Мои неотразимые гадюки. Книга 1

Пролог

Лэйра старательно вывела предпоследнюю букву. А на последней грифельная палочка съехала в сторону, обломав заточенный кончик. Мерзкий Вепракс нарочно её толкнул! Чёрная полоса перечеркнула чуть ли не треть её трудов. Пакс, предвидя эту смешную катастрофу, давно подключился к её глазам. А заодно активизировал код доступа к её нервной системе: девчонка пока не умела владеть своими чувствами. Не всегда удерживала свой особый дар: могла вспылить и выдать себя, нанеся спонтанный удар по мозгам обидчика. И тогда всё. Тогда взрослые мигом заподозрят в ней гадину – так после конца света стали называть щупов, что свободно залазят в мозги простых людей. А у гадин одна судьба: на костёр.

Лэйра ещё пялилась на учинённое безобразие, а в её голове уже набирал жару гнев. Медленно распухало то самое ледяное яркое облачко, которое она могла почти увидеть. Не глазами, понятно – внутренним взором. Пакс тоже его видел на сетке, что постоянно висела перед его внутренним взором. Это облако распухало, поглощая то, что его собственный дар обзывал «объект Лэйра». Ещё немного, и взрыв набравшей силу злобы разнесёт мозги поганца Вепракса. Пакс почувствовал, как горделивый шёпот говнюка обжег ухо Лэйры, ещё больше подогрев злость гадины:

– Сегодня отец пойдёт просить тебя для меня. Семь лет до свадьбы пролетят быстро.

Лэйра ощущала, что до запретного взрыва остались считанные мгновенья, и паниковала. Она уже не в состоянии затушить его самостоятельно. Пакс вздохнул и вторгся в голову подружки. Облако моментально сдулось, а Лэйра потеряла к Вепраксу всякий интерес. И на этот раз удалось избежать разоблачения – удручённо подумал Пакс. И ужесточил контроль над смертельно опасной и всё-таки такой беззащитной дурочкой.

С тех пор, как прорезался её дар, он всем своим нутром ощутил потребность в защите девчонки. Иной раз и сам злился, что собственный дар прицепился к двум малолетним сестричкам-щупам, как клещ. Но бороться с ним было бессмысленно: дар манипулятора сильней человека, который им обладает. Это он носит в себе человеческую душу манипулятора, а не наоборот. Хлопотно до ужаса, но Пакс уже привык к своему положению заложника.

Он приказал манипулятору прощупать грязную душонку Вепракса. Понял, что мерзавец не угомонится. Говнюк – ровесник Пакса – в свои одиннадцать лет стал законченной падалью. Руки чесались, прикончить ублюдка, да нельзя. Им с Лэйрой нужно подрасти, прежде чем они смоются из дома и найдут себе укромный уголок. А двух шатающихся детей – трёх вместе с сопливой шмакодявкой Лэти – любой взрослый немедля схватит. И отволочёт к каштартану своей провинции. Дети в их землях не могут быть бесхозными бродяжками. Слишком дорого даётся матерям их рождение, чтоб так-то разбрасываться главным достоянием людей: подрастающими потомками.

Манипулятор в голове не стал дожидаться очередной гнусности Вепракса, что так и просилась наружу. Он переключился на объект «учитель» и поднажал на него – Пакс не стал спорить с собственной башкой. Младший жрец, что учил их письму и счёту, был добряком. И слегка лопух, что в их приграничных воинственных районах сразу бросается в глаза. Но сейчас Вепракс взвыл кабанчиком, за которым гоняются с кухонным тесаком. Даже в этом он самая мерзкая слякоть – злорадно подумал Пакс – и грязный врун. Из пальцев учителя ухо вылазит слегка розовым – не то, что у скорого на расправу папаши Вепракса. Там уж такая плюшка напомаженная получается: красная, пухлая – сплошное загляденье.

– Ой-ёй-ёй! – противно визжал Вепракс, будто припечатанный раскалённым клеймом. – Пустите! Больше не буду!

– Поди прочь, – молвил учитель и брезгливо разжал пальцы.

Пакс краем глаза любовался, как женишок приплясывал на цыпочках, а затем плюхнулся на колени. Манипулятор не позволил слюнтяю встать на ноги – погнал его на карачках к двери. Он не видел стоящей причины для подобного бесполезного воздействия на мозг говнюка, но мешать своему носителю не стал. Они редко спорили по пустякам: манипулятор понимал, что человек – это человек, и ничего уж тут не попишешь.

– Жаль парня, – нарочито серьёзно опечалился Пакс. – Бедолага ещё не знает, чем ты станешь его лупить, если жрецы вас окрутят. Есть ради чего дожидаться счастья целых семь лет.

– Заткнись, дурак, – процедила Лэйра сквозь зубы и закусила вырывающийся смешок.

Она родилась день в день с его сестрой Паксаей. Мать Лэйры потеряла молоко. И тогда матушка Татона взялась кормить обеих пигалиц – Паксу было четыре, но он всё отлично помнил. Манипулятор в нём уже проснулся, и он стал резко взрослеть. Теперь-то девчонки большие – уже восемь стукнуло – а он давно перестал чувствовать себя беззаботным мальчишкой.

– Твой отец откажет, – еле слышно пообещал он, уткнувшись в свою дощечку носом.

– Знаю, – шепнула в ответ Лэйра, склоняясь над испорченным упражнением. – Он презирает его папашу. Он скоро прогонит их со своей земли – вот увидишь!

– Не поэтому, – бубнил Пакс прямо в дощечку. – Твой отец не какой-то простолюдин. Он каштар. А потомственный воин никогда не породнится с торгашом. Даже если тот лопается от серебра.

– Не поэтому, – поддразнила умника Лэйра. – У меня старшая сестра не замужем…

Далёкое дребезжание гонга разорвало нудное нравоучение, летавшее над головами. Учитель замер. И сделал такое лицо, будто тем гонгом лупили прямо по его башке. Бедняга. Он пришёл в их городок лишь в прошлом году. Не разобрался ещё до конца: что оно такое – это их пограничье. Нет, он понимал, что люди здесь не такие, как везде. И в каждом местном городке живёт по несколько каштаров со своими воинами, чтобы отбивать набеги. Но знать – не видеть. А потому он так и остался стоять с разинутым ртом, пока его ученики вылетали в дверь вспугнутыми птичками. И вовсе не метались по улице, бестолково вопя. Не лезли по щелям, а бежали точно туда, где должны были быть во время грянувшей опасности.

– Прибью! – грозно предупредил Пакс, чтобы Лэйра не своевольничала, а бежала домой.

Он вложил в её непутёвую головку жёсткий приказ и унёсся к воротам, где стоял воинский дом. Там уже, наверняка, вовсю хозяйничали пятеро каштаров: раздавали оружие мужикам и женщинам, что покрепче. Душа Лэйры рвалась вслед за другом, а ноги сами повернули к дому, заплетаясь одна об другую. Пакс на бегу подключился к голове подруги. Разглядел её глазами Лэрис – старшую сестру Лэйры. Та блажила с крыльца их дома, подпрыгивая и размахивая руками:

– Давай скорей, непутевая! Шевели ногами!

Лэрис и её старший брат Лэкс осиротели десять лет назад. Через год каштар Лэрин – хозяин их городка Лээта – бился с имперцами где-то далеко на юге. Привезли его оттуда чуть живого. А в селение как раз пришла Нуфия – молодая лекарка небывалой силы. Многие из тех, кто по всем прикидкам должен был умереть, в её руках волшебно оживали. И лишь совсем пропащим не могла она помочь, страшно печалясь о своём несовершенстве.

Каштара Нуфия поднимала долго – никто уже и не верил, что встанет. Но он встал, вновь войдя в полную силу. И не отпустил лекарку от себя, добиваясь её отчаянно. А через год родилась Лэйра. Четыре года в доме каштара Лэрина всё плясало от счастья. Лэкс и Лэрис полюбили мачеху. А потом она родила малышку Лэти и умерла. Каштар больше не женился: стал угрюмым и замкнутым. Лэрис очень старалась, но в двенадцать лет, как не пыжься, матерью младшим сестрёнкам не стать. А теперь – в шестнадцать – она и вовсе скоро уйдёт. Ей найдут мужа из сословия каштаров. А потом…

Пакс добежал до воинского дома и остановился на его пороге, поражённый в самое сердце одним коротеньким словом: армы. Об этом толковали внутри дома каштары. Пакса они не заметили – невелика птица. Он скользнул в сторону, давая дорогу трём вооружившимся мужикам. Прижался спиной к каменной стене дома и сосредоточился. По счастью, распознавать армов он умел. Манипулятор в нём знал о них многие важные вещи. МБЕ-БПБМ – с этим Пакс уже разобрался. МБЕ – многофункциональная боевая единица. БПБМ – боевое подразделение биомутантов, как назвали их древние создатели до конца света. Непобедимые бойцы, спасшие остатки людей от упырей и людоедов после конца света.

Пакс и сам был специально создан для каких-то особых нужд. Верней, не сам – с конца-то света прошло почти пятьсот лет. Его древний предок, от которого пошёл род порченных, как их нынче называют. Только звался Пакс не МБЕ, а ещё более угрожающе: МСДАП-1131-СС-033. Манипулятор сферы доступа абсолютного проникновения и стабилизатор системы. Что означали цифры, Пакс пока не знал, да и не особо торопился узнавать – ни к чему. Никакой весомой пользы с того знания не было.

По сетке манипулятора пробежало предупреждение: пятеро объектов «арм» обнаружены на северном участке городской стены. В душе всё оборвалось и противно заскакало где-то в животе. Пакса затошнило от страха: он-то торчит у южной! И все остальные носились тут же. Ведь большой отряд имперцев готовился к штурму именно здесь у ворот. И возглавляли его два арма – каштары, небось, уверены, что это и всё. Но пятеро армов зашли с другой стороны. Что им какая-то стена в десяток метров – на один зуб. МБЕ перемахнут её, ровно птицы. Манипулятор бесстрастно подтвердил: да, перемахнули. А сейчас разделились на две группы и продвигаются по разным улицам. При них несколько простых воинов, которых армы самолично втянули на стены – без них те бы до сих пор колупались.

Пакс нёсся обратно, к дому Лэйры, предчувствуя, что вот-вот стрясётся беда. Почему? Да всё просто: у Лэйры есть старшая красавица-сестра, за которой и пришли в их городок. За ней, и за прочими невестами, которых армам удастся умыкнуть. В Империи та же беда, что и в их маленьком восточном цээрате: детей рождается мало, а девчонок и того меньше. На всех не хватает, вот имперцы и таскаются на восток за девушками. Гады!..

Гады – толкнулась в голову острая обжигающая мысль. Ладно, пускай попадётся Лэрис – до неё Паксу нет никакого дела. В конце концов, не в рабство загремит – имперцы такого сроду не допускали. Она каштария, а потому станет женой не какого-то крестьянина или мелкого торгаша. Только арма – чем плохо?

А вот Лэйра – если полезет защищать сестру – погорит! Стоит армам учуять в ней щупа, они даже на костёр её не поволокут. Сразу прирежут без всякой жалости – не посмотрят, что она ещё ребёнок. Гадин армы боятся. Надеются, что всех перебили после конца света. Жаль, что Нуфия не успела вырастить дочерей – свалила эту ношу на Пакса. А он не понимает, как их правильно учить быть щупами. Только и может, что следить за каждым шагом Лэйры, как пёс.

Манипулятор отмечал перемещение её светящейся точки по сетке внутреннего зрения. Лэрис, прихватив сестёр, тащила их к схоронке для женщин. Таких в городе несколько штук. И три арма только-только добрались до одной из них. А два объекта «арм» уже выходили наперерез девчонкам – те от дома-то отбежали всего ничего. Вот! Сейчас они увидали армов: резко развернулись и кинулись обратно под защиту родных стен.

Пакс и сам уже достиг дома по соседству с каштаровым. Перемахнул через ограду: он не собирался лезть на рожон. Да и манипулятор не позволит – подлец это может, стреножив своего носителя. Для него жизнь своего человека дороже всего остального света. И блок внутренней защиты манипулятора беспрестанно следит за всеми вокруг. Но Пакс им тоже не идиот какой-то – давно сообразил, что к чему. Манипулятору щупы нужны для какой-то системы. А потому за девчонок он заступится, как миленький.

Обычными людьми Пакс давно наловчился командовать, и те подчинялись ему, как собственные пальцы. А вот с армами не всё так просто. Манипулятор учил: заложенная в них программа позволяет МСДАП-1131-СС-033 манипулировать объектами «арм» в достаточно широком диапазоне их командного кластера. Но, этот процесс для биомутантов является двухсторонним. Как ни странно, Пакс сразу понял, о чём речь. Это простые люди не ощущают над собой насилия, если не особо борзеть и не напирать на них грубо. А вот порченные такие штуки вполне даже чувствуют – с ними нужно действовать крайне осторожно. Они и в последнюю секунду до полного подчинения манипулятору способны прибить его, как муху.

Пакс залез на ограду каштарова дома: манипулятор сделает так, что армы его ни в жизнь не засекут. Лэрис как раз втолкнула в калитку Лэйру и сунула ей испуганную сестрёнку. Захлопнула за ними тяжёлую дверь, крикнув:

– Беги!

А сама прижалась к створке спиной – в руках Лэрис сверкнули сабли. Она была очень отважной девушкой – подлинной каштарией. Отец многому научил свою старшую дочь ради таких вот минут, когда он не сможет её защитить. И вот она приготовилась сама защищать своих младших до последнего. А эта младшая… Ну, дура дурой!

Лэйра пятилась спиной к крыльцу не в силах повернуться спиной к опасности. Лэти висела на ней мартышкой, закинув ножки за спину. Она вздрагивала на каждом шагу, но молчала, как рыба. Лэйра – всё так же спиной вперёд – полезла на крыльцо, шаря одной рукой по нагретым каменным ступеням. Она должна бежать! Но щупа угнетало никчёмное опасное чувство: Лэрис нужно помочь. Там, за оградой на неё наплывали громадные тела проклятых армов – нечеловечески могучих воинов. Пакс и сам, было засмотрелся, но Лэйра не дала ему передышки. Оторвала от себя сестрёнку, усадила на крыльцо и потребовала:

– Сиди тихо! Я только одним глазком. Я быстро!

Идиотка метнулась, было, к забору. Но манипулятор уже взял власть над старшей гадиной: так наподдал по мозгам, что она молнией метнулась к Лэти. Подхватила её и потащила за дом.

– Не выйдет, – спокойно покачал головой арм, беззастенчиво разглядывая Лэрис.

Та выдвинула вперёд левое плечо и согнутый на уровне груди локоть. Длинный кинжал лёг поперек грудок – умничка успела выровнять дыхание. Сабля смотрела в землю, продолжая собой опущенную правую руку. И тут Лэрис трижды крутанулась вокруг себя! Сабля трижды просвистела по ногам, по поясу и по груди, этого здоровяка, но он… Он лениво перетекал туда-сюда, даже не вытащив оружие. Лэрис тотчас отпрянула на прежнее место в прежнюю стойку.

Пакс зауважал отважную каштарию. А вот манипулятору на неё плевать: этого долдона интересовали только удирающие мелкие гадюки.

– Неплохо, – поздравил юную воительницу арм, задумчиво сощурившись.

А та вдруг сделала обманный выпад против второго арма. Тотчас ушла в перекат, полоснув саблей по его ногам. Это был сложный приём. Только вот, не против армов. Пакс даже не заметил, что уже торчит на ограде в полный рост. Зато отлично разглядел, как спустя мгновение второй арм прижал Лэрис коленом к земле. Прихватил лапой сразу обе тонкие руки, из которых тут же выпали сабли.

– Отец был прав: мне пора жениться, – небрежно бросил приятелю этот ублюдок.

Он уже скрутил руки девчонки. А теперь без малейших усилий подхватил брыкающуюся добычу на руки.

– Задница слишком тощая, – ответил второй, оглядываясь. – Не разродится. Армом так уж точно.

– А мне не к спеху, – возразил наглый женишок, поведя плечами, будто у него там всё затекло под доспехом. – Подожду пару лет, – склонился он к Лэрис и пообещал: – Мой сын будет хвастаться своей отважной матерью перед друзьями.

– Мой арм! – завопил вывалившийся откуда-то имперец. – Закончили! Двенадцать девок. Три бабы. Рожавшие, но совсем молоденькие. Пятнадцать получилось.

– Шестнадцать, – возразил второй арм. – Никого там зря без нас не побили?

– Неа. Тех сопляков, что были при бабах, мы скрутили. Так, пяток рыл начистили. Но, кровь не пускали, не дай боги.

– Правильно, – одобрил победитель Лэрис, унося её прочь. – Пусть нам девок нарожают.

– Кстати, – вспомнил второй. – Там, во дворе пара малявок.

– Зачем нам соплячки? – подивился женишок, не сбавляя хода. – Договорились же не связываться.

– Похоже, это сестрички твоей невесты, – хмыкнул памятливый арм. – Три девки в семье. Отменная кровь. Не стоит упускать.

Ты даже не представляешь, что это за кровь – злобно подумал Пакс, огибая дом каштара. Он направил Лейру к старому лазу под стеной, который они прорыли в прошлом году. Лаз вёл на соседний двор. А оттуда можно было перебраться и на его подворье. Считай, в его-то доме их никто не достанет. Уж манипулятор позаботился на такой случай.

– Всё будет в лучшем виде, мой арм! – принеслось со двора, – Эй, Китис! Давай сюда! Девки вон туда вправо поскакали! Тока не спугни малявок! Нежно брать надо…

Пакс не успел. Чуть-чуть, но Лэйре этого хватило. Та уже протолкнула в нору под оградой Лэти, а сама не успела. Уже выбегая из-за угла дома, Пакс услыхал мерзкое бормотание имперца:

– Не бойся, красотка. Иди ко мне. Ух ты, какая важная цыпа!

Пакс ощутил огненное облако, что росло в голове скукожившегося щупа – Лэйра заткнула собой лаз. Она ничуть не напугана – она страшно злится. А гадины злятся быстро. Так быстро, что порой не замечают, как убивают людей. А когда гадина очнётся, то переделать что-то уже поздно. Вот так они и попадают на костёр, ведь гоняться за ними будут – если узнают – всю их жизнь. И везде: по всем восточным цээратам, по Империи, по всему миру.

Выход есть: мысленная оплеуха манипулятора, чтобы она угомонилась. Но Пакс отчего-то не стал вмешиваться. Просто замер за спиной придурка, который не знал, на кого вздумал охотиться. А Лэйра вдруг закрыла глаза и шикнула на своё непослушное облако – то мигом сжалось в комочек. Облако и так-то было тяжёлым, а этот маленький, нестерпимо яркий шарик весил во сто крат больше. Над её головой уже нависло что-то громадное, тёмное и жадное. И желала вся эта чудовищная муть заполучить не кого-то, а их с Лэти. Манипулятор хотел, было помочь, но Лэйре не пришлось даже поднатужиться – шарик исчез, едва она столкнула его с места, думая о жадной темени.

Жуткий вопль заставил подругу распахнуть глаза. Свернувшийся гусеницей имперец хрипел, схватившись за голову, и раздирал пальцами виски. Лэти за оградой завизжала, как резанная, захлёбываясь плачем. В ушах гадины звенело, голова после мысленного удара кружилась. Пакс прыгнул к ней, отвесил пару пощечин – стеклянные глаза Лэйры снова ожили. Он с силой развернул одеревеневшую девчонку и пропихнул в лаз – ещё и ногой по заднице помог, чтоб пошевеливалась.

Едва успел перемахнуть ограду, как во дворе каштара загомонили и чем-то загремели. Пакс привычно надавил, где надо, в головке Лэти, и та мигом стихла. Он подхватил младшенькую гадючку и побежал вдоль забора к дальней стене. Там никаких нор не было, и он чуток запаниковал: как перебраться на свой двор, непонятно. Нет, самому-то легко. А вот перекинуть девчонок будет трудновато – не додумал он свой скороспелый план. И манипулятор – падлюка – вовремя не подсказал.

А там, на оставленном дворе вовсю бегали и орали, разыскивая непонятного убийцу. Ещё чуть-чуть, и они полезут сюда – взрослым-то мужчинам двухметровый забор не преграда. Пакс обернулся – над оградой вылезла башка имперца, закрутилась туда-сюда. Он тотчас заорал себе за спину, что нашёл. Нашёл-нашёл – холодно поздравил его Пакс, окончательно смирившись с мыслью, что бегать уже поздно. Он осторожно опустил на землю Лэти – Лэйра присела рядом с сестричкой, обняла её, будто прощаясь.

А манипулятор уже готовился убивать всякого, кто осмелится приблизиться к нему ближе, чем на пару десятков шагов. Со своим смертельным оружием Пакс научился управляться давным-давно. Даже громадные тигры умирали от его ударов в считаные мгновенья, а люди… На них он ещё не упражнялся. Но никаких терзаний по поводу первого раза не было. МСДАП-1131-СС-033 без лишних колебаний отмечал количество целей. Генерировал и распределял энергию для множественных ударов в зависимости от размера и прочих характеристик каждой цели. Обнаруживший их имперец, что лез через ограду – это одно. А, скажем, арм, что разом взлетел над ней и приземлился, почти не согнув железных коленей – совсем другое. Он был ещё совсем молодым, но уже по-взрослому высоким и широким в плечах. Рядом с ним тотчас опустился на землю второй арм – тоже почти мальчишка. Они переглянулись и мягко, упруго заскользили к Паксу.

Пять. Четыре. Три – вёл отсчёт манипулятор. И выбрасывал на сетку внутреннего взора какие-то ненужные сейчас цифры с буквами. Пакс и без них прекрасно чувствовал каждую секунду. Каждое острое шевеление ледяного мысленного огня, готового вырваться из головы и разорвать мозги врага. Но, он не успел. Не потому, что просчитался – на него внезапно выплеснулось целое море чужого холодного едкого пламени. Наверно, именно таким древние сотворили конец света – мелькнула в голове прощальная мысль, когда весь мир вокруг потонул в этом море.