Мир драконов (СИ)

БОГИНЯ ЛЮБВИ: МИР ДРАКОНОВ

- Госпожа,

Голос мужчины прервался от волнения. Он стоял низко склонившись перед своей королевой. Пощады он не ждал, на снисхождение не надеялся, но скрыть от ее Величества происшедшее было невозможно. Он начал снова, молясь, чтобы его мучения не продлились долго. Все знают, что не выполнившего свой долг стража ожидает смерть, и только от королевы зависит, насколько эта смерть будет мучительной.

- Госпожа, на Священной поляне неизвестные. Как они туда попали, никто не знает. Никаких следов, которые бы указывали, откуда они пришли. Я виноват, Госпожа. Не уберег нашу святыню.

Он и так стоял на коленях, а тут просто простерся на пыльных камнях в ожидании удара меча по хрупким позвонкам шеи. Но удара не последовало. Звонкий девичий голос произнес слова, от которых он, счастливый, чуть не заплакал впервые в жизни:

- Если никто не знает, как они туда попали, в чем же ты виноват? Ты их туда не пропускал, ведь нет? Объясни, любезный страж, как ты узнал, что на поляне чужие?

Страж поднял голову и заговорил, глядя прямо на свою королеву:

- Госпожа, оттуда слышатся голоса и тянет запахом еды. Но ни одна наша сторожевая нить не нарушена.

- Как интересно! Может там не люди? Может, Боги снова посетили наш мир? Если так, то где им появиться, как не поляне Богов?! А сколько этих чужих, ты не знаешь?

- Откуда, Госпожа? Я не нарушал запрет.

- Все равно, проверить надо. Ладно, бери отряд моей гвардии, будешь проводником. Кого найдешь на поляне, доставишь сюда, здесь разберемся. Если люди — казним, если Боги... Придумаем что-нибудь.

Мужчина поднялся и стал пятиться, попутно бормоча слова благодарности. Какое счастье, что предыдущая королева месяц назад отправилась к своей Черной Богине! Случись это при ней, у стража не было бы ни малейшего шанса выжить, легкая смерть была бы отрадой. Как хорошо, что дочь совершенно не похожа на мать! Он хорошо помнил старую королеву, от нее он когда-то получил жезл стража. Тогда она была отнюдь не старой и внешне напоминала свою дочь. Такая же красивая, с высокой грудью и роскошными белокурыми волосами. Но старая королева и в молодости была жестокой и безжалостной. Поговаривали, что Боги, дав ей красоту, забыли вложить в грудь сердце. Ясные голубые глаза всегда смотрели на мир с холодным презрением или с холодной яростью. С годами красота уходила, а злобность становилась все сильнее. Страж не видел старой королевы последние пять лет, чему был несказанно рад, но приятель говорил, что от красоты ничего не осталось: обрюзглое багровое лицо, водянистые глаза, бесформенное тело и маска вечной злобы. Она и умерла от собственной злобы: ее хватил удар при известии о том, что ее вторая дочь бежала в Гролин с очередным пленником, назначенным в жертву. На трон взошла ее старшенькая, и до сих пор никого не казнила. Новая королева казалась такой милой, ее улыбка сияла доброжелательностью. Страж почувствовал, что у него потеплело на сердце. Он встал, поклонился и пошел разыскивать тех, кого должен был отвести к Поляне Богов.

Как только он вышел из зала Аудиенций, к нему подошла высокая черноволосая девушка в форме капитана отряда королевской гвардии. Она легонько, шутя, ткнула мужчину кинжалом в бок. Показалась капля крови. Эта красотка получила выучку при дворе старой королевы, ждать от нее доброжелательности — все равно что от рыбы перьев. Он поклонился девушке и спросил:

- Уважаемая, это Ваш отряд я должен сопроводить к Священной поляне?

- Мой, страж. Хочу тебя предупредить: знай свое место. Ее величество добра, но я нахальства не потерплю. Будь у Южных ворот через два часа, мы выступаем.

Страж низко поклонился и двинулся к выходу, а девушка-капитан вошла к королеве. Ха, королева, как же! Глупая девчонка, совершенно не готовая к своей миссии. И вообще, предыдущая королева получила трон, отвоевав свое право в бою, как положено, а эта... Только мордашка миленькая, меч она в руках не удержит. Села на трон благодаря завещанию мамочки. Но это мы еще посмотрим. Зари была бы не худшей королевой. Вообще вся ситуация Зарину злила. Ее безумно раздражала манера новой королевы миловать кого ни попадя, а еще больше ее детское любопытство. Вот и сейчас:

- Зари, как ты думаешь, это Боги нас посетили? Вот было бы здорово!

Ну чисто дитя малое! Как Рида такой доверила трон?!

- Сомневаюсь, Ваше величество. Скорее эти святотатцы просто проникли со стороны озера. В любом случае, мы их схватим и доставим во дворец.

- Осторожно, Зари. Вдруг это и самом деле Боги? Обращайся с ними вежливо, а то я тебя знаю. И вот что еще...

- Что, Ваше Величество?

- Главное, об этом не должны узнать гролинцы, Все-таки мы владеем священным местом вместе, они могут потребовать свою долю, особенно если, как ты говоришь, эти существа явились со стороны озера. Но если все-таки они появятся... Придется делиться, слышишь, Зари?! Я знаю тебя, ты готова всегда ринуться в схватку, но я не потерплю вооруженного конфликта! Сейчас мы не готовы к войне с Гролином. Если ты затеешь драку, велю тебя обезглавить, и мне будет все равно, кто победил!

Со словами о мудрости королевы и свое готовности повиноваться, Зари покинула зал Аудиенций и устремилась к казармам своего полка. Через два часа, как и обещала, она встретила стража у Южных ворот. До Священной поляны было полдня пути, значит, там они окажутся глубокой ночью. Хорошо бы святотатцы спали, тогда их можно будет захватить без шума. В посещение Богов Зари не верила ни одного мгновения.

Было жарко. Запах нагретой земли смешивался с медовым запахом полевых цветов, травинка щекотала нос. Не открывая глаз, я чихнула. Проход через телепорт дался непросто, не было сил пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Одно было ясно: мы попали куда-то на природу, вокруг — жаркое лето. После осеннего московского холода даже приятно, но свитер явно лишний. Надо встать и раздеться. Сейчас, сейчас, я обязательно встану, вот только с силами соберусь...

Еще через пару минут я все-таки открыла глаза и огляделась. Я лежала на поляне, окруженной с трех сторон густым лесом. А с четвертой... Четвертой стороной она открывалась в небо, а на фоне этого бездонного голубого простора стоял высокий мужчина с развевающейся гривой волос и смотрел вдаль. Его четкий профиль выделялся на фоне неба как будто вырезанный из темной бумаги, линии стройного сильного тела были, на мой взгляд, идеальны, а летящие по ветру волосы придавали картине удивительную динамику. Ничего прекрасней я даже вообразить себе не смогла.

Потихоньку встав и стащив с себя теплый свитер, я бросила его наземь и пошла туда, куда звало меня сердце — к моему мужу. Подойдя ближе, я увидела, что поляна резко обрывается вниз к огромному озеру, покрытому неисчислимыми лесистыми и скалистыми островками. Картина чем-то напомнила мне Ладожское озеро в районе Сортавалы. В детстве дедушка возил меня туда, и мы даже приняли участие в лодочном походе. Вот тогда, поднявшись на один из скалистых островков в ладожских шхерах, я и видела что-то подобное. Сразу стало понятно, что это озеро, а не море, хотя другого берега было практически не видно. Дальняя часть тонула в голубом тумане, из которого к небу поднимались совсем уже далекие, еле заметные вершины гор. Арк смотрел на эту величественную завораживающую красоту не отрываясь. Я сделала еще пару шагов и уткнулась ему в спину. Он живо обернулся:

- Родная моя., ты пришла в себя. Молодец. А я, поганец, тебя бросил одну. Вижу — ты лежишь тихо, и решил пока осмотреться. Погляди, как тут красиво. Я просто оторваться не могу. Девочка моя, тебе нравится?

- Очень. Я даже вообразить не могла, что мы попадем туда, где такая красота.. А тут — вот оно. Как ты думаешь, где мы?

Он засмеялся и потрепал меня по щеке.

- Я не думаю, я знаю. Мы недалеко от магического сердца этого мира. Судя по тому, что мне удалось выяснить из записей Анколя, здесь никто не живет. То ли для местных это место священно, то ли им не удается выдержать такого напряжения магического поля, а скорее всего и то, и другое. Идеальное местечко для нас с тобой. Здесь полно даровой силы, и никто не помешает. Полюбуемся пейзажем, отдохнем, ты увеличишь горловину своего мешка, я настрою амулет и мы отправимся обратно. Я надеюсь вернуться в мой мир и привести туда мою любимую жену.

Я потерлась щекой об его плечо.

- Супер! Тогда давай еще немножко полюбуемся этим озером. Давно не видала подобной красоты. Может, однажды в детстве, но здесь, пожалуй, красивее.

- Тебе не жарко, мое солнышко? Я бы хотел найти спуск к воде. Искупались бы, поплавали. Ты умеешь плавать, Ася?

- А то! Я воду обожаю! Тем более в такую жару. И плаваю неплохо. Три года ходила в бассейн заниматься.

Арк обрадовался.

- Здорово! Наши девушки редко умеют плавать, если только не выросли на берегу моря.

Если здесь действительно никого нет, то даже нет смысла заботиться о купальнике, можно поплавать голышом. Надеюсь, Арк не против такого нарушения приличий. Когда я его об этом спросила, он сделал круглые глаза. Плавать безо всего? Как в ванне? Вечно эта Ася что-нибудь придумает. С другой стороны, кто здесь видит? Будет даже забавно. Только надо поискать спуск к воде.

Через несколько минут поисков нашлась тропинка, узкая и заросшая, видно, никто давно по ней не ходил. Ну и отлично. Значит, здесь действительно никого нет, бояться некого. На всякий случай Арк взял с собой наш рюкзак,и мы, где пешком, а где и на пятой точке, выбрались на берег. Такого чистого озера я никогда не видела. Вода прозрачная, на дне песок, рыбки плавают разноцветные... Ни ряски, ни тины, никаких признаков цветения воды я не заметила. Тут же разделась и полезла в воду, не дожидаясь моего бесценного, но он не заставил себя ждать. У берега было мелко, для того, чтобы поплавать, пришлось отойти от него довольно далеко. Мы плавали, ныряли, плескались и кувыркались, оглашая озеро смехом. Я показала Арку как у нас играют в «Баба сеяла горох», и мы немножко попрыгали. Вдруг Арк схватил меня за руку и показал на берег:

- Аська, смотри!

Обалдеть! Такого я никогда не видела. Немного в стороне от того места, где мы спустились и вошли в воду, из земли выходил мощный узловатый ствол дерева. Казалось, это горельеф искусной работы на серой каменной стене обрыва. Цветом он больше всего напоминал темный янтарь и состоял из толстых переплетающихся тяжей разного оттенка. Размерами побольше любого баобаба, этот ствол на высоте половины обрыва начинал густо ветвиться. Создавалось впечатление, что поляна, на которую мы телепортировались, опиралась на его крону. Арк ткнул меня в спину, я поняла этот знак как указание включить магическое зрение. Он прав, есть на что посмотреть! Ствол составляли потоки силы, они не искрились, а светились темным золотом. Сила перетекала с места на место, шла то вверх, к кроне, от вниз, к корням. Одни потоки слабели, другие наливались светом, потом картина менялась. Смотреть на это можно было бы вечно. Тут меня будто дернуло. Я сорвалась с места и побежала по мелководью прямо к дереву. Потрогать! Арк поймал меня у самой кромки воды.

- Ты куда, глупенькая? Это может быть опасно! Нельзя безнаказанно хватать чуждую тебе силу, да еще голыми руками.

Он прав, а я дурочка. Полетела как муха на клейкую бумагу! И меня туда тянет, тянет как на аркане! Я развернулась и встретилась глазами с любимым. В этот момент меня как будто отпустила тянувшая к дереву рука, и я, не удержав равновесия села на попу прямо в воду. Подняла глаза и увидела встревоженное лицо Арка. Поспешила его успокоить.

- Да, ты прав, наверное. Только мне казалось, эта сила зовет меня.

- Ага, чтобы сожрать, растворить без остатка.

- Ты в этом уверен?

- Нет, но это наиболее вероятное развитие событий. Обрати внимание, меня эта штука звать не стала. Ты более ценная добыча. Я, когда подбирал нам куда переместиться, нашел место мощного магического источника, но и представить себе не мог, что тут такое. Очень необычное явление, у нас о таком и не слыхивали. Боюсь, этот мир может быть опасен, не стоит тут долго задерживаться. Ладно, пойдем уже. Пора подкрепиться. Думаю, у нас еще будет время изучить этот феномен.

Ага, щаззз!.... Чего это я тут не видела? Чтобы меня опять попытались поймать, как муху на липучку?

- Ну вот еще, будем мы тут всякое изучать. Согласна с тобой. Задерживаться здесь я не собираюсь в любом случае. Сейчас поедим, рюкзак расширю, и привет! Мне надо домой тебя доставить, у нас там дел по горло. А сюда потом как-нибудь заглянем на досуге.

Арк засмеялся и чмокнул меня в макушку. Мы влезли обратно, я разложила палатку, поставив ее с краю поляны под деревьями, а Арк собрал по кустам сухих веток и нашел здоровенный плоский камень, на котором мы разложили костер. Я переоделась в шорты и майку, вытащила из рюкзака продукты и начала стряпать. Арк тем временем улучшал наш быт: убирал зимние вещи, доставал посуду и устраивал спальные места. Хотела я ему сказать, что ночевать тут, несмотря на всю красоту, я не останусь, но не стала. После телепорта так хотелось отдохнуть... В конце концов, можем мы, как детсадовцы, поспать после обеда.

Наконец у меня было все готово, мы поели, после чего Арк стал раздумывать, где вымыть посуду. Вода была в озере, но идти туда не хотелось. Мало ли, что этому магическому баобабу в голову придет, или что у него там вместо головы? Я вытащила из рюкзака пару бутылок с водой, но Арк отклонил мое намерение. Вынул из кармашка рюкзака знакомую мне бумажку: чистящее заклинание. Порвал на клочки и бросил прямо на грязную посуду. Бумажки, искрясь, истаяли в воздухе и... Ничего! Просто ничегошеньки! Посуда как была грязная, так и осталась. Он не успокоился, порвал еще одну. Тот же результат. Встав во весь рост, мой бесценный начал делать плавные пассы руками и произносить напевные непонятные слова. Я первый раз видела, как он колдует. Красиво, надо отдать должное, но толку было не больше, чем от бумажек. Получается, здесь вообще нельзя колдовать?!

Тут уж я не выдержала. Схватила рюкзак и приказала ему немедленно расширить горловину. Ноль эффекта. Моя магия тоже не работала. Муж смотрел на меня виновато.

- Прости, Ася. Я просчитался. Мне кажется, здешний магический источник блокирует чужую магию. Он ею просто питается. Хорошо, что я тебя удержал там, на берегу, он бы точно тебя слопал. Надо нам отсюда уходить. Вдали от этой штуки твои способности должны восстановиться, да и от меня будет больше толка.

- Хорошо, Арк, уйдем. Только куда? В какую сторону лучше двигаться?

- Надо посмотреть. Не волнуйся, колдовать я не могу, а вот магическое зрение никуда не делось. Просто вместо ближнего используем дальнее. Изучим местность.

- Здорово, я так не умею. Как это — дальнее?

- Научишься. Вернее, я научу. Только легче научиться его использовать в темноте, когда свет не мешает. Подождем до вечера. Судя по всему, никто сюда не ходит, место загадочное, а люди всегда боятся непонятного. Так что здесь мы будем в безопасности, а когда спустится темнота, посмотрим и выберем, куда идти. Пойдем с утра, когда отдохнем.

План мне понравился. Фиг с ней, с грязной посудой. В конце концов, и без нее обойдемся. Нельзя только оставлять ее здесь, на поляне. Я засунула кастрюлю и миски в пластиковый мешок, а его запихала в рюкзак. Зря он у меня, что ли, с пятым измерением? Мы еще некоторое время посидели на поляне, поболтали о том, о сем, гадая, как там без нас справляются Теан, Морон и остальные, потом завалились в палатку. Все равно, пока не решено, куда идти, делать нечего. Я думала, что не засну, но очень быстро задремала. Когда стало смеркаться, Арк разбудил меня: пора учиться сканировать окрестности.

Для начала объяснил, что лучше всего это получается с картой. Так можно просматривать целые миры. Ага, где я ему тут карту достану? Оказалось, на незнакомой местности тоже можно неплохо сориентироваться, по крайней мере определить, где тут жилье, непроходимые места и водные преграды., а также источники магического излучения. Ну, один источник тут, прямо под нами. Первым делом я захотела узнать, что там, за озером? Смотреть в эту сторону оказалось бесполезно, магический засвет от золотого дерева не давал ничего разглядеть. Но, повернувшись к нему спиной, даже неопытная я смогла понять что и как. Довольно далеко направо расположен большой город с крепостью, нас от него отделяет довольно полноводная река, а через нее есть мост. Слева есть пара деревенек, через них протекают речки, но маленькие, этакие переплюйки. За этими деревнями на большом расстоянии можно определить пару городов, по размерам не меньше того, что справа. Прямо на многие километры раскинулся густой дремучий лес. В нем, кроме обычного зверья, водятся какие-то довольно крупные магические существа. Драконы или нет, понять невозможно, но видно, что их там немного. Единственное, что не удалось рассмотреть — что там за озером.

Арк подумал и предложил пойти туда, где деревни. Почему, объяснить не смог, но я тоже склонялась к этому варианту. Внутренний голос предостерегал меня против города за рекой. Мало ли что, вдруг люди там злые и агрессивные. В деревнях людей обычно немного, а если придется убегать, то лучше, когда преследователей поменьше. Приняв решение мы поужинали всухомятку, и снова забрались в палатку. Хорошая она у нас, удобная. Свежий воздух, тепло и то, что мы наконец-то наедине, сделали свое дело: мой любящий муж решил мне в очередной раз доказать, как сильно он меня любит. Довольно долго мы не могли уснуть, но под утро сон пришел к обоим, крепкий и сладкий.

Арк очнулся от того, что его очень сильно дернули за ноги. Сразу за обе. Что там опять Асе в голову пришло? Он слегка брыкнул ногой и открыл глаза. Но это оказалась совсем не Ася. Перед ним была высокая мрачная девица в странной одежде, чем-то похожей на наряд жрецов бога Смерти. По крайней мере черной кожи в виде ремешков и нашитых сверху металлических пластинок на ней было предостаточно. Она склонилась над ним и приставила к его горлу нож. Острый, между прочим. От ее захвата он мог бы легко освободиться, если бы не одно обстоятельство: тело Арка было обернуто одеялом, а поверх одеяла обмотано веревками так, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да, веревки не тугие, в тело не впиваются, но их слишком много, да и одеяло усложняет ситуацию, а времени нет совсем.

Желая выиграть это самое время, он улыбнулся девице широкой обаятельной улыбкой. Результат по меньшей мере удивил: к мрачности на ее лице добавилась злоба. Арк никогда не сталкивался с такой реакцией женщин. Он им всегда нравился, а эта разозлилась. Блин, как говорит Ася, что он ей сделал-то? Да, а где Ася? Что с ней?

Он поискал глазами и увидел, как его любимую, точно так же замотанную в одеяло, в двадцати шагах от него, кладут поперек седла какие-то люди. Мужчины. Она извивается, но молчит. Тогда он закричал что есть силы:

- Ася! Ася!

- Заткнись, ублюдок, - зашипела мрачная девица и двинула его каблуком в зубы.

Он грамотно дернул головой, и ее замах принес минимальные повреждения. Все-таки хорошо обученный воин и в такой ситуации сумеет себя защитить. Тогда красотка поднялась, позвала четырех других барышень, столь же устрашающе одетых, но с меньшим количеством металлических блямб, нашитых на черную кожу, приказала им сторожить пленника, а сама направилась к людям, упаковывающим бедную Асю.

Четыре воительницы практически прикололи Арка копьями к земле. Любое движение грозило тем, что копье проткнет его, одно или все четыре сразу. Интересно, почему Ася не кричит?

Девица, явно бывшая главной в этом отряде копейщиц, заговорила с мужчиной, державшим в поводу лошадь, к которой приторочили Асю. Видно, разговор был не из приятных, мужчина хмурил брови и пару раз брался за меч, но так и не вынул его из ножен. Пока они пререкались, лошадь переступила с места на место, и стало видно, что Асин рот завязан широкой белой тряпкой. Вот почему она молчит, бедная!

Надо срочно ее спасать. Все-таки его девочка без магии совсем беззащитна. В такой ситуации ее острый ум не поможет. Что бы она ни придумала, осуществить это ей не удастся по физическим причинам. Если бы в этом месте ее магия работала, она бы и сама справилась, а тут надежда только на него. На силу, смелость и сообразительность. Для начала нужно освободиться. Арк начал незаметно шевелить пальцами. Получается. Медленно делая телом волнообразные движения он начал выкручиваться из спеленавшего его одеяла. Только бы хватило времени.

Похоже, никто здесь оставаться не собирается. Тот, к чьей лошади привязали Асю, уже трогается с места. Сейчас и Арка погрузят на коня. Арк потихоньку продолжал ослаблять свои путы, разглядывая амуницию копейщиц. У каждой за пояс заткнуты по два кинжала, неплохо разжиться хотя бы одним. Ничего, что веревок много, на коне во время движения можно будет шевелиться, выбраться станет намного легче. А если его повезет всадница... С женщиной он как-нибудь справится. А там и со всеми остальными. Только бы не пришлось их бить. С детства Арк был уверен: женщину можно убить, но бить нельзя. Он справится. Он должен справиться ради Аси. Не надо торопиться, в пути будет легче сбежать и скрыться. Куда только их с Асей повезут?

Через десять минут он готов был зарыдать. Отряд девиц поскакал направо, а мужчины со своей бесценной добычей — налево. Пока он освободится, Асю увезут неизвестно куда. Не надо падать духом. Проследить любимую не составит труда, другой такой здесь точно нет. Она как яркий огонек, потерять ее из виду может простой человек, но ему, опытному магу, это будет просто непростительно. Тем более они связаны магическим браком. Теперь главное — самом у освободиться.

К счастью, его погрузили на лошадь рядовой копейщицы, которая восприняла его как бесполезную кладь. Приторочила к седлу сзади больше не обращала на него внимания. Когда он своими попытками освободиться задевал девушку, та тыкала его кулаком в ребра, не удостаивая более подробного интереса. Мрачная предводительница отряда ехала впереди, время от времени оглядываясь и бросая на Арка злобные взгляды. Наблюдает. Хорошо, что не все время. Потихоньку ему удалось освободить руки, расковырять дырку в одеяле, просунуть пальцы и растеребить узел веревки. Связывавший его кокон стал просторным, из него ничего не стоило выскользнуть. Теперь он мог освободиться в любую минуту, осталось лишь выбрать подходящие место и время.

Дорога вышла из леса, вокруг потянулись возделанные поля, окруженные изгородями. Спрятаться негде, если только под пологом незаметного. Сомнительно, чтобы эти девицы были магичками, ничего такого он в них не заметил. Но действует ли уже магия? Он прищелкнул пальцами, и нож из-за пояса везшей его девушки скользнул к нему в руку. Ура! Работает! Теперь подрежем веревки...

Через мгновение он соскользнул с крупа коня, и, едва его ноги коснулись дороги, вихрем метнулся к изгороди. Перемахнув ее, он не стал убегать, а приник к траве и укрылся пологом незаметного.

Девица тут же подняла крик. Отряд сгрудился вокруг нее, все смотрели на разрезанные веревки и бесполезное одеяло. Она вытянула руку в сторону, в которую, как ей показалось, бросился пленник, и все устремились туда. Тщетно вглядывались они в легкую рябь, проходящую по ниве от ветра: никого не было видно. Тогда мрачная предводительница подошла к упустившей пленника девице, что-то тихо сказала , вытащила кинжал и полоснула ей по горлу с неженской силой. Девица рухнула как подкошенная. Кровь брызнула веером, несколько капель попали на не ожидавшего такой развязки Арка. Жестокость воинов его не удивляла, но когда это не мужчины, а девушки...Какой жуткий мир! Сердце наполнилось тоской и ужасом. Он вздрогнул, и полог незаметного развеялся. Он оказался полуголый в двух шагах от охотящихся за ним воительниц: легкая добыча. Они с криками устремились к нему.

Арк вскочил и бросился бежать. Надо было напасть на девиц, схватить предводительницу и приставить к ее сердцу кинжал. Тогда можно было бы торговаться за ее жизнь. Если бы он имел дело с мужчинами, так бы и поступил. Но женщины... На них рука не поднималась несмотря ни на что. Слишком глубоко в Арка был вбит запрет на насилие в отношении женщин. Колдовать... Он не Ася, у которой все падают и засыпают от одной ее мысли. На сложное колдовство нужно время, а его нет.

Убежать далеко не удалось. Не вышло даже поставить еще один полог незаметного. Он не понял как и когда это произошло, но внезапно его руки оказались прижатыми к телу петлей аркана. Веревка натянулась, дернулась, он упал. Довольная предводительница смотала веревку в то время как ее подчиненные сняли с лук седел такие же арканы и принялись связывать Арка как свинину для копчения. Он отбивался как мог, действуя в основном ногами. Пинался, вырывался, даже кусался, хотя это уж совсем женский прием. Ничего не помогло. Минут через десять он, избитый и скрученный на этот раз гораздо тщательнее, снова трясся, перекинутый через круп лошади. Его руки и ноги были связаны у нее под брюхом так, что он и пальцем не мог пошевелить. На этот раз командир отряда везла его сама. Носом он утыкался в потный лошадиный бок, длинные волосы подметали дорогу, а в голове стучало только одно: не смог, не смог, не смог... Он ничем не смог помочь своей любимой. Во всем этом кошмаре одно его радовало: бесценный Асин мешок, залог их возвращения на родину, не пропал. Он висел у седла той самой стервы, к лошади которой его привязали. Время от времени мешок подпрыгивал на ухабах и стукал Арка по носу, но тот не огорчался, а жалел только об одном: никого из этих безжалостных гадин он не прикончил. У него так и не поднялась рука на женщину.

Ехать вниз головой, уткнувшись носом в конский круп пришлось довольно долго. Арк бросил запоминать дорогу, быстро сообразив, что это бесполезно. Он только время от времени проверял, как там Ася, и убеждался, что с каждой минутой ее увозили все дальше и дальше. Если вспомнить ту картину, которая открылась им накануне вечером, то, должно быть, ее везли в сторону большей деревни. Оттуда дорога должна была лежать к одному из замеченных им далеких городов. Вот только к какому? Его же, должно быть, везут к ближнему городу за рекой. Почему-то Арку это очень не нравилось. От этого города исходила неясная, но вполне ощутимая угроза для него лично. Почему-то она стойко связывалась в сознании с девушками-копейщицами.

У моста через довольно широкую и быструю реку его отвязали от лошади. Очевидно, что это никак не связано с заботой о нем. Воительница хотела дать отдохнуть коню. Привал. Весь отряд расседлал своих скакунов, стреножил их и пустил пастись. Под развесистым деревом развели огонь и сели вокруг него в кружок. Две девицы сноровисто принялись крошить что-то во взявшийся откуда ни возьмись котел. Две другие красотки, повинуясь знаку своей начальницы, подтащили Арка к дереву и привязали к нему, закрепив руки и ноги отдельно.

Так как дерево находилось в непосредственной близости от костра, он мог слушать их разговоры, и в очередной раз похвалил себя: первое, что он сделал в новом мире, это надел себе и Асе на шею переводчик и активировал его. Теперь надо было позаботиться о сохранности такой ценной вещи. Глупые девки могли польститься на тяжелую золотую блямбу и отнять полезный предмет, не представляя себе его назначения и истинной ценности. Превратить во что-то бросовое на вид? Ну нет, мало ли какая этим паршивкам блажь в голову взбредет. Надо сделать амулет невидимым. Вспомнив простое заклинание на этот случай, Арк извернулся и щелкнул-таки пальцами, как полагалось. Амулет исчез с его груди. Будем надеяться, что его пока никто не заметил, а если и видели, то исчезновение можно объяснить просто: потерялся, соскользнул с шеи пока вы тут надо мной издевались и везли вниз головой. Совершив это простое и полезное действие, он прислушался к общему разговору.

В сущности, это был не разговор воинов у костра, а совещание. Предводительница советовалась с двумя своими ближайшими помощницами, а остальные благоговейно внимали. Главным вопросом, их занимавшим, было как объяснить королеве, что они привезли мужчину и упустили женщину. Смысл ускользал, вероятно, были какие-то обстоятельства, Арку неведомые, делавшие девушку более желанной добычей. Странно, женщины должны вожделеть мужчин, это нормально, но что они будут делать с еще одной женщиной? Зачем им Ася? Второй по важности вопрос касался личности самого Арка. Является ли синева его волос и красота телосложения достаточными доказательствами его божественной сущности? Если да, то что будет с теми, кто поднял руку на божество? А если это не божество, принявшее человеческий облик, то какое наказание следует применить к нарушителю покоя священного места? Несмотря на свое тяжелое положение, Арк был готов расхохотаться в лицо этим дурищам. Божественная сущность! Ну еще бы! Виденные им в этом мире несколько мужчин явно проигрывали в красоте и осанке аронайцам. Да даже Асины соотечественники были покрасивее, хотя явно принадлежали к одной расе. Если же говорить о женщинах...

В целом здешние девки показались искушенному Арку малопривлекательными. Не то чтобы совсем некрасивые, но грубые, плотные и коротконогие. Кроме того, от них не слишком приятно пахло плохо выделанной кожей, конским потом и немытым телом. Чем-то похожи на лебд с его родины, а еще больше на девиц из Асиного мира, но так непристойно не одеваются ни там, ни там. Самые интимные части едва прикрыты кусками черной кожи с нашитыми на них железками, бока их странной скорее не одежды, а сбруи, и вовсе представляют собой пару-тройку ремешков, практически не оставляющих простора для воображения. Спешившись, все поспешили снять с талии и подложить под себя нечто, прикрывавшее их зад от конского пота. Теперь Арк мог наслаждаться видом целого отряда грудей, бедер и ягодиц, но почему-то это его не вдохновляло. Масса дурно пахнущей женской плоти вызывала отвращение.

Воительницы насытились, после чего одна из них подошла к Арку с миской и стала силком запихивать не слишком аппетитное варево прямо в рот, чуть не раздирая его ложкой. Она торопилась, совала следующую ложку, не давая проглотить содержимое предыдущей. Если бы процесс кормления не был так груб из бесцеремонен, принцу удалось бы подкрепить свои силы. Но тут результат получился совершенно обратным: после особо энергичного засовывания ложки в рот поглубже, его просто вырвало прямо на мучительницу. Девиц это почему-то возмутило, они стали размахивать оружием и кричать, смысл воплей сводился примерно к: «Мерзавец брезгует нашей едой». Оставалось понять, было ли все это сделано специально, чтобы натравить на него остальных баб, или по недоумию. Многие на его месте решили бы вопрос в пользу изощренного плана, но принц предпочитал объяснить все глупостью и грубостью этих женщин.

Поев, воительницы решили отдохнуть. Разлеглись прямо на земле вокруг костра и повели долгие нудные разговоры ни о чем. Слушать их было странно, потому что разговоры эти были до странности знакомы: так болтают у костра на бивуаке старые солдаты. Темы похожие: оружие и амуниция, повышение по службе и наказания, еда и жалованье. Вот только баб не обсуждают: сами бабы. Удивляло то, что о мужчинах они тоже не говорили. Если и вспоминали представителей противоположного пола, то не иначе как с презрением и отвращением. Это казалось совершенно нелогичным. Арк знал подобных личностей среди мужчин. Обычно они или не представляли собой ничего привлекательного или по какой-нибудь причине были отвергнуты женщинами, после чего постарались объяснить себе и всему миру, что все бабы стервы и мерзавки. Практически в каждом отряде есть парочка таких, которые с удовольствием заведут разговор о том, какие бабы гадюки. Остальные же их поддержат, чтобы не устраивать конфликта и почесать язык. Арк вменял в обязанность офицерам пресекать подобные разговоры. Солдат должен защищать свою родину и семью, то есть мать сестру, жену, дочь: тех, кто не может защитить себя сам. А если ему не дороги женщины, значит, ему нечего защищать. Разговоры о том, что оставшиеся дома — суки и шлюхи, подрывает моральный дух войска. Болтовня этих воительниц была зеркальной копией трепа тех ублюдков, которые не стоили внимания женщин. Похоже, у этих баб большие проблемы в личной жизни, непонятно только почему. Они, конечно, не красавицы, но и мужики тут привлекательной внешностью похвастаться не могут.

Вообще, этот мир оказался таким странным... Здесь воюют женщины, и у них все устроено по-другому.

С другой стороны, те, кто увезли Асю, мужчины. Если и у них такое же отношение к противоположному полу... Бедная Ася. Арк попробовал потянуться к ней и получил отклик. Его любимая жива, с ней пока ничего плохого не случилось. Похоже, удалившись на приличное расстояние от магического источника, она снова обрела способность пользоваться своей магией. Ну и отлично. В обиду она себя не даст.

Арк снова наладил дальнее зрение и понял, что Асю везут именно туда, куда они решили направиться с самого начала.

В это время главная воительница решила закончить привал и подошла к пленнику. Осмотрела его повнимательнее, а потом сказала подошедшей помощнице:

- Красивый, сволочь. И в штанах не пусто. Хороший производитель. Королева заберет его себе.

- А нам?

- Нам опять достанутся жалкие объедки, да и то нескоро. Ланта слишком склонна жалеть и миловать этих гадов. А их надо использовать по максимуму, чтобы всем досталось, а потом, как станут ни на что не годны, убивать.

- А на полях работать кто будет?

- Неужели ты думаешь, что производители могут еще и работать? Дура, у них один рабочий орган. Как перестанет вставать, так все. Жеребец уже не оправдает затрат на свое содержание.

Арку поплохело. Теперь ясно, зачем он этим тошнотворным красоткам. А их королева? Она такая же, как эта жуткая особа? И они планируют, что он их будет, скажем, оплодотворять? Боги, какая гадость! Да ни за что на свете! У него есть Ася, и только она станет когда-нибудь матерью его ребенка. А этих грязнух он просто не хочет. Совсем. Как не хочет вываляться в дерьме.

Но спрашивать его не собирались. Предводительница скомандовала: «Подъем! По коням!», и его снова погрузили на лошадь как мешок. Переправившись через реку по широкому каменному мосту в три пролета, они поскакали вперед, к видневшейся на горизонте темной громаде каменных стен и башен.

Казалось, вот он, город, но пришлось скакать еще часа три, прежде чем отряд воительниц въехал на подъемный мост и проследовал через весь город под защиту высокой мрачной цитадели. Арк все так же лежал поперек седла, но сумел извернуться и занять более выгодное положение «на боку», которое позволяло ему рассматривать окрестности.

Подъезжая к городу, он видел возделанные поля, на которых работали мужчины в бедной одежде. При приближении отряда воительниц эти люди бросали работу и испуганно склонялись перед наглыми вооруженными дамочками, но близко к краю дороги никто не подошел. Похоже, этих сучек тут боятся.

На въезде в город стояли две охранницы, для разнообразия одетые не в черную, а в некрашеную кожу. Дюжие девахи низко поклонились предводительнице отряда и громко прокричали: «Добро пожаловать в Капитту!». Видно, она была тут не последним человеком.

Заодно узнал и название места: Капитта. Город поразил Арка только одним: грязью. Казалось, в царстве, в котором заправляют женщины, должно быть чисто. Ничего подобного. Города Арроны никогда не были образцом чистоты и порядка, но по сравнению с той же Амбиреной или Миреной Капитта походила на большую помойку. Вдоль улиц текли ручьи нечистот, везде валялась грязь, от сальных тряпок и гнилых огрызков до собачьих какашек. Женщин и детей практически не встречалось. По всей этой грязи шли понурые мужчины, таща на своих плечах корзины или тюки. За все время Арку не встретилось ни одной повозки, ни одной тягловой скотины: ни волов, ни лошадей. Даже ослов, и то не было видно. Одежда жителей производила впечатление убожества. Но вот они вступили в цитадель, и картина изменилась.

В цитадели мужчин не было. Совсем. Или, если были, то успешно скрывались. Везде сновали одетые в кожу женщины. Цвет обмундирования различался. Больше всего им встретилось таких же, как на воротах, на которых краску пожалели. Еще были красотки в красном, синем и желтом. Таких, как те, что его сюда привезли, черных, он больше не увидел. Можно представить, что каждый отряд имеет свой цвет.

В цитадели было гораздо чище, чем в городе. Плац был чисто выметен, нечистоты не валялись, не было риска поскользнуться гнилой на кожуре от какого-нибудь фрукта. Но запах тления никуда не делся, он пробрался и за черные высокие стены крепости. От него и от езды в виде куля с мукой Арка подташнивало. Наконец отряд черных воительниц въехал под своды огромного помещения, которое оказалось конюшней. Надо сказать, лошади здесь жили в гораздо лучших условиях, чем люди. За ними убирали, их чистили.

- Займитесь лошадьми, а я доложу о нашей поездке и представлю пленника государыне! - громко заявила предводительница.

Все спешились и занялись своим делом, а противная баба стащила Арка на землю, пару раз пнула, но не сильно, и зашипела:

- Веди себя прилично, а не то!... Я поведу тебя к нашей королеве, она решит твою судьбу, проклятый святотатец!

Арк ничего не ответил, с завязанным ртом не поговоришь, только взглядом указал на свои ноги. Дамочки обмотали его веревками так, что он не мог и шагу сам ступить.

Воительница чертыхаясь разрезала путы на ногах, подняла его за шкирку и пнула в спину: «Иди!». Но принц Аркантейл со стоном снова упал на землю: затекшие ноги с нарушенным кровообращением не хотели служить. Прилив крови взорвался в них нестерпимой болью, колол тысячами игл, не позволяя и шагу сделать.

Воительница снова пнула его, но теперь уже неуверенно: она поняла, что парень не может ходить. Это явно была ее ошибка, и она злилась уже на себя, но пинала того, кто под ногу подвернулся.

Выругавшись, девица решительно позвала двух охранниц и велела им поставить мужчину на ноги и поддерживать в вертикальном положении. Те рьяно взялись за дело и чуть было не разорвали его на кусочки от усердия. Предводительница сердито командовала процессом, и никто не заметил, как в конюшню вошла еще одна женщина. Первой ее, как ни странно, заметил Арк. Ее наряд резко отличался от кожаной сбруи воительниц. Голубое платье из чего-то летяще-струящегося, отделанное белым мехом (в такую жару? Кошмар!), золотистые волосы, распущенные по плечам, нежное кукольное личико с большими голубыми глазами и золотой венец на голове.

Если это не королева, то я осел, подумал Арк, и приготовился к интересной сцене.

- Что здесь происходит, Зари? - раздался голос златовласки, и все замерли.

Предводительница черного отряда упала на колени и забормотала:

- Простите, Ваше Величество, простите. Мы привезли того, кто осквернил поляну.

- А что вы с ним делаете? Вы что, его избили? Я же приказала привезти пленника живым и невредимым!

- Ваше Величество, пока мы его везли, он попытался убежать, и мы его связали покрепче. Теперь ему трудно сразу встать на ноги. Простите, простите, не гневайтесь.

В ее голосе был такой страх, что Арк вчуже чуть было не посочувствовал своей мучительнице. Похоже, она боится, что ей за такой промах голову оторвут. Затем вспомнил, как она расправилась со своей подчиненной, и сочувствие сменилось злорадством. Но королева не стала особо сердиться, только заметила недовольно.

- Ну и оставила бы его лежать, зачем зря мучить. Я жду твоего доклада, а ты тут с пленником возишься. Вообще я замечаю, Зари, что ты, хоть и старательная, но совершенно не разбираешься в том, что тебе поручено. Я подумаю, к какому делу тебя приставить.

Похоже, королева не такая уж кошмарная, как ее подданные. Или это только так кажется? Арк решил проверить и застонал.

- Ну вот, я же говорила «живым и невредимым», а вы мне что привезли? Негодного поврежденного производителя? А если он, как я предполагаю, полубог или что-то в этом роде? Тогда вы навлекли гнев Богов на нашу Капитту!

Воительница, и так стоявшая перед королевой на коленях, разодрала свой кожаный доспех на груди (как только сил хватило, кожа толстая) и крикнула:

- Казни меня, госпожа моя, я виновата!

Зная, как легко воительницы расправляются с теми, кто совершил ошибку, Арк ждал, что Зари тут же убьют, или, в крайнем случае, отведут в темницу. Но королева не стала марать свое голубое платье. Она всего лишь несильно пнула воительницу в лоб, после чего сказала:

- Зари, ты идешь со мной. Доложишь о своей миссии, после чего тебя выпорют. Сорок ударов будет достаточно, все-таки ты привезла живого пленника. Все слышали?! Мужчину отнесите в мою личную каппу, развяжите и напоите его отваром кимиса. Пусть отдохнет. Потом я приду на него посмотреть.

Сказав это, королева развернулась и вышла. За ней, понурившись, поплелась начальница отряда. Остальные девки зашушукались. Видимо, они ждали, что королева убьет Зари, и теперь были... недовольны?

Здорово, но непонятно. Что такое личная каппа и для чего применяют отвар кимиса? Ну, хоть развяжут, и то дело. Те девицы, которые пытались поставить его на ноги, кликнули еще двоих, после чего его спеленали широкими полосами полотна и потащили за концы этих полос прочь из конюшни. Тащили долго, по разным коридорам и переходам. Рассмотреть их не удавалось из-за того, что спеленали его на совесть. Наконец девицы остановились у высокой двустворчатой двери, украшенной позолоченными металлическими накладками. Позолота облезла, но можно было догадаться: когда-то эта дверь производила впечатление богатой и нарядной. Наверное, это личные покои королевы. А что такое каппа?

Через пару минут он это узнал. Его пронесли через то, что он определил как гостиную, будуар, кабинет и спальню, втащили в ванную и положили на пол. Только он решил, что каппа — это там где моются, одна из воительниц достала ключ и открыла в стене ванной дверцу в небольшую комнату, почти все пространство которой занимало ложе, оборудованное ремнями, наручниками и, если так можно выразиться, «наножниками». Была бы здесь Ася, сказала бы что-нибудь вроде “мечта садо-мазо”. Его не стали сразу распеленывать и снимать веревки. Сначала одна из девиц сбегала и принесла кувшин с питьем. Арк не хотел это пить, но его никто не стал спрашивать. Девица кинжалом разжала зубы и влила в него отвар, не противный, но странный на вкус. В этот раз красотки действовали более осторожно, чем на привале. Арк не подавился, питье не попало трахею, а аккуратненько стекло в пищевод. Воительница влила в него целый стакан, после чего помассировала ему горло. Так делал полковой лекарь, когда давал лекарство лошадям. Напоив таким образом, его стали аккуратно освобождать от пут.

Сняв полотнища и срезав веревки, дамы уложили его на ложе и пристегнули за лодыжки и запястья кожаными ремнями. Сразу же все тело начало неистово ломить и болеть, застоявшаяся кровь ринулась по всем сосудам, мучая занемевшие мышцы. Но Арк не обращал на это внимания. Пальцы свободны! Какое счастье! Если они сейчас уйдут, он попробует выпутаться и пустить в ход магию. Похоже, эти бравые воительницы ни разу не маги, так что его силе они ничего не смогут противопоставить. Сейчас он соберется с мыслями и попробует уничтожить связывающие его ремни. Сейчас, сейчас... Сейчас...

Голова закружилась, глаза закрылись, и принц заснул тяжелым сном.

Он проснулся, а скорее пришел в себя и увидел, что находится все в той же каппе, лежит на том же ложе, пристегнутый многочисленными ремнями. Одежду с него срезали, клочки ее валяются там, у стенки. Его самого оставили голым, но накрыли простыней. Рядом с ним не толпа грязных девиц в коже, а та красотка в голубом. Здешняя королева. Сидит в кресле и смотрит на него изучающе. Что сказать? Красивая, лицо незлое, улыбка мягкая. Как она управляется с этой ордой злобных гарпий? Может, с ней удастся договориться?

Как только она заговорила, вся надежда развеялась, как дым. Да, она не так агрессивна, как ее товарки, но такая же кретинка, с такими же дикими представлениями о мироустройстве. Для начала она сказала ему: «Не бойся», как будто он умирал от страха. Потом велела отвечать на ее вопросы.

- Кто была та женщина, с которой ты осквернил поляну Богини?

Арк задумался. Врать он не любил, но будет ли правда в его интересах? Хорошо, скажем правду, но только ту, которая может сыграть в нашу пользу.

- Это была Богиня и моя бесценная супруга. Мы с ней не оскверняли поляну, ибо находились там по праву.

Неплохо завернул для только что проснувшегося. Блондинка заволновалась:

- Черная Богиня? Наша госпожа? Но по описанию она на нее совсем не похожа! Да и нет у Богини никакого супруга, ты лжешь!

- У вашей Черной нет, а у Богини Любви есть. Неужели ты думаешь, что ваша Черная Богиня — единственная богиня в этом мире?

- Богиня Любви? Не знаю никого, кто бы ей поклонялся. Но если ты говоришь правду... Это здорово. Ты красив и необычен, спутник Богини. Ты дашь нам то, что нам нужно, а когда Богиня явится за тобой, мы ей тебя отдадим.

- А вы не боитесь ее гнева?

- За что ей гневаться на нас? Не мы ее связали и увезли, пусть гневается на жителей Гролина. Здесь, в Капитте, ты, ее мужчина, в безопасности.

У этой дурищи на все есть готовый ответ. Мозг она не напрягает.

- А что же вам от меня нужно?

- Детей. Прекрасных, как ты, детей с небесно-синими волосами. Спутник богини Любви, ты дашь детей мне и моим приближенным. Нет, только мне! Чтобы божественная кровь в моей наследнице заставляла всех почитать ее и повиноваться.

Эти дамочки больны на всю голову. Похоже, они вообразили, что поймали себе племенного жеребца из божественных конюшен. Не знают, идиотки, что аронаец может сделать дитя только любимой женщине. Он, принц Аркантейл, с этой дурищей спать не собирается.

- Госпожа, не знаю твоего имени и звания, это совершенно невозможно. Если Богиня узнает, что я ей изменяю с женщинами твоего города, она убьет и меня и вас.

- Глупости, мужчина. О какой измене ты говоришь? Нам не нужна твоя любовь, только твое семя. Пока за тобой не вернулась твоя госпожа, ты будешь стараться, прославляя ее. Если она, как ты говоришь, Богиня Любви, то дать женщинам детей — угодное ей дело.

Вот попал! Эту красотку ничто не остановит. Она решила сделать Арка отцом своего ребенка, и пойдет для этого на все. Только ничего не получится, но она об этом не догадывается. Королева же продолжала:

- А если ты меня обманул... Если ты вовсе не супруг Богини... Нет, все равно. Здесь нет таких мужчин. Ты так красив, и дети от тебя должны быть красивыми. А твои волосы цвета неба... И твое тело. Оно совершенно. Нет, ты не можешь быть обычным мужчиной. Ты божество или полубог?

Вот как ответить на такой вопрос? Правду сказать? Объяснить ей про другой мир? Все равно не поверит, дурочка.

- Полубог, крошка. Дитя божества и смертного.

Если учесть, что его мать королеву Амрит все боготворили... Почти не соврал. Но что делает эта безумная?

Арк предполагал, что красотка, как положено, дождется вечера и пригласит его в свою спальню. Оттуда бежать будет намного легче. Но у королевы были другие планы. Она откинула простыню, которой был прикрыт Арк, и, не сводя с него глаз, стала раздеваться. Ой, больная попалась. Как говорит Ася, больная на всю голову. Куда деваться? И Арк зашарил глазами по комнате. Выход только один, через ванную этой долбаной королевы. Так, сосредоточились, вспоминаем заклинание освобождения от пут, благо пальцы свободны.

Но тут красотка наконец разделась и одним прыжком вскочила на Арка верхом, прижав его руки коленями. Больно! Он посмотрел на королеву с ненавистью. Красивая, сучка. Полная грудь, тонкая талия, нежная белая кожа, голубые глаза и золотые волосы. Прямо идеал из Асиных журналов. Но вызывает почему-то не желание, а отвращение. Что с тобой случилось, принц Аркантейл? Ты никогда не отказывался доставить себе и девушке удовольствие. Почему же эту ты не хочешь? Совсем?

А она тем временем возится, пытаясь сделать... Что? Да ничего. Арк вдруг захохотал, поняв, что девица совершенно невинна. Она хочет, но представления не имеет, что и как. Но он ей помогать, а тем более обучать, не намерен. Услышав его смех, королева разозлилась.

- Что ты ржешь, как лошадь? Ты хочешь меня оскорбить?

- Нет, девочка. Просто прежде чем что-то делать, надо хотя бы узнать, как это делается. Учти, я тебе помогать не буду.

- Это почему? - обиделась дурочка.

Тут Арк сделал ошибку. Сорвался. Сказал прямо как думал:

- Потому что не хочу. Не хочу тебя, не желаю делать детей вашей глупой бабской своре. Такие, как вы, не должны размножаться.

Тут блондинка разгневалась и вспомнила, что она королева. Ударила Арка по лицу и одновременно хотела топнуть ногами. Но, стоя на коленях над его распростертым телом, сумела только двинуть этими самыми коленями ему по пальцам. Отбила напрочь. Теперь жди, когда они отойдут и можно будет ими шевелить. Дожидаться этого королева не стала. Вскочила на ноги, набросила платье и вызвала служанку. Та явилась и стала глупо ухмыляться, глядя на лежащего голого Арка. Красотка не стала обращать внимание на поведение своей служанки, а велела той принести настой самги на белом вине.

Девка ушла, а королева начала ходить взад и вперед, бормоча что-то. Из отрывочных слов и фраз Арк разобрал только, что она хотела быть с ним мягкой и ласковой, но теперь... Теперь она вспомнит, чьей дочерью является. Очень это ему не понравилось, но пальцы все еще не слушались, и он продолжал тихо лежать. Если бы он знал, что будет дальше, то придумал бы что-нибудь, перегрыз бы себе руку, но не благодушествовал бы! Прошло несколько минут, раздались шаги за дверью. Но по топоту можно было понять: пришла не служанка. Или так: пришла не одна служанка. Но шесть уж точно. Дверь распахнулась и в каппу ворвались те самые красотки в черной коже. Их было человек шесть, или даже десять. За ними ворвались другие, в коже красной. Их было девять. Предводительствовала ими всеми та самая Зари, которая привезла его сюда. Она громко заявила:

- Мы пришли, чтобы низложить тебя, королева Ланта. В тебе нет силы твоей матери. Ты даже с мужчиной справиться не смогла. Ты недостойна править.

- Пошли вон, мерзавки - завизжала блондинка, но было поздно.

Полуодетая и безоружная, она ничего не могла противопоставить своим врагам.

Зари вытащила короткий меч и махнула им почти не глядя. Вот как они понимают слово “низложить”! На живот Арка упала белокурая головка королевы. Вся каппа оказалась залита кровью, а Зари стала стягивать с себя кожаную сбрую.

- Давайте, сестры, попробуем королевское угощение. Я чур первая. Где-то тут была самга для этого красавчика.

Давешняя служанка протянула ей бутылку, Зари попыталась разжать Арку зубы и влить настой в глотку. Похоже, эта самга — какой-то афродизиак, она собирается напоить его этой дрянью и изнасиловать.

Тут он как с цепи сорвался. Забыл, что перед ним женщины, которых бить нельзя, а помнил, что это враги, которых нужно убить. Со все еще занемевших пальцев сорвалась голубая молния, вонзилась в живот насильницы и выжгла в нем приличную дыру. Запахло горелым мясом, Зари повалилась на пол мертвая. Но остальные женщины не испугались. Они бросились на Арка всем скопом. Он брыкался и кусался, но силы оказались неравны. В каппу заговорщиц вошло всего ничего, но в ванной и в остальных покоях королевы их было видимо-невидимо. Золотых, личную гвардию королевы, порубили в капусту. Бал правили черные и красные. Он успел убить еще двоих прежде чем его обездвижили и все-таки влили настой в рот.

Он надеялся, что обезглавил заговор, убив Зари, но тут вошла дама в красной коже, и он понял, что заблуждался. Совершают перевороты одни, а плодами пользуются совсем другие. Пришла та, которая была готова взять власть в свои руки. Она была примерно той же комплекции, что и убитая им черная воительница, но постарше. Лицо ее выражало ум и жестокость. Она осмотрела Арка и сказала:

- Прекрасный экземпляр. Сестры, мы его подготовим как положено, и все смогут воспользоваться. В порядке общей очереди. Сестра Зари поторопилась, не захотела ждать, поставила себя выше всех и поплатилась жизнью. Поэтому мы не будем наказывать этого мужчину. Он послужил проводником воли Богини. Но не беспокойтесь, участи своей он не избегнет. Похоже, он маг, так что проживет достаточно долго, чтобы все смогли получить свое. Если у кого-то родится от него магичка, наш народ станет сильнее!

Да, это не Зари, глупая, грубая и агрессивная. Это вождь. У такой не вырвешься, она знает, что делает. Арк попытался снова пошевелить пальцами, но не смог. А потом пришло безумие. Сначала его скрутило судорогами, тело выгибалось дугой, билось в каком-то припадке, его ломало и корежило. Женщины сгрудились над ним, наблюдая с интересом. Потом одна из них наклонилась и, достав откуда-то флакон с лиловой жидкостью, сжала Арку челюсть и влила ему еще и этот декокт. Он оказался сладким и гадким, в горле запершило, а из глаз брызнули слезы. Но судороги прекратились, а потом пришло желание. Страшное, необыкновенно сильное, болезненное. Дамочки загалдели, указывая друг другу на его детородный орган, но Арк уже ничего не соображал.

Ему было необходимо немедленно, срочно, снять это невыносимое напряжение. Не важно с кем, потому что иначе он просто взорвется. И первая овладевшая им женщина исторгла из его груди страстный стон.

Все, что происходило с ним дальше, сливалось в один жуткий черный беспросветный кошмар. Самое ужасное было то, что этот кошмар длился, длился и длился, пугая своей беспросветностью.

Его поместили в унылый грязный сарай и поили какой-то гадостью, держа в полубессознательном состоянии. Нельзя было сказать, что Арк совсем ничего не сознавал. Он понимал, что с ним делают, но ни сопротивляться, ни даже как-то выразить свое отношение не мог. Из человека, личности, он превратился в подобие агрегата для оплодотворения. Каждый день им овладевали несколько женщин, грязных и грубых самок, которые были ему отвратительны.

Женщины-воительницы, казалось, дорожили им: ни на минуту не оставляли его одного, кормили и обмывали, укрывали, чтобы не мерз. Зельями поили по расписанию. На ночь пристегивали к какой-нибудь очередной самке, но поспать давали, вместо возбуждающего вливая в него снотворное. Поэтому по утрам Арк еще худо-бедно соображал. Проверял связь с Асей, убеждался, что она жива и здорова, тихо радовался, после чего наступало время завтрака, за которым его заставляли в очередной раз выпить зелье, и все начиналось сначала. Сознание проваливалось куда-то глубоко, а на поверхность выбирался крайне озабоченный зверь, на которого тут же набрасывалась очередная голодная самка.

Настои и отвары, которыми его пичкали, делали свое дело: он умудрялся обслуживать их всех, беря силы неизвестно откуда. Его кормили, это верно, но энергии он расходовал неизмеримо больше. Казалось, на оплодотворение этих бешеных тварей шла ткань его сущности, сама его жизнь. Под действием зелий его магия не работала, да он и не смог бы ею сейчас воспользоваться. Силы с каждым днем таяли, и он видел впереди близкую смерть. Его мучило только одно: теперь, даже вырвавшись отсюда и встретившись с Асей, он не посмеет смотреть ей в глаза. Он сам себе отвратителен, как он может предстать перед ней как ни в чем не бывало?! Она его простит, в этом Арк не сомневался. А вот простит ли он себе? В чем он виноват? Да хотя бы в том, что остался жить после такого позора. Но длить свои дни в позоре и отвращении к самому себе он не собирается. Если так будет продолжаться, то скоро умрет. Туда ему и дорога. Смерть казалась Арку желанной, она несла избавление, и он быстрыми шагами шел ей навстречу.

Он уже чувствовал приближение конца и радовался этому, но, как оказалось, его организм крепче держится за жизнь, чем его сознание. Как-то он пришел в себя от того, что в него тонкой струйкой вливалась сила, и судя по самочувствию, вливалась уже давно. Ася! Это ее магия пытается восстановить разрушенное и вернуть утраченное. По невесомой ниточке, навеки связавшей его с любимой, к нему идут силы. Он ворует их у Аси, которой и самой не помешает несколько лишних капель магической мощи. А он должен умереть, и нечего обирать Асю! Последним сознательным усилием он заблокировал связь, после чего провалился в небытие.

Крики Арка «Ася! Ася!» разрывали мне сердце, но не могли ничего изменить. Только что я мирно спала в нашей палатке, и тут вдруг меня хватают, зажимают рот, связывают поверх одеяла по рукам и ногам, и все это в таком темпе, что я и пикнуть не успела. Когда начала что-то соображать, меня уже привязывали к коню. Рот мне сразу завязали, так что заорать не вышло, но я брыкалась и извивалась что есть силы, пытаясь дать о себе знать Арку и заодно разглядеть, что происходит.

Наконец удалось вывернуться так, что мне стала видна вся поляна. Я увидела, как какая-то наглая девица, могучими буферами и черной кожаной амуницией напомнившая мне Зену — королеву воинов, приставила к горлу моего любимого кинжал совершенно невероятных размеров. Сучка, как она посмела! Я в очередной раз дернулась и заехала ногой по зубам какому-то типу, собиравшемуся сесть на ту лошадь, к которой меня привязали. Он грязно выругался, но ничего плохого мне делать не стал, просто поправил ремень, которым я была притянута к седлу. Тут эта дрянь в черной коже бросила моего Арка и подошла к двинутому. Какой у меня муж молодец! Он заранее надел на нас амулеты-переводчики и активировал их! Теперь у меня есть возможность понять все, о чем эти гады будут говорить.

- Вы получили все вещи святотатцев, но хотите забрать у нас и эту женщину. Я же сказала: вещи вам — людей нам!

- Уважаемая, - вежливо завел мужчина, - Зачем вам эта женщина? Убить ее вам все равно не дадут, правила мне хорошо известны. Мужчины с вашей королевы будет за глаза, тем более такого красавца. А вещи... Ничего ценного, можете их забрать. Шатер вы изрезали, когда напали на спящих, а мешок оказался пустым.

- Вы меня оскорбляете!

- Ну как можно, уважаемая. Капитта и Гролин в равной степени отвечают за нашу общую святыню. Мы оба стремимся покарать святотатцев. Давайте поделим их поровну. Так будет честно. А материальная добыча... Берите себе что хотите.

- Если бы не приказ королевы, вам бы от меня так не уйти... Хорошо, я забираю пустой мешок, а палатка ваша. Чтоб вам подавиться.

- И вам успехов, уважаемая.

Какая жуткая баба, и у нее в руках мой бесценный. А еще эта сучка завладела моим рюкзаком. Опять я без нормальных шмоток. Да еще там книга с расчетами Анколя... Конечно, украсть оттуда ничего не украдут, лишь бы с торбой ничего не сделали, а то мы тут так и пропадем. Что делать? Главное, здесь от меня с моей магией толку ноль. Ничего, не век же они будут торчать на этой поляне. По ходу сообразим. Жалко только, что мы с Арком, кажется, едем в разные стороны. Не знаю, что за такие Капитта и Гролин, но что-то я от них заранее не в восторге. А люди здесь похожи на моих соотечественников, надо отметить. Такие же сволочи как у нас на Земле, хотя они везде не лучше. Я включила магическое зрение и поняла, что магов на этой поляне нет, кроме нас с Арком. Это хорошо, дает надежду на спасение. Интересно, а вообще маги тут есть? А если есть, то кто они и как к нам отнесутся?

Пока я так раздумывала, мужик сел на коня, еще несколько его спутников тоже, и мы тронулись. Поехали налево, как раз в ту сторону, куда собирались направиться мы с Арком. Куда вооруженные девки повезли моего любимого увидеть мне не удалось. Ничего, я теперь освоила дальнее магическое зрение, найду.. Еще бы картой где-нибудь разжиться. Черт, как все-таки неудобно висеть, как мешок с мукой, все брюхо уже отбила, а мы всего ничего отъехали. И тряпка на морде раздражает.

Из общего трепа моих похитителей удалось уяснить, что мы с Арком высадились на какую-то священную поляну и не менее священное озеро, принадлежащие богам. За это нас назвали святотатцами. Глупости, я сама богиня. что хочу, то и делаю. Если поляна божественная, мне там самое место.

Через пару километров я решила проверить, что там с моей магией, и первым делом растворила тряпку к чертям собачьим. Как только мой рот оказался на свободе, я его открыла и выдала все, что на ум пришло. Цитировать я не стану, потому что ни одного цензурного слова как-то не вспомнилось, зато весь лексикон московского водителя вылетел из меня с первой космической скоростью. Я не успела пойти на второй заход, как конь подо мной остановился, а его всадник соскочил на землю.

- Так, кто плохо заткнул рот этой женщине? - грозно спросил он.

Весть отряд затормозил, многие стали останавливаться и спешиваться. Один парень услужливо напомнил:

- Да вы же ее сами связывали, господин, сами ей и рот затыкали.

- Сейчас я тебя заткну навеки, Палин! Давай сюда что-нибудь, из чего можно сделать хороший кляп. Я повторяю: хороший.

Тут я не выдержала: второго раунда затыкания моего многострадального рта не будет!

- Слышь, ты придурок, попробуй еще раз мне рот заткнуть, я твой рот к анусу приращу, будет у тебя круговорот говна в природе, - злобно прошипела я.

Не знаю, в курсе ли мужик. что такое анус, но угрозу он понял: замолчал и остановился. Я напряглась, и все веревки, меня связывающие, превратились в дым, а я кулем свалилась на дорогу. Поднимать меня никто не бросился, все стояли как громом пораженные. Пришлось вставать самостоятельно. Руки болели, тело ломило, давал себя знать отбитый живот, лишенный к тому же завтрака.

- Кто ты, женщина? - задал мне очень своевременный вопрос глава всей этой банды.

- А ты что, до сих пор не понял? Богиня я. Так что попробуй снова вспомнить про кляп, жизни не рад станешь.

Он нехорошо усмехнулся, а я наконец сподобилась его рассмотреть. Ничего особенного. Рост средний, внешность средняя, возраст средний... Не урод, но и красавцем не назовешь. Одно могу сказать, не дохляк, мускулатура развитая. Судя по давешней пикировке с «Зеной» он еще и не дурак. Хорошо держит себя в руках и умеет торговаться. В общем, достойный противник. От меня он не в восторге, как и я ожидала. Заявление о моей божественной сущности на него не подействовало. Придется слова подкрепить чем-то существенным, но сначала послушаем, что он скажет.

- Интересно. Богиня? На Черную Богиню этих капиттских дряней ты не похожа, а других богинь я не знаю. Мой народ не поклоняется богиням. Может, ты ведьма?

- Насчет того, какие богини существуют, а какие нет, мне лучше знать. Ты же не специалист по богиням? А то, что твой народ им не поклоняется, это не мои проблемы. Я же не требую поклонения, всего лишь уважения.

Как же все-таки доказать им мою божественную сущность и склонить на мою сторону? Каким-то отчаянным желанием я сделала себя для этих темных людей видимой так, как это возможно только магическим зрением. Стояла перед ними сверкая и переливаясь, а вокруг меня светилась золотом аура богини Любви. Все на шаг отступили, некоторые даже порывались встать на колени, только их предводитель жестко усмехнулся:

- Выглядит красиво, но дела не меняет. Богиня ты или нет, решать это я не уполномочен. Если ты богиня, ты имела право находиться в священном месте. Если нет, ты умрешь, как нарушившая запрет. Поедешь с нами в Гролин и предстанешь перед первосвященником. Пусть он решает.

Самое правильное было бы сейчас рвануть в лесок, укрыться моей фирменной невидимостью, и пусть ищут. Или того лучше, усыпить весь отряд. В своем мире я так бы и поступила, на Арроне рискнула бы, а тут... Кто его знает, куда потом идти. Заплутаю в этих местных лесах, сгину без жратвы. Я же не знаю, кто тут водится и что из здешней растительности можно есть. А еще рюкзак мой увели кобылы в коже. Ладно, пусть везут к центрам цивилизации. По пути постараюсь выяснить, куда моего Арка эти стервы утащили.

- Хрен с вами, поедем в этот ваш Гролин. Но как куль с мукой я везти себя не дам. Или в седле, или никак.

- А если я не соглашусь? В седле тебе будет легко улизнуть, а я не собираюсь отвечать за твой побег перед моим господином.

- Знаешь, мне и сейчас несложно улизнуть, а попутно испепелить весь твой отряд, чтобы под ногами не мешались. Но я слишком добрая, так что согласна съездить познакомиться с твоим господином. Надеюсь, он посообразительнее слуги.

Кривая усмешка мужика навела меня на мысль, что сообразительность господина у слуги доверия не вызывает. Потом он задал вопрос, поначалу поставивший меня в тупик:

- Как же ты поедешь, женщина? Ты же почти голая. Мне все равно, но вокруг есть другие люди.

Блин, я и впрямь по местным мерками одета слабовато: шортики и маечка хороши летом в Москве, а еще лучше на дачном огороде. Но рядиться в кожу по местному обычаю желания не было: сопрею я по такой жаре. Да и обгореть тоже не хочется. Подумав, я заменила шортики на восточные муслиновые шаровары, а маечку — на свободную батистовую рубашку с рукавами. Заодно прикроюсь от здешнего активного светила, а то как бы не обгореть. Мужики в отряде как по команде сглотнули. Ага, рубашка-то совсем прозрачная на просвет, а народ в этих диких землях, как водится, помешан на приличиях, которые они понимают кто во что горазд. Плевать, главное, чтобы мне было удобно.

Предводитель этих сексуально озабоченных хмыкнул:

- Что ж, ведьма ты и впрямь не слабая. Если поклянешься не убегать, поедешь верхом.

Я произнесла клятву, встроив в нее отступление: если меня обидят, клятва недействительна. Но мужика, как видно, все устроило, он махнул рукой, и ко мне подвели оседланную лошадь. Я с трудом на нее взобралась. Все стояли и смотрел, как я карабкаюсь, подсадить никому и в голову не пришло. Убедившись, что я в седле и держу поводья, начальник дал команду трогаться.

Сначала по его команде меня взяли в каре, но через некоторое время я нахально протолкалась вперед и поехала рядом с предводителем. Мужик неглупый, от него можно многое узнать. Но он говорить со мной не желал. Начал от с того, что заявил:

- Не пытайся меня обольстить, ведьма. Я вас ненавижу.

Нас — это кого? - полюбопытствовала я.

- Женщин. От вас нет ничего хорошего. Ложь, обман, корысть, злоба и предательство, только и всего. За всю жизнь я не видел добра от женщин, и не надеюсь увидеть. Для меня все они отвратительны. Особенно ты, ведьма.

У мужика большие проблемы. Видали мы таких: сначала свяжутся по доброй воле с самой что ни на есть стервой, а потом жалуются и уверяют, что все женщины такие.

- Слышала я и раньше такие рассуждения. Обычно так говорят очень несчастные люди. Не знаю, что там с тобой стряслось, но мне жалко тебя, парень.

- Нечего меня жалеть, ведьма! - взвился он, - Себя пожалей. Я капитан королевской гвардии, уважаемый человек, привезу тебя в Гролин — получу награду. А ты ведьма, тебя сначала допросят, потом сожгут. Не надейся, что твои колдовские штучки тебе помогут.

- Ой-ой-ой, как напугал! Ты можешь на минутку отвлечься от того, что я женщина, и поговорить со мной как с человеком?

- Что, собираешься меня уговаривать тебя отпустить?

- Нет, я уже поняла, что ты этого не сделаешь. Службист до мозга костей. Просто хочу задать тебе пару вопросов. Если долг не позволяет на них отвечать, так и скажи.

Мужик крепко задумался. Помолчал минут десять, потом все же ответил:

- Это зависит от того, что за вопросы. Если учесть, что тебя все равно сожгут, то спрашивай. Посмотрим, что тебе так не терпится узнать.

- Кто были эти девицы в коже, которые куда-то уволокли моего мужа?

- Это был твой муж, женщина? Ты же говорила, что ты богиня? Разве у богинь...

- А как ты думал? Если я богиня, то мне уже и муж не нужен? Супруг богини и сам почти бог, понятно? Так куда его увезли?

- В Капитту. Этот город — столица королевы Ланты и ее женщин-воинов. Если я кого ненавижу больше, чем просто женщин, то это женщины-воины Капитты. Тупые, наглые, злобные, распутные... Вместе с тем великолепно обученные воины, с которыми редкий мужчина может потягаться. Они владеют какими-то необычными приемами боя, против которых хороший меч мало что может. Жестокость их не знает границ. В бою такая женщина-воин не допускает ошибок, потому что плата за любую ошибку — смерть. Простого человека, хоть женщину, хоть мужчину, эта стерва может убить просто потому, что ей не понравилось, как он на нее посмотрел. Ей ничего за это не будет. Ну, баб они редко трогают, а вот мужчин вообще за людей не считают. Твоему мужу крупно не повезло. Святотатца они хорошенько помучают, прежде чем убить.

Ох, я и разозлилась.

- Это мы еще посмотрим, кому не повезло. Супруга богини не так-то легко убить. Но если они ему что сделают... Сотру с лица земли их Капитту вместе с королевой.

- Если бы ты мне поклялась, что это сделаешь, отпустил бы тебя сию же минуту, - ляпнул этот тип, но, заметив как я вскинулась, добавил: - Шучу. Ты сначала сама жива останься, потом за мужа переживать будешь. Неужели он тебе так дорог? А мне кажется, если бы кто-то побогаче и помогущественнее предложил тебе свое покровительство, ты бы быстро о нем забыла. Хотя вряд ли кто захочет: для богини ты не слишком красива.

Вечно они мою красоту охаивают! Собаки страшные! Да, я не фотомодель, ну и что? На себя бы в зеркало посмотрели! Без слез не взглянешь, а туда же: других критиковать. Тоже мне красавец и ценитель женской красоты. Я бы на такого, между прочим, и не плюнула бы. Что-то такое выразив, я вызвала у мужика громкий смех. Ну, хоть смеяться в этом мире не запрещается, и то хлеб. Он подумал, что я обиделась на критику моей внешности, но на самом деле я разозлилась из-за Арка. Так я прямо о нем и забыла! Хотя что может думать обо мне этот убогий тип, для которого все женщины — суки?

Все-таки разговаривать с женоненавистником — то еще удовольствие, все время норовит сказать какую-нибудь гадость. Но я же не собираюсь с ним дружить, пусть пополняет мои знания об этом мире. Про Капитту я уже уяснила, пусть теперь про свой Гролин рассказывает.

Мужик для начала поломался, но потом стал говорить — не заткнешь. Видно, товарищ неглупый, знаний хватает, свое мнение есть, но никто никогда им не интересовался. А тут нашел слушателя: ведьму-то все равно уничтожат, так что ей рассказать — все равно что стенке. Не знают в этом мире сказочку про царя Мидаса и его ослиные уши.

В общем так. Гролин и Капитта — два города-государства. Это не совсем то, что имели в виду наши предки, но похоже. Таких в этом мире хватает, просто Гролин и Капитта — ближайшие. Эти города контролируют обширные земли вокруг себя, но жители этих земель не считаются гражданами. Якобы крестьяне платят за охрану, а на самом деле войска городов могут их обирать и угнетать как вздумается. В Гролине процветает культ Бога-Отца, женщины там могут в лучшем случае тихо сидеть и слушаться отца или мужа. Непокорных наказывают очень жестоко. Нормальная средневековая жизнь. Знаю, правила очень суровые, но настоящая женщина всегда найдет способ вертеть мужчинами. Наверное, одна такая здорово насолила моему собеседнику.

Он тем временем продолжал. Капитта много веков была таким же точно городом как Гролин, но пару веков назад там воцарился культ Черной Богини. С тех пор правит там не нормальный король, а, тьфу, королева. Супруга у нее нет, откуда дети берутся, неизвестно, наверное от поганого блуда. Но они есть, эти дети, потому что королеве традиционно наследует ее дочь. Вот практически на днях, ну, месяц назад, после смерти королевы Риды воцарилась королева Ланта. Про нее мой собеседник ничего не знает, а ее мамаша была исчадие ада. Она любила убивать. За любую провинность могла убить сама или отправить в руки палача. Тогда приходила полюбоваться на мучения. Женщин она обычно не трогала, только мужчин. Сучки в черной коже, которые увезли Арка — ее гвардия. Вообще у этих идиоток все с ног на голову поставлено: мужчины работают, женщины воюют. Гролинские войска пару раз сталкивались с ними в бою... Эти дряни всегда побеждают в схватках. К счастью, удержать плоды своей победы не могут. Долгих изматывающих позиционных боев они не переносят, со стратегией у них тоже швах, в дипломатии не сильны, поэтому на переговорах проигрывают. Если бы пришлось вести длительную кампанию, то Гролин бы не проиграл.

На поляне они встретились, потому что это общая святыня двух народов. Капитта следит, чтобы ничья нога не ступила на священную землю поляны Богов, потому что она считается местом отдыха Черной Богини.. Гролин обожествляет дерево Бога-Отца, растущее из вод чудесного озера Дарго и тоже посылает стражей, которые не должны допустить посторонних ни к дереву, ни к озеру. Стражами могут быть только мужчины, Капитта несколько раз пыталась это изменить, но воля Бога-Отца непреклонна. Это прекрасное место всегда безлюдно. Четыре раза в год там проводят обряды: на священном камне богов приносится жертва всесожжения. Это, похоже, на том камне, на котором я костер разводила и еду готовила. Хорошо, что об этом нашем святотатстве никто не знает. В остальное время никого не должно быть на священной земле. Стражи тоже там не появляются, они сторожат подходы. Но вчера они сообщили, что кто-то разжег на священном месте огонь и купался в священном озере.

Отряд находился в соседней деревне, они выступили сразу же, как получили сообщение. Большая удача: Гролин гораздо дальше от озера, чем Капитта, если бы они опоздали, им ничего бы не досталось, а эти сучки стали бы хвастаться, что в одиночку защитили святыню. Теперь придется проводить внеочередные обряды очищения. Да будут прокляты те, кто нарушил покой священного места.

Иди знай, что место, где ты разбил лагерь, священное. Ни табличек, ничего. Даже никакого подобия храма. Где же они обряды свои проводят? Ладно, проехали. Один вопрос: неужели все озеро священное? Оно же довольно большое.

Мне пояснили: та часть, которая на территории Гролина и Капитты, священна. Дальше, за островом Диарон, уже нет. Земли и вода там принадлежат народу манов, находящемуся под покровительством драконов. Это могучий народ, которому и Гролин, и Капитта платят дань.

Тут я очень оживилась.

Драконы? Они есть в этом мире?

На этот вопрос мой собеседник ответить не пожелал.

Пару раз мы останавливались, но костра не разжигали. Солдаты ели лепешки с вяленым мясом и запивали водой. Мне мяса не дали, пожадничали, наверное. Лепешка оказалась сухой и безвкусной, на что я пожаловалась командиру. Он фыркнул и сказал, что и за это стоит поблагодарить: святотатцев кормить вообще не положено. Ага, можно подумать, сами они сладкие булки жуют. Хоть бы о себе позаботились. От этих моих слов у мужика глаза полезли на лоб и побагровела шея, а юнец, который на привалах отирался рядом, тихонько хихикнул, за что получил затрещину.

Заночевали в деревушке. Начальник отряда выгнал из самого лучшего дома хозяев и расположился там вместе еще с пятерыми подчиненными и мной. Хозяева, как удалось увидеть из окна, устроились на сеновале. Ничего себе порядочки. Судя по всему, это еще хороший вариант, потому что ни хозяин дома, ни его жена не выглядели расстроенными. Милые люди. Меня заперли в маленькой каморке под лестницей, дав с собой свечку и кувшин с водой. В каморке я нашла лежанку из соломы, накрытой рогожей, и табуретку. Солому я сразу же превратила в нормальную лежанку, а рогожу в спальный мешок. Постаралась представить себе что-то из припасов, которые остались в моем рюкзаке, пожелала увидеть их перед собой... Ноль эффекта. Да, дистанционное воздействие никогда не было моим коньком. Хорошо, если нельзя издалека, попробуем вблизи. Там на столе я видела немало съедобного. Я снова представила себе еду и пожелала ее получить. Открылась дверь, на пороге стоял командир отряда, в руках у него была миска, до краев полная чего-то вкусного. Интересно, это я наколдовала, или простое совпадение? Он поставил ее передо мной на табуретку, вынул из одного кармана ложку, а из другого — упоительно пахнущую лепешку. Все это вручил мне со словами:

- Ты это... Ешь. Тебя как звать-то?

- Алиса.

Когда-то в другой жизни я сказала Владыке Лориндену, что Асей позволяю себя называть только друзьям. Соврала, но теперь это стало правдой. Мужчина кивнул и представился:

- Камар. Капитан Камар. Не держи на меня зла, Алиса.

Что это было? Он ушел, дверь за ним захлопнулась. Заскрипел засов, зазвенел замок. Меня заперли. В принципе, освободиться мне бы труда не составило, но зачем? Не имея плана и средств его осуществить, бежать бессмысленно. Надеюсь, в Гролине я получу больше информации и смогу разжиться едой и снаряжением. Если, конечно, меня раньше не сожгут.

Освободиться все-таки пришлось. Среди ночи захотелось в туалет. Хоть в углу и стояло ведро под крышкой, но гадить там, где спишь, я не привыкла. Стоило только пожелать, и запоры исчезли, как будто их и не было, я вышла на волю. Хорошо, что от каморки до входной двери всего пять шагов. С моей легкой руки все в доме спали, включая часового, так что я спокойненько спустилась во двор и посетила нужник. До боли знакомая будочка с с дыркой в невысоком сиденье. Рядом несколько здоровых листьев лопуха, или чего-то подобного, для вытирания задницы. Двор довольно большой и благоустроенный, со стойлами для лошадей, коровником и курятником. Ворота заложены здоровенной оглоблей, но калитка не заперта. Подумала, что могла бы сейчас сбежать... Хотелось ужасно, но мне не хватило решимости. Да и куда бежать, я не знала. В Капитту, Арка выручать? Почему-то девы-воительницы вызывали у меня ужас и отвращение. К ним я всегда успею. Может, Арк тоже обрел свои нормальные магические способности. А раз так, незачем торопиться, он способен сам о себе позаботиться. Так что я умылась у колодца и вернулась на свою лежанку.

Утром меня разбудили крики. Капитан Камар орал на часового, а тот оправдывался. Видно, оба заметили, что засов и замок с моей каморки куда-то делись. Я не успела вылезти из мешка, дверь распахнулась и грозный воин возник в дверном проеме, намереваясь показать провинившемуся подчиненному пустую клетку, откуда упорхнула птичка. Я радостно улыбнулась и поздоровалась:

- Доброе утро, капитан Камар!

- Д-доброе утро, - произнес он растерянно и закрыл дверь.

Похоже, у мужика в голове кавардак. Теперь он жалеет о своей доброте и мечтает от меня избавиться просто потому, что не понимает. Интересно, что он обо мне расскажет своему начальству?

Дверь приоткрылась, мне вручили кружку молока и очередную лепешку. После завтрака мы в ускоренном порядке выступили в сторону Гролина. На этот раз капитан со мной не разговаривал, а мои попытки начать беседу пресекал на корню. Было видно, что он обижен. На что, интересно? Я же не сбежала, и вообще вела себя паинькой.

К обеду мы добрались до Гролина. Это только так говорится «к обеду», кормить меня никто не собирался. Привезли в мрачную серую крепость и сдали с рук на руки двум стражникам, которые довольно грубо отволокли меня в камеру. Антураж знакомый: солома, рогожа, табуретка, вонючее ведро с крышкой. Пришлось опять напрячься и состряпать для себя приличное ложе. Полежу пока, подумаю, а к ночи надо отсюда выбираться.

Полежала я минут пятнадцать и замерзла. Пусть на улице жара, в этих каменных стенах вечная холодрыга. Мой муслиновый наряд не годится, надо одеться потеплее. Я живо состряпала себе джинсы, водолазку и кроссовки. Бытовая магия получается у меня на раз-два, не успею подумать, и на тебе. Я долго размышляла, почему так, ведь для волшебства мне нужны сильные чувства. Потом поняла: для таких простых дел достаточно энергии ощущений типа «холодно», «голодно», «неудобно». Моя магия обо мне заботится. Правильно, богиня не должна страдать от мелких неудобств. Плохо только, что в моем мире это не работало.

Не успела я улучшить свои бытовые условия, как явились два стражника и куда-то повели. Заговорить с ними не удалось, так что я не знала, что меня ждет. Для начала мы оказались в небольшом помещении типа предбанника перед кабинетом большого начальника. Там мне велели сесть на скамью и ждать. Я воспользовалась моментом чтобы разведать ситуацию. Очевидно, мой вопрос решается за этими закрытыми дверями, так что стоит послушать. Я использовала трюк, который сослужил мне добрую службу еще в плену у Высших: «длинные ушки», и снова убедилась, что подслушивать полезно. Какие-то два начальственных типа допрашивали моего знакомого капитана Камара. Тот стоял на том, что пленница — очень сильная ведьма, если не настоящая богиня, в красках описывал то, что называл «преображением» (это когда я им явилась во всей красе моей ауры) и предлагал использовать меня в борьбе против Капитты, тем более что тамошние девки утащили моего мужчину. А он не дурак, этот капитан Камар.

Один из допрашивающих робко интересовался рассказом капитана, зато другой напористо требовал свидетельств святотатства, с ходу отметая гипотезу о моей божественности. Видимо, ему не терпелось казнить мерзавку, а что там на самом деле, плевать десять раз. Это, наверное, и есть пресловутый первосвященник. А кто другой? Оба к нему обращаются подчеркнуто почтительно. Может, местный монарх?

Капитана Камара заставили еще раз повторить свой рассказ, после чего отправили восвояси. Мимо меня он не прошел, наверное его вывели из другой двери. Казалось, сейчас вызовут и саму виновницу переполоха, но тут эти типы за дверью стали спорить. Один настаивал на немедленной показательной казни, призванной повысить авторитет культа Бога-Отца. Второй хотел разобраться. Его более благоприятная для меня позиция диктовалась отнюдь не добротой, а осторожностью. Он уверял своего оппонента, что если я и впрямь такая сильная ведьма, что солдаты приняли меня за богиню, то казнить меня публично может быть опасно для города. Если во время казни произойдет что-то непредвиденное, вряд ли это пойдет на пользу культу. Всегда лучше подстраховаться. Они бодались битый час, под конец просто утомили. Ни один не блистал умом, так что слушать их было бы скучно, если бы дело не касалось непосредственно моей судьбы. Уже решили бы все равно что, а там уж я о себе позабочусь. В конце концов, вместо того, чтобы посмотреть на меня, они позвали третьего. Тот выслушал аргументы каждого и разразился речью. Говорил не затыкаясь добрые полчаса, а я просто наслаждалась: надо же уметь всем польстить, со всеми согласиться и в результате ничего не сказать. Когда я решила, что от этого болтуна никакого толка, он вдруг выдал дельное предложение: ничего не решать сейчас, а проконсультироваться со специалистом. Пригласить для этого президента магической академии, а пока держать опасную девицу в тюрьме, но хорошо кормить и не обижать понапрасну. Вдруг она и впрямь богиня? Конечно, богам чужих народов поклоняться необязательно, но и обижать не стоит.

Надо же, я думала что он дурак, а оказался умный человек.

Первосвященник орал как потерпевший, что он не потерпит такого унижения своего божества, но осторожный тупица и хитрый трепач насели на него вдвоем, так что пришлось ему согласиться на отсрочку. Хорошо, пусть главный маг глянет и решит, можно ли казнить наглую нарушительницу, но если он не будет возражать... Казнь состоится тотчас же, для этого все готово. Ну, у таких всегда все готово для очередной гадости, которую они называют то «делом веры», то «восстановлением конституционного строя», то «защитой мирных граждан». Но когда такой зануда, наконец, перестает упираться, надо ему поддакнуть, и дальше делать по-своему. Похоже, тот, кто пришел третьим, об этом знал, потому что крякнул как-то по-особенному и они с первым быстренько согласились. Если маг позволит, то они тут же отдадут меня этому тупице, которому непременно нужно жечь.

Компания разошлась, а за мной явились новые стражники. Отвели обратно в камеру, где меня уже ждала еда, вполне приемлемая, даже вкусная, и огромная кружка молока, которой я обрадовалась как родной. Вылакала не отрываясь. Мне пришло в голову, что в моем мире всякие там феи, домовые, банники и прочая нечисть считаются любителями молока, им его даже специально оставляют, если хотят задобрить. Я молоко люблю с детства. Говорят, взрослым людям его пить не надо, оно не усваивается. Враки! У меня усваивается прекрасным образом, и чем больше, тем лучше. На Арроне моя склонность к пище для телят всем казалась забавной и нетипичной. Может, моя любовь к этому продукту как раз и является признаком того, что я существо волшебное? Да о чем я вообще думаю, там мой любимый в плену у этих сук, а я тут дурью маюсь! Может, его уже и в живых нету?

Ерунда, не может быть. Если бы с ним что-то случилось, я бы уже почувствовала. Не зря же мы с ним состоим не в простом, а в магическом браке. Помнится, он дает стойкую связь, которую может разорвать только смерть. Да и браслеты бы тогда распаялись... Так, закроем глаза и попытаемся с ним связаться.

Результат меня удивил. Установить связь оказалось довольно просто. Я не смогла увидеть мир глазами Арка, но чувства его мне передались. Чувства довольно странные, если не сказать больше. Ему не больно, не плохо, его не мучают, но.... Можно подумать, он полностью обалдел и не понимает на каком свете находится. Это не то, что с ним случилось на Арроне, он в полном сознании, но сознание какое-то странное. Его там что, мухоморами обкормили? Ну ладно, жив — и слава Богам! Пока он не умер, я его откуда угодно вытащу, проверено!

Пока надо заняться вопросом моей собственной свободы. В принципе, выйти отсюда мне никто не мешает. Но я лучше подожду здешнего главного мага. Авось удастся найти с ним общий язык. Пусть подскажет мне, что надо делать, чтобы освободить моего милого. Да и рюкзак вернуть не помешает. Мало того, что там все мои вещи, там еще и книга Анколя с расчетами и таблицами, наша единственная надежда на возвращение. Кроме того, только в рюкзаке я смогу перенести Арка в его мир так, чтобы сохранить ему разум. Сомневаюсь что мне удастся зачаровать так удачно новый мешок. Интересно, что эти дурищи сделали с нашей торбой? Положить туда что-нибудь они смогут, а вот достать... Главное чтобы не уничтожили, все остальное поправимо.

Кстати, там все мои амулеты... Нет, амулет-переводчик тут, на мне. Хорошо, что никто пока не пробовал меня обыскивать. Могли бы отнять золотую цацку. Я ее, конечно, не отдам, но неплохо бы принять меры предосторожности. Надо сделать так, чтобы ее не было видно. Главное, самой остаться при этом видимой.

Попрактиковавшись, я сумела-таки наложить невидимость только на амулет, а то красоваться с дыркой в груди как-то странно, вы не находите? Справившись с этой задачей, я повеселела. Все живы, здоровы, мои способности при мне, значит, мы победим! Скорей бы только.

Ждать пришлось три дня. Я регулярно проверяла состояние Арка, и каждый раз сталкивалась с тем, что он явно под наркотой. Что они задумали, эти бешеные твари? Для чего он им в неадекватном состоянии? Доберусь — душу выну. Меня саму, похоже, оставили в покое. Еду и молоко приносили регулярно, а на большее я не рассчитывала. По ночам я пару раз выбиралась из моего узилища, усыпляя всех, кто встречался по дороге. Гуляла и изучала замок. Обе вылазки вышли очень полезными. В первый раз сумела сориентироваться на местности, нашла выход и определила, где тут королевские покои. Заодно подслушала, что там творится. Правильно я тогда догадалась: осторожный, но туповатый тип и был здешним королем. Заодно и с умником разобралась. Он оказался первым министром. Застала их с королем тет-а-тет. Наедине со своим господином он вел себя совершенно иначе: не размазывал, не болтал попусту, а диктовал. Тон, правда, выбирал самый почтительный, но в раскладе сил сомневаться было нельзя, сразу становилось ясно, кто тут правит бал. Король только слушал и поддакивал.

Подслушанный мной разговор никаким боком меня не касался, обсуждалось какое-то посольство к манам. Маны? Это те, кому покровительствуют драконы? Интересно, но толку с них... Лучше бы своего главного мага обсудили, глядишь, попалась бы и для меня полезная информация.

Во второй раз я прокралась туда, где собрались за кружкой пива слуги. Вроде, что они могут знать? Все, и немножко больше. Они как раз обсуждали меня, первосвященника и главного мага. Гадали, кому дадут потрошить мою тушку. Оказывается, у короля сейчас довольно слабая позиция, ему нужна поддержка от церкви, но и магов нельзя обидеть. Если я и впрямь сильная ведьма, то драка за меня пойдет серьезная. Для священника сжечь ведьму — новое подтверждение собственной значимости. Личные качества девчонки не играют роли, лишь бы удалось затащить ее на костер. Первосвященник новый, в народе его не уважают, ему надо любым способом поднимать престиж, а умишка не хватает. Вот и бросается на самые простые способы, вроде аттракциона «Сожги ведьму».

Еще выяснилось, народ считает первосвященника злобным тупым, способным действовать во вред себе и окружающим. Не мне одной так показалось. Все-таки слуги знатных господ — самая информированная часть населения.

Главного мага они оценивали скорее как человека умного, знающего, практичного, но совершенно безнравственного и жадного до власти. Еще выяснилось, что он — страшный бабник, ни одной юбки не пропустит. Ну, меня может и пропустить. По здешним меркам я не котируюсь. Это подтвердило дальнейшее обсуждение. Двое из присутствующих меня видели и описывали как женщину непривлекательную. Интересно, почему? В моем мире я считалась хорошенькой, да и на Арроне многим нравилась, несмотря на то, что не походила на тамошних красоток. Послушала дальше и выяснила, чем я не угодила здешним вкусам. Оказалось, мои формы далеки от местного идеала. По из понятиям чем ближе женщина к колобку, тем краше. Худая и бледная никого не возбуждает. Наверное поэтому моим заявлениям о том, что я богиня, не слишком-то поверили. Богиня-то должна быть красавицей. Интересно, а воительницы типа похитившей моего Арка «Зены — королевы воинов» им нравятся?

В соревновании за право разобрать меня на запчасти большинство ставило на первосвященника, как на субъекта чрезвычайно упертого, те же, кто держал сторону мага, рассчитывали на его большое влияние на короля. Типа, король всегда уступает жрецу только чтобы тот отвязался, но главу магов уважает по-настоящему. Боится, надо полагать.

Не знаю, как я смогу использовать полученные сведения, но лишними они не будут, это точно. Хотя бы расстановка сил ясна, так что постараемся дать этому магу аргументы в борьбе за мое бренное тело. Уж больно не хочется взойти на костер. Развлечение не для меня. Я не Жанна д'Арк.

Если этот маг вменяемый, а что-то мне подсказывает, что это так, я смогу с ним договориться. Конечно, обидно что я здешним не нравлюсь как женщина, но, в сущности, это неплохо. По крайней мере домогаться не будут. В смысле, главный маг не будет. Наверное ему тоже нравятся мясо-молочные красотки, а я буду интересна скорее как магическое существо.

Стоп, Селезнева, приехали. Если ты на Арроне боялась, как бы тебя не приладились использовать в качестве магической гидроэлектростанции, то от этого беспринципного мага не стоит ждать добра. Он-то наверняка захочет подтибрить твою силу. Ну и фиг с ним, от меня не убудет, лишь бы он не вздумал для этого использовать постель. Способ брать у меня силу через физическое общение был мне уже хорошо известен.

Почему я больше всего боялась чьей-то постели? Из-за верности своему любимому? О других способах я тогда не думала, а зря. Вообще я почему-то возлагала на этого таинственного типа какие-то надежды. Хотела с ним договориться о взаимовыгодных действиях, в результате которых он получит то, что ему надо, а я освобожу Арка и вернусь с ним домой. Наивная.

На третью ночь снова собралась прогуляться, но в коридорах царило оживление несмотря на поздний час. Усыплять народ пачками в мои планы не входило, поэтому я легла обратно на свой топчан. Может, это главный маг приехал. Тогда мне лучше хорошенько выспаться, чтобы встретить его во всеоружии.

Я не ошиблась. Наутро, раскинув «длинные ушки» в сторону коридора, я услышала, как из уст в уста передавалась новость: главный маг ночью приехал, сейчас он на приеме у короля. Часа через два меня проводили к нему. Довели до двери, приоткрыли и впихнули. Я влетела головой вперед, с трудом сумела прервать свой полет, ухватившись за портьеру, и услышала, как за моей спиной в двери повернули ключ. Отступать было некуда, я подняла глаза.

Передо мной в удобном кресле расположился очень импозантный господин лет, на первый взгляд, сорока. На вид он просто сошел с известного портрета Франсуа де Ларошфуко. Породистое лицо, тонкий нос с горбинкой, впалые щеки и волевой подбородок... Тонкие усики подчеркивают изящный очерк в меру полных губ. Темные волосы до плеч красиво вились, видно было, что они старательно уложены. На руках тонкие лайковые перчатки, поверх которых он унизал все пальцы перстнями. Образу великого француза противоречили широкое одеяние из лиловой парчи, отделанное мехом в духе Средневековья. А еще глаза.

Выражение серых внимательных глаз под густыми бровями заставило сжаться мое сердце. В его взгляде был могильный холод. Так может смотреть патологоанатом-маньяк на очередную жертву. Мне как-то сразу вспомнилось все, что я читала про некромантов. Вот вляпалась! Ждала? Дождалась своего счастья. Лучше бы тебя попытались сжечь, от людей первосвященника не слишком трудно было бы сбежать. А от этого не сбежишь. Вернее, не так-то просто будет. Он уже планирует, как замаринует твои внутренности в белом вине, и у него есть на примете верный способ добиться желаемого.

Ничего, надо попробовать его разговорить.

Я еще раз внимательно оглядела незнакомца. Отметила все, что до сих пор пропускала. Глазки-то, несмотря на могильный холод, так и шарятся во все стороны, и в складке губ заметно нечто...

Несмотря на свой зловещий вид, он должен быть дьявольски любопытен. Надо его чем-нибудь заинтересовать. Чем ему будет интереснее, тем дольше продлится моя жизнь. Приняв такое решение, я мило улыбнулась.

- Интересно, очень интересно, - произнес маг с выражением лица, больше всего похожим на то, с каким нормальный человек вылавливает муху из супа.

- Мне тоже, - ляпнула я.

Мужчина оторопел, видно, не ожидал от меня такой наглости. Вряд ли лабораторное животное должно проявлять интерес к результатам эксперимента, а вот поди ж ты! Глаза его открылись шире и в них мелькнуло некое подобие веселого интереса.

- Что может заинтересовать тебя, девушка? - последовал вопрос, - Как тебя, кстати, зовут?

- Алиса, а Вас?

- Я глава магической академии Легиная Нэрриос. Так что тебе показалось интересным, Алиса?

На всякий случай я глянула на него магическим зрением. Очень своевременно. Темный маг, прошу любить и жаловать. Я про них читала, но ни одного не видела, на Арроне таких единицы, и там они мне не попадались. Выглядит это примерно как угли под пеплом. Красиво, не спорю, но страшновато. Такое чувство, как будто в любой момент может вспыхнуть пламя, уничтожающее все живое. Такой ни перед чем не остановится. Захочет нарезать ломтиками — нарежет и глазом не моргнет. У меня одна подходящая стратегия — удивить. Сбить с толку, заморочить голову. Навешать лапши на уши, да побольше. Стоит показать знания, которых у него нет и быть не может, но так, чтобы поманить, но не дать. Нэрриос все-таки живет в Средневековом мире, разница ментальности может сработать. О чем там он меня спрашивал? Что может меня заинтересовать? Играем ва-банк.

- Вы, уважаемый Нэрриос. Очень Вы меня заинтересовали. Первый раз вижу вблизи темного мага.

Надо же, вместо того, чтобы смутиться, он плотоядно улыбнулся.

- Ну и как, нравится?

- Не то, чтобы нравится... Скорее, я сгораю от любопытства. Можно задать Вам несколько вопросов?

Вот как! Подопытная обезьянка вдруг начинает изучать экспериментатора. Сперва вопросы задает, потом, может, захочет свои опыты поставить? Прищуренные глаза мага широко раскрылись.

- Смело. Браво, девочка, ты смогла меня удивить. Такая неказистая, но что-то в тебе есть. Вопросы свои задашь мне потом, когда удовлетворительно ответишь на мои. Поняла?

- Что ж тут непонятного. Спрашивайте, постараюсь удовлетворить Ваше любопытство. Надеюсь, Вы не спросите ничего такого, на что я не знаю ответа.

Не очень умно я себя вела, но по-другому никак. Я должна была показать, что не боюсь. Пусть он гадает почему. Этим выиграю время, а чем больше у меня будет времени на его обработку, тем больше шансов уговорить на сотрудничество.

-

Храбрая маленькая ведьма. Как ты попала на священную поляну?

- Вы будете смеяться, телепортировалась.

У мужика брови поползли на лоб.

- Что? Что ты этим хочешь сказать?

- Ну, как бы Вам объяснить...Вы знаете, что такое портал?

Ага, я его, кажется, разозлила. Черные брови сурово сошлись на переносице, пухлые губы искривились в усмешке. Ну да, он тут самый крутой маг, как такой признается, что чего-то не знает, да еще перед девчонкой? А если знает... То это еще оскорбительней. Ничего, пусть позлится, это полезно. Я продолжила тоном светской львицы:

- Так вот, я пришла через портал из другого мира. Оттуда эта ваша поляна казалась таким удачным выбором... Место силы, кругом ни живой души. Полянка довольно уютная, озеро чистое. Честно говоря, мы не собирались там задерживаться. Отдохнуть, и дальше, в наш мир.

- Мы? То есть ты там была не одна? Что-то такое мне говорили... Так с кем?

- С мужем. Его увезли в Капитту эти стремные девицы в кожаной сбруе.

- Стремные девицы? Ах, да, воительницы Капитты… Так, прекрати морочить мне голову. Ты замужем? Во-первых, я не вижу на твоем пальце кольца, а во-вторых... Ты, кажется, заявляла, что ты богиня. Разве у богинь бывают мужья?

- Начнем с конца. Конечно бывают. Чем богини хуже других? А кольцо... У нас другие обычаи. Вот. - я протянула вперед руки и встряхнула браслетами, - В нашем мире это символ брака. Снять их невозможно, они запаяны моей магией, магией Любви.

Мужчина расхохотался.

- Богиня Любви? Ты? Не смеши меня, девочка. Я примерно представляю, как она должна выглядеть и могу тебе сказать: ты на нее ни капли не похожа.

- Ага, по-вашему, она должна быть золотоволосой, синеглазой и вся состоять из сисек, задницы и стройных ножек. Правильно?

- Примерно так, ты здорово описываешь, девочка. А теперь посмотри на себя в зеркало.

- А то я себя в зеркале не видела. Все вы, мужики, ошибаетесь, думая так. Все эти сиськи-письки к богине не имеют ни малейшего отношения, и я сейчас объясню почему. Чем, по-вашему, богиня Любви занимается?

- Чем? Неужели не знаешь? Может, тебе наглядно показать?

- Вот именно! Вы приглашаете меня в постель, но разве вы меня любите? Вы любите власть, возможно, знания, которые эту власть дают, но я тут ни при чем. А любовь — это не то, чем мужчины и женщины в постели занимаются, - вспомнила я слова Архимага Миритона, - Это гораздо более широкое понятие. Боюсь, Вам, как темному магу, совершенно не близкое.

- По-твоему, девочка, я люблю власть и знания? Откуда ты это взяла?

- А что, не так? Богине Любви, это видно без очков, можете мне поверить.

Хорошо иногда подслушивать, если сумеешь потом это использовать. Маг выглядел немного сбитым с толку. Я попала в точку. Дополнительный эффект добавили слова про очки. Кажется, в этом мире их нет. Он ответил мне не сразу. Сначала подумал, а потом сказал:

- Может быть ты и права, но сейчас я должен решить другой вопрос. Следует ли тебя сжечь, как ведьму, осквернившую святыню здешнего народа, или нет?

- Давайте пораскинем умом. Сжечь меня вряд ли удастся, по ходу я полгорода разбарабаню в пух. Не думаю, что это входит в чьи-то интересы.

- Ты такая сильная ведьма? Ничего, я сумею заблокировать твою магию.

Я изобразила горестный вздох сожаления.

- Вот тут уже погибнет не полгорода, а весь, да еще и земля на приличном расстоянии вокруг окажется непригодной для жилья и сельского хозяйства. В момент моей гибели высвободившаяся сила уничтожит все живое и неживое. Богинь обижать опасно. Мне-то что, обрету новое тело в другом мире, и всего делов. А вы тут сильно пострадаете. Ну не Вы лично, Вы-то, я уверена, сумеете сбежать заранее…

- Откуда это известно?

- Не верите? Зря. Проверено опытным путем. Проверившие ужасно бы сожалели о своей ошибке, если бы остались живы. Но увы...

- Меня просили высказаться не о безопасности, а о правомерности твоей казни.

Я приняла надменный вид и произнесла холодно:

- Я, как богиня, могу посещать священные места по собственной воле.

- Мне пока никто не доказал, что ты богиня.

Говорила, говорила и бац! Вернулись к тому, с чего начали. Надо сказать, этот тип сумел меня раззадорить, а в таком состоянии я начинаю хуже соображать, эмоции берут верх. Разозлившись, я продемонстрировала ему тот же спектакль, что и бедным солдатикам на дороге. Засияла как новогодняя елка. Черт меня дернул. Темный маг вскочил и в лице переменился. Видно, до этого он не пытался сканировать меня магически, слишком уж невзрачной я казалась этому надутому типу. а тут поглядел...

Предупреждали же тебя, Селезнева... Ни один маг не устоит против такого соблазна. Он медленно поднялся, обошел по кругу раза три, взял меня за подбородок и вкрадчиво спросил:

- Так чего же ты хочешь, богиня? И что я с этого буду иметь?

Раз уже засветилась, надо продолжать игру и говорить прямо и открыто, только немного скосив под дурочку:

- Я хочу вернуть моего мужа и вместе с ним вернуться домой.

Он отпустил мой подбородок и медленно сел в кресло. Отвел глаза, помолчал, снова посмотрел на меня:

- Раз ты богиня, почему бы тебе не сделать это самой?

- В общем, потому что это не мой мир. Конечно, я бы и сама справилась, но разнесла бы все к едрене фене. Была бы богиней Смерти, так бы и поступила. А вот как богине Любви мне жалко людей и не хочется огорчать местных Демиургов. Но это не значит, что я не могу справиться самостоятельно. Просто с помощью умного и грамотного человека жертв и разрушений будет меньше. Да и требуется мне для этого пустяк. От вас мне нужна информация и минимальная практическая помощь. Вы спрашиваете, что взамен? Скажите, что нужно.

- И ты дашь?

- Почему нет, если запросы не будут уж слишком неразумными. Поторгуемся. Торговля — это жизнь, а где жизнь, там и любовь. В любом случае торговля лучше войны.

Мужчина усмехнулся и облизнулся совершенно по-кошачьи. Видно, что он доволен.

- Ты хорошо сказала. Поторгуемся. Я понял тебя, богиня. В общем так. Не то, чтобы я очень волновался о том, что случится с этим городом, но лучше пусть он пока постоит. От казни я тебя избавлю. Что я при этом наплету здешнему королю и первосвященнику, волновать тебя не должно. Я забираю тебя с собой. У меня в замке мы и обсудим все условия.

Что это я миндальничаю с этим типом? Пора на «ты» переходить, мы уже, вроде, сговорились. О чем это я его спросить хотела?

- Ты все время говоришь об этом городе и его короле как о чем-то чужом.

- Они и есть для меня чужие. Я не гражданин Гролина. Я глава магической академии Лагиная, у нас своя юрисдикция, мы никому не подчиняемся. А вот нам подчиняются все. Неофициально, но видимость меня никогда не привлекала. Истинная власть не выставляет себя напоказ.

Правильно, мужик обожает власть, и власть не номинальную, а самую что ни на есть настоящую. Сейчас он не даст меня казнить хотя бы только для того, чтобы взять верх над первосвященником. Потом он захочет власти надо мной... Но это уже следующий вопрос, господин учитель. Надо соглашаться.

- Вот как. С этим, я, пожалуй, соглашусь. Хорошо, забирай меня с собой, там и поговорим. А сейчас....

- Сейчас ты вернешься в свою камеру. Я за тобой пришлю. Готовься.

Этого мог бы и не говорить. Я всегда готова, просто как юная пионерка. Но просто так сейчас уйти, не узнав, что будет дальше? Надо подсадить мои «длинные ушки» на что-нибудь. Разговор мага с королем будет происходить не здесь, значит... Единственный выбор — деталь одежды. Пуговица! К моему счастью, этот красавец любит побрякушки, пуговицы у него из халцедона... Подойдя к магу вплотную, я взяла его за пуговицу и задушевно шепнула:

- Буду ждать...

Развернулась и вышла. Ждавшие меня в коридоре стражники поводили до камеры, где уже стоял наготове поднос с едой. Подкрепившись, я свернулась калачиком и сделала вид, что задремала. Но поспать так и не удалось.. Встречу главного мага с королем и первосвященником объявил мажордом, гаркнул так, что я чуть с топчана не скатилась.

Первым заговорил жрец, его гулкий бас просто разрывал голову изнутри. Он требовал срочной казни и ничего слушать не хотел. Затем заблеял козлетон короля, он пытался усмирить священника и заставить его выслушать мага. Пару минут они бодались, но как только вступил вкрадчивый бархатный баритон Нэрриоса, оба как по команде умолкли.

Темный маг начал издалека. Понес пургу про магические планы бытия, божественные сущности и всякое такое. Когда основательно запудрил мозги собеседникам, поставил их перед фактом: они оскорбили божество другого мира. Если сейчас не принять мер, это божество, то есть я, грешная, сотрет Гролин с лица земли. Против божества даже самый сильный маг ничего не может, но ему удалось уговорить богиню не мстить, а покинуть земли Гролина. Естественно, в его сопровождении.

Король радостно согласился, поняв, что с его шеи снимают хомут,. Первосвященник побухтел немного, но когда маг спросил его своим бархатным голосом, не желает ли тот после смерти прослыть оскорбителем божеств и виновником гибели родного города, сдулся и сдался.

Для порядка спросил, что за такое грозное божество эта пресловутая девица, и получил ответ: Богиня Смерти. Почему же она до сих пор никого не убила?Вы что, со Смертью шутить вздумали? Она не убивает просто так, она знает кто и когда должен умереть. Почему все в этом замке еще живы? Потому что сроки не вышли.

А если?...

Темный маг зловеще засмеялся. Смерть думали извести? И как вы собираетесь это сделать? Неужели уважаемый жрец все еще не оставил идею сжечь ее на костре? Вот тут уж точно наступит последний день Гролина. Как тронете ее, так сроки и выйдут. На месте Гролина еще тысячу веков трава расти не будет. Мужики перепугались, залебезили перед Нэрриосом: скорее увози эту заразу.

Мои длинные ушки еще действовали, когда первосвященник ушел. Разговор короля с магом наедине оказался тоже очень занимательным. Нэрриос вытряс из короля немаленькое вознаграждение. Оно заключалось в золоте, драгоценностях, домашних животный и женщинах. Получается, здесь есть рабы? Что-то мне этот мир нравится все меньше и меньше.

При любой попытке короля выторговать скидку, Нэрриос многозначительно намекал, что тогда королю придется разбираться с богиней Смерти самостоятельно.

Ох, и хитер же гад. С одной стороны, молодец, крутит здешними козлами как хочет. С другой... Ну очень неприятно, когда тебя людям Мамзелькиной представляют. У меня другая специфика. А впрочем... Как там мой Арк поживает? Все еще под балдой?

Не узнав о своем муже ничего утешительного, я приготовилась к поездке с Нэрриосом. Понятно, что ему может быть от меня нужно: сила магическая. Заряжу ему амулетов сколько захочет. Откуда эмоции возьму? Да стоит вспомнить про Арка, меня такая ярость охватывает, что только держись. Ее не то что на амулеты, электростанцию целый год питать хватит.

Может, темный маг свой личный магический резерв пополнить захочет? За счет койки? Вот тут пусть обломается. Хотя... Для этого не обязательно сексом заниматься, так что может попробовать просто сделать мне массаж спины. Миритону и Анколю это давало массу энергии. Арку, помнится, тоже. Попробую ему это объяснить.

Мой позитивный настой не улетучился и тогда, когда за мной пришли. Ничего у меня с собой не было, собирать было нечего, так что я просто встала и пошла на выход. Без вещей. Повели меня не туда, куда я думала, а в другую сторону. Долго плутали по переходом. Наконец вывели в маленький мрачный двор. Посреди него стояла жуткого вида колымага, запряженная вороными конями. Рядом стоял Нэрриос, по обыкновению зловеще улыбаясь.

- Прошу в мою карету, госпожа богиня.

- В карету? - я не удержалась и зафыркала от смеха.

Ящик на колесах, выкрашенный в черный, с полотняным навесом ну никак в моих представлениях не ассоциировался с каретой. Фургон, повозка, все что угодно вплоть до похоронных дрог, но карета? Не смешите меня. Или это мой переводчик так переводит?

Маг обиделся.

- Чем тебе не нравится моя карета, а?

- Да ничем. Просто там, откуда я прибыла, каретой называют что-то другое. А то, что передо мной... Это просто ящик на колесах.

- Это один из самых роскошных экипажей в стране, даже у короля хуже.

- Ну извини, выходит, ваши каретных дел мастера недостаточно далеко ушли по дороге прогресса.

- Что? Ты вечно говоришь странные слова, женщина, и кажется мне, что ты надо мной насмехаешься. Как бы тебе об этом не пожалеть.

Я легкомысленно отмахнулась и предложила рассказать, что такое карета в моем мире. Потом. Когда доедем. Могу и картиночку нарисовать, если потребуется. Маг согласился и подсадил меня в свой экипаж. Ворота открылись, повозка покатилась по улицам Гролина. Надо сказать, внутри эта карета была лучше, чем снаружи. Мы с магом сидели на очень удобном диванчике под навесом, перед нами был откидной столик, на который слуга водрузил корзинки с фруктами и печеньками. Вдоль стенок стояли оплетенные бутыли с вином. Поедем с комфортом.

Я не стала налегать на вкусненькое, а принялась разглядывать местное население. Мои догадки подтвердились. Худые и бледные здесь только оборванки, мало-мальски прилично одетые горожанки поражали габаритами. Арбузные груди мадам Грицацуевой можно было наблюдать чуть ли не у каждой второй. Надо отдать должное, многие были очень даже хорошенькими, несмотря на такой мясистый тип красоты. Понятно, что я им не понравилась. Одежда напоминала то, что я видела на картинках в учебнике истории про Средневековье. Пожалуй, только кожи побольше. Если учесть, какая стоит жара, это просто удивительно. А мне стоит сменить обмундирование, а то сварюсь.