Мэйсон

С.М. Шейд. Серия "Ответный ход#2"

Мэйсон

Перевод осуществлен исключительно для ознакомления, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Аннотация

С того момента как я увидел ее, я хотел ее в своей постели.

Мне следовало остановиться на этом.

Эверли Холл ворвалась в мою запутанную жизнь и изменила ее навсегда. Я боксер, но я не смог защититься от этой красивой, упрямой женщины.

Сейчас, я теряю все что у меня есть, я теряю себя. Мои тайны опасны, и на карту поставлено много жизней, не только моя. Я собирался ей со временем все рассказать, но мое время вышло.

Теперь все зависит от Эверли.

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

Пролог

Эверли

Что-то не так. Что-то действительно не так. Не могу вспомнить что. Дэнни пытался утопить меня, и я чуть не умерла. Если бы Мэйсон не появился…

Мэйсон! Я резко открыла глаза, когда воспоминания о моем ужасающем открытии нахлынули на меня. Мэйсон – чудовище, торговец секс рабами, и он похитил меня.

У меня сердце выпрыгивало из груди, пока я как безумная осматривала комнату. Я в кровати Мэйсона, укрыта одеялом, на мне нет ничего кроме огромной футболки и трусов. Думаю, я должна быть благодарной, что я не закрыта в каком-нибудь склепе. Пока нет. Эта мысль заставляет меня двигаться, хотя и медленно. Что бы этот урод не вкачал в меня, оно еще действует. В шоке я понимаю, что уже полдень. Должно быть, я была в отключке более двенадцати часов.

Биология побеждает страх на данный момент, и я еле передвигаю ноги с сторону соседней ванной комнаты, чтобы облегчиться. Я ужасно хочу пить, мой язык присох к верхнему небу. Надеясь, что никто не услышит, я включила кран и стала пить большими глотками.

Я очень тихо и осторожно подошла к двери спальни. Ничего не слышу, в доме тишина. Он ушел? Я закрыта? Я нашла свои джинсы и туфли на кресле, быстро оделась, стараясь заставить мой туманный мозг работать. Моим первым порывом было постараться сбежать через окно, благо мы на первом этаже. Без сомнений включится его охранная сигнализация, и сейчас у меня нет сил держаться на ногах. Я не смогу убежать от него или его головореза.

Телефон. Мне нужно найти телефон и позвонить Яну. Он знает, где живет Мэйсон, и сможет прислать сюда полицию. Будь я проклята, если смогу вспомнить его адрес. Я удивилась, когда дверь легко открылась. Я ожидала увидеть охрану за дверью, но коридор пуст.

Так же и в гостиной. Хотя телефона нигде не видно. Черт. Что мне делать? Стоит ли мне рискнуть и поискать телефон, чтобы позвать на помощь, или попытаться сбежать? Входная дверь прямо там, искушает меня. Сейчас день, конечно вокруг должны быть люди. Кто-нибудь. Ну хоть кто-то. К черту все. Я должна выбраться отсюда. Моя рука опустилась на дверную ручку всего на долю секунды, когда я застыла от его голоса.

— Мы будем делать это снова, Эверли?

Глава первая

Мэйсон

В прошлом году ко мне во двор забрел бездомный щенок, тощий и ужасно голодный. Когда я подошел к нему, он нашел в себе силы убежать от меня, но оказался загнанным в угол у заднего забора моего дома. Я никогда не видел таких огромных испуганных глаз. До сего момента.

Какого хрена? Почему она меня так боится? Знаю, что, обнаружив фальшивые документы и паспорта, она была сбита с толку, но не понимаю, почему она запаниковала. Неужели она думает, что я обижу ее? Часть меня хотела дать ей уйти. Позвонить Яну, чтобы отвез ее домой, но я не могу ее отпустить, пока не узнаю, что творится в ее голове.

Моему охраннику Девону пришлось накачать ее лекарствами, чтобы привести сюда. Я не могу позволить ей бежать в полицию с историями о фальшивых паспортах и похищении. Все, что я с таким трудом создал, будет разрушено, и я не могу рисковать. Сначала я должен заставить ее понять. Нужно что-то сделать, чтобы убрать это выражение ужаса на ее лице. Оно разрывает меня на куски.

— Пожалуйста, — прошептала она. – Просто позволь мне уйти. Не делай этого. – Она вжалась спиной в дверь, и на глазах у нее выступили слезы, когда я подошел к ней и взял ее дрожащую руку. Ее всю трясло, она часто моргала, будто стараясь сфокусироваться. Я знаю, что она не очень хорошо переносит лекарства. Возможно, из-за них она испытывает головокружение.

— Тебе нужно присесть, пока ты не упала.

— Какого черта ты со мной сделал? – Спросила она

— Это успокоительное. Прости, но ты выпрыгнула из движущейся машины. Ты могла покалечиться.

Она напряглась, и глаза вспыхнули гневом: «Полагаю, ты не можешь повредить товар. Дай мне уйти, и я никому ничего не скажу».

О чем, черт возьми, она говорит? «Не позволю, пока мы не поговорим. Скажи, почему ты убежала?»

Ее рука сильнее сжала дверную ручку. «Ты знаешь почему. Я нашла тайник с фальшивыми удостоверениями личности».

— И поэтому, вместо того, чтобы спросить у меня об этом, ты как сумасшедшая пустилась наутек?»

— Еще я услышала твой телефонный разговор. Девочки, фальшивые паспорта, тысячи долларов. Думаешь, не понятно, что речь шла о незаконной продаже?

— Незаконная продажа? – После минутного замешательства я поражен ее обвинениями. Не просто поражен. Сражен, убит, растоптан. Физическая боль скрутила мои внутренности. Она не смогла бы сделать мне больнее, если бы даже растоптала мои яйца. Я люблю ее, а она думает, что я торгую секс рабами. Должен признать, это не сулит ничего хорошего для наших отношений.

— Эви,…Черт…как ты могла додуматься до такого? – В голове у меня все прояснилось. Внезапно ее страх стал понятен. Она не только думала, что я продаю женщин, она решила, что я сделаю с ней то же самое за то, что она все узнала. – Сядь, Эверли, — потребовал я, стараясь подавить гнев и опустошение от ее выводов. – Когда я объясню насколько, бл..ть, ты была неправа, и что в действительности происходит, я отвезу тебя домой. Или ты позвонишь Яну…или вызовешь такси…или что угодно.

— Просто дай мне уйти сейчас, и я никогда ничего не скажу.

— Так помоги же мне, если ты не посадишь свою задницу на этот диван, то я сам это сделаю. Сейчас же. – Сказал я тоном, не терпящем возражений, и она двинулась к дальнему краю дивана. Ее настороженный взгляд, полный страха, вырвал еще одну частичку моей души.

— Паспорта и удостоверения личности фальшивые. Ты абсолютно права. – Я сел напротив нее, в расстройстве запустив руки в волосы. Я рискую всем, собираясь рассказать ей об этом. – Ты знаешь, что я владею многочисленными центрами помощи жертвам домашнего насилия. Ты видела, чем там занимаются. Как ты могла подумать, что я буду наживаться на женщинах таким ужасным способом?

— Предположила, что это хорошее прикрытие. Нескончаемый источник уязвимых жертв.

Черт, она меня бесит. “Паспорта и другие документы для женщин, которые сбежали от своих особо опасных мужей или парней. – Я посмотрел ей в глаза. – Я собираюсь рассказать тебе кое-что, о чем практически никто не знает. Мне придется поверить, что ты сохранишь это в секрете, в независимости от того, насколько плохо ты обо мне думаешь”.

— Я являюсь частью подпольной системы, организованной для оказания помощи подвергшимся избиению женщинам и детям. Иногда, чтобы защитить их, нам приходится преступать закон. Многие из них были замужем за полицейскими, агентами ФБР, правительственными чиновниками, судьями. За богатыми людьми, от которых нелегко сбежать.

Страх на ее лице сменился сомнением. «Ты предоставляешь им фальшивые удостоверения личности, чтобы они покинули страну?»

— Более того. Мы обустраиваем им новую жизнь, иногда в других странах, но чаще в других штатах. Существует целая сеть людей и частных благотворительных организаций, которые помогают им спрятаться и начать все сначала.

Она прикусила губу, обдумывая услышанное: «А деньги?»

— Каждая из них получает двадцать пять тысяч долларов на жилье, еду и другие расходы.

Она хотела мне поверить, но думаю, еще сомневалась. «И ты послал своего головореза за мной, чтобы он накачал меня лекарствами и привез сюда, чтобы ты рассказал мне об этом?»

— Эви, — вздохнул я. – Чтобы произошло, если бы ты пошла в полицию, если бы они обнаружили паспорта? Это бы не только развалило всю операцию, но и оставило всех этих женщин и детей уязвимыми и беззащитными. Их бы смогли найти.

Она уронила голову на руки. “Не могу думать. Мне нужно время. У меня голова раскалывается».

— Тяжело все это осмыслить при седативном похмелье. Ты останешься на месте, если я принесу тебе воды?

— Да, спасибо. – Мне не понравилось, как это прозвучало, сдержанность в ее голосе. Ей можно будет доверять, как только я докажу ей, что говорю правду. Если бы у меня было достаточно времени, я бы объяснил ей все в любом случае. Но между нами все кончено. Не доверять мне – это одно, а считать, что я способен заниматься секс рабством – это уже совсем другое.

Она запила стаканом воды таблетку ибупрофена, которую я ей дал. «Помнишь Айви Стивенс?» — Спросил я.

Ее усталые глаза внимательно посмотрели на меня: «Конечно. Она жила в Страйкин Бэк несколько месяцев назад. Она вернулась к своему мужу».

— Это мы так сказали, но это не правда. – Я подсел к ней и включил Скайп.

Айви ответила, улыбнувшись при виде моего лица: «Мэйсон! Как ты?»

— Хорошо. Кое-кто хочет поздороваться с тобой. – Я передал свой телефон Эви, которая взяла его с опаской.

— Привет, Айви, — сказала она.

— Привет, Эверли! Я теперь Майя. Рада тебя увидеть. Ты все еще работаешь в Страйкин Бэк?

— Конечно. Как дела?

— Чудесно. Мне здесь нравится. У меня новая работа, новые друзья. Все замечательно. Я рада, что ты присоединилась к этому маленькому секретному обществу. – Засмеялась она.

— На самом деле, я только что об этом узнала, — тихо ответила Эви.

Я забрал телефон и договорился с Айви, что мы скоро вновь свяжемся.

Эверли уставилась в пол, тряся головой: «Не могу поверить, что все это происходило у меня под носом, а я и понятия не имела».

— Мне нужно быть уверенным, что ты никому не расскажешь об этом, Эви. От этого зависит много жизней.

— Я понимаю. – Ее нежные карие глаза посмотрели на меня сквозь ресницы. – Мне жаль, что я не так все поняла. Я впала в панику.

— Я бы никогда тебе не причинил вреда.

— Знаю.

Я передал ей ее телефон: «Позвони Яну. Он звонил тебе раньше, и я сказал ему, что ты еще спишь». Я удалился в свою спальню, пока она звонила. Я не хотел, чтобы она уезжала, но я знаю, что ничего не получится. Боже, она думала, что я собираюсь ее продать. Как я могу такое забыть? Я могу понять того, кто меня совсем не знает, что он пришел к такому заключению от услышанного и увиденного. Но не ее. Это застряло глубоко внутри меня. Я должен ее отпустить.

Когда я вернулся, она все еще сидела на краю дивана: «Он приедет через пару минут»

— Ладно, тебе следует отдохнуть, пока он добирается сюда. Ты бледная.

Кивнув, она свернулась калачиком на диване, положив под голову подушку: «Мне жаль, Мэйсон».

— Мне тоже, Эви.

***

Ян позвонил в дверь, но Эви не пошевелилась. Я впустил его и провел на кухню.

— Мне надо переговорить с тобой пару минут.

— Конечно, что происходит? Эв была действительно расстроенной. Вы, ребята, поссорились?

— Не совсем. Я очень сильно рискую из-за того, что собираюсь тебе рассказать, но я знаю, что Эви нужно будет с кем-то поговорить об этом. – Он ни разу не моргнул, пока я рассказывал ему о подпольных центрах, частью которых я являюсь, и выглядел довольно потрясенным.

— Не думаю, что у Эви с этим возникнут проблемы, мужик. Я имею в виду, она конечно не совсем правонарушительница, но она поймет, почему это необходимо.

— У нее нет проблем с тем, что я делаю. – Я объяснил ему, что случилось с паспортами и тем телефонным разговором.

Когда я рассказал ему о заключении, к которому пришла Эви, он закачал головой.

— Она подумала, что ты продаешь женщин?

— Она сошла с ума от страха и сбежала. Мне пришлось вызвать одного из моих охранников, чтобы помочь найти ее. Она пряталась в одном из соседних дворов, я не мог позволить ей пойти в полицию. Это могло все разрушить. Я просто хотел вернуть ее домой, объяснить, что в действительности происходит, но она с ним так сильно боролась. Она даже выпрыгнула из машины, когда он вез ее обратно.

Ян выглядел опустошённым. «Должно быть она была сильно напугана».

— Да была, но я не знал почему. Девону пришлось вколоть ей успокоительное, чтобы привезти домой без травм. Поэтому она такая усталая. Я сказал ей позвонить тебе. Просто хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности, я знаю, что она доверяет тебе. Пожалуйста присматривай за ней.

Ян моргнул от удивления: «Ты что, расстаешься с ней?»

— После того, что она думала, что я с ней сделаю? Она мне не доверяет, и не думаю, что когда-либо будет доверять. Она верила, что я продам ее, воспользуюсь ею.

— Для этого есть причины. Это не моя история, чтобы пересказывать, но Эв не раз сталкивалась с сексуальным насилием от рук того, кому она доверяет. Я не говорю, что именно это привело ее к таким выводам, но уверен, что помогло.

Я кивнул. Это все равно ничего не меняет. «Дэнни в тюрьме, так что она спокойно может возвращаться домой. Я собираюсь приставить к ней охрану на какое-то время, так, на всякий случай. Просто, пожалуйста, дай мне знать, если что-нибудь случится…если ей будет нужно что-нибудь. Я знаю, что мне она не скажет».

Ян натянуто улыбнулся. «Эви действует жестко, но внутри она все еще остается напуганным ребенком, ожидающим наихудшего. Прежде о ней никто не заботился без какого-либо непристойного скрытого умысла, поэтому ей трудно это принять».

Мы оба посмотрели в сторону гостиной, когда услышали, как Эверли позвала: «Мэйсон?»

— Иди. Отвези ее домой. Я свяжусь с тобой, когда узнаю о дате суда над Дэнни. Ей нужно будет там присутствовать. – Ян кивнул, и я услышал, как несколько минут спустя закрылась входная дверь, когда он ушел с единственной женщиной, которую я когда-либо любил.

***

— Просыпайся, сукин ты сын! – Крик Паркера взрывается медными колоколами в моей голове. Во рту вкус задницы койота, и ощущение твердого пола, врезавшегося мне в ребра, говорит о том, что я не добрался до кровати. Со стоном я собрался и перетащил свое тело на диван.

— Выглядишь дерьмового, брат, — сказал Алекс, качая головой и садясь рядом.

— Я вчера поздно лег спать. Чего вам надо?

— Поздно лег? – Усмехнулся Патрик. – Ты пропал на два дня. Знаю, что твоя девушка думает, будто ты торговец людьми, но это не повод выпить весь винный магазин.

— Отвали, Парк.

Алекс передал мне чашку кофе, а Паркер швырнул мне коричневый бумажный пакет. «Поешь. Нет лучшего лекарства от похмелья, чем жирная пища». Пока мы ели сосиски в тесте, Паркер хвастался, как поимел новую цыпочку, но я его почти не слушал. Я никогда не напивался до отключки. Ненавижу терять контроль.

Но я никак не мог выкинуть Эви из головы, и напиться, чтобы заглушить ее голос, казалось хорошим выходом. Видимо, это работало до тех пор, пока я не проснулся. «На работе все под контролем?» — Спросил я, вытирая салфеткой руки.

— На работе все хорошо, — ответил Алекс. – Теперь, иди в душ, и пойдем в спортзал. Чувствую острое желание надрать тебе задницу.

Хотя чувствую я себя хреново, в действительности не хочу опять оставаться дома в одиночестве. «Дайте мне десять минут. – Быстро приняв душ и таблетку ибупрофена и выпив бутылку воды, я чувствую себя почти человеком. – Встретимся там, — крикнул я, когда Паркер и Алекс запрыгнули в грузовик Паркера.

Следуя за ними в спортзал, я размышлял о том, чем сегодня занимается Эви. Вернулась ли она в центр Строим Будущее для Детей, после того, как один из их наставников чуть не убил ее? Уверен, она так и сделала. Если и есть одна вещь, которую я знаю об этой девушке, так это то, что она чертовски упрямая. Она не позволит одному психу помешать ей помогать тем детям. Надеюсь, тоже самое и со Страйкин Бэк. Женщины и дети любят ее, и я не хочу, чтобы она перестала приходить туда, только потому что мы расстались. Нужно будет позже позвонить и узнать, была ли она там.

Зал откроется только через пару часов, так что у нас есть время на себя. Алекс широко улыбнулся мне: «У тебя есть полчаса, чтобы разогреться, старик, затем я приду за тобой».

— Смотрите, кто это в подгузнике бросает вызов? – Поддразнил я. Облегчение отразилось на его лице, когда он улыбнулся. Я знаю, что он беспокоился обо мне.

Алекс всегда переживал больше всех, был более чувствительным. Когда нашу мать убили, и нас заставили переехать в Лондон с нашими тетей и дядей, он боролся больше чем я и Паркер.

Черт, им было всего восемь, когда в одну ужасную кровавую ночь, весь наш мир перевернулся. Тетя Линда и дядя Логан вдруг неожиданно стали опекунами трех убитых горем и чрезвычайно сердитых мальчиков. Мы с Паркером участвовали всего в нескольких драках в школе, но Алекс выработал чертову привычку к синякам под глазами и разбитым губам.

Когда его во второй раз временно отстранили от занятий, они записали его в секцию по смешанным единоборствам, вскоре и мы с Паркером присоединились к нему. Мы учились драться также, как и всему остальному…вместе. Мы прошли через это, и Алекс научился справляться со своим гневом. Знаю, он еще время от времени испытывает напряжение, но он также самый сострадательный человек, которого я знаю.

После поднятия гантелей и пробежки на беговой дорожке в течение нескольких минут, я разогрелся и встретился с Алексом на ринге. «Я зарегистрировался для участия в Благотворительном турнире Детской Больницы. Поэтому не поддавайся. Мне нужно быть подготовленным», — сообщил он мне.

— Паркер тоже участвует?

— Нет, но Тэйлор будет участвовать. – Широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Брэндон? Ка ты уговорил его на это?

— Можешь мне не верить, но он сам попросил меня. – Четырнадцатилетний Брэндон Тэйлор пришел к нам почти год назад. Костлявый, робкий, боящийся собственной тени. В школе над ним издевались, и он хотел научиться давать отпор. После почти года тренировок его уверенность в себе возросла наравне с боевым мастерством. К тому же он вырос на пятнадцать сантиметров и слегка накачал мускулатуру.

— Скажи ему, что я приду посмотреть, — сказал я, нанося передний удар.

Алекс легко отбил его, подпрыгивая, пока мы разогревались. «Единственный зритель, о котором он заморачивается, это Карен».

— Ха! Хороший выбор. – У парня хороший вкус. Карен Майклс, пятнадцатилетняя девушка, которая посещает наши промежуточные классы. – Теперь понятно, почему он просил пройти тест для промежуточного класса.

Алекс засмеялся и ответил: «Юношеская любовь».

— Возбужденный подросток, — хмыкнул я, нанося украдкой обратный удар кулаком ему в живот. – Следи за обратными ударами. Ты слишком много пропускаешь.

— Я просто поднимаю твою уверенность. – Он поймал меня быстрым боковым ударом в ребра. – Как долго ты собираешься ждать?

— Чего?

— Чтобы поправить свои отношения с Эверли.

— Просто заткнись и дерись.

Его смех эхом разнесся по залу, когда он избежал следующего обратного удара.

— Не будь идиотом. Эта девушка без ума от тебя.

— Ага, когда не ждет, что я посажу ее на цепь в каком-нибудь притоне.

— Просто недоразумение, — ответил он, подавая сигнал об окончании боя. – Позвони ей, пока вы все не испортили.

Я нанес комбинацию ударов, стараясь заткнуть его. Он не понимает, а я не могу объяснить, что она разбила мое гребанное сердце, и не выглядеть при этом как баба.

— Беспокойся о своей собственной сексуальной жизни.

— Ты предпочитаешь слушать, как я наклоняю Купера через подлокотник дивана и трахаю его, пока он не взмолится о пощаде? – Он потерял бдительность, и я этим воспользовался, поймав его в ножной захват на матах. – Черт, — выругался он, стуча по полу.

Еще час мы провели в спаринге, работая над техникой Алекса. Когда мы хлопнулись на скамейку, Паркер протянул каждому из нас по бутылке воды и сел рядом.

— Ты не блокируешь его обратные удары.

— Да, спасибо. Капитан Очевидность.

— Не заставляй меня тащить тебя обратно, чтобы надрать тебе задницу.

— Видишь, он дождался пока я выдохнусь и начал трепаться. – Сказал мне Алекс, и я показал головой. Они могут продолжать это целый день. – Скажи этому идиоту, чтобы позвонил Эверли, — сказал он Паркеру.

— Алекс. – В моем голосе звучит предупреждение.

Как обычно, он проигнорировал меня: «Тебе не кажется, что он должен хотя бы попробовать все выяснить?»

Паркер посмотрел на меня с серьезным выражением. «Слушай, мужик. Я не собираюсь рассказывать тебе, как обращаться с цыпочками, но я считаю, что Эверли…другая. Она подходит тебе. Впервые, женщина не выворачивается наизнанку, чтобы добраться до тебя. И не похоже, что ее волнуют твои деньги. Черт возьми, она сопротивлялась тебе на каждом шагу». – Он засмеялся, и я постарался сдержать улыбку, когда вспомнил, как заманил ее на наше первое свидание.

— Не знаю, что это — любовь, влечение, или что угодно, но ты выглядел счастливым с ней. Я бы об этом подумал. Вот и все.

— Если я пообещаю подумать об этом, вы оба заткнетесь на хрен? – Зазвонил телефон Алекса, и он, взглянув на экран, отправил звонок на голосовую почту.

— Уже избегаешь Купера? – поддразнил Паркер.

— Нет, это не Купер.

— Завел нового друга?

— Конечно же нет. – Алекс начал разуваться.

— Тогда, кто это был?

— С каких пор это твое собачье дело?

— С тех пор, как ты ведешь себя так скрытно.

— Алекс, — вмешался я. – Все в порядке?

— Звонили из Тюрьмы штата Индиана, — нехотя признался он.

— Джин звонил тебе? – Спросил я натянуто.

— Несколько раз.

— Ты разговаривал с ним? – спросил Паркер.

Я положил руку на грудь Паркера. «Если Алекс хочет общаться с ним, это его выбор, Парк».

— Я не отвечал. Он оставил сообщения. Он хочет нас видеть. – Он взглянул на нас с проблеском надежды в светло-карих глазах.

— Да насрать мне на то, что хочет этот ублюдок, — сказал Паркер со злостью и отправился в раздевалку.

Я с ним согласен, но не хочу, чтобы Алекс чувствовал, что мы ополчились на него. «Алекс, если ты хочешь съездить к нему и поговорить, я пойму. Не беспокойся о Паркере».

Он покачал головой и тихо спросил: «Ты не хотел бы увидеть его, хоть раз? У тебя нет к нему вопросов?»

— Каких?

— Например, почему! – Я опять сел, а он вскочил на ноги и начал расхаживать. – Или, как бл..ть он мог? Почему он не подумал о нас? Он был нашим отцом!

Я притянул его к себе, обхватив его мокрую от пота голову руками, как делал это в детстве, когда он был огорчен чем-то: «Не хочу. Потому что какой бы ответ он ни дал, он не удовлетворит меня».

Несколько секунд спустя, он кивнул: «Я понял».

— Просто сделай мне одолжение и дай знать, если решишь поехать к нему, ладно? Паркеру не обязательно об этом знать, но я хочу знать, что ты в порядке.

— Я не знаю, что делать, но, когда я решу, ты будешь знать.

— Тогда ладно. Давай посмотрим, закончил ли Паркер свою истерику, и поедем перекусим.

Глава вторая

Эверли

Ян закрыл окно в своей машине, когда я задрожала. «Эв, ты в порядке?»

— Ммм Хмм. – Все плохо. Последние двадцать четыре часа смешались у меня в голове. Мэйсон обнимает меня на ленивой реке. Дэнни толкает мою голову под воду. Как мы смеемся в доме с приведениями. Как я прячусь за заброшенным домом, оцепенев от страха. Улыбка Мэйсона, когда он сказал, что любит меня. Его опустошенный вид, когда я обвинила его в причинении вреда женщинам.

— Эв, Мэйсон мне все рассказал. О подпольной сети, твоем…неправильном толковании.

— Я не могу сейчас об этом говорить, ладно? Пожалуйста.

Он сжал мое колено. «Хорошо. Однако, для сведения, я думаю Мэйсон хороший человек».

— Я знаю, что он хороший. – Он слишком хорош для меня.

Ян отвез меня домой и плюхнулся на мой диван, хватая пульт. «Я благодарна тебе, что ты приехал и забрал меня, но тебе не обязательно оставаться и присматривать за мной. Дэнни за решеткой. Мне ничто не угрожает».

Он сердито взглянул на меня, когда я села рядом. «Угу». Легкая ухмылка появилась на его лице, когда он продолжил переключать каналы.

— Я серьезно. Я в порядке. Ты можешь идти.

Вздохнув, он выключил звук и кинул пульт на диван: «Эв, ты заторможена из-за успокоительных и покрыта дорожной пылью после прыжка из движущегося автомобиля. Не думаешь, что нам нужно кое-что обсудить? Ты могла убиться. О чем ты черт возьми думала?»

Стыд накрыл меня с головой, окрашивая щеки в красный цвет. «Я не могла этого сделать. Стать еще одной…презренной дыркой, удовлетворяющей незнакомцев. Я слышала, как он говорил о деньгах для девочек, и все что я могла видеть, это улыбающееся лицо Фрэнки, говорящее мне как нужно себя вести, чтобы он смог любить меня.

Выражение его лица смягчилось, и он взял мою руку: «Ты никогда не была презренной. Ты знаешь это. Ты ни в чем не виновата».

— Я знаю.

— Ты психанула.

— Думаю, да.

— Ты обвинила парня в торговле женщинами, Малыш.

— Я знаю. Я все, на хрен, испортила, — застонала я, уткнувшись лбом в ладони. – Я была так напугана, чтобы позволить тому парню запихнуть меня в машину Мэйсона. Я бы все сделала, чтобы сбежать.

— Это понятно, — прошептал Ян, обнимая меня. – Я не виню тебя за то, что ты испугалась. Честно говоря, меня бесит, что он накачал тебя наркотой. Ты весишь, сколько? Бараний вес? Он должен был справиться с тобой.

— Он защищал женщин, которых спасал. Я не виню его. Боже, если бы я привела полицию к нему домой, я бы разрушила столько жизней.

— Но этого не случилось. У всех все хорошо.

— Мне так жаль.

— Ты сказала об этом Мэйсону?

Я откинулась назад на диване, тяжесть моей вины давит на меня. «Конечно сказала, но не думаю, что «Мне жаль» достаточно в качестве извинения после того как я обвинила его в таких ужасных вещах. Его лицо, когда он понял, что я имела в виду…черт, он был опустошен».

— Могу себе представить. Ты разбила ему сердце. Слушай, Эв, я ни черта не знаю об отношениях, но я знаю, когда парень сдался. Он любит тебя. Когда он произносит твое имя, это написано у него на лице. Он обречен.

— Теперь это не имеет значения. Он никогда меня не простит, и я его не виню за это.

Ян вздохнул и убрал мои волосы с лица. «Ты этого не знаешь. Тебе нужно поговорить с ним. Ты права, «прости» не достаточно. Тебе следует объяснить, почему ты повела себя так. Я знаю, что ты не любишь об этом говорить».

— Никто кроме тебя не знает об этом, — прошептала я.

— Ты никогда ни с кем не разговаривала об этом? Никому из наставников или психиаторов, которых они заставляли нас посещать?

Я покачала головой, и Ян притянул меня в свои объятья: «Время пришло, дорогая. Если ты его любишь, ты должна впустить его, должна позволить ему узнать, чтобы он смог понять твои страхи».

— Я подумаю об этом. Прямо сейчас, я очень устала. Я хочу спать. И мне все еще надо выяснить, что делать с СБД, возвращаться ли туда. Я не знаю.

— Тебе не нужно получать все ответы сегодня. Отдохни.

Уединившись в спальне, я почти час ворочалась в постели, преследуемая образом Мэйсона с разбитым сердцем, прежде чем смогла уснуть.

Когда я проснулась утром, Ян уже ушел на работу. Я побрела на кухню, чувствуя тяжесть во всем теле. Взяв пончик, я плюхнулась на диван. Будь проклята толстая задница. Фаст-фуд мой друг на сегодня.

Я не знаю, куда мне себя деть. Обычно в этот день я работаю в Страйкин Бэк, но теперь я туда ни за что не пойду. Уверена, что существует какое-нибудь правило о том, что ты не появляешься на работе у своего парня, после того как назвала его торговцем женщинами. Так как Страйкин Бэк занимал большую часть моего времени, теперь в моей жизни останется большая дыра, хотя она не сравниться по величине с кратером, образовавшемся от потери Мэйсона.

Прошло только двадцать четыре часа, а я уже несчастна. Его отсутствие оставляет меня пустой и безрадостной, лишенной всякой надежды или цели. Ладно, может я немного драматизирую. До того, как я встретила Мэйсона, я была в порядке, и жизнь продолжится и без него. Мужчины, которого я люблю. Люди постоянно расстаются, правда? Я имею в виду, жизнь – сука, а любовь – еще одна. Мне просто нужно чем-то занять себя, чтобы не думать о нем.

Как будто отвечая на мои мысли, мне звонит владелец СБД, Билл Карлин. Черт. Неужели он собирается попросить меня больше не приходить?

— Эверли? Как ты? – Спросил он, когда я ответила на звонок. Его голос полон заботы.

— Я в порядке. Как дела в СБД?

Он вздохнул: «Все налаживается. Мы заменили мистера Феннела новым наставником, который, кажется, понравился мальчишкам. Я звоню, чтобы извиниться за то, что подверг тебя опасности. Клянусь, я проверял биографические данные и криминальные сводки по этому кретину, все было чисто. Если бы хоть на минуту я подумал, что он причинит вред тебе или еще кому-нибудь…»

— Вы не всегда можете распознать психа. Это не ваша вина.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что тут ты в безопасности. Мы не хотим потерять тебя.

— Я люблю детей, и не хочу бросать свою работу добровольцем, — уверила я его. – Не знаете расписания на сегодня?

— Сегодня день Парка. Вся группа поедет в Гарфильд парк, если хочешь к ним присоединиться.

— Я буду там. Мистер Карлин.

— Рад это слышать. Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы в СБД, пожалуйста, дай мне знать. Я скажу детям, что ты приедешь.

— Спасибо, что позвонили. – ответила я и отключилась. Я потащила свое упрямое тело в душ, хотя все чего мне сейчас хотелось, это накрыться с головой одеялом и жалеть себя.

Не важно, как сильно я старалась выкинуть его из головы, Мэйсон захватил мои мысли. Пока я мылась, я закрыла глаза, вспоминая как его сильные руки мыли мои волосы. Такие нежные и заботливые. Как я могла подумать, что он мог кого-то обидеть? Снова мои проблемы испортили нечто хорошее в моей жизни.

Мой первый день без Мэйсона длинный и утомительный. Я посетила спортзал, поиграла с детьми в парке и сходила в бакалейную лавку. Вернувшись домой, я надраила всю квартиру, выстирала все белье и переставила все книги на книжной полке. Я изо всех сил старалась вымотать себя, но безуспешно. Уставившись в пустое пространство кровати рядом со мной, я беззвучно рыдала, пока не уснула.

***

Следующие несколько дней такие же. Я просыпалась и старалась заполнить свой день случайными делами до вечера, пока не оказывалась в кровати. Спортзал. Книжный клуб. Выпивка с Мари, СБД. Все не то. Ничто не могло заполнить дыру в образе Мэйсона в моей жизни. До него, я была так долго одна, бежала от любых эмоциональных отношений, что забыла каково это быть с кем-то. Любить кого-то.

Ненавижу все это эмоциональное дерьмо. И почему мне нужно было запасть на него? И как долго мне еще страдать от этого? Каждый день я хотела позвонить ему и извиниться, попросить еще один шанс, но не смогла заставить себя сделать это. Спустя почти неделю я в шоке, что мне звонит Мэйсон.

Мои пальцы дрожали, когда я нажала кнопку принять.

— Алло?

— Эви, это Мэйсон. – Его голос резкий и жесткий.

— Э…привет.

— Слушай, мне только что позвонили, твоя подруга Мэйси попала в Общественную Больницу.

У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди: «Что случилось? Она в порядке?»

— Я не знаю подробностей. Я сейчас еду туда, чтобы все выяснить.

— Я тоже, — ответила я, яростно натягивая ботинки.

— С ней все будет хорошо. Будь осторожнее за рулем, ты слышала меня?

Беспокойство в его голосе посылает одинаковое количество надежды и стыда через меня. Даже после того, что я сделала, он все еще беспокоиться обо мне. «Буду. Мэйсон…— запнулась я. Меня переполняло столько всего, что я хотела бы ему сказать, но сейчас не подходящее время. – Спасибо, что позвонил».

— Не за что. Я уже подъехал. Мне надо идти. Веди машину аккуратно. – Он отключился как раз, когда я запрыгнула в свой Мини. Я обещала Мэйси поддерживать с ней связь, когда привезла ее в Страйкин Бэк, но я позволила своему дерьму помешать проверить свою подругу. Слава Богу, я живу недалеко от больницы.

Я заметила Паркера, прислонившегося к стене возле палаты Мэйси. Его брови поползли вверх, когда он увидел меня.

— Эверли! Привет, полагаю, ты слышала.

— Мэйсон позвонил мне. Как она? – он схватил меня за руку, когда я попыталась войти в палату.

— Она поправится. Ты сейчас не можешь туда войти. Там полицейские принимают ее заявление.

— Полицейские? Что, черт возьми, случилось?

Глаза Паркера потемнели и сузились: «Случился ее гребанный бывший парень. Она настояла на том, чтобы вернуться на работу, так как он уже несколько недель не досаждал ей. Наша охрана провела ее до дверей ее офиса, но Эл ждал ее внутри, прячась в проклятом туалете. Он над ней неплохо поработал, Эверли. Это ужасно».

Из палаты вышли два офицера полиции, и Паркер проводил меня внутрь. Моя подруга, обычно такая живая и энергичная, выглядела сейчас такой маленькой и беззащитной. От этого вида у меня на глаза навернулись слезы. К ее боку была приклеена большая трубка, а левая лодыжка была в гипсе. Ее лицо – это смесь синяков и опухшей красной кожи. Я едва ее узнала.

— Не смей плакать, — приказала она. – Иначе я тоже снова начну.

— Ох, Мэйси, вот ведь сукин сын. Я его убью.

— Займи очередь, дорогая, — прорычал Паркер.

— Хочешь рассказать мне, что произошло? – Спросила я, присаживаясь рядом с ней и взяв ее за руку.

— Дженсен, охранник, провел меня до двери, и я сказала ему, что дальше сама справлюсь. Я имею в виду, чертова дверь была закрыта…я бы никогда не подумала…в любом случае. – Она покачала головой и продолжила. – Я не ходила на работу с тех пор, как переехала в Страйкин Бэк. Понятия не имею, откуда, черт возьми, он узнал, что я приду именно сегодня. Первые несколько часов все было в порядке, и было так хорошо, Эв, вернуться к нормальной жизни, понимаешь? – Ее глаза наполнились слезами.

— Все хорошо.

— Нет, не хорошо. Я только хотела, чтобы часть моей жизни вернулась, но этому ублюдку надо было забрать все! Он прятался в женском туалете, и когда я вошла, он просто начал бить меня, выкрикивая, что я шлюха. Когда он пнул ногой по моей лодыжке, она хрустнула, и я упала на пол. Тогда он начал бить меня ногами по лицу и груди. Дженет, моя помощница, должно быть что-то услышала, потому что открыла дверь и увидела его. Она позвала на помощь, но к тому времени, когда Дженсен прибежал, Эл уже ушел.

— Мы найдем его, — сказал Паркер ледяным голосом. – Клянусь тебе, я найду его.

Мэйси кивнула, поморщившись, и нажала кнопку на капельнице с морфином. Лицо ее расслабилось, и она посмотрела на Паркера. «Он придет сюда, чтобы закончить начатое, пока я не могу сбежать».

Паркер аккуратно присел на кровать рядом с ней и показал на стул около двери. «Это мой стул, пока тебя не выпишут, дорогая. Я буду рядом, охраняя палату до тех пор, пока ты не вернешься домой. Если мне очень нужно будет выйти, например, в туалет, твоя дверь будет закрыта на замок. Привыкай к этому симпатичному лицу, потому что тебе придется смотреть на него, пока все не закончится».

— Спасибо, — нечетко пробормотала она, так как лекарство начало действовать.

— Отдыхай. Со мной ты в безопасности.

Мэйси закрыла глаза, и я вытерла свои слезы. Когда Паркер встал с кровати, чтобы переместиться на стул, я крепко обняла его. Эти братья слишком хорошие, чтобы быть настоящими. «Спасибо тебе за то, что присматриваешь за ней».

Нежно, он обнял меня в ответ. «Это то, что я делаю. — Когда он отпустил меня, я посмотрела в ясные голубые глаза, по которым скучала целую неделю. Озорная улыбка промелькнула на лице у Паркера, когда он заметил своего брата. – Нас застукали, детка, — сказал он мне, прежде чем повернулся к Мэйсону. – Это не моя вина, братан. Она сама на меня накинулась. Она была непреклонна. Хотя, не вини ее. Это мой новый одеколон…сводит женщин с ума».

Мэйсон ухмыльнулся и дал ему подзатыльник. Когда он обратился ко мне, его лицо стало серьезным: «Я поговорил с доктором. У нее сломана лодыжка, два ребра и пробито легкое. Она полностью поправится, но останется здесь по крайней мере на пару дней».

— Я должна привезти ей одежду и другие вещи из СБ.

— Мисс Ден сделает это. – Мне очень не нравится отстраненность в его голосе.

Я кивнула, не зная, что еще сказать, когда вошла медсестра и улыбнулась нам: «Ее обезболили, так что она проспит до утра. Если захотите приходите завтра. – Прежде чем выйти из палаты, она повернулась к Паркеру. – Я принесу Вам раскладушку».

Мэйсон удивленно поднял брови, и Паркер рассмеялся: «Я сказал ей, что я сторожевой пес».

— Я пришлю Девона сегодня вечером, чтобы он сменил тебя, — предложил Мэйсон.

— Нет, я сам справлюсь.

— Решай сам. Я заскочу завтра утром.

— Думаю, я пойду, — сказала я Паркеру. – Позвони мне, если она спросит обо мне, ладно? У нее есть мой номер в телефоне.

— Заметано.

Нервничая, я повернулась к Мэйсону: «Могу я поговорить с тобой? Всего минутку?»

Его кадык дернулся, когда он сглотнул: «Давай прихватим кофе в столовой».

Сейчас полдень, и в столовой почти пусто. Я скользнула в кабинку и села напротив Мэйсона. он не сказал ни слова, с тех пор как мы покинули палату Мэйси. Моя рука дрожала, когда я потянулась к его руке. «Мэйсон, мне так жаль».

— Ты уже говорила это, Эви. Я знаю, что так и есть.

— Я хочу объяснить…почему я подумала…

— Что я был хищником, заманивающим уязвимых женщин в пожизненное сексуальное рабство? – Его жесткий тон не смог скрыть боль в голосе.

Я опустила глаза на стол. «У тебя есть полное право злиться на меня, ненавидеть меня. Я не пытаюсь придумать извинения. Мне просто нужна возможность, чтобы объяснить тебе, почему я пришла к такому ужасному выводу. Есть вещи, о которых ты не знаешь – никто не знает – но я не могу говорить об этом здесь. Ты не смог бы заскочить ко мне сегодня вечером? Только дай мне пару минут, и я больше не побеспокою тебя снова».

Два твердых пальца подняли мой подбородок, пока мои глаза не встретились с его.

— Я не ненавижу тебя, не смог бы, даже если бы попробовал. Эви.

Я кинула, и он вздохнул, качая головой, как если бы он думал, что совершает ошибку.

— Восемь вечера?

— А? – Пробормотала я, удивленная его согласием.

— Восемь вечера подойдет?

— Ох, да. Восемь — это замечательно.

Он встал и сдержанно поцеловал меня в щеку.

— Тогда увидимся в восемь.

Глава третья

Мэйсон

Моя голова точно не на месте. Черт побери Эви и ее ласковые карие глаза. Всю неделю я безуспешно старался выкинуть ее из головы. А затем она посмотрела на меня этими полными раскаяния глазами, умоляя дать ей шанс объясниться, и я не смог отказать.

Сегодняшний день уже был дерьмовым. На женщину, которую я поклялся защитить, напали. Мне следовало бы сосредоточиться на том, как обновить наши протоколы безопасности, а не думать о губах Эви на моем члене. Черт, я все еще хочу ее и не только в своей постели. Мне не хватает разговоров с ней, ее остроумия, ее способности направить мои шутки обратно на меня. Она веселая, любит приключения, и такая сострадательная. Черт. С меня хватит.

Я и прежде ухаживал за женщинами, даже думал, что влюблен в них, но это и близко не было к тому, что эта упрямая женщина заставляет меня чувствовать. Каждая клеточка меня хочет дать этим отношениям еще один шанс, но я не уверен, что смогу. Не то, чтобы я не мог ее простить, мне просто нужно знать, что каждый раз, когда что-то пойдет не так или напугает ее, она не сбежит.

Когда я постучал в ее дверь, моя обычная уверенность куда-то пропала. Я понятия не имею, что собираюсь делать. Она открыла дверь и встретила меня неуверенной улыбкой. Душераздирающая мысль поразила меня, что возможно это последний раз, когда я вижу ее улыбку.

Любая другая женщина, надеющаяся на воссоединение – если это то, что она хочет – принарядилась бы и наложила бы тонну косметики. Я не смог сдержать улыбки при виде ее, стоящей передо мной в поношенных джинсовых шортах и футболке, ни капли косметики на ее лице, и волосы собраны в простой конский хвост. Это просто настолько Эви. Вот она такая и есть, и я либо принимаю ее, либо бросаю. Блин, я хочу владеть ею.

Мы уселись на диван, и она выглядела так, как будто хотела оказаться в любом другом месте, только не здесь, когда сказала: «Мне тяжело доверять людям и верить, что они являются теми, кем кажутся».

— Я вроде как выяснил это, милая.

Она сплела руки на коленях. «Но я хочу, чтобы ты знал почему…ну…в действительности я не очень хочу, чтобы ты знал, но думаю, ты должен знать и…».

Я схватил ее руки в свои, успокаивая ее. «Все хорошо. Ты можешь сказать мне все что угодно. Только не торопись».

Смирившись, она прислонилась к спинке дивана и начала: «Я говорила тебе, что мне было пять лет, когда мои родители погибли, и я попала в патронатную систему. Первые несколько мест, куда меня отправили, были ужасными. Слишком много детей загнаны в тесные комнатушки с двуярусными кроватями. Почти без присмотра. Старшие дети мучали меня, воровали мою еду.

— Я не говорила почти год, и наконец школа сообщила в социальную службу. Меня взяла женатая пара, Фрэнки и Жанетт. В сравнении с тем, где я была раньше, это был рай. У меня была своя комната, и не было других детей. Они кормили меня, водили к врачу…заботились обо мне. Я посещала психолога дважды в неделю и со временем начала опять разговаривать. Я была счастлива. Какое-то время.

Она сглотнула и встала: «Мне нужно выпить. Хочешь вина?»

— Да, конечно, звучит неплохо. – Знаю, она пытается собраться с мыслями и набраться смелости, чтобы что-то рассказать. Избегая смотреть мне в глаза, она подала мне бокал вина, а свой поставила на кофейный столик.

— Жанет была адвокатом, поэтому она много работала. Фрэнки торговал акциями и работал на дому. Именно он встречал меня со школы каждый день, помогал мне с домашним заданием и укрывал одеялом по вечерам. – Ее голос задрожал, и она выпила еще глоток вина.

— Я жила с ними почти год, и они поговаривали о моем удочерении. Наконец-то у меня будет семья, мама и папа. Но такой хрени просто не бывает, правда? –сказала она с горечью.

— В любом случае. – Когда она покачала головой, то волосы упали ей на лицо, и я потянулся к ней медленно, чтобы заправить их ей за ухо, за что получил маленькую улыбку. – Фрэнки говорил, что любит меня, что я была именно такой дочерью, о которой он всегда мечтал. А я так хотела иметь отца, Мэйсон, — простонала она, ее глаза умоляли меня понять ее. – Что я позволила ему делать то, что он хотел. Позволила ему трогать меня, трахать меня, — призналась она.

— Твою ж мать, — пробормотал я. Я действительно надеялся, что ее история не примет такой поворот.

— Я знаю. Это омерзительно. – Слеза скользнула по ее щеке, и она смахнула ее.

— Нет, Панда, не ты. – Я притянул ее к себе на колени и обнял. – То, что он делал было омерзительно. Непростительно.

— Он научил меня плавать и кататься на велосипеде. Он сходил в школу и сделал выговор директору, когда надо мной начали издеваться. Он всегда был рядом, вел себя как настоящий отец, как будто он любил меня. Поэтому, когда он начал трогать меня, я сказала себе, что так отцы выражают свою любовь. Вот что он обычно говорил. Веди себя хорошо, и позволь мне показать, как я тебя люблю.

— Сколько тебе было лет?

— Это началось, когда мне было почти девять. В течение года он только трогал меня и заставлял меня трогать его. Затем Жанет получила большое дело и начала оставаться в офисе на ночь все чаще и чаще. Он воспользовался ее отсутствием и начал трахать меня.

— О, милая, мне так жаль. – Она уткнулась мне в шею лицом, когда я спросил. – Он попал в тюрьму за то, что изнасиловал тебя?

— Не думаю, что это можно назвать насилием, — усмехнулась она. – Я говорила тебе. Я позволила ему. Я не хотела, чтобы меня отправили обратно в групповой дом или куда-нибудь еще хуже…, и я думала, что он любит меня.

Она ахнула, когда я взял ее подбородок и заставил посмотреть на меня. Стыд и страдание в ее глазах разрывали мое сердце. «Послушай меня, Эверли. Это безусловно было изнасилование. Он растил тебя, завоевал твое доверие, а потом надругался над тобой. Если бы ты услышала такую историю от одного из детей из СБД, ты бы винила их?

— Конечно же нет!

— Когда взрослый мужчина домогается, а потом спит с одной из тех девочек, это считается изнасилованием?

Она прикусила губу, прежде чем ответила: «Да».

— Но в твоем случае это не так?

— Я…черт…я не знаю.

— Нет, ты знаешь. Это не твоя вина, детка. Ты знаешь это. Тебе нужно только принять это. – Наконец, она слегка кивнула. – Как это закончилось, любимая?

— Через несколько дней после моего десятого дня рождения, Фрэнки пригласил на ужин своего друга Марка. Мы играли в видео игры и ели пиццу. Было весело…пока не наступило время ложиться спать. Когда Фрэнки пришел в мою комнату, с ним был Марк.

О бл..ть. Нет. Я не хочу этого слышать.

— Он сказал, что у Марка есть маленькая девочка и он собирается присоединиться к нам, чтобы научиться любить ее. Я отказалась, умоляя его не позволять Марку трогать меня. Я боролась и кричала, кусалась и царапалась, но он держал меня, пока Марк не закончил.

У нее перехватило дыхание, и все, что я мог сделать, это крепче ее обнять. «Они были очень грубыми, и было так больно. Это то, что я больше всего запомнила. Боль и кровь. Они не прекращали нападать на меня, и в конечном итоге я отключилась, когда они все еще чередовались.

— Когда я очнулась, они ушли. Кто-то поменял мои простыни и вымыл меня. Если бы не боль в животе и промежности, я бы подумала, что мне все это приснилось.

— Что ты сделала? Кому ты в конечном итоге рассказала?

Она слезла с моих колен и подтянула свои ноги к себе, обняв их руками: «Я никому не рассказала. Я сбежала. – Ее измученный взгляд встретился с моим. – Вот что я сделала.

— Не от меня, Эви. Больше никогда.

Она кивнула и продолжила: «Полицейские подобрали меня на следующий день и отправили в групповой дом, где я жила до совершеннолетия».

— Эверли. – Она прильнула к моей руке, когда я погладил ее по щеке. – Мне так чертовски жаль, что тебе пришлось пройти через это. Если я найду этого парня, он покойник.

Ее мягкая рука скользнула в мою: «Это давно в прошлом. Мне жаль, что я позволила этому разрушить то, что у нас было. Я просто…если мужчина мог потратить год, убеждая меня, что любит, заставляя меня полюбить его в ответ, а затем позволяя какому-то незнакомцу насиловать меня…»

— Твой новый парень, будучи торговцем женщинами, не такое уж большое изменение. Я понял, детка.

— Вот поэтому я не вступаю в отношения. У меня больше проблем, чем в журнале Тайм. Это не честно по отношению к тебе. Прости.

Выражение ее лица разрывает меня на части. Чувство вины и сожаление борются со стыдом и болью. Но есть и еще что-то, кусочек облегчения, что наконец-то она разделила свой ночной кошмар с кем-то, лучик надежды, что я пойму, что может быть это не слишком много. «Ты никогда никому не рассказывала об этом?» — спросил я.

— Ян кое-что знает об этом. Я не хотела, чтобы кто-то об этом знал, но я знаю, что обидела тебя, поэтому я хотела, чтобы ты знал, что дело не в тебе. Ты был так добр ко мне. Я верю, что ты никому не расскажешь, даже если мы не сможем остаться друзьями.

Боже, что мне с ней делать? «Я не могу быть твоим другом, Эверли».

Ее взгляд упал на диванную подушку, когда она кивнула: «Я понимаю».

— Я не трахаюсь со своими друзьями и чертовски уверен, что не влюбляюсь в них. – Шок, отразившийся на ее лице, когда я сгреб ее в охапку и усадил к себе на колени, почти заставил меня рассмеяться. – Ты моя, Эви. Моя, чтобы любить и защищать тебя. Чем раньше ты с этим согласишься, тем лучше.

Теплые руки обняли меня за шею так сильно, что я почти не мог дышать. «Я люблю тебя».

— Я тоже люблю тебя, дорогая. – Секунду я вдыхал ее аромат, смесь кокоса с чем-то, что я не смог определить. Такая сладкая. – А теперь собирай свои вещи. Ты возвращаешься ко мне сегодня вечером.

— Не указывай мне, что делать, – поддразнила она, тыкая меня в ребра. – Любовь не удержит меня от того, чтобы врезать тебе по яйцам.

— Вот и мой упрямый взрывной вулкан. – Ее мягкие губы открылись в удивлении, когда я накрыл их страстным поцелуем. Мне не хватало этого, мне ее так не хватало, я скучал по ее голосу, запаху, вкусу. Я хотел бросить ее на кровать и показать ей, что она пропустила, но это будет не сегодня. После сегодняшнего разговора, думаю, секс это последнее, о чем она думает.

Тихий стон вырвался у нее из горла, когда мы прервались, и она прижалась своим лбом к моему: «Я правда не могу сегодня…у меня голова раскалывается».

— Никакого секса, милая. Я просто хочу, чтобы ты была со мной.

— Это единственное место, где бы я хотела быть. – прошептала она, слезая с моих колен.

— Конечно, я ожидаю, что ты покормишь меня, — поддразнил я.

— Для чего? – сострила она, сверкая улыбкой.

— Тебе обязательно всегда оставлять последнее слово за собой?

— Конечно нет. – Она натянула свои туфли и отправилась в спальню.

— Хорошо.

— Замечательно, — крикнула она из комнаты.

Упрямая женщина.

* * *

Эверли закусила губу, выглядя неуверенной, когда забиралась в постель ко мне. Она была по понятным причинам тихой сегодня вечером, после того, как раскрыла свое прошлое. «Я только хочу обнять тебя, милая, и проснуться утром рядом с этим прекрасным лицом».

Она расслабилась, ее тело идеально подходит к моему. Я положил подбородок на ее мягкие волосы, в то время как она положила голову мне на плечо. «Сможешь ли ты все также смотреть на меня? – Спросила она тихо. – Ну, знаешь…когда мы будем заниматься сексом? Или ты предпочел бы не знать об этом?

Ее глаза расширились, когда я взял ее за подбородок и потянул вверх, чтобы она посмотрела на меня. «Я вижу все ту же любящую, сострадательную, чертовски сексуальную женщину, которую полюбил. Те ужасные вещи, которые случились с тобой, не определяют тебя. Я бы сделал что угодно, чтобы вернуться в прошлое и не дать тем ублюдкам обидеть тебя, но твое прошлое сделало тебя такой, какая ты есть. Моей Пандой. И я бы не изменил тебя ни на секунду.

Ее взгляд наполнился облегчением, и она мягко поцеловала меня в губы: «Ты идеальный, и я ужасно боюсь, что опять все испорчу», — призналась она.

— Я тоже совершаю ошибки, детка. Мы еще не так долго знаем друг друга, и нам многое еще предстоит узнать. Поэтому нет, я бы хотел, чтобы ты мне все рассказала. Я хочу знать о тебе все.

Нежные пальцы прошлись по моим волосам на груди, когда она ответила: «Я не думала, что когда-нибудь влюблюсь. Это произошло так быстро. Это до смерти меня напугало.

Тихо засмеявшись, я поцеловал ее в лоб: «Меня тоже. Как только ты задержалась достаточно долго, чтобы позволить мне любить тебя. Только обещай, чтобы не случилось, ты придешь ко мне, позволишь мне объяснить. Больше никаких побегов.

— Обещаю. То, что ты делаешь для тех женщин, удивительно, Мэйсон. Ты рискуешь собственной свободой ради них. Вот почему твой отец сидит в тюрьме? Он это начал, а ты продолжил?

Я не смог сдержать грубый смех, который вырвался из меня, и Эви села, уставившись на меня. Полагаю, нечестно прятать свое дерьмо, после того, как она так смело поделилась своим.

— Мой отец убийца. Он сидит в камере смертников.

Глава четвертая

Эви

Святое дерьмо. Я уставилась на Мэйсона – Ты серьезно?

— Нет, — усмехнулся он, — я сказал так, только чтобы произвести на тебя впечатление. Женщинам нравятся парни, у которых по венам течет кровь убийцы. – Мэйсон сел, облокотившись на изголовье кровати.

— Хочешь рассказать мне об этом?

— Как ты говорила, Эви, я не хочу говорить об этом, но тебе нужно знать. Я хочу, чтобы ты поняла, почему я никогда не смогу причинить вред женщинам, почему делаю все возможное, чтобы помогать им.

Я взяла его за руку, и он сжал ее. – Мой отец убил мою мать. Он много лет издевался над ней, а также надо мной и моими братьями, но в меньшей степени. Она пыталась защитить нас от него, от его нрава, но чем старше мы становились, тем больше и чаще он приставал к нам.

Он уставился в даль, его лицо смягчилось. – Она была красавицей, Эви, как ты, и такая чертовски мужественная. Это был обычный день, она забрала нас из школы и объявила, что мы не едем домой. В течение многих лет она откладывала деньги, сколько могла. Она прятала их на счете своей подруги. Она сняла квартиру, и ее подруга помогла перевезти наши вещи, пока мы были в школе и понятия не имели, как изменятся наши жизни.

— Она нашла работу в офисе доктора в качестве сотрудника по приему посетителей. Переезд означал, что нам нужно будет сменить школу, но мы не переживали. Мы переехали в худший район, и так как у нас не было машины, нам приходилось ходить пешком или ездить на автобусе, но мы были счастливы, вчетвером.

— Вы прятались от отца? – Спросила я.

— Нет. Он был зол, но считал, что она никогда не справится одна с тремя детьми. Сначала он раскаивался. Извинялся, даже покупал нам какие-то вещи, одежду. Пока она не подала на развод. Тогда он понял, что она не собирается возвращаться. Вот тогда он начал преследовать ее.

— Она обращалась в полицию?

— Да, и ты сама видела, как много от них помощи. – Его выражение было каменным, когда я посмотрела на него – Она написала заявление на выдачу судебного запрета, ссылаясь на физическое насилие и преследование. Они отказали за недостатком доказательств. Когда мы вернулись со школы, он сидел в гостиной, выражение его лица было пугающим. Я понял, что вижу человека, которому плевать на все.

— Мама выгнала нас из комнаты, но я притаился в коридоре, чтобы подслушать. Я взял диктофон близнецов, чтобы записать все его угрозы и предъявить судье в качестве доказательств. Мой отец развалился на диване, положив ногу на ногу, и сказал: «С меня достаточно этого дерьма, Моника. Ты позвонишь этому засранцу адвокату и остановишь развод. Ты привезешь моих мальчиков домой и на этом все».

— Она посмотрела ему прямо в глаза, как и сотни раз до этого, и ответила твердым голосом: «Нет, либо ты сейчас же уходишь отсюда, либо я звоню в полицию. Перестань названивать мне на работу, стараясь чтобы меня уволили. Они знают, что мой бывший – псих, и это не сработает. Они хотят помочь мне, и даже дадут показания в суде, если я попрошу подтвердить, что ты домогаешься меня». Никогда не видел, чтобы человек так быстро двигался. Он набросился на нее, начал бить, и я больше не мог это выносить. Не знаю, что я думал, я смогу сделать ему, если он был в четыре раза больше меня, но по крайней мере я отвлек его внимание.

Мэйсон говорил монотонно, словно робот. Думаю, он даже не понимал, что я все еще здесь. Как оказалось, я не единственная, кому непривычно рассказывать свою историю вслух. Мне хотелось схватить его в охапку, прижать к себе, но также я хотела, чтобы он выговорился, поэтому молчала, позволяя ему продолжить.

— Он обхватил меня рукой за грудь, повернув лицом к матери, и сказал: «Они будут у меня каждые вторые выходные, одни. Черт, да я мог бы даже выиграть опеку». Он схватил меня за горло и стал душить, пока мама не сдалась и не сказала ему, что мы вернемся домой. Только ей надо пару дней, чтобы все уладить. Она сказала ему то, что он хотел услышать, поэтому он отпустил меня.

— И вы вернулись домой? – Спросила я, гладя его по руке.

Легкая улыбка коснулась его губ. – Нет. Она позвонила в полицию, как только он ушел. Ее адвокат добился экстренного слушания о судебном запрете на следующее утро.

— Она была храброй, — заметила я, и он кивнул. – Что случилось в суде?

Клянусь, я почувствовала большое горе в его глубоком вздохе. – Судья был другом брата моего отца, который в свою очередь был начальником полиции Округа Мэрион. У нас не было ни единого шанса. В течение десяти минут судья отчитывал маму за то, что она пытается разлучить отца с его детьми, в то время как она стояла там перед ним с синяком под глазом.

— Ох, черт, Мэйсон, нет. – Я была в бешенстве за него. Должно быть они были в отчаянии, наблюдая как закон встал на сторону нарушителя.

— Я был рад, что моих братьев там не было. Мама заставила их пойти в школу, но я пригрозил, что все равно приду в суд. – Темные волосы упали на глаза, когда он покачал головой, и я убрала их с его лба. – Он ухмылялся мне. Я помню это, как будто это только что случилось. То как этот ублюдок ухмылялся мне, как будто он выиграл в лотерею, а не право бить жену.

— Адвокат подвез нас до квартиры, болтая об апелляции, но мама не отвечала ему. Она выглядела такой потерянной и напуганной. Мне хотелось убить всех, кто был виноват в слезах, бежавших по ее щекам. Судью, полицейских, адвокатов.

— Должно быть она чувствовала себя ужасно одиноко, — прошептала я, проглотив комок в горле.

— Она была одинока. Она отправила близнецов переночевать к своей подруге, на случай если он покажется. Она хотела, чтобы и я тоже поехал, но я не оставил ее одну. Она сказала мне спрятаться и позвонить 911, если он придет, заставила меня пообещать, что я не влезу между ними и даже не покажусь ему на глаза.

— Вечер мы провели, вскакивая от каждого звука. После полуночи мы уже стали надеяться, что он не придет. Я старался не заснуть, когда она отправила меня в кровать, но в какой-то момент я уснул. Крик моей матери разбудил меня на рассвете. Я слышал, как она умоляла его, клялась, что нас тут нет, что мы остались на ночь у Сары.

Мэйсон положил голову над подголовник кровати, уставившись в потолок. Отчаяние и сожаление в этих темно синих глазах показывало, что его мучают детские воспоминания. – Я должен был выйти. Сделать что-нибудь. Вместо этого, я залез под кровать с телефоном и позвонил в службу 911. Оператор ответил в тот момент, когда прогремел выстрел.

Слезы текли по его щекам, и мое сердце болело за него, за маленького мальчика под кроватью. Я залезла к нему на колени, обняв его за шею, он резко вытер лицо ладонями, стыдясь проявления своих эмоций.

— Любимый, — прошептала я, поглаживая его шею. – Ты сделал то, что тебе сказали сделать. Ей нужно было знать, что ты в безопасности. Как ты думаешь, она бы себя чувствовала, если бы ты встал между ними, и он причинил бы боль и тебе тоже. Или, если бы ты увидел, как ее застрелили? Твоя мама любила тебя и сделала то, что было лучше для тебя. Ты бы ничего не смог сделать для нее, детка. Ты должен это понимать.

Теперь многое встало на свои места. Он посвятил свою жизнь спасению женщин от жестокого обращения, потому что не смог спасти самую любимую, свою мать.

Его теплые руки блуждали по моей спине, черпая утешение от нашей связи, и он нежно поцеловал меня в губы, прежде чем продолжить. – Я был слишком напуган, чтобы проверить что с ней, даже после того как услышал, как хлопнула входная дверь. Я словно окаменел. Двум полицейским пришлось вытаскивать меня из-под кровати.

От стыда и страдания в его голосе, у меня в горле встал комок – Тебе было десять лет, Мэйсон, совсем ребенок. Ты был травмирован.

— Дядя Логан позже сказал мне, что никто ничего не смог бы сделать. Он выстрелил ей прямо в голову. Она умерла сразу же.

— Мне так жаль.

— Я был так зол на систему, которая не помогла ей, не помогла нам. Дядя Логан был также взбешен, и подал в суд от нашего имени на всех, кто был к этому причастен. Округ Мэрион, полицию, судью, штат Индиана. Об этом говорили по всем новостным каналам в течение года, и когда все закончилось, гражданский суд присяжных присудил нам нереальную сумму в размере девяти миллионов долларов за смерть в результате противоправных действий.

— Дядя Логан вложил эти деньги для нас, и к тому времени как мы выросли, сумма еще больше увеличилась, что позволило мне создать Страйкин Бэк, так что хотя бы что-то хорошее из этого вышло. – Он сжал губы и провел рукой по моим волосам, внимательно посмотрев на меня. – Ты понимаешь, милая, почему я создал СБ? И почему я никогда не смогу обидеть женщину?

— Да, — прошептала я, положив голову ему на плечо. Мы несколько минут молчали, потом я спросила, — Ты видел своего отца после случившегося?

— Нет, с тех пор как дал показания против него. – Он лег и притянул меня к себе. – Больше никаких разговоров на сегодня, ладно? Я устал.

— Ладно. Я люблю тебя. Очень.

— Я тоже тебя люблю, Панда.

Его дыхание выровнялось, когда он уснул, а я лежала без сна больше часа, переваривая то, что он мне рассказал. Мы оба пострадали, оба стараемся восстановиться от ужасающего детства. Что за депрессивные обстоятельства связывают нас. Наконец я заснула, убаюканная его успокаивающим сердцебиением под моим ухом.

***

Теплые губы слегка коснулись моей шеи, заставив меня улыбнуться прежде, чем я открыла глаза. – Доброе утро, любимая. – Его хриплый утренний голос так заводит.

— Ммм, ты собираешься сделать его таким? – Вчера у нас был тяжелый разговор, но теперь я чувствую себя ближе к нему. Он все знает, и – если руки, стягивающие мои трусики, являются показателем – он все еще хочет меня.

Я скользнула руками вверх по его животу, проведя кончиками пальцев по коротким вьющимся волоскам на груди. Хватило пары секунд, чтобы наша одежда оказалась на полу. Мэйсон практически набросился на меня, прижав мои руки над головой с тихим рычанием. Я резко вздохнула, что заставило его заколебаться, он беспокойно взглянул на меня.

— Все хорошо? Я не был бы таким грубым с тобой раньше, если бы знал.

Черт. Этого то я и боялась. – Эй. – Я посмотрела ему в глаза. – Мне нравится, как ты трахаешь меня. Каким доминирующим ты бываешь, эти грязные разговоры, все это. Ты никогда не сможешь указывать что мне делать, когда я одета, так что пользуйся преимуществом, когда я раздета. И ни черта не меняй.

Его медленная озорная улыбка увеличила влажность между моих ног. – Тогда поверни ко мне свою сладкую попку, детка. Я собираюсь трахать тебя, пока ты не станешь умолять меня остановиться.

Я едва успела перевернуться, как он схватил меня за бедра и толкнул к краю кровати. Наклоненная у изножья кровати, я чувствовала жар его тела, его руки сжимали мою спину.

— Я люблю твою попку, Эви. – Его палец блуждал между моих ягодиц, слегка толкаясь в это запрещенное местечко, которое ни один мужчина никогда не трогал. – Успокойся, милая, — прошептал он, целуя углубление в нижней части моей спины, когда я напряглась.

— Я никогда…

— Никто никогда не имел тебя в попку? – Низкий стон эхом пронесся по комнате, когда я покачала головой. – Ты отдашь это мне, — заявил он, охрипшим голосом. – Когда будешь готова.

— Черта с два! Твоего члена размером с пивную банку рядом с моей задницей не будет!

Он ухмыльнулся и потерся своим горячим членом между моих ягодиц. – Посмотрим. – Он вошел в меня пальцем и быстро нашел то место, которое сразу отключило мой мозг. – Ты прямо истекаешь. Кто-то скучал по мне.

— Возможно мне не хватало Маленького Мэйсона. – Я извивалась и толкалась назад на его пальцы.

Он резко схватил меня за задницу, и я вскрикнула от неожиданного укуса. – От пивной банки до маленького?

— Мэйсон Младший? – хихикая, предложила я. – Как ты его называешь?

— Он тот, кому нужно подчиняться, — ответил он, войдя в меня по самые яйца, и положив конец моему хихиканью.

Я застонала от ощущения этого первого мокрого растяжения, и он заскользил во мне, шлепнув меня по заднице. – Если ты еще раз так сделаешь, я кончу.

— Не кончай, пока я не скажу, — приказал он. Его слова каким-то образом еще ближе подтолкнули меня к краю.

— Не могу остановить это!

— Постарайся, — прошептал он мне в ухо. – Не кончай. – Как только слова слетели с его губ, он стал быстро и сильно толкаться в меня. Он установил беспощадный темп, двигаясь во мне, его пальцы вонзились в мои бедра. Мне понадобилась вся моя концентрация, чтобы противостоять надвигающемуся оргазму.

Может быть я сумасшедшая, что борюсь с этим, но я никогда не могла отказаться от вызова. Он думает, что я не смогу это сделать, поэтому я намерена продержаться. Я громко вскрикнула, когда его палец нашел свою цель, потирая ее маленькими сильными кругами. – Мэйсон! – Вскрикнула я, теряя контроль, сминая и скручивая простыни

— Кончай, Эви. Сейчас. – Его строгая команда толкнула меня с обрыва, мир вокруг сузился до размера булавки, осталось только огромное удовольствие. Сквозь блаженный туман, я почувствовала его руки, поддерживающие меня, когда мои ноги превратились в желе.

Когда я пришла в себя, твердая грудь Мэйсона накрыла мою спину, его член все еще бился во мне. Его губы слегка коснулись моего уха, когда он прошептал, — Хорошая девочка. – Обычно я ненавижу эту фразу-это то, что ты говоришь своей собаке – но у него она не звучит как унижение. Он доволен мной, и я должна волноваться о том, как много это значит.

— Черт, Эви, — сказал он, когда вышел из меня. – Мне так жаль. Я увлекся и не одел презерватив.

— Все в порядке.

Обнявшись, мы забрались в кровать. – Ты принимаешь противозачаточные? Тебе нужно принять утреннюю таблетку?

— Все под контролем. Не переживай. Я не забеременею, и я здорова.

Он облегченно вздохнул и провел рукой по моим волосам. – Я тоже здоров. Если хочешь, могу показать тебе результаты анализов.

— Это не обязательно. Я тебе верю. Я бы предпочла отказаться от презервативов, если ты не против.

Он наградил меня долгим нежным поцелуем и посмотрел в глаза – Я люблю тебя.

— Я люблю тебя.

— И поиметь твою задницу будет намного легче без презерватива. – Он криво усмехнулся, когда я покачала головой. – Этого никогда не случится, Член Пивная Банка.

— Этот Бадс для тебя. (Имеется в виду пиво Bud’s. Прим.пер.).

— Не могу поверить, что ты сказал это с невозмутимым видом.

***

Мы провели весь день расслабляясь и наслаждаясь обществом друг друга. – Прекрасный день. Мне стоило взять с собой купальник, тогда бы я смогла позагорать, – заметила я. Задний двор Мэйсона словно мини рай. Там был выкопан бассейн глубиной 1,2 метра, окруженный шезлонгами с подушками. Рядом рос большой кедр, тент скрывал в тени длинный каменный стол для пикника.

— Никто не увидит тебя за этим частным забором, милая. Можешь лечь обнаженной. Избежишь этих отвратительных полосок от загара.

— Мечтай, дружище.

Мэйсон исчез на пару минут в своей спальне и вернулся с черными трусами боксерами. – Эти мне малы. Возможно тебе подойдут.

Солнце отражалось от поверхности бассейна, маня меня. – Спасибо. – Он смотрел на меня не отрываясь, пока я раздевалась и натягивала его трусы. Если я закатаю резинку, то они и не так уж и плохи.

Когда я подобрала лифчик, Мэйсон схватил меня за руку. – Никто кроме меня не увидит эти сладкие сиськи. Буду счастлив намазать их солнцезащитным кремом.

Улыбаясь, я покачала головой. – Ты неисправим. Ладно. Позволю девочкам немного позагорать. – Я наблюдала, за Мэйсоном, сдвигающим два шезлонга вместе, изгиб его спины, вздутые бицепсы, тонкий слой пота на его коже. Я практически не могу ходить после нашего утреннего секс марафона, но мое тело хочет еще. Мне им никогда не насытиться.

Его тихий смешок вывел меня из транса, и я поняла, что спалилась. Он подкрался ко мне, словно леопард на охоте, и схватил за задницу двумя руками. – Продолжай на меня так смотреть, Эви. Увидишь, что из этого выйдет.

— Уверена, я кончу, но ты поимел меня слишком жестко, и теперь у меня все болит, так что тебе придется убрать его. – Я взглянула на выпуклость в его шортах. – Мы загораем, ты помнишь?

— Я буду вести себя очень хорошо.

Мы лежали бок о бок, болтая обо всем и не о чем. Казалось, у нас никогда не закончатся темы для разговора. Полежав около часа на животе, я перевернулась на спину, подложив под голову руки. Солнце было чудесным, согревая меня изнутри и снаружи, в то время как легкий ветерок охлаждал пот на моей коже.

— Ты фанатка загара? – весело спросил Мэйсон

— Виновна. Могу делать это целый день.

— Я тоже. – Нахально улыбаясь, он устремил взгляд на мою грудь.

— Отличное поведение, — напомнила я ему, хихикая. Некоторое время мы лежали в уютной тишине, и я только начала дремать, когда почувствовала прохладные губы на своем соске.

Он улыбнулся, когда я задержала дыхание, и неторопливо лизнул второй сосок, прежде чем сел и подал мне стакан воды со льдом. – Ты уснула.

— Ммм. Я слишком расслабилась.

Он передвинул наши шезлонги в тень. – Никаких ожогов груди.

Я подвинулась ближе к нему, прижимаясь к его вспотевшей груди. – Я должна навестить Мэйси.

— Я отвезу тебя, а потом я бы хотел отвезти тебя на ужин.

— Звучит здорово. – Я провела пальцем по его татуировке, остановившись прямо над ключицей. – Это не шрам.

— Нет.

— Это еще один цветок.

— Ммм Хмм. – Он взял мой палец и провел им по краю цветка. – Это татуировка белыми чернилами, тюльпан.

Теперь, когда я достаточно близко, я могу ясно видеть. – Он красивый, но еле различим.

— Это как раз для меня. – прошептал он.

Я слегка поцеловала его в губы. – Что обозначает белый тюльпан?

Его рука проскользнула мне в волосы, и он придвинул мою голову к подбородку. – Прощение.

— Чье прощение тебе нужно?

— Свое собственное. – Я обняла его за талию, положив голову ему на грудь. Спустя несколько секунд молчания, я предположила, что он закончил разговор об этом, но он меня удивил. – У меня ушли годы на то, чтобы простить себя за то, что не защитил свою маму. Знаю, что она бы не винила меня, и всякий раз, когда я стараюсь не забывать об этом, татуировка служит мне напоминанием.

— Я рада. Ненавижу, что ты чувствуешь ответственность за то, в чем ты не виноват.

— Я тоже, детка, — ответил он, имея в виду мое чувство вины за надругательство.

— Ну, мы та еще парочка. Может мне тоже стоит сделать тату.

— Только убедись для начала, что это то, что ты хочешь носить всегда. Что оно имеет какое-то значение.

— Короче, никаких бабочек на пояснице? – пошутила я, украдкой взглянув на него.

— А как насчет моего имени на твоей попке?

— И каков же глубокий смысл?

Он просунул под меня руку. – Эта задница принадлежит Мэйсону. Плюс, я буду единственным мужчиной, который попал внутрь.

Смеясь, я шлепнула его по груди. – Мечтать не вредно, Пещерный человек.

Приведя себя в порядок, мы поехали к Мэйси в больницу. Она лежала в кровати и смотрела телевизор, а Паркер сидел на раскладушке и что-то печатал на своем ноутбуке. – Эв, — сказала она и широко улыбнулась, когда ее взгляд упал на руку Мэйсона у меня на талии.

— Привет, Мэйси. Как ты себя чувствуешь?

— Получше. Трубку из груди убрали, так что возможно я смогу завтра поехать домой. – Ее лицо потемнело при слове «домой». В настоящий момент у нее нет дома. Не могу себе представить, как должно быть ужасно чувствовать себя без дома, когда ты болеешь. Когда я лежала в больнице, все чего я хотела, это поехать домой, не к Мэйсону домой, но во всяком случае, я хотя бы знала, что попаду домой в конечном итоге.

От Паркера не ускользнула ее реакция. – Когда тебя выпишут, мы поселим тебя в конспиративном доме. Это милое местечко, и ты сможешь жить там столько, сколько тебе будет необходимо. Тебе стоит заботиться о том, чтобы поправиться. С остальным позволь разобраться нам.

— Спасибо, — тихо сказала Мэйси, глядя на Паркера с восхищением.

— Давай позволим дамам посплетничать, — предложил Мэйсон, вытолкнув Паркера в коридор.

— Вы опять вместе? – Спросила Мэйси, как только они вышли из палаты.

— Да. Это было большое недоразумение.

— Я рада. Он определенно влюблен в тебя.

Я дернулась, взглянув на нее. – Ты так думаешь?

— У него все на лице написано. Как будто он не знает, то ли боготворить тебя, толи оттрахать до безумия.

Я широко улыбнулась. – Он успевает и то и другое.

— Не смей облажаться, подруга. – Погрозила она мне пальцем.

— Я постараюсь. – Следующий час пролетел незаметно, мы болтали и смеялись. Она была взволнована трилогией нового любовного романа и шоколадом, который я ей привезла. Когда она стала выглядеть уставшей, я написала Мэйсону сообщение и обняла ее, обещая вскоре навестить.

По дороге домой Мэйсон объявил, что решил устроить небольшую вечеринку у бассейна на четверное июля, через неделю. – Если хочешь, пригласи Яна, — предложил он.

— Приглашу. Хотела бы я, чтобы и Эми приехала. Я скучаю по ней, но она счастлива в Нью Йорке. Ой! Мне же нужно будет отвести детей из центра СБД на фейерверк тем вечером.

— Отпразднуем раньше.

— Звучит весело.

Глава пятая

Эверли

Четвертое июля началось ясно и солнечно, идеально для вечеринки у бассейна. Первыми приехали Алекс и Купер, за ними Ян, Паркер и Мэйси. – Привет, Эверли! – Алекс улыбнулся и обнял меня. – Очень рад видеть тебя.

— Я тоже. Я уже стала забывать, как ты выглядишь, — поддразнила я.

Улыбаясь, Алекс обнял Купера. – Извини, я был…занят.

— Значит, это твоя вина, — пошутила я, слегка приобняв Купера.

У него на щеке появилась ямочка. – Хотел бы я сказать, что сожалею, но… — Он пожал плечами. Они такие чертовски милые вместе.

— Мы будем есть или как? – Спросил Паркер, врываясь на кухню.

— Тьфу, ты такой грациозный, как носорог. – Я ткнула его в бок.

— У меня также есть и другие части носорога, — нахально улыбаясь, ответил он.

По дому эхом разнесся визг, и меня схватили в крепкие объятья. – Сучка, я скучала по тебе! – Закричала Эми, сдавливая мои ребра.

— Эми? Какого черта? Что ты здесь делаешь?

— Твой татуированный Адонис пригласил меня на выходные. Мы завизжали и опять обнялись. Черт, я так по ней соскучилась.

Мэйсон повернулся ко мне с самодовольной ухмылкой. – Татуированный Адонис?

Здорово, еще одно очко в его копилку. – Заткнись. – Я шлепнула его по груди, прежде чем крепко поцеловать. – Поверить не могу, что ты это сделал!

— Ты сказала, что скучаешь по ней, а я хотел сделать тебе сюрприз.

— Тебе удалось. Спасибо. – Обняв его, я прошептала ему на ухо. – Я собираюсь охренительно отсосать у тебя, позже.

— Боже, Эви, — простонал он, и Эми засмеялась.

— Могу поспорить, я догадываюсь, что ты пообещала ему, — поддразнила она.

— И это сигнал, что нам пора кончать с этой вечеринкой, — смеясь сказал Алекс.

— Кончать это ключевое слово, — съязвил Паркер.

Мои щеки залились румянцем, и, извинившись, я пошла переодеться в купальник. – Итак, — сказал Мэйсон, провожая Эми на задний дворик. – Эви называла меня татуированным Адонисом? – Я услышала, как все засмеялись, и сама не смогла сдержать улыбки. Мои друзья и любимый мужчина здесь. Сегодняшний день обещает быть веселым.

Мы с Эми и Мэйси расслаблялись на шезлонгах у бассейна, загорая, пока мужчины тусовались у гриля. – Что там с парнями и барбекю? – усмехнулась Эми, показывая в их направлении.

— Как думаете, о чем они болтают? – Спросила Мэйси.

— Давайте читать по губам, — хихикая, предложила я.

— Переверни этот стейк, — передразнила Мэйси низким голосом.

Паркер показал на гриль, и я озвучила его. – Нет! Переверни другой!

Эми покачала головой. – Ничего подобного. Посмотрите на Мэйсона. – Она опустилась до рычания. – Еви собирается отсосать у меня насухо.

— Эми! – Я хлопнула ее по руке, и мы все засмеялись, чем привлекли внимание ребят.

— Давай, Эв. Скажи мне, его член такой же великолепный, как и все остальное. Он огромный, так ведь?

Посмотрев на Мэйсона, я подмигнула ему, и развела руки в стороны сантиметров на двадцать. – Крупный. – Самодовольно ухмыляясь, он покачал головой, хорошо понимая, что мы говорим о нем.

Стена воды накрыла нас, и когда я вытерла капли с лица, то увидела в воде Паркера, облокотившегося на край бассейна и смеющегося над нами. – Придурок, — зашипела Эми. – Какого черта ты делаешь?

— В настоящий момент я борюсь с сильным желанием сделать тебя счастливейшей из женщин на земле сегодня вечером. Его наполненные похотью глаза осматривали одетое в бикини тело Эми.

— Кто-то не получил уведомления, — прошептала Мэйси.

— Забудь об этом. Паркер. Ты метишь не на ту вагину, — крикнула я.

— Предполагалось, что ты замолвишь за меня словечко своим подругам, Эв, — ответил Паркер, прикидываясь обиженным.

— Прости, но ты не мой тип, красавчик.

— Красавчик не твой тип? А как насчет хорошо наделенных?

— Хорошо наделенных сиськами, возможно, — пробурчала я, и мы засмеялись.

— Не заставляйте меня вытаскивать его и доказывать, дамы.

— Если только ты сможешь вытащить милую, гладкую, тугую вагину, а так, мне не интересно.

На его лице отразилось понимание, но он только на пару секунд смутился. – Мать твою, это горячо. Итак, вы с Эви?

Бутылка воды и тюбик с кремом для загара полетели в его голову, прерывая его вопрос. – Ну ладно! – Он еще раз убийственно улыбнулся, прежде чем уплыть. – Просто предположил.

— Что за свинья. – Засмеялась Эми, переворачиваясь на живот.

— Это точно, тем не менее он хороший парень, — заметила я.

— Да, хороший, — тихо добавила Мэйси. – Он был со мной в больнице и остается со мной в конспиративном доме с тех пор, как я переехала туда.

— Как ты себя чувствуешь, Мэйси?

— Лучше. – Вздохнула она. – По крайней мере, физически. У меня случаются приступы паники и тревоги. А потом я начинаю беситься, потому что у меня никогда такого не было до всего этого дерьма с Элом.

Я потянулась, чтобы сжать ее руку. – Все наладится. Если бы я только могла тебе помочь.

— Ты привела меня в Страйкин Бэк. Не знаю, чтобы я делала без их поддержки. Тем не менее, мне станет лучше, когда его поймают и посадят.

— Они найдут его. Если и есть что-то, что я знаю о братьях Рид наверняка, так это то, что они непреклонны и упрямы.

— Не удивительно, что вы с Мэйсоном сталкиваетесь лбами, — фыркнула Эми, заставив меня рассмеяться.

Я перевернулась на живот и облокотилась подбородком на руку, оглядываясь. Мэйсон и Паркер отдыхали в патио, в то время как Алекс, Купер и Ян играли в футбол неподалеку. У меня опять появилось это удивительно теплое чувство, которое как я представляла, испытывают люди, окруженные семьей.

Я люблю своих друзей и Мэйсона, они мне как семья, и черт меня подери, если я не чувствую тоже самое по отношению к Алексу и Паркеру. Я вспомнила, как после того, как меня чуть не утопили, Паркер сказал: «Теперь ты одна из нас». Это так здорово быть одной из них.

Это самый лучший день, какой у меня был за последнее время. Все собрались за столом для пикника, ели и болтали. Ян кажется полностью поладил с Алексом и Купером, и они отправились в гараж Мэйсона поиграть в бильярд. Мэйсон и Паркер разнесли нас с Мэйси в волейбол в бассейне.

— У вас не было шансов! – усмехнулся Мэйсон, прижав меня вплотную к краю бассейна. Его теплый язык проскользнул между моими губами, исследуя и посылая мурашки по телу.

— Противостоять вам? Определенно нет. — У него из груди вырвался стон, когда я провела рукой спереди по его шортам. – Хмм, разве он не должен съежится от прохладной воды? Не думаю, что Лонгфелло понял намек. (здесь имеется ввиду размер — Лонгфелло от англ. Longfellow – дословно длинный парень. Прим.пер.)

— Лонгфелло? – Он наградил меня кривой усмешкой, прежде чем его язык прошелся вверх по моей шее.

— У тебя есть имя получше?

— Хмм, как насчет Долгоиграющий Леденец на палочке?

— Давай проверим. – Я схватила его за руку и повела по каменным ступеням из бассейна. Эми, Мэйси и Паркер заулюлюкали, когда мы направились в дом, и я не стала оборачиваться, проигнорировав их. Мой мозг сконцентрировался на мокром совершенстве рядом со мной.

Низкий сексуальный смешок заставил меня двигаться быстрее, толкнув его в спальню, я закрыла дверь. Руками я проскользнула за пояс его шорт, и упав на колени, стянула с него шорты. Когда я начала сосать, он выдохнул через сжатые зубы, что заставило меня улыбнуться. Я собираюсь истощить его.

— Эви…черт, — простонал он, вцепившись в мои волосы. Я дразнила его, облизывая каждый сантиметр его твердой плоти, прежде чем снова взять его. Он такой чертовски широкий, моя челюсть начала болеть, но я этого практически не замечала. Мое сознание наполнено им. Я вдыхала его естественный мускусный запах, смешанный с хлоркой, мои руки блуждали вокруг, сжимая его твердую задницу. – О…так хорошо…черт. – Его слова, вылетали небольшими всплесками между стонами и вздохами. – Я близко, Эви, — предупредил он.

Это сигнал, и я проскользнула двумя мокрыми пальцами прямо за его яички и нанесла два твердых толчка в определенное место. Что-то среднее между криком и визгом наполнило комнату, когда он излился в мое горло. Я посмотрела вверх на него, полностью удовлетворенная увиденным. Он облокотился на стену, голова откинута назад, грудь взымалась и опускалась, он тяжело дышал и пытался взять себя в руки.

Я натянула его шорты обратно, оставляя их свисать так, чтобы я смогла облизать каждую сторону этого сексуального треугольника. Сильная рука схватила меня за шею, когда я встала, а другая сжала мою задницу почти болезненно, в то время как он обрушился на мои губы. Он долго и жестко целовал меня без каких-либо оговорок, где побывал мой рот. Мне нравится это, то что ему все равно. То, что он может быть грязным.

Когда мы оторвались друг от друга, чтобы вздохнуть, наши взгляды сплелись, и уязвимость в его глазах отодвинула защитный слой, которым я окружила свои чувства. Кого я обманываю? Он глубоко и прочно засел в моем сердце. – Ты разбиваешь меня на части, Эверли.

Я обвила руками его теплую спину, и он обнял меня. – А ты собираешь меня снова в одно целое.

Мы немного постояли обнявшись. Я закрыла глаза, когда его губы опустились на мой лоб в мучительной ласке. Идиллия была нарушена какофонией голосов, потрясших дом. – Полагаю, кого-то кинули в бассейн, — заметил Мэйсон, качая головой.

— Нам стоит пойти проверить деток, — смеясь, ответила я.

Было только начало вечера, когда наша вечеринка закончилась. Мы с Эми договорились встретиться опять, до того, как она вернется в Нью Йорк. Ян уехал вместе с Алексом и Купером прошвырнуться по барам в поисках приключений, и чтобы напиться.

Паркер похлопал Мэйсона по спине. – Я лучше отвезу Мэйси обратно в конспиративный дом. – Он повернулся ко мне и неожиданно обнял. – Был рад увидеть тебя, Эв. Когда устанешь от этого уродливого старика, позвони мне. Обещаю не сажать тебя на цепь.

Боже, неужели они знают? Я шлепнула Паркера по груди, и обняла Мэйсона за талию. – Я предпочитаю, чтобы мои похитители были темноволосыми красавцами.

— Ну, в темноте он красавчик. – Засмеялся Паркер, уворачиваясь от подзатыльника, который Мэйсон собирался ему дать.

— Если сможешь, Эв, приезжай навестить меня, — попросила Мэйси. – Я схожу с ума взаперти.

— Обязательно. Мне нужен девичник, — ответила я, обняв ее на прощание.

Дом казался таким тихим, Мэйсон улыбнулся мне. – Тебе было весело?

— Да. Хотя, думаю, мне нужно принять душ и вздремнуть перед фейерверком. – У меня по коже побежали мурашки, когда он схватил меня сзади за бедра и прижался лицом к моей шее.

— Составить тебе компанию в душе? – Его теплое дыхание щекотало мое ухо.

— Ты можешь держать свои руки при себе?

— Черт, нет.

— Тогда, нам стоит поторопиться.

***

Я вызвалась сопровождать детей из СБД на фейерверк на берег Уайт Ривер. Каждый год власти города устраивают фейерверк и стараются изо всех сил. Я сказала Мэйсону, что ему не обязательно идти со мной, что он может оторваться со своими приятелями, но он настоял. Само собой разумеется, я ужасно расстроилась из-за его решения.

После быстрого секса в душе и часа сна, мы отправились в центр СБД. Дети бегали вокруг как заведенные, взволнованные предстоящей поездкой. Мэтти заметил Мэйсона и побежал нам навстречу. – Я в группе Мэйсона! – Закричал он, вцепившись в ногу Мэйсона.

Смеясь, Мэйсон поднял его и посадил себе на спину, где тот вцепился как мартышка. – Тебе следует спросить Эверли.

Я взъерошила волосы Мэтти – Позволь, я переговорю с наставниками, и мы решим, как разделиться.

В итоге мы остались с Мэтти, Джастином, еще одним восьмилеткой, и Джеймсом, нашим 15-летним резидентом умником. Мы все встретимся на берегу реки, но каждый наставник отвечает за детей в своей группе.

— Я слишком взрослый для фейерверков, — пробурчал Джеймс, пристегиваясь.

— Ты слишком стар для девушек в топиках и коротких шортиках? – Спросил Мэйсон с усмешкой. – Потому что на речке их будет очень много.

Я стукнула Мэйсона, когда Джеймс ответил, — Поехали.

Мы нашли свободное место на широком берегу реки и расстелили пару одеял. Мэтти взял Мэйсона за руку, когда мы спустились к воде. – Могу я поплавать? – Спросил Джастин.

— Если хочешь, чтобы у тебя выросло третье яичко, — съязвил Джеймс.

Глаза Джастина стали большими. – Да пошел ты! – Этот мальчик проводит слишком много времени с Джеймсом.

— Это слишком грубо, Джастин. Ты можешь заболеть, если искупаешься здесь. Видишь там? – Я указала на воду вдоль берега, где плавали обертки от фаст-фуда, банки от колы, и другой мусор.

— И пахнет плохо, — сказал Мэтти, помахав рукой перед носом.

— Пойдемте со мной, хочу вам кое-что показать, пока не стемнело. – Я повела их наверх к набережной, а затем на середину моста Сикстин Стрит Бридж, движение транспорта по которому было перекрыто. –Смотрите вниз, прямо около той груды камней.

Они все прильнули к ограждению и взглянули вниз. – Машина! – закричал Мэтти. – Как она туда попала?

Она была там еще, когда я была ребенком. Думаю, тут произошла авария и она упала с моста.

— Круто, — сказал Джеймс. – Спорим в ней еще остался сгнивший скелет. Может и не один.

Джастин посмотрел на меня потрясенно. – Там не скелетов, — уверила я его.

— Потому что полиция спасла их, когда они упали, правда?

— Правда, — заверил его Мэйсон, покачав головой Джеймсу. Быстро темнело и мы отправились обратно на берег, где торговцы в палатках раскладывали футболки, всякие новинки и еду.

— А нам можно мороженое? – Спросил Мэтти.

Мэйсон купил мальчикам по мороженому, в то время как мы с Джеймсом остановились на ушах слона. Я села на траву между Мэтти и Джастином. Пока они болтали, я старалась услышать, о чем разговаривали Мэйсон и Джеймс, сидящие позади нас.

— Настоящие? – С сомнением спросил Джастин.

— Фальшивые, — ответил Мэйсон. – Видишь, как близко они расположены друг к другу? Мертвая дешевка. – О, они же не груди обсуждают! Мэйсон подмигнул мне, когда я повернулась посмотреть на него.

Джеймс указал на женщину, проходившую мимо в лифчике от купальника. – Фальшивые?

— Глаз наметан. Они слишком идеально круглые, как канталупы (Канталупа — сорт дыни. Прим.пер.).

— Чертовски большие канталупы. – Засмеялся Джеймс.

— Вы, двое, отвратительны, — сообщила я им, стараясь не улыбнуться. В конечном счете, Джеймс хоть чем-то заинтересовался.

Когда я отвернулась от них, Джеймс прошептал, — Могу поспорить, у Эв настоящие. – Мои плечи затряслись от смеха, когда в след за замечанием Джеймса последовал звук подзатыльника, который ему отвесил Мэйсон.

Мы вернулись к группе СБД и только расстелили одеяла, как начался салют. Мэтти и Джастин сидели на одеяле перед нами, уставившись на сверкающее небо. Мэйсон кивнул в сторону Джеймса, который отошел от нас на несколько метров и сидел рядом с девочкой из своей школы.

— Ты плохо на него влияешь, — поддразнила я, сидя между его коленей.

— Ой, парень влюбился. Я знаю, каково это. – Я закрыла глаза, когда его губы нежно коснулись моей шеи.

Радость и удовлетворение, которых я никогда раньше не знала, наполнили меня изнутри, когда я прислонилась спиной к его груди. Воздух наполнен музыкой и смехом, приправлен низким громом фейерверков и благоухает запахом жареного теста и попкорна. Лица людей устремлены в небо, освещены меняющимися цветами, их глаза светятся от счастья.

— Ты так улыбаешься, как будто у тебя есть секрет, — прошептал Мэйсон.

— Никаких секретов. Я просто…счастлива быть тут в твоих объятьях. Провести праздничный день с тем, кто меня любит.

— У нас будет еще много совместных праздников, любимая.

Если у меня и было сегодня одно желание, он только что раскрыл его.

Глава шестая

Мэйсон

Звонок посреди ночи к плохим новостям. Теплое тело Эви свернулось вокруг меня, когда я потянулся за телефоном. Иногда, мою девушку и ураган не разбудит. На экране высветилось имя офицера полиции Джека Робертса.

— Джек?

— Мэйсон. Извини, что так поздно тебе звоню, но у нас проблема. Женщина с младенцем, которые должны быть где угодно, только не здесь.

— Вышли мне адрес.

— Чем быстрее, тем лучше, Рид. Пока детективы не появились.

Я понял, что Джек рискует в этот раз. Это не первый раз, когда мы сотрудничаем, помогая подвергшейся насилию женщине, покинуть дом прежде, чем будут выдвинуты обвинения. Именно этим мы и занимаемся. Мне повезло собрать группу неравнодушных полицейских, адвокатов, судей и парамедиков, которые, желая помочь таким женщинам, будут рисковать своими задницами. И если бы не эти союзники, женщины, над которыми издевались годами, могли бы закончить в тюремной камере, за то, что по сути является самообороной.

Сонные глаза Эви внимательно посмотрели на меня, когда я сел и натянул джинсы. – Что случилось?

— Кое-кому нужна моя помощь. – Задумавшись на пару секунд, я убрал с ее лица волосы и спросил, — Поехали со мной? – Она вскочила с кровати и оделась за считанные секунды.

Я почувствовал прохладу ночного воздуха на коже и заметил, что Эви слегка дрожала, когда мы запрыгнули в машину. К счастью, это место не далеко. Я передал Эви свой телефон. – Набери Девона Хьюза и включи громкую связь.

— Хьюз, — ответил он.

— Девон, мне нужен человек в Синий Дом.

— Я буду там. Максимум через час.

Эви уставилась на меня, когда он отключился. – Можешь сказать мне, куда мы едем?

— Мы собираемся помочь одной женщине с ребенком выпутаться из трудной ситуации и перевезти их в другое место. Я еще точно не знаю, с чем мы столкнемся, но это не должно быть опасно. Может быть я сошел с ума, что позвал тебя с собой, но после наших прошлых недоразумений, я хочу, чтобы ты увидела, чем я занимаюсь.

Ее нежная рука легла на мое колено. – Я рада, что ты взял меня с собой. Я говорила тебе, что хочу играть бóльшую роль в Страйкин Бэк.

— Я знаю, но, если ты увидишь или услышишь что-нибудь…если это будет слишком для тебя, пообещай, что скажешь мне, или вернешься в машину.

— Обещаю, но я справлюсь.

— Не сомневаюсь, что справишься, милая. – Я усмехнулся, и она улыбнулась мне в ответ. После всего что она пережила, ее сила вдохновляет.

На дороге беспорядочно припаркованы две полицейские машины и скорая помощь с мигающими огнями. Это зловещее зрелище, которое всегда вызывает плохие воспоминания. Особенно когда идет дождь, как в ту ночь, когда полицейские увезли меня из дома, в котором умерла моя мать.

Эви держится рядом со мной, когда мы входим через дверь крошечного кирпичного домика. На полу лежит мужчина в одних трусах в луже крови. Над ним склонились парамедики, пытаясь остановить кровотечение из его пивного брюха. Джек кивнул мне и указал в направлении задней части дома. – Она на кухне с моим напарником.

Я заметил, что оба врача скорой помощи знакомы мне и знают правила. – Увези ее. Поработай над ее историей. Этот мудак напоролся на нож, — сказал Джек. Кивнув, я взял Эви за руку, и мы двинулись на кухню.

На полу, прислонившись к шкафчику, сидела женщина, вся в крови, с большими от ужаса глазами. – Я зарезала его, — монотонно повторяла она. – Я зарезала его. Меня посадят в тюрьму…и Джесси…они заберут моего малыша. – Напарник Джека старался успокоить ее и советовал, что ей говорить.

— Нет, дорогая. Он напоролся на нож. Тебя здесь даже не было.

— Малыш…Джесси, — всхлипнула она.

Мне пришлось подавить свой гнев при виде миниатюрной женщины со светлыми волосами. Да она весит не более сорока пяти килограмм. Тот козел мог пополам ее переломить. Она вся сжалась, когда я подошел к ней. Я попытался как можно мягче сказать. – Мисс, я здесь, чтобы отвезти вас и малыша в безопасное место, где ваш муж не сможет вас найти. Вам нужно взять ребенка и поехать с нами. – Она в шоке, и я вижу, что мое обращение не доходит до нее. Всхлипывая, она закрыла лицо руками.

Эви, не колеблясь, села рядом с ней, бок о бок, не обращая внимание на кровь. – Как тебя зовут, милая? – Тихо спросила она.

— Дженни, — ответила она между рыданиями.

— А я Эверли. Я знаю, ты напугана и сбита с толку, но мне нужно, чтобы ты послушала меня. – Ты хочешь помочь своему малышу?

Это заставило Дженни остановиться. – Да, конечно.

— Хорошо. Видишь мужчину в красной рубашке? Он управляет приютом для женщин и детей, подвергшихся насилию. Полицейский сообщил нам, что тебе нужна помощь, и поэтому мы здесь. Ты понимаешь? – Эви взяла дрожащую руку женщины.

— Да.

— Тогда мне нужно, чтобы ты пошла и собрала свои вещи и вещи своего малыша. Прямо сейчас. Возьми только самое необходимое, мы достанем тебе все остальное, что тебе будет нужно. Но тебе нужно поторопиться. Ты сможешь это сделать? Я тебе помогу.

Дженни кивнула, встала и повела Эверли в спальню. После того как они ушли, я повернулся и увидел стоящего в дверном проеме Джека. – Она новенькая?

— Какое-то время она работала в главном приюте.

— Она хороша, естественна. Не отпускай ее.

— Я и не собирался. – Я испытываю трепет от того, как Эви справилась с ситуацией, как будто делала это сотни раз. Они вернулись с небольшим чемоданом и сумкой для подгузников. В руках Дженни держала детское дорожное кресло, в котором спал младенец, укрытый синим одеялом.

Когда мы вышли из дома, врачи загружали раненого мужа в машину скорой помощи. При виде своей жены он разразился потоком ненормативной лексики и угрозами. – Не переживайте, мэм, — крикнул ей врач. – Идиот напоролся на нож. Он все рассказал нам с напарником. – Его напарник кивнул, и в глазах Дженни зародилось понимание.

— Нам нужно ехать, — сказал я, подведя ее к машине. Она прижала детское сиденье к себе и залезла внутрь.

Минут через десять она спросила – Куда вы нас везете?

— В конспиративный дом. Он меблирован, там есть запасы продуктов и предметы первой необходимости. У вас будет охрана, на всякий случай, но глядя на вашего мужа, можно сказать, что он какое-то время пробудет в больнице в любом случае. У вас есть мобильный телефон?

— Да.

Я достал из бардачка предоплаченный мобильный телефон – Перенесите сейчас все номера, какие вам нужны, на этот телефон, затем выключите свой телефон и вытащите СИМ— карту. Вы должны быть вне зоны, пока все не уляжется.

— Не могу поверить, что это происходит, — прошептала она, следуя моим инструкциям.

— Знаю, это страшно, — сказала Эви. – Не знать, куда ты направляешься или что произойдет дальше. Но ты будешь в безопасности. Твой мальчик будет в безопасности.

Дженни кивнула. – У тебя есть дети? – Спросила она.

— Нет, — ответила Эви, — но я работаю с детьми.

— Тебе стоит иметь детей. Ты будешь хорошей матерью.

Эверли вздрогнула прежде чем ответила с улыбкой. – Спасибо.

— Нам ехать около часа, дамы. Кому-нибудь что-нибудь нужно? В туалет?

— Я в порядке, — ответила Дженни, и Эверли покачала головой. Не знаю, то ли ее что-то гложет, то ли она поражена всем этим, но оставшуюся часть пути она была притихшей, задумчиво глядя в окно. Нам о многом предстоит поговорить позже, но сейчас, я очень горжусь своей девушкой и тем, как она справилась с этой ситуацией.

Джек позвонил мне и сказал, что мы чисты. В официальном полицейском отчете говорится, что ее муж напился и напоролся на нож. Всего лишь одно ножевое ранение, кажется мужик выживет.

Когда мы подъехали к Синему Дому, на подъездной дорожке был припаркован джип Девона. Обсуждая конспиративные дома, мы используем кодовые названия. Этот дом назван за свой глубокий темно-синий цвет. Дженни выглядит так, как будто сейчас упадет от изнеможения, когда отстегивает детское кресло.

— Давай, я понесу его, — предлагает Эви. Она никогда не выглядела такой бодрой, ее глаза полны возбуждения. Я помню, как чувствовал себя также вначале, получая адреналин. Дженни передала детское кресло с благодарным взглядом. Я взял ее сумки, и они последовали за мной внутрь скромного двухкомнатного дома.

— Ваша спальня справа, — сказал я ей. – К ней примыкает ванная комната. Чувствуйте себя как дома.

— Я помогу тебе распаковать вещи и обустроиться, — сказала Эви, провожая ее в спальню.

— Что случилось? – Спросил Девон.

— Пырнула ножом мужа, издевавшегося над ней. Врачи полагают, он выживет. Она нет, если он найдет ее. Нужно, чтобы один человек находился здесь, пока ее муж в больнице. Когда его выпишут, поставь еще одного следить за домом снаружи. Дежурство по двенадцать часов.

— Копы будут ее искать?

— Нет, дело ведет Джек Робертс. Ее даже не было дома сегодня вечером. Парень сам напоролся на свой нож.

— Она его только один раз пырнула?

— Ага.

— Тогда должен выжить. – Девон передал мне через стол чашку кофе. – Могу попросить свою сестру сходить в магазин, чтобы купить все необходимое для малыша.

— Я об этом позабочусь, — сказала Эви, вспомнив прошлое и посмотрев на Девона таким взглядом, от которого у любого другого мужика уже сжались бы яйца. Не обращая внимание на его усмешку, она повернулась ко мне. – Мне нужна ручка и бумага.

— Письменный стол в гостиной.

— Спасибо. – Она сразу же погрузилась в работу, устроившись с Дженни на диван, и стала составлять список необходимых вещей.

Столовая и гостиная это одно открытое пространство, но мы с Девоном, сидя за обеденным столом, притворились, что не слышим их. – Твоя девушка не простила меня за тот укол, — сказал Девон с веселым выражением на лице.

— Не уверен, что меня тоже вычеркнули из списка за это, — ответил я. Забавно наблюдать за Эви, которая сердито посматривала на Девона и нисколько не была напугана ни его громадным размером, ни свирепым выражением.

Дженни разразилась слезами, и Эви обняла ее. – Это не так и много. Мы получаем много пожертвований, и мы их используем, чтобы оказать помощь.

— Покупая трусики и соски? – Спросила Дженни, фыркая. Они посмотрели друг на друга и залились смехом, — Ну, девушкам нужны трусики.

— Иди, прими душ и постарайся немного отдохнуть, прежде чем проснется Джесси. Тебе станет легче. Трудно думать без сна. – Дженни опять обняла ее и вышла из комнаты.

— Она хорошая, — отметил Девон, пока Эви приближалась к нам.

— Здесь есть неподалеку супермаркет?

— Есть недалеко. Я отвезу тебя, когда будешь готова. – На ее лице появилось сомнение от мысли, что нужно будет оставить Дженни с Девоном. Взяв ее за руку, я отвел ее в свободную спальню. – Я знаю, он тебе не нравится, Панда, но это то, чем он занимается, как и я. Он здесь, чтобы защищать Дженни. Он никогда не обидит ее. Не забывай, что это я приказал усыпить тебя и привезти обратно. Он был вынужден сделать это.

— Ладно. Поехали.

Девон сидел на диване и переключал каналы по телевизору, когда мы проходили мимо. – Ты будешь рада узнать, что мои пальцы больше не забинтованы? — спросил он Эви, которая озадаченно на него посмотрела. – Два сломанных пальца на ноге, — объяснил он, — пришлось забинтовать вместе, пока не заживут. Хотя, возможно они никогда не вернутся к норме. – Он не смог сдержать озорной ухмылки на лице.

Я заметил, как уголки губ Эви дрогнули, когда она постаралась сдержать улыбку. – Левая нога, не так ли?

— Ага.

— Итак, теперь я знаю слабое место, куда нужно целиться в следующий раз.

Низкий смех Девона последовал за нами, когда мы вышли за дверь.

***

Когда мы вернулись, Дженни крепко спала, а Джесси только начал шевелиться. Эви взяла малыша на руки и вышла из спальни, закрыв за собой дверь, чтобы Дженни могла поспать. – Она сильно вымотана. Я присмотрю за Джесси пару часов.

— Мне нужно ехать в Страйкин Бэк. Мы можем вернуться вечером и проверить как они, если хочешь.

Она посмотрела на меня, и я заправил прядь волос ей за ухо. – Я в безопасности здесь с твоим головорезом, не так ли?

— Я это слышал, дьяволица, — крикнул Девон из кухни.

Эви широко улыбнулась, пока меняла Джесси подгузник, и ребенок улыбнулся ей в ответ. – У головореза хороший слух.

— Маленький демон, — добродушно пробурчал Девон.

— Можешь просто заехать за мной вечером?

— Ты уверена? Я знаю, что ты устала.

— Я в порядке. Иди, разбирайся со своими делами и позволь мне помочь здесь. – Держа Джесси на сгибе руки, она нагревала в кастрюле с водой его смесь.

— Позвони мне, если потом передумаешь. Или скажи Девону. Я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезли тебя домой. Ты не можешь рассказать Эми или Яну, где ты находишься.

— Вот еще. Перестань беспокоиться. Со мной все будет хорошо. – Она быстро поцеловала меня в губы.

— Я вернусь к шести.

По дороге в город я еще раз прокрутил в голове события этой ночи. Эви не смогла бы сработать еще лучше в ситуации с Дженни и собиралась сегодня сделать больше, чем требуется, чтобы помочь им. Блеск глаз и пританцовывающая поступь выдают ее радость. Ее смелось и сострадание, этот бесстрашный и заботливый характер…она рождена для этого. И это только усиливает мою любовь и восхищение этой упрямой женщиной.

Если бы я знал, что она не сбежит от ужаса, я бы сделал ей предложение сегодня же. Я не могу сделать ее своей прямо сейчас, но могу проложить путь. Я подъехал к фастфуд забегаловке, чтобы прихватить что-нибудь на завтрак (Авто забегаловки, где подают заказ прямо в машину. Прим.пер.) и позвонил своему адвокату. – Лэндон, есть хорошие новости?

— Они приняли твое предложение и район очищен. Ты можешь начинать работы по своему усмотрению.

— Это то, что я хотел услышать. Мне также нужно, чтобы ты добавил еще одно имя для доступа к счету. У нее должен быть полный доступ к фондам.

— Ты наконец-то нанял финансового директора?

— Типа того. Я вышлю тебе информацию по электронной почте.

— Давай. У меня есть несколько документов на подпись.

— Я сегодня буду у себя в офисе, если хочешь, привози их.

— Тебе сейчас еще что-нибудь нужно?

— Еще двоих меня и одного тебя. Никто еще не усовершенствовал клонирование?

— Я один в своем роде, придурок. Когда следующий вечер игры в покер?

— В ближайшее время я заберу твои денежки. Спасибо, Лэндон.

— Пожалуйста.

День прошел скучно по сравнению с предыдущей ночью. Чтобы все шло гладко, приходится давать много взяток, поэтому мы всегда ищем способы привлечения средств. Мне действительно нужно нанять кого-то, чтобы разобраться с этим аспектом бизнеса. Возможно у Эви есть какие-нибудь идеи по привлечению средств.

Я обработал тонну электронных писем и заполнил кипу бумаг прежде, чем спустился вниз поговорить с Мисс Ден. Она уверила меня, что все идет гладко, без каких-либо проблем после нападения на Мэйси. Наконец, я могу вернуться к Эверли.

Подъехав к Синему Дому, я услышал крик Эверли «Фигня!»

Волнуясь, я влетел в дом и увидел Эви, Девона и Дженни, играющих в карты, в то время как малыш ползал по комнате. – Рид, твоя женщина жульничает, — прорычал Девон, собирая карты в колоду.

Эви лучезарно мне улыбнулась. – Он злится, потому что не может обыграть меня.

— Нелепая игра, — усмехнулся Девон.

— Во что играете? – Спросил я, взяв Эви за руку и подняв ее на ноги.

— В Фигню. Но втроем это не так весело. Я тебя когда-нибудь научу. Ты готов ехать?

— Ты останешься сегодня со мной?

— Ты еще не устал от меня? – Ее мягкие губы встретились с моими в быстром поцелуе. Скоро она узнает, что я хочу, чтобы она была со мной каждую ночь.

— Никогда, милая. Поехали.

Дженни обняла Эви. – Спасибо за все, Эв.

— Держись. Ты справишься, — уверила ее Эви. – Звони в любое время.

— Увидимся, Головорез, — бросила Эви через плечо Девону, когда мы пошли.

— Береги себя, Дьяволица.

***

Эви улыбалась мне за завтраком, и даже после того, как я поимел ее в кровати и заставил кричать в душе, у меня опять встал. Клянусь, я могу провести всю жизнь, трахая эту женщину. Никто никогда не влиял на меня так, как она. – У тебя есть планы на сегодня?

— Я давно не была дома. Вероятно, мне следует посетить свою квартиру. Убедиться, что она все еще стоит.

— Если хочешь, мы можем остаться на сегодняшнюю ночь у тебя, но я хочу тебя кое-куда свозить сегодня.

— Так загадочно, — проворковала она. – Куда?

— Хочу показать тебе кое-что.

— Это все, что ты собираешься мне рассказать?

— Ага.

Глава седьмая

Эви

Мэйсон оставался молчаливым всю дорогу, пока мы ехали черт знает куда. Мы ехали больше часа, и я начала нервничать, когда он повернул на узкую асфальтированную дорогу. Я наблюдала, как он становился все более возбужденным, когда город остался позади, а пейзаж начали заполнять деревья и поля.

Он взволнован тем, что хочет мне что-то показать, и я боюсь разочаровать его своей неправильной реакцией. Если бы у меня был хоть один намек на то, что будет. С тех пор как мы снова вместе, все просто замечательно. Мы проводим каждую ночь вместе и большинство дней тоже. Я все еще пару дней в неделю провожу в центре Строим Будущее для Детей, но большую часть времени я сосредоточена на Страйкин Бэк, так как Мэйсон все больше вводит меня в курс дела, показывая как работает его организация.

Узкая дорога расширяется, заканчиваясь резким разворотом. Тропинка из гладких камней ведет к красивому двухэтажному дому, покрашенному в бледно-голубой цвет с белой отделкой. Он словно излучает покой и безмятежность лесов и полей, окружающих его.

— Кто здесь живет? – Спросила я, когда Мэйсон взял меня за руку и повел вокруг дома.

— Пока никто. – Он жестом указал в сторону полей за домом, которые, казалось, простирались на многие километры. – Я только что заключил сделку на эту собственность. Перед тобой будущая стройка Страйкин Бэк, долгосрочный вариант жилья для восстанавливающихся женщин и их детей.

Он гордо улыбнулся, указав на два бульдозера, работающих на вершине холма в отдалении. – Там будут расположены квартиры.

— Это удивительно. Просто превосходно, — воскликнула я.

— Это будет для таких как Дженни. Переезд в другой штат, где они никого не знают и не имеют поддержки, не самое лучшее для них и их детей. Они смогут жить здесь в собственной квартире, но рядом с другими женщинами и детьми, оказавшимися в такой же ситуации. Мы можем помочь им вернуться в школу или найти работу, обеспечить транспортом и уходом за детьми до тех пор, пока они сами не будут в состоянии о себе заботиться.

Стоит ли удивляться, что я так сильно запала на этого мужчину? У меня никогда не было чертового шанса. Рассказывая, он привел меня обратно к парадному крыльцу, и мы сели на ступеньках. – Дом не нуждается в большом ремонте, хотя я не в восторге от некоторых обоев. Такое впечатление, что тут жила восьмидесятилетняя старушка. Не совсем мужской вариант.

Тяжесть сдавила мою грудь. – Ты планируешь тут жить? Далековато будет ездить в Страйкин Бэк, — отметила я. И слишком далеко от меня.

— Я перевезу СБ сюда. Приют в городе небольшой и недостаточно безопасный.

Я натянуто улыбнулась. – Красивое место. Идеальное окружение для восстановления и великолепное место для детей.

Его большие пальцы обхватили мой подбородок, и он напряженно посмотрел на меня. – Я хочу, чтобы ты была со мной, Эви. Жила здесь со мной.

Весь воздух вышел из меня. Он не смог бы удивить меня больше, попросив раздеться догола и станцевать танец маленьких утят. Когда тут стало так чертовски жарко? Жить с ним? Он что, только что предложил мне съехаться с ним? – Я…тебе не кажется, что это немного рановато?

— Плевать. Я хочу, чтобы каждую ночь ты обнимала меня и каждое утро улыбалась мне за завтраком.

О, Боже. Он не может так со мной поступить. Как я могу отказать ему, когда он говорит мне такие вещи? Все идет так хорошо. Что если это испортит наши отношения? – Дыши, милая. – Нежные пальцы погладили меня по щеке. – Ты не обязана решать прямо сейчас. Можешь думать сколько нужно.

— Прости, я…не то, чтобы я не хочу. Я люблю тебя. Мне нравится быть с тобой. Я уже знаю каково это потерять тебя. Если я все испорчу… — У меня в горле встал комок, и я проглотила слезы, навернувшиеся при мысли об этом. – Я не могу снова тебя потерять.

Сильные руки обняли меня. – Я никуда не собираюсь уходить. Если ты не готова к совместной жизни, я пойму. Я могу подождать. В конце концов ты согласишься, – подразнил он меня. – Ты же знаешь, что не можешь устоять передо мной.

— Дерзкий член, — смеясь ответила я.

— Не произноси слово член, иначе мне придется вломиться в спальню, в которой еще нет кровати. Пойдем. – Он поднялся и взял меня за руку. – Давай покажу тебе, что еще ты получишь, кроме жизни с татуированным богом секса Адонисом.

Он улыбнулся в ответ на мое фырканье. – Не помню, чтобы я называла тебя богом секса.

— Я вижу это в твоих глазах.

— О, да. – Я пристально посмотрела на него. – И что мои глаза говорят тебе сейчас?

Он прижался своим лбом к моему, его ярко синие глаза сверлили мои. Его притворное выражение шока заставило меня рассмеяться. – Ах! Такие непристойные мысли в этих красивых глазах. Ты развращаешь меня! Я испорчен!

Я шлепнула его по заднице, когда он потер глаза сжатыми кулаками. Я знаю, что он делал, он пытался разрядить напряжение и избавить меня от огорчения из-за его просьбы. Он всегда заставляет меня чувствовать себя лучше. Не представляю своей жизни без него, так почему же я сопротивляюсь?

Он провел меня по дому, и я постаралась представить себя, живущей с ним. Это великолепное место, четыре спальни с примыкающими ванными комнатами, большая современная кухня и симметричная столовая. Но именно большая комната напротив хозяйской спальни заставила меня желать переехать сюда завтра же.

Три стены были заняты книжными полками, в то время как четвертая выделялась широким камином. Толстый ковер шоколадного цвета был таким мягким, что мне захотелось разуться и погрузиться в него босыми ногами. – Тебе нравится комната отдыха? – Спросил Мэйсон. – Мы могли бы убрать ковер и оставить деревянные полы, как и в остальных комнатах.