Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП)

«Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков»

Китти Френч

Серия «Женское агентство охотниц на призраков» #1

Переводчик – Лена Меренкова

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для группы – https://vk.com/beautiful_translation

Аннотация:

У Мелоди Биттерсвит непростая жизнь.

Она одинока, любит сладкое и супергероев, ее семью считают безумцами, а она видит

мертвых. И как это они не повесились на дереве?

Проснувшись в одиночестве в двадцать седьмой день рождения, Мелоди понимает. Она

не может больше принимать важные решения, полагаясь на волшебный шар, пора все

менять.

И через два месяца она уже гордый владелец собственного агентства охоты на

призраков, как в фильмах, но без белых комбинезонов. Она флиртует со своим бывшим –

Лео Дарком, мирится с врагом в переулке и находит мопса по кличке Лестат.

Жизнь из тусклой становится взрывной и замедлятся не собирается. Мелоди нанимают

очистить от призраков Дом Скарборо, там нужно раскрыть убийство, а тут ее

отвлекают двое очень красивых мужчин…

Добро пожаловать в Чейплвик, место, где по ночам случается всякое, место, где

открыто агентство охотниц на призраков.

Глава первая:

- Как ты проводишь свободное время, Мелоди?

Я посмотрела в его красивые карие глаза и соврала.

- Знаешь ведь, все как обычно, - я пожала плечами, показывая, что абсолютно

нормальна. - Много читаю… Хожу в кино. И все такое.

Я смотрела, как Ленни переваривает мои слова, и выдохнула с облегчением, когда его

глаза засияли.

- Какие жанры?

- Фильмов или книг? - спросила я, растягивая время, ведь на самом деле у меня не

было возможности заниматься таким.

- Фильмы. Боевики или романтика? Нет, дай угадаю, - он прищурился, разглядывая

меня. - Ты похожа на любительницу романтичных комедий.

- Да? - искренне удивилась я. Невысокая я больше походила на Уэнзди Аддамс, чем

на диснеевскую принцессу. Может, я и перегнула, но вы поняли: я брюнетка, а мой вкус в

выборе одежды многим не нравится. Вряд ли кто-то смотрел на меня и думал, что я

причудливая. Может, Ленни видел что-то, что упускали остальные, в том числе и я. И это

мне даже нравилось, ведь все, кто знал про мою семью, относились ко мне предвзято, ведь

вся моя семья странная.

- «Четыре свадьбы»? - с надеждой спросил он.

Я кивнула, не признавшись, что в этом фильме мне понравились только похороны.

- «Отпуск по обмену»?

Я снова попыталась изобразить интерес и промолчала, ведь была уверена, что ему не

захочется слушать, как я лучше воткну в глаза иголки, чем буду смотреть на слишком

позитивную Кейт Уинслет, ведущую в бассейн старика.

Я была рада, когда принесли счет, и мы смогли уйти оттуда, ведь Ленни вел разговор,

а я умудрялась убеждать его, что поспеваю за ним. Может, все еще изменится.

Ленни подъехал на скучном седане к моему дому, остановившись на брусчатке и

выключив двигатель. Я не была против скучного. Я уже привыкла к скучному, так что я

соблазнительно улыбнулась ему, понадеялась, что мама будет спать, и пригласила его на

кофе.

«Только бы все прошло хорошо», - почему я не могла просто поцеловать его на

прощание, пообещать продолжение языком и уйти? Он бы позвонил снова, я уверена.

Но нет. Я жадно потащила его через черный ход, прижав палец к губам, показывая,

что нужно вести себя тихо, пока мы проходили мимо квартиры мамы и по старой

деревянной лестнице в мою квартиру.

Он положил ладонь на мою талию, пока я поворачивала ключ, по спине бежали

мурашки. Только посмотрите, как по-взрослому я сегодня себя вела! Ужин с красивым

мужчиной, разговор, а теперь еще и кофе… а там и пошалить можно. Я не была

девственницей, но мою личную жизнь устроить давно не удавалось. Под «давно» я имею в

виду последние два года после нашего с Лео расставания. Точнее, это Лео бросил меня,

сославшись на разные интересы. Ха. Если учесть, что моя безумная семейка была

единственными психами в городе, если не считать его, то он был отчасти прав.

Но хватит о Лео и моей жалкой личной жизни. Сейчас я не хотела, чтобы Ленни

узнал о моей семье, я желала, чтобы он и дальше видел меня крутой и нормальной

девушкой, и чтобы поцеловал меня.

- Ты напоминаешь мне Клару Освальд, - прошептал Ленни на верхних ступеньках. -

Большие карие глаза и умные остроты. Это очень сексуально.

Боже, похоже, он коснулся губами моей шеи! Дверь порой заклинивало, и я

открывала ее плечом, но в этот раз я не хотела выглядеть как полицейский,

вламывающийся внутрь. К счастью, Ленни этого не увидел, он прошел за мной в комнату.

Я включила настольную лампу и обнаружила на кофейном столике свою маму в слишком

коротком синем пеньюаре, вскинувшую руки в потолку и закинувшую голову.

- Черт! - выругался Ленни, испугавшись. И его нельзя было винить. Моя мама была

красивой женщиной роста балерины, худой и с серебряными волосами, что ниспадали

волнами ниже ее лопаток. Не седыми. А серебряными, такими они были с ее рождения, и

сейчас казалось, что ее только что распяли на моем столике.

Я вздохнула и опустила сумку рядом с торшером. А я была нормальной.

- Эм, мама?

Она медленно сделала пару вдохов и открыла глаза, став из безумной леди почти

нормальной женщиной. Она уставилась на нас.

- Боже правый, Мелоди, - проворчала она, упирая руки в бока. - Я почти установила

связь. Он прячется на чердаке, уверена.

Я рискнула оглянуться на Ленни, а он уже явно не целовал мою шею.

Он вскинул брови, безмолвно спрашивая: «что происходит?», а потом отвел взгляд,

когда мама поманила его, как сирена рыбака на камни.

- Вашу руку, юноша.

- Нет! - почти заорала я, но Ленни уже пересек комнату, протягивая руку. Мама хитро

посмотрела на меня, спустилась со стола и схватила Ленни за руку.

- Длинная линия жизни, - прошептала она, водя красным когтем по ладони Ленни.

- Мама, - предупредила я, но она делала вид, что не слышит мой серьезный тон. Я

другого и не ожидала, ведь она уже так делала. Хотя фишка со столом была новой, но она

была умелой в том, чтобы проверять моих парней, подходят ли они для жизни с нашей

сумасбродной семейкой. Хотя тут ей доверять нельзя было. Лео прошел ее проверку

блестяще, и чем все кончилось? Мое сердце было разбито, а он попал в сюжет в утреннем

выпуске новостей как клиент психушки. Так где справедливость?

В этот раз скелет появился из шкафа рановато. Рано или поздно это раскрылось бы,

и, несмотря на мои попытки привязать к себе Ленни, долго это избегать не вышло бы.

Меня зовут Мелоди Биттерсвит, и я вижу мертвых людей.

И не только я. Но пока что я последняя в долгом роду Биттерсвитов с этим даром или

проклятием, зависит от того, как посмотреть на это. Моя семья давно праздновала нашу

странность, она повлияла и на бизнес нашей семьи - «Веселых духов» на улице Чейплвик.

Мы были здесь дольше, чем настоящая церковь в конце улицы. Потому, видимо, нас и

принимали в городе как ребят со странностями, но своих ребят со странностями.

Начиналось все с маленького магазинчика в одну комнату размером, а теперь это был

целый ряд после двухсот лет; и теперь у нас были три здания с террасами, случайно

собранных в одном большом хаотичном месте. Они были и работой, и домом не только

для меня, но и для моей мамы Сильваны и для ее мамы, Дайси. Вообще-то бабушку звали

не Дайси, а Парадайс, но она предпочитала Дайси после встречи с моим дедушкой Дюком

в свой пятнадцатый день рождения, когда он написал на стене здания «Дайси и Дюк»

внутри сердца мелом. Он будто написал это на ее сердце.

- Сильвана!

Помяни черта. Они спать не собираются?

Я открыла дверь и обнаружила на пороге бабушку с рукой, поднятой для стука.

Думаю, можно было радоваться, что она хотя бы оделась прилично, если так можно было

описать шелковое лиловое кимоно до пола с драконами на нем. Ее золотые волосы были,

как обычно, элегантно собраны на голове, а губы ее пылали алой помадой. Многие даже

смотреть на это не смогли бы, но бабушка была уверенной в себе и красилась искусно этой

помадой. Она проплыла мимо меня, не поздоровавшись, и уставилась на маму с Ленни,

держащихся за руки.

Боже.

Начну-ка я это утро с клятвы, что я найду себе новое место жительства, чтобы со

мной в одном доме не было мамы и бабушки. Не поймите меня превратно, это место было

прекрасным, и я любила семью. И, теоретически, у меня было здесь личное пространство.

Мама и бабушка жили на первом этаже за «Веселыми духами», а я - в небольшой квартире

на втором этаже. И мне это нравилось чаще всего, ведь у меня был свой маленький дом, но

я оставалась рядом с семьей. Это было хорошо и круто, вот только моя семья была

сумасшедшей и могла в любой момент появиться в моей квартире, используя второй ключ,

что я давала им для экстренных случаев, а не для того, чтобы меня смущать.

- Почему Сильвана развлекается с мужчиной, что вдвое ее младше, в твоей квартире?

- бабушка смотрела то на меня, то на мою маму. - Нужно было сказать, что ты ждешь

встречи, милая. Я бы ушла, - она коснулась ладонью ее волос. - Хоть полотенце на

дверную ручку повесила бы. Разве не так о таком сообщают? Чтобы не стучали, когда в

комнате занято.

Она была довольна собой, а по одному взгляду на Ленни было понятно, что он уже

думает, как убежать от этих дам, написав мне потом, что это было худшее свидание в его

жизни. Его взгляд переместился от меня к двери, и я почти слышала, как он просит меня

выпустить его невредимым.

- Это не мамино свидание, а мое. Было, - проворчала я и отвлеклась, ведь пенсионер

с пивным животом и в запятнанной супом рубашке медленно спустился с потолка, из-под

его широких шорт торчали худые ноги. Помните ведь, я вижу мертвых? Как и мама с

бабушкой, и они тоже смотрели, как он спускается, с одинаковым отвращением.

- Наконец-то, - сказала мама и отпустила руку Ленни, найдя новую жертву. - Я два

часа гонялась за тобой по этому зданию. Твоя жена хочет знать, что ты сделал с деньгами,

что она спрятала в зеленом чайнике. И она говорит, что тебе лучше проиграть их в

ставках, иначе она с тобой разберется.

Бабушка закатила глаза.

- Вряд ли она с ним уже разберется. Он шесть недель как мертв.

- Тебе хорошо говорить, ведь ты спишь со своим мужем, хотя он уже двадцать лет как

умер, - мама отбросила серебряные волосы на спину. Туше.

Ленни заскулил и помчался к двери, успев выпалить: «Появились дела, мне пора», а

потом побежав по ступенькам, перепрыгивая их. Я услышала, как дверь снаружи

хлопнула. Наверное, теперь он прощается со своим ужином.

* * *

- Завтрак, милая?

Утром мама вела себя так, словно ничего не случилось ночью, когда я вошла босиком

в теплую кухню, выполненную в фермерском стиле. Это была общая кухня мамы и

бабушки.

Все было двояко, знаю. Я возмущалась, что они ходили ко мне, но сама заходила к

ним, как к себе, но виновата была мама. Она оставляла открытой дверь и заманивала меня

запахами еды, а я не могла пройти мимо сладкого. Думаю, она нашла способ пускать запах

свежих вафель в древнюю вентиляцию дома. И она знала, что я не сдержусь. Сахарная

тревога! Тревога! Мелоди Биттерсвит прибыла на уютную кухню мамы за сладостями и с

возмущениями насчет личной жизни!

- В этот раз вафлями ты не откупишься, - проворчала я. Почти всю ночь я ворочалась,

думая о том, что моя жизнь катится в никуда, и что-то нужно менять. - Где бабушка?

- За тобой, - я обернулась, пока бабушка рычала, показывая руками пасть волка,

веселясь. Она все еще была в расшитом лиловом кимоно, она налила себе крепкий кофе и

устроилась за деревянным столом.

- Я рада, что вы обе здесь, - сказала я, отодвигая один из стульев, а они все были

разными, и наливая сироп на вафли, от которых пыталась отказаться. Я бросила туда еще и

голубику, чтобы заглушить вину из-за большого количества сахара. - Мне нужно вам кое-

что сказать.

- Забеременела, наконец? - глаза бабушки сияли, она хлопнула в ладоши.

- Если вспомнить, как вы отпугиваете моих парней, это маловероятно, так ведь?

Мама не скрывала радости:

- Когда женятся на женщине, женятся и на ее семье.

Я стиснула зубы, и мысли о моей судьбе придали мне сил.

- Я начинаю свой бизнес.

Они повернули голову и уставились на меня огромными глазами. Я вдруг поняла, что

все вышло.

- В пустой комнате под моей квартирой, - продолжила я. «Веселые духи» было таким

просторным местом, что несколько комнат пустовали, и большая на первом этаже как раз

подходила мне. Там был свой выход на улицу, куда могли приходить клиенты, а еще был

большой камин, чтобы согревать место холодными месяцами.

Технически комната была в моей части здания, и я не ожидала возражений.

- Но это мой склад, - сказала мама, замерев со сковородой в руке.

Я с сарказмом посмотрела на нее.

- У тебя нет там склада.

Она не могла спорить. Мы имели дело с мертвыми. А им не нужны были полки.

- Я пару раз проводила там сеансы, - отметила бабушка.

- Да, и в последний раз сказала, что больше этого там делать не будешь, ведь там

негативная энергетика.

Я подозревала, что под сеансами она подразумевала местный клуб картежников, и

бабушке просто надоело быть и с живыми людьми, и с духами, что приходили с ними. Но

сегодня ее обвинения должны пойти мне на пользу.

- Мне двадцать семь, - напомнила я. - Пора мне встать на ноги.

Мама посмотрела под стол на мои ногти на ногах, черно-белые в крапинку, и браслет

на лодыжке с серебряными звездочками, сомневаясь, что я могу прочно стоять на своих

ногах.

- Чем займешься? - спросила бабушка, кривясь, когда мам предложила ей вафли,

накалывая на вилку вместо этого ягоду голубики. Она была худой и ела, как птичка,

оставляя место для шампанского, которое часто пила. Когда она умрет, или если умрет, на

камне нужно вырезать: «Где-то всегда пять часов».

Вот и момент истины.

- Охота на призраков, - пробормотала я, набрав полный рот вафель и глядя на

тарелку.

- Что, Мелоди? - бабушка прислонилась к столу.

Мама, чей слух был острым, с подозрением посмотрела на меня.

- Да, - нежно сказала она, - повтори, Мелоди, только ГРОМЧЕ, - рявкнула она.

Я тяжко вздохнула и прочистила горло.

- Я открою агентство и буду помогать людям избавиться от надоедливых призраков.

Бабушка с шоком на лице обхватила края кимоно.

- Избавляться? - она взглянула на мою маму. - Сильвана, ты это слышала?

- Это почти не отличается от того, что мы уже делаем, - объяснила я, пытаясь найти

положительные стороны.

- Наша семья представляет интересы мертвых, а не живых, Мелоди. Это мы делаем, -

нахмурилась мама.

Она говорила так, словно я нарушила закон семьи, и я подавила очевидный ответ.

Вообще-то «Веселые духи» наживались на живых, а не на мертвых, действуя

посредниками между двумя сторонами. Мы были чем-то вроде астрального телефона,

потому нм нужны были призраки вокруг. Да… я ожидала, что мои планы не одобрят.

- Я знаю, - сказала я, стараясь говорить спокойно и ровно. - Но и вы знаете, что я не

такая, как вы обе, как все наши предки.

- Ты Биттерсвит, Мелоди. Ты такая же, как все мы, - сказала бабушка, жуя голубику.

- Да, я их вижу. Вижу. Но разница между нами в том, что я не хочу их видеть. И мне

не нравится, что они повсюду вылезают. Я не хочу тратить время, выясняя, что великая

тетя Алиса имела в виду, говоря о странном на смертном одре, как и не хочу передавать

послания недовольных жен о пропавших деньгах из чайника.

Мама с жалостью смотрела на меня. Я знала, что зря это затеяла, но она заслужила

это после того, как она залезла на мой кофейный столик прошлой ночью.

- Унижать наши ценные услуги глупо, Мелоди Биттерсвит.

- Ладно, может, я зря сказала про чайник, мам, я знаю, что твое дело важное, и это

хорошо, но это не для меня.

Я повернулась к бабушке.

- И ты тоже права, - я накрыла ее руку в перстнях своей ладонью. - Я их вижу. Я вижу

их всюду, потому даже не вижу смысла дальше искать нормальную работу.

Они не спорили, ведь со всей работой, что я нанималась вне семейного дела, шло

что-то не так. Моя работа помощником адвоката закончилась тем, что умершая мать

адвоката была в офисе и не давала ни минуты покоя. Она изводила посланиями для него, в

основном, из-за того, что ей не нравился его пылкий роман с секретаршей. Мне тоже это

не нравилось, но я держала свое мнение при себе. И дошло до того, что я наорала на нее,

чтобы она отстала от сына, что увлечение ее сына это не ее и не мое дело, и все было бы

нормально, если бы не пришла его жена, чтобы забрать на обед, и не услышала каждое

слово. И адвокату самому понадобился адвокат. Я работала и медсестрой в стоматологии,

и за мной ходил давно умерший стоматолог, который десятки лет назад лечил здесь и

уходить не спешил. Он постоянно мешался мне, из-за него я приготовила не те новые

коронки для депутата, после чего он стал похож на коня. Он все еще винил меня в том, что

потерял свое место на следующих выборах.

- Я тоже буду помогать мертвым, но не так, как вы. Разве ты не видишь этого,

бабушка? Вы с мамой больше похожи на телефон. А я буду… - я искала подходящее слово.

- Диспетчером для призраков? - маму легко убедить не получалось.

Я пожала плечами.

- Можешь и так назвать. Не мне выбирать название, но все мы знаем, что порой

призраки достают так, что их нужно прогнать.

- Ты собираешься мешать. Биттерсвиты не мешают. Это не наша работа.

Я видела, что мама упрямо сжала челюсти. Но если я не уговорю ее, работы мне не

видать.

- Бабушка?

Мы с мамой посмотрели на нее. Она наколола еще одну ягоду и сунула в рот,

медленно разжевала, хотя знала, что мы ждем ее вердикт. Мама явно у нее переняла

привычку драматизировать.

Бабушка смотрела на меня и направила на меня вилку.

- Это не повредит фирме семьи? Нам нужны призраки в округе, милая.

- Нет, я буду иметь дело с призраками, что застряли и вредят. Вы и не поймете, что я

здесь. Обещаю, - я покачала головой и вдохнула, мысленно умоляя их.

Она разжевала еще одну ягоду, пока думала, а потом отложила вилку.

- Шампанского, Сильвана. Наша малышка решила заняться делом.

Я не сдержалась и улыбнулась, но не позволила себе обнять ее, потому что мама

замолчала, она пугающе смотрела на меня.

- Опять это из-за двадцати семи лет? - мягко спросила она.

Я быстро отвела взгляд при упоминании недавнего дня рождения. Она была права, и

обмануть ее было сложно.

- Мы проходили через это, - сказала она. - Это только цифры.

Двадцать семь кому-то, может, и были цифрами, но не для меня. В этом возрасте

мама родила меня, а бабушка - мою маму. В таком возрасте умер мой отец, его мотоцикл

попал под колеса грузовика, когда он спешил в больницу к рожавшей меня маме.

И этот возраст ранил меня сильнее, чем я представляла. Я ожидала нормальный день

рождения, а столкнулась с ужасной проблемой: «Чем заняться в жизни?». Это поставило

меня в тупик, меня затапливало страхом, эмоциями и слезами. Я подумала о маме, к этому

возрасту она уже нашла любовь, призвание и родила. Я подумала об отце, который не

появлялся после гибели, жизнь которого оборвалась, когда моя только началась.

До двадцати шести лет и триста шестидесяти четырех дней я была ребенком,

играющим во взрослую. Но в день рождения я отбросила все эти детские вещи и

составила список. Я хотела, чтобы жизнь была хорошей, насыщенной и богатой на любовь

и гордость, и чтобы со мной случалось что-то хорошее.

Мне было все равно, сколько свиданий не удастся, сколько жаб придется

перецеловать, сколько раз придется рисковать, только бы я нашла человека, который будет

оберегать мое сердце вечно.

И хотя было страшно, я собиралась основать свое агентство, и мне хотелось получить

одобрение мамы.

Бабушка пришла на помощь с неожиданным предложением.

- Она может работать с Глендой по пару часов каждое утро, Сильвана.

Гленда Джексон была секретарем и центром вселенной «Веселых духов», чудесной

женщиной, когда дело доходило до организации. Она была здесь, сколько я помнила, она

могла оббежать весь мир в свободное время, если бы захотела. Нам повезло, что она все

силы пустила на то, чтобы мы держались на плаву, и с недавних пор я была ее

помощницей, когда оставила попытки найти обычную работу. Я была тут лишней. Мама с

бабушкой были рады посвящать время и энергию своим сеансам, а Гленда все

организовывала. Так нам было проще, а ее еще и уважали в Чейплвик, она добавляла нам

нормальности, в наши призрачные дела. Она знала все в Чейплвик, и если Гленда чего-то

не знала, значит, это не стоило внимания.

Отличный ход бабушки. Услуги Гленды позволяли маме знать, что я делаю, а мне -

получить то, что я хочу. В этой семье долго не проживешь, пока у бабушки есть

дипломатические умения, что могли уговорить Швейцарию. Мама была недовольна, но

тот, кто знал ее плохо, не заметил бы этого.

Она надулась и возмутилась:

- Тебе нельзя шампанского. Сейчас завтрак.

Бабушка пожала плечами, но не расстроилась.

- Всегда где-то пять часов, Сильвана.

Глава вторая:

- Чем я думала? Я понятия не имею, как вести бизнес. Все будет ужасно, я обречена

на провал. Даже призраки будут смеяться надо мной.

Я рухнула, как мешок картошки, в потертое кресло рядом с камином в моем новом

офисе и почти исчезла в облаке поднявшейся пыли. Прошло два дня после моего

заявления, а я уже нервничала.

- Боже правый, Мелоди! - Марина вытащила сдутую жвачку и бросила в урну, чтобы

не брать в рот ее, покрытую пылью. Моя лучшая подруга с младшей школы, Марина была

близка мне и тем, что наши семьи сделали нас изгоями, хоть мы и пытались скрыть это. Ее

сицилийская бабушка передала ей в наследие итальянскую красоту, а дедушкины

способности к «бизнесу» привели к богатству и опасной репутации семьи Малонэ. Она

потеряла девственность в девятнадцать, потому что порой вела себя так, что могла

запугать и отправить в нокаут, от этого подростки нервничали.

Как только пыль со старых кресел рассеялась, она пристально посмотрела на меня,

прислонившись к столу, который уже час терпеливо оттирала, превращая из безобразного

в годный к использованию.

- Раз - все не так ужасно, ты не обречена на провал.

Она считала на пальцах, помогая мне.

- Два - что с того, что ты не умеешь вести бизнес? Ты быстро учишься, к тебе на два

часа в день приходит Гленда Джексон по утрам. Эта женщина может покорить всю страну

за обеденный перерыв.

Я немного успокоилась, ведь она была права. Когда мы были в школе, Гленда

исправила наше расписание с зорким глазом, что был опаснее, чем у Анны Винтур. И мы

обе отлично сдали экзамены, потому что боялись ей перечить.

- И три, - Марина разжевала новую пластинку жвачки и выпрямила третий палец. -

Кому будет известно, что призраки смеются над тобой? Они мертвы, а ты - нет, так что ты

уже победила. И они не будут смеяться, когда ты засосешь их в призрачный пылесос, или

что ты там будешь использовать.

Я невольно рассмеялась.

- Не это, но спасибо, - хотелось бы жить с пятью принципами Марины «не вздумай

сдаваться». - Может, мне обрезать волосы, чтобы выглядеть серьезнее? - спросила я, она

взглянула на меня, словно спрашивая: «Совсем уже с ума сошла?».

- У тебя всегда эта стрижка, еще со школы, - рассмеялась она. - Ты присвоила это

каре, Мелоди. Да и поздно уже менять систему.

- Систему?

Она указала на меня.

- Ты всегда будешь невысокой милашкой с большими карими глазами и губами с

вишневым блеском, а я всегда буду распутницей с копной волос, красной помадой и

плохим поведением. Мы дополняем друг друга. Ты не можешь стричься, это сломает

систему.

Это было новым подходом для меня, но я понимала, что она права. Мы десять лет

улучшали свой внешний вид, мы успели выучить, как правильно себя подавать. А еще я не

могла жить без вишневого блеска для губ. Он спасал меня от сахарной зависимости. Так

что прическу не меняю.

Я менять облик не собиралась, но офис был недавно отремонтирован, так что

выглядел шикарно. Если не считать ужасное кресло, на котором я сидела, он был вымыт,

отполирован и отчищен, а я уже потратилась на новое пурпурное вращающееся кресло для

клиентов и решетчатые жалюзи, что были во всех офисах, считались признаком

профессионализма. Я избегала очевидного: не было техники или пальмы до потолка, не

было тяжелых стеклянных пепельниц с окурками. Это место было функциональным, но

видна была женская рука в вазе со свежими тюльпанами на кофейном столике в зоне

отдыха. Зона отдыха! Точно! Вот тебе и зона! Хотя на деле там был лишь серый диван и

старое кресло у камина и телевизора, но там ведь можно было отдохнуть? Я была

нацелена на городских девушек, не хотела казаться шаманкой, изгоняющей призраков. И

никакие благовония в этом офисе жечь не будут.

- Может, тебе стоило и оставить благовония, - улыбнулась Марина, а за меня ответил

мой средний палец.

Она пожала плечами и отошла от стола. Послав мне воздушный поцелуй, она

собралась уходить.

- На этом все. Мне пора, - я знала, что ей нужно идти присматривать за дедом, пока

ее мама работала. Семья для Марины была важнее всего.

- Утром в понедельник придешь?

- Думаешь, я опоздаю на первое рабочее утро? - она закатила глаза. - Девять часов.

Мы с тобой. Охотницы открываются. И это будет шикарно.

Она подмигнула и пошла к двери, сообщив, что принесет пончики, через плечо,

после чего исчезла. Я слушала, как ее быстрые шаги утихают вдали, мысленно

поблагодарила ее последнего начальника за то, что пару недель назад уволил ее. Я не знала

подробностей, но ее увольняли уже не первый раз, и я подозревала, что Марина была из

тех, кто не любил, когда ей управляют, даже если это ее непосредственная начальница, что

имела право так делать. Она не расстраивалась, ведь работала не из-за денег, а чтобы

покинуть семейное гнездо. Она сама напросилась работать в агентство, и я была только

рада ее обществу и поддержке.

Нас было трое. Марина, Гленда Джексон и я. Знаю, Гленда приходила всего на пару

часов, но, поверьте, это нельзя было назвать неполноценной работой.

Я устала. Кресло хоть и было пыльным, но я склонила голову в сторону и закрыла

глаза. Я уже видела во сне Роберта Дауни-младшего в костюме Железного человека,

делающего мне коленях предложение, когда кто-то кашлянул. Я не слышала, чтобы

открывалась дверь, так что не открыла глаза и вздохнула.

- Если вы не невероятный красавчик с глазами цвета эспрессо и острым языком, и не

влюблены в меня безнадежно, уходите.

Молчание, а потом:

- Я лысый, мне шестьдесят два, и я умер три недели назад по глупой случайности, но

я сделаю вид, что это не так, если ты сядешь и выслушаешь меня.

Я застонала и открыла глаза, увидев у камина лысого старика в ярком жилете. У него

были красные щеки, что было странно для мертвеца. Наверное, при жизни он выпивал.

- Я слушаю, - проворчала я. - Кто вы и что вам надо?

- Артур Элиотт, - он протянул руку, и мы уставились на нее, он медленно опустил ее,

понимая, что я не могу его ладонь пожать.

- Ошибка новичка, - сказала я ему. - Что за случай?

Артур покачал головой и посмотрел на свои тяжелые ботинки.

- Работал на пивоваренном заводе. На меня упала бочка во дворе.

Это объясняло его яркий жилет. Я удержалась от вопроса, пил ли он в тот момент из

бочки.

- Ладно, это объясняет, как вы умерли. Но не объясняет, что вы делаете в моем новом

офисе.

Он огляделся и кивнули.

- Здесь мило.

Я видела достаточно призраков, чтобы знать, что обычно они что-то хотят. Его

попытка похвалы не польстила мне. Я скрестила руки на груди и пристально смотрела на

него.

- Ладно, - сказал он, поглаживая лысую голову. - Я сначала пошел наверх к Дайси, но

она предложила поговорить с тобой.

- Бабушка послала вас?

Что она задумала? В моем бизнес-плане не было ее направлений призраков сюда,

даже если ей некогда самой разбираться с ними.

Артур кивнул.

- Это насчет моего мальчика, Артура, знаешь?

- Вас и вашего сына зовут Артурами? - отвлеченно сказала я. - Это не мешает?

Он покачал головой.

- Жена называла меня Большим Артом, а его - Маленьким Артом. Это работало, пока

он не вымахал, - он печально улыбнулся. - Но теперь в этом нет нужды. Теперь он,

наверное, просто Арт.

Я с сочувствием кивнула, все еще не понимая смысла его рассказа.

- И вы пришли ко мне из-за Маленького Арта, потому что…? - я пыталась его

натолкнуть на мысль, потому что глаза старика стали туманными, и я знала, что будет

потом, если я не остановлю его. Он умер недавно, так что еще не привык к этой мысли,

так что мог сорваться.

- Просто Арта, - напомнил он хмуро, вытирая рукой глаза, хотя не мог плакать.

Я кивнула и быстро сказала:

- Да, Арт, - можете звать меня жестокой, но если был хоть малейший шанс быстро

разобраться с Большим Артом, я могла бы скорее закрыть глаза и ухватиться за сон с

Робертом Дауни-младшим. Железный человек еще стоял на колене и ждал моего ответа, но

он не мог задерживаться надолго.

- Ему нужна работа.

Я прищурилась, понимая, куда он клонит. Я убью бабушку.

- Арту нужна работа?

Большой Арт кивнул.

- Он ничего не знает о призраках, конечно, но он хороший, а мама беспокоиться за

него. Мы беспокоимся. Потому я, наверное, застрял здесь. Стыдно, но сегодня день

рождения моей матери, и я хотел удивить ее, прийти, хотя не проведывал пятнадцать лет.

Здесь устраивают вечеринки?

Я пыталась уловить смысл разговора.

- Боюсь, я немного не понимаю.

Он вскинул брови.

- Твоя бабушка сказала, что ты поймешь. Тебе ведь нужен кто-то, кто будет носить

сумки и делать чай? - Арт смотрел на меня умоляюще, хоть и был мертвым алкоголиком. -

Не нужно платить ему много, его мама хорошо его кормит. Просто ему нужна работа и

небольшой доход, чтобы он был рад. Других желающих, может, и не найдешь.

- Слушайте, Большой Арт, - я старалась говорить вежливо. - Если бы я искала

помощника на рынке, Арт был бы первым в очереди, но это не так. Но я буду помнить о

нем, ладно?

Он помрачнел.

- Я подвел его. Единственный сын, а я бросил его, так ведь?

- Не вините себя, - попросила я. - Это неудача. Такое нельзя предсказать.

Он обхватил руками голову.

- Было ужасно больно.

- Представляю.

- Запишешь его имя на всякий случай?

- Я запомню. Младший Артур Элиотт.

- Ты не знаешь, где он живет.

Я встала с кресла и села за стол, открыла там выдвижной ящик. Марина положила

туда все необходимые предметы. Чистый блокнот А4 в линию был готов к работе.

Заточенные карандаши. Новый ластик. Ряд синих, черных и красных ручек. Как я ее

люблю.

Я схватила блокнот и карандаш и записала «Артур Элиотт» на первой строке.

Большой Арт продиктовал мне адрес, я улыбнулась, карандаш замер. Мне нравилось

писать за столом, так казалось, что я за работой.

- Я должна знать что-то еще? У него есть какие-то навыки?

Я пожевала конец карандаша и посмотрела на Большого Арта, а он сдерживал слезы.

- Никаких, - прошептал он.

- Никаких? - повторила я громе. - Даже работать по дереву не умеет?

- Чертовы хулиганы! - вырвалось у Большого Арта. - Мой Арти мягкий, а они не

могла оставить его в покое. Он всегда оказывался в стороне. Мы с его мамой ничего не

знали, пока нас не вызвали, чтобы узнать, почему он прогуливает.

- Над ним издевались?

Большой Арт кивнул.

- Из-за пустяков. Прыщи, рост. Ты знаешь, как это - бросаются как собаки на кость.

Ему было бы все равно, будь у него друг, но он никак никого не найдет.

Никто не понимал одиночества изгоя лучше меня. Если бы у меня не было Марины,

моя жизнь в школе была бы такой же, как у Маленького Арта. Я посмотрела на печального

краснощекого мужчину перед собой и достала из ящика еще чистой бумаги.

- Сядьте, Арт.

Через полчаса он изменился. Вместе мы написали письмо Артуру Элиотту-

младшему, предлагая ему место помощника, заявляя, что его рекомендовали, и что он

должен прийти на собеседование к Мелоди Биттерсвит, владелице «Агентства охотниц на

призраков» на улице Чейплвик. Из-за названия мы с Мариной спорили неделю. Она

настаивала на этом варианте, хотя я все еще боялась, что клиенты будут ожидать от нас

ужасные белые объемные костюмы и засасывание призраков в колбу за спиной.

Большой Арт просиял, когда я сложила письмо пополам.

- Маленький Арт любит Гарри Поттера, так что ему понравятся эти загадки.

- Боюсь, у меня нет совы, чтобы доставить письмо, - сказала я, облизнула марку и

приклеила на конверт.

Большой Арт передо мной таял.

- Похоже, вы успеете на день рождения матери, - прошептала я.

- Присмотри за ним за меня.

- Постараюсь, - сказала я, отогнав жалость. Я положила письмо на лоток для

исходящих писем, чтобы потом отправить. Только посмотрите, что я использую! Я замерла

на миг, наслаждаясь ощущением работы за столом в первый раз, а потом схватила конверт

и нацарапала: «Руководство с сожалением сообщает, что приносить с собой рептилий

запрещено» внизу красными печатными буквами. Обещаю, что если Артур Элиотт придет

с питоном, он не пройдет во входную дверь.

Глава третья:

- Я забыла пончики.

До девяти утра оставалось две минуты, я с ужасом посмотрела на Марину и

уткнулась головой в стол.

- Мы обречены.

Она рассмеялась и вытащила милую винтажную банку для печений от Амаретти

Вирджиниа из большой сумки и сбросила жакет.

- Это сойдет? Нонна приготовила их только этим утром специально для тебя.

Я радостно застонала:

- Я люблю твою бабушку сильнее своей. Моя в лучшем случае приготовит липкие

булочки на занятии, - я подняла крышку блестящей лаймово-золотой коробки и радостно

посмотрела на сияющее чудо - глазированные булочки Нонны Малонэ.

Я с довольным видом втянула воздух.

- Лимон?

- Булочки с лимонным ликером.

Небесные ароматы, что пропитывали дом Марины, наполнили офис, успокаивая. Я

задумалась, не рано ли начинать поедать сладкое в девять утра. Марина решила за меня,

опустив крышку на место и отодвинув коробку подальше от меня. Она хорошо меня знала:

я не могла остановиться, когда дело касалось сладкого. Я радостно съела бы всю коробку,

а потом валялась бы под столом.

- Что-то слышно от Маленького Арта?

Я покачала головой.

- Нет. Но прошло всего два дня, если не считать выходные.

- Наверное, то письмо испугало его. Если он что-то понял, он прячется сейчас в

чулане под лестницей, - улыбнулась Марина, устраиваясь в кресле, что уже было очищено

от пыли. Она пришла на работу в черных узких джинсах и шифоновой блузке в черный

горошек, ее темные волосы волнами ниспадали на плечи. Я посмотрела на свою одежду:

джинсы цвета индиго и футболка с длинными рукавами синего и белого цвета. В

последний миг я накинула на шею красный шарф, и, между нами, я думала, что мы

похожи на парижских девушек. Разница между нами была лишь в том, что Марина несла

себя на высоких каблуках, а я - на плоской подошве. В моем шкафу было полно балеток и

кедов, и это радовало меня больше, чем других женщин - шкатулки с драгоценностями.

- Разве предложение пугающее? - было сложно судить, ведь мое понимание

странного было сформировано в странной семье.

Лицо Марины говорило «да, это самое страшное и странное письмо, что получали в

Чейплвике».

- Ты работаешь здесь, и ты нормальная, - возразила я, хотя Марина не была такой уж

правильной. Она не ответила, я прищурилась и подумала. - Гленда! - я прокричала ее имя.

- Гленда нормальная.

Смех Марины сочился сарказмом.

- Гленда невероятная. И под ее одеждой точно есть облегающий костюм

супергероини.

Кстати, о Гленде Джексон. Она - лиса. Серьезно. Рыжие волосы и выдающаяся грудь.

Нам приходилось держать ее подальше от пожилых мужчин, чтобы она не собирала их на

месте, чтобы у этого места не было пошлой репутации.

Мы подскочили, когда кто-то легонько постучал в дверь.

- Боже, надеюсь, это не Гленда. Если она услышала меня, она проглотит мою голову,

не жуя, - прошептала Марина.

- Не должна. Она начнет со следующей недели. Я попросила об этом бабушку, чтобы

мы хоть могли делать вид, что знаем, что делаем.

- Неделя?

А в дверь снова тихо постучали, и Марина поднялась и ответила, уперев руку в бок.

- Агентство охотниц на призраков. Чем могу помочь?

Звучало бы профессионально, если бы она не жевала жвачку в стиле подруги-

проститутки Джулии Робертс в «Красотке». Впрочем, она была на нее и похожа… только

не была проституткой.

- Можно поговорить с Мелани Свитбиттер?

- Мелоди Биттерсвит,- исправила Марина. - О каком разговоре может идти речь, если

вы не можете правильно произнести ее имя?

Я кашлянула и подошла к Марине. Мы смотрели на высокого неуклюжего парня на

пороге, а он стал цвета свеклы, пока рылся в кармане плохо сидящего пиджака. Он

вытащил письмо, которое я узнала, и с дрожью раскрыл его. Артур Элиотт. Он казался

юной, бледной копией своего краснощекого отца.

- Мелоди Биттерсвит? - сказал он, нервно поглядывая на нас.

Марина кивнула на меня, а я шагнула вперед и протянула руку.

- Я Мелоди, - я старалась говорить уверенно, пока пожимала его потную руку. - Ты,

должно быть, Артур. Заходи.

Я отошла, чтобы впустить его. Пришлось отодвинуть за локоть Марину, ведь она

осталась на месте, закрывая проход.

- Разве у нас нет пароля? - прошипела она мне, Артур протиснулся мимо нас.

- Например? - сказала я уголком рта.

Она пожала плечами и закрыла дверь.

- Не знаю! Пончики? Булочки с лимоном?

Я сдержала смех.

- Веди себя прилично. Ты распугаешь людей.

- Сказала та, что видит мертвых.

Артур замер у стола, глядя на нас глазами размером с футбольные мячи.

- Я не вовремя? - паника в его шепоте показывала, что он был уверен, что пришел не

вовремя, и был готов немедленно уйти.

- Нет, нет. Садись, Артур. Ты как раз вовремя.

- Да? - он был потрясен слышать, что успел на встречу, о времени которой и не знал.

Марина подошла и выдвинула стул для Артура. Он сглотнул, словно стул был

электрическим, опустил свое долговязое тело туда, облизнув губы.

- Воды? - предложила я, заняв свое место за столом. Парень кивнул. Я не удивилась.

Он, казалось, мог упасть в обморок. - Марина, можешь принести Артуру стакан воды?

- С виски? - пошутила она, посмотрев на него. Он медленно покачал головой.

- Я пью лишь пиво. Две банки по пятницам с папой, - в его глазах вдруг появились

слезы, Марина была потрясена. Я опустила взгляд и дала ему секунду собраться.

- Вода, - напомнила я Марине, и она похлопала Артура по плечу и отправилась на

поиски стакана. Такой была Марина. Она полна острот, всех веселит, но внутри она была

сентиментальной. Она сидела рядом со мной и рыдала, когда Кейт Уинслет доставала

старика из бассейна, пока я обхватывала горло и делала вид, что подавилась попкорном.

Вы поняли мысль.

- Вы отправили мне письмо, - сказал Артур, глядя на свои колени.

- Да. Я слышала, что ты можешь подойти для работы здесь.

Он вскинул голову, но по его глазам я видела, что он мне не верит.

- От кого слышали?

Ой. Черт. Я не могла рассказать ему, что ко мне приходил его отец и просил нанять

его на работу, так ведь?

- От… друга? - попыталась я, его взгляд стал еще тревожнее. Ах, точно. У него нет

друзей. - Эм… от учителя?

Он покачал головой, и я вспомнила слова его отца о проблемах Артура.

- В общем, не помню, - сказала я, помахав рукой. - Поговорим о работе, а там я и

вспомню.

Он все еще с тревогой смотрел на меня.

- Работы не много, - сказала я, ведь даже не знала еще, что ему поручить. - Помогать

здесь, ходить со мной на задания в… поле.

Он смотрел на свои сияющие черные туфли.

- Мне нужно будет купить резиновые сапоги?

Я нахмурилась.

- Для полей, - объяснил он.

- О! Нет… - я улыбнулась. - Прости, Артур. Нет, в поле - то есть в дома клиентов или

в здания, где есть проблемы.

- Не в поля?

Я покачала головой.

- Не в поля.

Он провел пальцем по внутренней стороне воротника рубашки и благодарно принял

стакан воды от Марины. Он опустошил его одним глотком и отдал ей пустой стакан.

- Спасибо, - сказал он.

- И тебе не нужно носить костюм, - улыбнулась я. - Мы предпочитаем обычную

одежду, - я напоминала заметки из учебника по ведению дел из семидесятых.

Марина кивнула.

- Да, обычную. Платья в пятницу. Розовое по средам. Голые вторники!

Она вскинула руки и явно не понимала, что запугивала бедного Артура. Он

подавился.

- Она шутит, - быстро сказала я. - Она все время такая, ты привыкнешь. Я привыкла.

- Письмо… там было о призраках, - сказал Артур, обретя голос.

- Верно, - сказала я. - Агентство новое, но наша цель - помогать людям, которым

кажется, что их дома, как бы лучше сказать, захвачены призраками.

- И мы… что делаем?

- Ну, - я взглядом предупредила Марину, что говорить буду я. - Входим, ищем

призраков, и если они там есть, мы узнаем, чего они хотят и решаем проблему, чтобы они

ушли.

Артур не отводил от меня взгляда.

- Как мы узнаем, есть там призраки или нет?

Я прочистила горло.

- Ладно. Только не пугайся. Я их вижу.

Он вздрогнул и посмотрел на меня так, словно у меня выросла еще одна голова.

- Специальными очками?

Я покачала головой.

- Нет, Артур. Своими глазами. И слышу своими ушами. Я нормальный человек, как и

ты, но я могу видеть и говорить с мертвыми.

Я говорила негромко и размеренно, и он все понял.

- Вы тоже? - он посмотрел на Марину, а та расхохоталась.

- Нет, глупый. Здесь с таким умением только один Брюс Уиллис.

Артур сделал паузу.

- Знаете, что в том фильме мертвых видел не Брюс Уиллис?

Мне понравилось, что ему хватило смелости исправить Марину. Может, он не

безнадежен. Он посмотрел на меня, и я не упустила надежду в его глазах.

- И вы научите меня их видеть?

- Боюсь, этому нельзя научить, - осторожно сказала я. - Ты или можешь, или нет. Я не

выбирала эту способность. Я просто могу. И вся моя семья может.

Артур выглядел так, словно в его голове погасили лампочку.

- Так вы как Лео Дарк из телека?

Я подавила желание зарычать.

- Не совсем, нет, - я вздохнула и сказала. - Немного похожи. Но я намного лучше

- Да, - вторила Марина. - Она видит их всюду и постоянно. Ты к ней привыкнешь, -

мило улыбнулась она и добавила. - Я привыкла.

И вдруг Артур широко улыбнулся, словно засияло солнце.

- Вы смешные.

Марина подняла воображаемую чашку.

- К вашим услугам каждый день.

Я смотрела ему в глаза и тщательно подбирала слова.

- Ну? Что скажешь, маленький Арт? Хочешь тоже быть здесь каждый день?

Он застыл, медленно поднял письмо и спрятал во внутренний карман пиджака, пока

думал над ответом. Когда он поднял голову, глаза выдали ответ раньше, чем рот.

- Да.

Я широко улыбнулась и пожала его руку. В этот раз его ладонь не была потной, а

улыбка была искренней.

Марина проводила его до двери и тоже пожала руку.

- Увидимся утром, - сказала она, похлопав его по руке. - Ты волшебник. Артур.

Он замер и нахмурился.

- Я - ученик-охотник на призраков, а не волшебник.

Марина закатила глаза, я опустила голову, скрывая улыбку. С этими двумя тут не

заскучаешь.

Марина закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

- Ставлю десять фунтов, что он не придет, - сказала она.

- Придет.

Я видела перемену в нем, когда я назвала его маленьким Артом. Он знал, кто

порекомендовал его для работы, он не хотел подводить отца.

Я схватила коробку булочек Нонны и подняла крышку. Запах был таким сильным, что

было удивительно, как булочки еще не парили.

Марина порылась в сумке и вытащила пачку сицилийского черного кофе.

- Перерыв?

Я кивнула и рассмеялась.

- Голые вторники.

* * *

Пятнадцать минут спустя мы пили кофе, и я пыталась решить, отправит ли третья

булочка меня в сахарную кому, когда Лео Дарк эффектно взмахнул на экране своим

смокингом.

- Кто-то должен сказать ему не красть фишки Шерлока Холмса. Он не Бенедикт

Камбербэтч, - скривила губы Марина, и я любила ее верность.

Я решила, что телевизор в офисе - нужная покупка, чтобы смотреть новости и

прочее. Мы точно не собирались смотреть там утренние передачи и повторы

«Зачарованных». Серьезно. Но после того как придет Гленда Джексон. Я схватила пульт и

сделала громче, чувствуя, как начинает покалывать спину, пока мы смотрели на готическое

викторианское здание, которое я смутно узнала.

- Я знаю это место, - Марина отряхнула джинсы от крошек. - Это за окраиной города.

Бримсдейл Роуд, вроде?

Я кивнула, слушая, как владелец жалуется, что не может держать работников там,

потому что ему докладывают о появлениях призраков в доме Скарборо. Лео кивал,

хмурясь в нужных местах, пока слушал Донована Скарборо, а тот ворчал, что унаследовал

дом, а теперь не может из-за этого его продать. Покупатели могли изменить место в дом

престарелых, но те легко пугаются, потому сначала нужно заявление, что это место

свободно от призраков. Он говорил с плохо скрываемой насмешкой.

Знаете чувство, когда инстинктивно не нравится кто-то, но причины назвать вы не

можете? Вот так у меня было с Донованом Скарборо. Он напоминал городского банкира с

животом, раздувшимся после ужинов с клиентами, в костюме и сияющих туфлях и с не

менее сияющим лицом. И мне казалось, что его осветленные волосы и искусственный

загар не шли ему. Он мог быть страшным братом Питера Стрингфеллоу.

Смокинг Лео развевался на ветру, он повернулся к камере и отметил, что ситуация

невероятно деликатная, а потом пригласил нас смотреть в следующий раз, кто случится,

когда он в прямом эфире пойдет в дом, чтобы найти источник проблем.

Я выключила телевизор и с восторгом посмотрела на Марину.

- Ты думаешь о том же, что и я?

- Что мне нужно спрятать булочки для твоего же блага?

Я послала прощальный поцелуй коробке, и она забрала ее.

- Нет, - я встала и схватила ключи от машины. - Что нам нужно спешить на

Бримсдейл Роуд.

Глава четвертая:

- Поверить не могу, что ты это купила.

Лицо Марины прекрасно отражало отвращение из ее голоса, пока она садилась на

пассажирское место деловой машины, что я купила для агентства. Ладно, может, я и

привираю. Это было больше похоже на спасение машины от дробилки. Мягче всего

машину можно было описать винтажной, форд транзит 1973 года, но точнее было

описывать машину странной клячей. И все же я считала машину очаровательной, и

минусы в работе заслоняли для меня рисунок выцветшего лимонного леденца и двойной

цвет машины. Марина же была итальянкой. Она была из страны огненно-красных

Феррари, белых ламборджини, и она чуть не рухнула от шока, увидев мою машину.

- Не знаю, что тебе не нравится, - я застегнула ремень и похлопала осторожно по

деревянной панели, только чтобы она не отвалилась. - Здесь куча места для всех наших

вещей, а сидения - настоящая кожа. Наверное.

Марина безмолвно провела пальцем по трещине в темном пластиковом сидении. Я

затолкала обратно в трещину набивку и улыбнулась.

- Будет в миллион раз лучше, когда на боку нарисуем наш знак.

- У нас есть знак?

- Еще нет, - сказала я, но все еще бодро, ведь нам маячила первая работа в доме

Скарборо. - Артур похож на художника. Поручу ему первое задание утром.

- Только так можно ухудшить машину еще сильнее - дать Артуру разрисовать ее

краской для плакатов, - Марина опустила зеркальце, чтобы проверить идеальную красную

помаду, и вздохнула, обнаружив дыру там, где должно было находиться зеркало. - Я

нарисую.

- Ты? - я вставила ключ и завела с шумом двигатель. Я полагалась на предложение

Марины, ведь она умело рисовала, но пусть она думает, что это была ее идея, а не моя.

Она прищурилась.

- Не старайся меня обмануть, Биттерсвит. Ты знала, что я скажу это.

Я рассмеялась, и мы вскрикнули, когда машина резко разогналась и помчалась по

улице, как ракета.

- Ну, Мелоди! - Марина убрала пряди прилипших к помаде волос. - Ты хоть водить

этим умеешь?

- Булочка крутая, тебе нужно просто привыкнуть к ней, - я сбавила ход, двигатель

притих, скорость стала приятнее. - Видишь? Идеально.

Она замолчала, краем глаза я видела, что она смотрит на меня.

- Ты назвала машину Булочкой?

- Только что придумала.

- Можно узнать причину?

- Она напоминает мне булочки с лимончелло Нонны. Она красивая, лимонная и

опасна для нашего здоровья.

- Она пахнет иначе, - сморщила носик Марина. - Пахнет волосатым механиком.

- Последние десять лет она провела в грязном дворе волосатого механика. И под

выцветшей желтой краской прячется сердце Булочки, нового члена агентства.

Марина покачала головой, а мы остановились на светофоре.

- Булочка, ага, - она с надеждой покрутила регулятор отопителя.

Я посмеялась над ее оптимизмом, я управлялась с рычагом, а потом махнула на

радио, что не работало годами.

- Можешь настроить нам навигатор на Бримсдейл Роуд?

Она тихо рассмеялась и вытащила свой телефон. Она прятала его в лифчике с

пятнадцати лет, считая это самым безопасным местом в ее переполненном доме. Между

нами, Марина - не плоская доска. И я не один раз получала от нее звонки из лифчика, пока

она восхищенно смотрела снукер. Не судите ее, фобия у нее с детства, проведенного с

любимым папочкой, Нонно, как она называла его.

Пальцы Марины порхали по клавиатуре телефона, через миг я скривилась, когда

крики Шэрон Осборн заставили меня повернуть влево.

Пятнадцать минут спустя мы тихо двигались по Бримсдейл Роуд, так мне казалось.

Булочка скрипела и пыхтела, как связанная корова, нас трясло всю дорогу, и мы каждый

раз при рывке надеялись, что не оставим ржавый кузов на шоссе.

- Нам туда, - прошипела Марина, указывая на огромный дом и сползая по сидению.

Я взглянула на нее.

- Выпрямись! Ты привлечешь к нам внимание.

Марина рассмеялась.

- Ага. Точно. Привлеку. Иначе ведь Булочку никто не заметит?

Я повернула на парковку чуть дальше от нужного дома. Поведение Марины ни на что

не влияло, ведь мы не могли привлечь внимание, оказавшись между большим черным

джипом съемочной группы и машиной Лео.

- Думаю, они готовятся уезжать, - прошептала я, глядя, как оператор пакует свое

оборудование. Я отвела взгляд, чтобы булочки остались во мне, его работа требовала

много наклоняться, а он ужасно подобрал одежду, открывающую волосатую щель у

штанов на спине. Марина выглянула на дом.

- Будем ждать?

Я постучала короткими синими ногтями по краю большого руля и старалась думать

как деловая женщина, а не как обычно, сумбурно.

- Можешь открыть бардачок? - кивнула я на панель.

Марина нажала кнопку, ничего не случилось.

- Заклинило, - она нажала еще раз, как нетерпеливый ребенок, а потом надулась,

когда ничего не вышло. - Булочка против.

Я отогнала ее руку.

- Думаю, Булочке просто нужна тяжелая рука, - я ударила дверцу бардачка, и она

открылась. - Видишь? - я вытащила из глубин свой волшебный шар.

- Серьезно? Так ты будешь принимать решения?

Марина была более чем знакома с моей верой в волшебный шар. Странно, что она

удивилась.

- Я почти все важные решения в жизни так принимала. Зачем менять?

- Эм, потому что так ты похожа на тринадцатилетнего подростка, а не платящую

налоги взрослую?

Я вспомнила лиловые волосы и готский макияж, что был в меня в тринадцать.

- Я была неотразимой тогда, и ты это знаешь, Малонэ, - тряхнув шар я посмотрела на

него. - Мне нужно платить налоги?

- Без понятия, - пожала плечами Марина. - Оставь этот вопрос Гленде Джексон.

- Там уже большой список. Шесть альбомных листов.

Мы посмотрели в окошко волшебного шара, пузырьки медленно рассеялись.

- Сколько раз я тебе говорила не трясти его?

- Привычка, - вздохнула я. Я знала, что трясти шар нельзя, им нужно взмахивать,

иначе там появлялась пена, как в стиральной машине, но мне нравилось ожидание, пока

пузырьки рассеивались, открывая ответ. Очень нравилось. Только так я успевала

представить, что оттуда доносится низкий загадочный голос моего личного гения. Или не

так. Если я хочу пользоваться им во взрослых делах, что меня пугали, лучше делать это в

тишине и притвориться, что мысли мои.

- Отлично, - я передала шар Марине. - Шар говорит «да». Спрячь обратно.

Она посмотрела на бардачок и ловко ударила каблуком, рассмеявшись, когда дверца

открылась, а потом она так же включила отопление.

- Ты права. Булочка любит, когда грубо.

Я покачала головой.

- Больше уважения к старшим. Ты - каратист, ударивший пенсионера.

Марина захлопнула бардачок.

- Но ты убила ударом раньше.

- Ладно тебе. Я принесла в жертву старушку и спросила совета у Богов шара. Пора за

работу.

Я выпрыгнула из Булочки и закрыла дверь с пылью, показывающей, что машина

держится на краске, ржавчине и удаче.

- Сначала пройдемся, осмотрим все, - сказала я, Марина вышла на укрытый листвой

тротуар и коснулась моей руки.

- Нужно было взять плащ, - она потерла мою руку.

- Почти май, ты что? - я подошла к ней и ее искусственному меху, мы пошли

беспечно по тротуару. Оператор, к счастью, уже закончил и скрылся в машине, так что мы

делали вид, что просто гуляем поздней весной. - Значит, это машина Лео, - я кивнула на

джип с тонированными окнами и номером «ДарКинг1», что показывал его эгоизм.

- Я бы не догадалась, - Марина закатила глаза, увидев номер. - Можно поточить

ногти о его машину?

- А что такого?

Она вздохнула и похлопала меня по руке.

- Он в списке тех, кого я хочу убить.

- Знаю, - успокоила ее я. - Я пытаюсь его простить, так что и ты пробуй.

Она фыркнула.

- Я злюсь.

- Ты из Сицилии. Конечно, это так, - я повела ее дальше. - А это того Скарборо,

владельца дома? - мы прошли мимо дорогой белой машины, что выпирала на тротуар. - Он

паркуется так, слово ему плевать на всех.

Марина заглянула в окно и с отвращением сморщила носик.

- Он курит, как дымоход, а потом скрывает запах жвачкой.

Она уже вела себя в стиле детективной игры «Клуедо», и я решила проследить, что

она не купит газету и не вырежет в ней дырки для глаз.

- Если мертвых мы будем анализировать так же хорошо, станем миллионерами.

Мы подошли к дому Скарборо, окруженному старыми розовыми кустами и

цветущим деревом.

- Шш, - Марина прижалась к ограде, задев дерево. - Я слышу голоса.

- Нам не нужно так прятаться. Мы не делаем ничего плохого, - сказала я, убирая

лепестки вишни из волос. Я взглянула на нее, у Марины была такая же цветочная корона.

Мы напоминали невест. Но это не очень радовало.

Я стряхнула цветы с ее головы и потащила ее на тротуар.

- Идем. Делай вид, что ты нормальная.

- Сказала та, что говорит с призраками.

- Это нормально для меня.

Я замедлилась, мы вышли из-за растений. Дом Скарборо был мечтой продюсеров на

канале Дом. Он напоминал супермодель, что не выспалась, потрепанный, но с прекрасной

структурой, манящей потенциалом. Такой дом был кошмаром нетерпеливому Доновану

Скарборо, ведь он терял шансы получить деньги. Мы увидели кого-то в дверях дома.

- Это он. Скарборо, - прошептала Марина. Я знала, я видела его по телевизору.

- Хмм, - я пыталась понять, с кем он говорит, но отсюда не было видно. Что теперь?

Разрывая тонкий лепесток, я перебирала варианты. A: мы пойдем смело по дороге и

предложим услуги. Б: продолжим тут жаться в стиле безумных беженцев из культа

цветочных детей. В: что-то среднее. Мне нравилась середина, это было удобнее всего. Я

надеялась, что со временем стану увереннее, чем сейчас. Дайте пару месяцев, и я буду

смело ходить к клиентам, а не жаться десять минут на входе.

- Сначала стряхнем цветы с волос, потом приблизимся, чтобы его слышать.

Мы согнулись, тряхнули волосами, и я рассмеялась, когда мы переглянулись, потому

что волосы Марины встопорщились, став в два раза объемнее.

- Теперь ты как из рок-группы 80-х.

- А тебя словно ограбил певец из рок-группы 80-х, - парировала она, кивая, а потом

пригладила пальцами мои волосы. - Идеально.

Я слышала разговор лучше теперь, ведь мы были ближе.

- Кому-то не повезло, - прошептала я, стараясь разобрать слова.

- Он кричит на Лео?

Мы придвинулись ближе.

- Мамбо-джабмо, хлоп-шлеп…

Это я услышала ясно. Скарборо был не в лучшем настроении, общительность

пропала вместе с камерой.

- Заканчивай уже бормотать и очисти это место от всего, кроме мебели, понял? Хотя

можешь и это барахло забрать. Это место будет домом престарелых, как только я

избавлюсь от всего этого ужаса.

- Слово «дух» произносить можно, - донесся презрительный голос Лео, мы

приближались к двери по неровной дороге. Я беззвучно рассмеялась, что Скарборо

разозлил Лео словами о барахле сильнее, чем о бормотании. Они стояли спинами к нам, и

мы могли подслушивать незамеченными. - Или призрак, если вы смелый. Мы ведь не

торговца наркотиками обсуждаем.

Мы приблизились вплотную, и Марина постучала Скарборо по плечу, громко сказав:

- Бу! - и он чуть не выпрыгнул из дорогого костюма, выругался, как моряк.

- Господь всемогущий, - он взял себя в руки и развернулся к Лео. - Что это? Дешевая

попытка напугать меня, чтобы я больше заплатил?

Лео не ответил сразу. Он быстро менял выражения лица от «привет, бывшая, которую

я бросил, о, и мстительная подружка с тобой» к «не подходи ближе, это работа Лео

Дарка». Так я читала перемены в его взгляде.

- Да вы шутите, - ровно сказал он, глядя на меня, а не на Скарборо. На пару секунд я

потерялась в его глазах, как случалось со многими, ведь взгляд его очаровывал. Цвет колы

с жженым сахаром. Глаза его прищурились с подозрением. Он не всегда смотрел на меня

так. Эти глаза улыбались мне, хотели меня в прошлом. Наши жизни были много лет

переплетены. Лео Дарк учил меня водить на своей первой машине, мне было семнадцать,

ему - девятнадцать, и я помнила, мы много времени провели на заднем сидении той

машины. Он не всегда был таким самовлюбленным, это программа испортила его. Дайте

человеку микрофон и дизайнерскую одежду, и он будет думать только о себе, забыв об

остальных вокруг. И опять я заставляла себя взять себя в руки, ведь я не могла впустить

его в свое сердце дважды. Он ушел внезапно, встал с кровати, где оставалась я, и уехал в

Лондон, едва его пригласили на ТВ. Если бы он написал мне письмо, там было бы что-то

вроде: «Спасибо за пять лет, Мелоди, они были веселыми, но бесцельными, так что я

бросаю тебя, как камень, чтобы следовать за судьбой на золотых улицах Лондона. С

любовью, Лео (прибереги письмо, моя подпись скоро будет стоить целое состояние)».

- Лео, - я кивнула и повернулась к Скарборо. - Мистер Скарборо, я видела вас утром

по телевизору и пришла предложить помощь.

- В моей передаче, - заявил Лео и встал плечом к плечу со Скарборо, создав стену, что

не пускала в дом. - Спасибо, но, боюсь, у нас нет времени на зевак.

- Зевак? - фыркнула Марина, и я впилась в ее руку, пока она не ударила его.

Глядя на Скарборо, я вежливо улыбнулась:

- Я Мелоди Биттерсвит, хозяйка агентства охотниц на призраков. Мы - местные

специалисты в этой области, мистер Скарборо, и я думаю, что могу вам помочь, - раньше я

бы считала себя предательницей, забирая работу у Лео, но теперь… Что было, то прошло.

Он потерял право на мою верность, когда бросил. Говорили, что сложное - это любовь,

война и ловля призраков. Точнее, я так говорила, если он меня не исправлял.

- У него есть вся помощь, - сказал Лео. Глаза его пылали злостью, это не вязалось с

ровным тоном голоса.

- Это мне решать, - процедил Скарборо, и я заметила брешь в их отношениях,

которую хотел скрыть Лео.

- Может, мы и не из телевидения, - начала я.

- И не в глупых костюмах, - шепнула Марина, губы Лео скривились.

- Но, обещаю, что знаю, что делаю, так что могу справиться быстро.

Я смотрела на Скарборо, хотя Лео явно хотел вмешаться. Он мог вполне поднять

руку, словно просил учителя заметить его. Он с трудом прятал все за показным

спокойствием Шерлока. И положил ладонь на руку Скарборо.

- Донован. Можно называть вас Донни?

- Нет.

Лео замолк на секунду и продолжил:

- Донован.

- Мистер Скарборо.

- Ладно, мистер Скарборо, я пришел с высокими рекомендациями и поддержкой

профессионалов, - Скарборо оглянулся на Лео и упомянутых профессионалов, но мы

увидели там лишь двух светловолосых женщин в холле за ними. Одна держала шляпу Лео,

другая - его портфель, они были в одинаковых черных мини-юбках и красных туфлях. Но

одинаковой была не только одежда, а все в них. Они были идентичны.

- Черт возьми! Это пугает, - выдохнула Марина, я могла лишь согласиться. Лео,

казалось, заполучил близняшек-барби.

- У меня есть команда, - возразила я, кашлянула громче, ведь понимала, что словно

пыталась звучать как Мартин Лютер Кинг. Все четверо посмотрели на мою команду -

Марину - по-разному. Скарборо был ошеломлен, глаза девушек были пустыми, а Лео

насмехался.

- Марина Малонэ - команда?

Я спокойно кивнула.

- Марина в моей команде, да, как и остальные. Мистер Скарборо, - я повернулась к

владельцу дома. - В этой области мою семью давно знают и уважают, и я могу предложить

вам такие услуги.

- Ты не думаешь, что эти люди справятся? - он кивнул на Лео.

Я не посмела посмотреть в сторону Лео.

- Нет. Я говорю, что я лучше.

- Черт! - Лео сорвал с себя смокинг и махнул на близняшек, словно злой тореадор.

- Так? - я подняла голову. - Но Исаак думает иначе.

- Исаак? - Скарборо растерянно нахмурился.

Я скрестила руки на груди и кивнула. Я боялась, что начну усмехаться.

- Исаак. Ваш великий дядя.

- У меня нет дяди Исаака… - Скарборо неуверенно притих.

- О, да. Есть. Точнее, был. Он умер почти пятьдесят лет назад, но стоит прямо за

вами.

Близняшки ожили, бросили вещи Лео на пол и помчались прочь из дома. Марина

вскинула брови, торжествуя и глядя на Лео. Тот сглотнул и уже не был так уверен в себе,

пока смотрел за плечо Скарборо.

- Я знал это. Не хотел вас пугать.

Скарборо был потрясен, обеими руками он пригладил волосы.

- Не знаю, что вы творите, но дело такое. Этот дом пугает всех, кто входит в него,

включая меня. Всегда, - он оглянулся на холл и задрожал. Думаю, Марина о нем говорила

верно, он не был рад унаследовать дом Скарборо. Как можно было не видеть потенциал

этого места, продавать его, лишь бы поскорее избавиться, для дома престарелых? - Мне

плевать, кто его очистит, но заплачу я одному. Но пока не будет результатов, не будет ни

монеты.

Он вытащил ключ из кармана жилета.

- Вот. Задняя дверь.

Я сдержала вопль радости, он отдал ключ мне, а другой, с надписью «Входная дверь»

отдал Лео.

- Старайтесь. Победитель получит все. Двигайтесь, ведь каждый день делает мне

только хуже.

Мы с Мариной отошли с его пути, он умчался, а Лео вышел на крыльцо и встал

рядом со мной.

- Дядя Исаак попрощался, - крикнул он Скарборо, тот замер, словно думал об ответе,

но пошел в машину, не оглядываясь.

- Лжец, - прошептала я, мы оба знали, что Исаак сказал нечто более опасное.

Он не отрицал.

- Что ты здесь забыла?

- Это моя работа.

- С каких пор? - фыркнул он. - Насколько я помню, твоя семья передает послания о

пропавших кольцах и прочем барахле.

Я ощетинилась из-за его слов о маме и бабушке. Пропавшие кольца и прочее могли

не казаться важным всем, но человеку, который приходил за помощью, это было важно.

Они получали послания, что хоть человека уже нет рядом, его любовь осталась. Что

умершие знали, как человек плачет перед сном, потому что не может найти важное кольцо,

забыл выставить банки, потому что не привык так делать. Простые вещи были важны, и

Лео Дарк, тоже видящий призраков, должен был понимать это. Я хотела побить его, но

решила не спешить. Я не дам Лео Дарку вывести меня из себя в первый рабочий день.

Лучше наоборот.

- Ты будешь красоваться по телевизору, но это я решу это дело, - я спрятала в карман

ключ и весело улыбнулась, а потом взяла Марину за руку и пошла по дорожке, оставив его

наедине с мыслями.

- Вот так, - прошипела Марина. - Пусть боится нас!

- Это вряд ли, - отозвалась я уголком рта. А она, наверное, вела себя так и в утробе

матери. Я качнула бедрами и, вроде бы, услышала смех Лео. Мы были на улице и спешили

к Булочке. - У тебя ключи, - сказала я, зная, что Лео все еще смотрит. Марина порылась в

сумочке и вытащила их, приставила к Булочке, открывая вымышленный замок, а потом

отдала мне.

- Еще раз.

Я сунула ключ в дверь и повернула.

- Скажем Артуру, чтобы осмотрел и это.

Я не успела закрыть дверь, Лео подошел к Булочке и положил руку с весельем на

капот.

- Поверить не могу. Ты купила «Чудо-машину».

- Уйди, - и слова сорвались с губ раньше, чем я поняла их. - Булочка - винтажная

классика.

- Булочка? - если слово могло быть заряжено таким количеством насмешки, то я его

услышала.

Марина была рядом со мной, она потянулась через меня и положила рядом с его

рукой новую визитку, а потом вернулась на место и пригладила волосы.

Лео вскинул брови, прочитав визитку, перевернул ее.

- Агентство охотниц на призраков? А это не похоже на… - он пожал плечами,

усмехаясь, - Скуби Ду?

- Только не начинай, ладно?

Лео спрятал визитку в карман.

- Пенелопа Питстоп?

Девушки-барби за ним посмеялись, хотя точно не знали, о ком он. Я впилась в руль и

склонилась, чтобы видеть его.

- Кстати, дамы, Пенелопа Питстоп опережала свое время. Ездила на быстрых

машинах и побеждала парней.

Я завела двигатель, Булочка дернулась к веселью Лео. Марина выстрелила из

воображаемого пистолета в Лео, подула на них, и мы уехали, оставив их смотреть нам

вслед. Мы завернули за угол, она съехала на сидении, дрожа от смеха.

- На быстрых машинах?

Я оглянулась на нее и ускорилась, мы невольно рассмеялись.

Глава пятая:

Марина проиграла мне десятку, когда в 8:51 следующим утром Артур Элиотт пришел

на первый рабочий день. Он постучал так же робко, как в прошлый раз, и Марина прошла

к двери так, словно хотела его побить.

- Эм, во что ты вырядился?

Артур посмотрел на безупречный костюм темно-желтого цвета, а потом на нас. Его

лицо покраснело.

- Перебор?

- Да, ты ведь не Дэн Экройд, - кивнула я и сочувственно улыбнулась. - Джинсы

завтра?

- А можно пойти переодеться? - прошептал он. - Всего две остановки.

Марина со смесью мягкости и гранитной твердости отозвалась:

- Знаешь, что? Не нужно. Ты идеально одет для покраски машины.

Он просиял и поднял мятый пакет.

- Я принес бутерброды на обед.

Вспомнив пончики Нонны, я сняла крышку с банки цвета лайма.

- А Марина принесла итальянские пончики.

Я посмотрела на идеальные пончики с кремом, захотелось впиться в один.

- Ты их сделала? - Артур восхищенно смотрел на Марину.

- Ее Нонна, - вмешалась я, потому что она выглядела опасно. - Бабушка Малонэ для

нас с тобой, - добавила я, видя смятение Артура.

- Для перерыва на кофе, - отметила Марина и забрала у меня банку. Мне не

нравилось, что это повторялось.

- А можно пить чай вместо кофе?

Марина, которая все отдала бы за чашку крепкого кофе, покачала головой.

- Нет чайных пакетиков.

Артур покопался в карманах, а потом вытащил пакетик.

- Я взял свои.

Я заметила юмор в его глазах, он положил их на столик, и я оценила его подготовку.

А Марина явно нет.

- Зачем?

- От кофе я схожу с ума, - сказал он, развернувшись.

Марина взглядом предложила попробовать на нем кофе, но я пожала плечами и

улыбнулась.

- Если Артур хочет чай, пусть пьет.

- Нонна не одобрит чай с ее пончиками, - мрачно сказала она.

- А разве нужно ей рассказывать? - с надеждой взглянул на Марину Артур.

- Ладно. Ни слова Нонне, иначе придется покупать угощения, а этого ведь никто не

хочет?

Мы покачали в унисон головами, и Марина расправила властно плечи. Она долго

оттачивала мастерство угрожающего поворота шеи, и я знала, как это устрашало в

действии.

Они напоминали мне щенят, борющихся за место в новой стае. Марина была как

хаски, красивая и опасная, а Артур мог быть длинноногим догом, неуклюжим, но

желающим угодить. А кем была я? Веселой, но способной укусить. Вспоминался джек-

рассел-терьер - маленький, назойливый. Хотя… они ведь не осознавали границ, вели себя

порой глупо, но храбро? Это по мне. Я хотела быть смелой, выбивать успех для агентства.

Я долго пыталась подстроиться под окружающий мир, как квадратная шпилька в круглое

отверстие, пыталась поддаться семейному делу, из-за которого чувствовала себя ребенком.

Но я уже не была маленькой, и круглой, как ни старайся, мне не стать. Агентство было

моим шансом пробить в стене квадратную дыру для себя, создать место для себя, где я

смогу быть собой, не сдерживаться. Это моя стая, и я поведу их к славе.

Марина открыла сумочку и вытащила фартук, чтобы уберечь безупречную одежду.

- Идем, Артур. Булочка сама себя не покрасит.

- Булочка?

Марина пошла к двери.

- Я вас познакомлю, - она склонила голову, разглядывая его. - Водить умеешь, Артур?

Печаль смыла веселье с лица Артура.

- Папа дал мне пару уроков, пока не… Нет, я не вожу.

Она кивнула.

- Я научу тебя.

Я не упустила страх в глазах Артура после слов Марины.

- Или мы оплатим тебе уроки, когда у нас пойдут дела, - предложила я. - Будет

хорошо, если у тебя будут права.

- Вы сделаете это? - прошептал он с сияющими глазами.

Я отметила мысленно, что нужно записать его на уроки, как только у нас будут

деньги. Я не врала, когда говорила, что его права будут полезны, хотя уроки на

современной машине не приготовят его к управлению Булочкой-бегемотом. Зато это будет

шанс для Артура Элиотта стать тем, кто сдал экзамены и обрел место в мире без лишних

проблем. До этого он умудрялся споткнуться о каждую трещину, упустить все веселье, и

хоть он не был девушкой, он был ценным членом агентства, и я хотела, чтобы он это

почувствовал.

- Не дай ей сходить с ума, Артур. Ты один из нас.

Он сглотнул и нервно моргнул, но я не упустила того, что он расправил плечи и стал

чуть выше. Он пошел за Мариной к двери, но замер, кашлянул, и мы посмотрели на него.

- Можете называть меня Арт, - нервно выпалил он.

Я вспомнила его отца, Большого Арта, что просил здесь за сына, и кивнула.

- Арт.

- А мне нравится Арти, - сказала Марина, задумчиво глядя на него.

На миг он замер. Наверное, сначала он хотел отказаться, но тут я поняла, что он не

возмущен, а скромно гордиться, что ему дал прозвище кто-то еще, а не мама.

- Тогда Арти, - решила я.

Марина поманила его за собой.

- Идем уже, Арти, - сказала она. - Тебе нужно увидеть Булочку, а потом мы будем

красить.

Они ушли, а через пару минут я услышала шум Булочки, выхлопы, а потом она

поехала по улице.

Я взялась делать записи о Бримсдейл Роуд, но кто-то постучал в дверь. Я знала точно,

что это не Марина и Арти, я достаточно ходила с ней по магазинам, чтобы знать, что их не

будет еще пару часов. И стук был не «кто-то здесь есть?», а «я знаю, что ты здесь, так что

открывай».

Марина не стучала, а Артур, Арти, был скромен. И я сказала:

- Открыто, - сидя за столом.

Лео распахнул дверь, и я пожалела о своем решении. Если бы я знала, что это он, то

спряталась бы под столом, пока он не уйдет. Но я решила не сдаваться теперь.

- Я ждала тебя, - сказала я в стиле злодея из бондианы.

- И, словно по волшебству, я здесь, - заявил он, раскинув руки и озираясь. - Команды,

как вижу, нет?

- Костюма и жутких близняшек, как вижу, нет?

Он фыркнул. Я и не ожидала, что это заденет его, ведь он был еженедельно по

телевизору. Вытащив мою визитку из кармана рубашки, он перевернул ее и прочитал,

словно напоминал себе подробности.

- «Агентство охотниц на призраков». Серьезно?

Я пристально смотрела на него.

- А что не так?

Он потер задумчиво рукой по гладко выбритому подбородку.

- Здесь… было дешевое помещение?

- Здесь отлично подходящее помещение, - сказала я, скрестив руки. Будь я Мариной,

я бы закинула ноги на стол, но я была в кедах, а не на шпильках, так что больше

напоминала студентку, а не начальницу. - Пришел пожелать нам удачи, Лео?

Он провел рукой по черным волосам оттенка лакрицы и рассмеялся. Конечно, я не

могла сказать, что он не вдохновлялся Лоуренсом Ллевелином-Боуэном, но у Лео

получалось неплохо. Природа позаботилась о нем, лицо его было оригинальным, с

сильными чертами, полным харизмы, и камера любила его, отсюда появилась и армия

фанаток, что звали себя в Твиттере Темненькими.

- Тебе понадобится не только удача, Мелоди.

- Да? - я вздохнула, вложив в этот вздох «была, делала, не грузи меня бредом», чтобы

убедиться, что он понял, что меня не интересует его мнение.

Опустившись на кресло цвета фуксии, он вернул мою визитку в карман и кивнул.

- Понимаю, - прошептал он. - Не ты первая хочешь посмотреть, как и что я делаю.

Я закатила глаза.

- Твое самомнение не знает границ, да?

- Самомнение? Ты ворвалась в мое дело, сказала моему клиенту, что ты лучше меня,

а теперь говоришь, что проблемы с самомнением у меня?

О, так это его задело. Я отклонилась в кресле и встретила его взгляд.

- Я понимаю. Ты привык быть единственным, а теперь боишься борьбы.

На миг воцарилась тишина, мы смотрели друг на друга через стол. Мы знали силы и

слабости друг друга, но еще не сталкивались вот так. Ностальгия пыталась воззвать к той

части меня, что еще поддавалась на его чары, ведь кусочек моего сердца всегда буде его.

Крошечный кусочек, что не мог помешать мне жить, полюбить нормального мужчину, чье

самомнение не было размером с луну. Мы были парой, а теперь стали соперниками, и он

пытался раздавить меня морально.

- Если отдашь ключ от дома Скарборо, мы больше не будем говорить об этом, -

уголки его губ приподнялись, словно он предлагал хорошую сделку. Он напоминал

вампира, пытающегося очаровать меня, и я видела, что он может очаровывать людей так,

что они впустили бы его в дом, а он высушил бы их до дна. Он всегда был таким, и я

довольно долго была с ним по доброй воле. Но не теперь, к несчастью для него. Сложно

остаться в розовых очках, когда тебя бросили ради славы.

- Нет уж, - рассмеялась я. - Скарборо честно дал мне ключ от дома. Ты делаешь свое

дело, а я - свое. Я постараюсь не пересекаться с тобой, если это поможет, - я пронзительно

смотрела на него.

- Не поможет.

Я пожала плечами.

- Тогда ничего не выйдет.

Он оглядел офис.

- Ты придумала все из мести?

Самомнение его не унималось.

- Лео, жаль тебя расстраивать, но с тобой у нас все кончено. Я давно этого хотела, так

что, хоть тебе сложно поверить, но мое дело не связано с тобой, - я замолчала и решила

добить его. - Тем более, теперь мы соперники.

Он прищурился, его губы изогнулись, словно сотни насмешек крутились в его

голове. Так и было, но он сдержал их в себе, отодвинул шумно кресло и встал.

- Ладно. Будь по-твоему.

Я кивнула и встала, скрестив руки и с вызовом вскинув голову.

- Спасибо. Так и будет.

Наши взгляды пересеклись, на миг я испугалась, что поддамся этому вампиру.

- Победит лучший.

- Или лучшая, - сладко сказала я, подмигнув и улыбнувшись ему, а он театрально

ушел. Я смотрела пару секунд на закрытую дверь. Я слышала его злые шаги, но не

понимала, нервничаю я или чувствую прилив сил из-за того, что ему пришлось сюда

прийти. Наверное, я чувствовала и то, и другое.

* * *

- Обед, - сообщила Марина, когда она вернулась пару часов спустя, и на ее фартуке

была краска всех цветов радуги. Они с Арти приехали не так давно с краской и прочим,

чтобы покрыть Булочку тремя слоями, и я оставила это им по нескольким причинам.

Во-первых, из нас двоих Марина была творческой, а я в этом понимала мало. Она

была в этом хороша. Но важнее было, что так я хотела сдружить Арти и Марину, чтобы

они узнали друг друга, но без бутылки водки, ведь он вряд ли пил, а она могла выпить

больше моряка.

Арти шел следом с розовой краской в волосах и широчайшей улыбкой на лице.

- Посмотри на Булочку, - сказал он оживленно. - Она потрясающая.

- Так ты ее встретил, - сухо сказала я.

- Встретил? Я ездил на ней!

Я с тревогой посмотрела на Марину.

- Остынь, - сказала она. - Только по парковке у торгового центра. Он не плох.

- Я потрясал, - улыбнулся Арти.

- Будет лучше после парочки уроков, - Марина заправила волосы за ухо и улыбнулась

мне, ее глаза сияли. - Сходи и посмотри, начальница.

Мы вышли на мощеную дорожку, чтобы посмотреть на Булочку. Не знаю, чего я

ожидала, как и не думала о логотипе, ведь дизайн Марины с моим воображением связан не

был. И Арти тоже не участвовал.

- Это… это… - я пыталась описать свои мысли. - Марина, это невероятно!

Она усмехнулась.

- Не только я, Арти тоже помогал с дизайном.

Я посмотрела на него, стоявшего рядом с ней. Он был на фут выше, краски на нем

было больше. Судя по их виду, Марина командовала, а Арти исполнял.

- Мы начали с этого, - Марина указала на розовый круг и крестик внизу, - ведь это

женский знак, наш знак, - она посмотрела на Арти. - Возражения не принимаются.

Он кивнул и указал на маленький небесно-голубой круг со стрелой, что был не

больше моей ладони.

- Она дала мне добавить это, хоть и незаметно. Это мужской знак, ведь и я часть

агентства, - он вдруг нахмурился. - Ты не заметила, да?

Он задержал дыхание, глядя то на Марину, то на меня.

Я покачала головой.

- Я никогда бы не заметила без твоей подсказки, Арти.

Я не врала. Маленький рисунок был скрыт среди дизайна Марины. Она сделала так,

что название обвивало женский символ изящно и смело, а еще были силуэты двух женщин

в профиль и в старинных позах, что явно были вдохновлены «Ангелами Чарли». Я

присмотрелась, и это были не просто женщины. Это были мы. И не только это. Я помнила,

что мы начинали так позировать пару лет назад после нескольких коктейлей в саду

Марины.

- Как ты это сделала? - удивилась я, приблизившись.

Марина пожала плечами.

- Хорошая память.

- Она все продумала, - сиял Арти.

Марина вскинула взгляд к небесам и фыркнула:

- Я часть ночи продумывала это.

Я хорошо ее знала.

- И не зря. Это идеально.

Марина кивнула.

- Знаю.

Когда знал, что Булочка станет такой крутой? Они отполировали ее, спрятали

ржавчину, и я могла сказать, что она выглядела свежо, как овечка весной. Конечно, это

было лишь внешне, внутри она осталась старой, но все равно ее словно одели в новое

платье, мы дали ей вторую жизнь в агентстве.

Мы заглянули внутрь, и я заметила разноцветную гавайскую гирлянду на зеркале

заднего вида. Я посмотрела на Марину.

- Что? - она смотрела с вызовом и насмешкой, словно думала, что я скажу, что это

слишком. - Каждой девушке нужно ожерелье.

Я рассмеялась, благодарная, что она была частью агентства и моей жизни.

- Спасибо. За все.

- Она хотела нарисовать пистолеты в твоих руках. Я остановил ее, ведь вряд ли на

призраков подействует пуля, - сообщил Арти за нашими спинами, пока мы шли в офис. Я

тихо смеялась, а он неплохо справился с горячим сицилийским нравом Марины.

Глава шестая:

- Мы поедем на Бримсдейл Роуд?

Было полчетвертого, и мы были полны кофе, чая и невероятной выпечки Нонны.

Поездка пойдет нам на пользу, но сильнее я хотела увидеть, как Арти отреагирует на все

это дело с призраками. Я надеялась, что он не перепугается. Марина была со мной

достаточно долго, чтобы привыкнуть к моей странности еще со времен, когда мы

темноволосыми девочками гуляли во дворе. Я веселила ее, рассказывая, как дедушка-

призрак нашей директрисы преследовал нашу мисс Транчбол только в одних выцветших

трусах, выкрикивая оскорбления и сигарой в зубах. Я знала, что Марина не отвернет

идеально накрашенных глаз, но понимала, что Арти будет сложно.

Он замер с нашими пустыми чашками.

- Мы едем на охоту?

- Ты рад?

Я смотрела на него, скрестив пальцы под столом, чтобы он не отказался.

Он широко улыбнулся.

- Рад? Да!

- Ты ведь понимаешь, что не увидишь их, хоть их видит она? - Марина бросила на

него взгляд «была и делала».

- Никогда не знаешь. Магия Мелоди может окутать и меня.

- Не окутает.

Я подняла волшебный шар и ключи булочки, а они все перепирались. Он не увидит

их. Мы с Мариной это знали. Мне нравился его энтузиазм, но я знала, что с этим мне

справляться одной. Пора показать Арти важный урок охоты на призраков. Это не магия, не

передающееся умение, как и не то, что заставляет восторгаться.

- Радуйся нормальной жизни, Арти, - сказала я, запирая дверь офиса. - Ты даже не

знаешь, как тебе повезло.

Мы забрались в Булочку, я была за рулем. Марина и Арти сидели рядом. Марина

ударила по бардачку и вытащила наши с ней солнцезащитные очки, а потом покопалась в

сумочке и выдала дополнительные очки Арти. Мы одновременно нацепили очки, и я

повернула ключ, заводя машину.

- Мне еще никогда не везло, - весело сказал Арти. - До этих пор.

* * *

Все казалось тихим на Бримсдейл Роуд, когда мы остановились у дома Скарборо. Не

было съемок и Лео Дарка, не было вообще никого.

- Почему он не мог дать ключ от главного входа? - ворчала Марина, пока мы шли

мимо спутанных сорняков вдоль дома. Арти шагал первым, пробивая нам путь через

заросли.

- Ворота закрыты, - сообщил он, дернув засов. Мы стояли и смотрели на выцветшую

зеленую ограду. Марина дернула засов сильнее, а потом отступила и уперла руки в бока.

- Ворота закрыты.

Арти кивнул.

- Я так и сказал.

- Мне тоже проверить? - я осматривала дом, тщетно надеясь, что одно из высоких

окон откроется. Но все они были плотно закрыты. Жаль, что я не подумала взять у

Донована Скарборо номер, стучать в дверь заброшенного дома смысла не было, отец

Скарборо умер несколько лет назад. И призрак нам дверь не откроет, так ведь? Да. А

других вариантов нет.

- Подними-ка нас, Арти.

Он повернулся ко мне с огромными глазами.

- Хочешь перелезть? Ты же не знаешь, что на другой стороне!

- Вряд ли там собака или обрыв, да? Там пусто, и нам нужно туда попасть, так что

если других идей нет, поднимай меня.

Он с неуверенностью смотрел на меня, на его лице медленно появилась улыбка.

- Это круче, чем я думал. Не говорите только маме, что я помогал залезть сюда.

- Мы ведь не вламываемся, - заметила Марина, глядя на нас с пачкой сока в руке. - У

нас есть ключи, помнишь?

- Готовься, Арти, - сказала я, ставя ногу на его больше ладони, через миг он поднял

меня в воздух, и я почти оказалась на вершине ворот.

- Арти, опускай ее осторожно! Ты же не бревно метаешь! - кричала, паникуя,

Марина.

Он начал дрожать и сомневаться в себе. Я потеряла уверенность в нем и тоже начала

раскачиваться. Черт! Так я умру! Пролечу по воздуху, как тряпичная кукла.

- Вниз! - приказала я, словно он был щенком. К счастью, он послушался, и я

схватилась за край ограды, а потом перелезла на другую сторону и опустилась на пыльный

контейнер. Я отряхнулась, проверила себя на переломы, успокоила биение сердца, а потом

сдвинула ржавый засов и открыла ворота для них.

Арти был в ужасе, лицо было мрачным, уголки губ - опущены.

- Прости.

- Эй, все хорошо, - я похлопала его по руке. - На миг я подумала, что умру, но этого

не случилось. Мы крутые, верно?

- Ты качалась, как балерина в бурю, - сказала мрачно Марина, пройдя мимо.

- Прости, Мелоди, - сказал жалобно Арти. - Я никогда не поднимал никого, а ты

весишь мало. Я думал, ты будешь тяжелее.

Я рассмеялась.

- Совет на будущее, Арти. Не говори девушке, что она выглядит тяжелее, чем есть.

Мы завернули за угол дома и оказались на широкой террасе с видом на сады.

- Ого, - выдохнула Марина рядом со мной. Я чувствовала то же самое, была в этом

месте угасающая роскошь, красота, что почти превратилась в кости. Сад был диким,

старые деревья разрослись, клумбы и газоны были запущены, но размер сада поражал. Я

легко могла представить, каким шикарным он был десятки лет назад, когда красиво одетые

дамы ходили по ухоженным газонам, пока джентльмены играли в крокет. Они ведь играют

в крокет? Я не знала. Я сочиняла в голове, но мысль была в том, что это место было

прекрасным в дни своего расцвета.

- Мне вдруг показалось, что мы в одном из тех фильмов, когда семья узнает, что дом,

полученный ими в наследство, кишит призраками, - прошептал Арти, глядя на здание.

- Разве не потому мы здесь? - сказала Марина, повернувшись к большому зданию в

стиле викторианской готики. Бримсдейл Роуд была замкнутым кругом старых домов. А

дом Скарборо выделялся из них тем, что не был переделан и обновлен; он был

потрепанным и с тусклыми окнами, страшная сестра рядом с сияющими Золушками.

Я вытащила из кармана джинсов большой старый ключ и пошла к задней двери.

- Идемте, воины. Пора осмотреть поле боя.

Я хотела войти в дом. Я знала, что там пусто уже несколько лет, с тех пор как отец

Донована Скарборо был перевезен в дом престарелых. Я успела узнать до этого, что дом

нельзя было продать без согласия его нынешнего владельца, а старик Скарборо

отказывался продавать его при жизни. А теперь он умер, и его единственный сын даже

убраться тут не спешил, просто хотел продать дом подороже.

Ключ было сложно повернуть в ржавом замке.

- Арти, поможешь? - сказала я, и он с готовностью вышел вперед.

- Я не хотел тебя обидеть с весом, - тихо сказал он, когда я отодвинулась.

- Просто открой мне дверь, и мы забудем об этом, - улыбнулась я, и на его губах

появилась тень улыбки. Я сделала мысленно пометку, что его нужно дразнить осторожно,

а другая пометка была красной ручкой - напомнить Марине делать так же. Он был не

таким, как мы, наша дружба была долгой, полной общих секретов. У Арти такой роскоши

не было, он все еще учился, и ему было сложно понимать, что наш сарказм в словах был

проявлением верности и доверия.

Мы с Мариной смотрели, как он возится с ключом, а тот не поддавался. Арти

надавил сильнее, и замок все-таки сдался.

Мы захлопали в ладоши, когда Арти открыл дверь и повернулся с довольным видом к

нам.

- Вот ты и прощен, Силач, - Марина подмигнула ему, он покраснел, а она прошла

мимо него к дому. Я оставила дверь открытой и спрятала ключ в карман, когда зашла. Не

знаю, почему. Это был инстинкт, появившийся от просмотра фильмов ужасов.

- Ау? - мы открыли дверь, и голос Марины разнесся по большой кухне, в которой мы

и оказались. Внутри было холоднее, чем снаружи, ведь закрытые жалюзи не пропускали

свет осеннего солнца.

- Ты ведь понимаешь, что тут никого нет?

- Просто вежливость, - она вскинула брови. - Кто знает.

- Судя по состоянию замка, мы можем быть уверены, - прошептала я, проведя

пальцем по толстому слою пыли на столе.

- Что теперь? - шепнул Арти рядом со мной.

Они смотрели на меня, и я кашлянула.

- Медленно обойдем место, осмотримся.

Рядом с кухней был огромный коридор потрепанного вида. Каблуки Марины цокали

по декоративной синей, белой и терракотовой плитке, пока мы не замерли в зловещей

тишине. Я решала, куда идти дальше. Главная лестница закручивалась, выглядела так,

словно по ней ходили когда-то дамы, которых я представляла на газонах, словно она была

создана для другой эпохи. Я посмотрела на свои любимые конверсы и почувствовала себя

одетой несоответственно.

- Посмотрим сперва внизу.

Красивая лепнина в виде арок украшала коридор, и я открыла одну из больших

старых дверей, оказавшись в гостиной. Она была большой, точно в четыре раза больше

моей комнаты, и разбитой на две части. Три строгих дивана стояли квадратом у камина,

вдали у окна во всю стену были кресла, оттуда открывался вид на сад. Я представляла, как

дамы сидят на диванах, пока их спутники в креслах говорят о делах с сигарами и хорошим

виски. Остальная мебель соответствовала размерам комнаты: буфет из вишневого дерева

был в восемь футов длиной, а зеркала на нем поднимались во всю стену до украшенного

потолка. Свет проникал через большие окна, но остальная часть комнаты была мрачной и

холодной.

Я понимала, почему это место хотели сделать домом престарелых. Здесь было много

места для инвалидных колясок, можно было легко смотреть на мир через большие окна.

Здесь никогда не говорили о модернизации, и тут я кое-что поняла и посмотрела на лампы.

- Здесь есть электричество?

Арти огляделся в поисках включателя, Марина пошла к окнам в поисках него.

- Так вы вернулись, - я посмотрела в сторону низкого ровного голоса. Исаак

Скарборо вошел в комнату. Он был крупным мужчиной, а умер, наверное, когда ему было

под восемьдесят, а то и больше. Он был меланхоличен. Как призрак, он ходил здесь и

пользовался тем, что почти никто его не видит.

Я кивнула и улыбнулась ему, но не ответила сразу, ведь понимала, что Арти оказался

впервые в присутствии призрака.

- Бинго! - он просиял и щелкнул включателем, центральная люстра ожила. За миг

одна из ламп загорелась, другие, покрытые пылью, запахли гарью.

- Значит, видишь меня только ты, - пробормотал Исаак и сел на один из диванов. -

Уже хоть что-то.

Он не выглядел человеком, любящим общение. Судя по его одежде, он умер в 1960-х,

на нем была белая рубашка, тонкий галстук, бежевый кардиган и подкатанные штаны. Его

волосы были седыми и растрепанными. Для старика в таком шикарном доме он выглядел

неухожено.

- Лучше выключи, - Марина посмотрела на люстру и сморщила носик из-за запаха. -

Мы ведь не хотим в первый день сжечь это место?

- Что за шум? - призрак младше и веселее пришел к Исааку. Я сдержала вскрик, ведь

этот призрак был красивым. Если Исаак показывал свою эпоху, то этот парень - еще

сильнее. Ему едва было двадцать, когда он умер. И выглядел он как-то неформально. Я

ожидала, что он будет в одежде для крикета, но для моего современного взгляда он казался

накрахмаленным. Он был весь в белом, в слаксах и рубашке с воротником-стойкой, его

рукава были закатаны до локтей, словно он собирался подавать мяч. Его угольно-черные

волосы были короткими и приглаженными, для призрака он источал здоровье и юность, и

от этого мне стало жаль его. Он явно любил жизнь, но оставил ее в расцвете лет. Он

словно сошел с черно-белой открытки за бокалом вина. И он точно был из тех, кто играл

на газонах дома Скарборо в крикет, чтобы привлечь внимание дам. Пока не умер. Это все

погубило.

Марина рядом со мной кашлянула, привлекая мое внимание, и я поняла, что

отвлеклась. Юные и красивые призраки встречаются редко.

- Я бы села на диван с Арти, - шепнула она. - Это сработает?

- Только не на левый. Там сидит Исаак Скарборо, - сказала я уголком рта, радуясь,

как всегда, что она знает меня достаточно, чтобы понять, что происходит.

- Сядь со мной, Арти. Думаю, Мелоди что-то нашла.

Я улыбнулась ему и кивнула, чтобы он прошел с Мариной к дивану. Он замер,

двигая глазами в стороны, напоминая странные часы с маятником в форме обезьяны, что

висели на кухне у соседей.

- Здесь кто-то еще? - почти беззвучно спросил он, замерев, словно изображал статую

с музыкальным инструментом, но кто-то выключил звук. Надо будет ему напомнить, что

шепот призраки все равно услышат.

- Я тебя слышу, - рассмеялся юный призрак, танцуя вокруг Арти, но я смотрела не на

него, а на Арти.

- Да, Арти, есть, - я смотрела ему в глаза. - Назовем для порядка это встречей, да? Ты

будешь делать записи. Справишься?

Мне казалось, что он убежит. Он напоминал оленя в свете фар с этими длинными

ногами и большими глазами, абсолютно неподвижный. Мы с Мариной настороженно

смотрели на него. Я выдохнула, когда он губами произнес «круто» и прошел на носочках к

дивану.

- Боже помоги, - пробормотал Исаак, качая головой, глядя, как Арти сгибает длинные

ноги и садится рядом с Мариной, а потом достает блокнот с «Доктором Кто» из кармана.

Он раскрыл его и записал на первом листе дату, а потом выжидающе посмотрел на нас,

готовый к действию.

Я показала ему два больших пальца.

- Да, я поговорю с Исааком и… - посмотрела на младшего призрака, сидящего на

подлокотнике дивана.

- Дуглас Скарборо, - подсказал он.

- …Дугласом Скарборо, - повторила я для остальных.

- Их двое? - прошептал Арти, заметив имена.

- Не стоит шептать, - пробормотала Марина. - Они слышат тебя, как и мы.

- Трое.

Я повернулась на новый голос в комнате и увидела третьего мужчину на кресле у

окон. Ему было за семьдесят, он был очень похож на Исаака. Сходство поражало, но

только во внешности, а так они были очень далеки друг от друга. Не в обиду Исааку, но он

выглядел, как обычный старик в одежде 60-х. Его брат был другим. У него были красивые

скулы и длинный нос Исаака, но он был выше и держался прямее, был одет в шелковый

халат поверх пижамы и тапочек. В нем чувствовалась холодность, и у меня сложилось

впечатление, что он не рад нашему появлению в доме. Он поднялся с кресла, но не сел с

остальными. Судя по тому, как напрягся и помрачнел Исаак, я поняла, что любви между

ними мало.

- Есть и третий, - сообщила я Марине и Арти, глядя на нового призрака и ожидая, что

он назовется. Это не произошло, и Дуглас тихо рассмеялся.

- Это наш старший брат. Ллойд. Третий мушкетер, да?

В его словах крылся сарказм, и, если присмотреться, все они нервничали, хотя

Дуглас пытался казаться расслабленным.

Арти повернул голову и проследил за моим взглядом, словно увидел бы их,

приложив больше усилий.

- Окей, у нас есть Исаак, Ллойд и Дуглас Скарборо, три брата. А это, видимо, ваш

родной дом?

Я смотрела на братьев Скарборо, стараясь вести разговор с ними и держать в курсе

происходящего Марину и Арти, повторяя слова призраков. Это мне в новинку, помните? И

я не хотела злить братьев, изображая попугая.

Ллойд, прибывший позже всех, перешел сразу к делу:

- Могу ли я узнать, почему вы здесь? - его шелковый голос скрывал угрозу. Я

взглянула на Исаака, что был свидетелем моего разговора с Донованом Скарборо вчера.

- Ваш дорогой племянник, Донован, попросил меня поговорить с вами. Уверена, вы

знаете, что не так давно умер его отец, и Донован попросил меня прийти, потому что дом

выставили на продажу.

Ллойд смотрел на меня с едва скрываемым раздражением.

- И ты - его уста?

- Его глаза, в этом случае, - сказала я. Должна признать, найти подход к Ллойду было

сложно.

- Прости, запамятовал твое имя, - Дуглас провел рукой по темным волосам, я

улыбнулась ему, радуясь, что он вмешался.

- Я Мелоди. Мелоди Биттерсвит.

Он вскинул брови, обдумывая мои слова.

- Мелоди. Как мелодия в песне. Я запомню. Но как у тебя получается видеть нас?

Я пожала плечами.

- Семейный дар. Все в моей семье так могут. Это наша фишка.

- Тебе стоит их привести, - беспечно рассмеялся Дуглас. - Кто знал, что у нас могла

быть компания?

- Если ты закончил заигрывать… - грубо вмешался Ллойд.

- Эм, еще нет, старичок, - вскинул брови Дуглас. - Мисс Биттерсвит - первый живой

человек, с которым я говорю, с 1910 года, и она намного очаровательнее вас двоих, - он

посмотрел на меня с хитрым блеском, и я не сдержала улыбку в ответ. Он назвал меня

очаровательной? Но сам успел меня немного очаровать. - Ясно? Где твои манеры? - он

насмешливо посмотрел на брата и заговорил снова. - Скажите, мисс Биттерсвит, кто это

прекрасное создание?

Он кивнул на Марину, что в этот момент отцепляла желтую краску с ногтя.

- Это Марина Малонэ, моя давняя подруга, - сказала я. В ответ она подняла голову и

помахала пальцами.

- И Арти Элиотт, мой… - а кто он? - Мой помощник, - решила я. Арти быстро кивнул

с нервной улыбкой на губах, пока крутил головой, словно разминал шею, чтобы убедиться,

что никого не упустил.

- Я - начинающий охотник на призраков, - сказал он и получил тычок локтем от

Марины. - Рад встрече, мистер Скарборо, мистер Скарборо и… - он сверился с блокнотом.

- Мистер Скарборо.

Его слова атмосферу в комнате не улучшили.

- Охотник на призраков? - Ллойд свысока посмотрел на меня, Дуглас расхохотался.

- Опять. Помнишь священника, Исаак? От его причитаний у меня потом разболелась

голова.

- Ладно, - я решила, что пора все вернуть на места. - Теперь вы знаете, кто мы и

зачем здесь. Может, расскажете, почему вы все еще здесь?

- О, это интересно, - улыбнулся Дуглас, скрестив длинные ноги. - Вы первые,

мальчишки. Я настаиваю.

Он не выказывал уважения старшим братьям, да и они так относились друг к другу.

Я посмотрела на Исаака, потому что с Ллойдом у меня не задалось.

- Я старший, - сказал, наконец, Исаак.

- А я малыш, - не мог уняться Дуглас. - Навеки двадцать один, благодаря одному из

них.

Я от потрясения нахмурилась.

- Хочешь сказать, что один из братьев довел тебя до смерти, когда тебе было двадцать

один?

- Я его не трогал, - вдруг разозлился Исаак.

Я посмотрела на Ллойда.

- Я не вонзал в его спину нож. Он был моим братом-близнецом, в конце концов.

Я не могла скрыть удивление. Я посмотрел на Дугласа и Ллойда снова. Они были не

так похожи, ведь Ллойд был намного старше, но я не могла представить, как они были

похожими в юношестве.

- Вы были близнецами?

- Не идентичными, - фыркнул Ллойд, и по его тону было ясно, что этот вопрос

надоел ему еще при жизни.

- Тут-то и проблема, - сказал Дуглас, вернувшись к своей истории. - Не знаю, кто из

них это сделал, и никто из них не признается. Так я и завис здесь.

- В каком году это произошло?

- 1910.

Дуглас Скарборо завис тут на век.

- Было ясно записано, что это дело рук Исаака, - вздохнул Ллойд.

- Не настолько ясно, чтобы я попал за это в тюрьму, да? - парировал Исаак. - Я не

тронул этого мальца пальцем, но всю жизнь платил за его смерть. Родителям нужно было

выбрать виноватого из нас, и им стал я, потому что мысль о близнеце, убившем брата,

была кошмарной. Эта особая связь близнецов вдруг стала такой важной, да, Ллойд? И все

сработало, о нем даже говорить не хотели. Мама попалась на эту уловку. И меня хоть и не

отправили в тюрьму, но наказали все равно. Отрезали от семьи, как больную ветвь.

- О, прошу, - вздохнул театрально Ллойд. - Опять про ветвь, Исаак. Смени чертову

пластинку!

Старшие братья смотрели друг на друга свысока, и Дуглас поднял руки, словно

сдавался.

- Теперь вы видите, что я терпел столько лет, мисс Биттерсвит.

- Прошу, зови меня Мелоди.

- И ты можешь называть нас по нашим христианским именам, - он посмотрел на

Арти уничижительно, и я обрадовалась, что он этого не видит. - Мистеры Скарборо - это

смешной бред.

- Спасибо, Дуглас, - вдруг я смутилась, назвав его по имени. - Это поможет.

Исаак провел рукой по седым волосам, пригладив их.

- Что именно ты хочешь?

- Как я и сказала, Донован планирует продать дом, но он говорил, что все, кто сюда

приходит… как бы сказать деликатнее? Перепуганы вами?

- Я не перепуган, - отметил Арти.

Дуглас схватил со столика книгу и бросил в Арти, тот вжался в диван и закрылся

руками, а Марина поймала книгу в воздухе.

Она, щурясь, посмотрела в сторону, откуда прилетела книга.

- Не шалите, призраки, или я принесу из машины пылесос для призраков и поймаю

вас всех.

Арти сел ровнее и забрал книгу у Марины, взглянул на обложку.

- Я читал это в школе. Не понравилось, - он опустил книгу на столик. - Теперь

нравится еще меньше.

Я скрыла улыбку, а он вооружился блокнотом и ручкой и выжидающе посмотрел на

меня. Было что-то в его бодром поведении, что мне очень нравилось, он был остроумным

и естественным, зря его недооценивали.

- Вернемся к делу, - сказала я. - Донован Скарборо встревожен, что потеряет

покупателей, если мы не поймем, что вас здесь держит.

- Я был убит здесь, - сообщил Дуглас. - Имею право.

- Не мной, - заявил Исаак. - И я не уйду, пока это не докажут.

Медленно становилось понятно, что происходит. Незаконченных дел тут было

много. Я посмотрела на Ллойда, догадываясь, что держит здесь его.

- А вы, Ллойд? Почему вы так привязаны к дому?

- Бог знает, - его губы изогнулись. - Это место мне никогда не нравилось, оно -

камень на моей шее. Очень не повезло, что у меня случился здесь сердечный приступ,

когда я смотрел в окно. Я умер, и никто это не заметил. Я сразу понял, что умер, ведь эти

двое устроили мне худший прием.

Исаак скрестил руки на груди и фыркнул:

- Ты не уйдешь, пока не станет известна правда.

- И когда вы умерли? - спросила я, отметив, что слова Исаака надо обдумать позже.

- В августе 1971-го.

Я передала дату Арти, а сама считала. Ого. Ллойд умер сорок четыре года назад, и он

погиб последним из братьев. Они долго тут торчали вместе. Конечно, они себя так вели.

- И вы все это время были тут втроем?

- Я же сказал - три мушкетера.

Я прикусила губу после слов Дугласа.

- Но только тут явно не «один за всех, и все за одного», раз один из них убил тебя?

Он улыбнулся и, казалось, хотел ответить так же хитро, но застыл, глядя на дверь.

Через пару секунд призраки исчезли, и мы остались одни в гостиной.

- Это частный сеанс, или все могут приходить?

Марина и Арти отреагировали на голос в комнате, и это убедило меня, что это

человек, а не очередной призрак дома Скарборо. Я застонала, и если бы в моем характере

было топать ногой, я бы это сейчас сделала, потому что вошел не просто человек. Это был,

черт возьми, Флетчер Ганн.

Глава седьмая:

- Что ты здесь делаешь? Это частная собственность, - сказала я, уперев руки в бока.

Он беспечно махнул рукой за спину.

- Калитка была открыта.

Я мысленно ругалась на себя за такой промах. Но урок выучен: нужно прикрывать

следы. Флетчер Ганн, или Флетч, как его всюду знали, - это нахальный подражатель, якобы

энергичный репортер из «Шропшир Экспресс», постоянно пытающийся опозорить мою

семью. Мы несколько лет двигались по кругу, кусая друг друга, но придерживаясь своих

половин круга. Честно сказать, его проблемой были не сами Биттерсвиты, его влекло ко

всему сверхъестественному. Ему нравилось, когда его факты были черно-белыми, как

свежеотпечатанная газета, и потому он совал нос, куда не следовало, чтобы показать себя.

- Смотрите-ка, сам Фокс Малдер, - проворковала Марина, не впечатленная его

появлением, как и я. Чтобы вы представили, он похож на юного Духовны. У него такая же

аура уверенности и вид «только из кровати, где бы с двумя блондинками», что меня

бесило. Горячий ли он? Да. У него глаза цвета морской воды в теплый день, зеленое

стекло, отражающее его мысли, а его каштановые волосы касались воротника в стиле «я

только что провел по ним руками, разве не красиво?», и так не каждый мог уложить. Он

сексуальный, и это скатывалось с него, как волны с песка. То есть, он горяч, но это не

скрывало правды, что его сердце холодное и мертвое в его груди. Может, ночью он хранит

его в холодильнике.

- Мне нравятся «Секретные материалы», - встрял Арти. - Истина где-то рядом.

Флетч кивнул.

- Но точно не здесь. Разве здесь не попахивает бредом Биттерсвит?

- Иди за свой стол и пиши страничку проблем, или что там у тебя, Флетч. Надоел.

Брови Арти поползли к волосам от моей грубости. Я хотела, чтобы Флетч ушел.

- Мне уже не дают отвечать на проблемы, - сказал он, проходя к дальнему концу

комнаты, чтобы посмотреть на сады. - Люди жалуются, что мой стиль слишком грубый, -

он пожал плечами. - Не моя вина, что люди предпочитают ложь холодной и тяжелой

реальности, да?

- Все равно в твоем теле нет ни единой сочувствующей косточки, - проворчала я.

- Тут ты не права, - попался он. - Я король сочувствия по нужным причинам. А не в

цирке, как Лео Дарк. Или «Веселые духи».

Я не позволила ему так задеть меня.

- Это не твое дело, но я уже не работаю в фирме семьи.

- Погоди, - сказал он и вытащил диктофон из кармана, протянул его ко мне. - Я хочу

публиковать твое признание, что все это - лапша на уши.

Марина и Арти встали по бокам от меня, а я качнула голову, не желая раскрывать ему

подробности об агентстве.

- Думаю, тебе пора уходить.

Он неспешно ходил по комнате, разглядывая мелочи.

- Я видел это место, - сказал он. - Видел, как Дарк по телевизору был здесь, а теперь

здесь ты. А раз вовлечены вы, то это место под моим наблюдением.

- Я в ужасе, - фыркнула я.

Он рассмеялся через плечо и пошел.

- Передай привет маме. Я слышал, как высоко она говорит обо мне в своем радио-

шоу.

Как только он ушел, я пнула диван по близости, а Марина показала ему палец в окно.

- Только его нам на первом деле не хватало, - сказала я. Флетч был плохой новостью

для меня. Я хотела изображаться деловую даму, но что-то в нем заставляло вести себя по-

девичьи. Что я сказала? По-девичьи - странное слово. Он заставлял мою голову совершать

глупости. И казалось, что я вспыхиваю изнутри. Боже. Это так отвратительно по-девичьи,

что я хочу перерезать себе горло.

- Весь из себя, - фыркнула Марина и забросила рюкзак на плечо. - Уходим?

- Думаю, да, - кивнула я. - Вряд ли Скарборо расскажут нам еще что-то сегодня. Они

разбежались, как пойманные на грабеже воры, когда пришел Флетч.

Мы забрались в Булочку, а я заметила визитку под стеклоочистителем и забрала ее.

- Флетчер Ганн, репортер, - а сзади было написано: «Неплохая машина, Телма». -

Телма, - прошипела я.

- Он намекнул на «Скуби Ду», - сказал Арти, застегивая пояс безопасности.

- Да. Спасибо, я поняла, - я резко сорвалась с места, заведя Булочку.

- Вот зараза, - пробормотала Марина. Я всегда могла рассчитывать на ее поддержку. -

Хотя горяч, и он явно засматривался на тебя сзади. Я застала его с поличным.

- Нет уж, - жарко сказала я. Не хотелось, чтобы он смотрел на мою попу, как и не

хотелось признавать, что я поглядывала на его. - Правда?

Марина подмигнула, а я решила подумать об этом позже. Она рассмеялась и

посмотрела на Арти.

- Честно говоря, ты точная копия Шэгги.

Он кивнул, не обидевшись.

- Значит, можно завтра на работу привести свою собаку?

- А у тебя она есть? - спросила я, заворачивая за угол.

- Нет.

Я так не думала.

* * *

Когда мы остановились у аккуратного дома его мамы десять минут спустя, Арти

схватил коробочку для обеда и открыл дверь машины.

- Хорошо поработал, - сказала я. - Справился с первой встречей с призраками, как

профи.

Он глупо улыбнулся.

- Но видеть было почти нечего, да?

Я рассмеялась и покачала головой из-за его логики, а он оглянулся за сидения сзади

грузовика, хмурясь.

- Что-то потерял? - спросила Марина. Его мама открыла дверь дома и дико махала

нам с крыльца. Она была маленькой, но смогла как-то родить Арти, она была меньше