Метка драконов. Княжеский отбор

Глава 1. Совет пяти

[Главный императорский дворец Драеклона]

[Центральный зал совета]

Император обвел спокойным отстраненным взглядом советников, задержался на лицах расслабленных и невозмутимых сыновей, чувствуя за них отеческую гордость и одновременно напряжение.

Напрямую совет пяти созывался раз в пятьдесят лет и только если императору, наследникам или правлению была прямая угроза. В иных же случаях, к совету обращались лишь при заключении брачных союзов по драконическому обычаю. И исключительно к первому советнику.

На данный момент, присутствие полного состава совета пяти, к брачным обрядам, не имело отношение. Если только косвенное.

Император вполне догадывался, что же могло понадобиться этим дряхлым, почти тысячелетним драконам. Подобный вопрос уже поднимался ровно пятьдесят лет назад.

В тот раз он смог оградить сыновей от подобной участи. Дал им отсрочку, надеясь, что все получится само собой.

Как это было у него и у предыдущих правителей.

И все же прямо сейчас он и сам понимал, что все слишком затянулось и выходит из-под контроля. И, похоже, выбора у их Светлостей, великих князей и по совместительству его родных сыновей, больше нет.

А так хотелось, чтобы его мальчики были счастливы. Жаль, его императрице не довелось увидеть даже и тени их улыбок, первых шагов, слов.

Губы императора скорбно поджались. Вздохнув, Лайдвиг Кирсан Артерварг важно кивнул и повелительно взмахнул рукой.

– Уважаемый совет пяти, рад вновь приветствовать вас в стенах императорского дворца. Совет объявляю открытым. Первый советник Мархель, вам слово.

Дракон из рода серебряных, в белых одеждах, с седыми прядями в длинных серебряных волосах, кивнул, легко улыбнувшись, словно он не находился перед самим императором драконов, а был в гостях, скажем, на вечере, и приходился ему как минимум другом, что, в принципе, и недалеко ушло от правды.

Он взглянул на своего повелителя серебряными проницательными глазами с вытянутыми зрачками, склоняя голову набок.

– Ваше императорское величество, совет пяти, как вы знаете, уже давно интересует только один поистине важный вопрос. Продолжение императорского рода. В прошлый раз вы смогли откреститься тем, что у их Светлостей еще есть время, чтобы самим попытать счастья найти в первую очередь магически одаренную, подходящую девушку. Дабы слияние магии высшего уровня произошло успешно. Не нам вам говорить, что произойдет, если до определенного срока их магия не найдет подходящий фрайал*.

Их Светлости, князья Драеклона, обеспокоенно переглянулись, но промолчали. А что они могли ответить, если действительно за почти пятьдесят лет так и не смогли найти подходящий сосуд. Проводника и хранителя их души и магии.

– Мальчишкам уже сто девяносто восемь лет, – заметил второй советник, из рода золотых драконов. – До двухсотлетия, когда магия драконов императорской крови достигает наивысшего пика, уничтожая своих носителей, осталось совсем немного. О чем вы думаете, Лайдвиг? Вы хотите смерти, в первую очередь своим сыновьям и наследникам? А как же правление? Вы вообще осознаете, что будет, если подобное допустить?

Император даже не обратил внимания на фамильярность второго советника, понимая, что, давая свободу князьям, действительно едва не упустил тот момент, когда их жизни повисли на волоске. Позволил им самим взять слишком многое в свои лапы.

Слепец.

Помрачнев, он вскинул подбородок, даже не взглянув на сыновей.

– Что вы предлагаете, достопочтенные лэрды?

– Выход есть, – молвил третий советник, голубой дракон. – Древний обычай. Простой в своем проявлении и одновременно сложный. Созыв отбора невест по древнему драконьему обычаю.

Откинувшись на мягкую спинку трона, император сцепил пальцы в замок.

Отбор по древнему обычаю. К магии Артерваргов в подобном ключе не обращались вот уже больше тысячи лет. Фрайал. Живой сосуд по прошествии этого времени всегда находился сам за примерно десять лет до критического срока.

Но с его сыновьями все сразу пошло не так. Их магия была сильнее, чем у их отца-императора и его погибшего брата. Сильнее, чем у их бабушек-императриц.

Подходящая девушка для их Светлостей так и не нашлась. И подобное стало огромной проблемой. А сколько их, неподходящих девушек, уже погибло при слиянии, и подумать страшно.

Императору было жаль невинных, особенно человечек. Если эльфийки и другие представительницы слабого пола иных рас, еще могли остаться в живых после ослабления запечатывающего магию венца, не говоря уже о дополнительных артефактах, обязательных атрибутах в повседневной жизни князей до нахождения фрайала, а особенно во время полового акта, то от человечек и пепла-то практически не оставалось.

А вскоре пепла может не остаться и от его сыновей.

– Хорошо, – вздохнул Лайдвиг. – Даю свое императорское дозволение на закрытый отбор по древним драконьим обычаям. Совет пяти объявляю закрытым.

Советники, поклонившись, удовлетворенные собой и решением императора, вышли из зала, оставляя наедине своего монарха и будущих императоров.

– Вы слышали, – тихо произнес Лайдвиг Кирсан Третий. – Церемонию назначаем на завтра. Не вижу смысла больше откладывать.

– Не знаю, отец, – вздохнул Вадэмиан. – Какова должна быть сила магии фрайала, чтобы без последствий вобрать в себя нашу с братом магию.

– И ладно только вобрать, но и понести, а также выносить будущих наследников, – задумчиво протянул Анхель.

– В любом случае, магия рода выберет сильнейших. Идите, – устало махнул рукой император, – готовьтесь к церемонии. Время все расставит на свои места.

Их Светлости, поклонившись, вышли из зала.

– Что думаешь? – спросил Дэм, сверкнув изумрудными глазами.

– Что тут думать, – язвительно фыркнул Анхель. Его зрачки вытянулись в одну линию, показывая раздражение дракона, гнев на судьбу и вину. – Мне уже заранее жаль ту малышку, которая после выбора разделит с нами супружеское ложе. И все же, Дэм, ее первоочередная задача ― выжить при первом слиянии, вобрав в себя большую часть нашей силы.

Старший близнец, коим являлся Вадэмиан, родившийся буквально на несколько минут раньше брата, согласно кивнул, хлопнув Анхеля по напряженному плечу.

– Надеюсь, все обойдется, и девочка останется мало того, что жива, но и сможет понести и выносить драконят.

– Не стоит лишний раз тешить себя надеждами. Ты сам знаешь, как дорого подобные надежды обходятся.

Дэм ничего не ответил, только сочувственно покосился на пытающегося казаться безразличным брата.

Он и Анхель за свои годы с лихвой уже успели прочувствовать боль потерь. Последняя далась им обоим слишком тяжело.

Мало кто сможет выдержать магию Артерваргов, заключающую в себе абсолютно все стихии мироздания. Их мать, императрица, идеальный сосуд, не выдержала и после того, как смогла дать жизнь наследникам трона, погибла. Их второй отец не справился с горем и, отправившись в поход, сорвался со скалы, даже не попытавшись обернуться в драконическую суть.

Последнее больно ударило по всем членам императорской семьи. Но в особенности по Лайдвигу, оставшемуся один на один со своим горем и двумя маленькими сорванцами. И только они вытянули его с того света.

И снова у императора был большой риск все потерять.

Потерять смысл его жизни. Сыновей.

Однако, отбор по древнему обряду проходит совсем по иному пути, нежели обычные отборы. Начиная с того, что сама магия рода отберет наиболее подходящих претенденток на роль княгини, а в последствии императрицы.

А значит, надежда у рода Артерваргов еще есть.

~*~*~*~

Короткая справка о мире, в котором происходят события книги «Метка драконов. Княжеский отбор».

Название мира – Ардертарт.

Ардертарт разделен на три материка, равномерно населенных самыми разнообразными расами.

Русалками, темными и светлыми эльфами, демонами, людьми, орками и, конечно, высшей расой: хранителями мира ― драконами.

Северный материк – Сайгон, под управлением демона лэрда Криспина. Это довольно суровый край, в котором большинство времени дуют холодные пронизывающие ветра. Но не смотря на это, существа проживающие в Сайгоне, в основном, занимаются мореплаванием, торгуя тем, что добывают в море. Обеспечивая добытым продовольствием и жемчугом другие материки.

Южный матриархальный материк – Ионас/Ионес. Правит в нем лэрди Лэресса Анайрэ ― эльфийка. Правит железной рукой, но справедливо. Ионас ― теплый край, в котором большую часть времени стоит довольно жаркая погода. Населяющие его расы занимаются выращиванием редких дорогих трав, растущих только в этой местности, и исследованием руин в поисках полезных ископаемых, в большом количестве раскиданных по этому краю.

Западный и самый большой по площади материк ― Драеклон. Столица ― Хейм. Близлежащие городки: Дерк, Юнгион и Дажель. На материке умеренный климат. Обширные леса и горы.

Население занимается земледелием, обработкой полей, добычей дикой живности, считающейся деликатесом во всем мире. Изготавливает разного уровня артефакты. Шьет одежду из редких мехов животных, основная поставка идет на Сайгон. И многим другим.

Правитель – император Лайдвиг Кирсан, род нефритовых драконов. Четыреста один год от роду.

В правящей семье драконов всегда и без исключений рождаются близнецы. И только они. Иных прецедентов не было. При рождении драконята наследуют сильную магию. Им подвластны абсолютно все стихии. Как и их производные.

Но также им с пяти лет, когда просыпается магия, нужно носить ограничительные артефакты рода.

Княжеский венец и массивные тяжелые браслеты, магически подстраивающиеся под определенный возраст.

Особенно подобное требование актуально при слиянии. Половом акте. И это требование неукоснительно соблюдается как княгинями-наследницами, так и князьями.

Обращение ко всем аристократам на всех материках – лэрд/лэрди.

К обычным людям/существам не аристократического происхождения, равным или более низкого сословия, принято обращаться по имени рода (фамилии), добавляя – Госпожа/господин.

У аристократов принято обращаться к людям/существам не аристократического происхождения просто по имени.

Но не редко и сами аристократы не чураются обратиться к женщине или мужчине намного ниже себя по положению: Господин (имя) или же уважаемая (имя).

Великий князь и старший близнец – Вадэмиан Артерварг.

Великий князь и младший близнец – Анхель Артерварг.

При восхождении на престол им будет передан наследуемый императорский титул – Кирсан.

Обращение подданных к правителю драконов – Ваше Императорское Величество или Ваше Величество.

Обращение подданных к великим князьям – Ваша Светлость или Великий князь.

Магия мира Ардертарт подразделяется на уровни.

От первого – самого низкого.

До Высшего порядка.

У девушек аристократического сословия магия обычно не ниже седьмого уровня.

Фрайал – живой сосуд, через который во время слияния, полового акта, проходит магиях драконов, впитывая, преобразовывая и сохраняя. Также может устранять излишки. Своеобразный накопитель.

По требованию, фрайал может передать накопленную магию обратно первоисточнику.

Особенно важно и опасно первое слияние во время пика, когда магия наследников достигает наивысшей точки, и если нет фрайала, который эту магию впитает, сама магия уничтожит носителей.