Мой безумный Новый год

Пролог

- Валерия Александровна Штейнке?..

- Да, - кивнула я, и видя, как сосредоточенно хмурится сотрудник отеля, глядя в монитор.

- Сожалею, но… я не вижу в системе вашей брони.

- Что значит, вы не видите брони?

- Ни один из номеров не зарегистрирован на данное имя и фамилию, я перепроверил несколько раз… Возможно, произошла какая-то ошибка.

«Захаров! Вот она – главная ошибка всей моей жизни!»

На мгновение мне показалось, что я сейчас задохнусь от ярости. Всё, что я позволила проконтролировать этому болвану – это бронь в отеле! И судя по всему, зря!

Но тут меня осенило:

- Посмотрите, пожалуйста, номер люкс на имя Захаров Константин Игоревич, это мой… молодой человек, - последние слова я постаралась произнести как можно более спокойно, не выдавливая из себя.

Сергей забарабанил по клавишам, но вскоре печально замотал головой:

- Сожалею, но такой брони нет.

Я яростно сжала кулачки. Как же мне хотелось сейчас удушить Захарова кружевным боди, который я, как дура, везла с другого конца страны. И зачем я только с ним связалась, прости господи!

- Хорошо, тогда я поселюсь в любом другом свободном номере…

- Это невозможно.

Глава 1

Я никогда не уезжала далеко вглубь России. Огромные бескрайние снежные просторы, забытые богом и людьми деревушки, однотипные серые пятиэтажки – всё это мне было чуждо и проплывало будто во сне перед моими глазами, пока такси медленно мчало меня из аэропорта. Точка назначения – небольшая деревушка близ горы Арданай[1], о которой я знала только две вещи. Там находится горнолыжный курорт, который мне, как человеку, равнодушному к зимним видам спорта, был абсолютно неинтересен. А второе, то, ради чего я всё-таки подняла свою пятую точку и посадила себя на самолёт – здесь находился недавно построенный гостиничный комплекс, с потрясающим видом из окна и не менее потрясающим SPA. Идеальное место, чтобы провести время вдвоём с Костей.

Назвать Костю парнем было бы неправильно – тот более шести лет числился в рядах счастливо женатых, любовником – избито и несовременно, «мужчина, с которым я иногда сплю» – довольно длинно и выставляло меня в не самом презентабельном свете. И потому в моём обиходе закрепилось короткое и довольно размытое определение «мужчина».

Моральная сторона вопроса перестала меня интересовать ещё года за три до начала моего романа с Костей. По сугубо личным и не самым радостным обстоятельствам, вспоминать о которых мне не хотелось. Да, пусть это было и аморально, но не аморальнее многих других вещей, которые творились в мире. В конце концов, наши отношения стали для меня как нечто само собой разумеющимся, как еженедельные поездки за продуктами в магазин по воскресеньям. Когда ты уже не задумываешься над причиной своих действий, просто это превращается часть рутины, которую время от времени ты вынужден делать. Правда, следовало признать – к отношениям с Костей меня никто не принуждал (короткий, но увлекательный этап завоевания моей персоны с его стороны не считается). Эти грабли я выбрала сама и вполне добровольно, полностью отдавая себе отчёт о возможных последствиях. Но пока для волнения не было никаких причин. Ведь в распоряжении Кости имелся лишь доступ к моему телу, а не к сердцу. И такое положение вещей меня полностью устраивало.

Половина пути от аэропорта в Новомежинске осталась позади, так подсказал мне навигатор, на который я изредка поглядывала. Никогда ни в чём нельзя быть уверенным до конца, особенно с излишне улыбчивыми и разговорчивыми людьми, к категории которых относился мой водитель. При встрече с ним первым делом критике подвергся мой маленький чемодан, который, на его взгляд, «содержал недостаточно много зимних вещей». В ответ я лишь пожала плечами и сообщила, что горнолыжный костюм мне не нужен. И добавила уже про себя, что кружевные боди и трусики много места не занимают.

Таксист, обладатель курчавой тёмной шевелюры и добрых, но с чертовщинкой лукавых глаз, неодобрительно поцокал языком и чуть убавил громкость магнитолы. Я вздохнула, в ужасе представляя себя втянутой в полуторачасовой диалог. Для жителя мегаполиса, который большую часть своего времени общался с цифрами и аналитическими данными, чем с живыми людьми, это было уж слишком. К счастью, таксист (он же Ильич) пробурчав что-то по поводу моей антипатии к лыжному спорту и удостоверившись, что ни друзей, ни родственников в Междуречье, где и находился курорт, у меня нет, решил для разнообразия помолчать.

Но недолго.

- И на собак не пойдёте смотреть? – угрюмо поинтересовался он, спустя какое-то время.

- Каких собак?

- Ездовых. Уже третий год у нас тут недалеко устаревают соревнования. А ещё ярмарку и катания на упряжках для детишек и гостей мероприятия, - пояснил Ильич, - Малому моему уж очень эти псины нравятся. Всё просит такого же ему купить, чтобы этот пёс его катал. Да только это вам не простой бобик, его разве ж укупишь! А содержать такую псину ещё дороже…

Я вежливо угукала в ответ, в надежде, что разговор рано или поздно угаснет. Усталость после перелёта давала о себе знать, хотя мне и удалось поспать в самолёте около часу. Почему-то неожиданно пришла в голову мысль, что Костя мог бы сам приехать за мной в аэропорт. Хотя в наших отношениях это было вполне нормально – мы просто весело проводим время вместе, и никто никому ничего не должен. Да и, с другой стороны, я была рада, что он присоединится ко мне в отеле только завтра к вечеру. У меня будет достаточно времени, чтобы выспаться, отдохнуть и быть готовой к насыщенным выходным.

В Новомежинске Костю удерживала пара неприятностей: бизнес, по которому в конце года нужно срочно было порешать какие-то дела, и семья, с которой нужно было провести немного времени до Новогодних праздников, чтобы компенсировать его отсутствие на Новый год.

«И всё-таки это свинство – оставлять жену одной в новогоднюю ночь», - подумала я, поправляя кашемировый шарф цвета топлёного молока. Иногда (я бы даже сказала – очень редко) во мне просыпалась этакая тётка-судья, с кучей моральных принципов, которая была строга и к самой себе, и к окружающим. Правда, идея провести вместе праздники принадлежала вовсе не мне, а Косте. Поэтому не было никакого смысла распекать себя на все лады.

- Малыш, ты не брала отпуск больше года. Да и сколько можно мне наматывать мили к тебе в Питер, - промурчал товарищ Захаров мне в трубку ещё в начале декабря. Я тогда была настолько ошеломлена его предложением, что не заметила, как перелила из кулера воду за края в свой пластиковый стаканчик. На моё счастье, это был не кипяток.

- Ты не боишься, что тебя там может кто-нибудь узнать? – спросила я, придерживая телефон ухом. - Всё-таки каких-то три часа ехать до Новомежинска…

- Лерчик, ты слишком много переживаешь из-за проблем, которые ещё не случились. – это был девиз Захарова на все времена. – Я, может, вообще не планировал выходить из номера. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь, - усмехнулся Костя. И знала, что в этот момент его улыбка растянулась до самых ушей. – Только ты и я, заснеженные горы, райское SPA, огромная кровать…

- Хорошо, можем попробовать. Ради такого случая я даже привезу ту коллекционную бутылочку красного вина, которую мне подарили на день рождения. Откроем с тобой в Новый год, - прервала я его, чтобы он не стал перечислять в подробностях по телефону, чего он ждал от отдыха. Всё-таки по офису постоянно бегали туда-сюда любопытные уши. А Костя, по счастливому (несчастливому, идиотскому – как знать?) стечению обстоятельств являлся моим деловым партнёром.

Глава 2

Я вылезла из такси, радуясь, что можно наконец-то размять ноги и от души потянуться вверх. За столько часов сидения в самолёте и машине все конечности у меня затекли до невозможности. Я нахлобучила на голову шапочку с милым помпоном и оправила свою коротенькую дублёнку цвета топлёного молока. Не хватало ещё простудиться перед праздниками. Наверное, всё-таки нужно было взять что-то потеплее для здешних краёв. Вдруг Костя захочет погулять по лесу? Нынешняя Питерская зима, конечно же, существенно отличается от сибирской. Да что уж говорить, когда вместо снега рядом с твоим домом видно зелёный газон. То ли дело здесь…

Оглядевшись вокруг, я с наслаждением вздохнула чистый, морозный воздух. Несмотря на стремительно опускающиеся сумерки, от бескрайней белизны снега невольно закружилась голова.

Лера Штейнке, вот ты и попала в зимнюю сказку. Я невольно улыбнулась, прикрыв глаза. Принц в этой сказке, конечно, такой себе, но и на дворе двадцать первый век, а не восемнадцатый. Что есть, с тем и работаем.

Тепло попрощавшись с Ильичом и поблагодарив его за доставленный прямо к двери отеля чемодан, я зашла внутрь.

Гул голосов, сразу же обрушился на меня, точно пчелиный рой. Поначалу мне показалось, что я вновь переместилась в столичный аэропорт, а вовсе не нахожусь в лобби отеля небольшого провинциального городка. Чёрт, откуда здесь так много людей?

Светлый холл, с добротным ремонтом в стиле Рустик, огромная новогодняя ёлка в конце зала. Вполне себе уютно, особенно для Междуречья, подумала я.

Волоча за собой чемоданчик и озираясь по сторонам, я прошла к стойке ресепшен, за которой восседал в высшей степени утончённый тип. Или как бы сказала моя подруга Настюха – импозантный мужчина. На его бейджике красовалось имя «Сергей». Парень не замечал меня и что-то отчаянно пытался объяснить по телефону своему собеседнику. Тонкие черты лица, худощавое телосложение, волнистые волосы, которые иногда падали ему на лоб. Почему-то я с лёгкостью представила его прогуливающимся по Северной столице – ни дать ни взять, ещё одна потерянная творческая душа, которых у нас в Петербурге хватало с лихвой, как и дождливых пасмурных дней.

- Прошу прощения, одну минуту, - обратился ко мне сотрудник, прикрывая трубку рукой.

Я понимающе улыбнулась и постаралась осмотреть обстановку вокруг, хотя за такой толпой сделать это было довольно непросто.

Скорее бы уже добраться до номера. Горячая ванна, стаканчик вина и крепкий сон – вот три мои главные цели на сегодня.

- Добрый вечер, - пропел сотрудник отеля, наконец, закончив говорить по телефону. – Будьте добры, ваш паспорт.

Я протянула ему документ.

- Ого, сколько у вас тут народу! Это что все любители ездовых собак?

- Не совсем. Но так много народу у нас действительно из-за них. Все места по городу и области заняты участниками мероприятия, особенно там, где разрешено жить вместе с животными. А все остальные, в надежде на тихое место, отправились к нам.

Мимо меня пронёсся вихрь из огромной кучи мальчишек лет шести-семи. Чемодан, с грохотом упал на пол. Компания издала победный вопль, которого испугался бы и сам Чингачгук, уже где-то в конце холла.

«Ничего себе, тихое», - подумала я, поднимая чемодан.

- Валерия Александровна Штейнке?..

- Да, - кивнула я, и видя, как сосредоточенно хмурится сотрудник отеля, глядя в монитор.

- Сожалею, но… я не вижу в системе вашей брони.

- Что значит, вы не видите брони?

- Ни один из номеров не зарегистрирован на данное имя и фамилию, я перепроверил несколько раз… Возможно, произошла какая-то ошибка.

«Захаров! Вот она – главная ошибка всей моей жизни!»

На мгновение мне показалось, что я сейчас задохнусь от ярости. Всё, что я позволила проконтролировать этому болвану – это бронь в отеле! И судя по всему, зря!

Но тут меня осенило:

- Посмотрите, пожалуйста, номер люкс на имя Захаров Константин Игоревич, это мой… молодой человек, - последние слова я постаралась произнести как можно более спокойно, не выдавливая из себя.

Сергей забарабанил по клавишам, но вскоре печально замотал головой:

- Сожалею, но такой брони нет.

Я яростно сжала кулачки. Как же мне хотелось сейчас удушить Захарова кружевным боди, который я, как дура, везла с другого конца страны. И зачем я только с ним связалась, прости господи!

- Хорошо, тогда я поселюсь в любом другом свободном номере…

- Это невозможно.

- Невозможно??

- Все номера заняты. Второго января будут соревнования, вы понимаете… До Рождества у нас нет ни одного свободного номера, мне очень жаль, - пробормотал Сергей, и его импозантность как рукой сняло, когда он увидел мои глаза, метающие молнии.

- То есть вы мне предлагаете поселиться у вас в лобби до Рождества?! Вы думаете, я для этого летела сюда из Петербурга к чёрту на куличики?! – вспылила я. Выглядела я, конечно, сейчас не очень красиво, как зажравшаяся истеричная дамочка, а вовсе не жительница культурной столицы. Но тут Остапа понесло, каюсь. – Найдите мне место в другом отеле! Вы лучше знаете, какие отели заполнены вашими собачниками, а какие нет! Звоните и узнавайте!

Мне показалось, что в этот момент в холле как-то стало немного тише. И даже последователи Чингачгука притихли, играя в углу.

Стальные нотки в моём голосе, заставили Сергея ещё более яростно барабанить по клавиатуре. Сомневаюсь, чтобы в его обязанности входило искать мне жильё. Но я чувствовала себя настолько уставшей и злой, что с равной степенью вероятности была готова сейчас и закатить ему ещё более безобразную истерику, и просто, сев на свой чемодан, заснуть рядом со стойкой ресепшен.

От переполнявшей меня злости и возмущения стало так жарко, что я стащила свою шапку, порывисто швырнув её прямо на стойку и чуть не угодив в бедного Сергея. Но мне было плевать. Распахнув дублёнку, я вспомнила, что в кармане у меня лежал смартфон. А значит, меня отделяло всего лишь несколько мгновений от того, чтобы набрать номер Захарова и высказать всё, что я думаю о нём и его умственных способностях.

Глава 3

Я завершила вызов и злобно шмякнула смартфон об столешницу. Будь моя воля, я бы со всей дури швырнула его сейчас об стену. А ещё лучше – колотила бы им об тупую башку Захарова до тех самых пор, пока полностью не утихла моя злость. Это же надо быть таким космическим долбо… идиотом, короче!

Никакой пароль от вайфая мне не требовался (боже, храни, моего оператора связи!), поэтому мои действия были молниеносно быстрыми. Введя в поиске запрос: «Васильевский бор Междуречье», я быстро перешла на сайт отеля, в который мне, стараниями Захарова, не суждено было попасть с первой попытки, и ознакомились с правилами бронирования. Для меня они были совершенно безрадостными. Заселиться нужно было до шести вечера, что в данный момент сделать было невозможно без способности к телепортации.

Стрелки, напротив стойки ресепшен стремительно подбирались к семи вечера. В девять бронь будет окончательно аннулирована. Маршрут, который я следом построила по карте, неутешительно сообщил две новости: у «Васильевского» и «Васильевского бора» похожи были только названия, а находились они на очень приличном расстоянии друг от друга, причём дорога делала какой-то немыслимый крюк через горы, и потому навигатор насчитал мне несколько часов пути.

А вторая новость заключалась в том, что я попала. Вот так вот по-идиотски и нелепо…

Сергею, явно было жаль меня, он стал что-то невнятно бормотать. Я отвернулась, стараясь изо всех сил скрыть накатившие слёзы. И ведь самое дурацкое, что я действительно не знаю, что мне теперь делать. У меня нет ни одного знакомого или друга на расстоянии в тысячу километров. И мужчина, к которому я приехала, не придёт меня выручать, потому что никакой он не мой мужчина. И я даже не могу его винить в том, что он не рискнёт вызывать подозрения у своей жёнушки, умчавшись на ночь глядя спасать любовницу из беды.

И что мне оставалось? Ехать обратно в Новомежинск и попробовать снять там квартиру? Нагрянуть к Захарову домой и разрушить к чёртовой матери его якобы счастливый брак? Или обменять обратный билет, плюнуть на всё и вернуться домой?

Как же всё это, чёрт возьми, глупо…

Захаров раз за разом продолжал названивать мне в режиме «вибро», но я целенаправленно игнорировала его звонки. Пускай этот засранец помучается от неизвестности! Вот честное слово – заслужил!

Сергей робко тронул меня за плечо и начал что-то невнятно бормотать. Я тяжело вздохнула и, собрав в кучу расползающиеся мысли, попыталась понять, что же так отчаянно пытался сейчас до меня донести сотрудник отеля.

- Мужчина, который должен был заселиться сегодня, не пришёл. Его бронь истекает через пару минут, поэтому его место можете занять вы…

В тот момент светловолосый и ясноокий Сергей в ореоле ламп дневного света казался мне, точно ангел, сошедший с небес. Который разрешит все мои проблемы, уберёт печали и невзгоды, рассеет грусть… Радостный вихрь надежды, что поселился в моей душе, плёл абсолютную ахинею. Но мне было плевать. Внутри всё ликовало!

- Конечно, да!! ДА!

Сергей, улыбнулся. Сверил часы и приступил к переоформлению.

- Эх, ребятки, ну и парковка тут у вас, – раздался низкий бархатистый голос у меня за спиной. И я увидела, как рядом с моим чемоданом небрежно плюхнулась изрядно потрёпанная походная сумка. Я медленно перевела взгляд вверх, чтобы разглядеть хозяина этого пыльного недоразумения. Для этого мне даже пришлось немного задрать голову – настолько высоким оказался мой сосед по стойке ресепшен. А я ведь тоже, знаете ли, не метр с кепкой!

Темноволосый и явно широкоплечий – отметила я, оценивая его фигуру под распахнутой спортивной курткой свободного силуэта. А на голове незнакомца красовалась самая несуразная спортивная шапка с цветными помпонами, которую я только видела в своей жизни. Однако этот несколько нелепый вид не помешал ему переключить на себя всё внимание сотрудника отеля.

И откуда он вообще такой взялся?!

В этот момент меня стали терзать смутные сомнения, что этот товарищ и есть тот самый опоздавший, чей номер я сейчас планирую занять. От этой мысли мои брови сошлись на переносице, придавая лицу ещё более воинственный взгляд. Только в ответ незнакомец продемонстрировал мне широкую улыбку и тёплый открытый взгляд серо-голубых глаз.

Парень повернулся к Сергею и продолжил:

- Я минут десять шёл в отель, ещё умудрился по дороге и заблудиться. Что странно, потому что я всё время шёл по прямой… вроде бы.

- Да с парковкой у нас сейчас небольшие трудности. Главный проход со стороны горнолыжки пока ещё не до конца доделали, нам всем приходится немного плутать, - улыбнулся Сергей, чуть разводя руками, как будто говоря: «остаётся только понять… и простить».

Парень протянул ему паспорт. Сергей взглянул на фамилию, и фирменная улыбка приветствия стала чуть менее официальной.

Глава 4

- Роман Алексеевич! Вот уж не ожидал! Вы к нам, случайно, не книжку писать? – спросил Сергей, совершенно позабыв правила делового общения с клиентами.

А может, в их городе все так привыкли спокойно и по-свойски общаться друг с другом, раздражённо подумала я. Не хватало ещё, чтобы этот товарищ писатель достал термос из своего огромного рюкзака, разлил горячий чай по кружкам, и вместе с Сергеем стал обсуждать свои планы на жизнь, на книги или чем он там ещё занимался!

Я скрестила руки на груди, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.

- Может, и книжку, - засмеялся парень приятным раскатистым смехом. – Если вдохновение посетит. Так что я к вам за вдохновением.

Да плевать я хотела, зачем этот товарищ сюда явился! Мне нужен мой номер! Про оформление которого, сотрудник отеля почему-то совершенно забыл. Или он просто уже передумал меня заселять, потому что всё-таки решил оставить номер этому чёртовому писаке?!

Сергей заглянул в компьютер, и моё подозрение усилилось, когда он с опаской глянул в мою сторону.

- Ну давайте, скажите, что это тот самый мужчина, у которого слетела бронь, - не выдержала я.

- Да, именно так, - теперь Сергей откровенно мямлил, чем разозлил меня ещё больше.

- Постойте-ка! – писатель, явно почуял что-то неладное. - Если я и опоздал, то максимум на минуту. А на территорию отеля я въехал минут десять назад. Чёртова парковка!

- Чёртовы собаки! – не выдержала я. Хотя, собственно, против собак, никогда ничего не имела.

- А собаки-то тут при чём? – удивился Роман.

- Потому что все отели и гостиницы в вашем городе переполнены их хозяевами и любителями езды в упряжках! – прокричала я, размахивая руками, точно призывая небо в свидетели этого безобразия. – И ваш номер был единственным свободным во всей округе!

- Ах вот оно, что, - писатель, наконец, снял свою дурацкую шапку. – Очень опрометчиво, знаете ли, было ехать в предновогодние праздники без предварительной брони…

Говорил он по-доброму и без издёвки, но мне всё равно захотелось разорвать и его, и эти весёленькие помпоны с его шапки на тысячу частей! Вместо этого я только открыла рот и тут же закрыла, гневно хватая ртом воздух.

- Обойдусь без бесплатных советов, знаете ли, – отчеканила я и, наклонившись к сотруднику отеля, заглянула прямо в его монитор. - Сергей, вы же уже внесли мои данные? Вам осталось только нажать на кнопку оформить, и всё. Ну так действуйте!

- Но он бронировал этот номер… - пробормотал Сергей, явно не зная, что делать дальше. Он судорожно потянулся к телефону, набирая номер старшего менеджера. Как назло, трубку брать не спешили. А ситуация была непростая. – Понимаете, это писатель Роман Алексеевич Ковальчук. Родом из Междуречья…

- И что мне теперь прикажете станцевать на радостях?! – завопила я, перевешиваясь через стойку и пытаясь дотянуться до компьютерной мышки. – Он опоздал – нажимайте!

- Да вы не в себе, - засмеялся Роман и, обхватив меня за талию, потянул вниз со стойки. – Сейчас может прийти охрана, успокойтесь.

- Это я не в себе?? А вы бы были спокойны, на моём месте?! Если бы приехали под Новый год в чужой город, но оказалось, что ваш любовник-идиот, перепутал бронь в отеле, и вы теперь не можете заселиться! А он не может приехать помочь, так как ему надо покупать тонну продуктов для новогоднего стола и параллельно развлекать свою жёнушку! И при этом у вас нет ни одного знакомого человека в радиусе тысячи километров, а все гостиницы в городе заняты. Вы бы были воплощением вселенского спокойствия, да??! - закончила я свою гневную тираду, отбарабанив каждый из своих аргументов кулачками по его широкой груди.

Писатель присвистнул в ответ:

- Знаете, я очень рад, что у меня нет любовника. Тем более любовника-идиота, вот этого я бы точно не пережил, - захохотал Роман, пытаясь разрядить обстановку. Но увидев, что я едва сдерживаю себя, чтобы не обрушить на него очередной поток гнева, вдруг резко оборвал смех. – Сергей, при таком раскладе я готов предоставить ночлег этой милой барышне, попавшей в столь непростые жизненные обстоятельства. Номер ведь большой. Там же и диван, и кровать есть, да?

Сергей кивнул в подтверждение.

- Значит, решено, - хлопнул меня по плечу господин Ковальчук. – Пока делим территорию вместе, а потом ваш любовник затарится едой и может что-нибудь и сообразит, где можно будет организовать ваше любовное гнёздышко. По рукам?

Выхода у меня не было. Делить комнату с незнакомцем было странно и дико, но я очень устала. А представив, как взбесится Костя, узнав, что я ночую с незнакомым мужиком, я мысленно станцевала румбу. Вот и поделом будет идиоту! А для меня сейчас главное – это восстановить свои силы. Все эти препирательства из-за номера окончательно свели мою жизненную энергию к нулю.

- По рукам, - вздохнула я и пожала протянутую мне руку. – Но номер оформляем на моё имя!

Роман закатил глаза и махнул рукой.

Глава 5

Пока мой новый красивый чемодан в оттенке тиффани поднимался на лифте на четвёртый этаж в компании унылой и пыльной дорожной сумки, вместе с этой разношёрстной компанией поднимались не менее разношёрстные мы с товарищем писателем. А я в этот момент смогла чуть более подробно разглядеть своего новоиспечённого соседа.

Лицо, покрытое лёгкой небрежной щетиной. Взгляд серых с красивым оттенком синевы глаз был уставшим (возможно, сказывалась долгая дорога), но тёплым и открытым. Роман не скрывал оценивающего взгляда со своей стороны, но почему-то это не вызывало у меня раздражения. Как будто он проявлял искренний интерес, чтобы запомнить человека перед собой в малейших деталях, и после воссоздать его на страницах своих книг. Ничего скользкого и липкого во взгляде я не заметила. И это радовало, ведь мне предстояло провести ночь в компании незнакомого человека.

Роман Ковальчук. Что это за писатель такой? Никогда о нём не слышала. Когда поднимемся в номер, нужно посмотреть в интернете. И ещё поспрашивать о нём свою подругу Настю. Но так очень аккуратненько, а то она ещё примчится прямо с Бали, чтобы своими глазами наблюдать реалити-шоу «Находясь в номере с писателем». Настя была заядлый книгоман, книголюб, книжный червь и просто неиссякаемый источник полезной (и не очень) информации. Значит, среди багажа её литературных знаний, хоть одна заметка об этом Ковальчуке точно будет.

Небольшой лифт, не спеша, полз вверх.

Итак, мой компаньон, как я уже отметила ранее, был высокий, широкоплечий и хорошо сложенный. Даже очень хорошо, я бы сказала.

«Писатели так не выглядят», - вынесла вердикт я. Спортсмены, любители активного образа жизни, посетители тренажёрного зала – кто угодно, но точно не писатели, какими они были в моём представлении. А были они такими худощавыми невротиками с невероятно длинными, тонкими пальцами, бледным цветом лица и непреходящими в любое время года кругами под глазами. Или потрёпанными жизнью лысеющими стариканами с заметным пузом от бесконечных алкогольных возлияний на почве отсутствия вдохновения. Этот же, судя по всему, был только любителем дурацких шапок. А во всём остальном – мужик как мужик, хоть и вполне себе симпатичный.

Шапка. Почему-то мне захотелось её сорвать и совершенно по-детски, дразня и смеясь, взъерошить Роме волосы. Чтобы посмотреть на его реакцию. От своих же мыслей мне вдруг стало волнительно и как-то даже немного не по себе…

«Так вот, значит, как действуют дурацкие шапки на девушек?» - мысленно усмехнулась я. - И кто бы мог подумать?

Время от времени я всё-таки переводила взгляд на мигающие кнопки лифта и на наши сумки, изо всех сил стараясь не показаться излишне любопытной и заинтересованной.

Мой взгляд опустился на широкие, в меру чувственные и пухлые губы парня, задержавшись чуть дольше положенного. На мою беду, Ковальчук был вполне в моём вкусе. И обручального кольца я у него, кстати, не наблюдала…

Так, стоп, Лера! Да, он вполне привлекательный внешне, но не более того.

Я отметила про себя этот факт и мысленно просто пожала плечами, не дав разыграться своей фантазии. В конце-то концов я взрослый человек и умею держать себя в руках.

И вообще, я здесь не за этим!

Двери распахнулись, и нашему взгляду предстал последний этаж, оформленный в довольно интересном сочетании каменной кладки, деревянных брусьев и кованых светильников с элементами в природном стиле. Дизайн отеля, признаюсь, был небанальным и отчасти заслужил заплаченных мной денег.

- После вас, - улыбнулся Роман.

И словно прочитав мои мысли, добавил:

- Я бы хотел возместить вам половину расходов за номер. Я думаю, это было бы правильно.

- Предлагаю финансовые вопросы оставить на завтра, - я посмотрела на входную карточку с номером комнаты «417» и пошла по указателям в левое крыло здания. – У меня был довольно долгий перелёт.

Идти далеко не пришлось. Я приложила карточку к магнитному замку. Раздался щелчок и звуковой сигнал, оповещающий, что дверь открыта. Роман, аккуратно придержал меня за руку, прежде чем я вошла:

- Может, всё-таки познакомимся нормально? А то мне как-то некомфортно приглашать в номер девушку, даже не зная её имени, - хохотнул он.

- А вы меня и не приглашали, – заметила я, - Официально – это моё место обитания на неделю, а вы у меня в гостях.

Но потом всё же добавила:

- Лера.

- Ну не будем препираться. Я – Рома, - примеряющее поднял руки вверх парень. И широко улыбнувшись, распахнул передо мной дверь.

- Да, я уже наслышана – прославленный писатель и всё такое…

Я вставила карточку, чтобы включить свет, и скинула свои светло-коричневые мартинсы.

Номер показался довольно уютным, и несмотря на обилие деревянной облицовки – довольно светлым. Взгляд упал на широкую двуспальную кровать и стоящий неподалёку кожаный узкий диван.

«Спать на нём, конечно, занятие не самое удобное» - подумала я.

- Ну насчёт прославленного, вы меня явно с кем-то путаете, - усмехнулся Роман, стягивая куртку - Просто в Междуречье не так много людей, которые отправились в Москву и где-то сумели засветиться.

Я прошла дальше в номер и увидела небольшой электрический камин, который добавлял завершённости интерьеру. А каменная стойка сверху, на которой разместились причудливые фигурки, делала атмосферу вокруг какой-то невероятно домашней. Мне настолько это понравилось, что даже захотелось захлопать в ладоши от умиления. И обязательно всё красиво отфоткать, чтобы выложить в свой аккаунт в одной популярной социальной сети. Но вместо этого я закинула чемодан на кровать, следуя проверенному старому способу определения места ещё со времён детских лагерей – кинул вещи, значит, теперь моё.

- А вот это ещё нужно будет обсудить, - заметил моё движение Ковальчук. И тут я впервые услышала сердитые нотки в его голосе. Кажется, он оценил перспективу провести ночь на узком диване.

- Вы ещё предложите игру: «орёл я выиграл, решка ты проиграла» чтобы решить, кто здесь будет спать, - усмехнулась я, бросая дублёнку поверх чемодана и воинственно скрестив руки на груди.

Глава 6

- Давай перейдём, но тут нечего продолжать. Я девочка и всё такое, девочкам надо уступать, - приторно-сладким голосом добавила я. Не припомню, когда я в последний раз так говорила. Или вставала в позицию «мы женщины – слабый пол». Но в присутствии этого писателя почему-то хотелось вести себя именно так.

- К твоему сведению, девочка, - на последнем слове он сделал ударение, а его в глазах запрыгали беснята. Всё происходящее Рому явно веселило, но сдавать позиции он не собирался. - На этом диване я просто не умещусь. Он даже не раскладывается.

- Здесь довольно толстый ковёр, - парировала я, кивая в сторону мохнатой шкурки неизвестного мне зверя, расположившейся на полу рядом с диваном. – Можно спать на нём, на полу.

- Вот уж спасибо, с радостью уступлю тебе это замечательное место, - усмехнулся Роман, - Предлагаю компромисс: если ты вдруг задержишься тут на несколько дней, то одну ночь на кровати спишь ты, другую я. Право первой ночи, так и быть, уступлю даме, - отвесил шутовской поклон мой новоиспечённый сосед.

Я посмотрела презрительным видом на диван. Может, я и не такая высокая, как некоторые, но мои сто семьдесят сантиметров на нём тоже уместятся с трудом. Эх, ладно, на сегодня перевес на моей стороне, а завтра можно и глазки построить или ещё чего-нибудь вытворить (в пределах разумного, конечно!) чтобы продлить своё пребывание в мягкой и тёплой постели. Кто знает, на сколько дней мне здесь придётся задержаться из-за этих чёртовых собачников. Но очень надеюсь, что Захаров сможет что-то найти и забрать меня отсюда в самое ближайшее время.

- Не знаю, чего ты там задумала, но мне уже страшно, - подошёл ко мне Роман. – Мне не нравится эта хитрющая дьявольская улыбка.

- Ничего я не задумала, - отвела я взгляд. – Ладно, по очереди, так по очереди.

«Этот чёртов писака читает меня, как раскрытую книгу», - недовольно заметила я.

Достав телефон из кармана куртки, я положила его на тумбочку рядом с кроватью. Костя продолжал названивать в режиме «вибро».

«Пускай помучается неизвестностью», - злобно решила я. Дьявольская улыбка на секунду вернулась на место, в дополнение к сердито сдвинутым бровям.

Рома бросил взгляд на экран моего телефона.

- Может, всё-таки ответишь? Мужик переживает, наверное.

- Раньше надо было переживать, - отрезала я.

Парень с разбегу плюхнулся на диван и с упоением потянулся, закинув руки за голову. Из-под свитера сверкнула полоска оголённого, хорошо очерченного рельефного пресса. Мне и пары секунд хватило, чтобы понять, что там было всё, как надо. А точнее, как нравилось мне – и кубики имелись в наличии, и тёмная дорожка волос, уходящая вниз… туда, где мне явно не стоит задерживать свой взгляд.

Хорош, конечно, парниша, ничего не скажешь.

Я отвернулась и стала распаковывать свой чемодан.

- Ты не подумай. Не то чтобы я был такой добрый самаритянин… тут я скорее преследую собственный шкурный интерес, - усмехнулся товарищ писатель. Я напряглась, но продолжила распаковку. – Если ты ему не ответишь, то ваша ссора может затянуться, и тогда ты точно не съедешь отсюда в ближайшее время. А я всё-таки втайне лелею надежду побыть несколько дней в одиночестве в поиске вдохновения. А вдохновение – штука капризная и непостоянная.

Я вздохнула.

- Отвечу позже, чтобы он шёл к чёрту и, что мы поговорим завтра. Это тебя устроит?

- Ну если такие проявления нежности в порядке вещей в вашем любовном союзе… - теперь он уже открыто издевался, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Я не выдержала и швырнула ему одну из, кажется, десятка подушек, расположенных на кровати.

- Понял, замолкаю, - глуховато донеслось с дивана. – А за подушку спасибо.

Подушка моментально нашла себе полезное применение и переместилась ему под голову.

Я распахнула свой чемодан и в ужасе уставилась на содержимое.

Нет, мой чемодан не подменили в одном из аэропортов. И нет, никто меня не обворовал – все мои вещи были на месте. Ужас мне внушало как раз содержимое этого чемодана: кружевное боди цвета топлёного молока, нежно-голубая комбинация с умопомрачительным вырезом и прозрачными вставками по груди, кружевные топики и шортики, в которых я планировала щеголять перед Костей. Снизу лежало пять вечерних платьев разной степени развратности, чёрный вечерний комбинезон и шпильки. Ни один из перечисленных вариантов не подходил для пребывания в компании незнакомца.

Сейчас на мне красовался трикотажный костюмчик кофейного цвета, но в его составе была шерсть, и долго находиться в нём в помещении, а тем более спать было просто невозможно. И вообще, дома я обычно спала нагишом…

Несколько минут я просто пялилась в свой чемодан, не двигаясь, что не могло укрыться от внимания моего соседа по комнате. Оторвавшись от своего гаджета, он кивнул в мою сторону:

- Всё нормально?

- Н-н-не совсем, - протянула я.

Рома быстро принял вертикальное положение и подошёл ко мне. Я машинально захлопнула чемодан.

- Что-то разбилось? Или украли?

- Нет… просто у меня совсем нет одежды, чтобы переодеться, - пробормотала я, опуская глаза.

- Ага, а этим ты пыль в номере собралась вытирать, что ли? – Рома чуть потянул за край кружевного боди, которое некстати вывалилось наружу. Я покраснела и запихнула его обратно.

- Это для других случаев… особых.

Рома крякнул от смеха и уставился на меня.

- А других тряпочек ты, значит, с собой не взяла?

Я судорожно стала заправлять за ухо свою светлую прядку волос, постоянно падавшею мне на лицо. Я действительно не предполагала, что мне нужно брать с собой обычную домашнюю одежду. И вообще – когда Костя приезжал в Питер, мои домашние шортики и топики были не менее короткими и не менее кружевными, просто чуть более удобными. Ему нравилось, мне нравилось, все были довольны. А сейчас мне предстоит провести пару дней в компании незнакомого мужчины, сверкать перед которым пятой точкой не очень-то и хотелось. Даже чтобы позлить Захарова.

Глава 7

Пересилив себя, я подошла к прикроватной тумбочке и взяла в руки телефон. Тяжело вздохнула и даже на секунду зажмурилась, прежде чем его разблокировать. Интересно, сколько пропущенных вызовов от Кости покажет мне экран? Реальная цифра превзошла все мои ожидания. Пятьдесят семь звонков! Захаров явно не находил себе места. Пятьдесят восьмой вызов не заставил себя ждать.

Я раздражительно смахнула его лёгким движением пальца по экрану. На сегодня с меня точно хватит телефонных разговоров с господином Захаровым! Вместо этого открыла переписку в ватсап. Там меня также ждало порядка двадцати непрочитанных сообщений от Кости, читать которые не было смысла. Общий посыл я примерно понимала и так.

«Я нашла, где остановиться. Очень устала, поговорим завтра»

«Где ты???»

«Почему не берёшь трубку???!!»

«Ты осознаёшь, вообще, что я тут с ума схожу??!!!!»

«Лера, твою мать!!!»

Я безразлично смотрела на сменяющие друг друга сообщения. Начало отдыха было испорчено, и это факт. Захаров показал свою безответственность во всей красе. Он и раньше таким был – летяга и эгоист, который в первую очередь думал о себе и о своём комфорте. А вот о других он думать не любил или не умел. И я ведь это прекрасно знала. Просто раньше это не касалось непосредственно моей персоны, а вот сейчас – да. И это задевало. Ну что ж. То, что произошло сегодня, нужно было просто принять, как свершившийся факт. Что делать со всем этим, ждать Костю или не ждать в этом отеле, я не знала. Но вряд ли стоит принимать решение в таком устало раздражённом состоянии, в каком я пребывала сейчас.

«Утро вечера мудренее», - решила я.

«ЗАВТРА»

Короткий лаконичный ответ капслуком. А теперь быстро закрыть переписку, и написать сообщение в общий чат моим девчонкам.

«Привет вам, красотки, из заснеженного русского края! Я добралась. Были небольшие приключения… Всё расскажу завтра».

Данный диалог я также быстро закрыла. Разница в часовых поясах, конечно, присутствовала, но мои девчонки не отличались стабильным режимом и могли начать переписку в любое время дня и ночи. А к длинному повествованию, которое содержало бы жаркие подробности всех моих приключений, я пока не была готова ни морально, ни физически. Созвон в мессенджерах лучше также отложить до завтра – видок у меня сейчас, наверное, был так себе. Да и лишние уши ни к чему.

Я покосилась в сторону Ромы. «Лишние уши» что-то внимательно изучали в своём телефоне. Оказалось, что излишней аккуратностью он не отличался, и половину своих вещей просто скинул в кучу рядом с диваном, а другую половину разместил на кресле. Это мне совсем не пришлось по душе, так как на данное кресло я уже имела свои планы.

Ладно, с этим разберёмся завтра… всех строить будем завтра.

«Интересно, позвонил ли кому-то из девчонок Костя?» - промелькнуло у меня в голове.

В наших удобных, но нестандартных для большинства людей отношениях с Костей было одно правило: мы не афишируем свой роман, но и не прячемся, судорожно заметая за собой следы, сгорая от паранойи и чувства стыда. Мои подруги знали, кто такой Костя, и когда мы проводили время вместе – в эти дни я традиционно сливалась с наших женских посиделок, когда товарищ Захаров наведывался в Северную столицу. Они знали его номер телефона на случай экстренных вызовов. Но они не были знакомы с ним лично, и никаких экстренных случаев, к счастью, пока не случалось, чтобы их пути пересеклись. Костя также знал моих подруг по именам, и возможно, смог бы их различить на наших общих фотографиях. Мог ли он позвонить им после пятидесяти подряд неотвеченных вызовов, зная также парочку телефонов моих подруг на экстренный случай? Теоретически мог, если бы я не вышла сегодня на связь. И тем самым он переполошил бы людей на другом конце земли и подпортил им отдых. Да, об этом я как-то не подумала, строя свои коварные планы по тотальному игнору Захарова.

Мои подруги не осуждали моё поведение, но и не одобряли. Они принимали Костю точно так же, как если бы я вдруг начала заниматься большим теннисом или завела мейн-куна. Как что-то странное и не совсем им понятное, но то, что их не касается. Это была моя жизнь, мой выбор, и они не лезли в неё своими советами и нравоучениями (за исключением очень редких случаев). За это я была им безмерно благодарна. При этом они единогласно были уверены, что я заслуживаю лучшего мужчину, чем Константин Захаров. Но справедливости ради нужно заметить, что так они думали обо всех моих кавалерах – и неважно, насколько долгими, серьёзными или аморальными были эти отношения.

Взяв вещи и пластиковый чемоданчик с мини-версиями шампуней, бальзамов и прочих принадлежностей для того, чтобы принять душ, освежиться и просто чувствовать себя человеком, я медленно проследовала в ванную комнату. Усталость давала о себе знать.

«И ведь я что-то ещё хотела сделать перед сном, - напомнил внутренний голос. – Ах да, точно! Найти в инете биографию этого чудо-писателя». Вино и лёгкий ужин отменялись. Аппетита не было совершенно, пить тоже не хотелось.

Поскорее бы забраться в кровать и провалиться в сон. Интересно, а смогу ли я спокойно уснуть рядом с незнакомцем?

Пора было немного снизить градус таинственности.

Быстро набрав в поисковике «писатель Роман Ковальчук», я открыла первую попавшуюся ссылку.

Ага! Место рождения Междуречье, Новомежинская область. Значит, правда.

Дата рождения 17 октября… Весы (боже, зачем мне это информация!).

Далее шла биография, читать которую сейчас у меня не было никакого желания. Намного интереснее для меня заглянуть в список его книг. Он оказался немногочисленным, что явно означало, что писатель не пёк свои шедевры, как пирожки, по требованию издателей. И всё же передо мной предстал список, состоящий примерно из десяти произведений. По названиям так сразу и не поймёшь – в каком жанре писал товарищ Ковальчук. Зато мне сразу же бросилась в глаза дата выхода двух его последних книг – две тысячи девятнадцатый и две тысячи двадцать первый год. Причём в двадцать первом году у него вышел небольшой сборник детских рассказов. Хотя всё остальное, как я поняла, было вполне себе серьёзное чтиво для взрослого поколения.

Глава 8

Роман

Когда моя прекрасная иногородняя фея упорхнула в ванную, я мысленно поблагодарил всех богов, судьбу и проведение за возможность взять небольшую передышку. Потому что, во-первых (как я недавно очень верно подметил), я был не железный – а находиться в одном номере рядом с такой красоткой, будучи уже несколько месяцев без секса, было тем ещё испытанием. А во-вторых, мой запас веселья, бодрости и задиристых шуток подходил к нулю. Слишком долго я не вылезал из своей скорлупы, чтобы так запросто входить в свою привычную роль весельчака и балагура. Но всё-таки именно в родном городе, вернуться к себе прежнему оказалось легче всего.

Здесь даже дышалось свободнее. А настроение стремительно ползло вверх, стоило лишь бросить взгляд на места, знакомые мне с детства. Как только я сошёл с самолёта, я будто бы опьянел от радости. Мне хотелось пожимать руки первым встречным ребятам, и интересоваться у них, как жизнь и семья. Мне хотелось осыпать искренним восхищением и комплиментами всех девушек и женщин, что попадались на моём пути. Мне хотелось часами говорить о жизни с водителем такси. Узнать у него последние городские новости, от души пропесочить власть или услышать его личную историю от начала и до конца, не придираясь, что больше половины из поведанного им мне, было откровенным бахвальством. Мне хотелось сесть на лавочку в сквере рядом с домом, и вдыхать умопомрачительные ароматы, которые доносились из старой пекарни, являвшейся частью общегородского пейзажа ещё с советских времён.

Мне просто хотелось, чёрт возьми, снова жить.

Как говорил мой старый хороший друг Тёмыч – дома все раны непременно затянутся. А Артём Палыч, знаете ли, редко нёс какую-нибудь откровенную чушь.

И чего я, собственно, остаюсь в этой Москве и продолжаю мучить себя? Пора бы уже признать, что столицу покорить не получилось, и жителем мегаполиса я так и не стал.

Москву я не любил. Я всегда предпочитал бескрайние просторы, небольшие уютные парки и полупустые улочки, а не сумасшедший столичный ритм и вечные пробки. И Москва отвечала мне взаимностью, точнее, отсутствием взаимности. Тогда зачем это всё? Писать книги можно из любой точки мира. И я уверен, что процесс однозначно пошёл бы быстрее, если бы я лицезрел у себя за окном такие красивые заснеженные пейзажи. В моём нынешнем жилье в столице мне изо дня в день приходилось смотреть на серые дома унылого спального района, а вдали не менее унылые и мрачные здания фабрик. Пейзаж за окном был настолько отвратительным и угнетающим, что одного беглого взгляда могло хватить на то, чтобы поселить в душе щемящую тоску. А в особенно тяжёлые моменты, мне казалось, что ветер за окном, гоняющий засохшие листья и разбросанный под ногами мусор, постоянно насвистывает одну и ту же горькую фразу: «Неудачник, ты всё прое**л».

«А так ли уж всё?» - в очередной раз спросил я себя.

Всего лишь жену, неожиданно начавшуюся (и также неожиданно заглохшую) карьеру писателя, популярность и любовь читателей и… смысл жизни. Всего лишь.

От очередных самоуничижительных мыслей захотелось курить. Рука автоматически потянулась в карман, но замерла на полпути. Не так давно я дал себе обещание меньше курить, меньше заниматься самокопанием и меньше сидеть взаперти в четырёх стенах, впустую прожигая жизнь.

Сегодня был не настолько плохой день, чтобы сорваться и пойти выкурить одну-другую. И за это следует поблагодарить… Леру. Да, общество светловолосой длинноногой красавицы никак не входило в мои планы, когда я с утра сидел в самолёте. Но разве я мог не помочь девушке, попавшей в беду? Тем более такой девушке? (Да-да, фраза о джентльменах предпочитающих блондинок – это про меня). И плевать, что к ней со дня на день должен заявиться сюда её любовничек.

От этой мысли я невольно поморщился и стал нервно барабанить пальцами по подлокотнику дивана.

Ещё месяц назад я бы подумал несколько раз, прежде чем предлагать помощь чей-то любовнице, какое бы симпатичное личико, упругая задница и аппетитный размер груди у неё не были. Ещё месяц назад, я бы наплевал на своё привычное рыцарское поведение и желание спасти пропавшую в беду даму, и высказал бы ей всё, что я думаю о тех, кто тра**ется с чужими мужьями и разбивает семьи. И сказал бы ей катиться куда подальше и самостоятельно искать себе жильё. Или топать прямо в аэропорт, волоча за собой свой изысканный гламурный чемоданчик. Но среди тех вещей, которые я обещал себе больше не делать, был один очень важный пункт: я не буду никого осуждать и не буду навешивать на людей ярлыки. Я не буду никого учить жизни и навязывать свои моральные ценности.

«Да, порой жизнь так тебя огреет по башке, что все моральные принципы перевернутся с ног на голову», - с горечью подумал я, скривив губы в чуть заметной усмешке. Жизнь преподнесла мне хороший урок, что самый отъявленный злодей может оказаться обычной жертвой, человеком, которому пришлось несладко, и у которого не осталось выбора поступить иначе… А впрочем, опять я за старое.

«Да пошло оно всё!» - подумал я, вставая с дивана и наклоняясь к куче небрежно сложенных вещей, что расположилась на полу. Первыми под руку попались спортивные триканы и футболка. Вполне свежие и вроде бы даже без пятен – пойдёт. Нужно переодеться, пока моя соседка по номеру принимала душ.

А потом она выключит душ, возьмёт полотенце, чтобы вытереть капли воды с тела…

Воображение лихорадочно стало дорисовать картину. Я вновь попытался притормозить самого себя, понимая, что завожусь. Одна часть меня пыталась воззвать к голосу разума и напомнить, что сейчас не место и не время. Другая же часть, решила послать разум к чёрту и крутануть тумблер писательской фантазии на максимум.

Чёрт, всё-таки стоило прислушаться к тому, первому чуваку, что обитал внутри меня. Мозгов у него явно побольше и, судя по всему, находятся они в нужном месте, а не как у меня сейчас – несколькими этажами ниже. И это было капец как заметно. Я постарался поскорее натянуть штаны, схватил сумку с ноутбуком и плюхнулся на диван, надеясь отвлечься или чтобы моё возбуждение не бросалось в глаза.

Глава 9

Я вздрогнул, вываливаясь в реальность из своих мыслей. Проскользнув глазами вверх бессчётное количество сантиметров ног, я упёрся в смеющийся и дразнящий взгляд серо-зелёных глаз. О чём она? Конечно, мне жарко от всего того, что понапридумывало моё возбуждённое воображение двумя минутами ранее. Но как эта ведьма смогла узнать, что творилось сейчас у меня внутри?

- Что? - на всякий случай решил уточнить я, прикинувшись валенком.

- Нет, я, конечно, слышала, что сибирякам вечно жарко… и ты явное тому подтверждение, - хохотнула Лера, грациозно продефилировав до кровати. Секунда – лишние подушки были скинуты на пол. Вторая – мелькнули стройные ножки и край моей футболки, прикрывающей тело чуть выше середины бедра, прежде чем девушка откинула одеяло и запрыгнула на кровать. - Я хотела напомнить, что одеяло тут одно, но вполне возможно, что где-нибудь в шкафу завалялся какой-нибудь плед. Или можешь позвонить на ресепшен и попросить дополнительное одеяло. Если эти собачники всё не расхватали, конечно. Но, я смотрю, тебе комфортно и без футболки.

Я опустил взгляд на свой голый торс. Чёрт! Триканы надел, а про футболку совсем забыл, придурок. Это я у себя дома мог расхаживать в любом виде (зачастую, более помятом и уже точно более оголённом), а тут, как ни крути, придётся учитывать присутствие рядом девушки и соблюдать нормы приличия. Хотя, если подумать – стыдиться мне нечего. Нельзя же я в последнее время пропадал в спортзале, чтобы окончательно выбить всю дурь из своей головы. Да и нынешняя моя подработка отлично помогала держать себя в форме. А ещё изнуряла так, что я просто приходил домой, падая на диван без сил и каких-либо мыслей в голове. Короче, одни плюсы…

Но приодеться всё-таки надо бы.

Я аккуратно, не отодвигая с колен ноутбук, потянулся к куче одежды.

- Это кто тебе про жарких сибиряков такое сказал? Неопытный пользователь букинг точка ком? - невольно вырвалось у меня, прежде чем я подумал, что говорю.

Я постарался сгладить колкость улыбкой, но брови девушки стремительно сошлись на переносице:

- Это распространённый факт. - сверкнула глазами Лера. - Я притушу основной свет. Если вдруг тебе приспичит творить, можешь воспользоваться светильником у дивана или лампой на столике.

Её командирский тон меня забавлял, но я предпочёл не вступать в перепалку и просто молча кивнуть.

- Свои оставшиеся вещи я буду разбирать завтра. Если решишь переместить это… - кивнула Лера в сторону кучи моих вещей, чуть сморщив носик, - … в шкаф, то будь добр, оставить мне половину места.

«Для чего? Кружевные трусы много места не занимают», - подумал я, но вовремя прикусил язык, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

- Есть, командир!

Нет, ну как тут можно было удержаться от подкола?

Лера закатила глаза, щёлкнула выключателем и натянула до головы одеяло, оставив наружи лишь кончик носа.

- Если решишь спуститься поужинать в ресторане, то постарайся не шуметь, когда вернёшься, - раздала она последнее указание. - А я спать. Доброй ночи!

- Сладких снов, - пожелал я в ответ светловолосому военачальнику.

Да, Ковальчук, не так ты представлял себе, как закончится этот вечер, совершенно не так.

Я просто сидел какое-то время, тупо смотря в экран ноутбука. Вскоре я услышал лёгкое размеренное дыхание. Лера быстро уснула. А её смартфон, лежащий рядом на тумбочке, периодически продолжал чуть светиться от приходящих сообщений.

Вещи она собралась завтра разбирать, ага, конечно. Такое ощущение, что Лера вообще не собиралась покидать в ближайшее время мой номер. И я вообще не удивлюсь, если это так, а в её голове уже созрел план, каким образом меня отсюда можно вытурить на законных основаниях. Стоило только вспомнить блеск её глаз с капелькой чертовщинки…

Так, ладно, отставить ненужную рефлексию!

Я очень надеюсь, она всё-таки написала своему мужику, что с ней всё в порядке. И незадачливый любовничек скоро приедет и заберёт её в правильное место, которое он забронировал. Или любое другое логово разврата, какое они только смогут найти в этой предновогодний суете.

А я останусь здесь, набираться сил и искать способ, как построить свою жизнь заново.

«Я же ведь действительно хочу, чтобы она уехала, правда?» - неожиданно промелькнуло у меня в голове. Но я оставил этот вопрос без ответа, запихнув его подальше вглубь своего сознания. И просто открыл ноутбук, чтобы начать работу над новой детской сказкой.

Глава 10

Кошмар любого человека со здоровой психикой можно описать в нескольких словах: «Утро. Завтрак. Шведский стол. Провинциальный отель». Ладно, признаю, отель и местная кухня были не так уж и плохи, и все мои придирки в сторону провинциальности скорее были продиктованы усталой ироничностью с лёгкой примесью сарказма. Да и как можно было думать иначе, если я попала в такую переделку?

Я, будучи человеком, который уже много лет проводил завтрак в компании любимой кружки кофе, тарелки еды и экрана смартфона, с неприкрытым раздражением наблюдала за происходящим вокруг. Всё было слишком. Люди слишком громко общались друг с другом, дети слишком громко орали, возмущаясь тем, что их заставляли есть еду, которую они не хотели есть, официанты слишком громко убирали тарелки, снег за окном был слишком белым, как и накрахмаленная скатерть на столе, которая тоже неимоверно бесила.

Хорошо, что я смогла отыскать на дне чемодана свои любимые парадно-выходные джинсы (не иначе как проведение засунуло их туда!), и чёрное боди с длинным рукавом и v-образным вырезом. Не самый подходящий аутфит[1] для завтрака, но это было наименее откровенный и сексуальный наряд из всех имеющихся у меня в наличии. Потому что по заверениям Захарова, из номера нам выходить было бы абсолютно незачем, и даже романтичные ужины мы должны были проводить именно там...

Захаров!

Я скрипнула зубами, вновь вспомнив про Костю. А ведь ещё предстояло прочитать кучу сообщений от моего не слишком расторопного рыцаря, прежде чем звонить и устраивать разбор полётов. Куча бессмысленных, идиотских сообщений, набор букв с очередными банальностями и заверением в своём безмерном раскаянии. Читать их совершенно не хотелось, и при одной мысли об этом начало ломить в висках.

Сделав глоток ни черта почему-то не бодрящего кофе, я перевела взгляд на сидящего передо мной писателя. Хотя я и уснула раньше Ромы, бодрости в нём, в отличие от меня, было хоть отбавляй. Он с упоением уплетал огромную кучу еды и светился, точно лампочка Ильича, от радости.

Нет, такой довольный вид с утра пораньше нужно запрещать на самом верхнем уровне.

- И как в тебя столько влезает? - не выдержав, спросила я. Рядом с моим соседом стояла большая тарелка каши с сухофруктами и орехами, омлет, четыре тоста, несколько кусков сыра и ветчины, дюжина оладий, которые он полностью утопил в сиропе, и большая чашка кофе.

Рома довольно улыбнулся, напоминая мне кота, упавшего в миску со сметаной. Интересно, а сметаны он себе, случайно, на тарелку не положил для полноты гастрономического безобразия?

- Ничего, растрясу, - похлопал он себя по животу. - Здесь, между прочим, есть прокат лыж и коньков, поэтому я планирую сделать небольшой забег по лесу. Погода сегодня идеальная для лыжной прогулки. Если хочешь, присоединяйся, - добавил он, чуть вопросительно приподняв бровь.

Лыжи. Вот чего мне не хватало сегодня для полного счастья! На лыжах я не стояла с университетских времён, когда по дурости записалась вместе с подругой на областной лыжный забег, не являясь ни разу фанатом зимних видов спорта.

Роман ожидал от меня какой-либо реакции и ответа, а невольно замерла под серьёзным взглядом серо-голубых глаз.

«А он очень даже ничего», - в очередной раз подумала я, бесстыдно рассматривая своего соседа. Высокий лоб, с чуть еле заметным морщинками у тёмных широких бровей, прямой нос, волевой подбородок с лёгкой щетиной. Пухлые губы, которые притягивали к себе взгляд, когда он улыбался. Тёмные слегка торчащие на макушке волосы.

А его широкие плечи и сильные руки со слегка вздувшимися венами свидетельствовали ярче всяких статей в интернете, что у товарища писателя творческий кризис. И что он чаще занимался физическими нагрузками, чем барабанил по клавиатуре во время написания своих книг.

Ковальчук, меньше всего походил на типичного писателя. Он скорее сбежал из рекламы мужского геля для душа. Обаятельный, красивый гад. И по общению очень даже мил. Так может, ну его к чёрту, этого косячника Захарова?

«Ох, Лера, Лера. Ты приехала на другой конец страны, чтобы переспать с первым встречным? Серьёзно?» - внутренний голос «правильной девочки» был возмущён собственным пошлым мыслям и не удержался от порции нотаций.

Нужно постараться максимально сохранить дистанцию. Поэтому – никаких лыж!

- Возможно, в другой раз, - сухо проговорила я, вставая из-за стола. - Приятного аппетита.

Звонить Захарову не хотелось, но с неприятными делами нужно разбираться в первую очередь, а не откладывать их в долгий ящик. Это было моё правило и в жизни, и в работе, и я не собиралась ему изменять. Поднявшись в номер (мысленно поблагодарив отменный аппетит Ковальчука, который позволит мне совершить звонок без лишних ушей), я набрала номер Захарова.

- Лерусь, слава богу!! Всё нормально?? Где ты сейчас? - Костя на удивление взял трубку моментально, как будто всё это время не выпускал из рук телефона.

- Нормально, хоть и не твоими стараниями, - выпустила я первую порцию яда. - Я в «Васильевском», в который мне посоветовал ехать некто очень внимательный и умный.

- Я идиот, и нет мне прощения, - со вздохом протянул Костя, максимально вкладывая в голос грусть и раскаяние. И я почти ему поверила.

- Повторяй первую часть почаще себе, стоя перед зеркалом, - огрызнулась я, вновь начиная заводиться.

Костя не смог сдержать короткого смешка на другом конце провода от такого предложения.

- Лер, ты мне скажи – всё нормально? Ты смогла устроиться? Сейчас в городе дурдом из-за этого слёта собачников. Поэтому я и забронировал заранее... ну тот номер, - замялся Захаров, осознав, что сейчас точно не стоило напоминать мне о сгоревшей брони в шикарном отеле.

Ну что ж, сам напросился.

- О да, устроилось я замечательно. Люди в вашем крае невероятно отзывчивые, - постаралась сделать я голос приторно медовым. - Один писатель оказался настолько неравнодушным к моему горю, что любезно согласился разделить со мной его номер.

Глава 11

Мхатовская пауза, последовавшая за этими словами, останется одним из лучших воспоминаний в моей жизни. Я еле сдержалась, чтобы злобно не захихикать, и не испортить момент. А шестерёнки в голове Кости между тем продолжали крутиться.

- Ты что издеваешься??! – наконец, проорал Захаров. Я не смогла сдержать расплывшейся широкой улыбки. – Какой на х*р писатель, Лера???! Это что шутка??

- Вовсе нет, моя радость, - пропела я.

- Нет, я, конечно, понимаю, что у нас свободные отношения, - гремел Костя, сотрясая стены своего офиса, - И я не имею права высказывать тебе какие-либо претензии… Но приехать ко мне в гости, в мой город, чтобы найти себе новое сексуальное приключение? Штейнке, ты серьёзно?? Это слишком даже для тебя!

Ничего себе, как Остапа понесло.

- Захаров, угомонись! - остановила я словесный поток Кости, с чувством глубокой удовлетворённости, осознавая, что он сейчас пребывал в ярости. - Я сказала, что со мной разделили номер. Точка. Жаркий секс во всевозможных позах с первым встречным – это исключительно плод твоей больной фантазии.

- Да? И как же вы спите? - после небольшой паузы недоверчиво поинтересовался Костя.

Я закатила глаза. Конечно, узнать, как мы спим в одном номере с товарищем писателем – это неимоверно важно. И пусть весь мир и все проблемы подождут. Ох, уж эти мужчины! Но, справедливости ради, я же сама подлила масла в огонь, подняв эту тему…

- Я на кровати, он на диване, - мне показалось, что на другом конце раздался еле уловимый вздох облегчения.

- И всё же идти в номер к первому встречному – это ж надо додуматься…

- Костя, я не такая наивная дура, как ты там возомнил себе! - меня начал уже порядком раздражать этот затянувшийся приступ ревности. Интересно, а Захаров всегда таким был? Почему-то раньше в наших свободных и ни к чему не обзывающих отношениях, роль Отелло он на себя столь ярко не примерял. - Номер я оформила на своё имя. Если что-то пойдёт не так, я смогу постоять за себя. И в конце концов, могу вызвать охрану, чтобы его выгнали. Но он вполне нормальный парень, поэтому я думаю, что проблем с ним не будет. Да и какой у меня был выбор?

Слова «да никакого» повисли в воздухе, но Захаров так и не озвучил их вслух.

- Всё равно, Лерчик, будь аккуратнее, - ответил на мою тираду мой не сильно спешащий на помощь рыцарь.

И кстати, а почему?

- Ты когда собираешься меня отсюда увести в «Васильевский бор»? - спросила я, наблюдая в окно за медленно падающими серебристыми хлопьями снега.

- Завтра после обеда для Кристины у меня как бы должен быть вылет, который перенесли, - протянул Захаров. Он явно замялся. - И я смогу за тобой приехать, но проблема в том, что я не знаю, куда тебя везти… Наш номер уже заняли. Я пока ищу нормальные варианты, но сама понимаешь, эти гонки на собачьих упряжках… Не могу же я тебя поселить в какой-то клоповник…

Услышанное мне не нравилось и не внушало надежды на то, что я покину этот провинциальный отель, и буду нежиться в райском SPA с видом на горы в обозримом будущем. И вот совсем зря он упомянул в разговоре жену, которая сейчас находится дома в тепле, уюте, а не в этом богом забытом, но так любимом собачниками, месте. Это меня ещё больше разозлило. А вот то, что от неё собирался сматываться в Новогодние праздники муж, меня не особо тревожило. Это их отношения и их брак, разберутся сами. Становиться новой «миссис Захаровой» никогда не входило в мои планы. Мне обещали весёлое и приятное времяпровождение, и я, чёрт возьми, хочу его получить!

- Может твой любезный писатель согласиться куда-нибудь съехать? Я мог бы занять его место в вашем уютном гнёздышке, - с игривыми нотками в голосе пропел Костя и засмеялся. Но между строк мне явно послышалась призрачная надежда «а вдруг прокатит»? Ведь тогда проблема решилась бы сама собой. Но мне было не смешно.

- Захаров, завтра в шестнадцать ноль-ноль, я жду тебя у ресепшен с готовой бронью в шикарный отель, с не менее шикарным SPA, в котором меня около суток будут мять первоклассные массажисты, чтобы я забыла весь этот кошмар, что ты мне устроил под Новый год, - отчеканила я, - И моли бога, чтобы я действительно всё забыла! Если завтра ты не решишь эту проблему, которую ты сам же и организовал, клянусь – я приеду жить к тебе, и Новый год мы встретим втроём с твоей ненаглядной Кристиной!

Я постаралась сохранить холодный, суровый тон, но внутри меня всю трясло.

- Малыш, не переживай, - постарался закончить разговор на позитивной ноте Костя. Хотя я была готова поспорить на что угодно – от одной мысли, что я заявлюсь к его жене, Захаров сейчас пребывал в неимоверном ужасе. Потому что он знал, что я действительно могу это сделать. И ничто меня не остановит. - Я сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину...

- Надеюсь, - бросила я напоследок и завершила разговор, проигнорировав летевшее следом от Кости: «целую».

Как же всё-таки жалко, что в современном мире нельзя грохнуть со злостью трубку об рычаг телефона. Или на худой конец яростно захлопнуть телефон-раскладушку, который был довольно популярен в нулевых. А сейчас что? Только и остаётся, что швырнуть об стену «яблоко», но, пожалуй, это не самая разумная идея. Не хватало ещё остаться без способов связи в незнакомом мне городе.

Вдох, выдох – спокойствие, только спокойствие. Но знаменитая мантра из советского мультика явно дала сбой.

Я стояла у окна, судорожно сжимая в руке телефон, и чувствовала, как стены вокруг будто бы начинают сдавливать пространство. Мне срочно нужно было выйти на свежий воздух, успокоиться, прочистить мозги и подумать, что делать дальше.

Глава 12

Прямо за отелем начинался огромный заснеженный лес. Я медленно шла по утоптанной тропинке, вдыхая морозный воздух и наслаждаясь тишиной, которую лишь изредка прервал лёгкий стук. Вероятнее всего, этот незатейливый мотив выстукивал какой-нибудь дятел. А может, и нет – я никогда не отличалась любовью к птицам и не знала, кто ещё может обитать в этих местах.

Лес поразил меня своей зимней красотой прямо в сердце – огромные сосны, упирающиеся в белизну неба, мохнатые ели, на ветвях которых красиво расположился блестящий на солнце снег. А в отдалении, в глубине леса сверкала серебром утонувшая в снегу берёзовая роща.

Народу здесь практически не было. Лыжная трасса располагалась чуть дальше, у другого входа в отель. Поэтому никакие лыжники или мой ненаглядный сосед не могли помешать мне и моим размышлениям.

Впервые за долгое время, да чего уж тут – можно сказать, впервые в жизни я совершила отчаянный, необдуманный поступок, который абсолютно был не свойственен моей натуре. Идея с отдыхом, которую так привлекательно презентовал мне Захаров, действительно меня зацепила. Я уже и не помню, когда я так сильно горела поездкой или любым другим событием. Но тут в моей душе проснулась уже давно угасшая юношеская тяга к приключениям. Что это? Кризис, который настигает тех, кто перешагнул тридцатилетний рубеж? Или моя спокойная, размеренная жизнь довела меня до ручки?

Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Меня вполне устраивала моя жизнь. Я кайфовала от своей работы. Каждая успешно выполненная цель подстёгивала меня работать ещё упорнее, ещё лучше, возглавлять ещё более масштабные проекты. Я будто бы соревновалась сама с собой и получала от этого колоссальное удовольствие.

Судьба наградила меня верными подругами, каждая из которых была невероятно многогранным, интересным человеком. А уж если мы собирались вместе – держите меня семеро! Культурная столица явно теряла свой привычный статус, когда наша великолепная четвёрка уходила в отрыв.

Пару раз в неделю по вечерам я посещала тренажёрный зал. И хотя я не могла себя назвать спортсменом на всю голову, но тягание железок отлично разгружало мысли после тяжёлого трудового дня. А по четвергам я обычно баловала себя вкусным десертом под чтение книги в моём любимом кафе «Переделка» – уютном атмосферном месте, которое не так давно открылось на Фонтанке.

В дни, когда не было тренировок, я могла позволить себе за ужином бокальчик красного сухого вина, созерцая открывающийся вид из окна моей квартиры. На место обитания мне тоже было грех жаловаться – просторная квартира в старом фонде досталась мне по наследству от тётки. В небольшом городке, где мне довелось родиться, о таких хоромах можно было только мечтать… Только вот я не мечтала – оно как-то само собой получилось. Превратности судьбы, у которой порой проскальзывало довольно извращённое чувство юмора – одной рукой она отнимала, а другой щедро одаривала. Но к этому я тоже уже давно привыкла…

Мою маленькую идиллию нарушало, разве что отсутствие серьёзных отношений. И то этот факт выглядел странным по большей части в глазах окружающих, чем в моих собственных. Но таково уж было наше общество. Я уже выучила назубок все стереотипы, которые из года в год навязывали мне какие-то левые люди. Те самые люди, которые почему-то искренне считали, что лучше знают, как мне надо жить.

Не родила ребёнка до двадцати пяти – старородящая. И плевать, что в тридцать один ты чувствуешь себя гораздо лучше, чем в свои восемнадцать лет.

«Ах, думаешь, что сможешь родить потом? А о здоровье ребёнка подумала, милочка?» - общественность была строга, как тётка предпенсионного возраста в отделении гинекологии районной поликлиники. Её суждения были всегда суровы, прямолинейны и не обсуждаемы, как истина в последней инстанции.

«Не вышла замуж до тридцати? Неудачница, старая дева! Куда ты без мужика? И вообще, что с тобой не так, если ни один представитель мужского пола в твои-то годы не потащил тебя под венец?»

Действительно – куда уж женщине без штампа в паспорте? Разве что пойти удавиться… Ну а тем, кто удавиться не хочет, оставалось разве что строить карьеру.

«Ох уж эти бедняжки, у которых не клеится личная жизнь, уходящие с головой в работу». Голос общественности раздавался в моей голове точно набат. И ему было плевать, что суждения попахивают нафталином, что советское прошлое со своими стереотипами давно уже должны были кануть в лету, что времена меняются, как и понятия о счастье и полноценной счастливой жизни у современной женщины.

Глава 13

Я правда не понимала прелести штампа в паспорте. После единственных серьёзных отношений тема замужества была максимально далека от меня. Как, впрочем, и тема детей.

Голосу общественности было невдомёк, что мужского внимания и восхищения я получала гораздо больше, чем могла бы получить, будучи в браке. И уж определённо больше секса – статистические данные: одна замужняя подруга и одна разведённая. После их ошеломляющих откровений во время наших посиделок мне всё меньше хотелось жаловаться на жизнь. Потому что даже мои размеренные и обыденные серые будни на фоне их рассказов представлялись яркой, насыщенной жизнью, наполненной бурей впечатлений и страстей.

Суровая общественность также не осознавала, что женщина может действительно любить свою работу. И неважно, сбегает ли она в неё, чтобы заполнить пустоту других сфер жизни, или нет. Что она правда может просто получать удовольствие от самого процесса, от выполнения плана, показателей, от продвижения по карьерной лестнице.

Кому-то варить гороховый суп, кому-то цифры и аналитика. Каждый делает свой выбор сам. И каждый сам кузнец своего счастья.

Я глубоко вздохнула, в очередной раз перебирая в голове ворох мыслей. Когда-нибудь общество научится принимать выбор людей и не навешивать ярлыки на других людей. Когда-нибудь оно научиться не лезть в чужую жизнь. Но это будет не сегодня. И вряд ли на моём веку. А потому – отставить ненужную рефлексию.

Лес неожиданно закончился, и впереди я заметила обрыв. Перед моим взором открылся вид на огромную заснеженную гору. Судя по всему, там находился горнолыжный спуск, и основная масса отдыхающих отеля до начала соревнований поспешили отправиться проводить свой досуг именно туда.

Вершину горы ласкали огромные пушистые облака. Небольшая дымка сквозь солнечные лучи застилала часть склона. На фоне прозрачно голубого неба гора смотрелась невероятно красиво, можно сказать идеально, как одна из мелькающих заставок на рабочем столе компьютера.

«Ну что ж, не зря я взяла отпуск. Если уж амурные похождения не удались, то хоть на такую красоту посмотрела» - подумала я после того, как сделала на память несколько фото.

Нужно было возвращаться в отель – я уже гуляла больше часа. И даже не замёрзла, с ума сойти! Товарищ писатель оказался прав, погода действительно стояла чудесная. По словам Захарова, такие погожие деньки нечасто заглядывают в этот сибирский городок. А минус двадцать или минус тридцать градусов вкупе с высокой влажностью было вполне обычным явлением для их климата.

Мысли вновь умчали меня к ситуации с Костей. По сравнению с другими мужчинами, с кем общение у меня не клеилось от слова «совсем» (а точнее, никогда не выходило за рамки секса) с Костей у нас были относительно стабильные отношения. Как бы парадоксально это ни звучало. Уже на протяжении двух лет во все свои деловые поездки в Питер он оставался у меня дома, чисто для галочки чекинясь в забронированном компанией отеле. И нам было хорошо. Весело и не напряжно. А главное – интересно, как в постели, так и за её пределами. Мы не строили никаких планов, не предъявляли друг на друга права, знали, что наши отношения ни к чему не приведут, но не смущались и не прятались от этой истины. У нас не было каких-либо серьёзных чувств друг к другу, и ни одна сторона от этого не страдала. Дружеское участие и забота плюс отличный секс – что может быть лучше и удобнее? Нам обоим нравился подобный формат отношений. А для меня это был идеальный вариант иметь в своей жизни мужчину (максимально дозировано) без риска к нему привязаться. Я не хотела вновь поплатиться за мгновения счастья своим собственным сердцем.

После моих первых серьёзных и морально разрушительных отношений я приходила в себя не один год, пройдя все стадии от отрицания до принятия того, что человек, которого я любила, жестоко меня обманул. После тяжёлого и долгого восстановления я честно пыталась с кем-то встречаться. Честно пыталась научиться доверять, честно пыталась влюбиться. Я очень старалась, правда. Но всё время было что-то не так и не то. Мой интерес довольно быстро угасал. Вопреки распространённому мнению, что все мужики – козлы, попадались мне как раз достаточно хорошие и адекватные представители мужского пола. Но это не особо спасало ситуацию. Поэтому приходилось ограничиваться случайными мимолётными связями, когда мне банально хотелось заглушить тоску внутри.

Возможно, я просто не создана для серьёзных продолжительных отношений. Есть же люди, которые не созданы водить авто. Они катаются на такси, на метро и спокойно себе живут. Вот и я выбрала «своё метро» и сходить с него не собиралась. Ведь в метро вряд ли кто-то нарушит ПДД, а светофор не поменяет местами зелёный и красный, чтобы под колёсами жестоко размазать твоё сердце по мостовой. Потому что всё то, во что ты так верил – в один миг перевернулось с ног на голову.

Я выбирала спокойствие. Потому что я больше не собиралась отскребать с асфальта по кускам своё сердце.

Глава 14

Вопрос, что делать с Костей оставался открытым. Что-то мне подсказывало: вряд ли он найдёт что-то стоящее перед Новым годом. И от этого голоса правды сложно было отмахнуться. И что тогда делать? Уезжать обратно в Петербург и встречать Новый год в гордом одиночестве? Брать билет по баснословной стоимости в один из концов света к кому-нибудь из девчонок? Оставаться здесь и мозолить глаза своему соседу, чтобы испортить ему все праздники? Ни один из вариантов меня до конца не устраивал.

А самое главное – если Костя не найдёт выход, то что будет с нами? Можно ли продолжать отношения с человеком, который так сильно тебя подставил? Пусть даже если вас связывают приятные и не особо обременительные отношения?

Когда в голове каша, разумнее всего послушать мнение со стороны. А лучше всего – мнение подруг. Те уж точно за словом в карман не полезут, чтобы высказать то, что они думают о сложившейся ситуации. И никакой ерунды точно не посоветуют.

Выйдя из леса, я направилась к отелю, но увидев недалеко от него деревянные беседки, решила пообщаться с подругами именно там. Не знаю, вернулся ли мой сосед с лыжной прогулки, но проверять этот факт у меня не было никакого желания. Хотелось вдоволь насладиться крупицами своего одиночества. Всё-таки по натуре я была больше интровертом, и торчать круглосуточно в номере с незнакомым человеком было выше моих сил.

«И ведь ещё надо как-то скоротать этот вечер», - со вздохом подумала я, заходя в беседку и вдыхая аромат деревянного сруба. Внутри было довольно тепло и приятно. Здесь не ощущалось даже лёгкого ветерка, что было хорошо – кто знает, насколько затянется мой разговор с подругами.

Я отошла чуть подальше от мангальной зоны, к которой, судя по всему, относилась беседка, чтобы не испачкать свою светлую дублёнку. Стянула перчатки и набрала короткое «АЛАРМА!», что означало среди нашей компашки необходимость срочно выйти на связь для разговора.

А пока сообщение летело в разные концы мира, я решила прочитать ответ Насти, что она такого могла порассказать мне о моём замечательном соседе. В голове предательски заиграла песня «Как теперь не веселиться, как грустить от разных бед…». Но я постаралась заглушить свои не вовремя разыгравшиеся музыкальные мысли и сосредоточиться на ответе подруги.

«Ковальчук? Сто лет уже ничего о нём не слышала.

Интересный персонаж, конечно. Появился неожиданно, взорвал весь русский литературный мир своим романом, но также неожиданно и заглох. Не читала «В рутинный омут с головой»? Это что-то…

А вообще, с чего вдруг интерес?»

Настя была в своём репертуаре: сначала дать краткий ответ, а потом с чистой совестью приступить к допросу: «что, зачем и почему».

«Расскажу в общем диалоге.

«Это что-то» в каком смысле? Полная дичь?» - написала в ответ я.

В этот момент посыпались ответы: «АЛАРМА ПРИНЯТО» от Насти и Вики. От Ольги, по моему мнению, настоящей супервумен и по совместительству матери троих детей, пришло ожидаемое «АЛАРМА ПРИНЯТО. Присоединюсь через 5 минут, если что начинайте без меня».

Я улыбнулась. Этого времени вполне хватит, чтобы мне излить душу и напечатать о том, что произошло. А Олюньчик как раз перепоручит мелкую старшему сыну. И все вместе мы скрестим пальцы, чтобы мой восьмилетний крестник Степан выполнил поручение матери без какой-либо самодеятельности со своей стороны. И чтобы он вместе с младшим братом не разнесли квартиру каким-нибудь очень неожиданным и оригинальным способом.

«То есть ты приехала к нему за три звезды, а он даже не соизволил до сих пор найти место, где тебе остановиться??!»

Первой на историю моих приключений откликнулись Вика, причём в её отклик явно вмешался культурный Т9. А нет – Викуля довольно быстро исправилась – следом, поступило вполне определённое и чёткое матерное выражение, посвящённое отдалённости моего местонахождения.

«Может, он ищет что-то действительно крутое? Не зря же он вообще всё это затеял и так себя перед женой подставляет, уматывая в праздники? - не согласилась Настя. - И вообще, вся эта затея слишком безумная и романтичная для ваших «недоотношений»».

Я невольно закатила глаза. При всех своих многочисленных талантах и на первый взгляд абсолютной адекватности, Настя была романтиком до мозга костей. Потому что только она могла увидеть неземную любовь даже в валяющемся в грязной луже под окном панк-рокере после исполнения для своей женщины, состряпанного на коленки дворового хита.

«Захотел бы решить проблему – решил!» - Вика была непреклонна.

Глава 15

«Я бы подождала до завтра. Но если он ничего не найдёт, то сразу бы купила билеты и улетела домой. - к диалогу, наконец, подключилась Оля. - Тем более пока хорошая погода, и ты можешь улететь. Вот будет очень обидно, если ты прождёшь Захарова до очередной метели и будешь встречать Новый год в аэропорту».

«Ну зато компания мне будет обеспечена»

«Лера, не глупи. Если он ничего не исправит, бери билеты и прилетай домой. Новый год будешь встречать с нами, как я тебе и предлагаю уже не первый раз. - Оля продолжала гнуть свою линию здравомыслия и рассудительности. - Спихнём на Кирюху детей после поздравления президента и пойдём пить винцо».

Ага, муж Ольги мечтал именно о таком Новом годе: три неугомонных чада возраста от четырёх до восьми лет, свалившееся на его несильно крепкую психику, и подвыпившая жена в компании угрюмой пьяной подруги. Кир, конечно, ко мне хорошо относится, но будет ли после такого – не думаю.

«Если не найдёт, где вы будете проводить праздники, заявись домой к его жене. Баш на баш. Он испортил тебе отпуск, а ты испорти им Новый год. - озвучила свои коварные замыслы Вика. - Потому что думать надо мозгом было, а не жопой. Пусть ты и утверждаешь, что она у него отличная».

Виктория Мезенцева – мой дорогой мизантроп с неподражаемым чувством юмора. На секунду мне даже захотелось рвануть к ней на Тенерифе.

«Ага, а помимо Нового года заодно испортить им брак», - написала я.

«А то ты в последние два года чем-то другим занимаешься», - парировала Вика.

Ну что ж, туше, подруга.

«Зачем ты вообще согласилась на эту авантюру? - спросила Настя. - Когда ты говорила, что будешь отмечать праздники с Костей и что всё расскажешь потом, я ждала какой-то более приятный сюрприз, а не это…»

«Ага, Лера покоряет Междуречье. Смотрите во всех кинотеатрах страны», - вставила свои пять копеек Вика. И это было не удивительно. С ней мы были ближе всех и дружили настолько давно, что точную цифру уже становилось как-то неприлично называть. И я знала, что Захарова она в глубине души не очень-то переваривала. Вика искренне считала, что я просто теряю с ним своё время.

«Лерусь, история была бы супер, если бы ты прислала нам красивые фоточки с горнолыжного спуска или из ванной, где ты лежишь в пене с бокалом шампанского. И тогда было бы плевать Междуречье это или Камчатка, с Захаровым ты или нет. Главное, что ты бы наслаждалась отпуском. Но в жизни иногда случается некоторое… дерьмо. И всё идёт не так, как бы нам хотелось. – довольно откровенно высказалась Ольга. - Но это не повод спускать новогоднее настроение и всё праздники в трубу. Или возвращайся в Петербург и отожги так, чтобы Захаров удавился от зависти. Или, я не знаю... соблазни этого писателя, что ли. И то будет больше толку от твоего времяпровождения там».

«И это я слышу от матери троих детей» - я постаралась перевести разговор в шутку, но щёки предательски вспыхнули. Сама того не подозревая, подруга благословляла мои развратные мысли. Хорошо, что мы не созваниваемся с девчонками в режиме онлайн. Тогда бы сохранять невозмутимость было бы гораздо сложнее.

«Вот, кстати, да, - поддержала Настя. - Насколько я помню фото с обложки его книги, Ковальчук внешне очень даже ничего».

«По крайней мере, он не мудак, если согласился помочь тебе с номером, - заметила Вика. - И клешни не распускал в первый же день. Тоже показатель. Поэтому будь он даже ненамного краше обезьяны – действуй, сестра! А потом расскажешь в красочных подробностях реакцию Захарова. Мы с Хосе с удовольствием послушаем и выпьем за его убитые нервные клетки».

Я вздохнула. Не хватало ещё, чтобы знойный каталонец, с которым моя подруга неразлучна уже третий день, был в курсе всех моих любовных перипетий.

«Получается, вы все за то, чтобы я сваливала от Захарова во всех смыслах?» - я, наконец, задала самый главный вопрос, который меня интересовал.

На этот раз в диалоге возникла небольшая пауза. Каждая из подруг подбирала слова, прежде чем написать. Первая сформулировала Вика:

«Он облажался. А мы не хотим, чтобы ты угробила на него свой отпуск и все праздники».

«Если тебя будут по-прежнему устраивать ваши отношения после того, что он натворил, то зачем вам что-то менять? - философски заметила Ольга. - А если нет, то ты уже большая девочка и разберёшься сама, когда тебе и как всё заканчивать».

«Подожди до завтра. - написала Настя. - Если хочешь, я схожу к местному балийскому шаману, чтобы он провёл для тебя какой-нибудь ритуал по разрешению всех трудностей? А вообще, не пори горячку. Как знать, вдруг Захаров нас завтра удивит?»

И чёрт возьми, она оказалась права.

Глава 16

Роман

В номер я вернулся во взвинчено-раздражённом состоянии, которое явилось на смену моему прекрасному утреннему настроению. Эмоциональные качели, версия два точка ноль. Отказ Леры от лыжной прогулки был вполне ожидаем. Но то, с каким высокомерием он был озвучен, немного покоробило и испортило аппетит. Хотя могу поклясться, в какой-то момент она была готова согласиться. Что-то в её взгляде натолкнуло меня на эту мысль. Правда, я сильно сомневаюсь, что такие столичные штучки, как она, рассекают на лыжах по обычному русскому зимнему лесу. Им бы на Красную поляну или Куршавель подавай…

Внутренний голос справедливо напомнил, что Лера-то как раз приехала к своему хахалю сюда, в место, далёкое от уровня Куршавеля, хотя по красоте природы ничем ему не уступающее. А значит, вряд ли она относилась к разряду обычных столичных штучек, помешанных на деньгах, статусе и красивой жизни.

М-да, зря вот Тёмыч говорил, что в родных местах проще будет «вернуться в седло». Ни хрена не проще. Чувствую себя морально неуравновешенным подростком, который загоняется из-за ерунды. Вот как меня выбесил обычный отказ в дружеской, ни к чему не обязывающей поездке. Что уж говорить про всё остальное… Но ничего, прорвёмся. Главное – сделать спокойно равнодушный вид. Нацедить маску весёлого и приятного во всех смыслах соседа. А не человека, который делает первые робкие неуклюжие шаги, в своих попытках снова нормально жить.

С этими мыслями я приложил карточку к электронному замку. Раздался характерный звук и щелчок. Толкнув дверь номера, я обнаружил, что возмутитель моего спокойствия отсутствует. Тем лучше.

Прежде чем отправиться кататься на лыжах, я достал из рюкзака ноутбук, чтобы проверить электронную почту. Моя стандартная утренняя рутина – после завтрака первым делом решать дела и отвечать на электронные письма, которых в последнее время было не так уж много. Вот и сейчас во входящих светилось одно непрочитанное письмо от моего агента в издательском доме «Эллада пресс» Влада Красовского. На письме стояла отметка «Важно», что точно не сулило ничего хорошего.

Кстати, именно благодаря Владу я сохранил контракт с издательством. Не знаю, чего ему стоило уговорить боссов издать сборник детских сказок после череды моих провальных книг, но он это сделал. Специалистом он был первоклассным. И как он не прогадал с первым романом, который и сделал меня на какое-то время знаменитым, точно так же он каким-то шестым чувством подслушал знаки вселенной и сделал ставку на детскую литературу. Почему-то Красовский был абсолютно уверен, что мои сказки тоже придутся по вкусу аудитории. Пускай и диаметрально противоположной той, для кого я раньше писал свои романы. Влад был одним из немногих, кто почему-то продолжал верить в мою счастливую звезду. Возможно, он что-то ещё разузнал там у вселенной, но мне пока этого не сообщал, держа под строжайшим секретом, как для ещё недостойных прикоснуться к великой истине. Иначе как объяснить его желание бороться до конца за мой контракт ради такого пропащего писаки, как я? Неиссякаемый оптимизм и ослиное упрямство? А что, очень даже может быть.

Я открыл письмо. Неприятный холодок внутри всё разрастался.

Мне было отправлено официальное уведомление от руководства издательства, что если я не предоставлю до тридцать первого января готовый текст произведения, то со мной расторгают контакт.

Следом на данное письмо Влад добавил от себя:

«ДД, лодырь!

Звонками тебя не тревожу, как и обещал – спокойно наслаждайся родными просторами и лови за хвост вдохновение. Оно тебе сейчас ой как понадобится. Надеюсь, что и ты, товарищ, выполнишь своё обещание и будешь исправно заходить на почту.

А теперь – к делу.

Ромыч, напиши хоть что-то. Любовный роман, триллер, сказки – насрать. Хотя бы половину от минимального объёма. Я попробую их уломать. Главное впихни вначале побольше чего-нибудь интригующего, чтобы нам потянуть время.

Пришли мне текст до конца новогодних праздников. Когда мы выйдем в офис, я разверну грандиозную кампанию по спасению затонувшего корабля «Роман Ковальчук»))

Если ты проигноришь моё письмо и опять засядешь в свою раковину – пеняй на себя. Больше я твою задницу прикрывать не буду. В следующем году нормально так почистят штат публикуемых писателей. Это уже не слухи, это официально новая стратегия издательства. Ты, брат, в первых рядах на выбывание. Считай это последним китайским предупреждением.

P.S. Музы любят посещать трезвенников. И если кто начнёт заливать обратное – смело пинай его под жопу и вообще знай, что он тебе ни разу ни друг.

P.P.S Рома, сука, даже не вздумай начинать пить после этого письма! Нет у нас с тобой времени на жалость к себе и самокопание. Ноги в руки и шуруй работать!!!».

Я захлопнул ноутбук и уставился в одну точку куда-то на уровне оконной шторы. Тишину номера нарушало лишь еле слышное гудение мини-холодильника.

Вот дерьмо!

Время на раскачку и поиски себя не было. Нужно было открыть ноутбук и заставить себя долго и усердно работать над новым произведением. Ещё вчера в голове у меня начали рождаться некоторые образы. Но они были ещё довольно блёклыми и бесформенными, чтобы с лёгкостью лечь на бумагу, или точнее, на лист файла в экране ноутбука. Чтобы им пробиться, как сказал Красовский, через мою раковину, нужно было вдохновение. Нужны сильные яркие эмоции – то, чего в моей жизни сейчас практически не было.

Самым необычным событием за последнее время было моё предложение Лере разделить номер для проживания. И вроде бы ничего особенного и не произошло, но… вот только муза посчитала иначе и решила заглянуть ко мне вчера на огонёк. Чего уже довольно давно не случалось со мной на трезвую голову. Но девушка скоро уедет. А будет ли приходить ко мне муза, когда я останусь в гордом одиночестве – большой вопрос.

Глава 17

Быстрее, ещё быстрее – взмах лыжных палок, свист ветра, крутой спуск с горы. Не дав себе времени отдышаться, я вновь ускоряюсь и начинаю подъём в гору. Деревья проносятся мимо, смазываясь в одно большое бело-зелёное пятно.

От себя не убежать. Даже если выбрать очень живописный маршрут.

Красовский был абсолютно прав, назвав меня лодырем. Можно сколько угодно утверждать, что творческие натуры – люди с очень тонкой душевной организацией, и они, как никто другой, тяжело переживают все жизненные неурядицы. Но ведь если задуматься – все по-настоящему великие писатели пахали день за днём (пускай некоторые и творили из-под палки, но всё же) вне зависимости от личных обстоятельств. И лодырями в общепринятом понимании они точно уж не были.

Наступил момент, когда можно было привычным жестом пустить всё на самотёк, или собрать в кулак остаток воли, пересилить себя и довести начатое до конца. Хотя бы эту красивую сказку, которая вчера явилась ко мне в полумраке комнаты. Если я сделаю хотя бы это, дальше я смогу исправить всё остальное. Я это не просто знал – я это чувствовал.

В какой-то момент я уже перестал считать, сколько кругов сделал по лесу. Заходя на последний круг, я чувствовал практически предел своих возможностей. Но всё равно упрямо продолжал движение вперёд, наказывая себя за потерянное время. Изнуряющая физическая нагрузка хоть и немного, но всё-таки облегчала мои моральные муки.

Морозный воздух пробирал насквозь мои лёгкие. Стараясь восстановить дыхание, я дышал полной грудью, вышагивая к отелю. В руках удобно расположились лыжи и палки, которые я взял в прокат на несколько дней, благо погода пока позволяла. Все лишние мысли из моей головы наконец-то выветрились, оставив место кристально чистому сознанию. Идеальный момент для того, чтобы активировать своё вдохновение…

- Физкульт, привет! - донеслось со стороны деревянной беседки. Вскоре в окружении роя мелких снежинок показалась и главная Снежная Королева сегодняшнего утра. - Как покатался?

Лера, не спеша, подошла ко мне, плотнее кутаясь в дублёнку. Раскрасневшийся кончик носа указывал на то, что всё это время она провела на улице. И само собой, уже замёрзла, дурында!

Девушка слегка улыбнулась одними лишь уголками губ. Я не мог не заметить, что глаза, да и весь вид был проникнут какой-то бередящей душу печалью. И почему-то вся моя злость после её отказа во время завтрака куда-то моментально испарилась. Мне захотелось отбросить сейчас в сторону лыжи и просто обнять её – что было бы очень опрометчиво, глупо и в высшей степени нелогично. И вряд ли бы понравилось Лере.

- Отлично. Зря отказалась, - улыбнулся я, стараясь поднять ей настроение самым простым и доступным постороннему человеку способом. Как там пелось в песне «от улыбки станет всем светлей?». - В лесу очень здорово.

- Да, я и без лыж заценила местные красоты, - усмехнулась Лера. – На своих двоих можно тоже далеко уйти и неплохо провести время. Но если предложение про лыжную прогулку ещё в силе, то можно сходить покататься завтра с утра.

От улыбки станет всем светлей? Словами, между прочим, тоже можно нехило так осветить всё вокруг. А как иначе объяснить, отчего вдруг снег ярче засеребрился, а солнце стало как-то по-весеннему греть? В этот момент я не думал о прошлом, не думал о злосчастном письме, а просто смотрел на девушку и таявшие в её волосах тонкие, точно кружева снежинки, и улыбался, как школьник, ей-богу. Сам даже не понимая почему.

- Завтра вечером я планирую уехать, поэтому будет супер, если остаток времени с утра я посвящу активному времяпровождению, - добавила Лера. - Я подумала, когда ещё мне представится такая возможность? Но сразу предупреждаю – катаюсь я очень паршиво.

- Ничего, сильно гнать не буду, обещаю, - ответил я.

Завтра она уедет. И наши пути вновь разойдутся.

Навсегда.

Солнце вновь скрылось за тучами. Я мысленно попытался ухватить его последние лучи, но они просачивались сквозь мои пальцы. А собственно, чего я ожидал? Моё предложение наконец благодушно приняли, номер завтра будет в моём полном распоряжении, а эмоции, полученные от лыжной прогулки, можно будет сразу же пустить на подкормку музе, и выдать максимум материала для книги. Идеальный же расклад, ведь так?

Я вновь посмотрел в эти невероятно грустные и невероятно красивые серо-зелёные глаза и понял, что на самом деле, существуют более идеальные расклады.

Глава 18

- Скажи честно, ты в него влюбилась, да? - вопрос Вики поставил меня в ступор. Хотя я и ожидала, что после общения в чате с девчонками, она наберёт меня в мессенджере лично и задаст все интересующие вопросы.

И как ей интернета там на всё хватает, удивительно.

- Я не понимаю, о чём ты.

- Все два года ваших недоотношений ты утверждала, что ты не испытываешь никаких чувств к Косте. И вот сейчас ты выкинула максимально странный номер, в котором на первых ролях выступает глупость, на вторых – глупость, а на третьих несусветная глупость. Ничего не хочешь пояснить? Последний раз, я за тобой замечала подобное очень давно. Напомнить, при каких обстоятельствах? – голос подруги доносится слишком чётко. Так, будто она стояла рядом и отчитывала меня, как нерадивую школьницу, распекая на все лады. И не из злобности и вредности, а просто потому, что в глубине души очень за меня переживала. И боялась повторения той истории... Ведь она знала, как никто другой, через что мне когда-то пришлось пройти.

- Викуль, торжественно клянусь – я не питаю к Захарову никаких романтических чувств. - рассмеялась я, подняв вверх левую руку в подтверждение своих слов, хотя Мезенцева этого и не видела. - Мне просто захотелось развеяться. И поверь, если получится так, что я бессмысленно скатаюсь туда и обратно, меня ещё потом о-о-очень долго не будет тянуть на подобные авантюры.

- Очень на это надеюсь, - протянула Вика. В голосе подруги явно слышалось облегчение, хотя она по-прежнему была начеку. Такая уж Мезенцева, ничего не поделаешь.

Я в очередной раз прокрутила в голове этот разговор, заходя в лобби отеля вместе со своим соседом.

«Ты что в него влюбилась?»

Вопрос никак не хотел уходить у меня из головы. А может Вика, как всегда, попала в точку? Насколько сильно мне будет неприятно, если Захаров бросит меня здесь и останется отмечать праздники с женой? И была ли правдива моя реакция на его последние поступки? Или за злостью и раздражительностью я прячу нечто большее?

Да нет, Штейнке, ерунда какая-то. Захаров — это Захаров. Милый, безалаберный, временами бесячий… и лучший любовник, который у меня когда-либо был. Но ничего более.

И всё-таки лёгкий червячок сомнения предательски поселился где-то на уровне желудка и начал точить изнутри, заставляя меня периодически хмуриться. Захотелось просто усесться на пол в комнате, обхватить себя руками, чтобы успокоиться и избавиться от этого гадкого тревожного чувства.

А что, если я ошибаюсь?

***

Я работала в компании уже больше трёх лет, когда наш питерский филиал почтил своим присутствием Константин Захаров – один из наших стратегически важных партнёров в сибирском регионе, знающий себе цену красавец-мужчина в самом расцвете сил и прожжённый бабник, каких только свет не видывал.

Ещё до того момента, как его нога в дорогих кожаных ботинках переступила порог нашего офиса, ни для кого было не секретом, сколько женщин он уложил вот к этим самым ногам в московском филиале нашей компании. Если честно, как по мне - цифра была сильно преувеличена. А вот после того, как я столкнулась с ним лицом к лицу, я была готова признать, что нет – скорее даже не дотягивала до правды.

Есть такие мужики, которым обаяния матушка-природа отсыпала столько, сколько было запрещено законом. И чувства юмора, такого лёгкого, искромётного, от которого сразу поднималось настроение. В плане внешности Захаров был хорош собой, но, если разбирать его типаж на составляющие, убрав его фирменное обаяние и харизму – далеко не Апполон. Высокий, в меру спортивный, с вполне приятными правильными чертами лица, пепельно-русыми волосами и прожигающим тебя насквозь каре-зелёными глазами. Излишне самоуверенный, невыносимо жаркий, бл**ский взгляд. Ничего удивительного, что вся женская половина московского офиса выпрыгивала из трусов при его появлении. Даже несмотря на то, что тот, по слухам, был уже давно женат.

Я не заводила романов на работе. Даже когда очень сильно нуждалась в сексе или на душе было так гадко и пусто, что хотелось лезть на стену. Принципиально. Я разделяла работу и личное. Как-никак должность руководителя отдела стратегического планирования обязывала меня в первую очередь думать головой.

Поэтому, когда в конце рабочего дня, после двухчасовой демонстрации аналитики за последний квартал, рядом с моим ухом раздалось:

- Поужинаем сегодня вечером?

Я была не удивлена и не обрадована данным фактом.

Все уйдут, а я останусь. Ну конечно – Захаров, как хищник, подкрался сзади, пока я, стояла спиной к двери и собирала бумаги со стола. Он встал практически вплотную, так что я могла разложить по нотам его дорогой парфюм.

- Только ты и я…, - рука как бы невзначай легла мне на талию и притянула к себе. Никакого табуна мурашек, никакого электрического разряда. Я спокойно повернулась к нему, с лёгким любопытством заглянув в его бл**ские глаза, которые сейчас светились и обжигали меня каким-то янтарным блеском.

«И чего все так растекаются перед ним?» - удивлённо подумала я.

- Что скажешь, Лер?

У нас в компании по этикету все друг к другу обращались на «ты» и по именам. Но всё же слышать из его уст своё имя, да ещё и в такой обстановке было несколько… странно. Как будто он перешёл все немыслимые границы приличий.

- Скажу: спасибо, но нет.

- И даже не скажешь, что в другой раз обязательно? - хитро прищуривается, улыбаясь так, что на правой щеке появляется ямочка. На лице ни грамма смущения или досады. Наверное, не привык к отказам от слова «совсем». И сейчас вряд ли понимает, что перед ним именно тот самый случай. Немыслимый и невероятный во вселенной Захарова.

- И даже не скажу, - спокойно соглашаюсь я, убирая его руки с талии и отходя на приличное расстояние, за своё рабочее место. Мой кабинет, конечно, не проходной двор, но мало ли кто может нагрянуть помимо Захарова под конец рабочего дня. Ещё чего не хватало, чтобы моё имя потом полоскали по всем нашим филиалам.

Глава 19

Сегодня за стойкой ресепшен также восседал импозантный администратор Сергей. Войдя в холл, я не могла не заметить, как при виде меня его глаза расширились от ужаса. А после демонстрации дежурной улыбки, он поспешил уткнуться в монитор.

Да, нехило я так вчера навела здесь шороху. Писатель вместе со своим лыжным снаряжением отправился к лифту, а я решила подойти к ресепшен и немного подправить себе карму.

- Добрый день, - поздоровался Сергей, с опаской наблюдая моё приближение.

- Добрый, - я постаралась улыбнуться, чтобы смягчить свой грозный вид. По мнению Захарова, когда я хмурилась, у меня был настолько устрашающий взгляд, что всем хотелось лишь одного – бежать и прятаться в бункер, запасаясь консервами на несколько лет вперёд. - Сергей, я бы хотела извиниться за своё вчерашнее поведение.

Такого поворота парень явно не ожидал и даже слегка открыл рот от удивления. Дежурная улыбка тут же сменилась на нормальную человеческую.

- Ну что вы, я всё понимаю…

- Трудный перелёт и тяжёлый конец года, знаете ли, - я говорила банальные фразы, но это было лучше и правильнее, чем орать, как вчера, на весь отель про то, что мой любовник – идиот.

- Да-да, конечно. Это вполне объяснимо, - Сергей вторил мне банально условными фразами. Но мне стало легче. Вот теперь с чистой совестью можно возвращаться в номер и занять себя чем-нибудь интересным. Книжку этого Ковальчука, что ли, скачать и самой разобраться, что именно Настя имела в виду под фразой «это что-то»? - Всё, хорошо? Вы нормально устроились?

- Да, вполне, - не смогла я сдержать лёгкого смешка. - Насколько это возможно.

Сергей кивнул и вдруг неожиданно воскликнул:

- Кстати! Приходите вечером в банкетный зал, сегодня у нас отличная программа, - протянул мне администратор со стойки тонкий буклет. - А с завтрашнего дня у нас уже начнутся новогодние корпоративы. Поэтому сегодня у вас есть уникальный шанс послушать живую музыку.

Я распахнула буклет с развлекательной программой. Пёстрый, незатейливый дизайн и довольно крупный шрифт, который без труда прочтут даже гости почтенного возраста. Пробежав глазами по строчкам, я отыскала сегодняшнее число: двадцать четвёртое декабря – вечер Соул-блюза.

Да ладно! Мои глаза расширились от удивления.

- Вы шутите? - искренне изумилась я. – Соул-блюз? Здесь?.. То есть, я хотела сказать, здесь это кто-то слушает? – поправилась я, чтобы хоть немного смягчить свою тираду. Не хотелось бы ненароком обидеть местных жителей, к коим и относился Сергей.

- Конечно, не все, но ценители находятся, - администратор, казалось, понимал моё удивление и не был в обиде.

В глазах парня даже как будто промелькнули искры неподдельного веселья, но он тут же поспешил притушить их ноткой официальности и добавил:

- И к тому же мы сотрудничаем со многими молодыми кавер-группами и приглашаем их выступать к нам в отель. Сегодня как раз будет одна молодая и очень талантливая группа, приходите.

- Обязательно, - улыбнулась я, забирая буклет. Вот и решилась проблема, как скоротать сегодняшний вечер. Жаль, что никто мне не выдаст буклета, в котором я бы нашла ответ на вопрос, что дальше делать с Захаровым. Он бы мне сейчас очень пригодился...

Нажимая на кнопку лифта, я уже мысленно перебирала в голове все свои привезённые платья. Выбирать из них наиболее скромное было пустой тратой времени, они все были достаточно дерзкими и сексуальными, но, чёрт возьми – такими красивыми!

Ну что ж, гулять так гулять! Пойду на вечер при полном параде. Душ, макияж, укладка – всё это точно займёт не один час. А сборы всегда помогали отвлечься и поднять настроение. Да и сейчас при одной мысли, что мне не придётся весь вечер торчать в номере, разбираясь в себе и в своём отношении к Косте под наблюдением постороннего человека, мой градус настроения стремительно пополз вверх.

Роман

Передо мной разворачивалась очень занимательная картина.

Практически сразу придя после обеда, моя соседка поинтересовалась, сможет ли она занять ванную комнату. Надолго.

- Насколько надолго? - с опаской поинтересовался я, хотя прекрасно понимал, что женщины могут находиться там вечно, будто попадая в другое измерение, где время течёт по своим законам.

- На час с чем-то точно. Нужно почистить пёрышки, - хохотнула Лера, одарив меня весёлым, озорным взглядом. Ну ладно хоть грустить перестала. - Горячая ванна, пена, масочки и прочее. Если что, стучи, чтобы я закруглялась.

И подхватив прозрачную сумочку с какими-то разноцветными банками-склянками, она грациозно проследовала в ванную. Ну что ж, спасибо за предупреждение. У нас прямо-таки идеальные добрососедские отношения.

Послышался шум воды, Лера стала набирать ванную и включила музыку на телефоне. Судя по всему, пёрышки она собралась чистить под музыкальное сопровождение хитов знаменитой поп-дивы, имя которой у меня напрочь вылетело из головы. Что-то похожее на то ли ерунду, то ли лабуду... Помню, Аня тоже частенько её любила слушать.

Вначале Лера подпевала вполголоса, а потом разошлась вовсю. И хотя пела она довольно приятно, и почти не фальшивила, слушать этот потрясающий концерт мне совершенно не хотелось. Потому что в памяти невольно всплывал образ бывшей жены, которая тоже очень любила затянуть что-нибудь чисто женское о любви и страданиях. Правда, по её маленьким милым ушкам когда-то прошёлся огромный косолапый медведь, и потому мне было вдвойне тяжелее внимать подобным шлягерам в её исполнении. Так, ладно, не вспоминать! Нужно просто не вспоминать…

Я обречённо вздохнул и достал из рюкзака наушники. Поскольку творить в такой обстановке было дохлым номером, я раскрыл ноутбук и запустил игру, где можно было мочить всех подряд, не обременяя себя излишней мозговой деятельностью. Главное – скорость, меткость, сноровка.

Последний раунд игры был настолько сложным и эмоциональным, что я даже перестал сдерживать рвущийся наружу мат. Выпустив в финале целую обойму, я облегчённо откинулся назад на диване, на долю секунды поймав нереальную эйфорию. Победа!

Глава 20

Я отпрянул от шкафа, едва успев схватить свои пожитки, точно меня застали на месте преступления. И резко обернулся, практически врезавшись в Леру. Расстояние между нами сократилось до считаных сантиметров. Девушка стояла, укутанная в белый махровый халат, с мокрыми чуть вьющимися волосами, с которых ещё стекали капли воды. И как-то насмешливо и дерзко мне улыбалась, держа в руках пакет со всякими своими женскими штучками для душа.

Слишком близко. Настолько, что я явно почувствовал смесь аромата её сладкого геля для душа. А вместе с ароматом чистой женской кожи получалось какое-то дурманящее разум сочетание... А выглядывающие тонкие ключицы из-под халата, и приоткрывшаяся ложбинка оставляла простор для фантазии. Да, пускай сейчас с произведениями для детей у меня не очень, но зато в другой сфере моё воображение играло яркими красками. Так, срочно отставить шальные мысли!

Но свой дерзкий вид Лера демонстрировала недолго. Судя по всему, наше столь близкое столкновение стало неожиданным как для неё, так и для меня. А быть может, что-то в моём поплывшем взгляде заставило её смутиться… Но девушка поспешно шагнула назад, чуть ли не переступая обратно за порог ванной комнаты.

Просторный номер, говорите? Ну-ну. Тогда почему мы вот уже пять минут смущённо топчемся на крохотном пятачке, мешая друг другу?

- Я каждый раз пропускаю твой стриптиз, - хохотнула Лера, явно изо всех сил пытаясь вернуть себе прежний образ самоуверенной стервы. – Вот даже прям обидно!

Стриптиз… Да, стриптиз – это именно то, о чём я сейчас мечтаю. Правда, не в своём исполнении, а в исполнении одной длинноногой блондинки. Но об этом факте, конечно же, благоразумнее было бы умолчать, и вместо него выдать что-то более осознанное и приличное.

- И чего тебе одетым не сидится? - продолжила Лера свои подтрунивания, слегка прищурив взгляд.

- А мы же сибиряки все такие, жаркие ребята, - подмигнул я.

- Да, точно, я и забыла, - рассмеялась Лера.

Неловкая пауза.

Так, и что мне прямо перед её носом теперь переодеваться? Почему она смотрит на меня, загадочно улыбается и при этом никуда не уходит?

А с другой стороны, он сама же хотела стриптиз, ну вот пускай получает! Хотя… мы же соседи, а хорошие соседи должны стараться соблюдать приличия. И значит, мне придётся топать в ванную и переодеваться там. Я же, млять, грёбаный джентльмен!

Я сделал шаг в сторону, но в этот момент, наконец, решила отмереть и моя соседка. И как оказалось, двинулись мы с ней в одном направлении. Шаг в другую сторону – и снова одновременно. Да что ж такое! Комедия положений, прямо как в классических ромкомах[1]. Идиотские улыбки, обмен смущёнными взглядами.

- После вас, - засмеялся я, отводя в сторону свободную руку, чтобы разрешить наше возникшее затруднение, неожиданно попадая прямо по сумочке с душевыми принадлежности и выбивая её из рук девушки.

- Чёрт! - воскликнула Лера вслед рассыпающимся из пакета маленьким баночкам. Конечно же, мы с ней одновременно опускаемся на пол и бьёмся друг об друга лбами. Где там режиссёр романтичной мелодрамы? Камера, мотор, снято! С первого, мать его, дубля!

- Прости, я иногда как слон в посудной лавке, - пробормотал я, подбирая разбросанные на полу пузырьки.

- Ну тогда тяжело тебе тут придётся, - протянула Лера, - В этом отеле проживание с животными строго запрещено.

Дерзкая, красивая, смешная. Я смотрю на неё, улыбаясь, и не могу отвести взгляда от искрящихся весельем прозрачно-зелёных глаз. Банный халат ей явно большой, поэтому немного сползает и оголяет плечо. Я стараюсь так откровенно не пялиться и, скосив глаза куда-то в сторону (рискуя заработать себе косоглазие на всю оставшуюся жизнь), тянусь к последнему пузырьку. И в этот момент точно по заказу режиссёра романтичных фильмов мы касаемся руками. Впервые с тех самых пор, как заключили сделку о совместном проживании в номере. Возможно, обстановка сыграла свою роль, чёрт его знает… Но в этот момент я почувствовал то, что обычно именуется химией, искрой, притяжением – называть можно как угодно, но суть будет одна. Лера поспешно отпрянула руку, точно боясь обжечься. И в её глазах промелькнул… страх? Замешательство?

Да чего тут можно бояться? Разве что… себя? И своей реакции?

Наши взгляды встретились. Мне казалось, я даже задержал дыхание и машинально чуть подался вперёд.

А собственно какого чёрта? Я хочу её поцеловать. И плевать на каких-то там её горе-любовников, которые уже почти сутки не могут порешать свои дела и забрать свою женщину!

[1] Ромком – так сокращённо называют жанр романтической комедии.

Глава 21

В этот прекрасный момент безжалостно ворвалась телефонная трель, которая уничтожила на корню возникшее влечение и отрезвляющим потоком загасила мой страстный порыв. Лера поднялась с пола, казалось бы, не заметив никаких телодвижений с моей стороны. Или сделала вид, что не заметила? Кто разберёт этих женщин?

А звонил именно мой телефон, но это осознание почему-то не сразу пришло в мою голову.

Вот какого хера я никогда не ставлю его на беззвучный?! Между прочим, очень полезная привычка. Для личной жизни так точно!

Я подошёл к дивану и взял валявшийся рядом с ноутбуком предательский агрегат. Экран продемонстрировал мне виновника разрушенного момента и всех моих надежд - Тёмыч. Ну что ж, если Артём Палыч поинтересуется в своей обычной манере, почему я до сих пор «не вернулся в седло», я обязательно припомню ему этот случай.

- Да, - ответил я, стараясь скрыть сквозящее в голосе разочарование. Но Тёмыча так просто не проведёшь.

- Наше вам здравствуйте. Что-то, я смотрю, вы товарищ, не в духе?

- Тебе показалось.

- Точно? Всё нормально у тебя? - дружище не унимался. Интересно, он тоже, как Красовский думает, что я приехал в родные края и первым делом принялся спиваться?!

- Абсолютно нормально, - пробубнил я, наконец натягивая свежую футболку. А вот штаны всё-таки пойду переодевать в ванную комнату. Потому что стриптиз – это не по моей части.

- А чего тогда не отписался: как долетел, как заселился? Как там тебе в родных пенатах?

- Нормально.

- У тебя на всё один универсальный ответ «нормально».

- Тёмыч, ну вот чё ты как сварливая жена прицепился? - не выдержал я. - Будет время, отпишусь и обо всём расскажу. Давай, не хворай там.

Разговаривать с ним при Лере не хотелось. И Палыч явно разгадал на том конце провода причину моей молчаливости.

- Ты там не один, что ли?

И вот что ему ответить? И да, и нет. В моём номере полуобнажённая женщина, но не моя. И вообще, у нас с ней идеальные добрососедские отношения. Вроде бы…

Друг воспринял мою паузу по-своему:

- У-ля-ля, - присвистнул он. - Ну что ж… давно пора. Понял, не дурак, отключаюсь.

Тёмыч поспешно ретировался. А я искренне надеялся на то, что до Леры не долетели последние слова друга. Мало ли как она на самом деле относится к нашей с ней комедии положений, и к тому, как это всё выглядит в глазах окружающих.

А мне нужно было срочно отвлечься и привести свои мысли в порядок. Но это вряд ли удастся сделать, находясь в одной комнате с Лерой.

Я перевёл взгляд на мою соседку. Та стояла у шкафа с одеждой и методично отбирала наряды, развешанные на её половине, и частично занимавшие и мою часть гардероба по исконно женскому обычаю. После вешалки с платьями были лёгким движением руки отправлены на кровать.

Сложив наконец два плюс два, я понял, что пёрышки она чистила не просто так. Лера явно куда-то сегодня собиралась.

Интересно, куда?

- А по какому случаю праздник? - поинтересовался, стараясь придать своему голосу деланное равнодушие и кивая в сторону горы одежды.

- Сегодня в банкетном зале будет живая музыка, хочу сходить послушать, немного развеяться, - ответила моя соседка, взяв в руки первый наряд вишнёвого цвета и придирчиво разглядывая его со всех сторон.

Приглашения присоединиться не последовало. Ну что ж, намёк был понят. И в этот момент мне ещё сильнее захотелось покинуть номер.

Вот теперь я мог с чистой совестью выйти на улицу и покурить. Как говорится, имею полное право: сегодня было достаточно эмоциональных скачков для моей обычной скучной жизни.

- Здорово, - протянул я, подходя к вешалке у входной двери и сгребая оттуда свою куртку и шапку. - Пойду тоже ненадолго развеюсь.

Я постарался спокойно закрыть дверь, никак не показав своего раздражения. Удивительно, какой спектр эмоций смогла вызвать, по сути, незнакомая мне девушка.

Ну вот что я о ней знаю? Фамилию, имя и социальный статус «чья-то любовница»? Что она за словом в карман не полезет? Что её колкости и язвительность приятно щекочут нервы и поднимают настроение? Что она отчаянно храбрая и целеустремлённая, если полетела в суровый сибирский край к своему любовнику, и не побоялась ради встречи с ним остаться в одном номере с посторонним мужиком? Что за всей её холодностью и сарказмом я вижу беззащитную милую девочку? Или хочу видеть? И поэтому наделяю её чертами, какие сам же хочу в ней видеть, точно героиню своей книги?

Дверью не хлопнул, сдержался, но зато потом я со всей дури стукнул кулаком по кнопке вызова лифта. Так, нужно постараться успокоиться и выкинуть всю эту хрень из головы. Карман куртки приятно оттягивала полная пачка сигарет. Как там пелось? «Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день?». А всё не так уж и плохо. Просто не надо зацикливаться на том, что совсем не имеет смысла. Завтра она уедет, и всё пойдёт по изначальному плану.

Но что уж говорить, завела меня она знатно. Чёртовы гостиничные халатики, надетые на голое тело – это они всему виной, не иначе!

Я вышел на морозный воздух и направился в отведённое место для курения. К моему глубочайшему удивлению, там никого не было. В этом отеле одни спортсмены и ЗОЖники, что ли, собрались? Или среди владельцев ездовых собак курить теперь моветон?

Я раскрыл пачку, поднёс зажигалку и с упоением сделал первую долгую затяжку.

- Извините, пожалуйста, а вы случайно, не писатель Роман Ковальчук?

Я обернулся и увидел перед собой высокую длинноволосую брюнетку.

А Цой определённо знал, о чём поёт...

Глава 22

Масленый взгляд бархатистых карих глаз говорил лучше любых слов.

Есть женщины, которые созданы, чтобы их просто тра**ли. С ними не хотелось вести увлечённые беседы, их совершенно не хотелось звать на романтическое свидание… И уж тем более такие женщины меньше всего подходили для того, чтобы с ними можно было строить серьёзные отношения или думать о женитьбе. Брюнеточка явно относилась к числу подобных женщин. А весь её подчёркнуто сексуальный образ явно демонстрировал готовность к более тесному общению.

Горячая, красивая, порочная. Мне хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы мозг окончательно спустился ниже своего изначального местоположения. И теперь все мои мысли были направлены лишь на то, в какое ближайшее место её можно затащить, сорвать её короткую облегающую курточку и взять жёстко и без лишних слов…

И в пекло эти грёбаные гостиничные халатики! На которые можно просто смотреть и облизываться. Потому что я, между прочим, не железный. Вот вообще ни разу не железный!

- Случайно я, - не мог сдержать лёгкой хрипотцы в голосе я. И улыбнувшись, сделал долгую затяжку, чтобы немного привести в порядок свои неангельские мысли. – Даже не думал, что меня так легко тут будут узнавать.

Девушка достала из кармана ярко-красной куртки пачку тонких сигарет. Я по-джентльменски помог ей закурить, щёлкнув зажигалкой.

- Спасибо, - манящий тёмный взгляд, казалось, проникал прямо под кожу, ещё больше распаляя моё воображение. А оно и радо было стараться, и потому подкидывало в моё сознание образ один откровеннее другого. - Ну а как вас не узнать? Вы же у нас в нашем небольшом городке, можно сказать, легенда. Меня, кстати, Алина зовут.

- Рад знакомству, Алина, - и я ведь действительно был рад? Или это всё те самые пресловутые инстинкты? - Но в легенды вы меня, конечно, рановато записали.

Девушка оценила мою скромность и в ответ залилась звонким смехом. Хотя по глазам её было отчётливо видно, что она посчитала мою скромность скорее напускной, чем настоящей.

- Вы к нам по делам приехали или на отдых?

- Всего понемногу, - проговорил я, внимательно рассматривая девушку. Природа и пластическая хирургия явно постарались на славу. Правильные черты лица, красивые блестящие волосы цвета вороного крыла, пухлые губы, которые были явно не её, но определённо ей шли… Они будили желание, мешали сосредоточиться на разговоре. Обтягивающие брючки и тонкий приталенный свитер не по погоде, выглядывающий из расстёгнутой куртки и подчёркивающий грудь – всё это лишь подтверждало моё первое впечатление. На пару секунд я задержал взгляд на груди. Интересно, а как буфера у неё тоже ненастоящие, как и губы? Если против губ я ничего не имел, то вот к увеличению груди относился резко негативно. Накаченные сиськи отлично смотрятся в пор*о, но в реальной жизни руки к ним тянуть не хотелось. – Надеюсь, и отдохнуть, и уладить несколько дел, и повидать дальних родственников.

- А я почему-то подумала, что вы к нам за вдохновением, - протянула брюнетка. – Все ваши поклонники очень ждут нового романа…

Я на секунду прикрыл глаза. Ждут. И Красовский ждёт, и издатели. Неприятно разочаровывать людей, но на текущий момент это было именно то, что удавалось мне делать лучше всего.

- Если поймаю вдохновение, то всё очень даже может быть, - поспешил я замять неприятную для себя тему и заодно постарался скрыть в голосе своё раздражение. Обсуждать выход нового романа мне совершенно не хотелось. Но в конце концов, девушка была не виновата в моём творческом кризисе.

- А знаете, я ведь тоже пишу, - проговорила она, изящным движением руки, стряхивая в сторону пепел. - Ещё с университетских времён.

Я постарался изобразить удивление с примесью восхищения. Дальше я уже предполагал, что меня ждёт. И не ошибся. Брюнетка разыгрывала всё, как по нотам.

- Рома-а-ан, - протянула девушка. Небольшая пауза, явно чтобы я насладился тем, как из её уст звучит моё имя.

И дальше с лёгким придыханием:

- Если вас не затруднит… я бы очень хотела показать вам кое-что из своего творчества. Чтобы вы дали мне честную профессиональную оценку, - брюнеточка подалась чуть вперёд, сокращая между нами расстояние. Взмах ресниц, сладкая улыбка, чуть-чуть изобразить смущение. - А в качестве благодарности за потраченное время, я бы потом вас чем-нибудь угостила в баре. Конечно, если вы не против. Что скажете?

Был ли я против? Особенно после довольно длительного воздержания? Тем более что моя очаровательная соседка уже второй день маячит передо мной, как запретный плод, недосягаемый и вряд ли когда-либо для меня достижимый? Конечно, нет! А Алина или как там её, явно привыкла идти напролом. И она определённо знала себе цену. Как, собственно, и я знал, что она не будет мне показывать никого творчества. И что в бар мы с ней тоже не пойдём. По жаркому взгляду её тёмных глаз это можно было с лёгкостью прочесть между строк.

Только по закону подлости, перед глазами назойливо маячил другой образ. Той, которая не бросала на меня никаких жарких взглядов. Той, что уже завтра будет нежиться в объятиях своего любовника. Образ, который нужно было срочно задвинуть в дальний ящик своего сознания, потому что ничего путного у нас точно не выйдет. А я буду последним дураком на планете Земля, если упущу сейчас возможность получить хорошую качественную разрядку.

Так почему бы и нет?

Глава 23

- Совсем не затруднит, - улыбнулся я.

Но в этот момент у меня внутри возникло странное ощущение: чего-то неправильного и немного гаденького. Хотя, собственно, ничего такого в её предложении не было. Ко мне не раз подходили с подобными разговорами и неприкрытыми намёками ещё в ту пору, когда я пользовался популярностью у читателей, и одновременно с этим был счастливо женат. Как я тогда думал. Поэтому от всех подобных предложений я ловко уворачивался (но признаться, пару раз всё-таки был на грани). Так почему бы сейчас не наверстать упущенное?

- Буду очень рад. Всегда приятно открывать новые таланты. И ко мне можно обращаться на «ты» и просто Рома, не такой уж я и старый, - усмехнулся я.

- Это точно, - Алина окинула меня оценивающим взглядом, как бы в подтверждении своих слов. Признаться, по правде, я с самого начала нашего разговора терялся в догадках, сколько же было лет моей собеседнице. Слой макияжа, не броского внешне, но при этом достаточно заметного при свете фонаря намекал на диапазон от тридцати и старше. Да и вряд ли поколение зумеров было знакомо с моим творчеством. Сильно сомневаюсь, что современная молодёжь смогла бы осилить что-то настолько гружённое и безнадёжно пессимистичное. - Я могу зайти после ужина за своим ноутбуком, и подняться к тебе.

«Плохая мысль, очень плохая». Наверное, на моём лице что-то отразилось, так как девушка добавила:

- Я просто делю номер вместе со старшей сестрой. У неё собака участвует в забегах. Правда, собаку пришлось вместе с мужем поселить отдельно в другой гостинице. Но я не думаю, что сестра обрадуется… обсуждению нашего творчества.

Я чуть не крякнул от смеха. Красиво завуалировала, ничего не сказать. Только вот приглашать её в номер, даже в то время пока Лера будет на концерте довольно рискованно. Откуда я знаю, когда вернётся моя соседка? И как я, чёрт возьми, объясню этой Алине наличие женских вещей у себя в номере?!

- Если только договориться с ней на завтра или послезавтра…

- Я думаю, у меня всё-таки будет более комфортно. Только мне сегодня предстоят важные онлайн-переговоры с издательством, - вдохновенно начал врать я, - И… скорее всего, они продолжатся и завтра в первой половине дня. Но около шести вечера я должен быть свободен, как птица в полёте, - вот так, вроде бы всё очень логично и складно. А главное, что моя соседка уже должна уехать к тому времени. - Номер 417.

***

Воспользовавшись отсутствием моего соседа, я решила устроить собственный музыкальный концерт. Хаотично проводя феном по своим волосам, я от души пританцовывала на месте и напевала прямо в гудящего товарища слова из последнего шлягера Лободы. Настроение улучшалось с каждой минутой. Всё-таки я по жизни была больше интровертом, чем экстравертом. И потому мне было важно хоть ненадолго оставаться в одиночестве. Так я восполняла ресурс своих жизненных сил. А это было чертовски важно, чтобы не сорваться и не поубивать всех вокруг колючим взглядом, острым словом или тяжёлым предметом, который мог попасться мне под руку.

И ведь неизвестно, что ждёт меня завтра. Захаров такой Захаров. И хотя оптимизма во мне сейчас определённо больше, чем с утра, не стоит списывать со счетов его фееричную способность к разгильдяйству.

Удивительно, почему такие люди, как Костя, становятся руководителями? И причём довольно неплохими. Парадокс жизни, не иначе.

Я выключила музыку и провела рукой по чуть вьющимся блестящим волосам, довольная результатами своей любимой укладки. Лёгкая небрежность, как будто так и было создано природой, а не с помощью укладочных средств и десяти минут работы феном.

Да, мне определённо нравится быть полноправной хозяйкой номера. Пожалуй, надо ещё немного растянуть удовольствие и заказать ужин прямо сюда. А товарищ писатель пускай топает на ужин в гордом одиночестве. Не думаю, что он сильно расстроится отсутствию моей неотразимой персоны.

В голове всплыло последнее сообщение от Насти по поводу его книг:

«Нет, не дичь. Я никогда не читала ничего настолько реалистичного. Пугающе реалистичного. Как будто ты заглянул за стенку к соседям и наблюдаешь за их жизнью в режиме нон-стоп. И ещё поселился у них в голове. А в какой-то момент ты узнаешь себя в одном из этих соседей… причём в самом стрёмном, который тебе никогда и не нравился. И это жесть! Ты очень надеешься, что ошибся, что тебе показалось, что это совсем не про тебя, но нет. В какой-нибудь момент тебя окончательно добьют».

«И кстати, насчёт хеппи-энда. Если ты ждёшь его в классическом понимании, то забудь».

Вот чего я точно никогда не ждала и не любила, так это типичные любовные романы с приторно-сладким концом. Поэтому после рецензии Насти мне ещё больше стало любопытно познакомиться с творчеством моего соседа.

Но это потом. Сначала у меня на повестке дня примерка платьев. Далее немного перекусить в номере, пока я буду параллельно наносить себе мейк. И потом лёгкой джазовой походкой отправиться покорять мир. Хотя почему джазовой? Сегодня, вообще-то, вечер-то соул-блюза.

Я отобрала три наряда, чтобы понять, какое из них соответствует моему настроению и мероприятию. Первое на очереди платье было от одного известного питерского дизайнера. Определённо мой фаворит – насыщенного красного благородного оттенка, с асимметричным подолом до середины икры, на тонких бретелях и чуть присборенное на груди. Талия была подчёркнута небрежным поясом на запах. В нём я смотрелась ещё более миниатюрной, чем есть на самом деле. В меру закрытое, в меру открытое. Плюс Захаров всегда говорил, что когда я надеваю красное, то свожу его с ума. Как и десятки мужчин вокруг.

Я повернулась спиной к зеркалу, чтобы получше рассмотреть себя сзади.

- Вау! - раздался на весь номер восхищённый голос Ромы.

Глава 24

А вот и товарищ писатель вернулся.

Что-то он быстро. За песнями Лободы, судя по всему, время летит незаметно. Я улыбнулась через плечо и ему и своему отражению в зеркале.

- Очень красиво, - добавляет он, закидывая на вешалку у двери свою куртку. От него пахнет сигаретами и морозным воздухом, которые перемешаны с чуть еле слышным ароматом его парфюма.

Ковальчук осматривает меня с ног до головы с искренним восхищением.

Я чувствую, что вот-вот начну краснеть в тон своему платью. Удивительное и практически незнакомое мне чувство, поэтому отворачиваюсь от него, подхожу к кровати и беру следующий наряд.

Я не настолько глупа, чтобы не замечать его заинтересованно раздевающего взгляда.

Или я ему действительно нравлюсь, как женщина, или я ни черта не понимаю в мужчинах. И значит, всё, что мне показалось тогда после душа – просто плод моей разыгравшейся фантазии.

Которая точно скоро пойдёт в разнос, если товарищ Захаров не соизволит явиться завтра в назначенное время!

- Ты в нём пойдёшь? Не замёрзнешь?

Я пожимаю плечами. А то он со своим писательским словарным запасом и знанием жизни не в курсе, что красота требует жертв.

- Пока не решила. Нужно примерить ещё вот эти два, - киваю на то, что в руках, и показываю рукой на третье платье, которое лежит на кровати и ждёт своего часа.

Глаза Романа чуть расширяются. Да-да, дорогой соседушка, ты всё понял правильно, дефилировать я тут буду прямо перед тобой. Ничего не могу с собой поделать, люблю вот так дразнить мужиков. Особенно когда знаю, что мне за это ничего не будет.

- Кхм, ясно, - буркнул Рома и уселся на диване с ноутом. Начал усиленно делать вид, что занят важным делом.

А я тем временем проследовала в ванную вместе с творением несравненного Лагерфельда[1]. И пускай это коллекция прошлых лет, Карл будет всегда великолепен и актуален. Захаров был прав – я действительно очень давно не выбиралась в отпуск, вот и скопилось куча вечерних платьев в шкафу, как у мамы в Простоквашино.

Надеваю наряд, оглядываю себя с ног до головы. Мне нравится, очень нравится. Вангую – Ковальчук будет в шоке. Но кто он такой, чтобы мне что-то запретить?

Распахиваю дверь и медленно подхожу к зеркалу. Рома по-прежнему делает вид, что не заинтересован в происходящем и не смотрит в мою сторону, только лишь усиленно клацает мышкой. А сам уже сидит пунцовый, переплюнул, наверное, по цвету моё предыдущее платье.

Так спокойно, Штейнке, спокойно. Не ржём и прячем подальше самодовольную ухмылочку! Мужика ведь можно понять. Потому что фасон «голое платье» может довести до белого каления даже святого.

Платье молочно-коричневого цвета, с лёгкой ноткой персикового оттенка. При определённом освещении оно удивительно гармонировало с кожей, почти сливалось, создавая эффект, что на мне совершенно ничего нет. Платье также было до середины икры, с глубоким разрезом спереди посередине. Но фишка была не в этом – а в двух разрезах по бокам, у рёбер, которые плавно перетекали в область спины, открывая её и оставляя кусочек ткани, закреплённый наподобие короткого топа на широких бретелях. Или женского бюстгальтера. Вишенкой на торте был материал, из которого сделано платье: мягкая экокожа, что отдавала лёгким блеском и добавляла нотку сексуальности в образ. Хотя учитывая разрезы, какую, к чёрту, нотку? Целый аккорд, звучный такой, эффектный.

Кручусь перед зеркалом, томно вздыхаю, изо всех сил стараясь сдерживать смех в голосе:

- Эх. Даже не знаю, вот что выбрать... Как говорится, подлецу всё к лицу, - не выдержала и всё-таки хохотнула, подарив Ковальчуку свою лукавую улыбку.

Но того не проймёшь – сидит хмурый, насупил брови. Но после моих слов Рома, наконец, поднял глаза от экрана ноутбука и посмотрел на меня.

- Интересное, однако, у тебя самомнение, - пробурчал он, встретившись со мной взглядом. И потом снова уткнулся в монитор.

- А что? - вопросительно поднимаю правую бровь. - Разве не заслуженно?

Не дожидаясь ответа, беру с кровати последнее платье. Не помню, что за бренд. Покупала года два назад, в начале нашего романа с Костей. Но что-то мне так и не довелось его никуда надеть. А зря. Ещё стоя в ванной и глядя на себя в небольшое зеркало над раковиной, понимаю, что это оно. То, что идеально сейчас подходит под моё внутреннее состояние. Уверенность на грани с самоуверенностью, в меру закрытость, чувственность, сексуальность и дерзость, но при этом без грамма пошлости, острые углы покроя, намекающие на то, что обладательница данного наряда не так уж и проста, и лишний раз к ней лучше не соваться.

Пройдя в комнату, по взгляду Ромы я поняла, что выбор я сделала верный. На секунду даже пожалела, что зря затеяла всё это показное нервомотство. Мне ведь он вчера прямым текстом сказал, что не железный… Ладно, где наша не пропадала.

Чёрное платье заканчивалось чуть ниже колена, с асимметричным глубоким разрезом по одной ноге. Сзади оно было удлинённое, и от этого эффекта ноги казались бесконечными. Чуть присборенное в районе талии, оно облегало, как вторая кожа. Глубокий v-образный вырез, длинные рукава и чуть увеличенная линия плеча, благодаря чему талия смотрелась ещё тоньше, а все формы более выразительными. К такому наряду надевать даже самые изящные ботильоны было бы полнейшим кощунством.

Я достала из шкафа свои чёрные замшевые лодочки на тонкой шпильке. Идеально!

- Ты в этом собираешься идти? - чуть хрипло поинтересовался Рома.

- Ага, - ослепительно улыбнулась я своему отражению в зеркале и повернулась к писателю.

Мне нравится, как он смотрит, ничего не могу с собой поделать. Вот сейчас сфоткать бы себя в платье и его выражение лица, и вот такой коллаж выслать товарищу Захарову. Пускай помучается немного на досуге от ревности, ну так чисто для профилактики и в качестве компенсации за все мои убитые нервные клетки. Какие бы свободные отношения у нас ни были, я знаю, что его всегда злило, когда на меня обращали внимание другие мужчины. А про свои другие мимолётные связи я предпочитала ему особо не рассказывать.

Глава 25

Роман

Развратное платье один, развратное платье два и супер мега бля**кое платье – три. Вот что мне решили продемонстрировать сегодня вечером, перетряхнув всё содержимое чемодана, которое явно предназначалось для ублажения её любовничка.

Потому что ни один мужик в здравом уме и твёрдой памяти не разрешит своей женщине переступить порог номера в таких нарядах!

Чтобы всякие мудаки откровенно пускали слюни на твою женщину? И рисовали в своём воображении непристойные картины, как и где они бы задрали это дизайнерское творение или вообще разодрали его на куски, чтобы беспрепятственно получить доступ к её телу… Так всё! Мне надо срочно остыть. Правда, совершенно непонятно как: то ли под холодный душ бросаться, то ли выбегать на мороз и снова обращаться к спасительной пачке сигарет, то ли вообще с разбегу прыгать с головой в сугроб. Не удивлюсь, если после сего действия, все окружающие сразу же заметят, как у меня пар из ушей валит от злости.

А ведь Лера вообще ни разу не моя женщина! И никаких прав я на неё не имею. Как, впрочем, не имею права желать её незамедлительного возвращения в номер, чтобы запереть в четырёх стенах и как последний эгоист единолично созерцать её в этом развратном чёрном платье. Но уж очень хотелось. И откровенно говоря, не только созерцать…

Дико, буквально до трясучки.

Несколько подходов отжиманий ни хрена не помогли. Холодный душ тоже оказался бессилен. Я просто метался по номеру, как какой-то обезумевший зверь, пытаясь гнать от себя мучительные мысли.

Ну не ходят в таком виде просто слушать музыку и пить вино! За дурака она меня, что ли, держит?! А может Лера вообще из тех женщин, кто не особо разборчив в связях? Знал я в былой писательской жизни таких столичных дамочек, знающих себе цену… Быть может, если рандеву с её любовником накрылось медным тазом, то она быстро сориентировалась на местности и пошла искать для своих целей нового кандидата? Ну или хотя бы развлечение на одну ночь.

Но если это так, то возникал логичный вопрос: а почему тогда не я?!! Чем я плох для этой роли?! Недостаточно богат? Или после нескольких лет жизни в Москве ко мне недостаточно прилипло столичного лоска? Ну, допустим, по этим пунктам я действительно проигрываю. За время нашего общения с Лерой я не мог не заметить, что разница в наших социальных статусах и уровне жизни порой довольно сильно бросалась в глаза. Я ничего не мог с собой поделать и невольно «считывал» с Леры очередные доказательства нашего социального неравенства: дорогой телефон, часы, украшения, парфюм, чемодан этот гламурный от какого-то популярного зарубежного бренда, который моя соседка вчера с такой небрежностью бросила на кровать. Ведь ещё недавно я знал ту, безбедную и относительно беззаботную жизнь. И потому прекрасно понимал, что, к сожалению, не соответствовал такой девушке, как Лера.

Да, сейчас мы действительно вращались с ней в разных социальных кругах, но разве это единственное, что могло сближать людей? Тем более сближать их в горизонтальной плоскости. Я уверен, в этом плане у нас действительно могло что-то получиться. Стоит только вспомнить ту сцену после душа. Влечение было, и это факт. Точнее, не просто влечение – между нами вовсю летали искры. И значит, осталось лишь создать необходимые условия, чтобы разгорелся настоящий пожар.

Но она сейчас там одна… Или не одна. Скорее всего, не одна. А я вот уже час схожу с ума в номере и гипнотизирую стрелки часов, что расположились на электрическом камине. И в таком состоянии о творчестве сегодня можно точно забыть.

Оповещение о пришедшем сообщении разорвало тишину и заставило меня прервать своё безумное наматывание кругов по номеру. И судя по мелодии, это сообщение было явно не по мою душу… Мой простецкий гаджет таких звуков не издавал. А может, мне вообще показалось? Звук был какой-то приглушённый. И если учесть отвратительную звукоизоляцию, которыми славилось каждое второе сооружение в нашей стране, я мог вполне услышать телефон из соседнего номера.

Но очередное оповещение развеяло все мои сомнения. Я резко опустился на пол перед кроватью и увидел лежащий на полу «огрызок яблока» последней модели.

Вот ведь дурында! Главное марафет навела, а телефон взять забыла! И как она в случае чего свяжется со мной, если сидит там без средства связи? Если, конечно, спокойно сидит и слушает музыку, а не пытается выбраться из какой-нибудь передряги! Потому что вряд ли она осознаёт своей блондинистой головой, что здесь не культурная столица, и даже не Москва! Здесь мужики простые и прямолинейные, которые особо не церемонятся с понравившейся им дамой. А уж если дама припёрлась в ресторан послушать музыку одна в очень и очень провокационном виде…

Ну вот, приплыли! Теперь к моей неконтролируемой и необоснованной ревности прибавилось чувство вполне себе обоснованного беспокойства. Потому что глубоко внутри начинало крепнуть ощущение, что эта отчаянная Лера-путешественница обязательно найдёт приключения на свою аппетитную пятую точку!