1. Новогодние сюрпризы
© Екатерина Романова, 2018
Аннотация:
Что делать, если твой муж загадал на Новый год новую жену и желание сбылось? Вариантов много: мстить, впасть в депрессию, напиться, устроить истерику. А можно назло всем бедам присмотреться к мужу по обмену и влюбиться в этого бесчувственного ледяного истукана. В конце концов, кто я такая, чтобы идти против воли межмирового агентства «Обменжён»? К тому же, жизнь на Ирбисе полна приключений!
На новый год принято загадывать желания. А я что, рыжая что ли? Нет, ну, по природе рыжеватая, конечно, но сейчас не о том.
Желание!
Сосредоточимся.
Что пожелать замужней женщине, у которой есть квартира, машина, любимая работа, хорошая зарплата и даже цветок в горшке? Конечно же, под бой курантов я загадала то, к чему рано или поздно приходит каждая из нас: пузико! Да не пивное, что за мысли-то дурные? Ребенка хочу! Мальчика, девочку, двойню, может. Мы с Игорем никогда не говорили о детях. Мы вообще мало о чем разговариваем в последнее время. Он много работает, я много работаю, долги, кредиты, отдых раз в год в Таиланде. Все как у всех. Вроде бы все неплохо, но что-то не то.
И ведь только сейчас я задумалась, что последние пять лет мы не предохраняемся, но детей нет. Глупо надеяться, что дух Рождества, Святой Николай, Дед Мороз или кто там заведует канцелярией желаний, исполнит мою просьбу, но, сколько бы ни было нам лет, мы никогда не перестанем верить в чудо.
Хм. А вот у Игоря есть живот! Месяц на второй беременности потянет. Или, может, третий даже… Когда перепьет пива, там весь четвертый, не меньше!
Интересно, что муж загадал?
С утра мы, как обычно, поругались, и на этот раз причиной ссоры стала крышка унитаза. Он забывает ее поднимать – я проваливаюсь. Если не поднимаю я – забрызгивает, и я сажусь на мокрое. Сколько было сказано о взаимном уважении, необходимости идти на уступки или искать компромиссы – все без толку. В результате мы сидим за накрытым столом и не разговариваем друг с другом. Обоим стукнул тридцатник, а ведем себя хуже подростков. В гляделки играем, сопим и не идем на уступки.
Под двенадцатый удар курантов муж опрокинул в себя рюмку водки, заел бутербродом с красной икрой, бросил сухое: «с новым годом» то ли мне, то ли традесканции, и ушел.
С новым годом… С очередным гадом! Год свиньи начался с того, что судьба подложила мне ту еще свинью. Впервые за все время мы с Игорем спали в разных комнатах. Я немного посмотрела телевизор, щелкая кнопки пульта, но когда поняла, что иду по шестому или седьмому кругу, выключила, легла на диван и, закрывшись пледом, уснула.
С новым годом, Кристина. С новым счастьем.
Сон приснился странный. Я блуждала по огромному холлу, залитому светом. Судя по обстановке – это аэропорт. Всюду люди, кто с сумками, а кто с такой же растерянностью на лице, как у меня. Табло прилетов и вылетов постоянно мелькало, меняя информацию. Голос по громкой связи объявлял о прибытии неких платформ или отбытии их же.
Наконец, мне навстречу вышла стюардесса. Блондинка с зеленым платком на шее широко улыбалась профессиональной улыбкой. Ее зубы приковали мое внимание: ровные, белоснежные, как из рекламы Блендамеда. Хочу такие же!
- Доброй ночи. Кристина Золотова?
- Откуда вы… А, это же сон. Да.
Я слышала о технике осознанных сновидений, но никогда прежде в них не участвовала. Точнее, пыталась, но у меня ничего не получалось. А тут такое развлечение. Трансерфинг реальности говорит, что в осознанном сновидении можно сделать все, что угодно.
Попробовала взлететь – не получилось. Подняла голову и развела руки… Бесполезно.
- Простите, что вы делаете? – продолжая улыбаться, полюбопытствовала стюардесса.
- Вы умеете летать?
- Увы, я не обладаю такой магией.
- Но это же сон. Во сне можно все, если захотеть.
- Простите, моя вина! – женщина склонила голову в знак извинения, и теперь я глазела не на улыбку, а на пилотку. Тоже зеленую, цвета сочной травы из бабушкиной деревни. В городах давно нет такой яркой, настоящей травы. А бабушки в деревне еще осталась. – Я – Алисия. Ваш личный менеджер из межмировой компании «Обменжён».
- Обмен чего?
- Жён. Мы специализируемся на удовлетворении мужской неудовлетворенности качеством своих вторых половинок.
Я усмехнулась. Алисия, сложив на узкой юбке ладошки в замочек, терпеливо ждала и улыбалась. От ее вежливой улыбки пробило на откровенный смех. Приснится же такое! В дурном бреду или нарочно не придумаешь.
- Я понимаю, довольно сложно все осознать за столь короткий период времени, но мы опаздываем, - Алисия пожала острыми плечиками и, положив руку мне на спину, неспешно пошла вперед. – Ваш супруг загадал новогоднее желание – новую жену, которая бы устраивала его по всем параметрам.
- Надо же, - горько усмехнулась. Сны – это работа нашего подсознания. Неужели оно подсказывает, что Игорь настолько недоволен нашим браком, что хочет найти другую? Нет, не просто изменить, а жену поменять! Я могу еще понять, когда мужчина налево ходит, но остаться окольцованным, просто с другой женщиной? – А я вот на новый год ребенка заказала. Совместного.
- Увы, ваш новый муж с этим помочь не сможет. У него проблемы. Ну, знаете, деликатного характера, - Алисия приподняла узкие бровки и покрутила пальчиком в области местечка, откуда дети на свет являются.
- Да я и не планировала спать с чужим мужем!
- Вашим, Кристина, вашим новым мужем. Пока на тридцать дней, но, если графиня де Трувэ Игоря устроит, то вы навсегда останетесь с графом де Трувэ. Мужчина он обеспеченный, хороший, хотя довольно странный. Супружеский долг, как вы уже поняли, выполнять не придется, но кого это волнует, когда его годовой доход триста пятьдесят миллионов рошингов?
2. Попала так попала
- Госпожа, вы в порядке?
Вот теперь сердце остановилось. Пропустило пару ударов. Убрала руки от лица. В дверях застыла девушка весьма странного вида. Сейчас таких не встретишь: круглолицая, румяная, в чепчике, из-под которого торчали пышные черные кудряшки. Она держала в руках серебряный кувшин с длинным узким горлом и смотрела на меня с тревогой.
- Вам приснился плохой сон? – она подошла к кровати.
- Он мне до сих пор снится, - я закрылась одеялом по шею и отодвинулась на другой край постели. Не моей постели!
Я помню, что уснула на диване. Но, даже если бы Игорь и расщедрился перенести меня в супружескую кровать, она и вполовину не такая широкая. И уж точно у нас нет балдахина и всего… вот этого… как бы оно ни называлось и чем бы ни было.
- Вы такая забавная, - девушка звонко рассмеялась и, поставив кувшин на прикроватную тумбочку, достала из-под кровати таз. – Желаете умыться? Вы совсем мокрая! И чего это только слуги говорят, что вы – скверная особа. Вовсе вы не скверная, вы…
Девушка замолчала и испуганно прикрыла рот ладошкой.
- Ой. Простите, графиня! – она плюхнулась на колени и брякнулась лбом о деревянный пол. Я даже вытянула шею, чтобы убедиться – не расшиблась ли. – Не ведаю, что болтаю, не велите наказывать, прошу…
В такой странной позе нас застал еще один персонаж. Высокий худой мужик с пышными седыми усами. Волосы у него тоже были седые и тоже пышные. Чем-то он мне Эйнштейна напомнил, только если бы тот обладал английской выправкой.
- Доротея, что происходит?
Я сглотнула и села обратно в кровать, впившись двумя руками в одеяло, словно в спасательный круг. Я тонула. Совершенно точно тонула. Не может сон быть настолько реальным, чтобы… Все вот это. Запахи, например! От воды из кувшина на всю комнату разило розмарином и лавандой! Как токсиколог я очень хорошо разбираюсь в запахах. И еще все эти лица… Во сне, как правило, лиц нет. Есть образы и довольно смазанные, но я могла разглядеть каждую морщину на лице как пить дать дворецкого: фрак, выправка, надменный взгляд – все выдавало мажордома, не меньше. Да и наряд Доротеи слишком подробный. Вот дырочка на белоснежном воротничке, аккуратно заштопана, но все равно видно стежки. Или сбитые носки кожаных туфель, с глубокими такими царапинами. Не может такое присниться. У меня не настолько богатое воображение.
- Ну? Я жду! – крикнул мужчина. Я вздрогнула. Звук его голоса словно молотом по голове ударил. Она и без того болела, а бедная Доротея, уже стоя на ногах, испуганно теребила кружевной передник и всхлипывала носом.
- Вы не могли бы не кричать? – вместо голоса какой-то сип. Прокашлялась, но это не сильно исправило ситуацию: - У меня голова раскалывается.
Дворецкий перевел взгляд на меня, сощурился, как мой учитель математики в пятом классе, сделал несколько шагов и, чуть подавшись вперед, осторожно спросил:
- Графиня… де Трувэ?
- Эм… да? – произнесла неуверенно, приподняв брови.
- Вы меня спрашиваете?
- То есть… Блин, да это бред какой-то! Нет, конечно же! Кристина Золотова я! Верните меня домой!
- Слава Необъяснимому! Доротея, немедленно переодень графиню! Мы идем к графу!
- Г-графу? – девушка даже заикнулась. Не очень ей хотелось к графу идти. Видимо, так себе мужик. Да и, учитывая, что о нем наговорила Алисия… Я так полагаю, глубокий старик. Если ему жена тоже не угодила, должно быть, злой, требовательный и невменяемый.
Стоп. Мне какая вообще разница? Я домой хочу.
- К графу, да, - Эйнштейн подошел к окну и резко дернул шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет. Пришлось зажмуриться и в этот момент на кровать полетели какие-то тряпки. Когда глаза привыкли, поняла, что это наряды. – Шевелись же, Доротея! Обменжён прислал нам новую хозяйку!
- Правда? – Доротея встрепенулась и посмотрела на меня с интересом.
- Не правда, - покачала головой, пытаясь отстоять одеяло, которое с меня нещадно стягивал пусть будет дворецкий. Какой сильный старикашка! А с виду и не скажешь! – Чистейшая неправда!
Рывок и я осталась без одеяла в одной…
Нет, никаких надежд, что это сон. Безразмерная хламида до самых пяток мне не могла присниться. Я вообще люблю спать без ничего, такое бы даже в дурном сне на себя не надела.
- Доротея, да что же ты стоишь, как вкопанная? Торопись! Нужно показать ее хозяину!
- Не нужно, - схватила подушку и закрылась ей, словно щитом, но и последнюю защиту у меня отобрали.
- Нужно, графиня, очень нужно! Граф вам все объяснит, расскажет, что произошло! Спасение вы наше… Ой…
Дворецкий брезгливо повел носом.
- Ванну. Доротея, приготовь ванну. Нельзя вести ее к хозяину в таком виде. Леди не должна так пахнуть.
- Не нравится – не нюхайте!
Эйнштейн замер с поднятыми бровями. Хлопнул ресницами, хлопнул другой раз. Потом они с Доротеей переглянулись.
- Графиня, вы только графу так дерзко не отвечайте, пожалуйста. Он же не поймет. Он ведь не посмотрит, что иномирная, накажет ведь…
Обалдеть! Не нравилось ссориться с мужем из-за крышки унитаза? Да не проблема, получи нового, которому вообще слова поперек сказать нельзя.
- И как в вашем мире наказывают? – надо сразу знать, к чему готовиться.
- Сошлет на конюшни, или…
- Не болтай! – отрезал дворецкий. – Благородных никто на конюшни не отправляет! Запрет в башне на неделю для лучшего послушания или магии лишит.
- Но… У меня нет магии…
Снова два перепуганных взгляда.
- Вы точно все правильно сделали?
Вместо ответа Доротея получила такой взгляд, что прикусила язычок и вообще скрылась за дверью. Судя по журчанию воды – там ванная. Ох, вот увижу сейчас дырку в полу вместо унитаза и все, прыгну туда, в надежде, что она окажется чем-то вроде того лифта, на котором меня Алисия в эту дыру отправила. Верните меня обратно! Мне завтра на конференции с докладом выступать по экстренному оказанию помощи пострадавшим от укуса неопознанных ядовитых животных. Я полтора года универсальное противоядие разрабатывала! Оно, конечно, не отменяет необходимости ввести направленное, но существенно повышает шансы пациента на выживание и позволяет стабилизировать его состояние для транспортировки или на время ожидания скорой помощи.
3. Как я нового мужа обаять собиралась
- Хорошо, - заправила растрепавшиеся волосы за уши и собралась с мыслями. – Этьен, я понятия не имею, как оказалась здесь, на… Ирбисе?
- Да, наш мир называется Ирбис.
- Отлично. Я против вашего мира ничего не имею, но очень хочу вернуться обратно. Все это – какое-то жуткое недоразумение. Я не подавала никуда никаких заявлений, а Игорь, он дурачок просто злопамятный. Наболтал лишнего. Он на самом деле так не думает и не нужна ему другая жена.
- Если бы была не нужна, вы бы здесь не оказались.
- Ваша ванная готова, - Доротея вытерла ручки о полотенце и пригласила в помывочную.
- Как мне вернуться домой?
- Согласно правилам межмирового агентства, обмен женами осуществляется на срок тридцать дней.
- И через тридцать дней я смогу вернуться домой? – вот она – надежда. Ее свет так сладок и приятен.
- Не совсем.
Ну конечно же!
- Об этом вам лучше поговорить с хозяином. Но сперва, пожалуйста, примите ванну. Я пока распоряжусь насчет обеда и подготовлю графа к встрече.
Готовить мужа к встрече с женой? Это как, психологически или физически? Ох… Воображение рисует тот еще образ!
Что ж. Тридцать дней – это хотя бы какая-то конкретика. Эйнштейновское «не совсем», конечно, оптимизма поубавило, но луч надежды еще теплится. Не хочется думать, что я сошла с ума, но происходившее вокруг не походило ни на галлюцинации, ни на бредовое состояние, ни на сон. Мне, как ученому, сложно поверить в существование иных миров или магии, но…
- Как? – прошептала, осматривая покои некой Мадлен де Трувэ, которая сейчас, стоит полагать, проснулась на диване рядом с шикарно накрытым новогодним столом. Выглянула в окно – снег. На сотни метров вокруг пышный голубовато-розовый снег, сверкающий на солнце и заполнивший собой все вокруг: крыши дворовых построек, деревья, какие-то бочки, мешки, ящики… С моего этажа окрестности хорошо просматривались.
- Графиня?
Доротея деликатно напомнила, что от меня пахнет.
- У вас уже был Новый год?
Девушка звонко рассмеялась, но спохватилась и, похихикав в ладошку, спросила:
- А как новый год может пройти? Если он прошел, значит, он уже не новый, а старый!
Впервые с момента этих странных событий, я тоже улыбнулась. Удивительно светлая и добрая девушка. На Земле я таких вообще не встречала. Работает служанкой в доме богатого дяди, а, кажется, счастлива. Некоторым для счастья так мало требуется.
- Это праздник. На Земле он называется Новый год. Мы празднуем ночь, которая разделяет один год от другого.
- А, вы имеете в виду ночь Необъяснимого? Когда все планеты сходятся в одну прямую линию и возможно исполнение любых желаний?
- Любых? – вмиг заинтересовалась, но Доротея снова рассмеялась.
- Так ведь детская сказка же! Конечно, нельзя без необходимой магии исполнить любое желание. Но все равно ночь Необъяснимого – особенная. Вы это почувствуете. Она уже скоро совсем - через тридцать дней. Вам понравится! Жобер каждый год печет персиковый пирог с творогом и изюмом, утку в апельсинах, рыбу в лимонах…
Девушка замечталась, перечисляя блюда местного шеф-повара, на что мой желудок ответил завистливым урчанием. Что б мне так жить! Это тебе не бутерброды с красной икрой раз в год. Тут настоящий пир на весь мир!
- Ах, что-то я замечталась. Идемте, хозяйка.
Помыться и правда не помешает. С вынужденным супругом, каким бы он ни был, лучше выстроить доброжелательные отношения. Тридцать дней могут пролететь как один миг, а могут показаться вечностью. Мучительной, долгой и отравляющей душу…
Как мой брак с Игорем.
Поймала себя на ядовитой мысли и поспешила за Доротеей. Никогда не анализировала свой брак. Я привыкла терпеть. Человек вообще быстро ко всему привыкает, особенно женщина. Пропали цветы и подарки – ладно. Пропали ласковые слова – да кому они нужны? Начались ссоры – а какая семья без них? Стал задерживаться на работе – я и сама много работаю. Список можно продолжать бесконечно, но, если посмотреть критически, что дали мне последние пять лет? Помимо степени кандидата медицинских наук, конечно? Прядь седых волос, невроз навязчивых движений и неуверенность в себе, как в женщине. Я бы, наверное, всю жизнь прожила с Игорем, не подложи он мне такую свинью.
Свинья в год свиньи.
- Доротея, а у вас свинина есть? – спросила, скидывая с себя халат.
Я медик, обнаженным телом меня не напугать, да и чего там может быть нового? Раздеваться при служанке я совсем не стеснялась.
- Конечно есть, госпожа. Желаете к ужину? Графиня де Трувэ не любила жирное мясо. Предпочитала кушать голубя или лебедя.
- Лебедя? – скривилась, погружаясь в горячую ванну, пропахшую маслами. – Роза и лаванда?
Девушка удивилась, но потом улыбнулась и продолжила намыливать большую грубую губку. С виду она вообще похожа на щетку для чистки машин и, подозреваю, процесс помывки в этом мире не из приятных.
- У вас тонкий нюх, хозяйка! Прежня графиня даже не замечала. Но я всегда добавляю масла и соль. Они расслабляют тело и улучшают кожу.
- Верно. А вы знаете, что лавандовое масло можно использовать как экстренное противоядие при укусе змей.
- Правда?
- У вас здесь есть змеи?
- Полно. На Ирбисе очень много ядовитых змей. Крестьян постоянно кусают. Наш лекарь перевязывает конечность, а потом отрезает.
Я подавилась воздухом. Доротея бросила губку и поспешила постучать мне по спине.
- Что значит, перевязывает? Как отрезает?
- Только так можно спасти от гибели. Лучше жить без руки, чем не жить вовсе. Хозяин закупает противоядия, но в королевстве их на всех не хватает. А лекарей с магией, способных спасти от яда прыски или гарюзы и вовсе единицы. Такой только у короля есть, да, может, еще где...
Девушка задумалась, а потом добавила сникшим голосом:
- Два года назад у меня братишка умер. Игрался в поле с другими ребятишками, случайно наступил на гарюзу и… Как только проникла – не понятно! Ведь везде стоят ловушки, магические отпугиватели… Все равно проползают!
4. "Сбыча мечт" или получите-распишитесь
В принципе, я представляла, что увижу за дверьми комнаты, бывала в Эрмитаже, играла в принцесс в детстве, фильмы исторические смотрела. Но увиденное меня несколько озадачило. Точнее, дополнило психологический портрет предполагаемого мужа. Чует мое местечко, прикрытое лишь дырочкой на панталонах, что хлебну я с ним горя куда больше, чем с Игорем.
- А! Я поняла! – резко остановилась посреди коридора, больше похожего на стерильный морг. - Где-то здесь скрытая камера! Ну, точно! Это передача для женщин, которые недовольны мужьями! Сейчас вы покажете мне настоящего монстра, доведете до истерики и, когда я осознаю, что мой муж на самом деле идеал по сравнению с этим убожеством, когда буду готова умолять Игоря и дальше поднимать крышку унитаза, когда буду плакать кровавыми слезами и попытаюсь выпрыгнуть из окна, лишь бы не продолжать это шоу, вы мне скажете: «сюрпри-из»! Из-за угла выскочит Игорь с букетом красных роз и…
- И? – тревожно переспросила Доротея.
- И по морде ими получит! Потому что нифига это не смешно! Серьезно! Где у вас камера? Где она?
Посмотрела по сторонам. Тут должна быть камера! Я чуть было не поверила во весь этот бред с перемещениями на некий Ирбис и прочим, что о самых очевидных вещах не подумала! Да полно передач, где над людьми так издеваются. А потом вся страна меня по ящику будет смотреть и хохотать. Еще чего не хватало, чтоб пьяные рожи развлекались за мой счет, пожевывая оливье, пока я тут страдаю.
Заглянула за картину какой-то надменной бабки, обошла по кругу статую в виде загнутой коряги, заглянула за диван, осмотрела со всех сторон зеркало в тяжелой серебристой оправе – нет нигде. Не может такого быть. Здесь точно есть камера! Перевела взгляд на Доротею. Сложив ладони за спиной, она с невозмутимым видом ждала, пока я завершу поиски.
- Доротея! – обличающе ткнула в нее пальцем и расхохоталась. – Ну, точно! Уверена, что у тебя на голове парик, а там, за воротником микрофон спрятан! Ну, снимай же свой парик, снимай давай!
- Ваше сиятельство, что вы делаете? Отпустите, пожалуйста!
Я еще несколько раз дернула за чепчик и торчащие из-под него кудри, но уже не так сильно и в страхе отпрянула. Девушка сжалась в комочек и отступила к стенке, косясь на меня перепуганными глазами, полными слез.
- Они… Они настоящие? – произнесла ошарашено.
Я была уверена, что Доротея на самом деле какая-нибудь Дарья Звездная или Дори Мармеладная. Ведущая центрального канала или, на худой конец, блогерша из You tube, но, похоже, вариант с камерой и телепередачей отпадает. Блин! Неловко-то как!
- На… Настоящие, госпожа, - всхлипнула Доротея, робко поправляя чепчик.
- Прости, пожалуйста. Я подумала, что все это дурной розыгрыш.
Хотела помочь девушке, но она отпрянула от меня, как от огня. Остановилась и подняла ладони. Нас учили правилам встречи с дикими животными. Я ж токсиколог все-таки. С перепуганными людьми, как ни странно, тоже работает.
- Доротея, - произнесла мягко, не двигаясь с места. – Все хорошо. Я не обижу тебя. Представь, если бы ты попала в другой мир, где для тебя все чужое. Ты бы поверила в это?
- Поверила бы. Это не такая уж редкость.
Промашка. Ладно, исправляемся.
- А в моем мире нет магии. И уж тем более никаких путешествий в другие миры. Мне очень сложно поверить, что все происходящее – правда. Что бы ты почувствовала, оказавшись так далеко от дома?
Доротея задумалась и, шмыгнув носом, произнесла:
- Я бы очень испугалась, госпожа. Очень-очень.
- А когда человеку страшно, он совершает импульсивные поступки. Прости, что обидела тебя. Позволь я помогу с волосами и чепчиком?
Доротея смущенно отвела взгляд и пожала плечами.
- Можно?
Она несмело кивнула, и я медленно подошла ближе. Девушка, оказывается, молоденькая совсем. Лет семнадцать-восемнадцать. Сперва она мне куда старше показалось, но когда я снимала с нее чепчик и кудри укладывала, разглядела получше.
- Сколько тебе?
- Семнадцать, ваше сиятельство.
- Но ты умна не по годам. Смелая, работящая, не побоялась помочь чужеземке. Ты молодец, Доротея.
Я завязала кружевной чепчик на бантик и поправила торчащие из-под него кудряшки. Теперь ни следа от моего нападения не осталось.
- Мир? – протянула ладонь. Девушка улыбнулась в ответ и протянула мне свою худую ручку.
- Мир.
- Сюрприз!!!
Я вздрогнула и завизжала, когда из-за угла выскочило нечто, похожее на смесь лошади и дикобраза, только в розовых рюшах и бантиках. Благо, визжала не я одна. Доротея тоже голосила от души. Можно сказать, отчасти я предсказала будущее. Сюрприз удался, вот только без камер и ведущих.
Успокоились мы далеко не сразу. Даже, когда девочка сняла с себя странноватый костюм и отдала его служанкам, мы все равно с Доротеей жались друг к другу, обнимая оказавшуюся промеж нас статую той самой изогнутой коряги, которая мне так не понравилась. Нормальный человек не поставит в своем доме такую нелепицу.
Так, я сейчас не об искусстве. Девочка, Кристина! Это просто человеческая девочка лет восьми. Ты ведь загадывала на Новый год детей. Пожалуйста. Ребенок. Наслаждайтесь, радуйтесь, благодарите.
Пауза затянулась, а взгляд крохи, по-деловому скрестившей ручки на подоле сапфирового платья, стал презрительно-уничижительным. Ого. В такие годы и такой взгляд! Страшно представить яблоню, с которой упало такое яблочко!
Погодите… Погодите-ка…
Отцепилась, наконец, от статуи и от Доротеи, прокашлялась.
- Вы не моя мама! – наконец, вымолвило не по годам разумное чадо.
- Как догадалась-то?
- Моя мама никогда не пугается моих костюмов. Она их осуждает. Говорит, что леди не пристало баловаться. А я – люблю! – возмущенно воскликнула девочка, словно я ей это запретила.
- Да балуйся на здоровье, мне-то что.
- И вы не станете мне запрещать?
- С какой стати? Ты же ребенок!
5. Знакомство с наглым типом
Вопреки ожиданиям, на нас никто не набросился. Внутри окутанной мраком комнаты сидел мужчина. Верхнюю его часть скрывала тень, хотя не от чего ей было падать. Ни предметов рядом с мужем, ни источника света позади. Шторы закрыты, горит только несколько свечей на приставном столике и какой-то тусклый кристалл под потолком. Ватт на двадцать, не больше. Учитывая величину помещения, это почти что ничего.
- Это? – брезгливо заметил граф, окинув меня презрительным взглядом.
Упомянутый взгляд я не видела, но почувствовала! Физически ощущала, как он ползет по мне холодными щупальцами, ощупывая каждый сантиметр тела и не стесняясь наличием одежды. Блин, некстати дырка на заднице вспомнилась! О, и там пощупал, бесстыжее отродье мрака!
- Да вы, знаете ли, тоже так себе кандидат в мужья.
Вздрогнула, когда мужчина подался вперед, выныривая из темноты. Думала, урод какой, поэтому лицо прячет, но нет. Оказался вполне себе хорошеньким. Не Том Круз, конечно, но такие мужики на дороге не валяются. Благородная внешность, гладко выбрит, черные волосы аккуратно зачесаны набок, хотя видно, что вьются и с природной курчавостью граф ничего поделать не может.
Кажется, я тут недавно мечтала, чтоб взгляд у мужика, как пуля навылет? Получите – распишитесь, называется. Тут не одна пуля. Тут целая автоматная очередь! Изрешетил так изрешетил. Живого места не оставил!
- Худая, бледная, со вздорным характером, - вот теперь меня еще и словами расстреляли.
- У вас, я смотрю, характер тоже не сахар.
Мне даже неловко стало. Такое лицо мужик сделал, словно графиня при нем впервые голос подала. Ну, а что? Если он раньше времени от инсульта скончается, меня наверняка отправят домой!
Брр, Крис, ну что ты такое болтаешь? Клятву Гиппократа кто давал? Кто? То-то же. Видно же – убогий. Инвалид. Причем не только на ноги, но и на голову, похоже.
- Пусть пришлют другую! – безапелляционно заявил муженек и не пожелал больше на меня смотреть. Он отвернулся и подлетел к окну.
Подлетел, Карл! На кресле! Нет, не инвалидном. На самом обычном кресле. Оно попросту взмыло в воздух и перенесло супруга к окну. Выходит, не лгала Алисия. Муж мне достался проблемный.
- Простите, ваше сиятельство, но это так не работает. Вы же знаете, ближайшие тридцать дней обмен невозможен, - голос подал дворецкий. Он по-прежнему стоял возле меня мраморным изваянием.
- Этьен! – сказал граф шторам.
Что он, интересно, там разглядывает? На них даже пыли нет и, руку на отсечение дам, ни один паук не рискнет поселиться в этом убежище мрака и одиночества. От тоски сдохнет.
- Граф!
А Эйнштейн неплохо держится. Даже усом не повел, хотя графский голос сталью звенит и звезд с неба прямиком в панталоны обещает.
- Это даже хуже, чем было!
Муж соизволил повернуться к нам лицом, которое больше не пряталось в тени. Нет, ну хорошее лицо. Очень даже хорошее. Взгляд только пугает. Черный, но какой-то пустой.
- Не узнаем, пока не попробуем.
- Вообще-то, господа, упомянутое вами «это» стоит здесь и все слышит.
- Можете не стоять,- безразлично бросил граф, глядя на Этьена.
Ну и замечательно! Расположилась в ближайшем кресле, посчитав это приглашением. Этьен посмотрел на меня с плохо скрываемым ужасом, а муж даже не повернулся. Хотя кресло довольно-таки красноречиво скрипнуло. Интересно, чья попа его так продавила? Явно не мужнина. Та только его кресло-коляску давит. Ой, вот не будем. Медики – самые первые циники. В нашей профессии без юмора никак. Либо юмор, либо профдеформация. Это вы еще с патологоанатомами не общались. Вот уж где Петросян отдыхает.
- Альберт, оставьте меня с мужем. Разговор есть. Приватный!
- Я Этьен! – как-то обреченно поправил мужчина, не надеясь уже, что я запомню его французское имя. Стойкие ассоциации с Эйнштейном, увы, неистребимы.
- Это сути дела не меняет. На выход, дорогой, на выход. Это не для лишних ушей.
Дворецкий посмотрел на графа, на меня, снова на графа, выискивая ответ в пустом взгляде последнего.
- Могу я…
- Иди, Этьен, - уныло разрешил муж и, когда мы остались наедине, подлетел ближе.
Ну, уже какой-то прогресс. Не скажу, что лед между нами тает, но мы определенно стали на пару метров ближе. Буквально. Я смогла лучше рассмотреть свой новогодний, пусть будет, подарок. Хотя больше на сюрприз похоже. Это как в детстве. Покупают родители Киндер. Шуршишь фантиком, ломаешь яйцо, раскрываешь капсулу, а там… А там паззл, блин! Паззл!
Вот тут примерно те же ощущения.
Одет муж по-иноземному, средневековая какая-то одежда. Рубаха с широкими рукавами, на груди шнуровка. Обтягивающие черные штаны, полусапоги тоже на шнуровке. Не жарко ему? Нет что бы тапочки дома носить…
Ага, сказала женщина на каблуках! О, каких каблуках! Я хотела босиком идти, но Доротея настоятельно не советовала – полы ледяные, а воспаление легких у них тут заклинаниями лечится. Заклинаниями! Пришлось пользоваться тем, что дали, а дали неприспособленные для ходьбы узкие колодки на платформе в пятнадцать сантиметров. У них тут, видите ли, стандарт красоты такой. Дама должна быть высокой, пышногрудой, с аппетитным лицом и тонкой талией. И поломанными ногами, судя по всему.
Но к вопросу о тапочках. Если придется здесь остаться, поставлю вопрос ребром. Расхаживать по дому на ходулях я не собираюсь!
- Альберт сказал, вы мне все объясните. Что я здесь делаю? Как мне вернуться домой?
- Вы вернетесь домой через тридцать дней.
- Вот так вот просто? Побуду здесь тридцать дней и домой?
Прямо какой-то отпуск в другом мире! Если можно так легко отделаться, я тогда с пользой проведу время. Наверняка у графа есть обширная библиотека, с лекарем, опять же, пообщаюсь по поводу того, как они змеиные укусы лечат. Может, у него образцы ядов есть. Ух! Иноземные яды! Иноземные противоядия! Хочу-хочу-хочу!!!
По телу мурашки от восторга побежали. Я бы и сама тот час побежала бы в библиотеку, но мало того, что не знаю, куда бежать, так мне еще подробности о возвращении домой следует выяснить.
6. Диагноз для мужа и неправильные пальцы
- Как прошло? – с волнением спросили Этьен и Доротея. Они тревожно слонялись возле дверей в ожидании меня.
- Я его придушить готова. Вот этими вот руками! Не снимай, говорит, панталоны, не влюбись, говорит, в меня! Да кто в тебя влюбится такого? Кому ты вообще сдался? – обратилась к запертой двери.
- Тише, тише! Услышит же! – ужаснулись Этьен и Доротея.
- Уже слышал. Мне скрывать нечего и стесняться тоже нечего. Правда она такая, жалит хлеще крапивы, когда виноват, и обтекает теплой водой, если невиновен. Мне нужно остудиться. И это… Есть что на плечи накинуть?
Доротея растерянно переглянулась с Эйнштейном.
- Так вам холодно или жарко?
- А… Остудиться, в том смысле, что мне нужно пар выпустить.
- Вы умеете пускать пар? – искренне изумилась Доротея.
Ну е-мое… Идиомы на Ирбисе тоже не понимают. Хм. Мне пришла гениальная идея, как совместить приятное с полезным.
- Шуба есть? Холодно ведь на улице наверняка.
- Госпожа, вы меня совсем запутали. То жарко, то холодно, то шуба, то накидка…
- Дуй за шубой, а ты, Альберт, за девчонкой. Встретимся на улице.
- Зачем?
- Пар выпускать будем. Все. Идем, идем! Ребенка только укутайте потеплей, чтоб не застыла.
Через четверть часа мы с Доротеей внизу дожидались Альберта и Анахель. Я щеголяла в пуховой шапке и модной шубке, прикрывающей филей. Помощница закуталась в пуховой платок и накинула на плечи что-то похожее на тулуп. На мое счастье на Ирбисе не брезгуют зимней обувью. Я сунула ноги в валенки и блаженно выдохнула. Наконец-то избавилась от ходулей!
- Госпожа! Необъяснимое с вами! Зачем же вы обувь прислуги надели? Вот ваши вышитые каменьями черевички.
Приподняла подол платья и посмотрела на валенки. Теплые, целые, по размеру. Опустила подол.
- Вот пусть тот, кто их вышивал, и носит такую обувь зимой. Я в валенках пойду! Госпожа я или не госпожа?
- Госпожа, конечно, - смутилась Доротея, закрывая господский шкафчик для обуви. – Как изволите.
- Ты мне лучше скажи, зачем меня сюда призвали? Граф ваш – полный отморозок, так ничего и не пояснил.
Округлив глаза, помощница скромно промямлила:
- Может, вам лучше Этьен расскажет?
- От Альберта дождешься. Половину приукрасит, половину скроет. Я его суть уже раскусила. Мужик сам себе на уме. А мне нужна достоверная информация. Я вижу, что девушка ты скромная и честная. Говори не таясь, как на исповеди.
- Как на чем?
- Ох, ёжкин макарешкин.
- Что за зверь такой дивный?
Я взвыла, всплеснула руками и потянула помощницу на улицу. Ждать в доме становилось жарковато.
Тяжелая дверь охотно поддалась, выпуская нас на волю. В нос ударил ни с чем несравнимый запах мороза. Почему мороз пахнет дымом и немного мятой? Нет, не мятой. Скорее, ментолом. Освежающим, вкусным, дурманящим.
Вдохнула полной грудью и подставила лицо солнышку. Красота-то какая!
Сбежала вниз по ступенькам, прошлась по хрустящему снегу. Совсем как на Земле! Сгребла в охапку пушистый снежок и подкинула в воздух, наблюдая, как искрятся снежинки под солнечными лучами. До поросячьего визга люблю зиму!
- Ну, чего ты там встала, как вкопанная, иди же сюда!
Доротея подошла ближе и улыбнулась.
- Рассказывай давай.
- Только, если кто спросит, я вам ничего не говорила.
- Нет, конечно, я могила, - заметив испуганное выражение на лице собеседницы, махнула рукой. – Не обращай внимания, если в моей речи проскользнет что-то такое. Это земной сленг.
- Хорошо. Графиня Мадлен… Она… - девушка тушевалась, не зная, как подойти к обсуждению деликатного вопроса. – Я у нее раньше не работала. Сегодня первый день, как приступила, а оказалось, что вы уже и не графиня вовсе. Но по слухам, она очень легка нравом.
- Это как именно? – поинтересовалась, отломив от ближайшего дерева сосульку и попробовав на вкус. М-м! Куда вкуснее, чем на Земле. Не мудрено, здесь экология лучше.
- Вы что делаете?
- А ты попробуй, - отломила еще одну сосульку и дала Доротее. Та долго не решалась, а потом коснулась прозрачной ледышки кончиком языка и удивилась. Лизнула уверенней, еще и еще.
- Как странно. Как необычно!
- Застывшая вода и только.
Ну, не только это. Куча бактерий и микробов, мне ли, токсикологу, не знать. Но я не из тех, кто познав науку и проникнувшись количеством микроорганизмов вокруг, сходит с ума и превращается в верминофоба. Жить надо так, чтобы было что вспомнить. И, если уж на то пошло, промывание желудка и больничная койка – тоже воспоминания. У меня, например, в отделении, столько пациентов обрели друг друга! Ничто так не сближает людей, как совместная диарея. На трех свадьбах уже свидетельницей была. Так что даже путешествие в больницу можно превратить в приключение!
- Ладно, ладно. Давай к делу, а то придет Альберт и не поговорим. Что там за легкий нрав у госпожи?
- Уж больно она мужчин любит! – облизнув сосульку, разговорилась Доротея. – Видели ее и с булочником, и с поваром Жобером, и с бакалейщиком, и с продавцом ткани. А еще у нас садовник есть, сантехник… Сколько у Анахель наставников по магии сменилось… У-у... – девушка присвистнула, причем весьма профессионально, и закатила глаза. – Только на моей памяти граф четырех ученых мужей за шкирку выкинул.
- Задницей она крутит что ли?
- Еще как! – воскликнула Доротея, но испугавшись собственных слов, прикрыла рот ладошкой.
- Да расслабься ты. Все строго между нами. Как же граф позволяет такое поведение?
- А как не позволит? С его-то болезнью! Графиня молодая совсем, на десять лет его младше. Ей много требуется. Он сначала понимал, терпел… А потом, когда она вовсе обнаглела и дома неделями не появлялась, совсем замкнулся. Себя во всем винить стал. Матушка говорит, такая у них любовь была поначалу. Такая любовь! Я-то не знаю, сама еще малышкой была. Но с рождением Анахель все изменилось… Графине не интересно было возиться с девочкой, а с графом вот беда приключилась.
7. Брачный договор
За чаем она жеманно держала фарфоровую чашечку с блюдцем, пила маленькими глотками, сидела на кончике дивана, держала спину, не поднимала взгляд и вообще почти ничего не говорила. Как можно перекладывать на плечи маленького ребенка, который только познает мир, который должен бегать, играть и веселиться, такую ответственность? Раскрытие магии, король, приемы, этикет… Разумеется, рамки и правила приличия должны быть, но не калечить же психику юного существа!
- Анахель.
Не выдержала. Отставила чашку и посмотрела на девочку. Доротея и Этьен решили пить чай на кухне – негоже с госпожами – потому у нашей беседы не было слушателей.
- Скажи, чего бы ты хотела, если бы не была баронессой де Трувэ?
- У меня нет возможности предаваться праздным мыслям, графиня. Мозг должен трудиться каждую свободную минуту. Отец говорит, что в теле человека нет ничего лишнего и, если не заставлять наши органы трудиться каждый час, каждую минуту, то они попросту отомрут.
Я прыснула чаем. Вот угораздило же отпить! Просто с мороза такая благодать горячего душистого чайка с медом хлебнуть!
Кажется, граф со знанием дела говорит и у него однозначно кое-что отмерло! Кое-что, чем он давно не пользовался. Если вы подумали о нижней части тела, то фу на вас, бесстыжих. Я о сердце говорю. Ну, и о нижней части тоже. Чуть-чуть. Но больше все-таки о сердце.
- Как медик тебе говорю, твой отец ошибается.
- Мой отец тоже медик. Он создает новые формы жизни. А что создаете вы?
- Вообще-то, я помогаю убить новые формы жизни и избавить организм от следов их пребывания. Но суть не в этом. Анахель, чего ты на самом деле хочешь?
- Раскрыть свой дар, - без заминки ответила она, а я покачала головой.
- Этого хочет король. Твой отец и Бог знает, кто еще.
- Кто такой Бог?
- Ох, дорогая. Тот, кто наверху. Тот, кто управляет нашими жизнями и вообще приводит этот шарик в движение.
- У нас этим занимается Необъяснимое.
Ага. У нас раньше тоже всякую неизвестную фигню на необъяснимое списывали. Даже какая-то передача была на этот счет.
- Ты мастер заговаривать зубы!
- Нет, этим лекари занимаются. Я совсем не владею заговорами.
Раньше я никогда так часто не закатывала глаза. Выражайся просто, Кристина! Никаких идиом, метафор, гипербол и упаси тебя Необ… тьфу, упаси тебя Господи, не используй оксюморонов! Застыдят ведь!
- Ладно. Ты отвечаешь то, что от тебя хотят услышать. То, что тебе вложили в сознание, чему научили. Но чего хочешь ты сама?
Девочка поджала губы, со звоном поставила чашку на блюдце и поднялась.
- Я хочу закончить этот разговор и уйти в свою комнату. Поскольку вы чужачка, а не моя матушка, ваше дозволение мне не требуется. Доброго дня, графиня.
Прежде, чем я успела рот открыть, девочка вылетела из столовой. Бедное измученное дитя. Да Ирбис и конкретно замок графа прямо находка для врачей всех специальностей! Столько докторских диссертаций можно защитить, столько тем! В первую очередь, конечно, психологи и психиатры всех мастей заинтересуются, но для токсикологов тоже найдется работа. Именно этим я и планировала заняться! Поговорить с графом насчет сотрудничества.
Альберт помог найти комнату супруга. Без него я бы даже с компасом не справилась. Замок не слишком большой, как просветил дворецкий, всего пять этажей (ага, как дойдет дело до уборки, так «всего» превратится в «ого-го»!), но сеть коридоров и закутков превращают его в лабиринт. Остается только ниточку привязать и клубочек с собой носить, чтобы не потеряться. Ариадна же как-то спаслась при помощи клубка, я чем хуже?
Супруг моему появлению не обрадовался, хотя сдается мне, что это кислое выражение в области лица его обычное состояние.
- Кажется, вы обещали с сегодняшнего дня не заходить в мою комнату.
- Да кто, нас, женщин, поймет? – обворожительно улыбнулась, намекая Альберту, что пора покинуть нашу славную компанию. Дворецкий поклонился и бесшумно вышел.
Не дожидаясь разрешения мужа, расположилась на облюбованном кресле и привлекла к себе внимание. Так, зрительный контакт установлен. Перейдем к делу.
- Как вы знаете, ваше сиятельство, я по образованию токсиколог, - сказала и замолчала, подбирая слова.
Вы бы тоже тщательно слова подбирали, когда на вас смотрят таким взглядом, словно порчу наводят. Да и свежо в памяти касание ледяных щупалец, приковавших к сидению. Люди по-разному добиваются желаемого для себя поведения. Одни – вызывая в других уважение, иные – заставляя бояться, как граф. Это самый простой способ добиться нужного результата. Вот родители, например, чтобы добиться от ребенка необходимого поступка, обещают ему ремня. Я человек прямолинейный, но поскольку мне сейчас без сомнений обещали ремня, слова подбирала витиеватые.
- Мы бы могли помочь друг другу. Я уверена, что могу быть полезна в профессиональном плане. Доротея сказала, что ваши лекари отрезают конечности слугам при укусах змей.
- Все верно. Нужных сывороток на всех не хватает. Королевство не способно обеспечить их производство в необходимом объеме.
- Я смогу помочь. Обучить ваших людей технике безопасности, первым правилам самопомощи при укусе. Лекарям проведу медицинский ликбез, научу…
- Мы обходились без вас, поэтому как-нибудь справимся, - граф грубо меня прервал, и нарочито демонстрируя пренебрежение, отчеканил: - если это все – я вас не держу. Отправляйтесь по своим делам.
Женщина во мне требовала подняться, тряхнуть кудрями и удалиться с гордо поднятой грудью, зачеркнуть, головой. А вот ученый требовал проявить гибкость и приспосабливаться. Перед тобой пациент, Кристина. Он не властен над собственными эмоциональными реакциями… Ладно. Зайдем с другой стороны.
- Ваше сиятельство, скажу прямо. Есть вероятность, что я могу помочь вам с ногами.
В комнате похолодало. Лицо мужчины осунулось, стало острее, побледнело. Меня коснулись знакомые ленты, скользнули под подол платья, обвили мои лодыжки. Это было нежно-опасное касание. Я знаю, на что эти ленты способны и граф меня предостерегает. Этакое невербальное внушение. Получилось. Еще как получилось! Жутко до жути!
8. Откровения
- Разговор долгий. Кофе?
Напиток, который принесли, вряд ли на самом деле кофе. Но мне понравился. Нечто среднее между какао, горячим шоколадом, цикорием и, собственно, кофе. Ароматный, терпкий со специями и ноткой цитруса, бодрит и поднимает настроение.
Граф рассказал обо всем. Во всяком случае, коротко обрисовал ситуацию.
Во-первых, обмен женами возможен, когда все участники желают перемен. Непреложное правило. Против воли никто никого в другой мир не зашвырнет. Недовольных клиентов якобы не было, и за всю историю существования сервиса я пока первая такая нашлась. Кто его создал? Необъяснимое, конечно же. Вообще, у них тут все, что нельзя объяснить, приписывают Необъяснимому. Удобно, что! Надо взять на вооружение.
Во-вторых, я по-прежнему говорю на родном языке. А они говорят на своем языке. Необъяснимое, заботливое наше, адаптирует мировосприятие таким образом, чтобы знакомые мне явления я понимала так, как они понимаются на Земле. Например, тот же самый кофе наверняка никакой не кофе, а, не знаю, цумба-юмба или еще что-нибудь такое. Но поскольку моему сознанию это непонятно, оно переводит название напитка как кофе. Отсюда и непонимание между нами. Некоторые выражения Необъяснимое, как переводчик Google, переводит дословно.
В-третьих, магия.
Вот тут мы разговаривали долго и, о чудо, даже ни разу друг друга не убили. На Ирбисе какая-то проблема, о которой Арман распространяться не пожелал, и маги вырождаются. В принципе, и Необъяснимое бы с ней, с магией, но мы же на Земле пытаемся спасти животных из Красной книги. Раз они есть, значит для чего-то нужны. Тут так же. Маги служат государству, поставлены на жесткий учет, их размножение тщательно отслеживается, а потенциально одаренные дети – вообще отдельная надежда на то, что удастся восстановить род магов. Всего на Ирбисе осталось не более пары сотен одаренных. Самые редкие – лекари и творцы, подобно графу де Трувэ. Он создает оренаров – магических существ. Считается, что после смерти своего хозяина такое существо способно впитать в себя силу хозяина и передать ее наследникам, даже если те не одарены магически. Оренары, как хранители, отдадут за хозяина жизнь. Как я поняла, это нечто среднее между фамильяром у ведьмы и волкодавом у людей. Для тебя он лучший друг, для других – смерть на ножках.
Так вот, Анахель – дитя двух одаренных родителей. Мадлен принадлежит к сфере созидателей, к стихии порядка и силе земли. Не особо поняла, хорошо это или плохо, но в совокупности с графом, Анахель должна быть очень одаренной девочкой и принадлежать тоже сфере созидателей, иметь стихию порядка и силу земли как мать, или эфира, как отец. Но что-то пошло не по плану и сил у девочки вовсе нет.
- Как так получилось? – отставила пустую кружку с местным кофе и подперла подбородок ладошкой. Граф интересно рассказывал, я словно сказку слушала.
- В том и вопрос. Дар раскрывается в ребенке годам к четырем, к шести его осваивают все одаренные. В девять лет, в день рождения мага, проходит испытание. Это день, когда Необъяснимое либо раскроет силу Анахель полностью, либо заберет ее. Последнее случается с магически одаренными детьми все чаще. Многие не проходят испытание и выгорают магически. Мы нанимали лучших наставников и учителей, с ней кто только не работал, но дар спит мертвым сном. Я даже побывал у прорицателей!
Таким тоном граф про прорицателей сказал, словно в чем-то постыдном признался. Обычно у нас таким тоном о лобковых вшах в анамнезе сообщают.
- И что они напрорицали?
- Сказали, что дело в нас с Мадлен. Что девочка одарена сильнее, чем мы думаем. Наставники не смогут раскрыть ее силу. Только некий дар сердца это сделает. Я объездил все библиотеки мира. Нигде и ничего не говорится о даре сердца.
Дар сердца. Что может быть проще?
- Арман. Прости, конечно, но мне кажется, все очевидно. Прорицатели имели в виду любовь. Мне неизвестна сила более созидательная, чем она.
Граф фыркнул и допил свой напиток.
- Не делайте так! Не закрывайтесь! Я пытаюсь вам помочь. Мне хватило нескольких минут наедине с Анахель, чтобы понять – это дитя обделено любовью. Мадлен кормила ее грудью?
- Как можно спрашивать о таком?
- Я врач. Могу спрашивать о чем угодно. Это важно.
- Нет. Сразу после рождения дочери, Мадлен… По совету лекарей она перевязала груди и отдала дочь кормилице. Сестра Жобера – нашего повара – как раз родила сына. Она и выкормила Мадлен.
И пусть Анахель не мое дитя, но глаза защипало от обиды. Маленький комочек только появился на свет, а уже оказался не нужен матери.
- Вы не просто так отослали свою жену. Понимаю, вам неприятно об этом говорить, но что еще она делала?
- Помимо того, что унижала дочь? – граф отвел взгляд и отвернулся. – Анахель всегда была для нее недостаточно хороша. Даже когда все идеально, Мадлен находила изъян. Сначала я заступался за дочь, а потом… Потом случилось это и…
Граф указал на свои ноги, а после и вовсе поднялся в воздух вместе с креслом и улетел к окну. Шторы на этот раз оказались раскрыты. Шел снег. Крупные хлопья медленно вальсировали в воздухе, забавляясь и радуясь жизни. Их век так короток, но они берут от жизни все. Нам бы поучиться! Мы упиваемся горем, хотя можем вопреки всему радоваться тому, что имеем.
- Вам стало не до дочери, - я поднялась и подошла ближе к графу.
Но не настолько близко, чтобы нарушить его душевный покой. Стояла за спиной на отдалении, любовалась заснеженными видами окрестностей. Вдали за пышными белоснежными полями черная полоска леса. А под окном низенькие постройки, домишки слуг и крестьян. Из труб валит сизый дымок, крыши кутаются в снежные одеяла, с кромок которых свисают острые, блестящие на солнце сосульки. Сказочно. Волшебное время года.
- Анахель рано повзрослела. Приняла все с достоинством. Она знает, какая ответственность на ее плечах. Она – одна из немногих магов королевства. Если ее дар отомрет, король лишит нашу семью титула и имений, а ее заберут в академию благородных девиц, после чего выдадут замуж против воли.
9. Новое знакомство и повышение квалификации
- Что вы делаете? – раздалось за моей спиной.
Если бы я знала, что это так работает, сразу бы попросила!
- Сэдрик?
- Ваше сиятельство? – удивился мужчина и поклонился прямо в тулупе. Немного неуклюже, но искренне.
- Живо раздевайся. Нам нужно спасти Атима!
- Увы. Атима не спасти. Он доходит. Ходил к его жене и детям, отнес лекарство для младшенького. Воспаление легких.
- Чем вы лечите?
Мужчина снял тулуп, повесил его на крючок и ухватился за заснеженные валенки.
- Знамо чем, когда магия закончилась. Травами, госпожа. Травами. Мать-и-мачеха, липовый цвет, редька на меду.
У-у… Средневековье! Твою ж! И правда ведь средневековье. Никаких тебе антибиотиков. Да хотя бы цефазолин мне сюда, отходила бы малыша в два счета! О! Есть же проверенное средство. Шансов мало, но хоть что-то.
- А банки пробовали?
- Банки? – мужчина сбросил валенки и поднял на меня изумленный взгляд. – Какие банки?
- Обычные, на спину.
- Вы говорите странные вещи. Боюсь, я вас не понимаю.
Вот как не выдать свое инкогнито, и ребенку помочь?
- Когда я была во дворце, то видела, как одной из фрейлин королевы лекарь ставил банки!
- Фрейлине покойной королевы? – изумился Сэдрик.
Так. Мне срочно нужна информация! Много информации! Читать, читать и еще раз читать!
- Неважно, - отмахнулась я. – В общем, видела, как во дворце придворный лекарь ставил банки и тем самым спас женщину от смерти.
- А почему не воспользовался магией? Воспаление хорошо поддается магическому лечению, а у придворного лекаря почти неиссякаемый запас.
Ишь какой дотошный попался!
- Аллергия, - произнесла с сочувствием.
- На магию? – густые брови лекаря поползли вверх. – Вы удивительные вещи рассказываете, госпожа. Чего только в мире не бывает!
Мужчина поднялся и указал на дверь.
- Вы позволите вымыть руки?
- Да Бо… - осеклась, вовремя припомнив, что в местном пантеоне не водится богов. - Хорошенько и с мылом! – приказала строго, возвращаясь к запасам трав.
Думала, лекарь гораздо старше. Вообще, по классике жанра ожидала увидеть бородатого старика, а не молодого мужчину. Под сорок, может быть. Высокий, крепкий, как любой деревенский мужик, широкоплечий, мускулистый. Стрижен коротко, и только густые широкие брови выделяются на фоне правильного лица. Симпатичный даже. Харизматичный, во всяком случае. А уж как удивляется забавно!
- Ваше сиятельство?
- А?
Сэдрик тщательно вытирал руки о белое вафельное полотенце и кивнул в сторону стола.
- Что вы искали в мое отсутствие?
- Что-то, что поможет спасти Атима.
- Атима не спасти. Яд арвена убьет его через два, от силы три часа. Он уже подбирается к сердцу.
- Сэдрик. Ты умеешь хранить секреты? – спросила заговорщически.
Мне все равно придется экспериментировать с сыворотками для графа, поэтому так или иначе нужно заручиться поддержкой местного лекаря. Не хотелось бы каждый раз выдумывать новые истории, потому выдумаю одну, но крепенькую.
Рассказала, будто тот месяц, что Мадлен не было в замке, она училась при дворе короля лекарскому делу. Ну, мало ли какая блажь в головушку графини взбредет. Вот, де, теперь мне нужно руку набивать, практиковаться. Лекарь слушал мой рассказ внимательно, кивал и… не поверил, кажется. Но ничего против не сказал.
- Как, говорите, зовут лекаря, который вас обучал?
- Э-э… Я такая рассеянная. Не запомнила совсем!
Еще немного подумав, Сэдрик кивнул и принял меня в свою команду. Не поверил. Ни единому моему слову не поверил, но принял.
С его помощью дело пошло быстрее. Я выяснила, что вся медицина в Ирбисе строится на иных началах. Магия! Разумеется. У них нет вирусов, нет грибков или бактерий. Все болезни у них вызваны, ага, деструктивной энергией. Черной магией, короче, проклятиями и сглазом. Ну, это, в общем-то, вполне объяснимо духом времени. Лечение, соответственно, предполагается в первую очередь, магическое. Зелья, заговоры, рукоположение. По-моему, проще на болезнь положить кое-что другое, с тем же эффектом, но нет. Сэд говорит, что помогает иногда…
У него тоже магия есть, но слишком маленький запас. Для помощи Атиму требуется несколько его резервов. В общем, какой-то бесполезный в графском поместье лекарь. С его доходом мог бы и получше кого найти. Но в ходе работы я выяснила, что недостаток магии Сэд компенсирует знаниями. Он хорош в приготовлении зелий, мазей, притирок, настоек и всякого иного продукта народной медицины. Эффективность, в сравнении с медикаментами так себе, но хотя бы что-то.
Я в общих чертах рассказала о своей формуле универсального противоядия. Мужчина слушал внимательно – эта черта меня вообще в нем подкупила, любой мой бред, даже вранье о дворце, он слушал очень внимательно, - а потом выдал:
- Нет, ваше сиятельство. В таком виде формула не сработает. Слишком нестабильна. Сок ааравы, - да, названия земных трав тут сами собой на местные переделываются, - лучше заменить вытяжкой летици. И добавим для закрепителя и катализатора яд мантикоры.
- Яд мантикоры?
Сэд терпеливо пояснил принцип действия этого яда, и я сникла. С одной стороны – замечательный ингредиент. Для моего противоядия подходит, но на Земле не существует ничего с подобным принципом действия.
Примерно через час мы изготовили светло-сиреневый пузырек с противоядием. Шансов, что сработает, очень мало. Кроме того, это временное противоядие. Оно лишь замедлит распространение яда, но не деактивирует его. Разве что частично.
Мы влили содержимое склянки в Атима, частично обработали рану снаружи и частично пустили в кровь. Не знаю, какого эффекта я ждала, но хоть какого-нибудь.
10. Занимательная фармацевтика с последствиями
- Ваше сиятельство, я не уверен, что…
- Зато я уверена, Сэд! – воскликнула, стиснув ладони лекаря. – Я уверена. Ты ведь знаешь – могу просто приказать.
- Я никогда не боялся наказания. Тем более вашего, Мадлен…
Ну, здрасьте-приехали! Остался ли в замке хоть один мужик, с которым графиня не кувыркалась? Мужчина нежно погладил мои ладони и грустно улыбнулся. Ладно, не опасный тип. Просто влюбленный, не агрессивный, молчаливый и терпеливый.
Первым делом мы проверили состояние ребенка. Тяжелое. Я научила Сэда ставить банки, объяснила принцип действия.
- Смотри, - произнесла, нагревая банку и прикладывая ее на спину малыша. - Сейчас в легких ребенка… э-э… бесчинствует, пусть будет, деструктивная энергия. Без магии, - читай, без антибиотиков, - мы не можем ее побороть. Зато мы можем заставить ее выйти из тела!
- Правда? – всхлипнула женщина.
Самое тяжелое – наблюдать за страданиями пациентов и их семьи. Только что потеряв мужа, она могла лишиться еще и ребенка. Другие ребятишки испуганно подглядывали за нами в щель деревянной двери. Уже стемнело за окном, спать бы им пора, но волнуются за братика, видимо.
- Это не точная наука. Но да. Энергия выйдет в подкожную клетчатку, туда, где организму проще всего ее перебороть.
Поставила вторую банку. Дальше к делу подключился Сэд. Все же я тут не навсегда, пусть научится. Возможно, этот способ поможет спасать детские жизни, когда я вернусь на Землю.
С малышом мы остались на час. Я дала женщине советы по уходу и обеззараживанию помещения, о том, как сберечь других малышей и пережить зиму, чтобы никто не заболел. О положительной динамике говорить рано, но дыхание малыша стало более мягким и спокойным. Когда мы уходили, он забылся сном на материнских коленях.
- Вы удивительная женщина, графиня, - негромко произнес Сэд, когда мы возвращались в его избушку.
Стояла чудесная погода. С черного, как смоль неба, сыпался пушистый снежок. Все совсем как на Земле. То же небо, те же звёзды, только люди другие и традиции тоже.
Сэд молчал, изредка кидая на меня осторожные взгляды. Я делала вид, что не замечаю. В компании мужчины мне было хорошо и уютно. По-душевному тепло. Впервые за день не чувствовала себя чужой. Впервые понимала, что не нужно держать барьеры и строить из себя ее сиятельство. Ну, какое я сиятельство? Даже по токсикологии светилом еще не стала. Хотя со знаниями, полученными на Ирбисе, вполне могу продвинуться в данном направлении.
- Вы наверняка проголодались. Хотите чего-нибудь? Хотя бы чаю?
- Да. Было бы неплохо. А мед есть?
- Гречишный.
- Превосходно!
Сэд остановился и осторожно тронул меня за руку.
Так…
В свете фонаря его открытое лицо с красными от мороза щеками казалось совсем детским.
- Вы же не Мадлен…
И вроде это не преступленье, а сердце зачастило пугливым зайчишкой.
- А с какой стати ты обращаешься к госпоже по имени?
- Ты сама меня об этом просила.
Приплыли. Нас с графом ждет тяжелый разговор. Графиня слишком бурную деятельность на мужском фронте развела. Сомневаюсь, что у меня получится ее изображать и не попасться. Или прежде, чем знакомиться с мужчиной, уточнять, пили ли мы с ним на брудершафт?
- Правда?
- Правда, - негромко ответил лекарь. - А еще у нее аллергия на гречишный мед. Вообще на мед, но гречишный в особенности.
- Ты поэтому догадался?
- Догадка возникла сразу. Мадлен знает о королеве и никогда не интересовалась медициной. Значит, вы попаданка?
Пожала плечами и улыбнулась. Страх отступил, оставив после себя жар на щеках. Или это мороз кусался. Ночью он всегда усиливается.
- Я Кристина. С Земли, - сняла пушистую варежку и протянула ладонь. - Сама не рада, что здесь оказалась. Это меняет планы насчет чая?
Мужчина улыбнулся и неуверенно пожал мою ладонь. Все же жест на Ирбисе, как я поняла, не принятый.
- Напротив! Любопытно обсудить то противоядие, что мы применили к Атиму.
- Это еще что! Я планирую открыть этому миру антибиотики! И много, много чего еще столь же великого!
Так и подмывало добавить «долой естественный отбор!» но звучало бы слишком пафосно. А что, если подумать, мое имя на Ирбисе будет греметь в веках. Первооткрыватель антибиотиков! Или здесь их назовут чудодейным зельем? Лишь бы меня на костре не сожгли, мало ли, какие они тут темпераментные…
За чаем мы с Сэдом обсудили щекотливую ситуацию с моим попаданством. Поскольку это дело не лечится, придется ждать и терпеть. Сэд оказался на редкость адекватным мужчиной. Обещал никому не раскрывать мой секрет и даже всячески помогать с лекарством для графа. Все хорошо, только влюбленный взгляд немного смущал. Во мне мужчина упорно видел Мадлен, поэтому я просила называть меня Кристиной. Чтоб не забывал разницу. Да и вообще…
- А граф тебя не хватится? - спросил Сэд, помешивая лапшу, пока я подготавливала плесень к добыче пенициллина. В кустарных условиях при минимальной аппаратуре выйдет слабенькая концентрация, но все лучше, чем ничего. Будь здесь моя химическая лаборатория…
Вздохнула.
- Не думаю. Он меня видеть не желает. На редкость мерзкий тип. Понимаю, что больной, но все равно. Не перевариваю его.
- К счастью, ты не желудок. Переживешь.
Мы рассмеялись, окончательно стерев границы меж друг другом. Профессиональный юмор сближает.
- Главное не влюбись в него, - с отчаянием попросил Сэд. Хорошо, что в этот момент я не могла отвлечься от процесса, иначе выйдет из-под контроля и придется начинать заново.
Лекарь закончил готовить ужин, разложил по тарелкам нехитрое блюдо и позвал к столу. Кушать, конечно, хотелось, но когда у тебя под носом цветет пышным цветом пенициллиновая плесень, это заставляет несколько сбавить обороты.
- Подойди сюда. Научу тебя кое-чему.
Сэд нерешительно замер неподалеку. Я немного подвинулась и кивнула, приглашая его присоединиться к процессу. На самом деле соскабливать плотную зеленую плесень с хлеба – не самое приятное занятие, но я должна передать свои знания.
11.Уроки этикета с того света
У графа дернулся глаз.
- И вообще не одеты толком.
Испепеляющий взгляд супруга прошелся по мне и замер на обнаженном колене. Туше. Вскочила на ноги, поправила юбки. Сэд тоже поднялся и, виновато потупив взгляд, произнес:
- Простите, ваше сиятельство. Оно случайно так получилось.
Лицо Армана исказила злая усмешка. Ну, справедливости ради, учитывая прошлое Мадлен, я бы тоже не поверила, что оно случайно так получилось. В суматохе он мог и не заметить, что мы упали. Или не захотел заметить. А дальше буйное воображение дополнит картинку необходимыми узорами и недостающими деталями.
- Мы уходим! – заявил граф.
- Мда. В общем, ты все понял, Сэд? Главное соблюдай температурный и световой режим, иначе все, над чем мы работали, будет разрушено.
- Я… я… да…
- И хлеб. Нам нужно больше пенициллина! Накроши его в… Эй!
Ленты нагло обвили меня за талию и потащили к графу. Я пыталась упираться, чтобы договорить, да и вообще, не котенок же я, что б меня за шкирку волокли, но мужик на то и мужик – сильнее оказался.
- Сбрызни водой и закрой в банке…
Граф одним движением укутал меня шубой и, подняв над землей, поволок за собой.
- Воздуха должно быть…
Громко хлопнула приставленная на место дверь, отсекая меня от Сэдрика. Вот и поговорили.
Вспомнилось, как в детстве мы с девчонками мечтали о таком мужчине, чтобы по голове дубинкой, на плечо и в пещеру. Ирбис – прямо место, где сбываются мечты. Вот только ребенок оказался тем еще сюрпризом, дубинка по голове и на плечо грозит не романтикой, а истерикой, а красавец мужчина ущербный морально. Было бы смешно, не будь так грустно!
- Кажется, мы договаривались насчет ваших панталон, графиня, - прорычал муж.
Понимаю, что вроде как серьезный разговор и меня застукали на горяченьком, но в голове другая мысль: как? Серьезно, как это работает? Мало того, что граф, инвалид, спокойно себе передвигается без инвалидной коляски, так еще и меня тащит. Моя немаленькая ноша, утяжеленная платьем и шубой, нисколько его не смущает. Лечу я себе, вольготно устроившись на невидимых лентах как на кушетке или чьих-то больших и удобных руках, и пытаюсь понять: то ли крыша съехала, то ли весь мир кукукнулся, а я одна нормальная. Редкие прохожие спешно меняли направление, когда нас видели, а особо любопытные выглядывали в окна, чтобы было о чем завтра пошушукаться. Ох, и сплетни поползут… Уверена, каким бы ни был мир, а желание посплетничать неистребимо.
- У вас есть кладбище? – спросила как бы между прочим, разглядывая луну.
Детство вспомнилось. Как мама везла меня на санках, укутанную шубой и шалью так, что руки не опускались, в стороны торчали, как у пугала. Я тогда тоже смотрела на небо, звезды и луну разглядывала. Хотела ртом снежинки ловить, но получалось только носом, потому что рот был плотно завязан шерстяным шарфом. Вообще, она нос планировала завязать, но в результате моей диверсионной деятельности, нос удавалось высвободить из плена…
Сейчас ощущения те же, а вот реальность несколько иная…
- Что? – не понял граф и даже соизволил повернуться.
- Хочу знать заранее, куда прятать ваш труп… Что вы так на меня смотрите? Сначала сама хотела пристукнуть за ваш злой язык, а теперь вижу, что без надобности. Вы менингит схлопочете. Или воспаление легких. Я, конечно, вас вылечу. Антибиотик скоро будет готов, но зачем так рисковать?
- Мы три часа разыскивали вас по всему замку!
- Не вы ли отослали меня, дорогой супруг, чтоб не мешалась? Меня Доротея отвела к лекарю. Могли у нее спросить, где искать.
- Она отбыла из замка по делам. Впредь я не желаю видеть вас в компании этого мужчины.
- Подарю вам на Новый год губозакатывательную машинку. Чтобы, когда слишком многого захочется, могли сами себе помочь!
Лучше бы он меня в сугроб бросил. Честное слово! Нет. Бережно поставил, смерил презрительным взглядом и бросил:
- Вы невредимы и одеты тепло. Дойдете сами.
- Дойдете сами! – передразнила еле слышно и поспешила за его сиятельством. Отомстить мне решил. Летел так, что я едва за ним поспевала, утопая в глубоком снегу, который так и норовил забраться в валенки. Лучше бы и дальше как нашкодившего котенка нес! Эй, граф, хочу обратно на ручки!
Дома не успела перевести дух, как на меня обрушилась новая информация.
- Я вызвал для вас педагога по этикету, - обозначил мужчина, наблюдая как Альберт, чей презрительный взгляд прожигал мою макушку, помогает мне снять шубу. - Преподавать она сможет только после полуночи. При свете луны. Надеюсь, у вас нет с этим проблем?
- Вы же привыкли засыпать без жены под боком!
При мысли о сне широко зевнула, спрятав зевок в кулаке. Вместо ответа хмурое и раздетое его сиятельство полетело по коридорам замка. Альберт крякнул и намекнул, чтобы следовала за хозяином и меньше открывала рот.
Нагнала мужа и решила поговорить.
- Вы же понимаете, что у меня с Сэдриком ничего не было?
Странное ощущение: идут двое, а только мои туфли стучат по паркету.
- Конечно, понимаю, - ухмыльнулся муж.
Ну, хоть какое-то облегчение!
- Я пришел слишком рано.
- Арман!
Мужчина бросил на меня хмурый взгляд, но тут же утратил интерес. Небрежно поправил растрепавшиеся волосы, хотя как по мне они лежали идеально: крупная волна, зачесаны на бок, очень красиво.
- Не понимаю, что вы хотите доказать своим нарочито пренебрежительным отношением! Мне казалось, что мы договорились о перемирии?
- Мне тоже казалось, что мы договорились, - немного разочарованно протянул мужчина, открывая двери в библиотеку и приглашая меня войти. Но я замерла, глядя ему в глаза.
Чего я требую от мужчины, которого так жестоко обманывала женщина? Вот тоже глупость – разводы на Ирбисе запрещены. Да гнать бы ее, эту Мадлен, ссаными тряпками из замка и жениться по любви. Не удивительно, что Арман мне не доверяет. Да и ситуация, скажем прямо… Если бы я заметила девицу, сидящую верхом на Игоре, и услышала бы: «это не то, о чем вы подумали», то как минимум, истерично бы усмехнулась. На развод бы, конечно, не подала, но от супружеского ложа месяца на два отлучила бы. Мужа, естественно, не девицу. Ее бы поколотила в темном переулке.
12. Занимательная анатомия и непреложные законы физиологии
- Не помешаю?
Глупый, в общем-то, вопрос. Разве можно помешать состариться за бесцельным времяпрепровождением? Я ему, можно сказать, жизнь спасаю! Надо погуглить, кстати, как много людей скончалось от скуки и уныния.
- Панталоны при вас, но босиком, - констатировал мужчина, не повернувшись.
- Кстати о птичках! Нужно что-то делать с мужчинами в вашем замке. Еле отбилась от очередного любовника вашей жены…
Арман сжал кулаки и я умолкла. Неосознанный жест, мимолетный, но я уловила. Графу и без того плохо. Сам понимает, что жена стерлядь, но что поделать, если ты плаваешь в озере, откуда один только выход – выброситься на берег…
Как-то у нас не клеилось. Мы оба понимали, что погорячились у Сэдрика и знали, что ждет впереди: ночь на разных концах кровати, полная неловкой тишины. Наша первая с Арманом семейная ссора. То есть вот настоящая семейная ссора. Вроде как объявили перемирие, а потом все пошло наперекосяк. И виновата не Мадлен, а я сама.
Если включить режим разумной женщины – виновата же! Могла предупредить мужа, что пойду к лекарю работать над лекарством? Могла. Могла попросить Доротею предупредить того же Альберта? Тоже могла. Но не сделала. И допоздна засиделась сознательно. И, когда Сэдрику отвечала, что граф обо мне даже не вспомнит – лгала себе. Хотела, чтобы вспомнил. Чтобы пришел. Чтобы переживал.
Зачем?
А кукуй его знает, зачем. Вот в природе нашей женской подобные выкрутасы. На каком-то подсознательном уровне даже нормальная взрослая женщина хочет, чтобы ее ценили, чтобы о ней беспокоились.
Но есть и какая-то польза в случившемся. Арман искал меня. Пришел за мной. Значит, ему не все равно на жену и не такой уж он ледяной истукан, каким хочет казаться.
Терпеть не могу семейные ссоры! Я смотрела на мужчину от двери. Он сидел возле окна и намерено меня игнорировал.
- Ты знал, не правда ли?
- О чем? – ответил граф немного нервно.
- О Мадлен и Сэдрике?
Жесткая усмешка, глоток чего-то крепкого с ароматом дуба и цитруса.
- Проще сказать, с кем Мадлен не спала.
- Ты знал, что он ее любит!
Граф медленно поставил бокал на приставной столик, развернулся, провел по мне долгим, но безразличным взглядом, задержавшись на торчащих из-под подола голых пальчиках.
- Вы и суток не провели в моем мире, но успели подружиться со слугами и узнать о моей жене больше, чем я узнал за время нашей совместной жизни.
- Значит, не знал? – произнесла с сочувствием.
Одно дело, когда просто крутят задницей за твоей спиной, другое дело, когда за ней же зарождается настоящая любовь. Измену тела можно пережить, но вот измену сердца… Вряд ли.
- Догадывался. Вы больше никогда не встретитесь с тем мужчиной.
- Встречусь, - отчеканила жестко, чтобы сразу заявить о своих намерениях. – Мы с Сэдриком…
- Нет и не может быть никаких «мы» с Сэдриком, это ясно?
- Арман, я…
- Запру в башне! – он повысил голос.
- Да запирай! – крикнула в ответ и даже ногой топнула.
Мы смотрели друг на друга со злобой. Как быки на красную тряпку. Осталось только бить копытом и пускать пар из ноздрей.
Совсем не клеится. Да что ж за служба-то такая корявая этот обменжён? Какой-то бракованный получился обмен. Просчитались они в этот раз. Уж насколько я терпеливый человек, но этот тип что-то с чем-то. Его хочется стукнуть чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы там все заработало как надо. Но, как врач, я знаю, что это не действенный метод. Стукнуть-то стукнешь, а вот последствиям не возрадуешься. Как там мама любит поговаривать? Женщина должна быть мудрее. Женщина должна быть терпеливее. Женщина должна… Такое чувство, что только родишься женщиной, а уже всем должна!
Ну, терпеливая и мудрая Кристина. В бой!
Вдохнула полной грудью, исполненная решимости сказать что-нибудь жизнеутверждающее и доброе, глянула на Армана и произнесла с запинкой:
- Я… э-э… я спать.
Не знаю, удивился граф или нет, но вместо спать я пошла умываться. Но за привлекательной дверью оказалась гардеробная. Чтобы не выглядеть идиоткой, я вышла оттуда с рубашкой Армана, что не ускользнуло от вездесущего сноба.
- Зачем вам моя одежда?
- Коллекционирую! – буркнула, хлопая правильной дверью. Если она не ведет в ванную, то я королева Виктория!
Вторая попытка увенчалась успехом. Я умылась, расплела волосы, расчесала их, но от идеи раздеваться в царстве плитки и кафеля отказалась напрочь. Однажды в детстве мы спешили на утренник в садике. Мама наскоро меня вымыла и начала натягивать платье прямо в ванной. Я поскользнулась и так сильно ударилась головой о раковину, что последствия до сих пор сказываются. Неделю в реанимации лежала…
Воспоминания настолько свежие, что из ванны вышла, все так же бережно прижимая к груди текстиль супруга. Использую как ночнушку, и будет ему наказанием!
Арман продолжал сидеть, глядя в окно. Так и хотелось ткнуть его палочкой, чтобы проверить жив или нет. Вместо палочки потрогала вопросом:
- Почему ты так упорно просил меня в тебя не влюбляться. Откуда такая самонадеянность?
Граф усмехнулся. Ну, хотя бы жив.
- Чтобы покорить сердце любой женщины Ирбиса требуется четыре вещи: внешность, титул, состояние и наличие магии. Все это у меня имеется.
Скептически подняла бровь. А еще к списку несомненных талантов граф забыл прибавить природную скромность. Видимо, из нее самой и забыл!
- Ну, раз вы так говорите, - съязвила я, исполнив шутливый реверанс.
- Что это значит?
- Это значит, что на Земле мужчины оцениваются по иным критериям. Да, у нас тоже есть графы и принцы, и многие грезят выйти за них замуж. Богатство тоже является не последним фактором, многие женщины ради денег готовы на… да на все готовы. Но подавляющее большинство довольствуется малым. Мы, женщины, сами себя обеспечиваем. Мужчина для нас – спутник жизни. Партнер. Друг и соратник. Тот, с кем мы вместе пройдем наш путь, тот, с кем в старости будем вспоминать былое… У нас, в идеале, не потребительские отношения. Женщинам важна духовная связь, близость и родство душ… Что? Почему ты так смотришь?
13. Утренние грезы
Завизжала и резко села в кровати. В висках клокотала кровь, на лбу проступила испарина, руки дрожали… А этот бесстыжий соблазнитель, этот постельный узурпатор, этот… В общем, граф рядом лежал и еще смотрел на меня с нескрываемым интересом, подложив руку под голову.
- Приятный сон?
- Да Боже упаси. Или как в вашем мире говорят – Необъяснимое. Кошмар приснился. Ужас просто! Панический. Аж руки трясутся, вот, - продемонстрировала ладони. Так листики осины трепещут на ветру. И дыхание у меня такое же было – прерывистое, поверхностное, будто задохнусь сейчас.
- Это вы от ужаса так томно стонали, что даже весь замок разбудили?
Сузила глаза и вспыхнула:
- Твоих рук дело?
- Что вы, - словно издеваясь, граф показал ладони. – Я над снами не властен. Это все ваше воображение, ваши желания.
Воспаленное и дурное какое-то у меня воображение! Чтобы я, да с этим!
Мазнула взглядом по красивому лицу, сильной шее, рельефной груди…
Нет, ну, допустим, в темной комнате и можно, если он рот открывать не станет. Почему в жизни не бывает так, чтобы человек и внутри, и снаружи хорош? Если красавец, то обязательно характер дурной, если характер, что мед сладкий, то обязательно урод. Где жизненная справедливость? Я согласна, чтоб чуть краше обезьяны, но при этом человек душевный. Вот как мой Игорь, например.
Ага. Игорь. Нашла кого в пример поставить. Он душевно выбрал ту бабу, у которой сиськи больше и задница крепче. А моя чем не угодила? Хорошая у меня задница. Крепкая. Для достоверности пощупала под одеялом, чем немало изумила графа.
- Мне каждый раз кажется, что вы не в силах удивить меня еще больше, но каждый раз я ошибаюсь.
- Я уродина? – спросила внезапно даже для себя. Ехидное выражение пропало с мужнего лица, посеребренного лунным светом. Притягательно опасен. Опасно притягателен. Ух, чертяка!
- С чего вы так решили?
- Мой муж предпочел твою жену, потому что я недостаточно для него хороша. Я что, уродина?
- Нет. Вы не уродина, Кристин, - негромко произнес граф неожиданно мягким голосом. Мне даже на мгновенье показалось, что рядом со мной человек, но нет. Следующей фразой он вернул меня с небес на землю: – Не первая красавица, конечно, но не уродина.
Схватила подушку, огрела ею графа по голове и гордо поднялась.
- Вы же хотели правды, зачем обижаться? Куда вы пойдете ночью?
- Не я. Ты! Поспишь в ванной. Или в кресле. В библиотеку можешь идти, к леди Муа. За нее, кстати, отдельный удар подушкой заработал, - на лице графа промелькнуло нечто отдаленно похожее на улыбку. Тряхнула головой, не давая ввести себя в заблуждение. Враг вооружен шикарной внешностью и опасен скверным характером. Никакой жалости, Кристина! - Хоть на край света иди. А знаешь, придумала! Иди на самую высокую башню и ляг там на каменный пол! Тебе будет уютно в родной стихии. Такой же отмороженной, как и ты. А еще я… Эй!
Всплеснула руками, когда волны графской силы обвили меня за талию и потянули обратно в постель.
- Думаю, на сегодня представлений достаточно.
Меня плавно уложили в кровать и даже накрыли одеялом.
- Вы способны вести себя адекватно или оставить путы до утра? Мне несложно, – заботливо произнес супруг.
Сколько я всего сказать хотела – не передать даже оттопыриванием среднего пальца! Даже матерные слова всех языков мира не способны передать, но свободы хотелось больше, чем выговориться.
- Способна, ваша светлость.
Путы ленивыми змеями сползли с меня и вернулись к своему хозяину. До чего же жуткое у него умение! До сих пор в голове не укладывается, что магия существует!
- Ваше сиятельство. Пора бы запомнить.
- Сиятельство, тоже мне, - пробурчала под нос, поворачиваясь к Арману спиной и укутываясь теплым одеялом по самую шею. – Так сияешь, что аж ослепну скоро.
До утра спала как опытный шпион в засаде: тревожно и урывками. Стоило графу повернуться, я тут как тут, стоило почесаться, я уже бдю, но при этом бессовестно проспала момент, когда мой благоверный выспался и изволил меня покинуть.
Как в дешевом порнофильме: красивая девушка в мужской рубашке и на дорогих простынях. Теперь должна открыться дверь и в нее войдет красавец с голым торсом. Он втолкнет столик на колесиках, сервированный легким завтраком. Посмотрит на меня взглядом, от которого кровь вскипит, улыбнется нагло и самоуверенно, а потом небрежно бросит:
- А, вижу, проснулись.
Что? Нет, не это! Что-нибудь романтичное и приятное, а не…
Ах, это граф.
Выплыла из утренних фантазий и потянулась в кровати. Муж снова расхаживал с голым торсом, играя на моих нервах, как на гитаре. Я, кстати, когда гитару осваивала, пять струн порвала. Видимо, Арман желает побить мой рекорд. Душевные струны и нервы рвутся в два счета. Только, правда, по лбу прилетает знатно.
- Так и помечу – зрение в порядке!
Я лениво дотянулась до прикроватной тумбочки, открыла верхний ящичек и скептически хмыкнула. Любовный роман, помада, нечто похожее на земной презерватив, огрызок чего-то вроде мела, крошки и какие-то исписанные листы.
- Что вы ищете? – граф вылетел из гардеробной и окинул комнату в поисках чего-то.
- А ты что ищешь?
- Рубашку. Белую, шелковую, с…
Его взгляд остановился на мне, мазнул по телу, замер в районе груди.
- Снимайте.
- Не снимается. Все натуральное!
- Рубашку снимайте.
- И не подумаю! – скрестила руки на груди. – Что это еще за новости?
- Вы не знаете приближенных короля. Все должно быть идеально! Начиная с нашего внешнего вида и заканчивая манерами.
- Заканчивая? Возможно, с них стоит начать? Рубашка помята, и она на мне!
- Это искристый шелк. Он не мнется. Нарочито или нет, но из всего у меня имеющегося вы взяли самое лучшее.
- Скряга! Рубашка на мне и точка.
- Я могу легко это исправить.
Меня коснулись прохладные волны и, честно говоря, стало обидно. Если бы, скажем, он ко мне руку потянул, я бы по ней шлепнула. Но сложно противиться тому, чего не видишь. Рубашку, значит, хочешь? Да подавись!
14. Барахлит? Заведем!
Почти сразу внутрь вбежала Доротея, а вместе с ней и неизменная суета. Но суета правильная, живая, задорная. Я не смогла обдумать случившееся и это даже к лучшему. Знаю я себя, накручу лишнего…
Насколько люди разные! У каждого своя аура, от каждого веет своей энергетикой, историей. Доротея – простая, открытая и дружелюбная, без амбиций и гонора. Она разложила на кровати наряд для завтрака и стянула с меня одеяло.
- Подъем! Я должна сделать из вас прекрасную бабочку в невыполнимо короткие сроки!
- Не первый раз, - успокоила я, поднимаясь с кровати. – Выполнять невыполнимое!
- Но первый раз плод моих трудов предстанет перед посланником короля!
- Строго говоря, я плод трудов своих родителей, но как бы то ни было – ты справишься!
Мне удалось немного успокоить Доротею и дело пошло быстрее. Для завтрака она приготовила воздушное платье из кремовой органзы, а волосы заплела в несколько тугих кос, которые изящно подколола шпильками с драгоценными каменьями. Серьги подобрали под цвет заколок: простые, не броские. Завтрак все же, а не торжественный ужин.
На Земле я так даже на собственную свадьбу не наряжалась, не говоря уже о завтраке. Хотя в моих любимых сериалах герои все время завтракают у себя в столовой при полном параде. Нет бы хоть раз показали правду: пижама с растянутыми коленками, майка с дыркой и пятном от кетчупа, синяки под глазами, нечищеные зубы, торчащие волосы… Не то, чтобы я олицетворяла все вышеуказанное, Боже упаси, но реализма не хватает! А, если в испанских домах все реально так, то я в печали. Ибо я в лучшем случае иду готовить завтрак, умывшись и причесавшись. Если буду накладывать макияж и переодеваться, Игорь скушает свои утренние блинчики только к обеду следующего дня…
Пока прихорашивалась, узнала, что Доротею вчера отправили из замка за продуктами. Жобер решил приготовить к приезду особого гостя особое же блюдо, а ингредиентов не хватило. Доротея уехала, а предупредить Альберта о том, где я, не подумала. Вот и вышел конфуз.
- Меня, конечно, страшно ругали. Этьен такие слова выкрикивал, такие слова!
Заметно, что Доротея едва слезы сдерживала, когда об этом говорила. Она аккуратно закрепила последний локон шпилькой и осмотрела результат работы.
- Все идеально, госпожа!
И это правда. Чистая правда. И в половину такой красивой на своей свадьбе не была. Если посланник короля не влюбится, то у него дурной вкус.
Поднялась и, обняв Доротею за плечи, приободрила ее:
- Не расстраивайся. Я поговорю с Альбертом. На тебе столько дел! Как все упомнить? К тому же, ты не могла знать, что я так задержусь у Сэдрика. Я сама этого не знала! Сразу после завтрака поговорю с ним!
- Не стоит, ваше сиятельство! Если кто-нибудь узнает, что я жалобщица, мне же потом жизни не дадут!
Точно, я забыла главный закон любого общества: стукачей никто не любит.
- Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Но, если тебе станет грустно или одиноко – приходи ко мне, договорились?
- Договорились. Спасибо вам, госпожа. Вы добрая!
Добрая… Будешь тут доброй! За каждого первого в этом мире душа разрывается. Миленькие вы мои, больные мои, недообследованные! Валерьянки на вас всех нет!
В столовую явилась с небольшим опозданием. Но, кажется, леди Муа вчера говорила, что дама не должна являться раньше назначенного срока. Необходимо заставить мужчину слегка потомиться в ожидании. Сразу вспомнилось, как по осени я готовлю помидоры, томленые в собственном соку. «Томат ты мой распрекрасный!», - подумала, глядя на невозмутимого графа. По правую руку от него за небольшим столом на восемь персон, восседала Анахель. Арман поднялся, склонил голову, подвинул для меня стул.
Что ж, не будем дразнить мужа, а то он сразу целоваться кинется. И ведь не факт, что устою, но не в присутствии же Анахель. Все. Кристина Золотова – хорошая девочка.
Я села за стол, вспомнила все, что знала об этикете из нашего мира, все, что мне леди Муа вчера пыталась вдолбить экспресс-курсом и поняла, что ничего не понимаю.
В нашем мире справа лежат ножи и ложки, слева – вилки, впереди – куча стаканов и прочей посуды. Здесь же мне предлагались весьма любопытные столовые приборы: ложковилка, двуглавый родственник ножа, ложка, которая ложка с обоих концов, обычная палка, чеснокодавка и лопатка. Уф. Ну хоть лопатку знаю. Можно взять и прикопать ею того, кто такое извращенство придумал.
- Графиня, только не говорите, что впервые видите столовые приборы! – с неподдельным ужасом осведомился граф, расстилая на коленях салфетку. Бросила беглый взгляд на Анахель. Она проделывала то же самое.
- Нет, конечно же нет! – ответила уверенно, расправляя салфетку и укладывая ее на колени. Анахель захихикала и закрепила салфетку в декольте.
Варвары! Кто ж запихивает салфетки в декольте?
- Мадлен, вы уверены?
Арман, кажется, не заметил шалость дочери, которая намерено меня подставила. Что ж, маленькая проказница, сдавать я тебя не стану, но мы с тобой еще поговорим на этот счет.
- Уверена, уверена. Хотя, нет, не уверена. Почему я должна запихивать салфетку себе в декольте?
Вынуждена отметить, что Доротея подобрала весьма открытый наряд и мои груди, прижатые друг к другу, румяными булочками выглядывали из корсета. Румяными в буквальном смысле. Румяна и едва заметные блестки – писк сезона при дворе. По мне так пищала бы мода поменьше. Вдобавок ко всему вместо тапочек на ногах опять пыточные колодки, хотя Доротея обещала раздобыть для меня то, о чем я просила. Тьмутаракань, они о тапках тут и знать не знают!
- Мужчины накрывают колени, потому что еда, в случае чего, приземлится туда, - он пальцем показал траекторию возможного падения еды, и я поняла фишку. Женские буфера под обстрелом.
- Ах, вот оно что! Умно, умно…
Понятное дело, до прихода важного гостя к еде мы не притрагивались. Только смотрели и облизывались. Арман очередной раз гонял дочь по вопросам, которые может задать посланник короля, девочка отвечала без запинки. Со стороны могло показаться, что за столом сидит последняя новинка японской робототехники. Красивая, правильная, аккуратная, даже чересчур воспитанная девочка. В ней отчаянно задавливают ребенка и та шалость, которую она позволила в отношении меня, даже немного приободряла. Я подмигнула Анахель, но та вздернула носик и проигнорировала мой жест.
15. Незваная гостья
- И много у вас пациентов? – небрежно бросил граф, подложив руку под голову.
- Достаточно, - буркнула, снимая с него ботинки.
- И этот метод работает с ними?
Ага! Кто-то ревнует? Поставила ботинки рядом с кушеткой и посмотрела в задумчивое лицо графа, который делал вид, словно разглядывает лепнину на потолке.
- А метод, которым ты планировал заткнуть мой рот? Работает с другими женщинами?
- Он индивидуальный. Только для вас.
Не смотри на меня так. Не смотри, кому говорю!
- Вот и эта методика эксклюзивна, - произнесла сдавленным голосом и припечатала, пока граф не очухался: – Мне нужно снять с тебя брюки. Не бойся, я не планирую над тобой надругаться. Нужно всего лишь проверить чувствительность, провести наружный осмотр.
Потянулась к пряжке ремня, но Арман накрыл мою ладонь своей.
- Это лишнее. На сегодня достаточно.
- Только я решаю, когда достаточно. Иначе посреди обеда с этим господином тоже заявлю, что с меня хватит.
Мы сверлили друг друга взглядами. Словно на рапирах бились. И неважно, что ни он, ни я на это не способны. Хотя вот интересно, наверняка граф знатно размахивает этой орясиной…
- У вас не больше пяти минут.
- Мне хватит! – заявила с готовностью, раздевая красавца супруга.
Кто бы мне сказал еще сутки назад, что буду в другом мире стягивать штаны с чужого мужа – в жизни бы не поверила. Ведь еще по доброй воле и с завидным энтузиазмом! Не знаю, уложусь ли я в пять минут, но Игорь частенько укладывался. К добру или нет, заводила я его быстро. Но и кончалось у нас все тоже быстро. Это женщина может испытать несколько оргазмов за раз, а мужик, если сделал дело, то дальше хоть кол теши. От вялой колбасы никакого проку, а на эксперименты муж никогда не соглашался… Эх, а вот Олька рассказывала, какой у нее муж затейник! Однажды…
- Кристин?
Граф вернул меня с розово-мармеладных небес удовольствий на грешную землю. Оказывается, я так и сидела с рукой на мужнином ремне. Прокашлялась, напустила на себя важный вид – вид очень много значит в деле осмотра пациента – и быстро избавила супруга от штанов. На самом деле, один из полезных навыков почти любого врача – умение раздеть лежачего пациента в два счета. А, если раздеть надо быстро – еще проще. Ножницы и все дела.
Но тут я действовала по старинке и, стянув с Армана брюки, аккуратно повесила их на спинку стула.
- Хм, - поиграла бровями, глядя на нижнее белье его сиятельства. Плавки! В этом мире существуют плавки! Я спасена.
- Кристин? – повторил он, но уже настороженно.
- Первое, и ты выполнишь беспрекословно. Нужно избавиться от плавок.
Арман приподнял бровь.
- Нет, не прямо сейчас. После вечернего душа наденешь семейники. Шорты такие, - пояснила, заметив непонимание на лице супруга. – Ну, что-то вроде женских панталон, только, надо полагать, без дырки на заднице.
Арман едва сдержал нахальную улыбку. Успел! Он успел вчера заметить эту злополучную дырку! Точнее, то, что из нее выглядывало! Но, конечно же, мы невозмутимые и ледяные, эмоции не показываем. Да не показывай, на доброе здоровье.
- Почему я должен менять свои предпочтения в нижнем белье?
- Если хочешь, чтобы у нас все получилось, - сказала строго, присаживаясь на край кушетки, - поменяешь. Кровообращение в малом тазу исключительно важно для мужского здоровья. Тугое нижнее белье красиво, конечно, смотрится, но негативно влияет на потенцию, кровообращение и нервную проводимость. Для кого красуешься, если спишь в штанах?
Граф, кажется, о таком даже и не задумывался. А ведь многие мужчины носят плавки, не думая о последствиях. Красиво, никто не спорит. Так щеголяй своими богатствами на пляже и свиданиях, а в остальное время носи свободное белье. Плохая экология, некачественное питание, тугое белье – а потом задаются вопросом, почему жена забеременеть не может. В подавляющем большинстве бесплодных пар проблема в мужчине. Иначе как получается, что поменяв партнера, женщина вдруг сразу тяжелеет? То-то! Слушайте мудрую Кристину и меняйте плавки на семейники. А, ну и сметанку кушайте!
Отвечать Арман не стал. Посчитал это ниже своего достоинства. Но, в целом, дальнейшие эксперименты вынес с поразительной выдержкой. Я взяла в качестве инструмента его же писчую палочку, которой тыкала в нужные точки, щекотала, где положено, покалывала, где необходимо. Никакой реакции. Совершенно. Плохая новость – граф не симулирует. Хорошая – докторская мне обеспечена.
Завершив осмотр лечебным массажем, пока не эротическим, а весьма себе пуританским, я помогла супругу надеть штаны, обувь и принять сидячее положение. От помощи моей он всячески отказывался, но мы, женщины, умеем быть настойчивыми. Да и против ежиков есть один действенный прием: залюби до смерти, тогда он уберет свои иголки. Если еще сильнее колется, ты еще сильнее люби в ответ. Сложно, но действенно.
- Ваш вердикт, доктор? – в голосе графа чудилась издевка.
- Я пока не делаю выводов. Возьму анализ крови на токсины, вот тогда и посмотрим.
Имя Сэдрика не прозвучало, но предполагалось. Хмурый взгляд супруга стал совсем уж зверским. Сначала этот неприятный гость, от которого мы сбежали, даже не поздоровавшись, теперь Сэдрик.
- Арман. Мне нужно что-то знать о мужчине, которого ты не пожелал видеть за завтраком?
- Нет, - отрезал супруг и поднялся.
- Арман!
- Вам ничего не нужно знать о нем, Кристин! Если встретитесь в коридоре, сожмите в ладони амулет, который я дал, и бегите.
- Бежать?
- Юбки в руки и бегите. Куда угодно, главное подальше от этого монстра.
- И как это соотносится с тем, что я не должна ударить в грязь лицом перед посланником короля?
Все, поняла. Терпение мужа на исходе. Кивнула и испарилась из кабинета с поразительной скоростью. В конце концов, своего я добилась. Пощупала, потискала, выводы сделала. Не терпелось взять анализ крови, но это позже. Сначала нужно попросить Доротею накормить мое голодное сокровище. А кто он, если не сокровище? Дорога к докторской диссертации прямо так и стелилась под моими ногами. Шаг, шаг, еще один… Ну и, разумеется, поставить на ноги того, кому даже магия не помогла – это и вовсе хорошо.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги