Между Пламенем и Тьмой. Академия Пограничья

Пролог

– Не смотри туда!

Денис грубо сгреб в охапку меня и детей, развернувшись спиной к тому месту, куда мгновение назад из стратосферы упала звезда смерти. В небе над нашими головами полыхнуло ослепительной вспышкой, словно кто-то на короткое мгновение выкрутил яркость внешнего мира на максимум.

А потом земля под ногами занялась тяжелой нутряной дрожью…

Послышался гул, далекий, раскатистый… Он очень быстро приближался, ширился, занимая собой целый мир…

Я обернулась…

На миг остолбенела – в груди словно разверзлась огромная дыра, и кто-то злобный засыпал в нее колотого льда.

– Бежим? – спросила как-то не уверенно.

– Куда ты собралась бежать от этого? – голос мужа был, как всегда пренебрежительно-снисходителен. Даже сейчас он пытался доказать мне мою никчемность… однако крепко обнимал за плечи, другой рукой держа сына.

А я стискивала ладонь старшего сына, второй рукой прижимая к себе младшего. И смотрела на огромный дымный гриб, неторопливо, но как-то очень упрямо и неотвратимо вздымающий свою лохматую голову к почерневшему небу. Прямо к облакам, отливавшим адским пламенем…

И небо смотрело на то, что люди сотворили со своим миром – спокойно и безучастно. Теперь уже ничего нельзя было изменить, ничем не помочь.

От основания гриба к нам уже неслась смертоносная волна, сметающая на своем пути все: дома, машины, деревья, людей. Раскидывая их словно щепочки на своем пути. Нет, не так… Словно пылинки, ненужный сор…

– От этого не убежать – слишком близко.

Денис еще крепче прижал нас к себе, чмокнул старшего в висок, младшего – в макушку. Ко мне даже не прикоснулся. Даже сейчас…

А я не в силах была отвести глаз от приближающейся смерти, завороженная ее убийственным великолепием. На глазах выступили слезы. Еще несколько мгновений… Как жаль детей – у них вся жизнь была впереди…

Все-таки я закрыла глаза, и безмолвный крик вырвался из самой глубины моей души:

«Если ТЫ меня слышишь, сейчас самое время помочь!..»

…Перекрывая нарастающий рокот, над головой послышалось мягкое шуршание и как будто хлопанье крыльев. Удивленная столь неуместным звуком, так ясно слышимым на фоне грохота атомного взрыва, я подняла голову.

А в следующий миг на нас опустилось что-то большое и темное, словно пологом закрыв от гибнущего мира.

«Твой мир обречен, - в моей голове прозвучал мужской голос, очень красивый, хорошо поставленный и… как будто знакомый, - ему осталось жить считанные мгновения. Выбирай: ты можешь разделить его судьбу и погибнуть вместе с ним, или я могу забрать тебя с собой».

Единственная мысль, что мелькнула в моей голове – не удивление, не вопрос:

«Мои дети… Их тоже нужно забрать!»

«Детей тоже. И… пару твою тоже могу забрать».

«Забери нас! Пожалуйста! Спаси нас – всех!»

Я не была уверена, произнесла я эти слова про себя или прокричала вслух.

«Всех не могу. Они сами выбрали свою судьбу. Только тебя и твоих близких…»

Спасительный полог отдернулся, и на короткий миг вернулось ощущение реального мира. Грохот, звук ломающихся основ мироздания, его последний предсмертный стон. И стена пламени, опаляющая волоски над моей верхней губой…

А потом все покрыла тьма – ласковая и всепрощающая…

**********

История полностью является плодом воображения автора и не имеет ничего общего с реальным миром. Все совпадения случайны. Действие происходит в альтернативном фантастическом мире.

*******

Вкниге будут:

* истинная пара без предательства;
* драконы;
* загадочный герой с темным прошлым и черными крыльями;
* взрослая, сознательная, но помолодевшая героиня

Глава 1

Когда я пришла в себя, было очень тихо. Мне было страшно открывать глаза, я боялась увидеть вокруг выжженную пустыню, медленно кружащийся в воздухе пепел…

Щеки коснулось что-то легкое, почти невесомое. Я судорожно вздохнула и распахнула глаза…

Рядом с моим лицом колыхалась травинка и чуть щекотала кожу. Я еще раз вздохнула. В воздухе не чувствовалось гари и горечи, ветер пах травами и цветами.

Я рывком села и принялась оглядываться в поисках близких. Голова тут же нещадно закружилась, к горлу подступила тошнота, и мне пришлось снова опуститься наземь. А в голове прозвучал тот же приятный голос, что я слышала недавно:

«Не торопись. Твоему телу нужно немного времени, чтобы адаптироваться. Ты быстро привыкнешь».

– К чему я привыкну? – я спросила это вслух, но голос в моей голове стих. – Эй! – позвала громче.

– Не верещи… Голова же раскалывается, – рядом со мной из высокой травы поднялся Денис. Он обеими руками держался за виски и морщился, крепко зажмурив глаза.

– Где дети? – я принялась вертеть головой и, несмотря на предостережение неизвестного доброжелателя, все-таки встала на ноги. – Максим! Егор! – я звала сыновей, покачиваясь от слабости и головокружения.

Мальчишки обнаружились неподалеку – оба невредимые, если не считать бледных от страха лиц.

– Мама! – младший подскочил на ноги и бросился мне на шею.

– Меня сейчас стошнит, – старший побледнел еще сильнее и отвернулся в сторону.

– Это что такое? Мы где? – муж наконец-то открыл глаза и теперь с недоумением оглядывал окружающую картину.

И я, чуть успокоившись близостью детей, тоже осмотрелась. А вокруг было, на что посмотреть.

Мы находились на вершине пологого холма, поросшего густой зеленой травой. Здесь и там на холме росли цветущие кусты. Невдалеке поблескивало гладью небольшое уютное озерцо с песчаными берегами, а чуть дальше шумела кронами рощица белоствольных деревьев, отдаленно напоминающих наши березки. И совсем уже далеко, обрамляя долину зубастым каменным кольцом, высился горный кряж.

Взглянув на рощу, я вспомнила о березовой аллее близ нашего дома. Поперек горла встал комок. Где она теперь? Сгорела в пламени большого пожара? И где теперь мы? И… где все остальные люди? С запозданием я задала все те вопросы, которые следовало бы задать таинственному голосу, который предложил мне выбирать. Но тогда времени на вопросы уже не оставалось…

– Не знаю, – прошептала себе под нос, отчего-то вдруг твердо решив не рассказывать супругу о загадочном голосе и о том, что мы оказались здесь вероятнее всего из-за меня.

– Куда, черт возьми, нас занесло? Ты что-нибудь понимаешь? Ты можешь вообще сказать хоть что-то внятное?!! – Денис был напуган и оттого злился, уже привычно срываясь на самом близком человеке, то есть на мне.

А я просто помотала головой и отвернулась, пряча выступившие на глазах слезы. Вместо того чтобы радоваться, что мы остались живы, что живы дети, он снова кричит и пытается найти виноватого. Нет, теперь я точно не скажу ему про голос. А вот его обладателя, конечно, очень хотелось бы увидеть. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за спасение.

– Что мне теперь делать? – спросила у пространства перед собой. – Куда идти?

– Совсем с ума рехнулась. Сама с собой разговариваешь? – Денис пренебрежительно скривился.

Я не ответила. Хватит. Закончилось время споров и оправданий. Старой жизни больше нет. А новая… будет ли?

Неожиданно пришел ответ ­– я даже вздрогнула:

«Обернись. В предгорьях ты увидишь небольшой замок. Тебе туда. Это недалеко. Я жду тебя там».

– Дети, идем, – воодушевленная тем, что мой спаситель ответил, не бросил меня на произвол судьбы, я схватила за руку младшего Егора, поманила за собой Максима. Подросток с кряхтением поднялся на ноги – он все еще был бледен и пошатывался.

– Куда это ты собралась? С моими детьми? – Денис тоже поднялся. Подобно старшему сыну, он был бледен и выглядел так, словно его вот-вот стошнит. А я, напротив, с каждой минутой, проведенной на зеленом холме, чувствовала себя все лучше, да и Егорка веселел на глазах.

– Мы с нашими детьми идем туда, – я ткнула пальцем в башенки недалекого строения, которое поначалу даже не заметила, так ловко оно было спрятано среди окружавших его скальных пиков.

– О, – только и смог вымолвить супруг, когда тоже заметил замок. – Ну, идем туда, – протянул неуверенно.

«А тебя туда никто не звал», – так и захотелось мне ему сказать, но я сдержалась. Потом все выскажу. Наверное…

***

Быстрым шагом я шла в сторону замка – почти бежала. Егорка вприпрыжку несся передо мной, то и дело пытаясь ловить в траве каких-то мелких местных животинок.

– Меня не хочешь подождать? – запыхавшийся Дэн окликнул меня, когда я в очередной раз едва не перешла на бег. – Ты куда так торопишься? Кто тебя там ждет?

– Ждет-ждет, – проворчала себе под нос, а вслух лишь сказала, – Догоняй!

– На сына тебе тоже плевать? – супруг перешел к своей любимой манере общения – манипулированию, и это в очередной раз подействовало.

Глава 2

Мы шли в молчании, только эхо наших шагов гулко отдавалось под высокими каменными сводами. Коридоры дома оказались невероятно широкими, а потолки тонули в полумраке. Я с недоумением вертела головой по сторонам и, наконец, решилась на вопрос:

– Простите, Тарлан… – при произнесении имени нового знакомого я снова покраснела, – мне почему-то кажется, что этот дом снаружи не выглядит настолько просторным, – красноречиво обвела рукой окружавший интерьер.

– Опять тебе что-то кажется. Вечно тебе кажется, – Дэн не преминул ответить, хотя его вообще никто ни о чем не спрашивал.

Тарлан покосился на него с неодобрением:

– Вообще-то она права. Внутри Заставы пространство немного сжато в целях маскировки. Поэтому, да, – он повернулся ко мне и улыбнулся, – снаружи он выглядит компактнее, чем изнутри.

А я улыбнулась в ответ. Этот странно знакомый незнакомый мужчина, спасший жизнь мне и моей семьей, завернутый в черные крылья вместо плаща, вызывал невероятное расположение к себе. Совершенно ничем не обоснованное – я, наверно, могла бы рассказать ему про себя все-все, без утайки, вот прямо сейчас.

– Можешь не утруждать себя, я и так все про тебя знаю, – он усмехнулся, хитро покосившись на меня через крылатое плечо.

– Что, простите? – слова Тарлана меня ошарашили. Словно бы он прочел мои мысли и ответил на них. Это было удивительно, но неприятно. – Не надо копаться в моей голове, – я недовольно нахмурилась.

– Прости, больше не буду, – он ответил коротко, и снова мы пошли в молчании.

Дети испуганно жались ко мне, никто из них не задавал вопросов. Чудесные мальчишки, понимают, когда нужно помолчать. В отличие от их отца…

Нам навстречу время от времени попадались люди. Очень странные люди. Были среди них низкорослые крепыши, чуть ли не до пяток заросшие густой бородой, укутанные в нее, словно в плащи. Были высокие худощавые девушки и такие же юноши, миловидностью черт соперничавшие с девушками, с острыми вытянутыми ушками и такими же острыми подбородками и носами. Были и совсем необычные с виду люди, чьи лица были покрыты коротким цветным мехом. И все они были очень странно одеты. Словно театральные актеры или исторические реконструкторы. Исподволь я разглядывала их всех. И хотя мне очень хотелось расспросить о них Тарлана, я сдерживалась. Почему-то я была уверена, что он все мне объяснит чуть позже.

Единственными, кого мы не встретили ни разу, были дети. Ни малышей, ни ребят постарше, ни подростков – все попадающиеся навстречу существа, даже бородатые карлики и чуть менее бородатые карлицы, казались взрослыми. И мои дети семи и четырнадцати лет от роду выделялись среди обитателей каменного дома и вызывали у них интерес. Одни оборачивались, некоторые перешептывались, и мне становилось от этого все неуютнее. Я прижимала детей крепче к себе и, наконец, не выдержала:

– Скажите, а долго нам еще идти?

– Уже пришли, – Тарлан обернулся ко мне со своей неизменной улыбкой и указал на ближайшую дверь. – Это кабинет Верховной. Нам нужно получить ее согласие на то, чтобы вы остались, вот только…

– Только что? – Дэн сразу напрягся, сверля нашего спасителя недружелюбным взглядом.

– Она довольно эксцентрична и… лучше говорить с ней буду я. А вы помалкивайте, пока она вас о чем-нибудь не спросит, – он строго посмотрел на Дэна, и тот стушевался.

Мужчина протянул руку, собираясь открыть дверь, но я вдруг придержала его за рукав. Тут же отдернула ладонь, словно обжегшись, и в который уже раз покраснела, словно девчонка:

– Послушайте, Тарлан, я…

– Не бойся, все будет хорошо, – этот удивительный мужчина прекрасно чувствовал мою тревогу. Он положил руку мне на плечо, ободряюще улыбнулся, заглядывая в глаза. – Верь мне.

И толкнул дверь.

***

За дверью оказался просторный кабинет, вполне подходящий для какого-нибудь ректора или декана солидного института. Две стены были заставлены книжными стеллажами до самого потолка, на третьей висела большая карта незнакомой местности, казавшаяся объемной и как будто живой. Над миниатюрными горами и лесами клубились облака, реки текли, словно настоящие, деревья качали кронами… Почти всю четвертую стену занимало окно, задернутое плотными шторами, из-за которых едва сочился дневной свет. Напротив окна стоял неприличных размеров стол, а за столом сидела дама весьма неопределенного возраста.

Пепельного цвета волосы уложены на голове в замысловатую прическу, одновременно строгую, но с парой фривольно спускающихся у висков завитых локонов. Черты лица красивые и молодые: гладкий лоб, четкая линия подбородка, вот только глаза… Глаза выдавали ее возраст. И не количеством морщинок или темными кругами. Ни того, ни другого не было в помине. Но в глазах этой женщины было столько зрелого понимания, столько властного высокомерия, что я стушевалась и едва не споткнулась о порог кабинета, входя. Словно школьница на экзамене у мегеры-училки.

Эта самая мегера смотрела на меня, не отрываясь, и нервно крутила в пальцах карандаш. Наконец, несчастный писчий инструмент, не выдержав напора хозяйки, треснул пополам. Женщина в сердцах отбросила обломки в сторону и порывистым движением поднялась из-за стола.

– Ну, и зачем ты притащил ее сюда, Тарлан? – она обращалась к нашему провожатому, но по-прежнему смотрела на меня.

Глава 3

– Ну что, птенчики мои, пойдемте, покормлю вас. Обед недавно закончился, но что-нибудь для вас найду, так уж и быть, – Берта с кряхтением вылезла из-за стола. – Детки у вас, небось, голодные?

Гномица оказалась очень маленького роста, ниже моего младшего сына, и очень крепкого для дамы телосложения. То, что я поначалу приняла за полноту и сутулость, оказалось широкой костью и крепкими плечами. Но при этом она улыбалась так радушно, словно родная бабушка при виде внуков, и вовсе не вызывала ни опаски, ни неприязни. Я внутренне хмыкнула – это был уже второй странный персонаж, с которым я познакомилась в странном новом мире, и вновь он вызывал у меня лишь положительные эмоции, несмотря на странный внешний вид.

Чего нельзя было сказать о моем муже. Дэн насупился и хоть всегда был вежлив и галантен с чужими женщинами, проворчал не особенно дружелюбным тоном:

– Опять вы нам одолжение делаете?

Берта только недоуменно захлопала ресницами, необычайно длинными и пушистыми для столь суровой дамы:

– Ты о чем, родной? Идем, говорю! Малышню твою накормлю, – и, более не тратя времени на разговоры, Берта колобком покатилась по коридору.

Я лишь бросила на мужа укоризненный взгляд, подхватила сыновей за руки и поторопилась следом за комендантшей.

Столовая, в которую она нас привела, была невелика, всего на десяток столиков, но тоже уютна. А главное, в ней вкусно пахло – у меня разом потекли слюнки. Дети тоже оценили витавшие в воздухе запахи. Макс шумно принюхался:

– Пахнет как! Интересно, на вкус также хорошо, как и на запах?

– Еще лучше, – Берта уже суетилась возле стойки раздачи. За стойкой было пусто, как и во всей столовой, видимо, прохлаждаться вне приемов пищи здесь было не принято. – Да, вы садитесь. Вон, мест сейчас полно, – она махнула рукой на свободные столики и вытащила откуда-то из-за стойки объемную кастрюлю. С кряхтением водрузила ее на стол и принялась разливать что-то по тарелкам.

Вскоре перед нами появились четыре дымящиеся миски, доверху наполненные чем-то, напоминающим очень густой суп или, скорее даже, рагу.

– Что это? – муж недоверчиво принюхался и тоже проглотил слюну – пахло от тарелок невероятно вкусно.

Мальчишки без лишних вопросов схватили ложки и принялись орудовать ими, я даже сказать ничего не успела.

– Суп, – Берта пожала покатыми плечами. – Там мясо гвицы, потат и кое-что из овощей. Да, ты ешь, не робей, – она хитро подмигнула Дэну. – Только вот булок я вам не дам, так ешьте. Не знаю, где тут у них булки хранятся. Наверняка, все слопали за обедом. У нас адепты очень прожорливые, – она хохотнула, но тут же стала серьезной. – Да, оно и верно, работенка у них непростая.

Мы принялись за еду. Берта тактично вышла из столовой, и мы остались вчетвером. Поначалу был слышен только аккуратный стук ложек. Я даже не думала, что так сильно проголодалась. Потом вспомнила, что со вчерашнего утра почти ничего не ела, и с удвоенным рвением принялась за свою порцию. Тем более что суп и вправду был очень вкусным – наваристым и ароматным, в меру жирным и еще чуть горячим. В самый раз, чтобы умерить голод и снять нервную усталость.

– А добавки мне можно? – Макс быстро расправился со своей порцией и принялся зыркать по столовой в поисках кастрюли.

– Думаю, да, – я тут же подорвалась, долила супа старшему сыну и мужу, который молча подставил свою тарелку тоже.

Все время обеда я чувствовала на себе пристальный взгляд супруга, но заговорить он не решался. Тогда я спросила сама:

– Чего смотришь? Что опять не так?

Он только пожал плечами, продолжая есть. Я нахмурилась:

– В чем я опять виновата? В том, что вытащила нас из-под атомной бомбы? Или что твоих детей добрые…хм… люди накормили горячим супом? – я чувствовала, что меня переполняет обида и чувство несправедливости. Дэн всегда делал меня виноватой во всем: от бытовых мелочей, до своих неудач на работе или в общении с общими знакомыми.

– Ты очень красивая, Лена.

– Чего? – я замерла с ложкой у рта.

Дэн очень давно не делал мне комплиментов. Вообще не замечал моей внешности, хотя я всегда была хороша собой. Лучше многих. Но в итоге просто плюнула и даже перестала краситься по выходным. Какая разница, если муж все равно этого не видит, а сходить от него налево я так и не решилась?

Потому я опешила.

Муж смотрел на меня тем самым сладким томным взглядом, который я часто видела в юности, но который стал угасать по мере того, как шли годы нашей совместной жизни.

– Чего слышала, – Дэн хмыкнул, пытаясь скрыть момент своей неловкости, отвел глаза и углубился в поедание супа.

– Я объелся, – Егорка отодвинул от себя пустую тарелку и откинулся на стуле. – А в этом Подсолнечном городе кормить будут также вкусно? – перевел на меня осоловевший взгляд.

– Я надеюсь, – я пробурчала в ответ, понимая, что все еще не готова отдавать детей неизвестно кому. Вот только моим мнением, похоже, никто не интересовался.

Старший сын тронул меня за руку. Улыбнулся ободряюще, очень по-взрослому:

– Мам, не волнуйся. С нами там все будет хорошо. Я точно знаю, – он хитро подмигнул.

Глава 4

Наверху стало оживленнее, в коридоре появились жители местного общежития. Все они без исключения бросали на меня любопытствующие взгляды, но, заметив мое внимание, торопились отвести глаза. Было неуютно, словно я пришла в дорогой ресторан в старых грязных спортивках после пробежки в парке.

Потому я поспешила спрятаться в своей комнатке – там меня ждал всего лишь злой и расстроенный муж.

– Пришла? – меня с порога встретил недовольный вопрос.

Дэн вытянулся на одной из кроватей на спине, прикрыв лицо сгибом локтя.

– У тебя были в этом сомнения? – я чуть пожала плечами, изо всех сил пытаясь сохранить спокойный равнодушный тон.

– Не знаю. Может, ты решила к своему крылатому переселиться? – мужчина рывком сел на постели, сверля меня обиженным взглядом.

– Чего ты несешь? – спокойствие мое как ветром сдуло.

– Тебе виднее, – супруг дернул подбородком.

– Ерунду ты несешь, раз мне виднее, – проговорила с раздражением и без сил плюхнулась на вторую кровать. В отличие от мужа, я сегодня еще не спала, да и в погибшем родном мире отдых был недосягаемо давно.

– Будем теперь спать на разных кроватях? – интонации Дэна чуть изменились, но они мне тоже не особенно понравились.

– Есть другие предложения? – я лежа пожала плечами.

– Есть…

В следующий миг тяжелая туша супруга придавила меня сверху.

– Пусти, ты чего? – едва смогла выдохнуть из-за его плеча.

– Хочу снять напряжение, – супруг принялся решительно раздвигать мне ноги, умащиваясь между ними.

– Зато я не хочу, – а я пыталась его отпихивать.

– Ты никогда не хочешь, – он проворчал мне на ухо, но действий своих не прекратил.

Попытался поцеловать меня в губы, но я извернулась так, что ему было неудобно касаться моих губ. Тогда Дэн начал целовать шею, все больше и больше приходя в азарт – от моего неумелого сопротивления.

– Пусти, – я елозила под мужчиной, выворачивая бедра в сторону. Бить его в пах или живот, делать ему больно как-то еще мне не хотелось, не чужой все-таки человек, потому я лишь беспомощно барахталась под ним. Но разница в весе и силе была слишком велика, супруг весил почти вдвое больше меня и был ощутимо сильнее, потому спихнуть его с себя не было ни малейшей возможности.

– Не пущу, – он процедил с уверенностью и злобой. – Хочу трахнуть свою законную жену здесь и сейчас. Кто мне может запретить? Этот твой? Крылатый?

– Он не мой! – я в очередной раз увернулась от поцелуя, но пока я вертела головой, Денис стащил с меня штаны и без лишних предисловий или подготовки попытался сунуть член в то место, которое должно дарить наслаждение обоим любовникам.

Но мне было не до секса. Я была измотана – морально и физически. Все, чего мне хотелось, это отвернуться к стенке и попытаться уснуть. Поэтому в промежности было до неприличия сухо, отчего в момент проникновения стало неприятно нам обоим.

Супруг только крякнул с досады и попытался развести мои ноги шире в стороны, так, чтобы обеспечить себе более удобный доступ.

– Так ничего не получится, – воспользовавшись тем, что Денис перенес вес своего тела в сторону, я снова попыталась увернуться.

– Сейчас все будет, – казалось, мужчина пришел в нездоровый азарт, и теперь для него вопрос овладения мной стал делом принципа.

Он быстрым движением облизал два пальца и засунул их в мое лоно. Близости мне по-прежнему не хотелось, но нужно отдать должное, рукой Дэн всегда орудовал лучше, чем членом, и я немного расслабилась.

Муж сразу же почувствовал мой изменившийся настрой, ухмыльнулся:

– Так лучше?

– Да, – ответила коротко и, выдохнув, решила принять неизбежное. Прикрыла глаза, попытавшись сконцентрироваться на приятных ощущениях, которых с каждым движением пальцев мужа становилось все больше.

– Ну, да, я чувствую, что лучше. Ты уже вся мокренькая. Иди ко мне.

Прервав приятную ласку, Денис снова ткнулся членом в мою промежность, и я только хмыкнула с досады. Я бы предпочла обойтись рукой, но убеждать в этом Дэна было бессмысленно. Он был твердо убежден, что кончать женщина должна исключительно от мужского члена, а все остальное – пальчики, вибраторы – от лукавого.

Дэн был возбужден и потому не очень аккуратен. Поэтому мое едва разгоревшееся эфемерное возбуждение сразу же улетучилось. Я просто расслабилась и приготовилась в очередной раз терпеть. Никакого удовольствия от близости с супругом мне снова не светило. Но Дэн был эгоистом в постели, и этот досадный факт его не сильно расстраивал.

Он двинул тазом, умащиваясь удобнее, подхватил мои ноги под коленки, прижав их чуть ли не к моим плечам и навалившись на меня сверху всем своим весом. Я попыталась вывернуться:

– Пусти, тяжело же.

Но мужчина не отреагировал, а возможно, просто не услышал мой слабый писк за пеленой возбуждения. Он начал двигаться, сильно толкая. Поначалу я еще пыталась как-то выворачиваться, чтобы лечь удобнее. Не для того, чтоб стало приятнее, а для того, чтобы было не так больно. Дэн был счастливым обладателем весьма внушительного достоинства, а вот пользоваться им аккуратно совершенно не умел. И частенько после ночи супружеского долга я чувствовала истерзанной и словно побитой.

Глава 5

Следом за крылатым шел еще один мужчина, чуть постарше на вид, почти такой же высокий, как Тарлан. Но в отличие от него этот новый персонаж сутулился, отчего казался и меньше ростом, и тщедушнее. Выражение лица его было добрым и мягким, он приветливо улыбался и кивал студентам по сторонам, однако глаза его смотрели твердо и очень проницательно.

Тарлан тоже приветствовал знакомых, сдержанно, без улыбки. Крылья лежали на его плечах, подобно черному плащу. Он прошел сквозь толпу, словно горячий нож через масло – студенты расступались перед ним, хоть никаких видимых усилий для этого он не прилагал.

– О, крылатый вояка заявился. Интересно, по чью душу? – в голосе Нарда не осталось ни следа прежней игривости и дружелюбия. Он склонил голову над тарелкой так, чтобы волосы прикрыли лицо. Всю его самоуверенность как ветром сдуло.

– Неужели по твою, Нард? – Мако проговорил вполголоса. – Идут сюда.

После этих слов Нард и вовсе попытался сползти по стулу под стол, чтобы стать возможно менее заметным, но все его попытки спрятаться успехом не увенчались.

– Можете так не стараться, я все равно вас вижу, мистер Валлис, – Тарлан со спутником подошел к нашему столу. По его губам скользнула снисходительная ухмылка, но он сразу же стал серьезен, – Но я не за вами. – Перевел глаза на меня, и взгляд его сразу же потеплел, – Вижу, Лена, что чутье тебя не подвело, и ты уже познакомилась со своей группой. А теперь познакомься еще и с ментором. Это мэтр Фурион, он курирует вашу группу, – крылатый указал на стоявшего рядом сутулящегося мужчину. – К нему можно обращаться со всеми возникающими вопросами по учебе и практике.

– В любое время, – куратор согласно кивнул и улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ. Ну, хоть с куратором вроде повезло. Он производил впечатление человека спокойного и незлого. Вот только человека ли? Это еще предстояло выяснить.

– А вас, мистер Валлис, я жду завтра после последнего урока на пересдачу, – Тарлан переключил внимание на Нарда. – И не забудьте о ней, как в предыдущие два раза, – крылатый чуть усмехнулся и, словно играючи, порхнул крыльями, от чего Нард вздрогнул. Тарлан бросил на меня быстрый взгляд, чтобы оценить реакцию на свой финт, но я никак не отреагировала. – Имейте в виду, что это ваша последняя попытка.

И, кивнув на прощание нашему куратору, Тарлан с достоинством удалился.

– Зайди ко мне после ужина, мой кабинет этажом ниже сразу возле лестницы. – Фурион мягко тронул мою ладонь, лежащую на столе, и я вздрогнула от этого целомудренного прикосновения, словно от удара наэлектризованной синтетикой, легкого, но неприятного. – Я дам тебе расписание, пропуск в библиотеку и учебники на первое время. Погоди-ка, – он отдернул руку и нахмурился, – командующий сказал, что вас будет двое.

– Д-да, д-двое, – я почему-то начала заикаться. Энергично кивнула, чтобы куратор точно понял мой ответ. – Второй просто опаздывает на ужин.

– Ну, надеюсь, на занятия он так опаздывать не будет, у нас с этим строго, – ментор нахмурился. – Оба ко мне зайдите.

И тоже удалился из столовой следом за Тарланом. Нард сразу же расслабился и состроил вслед ушедшим ехидную гримасу:

– Чутье? Причем тут ее чутье? Это мое чутье меня не подвело. Заносчивый болван, – он в сердцах швырнул вилку на тарелку с недоеденным ужином.

– Ты бы за языком следил, Нард, – строгий альв снова сделал замечание, но уже спокойным тоном.

– Дался тебе мой язык, Элмор? – Нард развел руками и обиженно отвернулся.

Альв только чуть пожал плечами и вернулся к еде.

– Зря ты так. Мне кажется, Тарлан очень умен, – мне стало обидно за моего спасителя и грубые слова, сказанные в его адрес.

– Тебе кажется, – не поворачиваясь, Нард процедил сквозь зубы. – Тупой вояка. Я наелся, – он резким движением отодвинул от себя тарелку и выскочил из-за стола.

– Эй, а убирать, кто за тобой будет? – вслед ему полетело очередное замечание альва, но Нард на него не отреагировал.

– Мдя, завтра что-то будет. Не пропустить бы, – сидевший рядом Мако кровожадно ухмыльнулся, предвкушая изощренное развлечение.

– Чего это он? – решив, что лохматый парнишка – единственный, кто может рассказать мне хоть что-то полезное, я решила завязать разговор.

– Они с генералом сильно друг друга недолюбливают, – Мако вернулся к еде.

– Есть из-за чего? – аппетит у меня как-то разом пропал. Не прошло еще и дня в новом мире, как мне уже пришлось пережить разлуку с детьми, пусть и временную, и оказаться в центре каких-то подковерных интриг.

– Ха, конечно! – парень хохотнул, покосившись на меня озорным желтым глазом. – Генерал – любовник матери Нарда и постоянно пытается его воспитывать. Но Нард не лыком шит, его нравоучениями и нотациями не возьмешь…

– Ясно, – проговорила негромко.

Почему-то новость о том, что Тарлан был чьим-то любовником, очень сильно срезонировала где-то в груди. Гадко так срезонировала, колюче. Решила сменить тему:

– Так значит, вы и есть моя новая группа? – снова попыталась улыбнуться альвам, но они даже не посмотрели в мою сторону.

– Ага, – Мако кивнул. – Ну, еще Пикси, ты ее видела, – парнишка почему-то прыснул, но быстро взял себя в руки. – А еще Барух, он с нами не ест, и сестрица Нарда Хелла. Но эту стервозину глаза бы мои не видели. Уж на что у нее братец компанейский, а она мегера редкостная. Вся в мамочку.

Глава 6

Я не помню, как мы поднимались к себе в спальню. Чисто на автомате я переставляла ноги по ступеням, держа спину мужа в качестве ориентира. В себя пришла только, когда за мной захлопнулась дверь. Дэн в сердцах сбросил учебники на стол возле окна. Несколько штук упали на пол, жалобно зашелестев страницами и раскинув обложки, словно раненые птицы крылья.

– Довольна? – он процедил сквозь зубы. – Добилась своего?

– Чего я добилась? – ответила супругу с каким-то ватным безразличием. Сейчас меня почти не трогали его упреки и претензии.

– А того! – Денис навис надо мной всей своей массивной тушей.

Он возвышался надо мной почти на полголовы и был весьма мощен, хоть и недостаточно красив телом. Однако нечто, похожее на страх и опаску перед сильным рассерженным мужчиной, я все же испытала. Хоть и была в несколько заторможенном состоянии.

– Того, что мы застряли здесь! – супруг продолжал сыпать обвинениями. – Неизвестно, насколько! Детей отобрали…

– Их не отбирали, а отправили в безопасное… – я слабо попыталась возражать, но Денис не дал мне договорить:

– Ты сама понимаешь, что ты говоришь? Ты ему веришь? Этому странному типу с крыльями. Ты что, запала на него? – спросил со злым прищуром.

– Я не… – попыталась оправдываться, но тут же предательски покраснела до самых корней волос.

– Ну, конечно, – Дэн скривился, отошел к раковине и принялся умываться – с шумом, брызгами, фыркая и отдуваясь. – Детей от себя отослала, а сама крутит роман с чужим мужиком.

– Я не… – на сей раз, я поперхнулась от возмущения. – Ты что такое говоришь, Диня?!!

– Диня-Диня, – супруг передразнил мою манеру обращения к нему. – Что вижу, то и говорю, – закончив свой нехитрый туалет, Денис плюхнулся на одну из кроватей. Отвернулся к стене, и спустя уже пару минут до меня донеслось его тяжелое сопение, а после храп.

Я тоже умылась, вытерлась мокрым после супруга полотенцем и, раздевшись донага, залезла под одеяло на второй кровати. Денис славился умением очень быстро засыпать в любой ситуации, а вот я, несмотря на то, что была чертовски измотана физически и морально, заснуть не могла. Кровать была удобной, чистое белье приятно шуршало при каждом движении, но сон не шел. Я лежала в темноте, пытаясь осознать то, что у меня отобрали детей. Да, Тарлан говорил обратное, но все же слова Дениса упали на подготовленную почву. Я скучала по мальчишкам и страшно беспокоилась о них. При воспоминании о веснушках на носу Егорки, о его искреннем заливистом смехе, об уставшем снисхождении в глазах сына-подростка, которым он встречал каждое мое нравоучение, на мои глаза снова навернулись слезы. Ну, как я без них? И что мне теперь вообще делать? Куда идти завтра? В котором часу?

Я подскочила с кровати и, размазывая слезы по лицу, принялась шарить по столу в поисках расписания. В комнате было темно, включать свет и будить супруга мне не хотелось, поэтому расписания я не нашла, и в еще более расстроенных чувствах вползла обратно на кровать. Натянула одеяло до самого подбородка. В голове по кругу вертелись одни и те же тревожные мысли – о детях, о призрачной возможности все исправить, о несправедливых обвинениях Дениса… Таких уж несправедливых? Нет, в гибели нашего мира или в странном поведении обитателей этого я точно не была виновата, а вот насчет Тарлана…

Даже воспоминания об этом мужчине заставили мои щеки вспыхнуть. Я чувствовала жар, опаляющий лицо, жар, стекающий по телу вниз, на грудь и живот. Мне было одновременно неловко и очень волнительно, словно кто-то мог подглядеть за мной сейчас, мог подслушать мои мысли. Я прислушалась к ровному посапыванию мужа – он крепко спал. Стараясь не шуршать чистыми простынями, я тихонько провела рукой по своему телу, немного раздвинула ноги…

Это поможет мне немного успокоиться и уснуть. К тому же после незаконченной близости с супругом гормоны все еще гуляли по крови и требовали разрядки. Хотя бы такой, хотя бы рукой…

Я прикрыла глаза, осторожно скользнула пальчиком в промежность, раздвигая складочки. Там было на удивление влажно, и мое естество неожиданно ярко отозвалось на это легкое касание. По внутренней стороне бедер пробежали мурашки, низ живота напрягся в сладком предвкушении. Мне и раньше приходилось снимать сексуальное напряжение самостоятельно – Денис не был чутким любовником, ему в целом, было без разницы, кончила партнерша или нет. Завести мужчину на стороне я не решилась, да и не было никого на примете, но еще молодой здоровый организм периодически требовал свое…

Я принялась осторожно ласкать себя, стараясь сохранять дыхание ровным, чтобы не выдать своего порочного занятия. Хотя кто мог бы меня подслушать? Денис спал, его из пушки сейчас не разбудить. А Тарлан…

Я ничего не могла с собой поделать. Я думала об этом мужчине, и чем быстрее двигался мой палец, тем горячее становились эти мысли. Вспоминала момент нашей первой встречи, его гордую осанку, широкие плечи, красивое правильное лицо… Такое знакомое лицо. Казалось, что раньше он каждую ночь приходил ко мне во сне. Но каждый раз, просыпаясь, я забывала этот сон, сохраняя лишь крохи утреннего видения перед самым пробуждением.

И вот сейчас в моем воображении он смотрел на меня, глаза его пылали – от внутреннего огня, от вожделения. Вот, перед моим внутренним взором он оказался без одежды. Литые мышцы, словно у античной статуи, могучая грудь, крепкий живот, а ниже…

Глава 7

– Привет, мам! – старший просто показал мне ладонь, а младший быстро-быстро замахал ладошкой, растягивая губы в счастливой улыбке.

– Здравствуйте, мои хорошие! Как у вас дела? Как добрались? Как кормят? – я принялась тараторить вопросы, но Максим недовольно скривился. Точно так же, как он обычно делал, когда я начинала сверх меры опекать моего уже почти взрослого сына:

– Все у нас хорошо, правда. Все-все хорошо.

– Здесь круто! – Егор показал большой палец. – Мне все нравится.

– Мам, ну-ка не реви. Как девчонка, право слово, – старший строго цыкнул на меня, и я только заметила, что плачу. Поспешно вытерла лицо:

– Да, это я так, просто… Рада, что у вас все хорошо. Я скучаю. И папа тоже, – добавила после короткой паузы.

– Ладно, мы пошли, у нас урок уже. Пока, – Макс снова показал мне ладонь и скрылся из поля зрения.

Егорка, наоборот, приблизил лицо к камню:

– Я тебя люблю, – на шаре отпечатались детские губы – мальчишка поцеловал колдовской артефакт.

И убежал. Какое-то время я растерянно смотрела на зрячий камень. Потом обернулась на крылатого. Губы его шевельнулись, но я не услышала ни звука. Словно спохватившись, он встрепенулся и улыбнулся мне, дружелюбно, но как-то натянуто:

– Поговорили немного? Видишь, у них все хорошо.

– Да, большое спасибо, – я продолжала вытирать влажные глаза. – Жалко, Денис их не видел.

Тарлан только шевельнул крылатым плечом и ничего на это не сказал. Взял с полки тряпицу и небрежно накинул ее на зрячий камень.

– А теперь у нас есть немного времени на твои вопросы, – он пытался держать на губах улыбку, но почему-то она показалась мне неискренней.

И я замешкалась, пытаясь привести в порядок скачущие мысли. Тарлан усмехнулся, глядя на мою оторопь:

– У тебя их было так много, а теперь все разбежались? – он улыбнулся очень тепло и слегка покровительственно, словно учитель любимой ученице или даже – отец дочери. От подобной улыбки я смутилась еще сильнее:

– Эмоции просто, столько всего…

– Понимаю, – Тарлан кивнул. – Тогда пока ты собираешь в кучку свои мысли, говорить буду я.

Он замолчал, словно ему тоже необходимо было собраться с мыслями. А потом достал из-под рубашки висевшее на шее украшение и резким движением сорвал его с себя. Я только поморщилась, представив, как больно веревка резанула ему кожу, но Тарлан даже бровью не повел. Он шагнул ко мне:

– Дай руку, – проговорил чуть охрипшим голосом.

Машинально я выставила вперед правую руку, но крылатый лишь смущенно хмыкнул, увидев кольцо на моем безымянном пальце.

– Дай другую, – проговорил неожиданно жестко, и я послушно вытянула левую.

А мужчина надел мне на безымянный палец кольцо. От неожиданности я выдернула руку из его пальцев. Покосилась на украшение:

– Зачем это? Спасибо, но…

Кольцо выглядело дорогим. Немного массивное, но при этом очень тонкой работы. Оно изображало дракона, обхватившего палец лапами и хвостом, а крылья его были усыпаны небольшими перламутровыми камешками.

– Очень красивое, – я невольно залюбовалась. – Только мне неудобно принимать такие дорогие подарки…

– Это не подарок, это оберег, – Тарлан чуть порхнул крыльями, и я вздрогнула от резкого движения.

Вопросительно покосилась на собеседника. Тот усмехнулся в ответ, кивнул на кольцо:

– Это средство маскировки и связи, два в одном. Если тебе будет что-то угрожать, – крылатый стал очень серьезен, – или что-то понадобится, ты всегда сможешь связаться со мной при помощи этого кольца. Я услышу тебя, где бы ни находился.

– Я думала, что ты… то есть вы и так меня… слышите, – последнее слово я проговорила очень тихо, невольно вспомнив последние мгновения в родном мире.

– Увы, но нет. Порой я бываю в таких местах, до которых так просто не дозваться. К тому же по правилам Пограничья доступ к мыслям подопечного допускается только для хранителя, наставника или… для пары.

– То есть вы больше не мой…

– Не перебивай, пожалуйста, – Тарлан остановил меня движением ладони, и я невольно осеклась, не имея смелости спорить с ним. – Также кольцо может создавать защитную завесу, и никто, чья магия слабее моей, не сможет тебя за ней увидеть.

– И как я пойму, от кого можно спрятаться, а от кого нет? – я разглядывала колечко с интересом. Дракончик был словно живой. Казалось, вот-вот он зашевелится и пыхнет огнем.

– В этой Академии – от всех можно, – Тарлан улыбнулся с видом превосходства, а я усмехнулась про себя. Все-таки мальчишки везде одинаковые, даже если они уже взрослые, и у них есть крылья.

А крылатый продолжал:

– Ты зря веселишься. Вместе с тобой будут учиться Нард и Хелла Валлис, сын и дочь Верховной. Держи с ними ухо востро. Нард большой любитель милых девичьих мордашек и… хм… не только мордашек, а Хелла… просто унаследовала характер матери.

При упоминании Верховной ректорши Академии, которая была любовницей Тарлана, внутри снова заворочался противный червячок. Я непроизвольно приложила руку к груди. Что это? Неужели ревность?

Глава 8. Часть 1

– Ты понимаешь, что твое ребячество едва не стоило нам прорыва Пламени? – Катарина продолжала свою обвинительную тираду.

– Это не ребячество, она упала с крыши и могла пораниться, – голос Тарлана по-прежнему звучал спокойно, почти безразлично.

Я едва дышала, боясь, что меня заметят, но при этом любопытство мое было так велико, что я все-таки выглянула из-за краешка портьеры. В классе было темно, но мои глаза уже немного привыкли к темноте, и я различила фигуры Верховной и Тарлана, замершие возле учительного стола почти вплотную друг к другу.

– Ах, пораниться, – Катарина проговорила с таким пренебрежением в голосе, что мои щеки вспыхнули, а в душе поднялась волна негодования. – Было бы, о чем беспокоиться.

– Ты же знаешь, что я не могу не беспокоиться о ней, – в голосе крылатого послышался металл.

– В самом деле? – Верховная фыркнула. – Когда ты притащил ее в наш мир, ты порвал все свои обязательства перед ней, так что ты ничего…

– Будь добра, – Тарлан прервал Катарину на полуслове таким тоном, что она подавилась своим ехидством, – не решай за меня, что я должен делать, а что нет.

– Хорошо, – женщина процедила уже с угрозой, – но за оставление своих прямых обязанностей тебе положено дисциплинарное наказание. Это ты понимаешь?

– Последствий не было, – Тарлан снова говорил спокойно.

– Нет, не было конечно…. И, кроме того… – прозвучало уже гораздо мягче, а Катарина качнулась ближе к Тарлану, – у тебя есть шанс искупить вину. Прямо сейчас…

Рука Верховной метнулась куда-то вниз, и по тому, как вздрогнул Тарлан, я предположила, что удар пришелся по самой чувствительной части мужского тела. Или это был не удар?

Катарина подалась еще ближе к мужчине, прижавшись к нему всем телом. А в следующий момент резко обхватила его за спину – я даже вздрогнула от неожиданности, и уткнула лицо ему в шею.

– Давай, сейчас… Извинись перед Пограничьем в моем лице…

Руки Катарины скользнули по плечам мужчины, оглаживая его крылья, сжимая их у самого основания, словно пытаясь выдрать их из его спины. Тарлан оставался безучастен к ласкам любовницы. Правда выражения его лица видно не было, но он стоял, не шевелясь и опустив руки.

– Какой ты сегодня скромный. Это из-за нее, да? – Катарину, однако, уже захлестнула волна похоти и сдержанность любовника ее не смущала. Она продолжала наглаживать его крылья, пытаясь одновременно расстегнуть ворот его рубашки, покрывая шею поцелуями.

А я сидела за занавеской, ни жива, ни мертва, надеясь только на то, что подарок Тарлана сможет спрятать меня сейчас. Впрочем, я еще не успела разобраться в том, как с ним обращаться, и могла уповать только на то, что этот колдовской артефакт сработает автоматически.

– Катарина, у меня скоро урок у старшаков. Сейчас нет времени…

– Брось… Я ректор Академии. Имею право вызвать преподавателя для личной аудиенции – в любое время, – Верховная, наконец, оторвалась от Тарлана и принялась рывками распускать завязки на своем платье, обнажая грудь.

В полутьме двумя белоснежными каплями сверкнули ее полные груди.

– Ты злоупотребляешь, Катарина… – Тарлан попытался отшагнуть от возбужденной женщины, но она схватила его за руки и положила его ладони на свою грудь:

– Ну, перестань… Ну, потрогай их. Тебе же всегда нравилась моя грудь. Ты целовал ее ночи напролет и ласкал…

– Не сейчас, Катарина, – крылатый рывком высвободился. И я сквозь шум крови в ушах все-таки услышала, что голос его звучит уже не так спокойно, как всегда.

– Ты же меня хочешь, – а вот в голосе Катарины послышались победные интонации, – я же вижу. Чувствую, как рвется с привязи твой огненный дракон. Так, отпусти его, пусть немного порезвится.

Катарина была почти на голову ниже Тарлана. Но, схватив мужчину за грудки, она с легкостью поволокла его к учительскому столу и, завалив на него спиной, нависла сверху. Я видела широко разведенные в стороны черные крылья Тарлана, видела белую грудь Катарины, колышущуюся почти перед самым его лицом. Не описать ту смесь эмоций, что бурлила во мне. Это и страх быть обнаруженной, и досада на обидные слова Верховной, и ревность – пожалуй, ее было больше всего, и даже плотское желание. Наверно, я немало отдала бы сейчас, чтобы занять место Верховной. Вот только это были лишь мои мечты: я была на своем месте, а она оседлала Тарлана.

Он лежал спиной на учительском столе, свесив с него согнутые, разведенные в стороны ноги. Катарина ловко подхватила свои юбки и взобралась на мужчину сверху.

– Твой дракон тоже меня хочет, – она промурлыкала сладким голосом. – Это ведь он там в нетерпении поднимает голову?

Женщина качнула бедрами, словно подзадоривая любовника.

– Перестань… – Тарлан проговорил с выдохом и подсунул обе руки под бедра Катарины, словно пытаясь защитить свое естество от ее посягательств.

– Не перестану! – Верховная тоже опустила руки к месту соприкосновения их тел, и попыталась избавить крылатого от брюк. Началась потасовка: мужчина отталкивал женские руки, женские пальцы требовательно добивались своего.

Наконец, судя по звукам, Катарина одержала победу: