Метаморфозы

В утопии свет…

На улицах этого города постоянно стоял невообразимый шум. Ледяные руки тишины не имели здесь власти. Каждому новому человеку здесь радовались как старому другу. Бешеный хохот кого-то среди ночи не раздражал даже самых старых людей этого города.

Да разве знал здесь кто-нибудь из них, что такое боль, отчаяние, одиночество? Разве знали они, каково это после трудного рабочего дня около двенадцати ночи лечь в холодную постель, надеясь на скорое забытье, но так и не суметь заснуть из-за стучавших в голове железным молотком мыслей?

Мыслей? Да какие это могли быть мысли?! Серые, бесконечно однообразные мысли, которые лениво застывали среди безмолвия и покоя, не давая мозгу никакой надежды на исцеление…

Этим утром Мария с ужасом поняла, что опаздывает… Она это поняла, проснувшись по собственному желанию, без помощи назойливого трезвона будильника… Она сбросила с себя ватное одеяло, соскочила с деревянной кровати. Стоя на ледяном полу босыми ногами, Мария пыталась сообразить, что ей делать дальше. Мозг как будто до сих пор был отключён.

Включив свет, Мария подошла к деревянному шкафу и открыла его дверцу. Раздался скрип. Тяжело вздохнув, Мария вытянула с самой верхней полки шкафа чёрные джинсы и фиолетовую тунику — единственные более-менее приличные вещи, которые у неё имелись.

Взглянув на своё отражение в зеркале, Мария ещё более тяжело вздохнула: прямые, русые волосы, которые доходили где-то до лопаток и кончики которых секлись, бледное лицо и глаза холодного голубого цвета, которые глядели на мир со смертельной усталостью и депрессивной скукой, вряд ли могли вызвать сочувствие у кого бы то ни было. Взгляды других людей проскальзывали мимо Марии и останавливались на хорошеньких блондинках с очаровательными ямочками на щеках и кошачьими зелёными глазами, искрящимися неподдельным весельем.

Мария ещё в сто пятнадцатый раз подумала о том, как несправедливо всё устроено в мире и, не позавтракав, уныло побрела навстречу новому дню.

В этом чудесном саду круглый год росли цветы: доверчивые ромашки, нежные лилии, роскошные розы…

За всеми этими цветами ухаживал молодой садовник Георг. Многим людям казалось, что это имя дано садовнику неслучайно. Видно, при его рождении родители уже что-то знали или чувствовали. Его имя напоминало об одном из самых чудесных цветков этого сада: о георгине. Сам Георг лишь чувствовал, что его смыл жизни в этих нежных и кротких созданиях, что ласково касаются его своими лепестками и будто бы пытаются ему что-то сказать…

Сад принадлежал королю этой страны. Люди, которые жили в этом городе, не знали человека справедливее и добрее короля. Именно он создал этот светлый город, именно он бодрствовал день и ночь, чтобы не подпустить к их городу грязь и лицемерие. Именно он своей верой в лучшее и в окружающих его людей, сотворил это чудо.

Их страна была ярким пятном на карте мира. Другие страны насчитывали миллиарды городов, мелких и разобщённых, их страна объединилась в один город, город огромный и могущественный, город, сильный своим единством и безграничной любовью людей друг к другу.

Кондуктор в автобусе наорала из-за того, что Мария не сразу показала ей свой проездной.

Мария была в наушниках, но даже сквозь них был слышен визгливый голос женщины, уставшей от жизни, от своей неблагодарной работы, однообразной и бесперспективной, делающей её бездушным роботом, уже давным-давно заучившим все свои действия и слова наизусть. Мария посмотрела на женщину как на надоедливую муху и отвернулась к окну.

Голос женщины остался где-то далеко. Она прошла в противоположную часть автобуса, чтобы портить настроение вновь вошедшим пассажирам.

Мария ушла в свои мысли. Она думала о том, что в своей жизни она очень часто встречалась с грубоватыми людьми. Среди этих грубоватых людей были и откровенные хамы, и пустословы, и лицемеры. Всех этих людей Мария видела насквозь.

Весь мир людей для Марии делился на три части: на тех, кого она откровенно ненавидела, тех, кто не представлял для неё никакого интереса и тех, кого она всем сердцем любила. Таких было меньшинство…

Внезапно автобус резко тряхнуло. На задней площадке автобуса раздался чей-то крик… и Мария поняла, что сонную тишину людей нарушило нечто неприятное. До Марии донеслись обрывки фраз: «…подрезал, чёрт бы его побрал!», «…ногу сломала…», «Нужно вызвать скорую!», «Я подам на вас в суд!»

Толпа, стоящая перед Марией, рассосалась и Мария увидела на другом конце автобуса женщину, которая лежала на полу и громко стонала. Возле неё стоял водитель и как-то виновато говорил: «Держаться надо было…»

«Людей покалечил, Иуда ты этакий! Я тебя засажу куда надо!» — наступала на водителя женщина, стоящая рядом.

Она громко жаловалась, что тоже ушибла ногу и продолжала оскорблять водителя.

Двери автобуса резко открылись и толпа людей стала выходить наружу.

Мария лениво поплелась вслед за остальными… На вынужденной остановке собралось огромное количество неудачливых пассажиров.

Мария смотрела на людей и вновь думала о том, как, должно быть, неприятно сейчас многим людям, умиротворённость и спокойствие которых нарушило это происшествие. В центре находилась та самая женщина, которая так кричала на водителя. В руках она держала горшок с каким-то цветком. Мария удивилась, что только что заметила такой огромный горшок. Женщина продолжала кричать и жаловаться, что ушибла ногу. А затем с пафосом воскликнула: «В этом кошмаре едва не погиб мой цветок! Если бы он погиб, я бы этого не пережила!» Мария едва сдержалась, чтоб не засмеяться. Ей уже порядком надоел весь этот спектакль и поэтому, когда подошёл очередной автобус, девушка тут же вошла в него. Она уже поняла, что сегодняшний день ей нужно посвятить не учёбе в родном универе, а чему-то иному… Но вот только чему? Мария решила довериться интуиции. Пока интуиция подсказывала, что нужно просто ехать… ехать вперёд…

Люди этого города ценили оригинальность. Главным преступлением здесь было подражание идеалам. Город был неоднороден, разнолик и бесконечно пёстр. И вместе с тем все люди этого города были едины. Да, здесь ценили Личность. Человек не боялся высказать свою точку зрения, показать своё настоящее Я, человек не боялся быть самим собой. Никто никогда здесь не надевал на себя маску. Маски лицемерия, показного равнодушия, деловой сдержанности уже давным-давно были здесь выкинуты как ненужный хлам.

Люди этого города обезоруживали своей добротой, бескорыстием, честностью и преданностью своему королю. Что такое предательство, эгоизм и тщеславие? Жители этого города даже понятия не имели, что где-то существует лишь холодный расчёт, презрение к слабым, желание добиться успеха любой ценой.

Любовь — смысл всего. Об этом говорили и продолжают говорить многие, но только здесь в это верили по-настоящему. Мощный, бурлящий поток всеобъемлющей Любви не оставил одиночеству, боли и подавленности никакого шанса.

Именно здесь рождались истинные поэты и художники, которые творили, зная, что их творения найдут отклик в сердцах многих людей.

Только здесь никогда не плакали маленькие дети…

За окном моросил дождь. Сентябрь подходил к концу. Мария думала о том, что её время стремительно уходит. Те дни, которые могли бы быть потрачены на что-то светлое и прекрасное, безвозвратно тонут в пучине одиночества и однообразия. Марии ненавистно было вспоминать о своём прошлом, тоскливо и пасмурно ей было в сегодняшнем настоящем, разочарование накапливалось в её душе и сдавливало все чувства внутри своей неимоверной силой…

Мария спала… спала с открытыми глазами всю свою сознательную жизнь. Мария чувствовала, что вечно так продолжаться не может. Как-то нужно было поменять свою жизнь… Но как только в мыслях звучало слово перемена, что означало: крах старого, пустого, нелепого, руки Марии опускались сами собой. Она понимала, что слишком слаба для того, чтобы изменить свою жизнь…

…Увидев в окно железные ворота парка, Мария подумала о том, что здесь, возможно, ей удастся привести свои мысли в порядок. С чего вдруг Марии пришло в голову именно сегодня этим заняться, девушка не могла объяснить даже самой себе…

…В пустынном парке Мария равнодушно начала рассматривать умирающие деревья.

«Жизни нет… всё умирает, ломается, теряет свою первоначальную силу…» — думала она.

Когда-то девушка была сильна своей верой в будущее, в лучшую жизнь, что её поджидает за очередным поворотом. Она шла медленно, но уверенно вперёд, ожидая перемен… Но впереди не было ничего нового… Всё те же чувства, те же эмоции… История повторялась.

Мария начала испытывать сильнейшую скуку от всего, что её окружало. Медленно, но верно она становилась роботом. Роботом, который имел свои обязанности, но не имел права на счастье… Так считала девушка и не было в мире ничего, что могло бы её переубедить. Марию интересовал финал, то, к чему она, в конце концов, придёт.

«Хотя, к чему я, собственно, могу прийти? Я буду менять место обитания, свой социальный статус, но жизнь вокруг меня всегда будет одна и та же, потому что внутри меня всё одно и то же…

Я безнадёжна… Как всё нелепо и пусто!»

— Как же всё прекрасно!

В этом городе очень часто звучала такая фраза. Маленькие дети кричали об этом на всю улицу своими звонкими голосами, напоминающими серебряный колокольчик, прелестные девушки со свойственной им мечтательностью говорили об этом шёпотом, прикрывая глаза длинными, пушистыми ресницами… Кто-то произносил эту фразу как аксиому, кто-то с лёгким удивлением, кто-то с бесконечным наслаждением…

Каждый человек этого города мог заниматься своим любимым делом. Здесь было невероятно много уличных художников, которые рисовали картины прямо на асфальте. О, какие это были картины! Одни художники усыпали асфальтированные дорожки пурпурными и нежно-розовыми цветами, другие дарили городу ночное покрывало с серебряными звёздами, третьи находили, что по городскому асфальту непременно должны пройтись львы с косматыми гривами и пятнистые леопарды…

Те люди, что не умели рисовать, играть на инструментах или писать стихи, но имели тягу к литературному творчеству, развлекали жителей юмористическими рассказами и сказками, выходившими из-под их пера… Многие из них становились прекрасными журналистами, которые писали обо всех интересных и значимых событиях, происходящих в городе. Свои статьи журналисты писали тонкими, гусиными перьями на маленьких белоснежных свитках. После написания свитки разносились по городу курьерами. Каждый журналист имел своего курьера. Курьером становился, как правило, либо близкий друг, либо родственник. Своему курьеру журналист дарил велосипед, на котором курьер развозил по городу свитки с написанными на них статьями. Свитков было столько, сколько за ночь успел написать журналист.

Кто-то считал утомительным переписывать одну и ту же статью со свитка на свиток, но журналисты любили все стороны своей деятельности, даже такую не творческую, а потому к утру на столе журналиста всегда лежало большое количество свитков со свежим материалом. Приехавшему курьеру оставалось только уложить все свитки в свою почтальонскую сумку и отвезти их к людям…

Мысли Марии плавно текли вперёд. Подумав о том, что весь мир можно было бы изобразить одной тонкой, серой линией, Мария пришла к выводу, что она, похоже, слепа.

«Не видеть даже намёка на счастье — это ли не отсутствие зрения?.. Да, естественно, в том, что со мной теперь происходит, виновата я сама. Я не живу, я просто существую. Я просыпаюсь, зная, что наступивший день не принесёт ничего нового, а вечером я засыпаю лишь с мыслями о том, что завтра меня ждёт ещё один пустой день, а послезавтра ещё один, и ещё один… и ещё…»

В самой глубине парка стояла скамейка пепельно-серого цвета. Эта скамейка, укрытая листьями могучих клёнов, и стала временным пристанищем Марии. Девушка села на скамейку и закрыла лицо руками, но не заплакала. Плакать, в общем-то, было не из-за чего. В жизни Марии не произошло никакой беды.

«Просто в моей жизни вообще ещё ничего не произошло… ничего… ничего… Да, всё-таки я ничтожество… Пустой, серый обыватель. Я просто не могу. Ничего…»

Чаще всего, общаясь с ней, парни ей говорили: «Ты вполне ничего…»

«Потому что я действительно ничего. Я ничто, я пыль, я бледная тень, жертва самой себя… Да как же жить, когда я такая… пустая?»

…Казалось бы, это пустынное, укрытое от чужих глаз густыми кронами деревьев, место просто создано для таких, как Мария.

Поразмышлять о своей жизни в этой чуть зловещей тишине, чтобы ещё сильнее потрепать свои и без того истерзанные нервы, подсчитать количество неразрешённых проблем, подумать в сотый раз о том, какое ты всё-таки ничтожество, какой ты всё-таки бесталанный, пустой обыватель, вспомнить как мало ты сделал в этом мире для себя, а для других ещё меньше, подумать о том, что ты уже устал от такой жизни и признать то, что ты не в силах ничего изменить, выдавить из глаз несколько жалких слезинок и после зачем-то долго смотреть вперёд, ничего перед собой не видя…

О, как много увлекательных, незабываемых занятий для одинокой, потерявшейся в этой жизни девушки!..

Мария была на сто десять процентов уверена, что её в этом отдалённом от городской суеты месте в столь ранний час и в столь неблагоприятную погоду (дождь всё ещё моросил) никто не потревожит. Ан, нет! Вскоре до ушей Марии отчётливо донёсся звук шаркающих шагов.

Мария как ленивая кошка медленно повернула голову в ту сторону, откуда исходил звук, и увидела человека, подходящего к её скамейке…

Этот человек был высокого роста, худощав, одет в чёрное, длинное пальто и чёрную шляпу, надвинутую на лоб так, что не видно было глаз…

Первое чувство, которое испытала Мария, увидев, что этот человек присел на скамейку рядом с ней, было раздражение. Надежда на то, что ей удастся побыть в парке в одиночестве, даже в столь неприятную погоду, рассеялась как дым…

«В парке с десяток скамеек, а он уселся именно на мою!» — Мария готова была зарыдать от злости.

Человек между тем зачем-то огляделся по сторонам, чему-то улыбнулся и, наконец, посмотрел на Марию, поправив перед этим свою чёрную шляпу так, что Мария получила возможность увидеть его потрясающие тёмно-синие глаза. Увидев лицо человека, девушка мгновенно поняла, что этот молодой человек немногим старше её, хоть и одет он был несколько странно для сверстников Марии.

— Добрый день, дорогая! — произнёс он слегка хрипловатым голосом. — Погодка у вас тут, конечно, ничего себе! — он усмехнулся.

— Простите… разве мы с вами знакомы?

— Нет, милая девушка, мы не знакомы. Но это ничего не меняет.

— Простите…, не могли бы вы выражаться более ясно?

— Милая Мария, прошу вас, не разочаровывайте меня! Пожалуйста, не производите впечатление обормотки, которой важна лишь бренная сторона жизни.

— Как вы меня… назвали?..

— Прошу прощения, я ни в коей мере не хотел обидеть столь прелестное создание своим нелепым сравнением…

«Ему явно нечем заняться… Но развлекаться, издеваясь надо мной, я ему тоже не позволю!»

— Тогда… я тоже должна попросить у вас прощения… Дело в том… Простите, вы мне не представились…

— Меня зовут Леонид.

— Леонид… Значит, просто Лёня… Так вот, Лёня, я не собираюсь терять своё время на пустые разговоры с незнакомым мне человеком.

— Мария, вы, кажется, не совсем понимаете…

— Да, вы правы, я не совсем понимаю, откуда вам известно моё имя?

— Это самый лёгкий вопрос, который вы могли бы мне задать! Дело в том, что там, откуда я прибыл, о вашей личности известно всё!

— Да… что вы… — Мария растеряно посмотрела на Леонида, пытаясь по его взгляду понять, как ей вести себя дальше.

— В данный момент я прошу вас только об одном: выслушайте меня внимательно, не перебивая. Я не буду говорить вам, где находится это место, и что это за место вообще. Не буду говорить его название. Вам важно только знать, что на свете есть место абсолютного счастья и что ТАМ нет боли, нет одиночества, там всё вокруг наполнено любовью, там люди совершают невозможные поступки, невозможные для вашего мира. Я вижу, что вам сейчас мои слова кажутся нелепостью, да и у меня никаких слов не хватит, чтобы описать то место так, как оно того заслуживает! Стоит только увидеть ту непревзойдённую красоту, ту настоящую жизнь без обмана, тот неповторимый дух свободы, тот ярчайший свет…

— Я вижу вы умеете говорить красиво…, но лучше приберегите своё красноречие для кого-нибудь другого, мне недосуг слушать ваше…

— Да-да, простите, вы тысячу раз правы! Слова сейчас ни к чему, вам нужно всё увидеть самой! Закройте глаза и вы сумеете постичь великолепие нашего мира…

Его голос убаюкивал Марию, она против своей воли закрыла глаза и растворилась в чернильной темноте…

…Огромное солнце закрыло пол неба, здороваясь с проснувшимися жителями. На площади у здания цирка уже собралось много людей, которые мечтали попасть именно на это самое ранее представление, чтобы поприветствовать любимого дрессировщика Джералда, только что вернувшегося из свадебного путешествия.

Мария стояла чуть в стороне, прислонившись к тёмно-зелёной осине. Видя, с каким нетерпением люди смотрят на закрытые двери цирка, она только посмеивалась про себя.

Внезапно позади неё послышалась нежная музыка флейты. Обернувшись, она увидела Лео и засмеялась:

— Для кого ты здесь, интересно, играешь? Все люди сейчас на площади, ждут, когда двери цирка, наконец, распахнутся.

Он улыбнулся.

— А почему я слышу в твоём голосе столько неприкрытой иронии? — спросил он, бросая флейту на мокрую траву.

— Просто я впервые вижу такое оживление у здания цирка.

— Вот как? А у нас здесь часто такое происходит. К тому же, Джералд сегодня возвращается к любимым пуделям.

— В каком смысле?

— Джералд месяц не выступал в цирке, так как женился и вместе со своей любимой отправился бороздить родную страну.

— Здорово. А где они были?

— Они посетили каждый уголок нашего родного города.

— Города? Ты ведь только что сказал, что они путешествовали по всей стране.

— Так ведь наш город и есть вся страна!

…Мигающие огни цирка проводили взглядом очередных гостей. Они вошли в зал, светящийся сиреневым светом, и она подумала: «Кошмар начался…»

Пока на тонких, прозрачных нитях летали воздушные гимнасты, красивые, маленькие девочки ловко танцевали на серебряных и бирюзовых шарах, а высокие и важные фокусники в бордовых смокингах и белых перчатках выделывали чудеса с огнём и золотыми веерами, можно было не волноваться. Но как только на сцене, сверкающей серебряными звёздами, появятся клоуны, начнётся цирковая катастрофа, которая, как всегда, будет заметна только ей… Мария начала вспоминать, как это было в её мире.

За несколько минут эти пустышки с уродливым гримом успевали сделать всё возможное, чтобы она возненавидела их ещё больше.

Отвратительно пища и кривляясь, они бессмысленно бегали по сцене под оглушительный хохот зала. Яркие до безобразия, они то громко хохотали вместе со зрителями, то начинали реветь, по-дурацки морщась и гнусавя… А как эти фальшивые весельчаки раздражали её своими грубыми и жестокими насмешками над зрителем, в которого они впивались своими глазищами, когда им надоедали безобидные шутки. Им требовался «чувствующий предмет». Найдя жертву в зале, клоун начинал тренировать уже на ней своё остроумие.

Конечно же, клоун всегда чувствовал себя хозяином положения и придумывал самые изощрённые издевательства над «избранной» жертвой, которые почему-то на ура воспринимались остальной публикой…

Пока Мария размышляла о реалиях цирка в своём мире, на здешнюю сцену уже выбежала очаровательная девочка с маленькими, золотыми искрами. Выступив, девочка послала в зал воздушный поцелуй и под оглушительные аплодисменты убежала со сцены…

…Номера сменялись один за другим и было похоже на то, что клоунов здесь не держали. Девушка почти не верила в это, но первая часть представления заканчивалась, а на сцене так и не появилось ни одного клоуна. Во второй части, как сказал Леонид, будут выступления с животными. Там и появится небезызвестный дрессировщик Джералд, которого все сегодня так ждали…

…После небольшого антракта на сцене выступила девушка с голубями и мужчина с обезьянкой, которая развеселила людей игрой на гармошке, а после на бис сыграла ещё и на аккордеоне. Не обошлось и без индийского слонёнка, с лёгкостью выполняющего сложнейшие трюки и при этом очаровательно хлопающего своими маленькими ушками… Но, конечно, главный фурор произвёл Джералд, появившийся на сцене вместе со своими четвероногими друзьями — пуделями Бимом и Артемоном. Под весёлую музыку Бим и Артемон прыгали через обручи, лопали воздушные шарики, танцевали на задних лапках, играли в чехарду, выполняли «восьмёрку» вперемешку со «змейкой» и прочие милые трюки, которые так удаются маленьким собачкам… Завершив свое выступление, Джералд и его собаки убежали со сцены под оглушительные аплодисменты зрителей и крики «браво!». Так не аплодировали ни одному артисту, который сегодня выступал! Сомнений не было, Джералд и его собаки были настоящими звёздами цирка! Многие зрители даже прошли за кулисы, чтобы поболтать с Джералдом и потрепать за ушки его любимцев…

…За кулисами играла громкая музыка, артисты смывали грим, а зрители атаковали Джералда вопросами. Дрессировщик с удовольствием на них отвечал, шутил и смеялся, было видно, что внимание людей доставляет ему огромное удовольствие. Другие артисты, находящиеся за кулисами, прислушивались к беседе и с лукавыми улыбками выдавали секреты Джералда. Дрессировщик хмурился, сердито смотрел на болтунов и замолкал, но было видно, что на самом деле он нисколько на них не обижен…

За приятной беседой время пролетело незаметно. Когда часы пробили одиннадцать часов вечера, за кулисы заглянул директор цирка и со смехом спросил, не собираются ли уважаемые зрители здесь ночевать. Согласившись, что уже пора дать артистам отдохнуть, люди попрощались с ними и покинули цирк…

…Любуясь городскими достопримечательностями, Мария и не заметила, как они оказались у королевского сада. Она вошла в сад первая и сердце её замерло от восторга, как только она увидела яркие и нежные цветы, трепещущие на ветру своими шёлковыми лепестками. Эти цветы уже звали её и она, улыбнувшись, побежала по тонкой тропинке, петляющей из стороны в сторону…

Как же в этом саду было легко и свободно! Гармония, царящая здесь, была поистине уникальна!

«Это волшебное место!» — подумала она, чувствуя, что этот таинственный и полудикий сад уже влюбил её в себя.

Позабыв обо всём на свете, она, подобно ребёнку, радовалась, раскрывая всё новые тайны этого сада. В радужном калейдоскопе одновременно с яркими и «кричащими» цветами она выискивала самые незаметные и миниатюрные растения, о существовании которых не подозревал даже Леонид…

Вдоволь налюбовавшись на цветы, разнообразие которых поражало даже самый изысканный вкус, они пошли, наконец, в сторону замка.

…Хрустальный замок, играющий в вечерних сумерках сиреневыми и бирюзовыми бликами, казался ей не более чем миражом до тех пор, пока она не коснулась его резных дверей, которые с лёгкостью распахнулись, приветливо зазвенев золотыми колокольчиками. Увидев яркий свет и множество людей, она в нерешительности остановилась на пороге.

— Ну что же ты? — спросил он и, взяв её за руку, вошёл в зал, светящийся серебряными огнями.

Сегодня здесь проходило какое-то торжество. Девушки в бальных платьях и с разноцветными веерами сидели на бордовых кушетках и, прикрывшись бумажными веерами, шёпотом вели разговор между собой. Более взрослые женщины со своими мужьями с блаженными лицами следили за Маэстро, лихо барабанящим по лакированным клавишам рояля…

Юноши и мужчины со свойственной им горячностью спорили о чём-то очень для них важном…

Взглянув на калейдоскоп живых и ярких лиц, Мария подумала: «Они же прямо лучатся от счастья…»

— Мария, пойдём, пожалуйста. — сказал Леонид.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила она.

— Нет, просто Клавдий соскучился по гостям.

— А кто такой Клавдий?

— Это наш архитектор.

— Так странно… столько людей пришло к вашему архитектору без какой-либо видимой причины…

— А разве для того, чтобы порадовать человека, нужна какая-то причина?

Мария растеряно промолчала…

…Не прошло и получаса, как Мария перезнакомилась почти со всеми присутствующими здесь людьми, а более близкое общение с некоторыми из них оставило о себе самые приятные воспоминания.

Вот некоторые плюсы общения с новыми знакомыми: впервые в жизни, разговаривая с другими людьми, она не чувствовала скуки, не хотела прервать разговор оттого, что ей смертельно надоело без конца повторять одно и то же, так как собеседник не хотел её слышать, не пыталась избавиться от назойливых болтунов, не боялась сказать что-то лишнее, не отмалчивалась из боязни быть непонятой.

Впервые в жизни она говорила с людьми на одном языке, высказывая те мысли, которые до этого хранила глубоко в себе…

Да, наконец-то она нашла подходящую для себя компанию. Она больше не была одинока…

Начавшиеся вскоре танцы принесли новые сюрпризы. Легко и непринуждённо она танцевала теперь и вальс, и танго, и фламенко… Откуда у неё открылся талант к танцам?.. Да ладно танцы! Когда Леонид предложил сыграть на рояле, который в этом обществе очень ценили, она без раздумий согласилась, хотя вообще-то она не умела играть ни на одном музыкальном инструменте. Подойдя к роялю, она сыграла какой-то весёленький мотивчик, который впоследствии потонул в громких овациях слушателей…

…Тончайшие нити из серебра стали её сновидением. Они с лёгкостью рвались от малейшего дуновения ветра и это почему-то её очень сильно расстраивало… Она плакала, пытаясь спасти хотя бы одну ниточку, но все они только дразнили её, остановившись на мгновение и вновь взлетев, прежде чем она успевала их поймать.

Проснувшись на рассвете, она обнаружила, что её слёзы были самыми, что ни на есть настоящими, а ещё у неё было такое чувство, будто этот сон не пройдёт для неё бесследно.

Однако, встретившись с Леонидом, она мгновенно позабыла о своём странном сне. Они гуляли по городу и катались верхом на лошади, которую им очень мило одолжил друг Леонида, встретившись с ними в парке. Вернув лошадь хозяину, они зашли в гости к художнице Алине. Сегодня она находилась в творческом поиске, а потому весьма охотно позволила Леониду испортить свой чистый мольберт. Он самозабвенно трудился над своей картиной около получаса, не желая никого и ничего замечать. Зато по окончании творческого процесса терпеливая публика в лице двух человек, наконец, увидела настоящий шедевр. Леонид нарисовал тёмно-синее небо и чёрное море, выбрасывающее на берег маленькие жемчужные ракушки. Алина рассказала, что Леонид прекрасный маринист, не смотря на то, что болеет морской болезнью.

Леонид со смехом пояснил, что когда-то мечтал стать капитаном дальнего плавания, но из-за того, что он чувствовал лёгкое недомогание при выходе в море, ему пришлось оставить эту мечту.

«С какой лёгкостью он говорит о том, как обстоятельства помешали ему осуществить свою мечту…» — подумала Мария, с удивлением глядя на Леонида…

…Сумерки снова накрыли город. Возвращаясь в королевский сад, она подумала о том, что завтрашний день принесёт новые приятные знакомства, что завтра она, возможно, тоже займётся творчеством… А может даже сегодня ночью она что-нибудь напишет… Просто она уже чувствует себя такой вдохновлённой…

Она посмотрела на Леонида и с улыбкой сказала:

— Знаешь, я такая счастливая… я, кажется, впервые в жизни счастлива…

— Тебе здесь нравится?

— Конечно, я думаю, что теперь я смогу, наконец…

— Мария…

— Да, я смогу заниматься любимым делом, я смогу попробовать что-то новое, я смогу…

— Мария, пожалуйста…

— Да-да! Я знаю, что ты хочешь сказать! Ваш город прекрасен и это неудивительно, что я чувствую себя такой счастливой…

— Мария, я хотел тебе сказать, что… Я рад за тебя… — сказал он и растерянно улыбнулся…

…Это было последнее, что она видела перед тем, как кто-то сильно дёрнул её за руку.

Открыв глаза, она вновь увидела до боли знакомый пейзаж и засмеялась.

— Как бездарно всё закончилось… — проговорила она.

— Мария, зачем вы так? Всё только начинается! Вы теперь знаете, что мои слова не были выдумкой, и поэтому вы будете действовать, менять мир вокруг себя, делать его похожим на тот, что вы видели…

— На вашем месте я бы не была в этом столь уверена. — холодно возразила она.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь ничего менять.

— Почему? Мне казалось, что вы только об этом и мечтаете.

— Может быть и мечтаю, только осуществить свои мечты не могу.

— Неужели даже после того, что вы увидели…

— Да, точнее, тем более даже после того… Сон никогда не станет реальностью, я это точно знаю.

— Что же, вы хотите оставить всё как есть?

— У меня нет выбора.

— Как хотите. — легко согласился он и с разочарованием на неё посмотрел.

Она уходила…

…Она уходила… Красивой, солнечной Мечте и пыльной, дряхлеющей Реальности опять не удалось соединиться.

Обозвав Мечту Утопией, Реальность закрылась на сто восемьдесят пять замков и написала на дверях: «Не будить». А самое страшное было то, что многие из людей, даже самые смелые, сдались на милость этой зверюге… Они затаились среди сонной тишины, боясь лишний раз пошевелиться…

Зачем было что-то менять, зачем было принимать новое и незнакомое, столетняя пыль гораздо уютней и безопасней, она успокаивает сердце и усыпляет его, но… кто же его, наконец, зажжёт?!..

Грустная сказка

Пролог.

Опять этот ледяной пожар охватывает моё сердце… Мне трудно дышать, я рву руками простыню… Помогите, кто-нибудь, я хочу проснуться! Тщетно. Я должна выдержать это испытание до конца. Но почему именно я, почему?

Душа выкидывает невообразимые кульбиты внутри моего тела, которое трясётся в мелком ознобе. И опять я вижу её глаза, её огненные, злые глаза, которые не поймёшь, когда горят огненной яростью, а когда окатывают тебя волной ледяного презрения…

Вы, должно быть, думаете, что это бред сумасшедшего? «Да у неё горячка!» — скажете вы. Нет, пожалуйста, ничего не говорите, вы ведь ничего не знаете. Дочитайте мою исповедь до конца. Очень прошу.

Глава 1.

Почему она выбрала именно меня, мне до сих пор не ясно. Я могу лишь только предположить, что она искала себе лёгкую добычу, а потому остановила свой выбор на мне, вернее на моём легко внушаемом подсознании. Её глаза мучили меня две недели…

Я думала, этот кошмар никогда не закончится, но, наконец, она решила провести меня в свой мир. Это случилось в пятницу, 22 августа, в день годовщины смерти моего отца.

Я уснула, как всегда, быстро. Даже то, что я плакала перед этим, вспоминая о своём отце, не помешало мне забыться спокойным и безмятежным сном. Однако длился этот покой недолго.

Сначала я увидела сиреневатый туман и услышала какие-то тихие звуки, напоминающие вой раненой волчицы, теряющей последние свои силы, но всё же продолжающей борьбу со смертью, а затем явилась и она.

Она подошла ко мне, стоящей у подножия скалы, и протянула руку для приветствия.

Какая ледяная дрожь охватила всё моё тело от прикосновения её руки! Но самое страшное было в ней это её глаза. Они действительно горели огнём, злым, жестоким огнём, сметающим на своём пути всё и вся. Я хотела отвести взгляд, но что-то видимо мешало мне сделать это. Как зачарованная смотрела я в глубину этих страшных глаз, не смея шевельнуться.

Она так и не назвала себя, но она знала обо мне всё. И она знала, зачем я здесь, в то время как я уже начала забывать, как меня на самом деле зовут, то ли Гретта, то ли Виолетта…

Она словно бы прочитала мои мысли, потому что вдруг обратилась ко мне по имени:

— Виолетта, ты должна собрать всё своё мужество. С этого дня ты не принадлежишь себе.

— Кому же я тогда принадлежу?

— Нашему миру. — Вашему миру? В каком смысле? Я ничего не понимаю… Только не говорите мне про параллельный мир!

Она усмехнулась.

— Милая моя, параллельного мира не существует. Существует только настоящий мир и мир иллюзий.

— В таком случае я нахожусь в мире иллюзий. Я ведь сплю, а сон это и есть иллюзия, всего лишь видение.

— Я бы так не сказала. Твой сон служил всего лишь проводником в наш мир. То, что ты видишь сейчас — настоящее и даже более реальное, нежели то, что окружает тебя в твоём мире. Конечно, в нашем мире тоже встречаются иллюзии, своеобразные фантомы, но я надеюсь, ты скоро научишься различать, что из увиденного настоящее, а что нет.

— Но я не собираюсь оставаться в вашем мире!

— А вот это уже от тебя не зависит! Ты будешь в нашем мире столько, сколько мне нужно.

— Зачем я вам нужна?

— Ты ведь знаешь, что у каждого человека в жизни есть определённая миссия? У тебя миссия — спасти наш мир.

— Отчего спасти? — спросила я со вздохом.

— От исчезновения. — сказала она. — Скоро весь наш мир превратится в фантом. Видишь, я тоже начинаю исчезать.

И действительно кончики её пальцев были прозрачными как у призраков.

Я молчала, пытаясь осознать происходящее.

— Откуда берутся фантомы? — спросила я.

— Тоже из подсознания. Всё оттуда. Хочу предупредить, иногда фантомы могут быть очень страшными, жуткими.

«Это уж точно». — подумала я, глядя в её глаза.

— Мой взгляд — защита от фантомов, поэтому он такой жуткий. — сказала она.

Я вздрогнула.

— Вы постоянно читаете мысли других?

— Нет, нечасто, и только то, что лежит на поверхности. Потаённые мысли я не читаю, так как считаю, что у каждого человека должна быть своя тайна, о которой никто, кроме него, не должен знать. — она дотронулась до моего плеча рукой. — Твои мысли я вообще больше не буду читать. Я верю тебе. — она внимательно на меня посмотрела. — Ты готова отправиться в путь?

К моему горлу подступил комок. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

Глава 2.

Преодолев первую тонкую границу ирреального мира, я оказалась посреди огромного, замёрзшего озера. Теперь я уже не чувствовала холода. Да и чувствовала ли я его ранее? Сомневаюсь. Моё астральное тело, вышедшее из тела физического столь внезапно, просто не могло ничего чувствовать. Виной всему было моё подсознание. Подсознание…

Внезапно я услышала тихий треск. Мой взгляд скользнул по озеру, на поверхности которого начали образовываться тонкие трещинки.

Первой мыслью было спасаться, бежать, лететь, да что угодно, лишь бы только спасти себя… Вторая мысль подняла меня в эфирный воздух и я почувствовала сумасшедшее счастье от моего первого в жизни полёта…

Мне казалось, что в чернеющем небе я даже видела образ моего отца, его глаза, живые и блестящие, его сильные руки, которые тянулись ко мне… Неосознанно я протянула руки навстречу, надеясь ухватиться за кончики его пальцев, но налетевший ветер дунул мне ледяной пылью в глаза и видение исчезло… Затем я начала стремительно падать.

Чернеющая пропасть. Ещё одна, ещё четыре сквозь время и пространство… Да сколько же их! Начали появляться первые фантомы, о которых предупреждала Она… У меня не было от них защиты.

Призраки хрипели и стонали, пытаясь догнать меня. Я чувствовала их ледяное дыхание. Мне нужно было что-то сделать, как-то спастись от них. Эфирный воздух захватил меня в свой кокон. Теперь мне стало ещё сложнее сбежать от фантомов.

«Как же мне включить защитный взгляд, о котором говорила она?» — подумала я.

Собрав всю свою волю в кулак, я остановилась. Они летели на меня. Их было сотни, нет даже тысячи… Белесые тени с угрожающим взглядом наступали на меня. Я выставила вперёд руки, пытаясь таким образом защититься от них. Это было моей самой большой и самой глупой ошибкой. Один из них тут же налетел на меня и коснулся моих рук своими руками. Мои руки тут же обожгло ледяным прикосновением его руки. С большим трудом я сдержала крик. Я знала, что любой звук, изданный мною, привлечёт ко мне ещё большее внимание.

Я встретилась с ним взглядом.

«Нет, не может быть… Мне это кажется или он действительно пытается войти в меня?» — подумала я с ужасом.

«Включи защиту!» — услышала я её голос. «Я не знаю как!» «Думай! Иначе фантом заберёт твою последнюю энергию и ты станешь таким же безликим призраком, как они, и вечно будешь летать по вселенной в поисках своей жертвы!»

«Зачем фантомам нужны жертвы?» «Энергия жертвы — единственный способ для них продолжить своё существование!»

В этот момент моё тело пронзило невыносимой болью. Я закричала. Вокруг меня наступила темнота, сжимающая всё и вся в своё железное кольцо.

«Всё кончено». — подумала я и начала стремительно падать…

Глава 3.

Как долго продолжалось моё падение, я не знаю. В этот момент я почти ничего не чувствовала. Только лёгкий ветер и внезапное ощущение счастья, восторга. Именно в этом состоянии эйфории я опять почувствовала прикосновение чьей-то руки.

Нет, это был уже не фантом. Я не чувствовала опасности, а потому не расцепляла своей руки. И так, взявшись за руки, мы летели ещё несколько мгновений, пока слепящий свет не ударил по нашим глазам…

Когда я открыла глаза, первое, что я увидела, был большой, чугунный мост, перекинутый через глубокую реку. Я лежала на берегу этой реки. Увидев напротив себя какую-то тень, я резко обернулась.

Передо мной стоял юноша примерно двадцати лет. В его взгляде не было ничего угрожающего и я, впервые за всё время своего путешествия, почувствовала себя в безопасности.

— Ты здесь недавно? — спросил он.

— Да, недавно.

— Ты уже не чувствуешь боли?

— Нет, я уже ничего не чувствую, ни холода, ни боли.

— В таком случае, я тебя поздравляю. Ты осуществила переход.

— Какой ещё переход? Куда? — Ты преодолела вторую границу ирреального мира. Теперь ты не будешь чувствовать боли, а это значит, что единственной опасностью для тебя будут взгляды фантомов, но с ними бороться ты скоро научишься. — сказал он.

— Надеюсь. — сказала я, глядя на него. «Как он красив… Какие у него глубокие, тёмно-синие глаза и нежные губы… Правда, кожа несколько бледновата, но это видно оттого, что он аристократ. А аристократы во все времена выглядели болезненно…». — подумала я.

— Ты, главное, ничего не бойся. Призраки чувствуют это, а страх также питает их энергию. — сказал он.

— Понимаю. А можно ли вообще поставить такую защиту, чтобы не видеть фантомов?

— Можно. Именно поэтому ты и здесь. Ты должна поставить защиту от фантомов на весь наш мир, иначе нам не миновать исчезновения.

— Но я понятия не имею, как это сделать…

— Именно поэтому Берта отправила тебя в путешествие по границам. Где-то здесь кроется разгадка. Твоя задача её увидеть, а я тебе помогу. С этой минуты я являюсь твоим проводником по нашему миру.

«Так значит ту женщину с жутким взглядом зовут Берта… а как зовут его?»

— Итэн. — представился он.

— Очень приятно. — пробормотала я.

«Неужели они все в этом мире умеют читать мысли других? А если он читает мысли с первой минуты, как я его увидела… О, нет!»

Он посмотрел на меня с лукавой улыбкой.

— Ты мне тоже очень симпатична, Летта. — прошептал он, приблизившись своими губами к моим губам…

Глава 4.

Большую часть времени в этом мире занимала ночь. «А всё потому что ночь — любимое время суток призраков. Они скользят своими белесыми тенями по серебристым звёздам, не чувствуя боли от огненных кристаллов, они беззвучно нападают на беззащитную жертву чаще всего именно ночью, когда она спит… А нападают они, потому что мечтают войти в чьё-то тело и встретить рассвет телесными созданиями…» — так размышляла я, идя по развалинам старой часовни.

Я крепко сжимала ладонь Итэна, что помогало мне чувствовать себя более уверенно.

Внезапно Итэн резко нагнулся и поднял что-то с земли.

— Глазам своим не верю… — прошептал он.

— Что случилось? — спросила я с тревогой.

— Я два месяца безуспешно искал здесь эту вещь, исползал все развалины вдоль и поперёк… Его здесь не было!

— Чего не было? Итэн разжал руку и я увидела на его ладони маленький, серебряный медальон с изумрудным камнем в центре.

— Чей он? — спросила я.

— Теперь твой.

— А раньше чей был? И почему ты его искал?

— Раньше этот медальон принадлежал моей сестре. Он служил ей защитой. Но теперь защита нужнее тебе. — сказал Итэн и надел на мою шею медальон.

— А как же твоя сестра теперь… без защиты? — спросила я.

— Она ей уже ни к чему. — сказал Итэн.

— То есть…

— То есть она на пятой границе нашего мира и не собирается оттуда возвращаться.

— А на пятой границе… хорошо или плохо?

— На пятой границе ни хорошо, ни плохо. На пятой границе пустота. Но не будем об этом. Пошли отсюда быстрее, скоро здесь станет опасно.

Мы уже прошли развалины, когда они нас настигли. Со свистом пролетев между нами, они расцепили наши руки и закружились вокруг нас в бешеном танце. Кто-то из них схватил меня за руку и увлёк за собой.

Я почему-то даже не пыталась освободиться, а белесый туман тем временем не кончался.

Внезапно меня накрыло синей пеленой и у меня сильно закружилась голова. Я с силой дёрнула свою руку и мне неожиданно удалось освободиться. Я почувствовала, как стремительно падаю куда-то вниз, а следом за мной летел некто…

Я упала на пыльную дорогу. Она легко и плавно приземлилась рядом. Теперь я могла разглядеть её. Это была темноволосая девушка с кошачьими, зелёными глазами, одетая в фиолетовое, пышное платье эпохи Ренессанса.

— Ты, вероятно, думаешь о том, кто я? — спросила она.

Я молча кивнула. — Я Элиза, обитатель шестой границы, если тебе, конечно, это о чём-то говорит. — Нет, мне это ни о чём не говорит. — сказала я.

— Тогда перейдём сразу к делу. Как ты думаешь, почему я вырвала тебя из кольца призраков?

— Я не знаю…

— Ты хоть понимаешь, что я спасла тебя?

— Спасла? От чего? Это я должна была спасти ваш мир…

— Глупая, кто тебе это сказал? Берта?

Я кивнула. — Да, наша Берта большая шутница! — усмехнулась она.

— Подожди, я что-то не понимаю…

— Летта, всё, что тебе здесь говорили Берта и Итен — обман.

— Обман? Почему… Итен не мог… Он же дал мне защиту…

— Ясно… И тут тебя ввели в заблуждение. Летта, твой медальон — никакая не защита, а накопитель энергии. Твоей энергии. Берте и Итену нужна лишь только твоя энергия, поэтому Итен и дал тебе этот медальон. Знаешь, что было бы, если бы я тебя сейчас оттуда не забрала?

— Что?

— Красавчик Итен вступил бы в борьбу с фантомами, дабы «защитить» вас, а после, когда фантомы бы исчезли, он попросил бы у тебя медальон, чтобы восстановить свои силы с помощью твоей энергии. Пойми, чем больше ты здесь находишься, тем больше энергии ты отдаёшь окружающим тебя фантомам, особенно Итену.

— Но Итен не фантом! — А кто он? Ты думала, что он такой же путешественник по нашему миру, как и ты? Ты думала, что он твой помощник? Да, видимо, Берта хорошо с тобой поработала… Но ещё не всё потеряно. Я могу тебе помочь.

— А почему ты хочешь мне помочь?

— Потому что ты мне здесь несколько мешаешь.

— В каком смысле?

— Ещё немного и ты станешь такой же, как мы все. Сейчас в твоём мире все думают, что ты впала в летаргический сон. Впрочем, это так и есть. Пока. Очень скоро ты исчерпаешь всю свою энергию и станешь таким же фантомом, как и все мы. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Понимаю… Но ведь Берта не была фантомом, когда я её видела, и Итен тоже…

— Это тоже была иллюзия. Всё здесь иллюзия, Летта. Настоящая здесь только ты. Пока что.

— Что же мне делать? — Тебе ничего не нужно делать. Я всё сделаю за тебя, отдай только мне свой медальон.

— Я не могу…

— Ты хочешь, чтобы он достался Итену? Но в таком случае ты останешься здесь навсегда.

— Но у меня нет гарантии, что я не останусь здесь, отдав медальон тебе.

Элиза усмехнулась.

— Я, кажется, тебе уже сказала, что я не заинтересована в том, чтобы ты здесь оставалась, ведь в таком случае ты станешь фантомом, как и все мы, а это значит, что ты всегда будешь находиться рядом с Итеном…

— А при чём тут это? — недоумённо спросила я.

— При том, что рядом с ним хочу находиться я…

— Зачем?

— Неужели ты совсем ничего не понимаешь? Я люблю его.

— Ты… любишь?!

— А почему тебя это так удивляет? Мы потеряли тела, но мы не потеряли способности мыслить и чувствовать… Так ты согласна отдать мне медальон?

— Постой, у меня ещё вопрос. Если тебе так нужен этот медальон, то почему ты просто у меня его не отберёшь?

— Потому что это магическая вещь и я должна её получить от другого владельца, а не отобрать, иначе пользы мне от неё не будет.

— Хорошо, забирай. Он мне больше не нужен. — сказала я, снимая медальон.

— Виолетта, стой, не делай этого! — внезапно услышала я крик.

Обернувшись, я увидела Итена.

Глава 5.

Он схватил меня за плечи и сильно прижал к себе.

— Ты не сделаешь этого! Ты не отдашь ей медальон, ты отдашь его мне! — воскликнул он.

— Сделаю. Отпусти! — с яростью крикнула я, пытаясь вырваться. Краем глаза я заметила, с каким удовлетворением за этой сценой наблюдала Элиза. «Он же не настоящий! Я сильнее его. Я сильнее их всех». — подумала я и, сняв медальон, с силой сжала его в руке.

— Хорошо, Итен, я не отдам ей медальон. Я отдам его тебе. Только отпусти меня. — сказала я.

Итен разжал руки.

Я обернулась и посмотрела на Итена.

— Ты всё ещё хочешь его получить? — спросила я.

— Да, Летта. — кивнул Итен. — Он мне нужен. Сейчас мне как никогда нужна защита медальона.

— Защита медальона или моя энергия? — спросила я, пристально посмотрев на Итена.

— Летта, о чём ты говоришь? — удивлённо спросил Итен.

— Я всё знаю. Элиза мне рассказала. — сказала я, продолжая внимательно смотреть на Итена.

Итен усмехнулся.

— А ты уверена, что Элиза рассказала тебе правду? — спросил он.

— Не уверена и поэтому медальон не получит никто. — сказала я, крепко сжимая медальон в руке.

Взглянув на замерших в ожидании Итена и Элизу, я удовлетворённо улыбнулась.

«Они ничего не могут мне сделать, пока медальон у меня в руках, а что будет потом, неважно». — подумала я. Напряжение в глазах Итена и Элизы нарастало. Я же лихорадочно соображала, как мне поступить дальше. Что, собственно, мне делать с медальоном, дающим мне безоговорочное преимущество над этими двумя фантомами?

Внезапно небо разорвала кроваво-огненная вспышка, которая, образовавшись в огромный, огненный шар, опустилась за спинами Итена и Элизы.

Несколько мгновений я потрясённо смотрела на это поистине монументальное чудо природы, пока, наконец, мой мозг не дал мне сигнал к действию.

Это был единственный выход. Итен и Элиза даже не подозревали, что мой спаситель находится за их спинами. Откуда у меня взялась такая уверенность в правильности следующих действий, я не знаю, ибо я действовала не разумом, а чувством, и, наверное, именно это меня спасло.

Я взглянула на Итена, да, именно на Итена. Он отвёл взгляд. Всё то же напряжённое молчание.

«Ничего, скоро ему придёт конец. Скоро всему придёт конец». — подумала я.

— Итен, прости меня… — прошептала я и, разжав руку, подбросила медальон в воздух, в сторону шара…

Никогда не забуду этот безумный взгляд Элизы, сделавшей попытку поймать медальон.

Она, видимо, забыла, кто его хозяин! Медальон вспыхнул искрами, которые посыпались Элизе в глаза. Бедняжка закричала и, закрыв лицо руками, отбежала в сторону.

Отметив про себя, что фантомы бессильны перед магией этого медальона, я удовлетворённо улыбнулась. А представление тем временем продолжалось.

Закончив искриться, медальон коснулся огненного шара, который поглотил своё детище.

Да, именно в этом состояла моя миссия — вернуть медальон его истинному владельцу, и у меня это получилось. Теперь мне оставалось только одно — попрощаться с этим миром.

Взглянув на обессилевших от ярости Итена и Элизу, я закрыла глаза. Тёплый воздух и горький вкус пепла стали последней ниточкой связывающей меня с миром снов…

Эпилог.

Вот и вся история, которая стала главным событием уходящего лета. Та, что приходила ко мне во сне, перестала меня тревожить после того, как я выполнила свою миссию.

Источник зла был уничтожен, а я благополучно вернулась в реальность, наполненную живыми людьми, а не призраками, с которыми мне пришлось воевать.

Я решила записать эту историю в свой дневник, чтобы оставить в памяти все, даже самые мельчайшие подробности произошедшего. Но, подозреваю, этот сон не забудется никогда. Также как и не забудется тот, кого я полюбила, и который оказался обыкновенным обманщиком, использующим меня в своих корыстных целях.

Однако я сумела ему отомстить, и на этом моя борьба закончилась. Навсегда или нет, не знаю, но даже если Он и Она вдруг станут меня преследовать, я сумею дать им отпор. Им никогда меня не победить. В этом я уверена.

Улыбнувшись, я вспомнила огромные от ужаса глаза Итена и, внезапно, впервые за последние несколько лет, я почувствовала, что боль куда-то ушла. Ушла вся без остатка, уступив место светлой грусти.

За окном брезжил рассвет. Воздушные, сухие листья легко кружились в воздухе. Больной, жёлтый цвет осени превращался в янтарный, который дарил мне надежду на скорое выздоровление.

Бледное, осеннее солнце касалось верхушек деревьев. Оно удивляло своей особенной силой, которая таинственным образом проникала в мою измученную душу, наполняя её энергией света…

Фокусник и Смерть

Что наша жизнь — игра.

Как грустно стало на улице Восьмиреченской, когда заболел фокусник. Не было больше слышно его игры на волынке, а из открытых окон не вылетали столпы пламени.

А ведь раньше фокусник очень любил развлекать проходящих зевак огненным фейерверком.

Добрый был фокусник, но одинокий. Не было у него ни семьи, ни детей.

Его любимая ушла от него ещё в бурной молодости, когда он только начинал карьеру, не выдержав его постоянных отлучек и гастролей.

А злая судьба, дабы больнее ударить артиста, свела его любимую с лучшим другом.

Фокусник частенько навещал молодую семью и мог долгими часами задумчиво любоваться молодой девушкой.

Вскоре его друг заметил что-то неладное и, отозвав фокусника в сторону, смущённо попросил больше не приходить в их дом.

А потом их семья и вовсе уехала из их маленького городка в неизвестном направлении. Совсем худо стало фокуснику.

Его сердце разрывалось буквально на части оттого, что он так бездарно потерял свою любовь. Пытался он залить своё горе виски и новыми встречами, однако это быстро ему надоело.

Ни одна девушка не могла сравниться по красоте и уму с милой его сердцу.

«Она звезда. Но не моя…»

Ничего не оставалось фокуснику, как занять своё время работой, в которой он на удивление быстро добился высоких успехов.

К 25 годам он объездил с гастролями с десяток городов и стран. Были среди них и Лондон, и Зальцбург, и Чехия. И везде молодое дарование встречали улыбками и аплодисментами.

А молодые одалиски с интересом заглядывались на молодого, черноглазого человека с аристократической внешностью и манерами.

Но не замечал он всех этих страстных взглядов. Его сердце уже давным-давно было закрыто на замок.

Лишь одна могла его пробудить, но этому не суждено было сбыться…

Холодный ум и расчёт помогли артисту скопить немалое состояние. За 19 лет гастрольной жизни он сумел взойти на самую вершину цирковой карьеры, взлететь, так сказать, под купола цирка…

И теперь он наконец-то мог позволить себе пожить в собственное удовольствие, ведь у него имелось для этого всё необходимое. Большой загородный дом, любимый попугай Зорро, дорогое французское вино, шикарная коллекция фарфоровых статуэток, привезённых из тех городов, где он бывал когда-то на гастролях.

Редко теперь выступал фокусник в цирке за деньги, всё больше на улицах города, на радость прохожим.

Каждый вечер он выходил на площадь и делал свои лучшие фокусы. И всегда, в конце представления, он просил у толпы маленькую монетку, которую подкидывал в воздух и говорил:

— На счастье. Вам и мне.

А его зелёный попугай Зорро уморительно повторял вслед за хозяином:

— На счастье. На счастье.

И люди одаривали фокусника улыбками и громкими аплодисментами.

Однако и этот, в общем-то, счастливый период в жизни фокусника закончился.

Однажды утром соседи и прохожие не услышали из окон фокусника знакомой всем игры на волынке. Это удивило многих. А уж когда вечером фокусник не появился на площади, люди и вовсе почуяли неладное.

Однако никому не пришло в голову навестить любимого артиста и узнать всё ли у него в порядке. Люди разошлись по своим домам…

А фокусник в это время лежал дома в постели, укутавшись в три одеяла, и задыхался от кашля. Его лихорадило.

Часы мерно отбивали секунды и минуты, и это был единственный звук в доме. Сквозь неплотно прикрытые шторы виднелась одинокая серебряная луна, которая слабо освещала пустынную улицу.

Как одиноко и тоскливо было фокуснику в этот час.

Он словно бы ощущал дыхание смерти у своей груди и некому и нечему было заглушить это дыхание.

Аплодисменты отгремели свой салют в далёком, как теперь казалось артисту, прошлом. Теперь он остался один на один с тишиной.

Так больно было это осознавать, но ещё больнее было осознавать, что это он сам отверг тех немногих друзей, что у него когда-то были, ради жалких воспоминаний о той, что ему никогда не принадлежала.

«Всю жизнь я гонялся за чужим счастьем, а своего так и не увидел… Я сам отверг то хорошее, что могло бы у меня быть. Я сам не ценил людей, что встречались у меня на пути. И вот теперь пришёл час расплаты…» — подумал фокусник и внезапно услышал резкий скрип открывающейся двери.

Как радостно забилось сердце у обессиленного артиста.

«Значит, кому-то я всё-таки нужен!» — подумал фокусник и сделал над собой усилие, чтоб приподняться с кровати.

Не знал бедняга, что гость-то пришёл не с благими намерениями.

…Дверь в комнату фокусника медленно отворилась и он, наконец, лицезрел посетителя.

Точнее посетительницу. Это была худая, высокая дама с бледным лицом. Подол её чёрного плаща волочился по полу.

Она медленно подошла к больному и коснулась рукой его лица.

Ледяным огнём обожгло лицо фокуснику. Он резко мотнул головой в сторону.

— Кто вы? — хрипло спросил он.

— Я та, что приходит без зова.

— Простите, не понимаю…

Дама приблизилась к лицу фокусника и вновь обожгла его своим ледяным дыханием.

— Холодно? — осведомилась она.

— Есть немного… — поёжился фокусник.

— Так и должно быть. Дыхание смерти всегда холодно.

— Простите, что вы сказали? — пролепетал фокусник.

— К чему вопросы? Ты ведь сам ощущаешь это.

«Так вот ты какая… Смерть…» — пронеслось в голове у артиста. — «Нет! Нет! Этого не может быть! Это всё жар! Это бред! А в бреду чего только не привидится!»

А непрошеная гостья тем временем осматривала богатые хоромы артиста.

— Шикарно. — заметила она. — Я бы сказала даже, очень шикарно. И со вкусом, что большая редкость в таких домах.

— Спасибо. — поблагодарил фокусник. — Это я сам всё здесь обставлял.

— И кому ты завещаешь всё это богатство?

— Что, простите?

— У тебя есть, кому завещать свой дом, когда ты покинешь этот мир? — спросила Смерть, протягивая руку к груди фокусника.

— Как гулко бьётся твоё сердце. Тебе страшно… — прошептала гостья. — Ты растерян… Ты не знаешь, как себя вести, но ничего, я сделаю всё сама…

— Постой! — словно бы очнулся фокусник. — Постой…

— Прости, брат, пришло твоё время.

— Нет, я не верю. Так не должно быть. Я ведь ещё совсем ничего не успел!

— У тебя было достаточно времени. — жёстко ответила Смерть.

— Неужели ничего нельзя изменить…

— Можно. Только это невероятно трудно.

— Скажи же, как?

— Ты хорошо играешь в карты? — спросила Смерть.

— А при чём здесь это?

Смерть усмехнулась и выудила из-под складок платья колоду карт.

— Ну что, осмелишься сыграть в покер со Смертью?

— Что я буду иметь в случае выигрыша?

— Ты будешь иметь Время. Ты получишь ещё немного времени для того, чтобы изменить всё, что тебя не устраивало, всё, что мешало до этого жить полной, счастливой жизнью. Редко кому выпадает такой шанс.

— Но разве это возможно, выиграть в карты Время?

— Всё зависит от тебя.

— Ну что ж, хуже уже не будет. Играем.

— И то верно. Что наша жизнь — игра. Так что играем. — улыбнулась Смерть уголками губ.

Пристально следил Фокусник за тем, как Смерть мешает колоду и раздаёт карты, ведь от этого в прямом смысле слова зависела его жизнь.

«Я не могу облажаться… просто не могу!» — думал он, чувствуя постепенно, как в нём снова просыпаются силы для борьбы. Для самой главной борьбы в жизни каждого человека. Со Смертью.

А Чёрная Дама между тем уже резво раздала картишки и выжидающе смотрела на Фокусника.

— Твой ход, брат.

«Какой я тебе, к чёрту, брат!» — с негодованием подумал артист и яростно схватился за свой карточный веер.

Чёрная Дама снисходительно улыбнулась.

Игра началась…

Два часа бились чёрное и белое. Два часа сражались ночь и день, мрак и свет, Смерть и Жизнь. Два часа длилась эта безумная схватка.

Никто не хотел уступать.

«Провалиться в небытие… Только не сейчас!» — стонал в безумстве Человек, глядя в хищные глаза противницы.

«Глупец, куда тебе со мной тягаться!» — ухмылялась Смерть, окутывая постель больного белесыми туманами.

Карты врезались в ладони Фокусника, руки немели от холода, глаза переставали видеть масти… — всё это были козни хитрой соперницы.

Но против этого всего стояло яростное, сильное, горячее желание жить, наслаждаться тёплыми лучами солнца, слушать морской бриз, видеть лица людей, слышать аплодисменты, играть на волынке каждое утро, как раньше…

«Пусть даже если и один…» — подумал Фокусник и вдруг услышал до боли знакомый звук.

Звук своей волынки и… тихий стук.

Словно кто-то стучал по инструменту, пытаясь возродить умерший звук. Кто-то, кто всю жизнь сопровождал путника, будучи забавным «приложением» к таланту артиста и маленькой, живой игрушкой, на протяжении многих лет сидящей на плече фокусника во время его перелётов и гастролей.

Попугай Зорро. Старик Зорро, который был забыт хозяином в эту чёрную минуту… Зелёный попугай Зорро, который всё это время терпеливо сидел в соседней комнате в своей клетке, в то время как его хозяин считал себя самым одиноким человеком на свете, погибающим в звенящей тишине.

Зорро, Зорро… Где ты был раньше?

А может быть всё верно! И вот он, твой звёздный выход, Зорро! Играй!

И Зорро играл…

А Смерть недовольно хмурила лицо и закидывала Фокусника козырями.

Однако и артист был не промах в картёжном деле. К тому же знакомая мелодия как нельзя лучше взбодрила его дух.

Карты водопадом падали на стол, заставляя Смерть негодовать всё больше.

Пришла очередь Фокусника насмехаться над Смертью.

— Кажется, мне ещё рано думать о завещании, не правда ли? — спросил Фокусник.

А Смерть только недовольно скрипнула зубами, загребая оставшиеся карты. Исход игры был уже предрешён. Однако Чёрная Дама не могла так просто уйти.

Ещё несколько ходов было сделано, прежде чем соперница признала себя побеждённой.

— Твоя взяла. — объявила наконец Смерть.

— Эта игра далась мне нелегко. — признался Фокусник, чувствуя небывалое облегчение оттого, что всё закончилось.

Впрочем, нет, постойте, ничего не закончилось! Всё только начиналось!

И Смерть, не смея больше мешать этим великим начинаниям, тихо растворилась в пространстве. Теперь лихорадке здесь нечего было ловить и она тоже потихоньку смылась. Дело пошло на поправку…

Утро следующего дня фокусник встретил уже в прекрасном расположении духа. Он поднялся с постели и поспешил к своему незаслуженно забытому другу.

Войдя в соседнюю комнату, фокусник подмигнул попугаю и, взяв в руки волынку, вдохновенно заиграл свою самую любимую мелодию.

Начинался новый день…

Цветок вечной любви

Глава 1.

Она танцевала в платье малахитового цвета на поляне. Музыкой ей был шелест деревьев. Она танцевала, а он любовался красивыми изгибами её тела, её блестящими, синими глазами, её пышными, каштановыми волосами.

Она не замечала его. Она не могла заметить его, затаившегося среди густых зарослей сирени.

Он очень рисковал. Это были владения султана, а он находился здесь один, без своих братьев-разбойников.

Султан давно имеет на него зуб, поскольку он со своими братьями уже не раз нападал на него на восточных дорогах и отбирал все его драгоценности.

И если он сейчас выдаст себя хоть одним неосторожным движением, его тут же схватят приближенные султана.

Но он не выдаст себя. Он даже не сможет пошевелиться. Ведь он просто заворожён той, что танцует на поляне.

Никогда ещё он не видел такой красивой девушки.

«Это чудо-цветок… Как жаль, что ей приходится жить у этого злодея». — подумал он.

Султан подчинил себе жителей их маленькой страны, сделал их своими слугами, а красивых девушек заставил ублажать себя и танцевать для него.

Исключением оставались разбойники, промышлявшие на больших дорогах, подобные нашему герою, но их султан намеревался вскоре поймать и уничтожить.

«В моём королевстве всё должно быть по моим правилам, а кто против меня — должен заплатить за это». — полагал султан.

А враг султана в это время любовался его самой красивой и самой любимой девушкой.

«Так странно, что эта нимфа сейчас без него… Может это знак? — подумал разбойник. — Может это шанс подобраться к ней ближе…».

Однако надеждам разбойника не суждено было сбыться, вскоре пришёл султан и увлёк за собой девушку.

Разбойник заметил, что она весьма неохотно следует за султаном, и решил подкрасться ещё ближе, чтобы послушать их разговор.

Султан и нимфа сели на скамейку в тени липы, где богатей преподнёс своей пассии огромный букет роз.

Каких только роз здесь не было! И ярко-алые, и розовые, и белоснежные, и даже фиолетовые.

Однако девушка лишь недовольно скривила носик и бросила букет в придорожную траву.

— Что же ты, моя звёздочка, хмуришься? Я собрал розы со всего света! Мои послы побывали во всех уголках нашего земного шара, выбрав лучшие розы! Все они сегодня твои, а ты так безжалостно бросила их на землю! — воскликнул султан.

— Среди этих роз нет той, которую я хочу! — капризно произнесла девушка.

— Звезда моя, но синей розы не существует!

— Ах, так! Ну, значит и женой твоей я не стану!

Султан так и повесил голову. Любая другая девушка с радостью бы вышла замуж за него, у любой другой не нужно было бы и спрашивать согласия… У любой другой, но не у этой.

— Хорошо. — сказал султан. — Мои слуги продолжат поиски синей розы.

Когда султан ушёл, разбойник подкрался к сидящей девушке сзади и прошептал:

— Нимфа, обернись! Только не бойся меня.

Девушка вздрогнула и обернулась.

— Кто ты? И что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Я разбойник. Вот уже несколько дней я прихожу сюда и любуюсь тобой. Ты восхитительна!

— Ты с ума сошёл! Султан убьёт тебя, если заметит!

— Неважно. Скажи лучше, ты действительно мечтаешь о синей розе?

— Да, я очень хочу увидеть синюю розу…

— Ты думаешь, что она существует?

— Да, она существует! Где-то она существует, моя синяя роза… Я уверена в этом!

— Тогда я найду её для тебя. — прошептал разбойник и скрылся среди зарослей.

Глава 2.

Долго скитался разбойник по белому свету, позабыв про всех своих товарищей. Все мысли его заняты были лишь поиском синей розы, а перед глазами стоял образ прекрасной нимфы с глазами цвета морской волны…

Неизвестно сколько прошло времени с тех пор, как разбойник покинул родные края. Не одни башмаки у него стёрлись…

Во многих уголках земного шара он уже побывал и везде на него смотрели, как на сумасшедшего, едва он заговаривал о синей розе.

«И слыхом не слыхивали мы о таком чуде!» — говорили люди.

Однако наш герой не прекращал своих поисков. И однажды во сне ему явилась сама синяя роза.

«Милый друг, ты уже так близко! — воскликнула она. — Только не останавливайся, иди вперёд! Твоя любимая ждёт тебя… И плачет, очень горько плачет! Султан совсем ей житья не даёт!»

Как ледяной водой облили разбойника! Он проснулся в холодном поту и всё думал, что же значит этот сон.

«Неужели я и вправду близко? — размышлял разбойник. — А моя любимая плачет…» — вспомнил он слова синей розы. — «Она плачет, а я совсем не тороплюсь!»

Схватил разбойник свою котомку и побежал по лесной чаще, спотыкаясь о торчащие ветви деревьев.

— Где же ты, синяя роза?! — в отчаянии взывал он, но ответом ему была лишь тишина.

До поздней ночи бродил разбойник по лесу, снова и снова вспоминая прекрасные глаза своей любимой.

Каждая её слеза сейчас с громким стуком падала в его сердце.

Чистая, хрустальная слеза, такая чистая, как озеро, которое он видел лишь однажды, в своём далёком детстве…

Целая вечность прошла с тех пор…

«Озеро! Я должен найти озеро!» — внезапно понял разбойник и почувствовал, как какая-то сила ведёт его вперёд, ведёт сквозь непролазные буреломы, ведёт сквозь густые заросли эвкалипта…

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но глаза любимой всюду следовали за ним по пятам и это придавало ему сил.

«Скоро, родная, скоро…» — шептал он.

Ещё один шаг и ещё один…

Наконец он увидел проблеск солнечных лучей и раздвинул сильными руками ветви эвкалипта.

Яркое солнце ударило в глаза и разбойник на мгновение ослеп.

А когда зрение вернулось, увидел он прямо перед собой кристально-прозрачное озеро, безупречной овальной формы, в самом центре которого цвела пышная, ярко-синяя роза.

Подбежал разбойник к самому краю этого озера и уже протянул было руку, чтобы сорвать розу. Но в самый последний момент вновь пронеслись перед его взором глаза любимой, такие же удивительно синие, как эта роза, и замер разбойник, отдёрнув от неё руку.

Несколько секунд смотрел он на этот нежный, безупречный цветок… Смотрел неотрывно и думал, что любимая сейчас ждёт его с синей розой и её глаза мечтательно устремлены вдаль…

Она ждёт, а он просто не может сорвать эту синюю розу и принести её своей любимой…

Так он и стоял у озера, глядя на цветущее совершенство, не смея нарушить это очарование, а потом внезапно упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал…

Чудовище

Пролог.

Он пришёл ко мне поздно вечером и напоил сладким дурманом. Затем он взял меня за руку и сказал идти за ним. Я не сопротивлялась. Я знала, что это бесполезно. Он что-то тихо шептал мне на ухо, но я не слушала, мне достаточно было прикосновения его руки, одного лишь его прикосновения. Мне неинтересно было знать, кто он и откуда взялся. Он пришёл и всё остальное не имело значения.

Я плохо видела его силуэт. Перед глазами была какая-то занавесь из светло-фиолетового дыма. Пожалуй, это был тот самый дурман. Я уже плохо различала предметы окружающей действительности, но меня это совершенно не волновало. Впереди был лабиринт счастья. Он так сказал. А я поверила. Я хотела поверить, в этом-то и была вся беда…

И, всё же, мне было страшно. Он почувствовал этот страх и улыбнулся. Я назвала его чудовищем.

«Тебе не нужно ничего бояться». — сказал он, нежно целуя меня в губы.

Меня накрыло волной небывалого счастья… И это было последнее, что я почувствовала перед тем, как навсегда потерять связь с реальностью…

Глава 1.

Мы переступили границу света и оказались перед огромной серой стеной. Он что-то быстро написал на ней, а затем также быстро стёр. Я спросила, зачем он это сделал. Он ничего не ответил и лишь загадочно улыбнулся.

— Тебя теперь зовут Лейла. — сказал он.

— Меня зовут Лейла… — зачарованно повторила я.

Он сильно надавил на стену и мы прошли в образовавшийся проём. За границей стены мне открылся новый удивительный мир. Здесь было всё, о чём я когда-то мечтала. Красивые парки и аллеи, высокие здания, самолёты, гепарды, прогуливающиеся по улицам города… Он сказал, что скоро всё это будет принадлежать мне. Я была на седьмом небе от счастья…

Но главный сюрприз был впереди. Вскоре он привёл меня в огромный, хрустальный замок, где было так красиво, что дух захватывало.

Он сказал, что это его дом и что теперь это и мой дом тоже. Затем он провёл меня на второй этаж в одну из комнат и сказал, что это моя комната. После этого он сказал, что уже поздно и поэтому пора спать.

«Увидимся завтра». — улыбнулся он и вышел из комнаты.

Мне хотелось, чтобы поскорее наступило завтра и чтобы мы с ним увиделись, поэтому я сразу же после его ухода легла спать и заснула спокойным, безмятежным сном…

На следующий день мы действительно увиделись. Утром меня ждал завтрак на тумбочке у постели и записка, чтобы я завтракала и ждала его в спальне.

Я поела и вскоре он пришёл. Правда, побыл он со мной недолго.

Мы немного погуляли и он отвёл меня обратно в мою комнату, а сам ушёл. На прощание он сказал, что обед и ужин появятся в моей спальне, а он придёт ко мне завтра. И мне пришлось коротать время в одиночестве.

Я думала о том, как же он прекрасен и отчаянно желала, чтобы скорее наступило завтра и наша новая встреча с ним.

Затем, чтобы скрасить долгие часы ожидания, я принялась читать книги, которых было много в моей комнате… И это помогло мне пережить разлуку с ним…

На следующий день он, как и обещал, ко мне пришёл и мы опять погуляли… Во время прогулок он много говорил. И хотя это был какой-то непонятный, бессвязный бред, я была готова его слушать часами, не перебивая и не задавая никаких вопросов.

«Захочет, объяснит». — думала я.

А пока я просто наслаждалась его чарующим голосом…

Жаль лишь, что наслаждение это было слишком кратким, ведь он так быстро меня покидал… И, оставшись одна, я вновь взялась за чтение, чтобы скрасить часы ожидания новой встречи с ним…

Точно также прошли ещё два дня… И всего минуло уже четыре дня с тех пор, как я переступила границу этого мира. Моя жизнь очень сильно изменилась. В неё вошло что-то яркое и приторно-сладкое. Как сладко мне было вспоминать вечером, стоя на балконе, его сумасшедшие глаза и его бредни. Как сладко звучал его голос в моих ушах, как сладко наполнялось моё сердце необъяснимым трепетом… Иногда он касался своей рукой моей руки или нежно проводил ладонью по голове и тогда я чувствовала себя на седьмом небе от счастья…

Я знала, что каждое его появление принесёт мне новое необъяснимое блаженство. Я звала его чудовищем, а он меня своей глупой, маленькой девочкой. Я никогда никому не позволяла себя так называть, но ему было можно всё.

Наступил пятый день. В этот день он появился у меня только вечером и отвёл меня в сад, где росло великое множество цветов, которые склонялись надо мной и поили своим душистым ароматом.

Я собирала цветы со всей поляны и бросала их в водоёмы. Я убивала цветы и возрождала их снова, а он стоял поодаль и за всем этим наблюдал.

Я не знала, как его зовут. Но мне почему-то не приходило в голову спросить его имя. Всё, что было в порядке вещей в моей прошлой жизни, здесь отошло куда-то на второй план.

На шестой день он принёс мне маленький, чёрный кулон и надел на шею.

— Теперь это будет твой талисман. Он будет охранять тебя от бед.

— Какие могут случиться беды, когда ты рядом со мной? — спросила я.

Он крепко меня обнял.

— Конечно, дорогая, всё будет хорошо. Но всё же, не снимай кулон, хорошо?

— Конечно не буду, это же твой подарок…

Глава 2.

После этого несколько дней я его не видела. Мне было очень одиноко и тоскливо в этом огромном, но таком пустом без него мире. Я без конца теребила кулон, пока не порвала цепочку. Маленькое, чёрное сердечко упало на пол и разбилось на сотни кусочков.

— Нет, только не это… — прошептала я.

— Лейла! — услышала я за спиной резкий голос.

Обернувшись, я увидела его. Он стоял у входа в комнату, скрестив руки на груди. Его взгляд был холоден и безразличен.

— Как ты могла, Лейла… Ты разбила мой кулон. — с горечью в голосе произнёс он.

— Я знаю, прости. Это вышло случайно.

— Теперь ты осталась без защиты, а ведь я так старался тебя защитить. Я отдал тебе самое дорогое — кулон своей покойной матери, но для тебя это, видно, была лишь игрушка!

— Нет, это не так… Это просто случайность…

— Пусть будет так. Но, Лейла, когда тебе на голову упадёт огромный кирпич, это тоже будет случайность, договорились? — зловещим голосом спросил он.

— Что?! Что ты такое говоришь? — с ужасом спросила я. — Не могу поверить, что это говоришь мне ты!

— Прости, я просто за тебя волнуюсь. — сказал он.

Я подошла к нему.

— Мне, правда, жаль, что так вышло.

Он крепко меня обнял.

— Я найду тебе другую защиту. Всё будет хорошо.

Он стал ещё более трепетным и чутким. Теперь, когда у меня не было защиты, он не отходил от меня ни на минуту. Его прикосновения по-прежнему будоражили меня и заставляли моё сердце биться всё сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди. Самое замечательное было то, что он чувствовал то же самое. Он шептал мне на ухо, что он на седьмом небе от счастья и что я лучшее, что может быть в его жизни… Он шептал мне эти милые глупости и гладил мои волосы…

Он часто говорил о том, что со временем подарит мне новую защиту, однако я только смеялась и говорила, что не нуждаюсь в ней. Он улыбался и целовал меня, а через несколько дней он снова пропал…

Я проснулась на рассвете и на меня сразу повеяло холодом. Он не закрыл за собой входную дверь. Внезапно я решила сделать то, что должна уже была сделать давно. Я направилась на поиски местообитания моего ненаглядного.

«Куда же ты отправился в очередной раз? Возможно, на поиски моей новой защиты, но почему в таком случае ты не взял меня с собой? Почему ты никогда не берёшь меня с собой, когда уходишь?»

Шорох деревьев заставил меня обернуться. Из зарослей показался он. Я радостно улыбнулась и, подойдя к нему, крепко обняла.

— Лейла, что ты здесь делаешь? — сердито произнёс он.

— Я искала тебя. — простодушно ответила я.

— Ты не должна была этого делать. Тебе опасно находиться одной на улице.

— Почему? Что со мной может случиться?

— Ты ещё не знаешь, куда ты попала…

— Так расскажи мне.

— Нет, не сейчас. Пока что тебе ни к чему это знать. И давай договоримся, что ты больше не будешь так подвергать себя опасности, хорошо?

— Хорошо, любимый.

Глава 3.

Так прошло ещё несколько мучительных, долгих, ярких, странных, сумасшедших, умопомрачительных, безмятежных дней. Чувства накрывали меня с головой. Он был рядом. Он смотрел на меня своими счастливыми глазами. Он горел внутренним светом. Я была счастлива. Я ничего не замечала, пока… не почувствовала лёгкое недомогание.

В тот день мы сидели у камина и собирали карточный домик. Однако дело у нас не ладилось. Едва он ставил свою карту, всё сооружение разваливалось.

— Да, так дело не пойдёт… — сказал он. — Я тебе только мешаю. Милая, давай ты построишь этот домик сама. Только нужно, чтобы он состоял из всех 36 карт, и тогда, обещаю, я возьму тебя с собой на прогулку.

— А куда мы пойдём? — спросила я.

— Мы будем гулять в саду, как в прошлый раз. Ты ведь хочешь этого?

— Конечно, я очень этого хочу! А с карточным домиком я справлюсь в два счёта!

Он улыбнулся и отошёл к окну. Пока он наблюдал за бушующей за окном непогодой, я завершила постройку и позвала его взглянуть на моё сооружение. Он обернулся и с улыбкой сказал:

— Да я и отсюда вижу, что твой домик прелестен, малышка!

Затем он повернулся к окну и распахнул его. В комнату влетела струя воздуха, которая в ту же секунду разрушила моё хрупкое карточное царство.

— Что ты наделал?! — с обидой воскликнула я, глядя на разлетевшиеся карты. — Я ведь так старалась, а ты всё разрушил.

Он подошёл ко мне и присел рядом.

— Ну и что же? Это всего лишь карточный домик.

Я с удивлением на него посмотрела.

— Но ты ведь сам хотел, чтобы я его построила! Я строила его для тебя!

— Да, я разрушил твой хрупкий домик, точно также как ты разбила мой кулон…

— Я думала, ты уже забыл об этом… — с грустью сказала я.

— Нет, о таком пренебрежительном отношении к моим подаркам я не могу забыть… Мои подарки — это часть меня. А это значит, что пренебрегая моими подарками, ты пренебрегаешь мной.

— Это не так, любимый… Ты ошибаешься. Я люблю тебя. Люблю так, как никогда ещё не любила!

Моё сердце готово было вырваться из груди… в который раз…

— Мне так сложно поверить людям, но тебе я почему-то верю… — прошептал он, обнимая меня…

Я улыбнулась, но тут же отстранилась, внезапно почувствовав сильное головокружение и острую боль в области сердца.

— Подожди… что-то мне как-то нехорошо… — сказала я.

В глазах резко потемнело. Боль не проходила. Я попыталась сделать вдох. В горле встал ком.

— Лейла… что с тобой? — спросил он. — Ты плохо себя чувствуешь? Не молчи, пожалуйста, я за тебя волнуюсь.

Я поймала его взгляд. Внимательный и спокойный взгляд. Без тени тревоги.

«Разве так волнуются?»

— Что с тобой? — повторил он свой вопрос.

И снова всё то же спокойствие и безразличие.

— Ничего. Всё в порядке. Мне просто нужно отдохнуть. — сказала я.

— Давай я тебя провожу.

«А, может быть, он просто растерялся?» — подумала я, чувствуя, как он берёт меня за руку и ведёт по тёмному коридору.

«Да, вполне возможно, он просто растерялся. К тому же он мужчина, он не привык показывать свои эмоции, но он встревожен, конечно же, он встревожен…»

Глава 4.

Он пришёл ко мне вечером. Войдя в комнату, он потушил свет и зажёг свечи.

— Лейла… — прошептал он, подходя к моей кровати. — Я хочу рассказать тебе страшную сказку…

— Перестань дурачиться! — засмеялась я.

— Как ты себя чувствуешь, малышка?

— Всё уже в порядке. Я скучала по тебе. Где ты опять был?

— Я гулял. Моё одиночество мне скрасила белая луна и полярный волк.

— Какой ещё волк? Не говори ерунды… Думаю, завтра я пойду с тобой.

— Нет, ты ещё плохо себя чувствуешь.

— Я хорошо себя чувствую и я пойду завтра с тобой.

— Нет, Лейла, не пойдёшь. Ты никуда со мной не пойдёшь. Запомни, ты никогда отсюда не выйдешь.

— Что?! — я не верила своим ушам.

— Это для твоего же блага. Кстати, надень это. — он протянул мне серебряную цепочку с лунным диском. — Это твоя новая защита.

— Спасибо. Я буду её беречь. — сказала я, надевая цепочку.

Несколько дней цепочка нестерпимо обжигала мою шею, но я не могла её снять. Он пристально наблюдал за всеми моими движениями. Иногда он снимал лунный диск с цепочки и подолгу держал его в руках. Мне было интересно, зачем он это делает, но я почему-то не решалась его спросить.

Ещё я заметила, что он очень внимательно следит за моими эмоциями. Он моментально улавливал моё настроение в ту или иную минуту, будь то радость или веселье. Причём, ему очень нравилось, что мои эмоции бьют через край. Он сказал, что это самое чудесное, что во мне может быть.

— Мои эмоции это самое чудесное? — удивилась я.

— Да, дорогая. Ты умеешь чувствовать как никто другой, именно поэтому ты сейчас со мной.

Тогда я не обратила внимания на эти слова. Я была слишком ослеплена своей любовью. Если бы меня в тот момент облили ведром холодной воды, может, это меня хоть как-то бы привело в чувство, но сделать это было некому и я продолжала гореть огнём немыслимой любви…

Глава 5.

Я уже достаточно его знала. Я запомнила каждую чёрточку на его лице. Я запомнила каждое его движение. Я запомнила его взгляд и голос. Я запомнила его улыбку. Я помнила его голос, когда он был раздражён, обижен, рад, грустен… Когда он говорил, я могла понять, что он чувствует, однако, я никогда не видела его эмоций как таковых. Он никогда не смеялся, не хмурился, не плакал. Его взгляд также никогда не выражал эмоций, ни радости, ни грусти, ни обиды.

«Разве так бывает? — внезапно подумала я. — Он всегда смотрит на меня так внимательно. Пожалуй, слишком внимательно, но безразлично…. Да, безразлично. — наконец-то призналась я самой себе. — В его глазах лишь холод и пустота…. А ведь глаза — это зеркало души. Какая же у него душа? Пустая и холодная, а это значит, что всё, что он говорил мне, на самом деле всего лишь красивые слова, за которыми ничего не стоит… Нет-нет, этого не может быть… Он просто скрывает свои эмоции. Он просто не хочет их показывать. Но я должна увидеть… Я должна увидеть его эмоции, а не услышать!»

Вечером я вошла в зал, где он сидел за столом и чертил какие-то схемы.

— Любимый, я хочу с тобой поговорить. — сказала я приторно-сладким голосом.

— О чём ты хочешь поговорить, малышка? — с нежностью спросил он, не отрываясь от чертежей.

Тепло разлилось по всему телу от этого нежного голоса и я забыла обо всём на свете.

«Конечно же, он меня любит, а я забиваю себе голову всякими глупостями…»

Он обернулся и внимательно на меня посмотрел.

— Так о чём ты хотела поговорить?

«А ведь у него такой чудесный взгляд… Он смотрит на меня так внимательно и конечно в глубине этих глаз таится самое большое в мире чувство, всепоглощающее и всеослепляющее…».

— Лейла, не молчи!

— Знаешь, я просто хотела тебя увидеть, но я вижу, что ты сейчас занят, и поэтому я просто понаблюдаю за твоей работой, и не буду отвлекать пустыми разговорами.

— Хорошо, дорогая. — улыбнулся он.

На следующее утро он опять собрался уходить. Я чувствовала себя не очень хорошо. Головокружение и боль в области сердца опять дали о себе знать. К тому же медальон, подаренный им, по-прежнему нестерпимо обжигал мне шею. Когда он ушёл, я сняла цепочку и прикоснулась к шее. От прикосновения шею зажгло ещё больше. Я подошла к зеркалу и не поверила своим глазам.

На шее, где висела цепочка, появились маленькие, вздувшиеся пузырьки. Что это догадаться было несложно, но каким образом я могла получить от цепочки… ожог?!

Положив цепочку на зеркальный столик, я пошла на кухню. Жжение между тем всё усиливалось. Взяв графин с холодной водой, я брызнула несколько капель на обожжённое место. Боль на удивление быстро утихла. Теперь меня волновало лишь странное возникновение ожога.

«Пожалуй, бессмысленно что-либо спрашивать у него… Хотя, это ведь он дал мне ту цепочку… Что-то здесь происходит странное. Его поведение, постоянные отлучки. Я до сих пор ничего о нём не знаю. Кто он? Почему он находится здесь один? Почему привёл меня сюда? Почему ничего о себе не рассказывает… Почему… Так много этих почему… Почему я раньше ничего не хотела знать? И дело ведь не только в этой цепочке. Дело в нём. У него есть какая-то тайна. Неспроста он привёл меня сюда. Неспроста постоянно куда-то уходит. И тогда, когда я пошла за ним, он по-настоящему разозлился… Что же он скрывает от меня? Что? Я должна это выяснить…»

Глава 6.

Когда он вернулся, я сделала вид, что всё в порядке. Однако он сразу заметил отсутствие цепочки и заметно напрягся.

— Да, я сняла цепочку, потому что она причиняла мне некоторые неудобства. — сказала я, опережая его вопрос.

— Какие такие неудобства она тебе причиняла? — недовольно спросил он.

— Милый, давай не будем сейчас об этом. Расскажи лучше, где ты был. — проворковала я.

— Тебе незачем это знать. Я делаю всё, чтобы ты была в безопасности, однако ты не ценишь мои старания.

— Что ты, я очень благодарна тебе за заботу. — сказала я, нежно целуя его в губы.

«Нужно непременно узнать, куда он уходит».

— Принеси мне цепочку. — резко сказал он.

— Зачем?

— Принеси. — повторил он хриплым голосом.

— Что-то не так? — спросила я.

— Ты вынуждаешь принять меня крайние меры…

— Что… как… какие ещё крайние меры? — испуганно спросила я.

Он свирепо на меня посмотрел и, оттолкнув в сторону, направился в мою комнату.

— Постой! — крикнула я.

…Он вбежал в комнату и тут же начал поиски. Он сорвал с кровати покрывало и откинул его в сторону.

— Её там нет. — удивительно спокойно произнесла я.

Он направился к платяному шкафу.

— Может, объяснишь, в чём дело?

— Скоро ты всё поймёшь, детка. — зловещим голосом пообещал он.

Я взглянула на его лицо и не увидела ничего, что раньше так меня завораживало и привлекало. Сплошная, непроницаемая маска. Крепко сомкнутые губы. Ледяной взгляд.

Он всё-таки нашёл цепочку. Она мирно лежала там, где я её оставила. На зеркальном столике. Он взял её в руки и крепко сжал.

— Что же ты, детка, со мной делаешь… Так нельзя… Нельзя…

— О чём ты? — спросила я.

— В ней часть моей жизни, а ты так безалаберно бросаешь её, где попало. Да, и, между прочим, в ней также часть твоей жизни.

— Что?! Что за чушь?! — спросила я.

— Мы связаны этой цепочкой… Понимаешь, связаны.

— Извини, не понимаю.

— Да уж, где тебе понять….Ну да ладно, я с тобой уже наигрался. Пора тебя отвести на твоё место.

— На какое ещё место? Ты имеешь в виду домой?

— Да, в какой-то степени это станет теперь твоим родным домом. — недобро усмехнулся он. — Но сначала я должен тебе кое-что показать. Идём, ты ведь давно хотела побывать там, куда я ухожу!

— Да хотела, но почему…

— Мне нравится выполнять последние желания моих жертв. — бросил он.

— Жертв?!!

— Извини, детка, ничего личного. Идём же. — сказал он.

Я растерянно на него посмотрела. Тогда он схватил меня за руку и, больно её сжав, направился к выходу, заставив следовать за ним.

Мне казалось, что я схожу с ума. То, что происходило теперь, резко перечёркивало всю прошлую радужную картину. Мой мозг отказывался что-либо понимать.

Вскоре мы вышли из замка.

«Нет, так не может, так не должно быть… Это какая-то ошибка…» — думала я, а он между тем вёл меня сквозь густые заросли леса…

Глава 7.

Мы вышли на поляну и он жестом фокусника указал куда-то в сторону.

— Смотри же! — повелительным тоном сказал он.

И я посмотрела…

— Господи, что это?! Почему они там…Что здесь вообще происходит?!

— Здесь происходит представление. Это мои артисты.

Я с ужасом на него посмотрела.

Прямо передо мной развернулась панорама человеческих жизней. Множество людей, множество лиц, голосов, эмоций… И всё это было заключено в огромный стеклянный шар, находящийся в двух метрах от земли.

— Это чтобы они не пытались выбраться. — сказал он. — Когда я здесь, я опускаю его пониже, чтобы лучше всё видеть.

— Зачем тебе все эти люди?

— Затем же, зачем и ты. — ответил он.

Его холодные глаза смотрели на меня с усмешкой и явным превосходством. В таких глазах никогда не могло быть ничего светлого и тёплого. Как я могла так ошибиться?

— И зачем же я тебе? Зачем ты заманил меня сюда, отвечай?! — гневно спросила я.

— Я скажу так, в моём мире мне не хватало кое-чего для моей счастливой жизни.

— И чего же тебе не хватало?

— Тебя. Ты так прелестна…

— Не надо, я больше не куплюсь на эти дешёвые комплименты!

— До этого тебя всё устраивало. Что случилось теперь?

— До этого я не видела твоего истинного лица. Твоё первое появление сопровождалось дурманом, потом в дело включился кулон и, наконец, цепочка, не так ли? Но теперь и их силы нет. Кулон разбился, а цепочку я сняла по собственному желанию. Что же остаётся? Ничего! Я хочу лишь знать, какие цели ты преследовал, заманив меня в свой мир. Скажи мне правду хотя бы теперь!

— Ты сама пришла. Ты ведь так хотела красивой сказки, любви. Ты так хотела вырваться из своего душного, скучного мира. И вот ты здесь! — ухмыльнулся он.

— Что тебе от меня нужно?

— Самую малость. Твои эмоции.

— Что?!

— Эмоции — радость, гнев, огорчение. Сам я не могу их испытывать, поэтому питаюсь чужими. Эмоции продлевают мне жизнь.

— Кто ты… — прошептала я.

— Я? Чудовище. — обыденным тоном сказал он. — А чему ты так удивляешься? — спросил он, заметив мои округлившиеся глаза. — Ты ведь сама меня так называла или не помнишь уже?

Я потрясённо молчала.

— Но, в общем-то, это уже неважно. Теперь-то ты, надеюсь, понимаешь, зачем мне все эти люди? — спросил он, указывая на людей, заключённых в шар.

Их лица проносились мимо меня со скоростью света. Их огромные глаза смотрели на меня с радостью, гневом, огорчением, восторгом… Здесь было всё. Все эмоции, которые только может испытывать человек.

Впервые в жизни я видела такой калейдоскоп эмоций. А потом я услышала тихий плач, к которому через мгновение присоединился истерический смех.

— Моё любимое сочетание. — улыбнулся он. — Ну да ладно, ты уже достаточно видела. Пора и тебя определить в мой «Шатёр жизни»! Ты станешь достойным экспонатом моей коллекции! — с пафосом воскликнул он и схватил меня за руку.

«Нет… это невозможно! Я сплю! Я должна проснуться!»

— Глупое создание! Твоя душа в моих руках! Ты никогда не проснёшься! Ты всегда будешь здесь, со мной, в моём «Шатре жизни»!

Я взглянула ему в глаза и не увидела ничего. Чёрная пустота. Глубокая пустота, поглощающая эмоции и чувства. Чужие эмоции и чувства…

— Теперь я поняла, куда ты постоянно уходил… — прошептала я. — Теперь я всё поняла.

«Я должна что-то сделать! Я должна отсюда выбраться!»

— Поздно, детка, поздно что-то делать. — прошипел он мне на ухо и толкнул в сторону шара.

Горячий воздух, исходивший от него, обжёг мне щёки. Я попыталась закрыться руками, но их внезапно свело судорогой. Оболочка шара тем временем чудовищно увеличивалась в размерах… Сильные руки позади снова толкнули меня и на этот раз в самое пекло «карнавала». Я оказалась внутри шара, среди множества людей, которые, впрочем, не обратили на меня никакого внимания.

Я снова обрела способность двигаться, но теперь мне это уже было ни к чему. Я обернулась и увидела его, стоящего у оболочки шара. Он встретился со мной взглядом и ухмыльнулся. Я стукнула кулаком по шару и это его развеселило ещё больше.

Он засмеялся и начертил в воздухе руками какую-то английскую надпись.

Я непонимающе на него посмотрела. Он перестал смеяться и улыбнулся, а затем ещё раз начертил в воздухе знаки, на этот раз медленнее. Я проследила за его движениями, которые кричали мне сквозь стекло: end! end! end! Cотни тысяч end проносились у меня перед глазами… А люди, такие же жертвы, как и я, уже кружили меня в своём хороводе…

Вскоре смешалось всё, буквы, люди, их лица, эмоции… Кто-то плакал, кто-то негодовал, а кто-то хохотал над всеми вокруг.

Я не могла хохотать и не хотела плакать. Я вырвалась из хоровода и подбежала к краю шара. Он всё ещё стоял у оболочки.

Я сдвинула брови и начертила в воздухе надпись: «Будь ты проклят, чудовище!»

Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Шар резко оторвался от земли и закрутился в воздухе воронкой. Кто-то сзади обнял меня за плечи и прошептал на ухо:

— Добро пожаловать, детка, в нашу труппу. Ты ведь уже придумала, какой спектакль покажешь ему завтра?

Жажда

Пустыня. Палящий зной. Сухие, воспалённые глаза с надеждой смотрят вперёд. Где-то там, за горизонтом, свобода, где-то там, за горизонтом, синее море и чайки, где-то там вода, где-то там жизнь…

«Нужно скорее выбираться отсюда, пока эти песчаные барханы не поглотили меня целиком и полностью!» — подумал Саид, проклиная тот день, когда он отправился с командой сумасшедших мореплавателей на поиски сокровищ.

Их корабль разбился о скалы, бешеные волны раскидали людей, как щепки, в разные стороны, а Саида выбросило на берег. Каким-то чудом он единственный остался в живых.

«Это знак! Я должен найти сокровища!» — подумал тогда Саид и, обогнув отвесные скалы, ступил во владения бескрайних песков…

Пустыня встретила нашего героя неприветливо. Сначала песчаные бури закружили его в своём водовороте, а потом, когда им надоела эта игра, они толкнули Саида в глубокую, песчаную яму и с диким свистом улетели по своим делам.

Кое-как выбравшись из ямы и освободив глаза от забившегося в них песка, Саид снова отправился в путь.

Теперь, когда ветра не было, идти стало значительно легче, но зато на смену ветру пришла другая напасть — солнце, а это было гораздо страшнее песчаных бурь.

Ещё несколько миль прошёл путник под палящими лучами солнца, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух.

К полудню солнце разгорелось ещё сильнее. Сухие, жёлтые лучи обжигали плечи и лицо Саида. Кожа на плечах и губах начала трескаться. Силы начинали покидать путника.

«Я больше не могу идти… У меня совсем не осталось сил и у меня совсем нет надежды на спасение, если бы со мной были мои друзья, мы смогли бы дойти до конца, а один я не смогу, не смогу, нет…» — думал Саид, вспоминая горящие глаза своих приятелей, которые, в отличие от него, твёрдо верили в счастливую звезду. — Мы найдём сокровища и избавим нашу страну от бедности! — восклицал Карен, самый молодой и красивый парень их селенья.

«И вот куда завела нас жажда до богатства. Все восемь крепких, сильных ребят погибли в море, а мне, видно, судьба уготовила смерть от палящего солнца, здесь, в пустыне…» — с горечью предполагал Саид.

И всё-таки Саид упрямо продолжал путь.

— Ещё рано сдаваться… Я выберусь. Я вдохну глоток свежего воздуха, я выпью ключевой воды! Я не умру! Нет, я не умру! — беззвучно кричал Саид.

Всё бы отдал сейчас путешественник за каплю ледяной воды… Жажда мучила его уже несколько часов…

А потом начали являться миражи. На песке Саид отчётливо увидел следы от ног любимой, а когда поднял глаза и её саму. Она стояла чуть в стороне, в белом, ситцевом платье и смотрела на него смеющимися, зелёными глазами.

Огненные искорки глаз насквозь пронзили сердце Саида и он вспомнил о своём обещании.

Провожая в путешествие своего любимого, девушка попросила его привезти ей дракона из чёрного золота:

— Я читала, что древний индийский царь спрятал его в той часовне, куда вы отправляетесь на поиски сокровищ. Найди его, пожалуйста, для меня.

— Хорошо, любимая, я сделаю всё, чтобы отыскать этого дракона. — улыбнулся Саид.

«Да, я должен его найти…» — думал Саид, попутно жалея о том, что, когда находился на берегу, не позаботился о том, чтобы взять с собой немного воды: «Наверняка на берегу остались какие-то фляжки с водой… Хоть что-то же должно было выброситься на берег с затонувшего корабля… Но теперь поздно об этом думать, нужно продолжать путь».

И Саид продолжил свой путь, и шёл до тех пор, пока не почувствовал себя полностью обессиленным. Только тогда он позволил себе сделать привал.

Упав на песок, Саид посмотрел на небо. Приближалась ночь, а в это время суток в пустыне становилось чертовски холодно.

Тело Саида уже начинали покрывать мурашки. Он тщетно тёр грудь и руки, пытаясь согреться. Ему следовало бы поспать, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Однако сон всё не шёл. К тому же Саида продолжала мучить жажда, которая также не давала заснуть.

И этой бессонной ночью ему опять являлся образ любимой, вспоминались её ясные глаза и нежные поцелуи. Вспомнился Саиду и их недавний ночной разговор, который произошёл за неделю до его отъезда.

— Любимый, ты как источник блаженства, который мне хочется пить всё больше и больше! Я так хочу сейчас утолить свою жажду… — шептала она.

— Так давай утолим, твою и мою, я ведь хочу пить не меньше твоего! — улыбнулся он.

Жажда… она сопровождала его всю сознательную жизнь. Жажда денег, славы, любимой женщины… Постепенно он научился утолять свою жажду, научился исполнять свои желания. Он много работал и это принесло ему деньги и славу, а потом в его жизни появилась она… Однако и этого ему оказалось мало, и он отправился на поиски сокровищ, тем самым загнав себя в эту песчаную ловушку.

Здесь, среди песков, он оказался бессилен. Единственным его желанием теперь был глоток воды…

Глоток воды — сущая малость в том мире, откуда он прибыл, однако здесь, в пустыне, были свои правила.

Здесь он был никто. Здесь у него не было никаких прав, даже на глоток воды.

«Но утром я снова продолжу свой путь, не смотря ни на что! — думал Саид. — Эта прохлада ночи действует на меня как спасительный бальзам, который возвращает мне силы. Думаю, к утру я буду настолько отдохнувшим и обновлённым, что сумею пройти ещё десятки вёрст».

И, правда, утром Саид снова твёрдым шагом ступил на бескрайнюю полосу, и даже хитро подмигнул выглянувшему солнцу.

— Сокровища, недолго вам осталось тосковать в сырой земле! Я, повелитель пустынь, иду за вами! Я иду, слышите? — спросил Саид и сам себе ответил: — Да, повелитель, слышим. И мы ждём тебя с нетерпением!

Саид не был бы сыном правителя их страны, если бы не добился своего. Он всё-таки отыскал старинную часовню, надёжно укрытую от чужих глаз.

Именно здесь согласно предсказанию их предка хранились драгоценности и статуэтки, ждущие своего часа.

Сердце Саида забилось от предвкушения скорой наживы и это придало ему новых сил.

Забравшись в часовню, Саид осторожно поднялся по хрупкой лестнице на верхний этаж и отодвинул каменные плиты. Столетняя пыль взлетела в воздух, радуясь своей долгожданной свободе, а когда туман рассеялся, Саид едва не ослеп от открывшегося его глазам великолепия.

Изумруды, топазы, золотые статуэтки и старинные монеты были небрежно раскиданы на холодном, каменном полу и призывно блестели в полумраке часовни.

Саид жадно нагребал карманы золотом и алмазами, трясясь над каждой упавшей монеткой, пока не собрал все драгоценности.

Вспомнил он и о своём обещании любимой, отыскав статуэтку дракона из чёрного золота. Эта статуэтка, как оказалось, была спрятана в самом дальнем углу часовни, под навесными, старинными часами, которые раньше били в набат.

Сейчас часы, конечно же, молчали, однако, Саид всё равно с опаской поглядывал на этот древний механизм.

«Кажется, я всё забрал. Теперь можно уходить». — подумал Саид.

Однако именно в этот момент он почувствовал острый приступ голода.

«Да я уже и не помню, когда последний раз ел. Но искать еду здесь, в часовне, бессмысленно. Нужно выбираться отсюда». — решил Саид и уже было отправился к выходу, как вдруг до него долетел отчётливый запах копчёной курицы.

«Ох, — подумал Саид. — очередной мираж…» Однако запах становился всё явственнее. И Саид не сдержался, он пошёл по следам этого аромата…

…В маленькой комнатке, куда Саида привёл запах, естественно, никакой курицы не оказалось, зато на столе он обнаружил записку, написанную зловещими, кровавыми чернилами.

«Будь проклят тот, кто потревожил священный покой этой часовни!» — прочёл Саид послание.

Словно ледяной водой окатили Саида с ног до головы. Тут же выбросил он из карманов все сокровища и монеты, не глядя больше на их блеск и сияние и не жалея их, и только, когда рука сжала чёрного дракона, застыл Саид, глядя в его огненные глаза.

«Я не нарушу обещания, данного любимой!» — решил он и вышел из часовни, сжимая одну-единственную драгоценность…

Три дня и три ночи шёл Саид по пустыне, не чувствуя ни голода, ни жажды.

Все мысли его были заняты лишь встречей с любимой. Он представлял, как она обрадуется, увидев его, и как изумится, когда он покажет ей чёрного дракона. Эти мысли и мечты придавали Саиду сил и он делал, казалось бы, невозможное, продолжал путь, без еды и воды, истощённый и обожжённый солнцем до такой степени, что было страшно смотреть.

Вечером третьего дня явилась ему на мгновение его любимая, слёзно умолявшая бросить эту проклятую статуэтку, которую он держал в своих руках подобно факелу, пробираясь сквозь густую толщу песков.

Но нет, не услышал Саид мольбы самого близкого человека и сжал свою драгоценность пуще прежнего.

«Всё это я сделал для тебя, глупышка! — мысленно обратился он к своей любимой. — Я прошёл сотню вёрст под палящим солнцем и грозными бурями, я осмелился потревожить священный покой часовни и я нашёл-таки статуэтку дракона, о которой ты так мечтала! И теперь я возвращаюсь с ней домой, к тебе, родная, и я непременно вернусь, даже не сомневайся в этом! Пустыня не сломила меня, когда я только вошёл в её владения, а теперь, на обратном пути, ей тем более меня не сломить, ведь я стал во сто крат сильнее!» — думал Саид и шёпотом кричал, обращаясь к пустыне:

— Слышишь, пустыня, тебе не сломить мой гордый дух! Однако на четвёртый день, когда солнце выжгло на глазах у путника отверстие в скале, гордый дух Саида был сломлен. Силы покинули его окончательно.

Саид упал на горячий, белый песок и почувствовал, что больше уже не сможет подняться. Закрыв глаза, он хрипло позвал любимую, но её образ больше не являлся…

Вечером в пустыню въехал караван. Довольные купцы в этот день возвращались домой с товарами. Именно они и заметили возле скалы какое-то странное, белое пятно.

Подъехав поближе, они увидели человека в белой одежде, практически полностью засыпанного песками. Этот человек уже несколько часов был мёртв. В руке он держал статуэтку — дракона из чёрного золота, глаза которого зловеще смотрели на заходящее солнце и хитро улыбались.

Девочка-звезда

Смотри, от нас остались чёрные дыры…

Нас больше нет.

А. Башлачёв «Чёрные дыры»

жанр: сказка для взрослых

Бывает, так смотришь в небо, а там видимо-невидимо звёзд. Красивые, маленькие точки, которые задорно тебе подмигивают. Маленькая Ида очень любила смотреть на звёзды. Она любила рисовать звёздное небо, насмотревшись на серебристый калейдоскоп, любила разговаривать со звёздочками, шепча им своё желание. А самым заветным желанием малышки было стать не кем-нибудь, а звездой. Самой яркой, самой красивой в небесной галактике.

Никогда никому не говорила Идочка из взрослых о своём желании, зная, что они лишь посмеются, сочтя её наивным ребёнком. А ведь Иде было уже без малого восемь лет! Совсем большая.

Пора бы уже перестать мечтать. И всё-таки Ида мечтала.

Мечтала и смотрела в звёздное небо, которое поражало её своей красотой и масштабами. У девочки было очень развито чувство прекрасного. Неслучайно ведь её родители были художниками.

«Когда-нибудь одна из звёздочек сорвётся вниз и я смогу загадать желание», — была уверена Ида.

Так и случилось.

В один из зимних вечеров, накануне Рождества, одна из самых прекрасных звёзд сорвалась с неба, чтобы упасть на бренную землю.

И загадала малышка Ида своё самое заветное желание.

И в то же мгновение она выпорхнула из окна своей маленькой комнатки, чувствуя небывалую лёгкость и свободу.

Перед глазами заплясали сотни маленьких огоньков.

Ида превращалась в звезду…

Глава 1.

Небо встретило девочку неприветливым холодом. Огромные небесные тела теснились друг к другу, ослепляя непривыкшие к столь яркому свету глаза новоявленной звёздочки.

И всё-таки Ида была счастлива!

Она оказалась среди звёзд. Она теперь одна из них. Маленькая, серебряная звёздочка, которая, конечно же, не случайно родилась в эту поистине волшебную ночь. А ночь и правда была чудесна. Тихая. Таинственная. Затейница-ночь, играющая тенями и факелами.

А что же наши звёзды? Они как всегда светили в ночном небе, исправно выполняя свою работу. Они освещали дорогу усталым путникам, единственная отрада которых — взглянуть в звёздное небо и полюбоваться сверкающими точками.

«На меня теперь также смотрят с далёкой, маленькой Земли!» — думала Ида и сердце её порхало бабочкой, а звёздная теперь уже душа устремлялась вдаль, всё выше и выше…

Девочка-звезда летела по Млечному пути, озаряя всё вокруг своим ярким светом. Пожалуй, слишком ярким. Ида не жалела своих сил. Она всегда отдавалась делу вся без остатка. Сейчас её дело было — светить. И Ида горела ярким факелом, не замечая, что тем самым испепеляет себя изнутри.

Так малышка и летела вперёд, отчаянно и бесстрашно, пока её не окликнул чей-то звонкий, насмешливый голосок:

— Новорожденная, поумерь свой пыл! Тебе ещё светить, по меньшей мере, сто миллиардов лет!

Ида резко обернулась и увидела прямо перед собой очаровательного светловолосого мальчика с серебряными крыльями.

— Кто ты? — спросила Ида.

— Я Эльф. Слышала о таких? — Слышала. Мне мама часто читала про вас сказки.

— Любишь сказки?

— Конечно, кто же их не любит.

— Замечательно. А теперь, дорогая, ты сама будешь творить сказку!

— Как это? — Мы отправимся с тобой в странствие по ночному небу, будем заглядывать в окна людских домов и подглядывать их сны. Это нужно для того, чтобы знать людские желания.

— Как интересно, а что нам дадут эти подглядывания?

— Как это что? Они позволят нам отыскать самое заветное желание и, когда настанет черёд погибнуть очередной звезде, она упадёт прямо в том месте, где будет находиться этот человек. Его задача — лишь раскрыть пошире глаза и не проворонить этот замечательный момент.

— Мне не терпится скорее отправиться в путешествие!

— Ну что ж, тогда в добрый путь!

Глава 2.

Как много Ида-звезда повидала за одну ночь. Кто-то спал и видел сладкие сны, кто-то мучился бессонницей, ворочаясь в кровати, кто-то, как и она когда-то, смотрел в звёздное небо и любовался светилами.

Как много желаний, чаяний и надежд было сплетено в один разноцветный комок, который предстояло теперь распутать новоявленной звёздочке, чтобы отделить белое от чёрного, доброе от злого.

Кто-то грезил о совершенно безобидных вещах, таких, например, как собственный сад и канарейка, кто-то мнил себя великим гением и мечтал о всемирной славе. Кому-то была просто необходима новая сумка, а кто-то хотел уехать прочь из города куда-нибудь в деревню и отдохнуть там среди лесов.

Всё это были милые и вполне заурядные эгоистические потребности различных людей, встречающиеся на каждом шагу.

На подобные грёзы Иде не хотелось тратить своих сил, а уж тем более умирать. Другая же часть желаний, чёрная, привела Иду в полнейшее уныние. Как много вокруг было злых и коварных планов. Кого-то подставить, кого-то обмануть, украсть чьи-то достижения и выдать за свои, помешать кому-то быть с любимым человеком…

Встречались и такие личности, которые мыслили более масштабно: они мечтали подчинить себе мир. Однако на деле люди с подобными мечтами не могли урезонить даже собственную собаку, нагло кусающую их за пятки. Куда уж им до подчинения целого мира!

В общем, мимо таких желаний Ида проплывала без сожаления.

А время между тем неумолимо приближалось к утру. Пора было прятаться среди щербатых облаков, чтобы следующей ночью вновь засиять с новыми силами. И Ида печально летела к своему пристанищу.

— Не спеши расстраиваться, что сегодня мы не нашли того желания, которое оправдает гибель очередной звезды. Верь, что мы обязательно поможем найти каждой звезде своего мечтателя. Ни одна звезда с нашего небосвода никогда не упадёт просто так. — утешил эльф поникшую звезду.

— Ну, если так, то я буду верить! — сказала Ида.

— Верить и копить свои силы. Ведь однажды придёт и твой черёд совершить самое главное чудо в своей жизни. — сказал эльф.

— Да, милый эльф. Однажды придёт и мой черёд… — промолвила Ида.

Глава 3.

Прошло несколько лет, а точнее несколько коротких мгновений для нашей звезды. Она подросла, стала мудрее и степеннее. Теперь она не растрачивала понапрасну силы, как в первые дни своего рождения, а копила их для того единственного и самого главного дня своей звёздной жизни.

Её эльф по-прежнему встречал новорожденных звёздочек и помогал им освоиться, а наша звезда, самая яркая на небосводе, всё также путешествовала по снам-мечтам людей.

Однажды, в одну из особенно длинных ночей, она даже пробралась в сновидение своей матери. Как грустно было видеть постаревшую маму! Её золотые когда-то локоны уже пробрала седина, а в уголках глаз появились морщинки.

Сколько слёз выплакали эти глаза, когда однажды утром не увидели в детской комнате своей любимой дочки! И до сегодняшнего дня несчастная мать была безутешна в своей тоске по пропавшей Иде.

«Мамочка, я здесь, рядом!» — хотела крикнуть Ида, но, увы, она могла лишь печально светить над окнами маминой спальни.

К сожалению, она ничем не могла ей помочь. Самое заветное желание матери было, чтобы её доченька вернулась домой. Однако это было не в силах Иды. Теперь она принадлежала иному миру.

И как ни жаль Иде было свою маму, всё, что она могла — подлетать к окну её квартиры по ночам. И девочка-звезда решила каждую ночь навещать спящую мать, надеясь, что это хоть как-то облегчит её страдания.

«Она почувствует, что её дочка здесь, только в другом обличье. А это ведь лучше, чем ничего».

— Я люблю тебя, мамочка. — прошептала Ида и медленно поплыла к соседнему окну.

Глава 4.

В соседнем окне спала девушка. Это было удивительно нежное создание.

«Она бы тоже могла стать звездой». — подумала Ида, любуясь чёрными, как смоль, волосами и бледным аристократическим лицом.

Она была слишком хрупкая для этого мира. И мечты-сновидения её были хрупкими, как фарфор.

Девушка мечтала о любви, такой, которая способна поднять её высоко над этим миром, позволить оторваться от земли и парить над небесами со своим принцем. Девушка мечтала отдаться ему вся без остатка, она мечтала, чтобы их души чувствовали друг друга, а глаза светились синим светом.

Любовь, чистая и светлая… Однако, и это желание Ида не стала исполнять.

«Любовь не может даться просто так. Её нужно выстрадать». — с этими мыслями Ида и полетела прочь от этого окна.

Следующие четыре окна Ида осмотрела мельком. Там не было ничего особенно интересного: всё те же мелкие чаяния и надежды, всё те же обыденные потребности, которые представлялись людям чем-то сверхъестественным.

Однако была среди них парочка ярких пятен. Иду порадовала мечта студента, который хотел подарить своей любимой вечноцветущую розу, поскольку девушка знала язык цветов и частенько с ними разговаривала.

И когда очередная роза увядала (а, значит, погибала), девушка очень сильно переживала её смерть, поскольку для неё розы были не просто украшением для дома или приятным подарком. Для неё они были живыми существами и преданными друзьями.

«Хорошее желание сделать любимой такой подарок, однако, у этой девушки уже есть подарок — любовь этого молодого человека, от которой расцветают цветы не только на подоконнике, но и в её душе. Да и он чувствует то же самое. И только от них двоих зависит, будут ли эти цветы в их душах благоухать и радовать сердце вечно, либо завянут и исчезнут без следа». — размышляла Ида, продолжая свой путь.

Однако более в эту ночь её никто не порадовал, и утром Ида возвратилась на своё место и устроила себе законный отдых.

Глава 5.

Спустя четыре дня Ида начала своё путешествие в другой точке Земли. Здесь её всю ночь сопровождал вой диких волков и чья-то волынка, тоскливо играющая одну и ту же мелодию.

Следующей ночью Ида нашла обладателя этой волынки. Им был усталый, заблудившийся путник, который искал себе приют.

Его глаза с надеждой смотрели на звёздное небо, словно он надеялся, что звёзды подскажут ему, в какую сторону стоит пойти.

Ида очень хотела помочь этому человеку и даже попросила своих подруг-звёзд выстроить огненную стрелу к ближайшему очагу. Однако человек с волынкой не умел ориентироваться по звёздам и не увидел их подсказки.

И нашей маленькой звёздочке ничего не оставалось, кроме того, как отправиться дальше…

Много повидала Ида людей, много прочитала их мыслей и сновидений за время странствий.

Однако ни одно желание и ни одна людская мольба так и не смогли затронуть её звёздную душу. Напротив, глупость людских стремлений всё больше озлобляли Иду.

Картёжники злили её тем, что мечтали сорвать куш в большой игре и обращались с этой просьбой к звёздам, певцы раздражали своими тонкими голосами и грёзами о толпах поклонников, домохозяйки своим желанием содержать всё вокруг в безупречном порядке.

Всё чаще Ида проплывала мимо домов, даже не удосуживаясь заглянуть внутрь. Ей казалось, что она уже изучила все человеческие желания, такие мелкие и ничтожные.

Даже влюблённые теперь казались ей эгоистичными собственниками, одно лишь желание у которых — привязать посильнее к себе свою половину.

В отчаянии она обратилась к детским желаниям, вспомнив, что когда-то и она была ребёнком, и облетела сотни детских комнат, но и тут её ждало разочарование. Большинство детских мечтаний сводилось к новой игрушке или фигурным конькам.

На подобные детские желания Ида не хотела тратить ни грамма своего бесценного света.

«Лучше бы о собаке мечтали или о котёнке, на худой конец». — думала она, вспоминая, как в детстве очень хотела кудрявого щенка, за которым она бы с удовольствием ухаживала, но, к сожалению, у её мамы была аллергия на собак.

«Если бы у мамы не было аллергии, у нас в доме жила бы преданная собака. А если бы не моё детское, наивное желание, я сейчас бы жила на земле, с мамой, а не бродила бы долгими ночами по чужим домам… Как я устала… Как же я устала…». — думала Ида, улетая прочь от домов, в тёмную, мраморную пустоту.

Все былые благородные порывы начали уступать место холодному безразличию. Её внутренний огонь горел всё тише, а звёздные глаза смотрели на мир всё равнодушнее.

«Пора засесть в небесной гавани и не мучить себя бессмысленным поиском». — решила, в конце концов, Ида.

Следующей ночью Ида затерялась среди звёздного пространства, перестав выделяться среди остальных звёзд. Её свет потускнел. Ида погружалась в твёрдый панцирь и глубокий сон.

«Очнусь в новом тысячелетии, может, тогда люди меня чем-то удивят». — думала Ида.

Однако судьбе было угодно, чтобы именно в этот момент на Земле родилось очередное желание.

То самое желание, которое огромным потоком энергии ворвалось в звёздное пространство, не желая ждать ни единого мгновения. То самое желание, которое кольнуло острой иголкой сердце дремавшей Иды, заставив резко пробудиться и широко раскрыть глаза. Её помутневший когда-то взгляд вновь заискрился, очистившись слезами, которые копились в её душе столь долгое время.

Её звёздное тело вновь зажглось ярким факелом, готовясь сделать последний, финальный выход.

«Наконец-то я дождалась своего часа!» — думала счастливая Ида, прорываясь огненной стрелой сквозь тёмное покрывало хаоса к своему спасительному маяку.

А то, что это был именно он, её спасительный маяк, она уже нисколько не сомневалась.

Да и как можно было сомневаться, когда это был самый настоящий крик души. Крик детской души. Единый порыв, вобравший в себя всю боль и отчаяние, и выбросивший всё это чёрным клубком в мерцающую вселенную. Единый атомный взрыв, который надеялся обратить на себя внимание высших сил. И он обратил.

Звёздная душа Иды, несколько сотен лет ждущая именно подобного сигнала, уже приближалась к его наивысшей точке напряжения.

Этот сигнал скрывался в огромном доме, стоящем в самом центре города. Остановившись напротив этого дома, Ида без труда нашла виновницу своего пробуждения.

В просвете окна детской спальни Ида увидела маленькую девочку, которая в этот поздний час дышала чистым ароматом ночного воздуха и наблюдала за звёздами. «Смотрит сейчас также, как и я когда-то…» — промелькнуло в голове у Иды.

«И ведь это не я её, а она нашла меня. Этот крик…. Кажется, он перевернул всю Вселенную вверх дном. Какая же сила у этого ребёнка, что поток его мыслей смог пробраться ко мне сквозь мириады звёзд, и не потонуть в вулкане облаков, и не затеряться в грозовых тучах. Какая же мощная энергия у этой души, которая сумела пролететь сквозь все границы и достучаться до уснувшей уже было звезды! Это просто невероятно! И ведь оказывается, даже не стоит путешествовать звёздам от дома к дому в поисках своего желания, можно просто устроиться поудобнее в облаках и прислушиваться к каждому звуку, каждому шороху. Поток энергии искреннего, светлого желания никогда не пройдёт мимо. Теперь я в этом уверена. Теперь я здесь и я готова проникнуть в мысли этой малышки, и узнать, наконец, о чём именно она мечтает. Что же это за чудесная мечта, которая пробудила меня ото сна?» — думала Ида, наблюдая за девочкой.

— Малышка, я слышала твой пронзительный крик о помощи и я очень хочу узнать, как тебе помочь. Открой мне свои мысли. — прошептала Ида.

Девочка всё так же стояла у окна. Она уже заметила самую яркую из всех звёзд на небе и во все глаза смотрела именно на неё. На Иду. Их взгляды встретились. «Я хочу, чтобы моя мама выздоровела». — говорил этот взгляд.

Мама… это слово снова вернуло Иду в далёкое детство. Её душа впервые за долгое время ощутила тепло.

Однако Ида не успела им насладиться. Приятное тепло, обволакивающее её душу, превратилось вскоре в обжигающий пламень. Теперь о наслаждении не могло быть и речи. Более того, собственный огонь начал испепелять Иду изнутри. Чувствуя, что скоро взорвётся, девочка-звезда начала стремительно падать.

«Только бы она успела…» — была последняя её мысль.

Эпилог.

Этой ночью погибла очередная звезда. Яркой молнией вспыхнула она в небесах и в тот же миг скрылась в неизвестном направлении. Никто не знает, успела ли малышка загадать желание, увидев падающую звезду. Об этом знает лишь она. И та, душа которой наконец нашла успокоение, выполнив свой долг.

Планета Флэпси

Глава 1.

Знаете, что такое планета Флэпси? А знаете, кто такой сам Флэпси? Нет, тогда я вам сейчас расскажу.

Меня зовут Валерия и до недавнего времени я была обычной школьницей. Я общалась с друзьями, изредка прогуливала школу, играла в волейбол и рисовала красками забавные картинки.

До недавнего времени моя жизнь была весьма предсказуемой и даже довольно скучной. Однако всё изменилось, когда в нашем маленьком райончике открылся магазин доктора Флика.

В этом магазине продавались разные интересные игрушки. Например, светящийся жезл, космическая станция, ведьмовский колпак и т. п.

Естественно, как только магазин открылся, все ребята тут же его заполонили. Подозреваю, что была разбита не одна детская копилка.

Я, как любительница космической тематики, конечно же, обратила внимание на космическую станцию.

О, что за чудо была эта станция! Большая ракета под два метра, тёмные окна которой были украшены звёздами, так и манила меня. Можно было залезть в эту ракету и, управляя специальным пультом, полетать где-нибудь на безлюдной площади. При запуске ракеты, звёзды на её окнах начинали светиться, что позволяло представить, по словам продавца, будто ты действительно летишь в космос, а не висишь в трёх метрах от земли.

Стоила такая ракета бешеных денег, что вполне закономерно, а потому мне оставалось только издали любоваться этим чудом и тихонько вздыхать.

Теперь я почти каждый день заходила в магазин и покупала разные дешёвые безделушки, типа прозрачных чернил, маленьких яиц с растущими в них динозавриками и магнитов.

Однако все эти покупки были лишь предлогом для того, чтобы зайти в магазин и полюбоваться ракетой.

Вечер пятницы не стал исключением. Я пришла в магазин со своей подругой Кэти. Пока она выбирала себе цветные карандаши, я, естественно пошла к «своей» ракете.

Касаясь её гладкой серебристой поверхности, я вновь представила себя летящей среди звёзд и метеоров.

«Кнопка. Запуск. Поехали! Ах, как прекрасна эта ночь для космического путешествия! Возможно, я даже открою новую планету…»

Внезапно свет в магазине погас.

Вернувшись к реальности, я заметила, что в магазине стало не только темно, но и очень тихо. Все покупатели разошлись. И даже моей подруги не было рядом.

Посветив телефоном, я прошла к кассе. Пустота. Подбежав к выходу, я убедилась, что дверь заперта.

«Мистер Флик закрыл магазин! Но как он мог уйти, когда в магазине ещё оставался покупатель?! Неужели он не видел, что я стою возле ракеты? Она же находится не так далеко от кассы! Что же мне теперь делать?» — пронеслось у меня в голове.

Меня охватила паника.

«Да что тут сделаешь? Так и буду тут в темноте, всю ночь, запертая… О, нет!

Нужно включить свет. Только вот где он включается?

Так, кажется, я нашла…» — подумала я, проведя рукой по стене.

Когда свет зажёгся, я заметно приободрилась.

Меня даже обрадовало то, что я оказалась одна в магазине. Ведь теперь я могла рассмотреть свою ракету как следует.

Подойдя к станции, я распахнула дверь ракеты и, поднявшись по ступенькам, оказалась в салоне.

Здесь имелся пульт управления и большое тёмно-вишневое кресло. Усевшись в кресло, я взяла пульт и замерла в растерянности.

«Как же много тут кнопок! И всё написано на английском… Так, вот, кажется, пуск…»

Я нажала на кнопку и ракета, громко зарокотав, начала отсчёт времени.

«Четыре, три, два, один, пуск…»

Резко дёрнувшись, ракета оторвалась от крепления и поднялась в воздух. Пролетев несколько метров, ракета приблизилась к правой стене.

Стена автоматически начала раздвигаться. Как только в стене образовался достаточный проход, ракета громко зашипела.

Резко выдохнув струю серого дыма, она вылетела на улицу, где, отсчитав двенадцать секунд, взмыла в чернильное небо.

Глава 2.

Такого поворота событий, я, конечно, не ожидала. А потому первые несколько минут я просто бессмысленно сжимала пульт управления и широко распахнутыми глазами смотрела в иллюминатор.

Пока я пыталась прийти в себя, ракета всё больше набирала скорость. Земля превращалась в маленькую точку. Вскоре я увидела вблизи первые звёзды.

В этот момент меня затрясло мелкой дрожью.

«Это уже не игрушки… Я в космосе! Но как?!»

А впереди между тем маячило газовое облако. Это не добавило мне оптимизма. Трясущимися руками я начала перебирать кнопки на пульте.

«Как же повернуть налево? Как?!»

Пока я рассматривала пульт, ракета уже попала в газовое облако и, чихая мотором, начала ползти сквозь его толщу. То что ракета замедлила свой ход, меня здорово испугало. Я боялась, что не выберусь отсюда. Но облако всё же выпустило ракету из своих чугунных объятий и она, пролетев ещё пару метров, приземлилась на большой, тёмно-синей поверхности, по своей форме напоминающей блин.

Ещё пару минут пророкотав, ракета заглохла. Обрадованная тем, что полёт прекратился, я поспешила открыть дверь ракеты и спрыгнула на землю.

Место, где приземлилась ракета, оказалось большой поляной, на которой росли тёмно-синие цветы.

Впереди журчало озеро. Я решила, что было бы неплохо освежиться, и пошла в сторону озера. Возле озера росло большое дерево с мохнатыми, тёмно-фиолетовыми плодами.

Едва увидев плоды, я почувствовала зверский голод и уже протянула было руку, чтобы сорвать плод, как вдруг услышала позади себя крик:

— Стой! Не трогай их!

Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и увидела бегущее ко мне пушистое, белое существо с острыми ушками. Остановившись напротив меня, существо взмахнуло своими лапками и снова повторило:

— Не трогай!

— Хорошо, хорошо. — сказала я, почему-то не удивляясь, что это белое пушистое облако умеет говорить.

Меня больше поразили его большие тёмно-фиолетовые глаза с золотой радужкой. Глаза волшебной красоты, которые хранили в своих глубинах какую-то тайну.

— Кто ты? — спросило существо. — И как ты попала на мою планету?

— Меня зовут Валерия. А на эту планету я прилетела на ракете. Что это за планета, кстати?

— Ты на планете Испэлф.

— Вас здесь много таких? — спросила я.

— Нет, я здесь один. — сказало существо. — Меня Флэпси зовут.

— Как же ты тут оказался один?

— Это долгая история. — неохотно ответил Флэпси.

— Расскажи мне, я хочу знать, что случилось.

— Хорошо. Два года назад на моё племя напали Сероглазые. Многих наших захватили в плен, многих убили, кому-то удалось сбежать. Моих родителей убили, а я сумел сбежать от Сероглазых. Долгое время скрывался в синих лесах, а потом нашёл пещеру неподалёку от этого озера. С тех пор здесь и живу. Естественно, приходится постоянно следить, чтобы никто из Сероглазых не появлялся на горизонте. Я очень удивился, когда увидел тебя. Ты не похожа на них. К тому же не знала, что эти плоды ядовитые. — Флэпси посмотрел на дерево. — А это в нашей местности все знали. Я понял, что ты из чужаков. Вот и решил выяснить, кто ты и как сюда попала.

— Откуда взялись эти Сероглазые?

— Они всегда жили на соседнем острове. Наша планета с первого дня её основания была поделена на две равные части. Одна часть принадлежала предкам нашего племени, вторая предкам Сероглазых. Сотни веков мы жили в мире, не трогая друг друга.

Всё изменилось, когда правителем племени Сероглазых стал Чёрный Лик. Он пожелал единолично править всей планетой, решив поработить нас, своих соседей.

И ему это удалось. Собрав армию, он напал на наш город ночью без предупреждения. Его солдаты сожгли дотла наши жилища, убили тех, кто пытался с ними бороться, а остальных захватили в плен. Теперь Сероглазым принадлежит вся планета, а те немногие кому, как и мне, удалось сбежать, прячутся в лесах…

— А как выглядят Сероглазые?

— Большие, мохнатые, с острыми когтями. Плюются огненными искрами.

— Да, ужасающе звучит. — сказала я.

— Надо бы спрятать ракету. А то на самом видном месте стоит. — сказал Флэпси, глянув на поляну.

— Да. — согласилась я. — Но где её можно здесь спрятать?

— В синем лесу. — сказал Флэпси. — Идём.

…Синий лес, где и вправду росли только синие растения, располагался недалеко от озера. Узенькая тропинка, петляющая сотнями восьмёрок, привела нас к отвесной скале. Здесь мы и оставили ракету, укрыв её ветвями эвкалипта.

Затем Флэпси отвёл меня к своей пещере, которая располагалась на востоке возле Дерева Жизни.

Так Флэпси называл дерево, на котором росли съедобные плоды. Эти плоды были ярко-красные и очень сладкие.

Набрав с десяток плодов, мы зашли в пещеру.

Глава 3.

В пещере у Флэпси слабо горел костер из еловых веток, а в самом дальнем углу располагался большой фиолетовый ящик.

— Что это за ящик? — спросила я.

— Это ящик моих родителей. Единственное, что осталось в нашем разрушенном жилище после набега этих варваров.

— То есть ты возвращался в дом уже после того, как они напали на вас?

— Да, я вернулся туда спустя неделю. Это было жалкое зрелище. Многие дома наших соседей были сожжены дотла, а те, что остались целы, полностью разграблены. Видимо этот ящик не показался Сероглазым ценной вещью, вот они его и оставили.

— А что твои родители хранили в этом ящике?

— Бумаги, семейные реликвии и ещё кое-что… — Флэпси понизил голос до шёпота и направился к ящику.

Я последовала за ним.

Приоткрыв крышку ящика, Флэпси достал серебряный медальон.

— Смотри…

Я взглянула на медальон. Он состоял из двух сердцевин, крепко прижатых друг к другу. Серебряная поверхность медальона была укрыта прозрачным стеклом. Внутри медальона горели огненные глаза.

— Мне не кажется…

— Нет, тебе не кажется. Когда я в первый раз их увидел, я подумал, что схожу с ума… Раньше это был обычный медальон, который переходил по наследству от отца к сыну. Но, когда я вернулся спустя неделю на место нашего прежнего жилища и отыскал на дне ящика наш медальон, я увидел, что в его сердцевине загорелись эти глаза. Предполагаю, что глаза загорелись ещё в ту ночь, когда Сероглазые на нас напали.

— Ты не пробовал найти кого-то из своего племени?

— Я пытался пробраться в лагерь, где Сероглазые держат пленных, но оказалось, что Сероглазые поставили на территории лагеря с десяток часовых, которые следят, чтобы пленники не сбежали и чтобы к лагерю не пробрались чужие. К тому же, для подстраховки Сероглазые периодически прочёсывают территорию вдоль и поперёк. Поэтому большую часть времени я прячусь в пещере, чтобы не попасться им на глаза.

— Но надо же что-то делать! Не можешь же ты вечно скрываться от Сероглазых в лесах!

— Но что я могу сделать? Их сотни!

— Нужно пробраться в лагерь и попытаться освободить пленников.

— Но я же говорю, за лагерем постоянно следят часовые!

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! Раз уж я оказалась на твоей планете, я просто обязана тебе помочь.

Глава 4.

Поздно ночью мне жутко захотелось пить, а у нас как назло закончилась вся вода. Флэпси предложил сходить к источнику, который находился на севере, возле старой часовни.

— Правда, там сейчас могут рыскать Сероглазые. Как бы с ними не столкнутся. — сказал Флэпси с тревогой.

— Мы сходим очень быстро. Только туда и обратно. — сказала я.

— Хорошо, идём. Только тихо.

…Старая часовня с облезлыми стенами и мраморными колоннами встретила нас неприветливо. Она, казалось, была недовольна тем, что её священный покой потревожили.

Мы остановились возле источника, который представлял собой узкий ручей, протекающий по вырытому в земле каналу.

— Я очень редко сюда прихожу, только в случае крайней необходимости. — сказал Флэпси.

— Ты заходил в часовню? — спросила я.

— Нет, ты что, это нельзя делать!

— Почему?

— Так сказал мудрый Флик.

— Кто такой Флик?

— Флик это мудрец. Он всё знает об этом мире. И он сказал, что в часовню ни в коем случае нельзя заходить, иначе нас ждут ужасные беды.

— По-моему беда уже произошла — на вас напали, и часовня тут ни при чём. — сказала я и направилась к часовне.

— Подожди! — крикнул Флэпси, но я лишь ускорила шаг.

Меня почему-то очень сильно потянуло в эту часовню, едва я только её увидела. Но я не хотела, чтобы Флэпси шёл за мной. Мне нужно было войти туда одной. Почему-то мне так казалось.

…Пройдя вглубь часовни, я остановилась возле самой широкой колоны. Прикоснувшись к её обшарпанной поверхности, я почувствовала какую-то странную энергетическую волну.

«Странно… А если ещё раз?»

Я легонько стукнула по поверхности колоны. Звук чётким эхом отдался в дальнем углу. Я растерянно посмотрела по сторонам.

Что-то, что тянуло меня в эту часовню, было здесь, именно на этом месте. Я чувствовала.

В это время позади меня раздался звук хлопающих крыльев. Я резко обернулась и увидела влетевшего в часовню филина.

Приземлившись мне на плече, филин спросил:

— Нашла?

— Что нашла? — ошарашено спросила я, глядя в его большие жёлтые глаза.

«Кого-то он мне напоминает…» — промелькнуло у меня в голове.

— Значит, ещё нет… Ну-ка, надави на колонну… Так, левее и ниже. Да сильнее дави, сильнее.

Я надавила рукой на колонну и снова почувствовала знакомую уже энергетическую волну. Я поняла, что была на правильном пути. И надавила ещё сильнее. Колона гулко хрипнула и начала раздвигать свои стены.

Когда стены раздвинулись, я увидела на полу колонны серебряный меч.

— Ну что ты стоишь и смотришь на него? Бери. — сказал филин, видя моё замешательство.

Я подняла меч и внимательно на него посмотрела.

Меч сверкал яркими искрами и был довольно тяжёлым. Проведя рукой по его рукоятке, я спросила:

— Что же мне теперь с ним делать?

— Глупый вопрос. — усмехнулся филин. — Ладно, мне пора, я тебя ещё навещу. — сказал он и, захлопав своими серыми крыльями, полетел прочь.

Глава 5.

— Поздравляю, ты разговаривала с самим мудрым Фликом. — сказал Флэпси, когда я поведала ему про встречу в часовне.

— Вот, значит, какой он, ваш Флик… — задумчиво сказала я. — Знаешь, он мне кого-то напомнил…

— Кого?

— Если бы я знала… — вздохнула я.

«И почему он сказал жителям, что в часовню нельзя заходить? Неужели из-за этого меча? Выходит, он не хотел, чтобы кто-то другой его нашёл. Но почему?»

…Весь день мы с Флэпси провели в пещере. Теперь у нас был меч, но я не понимала, чем он может помочь против сотни Сероглазых. От идеи попытаться незаметно пробраться в лагерь и освободить пленников я тоже отказалась.

Был слишком большой риск, что мы попадёмся и тогда уже точно не сможем им помочь.

В итоге мы решили ждать Флика.

«Он ведь обещал нас навестить, а значит это верное решение». — подумала я.

…Вечером Флик навестил меня, как и обещал. Мы прошли вглубь леса, где росло ракитовое дерево.

— Флик, объясни, зачем ты дал мне этот меч? — спросила я.

— Это очень сильное магическое оружие. С помощью него ты сможешь победить Сероглазых. — сказал Флик.

— То есть, если я использую именно это оружие против Сероглазых, то я точно смогу их победить? — спросила я.

Флик кивнул.

— Почему тогда ты не говорил никому об этом мече? Будь он у племени Флэпси, они смогли бы себя защитить!

— Вряд ли. Этот меч уже несколько сотен лет ждал своего часа и своего хозяина. И, похоже, что дождался. — Флик посмотрел на меня. — Неужели ты ничего не чувствуешь, когда берёшь его в руки?

— Чувствую… силу. Просто огромную силу.

— Верно. Вы созвучны с ним. Твоя сила равна силе этого меча. Ты его законная хозяйка. Если бы меч попал в чужие руки, то племя Флэпси испытало бы ещё больше бед и несчастий, нежели сейчас.

Они не смогли бы защитить себя с помощью меча, поскольку не умеют обращаться с оружием. И естественно, увидев у племени оружие, банда Сероглазых с лёгкостью бы его отобрала. И вот тогда племя уже ничего бы не спасло. Именно поэтому я никому не говорил об этом тайнике и ждал, когда племени придёт помощь.

— Ты знал, что я появлюсь на вашей планете?

— Да, но я не знал, когда это точно случится. Я рад, что это случилось гораздо раньше, чем я предполагал.

— Я тоже рада и я надеюсь, что сумею помочь племени Флэпси.

— Я в этом даже не сомневаюсь. — сказал Флик.

После разговора с Фликом я вернулась в пещеру, где меня ждал Флэпси. Я рассказала Флэпси о разговоре с Фликом и мы решили, что заночуем в пещере, а к Сероглазым отправимся утром, потому как посчитали, что мне нужно как следует отдохнуть перед боем.

Но, когда мы готовились ко сну, лес загорелся ярким пламенем.

Флэпси первым заметил огонь. Забежав в пещеру, он крикнул мне:

— Собирайся, мы горим!

— Что? Как?

Меня охватила паника.

Схватив меч, я побежала к выходу.

— Подожди, возьми медальон! — крикнул Флэпси.

Вернувшись к ящику, я схватила лежащий там медальон. Сжав его в руке, я почувствовала, как он сильно пульсирует огненными искрами. Глаза, глядящие на меня из медальона, сейчас были налиты кровью.

Почувствовав смутную тревогу, я сжала медальон как можно крепче и выбежала из пещеры…

…Мы бежали по лесу, не чуя под собой ног. Огонь заполонил всё вокруг. Сероглазые не оставили без внимания ни одного дерева.

Похоже, они решили выжечь всю местность, чтобы сбежавшим больше негде было скрываться.

«Умны, чёрт возьми, умны». — думала я.

Медальон у меня в руках продолжал пульсировать и грозился взорваться.

— Флэпси, стой! — крикнула я.

— Ты с ума сошла?! Мы сейчас сгорим заживо! — воскликнул Флэпси.

— Подожди. — прошептала я.

Разжав руку, я посмотрела на медальон. Огненные глаза внутри медальона яростно кидали молнии.

«А что если медальон открыть?» — подумала я.

— Нет! Не делай этого! — закричал Флэпси.

Последнее, что я увидела, были его дикие, испуганные глаза…

Глава 6.

Мы очнулись на берегу озера. На его волнах качалась маленькая, деревянная лодка.

— Лера, он здесь… — Флэпси указал взглядом на лежащий неподалёку медальон, присыпанный песком.

Вытащив медальон из песка, я тихо прошептала:

— Исчезли…

Огненные глаза, что столь долгое время жили в медальоне, исчезли. А нас с Флэпси какая-то сила перенесла на это озеро.

«Что бы это могло значить? Может быть, это глаза, которые вырвались из плена, перенесли нас сюда? Но зачем?» — подумала я.

— Флэпси, мы выпустили на волю огненные глаза… Что теперь будет?

— Я не знаю… Если бы Флик был рядом, он возможно бы ответил…

…Обогнув берег, мы оказались напротив ворот старинного замка. Едва мы подошли к ним, как они гостеприимно распахнулись перед нами, приглашая войти.

В замке играла печальная мелодия. На пепельных стенах висели старинные канделябры.

— Флэпси, ты знаешь, кому принадлежит этот замок? — спросила я.

— Конечно, знаю. До нападения Сероглазых этот замок принадлежал правителю нашего племени. — ответил Флэпси. — А теперь, судя по всему, этот замок заброшен…

— Знаешь, что я думаю? Мне кажется, мы на верном пути. Ведь огненные глаза, что светились в медальоне, исчезли.

— Возможно, но что мы должны найти в этом замке? Зачем медальон нас сюда привёл?

— Мне это тоже интересно… Хотя, знаешь, у меня есть одна догадка…

— Какая?

— Меч. Мне кажется, раньше он принадлежал кому-то из тех, кто жил в этом замке. Возможно даже вашему правителю… А потом меч кто-то спрятал в часовне. Кто его туда отнёс? Возможно, Флик… или же ваш правитель, а сам отправился в бега…

— Не думаю, что наш правитель в бегах… Скорее, он в плену у Сероглазых. — сказал Флэпси.

— Хотя, знаешь, я тут вспомнила, что Флик мне сказал об этом мече… Он сказал, что меч уже несколько сотен лет ждал своего хозяина. А это значит, что бывший владелец меча умер уже очень давно, и меч никак не мог принадлежать вашему правителю.

— Возможно, а это значит, что пребывание в этом замке нам ничего не даст. И вообще, нам нужно думать, как освободить пленных, а это чудное перемещение в замок только поломало нам все планы!

— Перемещение случилось из-за того, что мы выпустили на волю огненные глаза… Если бы я не открыла медальон, ничего бы не случилось… — задумчиво сказала я.

В это время двери замка резко захлопнулись.

Флэпси испуганно вскрикнул. Я подбежала к двери и надавила на неё всем телом. Дверь не поддавалась.

— И что мы теперь будем делать? — в панике спросил Флэпси. — Дверь заперта и нам теперь не выбраться из замка, из оружия у нас есть только меч, а огненные глаза, что выпущены из медальона, сейчас бродят где-то на воле! И вполне возможно, что…

— И вполне возможно, что они сейчас следят за вами. — раздался тихий, спокойный голос.

Обернувшись, мы увидели стоящего в зеркальном проходе высокого мужчину с серыми глазами и в чёрном пальто.

— Сероглазый… — прошептал испуганно Флэпси.

«Большие, мохнатые, с острыми когтями…» — вспомнила я его описание Сероглазых. — «Но как…»

Мужчина с серыми глазами громко рассмеялся и, взмахнув руками, пустил перед нами завесу серого дыма. Через несколько секунд, когда дым рассеялся, перед нами предстал огромный зверь с длинной, спутанной шерстью и острыми как сталь когтями.

Я инстинктивно схватилась за меч и тут же услышала, как позади меня резко распахнулись двери замка. Раздался дикий вой. В распахнутые двери вбегала огромная стая Сероглазых. Они сжимали нас в плотное кольцо…

Их правитель, теперь я уже не сомневалась, что это именно он, снова перевоплотился в человека и громко щёлкнул пальцами.

Сероглазые замерли.

Чёрный Лик подошёл ближе и, пристально глядя мне в глаза, спросил:

— Ну и чего вы добились? Лучше сдавайтесь. У вас нет шансов.

— Не так быстро, Чёрный Лик! — услышали мы знакомый голос.

Это Флик пришёл нам на помощь.

Глава 7.

Резко взмахнув крыльями, филин приземлился мне на плечо.

— Ты ведёшь игру не по правилам. — сказал Флик, глядя на предводителя Сероглазых. — Ты не должен был приводить сюда свою свору.

— У меня свои правила. — усмехнулся Чёрный Лик.

— Вы будете биться один на один. Таков уговор, или ты уже забыл о нём?

— Ничего я не забыл. Хорошо, если эта девчонка меня одолеет, мы уберёмся прочь с вашей вшивой планетки! Но такому не бывать! — захохотал Сероглазый.

«Обороняйся!» — шепнул мне Флик и отлетел в сторону.

Плотное кольцо разжалось. Сероглазый взмахнул руками и в одной из них появился огненный меч.

Разрезав им воздух, он направился на меня. Крепко сжав рукоятку своего меча, я двинулась навстречу…

…Первый же удар едва не свалил меня с ног. Громко расхохотавшись, Чёрный Лик бросил мне в лицо столп огненных искр. Обезумев от боли, я взмахнула мечом. Громко взвизгнув, меч столкнулся с оружием противника. Бой начался…

…Взмах, ещё взмах! Огромный столп пламени… Я постоянно теряла противника из вида. Вскоре я могла уже только обороняться. Силы покидали меня…

«Флэпси, Флик… я не оправдала ваших надежд…» — думала я.

Противник уже откровенно надо мной насмехался.

— Сдавайся, пока ещё не поздно! — крикнул он, сделав очередной выпад мечом.

«Ну, уж нет!» — подумала я, чувствуя, как ярость во мне закипает.

Собрав все последние силы, я побежала навстречу Чёрному Лику и резко ударила мечом по его оружию. Огненный меч с визгом вылетел из рук противника. Чёрный Лик взмахнул руками и выпустил столп пламени. Увернувшись от огня, я сделала решительный удар.

Чёрный Лик вскрикнул и, выпустив несколько слабых искр, упал на паркет. Резко дёрнувшись, он схватил свой меч, превратившийся в чёрную обгоревшую палку, и, что-то тихо прохрипев, замер.

Его приближенные, увидев это, трусливо поджали хвосты и побежали прочь из замка.

Бой был окончен.

Флэпси осторожно коснулся моей руки.

— Лера, ты не ранена? — взволнованно спросил он.

— Всё в порядке, Флэпси. Мы победили. — улыбнулась я, обняв его.

— Идёмте. Нам нужно ещё кое-что забрать в этом замке. Не будем терять время. — сказал Флик.

Поднявшись по ступеням на второй этаж, мы остановились у входа в восьмую по счёту комнату.

Щёлкнув клювом по замку, Флик набрал на нём четырёхзначный код, состоящий из следующих цифр: 1208.

— Это дата моего рождения. — удивлённо шепнул Флэпси, а в следующий миг дверь

со скрипом отворилась.

Комната была абсолютно пуста. Только в центре стояла высокая трибуна с алой подушкой. Подойдя ближе, мы увидели на подушке маленький, золотой обруч.

Флэпси посмотрел на Флика широко раскрытыми от удивления глазами.

— Это ведь корона нашего правителя! — воскликнул он. — Но где ты её взял? И где сейчас наш правитель? Ты что-то об этом знаешь?

— Флэпси, к сожалению, ваш правитель погиб. Сероглазые убили его одним из первых среди тех, кто пытался им противостоять. Мне очень жаль, Флэпси… Порой Смерть забирает у нас лучших и мы ничего не можем с этим поделать.

Я выкрал корону вашего правителя из владений Чёрного Лика спустя несколько дней. Пробрался через спящих охранников и, забрав корону, отнёс её в этот замок. С тех пор она здесь и хранилась.

— Ты не боялся, что Сероглазые её здесь найдут? Как-то взломают код? — спросила я.

— Чтобы взломать код, нужно для начала пробраться в замок.

Сероглазые этого сделать не могли. Когда они напали на племя, я поставил защиту на этот замок, чтобы они не смогли в него проникнуть. Так этот замок и пустовал всё это время, выступая в роли хранилища символа власти.

— Но как тебе удалось поставить защиту? — спросила я.

— Это мой маленький секрет. Я не могу его раскрыть.

— Почему ты ничего не сказал нам с Флэпси об этом замке? — поинтересовалась я.

— Потому что я сам не знал, что бой произойдёт именно здесь. До твоего появления на планете у меня было лишь одно видение, связанное с тобой. Мне дали знак, что племя спасёт житель другой планеты, и показали твой образ. Когда это случится, мне также не сообщили. А когда на нашей планете появилась ты, видения вовсе меня покинули. Я ничего не сказал вам о замке, поскольку даже не мог предположить, что борьба развернётся именно здесь.

В тот вечер, когда Сероглазые подожгли лес, я полетел на вершину самой высокой горы в нашем лесу, туда, где покоится мой предок Катр. Я спросил у него, почему меня покинули видения. Он ответил, что в данный момент планета не нуждается в моих видениях, что главную роль в спасении планеты играю не я, а ты, Валерия, и что ты прекрасно справишься со своей миссией без моей помощи. Мне оставалось с этим только смириться.

На прощание Катр сказал мне, что, когда придёт время моей миссии, видение посетит меня. И действительно, вскоре мне пришло видение, что вы находитесь в замке, куда вас перенесли глаза. Тогда я понял, что моя миссия состоит в том, чтобы привести Чёрного Лика в этот замок.

— Но почему глаза нас сюда перенесли? — спросил Флэпси.

— Об этом я тоже думал. Позже мне пришло видение, как глаза яростно кидали молнии и Лера открыла медальон… То есть глаза заставили Леру подумать о том, чтобы выпустить их на волю. И оказавшись на воле, они перенесли вас в этот замок. И, видимо, неспроста. Это была их цель, поскольку после этого глаза исчезли. А цель была такой, потому что медальон с огненными глазами служил напоминанием о вашей миссии и одновременно вашим помощником. И мне кажется, что в замок он перенёс вас, потому что здесь хранилась та энергетика правителя вашего племени, и вам, как освободителям пленных, она давала дополнительную силу. Чёрного Лика же, как противника, она наоборот лишала сил. Меч, который ты, Лера, нашла в часовне, действительно раньше хранился в этом замке. Однако в часовню его отнёс не я, а один из предков короля. Спрятал уже несколько сотен веков назад, а для чего мне неизвестно. Информацию об этом мече я узнал из старинных бумаг. Там было написано, что старинный меч, который принадлежал королю Густаву, спрятал его брат в старинной часовне и что меч ждёт своего великого часа. И вот, когда на племя Флэпси напали, я понял, что этот великий час пришёл. Да и ты, Лера, чувствовала энергию своего меча, иначе бы тебя не тянуло так в часовню.

— Верно. — согласилась я.

— Меня ещё интересует вопрос защиты. — сказал Флэпси. — Ты, выходит, сегодня снял защиту с замка, раз Чёрный Лик смог в него войти?

— Не совсем. Я не снял защиту, а просто немного её ослабил, чтобы Чёрный Лик смог попасть в замок и вступить в бой с Лерой. Когда мне пришло видение, я сразу же полетел к Чёрному Лику и сообщил, что корона у меня. Конечно, услышав об этом, он был в бешенстве, но он не мог мне ничего сделать, поскольку я располагал важной для него информацией. Я сказал ему, что он может вернуть корону, если победит моего бойца. Однако я предупредил его, что бороться вы должны будете один на один. Что из этого вышло, вы знаете сами.

Глава 8.

Вечером мы отправились в лагерь, где Сероглазые держали пленников. Освободив их из заточения, мы отыскали громкоговоритель и известили всю планету о том, что племя Сероглазых повержено, а их правитель мёртв.

— Друзья мои, теперь мы все в безопасности благодаря отваге воина Валерии. Это она спасла нашу планету от гнёта Сероглазых. Увидев своего поверженного правителя, все они трусливо сбежали из замка. И я уверен, что больше они никогда не появятся на нашей территории. Сегодня великий день для нашего племени — мы наконец-то свободны. И я хотел бы, чтобы именно сегодня мы с вами избрали нового правителя. Я предлагаю кандидатуру Флэпси, который был хранителем семейной реликвии — серебряного медальона. Этот медальон оказал немалую помощь в победе над племенем Сероглазых. Именно он перенёс Флэпси и Леру в замок вашего правителя. Энергетика замка дала Лере дополнительную силу в борьбе с Чёрным Ликом. И если бы Флэпси не вернулся в свой разрушенный дом за медальоном, исход битвы мог бы быть не столь триумфальным. — вещал Флик, взлетев на высокую трибуну в центре пепелища. — Именно поэтому я считаю, что Флэпси достоин стать новым правителем племени. Вы согласны со мной?

Освобождённые пленники громко выразили своё одобрение.

Церемония коронования прошла в замке. Мы прошли в центральный зал, где стоял огромный, бронзовый трон с ярко-алой подушкой.

— Уважаемые, посмотрите на этот трон. Два года он ждал своего хозяина. Два года этот замок пустовал, находясь под защитой. Сегодня этот замок наконец-то ожил. Сегодня место трона займёт новый правитель племени. Флэпси, я прошу тебя подойти к трону для твоего коронования. — попросил Флик.

Короновать Флэпси доверили мне. Я принесла в зал подушку с короной и остановилась напротив Флэпси.

— Флэпси, от имени великого Катра я хочу объявить тебя новым правителем планеты Испэлф. — произнёс Флик. — Готов ли ты принять сей символ власти, корону, и стать полноправным правителем нашего племени?

— Да, я готов. — ответил Флэпси.

— Валерия, прошу провести коронацию нашего нового правителя.

Опустившись на колени, я надела на голову Флэпси корону.

В зале раздались громкие аплодисменты.

— Спасибо, друзья. — сказал растроганный Флэпси.

…Я с улыбкой смотрела, как жители племени подходили к Флэпси, чтобы поздравить его.

«Бедняжка, сколько ему пришлось пережить… Он заслужил этот праздник…» — подумала я. — «Да и Флик молодец, сумел сохранить замок… Кстати, а где Флик?»

Я огляделась по сторонам в поисках Флика. Он куда-то исчез.

Мне внезапно стало нехорошо. Я почувствовала сильное головокружение.

Схватившись за виски, я почти в бессознательном состоянии двинулась в сторону выхода.

«Мне нужен свежий воздух… Срочно…»

— Лера, куда ты? — услышала я голос.

Ко мне подбежал Флэпси. Резко обернувшись, я встретилась с ним взглядом и едва не вскрикнула. Его глаза горели ярким золотым огнём. Это было последнее, что я увидела перед тем, как всё погрузилось во мрак.

Эпилог

Кто-то плеснул на меня холодной водой. Резко открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной доктора Флика.

— Ну, слава богу, очнулась. — сказал он.

Я лежала на кожаном кресле, сжимая в руках пульт управления.

— Доктор Флик… — я растерянно посмотрела в его желтовато-карие глаза.

И только сейчас я поняла…

«Ну, конечно, как же я сразу не догадалась! И ведь даже имя было подсказкой!»

— Это вы мудрец?

Доктор Флик улыбнулся.

— Лера, не будем говорить об очевидных вещах. Идите домой.

— Но как же… я не попрощалась с Флэпси… Неужели я больше никогда его не увижу…

— Кто знает, Лера. Не будем заглядывать в будущее. Нужно жить настоящим. А настоящее сейчас это наш мир. Валерия, вам пора. Вас уже заждались дома.

— Вы правы, мистер Флик. Мне действительно пора домой. — согласилась я.

…Тонкие кленовые листья тихо шуршали под ногами. В высоком, тёмном небе ярко горели звёзды. А в стороне маленького киоска слабо пыхтел уличный фонарь. Я чувствовала себя гордым победителем, возвращающимся домой из дальнего странствия.

«Мы ведь действительно победили. Какой свободной и счастливой станет теперь планета. И всё это благодаря нам с Флэпси». — думала я.

Широко раскинув руки, я подняла глаза к небу и громко крикнула: «Флэпси, будь счастлив!».

Ветер эхом разнёс мой голос по всей округе. А в тёмном небе одна из самых ярких звёзд задорно мне подмигнула.

«Он услышал меня! Услышал!» — поняла я и, счастливо рассмеявшись, побежала домой.

Звёзды смерти

В доме номер семнадцать загорелись искусственные звёзды, которые осветили дату на календаре — 13 декабря 2091 года. Эта дата была особенной для одного человека…

«Стоп, а что такое искусственные звёзды?» — спросите вы.

А это такие маленькие светлячки, миниатюрные копии настоящих гигантов, что освещают небосвод. Мы ведь всегда хотели быть поближе к звёздам, настоящим звёздам…

Два года назад эта мечта стала реальностью. Именно тогда инженер и философ Иннокентий Борбунов сделал открытие в области науки и техники. Решив воплотить свой проект в жизнь ещё осенью, Борбунов отправился в космос и продолжал бороздить его около двух месяцев, тщательно изучая природу отдельных пород звёзд и собирая их звёздную пыль. Тончайшие нити серебра были помещены в специальные колбы с воздухом, которые затем, уже вернувшись домой на землю, Иннокентий Борбунов вырастил в миниатюрные копии звёзд, первые из которых появились 13 декабря 2089 года.

Затратив на свой опыт ещё около трёх недель, Иннокентий презентовал готовые звёзды в своей лаборатории, а затем уже и широкой публике.

И теперь по ночам в домах богатых людей зажигаются не светильники, а звёзды. Теперь в домах этих счастливчиков целая звёздная гавань. Маленькие дети лежат в своих кроватках и смотрят в звёздный потолок. Фантазёры составляют знаки зодиаков, а ленивые и лишённые воображения быстро засыпают, насмотревшись на звёзды. Ведь звёзды что это — символ мечты, исполнения желаний. И дети, которые с детства привыкли, что их желания исполняет кто-то, а не они сами, как я уже сказала, засыпают, надеясь, что во сне какая-нибудь звезда «упадёт» к ним в кроватку и, покопавшись в их головке, чудесным образом исполнит мечту.

Мечты, мечты… Это ведь именно они двигают цивилизацию вперёд. Но может ли искусственная звезда исполнить желание? И даже так — может ли вообще звезда исполнить желание? Настоящая звезда…

Конечно, может. Но, к сожалению люди всё реже смотрят в ночное небо, им нравится пялиться в свои потолки.

Однако это только богатые смотрят в свои звёздные потолки, а бедные продолжают любоваться бесплатным, звёздным небом. То, что на улице. То, что натурально.

И, что вполне закономерно, именно бедные держат сегодняшний мир в равновесии. «Всё в порядке». — думал Иннокентий Борбунов, который зорко следил за развитием своего проекта. Его сотрудники помогали изобретать искусственные звёзды, держа в строгом секрете данный процесс. Звёзд было не так много и продавались они очень дорого. Только малая часть людей могла себе позволить их приобрести.

В итоге все оставались довольны. Богатые довольствовались искусственными звёздами, изобретатели — деньгами, а бедняки своей свободой и чистым небом. И улицы по-прежнему были полны людьми, и дети играли в песочнице, и сам изобретатель был окружён почётом и вниманием.

Все в городе знали, что идея изобретения принадлежит ему. Люди видели в нём чуть ли не бога, который «спустил» звёзды на их грешную землю. Счастьем для простых людей было взглянуть хоть одним глазком на чудо-звёзды. Не смотря на свою тягу к свободе, завидовали люди богачам, которые имеют столько денег, что могут позволить себе купить даже звёзды, и часто они заглядывали в окна к богатым, чтобы полюбоваться не только пышностью их залов, но и столь популярными в высших кругах звёздами мастера. Однако всё время так продолжаться не могло…

В доме номер семнадцать загорелись искусственные звёзды… Этот дом, как, вероятно, догадались читатели, принадлежал изобретателю звёзд — Иннокентию Борбунову.

Сегодняшний вечер для Борбунова был символичным. Ровно два года кануло с того момента, как он изобрёл первую звезду. Впереди у Борбунова были ещё более масштабные планы. Пока что он имел только небольшую лабораторию, где трудился вместе со своими сотрудниками, верными товарищами.

Их дело становилось всё более прибыльным. К ним уже начали поступать заказы из-за границы. И Борбунов уже всерьёз подумывал о том, чтобы расширить свою лабораторию, превратить её в фабрику, фабрику по производству звёзд.

Увы, их планам не суждено было сбыться. Уже на следующий день в лабораторию поступил звонок-жалоба от клиента, который одним из первых ровно два года назад купил искусственную звезду.

— За что я заплатил такие бешеные деньги?! — проревел он в трубку. — Вы просто нагло обворовываете честных граждан!

— А что, простите, случилось? — спросил Борбунов.

— Два года назад вы продали мне искусственную звезду, за которую я выложил чуть ли не пол миллиона. Это, прошу заметить, немаленькие деньги!

— Верно, немаленькие. Но что же всё-таки случилось?

— А случилось то, что ваша звезда сломалась!

— Как сломалась? — ошарашенно спросил Борбунов.

— Как-как, взяла и сломалась. Перегорела.

— Вероятно, у вас там что-то замкнуло… — пробормотал Борбунов.

— Что у меня могло замкнуть, кретин, звезда работает не от электричества! Сам ведь пел мне давече, что ваши звёзды работают от тепловой энергии находящихся в квартире батарей!

— Верно… но я не понимаю…

— Так, или вы мне заменяете звезду или возвращаете деньги!

— Хорошо, я перезвоню вам. — сказал Борбунов и положил трубку.

— Что случилось? Ты сам не свой… — сказала вошедшая в кабинет ассистентка. — Видно, конец пришёл нашим изобретениям… — глухо произнёс Борбунов.

А в городе тем временем начало твориться что-то неладное. Проснувшиеся утром богачи все как один почувствовали лёгкое недомогание. Стук в висках, боли в животе, тошнота — всё это обрушилось на богатых людей странным образом.

Только бедняки, не имеющие денег на покупку звёзд, продолжали наслаждаться жизнью. Известный в городе бродяга Томас играл в лапту со своими маленькими приятелями в школьном дворе, уличные музыканты играли на пустынных площадях, а цирковые артисты делали сальто на ковровых дорожках возле фургона.

Борбунов, выглянувший на мгновение из окна и увидевший веселящийся простой народ, впервые в жизни им позавидовал.

Сегодня ему, в отличие от них, было не до веселья. За последние пол часа жалобные звонки раздавались, по меньшей мере, раз двадцать. И все они касались плохого самочувствия людей.

Узнав о заболевших, Борбунов совсем забыл о первом клиенте, подавшем жалобу. Только вот тот не забыл. И ко всему прочему, в довершение всех бед, свалившихся на лабораторию, приехал лично к Борбунову и, громко стуча каблуками, ворвался в его кабинет.

— Я жду вашего звонка, а вы тут значит прохлаждаетесь! Люди в панике, а ему хоть бы хны! Вы знаете, например, что моей соседке, которая не более чем месяц назад купила у вас звёзды, сегодня ночью привиделись вурдалаки? — спросил клиент, хищно взглянув на Борбунова.

Его косматые брови срослись на переносице, а крючковатый нос смешно дёрнулся. — Какие ещё вурдалаки? — устало спросил Борбунов.

— Те самые, молодой человек. А кроме них ещё и призраки, и ведьмочки всякие на мётлах.

— Что вы мне сказки рассказываете? — взбесился Борбунов.

— Это отнюдь не сказки, это суровая правда жизни. Ваши звёзды — вредители, они убивают наш город! Нужно их срочно уничтожать!

— Что вы такое говорите! — влетела в кабинет ассистентка Борбунова, молодая девушка лет 23-х. Взглянув на неё, клиент слегка кашлянул. Его лицо покрыли рубиновые пятна. Да, ассистентка Лена была чудо как хороша.

Пышные, каштановые волосы, лёгкий румянец, стройная фигура и васильковые глаза свели с ума не одного мужчину.

— Лена, наши звёзды наносят вред… — тихо сказал Борбунов.

— Я знаю, но нельзя их так просто уничтожать! — взволнованно воскликнула Лена. — Мы ведь не знаем, какая может быть реакция…

— Если мы их не уничтожим, может быть ещё хуже. Я думаю нам нужно известить всех людей по радио, чтобы те срочно сняли звёзды со своих стен и привезли их к нам в лабораторию.

— А деньги? — спросил настырный клиент.

— Деньги будут возвращены, как только мы соберём все звёзды.

*** К вечеру лаборатория была заполнена звёздами. Сложив звёзды в плотные мешки, Борбунов и его ассистенты вывезли их за город на большом грузовике.

— И что мы теперь будем с ними делать? — спросил один из ассистентов. — Зачем вообще было вывозить звёзды, могли бы оставить их в лаборатории… — Ты шутишь? Такое количество плохой энергетики нельзя хранить в одном месте. — сказала Лена. — Правда ведь, Иннокентий Валерьевич?

Борбунов ничего не ответил, он продолжал хмуро смотреть на мешки, наваленные друг на друга.

— Знаете, а поезжайте-ка вы домой. — сказал, наконец, Борбунов.

— В смысле поезжайте, а вы? — спросила Лена.

— А я пока останусь здесь. Со мной ничего не случится, не переживайте. — махнул рукой Борбунов.

— Он не в себе… — прошептал кто-то.

— Оставьте меня. — требовательно сказал Борбунов. И никто не посмел ему возразить. Как только грузовик уехал, Борбунов наклонился над звёздным мешком и, взяв в руки одну из звёзд, громко вскрикнул.

Звезда обожгла его ледяным огнём! Потухшая звезда, которая не могла гореть при дневном свете!

Днём звёзды всегда отдыхают. И, прикреплённые к потолкам домов магнитами, звёзды загорались только ночью. Таков был их механизм.

И сейчас это был всего лишь маленький, прозрачный камешек. Однако этот маленький, прозрачный камешек, нагретый неизвестно от чего, обжёг руку Борбунова. Взглянув на вздувшийся волдырь, Борбунов сердито бросил звезду на землю. «Ну как такое возможно?! Поблизости даже нет тепловых батарей, источника их энергии… Как же так… отчего они такие горячие?» — озадаченно подумал Борбунов. Оглядевшись по сторонам в поисках воды, Борбунов приметил небольшое озерцо идеально круглой формы.

С наслаждением опустив обожжённую руку в воду, Борбунов крепко задумался.

«Звёзды надо уничтожать… Уничтожать… И я, как их создатель, должен это сделать сам, без свидетелей. Я совершенно правильно сделал, попросив своих ассистентов уехать. Только вот как уничтожить звёзды?»

«Утопить!» — возникла мысль у Борбунова. «Это же гениально. Вода всё стерпит…» Подтащив мешок к берегу, Борбунов в последний раз взглянул на звёзды, превратившиеся теперь в ненужный хлам, после чего с размаху кинул мешок в воду… Зашипев, вода с явной неохотой приняла сей презент…

Как только мешок скрылся под водой, Борбунов повернулся и пошёл прочь от озера.

В ту же секунду раздался мощный взрыв. Обернувшись, Борбунов вскрикнул. Миллиарды ярких, ослепительных вспышек пронеслись перед его глазами. Это было похоже на масштабное, уникальное по своей природе, светопредставление, которое длилось всего лишь сотую долю секунды. Затем всё погрузилось во мрак.

Человек и Кошка

«Человек и кошка плачут у окошка…» гр. «Ноль»

Она смотрела на него через окно. И он смотрел на неё через окно. Ей было этим утром особенно грустно и одиноко. А ему просто до чёрта надоела его работа. Начальник без конца кричит, кипа бумаг на столе, коллеги носятся туда-сюда… И так каждый день. И ничего ведь не изменишь…

И вот он, раздражённый, смотрел из окна на улицу, где на мягком снегу сидела кошка.

Обычная, серая кошка, на которую падали пушистые хлопья снега.

Этой кошке не нужно было никуда спешить, у неё не было никаких дел. Она была предоставлена самой себе, была свободна и счастлива.

И так понравилась человеку эта картинка — кошка, не имеющая никаких дел и потому никуда не спешащая, кошка, предоставленная самой себе, и сидящая сейчас на свежем воздухе, а не в душном кабинете. Кошка, которой было хорошо. И так захотелось человеку оказаться на месте этой кошки, чтоб ему тоже стало хорошо…

Ну просто до ужаса захотелось.

А она в это время думала о том, как плохо ей, обычной кошке, которая никому не нужна.

Она ведь бездомная кошка.

Да, она свободна и вольна делать что вздумается, но… так хочется тепла.

И как тяжело думать всё время, где достать еду, и как страшно убегать от собак, прятаться на дереве. И быть всё время предоставленной самой себе, не зная, каково это — быть кому-то нужной.

Да ещё этот снег, будь он неладен… Падает и падает…

И вот она, та, которой в это утро было особенно грустно и одиноко, смотрела на тёплый кабинет за окном, где в мягком кресле сидел человек.

Обычный человек в сером костюме, который печатал что-то на компьютере и одновременно с этим пил кофе. Этот человек был занят важным делом, он был нужен другим людям, у него была прекрасная работа и вокруг много хороших людей.

И так понравилась кошке эта картинка — человек, печатающий на компьютере и пьющий кофе, человек, занятый чем-то важным, и сидящий сейчас в тёплом кабинете, а не на улице. Человек, которому было хорошо. И так захотелось кошке оказаться на месте этого человека, чтоб ей тоже стало хорошо.

Ну просто до ужаса захотелось.

И в этот момент как-то так повернулись звёзды, что их желания, человека и кошки, исполнились.

И оказалась кошка на месте человека, а человек оказался на месте кошки.

Кошка получила тело и кабинет человека, а человек получил тело и улицу кошки.

Только головы у них остались у каждого своя.

И в мире появились не просто человек и кошка, а два неведомых доселе создания — кошка с телом человека и человек с телом кошки.

Да, так получилось, что голова кошки была кем-то переставлена на тело человека, а голова человека — на тело кошки.

И побежал по улице человек, получивший тело кошки.

И села в кресло кошка, получившая тело человека.

Но тому никто не удивился.

Никого не изумило то, что в кресле сидит человек с кошачьей головой.

Никого не поразило и то, что по улице бежит кошка с человечьей головой.

И всё было тихо и чинно (так же тихо и так же чинно, как и в любой другой день).

А к вечеру человек, набегавшийся по улицам города от собак, узнавший, каково это — взбираться на высокое дерево и смотреть сверху на разъярённых псов, попробовавший еды, которую оставляли сердобольные старушки для бездомных котов у подъездов, поспавший в укрытии, небольшом, деревянном ящике, где было наконец-то относительно безопасно, захотел до ужаса вернуть свою человеческую жизнь.

И надеялся человек, что кошке тоже не понравилась его жизнь.

И надежды его оправдались, потому что кошка, которая весь день пыталась работать, уже хотела плакать изо всех сил.

Это был худший день в её жизни! На работе у человека было только кофе и печенье, и не было молока!

Поэтому кошка была так же голодна в этом тёплом кабинете, как и обычно на улице.

Да к тому же ещё кошке приходилось делать вид, что она работает, потому что работать на самом деле она не умела!

Она не знала алфавита и нажимала кнопки на клавиатуре наугад.

Она не различала цвета и поэтому, когда начальник попросил подать ему лежащую на столе красную папку, она подала зелёную — потому что на столе было много папок и все они были для неё серые!

Она не понимала, о чём говорят коллеги во время обеденного перерыва и поэтому молчала, и все отметили странное поведение Алекса (так звали того, чьё тело она получила).

А к вечеру, когда начальник увидел, что она не подготовила ни одного документа, был скандал.

Начальник кричал, а Алекс-кошка молчала. Молчала, потому что не знала, что сказать, хотя говорить по-человечьи она теперь умела (вместе с человеческим телом ей передалась способность говорить, также как человеку вместе с кошачьим телом передался очень острый слух).

И вот Алекс-кошка молчала, а начальник кричал.

Потом, когда начальник устал кричать, он решил, что Алекс заболел. Да, Алекс и вправду выглядел неважно.

Шеф и все вокруг видели Алекса с заросшим лицом и странной причёской в виде кошачьих ушей, но никто почему-то не понял, что это нормальная кошачья голова появилась вместо нормальной головы их Алекса, а нормальная голова их Алекса где-то сейчас в другом месте.

И все решили, что Алекс просто себя запустил и долго не брился, а кошачьи уши на голове — так это вообще мелочь, на которую, право, не стоит обращать внимания.

А потому начальник, не зная, как обстоят дела на самом деле, решил, что Алекс просто заболел и отпустил его домой.

И кошка пошла домой, а вернее на улицу, потому что не знала, где находится дом человека, тело которого она получила.

А навстречу ей шёл человек с её телом.

И кошка очень обрадовалась, когда увидела своё тело. И человек тоже обрадовался, потому что на глазах у него выступили слёзы счастья.

Они остановились посреди дороги и так стояли и смотрели друг на друга, точнее на свои родные тела.

Но не знали они, как им вернуть свои тела, потому что никто им не рассказал, как это делается.

И эта общая проблема, общая беда, их очень объединила, Человека и Кошку, Кошку и Человека.

Они стояли так до ночи и никуда не хотели идти. Просто стояли, а вокруг никого в этот момент не было, и никто не проходил мимо, и никто им не мешал, так уж всё совпало.

Они просто стояли и ничего не делали, потому что Человек рассудил: «Раз их первое желание поменяться исполнилось само собой, то и второе желание вернуть свои тела обратно тоже исполнится само собой». А Кошка согласилась с Человеком.

Так и произошло. В 12 ночи, когда на небе загорелись звёзды и загорелись очень ярко, просто невыносимо ярко (впервые Человек и Кошка увидели такие яркие звёзды и поразились их великолепию), Человек и Кошка получили свои тела обратно.

Они вновь стали просто кошкой и просто человеком.

Но в душе они были уже не такими как раньше. Что-то в них навсегда поменялось.

Они ещё немного постояли друг напротив друга, посмотрели друг другу в глаза, посмотрели на звёзды, а затем, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, каждый своей дорогой.

А звёзды продолжали светить, очень ярко, просто невыносимо ярко…

А Человек и Кошка продолжали идти, просто идти. Каждый своей дорогой. И не было в целом мире несчастнее их двоих в эту ночь. И не было счастливей…

Цветок в книге

Племянница, 14-летняя девушка Марта, была в гостях у своей тёти, молодой, 29-летней девушки по имени Алиса.

Алиса жила благополучной жизнью. Была замужем за хорошим человеком, их дом был большой и богатый, у Алисы была любимая собачка породы пекинес. Вот только детей пока не было.

А ещё у Алисы была большая библиотека. Марта с восторгом рассматривала книги. Она очень любила читать.

Одна из книг привлекла особое её внимание. Это оказались сонеты Шекспира, подарочное издание.

Достав книгу, она стала перелистывать страницы и вдруг увидела, как что-то выпало из книги.

Это оказался сухой цветок алой розы.

— Ой, Алиса, ты хранишь сухие цветы! Как пошло! — Марта скривила нос и с удивлением посмотрела на тётю.

Алиса, что сидела в кресле-качалке, улыбнулась:

— Много ты понимаешь. Этот цветок дорог мне как память…

Алиса встала, подняла цветок и бережно положила обратно в книгу. Несколько секунд она молча, с лёгкой грустью смотрела на розу.

— Хм… и о чём он тебе напоминает? — спросила Марта, с любопытством наблюдая за своей тётей.

— Не о чём, а о ком… Впрочем, это дела давно забытые…

— Ну расскажи!

— Да что тут рассказывать… Было мне 17 лет и полюбила я одного парня. Первая любовь, она была такая сильная, да только ничего не сложилось у нас… Вот остался в память только этот цветок. — Алиса закрыла книгу и поставила обратно на полку.

— Ты жалеешь, что не сложилось?

— Нет, ты что. Я счастлива, у меня всё хорошо, а это просто приятные воспоминания, не более.

— А если бы можно было вернуться в прошлое и сделать так, чтобы всё сложилось, ты бы…

— Марта, что за вопросы?! — воскликнула она и, вернувшись к креслу-качалке, уселась в него и стала быстро раскачиваться.

— А что? Разве ты никогда не думала о том, что было бы, если бы вы поженились…

— Думала, да только что теперь…

— Так значит не всё так хорошо сейчас, как ты говоришь? Может, ты и не любишь своего мужа?

— Люблю, не говори глупостей! И давай не будем больше об этом!

Цветок вернулся в книгу, а к разговору они больше не возвращались.

Только вот Марта всё думала, как это жить и терпеть такую жизнь? Ведь ясно же, что не любит её тётка своего мужа. Не любит нисколечки, иначе бы и не вспомнила об этом парне и не хранила этот цветок столетней давности.

И может, если бы сделать так, что Алиса вернулась в прошлое и сделала так, чтобы с её любовью всё сложилось, то была бы она гораздо счастливее сейчас в жизни…

А ещё Марта вдруг поняла, почему у Алисы и её мужа до сих пор нет детей.

Не хочет Алиса от него детей, потому что не любит!

А вот Марта любила свою тётю и очень хотела ей помочь. И именно поэтому у неё получилось сделать волшебство, правда Марта сама не поняла, как это случилось. Она подумала… просто подумала, что было бы здорово вернуться Алисе в прошлое и исправить свою жизнь, вернуть свою настоящую любовь, Марка…

Конечно, Марта тут же посмеялась над этой глупой мыслью, а зря, потому что иногда самая странная идея внезапно срабатывает. И сейчас оказался именно такой случай.

Желание Марты было столь большим и ярким, что у неё получилось сотворить волшебство. Оно было маленьким и слабым, таким, что даже сама волшебница его не заметила, и знать не знала, что волшебство уже пришло и лишь ждёт своего часа.

Выходные закончились и Марта уехала домой. А вот её волшебство осталось.

Прошло две недели. Волшебство за это время подросло, набралось сил и, наконец, явилось взору Алисы.

Нет, не совсем так.

Ничего конечно не явилось. Просто в этот вечер Алиса заснула, как обычно, у себя дома, а проснулась… в совершенно другом, чужом для себя месте.

Алиса открыла глаза и с удивлением обнаружила, что находится в какой-то незнакомой комнате.

Однако, включив свет и осмотревшись, она пришла к выводу, что эта комната не так уж ей и не знакома.

«Да это же комната общежития, где я жила до замужества!» — поняла Алиса.

Тут же она озадаченно нахмурилась, подумав: «Стоп! Что вообще происходит?!».

Взгляд Алисы упал на лежащий на полке телефон. Такой у неё был на 1 курсе универа…

«Так, комната, телефон…»

Догадка скользнула в голове.

«Но если засыпала я в доме мужа, а проснулась в студенческом общежитии, то…

Нет, этого не может быть!» — подумала девушка.

Алиса взволнованно посмотрела в зеркало. Да, она выглядела так как в 17 лет. Выходит, она действительно вернулась в прошлое. Ошибки быть не может.

Алиса выбежала из комнаты и увидела свою подругу Вику, та ходила по коридору, с книгой на голове. Она подрабатывала моделью.

— Вика!

Вика вздрогнула и книга упала на пол с громким хлопком.

— Чего орёшь? — недовольно спросила Вика.

— Вика, я в прошлое вернулась!

— Куда ты вернулась?

— В прошлое.

— Откуда?

— Из будущего.

Вика внимательно посмотрела на Алису, затем потрогала её лоб.

— Ты это, подруга, перезанималась. — сказала она.

— Вика, послушай меня и не перебивай. — сказала Алиса. — Я здесь уже была! Была раньше, а сейчас не должна быть, потому что сейчас я уже замужем и мне 29 лет.

— Алиса, ты что совсем…

— Скажи, мы сейчас на 1 курсе?

— Да, на первом, что за вопрос?!

— Какое сегодня число?

— 10 марта…

От волнения сердце Алисы едва не выскочило из груди.

10 марта, день, когда они с Марком расстались. С её первой любовью…

Но зачем она вернулась в этот день?

Алиса вспомнила их прощальное свидание.

В этот вечер Марк сообщил, что уезжает в другой город и будет учиться там. Уезжает по семейным обстоятельствам.

Алиса могла бы поехать с ним, но Марк не предложил, а сама она посчитала неудобным навязываться. Так они расстались, но забыть его она не смогла даже спустя много лет.

На прощание он подарил тот самый цветок, который она сохранила и положила в свою любимую книгу…

Так закончилась их история любви.

И вот теперь, спустя много лет, она вернулась в прошлое, в тот самый день, чтобы… что?

Неужели это шанс изменить их с Марком историю?

Сколько раз она думала об этом, но чтобы вправду это оказалось возможно, не могла даже и допустить такой мысли.

— Мне нужно срочно к Марку! — воскликнула Алиса и побежала по коридору, провожаемая взглядом удивлённой подруги.

«Так, где его искать? Где он сейчас может быть?! Мы договаривались встретиться вечером в парке, но до вечера ещё так долго…»

Тут Алиса вспомнила про телефон. Набрала номер Марка и, услышав знакомый и такой родной голос, едва не закричала от радости.

— Марк! Ты где? Нам нужно встретиться немедленно!

— Алиса? Что случилось?

— Срочный разговор! Марк, приходи в парк поскорее!

Они встретились в парке. Марк был очень взволнован звонком Алисы.

— Алиса, что произошло? К чему такая срочность? — спросил он.

— Марк! Я знаю, что ты завтра уедешь. Я хочу поехать с тобой!

Марк удивлённо посмотрел на Алису.

— Да, я должен уехать, отцу нужна моя помощь, поэтому я перевожусь в универ в своём городе, но откуда ты знаешь? Я только собирался тебе сегодня сказать…

— Не важно! Я хочу сказать, что я поеду с тобой! Если ты, конечно, этого хочешь.

— Алиса, конечно, хочу, но… понимаешь, там совсем не те возможности, что здесь.

— Не важно! Я поеду!..

Картинка внезапно оборвалась. Алиса очнулась у себя дома, в привычной обстановке. Она лежала в постели, рядом сопел её муж.

Алиса взглянула на часы. Было без четверти десять утра…

«Какой странный сон мне приснился…» — подумала Алиса.

Она неторопливо встала, умылась и отправилась готовить завтрак.

Как ни хотелось ей выбросить из головы странный сон, это никак не получалось.

«Так странно… я даже не думала о Марке последнее время и не вспоминала… Хотя…»

Вспомнился тот двухнедельный разговор с племянницей.

«Ну и что, в общем-то? Поговорили и всё».

Однако Алиса, не зная зачем, всё же прошла в комнату, где стоял шкаф с книгами.

Девушка достала книгу, где лежала засушенная роза, и спешно стала перелистывать страницы. Розы внутри книги не было.

А ведь она помнила совершенно точно, что убирала цветок обратно в книгу!

Тем не менее, Алиса проверила полку, на которой стояла книга, а затем осмотрела всю комнату… Цветка нигде не было. Он будто испарился.

Алиса, конечно, расстроилась, но переживать о пропаже ей было некогда.

Как-то много всего навалилось: дел по дому, да и заказов. Алиса работала фрилансером, занималась переводами с английского языка, и вот ей стали активно поступать заказы с хорошей оплатой.

Прошло ещё какое-то время и однажды Марта снова приехала в гости к тёте.

Вновь перелистывая знакомую книгу, Марта не увидела на месте цветка. Это её очень озадачило.

— Алиса, ты убрала цветок из этой книги? — спросила она.

— Нет, я не убирала. Я не знаю, куда он делся. — сказала Алиса.

— Разве тебя это не удивило?

— Я расстроилась, что он потерялся, да ещё сон странный приснился перед этим, но что же теперь голову ломать об этом, итак дел полно…

— А что за сон тебе приснился?

Алиса рассказала племяннице о своём сне.

Чем больше Марта слушала её, тем больше она волновалась.

«Так странно всё это… Только недавно я подумала о возвращении Алисы в прошлое, как ей снится об этом сон, да ещё и роза пропала…

Что бы это значило? А может это был не сон, и она на самом деле оказалась в прошлом?! И роза как раз доказательство того, что это не сон, ведь она не могла просто так исчезнуть…

В таком случае моё желание исполнилось, правда, только первая часть… А как сделать так, чтобы исполнилась вторая?

Сон оборвался на том, что Алиса согласилась поехать… Почему он оборвался на этом месте? Может быть, этого было достаточно, чтобы всё исправить? Что нам делать дальше? Где искать подсказку?» — думала девочка.

— Марта, ты что молчишь? — спросила Алиса.

— Алиса, ты, наверное, не поверишь, но… мне кажется, ты на самом деле побывала в прошлом… и, кажется, я поняла, где сейчас может быть роза!

— В каком смысле побывала?

— Путешествия во времени, слышала?

— Это всё фантастические бредни.

— Нет, ты побывала в прошлом и изменила будущее! Роза ведь пропала. Только она не пропала, она сейчас у Марка…

— Да она могла куда угодно деться, почему именно к нему она должна попасть?

— Не знаю, но мне почему-то кажется, что она у него. И в любом случае нам нужно срочно разыскать твоего Марка.

— Зачем?!

— Чтобы завершить те изменения, что начались в той новой реальности вашего совместного прошлого. Сон оборвался на том, что ты согласилась ехать с ним… Значит нужно найти Марка и действительно поехать с ним. — уверенно произнесла Марта.

— Какой в этом смысл?

— Скажи честно, ты ведь любишь до сих пор этого Марка и хотела бы быть с ним?

— Да, я люблю его, но исправить ничего нельзя. Всё давно в прошлом…

— А вот и можно! Ты побывала в прошлом и согласилась с ним ехать!

— Да, но теперь я снова в настоящем и не знаю, где его искать!

— Сейчас в сети можно найти кого угодно…

— И что это даст? Я согласилась с ним ехать в нашем общем прошлом, когда мне было 17 лет, а сейчас я в настоящем, где мне…, да неважно… И, к тому же, что, вот что я ему скажу?! — Алиса в панике посмотрела на Марту.

— Мне кажется, у вас будет, что сказать друг другу.

Девушки нашли Марка удивительно быстро. На его странице в соцсети был указан номер телефона. В профиле было также написано, что живёт он в другом городе. Их разделяли сотни километров, но главное 12 лет жизни вдали друг от друга. Однако пришло время всё изменить.

Алиса взволнованно набрала номер Марка. Получилось это не сразу. Пальцы не слушались, она несколько раз ошибалась в цифрах. Сердце гулко стучало. Трубку не брали и её волнение от этого ещё больше усиливалось.

«Кажется, это плохая затея…» — подумала девушка и уже хотела пойти на попятный, но в этот момент её вызов приняли.

— Алло… — в трубке послышался знакомый до боли голос.

— Привет. Марк? — Алиса с силой сжала трубку в руке.

— Да. Привет! Кто это?

— Это Алиса…

— Алиса?! Слушай, мне сегодня сон снился и тут твой звонок…

— Марк…

— Алиса…

— Что?

— Говори, ты первая…

— Нет, ты говори, я тебя перебила.

— Давай встретимся. Где ты живёшь? Я прилечу…

— Что я скажу мужу?

Алиса сидела в любимом кресле-качалке и теребила локон.

— Скажи как есть. Ваши отношения закончены… — сказала Марта.

— Всё у вас подростков просто. — проворчала Алиса.

— А что сложного-то?

…Они встретились, как и договорились. В небольшом, уютном кафе в этот час было мало народу.

Его она узнала сразу. Казалось, он ничуть не изменился за столько лет.

— Так странно, столько лет не виделись и вот так встретились вдруг. — сказала Алиса.

— Ты мне сама позвонила…

— Знаешь, не позвонила бы, если бы не одна странность…

— И что за странность? — Марк с любопытством посмотрел на Алису.

— Мне приснился сон… И ты говорил по телефону, что тебе тоже…

— Да, я видел тебя во сне, а потом ты позвонила…

— Расскажи свой сон. — попросила Алиса.

— В этом сне нам было 17 и ты сказала, что поедешь со мной в мой город… А тебе что приснилось?

— То же самое… Марк, почему ты тогда не предложил мне поехать с тобой?

— Я боялся, что ты откажешься ехать…

— А я ведь хотела поехать с тобой, но мне было неловко предлагать… Марк…

— Что?

— Ты вспоминал обо мне… до этого сна?

— Думал постоянно… Мне казалось первая любовь пройдёт и забудется, как это происходит у многих… Но у меня не забылась. — Марк грустно улыбнулся. — Я потом доучился, решил проблемы дома и вернулся сюда, здесь нашёл хорошую работу… Так хотелось тебе написать, но заходил на твою страницу, видел твои фото, где ты так счастлива с мужем, и останавливал сам себя…

— Всё это счастье оказалось дымкой… Ведь сегодня я здесь. И ты здесь. Значит, наше прошлое нас не отпустило… — произнесла Алиса.

— Значит, жизнь нам дала ещё один шанс… Смотри! — Марк достал из кармана пиджака алый цветок.

Сердце Алисы что-то сильно кольнуло.

Она узнала в этом цветке ту самую розу.

«А ведь права была Марта!»

— Это та роза, что ты мне дарил! Я сохранила её, а после того как мне приснился сон, она исчезла… Но как она оказалась у тебя?! — удивлённо воскликнула девушка.

— Понятия не имею. Нашёл сегодня у двери своей квартиры, когда собирался к тебе…

— Да, жизнь умеет удивлять. — улыбнулась Алиса. — Постой, ты разве живёшь не в другом городе? У тебя в профиле указан…

— Ну да, указан, я жил там раньше. Но уже несколько месяцев живу здесь. Правда, в командировки езжу часто…

Роза вернулась на своё место, в книгу. Марта с отличием закончила восьмой класс.

Алиса подала на развод, а через несколько дней Марк уехал в очередную командировку. Теперь несколько недель Алисе нужно было ждать его возвращения. Но что такое несколько недель для того, кто ждал своего счастья долгих 12 лет?

Думала Алиса и об их общем с Марком сне. Она помнила их разговор с Мартой.

«Похоже, это действительно было путешествие в прошлое. Мы с Марком побывали там и изменили один отрезок времени. Тот, где он дарил мне розу. В новом прошлом я сказала ему, что поеду с ним и он не подарил мне розу… Роза осталась у него и мы вернулись в настоящее, которое стало другим. Ведь мы его переписали! Поэтому роза исчезла из моей книги, ведь в новом настоящем её там быть не могло! Роза всё это время была у Марка… Стоп! Нет, Марк сказал, что нашёл эту розу только сегодня… У него тоже её не было… Хотя во сне он не успел её мне подарить… Где тогда была роза всё это время?»

Алиса поделилась мучающим её вопросом с Марком в разговоре по телефону.

— Алиса! Это же очень просто! — воскликнул Марк. — Да, в нашем новом прошлом я не подарил тебе розу, она осталась у меня. Потом наш сон, а точнее наше путешествие в прошлое обрывается. А теперь представь, что могло быть дальше. Уезжая, я не сохранил розу, выбросил, быть может, или оставил просто в комнате общежития. Розы не было у меня все эти годы, как не оказалось и у тебя в изменённом настоящем. В новом настоящем ты на какое-то время осталась без моего подарка. Мой подарок вернулся ко мне, потому что я всё же должен был подарить тебе эту розу. И я тебе её подарил в новом настоящем спустя 12 лет. И теперь роза снова с тобой, как и я. Надеюсь на этот раз навсегда… — последние слова Марк произнёс тихо и как-то по-особенному трепетно.

— Я тоже на это надеюсь. И так и будет, не сомневайся. — сказала Алиса и губы её расплылись в счастливой улыбке.

Метаморфозы Ирмы

Нелегко быть героем. Все тяготы мира ложатся на твои плечи и некому тебе помочь. Ведь ты герой! Это ты всем помогаешь. А если ты хрупкая девушка невысокого роста и с низким индексом веса — всего-то 40 кило?

Знакомьтесь, Ирма. Она только закончила первый курс геологического университета. Была юна, горяча, деятельна. Девушка обожала экстрим, долгие походы и при этом не боялась трудностей. Добавьте к этому наблюдательность и целеустремлённость и вот перед вами практически идеальный портрет геолога.

Но что же случилось с нашей Ирмой?

В эту ночь их геологическая экспедиция (ребята проходили свою первую в жизни практику в горах, где занимались поиском полезных ископаемых) как всегда посидела у костра, громко обсуждая впечатления прошедшего дня, а затем все постепенно разошлись по палаткам, чтобы поспать перед новым, сложным днём.

Ирма осталась у костра одна. Не смотря на усталость, ей не спалось.

Было очень тихо, лишь слышался треск костра. Ирма задумчиво смотрела на огонь, размышляя о прошедших днях практики. Вот уже неделю они здесь неустанно работали. Но Ирме очень нравилась эта непростая работа.

К тому же она делала в ней хорошие успехи. Ирма была одной из лучших. Она работала быстрее и качественнее многих. Находила полезные ископаемые просто с невероятной скоростью, будто у неё было на них какое-то особое чутьё.

Ирму конечно хвалили и ей восхищались. При воспоминании об этом Ирма довольно улыбнулась.

Внезапно позади Ирмы раздался звук удара. От неожиданности девушка вздрогнула. Обернувшись, она не увидела ничего странного, но в следующий миг на глазах изумлённой девушки одна из ближайших к их лагерю гор начала буквально рассыпаться на глазах.

Всё произошло очень быстро. И вот из обломков горы, разбросанных по земной тверди, показалась какая-то фигура в сером одеянии.

Фигура стремительно приближалась к Ирме.

— Кто потревожил мой столетний сон, о, несчастные! — громкий, мужской голос огласил, казалось, всю планету Земля.

К удивлению Ирмы, никто в лагере не проснулся на шум.

А фигура уже оказалась возле Ирмы и девушка смогла её как следует рассмотреть.

Это был мужчина средних лет, в серой мантии, с длинными волосами пепельного цвета. Глаза же его были такого же серого, ничем не примечательного цвета.

— Кто вы? — задрожав, спросила девушка.

Мужчина внушал какой-то неимоверный страх.

— Я Хозяин Гор. А кто ты и твои люди?

— Мы геологи. Изучаем горные породы, находим полезные ископаемые…

— Так вы ещё и воры! Забираете то, что принадлежит мне! Я вас уничтожу! — загрохотал мужчина и протянул к Ирме свои руки.

— Стой! Стой! Давай договоримся! Мы уйдём завтра же на рассвете и никогда больше тебя не потревожим, только не трогай нас! — воскликнула Ирма.

В отчаянии она готова была пообещать что угодно.

— Нет, это не заманчиво. Да и знаю я вас, людей. Сюда не придёте, а в другое место явитесь. И будете доставать моих братьев.

— У тебя ещё и братья есть? — удивлённо спросила Ирма.

— Естественно. А ты думаешь смог бы я один охранять наши горные богатства от вас, пронырливых людишек?

— Ладно, ладно, давай не будем об этом. — спешно сказала Ирма. — Давай договоримся. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— С тобой? — у Ирмы так и отпала челюсть. — Куда?

— Жить в горы. Будешь ходить как царица. Все камни-самоцветы будут твои. А не пойдёшь, убью тебя и всех твоих геологов. И не только их, а ещё и всех остальных друзей, родителей и всех других, кого ты любишь.

— Я согласна пойти с тобой. — сказала Ирма.

Идя в жилище Горного царя, так про себя Ирма его окрестила, девушка была преисполнена только самыми благими намерениями — она хотела спасти тех, кто был ей дорог. Она была готова пожертвовать своей свободой и даже своей жизнью, если понадобиться, только чтобы Царь гор не тронул её близких и друзей. А команда геологов, с которыми она проходила практику, её однокурсники, были ей очень близкими друзьями, ведь когда работаешь бок о бок в тяжёлых и подчас опасных обстоятельствах, очень быстро сближаешься.

Итак, входя в жилище Горного царя, Ирма пылала благородством и любовью по отношению к своим ближним.

Но, едва она увидела богатства владений Хозяина гор, как в её сердце мгновенно появилось новое чувство — алчность.

«Да здесь же камней на миллионы. Получу их — буду жить безбедно всю оставшуюся жизнь! Хм, впрочем, Царь гор итак мне их обещал. Вот только кому я буду показывать свои самоцветы? Что толку ими обладать, если не перед кем похвалиться?» — вот такие неожиданные мысли пронеслись в голове девушки.

А царь будто прочёл её мысли:

— Ты вошла в мои владения. — сказал он. — Теперь ты владеешь моими богатствами. Но путь к людям теперь для тебя закрыт. Ты можешь гулять свободно здесь, в горах, но никогда не должна показываться людям. Если тебя заметят и я узнаю, а я узнаю, не сомневайся, я тут же убью тебя и тех, кто тебя увидел.

«Ну уж нет, чудовище, это я тебя убью!» — подумала Ирма, продолжая разглядывать драгоценные камни.

Она поняла, что поторопилась пойти к Царю гор и даже не попыталась побороться за жизни друзей и свою свободу. А кроме свободы на кону стояли ещё и несметные богатства. И, пожалуй, это было самой главной причиной желания Ирмы убить Царя.

Чем больше она смотрела на камни, тем больше хотела стать их единственной владелицей.

«Не хочу получать подачки от Царя гор, хочу единолично обладать всем этим!» — решила Ирма.

Прошло несколько дней. И пока Ирма думала, как расправиться с Царём гор, в её голове появилась ещё одна мысль. Теперь она не просто хотела обрести свободу и все богатства Царя, но и занять его место.

Она хотела стать Царицей гор.

Всё это время Ирма наблюдала за своими друзьями-геологами, тщательно скрываясь от них. Она видела, что они все её неустанно ищут.

Но теперь девушка была очень далека от них. Ей хотелось, чтобы они скорее уехали. Она уже не скучала по друзьям и близким.

Вот только в глубине души Ирма желала, чтобы её друзья уехали вовсе не поэтому.

Девушке не хотелось, чтобы её друзья как-то пострадали во время её войны с Хозяином гор.

«Скорей бы вы уехали и я смогла заняться расправой над Царём гор». — думала Ирма.

Наконец этот день наступил. Друзья прекратили поиски Ирмы и уехали.

Девушка же не теряла времени зря и успела выяснить слабое место своего врага.

При этом напасть она на него решила самым бессовестным образом — со спины.

Дождавшись, когда Царь гор уснёт, девушка вышла из их убежища и отправилась на море, что располагалось близко к горам. Здесь она начала добывать морскую соль.

На это ушло несколько ночей. Когда соль наполнила полный, большой мешок, девушка принесла её во владения Царя гор.

Ей удалось остаться незамеченной.

«Фортуна на моей стороне». — подумала девушка.

План Ирмы был очень прост. Девушка знала, что камень разрушается под воздействием морских солей. Поэтому ей пришло в голову, что и Царя гор можно убить морской солью. Он ведь часть гор, а, значит, вполне может быть, что ему вредит то же, что и камням.

И вот девушка вновь дождалась ночи и момента, когда Царь гор крепко заснёт, а затем вошла в его комнату, осторожно протащив туда мешок с солью. Девушка старалась действовать максимально тихо. Но это, пожалуй, было излишней предосторожностью. Царь спал чрезвычайно крепко и даже не шелохнулся.

Ирма остановилась возле Царя и поставила мешок с солью рядом. Она прямо-таки чувствовала, что в пяти минутах от возвращения себе свободы, а также обладания безграничной властью и богатством. Осталось лишь сделать решительный шаг.

Но тут Ирма опомнилась.

«Что же я делаю! Я не убийца!»

Драгоценные камни в комнате Царя загорелись в этот миг ещё ярче и красивее, явив Ирме всю свою прелесть.

Ирма была слаба и её слабое сопротивление было моментально сломлено.

Она приподняла мешок с солью и наклонила его в сторону Царя. И в этот момент Царь открыл глаза.

— Что ты делаешь? Ты же не убийца. — спокойно сказал он.

От морального перенапряжения в глазах Ирмы потемнело. Она бросила мешок наземь, упала рядом и разрыдалась.

Блеск драгоценных камней в комнате вдруг резко погас и теперь они уже казались обычными стекляшками.

Успокоившись, Ирма вытерла слёзы и посмотрела на Царя. Он сидел на полу в позе лотоса.

— Почему ты так спокоен? — спросила она.

— Ты не первая, кто хочет меня убить. Но, как видишь, я до сих пор жив. Ирма, я ищу особенную девушку, которая станет моей женой и Царицей гор. Мне так написано на роду — моя жена должна быть из рода людей. Но пока все мои попытки терпят неудачу. Ты прошла первую проверку, когда решила спасти своих друзей ценой своей свободы и даже жизни, но ты не смогла пройти проверку моими драгоценными камнями. Но не расстраивайся, никто из людей пока не смог противиться их силе воздействия. Камни прекрасны внешне, но их энергия — злая и они наполняют этой энергией всех людей, кто к ним приближается. Люди смотрят на них и в их душах пробуждаются все самые негативные качества. Только очень сильный человек может пойти наперекор их злой магии. — сказал Царь.

— Почему же, если твои камни с такой энергией, они никак не влияют на людей, когда оказываются за пределами твоих владений? — спросила Ирма.

— Но вы, люди, ведь не носите на себе килограммы камней. Один маленький камушек ничего не может сделать. Но когда их несметное количество, всё меняется… — ответил Хозяин гор.

Он поднялся с пола.

— Прости, Ирма. Я больше не желаю продолжать разговор. Пойдём, я тебя выведу из своих владений. Ты вернёшься к людям и всё забудешь о случившемся здесь. — сказал Царь гор.

Так и случилось. Царь вывел девушку на место, где был прежде разбит их лагерь, стёр ей память и внушил, что она просто заблудилась в горах, когда ночью решила прогуляться. И теперь Ирма думала, что она просто гуляла и не заметила, что ушла далеко от лагеря, а когда опомнилась, долго не могла найти дорогу обратно.

Оставив девушку одну, Царь вернулся в свои владения. Горы за ним сомкнулись и ничего больше не напоминало о произошедшем.

А что же наша Ирма?

Она отправилась искать свою группу. Но, поскольку её однокурсники давным-давно уже были дома, девушка, конечно, никого не нашла.

Ей помогли добрые люди, что встретились на пути. Они довезли девушку до города.

На следующий день Ирма, как обычно, пришла в университет.

Одногруппники спрашивали, что с ней случилось, рассказывая, что все с ног сбились, пытаясь её найти.

— Где же ты была? — этот вопрос был у всех, кто её видел.

— Я просто заблудилась в горах. — говорила всем Ирма. — Вы меня звали? Нет, не слышала. Очень далеко ушла от лагеря…

А через несколько дней девушка с удивлением обнаружила в кармане брюк маленький, пурпурный камешек.

«Это же рубин!» — с удивлением подумала Ирма. — «Откуда он у меня?»

Это был прощальный подарок Хозяина гор, но девушке не суждено было об этом узнать.

Два мира Сандры

Сандра проснулась. Это утро было похоже на сотни других. В её спальне пахло свежими цветами и ванилью. Муж уже уехал на работу. Их шикарный загородный дом был пуст. Звенящая тишина давила на нервы.

Сандра включила музыку, умылась, выпила кофе без сахара.

Когда-то у них всё было хорошо, но сейчас они уже давно были чужие люди. Каждый жил своей отдельной жизнью. Муж был успешным бизнесменом, а Сандра признанной художницей.

Что связывало их двоих? Детей у них не было. Ведь всё время казалось рано — надо строить карьеру. А потом стало поздно.

Собственно, ей грех было жаловаться. У Сандры было много друзей. Одиночества, по сути, не было. Но среди множества друзей, собирающихся в их доме и обсуждающих её творчество, не было того, с кем Сандра могла бы обсудить свои личные проблемы.

Итак, Сандра проснулась, выпила кофе и принялась за работу — очередную картину сегодня нужно было закончить…

Сандра проснулась. Это утро было похоже на сотни других. В их маленьком домике у реки было шумно и суетно. Муж и дети, двое сыновей 12 и 8 лет, уже проснулись и даже приготовили нехитрый завтрак. Бутерброды и яичницу.

— Пап, кофе закончилось! — крикнул младший сын, Джон.

— Ещё два дня до зарплаты, потерпите, дети. — ответил муж.

Сандра вздохнула. Последние пять лет им никогда не хватало денег до зарплаты.

Сандра работала преподавателем изо в школе. Стать известной художницей не получилось. Не хватило либо таланта, либо везения. Либо того и другого.

Муж работал на стройке. Жили они бедно, но дружно и счастливо.

Но мечта о славе ржавым гвоздём царапала душу Сандры.

«А может всё могло бы сложиться иначе, если бы я в своё время уехала из нашего маленького городка и… встретила кого-то другого…» — думала Сандра и ей тут же становилось стыдно от этих мыслей.

После чего она спешно вставала с постели, умывалась и выходила к мужу и сыновьям с сияющей улыбкой…

Сандра проснулась. Она находилась в какой-то белой комнате. Здесь не было ни окон, ни дверей и вообще ничего и никого не было. Пустота. И тишина. Но она была комфортной, умиротворяющей.

И вдруг какой-то голос, как гром среди ясного неба:

— Сандра, да выбери ты уже, наконец, что тебе больше надо! Ты достала скакать по мирам туда-сюда!

— Легко сказать, выбери, что тебе больше надо! Мне всё надо! — воскликнула Сандра. — Разве нельзя, чтобы был успех из первого варианта и счастливая семья из второго варианта в комплекте?

— НЕТ! — пророкотал голос. — Надо выбрать что-то одно!

— Не могу, не могу выбрать!

— Сожалею, ничем не могу помочь. — тихо сказал неизвестный.

Щёлк! Свет погас.

Сандра проснулась. Это утро было похоже на сотни других. В её спальне пахло свежими цветами и ванилью…

Мир наоборот

Дафна ждала его, сидя за столом, накрытым пурпурной скатертью. Но он всё не приходил.

— Минуту, дорогая. — сказал он и куда-то ушёл.

Девушка начала нервничать.

С Роби они познакомились месяц назад. Потом была череда совершенно чудесных, волшебных, трепетных, умопомрачительных встреч и вот он пригласил домой на ужин.

Дом у Роби оказался за городом, не очень большой, но уютный.

В зале стоял высокий, дубовый стол, накрытый пурпурной скатертью, на котором уже имелись и угощения: запечённая курица, фрукты и вино. Но, когда они уселись за стол, Роби обнаружил, что забыл штопор.

И вот действительно минутное дело слегка затянулось. Роби отсутствовал уже минут 15.

«Ну разве можно так долго искать штопор?» — думала Дафна.

В голову стали лезть нехорошие мысли.

«Может, зря я приехала к нему… Всё же месяц это так мало, чтобы узнать человека…»

Прошло ещё минут пять. Роби не пришёл.

Наконец девушка не выдержала и, встав из-за стола, направилась на поиски пропавшего кавалера.

Дафна пришла на кухню. Роби там не было.

Лишь на кухонном столе сиротливо лежал штопор.

— Роби! — позвала она.

Голос эхом отозвался в ушах.

Девушка вышла из кухни и прошла по коридору. В доме было ещё две комнаты. Но, и заглянув туда, Дафна не обнаружила хозяина дома.

«А может это просто глупая шутка?» — подумала Дафна. — «Сейчас выскочит откуда-то из-за угла и будет ржать как ненормальный…»

Здравый рассудок говорил, что нужно просто покинуть этот дом и не связываться с парнем, который так странно себя повёл, но любопытство очень хотело остаться. И победило любопытство.

«К тому же, вдруг с ним что-то случилось и ему нужна помощь? Хотя, что с ним могло случиться в собственном доме?» — размышляла девушка.

Кроме того, дом был, как мы уже говорили, небольшой. Девушка проверила кухню, две комнаты и вновь вернулась в зал.

Дафна устало села за стол. И тут её взгляд упал на бутылку вина.

Вино было в стеклянной бутылке без этикетки. Домашнее.

Это могло бы ничего не значить, вино могли Роби подарить. Но Роби жил в частном доме, в котором наверняка есть погреб. А в погребе может храниться вино. Не туда ли отправился Роби?

А зачем? Если вино уже здесь.

И всё же Дафна решила проверить и эту догадку и отправилась искать погреб.

Девушка подумала, что логично погребу быть на кухне. И оказалась права.

На кухне у левой стены она увидела квадратную крышку на полу. Открыв крышку, Дафна спустилась по лестнице в погреб. К её великому разочарованию и тут Роби не оказалось.

— Всё, с меня хватит! — решила она и тут к её удивлению место, на котором она стояла, заходило ходуном, в полу появилась трещина и… в следующий миг Дафна полетела с диким криком вниз, в разверзшуюся, чёрную дыру.

«Я сейчас как Алиса…» — почему-то подумала Дафна.

Упала Дафна на мягкое, белое облако. Поднялась, осмотрелась вокруг и удивлённо вскрикнула.

Под ногами у неё было синее небо и облака, а над головой зелёная трава, цветы и дома.

— Дафна, как здорово, что ты меня нашла! — услышала она голос позади.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Позади неё стоял Роби.

— Что происходит, Роби? — только и могла она спросить.

— Извини, я хотел сделать тебе сюрприз…

— Какой сюрприз?! Ты ведь пошёл за штопором.

— Ну да, я его действительно забыл. Я сходил за штопором и взял его, но у меня был ещё запланирован сюрприз. Я хотел тебе подарить неземные, только срезанные цветы из моего мира. Достав штопор, я решил сразу сходить и за ними. Тогда я оставил штопор на столе, чтобы не таскаться с ним, и спустился в погреб. Как ты уже знаешь, именно в нём открывается вход в мой мир. Я думал, что быстро нарежу букет цветов, вернусь за штопором и сразу к тебе. Ты даже не успеешь заскучать. Зато как благоухают только срезанные цветы моего мира… Но что-то пошло не так и я не смог вернуться. Мой мир меня не выпускает. — сказал он.

— Твой мир?! — Дафна посмотрела на Роби как на ненормального.

«Что он несёт?.. Всё же нам следовало пообщаться подольше». — подумала она.

— А что ты так на меня смотришь? Да, мой мир. Я его придумал и так хорошо придумал, что он появился взаправду. Ты ведь сейчас здесь и можешь сама его увидеть.

— Я ничего не понимаю. Здесь всё выглядит также как на земле, только мы стоим на небе, а над головой у нас растут цветы и трава.

— Ну да, здесь всё наоборот. Это ведь так забавно! — улыбнулся Роби.

И, не давая Дафне ничего на это возразить, он взял её за руку и сказал:

— Идём, ты ещё не видела самого интересного!

Они пошли по облакам и вскоре Дафна увидела это «самое интересное».

Здесь бабушки и дедушки сидели за партами, а дети их учили играть в разные игры. Всего здесь было три ряда с пятью партами, а напротив каждого ряда стояла доска. Возле каждой доски стояло по ребёнку-учителю.

На досках были нарисованы три группы человечков. Одни играли в мяч, другие прыгали в классики, а третьи убегали от ловца с завязанными шарфом глазами.

У каждой группы была практика по одной из игр. Первый ряд после объяснений учителя начал играть в мяч, второй в классики, а третий в жмурки.

Пройдя мимо играющих в старинные, детские игры бабушек и дедушек, Дафна увидела следующую необычную картину.

На одном из облаков высокий, худой человек сидел за столом и пил чай. Он был ничем не примечателен, но вот существо, находящееся у стола рядом с ним, заставило Дафну протереть глаза. Возле стола на полу лежала, помахивая хвостом, золотая рыбка. При этом была она раз в десять больше своего обычного размера.

— Э-э, Роби, скажи, а кто в твоём мире живёт в воде вместо рыб? — спросила Дафна.

— А у тебя есть какие-то предположения? — спросил Роби.

— Хм… вероятно, это те животные, которые в нормальном мире не любят воду. Кошки? — спросила Дафна.

— Абсолютно верно. В моём мире кошки обожают принимать ванну с пышной пеной и плавать под водой. — сказал Роби.

— Как же это всё странно, но очень и очень любопытно! Интересно, что же ещё я здесь увижу такого-этакого? — с улыбкой спросила Дафна.

— Ну, ты здесь ещё не видела много поразительных вещей. Но есть одна проблема…

— Какая?

— В моём мире нельзя находиться больше трёх часов. Если мы не выйдем отсюда до истечения третьего часа, то останемся здесь навсегда.

— Что?! Как это навсегда?! — в ужасе спросила Дафна.

Такая перспектива её совсем не устраивала.

— Ну, когда я придумывал свой мир, я придумал такое правило, чтобы не увлечься и не проводить здесь слишком много времени.

— Так отмени это правило! — воскликнула девушка, начиная сильно нервничать.

— Уже не могу. Мир придуман и создан таким, с таким правилом. И оно не подлежит изменению.

— И сколько у нас осталось времени? — спросила Дафна уже спокойнее.

У неё получилось взять себя в руки и не поддаться панике.

— У тебя два часа, у меня только час двадцать.

— Да уж, весело. — нахмурилась Дафна. — И что же нам теперь делать? Так, погоди, как ты обычно возвращался назад?

— Вставал на любое облако, делал резкий прыжок, отчего проваливался внутрь облака, и летел вниз, пока не оказывался вновь в своём погребе.

— Летел вниз? Но ведь я упала вниз в дыру в погребе и оказалась на облаке в твоём мире, т. е. на земле. По логике ты не можешь, летя вниз в облаке, оказаться дома, ведь подвал твоего дома сверху. Значит и ты, чтобы оказаться дома, должен лететь вверх… — сказала Дафна.

— По логике да, должен лететь вверх. Но я не думал о логике. Я думал об удобстве и простоте. Поэтому домой я возвращался, как и прибывал сюда, летя вниз, а не вверх. Облако просто проводник домой, как и подвал — проводник в мой мир.

— Понятно. А сейчас-то что случилось, почему мы не можем вернуться домой? — спросила Дафна.

— А сейчас этот способ не работает. Я прыгаю и не проваливаюсь, облако меня отталкивает.

— Ну давай попробуем ещё раз вместе. — сказала Дафна.

Они встали на облако, с силой подпрыгнули и… упали в мягкое, воздушное облако, после чего почувствовали резкий толчок и, взлетев в воздух, вновь приземлились на облачный ковёр.

Поднявшись на ноги, Роби помог встать Дафне.

— Ну, что я говорил. — сказал Роби, разведя руками.

— Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. — сказала Дафна.

Правда, прозвучало это не очень уверенно.

Роби немигающим взглядом посмотрел впереди себя.

— У меня нет ни одной идеи. — сказал он.

— А все эти люди, что здесь находятся…

— Это всё иллюзия. Их нет на самом деле.

— Понятно…

Дафна посмотрела по сторонам. Вокруг продолжала кипеть жизнь. Люди гуляли, ели мороженое, катались на велосипедах. И только они с Роби замерли на облаке, не зная, что им делать дальше.

— Слушай, пойдём, что ли, ещё прогуляемся. Что толку тут стоять… — сказала Дафна.

— Да, конечно, пойдём. — сказал Роби.

Он взял её за руку и они пошли гулять по тропинке меж облаков…

— Озеро. — сказала Дафна, подняв голову. — Какое красивое.

— Если нырнуть в него, то можно увидеть плывущих кошек. — сказал Роби.

— А как это сделать? — спросила Дафна.

— Нужно взять у клоуна шарик и долететь на шарике к озеру. — сказал Роби.

Тут же возле них оказался клоун с разноцветными шарами.

Дафна взяла красный шар, а Роби тёмно-синий.

Едва шарики оказались в их руках, как подул сильный ветер и шарики рванули вверх, к земле, потянув за собой Дафну и Роби…

…Озеро стремительно приближалось и вот уже шарик скрылся в воде, затем волны коснулись лица Дафны, а затем и шеи, и плеч.

Дафна отпустила шарик и развела руки, поплыв по озеру. Подняв голову, она увидела сверху песок. Озеро было совсем не глубоким. А ещё всюду действительно плавали кошки.

«Ох уж этот мир наоборот». — улыбнулась Дафна.

Плывущие кошки отвлекли её от мрачных мыслей.

«Да это же мир наоборот. Наоборот…» — в голову Дафны пришла одна идея.

Она поплыла к песку. Подплыв близко к песчаной поверхности, Дафна упёрлась в неё руками и стала толкать.

— Что ты делаешь? — спросил Роби.

— Раскапываю нам выход. — сказала Дафна.

— Какой выход? В моём мире здесь нет выхода. — сказал Роби.

— В твоём нет, а в моём есть. — сказала Дафна.

— Но это ведь не твой мир, а мой, и ты не можешь…

— Не могу? Я сейчас нахожусь здесь, а значит это временно и мой мир тоже. И твои правила на меня не распространяются. Я придумаю свои. И моё первое правило — в этом месте в моём мире будет выход. — сказала Дафна.

— Но почему ты решила, что у тебя получится создать здесь выход?

— Придуманный тобой способ возвращения домой перестал работать, возможно, потому что здесь появилась я и я, возможно, мешаю тебе действовать в твоём мире. А мешаю, потому что теперь это и мой мир тоже. А раз так, то я должна попробовать вернуть нас домой придуманным лично мною способом. — сказала Дафна.

— В этом что-то есть. — задумчиво сказал Роби. — Только мне кажется, надо не толкать, а копать.

Дафна кивнула и они принялись раскапывать песок у себя над головами.

Они раскопали лишь небольшую лунку, размером с кулак, когда сверху на них мощным потоком хлынула вода.

В следующий миг их затянуло в центр воронки. Течение неслось по кругу с бешеной скоростью. Это последнее, что увидела Дафна, прежде чем наступил мрак.

— Дафна!

Очнувшись, Дафна открыла глаза.

Резкий свет ударил в лицо. Она лежала на диване в гостиной.

— Очнулась… Наконец-то! — воскликнул Роби. — Ты как?

— Я… в порядке. Долго я была без сознания?

— Минут десять… Не очень удачное свидание получилось… — сказал Роби.

— Да ладно, зато необычное. — улыбнулась Дафна. — Слушай, а мы очнулись, получается, в гостиной?

— Нет, когда я очнулся, мы лежали на полу в погребе.

— Получается, что погреб так и остался проводником в наш мир?

— Получается, да. — сказал Роби. — Только, когда я очнулся, я увидел трещину на потолке на кухне. Прямо над погребом. Однако раздумывать об этом мне было некогда. Ты лежала рядом без сознания. Поднявшись с пола, я бросился приводить в чувство тебя. У меня это не получилось и тогда я перенёс тебя сюда, чтобы ты не лежала на холодном полу. И знаешь что?

— Что?

— Когда я направлялся к выходу из подвала, я увидел, что трещины в потолке уже нет. В общем, как ты понимаешь, в крыше дома образовалось отверстие, через него мы упали сверху в погреб, а затем это отверстие затянулось.

— Как это всё интересно… Но, честно говоря, когда ты сказал, что мы можем остаться в том мире навсегда, если вовремя его не покинем, я жутко испугалась…

— Ну, теперь-то можно расслабиться. Всё позади. — улыбнулся Роби. — Идём к столу.

— Погоди… — Дафна поднялась с дивана.

Её внимание привлекло нечто странное за окном. Подбежав к окну, она вскрикнула.

— Роби! Иди сюда!

— Дафна, что ты там увидела? — спросил Роби.

Подойдя к окну, Роби сказал:

— Не может быть…

За окном дома Роби лежали мягкие, белесые облака, а над ними высоко-высоко повис пласт с газонами и тротуаром. А ещё из всех домов на улицу выбежали люди и с удивлением смотрели на эту картину.

Роби долго молчал. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал:

— Я думаю, нам не стоит говорить людям, что это мы причина подобного… сюрприза.

— Ты прав. Безусловно, не стоит. — сказала Дафна. — Но делать с этим что-то же надо…

— Да. И у меня есть план.

— Какой?

— Сейчас я подогрею курицу, схожу за штопором…

— Нет уж, одного я тебя за штопором не отпущу! Пошли вместе.

— Даф, в этот раз я действительно пойду за штопором, больше никаких сюрпризов!

— Я в этом не сомневаюсь. И всё же пошли вместе.

— Ну пошли, пошли! — засмеялся Роби.

И они пошли. За штопором. А в это время на улице собиралось всё больше людей, которые делали селфи на фоне белесых облаков и громко обсуждали друг с другом сие удивительное событие…

Атака

Наверное, можно было бы справиться с одним, двумя, но когда их с десяток… Они просто загнали её в угол. Жизнь её превратилась в настоящий кошмар. Собственный дом, прежде столь безопасное и уютное место, перестал принадлежать ей. Ведь теперь там поселились они. Незваные гости.

— Что вам нужно? — плача, спрашивала она.

Но они только смотрели на неё своими серыми глазами и молчали.

Они не могли ничего сказать и никак не вредили ей, но зачем-то приходили. Каждую ночь. И их было много, не меньше десяти. Среди них были старики, женщины и мужчины и даже дети.

Они были из разных времён. Это она могла судить по их нарядам.

Были мужчины в тунике с рукавами и коротких штанах с чулками и женщины в длинных платьях и головных уборах, напоминающих по внешнему виду рога — выходцы из Средневековья. Были женщины в пышных платьях с корсетами и мужчины во фраках и цилиндрах из 19 века. И были здесь люди, одетые по моде 60-х и 80-х годов прошлого столетия.

Только вот зачем они все приходили к ней на протяжении уже нескольких ночей?

Стояли они обычно у стены, напротив её кровати. Так, что она могла прекрасно их всех рассмотреть.

В первый раз они появились пять ночей назад. Она собиралась засыпать и уже выключила ночник, как вдруг увидела прямо перед собой странное, белесое свечение. Оно всё разрасталось. А потом в воздухе одна за другой стали образовываться белесые фигуры.

В ужасе она вжалась в свою кровать, чувствуя, как сердце бултыхается в груди как птица, загнанная в клетку.

В тишине она слышала своё собственное прерывистое дыхание.

А они постояли немного, глядя на неё, и также внезапно один за другим стали растворяться в воздухе.

Вскоре от их визита не осталось и следа. Но уснуть в эту ночь она больше не могла. Так пролежав без сна, к утру она решила, что ей просто приснился кошмар.

Однако на следующую ночь всё повторилось. И на последующую. И на… В общем, вы поняли. Сегодня была восьмая ночь, когда они явились.

От стольких ночей подряд недосыпа, днём она могла вырубиться в любом месте. Заснуть, когда ехала в транспорте, во время рабочего совещания, стоя в очереди в магазине.

Но рассказать кому-то о своих ночных кошмарах она боялась ещё больше, нежели самого происходящего.

«Меня сочтут ненормальной и… будут правы. Я сама думаю, что схожу с ума. Мне это всё мерещится. Ведь быть такого не может. Пожалуй, мне нужно начать пить снотворное, чтобы спать и не видеть по ночам эти галлюцинации…» — решила она.

Однако купленное снотворное и оставленное на тумбочке перед кроватью, непостижимым образом исчезло, как только она собралась его выпить.

Она оставила свет в спальне включённым.

С ужасом она ждала сегодняшней ночи. И боялась она не зря.

В полночь окно с шумом распахнулось. В комнату влетел сильный порыв ветра, а затем лампочка на потолке со звоном разбилась и всё погрузилось во тьму.

Трясущимися руками она стала искать на ощупь ночник, но он куда-то запропастился.

А затем в комнате появились они. На этот раз они с громким воем и хохотом влетели в раскрытое окно и, окружив её, стали вертеться в быстром танце, взявшись за руки.

Всё вокруг очень скоро превратилось в сплошное белое пятно.

А потом всё резко и неожиданно закончилось. Они исчезли.

Несколько секунд она смотрела перед собой, сжав руки в кулаки, а затем, не выдержав напряжения от всех последних событий, разрыдалась.

«Это закончится когда-нибудь?» — подумала она.

Вскоре она успокоилась. Она отчаянно верила в то, что завтра это наконец-то закончится.

Опять. Опять она в это верила… Начиная со второй ночи, когда она поняла, что это не сон и не галлюцинация, она каждый раз надеялась, что они больше не придут (именно поэтому она и не спешила пока переезжать, хотя ей было очень страшно и больше всего на свете хотелось отсюда сбежать куда-нибудь подальше).

Да, она каждый раз надеялась… И сегодняшняя ночь не стала исключением.

Но, увы, это не закончилось ни завтра, ни на следующий день. Визиты призраков продолжились…

Через четыре дня она собрала вещи и съехала из своего дома.

Дом её располагался за городом. И достался ей в наследство от покойного дяди.

Своих детей у дяди не было. Жена его умерла в молодости и больше он не женился. Из рассказов других родственников она знала, что дядя её увлекался спиритизмом.

Но, лишь съехав из дома дяди, она вспомнила об этом факте и сопоставила его с последними событиями.

«Возможно именно из-за увлечения дяди спиритизмом, призраки теперь являются в его дом и тревожат покой его жителей. Но если они и раньше сюда являлись, ещё при жизни дяди, то почему он никому об этом не рассказывал? Впрочем, я тоже никому не рассказала об этих посещениях…» — подумала она.

Правда, девушка начала сомневаться в том, что причина в дяде и его спиритизме. Может быть, призраки чего-то хотят конкретно от неё?

А может быть они просто так развлекаются, пугая людей, и теперь выбрали её своей жертвой? Ведь в доме дяди она прожила уже полгода, а призраки стали являться только недавно. Почему?

Возможно, потому что именно её в этот момент они выбрали своей жертвой, и дом дяди никак с этим не связан. Они бы явились к ней в любом случае, даже если бы она находилась в другом месте.

Однако, не смотря на то, что девушка не была уверена в том, что призраки оставят её в покое даже после того, как она съедет из дома дяди, всё же, покинув это место, она почувствовала небольшое облегчение. Правда, лишь до наступления ночи.

Едва наступила ночь, девушка почувствовала ещё больший страх, чем прежде. В этой квартире она также не чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что призраки вот-вот придут и сюда.

Однако возвращаться в дом дяди ей было ещё страшнее.

Но возникал вопрос, что делать с ним дальше? Просто бросить? Или продать? Но если призраки ничего от неё не хотят, а появились в том доме из-за «хобби» дяди, то что будет, если они начнут приходить к новым жильцам? Совесть не позволяла девушке продать дом с таким «сюрпризом».

Тогда она решила, что просто оставит дом стоять закрытым.

«Пусть он лучше пустует, мне итак хватает сейчас переживаний». — решила она.

Не смотря на то, что её мучил сильный страх, сон всё же сморил девушку. Она так устала за последние дни, что уснула моментально и спала очень крепко. И ничего в эту ночь не потревожило её сон. Девушка впервые за всё время выспалась.

Спокойной была и вторая ночь. И девушка хоть и не чувствовала себя ещё спокойно, по-прежнему опасаясь незваных гостей, но всё же в душе её зародилась надежда, что все неприятности действительно позади и призраков она больше никогда не увидит.

Однако через три дня ей позвонил сосед, что жил в доме напротив.

— Катерина, ты жива? Какое счастье! — произнёс он.

— Что случилось? — спросила она, чувствуя, как неприятный холодок скользит по телу.

— Дом твоего дяди этой ночью… Катерина, он разрушился.

— В каком смысле разрушился?

— Крыша обвалилась. Как хорошо, что тебя не было дома… Приезжай, всё увидишь сама.

Катерина приехала на следующий день к дому, как только смогла.

Однако на его месте она увидела лишь поломанные доски и пыль.

«Как мог пусть и старый, но ещё вполне добротный, деревянный дом в одну ночь превратиться в груду щепок?

Неужели это месть призраков за то, что дядя их тревожил?

А может быть, наоборот, они знали, что этот дом опасен и скоро рухнет и поэтому так настойчиво приходили сюда по ночам, чтобы предупредить меня и спасти от гибели? И что-то мне подсказывает, что верным является второе предположение. Они вовсе не мстили, а хотели именно спасти меня…

И у них это получилось…» — пронеслось в голове у Катерины.

— Спасибо. — прошептала она.

И ей показалось, что в этот момент в груде бывшего дома она увидела знакомую белесую фигуру мужчины, одетого во фрак.

Фигура мелькнула очень быстро и тут же пропала из вида.

Катерина вернулась обратно в город, в свою съёмную квартиру, и в этот же день завела серого кота.

Началась обычная, повседневная жизнь.

Правда, первое время Катерина по-прежнему немного боялась наступления ночи.

Как бы ей ни хотелось верить, что призраки приходили к ней затем, чтобы предупредить об опасности, с каждым днём она сомневалась в этом всё больше.

«Разве можно ждать добра от призраков?» — думала она.

И, поразмышляв, пришла к выводу, что нельзя.

Призраки приходили вовсе не для того, чтобы спасти её, а для того, чтобы пугать и не давать спокойно жить. И в любой момент они могут явиться к ней снова.

Да, она вновь подумала о том, что призраки выбрали её своей жертвой и вряд ли так просто оставят её в покое.

Мысль о том, что они рано или поздно вновь её потревожат, доводила девушку до безумия. Она засыпала с большим трудом и спала очень чутко, просыпаясь от каждого шороха и случайного звука. А проснувшись, она внимательно осматривала комнату, вглядываясь в каждый предмет.

И в одну из ночей она почувствовала, что призраки пришли к ней снова и сейчас начнут своё жуткое представление. Да, их пока не видно, но они точно здесь. Ведь она чувствовала их присутствие.

Но теперь это был лишь страх. Призраков в комнате не было. И больше они не приходили к ней никогда.

Взбесившиеся вещи

Так уж повелось, что вещи служат человеку. Но что если…

Это был обычный, среднестатистический день в самом обычном городе. Машины стояли в пробках, люди нервничали, спеша на работу. И тут… Всё началось с водителя трамвая.

Точнее, с самого трамвая. Неожиданно трамвай громко чихнул и подпрыгнул так, что его рога оторвались. Водитель трамвая в испуге вцепился в руль, пытаясь призвать транспорт к порядку, но не тут-то было. Крыша у трамвая поднялась и упала влево, а затем руль громко запыхтел и, оторвавшись от своего привычного места, резко взлетел ввысь, увлекая за собой и водителя, ведь тот так и не выпустил его из рук.

Трамвай тем временем не стал долго думать и поехал дальше самостоятельно. Пассажиры в страхе закричали, глядя на происходящее. Но громче всех кричал водитель трамвая, которого руль поднимал всё выше и выше над землёй.

Бедный водитель был в таком шоке, что всё сильнее сжимал в руках руль, вместо того, чтобы его выпустить и спрыгнуть на землю, пока ещё имелась такая возможность.

Но вскоре такой возможности уже не стало. Руль летел вверх очень быстро.

И к тому моменту, когда водитель оправился от первого шока и, прекратив кричать, осознал, что с ним произошло, а после понял, что нужно срочно выпустить из рук руль, чтобы спрыгнуть на землю, делать это было уже поздно.

Посмотрев вниз, шофёр с ужасом увидел, что земля уже далеко.

«Чёрт, что теперь делать?» — подумал водитель в отчаянии.

Вся надежда была на то, что руль вскоре начнёт спускаться обратно вниз.

Однако пока руль уверенно продолжал лететь вверх…

Вскоре руль добрался до самых облаков.

Оказавшись рядом с ними, руль заметно снизил скорость своего движения. Он стал плавно и неторопливо перемещаться от одного облачка к другому.

«Вот я попал…» — подумал водитель, глядя на облака.

Находиться на такой высоте было очень страшно. Но больше всего пугала неизвестность.

Что теперь с ним будет?

Руль не спешил спускаться вниз и водитель со страхом подумал о том, что, возможно, руль вообще не спустится на землю и они так и останутся висеть в воздухе… А возможно руль резко упадёт вниз. Это тоже было очень плохим вариантом. Водитель понимал, что при падении с такой высоты у него нет шансов выжить…

Оставалось надеяться лишь на то, что руль в скором времени всё-таки спустится вниз и сделает это плавно…

Пока же водителю приходилось мириться со своим положением и крепко сжимать в руках руль, парящий в воздухе.

И, как ни было страшно водителю, продолжая смотреть на облака, он не мог не восхититься их красотой.

Залюбовавшись облаками, водитель почувствовал, как вместо страха его сердце теперь трепещет от восхищения.

Ещё бы, вблизи облака оказались настолько красивы, что захватывало дух. Это было поистине потрясающее зрелище… И ему посчастливилось полетать среди облаков не на самолёте, а вот так необычно, держась за руль своего трамвая!

Но главное, парение в небе оказалось таким приятным, что водитель поймал себя на мысли, что ему уже совсем не страшно.

Вместо страха он теперь чувствовал удовольствие и эйфорию.

Однако восторг и удовольствие длились недолго.

Как ни прекрасен был полёт, вскоре водителю нестерпимо захотелось как можно скорее вернуться обратно на землю.

Но руль продолжал парить в воздухе. И водитель вновь с тревогой подумал о том, что же его ждёт дальше.

Терзаясь от неизвестности, он отчаянно мечтал, чтобы руль всё-таки начал плавно спускаться вниз и доставил его на землю в целости и сохранности…

К счастью, вскоре рулю надоело парить в небесах и он начал спускаться вниз. Вот только руль взял слишком сильную скорость.

И вскоре уже так стремительно летел вниз, что водитель, не успев толком обрадоваться от того, что руль начал снижаться, следом очень сильно испугался.

«Ну точно разобьюсь…» — подумал он обречённо.

И чем ближе становилась земля, тем больший ужас охватывал водителя… Вскоре страх овладел им без остатка и он зажмурил глаза, не в силах видеть приближение земли…

Но внезапно руль заметно снизил скорость. Водитель открыл глаза и увидел, что земля уже совсем близко.

«Нет, кажись, не разобьюсь…» — подумал он, немного успокоившись.

Страх ушёл, но водитель всё равно очень сильно волновался, ожидая конца полёта.

Вскоре, наконец, ноги шофёра коснулись земли. И только теперь водитель с облегчением выдохнул.

Оглядевшись, он увидел, что приземлился на большой зелёный газон в городском парке.

В этот момент руль резко дёрнулся и вырвался из его рук. Сразу после этого руль медленно поплыл по воздуху вперёд.

Оставшись стоять на месте, водитель ошарашенно посмотрел вслед уплывавшему рулю…

Что касается пассажиров взбесившегося трамвая, то они, как только пришли в себя от шока, тут же выпрыгнули из движущегося транспорта…

Тем временем в другой части города художник рисовал натюрморт и тут его карандаш завертелся у него в руке, а затем ловко выскользнул из пальцев и бодро зашагал по холсту. Сам.

Обалдевший художник смотрел, как карандаш рисует размашистые линии, создавая собственную картину.

Но самое страшное произошло в парикмахерской.

Ножницы высвободились из рук парикмахера и ну поехали резать, а точнее сказать, кромсать волосы клиентки. Нещадно.

Кричали все. Клиентка, парикмахер и другие клиенты и парикмахеры в парикмахерской.

Придя в себя, парикмахер-жертва взбесившихся ножниц попыталась их поймать. Однако те, грозно щёлкнув, срезали ещё один локон на волосах клиентки и с чувством выполненного долга выплыли прочь из парикмахерской.

Теперь парикмахеру предстояло успокоить клиентку и успокоиться самой.

— Что это было? — не сговариваясь, произнесли все присутствующие в парикмахерской.

Действительно, что это было?

Сей вопрос волновал и водителя трамвая, который вскоре сумел немного прийти в себя от пережитого потрясения и медленно побрёл к выходу из парка, попутно думая ещё над одним немаловажным вопросом: где искать теперь трамвай…

И художника, который дождался, пока его карандаш закончит рисовать, а затем, когда его рабочий инструмент таки «дотворился» и сам обратно упал ему в руки, положил карандаш в футляр к остальным собратьям и теперь ошарашенно рассматривал получившуюся картину на холсте.

И многих других людей, ставших свидетелями невиданного доселе происшествия. Вещи вдруг ожили и стали делать то, что им заблагорассудится!

В домах кровати и кресла начали скидывать людей на пол, шкафы и холодильники закрывать свои дверцы у них перед носом, стулья и столы «гулять» по комнате, передвигаясь при помощи прыжков…

В детских игрушки стали играть самостоятельно, не нуждаясь больше в детях. В швейных мастерских иголки принялись сами шить одежду. В офисах листы бумаги с печатями начали летать в воздухе. Также там выключились компьютеры и их не получалось включить. И, конечно, во всех этих местах также начала бушевать и вся мебель.

Но особенно «весело» было на кухнях.

Ножи, вилки и ложки, а также тарелки со стаканами на всех кухнях города принялись танцевать весёлый «приборный» танец, прыгая и кружась на полках.

А в одном из домов хозяйка ожидала приход гостей и поставила приборы на стол в гостиной.

Но у посуды сегодня было своё мнение, где ей сейчас быть и что делать.

И приборы, бодро взлетев в воздух, отправились обратно на кухню, где приземлились в свои «посудные домики».

Тарелки и стаканы заняли своё место на полочке, висящей над раковиной, а ножи, вилки и ложки подплыли к кухонному шкафчику и улеглись в его выдвинувшийся ящик. И вот там они, подобно своим «коллегам», тоже начали плясать, оглашая кухню громким звоном. И ведь ни одна чашечка не разбилась, ух!

Тем временем стол, освободившись от посуды, тоже не скучал. Весело подпрыгивая, он отправился гулять по дому…

И так везде! Абсолютно везде.

Транспорт, посуда, мебель и другие предметы взбесились не на шутку и не слушались больше своих хозяев!

Словом, все вещи, что были сделаны руками человека, ожили и теперь делали, что хотели.

Исключения составляли лишь здания. Хотя бы они остались стоять на месте и не вздумали гулять по городу. Да, и ещё одежда с обувью никуда не спешили «убегать».

Но это мало спасало ситуацию…

На улицах города, а также во всех домах и учреждениях из-за взбесившихся предметов творился полный хаос.

Вещи хоть и не причиняли людям вреда, однако переполох устроили знатный.

Вся работа встала, люди были растеряны и очень напуганы происходящим.

Люди боялись оживших вещей, ведь никто не знал, что те сотворят в следующую минуту.

Особенно пугало поведение транспорта.

Крыши машин, автобусов, троллейбусов и трамваев вскоре вслед за «первооткрывателем» стали подниматься и падать влево, после чего их рули отрывались от мест, к которым они были прикреплены, и уплывали высоко в небо.

К счастью к этому времени до водителей уже донёсся слух о ситуации с первым трамваем, поэтому они избежали «полёта». Как только рули начали взлетать, водители тут же их бросили и спешно покинули транспорт, а за ними выбежали и пассажиры.

Вскоре во всех наземных средствах передвижения не осталось ни одного пассажира.

И весь этот транспорт самостоятельно ехал по городу, перепрыгивая друг через друга при встрече.

Из-за этого людям стало просто опасно выходить на дорогу. Чтобы перейти на другую сторону улицы, люди теперь шли к подземному переходу, даже если он находился очень далеко.

Во всей этой ситуации радовало лишь то, что взбесился только наземный транспорт. Ну и поезда в метро. При этом в метро поведение транспорта отличалось. Там поезда просто встали и перестали ехать.

А вот водный и воздушный транспорт, а также поезда, которые ходят не в метро, а по железной дороге, как пригородные, так и дальнего следования, вели себя как обычно.

Вот такая интересная сложилась ситуация в самом обычном городе в самый обычный, среднестатистический день.

И, поскольку слухи расходятся быстро, вскоре все его жители уже знали, что такая чертовщина с вещами происходит по всему городу. Но происходит всё это только в их городе, в остальных городах всё в порядке. При этом и в близлежащих сёлах к этому городу тоже всё было тихо и мирно.

И лишь только в их городе творился этот беспредел.

Конечно, поначалу все жители города надеялись, что скоро это всё прекратится само собой. Но вещи никак не хотели угомониться и причиняли людям массу неудобств.

И к 5 вечера горожане, окончательно измучившись, решили собраться на площади, чтобы обсудить эту чрезвычайную ситуацию.

Так как средств связи у людей теперь не было (телефоны и ноутбуки не сбежали, а просто выключились и включить их не получалось), люди передавали информацию о встрече друг другу. И так по цепочке люди узнали о собрании на площади. Встреча была назначена на 7 вечера.

Когда водитель трамвая, выйдя из парка, направился к прохожим, было ещё около двух часов дня. Он хотел узнать, знает ли кто-нибудь, где его трамвай.

Где его трамвай люди не знали, но зато от них он узнал обо всей ситуации в городе и понял, что его полёт это ещё не самое страшное.

Поняв, что трамвай искать бессмысленно, водитель отправился к дороге, посмотреть своими глазами на творящийся там беспредел и найти других водителей.

Выйдя к дороге, он увидел, что там по-прежнему ездит транспорт без водителей. Водители же в это время растерянно толпились у дороги…

Все люди оставались на своих рабочих местах, надеясь, что вещи скоро угомонятся. Ну а водителям пришлось ожидать этого, стоя у дороги. Стал и наш водитель, полетавший в небесах, вместе со всеми ожидать, когда транспорт успокоится.

Конечно, пока они этого ожидали, водитель рассказал своим коллегам, что с ним произошло.

Хотя слухи об улетевшем в небе водителе трамвая разошлись уже по всему городу и его коллеги тоже об этом знали, они жаждали услышать подробности и с интересом послушали его рассказ.

Поделились водители и впечатлениями о том, что всё это время наблюдали они.

Затем, около 6 вечера до них дошла информация, что горожане собираются на площади обсудить сложившуюся ситуацию и все водители отправились туда.

Когда они пришли на площадь, там уже собралось много людей, и было очень шумно.

«Вещи просто взбесились!.. Это какой-то кошмар!.. Ужас!» — жаловались люди друг другу, стоя на площади.

Вот только никто не знал, что им-то теперь делать с этой проблемой, но тут слово взял повар.

— Послушайте, я, кажется, знаю, что делать! Мы должны укротить взбесившиеся вещи! — закричал он.

— Да-да, точно! А как мы это будем делать? — спросил водитель трамвая-«первооткрывателя».

Он боялся взбесившихся вещей больше всех и немудрено, учитывая то, что ему довелось пережить.

Водитель до сих пор ещё не мог полностью оправиться от потрясения и чувствовал себя самым пострадавшим, поэтому он больше остальных желал, чтобы они поскорее придумали, как решить проблему со взбесившимися вещами.

Идея повара ему казалась отличной и он надеялся, что тот уже придумал и способ, с помощью которого они будут укрощать вещи.

Однако, к его разочарованию, способа укрощения повар пока не придумал.

— Как их укротить, я не знаю, но думаю, мы придумаем. — сказал повар.

— А может просто подождать? Вдруг они вот-вот успокоятся? — спросил кто-то.

— Они уже весь день бушуют! Сколько ещё ждать?! — воскликнул повар.

— Да, я тоже думаю, ждать бессмысленно. Лучше поскорее придумать, как мы будем их укрощать. — сказал парикмахер.

— А давайте мы перестанем ими пользоваться! Вещи почувствуют себя ненужными и прекратят беситься! — воскликнул художник.

— Да-да, точно! — закивали все люди.

«Вещи объявили войну нам. А мы объявим им». — подумал каждый из собравшихся на площади.

— Подождите, но мы ведь не можем вообще перестать пользоваться вещами! — воскликнул кто-то.

— Да, конечно, но, я думаю, хватит всего суток, чтобы проучить вещи! — сказал парикмахер. — Поэтому предлагаю с этой минуты ровно на сутки перестать пользоваться вещами!

Однако многие из людей всё же надеялись, что вещи вот-вот угомонятся сами.

Тогда было решено вернуться сегодня домой и до утра посмотреть, как будут вести себя вещи. И уже утром, если вещи не угомонятся, перестать ими пользоваться ровно на сутки.

Так люди и сделали.

Домой все люди пошли пешком, ведь транспорт по-прежнему бушевал. Все машины, автобусы и трамваи продолжали прыгать на дороге и людям, чтобы перейти через неё, пришлось идти до ближайшего подземного перехода…

Придя домой, люди убедились, что их вещи по-прежнему «бушуют». Спать людям пришлось в эту ночь на полу. Впрочем, кровати их итак бы скинули…

Не изменилась ситуация и утром.

Люди умылись (к счастью, хотя бы краны вели себя как обычно), а затем оделись (во вчерашнюю одежду, которую они накануне положили прямо на пол) и сразу направились в прихожую, где обулись. И на этом всё.

До самого вечера никто из людей больше не притронулся ни к одному предмету, не воспользовался ни одной вещью.

Было трудно, почти невозможно, но… люди справились.

Как им это удалось?

Конечно же, решив перестать пользоваться вещами, если те продолжат бушевать, люди обсудили, как они это осуществят.

В итоге они решили, что в этом случае сделают завтрашний день всеобщим выходным. Было решено, что в этот день будут закрыты все организации, без исключения.

Все люди же, вместо работы, учёбы и детского сада придут на площадь к 9 утра, а оттуда уже все вместе отправятся в лес.

И на утро все люди действовали согласно обговорённому плану.

Выйдя из дома, они отправились пешком на площадь ровно к 9 утра.

А с площади жители города дружной толпой двинулись в ближайший лес, где пили воду из родника и ели ягоды. К счастью, на дворе стояло лето, иначе бы людям пришлось совсем туго. Но благодаря тому, что было тепло, они прекрасно провели весь день в лесу.

А, чтоб наверняка «угомонить» вещи, люди ещё и ночь решили провести без их использования. В лесу они ночевать, правда, не стали, однако, вернувшись домой вечером, легли спать прямо на полу.

А наутро… Первым осмелился проверить вещи… художник.

Он пришёл в мастерскую и взял в руки кисть. Она не взбрыкнула и даже не шевельнулась.

«Хороший знак!» — подумал художник.

На самом деле, оставшись без людей, все вещи в городе только днём и подействовали самостоятельно, а в 12 ночи эта их возможность закончилась, ибо без поддержки человека вещь не могла долго что-либо делать. И в полночь все вещи прекратили своё движение и улеглись мёртвым грузом, кто где.

Но как только кисть оказалась в руках художника, она вновь ожила и теперь только ждала, когда рука творца её направит.

И вот художник окунул кисть в краску, затаил дыхание и… провёл ею по мольберту. А кисть, вновь получив возможность двигаться, радостно пошла за рукой художника. И художник вёл рукой, а кисть продолжала идти так, как он хотел, и рисовала то, что он задумал…

И художник счастливо улыбнулся.

Он вновь был хозяином своей кисти.

Вещь служила своему хозяину.

Так как и должно быть.

Ведь только, если вещь кому-то нужна и кто-то ею пользуется, она живёт.

Просыпались другие люди и проверяли свои вещи, с опаской, волнением, и радостно улыбались, когда обнаруживали, что вещи снова их слушаются…

Вскоре все в городе уже знали, что вещи снова им служат, а значит всё снова хорошо.

Так и закончилась эта история. И больше вещи уже не пытались стать главнее своих хозяев.

Ведь все вещи поняли, что без человека они ну никак не могут жить и делать что-то в принципе, но зато в тандеме с ним способны на настоящие чудеса.

Вот и сказочке конец.

Р.S. При написании этой истории использован ноутбук Aser с замечательной «мягкой» клавиатурой, по которой буквально «летали» пальцы автора.

Словесный художник

Миллионы слов ежесекундно произносятся в мире. Из слов строятся фразы, которые радуют, удивляют, вдохновляют или, наоборот, огорчают, злят, обижают, лишают последней надежды.

Словом можно исцелить и словом же можно убить — с детства мы знаем эту простую истину.

Но кто бы мог подумать, что однажды со мной случится прелюбопытная история, в которой слова будут играть главную роль.

И, надо сказать, что происшествие это было поистине удивительным. Пожалуй, если бы я не был участником сего действа, то никогда бы не поверил в его правдивость.

Это случилось осенним вечером. Я возвращался домой с работы. С метро мне нужно было идти ещё минут двадцать и тут начался дождь.

Обычно подобное вызывало во мне разве что лёгкую досаду, а тут я просто вскипел от злости и негодующе прошипел:

— Чёртов дождь, не мог начаться, когда я дойду до дома! Ещё разойдётся сейчас… Всегда же по закону подлости, когда нет с собой зонта, дождь начинает лить как из ведра!

Надо сказать, дождь только начинал накрапывать и ничего не предвещало сильного ливня. Однако едва я произнёс эти слова, случилось нечто, во что я ещё долго не мог поверить.

На дороге передо мной появился самый настоящий… чёрт! Чёрный и со злющими, горящими жёлтым огнём глазами. Но главное — в руках он держал ведро, из которого щедро лилась вода.

Не успел я как следует удивиться, как меня окатило сверху ледяным, мощным потоком воды. Внезапно начался самый настоящий ливень!

А чёрт с ведром в ту же секунду исчез.

«Так, я сегодня вроде не пил… Наверное, переработал». — пронеслось у меня в голове.

Конечно, я решил, что мне это всё просто привиделось. Тем более, раздумывать о происшествии было некогда. Ливень мгновенно промочил меня насквозь и я уже стучал зубами от холода, а потому побежал скорее до дома…

Оказавшись дома, я отогрелся в ванной, выпил горячего чая и с наслаждением провалился в мягкое кресло. Да так и заснул.

Приснился мне странный сон. Кто-то в белом пальто навис надо мной и грозил пальцем:

«Процесс запущен. Думай, прежде чем говорить! Держи эмоции в узде, иначе быть беде».

Проснулся, голова чугунная. Давно не было мне так тяжело подниматься на работу.

В итоге я провозился и уже сильно опаздывал, когда, наконец, вышел из дома.

…В обед я пошёл в ближайшее к офису кафе пообедать и тут произошло второе удивительное происшествие.

Мой заказ очень долго не приносили и я уже начинал нервничать.

Чувствуя как раздражение накапливается, я то и дело смотрел на часы на смартфоне.

— Девушка, нельзя ли передать, чтобы мой заказ принесли побыстрее! Время обеда не резиновое! — сказал я проходящей мимо официантке.

— Простите за ожидание, ваш заказ скоро будет готов! — она очаровательно улыбнулась.

Однако «скоро» для этого кафе явно контрастировало с моим понятием скорости.

Прошла уже половина моего обеденного перерыва, а заказ так и не принесли.

— Да что там за черепахи работают! — сердито произнёс я.

Я хотел снова поторопить официантов, чтобы они поторопили поваров, но все работники в зале куда-то подевались.

Я тяжело вздохнул и подумал, что мне уже не придётся пообедать, как тут увидел, что ко мне направляется официант с подносом.

Я едва сдержался, чтобы не выразить своё недовольство.

Отобедав, я направился к выходу и тут вдруг все в зале услышали оглушительный крик.

Я первым бросился к источнику крика.

Пока я добежал, крик смолк.

Оказавшись на кухне, я увидел официантов и других работников кафе, окружающих поваров. Подойдя ближе, я понял, почему здесь кричали. Ведь повара этого кафе выглядели, мягко говоря, очень странно. У них были черепашьи лапы вместо рук, а поверх разорванных халатов висели панцири.

Я не закричал, хоть и тоже был ошеломлён.

— Как это произошло?! — спросил я, подойдя ближе, чтобы рассмотреть это «чудо-чудесное», науке неизвестное.

Посмотрев на спину одного из поваров, я увидел, что панцирь у него явно пророс прямо сквозь кожу.

И оглушительный крик, который я слышал, судя по всему, был вызван не только шоком, но и сильной болью из-за проросшего панциря.

— Мы не знаем… у них вдруг выросли панцири… это какой-то бред… — сказал рядом стоящий официант.

«Да уж, точно бред…» — подумал я и с сочувствием посмотрел на поваров.

— Сильно больно? Что вы чувствовали, когда они прорастали? — спросил я.

— Сначала было очень больно, сейчас уже терпимо. — сказал один из поваров.

— Понятно. — вздохнул я.

Хотя, конечно, мне было ни черта не понятно. Вот как такое вообще возможно?!

— Что теперь делать? — чуть не плакали жертвы случившегося с ними казуса.

Жертвы «панцирной болезни» с трудом стояли на ногах, но присесть не могли.

— Надо срочно вызвать докторов, они помогут! — сказал кто-то из поваров.

Тут же кто-то начал звонить в больницу.

Всё происходящее напоминало какую-то фантасмагорию.

«Если бы не было свидетелей этого, я бы решил, что мне всё привиделось…» — подумал я.

Мне хотелось узнать, чем дело кончится, но мне нужно было уже возвращаться в офис, поэтому я спешно вышел из кухни.

Едва я покинул место происшествия и немного оправился от первого шока, как вспомнил, что не далее, как вчера видел не менее странное происшествие.

«Ну конечно же, я ведь ещё подумал, что мне это просто привиделось…» — подумал я.

Да, я наконец-то вспомнил о чёрте, лившем воду из ведра. При этом дождь, в самом деле, лил как из ведра…

Придя домой, я даже и не вспомнил о своём видении, таким я был уставшим…

Но сегодня, после увиденных панцирей на поварах, я не мог о нём не вспомнить.

А поскольку сегодняшнее странное событие не было видением, ведь панцири видели все присутствующие, то считать видением и вчерашнее появление чёрта я больше не мог.

«Но даже если вчерашнее происшествие было галлюцинацией, то уж сегодняшняя ситуация никак ею быть не могла! Ведь не могли же мы все словить коллективную галлюцинацию, в самом деле!

И, скорее всего, эти оба события, появление чёрта с ведром и прорастание панцирей на спинах поваров, как-то связаны…

Ну да, они определённо связаны. Своей странностью и ирреальностью.

И эти два странных события произошли за очень короткий промежуток времени. Это весьма и весьма любопытно, хм…

Но почему я стал их свидетелем? — размышлял я. — А ведь ещё был и сон! — вспомнил я. — Точно, мне приснился сон, где кто-то грозил мне пальцем и что-то мне говорил…»

Однако что именно мне говорил этот кто-то и кто это был, я забыл начисто и, как ни пытался, вспомнить не мог.

Тут я дошёл до офиса и коллеги сразу же отвлекли меня очередным очень срочным делом. Я принялся за работу и прервал свои раздумья о странных происшествиях.

А чудеса всё продолжались.

На работе всё шло своим чередом, до того момента, как… мне не понадобилось распечатать документацию. Я распечатал несколько листов, но к своему неудовольствию заметил на последнем листе ошибку. Лист я перепечатал и отнёс документы шефу. А вернувшись на рабочее место, сделал кофе-паузу. Конечно же, я сразу же начал думать о странных событиях.

«Вчера я видел чёрта, сегодня поваров с панцирями. Но почему это произошло? И почему я стал свидетелем этих странностей? А ещё я видел сон, содержание которого не помню… А вдруг именно сон прояснил бы произошедшее?»

А в следующий миг я вдруг отчётливо вспомнил, что во сне мне кто-то сказал следующую фразу: «Думай, прежде чем говорить…».

Вот только внезапно вспомнившаяся информация мне никак не помогла.

«И что всё это значит?!..» — подумал я.

Я ровным счётом ничего не понимал.

Тогда я ещё раз вспомнил все события по порядку и тут меня осенило.

«Вот я дурак!» — подумал я, досадуя, что раньше обо всём не догадался.

Ведь всё так просто!

Перед тем, как у поваров появились панцири, я ведь думал о том, что повара черепахи, а дождь… дождь я назвал чёртовым. Вот чёрт и явился… с ведром, ведь я сетовал на то, что по закону подлости дождь начинает лить как из ведра, когда у меня нет с собой зонтика…

«Нет, это какой-то бред! Но нет же, всё так и было!» — подумал я. — «О чёрте я думал — думал! И он явился, а потом черепахи — тоже всё совпало. И сон — это было предупреждение, чтобы я думал, прежде чем сказать. Вот всё мне и ясно. Нет! Нет! Это просто невозможно! Но ведь я же собственными глазами всё видел. Да, всё это было! И потом мне приснился сон с предупреждением… Но почему это случилось со мной? С чего вдруг я получил такую невероятную способность?»

Но главное, я не знал, что теперь с этим делать.

«А может, всё-таки дело не во мне? И это всё было совпадением. И сон ничего не значит! Нет у меня способности силой мысли создавать события… или всё же есть? Что толку гадать?! Надо проверить!» — подумал я.

Мой взгляд упал на лист бумаги. Тот, на котором была ошибка. Идея пришла мгновенно. Я взял его и быстро сложил самолётик.

«Сейчас этот самолётик увеличится в размере и я смогу на нём полетать». — подумал я.

Странная мысль пришла мне в голову конечно. Впрочем, то, что уже произошло, было не менее странным.

И я стал ждать. Ждал минут десять. Ничего не происходило.

— Ну и? Что ты не увеличиваешься? Ты должен увеличиться в размере, чтобы я на тебе полетал. — сказал я негромко.

Я внимательно посмотрел на самолётик. И, о чудо!

Я увидел, что самолётик начал расти у меня в руках.

«Выходит, чтобы запустить волшебство, мало подумать, надо обязательно произнести, что ты именно хочешь». — понял я.

Итак, я убедился, что могу, произнося свой «заказ», тут же получать его в реальности.

Становилось всё интереснее!

Самолёт всё рос и рос… И вот я его уже не мог удержать и выронил из рук. Он с шумом упал на пол. Мои коллеги услышали шум и только теперь обратили на меня внимание.

— Чарли, чёрт, что за… — вскрикнул один из коллег, удивлённо глядя на растущий бумажный самолёт рядом со мной.

Я с удовольствием увидел, что все коллеги прекратили работу и тоже ошарашенно смотрят на бумажный самолёт.

Вскоре он уже занял почти всё свободное пространство в кабинете.

— Погодите, это ещё что! — довольно воскликнул я. — Сейчас вы увидите нечто невероятное! Полёт в небо! О, вы посмотрите, какое сегодня чистое, лазурное небо! — я простёр руку в раскрытое окно 5-го этажа нашего офиса.

Во мне внезапно проснулся поэт.

Небо и впрямь было светлым и голубым, ни тучки. Слабо светило осеннее солнце.

«Ну, сейчас вы увидите!» — подумал я.

Меня охватила невероятная эйфория.

Я уселся на бумажный самолёт. Громко затарахтел, изображая запуск мотора самолёта, и под удивлённые взгляды коллег, крикнул: «Полетели!».

И самолёт меня послушался. Он плавно оторвался от пола, подлетел к окну и вырвался наружу белой, лёгкой пташкой.

Самолёт резко взмыл вверх, к небесам.

— Я лечу, лечу! — кричал я, крепко держась за бумажную «шею» самолёта. — Вот это да! Вот это ничего себе!

Налюбовавшись облаками, я дал самолёту команду приземляться. И мой бумажный летательный аппарат послушно начал снижаться…

Я оставил самолёт на газоне возле офиса, а сам присел на скамейку. Мне нужно было подумать.

«Вот я и убедился, что это не случайность. В третий раз я произнёс что-то и это что-то сбылось… Но откуда появилась эта удивительная способность? И почему именно у меня? Чем я заслужил такое счастье?» — подумал я.

А это ведь было самое настоящее счастье. В этом я ни секунды не сомневался. Ведь теперь я, благодаря этой открывшейся способности, такие желания смогу воплощать, что ого-го! Да, именно желания!

Ведь теперь я буду произносить только то, что я желаю, чтобы сбывалось.

Передо мной теперь такие возможности открываются, страшно представить!

А ведь поначалу я даже не знал, что буду делать с этим даром. Вот глупец! Впрочем, я просто растерялся. Всё-таки не каждый день на голову сваливается такое счастье! Да и к тому же я ещё не был уверен в том, что те события с чёртом и поварами сотворил я. Но теперь-то я удостоверился в том, что у меня появился дар, который делает реальным всё, что бы я ни сказал.

Хотя… всё же, не всё! Ведь я произносил массу фраз в эти дни, а сбылись только те, которые я сказал, испытывая негативные эмоции. И лишь потом, когда я чётко произнёс своё желание с бумажным самолётиком, мои слова сбылись в третий раз.

«Выходит, сбываются только те желания, которые я произношу вслух». — понял я.

Я улыбнулся в радостном предвкушении того, с какой лёгкостью я теперь буду исполнять все свои мечты. Но тут же нахмурился, вспомнив о чёрте и поварах.

Теперь я знал, что именно мои слова были причиной этих событий. Но ведь я не хотел, чтобы произошло что-то подобное!

Про дождь я сказал в порыве злости и про поваров тоже… Я ведь имел в виду именно их, когда говорил про черепах…

«Точно, я был зол. Возможно, это и есть причина, почему мои слова сбылись. Скорее всего, сбываются и те слова, которые я говорю в порыве злости, вне зависимости от моего желания. — сделал я ещё одно открытие. — А, значит, теперь мне нельзя ни в коем случае произносить что-то, когда я зол, чтобы не случилось новых нелепостей, как в случае с чёртом и поварами… Чёрт! Но раз я причина ситуации с поварами, то я должен это как-то исправить… Но как?!»

Пока я этого не знал.

Всё, что я пока знал, это то, что я получил необычную способность.

И теперь мне нужно было какое-то время, чтобы переварить эту информацию.

Я встал со скамейки и направился к офису.

Вспомнив о коллегах, наблюдавших мой полёт, я улыбнулся, предвкушая их вытянувшиеся лица.

Действительно лица у моих товарищей по кабинету были такие, будто их ударили пыльным мешком по голове.

Но тут один из них хрипло спросил:

— Чарли, что это с тобой такое было-то?

Этого хватило, чтобы мои коллеги оправились от первого шока. Все тут же столпились вокруг меня и стали наперебой задавать вопросы.

— Да, что это такое произошло? Кто-нибудь вообще понял?

— Ты как вообще?

— А это не глюк?

— Нет, какой глюк! Я тоже это видел?

— Да мы все это видели!

— Чарли!

Я наслаждался всеобщим вниманием. И загадочно молчал.

Наконец я жестом попросил всех замолчать. И все мгновенно замолчали.

«Вау!» — подумал я и снисходительно обвёл всех взглядом.

Они думают, что я и сам не понимаю, что со мной случилось. Думают, что со мной произошёл какой-то феномен и теперь я нахожусь в таком же шоке, как и они.

Каково же будет их удивление, когда я расскажу, что вовсе не удивлён случившимся и поведаю им, что у меня внезапно открылся дар исполнять свои желания, произнося их вслух. И я уже несколько раз использовал этот дар. Так что да, я совсем не удивлён…

Но уже в следующий миг я передумал рассказывать сейчас о внезапно открывшемся у меня даре. Пусть коллеги немного потомятся в ожидании. Расскажу им обо всём позже.

— Послушайте, я расскажу вам всё, но позже. Позже! — сказал я, с ухмылкой глядя на коллег, наперебой уговаривающих меня рассказать обо всём прямо сейчас.

…После работы я зашёл в кафе, узнать, как обстоят дела с поварами.

«А может действие магии уже прекратилось и с ними всё в порядке?» — с надеждой подумал я.

Увы, это было не так.

Выяснилось, что приехавшие доктора увезли их в больницу и пока неизвестно, сумели ли их избавить от панцирей.

«А если они не смогут? Как мне сделать так, чтобы эти панцири исчезли?» — с тревогой подумал я.

Ну ладно, панцири возможно доктора как-то смогут убрать, а вот черепашьи лапы…

Как же исправить то, что я сделал?

Ужас ситуации ввёл меня в ступор и я не мог ничего придумать…

Вернувшись домой вечером, я решил ещё раз проверить свою способность.

Мне понравилось летать на самолётике, однако теперь я захотел, чтобы у меня появились орлинные крылья и я смог летать сам.

Однако я вспомнил про поваров с панцирями и помрачнел.

А в следующий миг меня осенило.

«Ну почему я так туго соображаю?! Я ведь могу загадывать любые желания! А, значит, я могу легко решить проблему с поварами. Нужно просто попросить, чтобы их панцири и черепашьи лапки исчезли». — подумал я.

Тут же я загадал и произнёс вслух, чтобы к поварам вернулся их нормальный внешний вид и в нетерпении стал ждать завтрашнего дня…

При этом я ещё раз напомнил себе о том, что мне нельзя ничего говорить в порыве злости. По крайней мере, до завтра, пока не станет ясно, получилось ли у меня избавить поваров от панцирей.

Наступил уже поздний вечер, однако уснуть я никак не мог.

Как же мне хотелось узнать прямо сейчас, исполнилось ли моё желание, но, увы, это было невозможно…

Впрочем, тут мне пришла в голову идея, как проверить, верна ли моя догадка относительно магии желаний.

Я решил загадать, чтобы у меня проросли крылья, а затем попросить, чтобы они исчезли.

Да, я очень сильно рисковал, но мне хотелось это знать немедленно!

Так я и сделал. Загадав крылья орла, я увидел, как в тот же миг у меня что-то начало прорастать сквозь лопатки, а точнее почувствовал.

Когда кожа прорвалась, я почувствовал невыносимую боль и вскрикнул.

Но вскоре боль стихла.

Когда крылья закончили расти, я тут же загадал, чтобы они исчезли, будто их и не было.

И снова моё желание сбылось.

Надо ли говорить, как я был счастлив!

После этого я опять загадал крылья орла и отправился летать.

Вдоволь налетавшись среди облаков, я вернулся домой, снова загадал, чтобы крылья исчезли и после этого довольно развалился на диване.

Мой дар начинал мне очень нравиться.

«Вот только… вдруг это всё ненадолго? И прекратится так же неожиданно, как началось?» — испугался я.

И тут же решил: «Ну, тогда надо как можно больше успеть попользоваться этой возможностью!»

Придя на следующий день в офис, я, как и предполагал, сразу же стал объектом всеобщего внимания. Все хотели уговорить меня рассказать им о моём секрете. Я же молчал как партизан. Тем более, я всё ещё немного переживал за поваров, опасаясь, что с ними магия не сработала и я не избавил их от панцирей…

Я только и думал, что про поваров, получивших панцири по моей вине, и с нетерпением ожидал время обеда, чтобы узнать, как у них дела. Так что мне было пока что не до общения с коллегами.

К моему удивлению, никто из коллег не заговорил про поваров, получивших панцири. Видимо, до них ещё не дошли слухи об этом событии.

Поэтому всё их внимание было приковано ко мне.

«Ещё немного и я начну раздавать автографы». — ухмылялся я.

Особенно, конечно, мой поступок впечатлил дам.

Если раньше они и не смотрели в мою сторону, то теперь каждая вторая намекала на свидание…

Конечно, все пытались выпытать у меня, как я это сотворил, однако я упрямо хранил молчание и только отшучивался.

Напустив таинственности, я только выиграл. Весь день коллеги теперь только и делали, что обсуждали это событие, и всеобщее внимание было приковано постоянно ко мне.

Наконец, наступил обед и я поспешил в кафе.

У обслуживающего меня официанта я поинтересовался состоянием пострадавших поваров.

— Они сейчас дома, приходят в себя. — ответил он мне. — Там вчера такое было… Представляешь, доктора уже хотели созывать научный симпозиум, как вдруг их панцири и лапы исчезли будто их и не было!

— Да ты что?! — воскликнул я, стараясь сделать как можно более удивлённый вид.

«Сработало!» — радостно подумал я.

Однако в следующий миг официант огорошил меня новой информацией:

— Завтра им нужно будет явиться в научный институт, их там будут обследовать и выяснять причину феномена.

— Что? О, нет… — простонал я.

Официант удивлённо на меня посмотрел.

— Жаль их, замучают их там сейчас с исследованиями. — поспешил объясниться я.

Попрощавшись с официантом, я вернулся в офис и задумался, как решить новую проблему.

Я ведь не мог всё оставить как есть и допустить, чтобы поваров замучили обследованиями!

«Так я ведь могу загадывать любые желания! — подумал я.

Конечно, я пока ещё не привык к своим возможностям и всё время об этом забывал.

Загадав, чтобы все забыли о случившемся, будто ничего и не было, я принялся ждать возвращения поваров на работу.

Помнил я и о том, что загаданное нужно обязательно произнести вслух, иначе результата не будет.

Отойдя в сторонку от ушей, я произнёс желание, и теперь мне лишь оставалось ждать, что будет завтра.

На следующий день, с трудом дождавшись обеда, я побежал в кафе.

Всё случилось, как я и загадал. Повара вернулись на работу, они были без панцирей, а все остальные работники кафе вели себя как обычно. Все забыли о случившемся, будто ничего и не было.

Не смотря на благополучное разрешение ситуации, я решил, как и пообещал себе после полёта на самолётике, впредь внимательнее относиться к своим словам. Ведь неизвестно, будет ли возможность у меня всегда исправлять негативные последствия. А рисковать я не хотел.

Впрочем, когда я ругался на персонал кафе, имея в виду именно нерасторопность поваров, я ещё не догадывался о том, что мои слова могут иметь такое действие.

Но теперь я это знал, а, значит, не мог больше позволить себе говорить всё, что взбредёт мне в голову. А, главным образом, не мог говорить что-то в порыве гнева.

К счастью, мне нужно было лишь следить за тем, что я произношу, думать я мог, как и прежде, всё, что угодно.

В этот день в офисе ко мне по-прежнему было пристальное внимание.

И теперь, когда я решил проблему с поварами, и душа моя была чиста, я начал получать от этого внимания удовольствие.

Я буквально купался в лучах славы и мне это было безумно приятно.

При этом я внимательно следил за своей речью и сумел избежать новых проблем.

К тому же оставшийся день на работе пролетел как одно мгновение.

Вечером же, возвращаясь домой и размышляя о том, что бы ещё такого попросить, я вдруг растерялся. Мне казалось у меня столько всевозможных желаний. Однако в нужный момент они все вдруг исчезли из головы.

«Что же мне такого загадать?» — думал я.

Я уже почти дошёл до дома, а так ничего и не придумал.

Оказавшись дома, я понял, почему не могу придумать желание.

Ситуация с поварами заставила меня здорово понервничать.

И пока я ещё не мог успокоиться.

В результате все мои желания просто испарились. Удивительно, я даже не мог вспомнить, что я такого желал, когда у меня не было возможности исполнять свои желания…

«Чёрт! Но ведь у меня сейчас такая шикарная возможность, когда я могу исполнить свои желания. Она ведь может в любой момент исчезнуть! А с поварами я уже всё исправил, поэтому не стоит больше о них переживать!» — подумал я.

Едва я подумал об этом, как мне тут же пришла в голову прекрасная идея, как использовать свой дар.

Я уже давно хотел поучаствовать в гонках. Однако раньше я не мог осмелиться. Но теперь… я решил это сделать.

А потому, едва я пришел домой, тут же включил ноутбук и подал заявку на участие в городских гонках, которые были назначены на субботу.

На работе я отработал ещё два дня, продолжая наслаждаться повышенным ко мне вниманием.

Мне нравилось, что коллеги до сих пор обсуждают случившееся со мной и теряются в догадках.

Я же лишь довольно посмеивался.

Я решил, что расскажу им обо всём в понедельник, предвкушая, как они будут удивлены моим рассказом.

Вечером в пятницу я, как следует, отдохнул дома перед городскими гонками, а в субботу с утра отправился на место их проведения.

Почувствовать себя героем фильма «Need for Speed» — такого не могло мне привидеться даже в самом смелом сне. Но теперь, открывшийся дар сделал меня рисковым, бесшабашным парнем. Теперь у меня откуда-то появилась уверенность, что со мной просто не может случиться ничего плохого. Я неуязвим…

«Да что там, участие в каких-то гонках! Надо брать выше! Я не просто поучаствую в гонках, а стану их победителем». — решил я.

Приехав на место проведения гонок, я сел в машину и перед самым стартом произнёс:

— Я выиграю гонки. На мою шею повесят золотую медаль.

А в следующий миг уже мчался по бескрайней дороге…

— Поздравляем! — улыбающийся ведущий повесил мне медаль на шею.

Я натужно улыбнулся.

Я думал, буду прыгать от радости. Однако на деле… чувствовал себя как-то совсем не радостно.

Я вдруг понял, что моя победа совсем не настоящая.

Это не я победил. Это что-то извне сделало меня победителем. И от этого мне стало противно.

…Домой я возвращался пешком. Медаль висела тяжёлой гирей на шее.

«Зря я это сделал…» — думал я.

Наконец, я остановился и сорвал с шеи медаль. Медаль обожгла руку. Я вскрикнул и с ненавистью бросил её на землю.

Мне тут же стало удивительно легко. Выдохнув, я пошёл дальше по дороге, в сторону дома…

Дома я задумался о том, как дальше использовать свой дар.

После того, как у меня в очередной раз сбылось сказанное мною, я убедился в том, что могу получить всё, что угодно.

Особенно, меня радовало то, что я могу воплощать самые фантастические свои идеи.

И два раза я уже использовал эту возможность, исполняя свои желания.

Вот только, когда я летал на бумажном самолётике и с крыльями орла, я не подумал о том, что это может быть опасным. Мало ли какие последствия могут быть у исполняющихся желаний…

А, значит, мне нужно не только следить за своими эмоциями, чтобы не навредить другим людям, но и думать о своей безопасности, когда я загадываю какие-то фантастические желания.

«Ну, ладно, допустим, я больше не буду летать… Хотя я уже пробовал это два раза и всё прошло хорошо. Однако что я ещё хочу попробовать или получить, помимо полётов? — подумал я. — Ну, например, звезду. Космическую, естественно.

Естественно, я загадаю, чтобы у меня в доме появилась небольшая звёздочка, размером, допустим, с ладошку. Буду использовать её вместо светильника.

И пофиг, что это невозможно с научной точки зрения. Я ведь могу теперь получить всё, что пожелаю.

Конечно, есть риск, что и маленькая звёздочка каким-то образом может навредить нашей планете…

Но я ведь могу пожелать, чтобы эта звезда была безопасна для всех окружающих, в том числе и для меня самого. И всё, никаких проблем.

Кстати, о звёздах…

А ведь можно ещё и знаменитость какую-нибудь «перенести» к себе домой».

Я на мгновение представил эту картину и улыбнулся. Идея была заманчивой.

«Но ведь придётся объяснять звезде, как она ко мне попала… И она наверняка не поверит моему рассказу.

Это коллеги видели своими глазами, как я летал на самолётике. А в случае со звездой она просто перенесётся ко мне и я никак не смогу доказать ей, что это произошло по моему желанию.

А ведь я и коллегам до сих пор ничего не объяснил о том, как и почему это со мной случилось…»

Я вспомнил о том, что обещал это сделать в понедельник.

Вспомнив об этом, я понял, что поспешил с обещанием.

«Нет, не стоит никому рассказывать о своём даре. Во-первых, вдруг он после этого исчезнет? Во-вторых, раскрытие информации чревато для меня не очень приятными последствиями. Моя жизнь после этого очень изменится. Это пока мне приятно внимание, но со временем оно начнёт меня тяготить. Коллеги вряд ли быстро обо всём забудут, да и молчать не станут. Расскажут обо мне знакомым, те своим знакомым… Потом приедет телевидение, а потом учёные заберут меня на опыты… А потом ко мне начнут подходить люди на улице… И просто все будут тыкать в меня пальцем! — я вздрогнул от такой перспективы. — Нет! Нет! Надо молчать! Вот только коллеги уже видели одно из событий… И они ждут объяснений. А я скажу им, что сам ничего не понимаю. Тем более, что я действительно не знаю, откуда у меня появилась эта способность и почему именно у меня… Почему сразу не сказал? — спросят они. А я тогда скажу, что был растерян случившимся со мной и просто не хотел пока это обсуждать. Потом же ничего подобного больше не произошло. Я очень этим расстроен, но что уж тут поделаешь…»

Коллеги будут очень разочарованы, поговорят ещё немного, а потом и забудут. Я же продолжу наслаждаться нежданным подарком судьбы, как ни в чём не бывало.

«А можно сделать ещё проще. Нужно загадать, чтобы они обо всём забыли. Я так уже сделал с поварами и это сработало».

Решив, что снова сделаю также, я вернулся к размышлениям о том, чего бы такое загадать.

Я остановился на звёздах. И больше я хочу увидеть всё-таки звезду небесную… Однако в следующий миг я подумал, что не уверен в том, что исполнится моё требование безопасности.

Риск был огромным, поэтому пришлось отказаться от своего желания.

Однако проверить требование безопасности следовало.

Только нужно проверить эту возможность на чём-то менее опасном.

Но что это может быть?

«Я могу попросить льва, но если требование безопасности не сработает… Чёрт, это тоже очень опасно! Но должен же быть какой-то способ провести проверку без сильного риска…»

Вот только пока я не мог найти этого способа.

В итоге я решил на время сделать перерыв и отдохнуть от этого умственного штурма.

Наступил понедельник. Как я и загадал, коллеги обо всём забыли. Они ни о чём меня не спрашивали и вели себя так, как прежде, до события с моим полётом.

Это было замечательно, ведь теперь я мог исполнять свои желания, не боясь быть замеченным. Если меня кто-то заметит, я просто стеру этому человеку память и всё, никаких расспросов и проблем.

Хотя, желаний у меня по-прежнему не было.

Просить что-то обычное не хотелось, а что загадать из волшебства, сильно при этом не рискуя, если требование безопасности не сработает, я пока придумать не мог…

А, возможно, в дальнейшем я буду загадывать только что-то совсем простое…

В простых желаниях были свои плюсы. Я мог исполнять их на людях, ничего не опасаясь. Ведь никто не догадается, что это магия, да и сами желания не принесут никому вреда.

Но если я придумаю, какое загадать волшебство, которое опасно, но не очень сильно, чтобы проверить требование безопасности, то в первый раз я сделаю это вдали от людей. Для их безопасности.

Через несколько дней, когда я сильно устал на работе, у меня, наконец, появилось желание. Я захотел, чтобы моя презентация сделалась сама по себе. А ещё лучше, чтобы я как можно скорее заключил сделку.

Однако вспомнив о «выигранной» медали, я отказался от этой идеи…

Спустя неделю я заскучал без исполнения желаний. И хотелось мне именно волшебства.

Я мог бы снова полетать, но это было уже не ново. Хотелось новых чудес.

И я решил рискнуть.

И рискнуть по-крупному.

Я решил всё-таки попросить звезду с неба. Конечно же, уменьшенную копию.

Вернувшись домой, я выпил для смелости рюмку водки и приступил к воплощению своего волшебного и опасного желания.

Итак, я хотел, чтобы у меня на потолке появилась уменьшенная копия звезды с неба, которая бы светила будто ночник, не причиняя никакого вреда. Я постарался представить эту звезду максимально подробно и только после этого произнёс:

— На моём потолке сейчас загорится звёздочка размером с тарелку, которая будет светить, будто ночник ярким белым светом и не принесёт никакого вреда ни мне, ни всей нашей планете.

В тот же миг на потолке загорелась звёздочка размером с тарелку. Горела она ярким белым светом. А главное — звезда появилась, не принеся никакой опасности нашему миру! Моя квартира была цела и за окном была тишь да гладь.

«Я первый человек, который достал звезду с неба…» — подумал я, радостно глядя на сверкающую звёздочку на потолке.

Особенно же меня радовало то, что исполнилось моё требование безопасности.

Главная проблема была решена. Я теперь был волен желать всё, что заблагорассудится! Главное загадать при этом, чтобы моё желание, исполняясь, не навредило нашей планете и лично мне.

Поняв, что я успешно решил главную проблему, омрачающую радость от обладания чудесным даром, я почувствовал, что мои возможности теперь поистине безграничны.

«Я самый счастливый человек в мире!» — подумал я, зажмурившись от счастья…

Год спустя.

Прилетев с очередного путешествия по Марсу, я со скукой сидел на террасе своего загородного коттеджа.

«Как же скучно… Слетать что ли опять на Венеру? Или динозавра снова возродить?» — думал я, потягивая через соломинку «Пина Коладу».

Мне казалось, что за этот год я уже загадал всё, что можно.

С работы я уволился ещё десять месяцев назад, ведь благодаря своему чудесному дару я мог быть успешен в любой сфере, стоит только мне произнести свои планы вслух.

Конечно, сначала я не хотел использовать свой дар для достижения успеха в работе. Однако спустя два месяца после события со звездой, я поменял своё решение.

В те два месяца, что я ещё работал, не используя дар для достижения успехов, я развлекался, загадывая всевозможные желания.

Ведь мои возможности ограничивались теперь только моей фантазией.

И я отрывался на полную катушку.

Как только я получил звезду и это не принесло никаких негативных последствий, я придумал новое желание. Я захотел, чтобы у меня в доме жил маленький динозаврик.

Малыш диплодок появился в моём доме в тот же миг.

Он жил у меня неделю, я играл с ним и кормил его зеленью… А потом мне стало жаль держать малыша в неволе и я вернул его обратно в его время и его мир…

После этого я решил, что теперь обладаю способностью к телепорту. И целый месяц я путешествовал по городам и странам.

В путешествиях я развлекался, как мог. Прыгал с парашютом, исследовал морские глубины, лазал по горам…

Ну а потом мне стало мало путешествий по нашему миру, и я осмелился отправиться в космос…

И здесь у меня не было никаких препятствий. Я со скоростью света долетал до любой из планет, мог гулять там, сколько захочу, а затем также быстро возвращался обратно…

Спустя три недели я понял, что старая работа мне наскучила. Да и вообще я захотел отдохнуть от работы.

Уволившись, я ещё месяц путешествовал по космосу. Слетал на каждую из планет и после ещё не раз гулял по ним, пока мне это тоже не наскучило.

Ещё два месяца я только и делал, что развлекался.

Теперь у меня была масса свободного времени и я продолжил экспериментировать со своими фантастическими желаниями.

Мои желания становились всё более интересными.

Я менял свою внешность, проходил сквозь стены, переносил в свой дом животных и людей, которых я хотел видеть. Наблюдать за реакцией людей было особенно интересно…

Появилась в моих желаниях и нотка творчества.

Я менял окружающий мир, делая небо зелёным, а траву фиолетовой… Хулиганил и с внешним видом животных, скрещивая разных, непохожих друг на друга существ, но затем, конечно, возвращал зверям их обычный облик…

Не забывал я и про путешествия и обычные, житейские развлечения…

А потом я понял, что одни лишь развлечения мне уже надоели и теперь, наконец, я хочу заняться делом.

После этого я решил, что успех в делах по волшебству хоть и не приносит мне того удовлетворения, какое бывает при достижении его своими силами, однако я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы попробовать себя в новой сфере. Нет, даже в новых сферах.

И я принялся пробовать себя в разных сферах деятельности.

С моим даром для меня не было ничего невозможного.

Вначале я решил стать знаменитым рок-музыкантом, однако выступать на сцене мне не понравилось.

Потом я подался в археологи, затем в геологи, полярники, мореплаватели… Потом мне наскучили путешествия и я стал шеф-поваром в самом крутом ресторане, потом я стал кинологом, лётчиком, частным детективом, каскадёром… Я успел даже полетать под куполом цирка и спуститься на дно океана…

Но всё было не то, всё не то… Нигде я не задерживался больше недели.

Мне так легко всё давалось, что быстро наскучивало любое дело.

Зато как разнообразна была моя жизнь!

Через пару месяцев после «выхода на работу», я соскучился по фантастическим событиям и снова стал развлекаться по вечерам, придумывая и воплощая всё новые и новые чудеса.

Ещё через месяц я соскучился по путешествиям. В один вечер после работы я «гонял» во Францию, в другой вечер в Швецию… Так прошло ещё два месяца.

После этого я возобновил и путешествия в космос. И летал на планеты ещё два месяца.

Параллельно во время земных и космических путешествий я продолжал пробовать разные работы и экспериментировать с чудесами…

Вот такими были 10 месяцев моей новой жизни.

Я имел всё, чего только может пожелать человек.

Насыщенная, интересная и беззаботная жизнь. Это было просто чудо!

Было лишь одно, что я не мог получить — я не мог делать материальными деньги, я не мог загадать, чтобы у меня появился счёт в банке. А поскольку свои работы я бросал спустя неделю на них пребывания, то за эти десять месяцев я не заработал ни цента.

Однако я смог добиться богатства другим путём. Сразу же после увольнения я задумался о том, где я буду брать деньги на проживание, когда они у меня кончатся. Ведь я собирался жить в своё удовольствие, не задумываясь о финансах.

Решение пришло быстро. Я загадал, что именно я выиграю большую сумму денег в лотерее.

— Завтра я куплю билет и он окажется выигрышным. Я выиграю крупную сумму денег, которой мне хватит, чтобы купить шикарный загородный дом и жить в своё удовольствие в течение года.

И я выиграл. На эти деньги я купил загородный дом и у меня ещё осталось достаточно средств, чтобы жить, ни в чём себе не отказывая около года.

Поэтому я смог себе позволить менять работы как перчатки и не задумываться о материальном.

Если бы кто-то узнал о том, какую жизнь я теперь веду, он бы счёл меня самым счастливым человеком в мире.

И ещё совсем недавно я бы с ним согласился…

Однако по истечению десятого месяца я вдруг стал чувствовать себя не таким счастливым, как прежде.

И с каждым днём я чувствовал себя всё менее удовлетворённым.

А потом наступил такой момент, когда я перестал чувствовать какое бы то ни было удовольствие от жизни.

Мне снова наскучило путешествовать не только по нашему миру, но и по космосу. Какие-то другие фантастические желания я тоже больше не хотел воплощать, так как и это меня перестало радовать и удивлять. Не хотелось больше ни чудес, ни творческих экспериментов…

Всем я пресытился, всё, казалось, повидал и ощутил в этой жизни. Это за десять месяцев-то!

Однако отказаться от своего дара и вернуться к обычной жизни я не мог.

А потому мне нужно было придумать новое, необычное желание… Непременно нужно было! Это стало моей главной целью.

Что меня может удивить? Что меня может порадовать?

Я сидел на террасе своего загородного коттеджа, потягивая через соломинку «Пина Коладу» и не замечал, как по щекам у меня катятся горячие слёзы…

Банка воспоминаний (или: Владелец памяти)

Эмбер стоит у доски объявлений. Глаза его лихорадочно блестят. Только что он увидел объявление, которое возможно изменит всю его жизнь.

«Вы хотите избавиться от воспоминаний? Тогда приходите по адресу (указан адрес) и здесь вам помогут».

Ну как вам, а?

Эмбер давно уже хотел избавиться от назойливых воспоминаний.

И вот, пожалуйста…

Через пол часа Эмбер уже приехал по адресу, указанному в объявлении. Это был частный дом серого цвета, совершенно неприметный, огороженный таким же серым забором.

Эмбер открыл ворота и вошёл внутрь. Беспрепятственно.

Он подошёл к дому и, не обнаружив звонка, постучал в дверь. Почти сразу дверь отворилась и Эмбер увидел на пороге низенького, плотного мужчину средних лет.

Мужчина этот был лысый, с бледным лицом, глубоко посаженными круглыми чёрными глазами, над которыми нависали чёрные густые брови, полным ртом и небольшим носом.

Одет мужчина был в тёмно-серый строгий костюм и белую сорочку.

— Я по объявлению. — сказал Эмбер.

Мужчина огляделся и, убедившись, что Эмбер один, жестом указал идти за ним.

В доме этого человека было сумрачно. Стены, пол и потолок были выкрашены в тёмно-синий цвет. В прихожей стояла вешалка с висящим на ней чёрным пальто.

Они прошли по коридору влево мимо нескольких запертых комнат и поднялись на второй этаж по лестнице.

Дом был большой.

На втором этаже они опять пошли по коридору мимо дверей. Здесь тоже всё было в тёмно-синем цвете. На потолке в коридоре висела одна-единственная люстра, которая слабо освещала коридор. Наконец, мужчина открыл одну из комнат и они вошли внутрь.

Это был кабинет.

В нём всё было выкрашено в бордовый цвет. Кабинет был просторный. И опять здесь было по минимуму вещей. В центре зала стоял стол с двумя стульями, что находились по обе стороны стола. Больше здесь ничего не было.

— Присаживайтесь. — сказал мужчина, указав на стул.

Его голос был тихий и слегка хрипловатый.

Эмбер сел за стол.

Мужчина сел напротив.

— Итак, вы хотите избавиться от воспоминаний? — спросил мужчина.

— Да, хотел бы. — сказал Эмбер. — Накопилось много плохих воспоминаний, они мне мешают жить.

— Что ж, вы правильно сделали, что пришли ко мне. Однако мои услуги стоят дорого.

— Неважно. Мне главное избавиться от воспоминаний.

Мужчина улыбнулся.

— Не волнуйтесь, всё сделаю в лучшем виде. Мой девиз — нет воспоминаний, нет проблем. Я избавлю вас ото всех воспоминаний, которые не дают вам спокойно и радостно жить. И уже завтра в вашей голове их не будет. — сказал он.

— Как здорово! — сказал Эмбер. — Так давайте сейчас и начнём. Что надо делать?

— Для начала подпишем договор. — сказал мужчина.

Он протянул лист.

«Я в здравом уме и твёрдой памяти подтверждаю, что не буду иметь претензий к работе мистера Франка и требовать возврата мне моих воспоминаний обратно». — прочёл Эмбер.

— Мистер Франк это я. — уточнил мужчина.

— Очень приятно. Я Эмбер.

— Ну, вы согласны с условием договора? — спросил мистер Франк.

«Естественно!» — подумал Эмбер.

— Да, я согласен. — сказал он и подписал договор.

Мистер Франк забрал лист и положил его в ящик стола.

— А теперь начнём. — сказал он. — Сядьте поудобнее, закройте глаза и расслабьтесь.

Эмбер исполнил указания.

Затем он услышал:

— А теперь по очереди вспоминайте то, что хотели бы навсегда забыть. Не торопитесь. Хорошо и подробно проиграйте в голове каждую ситуацию. Решите, действительно ли вы готовы расстаться с этим воспоминанием. И только когда вы примите решение, что готовы от него избавиться, переходите к следующему воспоминанию.

Эмбер принялся выполнять то, что сказал доктор Франк.

Он постарался вспомнить самые плохие, самые грустные воспоминания.

К заданию Эмбер подошёл со всей ответственностью, ведь он не хотел пропустить ни одного воспоминания, которое портило ему настроение.

Оказалось, что таких воспоминаний накопилось довольно много и в результате сие дело заняло довольно много времени.

Наконец с этим было покончено. Все плохие воспоминания были проиграны в голове. Больше Эмбер ничего не припоминал.

Эмбер ждал, что он сразу почувствует себя легче.

Однако он не почувствовал совершенно никаких изменений.

— Можете открыть глаза. — услышал он.

Эмбер открыл глаза и увидел на столе пустую стеклянную банку.

Доктор Франк закрыл её крышкой.

— Ваши воспоминания теперь хранятся здесь. — сказал он.

Эмбер перевёл взгляд на доктора Франка и замер, ожидая, что будет дальше.

Он подумал, что сейчас доктор Франк предложит ему оплатить его работу. А затем он отдаст банку и скажет что-то типа: «Вот эту банку откройте на улице и все ваши воспоминания выйдут наружу».

«Это как в психологии — сжигать листы бумаги из личного дневника и прочие записи, которые ты хотел бы забыть». — продолжил размышлять Эмбер.

Но всё оказалось не так.

— А теперь подумайте о том, что вас угнетало. — сказал доктор Франк.

«Да меня много что угнетает…» — подумал Эмбер и принялся копаться в своей памяти.

Но к своему удивлению он не вспомнил ничего плохого и грустного.

На ум приходили только счастливые моменты.

— Я не помню… — сказал Эмбер растерянно. — Такое ощущение, что вся моя жизнь состоит только из радости.

— Всё верно. Все ваши плохие воспоминания перешли в эту банку. Вы вспомнили и передали мне все свои плохие воспоминания. Теперь ваша память облегчённая. — сказал доктор Франк. — И можете быть уверены: больше вас не будет ничего тревожить. А теперь посчитаем. Вы передали мне 12 плохих воспоминаний. Согласно моему прейскуранту одно плохое воспоминание стоит два доллара. Итого, вы должны мне… 24 доллара.

«Подействовало». — удивлённо подумал Эмбер.

Но до конца он ещё в это не верил.

А потому он вновь постарался вспомнить хоть что-то плохое. Но не мог.

Его ничто не тревожило, не волновало. Не заставляло плакать и страдать.

«Значит, я действительно забыл всё плохое!» — убедился он и радостно улыбнулся. — «Надо же, как всё оказалось легко». — была его следующая мысль.

— Спасибо вам, доктор. Я будто заново родился. — вновь улыбнулся Эмбер.

Достав кошелёк, он отсчитал 24 доллара. Эти деньги он передал доктору Франку.

— Да не за что. — сказал доктор и поднялся. — Идёмте, провожу вас к выходу.

Эмбер тоже поднялся и они вышли из кабинета.

Спустившись на первый этаж, они подошли к двери, ведущей на улицу, и доктор Франк её открыл, повернув на ней замок.

— До свидания, доктор. — сказал Эмбер и вышел из дома доктора Франка.

— До свидания. — сказал доктор Франк и закрыл дверь.

…Всю дорогу от дома доктора Франка Эмбер шёл, словно летел.

Так легко и радостно ему ещё никогда не было.

Мало того что он избавился от плохих воспоминаний, так ему ещё это и почти ничего не стоило.

«И почему он сказал, что его услуги стоят дорого? И вовсе не дорого. Всего-то 24 доллара…» — подумал Эмбер и губы его расплылись в довольной улыбке…

Эмбер наслаждался своим счастьем ровно неделю.

Избавившись от плохих воспоминаний, Эмбер и сам изменился.

Эмбер был молодым мужчиной. Ему было 26 лет.

Он работал на скучной работе. Офисным клерком.

Внешне он тоже был ничего особенного.

Среднего роста, обычного телосложения. Он не был щуплым и худощавым, но и большими мускулами похвастаться не мог.

Его кожа была кофейного оттенка. Глаза карие. Волосы короткие, русые, жёсткие.

Эмбер был одинок. С девушками ему не везло.

Причина была в его характере. Эмбер был добрым, хорошим парнем, но несколько молчаливым, застенчивым. Ему трудно было знакомиться и заводить отношения с девушками.

С предыдущей девушкой он расстался около года назад. И до сих пор никого себе не нашёл. Было несколько попыток, свиданий, но все они были не удачными: или девушка была не в его вкусе, или он сам не мог произвести впечатление на девушку.

Однако после посещения доктора Франка всё стало иначе.

Уже на следующий день Эмбер вёл себя на работе не как обычно.

Обычно он был неразговорчив, не ходил в курилку, предпочитая занимать всё время работой.

Но сегодня он активно общался с коллегами, много шутил.

В нём вдруг проснулись большое красноречие и остроумие.

Вся его скромность и замкнутость куда-то ушли.

И надо сказать, что его коллеги отметили его изменения и были очень удивлены.

«Что случилось с нашим Эмбером?» — гадали они. — «Влюбился что ли?»

Словом, Эмбер в одночасье изменился. И жизнь его изменилась в лучшую сторону.

Он наконец-то начал радоваться жизни. Перестал напрягаться, постоянно о чём-то размышлять и из-за чего-то переживать, как он это делал раньше. А главное он перестал сомневаться в своих силах. Он обрёл уверенность в себе. Он обрёл свободу.

Так прошло несколько дней и наконец в пятницу Эмбер решился предпринять ещё одну попытку наладить личную жизнь. Он решил, что сегодня же обязательно пригласит на свидание нравящуюся ему девушку. Эта девушка работала в соседнем с ним отделе. Он давно уже был влюблён в неё, но ему не хватало смелости подойти.

«Наверняка она не одинока». — думал он.

Но сегодня новый Эмбер откинул все сомнения.

После работы он подошёл к Люси, так звали девушку, и сказал:

— Привет! А ты сейчас домой?

— Ага. — сказала Люси.

— Давай я тебя провожу.

— Давай.

Они шли по улице и весело болтали. А назавтра Эмбер пригласил её в кафе.

…Но счастье длилось, как мы уже сказали, ровно неделю. А именно до тех пор, пока Эмбер не задумался: «А что делает со всеми плохими воспоминаниями доктор Франк? Он сказал, что воспоминания перешли в банку. Но куда он потом девает эту банку, он не сказал…»

А задумался Эмбер об этом уже в воскресенье вечером. Вчера он был на свидании с Люси и всё прошло прекрасно.

И сегодня он только и думал о том, как всё здорово устроилось и мысленно благодарил доктора Франка. Но к вечеру он вдруг задумался о судьбе своих воспоминаний.

«Странно, что я не поинтересовался что будет с моими воспоминаниями, после того как они попали в банку. А доктор Франк ничего об этом не сказал. Что с ними стало? Может, они хранятся до сих пор в банке? Но сколько они там будут? И если они хранятся в банке, то у доктора Франка должно быть в доме много таких банок. Ведь не один же я к нему приходил… А если они не хранятся в банке, то где они теперь в таком случае?» — подумал он.

Эмбера так взволновал этот вопрос, что он не выдержал и на следующий день после работы поехал к доктору Франку.

Эмбер постучал в дверь и вскоре та отворилась.

На пороге стоял доктор Франк.

— Опять вы. — сказал он, улыбнувшись. — Хотите снова почистить свою память?

— Нет, я хотел бы спросить… — сказал Эмбер нерешительно.

Едва он приехал к доктору Франку, как вся его смелость куда-то улетучилась.

Прежний Эмбер вновь вступал в права.

— Что вы хотели спросить? — улыбнулся доктор Франк.

— Я хотел спросить… Вот вы тогда положили мои воспоминания в банку…, а что вы сделали с ними потом? — спросил Эмбер.

Доктор Франк помрачнел.

— Это секретная информация. Она не разглашается. — сухо сказал он.

— Но я хочу знать…

— Даже не просите. Не скажу. — отрезал доктор Франк.

— Нет, я требую! — воскликнул Эмбер.

Он не на шутку разволновался.

Поведение доктора Франка очень его возмутило. А ещё Эмбер совершенно не понимал, почему доктор Франк скрывает от него, что он сделал с его воспоминаниями.

— Послушайте, — сказал доктор Франк. — вы подписали, что не будете иметь претензий к моей работе. Это подразумевало, что вы также не будете задавать никаких вопросов касаемо моей работы.

Эмбер вздохнул.

— Но почему вы не можете сказать, где сейчас мои воспоминания? — спросил он. — Я ведь не прошу вернуть мне мои воспоминания обратно, я просто хочу узнать, что с ними стало.

— Разговор окончен. — отрезал доктор Франк. — Уходите.

Эмберу пришлось уйти.

Он ещё не научился ругаться с людьми и стоять до конца на своём. Сейчас он во что бы то ни стало должен был добиться от доктора Франка ответа на свой вопрос. Но он не сделал этого. Отступил.

«Чёрт с ними, с этими воспоминаниями». — решил Эмбер. — «Не хочет говорить и ладно. То, что я не знаю, что стало с моими воспоминаниями, не так и страшно. Ведь у меня сейчас новая жизнь».

Едва Эмбер развернулся и отошёл от двери, как та тот час же захлопнулась.

Обернувшись, Эмбер посмотрел на запертую дверь и, вздохнув, развернулся и направился прочь.

Эмбер твёрдо решил, что больше не будет думать о докторе Франке и своих проданных воспоминаниях.

Он жил новой жизнью и она его очень даже устраивала.

Однако тревога не уходила.

Он каждый вечер перед сном вспоминал о случившемся и мучился тем, что не знает о судьбе своих воспоминаний.

Дальше больше. Он с каждым днём всё больше тревожился.

И если сначала Эмбер хотел просто узнать, что стало с его воспоминаниями, то спустя неделю он уже начал жалеть, что продал воспоминания.

Он вдруг осознал, что ему чего-то не хватает.

И вскоре понял: не хватает именно их, воспоминаний. Тех, что продал.

И он очень захотел их вернуть.

Отчаянно захотел. Он вдруг почувствовал себя неполноценным. Словно вместе с теми воспоминаниями он лишился частички своей души.

Да так и было.

Ведь он продал воспоминания, а, значит, продал часть своей жизни.

И вот теперь Эмбер начал страдать.

Он понял, что сделал очень большую глупость.

«Я продал воспоминания. — подумал он. — А какие? От чего я избавился? Что меня так мучило?»

Этого он не знал.

Но сделать уже было ничего нельзя.

Оставалось смириться.

Но смириться Эмбер не мог. Печаль поселилась в его сердце.

С каждым днём он всё сильнее мучился из-за того, что продал воспоминания.

Ещё две недели он ходил сам не свой. Он продолжал думать о своих воспоминаниях. Он хотел их вернуть.

Но никто об этом не знал. В обществе Эмбер продолжал играть свою новую роль. Общительного, весёлого парня. Лишь в одиночестве он возвращался к Эмберу старому.

Печальному, несчастному.

А ещё он понравился Люси.

После свидания с Люси, он встретил её в понедельник утром на работе. Люси была мила и приветлива.

Эмбер подумал, что пригласит её встретиться ещё раз в следующие выходные. Но на выходных он был слишком озабочен своей проблемой и решил, что пока свидание с Люси подождёт.

…Наконец, спустя эти три недели, Эмбер решил, что так больше продолжаться не может. Он вновь приехал к доктору Франку.

Едва тот отворил дверь, Эмбер ворвался в его дом и потребовал:

— Верните мне мои воспоминания!

Доктор Франк будто предвидел или откуда-то узнал, что к нему придёт именно он, потому как в следующий миг он не стал ничего говорить, а помахал перед его лицом листком с их договором.

Эмбер вздохнул.

— Объясните, почему вы не можете вернуть мне мои воспоминания? — спросил он.

— Молодой человек, я уже объяснял вам в прошлый раз, что вы подписали договор. А значит обязались, что не будете требовать возврата воспоминаний. А также не будете задавать никаких вопросов, касаемо моей работы. — сказал доктор Франк.

— Да к чёрту этот договор! Я не знал, что мне будет так плохо без моих воспоминаний! И я хочу, чтобы вы мне их вернули! — закричал Эмбер.

— До свидания. — сказал доктор Франк.

— Вы издеваетесь?! Верните мне мои воспоминания! Верните немедленно! — закричал Эмбер ещё громче.

Тут же он схватил доктора Франка за воротник его рубашки и сильно встряхнул.

— Отпустите меня. — спокойно попросил доктор Франк.

Эмбер разжал руки.

— А теперь уходите. — сказал доктор Франк.

— Я никуда не уйду. — вновь закричал Эмбер. — Я хочу, чтобы вы вернули мне мои воспоминания, или хотя бы объяснили мне, почему я не могу получить их обратно!

— Разговор закончен. — сказал доктор Франк и указал на дверь. — Уходите!

И доктор Франк демонстративно замолчал, глядя на Эмбера.

«Вот наглый тип!» — подумал Эмбер.

А в следующий миг доктор Франк со всей силы толкнул Эмбера и вытолкнул его на улицу.

Тут же дверь перед ним захлопнулась.

— Я это просто так не оставлю! — крикнул Эмбер и, развернувшись, пошёл прочь.

Надо было что-то делать. Но что?

Эмбер пока не знал.

И обратиться за помощью он ни к кому не мог.

Ведь он понимал, что если он заикнётся о том, что продал воспоминания, его могут упихнуть в психушку.

Между тем, после того как Эмбер побывал у доктора Франка, он ещё больше стал думать о своих воспоминаниях. Он отчаянно хотел их вернуть, но не знал, как это сделать.

Эмбер понимал, что снова ехать к доктору Франку бесполезно.

«Он теперь и на порог меня вряд ли пустит». — думал Эмбер.

И в течение нескольких дней он думал и думал, и думал, что можно предпринять помимо того, чтобы вновь отправиться к доктору Франку.

Так прошло восемь дней.

Всё это время он думал, как ему вернуть свои воспоминания или хотя бы выяснить всю правду о докторе Франке.

Он хотел знать, как у доктора Франка получается забирать у людей воспоминания и что потом происходит с этими воспоминаниями.

И почему доктор Франк не может вернуть воспоминания обратно. А также, почему доктор Франк не хочет отвечать на его вопросы.

И эти вопросы мучили его не меньше, чем тоска по утерянным воспоминаниям.

И вот вечером восьмого дня у Эмбера внезапно созрел план.

План этот был жестокий, антигуманный, но другого выхода Эмбер не видел. Хотя, подумав, он решил для начала испробовать более щадящий метод, а уж потом, если ничего не выйдет…

Спустя два дня, в пятницу ночью, Эмбер поехал к доктору Франку.

Он постучал в дверь и вскоре доктор Франк её открыл.

— Молодой человек… — доктор Франк сердито сдвинул брови.

— Я пришёл извиниться за то, что у вас тут устроил. — сказал Эмбер. — Вот, — он протянул доктору Франку бутылку коньяка и коробку конфет. — давайте выпьем и забудем все обиды.

— Ну хорошо, входите.

Они прошли в кабинет доктора Франка и сели за стол.

Доктор Франк налил коньяк в рюмки и открыл конфеты.

Они выпили.

Доктор Франк съел одну конфету.

Эмбер есть конфеты не стал.

Он взял бутылку и разлил коньяк по рюмкам.

Они снова выпили и Эмбер снова подлил. Они снова выпили и Эмбер снова подлил…

После пятой рюмки доктор Франк откинулся на спинку стула и мирно захрапел.

Эмбер тут же вскочил с места и принялся отодвигать ящики стола доктора Франка.

Он подмешал в конфеты снотворное. Теперь, пока доктор Франк будет спать, он собирался посмотреть, что хранится в ящиках его стола.

Эмбер надеялся, что это поможет ему понять, как вернуть воспоминания. И вообще узнать все тайны доктора Франка относительно его работы с воспоминаниями.

Эмбер очень рассчитывал на то, что здесь хранятся какие-то записи…

А после осмотра стола он собирался отправиться искать бутылку, в которую доктор Франк положил его воспоминания. Хотя Эмбер и не был уверен, что бутылка всё ещё в доме доктора Франка.

Ну а если он ничего не найдёт, то у него был ещё один план. Тот, который жестокий, антигуманный.

Но об этом потом.

А сейчас Эмбер исследовал содержимое ящиков. В столе было три ящика.

В первом ящике Эмбер обнаружил стопку договоров.

Их было много.

«Надо же, как много людей избавляются от воспоминаний». — подумал Эмбер.

Пролистав их, он обнаружил и договор со своей подписью.

Во втором ящике Эмбер увидел толстую тетрадь. В ней были записаны даты и имена.

Каждый день доктор Франк отмечал дату и количество посещений, имена клиентов.

И, наконец, в третьем ящике Эмбер нашёл ключ.

«Может, это ключ от банок с воспоминаниями?» — подумал Эмбер.

Взяв его, он вышел из кабинета.

Он по очереди примерял ключ к каждой двери. Коридор был длинный и это заняло прилично времени.

Наконец, когда он дошёл до конца коридора и примерил ключ к последней двери слева, тот к ней подошёл. Дверь открылась.

Он увидел комнату с большим шкафом. В шкафу было много полок, где в ряд стояли пустые банки, закрытые пластмассовыми крышками.

На каждой банке было написано чьё-то имя.

Сердце Эмбера радостно забилось. Он понял, что он на верном пути.

Вскоре Эмбер нашёл банку со своим именем.

Эмбер взял банку с полки и крепко её сжал.

«Что будет если открыть банку? Может, воспоминания перейдут обратно в мою голову?» — предположил он.

Но открывать её Эмбер не спешил. Он боялся.

«Не сделаю ли я хуже?

Вдруг, открыв банку, я безвозвратно потеряю свои воспоминания?» — подумал Эмбер.

И тут Эмбер заметил в дальнем углу шкафа, на четвёртой полке, тетрадь.

Он поставил банку на место и достал тетрадь.

Раскрыв её, он прочёл:

«День первый.

Сегодня я впервые взял воспоминание у подопытного. У меня получилось.

Подопытный сказал, что забыл всё, что его тревожило.

Я должен продолжать свои опыты дальше».

«День второй.

Я пригласил в свой кабинет второго подопытного. И взял у него воспоминание.

Подопытный сказал, что забыл всё, что его тревожило».

И дальше ещё с десяток аналогичных записей.

«…День четырнадцатый.

Я дал объявление, что избавляю от воспоминаний. И в этот же день у меня появился первый клиент.

Он сказал, что хочет избавиться от плохого воспоминания.

Я забрал его воспоминания. Он заплатил мне 6 долларов. Я избавил его от трёх плохих воспоминаний».

«День пятнадцатый.

Пришло ещё два клиента. Они избавились от двух плохих воспоминаний. Каждый. И заплатили мне 4 доллара. Каждый».

«День восемнадцатый.

Сегодня пришёл бывший клиент и потребовал, чтобы я вернул ему его воспоминания…»

«Так, это уже интересней!» — подумал Эмбер и продолжил читать записи.

«…Я объяснил ему, что это невозможно, поскольку по условиям договора он обязался не предъявлять претензий к моей работе и главное не требовать, чтобы я вернул ему его воспоминания.

Клиент ушёл ни с чем».

«День двадцатый.

Сегодня вновь пришёл тот клиент, что требовал воспоминания обратно.

Он стал громко кричать, скандалить, но я спокойно и решительно потребовал, чтобы он ушёл. Клиент ушёл».

«День двадцать пятый.

Опять пришёл скандальный клиент. Тот же. Он ворвался в мой дом и стал опять требовать свои воспоминания. И тогда я сказал ему, что принесу его банку, но он должен подождать у двери. Клиент согласился и я отправился наверх. Там я позвонил в психушку и попросил приехать на мой адрес.

Пока санитары ехали, я спрятал его банку и спустился вниз.

Клиенту я сказал, что забыл, куда убрал его банку и нам нужно её поискать.

Клиент отправился со мной в кабинет с банками и мы принялись за поиски.

Вскоре раздался стук в дверь и я сказал клиенту продолжать поиски, а сам отправился вниз.

Открыв дверь, я увидел, что прибыли санитары. Впустив их, я объяснил им всю ситуацию.

Я сказал, что кто-то разыгрывает людей, а именно пишет объявление от моего имени, в котором сообщает, что я избавляю от воспоминаний.

«И вот этот человек, поверив объявлению, пришёл ко мне и потребовал, чтобы я избавил его от воспоминаний. Я объяснил ему, что не могу этого сделать и что я не писал никакого объявления, но он продолжал требовать избавить его от воспоминаний и тогда мне пришлось позвонить вам. Прошу принять меры». — завершил я объяснение.

Санитары решили, что основание забрать этого человека имеется и спросили меня, где он.

Я провёл их в кабинет и, войдя туда, санитары взяли этого человека под руки и увели из моего дома, чему я, конечно же, был несказанно рад.

«День двадцать восьмой.

Ещё один клиент захотел вернуть свои воспоминания.

Я показал ему договор. Он ушёл.

Но и этот клиент оказался настойчивым.

Он вновь пришёл ко мне и потребовал свои воспоминания.

Я вновь напомнил ему о договоре.

Но он настаивал на своём.

И даже пригрозил мне милицией.

В ответ я пригрозил ему, что позвоню в психушку, если он немедленно не уйдёт.

«Никто не поверит вам, что вы отдали мне свои воспоминания, да ещё и заплатили за это. У вас нет никаких доказательств того, что это было. Поэтому лучше уходите, иначе я позвоню в психушку». — сказал я.

Клиент ушёл».

«День тридцатый.

Появился новый клиент».

«День тридцать седьмой.

И этот новый клиент тоже оказался настырным.

Он пришёл и стал спрашивать, что я сделал с его воспоминаниями.

Этот клиент оказался ещё и любопытным.

Я ничего ему не сказал.

Клиент ушёл.

А я решил установить видеонаблюдение, чтобы знать, кто ко мне ходит».

«День пятьдесят восьмой.

Опять пришёл тот настырный клиент.

Я его хорошо запомнил.

Благодаря видеонаблюдению, я теперь знал, кто стоит у двери.

Вначале я не хотел ему открывать, но решил с ним поговорить с ним ещё раз и убедить оставить меня в покое.

Едва я открыл дверь, он сразу же потребовал, чтобы я вернул ему его воспоминания.

На этот раз его уже ничего не интересовало. Он хотел лишь одного: забрать воспоминания.

Но я напомнил ему о договоре.

Это не удовлетворило его и он потребовал у меня объяснений.

«Почему вы не можете вернуть мне мои воспоминания?» — спросил он.

Я объяснил, что подписав договор, он обязался не только не требовать возврата воспоминаний, но также и не задавать вопросов касаемо моей работы.

Это очень не понравилось клиенту и он стал кричать…»

«Так, между посещениями этого клиента прошло три недели… Хм… возможно это он пишет про меня! — подумал Эмбер и продолжил читать записи.

«…Потом он применил силу. Он схватил меня за ворот рубашки и стал трясти…»

«Трясти! Фантазёр, блин. Один раз всего-то и встряхнул…» — подумал Эмбер и вновь вернулся к чтению.

«…Но я спокойно и решительно потребовал меня отпустить.

И клиент меня отпустил.

Потом я попросил клиенту покинуть мой дом.

Но он запротестовал.

Тогда мне пришлось вытолкнуть его из дома. Закрыв дверь, я услышал его крики.

Клиент пригрозил мне расправой и тут же ушёл…»

На этом записи обрывались.

Эмбер ещё раз пробежал глазами записи и тяжело вздохнул. То, что писал доктор Франк было ужасно.

А ещё, дочитав всё до конца, Эмбер уже не сомневался в том, что в последних записях речь шла о нём, ведь в его визиты всё так и происходило, как доктор Франк написал.

«Да, скорее всего это он про меня писал… А с момента, как я был здесь в прошлый раз, прошло… 10 дней. Получается, в эти 10 дней тут никого не было…» — подумал он.

Но это его мало успокоило.

Открывшаяся правда вызвала в нём бурю негодования.

Особенно его возмутила последняя запись.

««Пригрозил… расправой». — нет, ну надо же было такое написать!

Я всего-то сказал, что «просто так всё это не оставлю». Это совсем не значило, что я собираюсь ему вредить… Хотя сегодня я напоил доктора Франка снотворным, но это же совсем не страшно…» — подумал Эмбер и закрыл тетрадь.

Возмущение его немного утихло и теперь он чувствовал разочарование.

Он ожидал найти в дневнике доктора Франка более полезную информацию. На деле же он узнал лишь то, что доктор выставляет его в своей тетради каким-то чудовищем, а также то, что одного из клиентов тот упрятал в психушку.

«Но вся эта информация никак не поможет мне в моей задаче». — подумал Эмбер. –

А других тетрадей в шкафу нет…»

На всякий случай Эмбер ещё раз оглядел полки шкафа, но кроме банок он ничего там не увидел.

«Ладно, хватит мучиться.

Пора переходить к плану Б». — решил Эмбер.

Эмбер взял с собой тетрадь, банку, на которой было его имя, и вернулся в кабинет доктора Франка.

Войдя в кабинет, Эмбер увидел, что доктор Франк ещё не проснулся. Напомним, Эмбер оставил доктора Франка сидящим за столом.

«Ну ничего, подожду, пока он пробудится.

А пока, пожалуй, надо сделать ещё одну вещь». — подумал Эмбер.

Эмбер поставил банку на стол, а рядом с ней положил тетрадь, и затем задумчиво посмотрел на доктора Франка.

«Надо бы его связать, а то мало ли как он себя поведёт, когда проснётся…» — подумал Эмбер.

Он собирался поговорить с доктором Франком и хотел, чтобы этот разговор прошёл максимально спокойно.

И Эмбер принялся искать верёвку в кабинете доктора Франка.

Но здесь он её не нашёл и тогда отправился на поиски ванной комнаты, рассчитывая на то, что уж там верёвка точно будет.

Вскоре он нашёл ванную комнату и вошёл в неё.

Эмбер не ошибся. Именно здесь он и обнаружил бельевую верёвку.

Сходив на кухню за ножом, он вернулся в ванную и срезал верёвку.

После этого он вышел из ванной, забрав с собой верёвку и нож.

Вначале он вновь сходил на кухню и положил нож на место, а затем отправился в кабинет доктора Франка.

Придя туда, Эмбер обмотал верёвкой туловище доктора Франка и спинку стула, на котором тот сидел, и прошёл ко второму стулу. Оказавшись у этого стула, он сел на него и стал дожидаться пробуждения доктора Франка.

Ждать пришлось довольно долго.

Эмбер то и дело тяжело вздыхал. Его терпение было на исходе.

Наконец доктор Франк пошевелился и открыл глаза.

Увидев Эмбера, он нахмурился.

Эмбер невозмутимо на него посмотрел и сказал:

— Доктор Франк, нам нужно серьёзно поговорить.

Тут же доктор Франк почувствовал, что его что-то сдерживает и взглянул вниз.

Увидев верёвку, которой он был обвязан, доктор Франк непонимающе на неё посмотрел.

Затем он растерянно взглянул на Эмбера и, ничего не сказав, вновь посмотрел на верёвку и, нахмурившись, принялся её развязывать.

Эмбер усмехнулся.

Он затянул узел на верёвке очень сильно, поэтому был уверен, что доктору Франку никак не освободиться.

Но он не стал ему об этом говорить, решив дождаться, когда доктор Франк в этом убедится сам.

Ждать Эмберу пришлось недолго.

Вскоре доктор Франк понял, что у него не выйдет развязать верёвку.

Тогда он вновь взглянул на Эмбера.

И теперь в глазах его Эмбер увидел страх.

— Что происходит?! — нервно воскликнул доктор Франк.

— Я же сказал, нам нужно поговорить. — сказал Эмбер.

В этот момент страх в глазах доктора Франка сменился на ярость и тут же он потребовал:

— Развяжите меня немедленно!

— Только после того, как вы всё мне объясните. — невозмутимо сказал Эмбер. — Вот, — он указал на банку и тетрадь. — я нашёл это в одной из комнат и теперь я в курсе ваших дел. Я прочитал все ваши записи.

Взглянув на банку и тетрадь, доктор Франк вновь посмотрел на Эмбера, теперь уже без ярости, а с лёгкой грустью и устало спросил:

— Ну раз вы всё прочитали, то получили более чем полную информацию. Я не понимаю, что вы ещё хотите знать?

— Я хочу знать, зачем вы всё это делаете? Зачем вы забираете воспоминания у людей?

— Странный вопрос. Я это делаю, чтобы заработать деньги. — сказал доктор Франк.

Из глаз его ушла грусть и взгляд его стал серьёзным.

— И всё? — спросил Эмбер.

— И всё.

— Но почему вы не возвращаете воспоминания обратно, если у вас это просят? — спросил Эмбер.

Доктор Франк ничего не ответил.

— Скажите мне. Ответьте мне на все мои вопросы и я вас развяжу. А после этого я уйду и больше никогда вас не потревожу. — сказал Эмбер.

— Я не возвращаю воспоминания обратно, потому что согласно договору я имею право их не возвращать. — сказал доктор Франк.

Эмбер стукнул кулаком по столу.

— Прекратите! Если вы ещё раз скажете про этот дурацкий договор, я за себя не ручаюсь! Я вам задал вопрос, почему вы не возвращаете воспоминания обратно? Какая тому причина?! — закричал он.

Доктор Франк молчал.

— Да ответьте вы мне! — воскликнул Эмбер.

Доктор Франк молчал.

— Скажите вы хоть что-нибудь. — сказал Эмбер тише.

Но ответом ему опять было молчание.

— Ну, я никуда не спешу. — сказал Эмбер. — Мы можем сидеть так хоть всю ночь…

Молчание.

— О, чёрт! — прорычал Эмбер. — Если вы сейчас же не скажете, я… я за себя не ручаюсь! — воскликнул он и сжал кулаки.

Эмбер уже ненавидел этого человека. Ненавидел за то, что он с ним сделал и за то, что сейчас молчал.

— Ну… говорите! — крикнул он, посмотрев на доктора Франка со злобой.

Молчание.

Доктор Франк сидел, не шевелясь. Лицо его сейчас не выражало ничего. Непроницаемая маска. Ну, разве что в его взгляде читалось абсолютное спокойствие.

«Потрясающее самообладание». — подумал Эмбер и тяжело вздохнул. — «Ну как заставить говорить этого урода?» — озадачился он.

Злость его в этот момент утихла и он предпринял ещё одну попытку добиться от доктора Франка ответа.

— Доктор Франк, поймите, я не уйду отсюда, пока не получу ответы на свои вопросы, поэтому не молчите. Ответьте мне, почему вы не возвращаете воспоминания обратно? — спросил Эмбер.

Доктор Франк молчал.

Он по-прежнему был абсолютно спокоен. Даже сейчас, связанный, он чувствовал себя хозяином положения.

А всё потому что он уже всё понял про Эмбера.

Он понял, что Эмбер ничего ему не сделает.

Он понял, что Эмбер покричит и уйдёт.

Ведь Эмбер из тех, кто никогда не добивается своего. Из тех, кто всегда останавливается на пол пути.

Иначе он бы не пришёл избавляться от воспоминаний. Иначе он бы не пришёл.

Сильные люди не избавляются от воспоминаний.

А Эмбер он слабак. Слабак. Ну разве можно бояться слабаков?

Эмбер смотрел на доктора Франка и будто слышал эти мысли в его голове.

«Но нет, хватит!» — подумал Эмбер в следующий миг. — Я больше не буду слабаком! Сейчас прямо здесь родится новый Эмбер. И он покажет доктору Франку, что он не слабак».

И тот час же новый Эмбер родился. И этот новый Эмбер взял со стола тетрадь и пролистал её.

Затем он взял со стола бутылку со своим именем.

— А знаете, — медленно сказал Эмбер, посмотрев в глаза доктору Франку. — мне уже нечего терять. А вот вам есть что. Вы ведь дорожите своей репутацией? Дорожите этой тетрадью? А я могу сделать её достоянием общественности. Все узнают, что вы обманываете людей и что один из ваших клиентов сейчас в психушке и находится он там по вашей милости. Ну так что? Может, вы объясните мне, зачем это делаете?

— Я не собираюсь ничего вам объяснять. Вы можете идти куда угодно и жаловаться. И даже показывать эту тетрадь, но всё равно вы не сможете доказать, что эти записи сделал именно я! — сказал доктор Франк. — Ну а если вы продолжите упорствовать, я позвоню в…

— Что, сдадите меня в психушку? — усмехнулся Эмбер.

— Вы догадливый юноша.

Эмбер посмотрел на доктора Франка долгим взглядом.

И даже теперь доктор Франк был спокоен. Очень спокоен.

Он совсем его не боялся.

За это Эмбер возненавидел доктора Франка ещё сильнее.

«Ладно, — подумал Эмбер. — сейчас мы посмотрим, как ты отреагируешь на это. Ты ведь писал в своей тетради, что я чудовище. Что ж, пожалуйста, я буду чудовищем».

Встав, Эмбер вышел из комнаты.

Но вскоре он вернулся.

Он вошёл в комнату, сжимая в руке огромный нож.

Его он взял на кухне. Только это уже был другой нож, не тот, которым он срезал верёвку.

Этот нож был гораздо больше и явно острее.

Тонкое лезвие ножа ослепительно сверкало. Видно было, что нож наточили совсем недавно.

Эмбер подошёл к стулу, на котором сидел доктор Франк и резко развернул стул в свою сторону.

Посмотрев на доктора Франка, он приставил острие ножа к его горлу.

— Говорите или я… или я вас зарежу! — выпалил он.

Это прозвучало как-то очень нелепо и неправдоподобно.

Он, Эмбер, зарежет человека? Да он в жизни ни на кого голоса не повышал… Не повышал до встречи с доктором Франком. Эта встреча изменила Эмбера. И изменила всю его жизнь.

Но не настолько, чтобы он мог навредить человеку.

И доктор Франк это знал.

И потому он даже не вздрогнул, когда Эмбер приставил нож к его горлу.

И, конечно же, он не стал отвечать на его вопрос. Он промолчал.

Он не боялся.

Он и теперь его не боялся.

А Эмбер… уже в следующий миг он не выдержал и убрал нож с горла доктора Франка.

Нож он положил на стол и тут же взялся за спинку стула.

Затем он развернул стул обратно к столу и придвинул его почти вплотную.

Обойдя стол, он сел на стул напротив и посмотрел в глаза доктора Франка.

В глазах доктора Франка сквозила усмешка.

Эмберу захотелось отвести взгляд, но он пересилил себя.

Он продолжил смотреть прямо в глаза доктора Франка.

А тот всё молчал.

И Эмбер тоже решил молчать.

Он решил, что надо просто подождать. Подождать, когда доктор Франк потеряет терпение. Тогда-то он всё и расскажет, лишь бы больше не находиться в столь неудобном положении.

Так прошёл час. Два человека сидели друг напротив друга и молчали.

Терпения Эмберу было не занимать.

Но и доктор Франк сдаваться не собирался.

«А может ну его?» — подумал Эмбер. — «Ну не пытать же его в самом деле… Хотя… есть ещё один способ…»

— Доктор, я в последний раз вас прошу, скажите мне, почему вы не возвращаете воспоминания обратно. Иначе я разобью все банки в вашей лаборатории. — сказал Эмбер.

Ни один мускул не дрогнул на лице доктора Франка.

— Доктор, я это сделаю прямо сейчас. — сказал Эмбер и, встав, взял в руки банку со своим именем.

«Нет, нет, не собираешься же ты разбивать банку со своими воспоминаниями?!» — ужаснулся Эмбер и… поставил банку обратно на стол.

— Я разобью все банки, кроме своей. — сказал Эмбер. — Я сейчас же пойду в лабораторию и разобью их все. Ну же, у вас есть последний шанс это предотвратить.

Доктор Франк оставался спокоен как удав.

— Всё, я иду разбивать банки. — сказал Эмбер.

И направился к выходу.

Свою банку он оставил на столе на безопасном расстоянии от доктора Франка.

Хотя это была излишняя предосторожность. Доктор Франк был крепко связан и руки его были у него за спиной. Он бы при всём желании не смог взять банку.

«Ладно, — подумал Эмбер. — мне не удастся вернуть воспоминания, но я хотя бы отомщу этому уроду».

Терпение Эмбера лопнуло. Он уже не надеялся добиться от доктора Франка хотя бы немного информации, ведь тот уже убедил его в том, что из него нельзя выдавить и слова.

И поэтому сейчас Эмбер действительно собирался разбить все банки в лаборатории.

«Уж разбить банки я смогу. Точно смогу.

Хотя, доктор, похоже, не верит, что я способен хотя бы на это. Так пусть он в этом убедится. Прямо сейчас». — подумал Эмбер и, подойдя к выходу, решительно открыл дверь.

И тут он услышал, как доктор Франк тихо сказал:

— Я не возвращаю ваши воспоминания обратно, потому что…

Резко обернувшись, Эмбер взволнованно посмотрел на доктора Франка.

Тот замер, устремив взгляд на него.

В отличие от Эмбера он нисколько не волновался.

Во взгляде его вновь читалось спокойствие.

Эмбер же спешно развернулся и, вновь взглянув на доктора Франка, тоже замер, ожидая, когда он продолжит говорить.

Но доктор Франк не спешил утолить его любопытство.

Не выдержав, Эмбер решил его поторопить и нетерпеливо спросил:

— Ну, почему же?

И тогда доктор Франк наконец продолжил говорить и сказал:

— Потому что я не могу этого сделать.

Сказал он это очень спокойно. Так, будто ничего ужасного в этом и не было.

— Что?! — Эмбер не поверил своим ушам.

Он спешно направился к столу и, подойдя к нему, остановился у стула, стоящего напротив сидящего доктора Франка.

Наклонившись вперёд, Эмбер положил руки на стол и посмотрел на доктора Франка.

— Вы сказали, что не можете этого сделать?! — нервно спросил Эмбер. — Я не ослышался?

— Нет, вы всё правильно поняли. — невозмутимо сказал доктор Франк.

Растерянно посмотрев на доктора Франка, Эмбер замер.

Услышанное ввело его в ступор.

«Он сказал, что я всё правильно понял…» — подумал он и нахмурился. — «Ну а что если он на самом деле может вернуть воспоминания, но решил потрепать мне нервы?»

Задумчиво взглянув на доктора Франка, Эмбер вздохнул.

«Ладно, поговорю с ним ещё раз. Попробую выяснить, лжёт он мне или нет… Банки-то разбить я всегда успею». — решил он.

Сев на стул, Эмбер вновь посмотрел на доктора Франка.

— Вы ведь лжёте, да? Вы ведь можете вернуть мне воспоминания, но не хотите этого делать. Или вы хотите, чтобы я вас подольше поуговаривал?

— Мне очень жаль… — сказал доктор Франк. — Но я действительно не могу вернуть ваши воспоминания.

— Почему?! Почему вы не можете этого сделать?! — воскликнул Эмбер.

— Потому что я не умею возвращать воспоминания.

— Что значит, не умеете возвращать воспоминания? — спросил он, взглянув на доктора Франка.

— То и значит.

— То есть, значит, забирать воспоминания вы можете, а возвращать нет?! — воскликнул Эмбер.

Он был вне себя от ярости.

— Да, именно так. — спокойно сказал доктор Франк.

— Я вам не верю! — воскликнул Эмбер.

— Дело ваше.

«Вот сволочь!» — подумал Эмбер.

— Послушайте, хватит мне пудрить мозги! — сердито произнёс Эмбер. — Лучше скажите правду. Просто скажите, почему вы не возвращаете мне мои воспоминания.

— Я уже всё сказал.

— Ах так! — взорвался Эмбер.

Он вскочил со стула и, подбежав к доктору Франку, резко развернул стул, на котором тот сидел, к себе.

Затем он схватил доктора Франка за галстук и притянул к себе.

— Послушайте меня, я не уйду отсюда, пока вы не вернёте мне мои воспоминания! Вам ясно?! — закричал Эмбер, глядя в лицо доктора Франка.

Сейчас глаза доктора были так близко от глаз Эмбера, что он видел блестящие искорки в его глазах. Искорки были золотистого цвета.

— Да, я вас понял. — сказал доктор Франк тихо.

— Замечательно. — сказал Эмбер и, успокоившись, отпустил галстук доктора Франка.

Распрямившись, он взглянул на доктора Франка и замер.

И вновь они в молчании стали смотреть в глаза друг друга. Это продолжалось недолго. В течение нескольких секунд.

— Присядьте, — сказал доктор Франк. — я всё расскажу.

Эмбер хмуро посмотрел на доктора Франка и направился к своему месту за столом.

Присев, он выжидательно посмотрел на доктора Франка и встретился с ним взглядом.

Тот уже развернулся вместе со стулом к столу и ожидал, когда Эмбер присядет на своё место.

И теперь, едва они встретились взглядами, доктор Франк сразу же приступил к своему рассказу.

— Идея заняться исследованиями человеческой памяти мучила меня довольно долго. — начал он. — Дело в том, что я умею читать мысли людей. И однажды мне захотелось понять, смогу ли я заставить человека забыть какие-либо свои воспоминания. И я решил попробовать это сделать.

Сначала я провёл исследование на своём друге. Он был согласен стать моим подопытным и держать всё в тайне. Это случилось год назад.

Я прочитал мысли друга и мысленно приказал ему обо всём забыть.

Но заставить друга забыть воспоминания у меня не вышло.

После первой неудачи я не стал опускать руки и продолжил попытки.

Я сделал с десяток попыток, но ничего не выходило.

Но я не сдавался.

И наконец спустя два месяца пришёл первый успех. В один из дней я сделал ещё одну попытку. И у меня всё получилось.

Я попросил друга подумать о том, что он хотел бы забыть. Друг погрузился в размышления и я прочитал его мысли.

После этого я мысленно приказал другу обо всём забыть и сразу же рассказал ему о том, что он только что думал.

Затем я спросил его, помнит ли он, что только что думал об этом. И друг сказал, что не помнит.

Я был счастлив безмерно!

Теперь я мог стирать людям память.

Мы отпраздновали мою удачу, а потом друг ушёл.

Я же, проводив его, остался наедине со своими мыслями и понял, что только и думаю о воспоминаниях друга.

Но мне совсем не хотелось забивать голову чужими воспоминаниями!

Я решил стереть их из своей памяти, но тут же подумал, что неплохо было бы сохранить воспоминания, но при этом освободить от них свою голову.

Я задумался, как это сделать и внезапно мне пришла в голову идея передать воспоминания… в банку.

И я сразу же попробовал это сделать.

И у меня всё получилось.

Я тот час передал все воспоминания друга в банку. Увидев, что они перешли в банку, я прислонил её к своему уху.

И я услышал то, о чём думал мой друг.

Друг пожелал забыть о двух воспоминаниях. И оба эти воспоминания перешли в банку.

Я был в восторге! Этот успех меня просто опьянил. Я понял, что мои старания не были напрасны. В этот же день я начал вести дневник. Я сделал запись о своём успехе.

Затем я решил как следует попрактиковаться. И в течение следующих 13 дней я работал каждый день с другими людьми и избавлял их от воспоминаний. Каждый день у меня был один человек. И все они думали при мне о том, что хотели бы забыть и после забывали о том, что их тревожило.

Я же сразу же из своей головы передавал воспоминания своих клиентов в банку и они туда благополучно переходили.

По ночам я закрывался в кабинете, прислонял банку к уху и слушал воспоминания, что мне передали.

Потом я закрывал банку крышкой и ставил её на место. А крышкой я закрывал её, чтобы воспоминания «не сбежали». Нет, конечно, я понимал, что сбежать они не смогут, но так мне было спокойнее…

— Мне не совсем понятно, как вы добились того, чтобы воспоминания попадали в банку и вообще каким образом возможно передать их из головы куда-либо? Да и как у вас получается стереть людям память, мне тоже не понятно. Нет, я понял, что вы мысленно приказываете человеку забыть о чём-либо, но… неужели этого достаточно, чтобы стереть память? — спросил Эмбер.

— Мне достаточно. Вот такой у меня дар. Стоит мне только мысленно приказать человеку о чём-то забыть, то он сразу же об этом забывает.

— Ну а как вы передаете воспоминания из своей головы в банку?

— Очень просто. Я даю им команду войти в банку и оставаться там. — сказал доктор Франк.

«Что за бред… даю команду…» — подумал Эмбер.

— Вот так просто говорите: «Воспоминания, идите в банку» и всё? — спросил Эмбер.

— Да, вот так просто и говорю. Но не вслух, конечно же. Я даю воспоминаниям мысленный приказ.

Когда человек приходит, я прошу его закрыть глаза и проигрывать в голове воспоминания. В это время я внимательно читаю мысли человека. Именно поэтому я прошу мысленно решить готов ли человек избавиться от воспоминания, которое проиграл в голове. Как только решение принято, я мысленно приказываю этому воспоминанию покинуть голову клиента. Так же происходит с другими воспоминаниями.

Ну а потом я также мысленно приказываю воспоминаниям, которые я был вынужден прочесть в голове человека, перейти из моей головы в банку.

Как только я даю приказ воспоминанию перейти в банку, начинается процесс перехода. Спустя две секунды в банке появляется голубое свечение. Это перешло воспоминание. Оно в форме круглого маленького голубого огонька. Затем также происходит с остальными воспоминаниями.

Посчитав их, я закрываю банку и трясу её, и тогда воспоминания становятся невидимыми. И после этого я прошу человека открыть глаза.

Когда он открывает глаза, я спрашиваю, помнит ли он что-либо плохое. Человек говорит, что не может вспомнить ни одной плохой ситуации. Это значит, что он передал мне все свои плохие воспоминания. Тогда я сообщаю ему о том, что воспоминания благополучно перешли в банку и теперь он о них не вспомнит. Человек благодарит меня и уходит.

Ну а спустя 13 дней я начал зарабатывать на своём умении. Я дал объявление, что избавляю от воспоминаний за вознаграждение и народ попёр.

И теперь, переместив воспоминания в банку, я всегда считаю, сколько голубых огоньков вышло и потом сообщаю человеку, сколько он должен заплатить.

Вот и всё. Воспоминания хранятся в банке, а банка остаётся у меня. Человек не помнит плохого и уходит довольный. — сказал доктор Франк.

— Как-то это всё… слишком неправдоподобно. — сказал Эмбер. — А зачем вы делаете воспоминания невидимыми?

— Ну, такой задачи не было. Просто когда я делал первые опыты и видел эти огоньки — воспоминания, что перешли в банку, я обнаружил, что они сами становятся невидимыми через минут пять. А потом мне пришло в голову потрясти банку, и я обнаружил, что после этого воспоминания исчезают сразу. Проверив это несколько раз, я убедился, что если потрясти банку, то воспоминания исчезают почти моментально. А поскольку, увидев огоньки, клиенты стали бы задавать лишние вопросы, я решил, что пусть они лучше их вообще не видят. — сказал доктор Франк.

— Значит вы приказываете воспоминаниям… А почему тогда вы не можете приказать воспоминаниям выйти из банки и вернуться обратно в голову клиенту? — спросил Эмбер.

— Я не знаю. Воспоминания так и остаются в банке, сколько бы я не просил их вернуться в ту голову, из которой они вышли.

— Так значит вы делали попытки…

— Разумеется. Я пробовал это и на себе и на друге. Как только у меня получилось переместить воспоминания друга в банку, я попробовал переместить их обратно в свою память. Но у меня ничего не вышло. Затем я переместил в банку свои воспоминания и приказал им перейти обратно в голову. Но я снова потерпел неудачу.

Потом я пригласил друга и попробовал вернуть его воспоминания ему в голову.

Я подумал, что перемещать его воспоминания себе в голову не нужно, а надо сразу переместить их к нему в голову. Но у меня снова ничего не вышло.

И сколько я потом ни пытался, перенести воспоминания из банок ни в свою голову, ни в голову друга я так и не смог.

— Как это странно…

— Да, странно и пока не понятно, как решить эту проблему. Но я продолжаю исследования. Для каждого человека я естественно использую отдельную банку, но это по правде мне не даёт никакой пользы. Ведь в моих опытах по возвращению воспоминаний из банки в голову участвует только мой друг. И пока я не хочу распространяться о том, что я делаю, посторонним и поэтому о своих исследованиях я никому кроме своего друга до этого не рассказывал… — сказал доктор Франк.

— Понятно… А если я сейчас открою свою банку, я смогу услышать свои воспоминания? — спросил Эмбер.

— Конечно.

— Вы ещё говорили, что по ночам слушаете воспоминания, которые вам передали. Получается, вы прослушиваете все воспоминания, что передают вам люди? — спросил Эмбер.

— Да.

— Но ведь это вмешательство в личную жизнь. — сказал Эмбер. — Вам не кажется, что это не очень-то честно по отношению к вашим клиентам?

— Нет, не кажется. Я итак читаю ваши мысли, когда они переходят в банку. А потом я просто прослушиваю их ещё раз, но уже не из вашей головы, а из банки. — сказал доктор Франк.

— Ну да, верно… Ладно, я прямо сейчас проверю, как это работает. — сказал Эмбер.

Он открыл свою банку и прислонил к уху.

Тут же он услышал всё то, что передал в тот ужасный день, когда его занесло к доктору Франку в первый раз.

Когда воспоминания перестали звучать, Эмбер закрыл банку и посмотрел на доктора Франка.

— Мда… — только и сказал Эмбер.

Воспоминания были крайне неприятны и вызвали тяжёлый осадок.

Ну это было и не удивительно, иначе Эмбер бы и не решил от них избавиться.

— Понимаю, неприятно. Но зато вы утолили своё любопытство. — ухмыльнулся доктор Франк.

— Да, утолил… А вы часто прослушиваете чужие воспоминания из банок? — спросил Эмбер.

— Да, достаточно часто. Я люблю слушать чужие воспоминания. Это для меня как просмотр фильма, только без картинок и гораздо интереснее. У меня есть самые любимые банки, которые я слушаю чаще всего. Я мечтаю накопить много банок с воспоминаниями. Пока я только начал свою работу и моя коллекция небольшая, но в будущем…

Доктор Франк мечтательно прикрыл глаза.

Эмбер в ужасе на него посмотрел.

«О чём говорит этот человек? Он вообще в своём уме?!

Как можно так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь?» — подумал он, а вслух осуждающе произнёс:

— Вы отвратительный человек.

Открыв глаза, доктор Франк невозмутимо посмотрел на Эмбера, а тот меж тем продолжил говорить.

— Мало того, что вы берёте деньги с людей за то, что отбираете у них их же воспоминания, так вы ещё и слушаете чужие мысли, хотя не имеете на это никакого права! — возмущённо воскликнул он.

Выпалив это, Эмбер замер, сердито глядя на доктора Франка, а тот, сохраняя спокойствие, сказал:

— Во-первых, я не отбираю воспоминания. Люди сами мне их отдают. А во-вторых, я беру с людей расписку, что они не имеют никаких претензий к методам моей работы.

— Да, но вы ничего никому не говорите о методах своей работы! — нетерпеливо произнёс Эмбер.

— А меня никто и не спрашивает! — сердито проговорил доктор Франк. — Вы меня спрашивали в тот день, когда пришли избавляться от воспоминаний? Нет! Лишь только когда вам приспичило вернуть свои воспоминания, тогда вы и забегали! А почему вам это так приспичило?! Вы ведь так хотели забыть, не помнить, избавиться от этих навязчивых, неприятных воспоминаний, вы ведь так хотели этого! Что же теперь?!

— А теперь я передумал! Теперь мне не хватает этих моих навязчивых, неприятных воспоминаний! — закричал Эмбер.

— Ну так вы их уже услышали снова. — сказал доктор Франк. — Что вам ещё надо?!

— Да мне надо, чтобы мои воспоминания были не в банке, а в моей голове! — воскликнул Эмбер.

— Сожалею, ничем не могу вам помочь. — ответил доктор Франк и слегка улыбнулся.

— Ах ты гад! — вновь взорвался Эмбер.

«Он ещё и лыбится! Ну я ему сейчас!» — подумал он и, вскочив со своего места, бросился к доктору Франку.

Подбежав к нему, Эмбер с яростью на него посмотрел и, сжав кулак, вмазал по лицу.

Удар был такой силы, что доктор Франк полетел на пол вместе со стулом, на котором сидел.

Упав, доктор тихо вскрикнул от удара.

«Ох, чёрт!» — подумал Эмбер и спешно поднял стул вместе с доктором Франком.

Он совсем не хотел вредить доктору Франку.

Но улыбка доктора Франка вывела его из себя.

— Простите, не сдержался. — сказал Эмбер, посмотрев на доктора Франка.

Тот хмуро на него взглянул и промолчал.

— Давайте забудем всё, что произошло сегодня. Разойдёмся мирно. — продолжил Эмбер.

— Разойдёмся мирно?! — воскликнул доктор Франк.

— Да, давайте разойдёмся мирно. Я заберу свою банку и сейчас же уйду.

— То есть вы хотите вот так просто уйти?! После всего, что вы здесь устроили? Вы шутите? — удивлённо спросил доктор Франк.

— Знаете, вы тоже не очень-то чисты. — раздражённо сказал Эмбер. — Если я покажу вашу тетрадь…

— Вы опять? — усмехнулся доктор Франк. — Докажите сначала, что это моя тетрадь.

— На ней ваши отпечатки пальцев.

— И ваши тоже. — ухмыльнулся доктор Франк.

Эмбер задумчиво посмотрел на тетрадь.

— Послушайте, юноша, не вам мне угрожать. — сказал доктор Франк. — Если я захочу, а мне кажется, что я уже этого очень хочу…, то вы отправитесь прямо отсюда или в тюрьму или в психушку. Куда именно это вам решать. Я благородно дам вам выбрать место обитания.

— Да вы что? Как страшно. — ухмыльнулся Эмбер. — Ну давайте, вперёд, действуйте.

— Развяжите меня. — сказал доктор Франк.

— Освободитесь сами. Вы же такой всесильный! — съязвил Эмбер.

— Вы усугубляете свою участь. — сказал доктор Франк.

— А… да чёрт с вами! — махнул рукой Эмбер.

Ему всё это уже до ужаса надоело.

Он не мог больше видеть доктора. Не мог видеть банку и этот кабинет.

Он хотел вернуться домой, а потому в следующий миг схватил со стола нож и разрезал верёвки, что опутывали доктора Франка.

Верёвки упали на пол и Эмбер, положив на стол нож, уже хотел было взять банку и уйти, но тут доктор Франк произнёс:

— А теперь заплатите мне 2000 тысячи долларов.

Резко остановившись, Эмбер обернулся и, взглянув на доктора Франка, потрясённо воскликнул:

— Что?!

— Если не хотите, чтобы я сейчас же вызвал полицию, заплатите мне 2000 тысячи долларов. — невозмутимо проговорил доктор Франк.

— Да пошёл ты! — со злостью сказал Эмбер и, повернувшись, схватил свою банку со стола и тут же направился к выходу.

Но едва он двинулся к двери, как доктор Франк вскочил и, обогнав его, выбежал из комнаты и захлопнул дверь.

Бросившись к двери, Эмбер толкнул её и обнаружил, что она заперта.

«Вот засада…» — подумал Эмбер и досадливо поморщился.

Поставив банку на пол, Эмбер со всей силы затарабанил дверь и закричал:

— Эй, откройте немедленно!

— Сделайте то, что я хочу, и тогда я вас выпущу. — сказал доктор Франк.

— Хорошо… Что вы хотите? — спросил Эмбер, вздохнув.

— Я уже сказал свои условия. 2000 тысячи долларов.

— У меня нет с собой денег. — растерянно сказал Эмбер.

— Молодой человек, я уверен, у вас есть с собой телефон. Сделайте перевод. — сказал доктор Франк.

— Хорошо. — вздохнул Эмбер.

«Чёрт с этими деньгами! Только бы это всё уже закончилось!» — подумал он и вытащил из кармана телефон.

Затем он посмотрел на телефон и вошёл в приложение банка, установленное на нём.

— Говорите номер телефона или счёта. — сказал Эмбер.

Доктор Франк назвал свой номер телефона.

Набрав его номер, Эмбер написал сумму перевода и нажал на кнопку отправить.

Тут же высветился номер карты и фамилия с инициалами: Э.Р. Франк, а следом на телефон пришёл код подтверждения перевода, но прежде чем его ввести, Эмбер посмотрел на дверь и спросил:

— А как я могу быть уверен, что вы меня выпустите, когда я переведу деньги?

— Молодой человек, ну зачем вы мне здесь нужны? — спросил доктор Франк. — Можете быть уверены: как только деньги придут на мой счёт, я сразу же наберу код на пульте и дверь откроется.

Выбора у Эмбера не было и ему пришлось поверить доктору Франку.

Но он решил взять с доктора Франка ещё одно обещание.

— Хорошо, я переведу вам деньги, но вы должны мне пообещать, что не будете пытаться отобрать у меня банку. Я хочу забрать её с собой. — сказал Эмбер.

— Обещаю, я не буду препятствовать вам уйти вместе с ней. — сказал доктор Франк.

Вздохнув, Эмбер взглянул на телефон и набрал код подтверждения.

Перевод тут же был совершён.

А в следующий миг раздался короткий звон в стороне доктора Франка.

Тут же доктор Франк отозвался:

— С вами приятно иметь дело. — сказал он.

— Не могу сказать про вас тоже самое. — хмуро ответил Эмбер и убрал телефон в карман.

Подняв с пола банку, он вновь взглянул на дверь и сказал:

— Ну а теперь откройте дверь.

— Не волнуйтесь, я немедленно отведу вас к выходу. — сказал доктор Франк.

Тут же в двери с той стороны повернулся ключ и та отворилась.

Увидев стоящего напротив доктора Франка, Эмбер не сдержался и воскликнул:

— Какой же ты гад!

— Ну-ну, попрошу без оскорблений. — сказал доктор Франк и ухмыльнулся. — А не то я сейчас вызову санитаров! — издевательски улыбнулся он.

Остановившись, Эмбер замер, окинув доктора ненавидящим взглядом.

— Ну-ну, не надо на меня так смотреть. — вновь ухмыльнулся доктор Франк. — Лучше пойдёмте на выход, пока я не надумал кое-куда позвонить. — сказал он и повернувшись влево, двинулся по коридору.

Внутри Эмбера всё заклокотало от злости, но он решил не связываться с доктором Франком и поскорее отсюда уйти. Эмбер опасался, что доктор Франк может передумать его отпускать, поэтому не стал медлить и, стиснув зубы, направился за ним следом. Пройдя немного, он крепко сжал в руках свою банку, боясь ненароком её уронить и так и шёл дальше.

Вскоре они дошли до двери и доктор Франк её открыл.

Всю дорогу до двери они прошли в молчании и открыл её доктор Франк также, не сказав ни слова.

Тут Эмбер вспомнил о том, что не видел в ящике стола ключа от двери кабинета доктора Франка. Там был только ключ от комнаты с банками.

— А ключ от кабинета вы всегда носите с собой? — спросил Эмбер, посмотрев на доктора.

— Да, в нём ведь хранится ключ от комнаты с банками. — сказал доктор Эмбер.

— Понятно. — сказал Эмбер.

А доктор Франк многозначительно посмотрел на выход.

— Ладно, прощайте. Надеюсь, больше никогда не увидимся. — сказал Эмбер и направился к выходу.

— Прощайте. — сказал доктор Франк ему вслед.

А едва Эмбер покинул его дом, то тут же услышал, как за его спиной громко хлопнула дверь.

Не оборачиваясь, Эмбер направился вдоль дороги. Уже светало.

Шёл Эмбер очень быстро, ведь он хотел как можно скорее уйти от дома доктора Франка.

Впрочем, едва он отошёл от этого дома, как тут же почувствовал, что на душе его наконец-то стало спокойно. Ну а как иначе, ведь он вернул свои воспоминания обратно.

И, осознав, что у него всё получилось, Эмбер почувствовал невероятное счастье.

Однако замедлять шаг он не стал. Ему хотелось как можно скорее уйти от дома доктора Франка.

И вскоре это неприятное для него место осталось далеко позади.

Только тогда Эмбер пошёл немного медленнее.

А вот банку свою он по-прежнему сжимал крепко и не собирался расслабляться, пока не окажется у себя дома и не найдёт для банки надёжное место.

Теперь эта банка была самой большой его драгоценностью и за её целостность он конечно же очень переживал.

Но тревога за целостность банки мало омрачала его бесконечное счастье от того, что он вернул свои воспоминания.

И хотя вернул он их не так как хотел, ведь воспоминания его по-прежнему находились в банке, а не в голове, это его мало огорчало.

Эмбер был благодарен судьбе и за такой результат.

Ведь главное воспоминания были у него, а уж в каком виде они вернулись не имело для Эмбера значения.

Так что то, что он сам не может вспомнить свои воспоминания, Эмбер не считал бедой.

Нет, конечно, в глубине души Эмбер надеялся, что когда-нибудь он поймёт, как вернуть воспоминания из банки в голову.

Но если этого не случится, Эмбер знал: он не расстроится.

Главным для него было узнать, от каких именно воспоминаний он избавился. И теперь он это знал.

И пусть воспоминания эти неприятны, пусть, но теперь-то Эмбер понял, что он не готов выкинуть из своей жизни ни одно, даже самое грустное воспоминание, ведь ему дорого каждое прожитое мгновение.

И теперь Эмбер знал: он будет, непременно будет теперь ценить каждое мгновение.

А пока… пока он нёс домой банку с воспоминаниями и чувствовал себя бесконечно счастливым…