подружке, чтобы держалась подальше от Базза.

София стонет и начинает вытирать платье салфетками.

– Ты в порядке? – спрашиваю.

Она кивает, но совсем неубедительно.

– Где здесь уборная?

– Вот, заходи и воспользуйся комнатой для персонала, - говорит Таррин, набирая код в двери за баром.

– Спасибо, – благодарит София, а потом обращается ко мне. – Сходишь со мной?

– Да, конечно, - я отвечаю слишком быстро. Иду за ней внутрь и наблюдаю, как она подходит к раковине.

– Пользуйтесь комнатой столько, сколько нужно, – говорит Таррин и оставляет нас одних.

– Это никогда не ототрется. Боже, она могла вылить на меня хотя бы белое вино.

Я не могу ничем помочь. В моей голове возникает мысль, что, если бы это случилось с Эмили, она бы устроила целую сцену, а не шутила. Я опускаюсь на другой конец стойки.

– Мне очень жаль.

– Это не твоя вина.

– Она сделала это только потому, что ты была со мной.

– Нет, я уверена, что она сделала это, потому что она дерьмовый человек.

– Да, это тоже.

– Зачем мне нужно было выбирать сегодня сиреневое платье?

– То, что она там сказала... могу я объяснить?

Она вежливо улыбается.

– Ты не должен ничего объяснять.

– Я знаю, но не хочу, чтобы ты думала, что я придурок, который снимает обручальное кольцо и бежит кадрить других женщин.

– Я вовсе так не думаю.

– Мы только познакомились. Это не то что я обычно говорю людям при знакомстве, – я вздыхаю. – Это очень сложно.

– Это ваш статус отношений на Facebook? – шутит она.

– У меня его нет, но, если бы был, я бы поставил статус «одинок». Мы уже три месяца не вместе.

Глава Девятнадцатая

София

Я перестаю издеваться над своим платьем и смотрю вверх. Как только наши глаза встречаются, я понимаю, что он говорит правду. Мой желудок делает сальто.

– О, – это всё, что я выдаю, пытаясь скрыть свой шок. Почему Эмили не сказала, что они расстались? Три месяца – это долгий срок.

– Вот почему я не ношу обручальное кольцо. Я не пытался скрыть это от тебя, как предположила Стейси.

В моей голове всё пульсирует. Хочу задать ему сотню вопросов, но не хочу вызывать подозрений, поэтому я стараюсь держать себя в руках.

– Печально это слышать.

– Никто из нас не был счастлив, – он пожимает плечами. – Если говорить честно, всё должно было закончиться давным-давно.

– Тогда почему не закончилось?

– Не хотел сдаваться без боя. Я хотел уйти, зная, что сделал всё. Я всегда верил, что брак – это на всю жизнь. Но теперь понимаю, что это верно только когда он с правильным человеком. Оказалось, она не моя половина.

Охренеть.

– Так ты не думаешь, что у тебя получится со всем разобраться?

– Нет. Всё кончено. Мы пробовали терапию, но это не помогло. Во всяком случае, это ещё раз доказало, что нам не стоит быть вместе.

– Ты ещё живёшь с ней? – эй, полегче с вопросами.

– Нет. Я остановился в одном из своих отелей.

– Ну, это удобно. Тебе даже не приходится платить за мини-бар. Черт, мне очень жаль. Я не должна шутить по этому поводу.

– Нет, все в порядке, – он смеётся. – У меня были месяцы, чтобы смириться с этим. Так лучше для нас двоих. Честно говоря, приятно поговорить об этом. Ты единственная, кто знает, кроме Базза, моей мамы и сестры.

– Почему ты никому не говоришь?

– Эмили продолжает настаивать, что не готова. Я думаю, у неё период отрицания. Я отказываюсь от многих приглашений и стараюсь не посещать общественные мероприятия, но иногда, как и прошлым вечером, мне приходится носить обручальное кольцо и делать вид, что всё в порядке. Ненавижу врать людям. Я пытался быть терпеливым и уважать чувства Эмили, но я не могу продолжать притворяться. Это тянется слишком долго. Хочу жить дальше своей жизнью.

– Я не знаю, что сказать, – и я действительно это имею в виду. Это не то, на что я подписывалась. Мой телефон вибрирует в моей сумочке. – Наверное, мне стоит ответить.

Он кивает.

– Где вы? – спрашивает с беспокойством Лори, как только я поднимаю трубку.

– Я в комнате для персонала за баром.

– Какого черта ты там делаешь?

– Стейси решила доставить мне парочку неприятностей.

– Бывшая Базза? Что она сделала?

– Облила меня красным вином.

– Что она сделала? – она кричит, почти оглушая меня. – Она все еще там?

– Нет, её отсюда выкинули.

– Супер. Я рада, что мне не надо ночевать в полицейском участке. Ты в порядке?

Я взглянула на Мейсона. Он смотрит в пол, руки в карманах.

– Я в порядке, но планирую ехать домой, – он поднимает глаза, когда я упоминанию об отъезде.

– Хорошо, я с тобой, – отвечает она.

– Я не против, если ты останешься.

– Мы команда, помнишь? Я подойду туда через минуту.

– Ты уезжаешь? – спрашивает Мейсон.

– Да, мне нужно немного пищевой соды для платья, иначе пятно не ототрется, – и попытаюсь выяснить, зачем твоя жена наняла меня для ловушки несмотря на то, что вы расстались три месяца назад.

– Я могу позаботиться о твоём платье, если хочешь, – я приподнимаю бровь. – Подожди, это неправильно звучит. Я имел в виду, что могу отправить платье в химчистку. Это меньшее, что я могу сделать.

– Всё в порядке. Вечером я попытаюсь отстирать пятно. Кроме того, если я отдам тебе своё платье, на мне ничего не останется, верно?

Теперь его очередь поднимать бровь. Я отчаянно стараюсь не краснеть. Теперь, когда знаю правду о его браке, между нами, всё по-другому. Мейсон больше не в постоянных отношениях, то есть фактически я флиртую с одиноким мужчиной. Горячим, умным, одиноким мужчиной.

– Я лучше пойду, – наконец говорю я, нарушая тишину. – Лори меня ждёт.

Он кивает.

– Могу я подвезти тебя до дома?

– Нет. Мы возьмём такси. Ты останешься и насладишься оставшимся вечером.